第一卷第四章格拉斯·海德曼

格拉斯·海德曼回到弗雷斯兰王国的时候，已经是魔王大战结束两百周年纪念典礼前一天的上午了。他所留下来参与的同盟国会议已经顺利闭幕，于是他伴随著出席会议的各国贵宾回到了弗雷斯兰。对于出席在邻国举办的同盟国会议的诸国人民来说，魔王大战就彷佛是一道刻划在历史上的爪痕。因此，许多显要早已决定参加纪念典礼，抵达王宫的马车数量是前所未见的。在各国马车陆续抵达而热闹无比的王宫中庭里，有一辆马车比其他马车要来得引人注目许多。在场的马车大多是四头马车，唯有那辆大型黑色马车是八头马车，威风凛凛。挂在这辆马车上的国旗，绘有以太阳和权杖组成的图案。这面对内外宣示自已是全世界首屈一指的魔法大国的旗帜，正是戴加隆魔导帝国的国旗。格拉斯从这辆马车走下来——在戴加隆的善意邀请下，格拉斯搭乘他们的马车回国。自从弗雷斯兰王国建国后，戴加隆和弗雷斯兰就一直相当友好，因此这种事根本不算什么。此外，明年还有一个大活动，会让两国的关系更加紧密，因此让格拉斯同车几乎可说是理所当然。「贵国一直以来都是这么美丽呢，格拉斯阁下。」「谢谢您，迪特利殿下。能得到您的夸奖，是我们弗雷斯兰人的荣幸。」接著，一名年轻人随著格拉斯一起出现。这名青年身材高挑清瘦，身上穿著手工细腻的长袍，手上握著刻有戴加隆国徽的手杖。这个人正是戴加隆魔导帝国的第二王子，迪特利·玛格巴尔·戴加隆。「迪殿下，格拉斯老师！」当两人踏进中庭时，亚历便对他们喊道。亚历是接到格拉斯回国的消息，所以才在这里迎接他的。「喔，亚历。你看起来很有精神呢。」「殿下也都没变呢。」「少了来自父王的压力，我总算轻松点了。如果我看起来精神奕奕，应该就是因为这个缘故吧。」「哈哈哈，我会当作没听见的。」「你会成为一个优秀的政治家唷，亚历。」迪特利和亚历轻松地谈笑著，丝毫不介意亚历的年纪比较小，也不以亚历还只是一个见习魔法师为意。他对任何人都是这样的。也正因为如此，迪特利才会深受国内外民众的喜爱。「玛尔奇娜，你带迪特利殿下到房里休息。经过长途跋涉，殿下一定很累了吧。」「是。」除了亚历之外，还有很多人前来迎接各国的贵宾；其中也包括了亚历的师姊玛尔奇娜，她负责接待的是迪特利。「那么，迪特利殿下，我们稍后见了。」格拉斯很快地向迪特刊道别。「我其实并没有那么累呀。」「哈哈哈，其实我接下来必须跟亚历谈一些不能让殿下您听见的话。」「原来如此。那我就赶快躲进房间去吧。亚历，等一下再告诉我你们密谈的内容吧。」「是。」迪特利用柔和的笑脸与格拉斯和亚历道别后，便走近玛尔奇娜。面对玛尔奇娜严肃的表情，迪特利依然保持满脸笑容。「迪特利殿下，这边请。」「有劳你了，玛尔奇娜小姐。」接著，玛尔奇娜便带著迪特利离开了中庭。他们的目的地是城里的迎宾馆，除了迪特利之外的外宾们，也都会被安排前往那里。亚历和格拉斯目送著迪特利的背影离去之后，才一起走向王宫。他们两人还有王宫的工作必须处理。「亚历，你先报告吧。」「是，老师。目前需要老师裁示的案件总共有八件。另外，果然有些贵宾表示会在纪念典礼缺席。接下来——」在走向王宫的途中，亚历向格拉斯大致报告了他不在时发生的事情，以及需要格拉斯做决定的案件。虽然要回到办公室之后才能开始处理，但整体的概要，亚历都在此时向格拉斯报告了。「……原来如此，看来没什么时间休息了呢。」亚历报告完毕后，格拉斯便轻轻地叹了口气，露出微微的苦笑。由于他拥有的魔力减缓了老化，因此他的外表看起来只有五十多岁，但实际上他已经超过七十岁，早已步入老年。这样的年纪，让他愈来愈没办法勉强了。「这个国家没有可以替代老师的人。」「要是你可以早点取代我，对我才是帮助啊，亚历。」格拉斯对他年轻的弟子笑著说。不知道是不是因为亚历和他孙女是同学的关系，他看著亚历的视线相当温柔，同时就像对自己的孙女一样，他也希望亚历能够有所成长——此刻亚历这么觉得。「我离老师还差得远呢。」「不过归根究柢，你也没有时间休息呢。」「是，您说得没错。」格拉斯想轻松一些，就必须等待包括亚历和耶利欧特在内的后继者有所成长。但那也要等到很久以后了。现在还是见习魔法师的亚历，还需要经过很多磨练，才能独当一面。能否取代格拉斯，也是在那之后的事了。就在亚历向格拉斯报告完毕，同时踏进办公室的那一瞬间，亚历的迎接工作就结束了。接下来就由耶利欧特负责辅佐格拉斯，而亚历则有别的任务。纪念典礼就是明天了，现在大家都忙得不可开交。「那么，老师、耶利欧特先生，我差不多该先告辞了。」「拜托你了，亚历克斯。你的工作很重要喔。」「是。」亚历接下来的工作是照顾公主们，担任公主们与王宫之间联络的桥梁，以及确认纪念典礼会场的布置进度。换种简单的方式来说，其实就是负责应对公主们与志工学生们。以能力和人际关系来说，现在的亚历相当适任这份工作。「等一下，亚历。」耶利欧特的话说完了，但格拉斯却还有话对亚历说，因此格拉斯叫住了已经转过身去的亚历。「老师？」亚历听见老师的声音而停下脚步，并走近格拉斯的大办公桌。格拉斯直视著亚历的双眼，开始说道：「亚历，你也听过有关魔族的谣传了吧？」「是的。听说他们抒算趁这次典礼的机会，企图做些什么坏事……」弗雷斯兰是两百年前魔王大战的主要战场，因此住著一些过去隶属于魔王军的魔族子孙。这些人大多接受了魔王军败北的事实，尽量低调地生活，不与人类接触。而弗雷斯兰王国一直以来，则是静静地观察著这群不算有敌意的魔族。然而，魔族中仍有思想偏激，不承认魔王军战败的人存在，他们不时会对弗雷斯兰王国进行攻击。每次遭受攻击，王国军就会派兵去镇压，经过两百年的反覆后，魔族的激进势力被削弱，并分裂成几个小团体，丧失了大规模进攻的力量。绕道使用其他中继站即可，因此所谓的灾情，其实只有受到攻击的中继站附近区域必须忍受暂时的不便而已。由于这种攻击经常发生，而抢修速度很快，灾情又很小，所以国民已经逐渐习惯了；即使附近的中继站失灵，人们也不会特别惊慌。全国国民的想法，就是「喔，又来啦。希望早点修好」。全国国民之所以会这么想，正是因为魔族激进派的势力消退的关系。在这数十年来，王国内兵力充足的地方，从来没有遭受过攻击。由此可见他们的势力已经薄弱到这种地步了。但是相反地，也有谣传表示魔族们的目标是魔王大战结束两百周年的纪念典礼。对于魔族的激进派来说，战争结束纪念典礼，其实就等于敌国的战胜庆祝典礼。此外，邻近诸国的重要人物也都齐聚一堂，更重要的是今年是第两百周年，正可谓此时不攻更待何时。站在他们的立场，这确实是一个最捧的目标。然而，弗雷斯兰王国全国上下的论调，就是从魔族一直以来的攻击看来，他们应该造成不了什么伤害吧。假如他们能进行这么大规模的攻击，那他们应该不会一直只攻击无人的中继站了。这种想法虽然有一定的合理性，但格拉斯却建议做好安全防护，以防万一。要是魔族的激进派一直以来都是为了攻击纪念仪式，所以才刻意保留兵力，那么这段时间来只攻击不会浪费兵力的无人中继站，也是必然的。赛蕾丝接受了格拉斯的建言，在典礼会场周边配置了兵力充足的王国军。然而对于自己不得不这么做这一点，赛蕾丝感到相当心痛。亚历曾听赛蕾丝说过她所烦恼的矛盾——明明是个庆祝和平的典礼，却必须投入大规模的兵力。现实与赛蕾丝心目中理想的政治，距离实在是太遥远了。「希望一切平安无事……」亚历想到赛蕾丝的心情，表情不禁蒙上阴霾。格拉斯建议增派兵力的翔断并没有错。只要还有一丝火苗，就必须思考对策。若是什么都没发生，当然是再好也不过，但假使真的发生了战争，那么很明显地，现实情况又离赛蕾丝的理想世界更远一步了。对亚历来说，最理想的状况就是看见赛蕾丝的愿望实现。因此亚历和赛蕾丝一样，一心祈祷著不要发生任何事，同时希望有朝一日在举行纪念典礼时可以不用派驻兵力。「我也这么希望，但魔族的激进派会怎么想，就不一定了。我相信他们应该不会莽撞行事，但如果有什么万一，你一定要尽你最大的力量保护公主们，绝对不可以离开她们的身边。」「是，老师。我以性命担保。」纪念典礼当天，会由王国军的一股士兵以及最精锐的亲卫队保护公主们；但真正紧急的时刻，在公主们身边的还是亚历。因此亚历早已做好准备，在危急时刻，就算以身为盾，也要保护公主们。这并不是因为格拉斯的要求，而是亚历从小就从来没变过的觉悟。「很好的答案，亚历。这才是巴托拉尔家的精神。」格拉斯对亚历的回覆满意地点点头，接著忽然转过身，走向办公桌旁的一个大柜子。「老师？」「我记得是放在这附近……找到了，就是这个。」格拉斯从柜子拿出一根细长的东西，再转向亚历。「亚历，这个让你带去。」格拉斯从柜子里拿出的，是一把魔杖。他用双手捧著，慢慢走向亚历。「这个……要给我？」亚历光是看一眼，就明白那是非常昂贵的东西。黑色的木制魔杖充满打磨后的光泽，上面施有闪亮的银色装饰。魔杖的顶端有同样的银色台座，上面嵌著一颗颜色宛如葡萄酒的红色宝石。无论从素材或手工来看，都很明显不是量产的商品，而是专业工匠一一以手工制成的，独一无二的魔杖。「虽然你还要很久才能独当一面，但我不能让你拿著见习魔法师的魔杖，去参加全国性的官方活动。」亚历是见习王宫魔法师，因此总是随身携带著魔杖。魔法师的魔杖，除了兼具身分证明与护身用的武器两种作用外，还有一个重要的功能——那就是具有能帮助主人施展魔法的辅助魔法。因此魔法师有无魔杖，将大大地影响其魔法效果；当然，魔杖的品质也是左右效果的一大原因。亚历一直以来使用的，是一把非常阳春的魔杖，只是将切下的树枝稍微磨平而已。而魔杖里施有的辅助魔法，只能帮助初级魔法将效果发挥至最大。换言之，这是一把完全针对初学者的魔杖。而格拉斯并不希望自己的年轻弟子就带著这把魔杖，去参加弗雷斯兰最盛大的官方活动。因此，即便他很清楚现在的亚历还没有能力使用它，仍准备了这把魔杖。这或许可以说是一位高龄老师对年轻弟子的体贴吧。「只要拿著这把魔杖，再穿上王宫魔法师的礼服，就算站在公主殿下们身旁，我想也毫不逊色。呵呵呵，这是你大显身手的机会。别忘了巴托拉尔家的长袍唷？」格拉斯带著柔和的笑容，将魔杖递给亚历，然而亚历却踌躇著不知该不该收下。因为这很明显是一样非常昂贵的东西，而他当然也比谁都清楚自己的能力还不够。「老师……」「不用客气，收下吧。」亚历仍然犹豫不决，于是格拉斯把魔杖塞进亚历的手里，接著双手搭著亚历的肩，再次对他展露笑容。「你的能力确实还不到这把魔杖的程度，但你最近勤勉的工作态度，却能补足一切。对吧，耶利欧特？」「是的，格拉斯阁下。亚历克斯工作非常认真。」亚历身为魔法师的技能，还不足以得到正面的评价，但以一名侍奉于王宫的官僚来说，他倒是展现出了卓越的工作能力。因此，如果将亚历视为王宫魔法师来进行综合评价，那么他当然有资格得到这把新魔杖。「况且，你也不能拿著那把见习用的魔杖，让公主殿下们颜面尽失吧？」「老师……耶利欧特先生……」亚历轮流看著两人几秒之后，将视线落在手中的魔杖上，接著立刻绽放笑容。「谢谢您！我会善加使用它的！」「嗯。你可要赶快学会使用这把魔杖唷？」「是！」亚历的笑容非常灿烂。能够得到自己所尊敬的格拉斯及耶利欧特如此高的评价，让亚历高兴极了。而这份情绪，也成为了促使他想在纪念典礼上好好表现的强烈动机。多亏这件事，让亚历完全忘却了连日来的辛劳。「那么我先告辞了！」满脸欣喜的亚历恭敬地道别后，便快步走出了办公室。亚历之所以能得到两人的好评，就是因为他的工作态度。既然如此，他当然不能光是高兴而已。工作还有好多，为了不辜负两人对他的高度评价，亚历绝不能浪费一分一秒。格拉斯默默地目送亚历离开办公室，就在房门被关上的那一刻，他才再度开口：「……耶利欧特，怎么样？」方才格拉斯脸上的笑容，如今已经烟消云散。此刻浮现在他脸上的，是一种仿佛正在一决胜负似的犀利表情。「如我们所预计的，运作正常。」的人，能够随时掌握那把魔杖的位置。「好……这样一来准备工作就完成了。接下来就只剩等候结果了啊。」格拉斯满意地点点头，躺靠在办公椅上。接著，他大大地叹了一口气。耶和欧特对格拉斯提出了疑问，因为耶利欧特无法完全理解格拉斯的想法。「这样真的好吗，阁下？」「骰子已经掷下。没有什么好或不好。」格拉斯以同样的表情望著亚历方才离开的房门，他的侧脸显露出坚决的决心。「您不是说过亚历克斯是个优秀的弟子吗？」「就是因为这样啊。这份工作也只有亚历做得到，不是吗？」格拉斯提到亚历的名字时，他的表情也没有一丝改变。这样的态度，让耶利欧特深深感受到格拉斯的决心。「……是，您说得没错。」这时，耶利欧特对格拉斯感到恐惧。管理国政数十年，人就会变成这样吗——他不禁诧异。——骰子已经掷下了吗？的确如他所说。格拉斯·海德曼阁下，您确实已经掷下骰子了……不过，耶利欧特也绝非会输给恐惧的人。耶利欧特完全没有把自己的感情表现出来，自始至终都维持著平时的模样。离开格拉斯的办公室后，亚历便直接前往公主们的房间。为了提早在会场做准备，这天下午，亚历要和公主们一起移动至典礼会场。当然，明天——也就是纪念典礼当天，他也是一早开始就有工作了。「咦？」在抵达公主们的房间之前，亚历就先在走廊上看见了赛蕾丝的身影。她端著一个小托盘，走在走廊上。托盘上放著杯子、水壶，以及一小包用纸包著的东西。一看见那些，亚历就知道她要去哪里了。「亚历。」就在同一时间，赛蕾丝也发现了亚历，两人视线交会后，彼此的表情都变得和缓了些。在如此忙碌的时刻，能看见对方，就算是某种程度的放松了。对于这两个人来说，彼此的存在正有这样的意义。「公主殿下，您要去探国王陛下的病吗？」「是呀。因为明天见不到父王，所以我想趁现在……」当今的弗雷斯兰王国国王奥斯特拉尔，是赛蕾丝的亲生父亲。奥斯特拉尔在前阵子罹患了心脏疾病，因此国政才由赛蕾丝负责处理。「请问我可以与您同行吗？」奥斯特拉尔是亚历非常熟悉的人。第一次见到他的时候，亚历并不知道他是国王，因此一直以为他只是自己的青梅竹马的爸爸。亚历只把他当作亲切的邻居大叔，经常找他说话，也曾对他恶作剧。而奥斯特拉尔也很疼亚历。由于奥斯特拉尔没有儿子，所以非常喜欢女儿的青梅竹马亚历。奥斯特拉尔与亚历的父亲，也就是前任巴托拉尔卿，也是相当要好的朋友，因此他经常开玩笑地这么说：『巴托拉尔，怎么样啊，要不要让亚历当我们家的养子？』『当然不行啦。』『有什么关系，反正你们家已经有弗丽达了嘛。』『不是这个问题。而且你是国王耶，想要小孩，自己想办法不就好了？』『你真是不懂耶，巴托拉尔。我就是要亚历啊。』『你这家伙还真是任性耶……』亚历和奥斯特拉尔如今分别身为王宫魔法师与国王，所以很难再像以往那么亲近。然而在亚历的心中，仍然留有奥斯特拉尔身为青梅竹马的父亲的身影。有时，亚历会想要在非工作场合见见奥斯特拉尔。在自己即将第一次以王宫魔法师的身分参加大型官方活动的此刻，正是他想见奥斯特拉尔的时候。当然，同时也有探病与工作的心情。「嗯，当然可以。我相信父王一定会很高兴的。」「谢谢您。」赛蕾丝笑盈盈地准许了亚历的要求。她也知道奥斯特拉尔很喜欢亚历。他曾于只有家人在的时候问过赛蕾丝与妹妹们有关亚历的事情。另外，由于奥斯特拉尔和前任巴托拉尔卿是好朋友的缘故，当亚历成为王宫魔法师时，他高兴得像是自己的事情一样。而亚历现在很关心奥斯特拉尔，赛蕾丝当然没有理由拒绝。「公主殿下，我帮您拿东西。」亚历将空空的双手伸向赛蕾丝——他要帮赛蕾丝拿托盘。「没关系啦，这很轻。」「但这是我的工作。」赛蕾丝手上的东西并不重，站在她的立场，这根本不需要麻烦到亚历。然而站在亚历的立场，岂能让公主拿著托盘，而家臣双手空空地去拜访国王呢？所以亚历坚持不把手收回。「哎呀，讨厌。你要去见父王，只是因为工作吗？」「不是那样的……」赛蓄丝的脸上浮现她平常在执行公务时绝对不会出现的恶作剧表情，抬头望向亚历。其实她明知道亚历的想法，却故意这样捉弄他。「还是说你觊觎父王的位置，所以想努力表现，为自己加分？」「我没有那种意思！我只是——」亚历赶忙摇头。国内确实有不少人觊觎著卧病在床的奥斯特拉尔的王位，但亚历和他们不同。因此亚历非常认真地否定赛蕾丝的话。「因为我是公主，你是王宫魔法师？」但赛蕾丝抢先一步，把亚历想说的话给说出来了。赛蕾丝比谁都清楚亚历真正的想法。「……是的，就是这样。」亚历发现自己原来是被捉弄了，于是点点头，叹了口气。赛蕾丝在和亚历两个人独处的时候，偶尔会像这样跟亚历玩。这对想要扮演好王宫魔法师角色的亚历来说，是很伤脑筋的一点。「这个答案一百分喔，见习王宫魔法师亚历克斯·巴托拉尔。」赛蕾丝虽然在捉弄亚历，但却一脸不开心。因为亚历的反应虽然如她所料，但并不等于那是个令人高兴的答案。「可是……以亚历来说，这个答案是零分。」赛蕾丝其实期待亚历站在青梅竹马的立场回答，所以她不交出托盘，就这样把亚历留在原地，快步走向国王的寝室。「拜托，赛蕾丝！别那么任性啦！」亚历一急，不禁这么脱口而出；没想到赛蕾丝听到这句话，便停下了脚步。她缓缓地回头，把托盘递给亚历。「……这样就满分啰，亚历。」此刻赛蕾丝的笑容看起来真的很开心，因此亚历便默默地接过托盘，没再多说什么。两人走进国王的寝室时，赛蕾丝还在对亚历道歉。「对不起嘛，亚历。我开玩笑开得太过头了。」「我又没有生气。」「……呵呵……你们两个还真不平静啊……」听见两人的对话，奥斯特拉尔笑了起来。但躺在床上的奥斯特拉尔，笑声十分微弱。超过半年以上的卧床疗养，夺走了他的体力。「亚历……老是麻烦你照顾她们，真是抱歉啊……」「一点也不麻烦。陛下。」亚历把托盘放在奥斯特拉尔床头的小桌子上，摇了摇头。「公主殿下们到现在仍愿意和我保持这么好的关系，我感到非常荣幸。」这对亚历来说真的很值得高兴。不过现实情况是——正因为高兴，所以才必须有所收敛。一直只对亚历和弗丽达给予特别待遇。并不会为赛蕾丝她们带来什么好结果。「……亚历，如果你不喜欢就直说吧。赛蕾丝还是有孩子气的一面啊……」听见父亲和青梅竹马两人说自己孩子气，赛蕾丝太厩震惊。除了国际会议之外，没有人能对赛蕾丝说话说得这么直，所以她会吃惊也是理所当然的。「可是陛下，要是我说不喜欢，负担就全部落到陛下身上了。」「……嗅……亚历呀，你真是会为主人著想呢……」「请你们两位停止！！真是的！！」赛蕾丝难得涨红著脸，发起了脾气。她之所以能表现出这一面，是因为这里只有亚历和奥斯特拉尔两人。就连这种宛如花样少女的娇嗔，也是赛蕾丝平时不被允许表现出的感情。「呵呵……开玩笑就到这里为止吧……」「是的，陛下。」奥斯特拉尔全身放松，深深地吐了一口气。光是这样的对话，就让他显得有些喘了。看见这样的情况，亚历才重新体认奥斯特拉尔的病情有多么糟糕。不过他努力掩饰心情，小心不要表现在脸上。因为奥斯特拉尔想看见的，必定不会是无精打采的女儿和她的朋友。「真是的……」「……呵呵呵，别担心，亚历才不会讨厌你呢。是不是啊，亚历……？」「那是当然的，陛下。」奥斯特拉尔和亚历又笑了一阵后，接著牧起笑容，展现出一国之君的表情，把身为父亲和病人的表情，藏在那张让人感受到坚强意志的表情之下。「那么，亚历……国家的状况现在怎么样了？你不用隐瞒，直说没关系……」「是，那我就开始报告了。」亚历也切换成极为严肃的表情。现在他必须扮演王宫魔法师的角色，回应国王的要求。「国内的治安很稳定。陛下刚病倒的时候，国民曾经慌乱一阵子，治安也变差了，但最近已经恢复正常。」「这样啊……」奥斯特拉尔用力地点头。他虽有国王的样子，但声音果然没有精神。亚历刻意无视这件事。继续说下去。因为他尊重想要展现出国王应有态度的奥斯特拉尔。「这是因为赛蕾丝殿下顺利地代替陛下施政，以及这次的纪念典礼让国民意识提高的关系。」「该说是不幸中的大幸吗……」奥斯特拉尔将税线从亚历身上移开，沉思著亚历的报告。治安不佳所衍生出来的问题很多，他必思索预防这些问题的方法。「我也这么认为。不过也正因为如此，我们预测纪念典礼结束后，治安会变差一些。此外，趁著纪念典礼混进我国的非法入境者所造成的影响，也会在那时候渐渐浮上台面。」纪念典礼结束后，一旦国民兴奋的情绪慢慢退去，对国家的不安就会再次浮现。而以参加典礼为由入境的人们当中，必定掺杂著不少以犯罪为目的的人。在典礼结束后的这个时间点，这些人的行为也应该逐渐表面化了。「再加上第二期小麦收成量不佳，国民的不安感可能会更严重。」「小麦？有什么……收获不佳的徵兆吗……？」奥斯特拉尔将视线移回亚历身上。他微微地皱眉，要求亚历更进一步地说明。亚历颔首，继续说：「是。据说令年河川的水温偏高，根据过往的经验，农民们认为第二期的小麦可能会遭到病害。」「对策呢？」「农民们已经得到赛蕾丝殿下的许可，开始进行土壤改良，提高土壤对病害的抵抗力。」「做得好……」奥斯特拉尔——应该说弗雷斯兰王室，代代皆对农业的发展注入心力。为了使在魔王大战中变成一片焦土的国土复原，弗雷斯兰采取的方法就是将土地变为农地；而这样的做法一直流传至今。「那么……这笔预算要从哪里来？」「王室的特别预算。但这样一来，王宫的修缮工程将延迟三年才能进行。」「王宫是已经很老旧了没错……但是在不增税的情况下，也别无他法了吧。毕竟我们才刚因为纪念典礼而减税……」「另一个方案是发行债券。」「……告诉格拉斯，除非特别预算不够贴补，否则不得发行债券……」「我知道了。我会确实转达的。」「纪念典礼刺激消费后，税收应该就会增加了……我想就算不发行债券，应该也会有办法解决的……」「老师也这么说。」「……我真是给格拉斯添了很多麻烦呢……」奥斯特拉尔微微地苦笑，心想著此刻不在现场的格拉斯——从前任国王在位时就一直侍奉皇家，支持著这个国家的忠臣。要是没有格拉斯，现在的弗雷斯兰王国应该会处于令人头疼的状态吧。无论赛蕾丝多么聪慧，毕竟也只是个现年十五岁、欠缺经验的少女。「老师不会在意的。」「是啊……回到我们的话题吧。下个问题是纪念典礼之后的治安问题，对吧？」「该怎么办才好呢？」对于农业的不安已经有办法解决了，但是对于纪念典礼之后的治安恶化问题，却还没有应对之道。比起亡羊补牢，当然是事前拟好对策，才是正确的治理方式。「……赛蕾丝，你认为呢？」奥斯特拉尔询问爱女的判断。一直保持沉默的赛蕾丝，此刻也跟亚历和奥斯特拉尔一样，脸上带著认真严肃的表情。不过在亚历的眼里，赛蕾丝的严肃程度，似乎已经超过政治的话题了。「增加军事预算。」但赛蕾丝毫不犹豫地回答。她的表情之所以如此严肃，并不是因为她不知道答案。「财源呢？」「维持国内的庆典气氛，继续刺激消费。」只要能让因为纪念典礼而提升的消费继续保持下去，税收自然就会增加。维持治安所需的财源，只要继续保持庆典的氛围便已足够。「方法呢？」「在纪念典礼结束的时候公开那件事情。因为迪特利殿下也会出席典礼，我认为时机很恰当。」赛蕾丝冷静至极地说完最后一句话。——公主殿下……但是亚历注意到，赛蕾丝在说完最后一个字时，轻轻地咬了一下嘴唇。赛蕾丝其实并没有完全接受自己所说出来的话。亚历虽然隐约察觉到了这一点，可是也无能为力。亚历心中虽涌起一阵无力感，但也只能沉默。「赛蕾丝……这样好吗？」奥斯特拉尔转变为父亲的表情。他对爱女投以充满悲伤与怜悯的眼神。「是。」赛蕾丝没有一丝迷惘。她直视奥斯特拉尔的眼睛，清清楚楚地点头。赛蕾丝蒂娜·菲亚拉·弗雷斯兰直到这一刻，都展现出公主的姿态，绝对不将十五岁少女的软弱表现出来。在亚历他们进入寝室后，大约经过了三十分钟，亚历对奥斯特控尔的报告才结束。奥斯特拉尔对事情的指示非常明确，目前的问题大多已经解决。这也是经验丰富的国王才具备的笼力。「谢谢你，亚历……还好有你在。其他的人都以我生病为由，不愿意告诉我国家的状况……」工作结束后，奥斯特拉尔便躺回了床上。他的样子看起来很明显地已经非常疲惫。虽然只有短短的三十分钟，但是没有间断的谈话，已经让奥斯特拉尔的身体发出悲鸣。正因为他的身体已经孱弱到这种地步，官员们才不愿意告诉他国家的状况，毕竟这也是为了他的身体著想。历也知道奥斯特拉尔的身体很衰弱，因此其实本来是不想向他报告的。不过亚历心想，向他报告之后，反而能减轻他心理上的疲劳，整体来说身体应该会比较健康，所以才决定告诉他。而既然已经报告结束了，亚历也不想让奥斯特拉尔再勉强自己的身体。「那么，陛下，我先告辞了。」亚历语毕，便留下赛蕾丝和奥斯特拉尔，准备离开房间。接下来的时间，应该留给父女私下谈话。亚历本来有事找赛蕾丝，但在和国王谈过之后，他就必须向格拉斯报告。因此亚历打算先回去找格拉斯，顺便把时间留给赛蕾丝。「等一下，亚历……」「陛下？」然而就在亚历准备离开房间的前一刻，奥斯特拉尔叫住了他。「我想跟你私下说些话……」「是……可是，为什么？」亚历立刻回到奥斯特拉尔身旁。亚历注视著奥斯特拉尔的双眼，只见他的眼中散发著以往从未见过的微弱先芒。「没什么……只是想和你聊聊男人之间的话题。」奥斯特拉尔微笑著说。但他连微笑都很虚弱。——陛下……？就在亚历一头雾水的时候，奥斯特拉尔将目光转向赛蕾丝。「赛蕾丝，你先去隔壁房间一下。」「是的，父王。」赛蕾丝也对奥斯特拉尔的行为感到疑惑，但仍听话地走出了房间。国王的寝室旁还有一间房间，赛蕾丝遵照指示在那里等到他们谈完。确认了连接寝室和另一问房间的门关上，发出沉重的声音，并完全看不见赛蕾丝的身影之后，奥斯特拉尔才拱起背，咳起嗽来。「咳咳、咳咳。」「陛下！？」他一直忍耐著，不让在隔壁房间的赛蕾丝听见，看起来非常痛苦。因此亚历望向通往走廊的门说道：「我立刻请御医来！」「等等，亚历……我已经习以为常了……咳！」亚历想离开房间，去找医生来，但奥斯特拉尔却拉住亚历的手阻止了他。以奥斯特拉尔虚弱的力量，根本不可能阻止得了亚历，然而正是奥斯特拉尔部已经如此虚弱，还伸手拉住亚历的这个事实，让亚历停下了脚步。他就是这么不希望让亚历去请医生，因为一旦如此，他们两人就没有机会单独谈话了。「可是——」「先别说了，亚历……拿点水给我好吗……」「是、是！我立刻去！」亚历应奥斯特拉尔的要求，拿起水壶。他把水壶的口放在奥斯特拉尔的嘴边，于是奥斯特拉尔便慢慢地喝下。然而奥斯特拉尔只暍了极少量的水，只是让嘴巴变得湿润而已，就把嘴移开水壶。「谢谢你，亚历……」「陛下……」亚历顿时明白了。原来奥斯特拉尔的身体，比亚历原本以为的还要虚弱。面对因此一事实而怔然的亚历，额上渗出汗珠的奥斯特拉尔露出一抹浅浅的微笑。「我想你已经知道了吧……我恐怕来日不多了……」「怎么会！？请不要说那种话！！」亚历立刻否定奥斯特拉尔的话。但他却摇摇头。「呵呵……我自己知道。再这样下去，没过多久我就会死了。所以，亚历，我有事情想拜托你……」「陛下……」遗憾的是，奥斯特拉尔所说的，其实亚历也感受到了。从奥斯特拉尔身上，几乎感受不到生命的力量。如果问亚历他会活下去还是死亡，感情上亚历会回答前者，但理性会回答后者。亚历无论如何都会在脑中的一隅这么想。因此亚历压抑著想要拒绝的心情，不得已地点了点头。「……我知道了。请您尽管说……」「谢谢你，亚历。」奥斯特拉尔露出微笑。这时的奥斯特拉尔，露出了青梅竹马的爸爸的表情——那是亚历最喜欢的神情。「亚历，你觉得小女她们怎么样？」「三人都成长为堂堂的公主，我感到很骄傲。」「不是。我不是问你这个。」奥斯特拉尔继续保持著温柔的表情，缓缓地摇头。「亚历，我想问你的是……你觉得这三个青梅竹马的女孩子怎么样……」「陛下……」那是亚历始终想要掩盖的感情。但此刻的奥斯特拉尔，却想要知道这份感情；而奥斯特拉尔就是因为想要私下问，所以才把赛蕾丝支开到隔壁房间的。「……我没有立场回答这个问题。我……虽然还只是见习生，但我是王宫魔法师。」「那么我就用我的权限……暂时剥夺你王宫魔法师的地位……拜托你，亚历，告诉我……」「陛下……」奥斯特拉尔是认真的，他的眼神正在向亚历诉说著什么。于是亚历决定将一直以来藏在心里的心情说出来。因为亚历深切地感受到——奥斯特拉尔是站在少女们的父亲的立场，在问这个问题的。「我……赛蕾丝、榭伊菈、爱丝特，三个人我都很喜欢。」所以亚历用著像以前一样的口吻称呼三位公主，省略了尊称。于是奥斯特拉尔高兴得眯起了眼。「怎么个喜欢法？」「赛蕾丝总是温柔又温暖……但有时会努力过头，我很搪心这一点……榭伊菈乍看之下彷佛很任性，但她其实是个纤细又容易受伤的女孩，老是吃亏……爱丝特永远活泼又开朗，可是很怕寂寞……有时会忍耐著不要耍任性……」亚历把自己所知道的三姊妹告诉奥斯特拉尔。除了双亲之外，只有亚历知道这些。听到这些话从亚历的口中说出来，奥斯特拉尔感到很开心。「她们三人都是很棒的孩子。不只如此，她们还经常依赖我，这一点我始终感到很高兴……所以，那个……」亚历非常喜欢三姊妹，但原因并不只是因为他们是青梅竹马。而是因为她们并不是完美无缺的公主殿下，她们有缺点，有时会让亚历伤透脑筋，相反地，有时又需要亚历的协助。过去的她们，只是普通的少女而已。而这样的她们，却为了代替病例的国王，而努力扮演好公主的角色；看见她们努力的样子，亚历会这么喜欢她们，也可说是天经地义的。「如果可以的话，我希望她们三个人都能过著幸福快乐的日子……而我，则希望能帮助她们获得幸福快乐……」亚历固然喜爱三姊妹，但她们是背负著重责大任的公主，而亚历只是区区一介王宫魔法师罢了。因为他认为自己无论如何，都不可能为她们带来幸福，所以才想要帮助她们，至少要让她们的人生过得更光明、更灿烂。「我相信姊姊也是这么想的。」「这样啊……她们拥有很好的青梅竹马呢……」奥斯特拉尔听见了亚历的直？心话，便完全放下心来。这正是他所期待的答案。「亚历，我还想再问你一些事。」奥斯特拉尔想知道的事情，其实大概都已经知道了，但他还想问几个更深入的问题。「是。」亚历明确地点头。现在的亚历很少有机会能和奥斯特拉尔谈话，因此亚历也想好好地回答他想知道的事情。「如果我的女儿们走上了错误的道路，你会怎么做？」，王室面临了灭绝的危机，这时你又会怎么做？」「我不愿意想这种事。」亚历摇摇头，没有回答这个问题。对亚历来说，他最不愿看到的，就是公主们必须面临令人哀伤的结局。「拜托你，亚历……告诉我……！」但是奥斯特拉尔仍不放弃。他用眼神拚命地诉说自己的坚定。对他来说，这才是最重要的问题。他就是为了问亚历这个问题，才把他留住的。「这个嘛……」面对这样的奥斯特拉尔，亚历只好思考起这个他极不愿意去想的问题。亚历沉思了半晌，接著像是在确认似地，缓缓地开了口。「……我想，我一定会留在公主殿下们的身边吧。我可能会和她们聊著往事，直到最后一刻到来……」当王室灭亡的那一天到来时，即使是忠诚的王宫魔法师，也无能为力。这时，自己一定会回到青梅竹马的身分，陪在赛蕾丝她们身边。弗丽达一定也会这么做的。届时，他们一定会回忆著快乐的过去，度过最后的时光——亚历是这么想的。「这样啊……」亚历的回答，远远地超出了奥斯特拉尔的期待，因此奥斯特拉尔再次紧紧地握住亚历的手，语气强烈地说：「亚历，要是我有什么三长两短，我的女儿们就拜托你了。」「陛下……！？」听到这番话，亚历诧异无比地瞪大了双眼，因为他从来没想过国王的这个请托，竟然会落在自己身上。然而，对于自知死期将至的奥斯特拉尔来说，除了亚历之外，已经没有更适合的人选能拜托这件事了。「不要紧的，陛下。陛下不会死。而且，就算事情真的演变成那样，格拉斯老师一定会帮助公主殿下们的。」「格拉斯啊……的确，他的判断总是正确的，我也对他的手腕给予高度的评价。可是，我很害怕他的正确。把心爱的女儿们托付给他，实在太令人不安了。」弗雷斯兰自古有一句俗谚：『太过清澈的水，长不出好麦子』。这句话的意思是，农粱用的水源必须有点污浊，才能种出丰美的作物。春天从山上流下来的融雪水，因为含有大量的土砂，而显得混浊。这样的水乍看之下似乎很脏，但它其实富含农作物所需的养分。比越使用湖水或地下水等清澈的水，使用融雪水灌溉的作物，才长得更好。奥斯特拉尔的想法就是这样。假如只是要保护女儿们的性命，那么将她们托付给绝对不会出错的格拉斯就好。然而，假如希望女儿们走上幸福的人生道路，那么就应该将她们托付给多少有些缺点的人比较好。当爱丝特想向人撒娇的时候，比起会适切地拒绝她的人，心软而拒绝不了的人比较好。当榭伊菈闯了什么祸的时候，比起会对她说教的人，他希望有个人能陪她一起被骂。当赛蕾丝戴上公主的面具时，比起夸奖她做得很好的人，她更需要的是能将她的面具摘下的人。更重要的是，公主们本身有没有想为那个人做些什么的心情。想要让一个人过得幸福，光只是守护他的生命安全，是不够的。互相扶持的实际行为以及感受，才能让人过得幸福。奥斯特拉尔认为，能带给女儿们幸福的人，就是亚历以及弗丽达。王妃生下爱丝特不久就过世了，而等国王过世后，公主们就失去了最后的血亲。奥斯特拉尔很担心这一点，因此他希望有人能代替自己。「我的女儿们……只能托付给你和弗丽达了。拜托你，巴托拉尔，拜托你答应我！」「啊……」巴托拉尔。奥斯特拉尔说出这个字的时候，亚历觉得奥斯特拉尔的视线彷佛越过自己，像是在注视著他身后的谁。——陛下是在对爸爸……亚历感到奥斯特拉尔彷佛透过自己，看见了父亲的身影——亚历和弗丽达的父亲，前任巴托拉尔卿。他是奥斯特拉尔的挚友。察觉这一点的亚历，这才体悟到奥斯特拉尔真正的心愿。他希望亚历和弗丽达能够成为公主们的支柱，就像前任巴托拉尔卿支持著奥斯特拉尔一样l1换言之，奥斯特拉尔拜托的对象并不只是亚历和弗丽达，而是包括亚历父亲在内的巴托拉尔一族。「遵命，奥斯特拉尔陛下。赌上世世代代侍奉弗雷斯兰的巴托拉尔家之名，我一定会保护公主殿下们，直到最后。」亚历还没有信心能做得比父亲还多，但既然奥斯特拉尔所拜托的对象是巴托拉尔家，那么拥有这徊名字的人当然不能退缩。因此亚历打算和弗丽达同心合力，想办法完成奥斯特拉尔的心愿。「……这个回答真是太好了。巴托拉尔……」奥斯特拉尔的眼眶泛起泪水，紧紧地握住亚历的手。他的力道很强，让亚历想起了以前的奥斯特拉尔。由此可知，奥斯特拉尔对亚历的感谢有多么深重。

第一卷 第四章 格拉斯·海德曼