第二卷第四章初访的城镇

距离典礼会场最近的城镇，大约花四天就能抵达。然而由于在第一天就遭到魔王军的袭击，因此亚历一行人便远远偏离了原本的路。最后他们抵达城镇的时刻，已经比预定的时间晚了四天，也就是第八天的傍晚。「……总觉得大家看起来好像很激动？」乌洛波虽然一直希望到充满活力的地方，可是充满了这个城镇的活力，却和他预想的不一样。路上熙来攘往，人们脸上挂著紧张的神情，话语带刺。大量的物资、群众和马匹塞满了干道，城镇的外围已经搭起了路障。发现事实与预期出现落差的乌洛波只能遗憾地垂下双肩。「在为战争做准备的时候，每个地方都是一样的。」相反地，这对迪兰来说则是相当熟悉的景象。多年来，他为了排解国境纷争或驱赶魔物，经常置身于这种氛围当中。每个人都想要争取时间，忙碌地跑来跑去，根本没有多余的心力替别人著想。由于工作进度一旦落后，便会影响众人的生死，所以无论如何都会演变成这种状况。「那也就是说，魔王军还没抵达这个城镇啰？」亚历看著眼前的景象，虽然感到遗憾，但同时也感到安心。因为这里的居民们正在准备应战，就代表著魔王军还没来到这里。「没错，看起来好像还不用担心。」他们一行人抵达城镇后，并没有马上进去，因为在让公主进入城镇之前，必须先确定城镇里的状况才行。最差的状况，很可能是整座城镇都已经被魔王军攻陷了，因此先由亚历、乌洛波和迪兰三个人前往侦察。「那我去叫赛蕾丝她们过来啰。」性急的乌洛波立刻准备沿著原路折返。赛蕾丝等人现在正躲在镇外一处由城镇看不见的岩石后面。乌洛波想要尽快让她们进入城镇，毕竟她们已经一个星期以上没有好好休息了。「等一下，我们先跟军队会合再说。」「为什么？」「以防万一啊，乌洛波。毕竟这是战争呀。」「这样啊……说得也是喔……」「走啰，你们两个。」在迪兰的带领下，亚历和乌洛波走进了城镇。这是在魔王军复活之后，他们第一个造访的城镇，因此纵使是一片焦躁忙乱，他们也难掩安心的情绪。◇这个名为托尔亚兰的城镇，是在魔王大战结束后才打造的。由于当时地下七楼是魔王大战中最主要的决战之地，因此这里成为了人们前往各地战场进行巡礼或观光的景点之一。因此，几个古战场之间皆有妥善铺设的道路作为连结，而在古战场的中间，则建设了扮演中继站角色的城镇，托尔亚兰就是其中之一。此外，随著时间的经过，除了巡礼和观光之外的产业，也逐渐有所发展。人们原本以为这一楼层全是荒地，没有任何物产，在魔王大战结束一段时间以后，才发现这里其实可以采到优质的石材。这些石材多用在建筑或雕刻，评价极高，因此渐渐普及。这里出产的石材后来之所以远近驰名，是因为弗雷斯兰王宫改建时，也大量使用了这些石材的关系。到了现在，这个地区的石材已经成为出口至外国的热门商品。此外，也有许多雕刻家为了这些石材而搬来这里定居。此处的教堂和神殿中的雕刻之所以如此精美，正是受到上述背景的影响。另外，此地的农业也很兴盛。过去人们认为这片排水能力太好的荒地应该难以发展农业，但弗雷斯兰王室持续对研究投注资金，最后终于找出了某些可在这种土质栽培的根茎类与豆类品种。于是此地的农业与畜牧业，便以这些作物为中心逐渐普及。托尔亚兰正是明显反映出地下七楼这些历史背景的城镇。这里的人口大约两千五百多人，主要产业为石材的采掘及加工，城镇里也有许多雕刻家的工作室。托尔亚兰的另一个角色，则是巡礼和观光的旅店聚集处。城镇四周满是栽种根茎类及豆类的田地。在地下七楼能做的事，这个城镇全都能做，因此托尔亚兰可谓地下七楼产业的缩影。◇然而，现在的托尔亚兰却丝毫嗅不到石材或雕刻之都的气息。路边挤满了避难的民众，神情严肃的士兵们快步地往来穿梭于主干道上。他们不但要替魔王军复活所带来的战争做准备，更有来自典礼会场的数千名民众前来避难。托尔亚兰突然被迫面临两个大问题，因此疲于奔命。「……这么多伤患……医院根本收容不了啊……」「……欸，艾莉莎，战争就是这样，对不对……？」「呃、嗯……」艾莉莎本以为只要抵达城镇，就不会再遇到可怕的事了；而蜜尔拉也天真地以为只要抵达城镇，万事就解决了。然而当两人抵达城镇后，映入眼帘的景象竟与她们的想像有著天壤之别。虽说这个城镇的居民早已预想到，可能有许多参加典礼的观光客会来，因此囤积了一些物资，但是突然涌入的避难民众竟比当地的人口还多，远远超过了这个城镇所能容纳的上限。旅馆爆满，路上挤满了人；粮食采取配给的方式发放，治安明显变差。人们只顾著自己，不断地与旁人争吵，吵架的怒吼声不绝于耳。除此之外，他们还必须加强防御，以抵挡魔王军的进攻。士兵们努力投入备战，但是从未见过魔王军的居民们，还无法确切理解现实，不愿意提供物资。不仅如此，居民们的态度与前来避难的民众之间有著很大的落差，这也是造成纷争的主因。「欸，蜜尔拉。我们要留在这个城镇吗？」「这个嘛……我也不知道……」这个城镇的气氛和她们生长的故乡实在差太多了。先不论胆小的艾莉莎，就连平常大而化之的蜜尔拉，也感受到了明显的差距。留在这个城镇，真的安全吗？真的不会有问题吗？她们两人一直以来认为是理所当然的事情，突然令她们感到不安。「艾莉莎──！蜜尔拉──！赶快过来──！不然我要把你们丢在那里啰──！」正当两人因为看见城镇的状况而惊讶得停下脚步时，走在前方的凯蒂对她们两人大喊。凯蒂现在所在的位置，恰好在主干道前面所搭起的路障附近。她们感受到一股强烈的异样感。看见自己的朋友站在路障的附近，她们两人一时无法接受。属于战场的东西，和属于日常生活的东西，此刻竟然出现在同一处。这种感觉就像作梦一样，完全没有逻辑。「喂──！！你们听得见对吧──！？不要发呆了，赶快过来──！！大家要走了喔──！？」「蜜尔拉，班长在叫我们了，我们赶快走吧。」「嗯，走吧。班长生起气来很可怕的。」听到凯蒂第二次大喊，两人才总算移动脚步往前走。「而且，班长和玛丽一定会想出好办法的。」「对呀，只要交给她们两个，一定会没事的。不会有事的，一定不会有事的！」两人压抑著在心中萌芽的不安情绪，跑向在前方等著她们的凯蒂。◇托尔亚兰是地下七楼最大的城镇。这是因为教堂──也就是战争罹难者慰灵碑就在附近的关系，造访此地的观光客以及巡礼者非常多，此外与石材相关的产业也相当发达。正因如此，这里也成为了王国军队的驻扎地。城镇外的碉堡，是驻扎部队的据点，平常有四百名士兵配置在此；然而现在已经爆增至将近千名。这是因为当初被派往典礼维安的王国士兵，全都来到了碉堡的缘故。现在，王国军队正倾全力建造防卫基地。由于目前已经确定魔王军一定会从下方楼层上来，所以必须准备迎击敌人用的栅栏和陷阱。在此同时，王国军队也在附近的传送装置配置了人力。很遗憾地，正如亚历他们所预想的，这个城镇的传送装置和通讯装置也都无法使用；现在物流管道已经中断，资讯也完全无法传递。然而，没有人能保证魔王军是不是也处于同样的状态。万一魔王军使用了传送装置进行夹击，将会造成极大的损害，因此必须优先在传送装置附近作好警戒。所幸，驻扎部队和典礼的维安部队所抱持的危机意识，几乎没有落差。这是因为当初有一半的驻扎部队被安排到典礼协助维安，正因如此，他们很清楚魔王军来袭是千真万确的现实；而其他没有参与维安的驻扎部队，也感受到了这份危机。因此，碉堡里面虽然弥漫著紧张的气氛，但是却没有出现任何争执，所有的士兵都团结一致，为战争做准备。在坏消息接连不断的此刻，这是唯一的好消息。这个城镇的驻扎部队，可说是王国军队当中唯一清楚掌握状况的部队。「……目前的状况就是这样。我们虽然已经开始准备应战，但是人力和物资都严重不足。在魔王军开始进军之前，我们必须将人力和物资全部集中到这里来。」负责指挥驻扎部队的，是为了维安任务而从地面来到这里的王国军队将军。在形式上，现在维安部队和驻扎部队已经合并；除了方便统一指挥调度外，另一个原因则是驻扎部队的司令官，已在日前的战争中战死。由于将军与赛蕾丝和亚历见过面，因此爽快地邀请一行人进入司令部。此刻，他正在向赛蕾丝说明状况。「亚历，魔王军的规模如何？」「根据两百年前的纪录，魔王军在『千阵荒野』中投注的兵力大约有五万名。最差的状况，就是他们会以同样规模的兵力展开攻击。」「五万名……」听见亚历所说明的魔王军兵力，赛蕾丝不由得脸色一沉。要和数量如此庞大的敌人作战，这里的战力实在太过贫乏。将军也持相同的意见，他并没有自信能以一千多名士兵应付魔王军的全力攻击。「以每一个士兵单独的战斗力来说，魔王军士兵就已经远远超越我军士兵。我们可以想像，届时遭受的攻击将是兵力数量的好几倍强度。」「这也就是说，假如魔王军趁著一开始进行小规模战斗的这段时间，聚集了大量的兵力，那么我们弗雷斯兰王国将会败北……」「正如您所言。就算将这个楼层的兵力全部集结，顶多也只超过两千人而已。」假设将地下七楼的兵力全部集中到托尔亚兰，并事先在魔王军的行进路线上布阵，进行防卫战──在确实打造了防卫阵地、做好充分准备的状况下，就能守住这个城镇，抵抗好几倍的兵力。这么一来，两千名士兵能应付的敌军数量，大约为一万至两万名。要是敌军超过两万，那么几乎可以肯定会落败。魔王军的每一个士兵战斗力都非常强，因此实际上很可能只需要一半的兵力，就足以攻下这个城镇。也就是说，只要魔王军以超过一万的兵力发动攻击，就能够轻松地攻陷此地。若是魔王军的兵力规模和两百年前一样，那么光是先遣部队就派出一万名士兵，也不是不可能的。话虽如此，魔王军也应该不会无视战力的消耗，倾全力发动攻击，因此应该可以撑一阵子。只是等到敌军的主力部队陆续到达，他们必定就能不费吹灰之力便攻陷这里了。「我们必须尽快前往上方的楼层和地面，请求援军支援才行。」「是啊……必须加快速度……」听见亚历这么说，赛蕾丝带著认真的表情点点头。为了打破这个危急的情况，就必须有人到上方楼层去请求援军。虽然传令兵已经前往上方的楼层，但是这项任务其实应该由赛蕾丝她们负责。除了上方楼层和地面上的王国军队之外，想要请邻近国家也派兵增援，就必须由赛蕾丝亲自率先回到地面才行。「一切就拜托您了，公主殿下。」不只是将军，对于留在这里的士兵们而言，赛蕾丝可能带来的援军，是他们唯一的希望。大家对赛蕾丝的期待以及她所肩负的责任，可谓重大无比。◇在互相交换完资讯，并对王国军队作出指示后，赛蕾丝和亚历便移动至休息用的房间。和他们一起来到这里的伙伴们，已经聚集在这个房里，等著他们回来；他们要在这里讨论接下来的行动。「欢迎回来，赛蕾丝姊姊。」「我回来了，爱丝特。」「亚历也辛苦了。」「谢谢您，榭伊菈殿下。」在榭伊菈和爱丝特的带领之下，亚历和赛蕾丝走向坐在桌前等著他们的伙伴。这时，大家一起站起来迎接他们。「请大家不要这么拘谨。」赛蕾丝立刻要大家坐下，自己也坐在一个空的位子上。因为赛蕾丝有太多事要告诉她们了。「赛蕾丝殿下，有关移动方法，最后的决定是什么呢？」赛蕾丝才刚坐下，桑朵拉就切入了这个话题。桑朵拉开口时，亚历和榭伊菈都还没坐下，由此可见桑朵拉有多么重视这件事。「关于这个……他们说没办法准备太多的马匹。」桑朵拉所说的『移动方法』，指的就是赛蕾丝等人该如何回到地面上。赛蕾丝对国家来说非常重要，同时在向国外请求援军这种战略意义上，也扮演著极为重要的角色。理所当然地，她们的移动方式必须非常谨慎。「这么一来，如果要士兵同行护卫的话，就必须用徒步的了。」「可是哥哥，那么多人一起悠哉地慢慢走，没关系吗？」凯蒂对陷入沉思的迪兰问道。在无法使用传送装置的现况中，能让赛蕾丝她们以最快速度移动的，就是骑马了。而她们又需要护卫同行，因此有几个人担任护卫工作，就需要几匹马。也就是说，如果有五十名护卫，就必须准备五十匹马。然而，此刻这个城镇里并没有足以提供护卫骑乘的马匹。现在无论是驮马或是战马，所有的马匹都被用在战争的准备上，协助建筑工程和搬运货物。此外，日前已经从托尔亚兰出发的迪特利一行人，也带走了许多马匹。在这个时间点上，倘若再把几十匹马带走，那么迎击魔王军的准备工作将会被迫大幅延宕。既然如此，就必须舍弃马匹，以徒步方式移动；但是这个方案也有很大的问题。这么多人一起行动，不但格外显眼，要是被骑马的敌人追逐，也无法逃脱。此外，由于徒步移动所需的时间比骑马还要多，因此在移动过程中必须随时确保数十人份的粮食和水。万一在中途需要搭船，也必须确保足够的座位。每当面临这种问题，势必就会浪费许多时间。而凯蒂所担心的，就是这种时间上的浪费，是不是会招来致命的结果。「当然有关系。公主殿下们没有时间可以慢慢移动了。」边前进。「那应该怎么办才好呢？如果骑马的话，就不能带著护卫了不是吗？」乌洛波的这句话里总括了所有的问题。一定要骑马，但骑马又没有办法携带护卫，因此必须想出一个代替护卫保护公主们的方法。「好麻烦喔。根本不用什么护卫，我们自己走不就好了吗？」「榭伊菈殿下，那怎么行──」听见榭伊菈的意见，亚历皱起了眉头。然而下一秒钟，亚历便发现榭伊菈的意见似乎并没有什么不对。「──不，等一下，那样说不定比较好。」「亚历？」话虽然是榭伊菈自己说出口的，但她本来预期一定会遭到反对，因此看见亚历的反应，榭伊菈反而讶异地瞪大了双眼。「就请公主殿下们变装成旅人，骑马移动吧。一起行动的人数愈少，所能移动的距离就愈长，这么一来应该就能降低遭到敌军追击的风险了。」「原来如此，故意压低人数，进行强行军啊……的确是个有意思的办法呢。」一般而言，骑马行军的距离是徒步行军的三倍至四倍，亦即一天可前进七十至八十公里。而只要人数愈少，可推进的距离就愈长；人数较少的部队，经常有一天移动一百公里以上的例子。以这个速度，就不用担心遭到敌军的追击了。当然也不能排除敌军使用传送装置抢先一步抵达的可能性，而这个问题，就用变装的方式，让对方看不出她们是公主来蒙混过去。换言之，亚历的想法，就是利用速度和变装来取代护卫的功能。「中队长，您意下如何？」「这个主意不错。只要人数少，也就不难挑选出体力较好的马匹了。虽然有一些地方需要注意，但我是赞成这个意见的唷。」「都是您的功劳唷，榭伊菈殿下。」获得迪兰和桑朵拉的支持后，亚历对坐在他身旁的榭伊菈笑著说。榭伊菈的想法突破了盲点，使得问题迎刃而解。在这个攸关众人性命的局面，受到夸奖也是天经地义的。「是、是吗？」「是的。」不过榭伊菈其实没有想那么多，只是她脱口而出的一句话，正好很接近答案罢了。但是受到亚历的夸奖，她没有理由不高兴；而且这是平常比较少受到夸奖的知性部分。榭伊菈感到开心但又有点难为情，于是她望著亚历的笑容，羞红了脸。「剩下的问题，就是小姐们了。」公主们接下来的行动已经决定，因此亚历转移了话题。这时，亚历的视线从榭伊菈身上移开，而榭伊菈虽然觉得遗憾，但同时也松了一口气。因为榭伊菈每次看见亚历的笑容，心情总是难以平静。「我们？」「是的。也就是要决定小姐们要跟我们同行到什么时候。」依照本来的计划，玛丽等人是打算跟著亚历他们，直到抵达一个安全的地方。长距离的移动对女孩们来说非常辛苦，因此若不像公主她们因为身分的关系而不得不这么做，女孩们当然不需要同行。另外，不与公主们同行，对她们的生命安全也比较有保障。在中途和女孩们分开，对每个人都好。「是呀，这里已经算是安全了吧。」玛丽颔首，对亚历的意见表示赞同。若把焦点放在如何躲避魔王军，那么这个城镇应该算得上安全了。这个城镇很大，又有军队驻守，甚至还有碉堡。只要魔王军还没开始大举进攻，此处遭到攻击的机率可说微乎其微。因此只要玛丽等人留在这里，便几乎不会有被魔王军攻击的危险。「欸，蜜尔拉……」「没关系的，玛丽她们一定会把事情处理好的。」「嗯……」艾莉莎对弥漫在这个城镇里的气氛感到畏惧。而和艾莉莎一起看见这个景象的蜜尔拉，也开始渐渐理解自己所身处的状况了。两人抱著不安的心情，在一旁观察事情的发展。「可是，亚历，我们能不能再和你们一起行动一段时间呢？这个城镇，该怎么说呢，大家都很匆忙……或是说很可怕……」最后，两人心里的想法，由凯蒂说了出来。而迪兰也跟著附和。「我也要拜托你，亚历。这个城镇的治安很差，虽然以目前的状况来看，这也是无可避免的，但要把我妹妹她们留在这里，实在很难令人放心。」「的确……说得也是……」迪兰未来也会继续和亚历等人同行，而留在这一层楼的女孩们，则由桑朵拉负责照顾。桑朵拉虽然很值得信赖，但毕竟这是一块陌生的土地，城镇里又弥漫著一股不安稳的气氛。毕竟要和家人分开，迪兰真正的心声，其实是希望能把她们送到可以更放心的地方。「如果只是去附近的城镇，或许可以借一下这里的马匹，大家暂时还是一起行动吧。」最终，亚历作出了这样的结论。王国军队必须从邻近的城镇运送物资过来，因此若把马匹借给亚历等人，就可以由他们将马带到那些城镇去，这对他们来说并没有损失。此外，也可以将传令的任务交付给亚历他们。亚历还有另一件挂心的事──那就是女孩们曾经被魔王军绑架的事。魔王军绑架她们的目的为何，亚历也只能用猜想的，但不能排除她们再度被当成目标的可能性。为了避免这件事发生，他希望尽可能地让女孩们远离前线。「赛蕾丝殿下，这样可以吗？」「没关系。这样一来，我们也可以比较安心。」赛蕾丝立刻表示同意。赛蕾丝认为都是因为自己，才害得无辜的女孩们被卷入危险当中。她们之所以被绑架，应该也是因为如此。所以赛蕾丝认为应该尽量帮助她们远离危险。「看来没事了呢，艾莉莎。」「太好了……」事情依照蜜尔拉和艾莉莎所希望的方向发展，因此两人不约而同地拍著自己的胸口。但是就在下一秒钟，两人又再次全身紧绷。『抱歉打断各位的谈话！』伴随著宏亮的声音，门口传来激烈的敲门声。由于刚才大家都很专心地讨论，因此有不少人被吓了一跳，所有人的视线自然地移向了门口。「没关系，快进来吧。」『失礼了！』赛蕾丝从讲话声和敲门声判断出事情的紧急性，因此立刻允许他进入。一名神情紧张的王国军士兵冲进房里，他的表情僵硬，并不只是因为见到公主们而感到紧张，而是还有其他原因。他省略了求见公主时应有的繁文缛节，直接说出了这个原因。「报告！我们接到消息，地下八楼的侦察部队遭到歼灭了！」「你说什么！？」听见这个消息，亚历猛地站了起来，椅子往后倒下。前往地下八楼的侦察部队，是由亲卫队与王国军队的突击部队组成的，当中也包括了亚历的姊姊弗丽达。侦察部队被歼灭，就表示弗丽达也丧生了。这个报告除了战略上的意义之外，更对在场的每一个人造成极大的冲击。亚兰。伴随著消息送达的，还有刻著巴托拉尔家家徽的短剑。「……没错……这是姊姊的短剑……」亚历接过短剑，愕然地喃喃低语。他的声音以及拿著短剑的手都在颤抖，使短剑在剑鞘中发出细微的声响。那把短剑原本是亚历的父亲，也就是前任巴托拉尔卿所使用的武器。而他过世之后，弗丽达就将它带在身边，当作护身符。如今这把短剑，伴随著侦察部队遭到歼灭的消息，被送到了亚历的手中。于是，亚历的脑海中不由得出现极为负面的想像。「据说生还者对城镇居民传达了侦察部队被歼灭的消息，并把短剑交给对方后，就断气了。因此，我们无从得知更进一步的消息。」从侦察部队离开城镇到生还者返回的时间来推测，两军交战的地点应该距离城镇很远，确切的位置也不得而知，而且更不能排除魔王军还在该处埋伏的可能性。根据以上种种因素，城镇居民无法前去探查状况，只能决定把生还者带回来的消息以及这把短剑送至后方。「姊姊……」亚历拿著短剑，沉痛地伫立在原地。前来传达消息的士兵看见亚历难过的模样，露出了遗憾的表情，接著低头鞠躬，默默地离开了房间。但是此刻的亚历，却连这名士兵离开房间的动作，都无暇察觉。

第二卷 第四章 初访的城镇