第一卷第十一章营救行动

亚历等人确认了掳走少女们的魔王军部队的去向后，便与躲在中继站的公主们会合。在说明了事情的原委之后，他们表示希望能带著原本负责护卫公主及显要们的六名士兵，前往营救她们。带走少女们的敌军部队共有十人，而亚历、鸟洛波、迪兰再加上六名士兵，便有办法进行战斗。「我们当然不能见死不救。请立刻带兵去营救她们。」「谢谢您，公主殿下！　l赛蕾丝毫不犹豫地答应了亚历的恳求。舍弃国民永远不可能是赛蕾丝的选项；当然，被掳走的少女们是赛蕾丝的老同学，而且她们被掳走的原因可能是为了威胁赛蕾丝——这两点也有影响。亚历笑著对赛蕾丝道谢后，就立刻转向他身后的迪兰等人。「我们马上出发吧！要是不快一点的话——」「请等一下，赛蕾丝公主殿下。我反对营救行动。」然而，突然有个声音反对赛蕾丝的决定。那个人就是格拉斯的部下，负责照顾各国贵宾的王宫魔法师玛尔奇娜。「玛尔奇娜小姐！？」听见这突如其来的意见，亚历不禁瞠目结舌，停下了动作。「要是护卫士兵全都被你们带走，谁要来保护外宾？」玛尔奇娜一边说，一边摇著头。爱丝特觉得玛尔奇娜此时的表情就像面具一样恐怖，因此害怕地躲在亚历的长袍之后。「这……」外国的显要共有数十人，目前是由六名正规士兵似及亚历、乌洛波、迪特利和玛尔奇娜等十人一同守护。在人手本来就不足的情况下，倘若还派其中的八名前去救援，那么宾客们便几乎等于毫无防备。在这种状态下若是继续移动，无疑是自杀行为，因此应该会被迫停留在这个中继站，不得动弹吧。「玛尔奇娜，你说这话是认真的吗？」榭伊菈露出不悦的表情，瞪著玛尔奇娜。她的表情和平常对乌洛波生气时的表情不同，那是她真正动怒时才会出现的表情。「当然是。我们不能为了营救五名一般民众，而使得毫无关联的人们身陷危险；更何况这些人还是我们招待的外国贵宾。这样一来，会演变成国际问题唷，榭伊菈殿下。」玛尔奇娜无视于榭伊菈的愤怒，淡淡地答道。不过榭伊菈怎么可能接受这样的理由。她加强语气，质问玛尔奇娜：「为了避免国际问题，就可以对国民见死不救吗！？别开玩笑了！！你把人命当作什么了！？」「榭伊菈殿下。」此时，迪特利插进了冷静的玛尔奇娜与激动的榭伊菈中间。至此，榭伊菈的表情才稍微缓和一些；因为她认为刚才一同与魔王军战斗的迪特利，应该会站在她这边。「迪特利殿下，请您说说这个戴著铁面具的女人！」「真抱歉，其实我是赞成玛尔奇娜小姐的。」然而迪特利说出的话，却与榭伊菈的期待完全相反。「迪特利殿下！？」听见迪特利出乎意料的回答，榭伊菈惊讶地张大双眼，顿时语塞。迪特利面露歉疚的神色，继续对榭伊菈说：「如果只是会演变成国际问题而已的话……那我可能还勉强能赞同榭伊菈殿下的意见……但是问题并不只是这样啊。」迪特利相当遗憾地垂下肩膀。如他所雷，他个人其实是很想赞同榭伊菈的。「请问那是什么意思？」亚历代替榭伊菈闻道。亚历也很惊讶，因为他本来也以为迪特利应该会赞成的。「我试著思考在魔王军已经复活的前提下，未来可能出现的状况。我推测，未来应该会出现大规模的战斗和谋略，因此在这时候勉强去救人，其实是很危险的。因为这样就等于告诉魔王军绑架和威胁的招数，对公主们是有用的。」「啊……」亚历也渐渐理解了迪特利话中的含意。在兵力充足、有余力的状况下，出兵营救被抓走的一般民众是可行的。一般应该都会这么做。然而，在保护自己都很吃力的情况下，倘若还硬是拨出人手去救人，那么就等于公开宣示：比起保护自身的安危，赛蕾丝更重视一般民众。这么一来，敌军就知道威胁的手段对赛蕾丝是有用的，接下来便会不断地用同样的手段进行攻击。换言之，明明初衷是想救出少女们，但结果却造成更太的损害。迪特利担心的就是这个。「在这个情况下，我们只能先前往城镇，与充足的兵力会合后，再编组营救部队了。」为了保护更多的民众，此刻实在无法拨出人力进行救援。必须让敌方看见他们不屈服于胁迫的姿态。迪特利内心真正的想法，其实和榭伊菈一样，但是考虑到与魔王军之间的战争，除此之外就别无选择了。「……只要考虑到战争的胜败，那么无论如何都必须做出这种非人道的判断。过去被称为英雄的人们，也总是为了这个问题而烦恼……抱歉了，榭伊菈殿下、亚历。」「迪殿下……」迪特利内心的苦楚，亚历也能感同身受。现在不但必须保护以国家贵宾的身分邀请而来的各国贵宾，同时为了不让绑架和威胁的手段再次出现，确实不能勉强前去营救。无论是站在政治家的立场或王室成员的立场，这都是最正确的选择。亚历也深深体会到，在眼前的状况下，确实没有更好的做法了。因此——「我知道了。那么就由我和迪兰先生负责营救。」亚历做好即将面临危险的心理准备，决定自己前往营救。其中一个理由，是亚历无法对自己的朋友见死不救。此外，他对玛丽也有责任。更重要的是公主也希望她们能获救。因此，亚历无论如何都做不出不派任何人前去营救的判断。「等一下，亚历！！」「只有两个人去，太乱来了！！」赛蕾丝和榭伊菈的声音近乎尖叫。即使她们希望能去营救少女们，但也绝不希望只有两个人去。「……」爱丝特因为无法理解目前的状况，因此默不作声，但她看见姊姊们的态度，拉著亚历长袍的手便握得更紧了。「你是认真的吗，亚历！？你再仔细想清楚！！」迪特利打从心底为亚历担心，因此极力地试图阻止亚历。这时的迪特利。脸上不再挂著招牌的温和笑容，而是一脸认真。因为他真心担忧著亚历的安危。「不，不可以。」但亚历却斩钉截铁地摇头。亚历也是认真的。「你要丢下你最重视的公主们吗！？」「身为见习魔法师的我，就算离开了护卫的队伍，也不会有太大的影响。而在敌军和主要部队会合之前，即使只靠我们，也有可能顺利救出她们。」少了一个见习魔法师，护卫的兵力也只会稍微降低一点点。这样一来，赛蕾丝就不会被认定是勉强派兵前去营救了。虽然必须做好决一死战的觉悟，但以这个时间点能派出的兵力来说，这样的安排应该是很恰当的。「……迪殿下，我想我还是当不了英雄吧。」亚历这么说，接著露出一抹浅浅的微笑。如果英雄必须有对朋友见死不救的觉悟，那么自己的决定就等于欠缺了成为英雄的素养。亚历这么想。「……好。」迪特利点点头。亚历再次对他微微一笑后，便转向迪兰。「很遗憾，现在只剩下我们两个人了。请问这样可以吗，迪兰先生？」「嗯。我也不可能丢下我妹妹和中队长不管，对吧？」在此之前，迪兰把一切交给亚历说明，自己一直没有说话。虽然结果不尽理想，但迪兰没有异议。因为他打从一开始就打算自己一个人去追敌军。况且，身为资深士兵的他，也非常瞭解迪特利的意思。在现场的所有人当中，最清楚战争的，就是迪兰了。而迪兰之所以明知危险却仍决定前往营救，是因为他既是凯蒂的哥哥，同时也答应丁要保护玛丽。他不是以士兵的身分，而是以迪兰·克莱法的身分，准备前去救出她们。在这一点上，他的理由和亚历是相同的。「对不起，迪兰先生。」「别在意了。我本来就打算一个人去。就算只有你一个人，也已经很好了。」「谢谢您。那我们赶快开始准备吧。」「好！」亚历和迪兰迅远地离开公主和显要们，走向负责护卫工作的六名王国士兵。因为他们想去拿一些看起来对营救行动有帮助的工具，相反地，同时也要把看起来对护卫有用的工具给留下。由于刚才突然遭到袭击，每个人的装备都不同，因此为了接下来的工作，他们有必要调整一下装备。亚历用在溪谷捡到的长剑，换了一把更短、更方便使用的剑。亚历没有接受过正式的剑术训练，所以无法妥善地使用长剑。而站在王国士兵的立场，能够备有长剑，也是一件值得感激的事，因此这两者的交换是很理想的。另外，长创和短剑的价值也有若干不同，因此亚历还多拿了一些粮食和医药品。迪兰则是留下了重装步兵用的盾牌，换来绳索、斧头、火种等行军时所需的道具。在追赶敌人的时候，比起厚重的盾牌，这些道具更是必要。相反地，护卫的工作确实也需要一面盾牌。这也是一种双方互利的交换。两人交换完道具后，便把背包里的行李取出，重新打包。迪兰有多年从军经验，因此打包起来快速又有效率；但亚历则没有这种经验，所以花了一些时间。「主人，我来帮您。」梅莉忽然来到亚历身旁，开始帮忙他。「拜托你了，梅莉小姐。」「请交给我吧。」梅莉利用自己担任女佣的经验，灵巧迅速地将亚历的行李装进背包中。她把较软的物品放在会接触到身体的部分，把大的东西朝同一个方向摆放，收纳的技巧比迪兰还高明。「这些医药品放在我这里。这样比较有效率。」「等一下，梅莉小姐也打算一起去！？」亚历看见梅莉把医药品放进她自己的背包里，便忍不住制止了她。亚历本来只打算和迪兰两个人前去，因此被她这样的行为吓了一跳。「是的。我在巴托拉尔家工作，所以我要和主人一起去．」梅莉的意志很坚定。她对自己的工作非常自豪，而且也无法坐视不管老同学们的危机。对她来说，协助亚历正是能同时满足两者的做法。「可是，会很危险唷，梅莉小姐。」梅莉多才多艺。又很能干，但毕竟还是个普通女孩，亚历认为带她去会有危险。「亚历，带我和梅莉去应该没关系吧？食客和佣人啊，就算跟那些头脑僵化的家伙们在一起，也不会有什么好事的啦。」乌洛波和梅莉一起来到亚历身边，附和她的说法。乌洛波的口吻，宛如是要一起去散步似的，轻松无比。「乌洛波……」听见自己的好伙伴鸟洛波这么说，亚历的心情便有些动摇。此行固然危险，但他们需要帮忙也是事实。如果有四人同行，那么成功营救的机率便会大大提升。「拜托您，主人。」「……我知道了，我们四个人去吧。」在梅莉再次拜托之后，亚历就决定带他们一起去了。「太好了！」「谢谢您，主人！」「我才应该向你们两个道谢呢。」亚历明白梅莉和乌洛波想救朋友的心情，而现实状况也真的需要人手。另外，要是亚历失败了，幸存下来的两人生活便会出现问题；他们和亚历可说是生命共同体。「你真的要去吗，亚历……」就在亚历等人整理好行李时，赛蕾丝和妹妹们以及斐依塔娜来到了这里。赛蕾丝对不能派士兵和亚历同行一事感到很抱歉，因此表情很落寞。只有亚历他们四个人的话，胜算实在不高。赛蕾丝的心情很复杂。「是的，我要出发了。」「其实我应该阻止你的……」赛蕾丝这么说，同时垂低视线，轻轻地握拳。老同学被绑架了；而青梅竹马则明知危险，却还准备前去营救。站在公主的立场，赛蕾丝什么都不能做，这点令她非常焦急。要是可以的话，她甚至想亲自去救人。「请一定要平安回来，亚历……其他的各位也是……」「谢谢您。还有，谢谢您原谅我的任性。」亚历也深知这样的行为非常愚蠢，但他不得不这么做。这不但是为了朋友，更是亚历的责任。更重要的是，他深深明白只能在豪华的笼中振翅的少女们，心中真正的愿望是什么。「什么任性……才没有那种事……」赛蕾丝知道，亚历决定前往营救的理由之一，就是为了实现公主们的愿望。其实亚历是代替公主们，去做这件她们无法说出口的任性行为。「我对你刮目相看了唷，亚历。」榭伊菈走近亚历，用力地拍了一下他的背。虽然动作粗鲁，但她的表情是开朗的。她对亚历的称赞是出自真心的。「不过，有勇无谋还是有勇无谋。去营救大家虽然很好，可是如果连你都被抓住的话，可就惨不忍睹了，所以如果发现情况不对，就要赶快回来喔？我们再想别的办法就好。」「……我对您刮目相看了。」听见榭伊菈的话，亚历睁大双眼。「咦？」「我还以为榭伊菈殿下会叫我就算牺牲性命也要把她们救回来……」「我以为你会说『要是没成功，我就揍扁你』之类的。」榭伊菈平常的一举一动都可说是有勇无谋，因此她这番体贴的话，任谁听见都会感到意外。尤其乌洛波更是明显，他用像是看著什么稀有物品似的眼神望著榭伊菈。「真没礼貌耶……我在面对魔王军的时候，也是会思考的好不好！」「对不起，公主殿下。谢谢您的担忧。」「对不起，榭伊菈。」「真是的……」榭伊菈虽然用魔王军的威胁当作理由，但这和她内心真正的想法其实有点差距。——你一定要回来唷，亚历……回到姊姊的身边……依照亚历正直的个性，假如乱说出「就算牺牲性命也要达成任务」这种话，他可能真的会这么做，这令榭伊菈感到害怕，因此在这个真的可能会送命的状况下，她反而说不出那种话。难成真的。「我会回来的。而且我很怕痛呢。」亚历为了不让爱丝特担心，于是挤出了一个笑容。然而爱丝特就算看见亚历的笑容，担心的表情仍然没有改变。「……我们约好了唷？」于是爱丝特左手继续抓著亚历的长袍，而将右手伸向他。因为爱丝特知道亚历是个很能忍痛的人。「是。」亚历握住爱丝特的手，于是爱丝特也用力地回握住他，宛如不愿与双亲分开的孩子一般。「亚历克斯先生，我是这个约定的证人。请你一定要遵守诺言。」「斐依塔娜大人……是，我一定会遵守。」亚历对斐依塔娜点点头，同时更用力地握住爱丝特的手。感受到这股手劲的爱丝特，总算找回了笑容。亚历看著爱丝特，便下定决心一定要平安回来。他不愿想像小孩子不能尽情欢笑的状况。「呵呵，太好了，爱丝特殿下……」「嗯！」斐依塔娜和爱丝特相视而笑。这时的两人感觉就像亲姊妹一般。「爱丝特太担心了啦。」乌洛波将双手交叉在后脑勺，对爱丝特笑著说。「亚历会成为英雄，当然不可能在这里被打倒啦。」「小乌虽然这样说……可是亚历又没有戏里的英雄那种碰——咚——啾——的感觉。」乌洛波和爱丝特的差别，就是他们对英雄的想法吧。爱丝特认为亚历怎么看都只是个普通的见习魔法师，所以很担心他在成为英雄之前就被打倒。在爱丝特的眼里，迪特利看起来更像英雄。「现在是这样没错啦。人又不是打从一开始就很强。一切才刚开始、刚开始。」「是这样吗……？」但是乌洛波却不同。比起亚历现在的实力如何，他更相信亚历命中注定会成为英雄。所以就算现在又弱、又辛苦，只要坚持到底，就一定会有收获。而他同时也认为，在亚历这段辛苦的期间支持他，正是自己的任务。「你等著看吧，爱丝特。亚历总有一天会让那些家伙们懊悔大哭的。」「嗯，我知道了！」一直以来，许多人都认为乌洛波的话只是没有根据的幻想。但是在此时此刻，每个人都希望这份幻想能够成真。因此，鸟洛波那坚定而坦率的语气，带给在场的人们很大的勇气。「那么，我要出发了。」「爱丝特，我会把亚历平安无事地带回来，你不用担心。」亚历和乌洛波向众人道别，梅莉在他们的身后向众人深深鞠躬，而迪兰则对众人行军礼。出发的时刻终于来临。「这是！？」然而就在这四个人还没离去时，斐依塔娜突然露出紧张的神色，并用她在跳舞时的俐落动作转过身去。斐依塔娜那头柔软的长发则因为跟不上她的动作而变得凌乱。「那里有火焰精灵的力量！？亚历克斯先生，有敌人！！」就在下一秒钟，中继站的中央便爆炸了。就在中继站中央爆炸的瞬间，亚历立刻毫不犹豫地决定撤退。在他做出这个决定之后许久，魔王军才实际现身。「大家跟我来！」在爆炸引起的狂风停止的同时，亚历要求在场的所有人一起行动。除了本来就准备前往营救少女的三人，再加上公主们及斐依塔娜，共有七人。亚历率先带头，跑进了最近的小路里；而其余七人也相信亚历的判断，跟在亚历身后。——这个地方竟然这么快就被发现，再怎么想我们都没有胜算！！亚历直觉认为倘若继续留在中继站，绝对会被杀，或是被抓住。亚历等人走的是魔王军的地图上所没有的路，最后躲在同样地图上所没有的中继站；然而魔王军却在这么短的时间内，就展开攻击。就算他们从被打倒的王国军士兵手上抢走地图，动作也未免太快了。亚历认为，魔王军的指挥官大概从很早之前，就看穿了亚历等人躲在自己手中地图上所不存在的地方吧。而必须在这片荒芜之地开辟新道路，有几个原因。最大的原因就是用于传送装置和通讯的中继站。只要靠著魔力，就能找到中继站；而只要确定中继站的地点，自然就可以锁定好几条通往那里的道路。因此最先应该调查的，就是中继站及其周边的道路。从结果来看，正因为亚历等人想隐藏自己逃走的路径，却反而帮助敌人锁定了路径。不过，这也是因为对方的指挥官很优秀的关系。如果只是一般的指挥官，短期内应该不会有什么问题吧。换言之就是敌人非常难缠，就算想和迪特利、玛尔奇娜及宾客们会合，假如一直磨磨蹭蹭，他们很有可能就被抓走了。在这个状况下，除了立即逃走之外别无他法——亚历是这么想的。「各位，请跟我来！」迪特利也和亚历做出了相同的判断。玛尔奇娜也支持迪特和的判断，乖乖地跟著行动。虽然这么一来，他们就和公主们分散了，但倘若一直等著对方来会合，风险实在太高。可以想见，要是双方会合了，中继站中央一定又会像刚才一样遭到爆炸魔法的攻击，使他们不得不停留在原处。因此迪特利百般不情愿地决定率领著在六名士兵保护下的宾客们，往亚历等人相反的方向逃开。虽然迪特利不愿意这么做，但也不能让宾客们暴露在危险之中。就在最后一刻，迪特利回头望了一眼，于是与和他一样回头张望的亚历四目相接。——亚历，那边就交给你了！迪特利的声音当然无法传进亚历的耳里，他也没有使用魔法。但迪特利这时似乎看见亚历点了点头。「……不能成为英雄啊……」迪特利望著立刻转过身，开始奔跑的亚历，同时喃喃自语著。「迪殿下！动作请快一点！」跑在前方路上的玛尔奇娜，朝著只停下动作一瞬间的迪特利喊道。在此刻的状况下，只要迟疑一瞬间，就有可能送命。「抱歉，我马上过去！」迪特利立刻回过神来，赶紧迫上玛尔奇娜一行人。——不能成为英雄的，究竟是亚历，还是我们呢……这时，他的心中涌起一个模糊的疑问。迪特利他们为了守护更多性命，而打算放弃那些被掳走的少女们。然而，如果传说中的英雄林恩·克罗佛德在这里，他会对那些少女们见死不救吗？还是会像亚历一样，自己前去救人？迪特利相信自己的判断是对的，但这个决定是否会和林恩，克罗佛德一样，他没有信心。多亏了一直抱持的危机感和即时决定脱逃的判断，亚历一行人总算平安无事地逃离了魔王军。虽然还不能完全放心，但至少他们已经脱离溪谷，躲进附近的森林里，四周毫无人烟。这么一来，亚历他们原本的目的——也就是营救被绑架的少女们——便成了一个大问题。问题就在于一起逃出来的公主三姊妹和斐依塔娜该怎么办。「溲有选择的余地了，我们也一起去。」「我们要和亚历跟小乌一起去吗！？」「对呀，爱丝特。我们全部的人一起去救大家。」「太好了！」针对这个问题，公主们的答案相当明快。她们决定和亚历等人一起去营救被绑走的少女们。不过当然也有人反对这个决定——那就是亚历和迪兰。「那怎么行！」「亚历说得没错！我们不可能带著公主们去救人的！」这两人的主张也很清楚。现在亚历一行人的兵力，只有亚历、迪兰、乌洛波以及女佣梅莉等四人。原本只有这四人要去执行营救任务，没想到公主们和斐依塔娜等总计四名需要护卫的对象，也跟著来了。要在一边保护这四个人的状态下，救回被绑走的少女们，可说是困难至极。「亚历克斯先生、迪兰先生，我明白两位的意思。」在亚历他们拒绝了公主们的意见之后，斐依塔娜缓缓地说：「但是我们——更正确地说，是你们两个——只有三个选项。」斐依塔娜竖起三只手指，朝向亚历和迪兰。「把我们送到城镇后，再出发去营救；或是让我们在这里等，你们出发去营救；又或者是带著我们一起去营救。」斐依塔娜一边说，一边依序弯起手指。语毕，她直视著亚历的双眼。这时她的眼中显露出坚毅的意志力，和她平常总是像在看著远方的朦胧眼神截然不同。「每个选项都有很大的风险。我认为这当中风险最小的，就是带著我们一起前去营救。因为魔王军应该会认为我们会前往城镇。」如果先把公主们租斐依塔娜送去城镇后再出发去救人，那么救出被掳走的少女们的机率，几乎是零。因为这么一来，他们不但无法掌握魔王军的行踪，在他们抵达城镇的时候，魔王军大概乜已经和主要部队会合了吧。话虽如此，如果把公主们和斐依塔娜留在这里等待，自己前去营救，也很令人不安。毕竟也必须考量到魔王军的追兵来袭击公主们的可能性。此外，在营救成功后，再回来接公主时，也很可能会直接过上魔王军。但话说回来，只有四人的兵力，也没办法再分散了。不管选择何者，结果都不尽理想；如果要这样的话，还不如乖乖地直接前往城镇呢。而可以解决上述问题的办法，就是不把公主们和斐依塔娜当作需要护卫的对象，而是当作战力，带著她们一起去。无论是公主们或是斐依塔娜，都拥有相当程度的战斗能力或特殊能力。在目前的状况下，战力等于倍增，成功救出少女们的机率也会大幅上升。另外，魔王军应该会认为亚历等人会把公主们送去城镇，因此营救任务便会变得更容易成功。亚历他们碰见迪兰，完全是出于偶然，因此亚历他们本来应该不晓得少女们被绑走的事才对。而魔王军也不知道亚历等人和迪兰会合了。换言之，魔王军没有任何根据会认为亚历他们是带著公主们前去营救。「这……」「真是没办法……」亚历和迪兰都无法反驳斐依塔娜的这番话，好不容易才挤出这几句咕哝并沉默下来。是要放弃被掳走的少女们呢，还是明知危险却丢下公主们呢？又或者，既然横竖都有危险，那是否乾脆带著公主们前去，以提高营救成功的机率呢？三选一。两人眼前的选项，各自都有其合理之处，但毫无风险的选项打从一开始就不存在。无论如何，都必须有人承担风险；而且承担风险的并不是自己，而是对他们非常重要的人。要选公主呢，还是选少女们呢，还是让双方都承担风险呢？两人一时之间无法抉择。「亚历。」赛蕾丝轻声对迟迟无法回答的亚历说。「刚才……听见迪特利殿下的话，我才明白一件事。」感觉到赛蕾丝的这番话里带有一种奇妙的氛围，让亚历暂时放下烦恼，抬起头来。赛蕾丝对亚历露出一抹苦笑，用双手按著自己的胸口。「公主殿下……？」亚历已经很久没看过赛蕾丝这种表情了。自从她代理国王率领整个国家之后，她就再也不曾将自嘲性的感情显露在外。「……我本来以为我已经有所觉悟了，没想到还是做不到……绑架和威胁，对我真的是有用的……」面临这次的事件，赛蕾丝才彻底明白自己的弱点。赛蕾丝的理性知道必须按照迪特利所说的去做，但她说什么也没办法对自己以前的同学兄死不救。赛蕾丝觉得，假使亚历没有主动表示他要去营救，她一定早就派兵去执行营救任务了。「所以，亚历，我希望你们无论如何都要成功救出她们。我……当魔王军用玛丽她们的性命来威胁我时，我没有自信能拒绝魔王的要求。就算他叫我交出自己的性命，我也只能照做。所以……带我一起去，应该是只有好处，没有坏处的。」万一魔王军利用他们掳走的女孩们胁迫赛蕾丝，赛蕾丝就必须全盘接受对方的要求。因此，不论是否带赛蕾丝同行，只要没有成功救出她们，结果都一样。既然如此，还不如将赛蕾丝加入战力，提高成功率。这就是她想表达的诉求。「请带我去吧，亚历……」「公主殿下……不，可是……」赛蕾丝的话，令亚历感到犹豫。亚历明白赛蕾丝的意思，但要把公主们带到真正的战场上，仍需要一些勇气。「亚历，姊姊说得没错！加上我们之后，就有八个人了！说不定会成功唷！」「我也会加油的！」榭伊菈和爱丝特也异口同声地提出请求。她们的心情也和赛蕾丝与斐依塔娜相同，她们完全没想过要放弃朋友。但这个问题对亚历来说，实在太过复杂了。「该怎么办，亚历？」「……」亚历也没办法立刻回答迪兰的问题。被魔王军带走时，少女们完全陷入恐慌。她们遭到完全出乎意料之外的袭击，而且敌人竟然直冲著自己而来。要她们不慌张，是不可能的。但是多亏了故意一起被绑走的桑朵拉，一行人的心情总算稳定了下来。桑朵拉不只是少女们的老师，更拥有从军的经验，因此在这个状况下非常值得依靠。桑朵拉和少女们被绳索绑住，并且被带到广场的中央坐下。这里是绑走她们的十名魔王军士兵落脚稍事休息的地方。这十名魔王军士兵，皆有著类似人类的外表。他们身材高大清瘦，有著尖尖的耳朵，肤色虽因人而异，但基本上都是褐色或灰色等暗色系。这便是黑暗精灵这支种族共通的特徵。黑暗精灵原是精灵的一种，但由于长期住在都市或地底等远离大自然的地方，忘了该如何与自然融合，而被精灵族放逐。黑暗精灵是地面上的魔族及魔王军的士兵当中，人数最多的。他们能直接使用人类的道具或武器，可以轻松地应付所有的任务。此外，他们更具有精灵族的优势——对魔法的适应性很高，因此在用兵上的弹性也很大。这次的绑架正是特别需要弹性的任务，因此魔王军这支十人部队，全都由黑暗精灵所组成。身体太庞大，难以通过溪谷的巨人族，或是判断力太低的兽人，都无法胜任这种任务。顺带一提，少女们之所以能恢复冷静，也有部分是因为魔王军士兵的样貌和人类相同。虽然是敌军，但外表是人类，感觉就截然不同。同时，少女们乖乖听话的态度，也让敌军很方便。以结果来看，对双方来说，彼此都是相当适合的人选。「……大家头不要转动，只用眼睛观察周围。然后把你们看得见的东西告诉我。」桑朵拉低著头，小声地给予少女们指示。桑朵拉想得知周围的状况，但如果自己东张西望，便会引起士兵们的注意。因此她拜托和她一起被抓住的四名少女——玛丽、凯蒂、艾莉莎、蜜尔拉——帮她观察各自视线所及范围的景物。桑朵拉推测，魔王军的士兵们停留在这里，并不只是单纯为了休息，而是在等著与其他部队会合。桑朵拉之所以会这么想，是因为这个地方的前方有个巨大的岩石以及一片高耸的针叶树林。在这个时代，有关旅行的技术还不甚发达，因此想在没有任何标的物的地点碰面，是很困难的。所以，相约在这种具有明显标的的地方会合，是一种基本常识。再加上四周的地形和此地与溪谷的距离，桑朵拉判断敌军在这里会合的可能性极高。而若是要脱逃，最理想的时间点当然是在敌军会合之前。虽然无法推测敌军将会和多大规模的部队会合，但即使只是这种规模的小部队，结果也是一样——换言之，成功脱逃的机率将会大减。假如要采取行动，就得趁现在。所以桑朵拉才要少女们在不被魔王军察觉的状态下，收集四周的资讯。「桑朵拉老师，这里好像是放置行李的垃方。有两个士兵。」首先回报的，是迪兰的妹妹凯蒂。她相当景仰有办法严格指导哥哥的桑朵拉，因此很快地回报，想在她面前留下好印象。凯蒂的前方，摆放著十名士兵所携带的行李。要是在休息时也背著行李，就没办法休息了，因此他们把行李集中放在同一个地方，派两名士兵看守。「我这里有四个人正在吃饭唷。呜呜，我也好想吃喔……」接著回报的是蜜尔拉。她一边说著，肚子也一边咕噜咕噜地叫。她们是在快要可以休息的时候被抓走的，所以不只是她，所有的人都还饿著肚子。饥肠挽辕的蜜尔拉面前，有四名士兵正在用餐。蜜尔拉羡慕得不得了，虽然桑朵拉叫大家不要盯著看，她却无法移开视线。魔王军的士兵察觉了蜜尔拉的视线，但却没有发生桑朵拉所担心的事——因为魔王军发现的是蜜尔拉肚子饿了这件事。「那个小鬼肚子好像很饿耶。」「她也太有胆识了。一般被绑架的人，都不会有心情吃东西吧……」「应该只是因为笨吧。」「一定是吧。」四名黑暗精灵魔王军一边看著蜜尔拉，一边悠哉地继续吃饭。幸好他们没有发现少女们正在观察他们。「呃，我这边……剩下的四个人正在谈话……好像在看地图，又在确认时间的样子。另外……那个人是队长吗？我不太清楚，不过头盔形状和其他人不同的那个，看起来正在使用魔法道具，和别人联络。」内向的艾莉莎原本就很擅长偷看别人，因此可以在魔王军士兵完全没察觉的情况下，一一传达桑朵拉想得知的讯息。士兵们应该只会认为艾莉莎是害怕得低下头吧。艾莉莎面前的士兵正在等著用餐，同时警戒地张望四周，确认接下来的行动。而正如艾莉莎所推测的，队长正在和其他部队取得联系，对方应该就是预定与他们会合的部队。因为距离太远，艾莉莎听不见他的声音，不过他应该是在跟对方确认大概什么时候可以会合。「我这边没有人唷。只有一堆岩石和树林。」玛丽的面前没有半个士兵。桑朵拉本来认为魔王军士兵太过轻匆大意，不过实际上却不然。其实他们是认为像玛丽这样的小孩，一定什么都不会。幸好对身高感到自卑的玛丽并不知道这个原因。「玛丽小姐，如果有救兵来的话，一定会从你那个方向过来。你要注意看唷。」「我知道了。还有，老师……」玛丽把声音压得更低，桑朵拉必须聚精会神才勉强听得见。「……不知道为什么，他们没有把我的手枪拿走喔。」「原来如此……看来对方确实是魔王军无误呢……」桑朵拉听见玛丽的手枪没有被没收的事，便再次确认了对方确实是魔王军。火药是距今数十年前才发明的，而手枪和大炮更是直到最近才诞生的产物。不过因为生产成本太高，目前还没有普及，也还没有军队用枪炮当作制式武器；现在仍是攻击魔法比较占优势。玛丽之所以会带著护身用的手枪，是因为她家的财力足以负担制造成本。玛丽的手枪，是她的祖父格拉斯为了不会魔法的她而特别订制的。因此，在两百年后才复活的魔王军，根本不知道世上有使用火药的武器。如果是隶属于地面部队的士兵，就算自己的部队没有配备，应该也多少具有一些知识；而这些士兵显然并没有把玛丽的手枪视为一种武器。因此他们夺走了其他少女们身上的武器，却留下了玛丽的手枪。他们可能认为那是望远镜或是乐器吧。但士兵们不具备关于火药及枪枝的知识这件事，却让桑朵拉感到害怕。他们没有地面上的士兵应该拥有的知识，这就表示，眼前的这些士兵们真的是传说中的魔王军。「老师？」玛丽的声音，将陷入沉默的桑朵拉的思绪拉回了现实。桑朵拉轻轻摇头，赶走脑袋里的恐惧，接著回答玛丽：「没事。子弹有几发？」「弹匣里有六发，备用的子弹刚才和行李一起被他们拿走了。」「如果发生什么紧急状况，就可能会用到，你要保管好喔。」「是。」听见桑朵拉的话，玛丽轻轻颔首，接著用被绑住的双手去摸摸腰际的枪套。玛丽确认了手枪坚硬的触感后，露出一丝紧张的神情。格拉斯将这把枪给玛丽之后，玛丽从来没有击发过。事实上，她连用武器对准别人的经验都没有。所以这时玛丽消极地心想，到时候要是桑朵拉可以帮忙击发就好了。「……咦？」就在这时。玛丽的视线范围内，也就是岩石堆里的一颗特别大的岩石下，出现了两个人影。两个人影一开始带著严肃的表情环顾四周，但就在和玛丽眼神交错的瞬间，他们便露出了笑容。「怎、怎么了，玛丽？」艾莉莎听见玛丽的声音，于是要求她说明。胆小的她，对任何一点小事都很敏感。「巴托拉尔先生和乌洛波，就在那边那颗岩石的后面。」映入玛丽眼帘的两张面孔，就是亚历和乌洛波。亚历和乌洛波为了不让魔王军士兵发现，便小心翼翼地躲在岩石后方，朝玛丽她们挥挥手。「咦！？」「真的耶！！」看见亚历和乌洛波的身影，艾莉莎和蜜尔拉不由自主地放声喊道。凯蒂听见她们那么大的声音，赶紧用身体撞了她们一下，以示警告。「喂，安静点啦，这样会被那些家伙发现耶。」在凯蒂的警告下，两人慌张地低下头，闭起嘴巴。所幸魔王军的士兵们并没有注意到少女们异常的举动，因此也没有察觉亚历和乌洛波的存在。「……看起来应该没事。那些家伙似乎没发现。」稍微转过头去偷看士兵们的桑朵拉这么说。少女们闻书，便不约而同地松了一口气。「拜托一下好不好！亚历他们都来救我们了！」「抱歉抱歉，我只是吓了一跳嘛。」「因、因为……我很高兴他们来救我们嘛……」艾莉莎和蜜尔拉一直对生气的凯蒂道歉。在她们当中，只有玛丽一直注视著亚历他们的动向。「他们好像愈来愈接近我们了呢……」玛丽的视线所及之处，亚历和乌洛波正缓缓地朝她们移动。两人从一颗岩石的后方移动到另一颗岩石的后方，从一棵树下移动到另一棵树下，以这样的方式渐渐地接近玛丽她们。为了避免被发现，他们的身上都包裹著深色的布。玛丽看见他们的行动，便推测两人应该是打算偷偷接近她们，把她们放开。「有几个人？」「只有巴托拉尔先生和鸟洛波两个人而已。」「原来如此……这么说来……」开时不能马上有所行动，就会失去大好机会，因此做好心理准备是有其必要的。「……咦？」然而事情的发展却不如玛丽的想像。亚历和乌洛波在没被士兵们察觉的状态下，偷偷地来到距离她们相当近的地方。从他们现在所在的位置，只要再往莳进一些，就能来到玛丽等人的身旁。然而都已经来到这里了，鸟洛波却突然改变了行进路线，与亚历分开。而看见乌洛波朝向的目的地，玛丽不禁怀疑自己的眼睛。「那——个——笨蛋！！」「怎么了！？」从自己的角度看不见亚历他们的桑朵拉，要求玛丽说明。在这种状况下，最大的问题，就是营救方和待救方的节奏无法配合。「乌洛波那个家伙，竟然想去偷吃魔王军的食物！」鸟洛波不理会紧张地看著他的玛丽，走近一旁无人看守的火堆。因为他发现火堆上的锅子里，正飘出令人垂涎欲滴的香味。乌洛波的模样，就像被花蜜吸引的蜜蜂一般。「咦！？为什么在这个时间点！？」「乌洛波！」「……我可以体会乌洛波的心情。」玛丽、凯蒂和艾莉莎对乌洛波的行动表示批判。在这个状况下，批判他是理所当然的。而站在乌洛波那边的，只有从刚才肚子就一直叫的蜜尔拉。「这样一来，就只能期待亚历了。」凯蒂放弃了紧盯著锅子的乌洛波，把希望寄托在亚历身上。亚历似乎没发现鸟洛波改变了行进的方向，一直用同样的步调慢慢缩小距离。「说到慎重，那就是巴托拉尔先生的专利了呢。」「嗯嗯。托他的福，我才能从中等部毕业呢。」「成功教会蜜尔拉读书的人，前无古人、后无来者，就只有亚历一个对吧？」「真希望他那种严谨的态度和耐心，可以分给我哥哥一点……」少女们在心里祈祷著，等待著亚历的接近。亚历趁著士兵们将视线转向别处时，从暗处移动至另一个暗处。在这个状况下，只要稍微一不留神，就会非常危险。被绑住的少女们等著亚历的到来，心情比亚历还要紧张。最后，亚历终于顺利地来到了少女们旁边的树下。少女们见状，才放下心中的太石。「呼……好紧张喔……」「跟教蜜尔拉功课相比，这应该轻松多了吧？」「嗯、嗯。」「听清楚好不好，蜜尔拉，你被艾莉莎嘲笑了啦。」少女们的脸上多多少少恢复了笑容。彷佛在等著这一刻似地，亚历从大树后方探出头来。他的手里握著短剑，接著小心翼翼地踏出一步。就在这一刻，广场突然传来一阵巨大的声响。声音来自亚历的背后，也就是乌洛波所在的无人看守的火堆附近。亚历听到巨响之后，便惊讶地停下了脚步，转过头去。映入眼帘的，是打翻了火堆上的锅子，自己吓了一跳的乌洛波。「乌洛波——！！你到底在做什么啦——！！」「对啊对啊！把锅子打翻，不是很浪费吗！」「……蜜尔拉，我想玛丽生气的重点应该不是这个唷？」「快逃啊，亚历！」少女们不管魔王军会不会听到，接连太声怒吼著。毕竟魔王军早就发现亚历和乌洛波的存在，所以根本没有必要在意了。「是弗雷斯兰的追兵吗！？」「在这个时间点，那两个人又那么接近那些女孩子，难道还有其他的可能吗！！」「也可能是侦察兵喔！」「不管是哪种都一样！绝对不要让他们逃掉了！」黑暗精灵士兵们杀气腾腾地说著，同时拔出武器，准备打倒亚历和乌洛波。那把使用已久的武器，因为保养时涂抹的矿物油而发出危险的光芒。「快逃啊，乌洛波！」「救～～～命啊～～～！」相对地，亚历和鸟洛波却连武器都没拿出来，慌张至极地跑回他们来的路上，拔腿狂奔。看见他们毫不犹豫地逃走，被丢下的少女们忍不住爆发怒气。「你们至少也表现出一点抵抗的意思吧！！你们是不是男人啊！！」「在逃走之前，你们难道没有什么话想对我们说吗！！」「对啊对啊！！我的食物要怎么办啊！！」「……蜜尔拉，我想该生气的重点应该不是那个喔？」四名少女目送著亚历和乌洛波一溜烟就逃走的背影，毫不留情地斥责。但是亚历和乌洛波听见她们的声音，不但没有反省，反而笑逐颜开。「……亚历，大家看起来好像很有精神呢？」「我也稍微松了一口气。不过还不能完全放心喔。」「对呀。」「乌洛波！」「来了！」看见少女们平安无事而稍微放心的两人，就像刚才一样，以乌洛波坐在亚历肩上的状态，开始往前跑。乌洛波用双手双脚稳佳身体后，便转过头观察后方。「追上来了喔，亚历！魔王军追上来了！」「有几个人！？」「离我们比较近的有四个人！后面还有四个人！」魔王军当中最先行动的，是方才在艾莉莎面前谈话的四名士兵。紧跟在他们后面的，则是刚才在吃饭的四个人。因为他们刚刚是坐著吃饭，所以追上来的速度也慢了一些。相反地，没有采取行动的，则是在行李附近警戒周围的两个人。这两个人在原地留守，同时负责监视少女们，以免她们脱逃。率领这支部队的队长认为，对付两个笨蛋，只要派八个人就绰绰有余了。「追兵比想像的还多呢！！」「因为他们是认真的！！要是被他们抓住，一切就完了！！」「乌洛波，抓紧啰！！」亚历一跑进树林里，就一口气加快了速度。他们在来的时候就已经仔细调查过了，因此亚历没有迷路。此外，树林里的树木挡住了视线，因此魔王军的士兵们很难投掷武器。因为这种种原因，亚历得以继续往前逃，没有被魔王军追上。「站住！！你们以为自己逃得了吗！？」「你以为叫我们站住，我们就会站住吗？你是不是戏剧看太多了！？」「这两个小鬼，竟然得寸进尺！！」士兵们本以为可以轻松抓住亚历和乌洛波，但却一直无法成功，于是他们的火气开始上升了。再加上一派悠闲的乌洛波的书语挑衅，更是加深了士兵们的杀气；他们握著武器的手力道加重，充满血丝的双眼发出阴暗的光芒。为了获取情报，他们一开始并没有打算要杀掉亚历和乌洛波，但是到了这个时候，他们的心中已经充满了杀意。要是被抓到了，亚历和鸟洛波将会陷入非常危险的状况。「嘻嘻嘻，生气了生气了。」「我们得更努力逃走才行！」亚历和乌洛波就这样持续跑了好几分钟。他们穿过倒在地上的树木，爬上山坡，跳过岩石。亚历故意挑选军队训练时常用的路，以防士兵们追上。在「被抓到就会被杀」的心理压力下，是很鸡持续奔跑的。亚历对自己的体力很有自信，但也在不久之前便开始上气不接下气了。若是这种状态再继续下去，亚历和乌洛波或许就会被抓住了。「嗯？」不过，在他们被抓住之前，有个小小的声音传入了乌洛波的耳里。乌洛波朝声音的方向望去，只见天空有一只白色的小鸟正在振翅飞翔。见小鸟，并叫出它的名字时，亚历便突然改变了行进方向，使出最后的力量加速逃走。因为勉强转向的缘故，他们和追兵之间的距离缩小了一些，不过由于亚历同时也加快脚步的关系，总算再次拉开了距离。从追兵的角度看来，这只是一种浪费体力的愚蠢行为，因此他们判断是时候动手了，于是也加快速度，开始缩小与亚历他们之间的距离。不久前。目送八名同伴前去追赶两名敌兵的两个魔族士兵，一边留意著不同的方向，一边继续监视行李和少女们。「欤，应该没有必要八个人都去吧？」「怎么？难道你怕这些女孩子吗？」「相反啦。为了追看起来那么笨的两个人，派八个人去，不是太浪费了吗？」「不过这样才能确实地抓到嘛。」「原来也有这种想法啊。可是就算那两个人很笨，万一他们叫了援军过来，不是很麻烦吗……」「那是队长决定的啊。」两个黑暗精灵一边交谈，一边注意著四周，忠实地执行任务。他们对周遭的戒心没有一丝松懈，训练很扎实，装备也很精良。假如遇到比较像样的对手，他们应该会立刻用这些绑架来的女孩们当挡箭牌，不让对方接近吧。不过，这时出现在两人眼前的，并不是他们所认定的「像样的对手」。「有人的声音耶。」「这是……歌声吗？」两人一开始注意到的是歌声。黑暗精灵特有的大耳朵，捕捉到了声音，但却不见人影。他们循著声音传来的方向垄去，于是看见一个人。「女的？」「而且……她在跳舞耶？」那是一名正在边唱歌边跳舞的少女。她一边唱歌跳舞，同时缓缓地接近两名士兵。她身上只穿著昂贵的舞者衣裳，没育携带武器和防具。她的声音清新而响亮，每当她的身体一跃，那柔软的秀发和衣裳便随风扬起。她的歌舞都非常杰出，就连文化习惯不同的魔族，也不禁看得入迷。「喂，怎么办？」「抓起来吧。真正的舞者怎么可能会出现在这种地方呢？一定是敌人吧。」「的确。」不过士兵们立刻回过神来，拔出剑，朝向慢慢接近的少女。在这种荒野之中，有舞者在唱歌跳舞，实在是太不自然了。他们要不就是把她给抓起来，要不就是杀了她，没有其他的选项。「喂，你给我停在那边不要动！不准再靠近了！」其中一名士兵对一边跳舞，一边接近他们的少女提出警告。双方的距离已经不到二十公尺了。考虑到少女有可能是魔法师，因此就算她没有武装，也不能让她更接近。「把双手举起——」不过，士兵的警告只说到一半就停了。另一名士兵觉得奇怪，于是转过头去，结果只见刚才发出警告的士兵，已经被一个陌生的大个子给扔了出去。看见这一幕的瞬间，士兵才明白。原来少女的歌曲和舞蹈，都是为了吸引士兵们的注意，好让另一个男人接近的障眼法。「哇啊！」可是就在他顿悟这一点的瞬间，他的伙伴已经撞击到地面，就这样昏倒了。士兵慌张地把剑转向背后。「你们两个都不准动！！你们不想要人质的性命了吗！？」他之所以把剑指向身后，是为了把掳来的女孩们当作人质，藉以牵制少女和大个子男人。虽然伙伴倒下了，但只要握有人质，就应该还有优势。士兵方才虽然慌了手脚，但还是冷静得足以推算出情势。「我知道了我知道了。你赢了。我们不会再有任何行动了。」一见到士兵将剑指向人质，大个子男人便乖乖地举起双手，而原本在跳舞的少女也停下了动作。「好，如果你们两个不希望人质被杀，就给我赶快离开！」「我是说，不会再有任何行动的……只有我们两个喔？」大个子男人说道，长满胡渣的脸上露出一抹奸诈的笑容。「什么？」就在士兵感到疑惑的那一瞬间——一道枪声响彻了四周。「什、什么！？」然而士兵无法理解那是枪声。他只是因为突如其来的巨响而感到慌张，不由自主地将身体往后仰。「喝！！」接下来听见的，是一个女性尖锐的声音。下一秒钟，士兵的视野里便出现两只手臂。那是一双优美白皙的女性手臂，手腕上还缠绕著绳索。绳索的另一端本来应该被绑在树上的，但不知为何，绳索在手腕附近就断掉了。「呜啊！」女性的手臂就这样朝士兵的下巴用力撞击。在一声喀啦声之后，便和士兵发出的痛苦呻吟声重叠。「打中了吗！？」「射得好，玛丽！！」「真不愧是桑朵拉老师！！好棒好棒喔！！」「欸、欸，大家，到底发生什么事啦！！欸，跟我说嘛！！」士兵吃了一记攻击，接著便直接趴倒在地。四周的少女们似乎在你一言我一语地说著什么，但意识愈来愈模糊的他，已经听不见了。——有一只鸟……飞走了……在他失去意识前的最后一刻，他看见了——一只白色的小鸟，从那个跳舞的少女手中飞走了。在那只白色的小鸟——佛雷伊斯的带领之下，亚历等人抵达的目的地，是个被陡峭岩石所包围的小溪谷。「亚历，看见了，就是那座溪谷唷！」看见目的地的乌洛波，高兴地指向前方。这座溪谷虽没有先前亚历他们遭受攻击时所在的溪谷那么大，但被岩石包夹的谷底部分，则同样形成一条道路。然后，亚历便毫不犹豫地冲进了乌洛波所指的路。谷底的小路非常狭窄，宽度仅能勉强让一个人通过。正因如此，追兵只能减缓速度，被迫以一直列的方式继续追赶。然而亚历却与追兵相反，在这里加速前进。他用尽全力狂奔，如果以这样的速度持续跑下去，大概不出几十秒，体力就会消耗殆尽了。「现在！请动手！」亚历一边这么喊，一边全力地往出口奔跑。亚历冲出谷底的最后一步，用力地踏向地面，宛如把身体拋出去似地全力一跳。下一瞬间，亚历的身体感受到一阵剧烈的冲击。除了因为跳跃而跌在地上的冲击之外，悬崖在亚历和乌洛波身后坍塌的冲击，也占了很大部分。「好痛痛痛……」「太好了，亚历！！」

第一卷 第十一章 营救行动