第二卷第七章追兵

最后，他们决定采取以最少人数进行的强行军，来护送三名公主回到地面上。这是因为许多人一起行动，会浪费很多时间的关系。在这个分秒必争的时刻，他们必须尽可能地追求快速移动。只是在追求速度的同时，也会出现护卫人数变少的缺点。当然也可以主张因为移动速度快，因此很安全，但他们仍必须在可能的范围内尽量拟定对策。为了弥补护卫人数不足的缺点，公主们必须变装成看不出是公主的模样。由于他们将在地下七楼的荒野中移动，为了抵挡风砂，她们穿上了附有兜帽的斗篷。等到抵达七楼以上的楼层后，可能会遇到不需要穿斗篷的环境，届时就必须连衣服一起换掉。与公主同行的共有四人，首先是巴托拉尔家的三个人──亚历、乌洛波和梅莉；剩下的一名，则是王国士兵迪兰。其他的女孩们在抵达后方比较安全的城镇后，就会和他们分道扬镳；而教师桑朵拉则会陪著女孩们。在这当中，难以决定去向的人是斐依塔娜。由于她是南方的耶拉鲁达王室成员，站在弗雷斯兰的立场，其实应该尽早将她送回地面上才对。可是与公主三姊妹相较之下，送回斐依塔娜又显得不那么急切。因此她和女孩们一起留在城镇里，应该比较安全，而假如她们能追上先走一步的迪特利等人，和他们会合，也是一个不错的选项。只是，无论在心情上或是在政治考量上，这都需要非常缜密的判断，因此斐依塔娜决定等到真的必须和这些同学们分开时，再作最后的决定。◇从托尔亚兰出发的时候，亚历一行人共有十三人，他们分别骑马或搭乘运货马车移动。领头的是两匹马，分别由迪兰和亚历骑乘；不过亚历的马上还坐著乌洛波。紧接著在他们后方的，是三位公主的马。赛蕾丝和榭伊菈各自骑著一匹马，而爱丝特则与梅莉共乘一匹马，由梅莉驾驭。这五匹马是队伍的基本成员，最后将由这个形式继续移动。班上的同学们现在还与他们同行，因此这五匹马的后方，还跟著一辆运货马车和一匹马。拉著运货马车的是两匹中型马，由斐依塔娜操纵缰绳。车斗上坐著玛丽、艾莉莎、蜜尔拉和凯蒂四名女孩。而队伍的最后，则是独自骑著马的桑朵拉。将经验丰富的人安排在队伍的最前方与最后方，中间夹著非战斗人员。六匹马和一辆运货马车，就以最妥善的配置队形，朝下一个城镇移动。「欸，斐依，你也和我们一起留下来嘛。比起莫名地赶路，留下来不是比较好吗？而且我们在一起也比较快乐嘛。」「不要这样说啦，蜜尔拉同学。斐依塔娜大人有她的立场啊。」玛丽把从车斗探出身子朝驾驶座喊话的蜜尔拉拉回来，同时反驳她。坐在一旁的凯蒂，也对玛丽的话表示赞同。「蜜尔拉，玛丽说得没错唷。耶拉鲁达是弗雷斯兰的友邦，与魔王军之间的战争一旦爆发，就会有很多事情要做呢。」「斐依他们国家那种又唱歌又跳舞的军队，感觉好像不太强耶。」「喂，蜜尔拉！这样很没礼貌耶！？」「呵呵呵，没关系的，玛丽同学。其实我也常这么觉得。」「你看吧。」「什么『你看吧』！」斐依塔娜的祖国耶拉鲁达，非常重视人类与这世上的精灵之间的连结。而歌曲和舞蹈，是他们与精灵们对话的方式，因此同样受到重视。当然，他们的士兵们也很擅长唱歌跳舞，一般而言，他们身上的装备也都很轻巧，以避免妨碍歌唱与舞蹈的进行。斐依塔娜一直在离开祖国之前，都认为那是理所当然的，然而来到弗雷斯兰留学后，她就改变了想法。与他国士兵相比，耶拉鲁达的士兵由于拥有精灵魔法，因此瞬间攻击力和防御力都很优秀，但在遇到奇袭或是面对长期抗战时，便十分不利。要对抗奇袭和长期抗战，就必须仰赖重装武器和防具──也就是蜜尔拉所说的「比较强」的感觉。「斐依大人，万一战争爆发了，耶拉鲁达也会参战吗？」「我想恐怕会吧。」艾莉莎语带顾忌地问道，而斐依塔娜则点点头，用平常的稳重口气回答。于是艾莉莎便像是松了一口气似地，扬起了嘴角。「不过耶拉鲁达位在远方，要是不尽早决定，可能会来得太迟。」「所以斐依大人才想要赶快回国对吧。」「正是如此。」从历史的角度来看，魔王军的复活，对全世界来说都是一个极大的威胁。而亲眼见证了魔王军复活的斐依塔娜，认为耶拉鲁达必须尽快决定参战。因为假如耶拉鲁达参战得太迟，很可能会带来世界性的危机。「可是啊，这件事也不一定要斐依亲自去做吧？况且又很危险。请亚历他们送一封信去你的国家不就好了吗？」「而且传送装置也有可能恢复对吧？」「就是因为有这些可能性，所以我还在犹豫呀。」蜜尔拉只是单纯地想和斐依塔娜在一起。艾莉莎希望大家都能藉由传送装置平安返家。玛丽和凯蒂虽然因为顾虑斐依塔娜立场而没有说出口，但她们的想法其实也和大家一样。斐依塔娜身为王室成员，当然希望能愈早回到地面上愈好，可是站在她个人的立场，她其实很担心这些朋友们，这就是她还没作出结论的原因。◇女孩们闲聊的内容，也传入了前方的人耳中。其中有一个人听著她们的对话，忍不住皱起了眉头。那就是王国军队的士兵迪兰。「……真是悠哉啊。」迪兰往身后瞥了一眼，接著深深叹了口气。女孩们的言论实在令他高兴不起来，他露出苦涩的表情。「这也是没办法的呀。她们……都只是普通的女孩子。」亚历虽然知道迪兰想说什么，但他还是帮女孩们辩解了一下。就连亚历本身，都是在实际与魔王军交手几次之后，才明白事情的严重性。要女孩们立刻理解，实在是太过苛求了。「你们家的小姐──梅莉，不也一样只是个普通的女孩吗？」「梅莉小姐比较特别，她从在学院就读的时候，就是个会先想到结果，再付诸行动的成熟大人。」「这……好像真的是这样吧……可恶。」迪兰愤怒的对象，其实并不是女孩们，而是不得不丢下她们离开的现实。迪兰真正想做的，其实是把妹妹凯蒂和其他女孩一起带回地面上。可是在种种因素下，现在却无法这么做。凯蒂她们太过缺乏自觉了。她们完全不明白自己此刻正置身于战争当中，以为只要离开最前线的托尔亚兰，抵达后方的城镇，一切似乎就结束了。她们认为那样就安全了。然而现实状况当然没有这么简单，一旦战争爆发，『某人能保证的安全』这种东西，比一张纸屑还没价值。在战争里，安全是要靠自己赢来的；而战争现在已经开始了。即使肉眼看不见，但在台面下，战争已经是现在进行式。长年在战场上生活的迪兰，比谁都清楚这一点。因此迪兰完全不打算带著凯蒂她们一同行动，因为带著还没有作好「自己的安全要靠自己赢来」这种觉悟的人上战场，简直等同于自杀行为。相较之下，将她们安置在附近比较安全的城镇，反而更令人放心。丢下她们，其实不一定不安全。迪兰想要将妹妹平安无事地送回地面上、想要守护妹妹的朋友们、想要把玛丽送到格拉斯身边，领取奖金。迪兰想把女孩们带回去的理由有很多，但是他决定全部放弃，把女孩们留下来。这就是使迪兰焦躁的原因。「要是那些家伙们更有自觉一点，我就可以带她们一起走了……唉，真是气死人了。」「只有这一点是没办法的啊，毕竟这也不是教得来、学得会的。所以，大胡子，与其在这里叹气，我们更应该赶快回到地面上，带一大票援军来接她们啊。」老是调侃著别人玩的乌洛波，在这个时候却收起了那一面，对迪兰表现出体贴。因为乌洛波很清楚，这并不是可以开玩笑的话题。「乌洛波……我想起来了，你的实际年龄其实和你的外表不一样嘛。」听见乌洛波的话，迪兰的表情缓和了下来，搔搔头，露出苦笑。他没想到自己竟然会被乌洛波安慰。「我的年纪就和我的外表一样喔。只是对大胡子你们这些人类来说有点难懂就是了。」「说得也是……你说得没错，乌洛波，与其叹息，还不如赶快行动。」「所以等我们到了城镇，你要请我喝一杯唷。」「唉，你还真会算耶。这就是所谓的表里一致吗？」「没错♪」这个话题虽然就这样结束了，但是以回到地面为目标的人们和继续留在这里的女孩们之间，在心态上有著明显的差距。这样的差距，将成为下一个危机的导火线，只是此刻还没有人发现。◇为了回到地面上，亚历等人所选择的方法，是以移动速度为优先，以最少的人数行动为基本，并透过变装来瞒过使用传送装置抢先一步的敌人。面对一般的敌军，这样的战术应该可以获得预期的效果，然而凡事总有例外。现在追赶著亚历一行人的部队，就是那个例外。这支部队非常奇妙，他们看不见位在远方的亚历一行人的身影，也并非循著他们的脚印追踪，但是却能准确地跟在他们后面。「停下来了……也就是说，那些家伙在岩石区的另一面休息啰？」指挥这支部队的，是一名个子特别娇小的人物。由于身上披著斗篷，又将斗篷上的兜帽戴在头上，因此看不出体型，但仍然可以清楚地看出其身材的娇小。此外，从兜帽的阴影下传出的声音，语气虽然强硬，但音调却很高。因此可以判断出此人应该是个年轻女性，而且以年龄来看，甚至以「少女」称呼也不为过。「全军下马！」这个个子娇小的人物将手里的透明圆球收进口袋后，便命令下属们下马，同时自己也下了马。只是因为她的身材太过娇小，因此下马时几乎是用跳的；也正因如此，她戴在头上的兜帽被掀了开来，露出了脸。「把马栓好！从这里开始要用徒步的方式接近！」在兜帽下露出的脸，果然是一名少女。她的年纪大约十三、四岁，一双充满自信的大眼令人印象深刻。不过最引人注目的，还是她的大耳朵和尾巴。她的耳朵和尾巴形状都像狗一样，而且那些都不是装饰品，而是她天生身体的一部分。她属于被称为兽人族的魔族，而她所率领的部队，也是由魔族所组成的。换言之，她们正是魔王军的部队。「海因洁尔副队长，斗篷。」「麻烦你了。」被称为海因洁尔的这名魔族女孩，很快地脱下披在身上的斗篷，交给在她身旁的手下。这整支部队都披著相同的漆黑斗篷，然而对动作较大的她来说，斗篷有些碍手碍脚，因此她通常只会在正式场合和骑马的时候披上。她穿在斗篷下的，是一套同为黑色的军用战斗服，而且是配合她的身材而特别订做的特制品。「全军保持适当的距离跟上！不用勉强维持队形！以隐密行动为优先！」海因洁尔简单俐落地对部下发号施令后，便带头往前走。接著，披著斗篷的部下们，便毫无怨言地遵照她的指示行动。这支部队的士兵们全是骁勇善战的战士，他们的身材高大，和海因洁尔相比，差距简直就像大人和小孩一般。然而部队中没有任何人违抗她，全部忠实地遵守她的命令。当然，他们并不是一开始就这样的。她和这支部队已经共同历经了许多苦难，所以才自然形成这样的状态。「绝对不要忘记自己被分配到的任务！不要做出让队长失望的事！听清楚了吗！」『是！』他们之所以能如此团结一致，还有一个很大的原因──那就是现在不在场的队长。自从由这名队长率领，这支部队便战无不胜，因此在魔王军里获得了特别的地位。由此可知该部队的团结意识以及对队长的信赖，都是非常坚定的。他们在一次次的胜利中逐渐成长，成为一支名符其实的精锐部队。「……虽然队长不在，任务又这么困难，但这是我们以骑士团身分出击的第一战。我们不会辜负您的期待的，队长！」在这支部队中变化最大的，说不定正是海因洁尔自己。她当初其实只是想要利用队长往上爬，藉此振兴家道中落的老家。但是到了现在，她已经完全没有这样的想法。这个名为海因洁尔‧特利克希‧劳伦斯的娇小女孩，身为一名为了同伴与队长而战斗的战士，已有著令人刮目相看的成长。◇对海因洁尔所率领的部队正默默接近自己一事毫不知情的亚历一行人，此刻已经下了马，正在享用午餐。根据预定行程，在走完今天预定的一半路程之后，就可以吃午餐。规模和托尔亚兰差不多大的城镇，位在托尔亚兰的南方。若以骑马方式行进，约需花费两天的时间。亚历等人决定先把女孩们送到那里。他们这一天的目的地，是位在该城镇与托尔亚兰中间的旅馆小镇。从托尔亚兰到这个小镇，大约距离八十公里。一般来说，以马匹长距离移动，一天可以移动的距离就是八十公里左右，因此在这个时代，人们很自然地配合这个距离打造旅馆小镇。亚历等人吃午餐的地点，是距离旅馆小镇约四十公里的一处岩石区。岩石可以挡风，是个很适合休息的地点。一行人在这里下马，围成一圈坐著用餐。「你怎么了，艾莉莎？」「没事，没什么。我觉得好像听到了什么声音，但应该是风声吧。」第一个注意到海因洁尔部队的，是艾莉莎。生性胆小的她对声音相当敏感，平常只要听到什么声音，就会立刻转过头去。此时也是一样，她听见岩石的方向传来声音，于是转过头去，但是什么都没看见。于是她判断那可能是小石头被风吹落所发出的声音，继续用餐。──魔王军……？怎么可能……一定是我太神经质了。等等又会被大家笑……有那么一瞬间，艾莉莎的脑海中闪过那可能是魔王军的想法，但由于这里是比正准备应战的托尔亚兰还要后方、更安全的地区，因此她认为根本不可能。另外，一路上除了亚历他们之外，还有其他人在干道上来来往往，所以假如有敌人，那些人应该早就遇袭了才对。「艾莉莎，你不吃的话，那个给我。」「不、不行啦，蜜尔拉！那是我特地想要留下来最后再吃的！」「是吗？」「别这样啦，蜜尔拉，好难看喔……」「没办法啊。我和玛丽又不一样，我正在发育呢。」「你说什么！？」「好啦好啦，冷静点，玛丽。」「亚历，有敌人！」「全军展开攻击！」接到命令之后，海因洁尔的部队便同时从岩石区──也就是艾莉莎的正后方──现身。包括海因洁尔自己在内，共有五个人；每个人手上都拿著武器，直直地朝亚历一行人冲来。「共有五个人，从岩石区的方向过来！」确认对方是敌人后，乌洛波便扔掉了手里的食物，立刻跳了起来。紧接著在乌洛波之后有所动作的，是桑朵拉和迪兰。拥有从军经验的两人，反应果然很快。两人迅速站起身，各自拿起武器。「亚历克斯，你们带大家逃走！迪兰，跟我来！」「瞭解，中队长！」桑朵拉对稍微迟了一秒才站起来的亚历和梅莉作出指示后，便带著迪兰迎向敌军。「《MAGICSHELD MODIFIER MASSEFFECT》！」亚历对所有同伴施展了防御魔法，当作他的回覆。亚历一行人由于要骑马进行长距离移动，因此身上只穿著简单的防具，以求轻便。此刻的他们非常需要魔法的辅助。「太好了，亚历！」受到最大恩惠的，应属身为重装步兵的迪兰了吧。他带著长枪和大盾往前走去，身上的防具受到亚历的魔法强化之后，虽然没有像在战场最前线所使用的重铠甲那么坚固，但也已经足够让他的工作更顺利了。「迪兰，你没忘记我们的合作方式吧！？」桑朵拉站在迪兰的身后，拿稳自己的武器。她手里的武器并不是剑，而是她最擅长的战斗用长鞭。这是他们稍早绕到军方基地时取得的。桑朵拉将卷成一圈的长鞭松开，用力往地上一挥，于是划破空气般的锐利声响，以及长鞭抽打地面所发出的钝物声，顿时响彻四周。这一鞭同时吸引了敌我双方的注意力。「那当然！中队长，攻击就拜托你了！」迪兰防止敌方接近，桑朵拉进行攻击──这是两人从好几年前就搭配过无数次的战法，因此双方的身体都很自然地记住了那种节奏。「大家快逃到马那里去！」将来自正面的敌人交给两人后，亚历、乌洛波和梅莉三个人，便开始引导公主们和女孩们逃开。公主们听从亚历的指令，立刻开始移动，问题在于班上的女同学们。由于敌人在她们毫无准备的状态下展开攻击，因此她们吓得动弹不得。只有斐依塔娜一个人例外；因为只有身为外国公主的她，一直保持著随时可能遭到敌袭的心理准备。「大家赶快站起来！不赶快逃走，魔王军就要来了喔！」「我不要，我不要再遇到这么恐怖的事了啦！！」状况最差的，果然还是艾莉莎。她待在原地动也不动，只是用力地摇头，把头发都甩乱了。敌人三番两次的袭击，将好不容易安心的她再次拉回恐惧的深渊。天生胆小的她，已经濒临心理上的极限了。「回家！我要回家！」艾莉莎很想回家。她想回到自己的房间，钻进被窝里。这么一来，爸妈就会一脸担心地来看她，并且告诉她恐怖的事情已经结束了。「我们会回家的，艾莉莎！我们会回家！所以赶快站起来，跟我们一起走！」这时，乌洛波拉起了艾莉莎的手，试图将艾莉莎拉著跑向马匹。但是因为体型差距的关系，艾莉莎依然坐在地上不动。「不要！我要在这里等迪特利殿下来救我！我不要再面对可怕的事情了！！」「迪特利又不在这里！艾莉莎要靠自己逃才行啊！」「才没那种事！王子殿下一定会来救我的！我不用再害怕了！」「振作点儿，艾莉莎！」下一瞬间，艾莉莎的脸颊发出声响──因为乌洛波的小手用力地打在她的脸上。接著，乌洛波又用力拉起一脸茫然的艾莉莎。「既然要逃，就跟我一起逃啊！不要独自一个人往内心里逃！那里除了寂寞，什么也没有！」「小、小乌……？」艾莉莎的双眼总算捕捉到乌洛波的身影。那是一直想要逃避现实的她，总算看清的现实人类身影。「来，艾莉莎！站起来！」「唔、嗯……」乌洛波的手又拉了一下。这时，艾莉莎才总算站了起来。艾莉莎现在依然害怕得不得了，可是在她的心里，一直回荡著乌洛波的那句「一起逃吧！」这句话，以及乌洛波那小巧的手所传来的温暖。这带给了艾莉莎一个新的想法，这个想法类似一种使命感，也就是艾莉莎不希望因为自己的关系，害乌洛波遭遇到危险。就是这种想法促使她的双脚开始移动。那必定是在她心中萌芽的小小勇气。「乌洛波，马车就交给你了！」「我知道了，亚历！艾莉莎，快上马车！」「那小乌你呢！？」「你刚刚不是也听见了吗？我要驾驶马车啊！」当乌洛波抵达马车时，其他的人都已经到了。赛蕾丝和榭伊菈已经乘坐在自己的马上，其他的女孩则坐在马车的车斗，准备逃走。「大家合力把艾莉莎拉上去！」乌洛波把艾莉莎交给车斗上的女孩们，自己迅速地爬上驾驶座，执起缰绳。乌洛波把缰绳往后轻轻一拉，对马匹下达指示后，便对警戒著周遭的亚历喊道：「亚历，我们准备好了！接下来要往哪里逃！？」「往旅馆小镇──」正当亚历指示了乌洛波逃走后的目的地时，通往旅馆小镇的南方道路上又涌现了敌军的身影。通往南方的道路上有四名敌兵，挡住了他们的去路。海因洁尔所率领的士兵，其实共有八个人。「不行，那条路不通！往西边逃，乌洛波！」亚历等人所走的路，是一条南北贯穿该地区的干道；而这条路正好在这个岩石区，与一条东西向的干道交错。在这个尚未完全开发的地区，道路通常会在岩石区等地形较明显的地方交叉，这样一来绘制地图就比较方便，也比较不易遇难。通往南边的道路被挡住了，于是亚历瞬间作出逃往西边的指示。毕竟不可能再回到北边，而遭到魔王军袭击的典礼会场则在东北方。因此，他很自然地判断应该往西边逃。「往西边是吧！？我知道了！！」乌洛波拉紧缰绳，让马匹往前奔跑。经常旅行的他也很习惯驾驭马匹，运货马车立刻开始转弯。「不要让运货马车逃走！把穿著制服的女孩子抓起来！」听见海因洁尔的命令，南边的四名士兵便立刻有所动作。海因洁尔等五人正在和迪兰与桑朵拉战斗，因此无法出手。桑朵拉的鞭击极为灵活，非常有效地阻挡了试图前进的海因洁尔等人。而假使他们尝试对桑朵拉发动攻击，则会被迪兰用长枪和大盾给挡下。只要花些时间，他们或许可以突破两人的防守，但此刻能够马上去阻止亚历他们逃走的，就只有从南侧过来的四个人了。「公主们请和乌洛波他们一起离开！」「亚历呢！？」「我在这里阻挡敌人！！」亚历拔出短剑，迎向冲向他们的四名敌兵。敌兵已经来到眼前，亚历没有时间使用魔法。「我陪您，主人！」「拜托你了，梅莉小姐！！」们很明显会落败。亚历他们迫切需要一个能扭转劣势的手段。「……嗯？」就在这时，亚历的视线停留在朝他们逼近的敌兵脚上。他们每踏出一步，那强力的脚步就会将覆盖著整片荒野的沙尘扬起。亚历看见这幅景象后，便立刻举起短剑挥舞，同时大声喊道：「斐依塔娜大人！沙子！」亚历一边这么大喊，一边朝带头的魔王军士兵挥出短剑。短剑上巴托拉尔的家徽在阳光下闪闪发亮，袭向敌兵。然而才刚学习剑术不久的亚历，并没有命中敌人。敌兵用剑巧妙地拨开亚历的短剑，同时挥剑朝亚历展开反击。「主人！」但是这一击立刻被梅莉的短刀挡下，往旁边一偏，最后只擦过了亚历外套的下襬。敌人的攻击当然没有停下来；另外三名敌兵当中，有两个人攻击亚历，一人攻击梅莉。就在这个时候──『横渡天空的风之精灵，温柔撼动世界的力量呀。请解放你神秘的力量，扬起覆盖地面的沙尘！』一阵强风突然从亚历和梅莉的背后吹来，将覆盖于地面的沙尘吹起，并落在敌兵身上。「哇啊啊！？」「眼、眼睛！？」如此一来，敌军的视线便遭到遮蔽，只能伫立于原地。这阵疾风正是斐依塔娜的精灵魔法所造成的。「梅莉小姐，剑拜托你了！」「是！」亚历趁著这个空隙予以反击。他将手里的短剑交给梅莉，接著拿出背在背后的魔杖。「《SONIC WAVE》！」亚历从自己所学的攻击魔法当中，挑选出最适合眼前状况的魔法，吟唱出咒语。这是一种能够发射出音速冲击波的魔法，虽然单以威力而言，这种魔法比不上其他魔法，但它除了可以避免波及亚历本身以及梅莉，同时还有另一个特殊的效果。那就是伴随著强烈的冲击波一同袭向目标的爆裂声响。「唔、唔啊……」「……什、什么……耳朵听不见了……」冲击波将敌兵炸飞，爆破声对他们的耳朵造成强烈的冲击，暂时夺走了他们的听觉。倒下的敌兵虽然受到一些损伤，但是还没有到无法动弹的地步，然而由于视觉和听觉都暂时被夺走，因此他们只能待在原地，什么都不能做。「就是现在，桑朵拉老师！我们逃走吧！」在四名敌兵被迫停下动作的当下，亚历立刻决定撤退。乌洛波所驾驶的马车已经转换方向了，如果要逃，就得趁现在。亚历带著梅莉一起往后跑向运货马车附近，分别跳上自己的马。「迪兰，要撤退啰！」「可是我们在这里撤退的话──」「不要紧，公主殿下们会想办法！」于是迪兰和桑朵拉也开始后退。当然，海因洁尔等人不可能如此轻易地放过他们，但赛蕾丝从手环中呼叫出守护精灵，阻挡了想要追击迪兰和桑朵拉的海因洁尔一行人的去路。此外，守护精灵的背后，还有一道由斐依塔娜的精灵魔法所变出的烈焰之墙。「烦死了，怎么一个接著一个来啊！」在守护精灵和火焰之墙帮他们争取时间的过程中，迪兰和桑朵拉顺利地撤退了。就在十几秒后，守护精灵与火焰之墙消失时，亚历一行人已经往西边逃走了。海因洁尔等人虽然追了上去，但是跑了几公尺之后就停了下来，因为那已经是追不上的距离了。「……呼……顺利让他们逃走了啊……」敌人逃走了，海因洁尔却反而露出了安心的表情。她轻轻地吐了一口气，露出了笑容。「任务达成了。大家辛苦了。队长也一定会很高兴的。」海因洁尔笑著将自己的剑收回剑鞘中，此时，八名部下也全都松了一口气。其实他们的目的，正是让亚历他们将行进的方向转向西边。虽然还有另外几个目的，但最大的目标就是转换方向。海因洁尔他们既不能太过强硬，做出妨碍亚历一行人转换方向的事，又不能让亚历发现自己试图诱导他们转换方向。「……这样一来，那些家伙就追不上走在前面的戴加隆王子了……虽然这个任务很困难，但我们还是顺利达成，真是太好了……」事实上，戴加隆的王子迪特利就投宿在前方的旅馆小镇。要是让亚历他们继续前进，双方就得以会合了。但是海因洁尔他们的队长并不希望这件事发生，所以才派他们来加以阻挠。「我们回去吧。虽然应该不用我再提醒，但直到平安归队之前，都不能太大意。留意野生魔物。重新列队！」结束了任务的海因洁尔等人，消失在来时的岩石区中。他们才刚完成了一项重要的任务，但是队伍却没有一丝混乱。◇相对地，从岩石区逃脱的亚历一行人，却是一片凄惨。虽然大家都没有受什么严重的伤，但每个人都疲惫不堪。此外，因为全力狂奔了一段时间，马儿的体力也快要不堪负荷。要是不休息一阵子，便很难再继续移动。而最大的问题，其实是学院女孩们的精神状态。在溪谷遭到绑架，之后被亚历等人救出，又在树林里被野兽攻击，而现在又遇到魔王军的袭击。累积下来，这已经是女孩们所经历的第四次战斗。对这些没有任何觉悟的普通女孩子来说，这已经是极限了。「哥哥，我们还要多久才能抵达安全的地方？」「后天应该就会到了，再忍耐一下。」按照原定计划，本来应该是明天抵达的。但是由于路线大幅变更的关系，所以明天是不可能到达的。「再忍耐一下……你之前也这么说啊！可是根本就不只一下嘛！」「这次一定会的。凯蒂，真的只要再忍耐一下就好了。」迪兰安抚著歇斯底里的妹妹。事实上，无论是现在或是未来，迪兰都没有办法保证安全。可是假如不这么说，凯蒂激动的心情便无法平静下来。她现在的心理状态，根本无法接受什么要有自觉之类的话。「真的吗？不会再发生什么事了？」「是啊。不要紧的，凯蒂。包在哥哥身上。」「哥哥！！哥哥！！」最后，凯蒂抱著迪兰放声大哭。平常总是表现出刚强一面的凯蒂，毕竟也只是一个普通的女孩。遇到这么多次可怕的事情，会想嚎啕大哭也是理所当然的。迪兰轻轻地抚著她的背，除了为自己无法好好保护妹妹而咬牙切齿之外，也莫可奈何。不同于大哭的凯蒂，蜜尔拉虽然自己站著，但也受到了极大的冲击。她轻轻地挥著手中护身用的武器──战斗用的大型战锤，对身旁的榭伊菈吐露心声。「榭伊菈。」「嗯？」「我以前和你同一组练习的时候，还以为战斗是一件很简单的事……可是事实上完全不是这么一回事。遇上了真正的战斗时，我根本派不上用场。」蜜尔拉和榭伊菈过去一起在学院就读的时候，为了磨练彼此的战斗技巧，平常总是一起练习。但是蜜尔拉却丝毫没有发挥那些技能，只是不断地逃跑而已。实只是个只知道怎么使用武器的门外汉罢了。「那些士兵们到底是怎么做的啊？」「我也不知道……但迪兰和桑朵拉老师应该知道。」「那榭伊菈又是怎么做的？」「我？我不知道啊。」「可是你做到了不是吗？你每次都没有逃走……在面对野兽的时候还想要参战。」「可是最后失败了呀。」「那只是因为你不知道跟野兽战斗时的技巧而已呀。所以你当时的感觉怎么样？」「嗯──当时我根本没有时间思考，只是全心全力应付眼前的状况。」「榭伊菈好厉害喔。像我就完全不行了……」蜜尔拉一直以来都自诩为战士，但现在她终于明白以前的那些只不过像是游戏一样，因此感到消沉。到头来，自己光是要当好武器店的女儿，就已经分身乏术了──这是蜜尔拉此生第一次尝到的巨大挫折。这时的斐依塔娜，正一边听著蜜尔拉的叹息，一边注视著艾莉莎。斐依塔娜很担心艾莉莎，因为艾莉莎从以前就是出了名的胆小，这次的战斗必定也让她饱受惊吓。「谢谢你，斐依大人。我稍微冷静一点了。」「这样啊……太好了，艾莉莎同学。」但是出乎意料地，艾莉莎却相当冷静。艾莉莎喝下斐依塔娜递给她的茶，露出一抹浅浅的微笑。对于遭受袭击这件事，艾莉莎看起来固然也感到害怕，但是她却没有像凯蒂那样方寸大乱，也没有像蜜尔拉那样唉声叹气。此刻的她，完全看不出来在战斗中激动地大哭大喊的模样。其实在乌洛波带著艾莉莎跑向运货马车的时候，她就停止哭喊了。「咦……？」斐依塔娜一想起这件事，才发现艾莉莎一边喝著茶，眼神一边注视著某处。艾莉莎的视线停留在乌洛波娇小的背上。乌洛波坐在离她们稍远的地方，正比手画脚地和爱丝特说著什么。艾莉莎一直凝视著乌洛波。──他们两人在逃走的时候，或许发生了什么事吧……斐依塔娜在头脑里将艾莉莎注视著乌洛波，以及艾莉莎恢复镇定的这两件事连结在一起。幸亏如此，斐依塔娜才稍微放心了一点。因为她一直很担心，艾莉莎会不会只是外表看起来稍微镇定了一些，但内心却是完全崩溃的状态。「那个，斐依大人。我可以问你一个问题吗？」一回神，艾莉莎的视线已经移到斐依塔娜身上。当斐依塔娜与自己四目相接，艾莉莎便语带顾虑地说。「是，没问题的，艾莉莎同学。」「那么……那个……」艾莉莎喝下一口茶，彷佛下定决心似地开了口。「斐依大人，你有没有和你一起战斗的伙伴呢？」「是，我有。就是现在在场的大家。等我回国之后，我的全国国民也都会是。」「我也是吗？」「是呀。我们不是朋友吗？我想和大家一起平安无事地回家。」「……朋友……一起回家……」听见斐依塔娜的回答，艾莉莎再次望向乌洛波的背影。接著她沉默了下来，彷佛在思忖著什么。斐依塔娜虽然无法得知艾莉莎在想些什么，但却能感受到艾莉莎的内心似乎出现了某种变化。斐依塔娜之所以会这么觉得，原因只有一个──那就是在此刻的艾莉莎身上，完全感受不到平常那种胆小懦弱的气息。和艾莉莎相较之下，同样陷入沉思的玛丽，则处于完全紧绷的状态。彷佛艾莉莎的胆小转移到玛丽身上似地，玛丽一脸苍白，身体不住地颤抖。她将防身用的手枪紧紧地抱在怀里。在这次的袭击中，这把枪依然没有击发的机会。对玛丽来说，这把手枪是一种危险和力量的象徵，但同时也能让她感受到自己与祖父格拉斯之间的连结。她对这个东西抱著复杂的情感。「……我还是没能击发……虽然最后平安无事地结束了……」玛丽将视线落在自己的胸口，手枪反射出黯淡的光芒。目前为止只击发过一次的这把手枪，一直维持著刚制造完成时的光泽。玛丽很害怕使用手枪，因为具有强大力量的手枪，只要一发子弹，就能夺走人的性命。因此当玛丽面临必须拔枪的局面时，无论她开枪与否，都会有人丧命。开枪，死的是敌人；不开枪，死的是自己或同伴。除此之外，还包括射偏或误击等状况，最后形成各种不同的结果。但无论是哪一种结果，都会有人丧命，这就是玛丽所害怕的。而玛丽最害怕的，就是因为自己的失误，而害朋友送命。在此之前，只是凑巧没有人死去。在被魔王军绑架的时候，玛丽顺利地打中了绳索，但之后就再也没拔枪了。即使如此，一行人也还是勉强度过了难关；但这一切只是因为运气好而已，没有人能保证未来还是一样。而且，假如玛丽拔了枪，之前的几场战斗或许就能变得更轻松也说不定。亚历和迪兰身上的几道伤痕，或许正是因为玛丽什么都没做才造成的。万一那些伤都不是小伤怎么办？玛丽很害怕这一点，因此她只能把手枪抱在胸口，不断地发抖。「玛丽小姐，请放下手枪。战斗已经结束了。」「梅莉……」梅莉将手放在玛丽颤抖的肩上。但即使如此，玛丽还是没有放下手枪，颤抖也还是停不下来。「……梅莉，你为什么有勇气战斗呢？你不怕因为自己的失误，而害得巴托拉尔先生受伤甚至送命吗？」玛丽很想知道，她的前同学梅莉，为什么可以和亚历他们一起战斗，而她又是如何战胜恐惧的。「我很害怕。我一直都怕得不得了。」「那为什么？」「那是因为……」在回答玛丽的疑问时，梅莉瞬间犹豫了一下，因为那是她本来不太愿意告诉别人的部分。但是玛丽此刻的眼神非常认真，所以梅莉最后决定对她坦白。「……就算我不战斗，主人也会战斗，而且还会保护在一旁的我。我所侍奉的亚历克斯‧巴托拉尔大人，就是这样的人。既然如此──」梅莉淡淡地回答玛丽的问题，但是她的双眼却散发出坚定的光芒；而那份光芒的根源，正是玛丽想知道的答案。「我想永远待在主人的身边侍奉他，既然如此，我就必须战斗。为了不让主人为了我而受伤，我就必须让自己变得更强。强到不需要主人的保护。」梅莉清楚地断言。这就是梅莉战斗的理由，也是让梅莉的双眼散发光芒的力量。「如果我一直那么弱，就没办法继续待在主人的身旁了。因为我的任性，很可能会让主人遭遇到危险。身为巴托拉尔家唯一的家臣，我必须避免成为主人的绊脚石。」「梅莉，你想永远待在巴托拉尔先生的身边，而为了达到这个目的，所以作出使用武器的觉悟……」梅莉温柔地眯起双眼。梅莉想待在亚历的身边。但是假如梅莉太弱，就会让亚历遭遇到危险。所以梅莉必须变强。虽然不一定要变得像亚历一样强，但至少要到不需要亚历保护的程度。因为梅莉不可以成为亚历的绊脚石。不同于只是单纯被卷进战斗里的玛丽，梅莉拥有相当充分的理由投入战斗，因此梅莉认为，玛丽会害怕也是无可厚非的。其实梅莉也是非常害怕的。「……为了自己……」◇赛蕾丝远远看著女孩们，感到一阵心痛。看著这些过去的同学们被逼到绝境的样子，赛蕾丝觉得很难受。更何况她们什么罪都没有，她们只是想帮忙自己的朋友赛蕾丝，所以才志愿担任志工的。当然，也有一部分因素是为了拿到学院的学分，但是她们为了友情而投入志工行列的这件事，是毋庸置疑的。「……得尽快把大家送到安全的地方才行……」赛蕾丝露出悲伤阴郁的表情。看见朋友们痛苦的模样，是对她来说最痛苦的事。这时，亚历回应了她的轻声低语。「问题在于该怎么做，才能得到那样的结果吧。」「是呀……」赛蕾丝正在和亚历商讨接下来该怎么做。但在讨论到一半的时候，赛蕾丝的视线被女孩们的身影所吸引，因此中断了谈话。赛蕾丝重新整理好情绪，转向亚历。「最快的方法，就是折回东边……亚历你觉得呢？」由于遭到魔王军的埋伏，亚历一行人不得不往西边绕远路，因此他们现在必须思考该如何前往本来的目的地。「我认为往东边──折回来时的干道，是很危险的。因为魔王军说不定还在那里埋伏。」「可是，假如继续往西边前进，不是就绕远路了吗？而且魔王军没有追上来这一点，也相当可疑。」赛蕾丝心中的最佳作法，其实是立刻折回原路，继续南下。因为那是最短的路径，也是能最快让她的朋友们安心的路径。但是由于没人能担保魔王军已经离开了，因此折返是很危险的。在不能往东走的情况下，自然地就只能往西走了。再继续往西边走下去，将会遇到另一条路，届时只要沿著那条路南下即可。不过这样就变成大幅绕远路了。本来预定只要花两天就能从托尔亚兰抵达下一个城镇，但这样一来就变成必须花上三天了。除此之外，还有另一个使赛蕾丝感到不安的因素，那就是魔王军没有追上来的这件事。以当时的状况而言，魔王军追上来可说是天经地义的，但是现在却完全没看到敌军的影子。即使如此，为了安全起见，还是应该继续逃走，但赛蕾丝一直对这件事感到不解。前方会不会还有别的埋伏呢──赛蕾丝这么怀疑。「另一个办法，就是从这里离开干道，直接南下……」不走干道南下，可以把三天的路程缩短成两天半。亚历看著地图，提出这个替代方案。但亚历的这个提案，受到了桑朵拉的反对。「我不建议这么做唷，亚历克斯。」「为什么呢？」「你看看大家，那些孩子们都已经濒临极限了。不走干道或许真的比较近一些，可是会让大家感到不安唷。」「说得也是……」桑朵拉的意思，亚历也明白。平常认真的凯蒂抱著迪兰大哭，总是开朗的蜜尔拉也失去了笑容，艾莉莎坐在那儿动也不动，而一直很坚强的玛丽却正被梅莉安抚著。要是将处于这种状态的女孩们带往没有干道的荒野，会有什么后果呢？亚历一点也不想尝试。「没办法。虽然多少会绕点路，我们还是继续往西边前进吧。」赛蕾丝最后这么决定。她当然希望能够赶路，但毕竟没办法强迫那些身为她朋友的同学们。「所以，亚历……」「我知道。我会先去观察一下前方，再来回报的。」赛蕾丝的话遗没讲完，亚历就察知了她的意图，朝她点点头。假设要继续往西边走，还是必须小心有没有其他的埋伏。敌军毫无理由地没有追上来，亚历一行人所能想到的原因，就只有这一点了。──而且那些魔王军的目标竟然是大家……看来一定要小心了……一开始，亚历以为刚才那支魔王军的目标是公主三姊妹，但是敌军的指挥官，却命令手下们袭击担任志工的女孩们。从这点看来，刚才的袭击极可能具有某种特别的意图。在这种情况下，当然不能排除还有其他埋伏的可能性，而且需要警戒。「拜托你了，亚历。」赛蕾丝强调似地这么说，注视著亚历的双眼。这个动作，让亚历明白赛蕾丝正和他担心著相同的事。所以亚历用力地点点头。「好的……桑朵拉老师，大家就拜托您了。」「好，交给我吧。」在迪兰因为照顾凯蒂而分身乏术的现在，也不能请桑朵拉一起前去侦察，因此亚历呼唤了他的好搭档。「乌洛波！」「什么事？」乌洛波正在稍远处陪著爱丝特。爱丝特虽是一国的公主，但毕竟年纪还小，因此也和担任志工的女孩们一样，受到了不小的冲击。「我要到前面去看一下，你可以陪我一起去吗？」亚历虽然对爱丝特感到抱歉，但还是要求乌洛波同行。对危险非常敏感的乌洛波，是进行侦察任务时必要的人才。「好啊。走吧！」乌洛波一口答应亚历的要求。乌洛波也对周遭的安全性感到忧虑。「……亚历，小乌，你们要去哪里？」爱丝特拉住了亚历和乌洛波斗篷的下襬，同时带著不安的表情仰望著两人。对爱丝特来说，他们两人正是当自己感到害怕的时候，最希望能陪在自己身边的人。「我们只是去前面看一下状况而已。」「……你们不会再受伤吧？」「嗯，不会唷。就是因为不想受伤，所以才要先去前面看一下危不危险啊。」乌洛波对满脸担心的爱丝特露出一如往常的笑容，不过光只是这样，还是无法安抚爱丝特的情绪。「真的吗？你们一定会平安回来？」「是的。我向您保证。」亚历蹲在乌洛波身旁，对爱丝特颔首。「那……就好……」爱丝特总算接受，同时点点头，但她的表情还是一样闷闷不乐，不愿意放开两人的斗篷。爱丝特的头脑和心，意见是不一致的。这时，赛蕾丝察觉了爱丝特的状况，于是对她喊道：「爱丝特，过来这里。我们聊聊天吧？」「姊姊……」爱丝特瞬间变得很想去找赛蕾丝，可是因为她的手还抓著斗篷，所以一下子就停下了脚步。爱丝特迷惘地抬头望著亚历和乌洛波。「爱丝特殿下，赛蕾丝殿下在笑对不对？如果真的有危险的话，赛蕾丝殿下不可能会露出那样的表情。所以您不用担心。」「爱丝特，你和赛蕾丝聊天等我们嘛。我们一下子就回来了。」「啊，嗯……我知道了。」于是爱丝特总算放开两人的斗篷，跑向赛蕾丝。亚历站起身，望向她们，正好与赛蕾丝四目相接。于是赛蕾丝眯起眼睛露出微笑，对亚历点点头。亚历也点了点头，接著立刻转过身。──小心喔，亚历……──谢谢您，赛蕾丝殿下。赛蕾丝和爱丝特很快就开始聊天，而亚历和乌洛波也立刻动身。虽然这个道别不是什么特别的言语，又显得很乾脆，但对他们两人来说，这样就足够了。「欸，亚历。」「什么？」「亚历你为什么──」不和赛蕾丝结婚啊？乌洛波本想这么问。乌洛波可以感觉到亚历和赛蕾丝之间，存在著某种特别的东西。在他的感觉里，这样的两个人结合是理所当然的。但是乌洛波还没问完，忽然有只白色的小鸟飞来停在亚历的头上。那是亚历特别为赛蕾丝制作的，以机械和魔法为动力的小鸟──佛雷伊斯。「──啊──没事。好像是我搞错了。」「这样啊。」看见佛雷伊斯的瞬间，乌洛波便想起了两人之间错综复杂的状况。他们两人始终无法坦率地表现出自己的心意，即使是刚刚也一样。赛蕾丝想和亚历一起去，亚历也希望赛蕾丝同行，但是没有办法做到，于是只好让佛雷伊斯代替她。问身处这种状况下的亚历：「你不和赛蕾丝结婚吗？」是一件残酷的事。因此乌洛波决定收起这个问题，转而谈论其他的话题。「对了，爱丝特也真不愧是公主呢。」「怎么说？」「她刚才问我，她该怎么做，才能帮上亚历和大家的忙呢？以她的年纪而言，你不觉得很了不起吗？」「是呀……虽然可能只是个模糊的感觉，但爱丝特殿下应该也体认到了战争吧。所以她才会觉得自己应该也要做些什么才行。」「我小的时候很笨呢。」「我也是呀。我们也得向爱丝特殿下学习才行。」

第二卷 第七章 追兵