第二卷第九章觉悟的差距之二

从托尔亚兰出发，骑马沿著干道往南方前进两天，便能抵达一个叫作梅尔雅特的城镇。此刻，亚历一行人也平安顺利地抵达了这里，只是花了三天半左右。这是因为他们遇到魔王军的袭击，被迫离开了最近的一条路，结果白白浪费了一天半的时间。梅尔雅特这个城镇的规模虽和托尔亚兰差不多，但主要产业偏向农业，因此城镇里有许多农地，面积也比托尔亚兰来得大。不过这里的人口数量只有两千几百人，和托尔亚兰相差无几，因此显得人比较稀疏。另外，由于面积广大，高楼层的建筑物也比较少，放眼望去多是简朴的房舍。以结论来说，这个城镇给人的印象，就是在文化上似乎稍微落后了一些，就像一处位于穷乡僻壤的大型农村一般。「欸，亚历，我们接下来要去哪里？」蜜尔拉从运货马车的车斗探出身子，对走在马旁边的亚历说。自从三天前遭到魔王军部队的袭击之后，蜜尔拉就一直显得无精打采，但是在抵达这个城镇的时候，她的精神便已经恢复得差不多了。因为这个农村特有的悠闲氛围，疗愈了她的心。「我们要去位在市场的士兵休息所。」「嗯──正好，我肚子饿了呢。」蜜尔拉扬起一抹笑容，坐回车斗内。这时换凯蒂从车斗探出头来。「亚历，我们不去那边那个碉堡吗？」凯蒂指向城外的一座碉堡。梅尔雅特的规模与托尔亚兰相同，因此这里也配置了三百名王国军的士兵，而城镇外的碉堡正是他们的基地。「我们会去，但是是在市场的休息所之后。」「为什么呢？」现在换艾莉莎提出问题。她从凯蒂的身旁探出头来。「因为要把这辆马车送去。我们借马车的时候，是以这个作为交换条件的。」「喔，原来是这样啊。」女孩们所搭乘的运货马车，预定会载满这个城镇的农作物──大多是豆类或根茎类──回到托尔亚兰。亚历等人之所以能够借到运货马车，其实是因为这辆马车本来就预定要来到这个城镇。「班长，马车之旅很快就要结束了唷？」「如果说这是旅行，我就搭更舒适的马车了。」「哈哈哈哈。」就在凯蒂和艾莉莎开朗地大笑时，玛丽的声音从她们的背后传来。「凯蒂同学，这样很危险，快坐下来啦。」「哈哈，玛丽，看来你也恢复精神了嘛？」「不用你鸡婆。」玛丽因为个子比较娇小，再加上好好地坐在车斗内，因此从亚历的位置看不见她，但是她的声音确实已经恢复原来的气势了。亚历对这个现象感到安心，同时缓缓地将视线移向愈来愈近的市场。──大家都恢复精神，真是太好了……果然大家还是要这样才行啊……能够把过去的同学，也就是这些女孩们平安无事地带来这个城镇，亚历打从心底感到高兴。一时完全意志消沉的她们，大概从可以看见这个城镇的时候开始，就慢慢地恢复了精神。虽然还没有完全恢复，但是看来她们已经可以像以前一样对话了。而将她们平安送达这个城镇后，亚历就完成了一个工作。这个名为梅尔雅特的城镇，治安看起来并不像位于战场最前线的托尔亚兰那么坏。因此，等确认过碉堡那边没什么问题之后，她们和桑朵拉便会一起留在这里。短时间内见不到女孩们，虽然让人觉得有点寂寞，可是只要想到她们再也不用面对恐怖的战场，心里便轻松不少，甚至可说是一件值得开心的事。亚历顺利完成了任务。这两件事情，让亚历的心情变得很好。亚历对弗丽达的担心至今仍然未减，不过女孩们恢复精神的事实，以及自己顺利将她们带来这里的事实，让亚历更有信心能遵守与弗丽达的约定。多亏如此，亚历不再像之前那么消沉了。除了亚历之外，还有人也因为女孩们的现状而感到安心──那就是赛蕾丝和榭伊菈，曾和这些担任志工的女孩们在学院一同求学的两名公主。「这些日子以来让大家这么不自由，真的很抱歉。」赛蕾丝向马车探头，对以前的同学们道歉。赛蕾丝认为，害女孩们被卷入战争、被魔王军绑架，以及被迫长时间过著无法自由行动的生活，都是她的责任。「别这样说，赛蕾丝殿下。」然而女孩们的想法却不是这样。在女孩们中扮演领袖角色的玛丽从马车里探出头来，代表大家对赛蕾丝说：「又不是公主殿下们让魔王军复活的不是吗？我们每个人都是受害者。而且公主又带我们来到了这个安全的城镇……您没有必要道歉呀。」让魔王军复活的并不是赛蕾丝她们，赛蕾丝她们也和世世代代的王室一样，守护著封印。而魔王军复活的当下，国王在王宫里，公主们则身在典礼会场，他们当中并没有人去解除封印。即使身负守护国家的重责大任，但公主们也是受害者──这就是这些以前是同学的女孩们的共识。当然，她们会这样想，还受到了其他因素的影响。毕竟她们是过去曾在同一间教室上课的朋友，更重要的是她们已经抵达了安全的城镇。友情和安心，正是让女孩们的情绪稳定下来的主因。「而且，公主殿下们接下来还要继续旅行……要是我们还抱怨，未免也太自私了……」艾莉莎替玛丽作了这样的补充。生性胆小的艾莉莎，对于她一直到今天为止所遭遇的恐怖回忆，确实有很多不满，但她并不打算以此为由来责备公主们。将艾莉莎等人送至安全的地方后，公主们还必须继续以回到地面为目标的旅程，而这段旅程有多么可怕，现在的艾莉莎非常清楚。此外，艾莉莎也明白她们很努力地想善尽身为王室的责任。因此艾莉莎完全没有怪罪赛蕾丝她们的意思。好厉害喔，好勇敢喔，好辛苦喔──这才是艾莉莎此刻心中真正的感觉。「大家都想得太复杂了啦。我们不是朋友吗？吵架不会有任何好处的。笑一笑！对吧，榭伊菈？」蜜尔拉的想法远比其他人还要单纯。所谓的朋友，不是用来吵架的对象，而是要相互友好对待的对象。身分和立场，对蜜尔拉来说一点都不重要。「蜜尔拉……听到你这么说，我好高兴喔。毕竟这种情况，大家就算生气也不为过啊。」榭伊菈的脸颊微微泛红，露出了笑容。所谓的朋友竟是如此美好，她过去从来没有像现在这么深刻的体认。而且，接下来再也不用让这些朋友再度面临危险的这一点，也确实让榭伊菈总算可以放心。「真的吗？那等我们回到地面上之后，你要请客唷。这样我就原谅你。」「我知道了，我会请客的。」「蜜尔拉，不可以勒索公主殿下！」听见蜜尔拉如此大胆地对公主提出要求，凯蒂吊起眼睛斥责道。可是蜜尔拉却丝毫没有悔过的意思，只是吐出舌头，微微一笑。「嘿嘿嘿……抱歉。」「真是的……啊，公主殿下，您不用顾虑我们没关系，我们已经得到非常好的对待了。最重要的是，这个国家就拜托您们了。」凯蒂看著蜜尔拉，轻轻地叹了口气，最后把谈话做了个总结。凯蒂等人也知道自己只会碍手碍脚，所以她们不可以再给公主们添麻烦。公主们有重大的使命在身，现在应该是用笑容欢送公主们离去的时候。「大家……真的很谢谢大家。」「我们会好好努力的，你们放心地等吧。」赛蕾丝及榭伊菈对马车上的女孩们一鞠躬，露出了微笑。由于两人都放下了心中的一块大石头，因此她们的笑容非常灿烂。「斐依大人，大家都恢复精神了，真是太好了对吧？」「是呀……大家还是比较适合笑脸。」当然，并肩坐在驾驶座上的爱丝特和斐依塔娜也一样，在场的每个人都露出了笑容。虽然有很多问题，但一行人总算达成了最初的目的，所以大家都很开心。──一定没问题的。接下来我也会顺利地将公主殿下们送回地面上的……亚历望著笑盈盈的女孩们，再次下定决心。这时，亚历感觉到一道视线，于是下意识地转过头去。结果，他和马车另一侧、骑在马上的榭伊菈四目相接。──榭伊菈殿下……？榭伊菈在想些什么，亚历不得而知，但是自从和榭伊菈眼神交会之后，亚历就觉得心情变得更平静了。而这种心情上的变化也会反映在表情上，因此亚历望著榭伊菈的眼神非常地温柔。「……这、这种……为什么……」榭伊菈红著脸，不由自主地别过头去，彷佛逃走一般。在此之前，榭伊菈一直想要支持赛蕾丝。榭伊菈当然知道有很多难题，但她仍希望亚历和赛蕾丝能够得到幸福。──可是，为什么我……会这么高兴呢……？在出发的前一天，也就是榭伊菈听亚历宣泄了心中的苦恼之后，榭伊菈的心情就出现了某种微妙的变化。我想帮亚历的忙，我想成为亚历的助力──这样的心情愈来愈强烈。结果，只要亚历像现在这样对榭伊菈笑，她就会高兴得脑中一片空白。然而，每次看见亚历的笑容，榭伊菈在冷静下来后，总是后悔不已。因为她觉得自己似乎夺走了亚历应该要对赛蕾丝展现的笑容，自己似乎做了什么骯脏的事。──我一定……弄错了什么……我不小心做了某种不该做的事……所以，才会变成这样……可是榭伊菈对亚历的感情有增无减，完全无法压抑。榭伊菈就是因为感受到罪恶感，才只好转过头去。而赛蕾丝则在稍远处看著榭伊菈。身为姊姊的赛蕾丝，完全瞭解榭伊菈的苦恼。「……没关系的，榭伊菈……因为这样大家才能得到幸福……」那一夜之后，亚历和榭伊菈对彼此的感觉出现了微妙的变化。那变化非常微小，赛蕾丝也是因为和他们相处多年，才有办法察觉。但是这个细微的变化，却大大改变了两人之间的关系。在赛蕾丝的眼中，两人的关系只差一步，就会变成某种确切的关系了。只要再出现一个契机，榭伊菈应该就能打破亚历的忠诚心，两人就能获得幸福。──你完全不需要烦恼唷……你就代替我获得幸福吧，榭伊菈……赛蕾丝没有一丝悔恨。对赛蕾丝来说，亚历和榭伊菈都是很重要的人，只要这两个人能够结合，对赛蕾丝来说就是值得高兴的事。此外，赛蕾丝不管再怎么努力，也不可能和亚历结合，所以她只能把心意寄托在榭伊菈身上。亚历和榭伊菈之间的距离缩短，相对地亚历和赛蕾丝之间的距离就会变大。总有一天，亚历的身边会没有赛蕾丝的容身之处。这样也没关系，这样一来，一切一定都会很顺利的。「你在哭吗，姊姊？」「没有啊，爱丝特。只是好像有沙子跑进我眼睛里了。」「没关系吗？看起来好像很痛耶？」「嗯，没关系。好像已经不见了。」「这样啊。太好了呢，姊姊。」「对呀……」所以赛蕾丝不断告诉自己。我没有哭，只是沙子跑进眼睛里而已。◇将运货马车送到位在市场的士兵休息所之后，亚历一行人便前往耸立在城镇外的碉堡。他们将在那里确认这个城镇的状况，并决定接下来的去向。「……恕我冒昧，公主殿下，请问魔王军复活的消息，是真的吗？」负责指挥碉堡的大队长，将亚历等人邀请进入会议室。在自我介绍之后，他所说的第一句话，就是这个问题。亚历等人不禁怀疑自己的耳朵，因为传令兵应该早就抵达梅尔雅特了啊。「难道你们还没接到传令兵的消息！？」亚历忍不住插嘴反问道。听见大队长的问题，亚历想像的是传令兵被魔王军抓住，所以才没有办法传达消息。但是大队长赶忙摇摇头：「不是那样的。传令兵早在一个星期前就抵达了。只是……魔王军复活这个消息实在太突然了，大家很难相信……我们以为是激进派魔族和往常一样的攻击行动被夸大了，或是有什么误会……」大队长一脸抱歉地耸耸肩，但是因为这件事而责备他，似乎又太苛刻了。这是一个每天生活都没什么变化的祥和农村，在习惯了这种步调缓慢的日子的状况下，突然接到魔王军复活的消息，就算通讯网路和传送装置无法使用，也很难立刻相信吧。而且在这一星期以来，这里也感觉不到任何魔王军的动静。会觉得可能是弄错了或是在开玩笑，其实也不能怪他们。在这种状况下，托尔亚兰再三传来派遣士兵以及运送物资的要求，然而大队长身为梅尔雅特的军方最高指挥官，必须守护这个城镇。这附近有许多野生的魔物，而且对方要求的物资十分庞大，一个不小心甚至可能会影响城镇的经济。大队长与镇长的协商，并不是一件简单的事。以结果来说，梅尔雅特的反应太迟钝了。这是因为他们没有认清现实，无法作出决断所造成的。「很遗憾，魔王军复活是事实。所以我们必须尽快回到地面上，向各国求援才行。」「什么！！」听见自己所敬爱的赛蕾丝公主亲口清楚地这么说，大队长总算接受了魔王军复活的事实。而由于这个事实太过重大，因此他脸色大变。在场的其他梅尔雅特士兵也一样，每个人都惊慌失措，会议室顿时陷入一片骚动。在众人理解了现实之后，会议室里的气氛也变得像托尔亚兰一样，但此时魔王军复活早已超过十天了。「大队长，请您立刻和镇长商量，请镇长加快提供物资的速度！」「立刻派人去找镇长！告诉他我们想要立刻展开协议！」赛蕾丝与大队长继续对士兵们作出指示，亚历则在一旁看著。这时，迪兰忽然用手肘碰了碰亚历。「……这状况很不妙喔……亚历……」亚历抬头望向迪兰，迪兰正在擦拭著额上的汗水，并一脸焦急地对亚历低语。「这恐怕就是地下迷宫里所有城镇和村庄的现实。」「现实？」「是啊。对战争已经开始的现状毫无自觉，就算接到传令兵传来的消息也不相信，甚至在心中某个角落认为『怎么可能会有这种蠢事』。所以他们什么都不做，就像凯蒂她们一样。」「那……」亚历渐渐明白了迪兰的意思，于是自然而然地绷起了脸孔。对战争反应迟钝的，不只是梅尔雅特，地下迷宫里的所有城镇都一样，光听到传令兵带来的消息，都只是半信半疑，没有任何行动。任谁都料想不到持续了两百年的封印会解除，每个人都相信明天还是会一如往常。此外，更因为激进派魔族长期以来的攻击，让大家对通讯与物流网络的中断也习以为常。换言之，每个人都还紧抱著自己所习惯的日常。只要再忍耐一下，一定就能恢复原来的生活，一定是这样的──这正是迪兰所指出的凯蒂她们的想法。「这里是因为公主们亲自到访，所以还好，但其他的城镇，公主们就不会去了。光是接到传令兵所传达的资讯和命令，几乎所有的人都会半信半疑，不知该如何是好吧。再这样下去，士兵和物资是到不了托尔亚兰的。如此一来，要在托尔亚兰筑起防卫线，迎击魔王军，也成了纸上谈兵。要是不想点办法，托尔亚兰一定会轻易地被攻陷！」通讯断绝所造成的问题，原来比亚历想像的还要严重。亚历他们本来认为，就算通讯网路被阻断，只要传令兵确实传达了资讯，每个城镇和村庄就一定会同时开始行动。然而事实并非如此。就像这个城镇一样，恐怕其他的城镇与村庄，也都还没依照命令行动。亚历一行人在移动过程中会经过的城镇和村庄，都可以由亚历他们亲自告知真正的危机就在眼前。毕竟全国无人不知的『赛蕾丝蒂娜公主』，具有很强的说服力。然而真正棘手的问题，其实是该如何让其他城镇村庄认识到这个危机。「魔王军那些家伙非常清楚资讯这种东西的性质，以及资讯在战争中将可成为武器的这一点。我们已经慢很多步了！」「……托尔亚兰应该有典礼的纪录影像！我们可以大量复制它，再派传令兵发送给各个城镇！」依照原订计划，典礼的实况影像会透过魔法力量被记录下来，再藉由通讯网路传送至各地。因此，当天袭击典礼会场的巨魔像和骷髅怪的影像，应该也有被记录下来。只要复制这些影像，派传令兵送到各地，那么公主们去不了的那些城镇，应该也可以感受到危机。这就是亚历的意图。「这想法不错。不过，我们应该告诉托尔亚兰，应该先想想除此之外的资讯传递方式，再付诸实行！」「是！」亚历把迪兰留在原处，独自走向正在谈话的赛蕾丝与大队长。他将状况转达两人后，便和负责通讯的士兵一起著手撰写传令文书。「……问题的症结，还是在缺乏危机意识啊……可恶……」无论是不得不将妹妹等人留在这里，或是与魔王军之间的战争。所有的状况都有著相同的问题。那就是危机意识的欠缺。在这座地下迷宫里，最深刻体认这件事的，恐怕就是迪兰了吧。然而迪兰却对这个问题束手无策；他唯一能做的，就是抱著焦急的心情，祈祷事态渐趋好转。◇在亚历等人忙著工作的时候，五名少女正在碉堡的一间房间里进行讨论。在场的包括凯蒂、玛丽、艾莉莎、蜜尔拉等四名平民，以及外国公主斐依塔娜。她们围成一圈，坐在这个让她们休息的房间正中央，罕见地认真讨论著。由于讨论的议题是她们未来的去向，因此她们的态度也难以轻松。「……我们会被留在这个城镇对不对？」「嗯。这是大家一起决定的，对吧。」听见玛丽的话，蜜尔拉点点头。蜜尔拉并没有想太多，只是把先前决定的事重复一次而已。但她似乎对玛丽为什么突然说出这种话感到不解，因此带著疑惑的眼神凝视著玛丽。「留在这里就安全了，不会再遇到可怕的事，然后视情况往更安全的后方移动。」「不过你看起来不太开心耶，玛丽。」凯蒂指出玛丽的脸色不好看，但其实她自己的表情也说不上开朗。「其实……在这个房里休息了一下，心情稳定下来之后……我突然变得没有信心了。」「对什么没有信心？」「留在这个城镇真的就安全了吗？」面对凯蒂的问题，玛丽坦率地表明自己的心情。其实玛丽对于留在这个城镇的决定开始感到不安。从典礼那天开始，不习惯旅行的她们，已经度过了超过十天的旅程，途中还屡次遭受敌人侵袭，甚至还被绑架。无论是使用武器或是参与战斗，都令她们恐惧。她们一心一意想逃离那些恐怖的事情，所以来到了这个城镇。正因为抱著这种心情，因此这个城镇祥和的氛围，对玛丽来说是种极大的慰藉。当她坐在这间房里的床上时，「已经没事了」的感觉，几乎令她落泪。然而用过餐、放心地假寐一阵之后，新的不安却开始在玛丽的心中萌芽。多亏了充分休息，玛丽的心终于找回了原本的从容，也开始有余力去观察周遭的状况了。正因为恢复了冷静思考的能力，玛丽才会开始感到不安。就算留在这个城镇，也不一定是安全的。这种感觉开始在玛丽的心中扩散。「我也有同感呢，玛丽。」凯蒂立刻点点头。正因为她也有著同样的感受，所以才没办法展现出开朗的表情。「大家觉得呢？大家真的觉得留在这个城镇就安全了吗？」玛丽环视大家，徵求大家的意见。这时艾莉莎立刻举起了手。「玛丽，你的意思是相较于和公主殿下们同行吗？」只要还在地下迷宫，就没有根本的解决之道。公主殿下们是魔王军觊觎的目标，因此只要跟她们一起旅行，就会遭遇魔王军的袭击。但是话说回来，即使留在城镇里，最终还是逃不过魔王军的攻击。虽然暂时可以留在城镇里，但最后还是必须移动。另外，魔王军和来自地面的援军何者先抵达，将是影响危险性的关键因素。现在的她们，只能期待援军先到。「嗯，对呀。」「……比起和公主殿下们一起回到地面，留在这里比较安全……是这样没错吧，斐依大人？」「是的。目前是这样没错，但问题在于那之后的状况。」「端看魔王军和援军何者比较快，对吧？」「我觉得……魔王军应该会比较快。而且这个城镇根本没办法抵挡魔王军的攻击。」「为什么？」「因为……呃，这只是我的感觉而已啦。我觉得这个城镇好像不适合战争。跟这里比起，上一个城镇，呃……托尔、亚兰？我觉得说不定那里还比较安全呢。」这个城镇的气氛令蜜尔拉感到不安。刚抵达这里的时候，她也因为这里的和平氛围而松了口气，但是静下来仔细想想，会发现这个城镇太过祥和了。假如这个城镇突然遭受魔王军攻击，会怎么样？从这个角度来看，蜜尔拉认为这个城镇太没有防备了。相较之下，虽然治安差了一点，但她们最先抵达的城镇托尔亚兰，感觉上似乎还比较安全。因为在那里，人们已经做好应战的准备和心理准备了。「真难得蜜尔拉会这么认真地思考呢。」「班长，你好过分喔……有必要的时候，我也是会好好思考的啊。」「抱歉抱歉。不过，我觉得你说的话一点也没错。直到现在，我才明白哥哥说的话是什么意思。」「他说了什么？」「哥哥说：『你们啊，完全不明白我们此刻正置身于战争当中。』这个说法用在我们现在讨论的城镇上，不也一样吗？」正因为清楚知道这是战争，所以托尔亚兰才会那么慌乱。正因为不明白这是战争，所以梅尔雅特才会这么和平。看见两者之间的差异，女孩们开始间接地自觉到，自己过去的想法实在太过天真。「还有，我一直觉得很奇怪的是，之前袭击我们的魔王军的女生……她是不是叫属下攻击我们？」艾莉莎想太多了。玛丽觉得，当时那个指挥官之所以这么说，应该只是为了不想放过任何一个人吧。「玛丽，我们被绑架也是巧合吗？」「这……」但是听见凯蒂接下来的疑问，玛丽也愈来愈没有自信了。绑架并没有特别的意图；在干道的攻击，也只是在过程中自然形成的结果。抑或是敌军一开始就基于某种原因，而将玛丽等人视为特定的目标？是两个偶然，还是一个必然呢？因为没有足够的证据，所以玛丽也无法导出确切的结论。「……我觉得就当作有这种可能性，或许会比较好喔。毕竟敌军就算以我们为目标，也不是完全没有意义。」斐依塔娜一边这么说，一边露出苦笑。耶拉鲁达虽是小国，但斐依塔娜毕竟也是这个国家的三公主；蜜尔拉是知名锻冶工房亚拜因家的独生女；玛丽是众所周知的宰相格拉斯的孙女。此外，就算不论出身，大家也都知道她们五人是公主们的好朋友。绑架这五名少女，将她们当作某种条件交换的筹码，也并非绝无可能。不过，机率也仅止于「并非绝无可能」而已。「也就是说，魔王军也可能不是因为战争，而是单纯为了抓我们，而来到这个城镇？」魔王军有可能并非单纯在进军的过程中，凑巧攻击到她们身处的城镇，而是以她们为目标而特地攻击这个城镇。这对蜜尔拉来说完全是想都没想过的事，因此她张大了眼，惊讶无比。这时玛丽点了点头。「……我们必须及早移动到瞭解战争现实的城镇才行。」这个城镇毫无防备，无法保障她们的人身安全；话虽如此，她们也不想回到成为战场最前线的托尔亚兰；自己接近战场，是一种愚蠢的行为。既然如此，就只能继续往前，直到找到一个做好应战准备的城镇为止。玛丽作出了这个结论，但遭到了斐依塔娜的反对。「我不建议这么做。我想这整座地下迷宫的城镇，状况应该都和这里差不多吧。」斐依塔娜认为，这里根本没有玛丽口中那种『瞭解战争现实的城镇』。毕竟和平的日子持续了两百年以上，想必没有一个城镇会对战争有所准备吧。状况稍微好一点的地方，也顶多只是对野生魔物有所防备而已。此外，他们一定也和这个城镇的居民一样，根本不相信魔王军复活了。在这样的状况下，实在不可能有城镇能抵挡魔王军的攻击，阻止小规模部队进入。「……那，也就是说，就算我们不是魔王军的目标，魔王军也会一下子就进攻到这里了吗……」艾莉莎战战兢兢地作出结论。「啊……」「对呀，你说得没错，艾莉莎！就是这样！」玛丽和凯蒂的脸色变得和艾莉莎一样苍白。「什么意思？」还不明白的只有蜜尔拉一个人。「也就是说，只要魔王军正式开始进攻，毫无准备的城镇不是一转眼就会被占领吗？所以一旦托尔亚兰沦陷了，下一个──」「就是这里！」蜜尔拉也理解了状况。因为每个城镇和村庄都没有做好应战的准备，所以很快就会被魔王军占领。正因如此，现在才应该后退一步，将兵力和物资集中到托尔亚兰才行；但是又因为各地都还没理解现况，所以迟迟不行动。这个事实所意味的，就是魔王军将会马不停蹄地直接攻向托尔亚兰，而托尔亚兰也会瞬间被攻占。接下来被攻占的，就是梅尔雅特。而倘若事情发展至此，会有什么结果，蜜尔拉也马上就明白了。「所以我们留在这里也没用，不是吗！我、我们必须往更后逃才行！」「可是我们要逃到哪儿去？地下迷宫里可是根本没有做好应战准备的城镇唷？」她们想要尽可能地远离前线，同时又因为可能遭到魔王军锁定，而想要躲在一个足以抵挡攻击的城镇──这就是她们应该去的地方。然而，地下迷宫里根本不可能有这样的地方；她们无处可逃。「……既然如此，我们只能想办法尽快回到地面上了……」提出解决对策的是艾莉莎。大家听见她战战兢兢的发言，纷纷将视线集中在她身上。因为没有一个人料想得到，这个结论竟然是由艾莉莎的口中说出的。「……你明白吗，艾莉莎？要想办法回到地面上，就表示还会遇到很多可怕的事情唷？而我们就是因为太害怕，所以哥哥才叫我们留在这个城镇的唷？」「我知道！只要一想到还有可能遇到那种事，我的脚就会发抖！可是如果只是一直在这里害怕，魔王军就会攻来了！所以就算害怕，我们也要回到地面上去！」「艾莉莎……」如果一直待在这里什么都不做，危险永远都会在。不能像乍看之下和平安祥的梅尔雅特，而必须像人心惶惶的托尔亚兰那样才行。必须像那样在紧张惶恐的心情下，自己保护自己，回到地面上。这便是胆小的艾莉莎在持续的恐惧当中所导出的结论。「我们一起走吧！大家和我一起逃吧！不可以在这种地方往内心里逃！再怎么等，王子殿下也不会来救我们的！」在干道上被魔王军袭击时，乌洛波对艾莉莎所说的话，深深地刻在艾莉莎的心中。艾莉莎认为这非常重要，所以把这段话原封不动地告诉她最重视的朋友们。◇工作结束后，独处的赛蕾丝还在继续烦恼。她必须思考的事情实在太多了。最大的问题，当然还是魔王军复活、战争，以及国家未来的命运。扮演防卫线角色的托尔亚兰，无论兵员或物资都极度缺乏，但是地下迷宫各地聚落的反应却相当迟钝，导致托尔亚兰得不到支援。此外，迪特利等人──外国的显要们──应该早一步离开了梅尔雅特，而他们的安全，又该如何保护呢？而真的回到地面上后，该如何统整布署本国的备战状态？该怎么向他国求援？届时所需的物资和土地该如何确保？种种的问题，堆积如山。在私人方面，赛蕾丝同样有著许许多多的烦恼。好朋友弗丽达前去侦察，却行踪不明；父亲奥斯特拉尔身在遥远的地面之上，卧病在床，至今不知情况如何。现在必须将两个妹妹平安无事地送回地面上，而留在这里的朋友们也很令人担心。这些问题的共通点，就是再怎么烦恼，也得不出结论。话虽如此，这些又全是不得不烦恼的问题。赛蕾丝所肩负的责任非常重大。她没有说泄气话的权利，而且必须独自背负这个重担；而她必须走的路，却又无限漫长。对一个还没长大成人的少女来说，这样残酷的命运也很罕见吧。但是赛蕾丝在这样的状况下，依然默默地继续往前走。这是因为她正好拥有一种非常珍贵的资质──亦即身为公主所必须具备的资质。但即使是这样的她，也无法永远扮演公主的角色。当她一个人独处的时候，还是会显露出她那颗脆弱的少女心──就像现在。赛蕾丝穿过碉堡的走廊，走到露台，眺望著星星和月亮。以机械和魔法为动力的白色小鸟佛雷伊斯，正停在她的手上。她轻轻抚摸佛雷伊斯后，将它拋向空中。佛雷伊斯轻轻地振翅，便往高空飞去。佛雷伊斯不是一般的鸟，因此即使在夜里也能自由地飞翔。赛蕾丝仰望著在星空下飞舞的佛雷伊斯，开始轻柔地歌唱。◇亚历正好经过它的下方。擅长乘风飞翔的佛雷伊斯，振翅的次数其实不多，假如它以平常的方式飞翔，亚历可能就不会察觉了吧。但是佛雷伊斯却故意降低高度，飞过亚历的附近，所以亚历才注意到它的存在。毕竟是自己制作的东西，亚历不可能听错它那独特的振翅声。亚历停下脚步，侧耳倾听，寻找佛雷伊斯的振翅声。「歌……？」然而这时亚历传入耳中的，却不是佛雷伊斯的振翅声，而是从碉堡上方传来的，一阵高昂而清澈的女性歌声。那歌声固然没有专家斐依塔娜那么好听，却充满了感情。歌词和旋律都很耳熟，那是亚历再熟悉不过的歌。「原来是赛蕾丝殿下在唱歌呀……」声音的主人是赛蕾丝。比起佛雷伊斯的振翅声，亚历更不可能听错赛蕾丝的歌声。因为那是他不知听过几次、不知一起合唱过几次的歌声。──但是，这……此时，亚历觉得她的歌声听起来带有一丝哀戚。赛蕾丝现在心里很难过，同时很痛苦──亚历没有花太多时间，就导出了这个结论。「你做得很好唷，佛雷伊斯。」亚历加快脚步走向碉堡。亚历隐约明白了佛雷伊斯刚才为什么要特地降低高度；他认为，佛雷伊斯想要将赛蕾丝苦闷的心情传达给别人。佛雷伊斯会依照赛蕾丝的意思行动，因此就算是她下意识的想法，佛雷伊斯也会试图替她实现。「……你其实不用自己一个人承受这一切呀，公主殿下……」伫立于碉堡最上层露台的人影，映入了亚历的眼帘。那是一名独自对著夜空歌唱的长发少女。◇四季不停旅行的少年，倏然停下脚步，仰望天空，从自由翱翔于空中的鸟儿身上，看见自己的人生。随风振翅，停在静止的树梢让羽翼歇息，终与另一只鸟儿邂逅，从此并肩飞翔，无论至何方──这就是赛蕾丝所唱的歌曲。亚历站在露台的入口，听著赛蕾丝唱歌。这是赛蕾丝对他唱过无数次的歌曲，因此对亚历来说充满了回忆。然而她的歌声果然带著悲伤，让亚历情不自禁地觉得不能对她置之不理。赛蕾丝唱完后，盘旋于天空中的佛雷伊斯便下降至她的身边。然而佛雷伊斯并没有停在赛蕾丝伸出的手上，而是飞向她身后，降落在站在露台入口的亚历头上。「亚历……原来你在啊，怎么不早点出声呢？」追著佛雷伊斯而转头过来的赛蕾丝，这时才发现亚历的存在。但是她既没有惊讶，也没有疑惑，只是露出温柔的微笑。因为在他们这两个从小一起长大的青梅竹马之间，这样的事情已经发生过很多次了。「我觉得不能打扰您呀。」亚历走向赛蕾丝，这时佛雷伊斯才从亚历的头上飞到赛蕾丝的手上。佛雷伊斯回到赛蕾丝的手上之后，轻轻地振了振翅，接著便收起翅膀。「这首歌就算被你打断，也没有关系吧。」「……我不想打扰的不是歌曲。」亚历走到赛蕾丝身边后，露出一丝苦笑。亚历不想打扰的，其实是赛蕾丝在歌声的背后，偷偷地将那些复杂的感情赶出心里的行为。只要她的宣泄已经足够了，即使是歌唱到一半，亚历也一定会出声叫她的。「亚历……？」「公主殿下，如果有什么难过的事，我可以听您说。或许那些都不是我能解决的问题，但比起一个人承受，把它说出来，心情会轻松很多的。」而现在亚历之所以对赛蕾丝说话，是因为他觉得光靠唱歌，并没有办法让赛蕾丝充分地宣泄；是因为在月光和星光照射下的赛蕾丝，此刻看起来还是很悲伤。「你真是瞭解我呢，亚历……」赛蕾丝的嘴角微微地上扬。但就在下一秒钟，她却又一脸遗憾似地轻轻皱起眉，摇了摇头。在这段时间里，她一直抚摸著佛雷伊斯。「……可是，我不能这么依赖你。因为现在已经不能像以前一样了……」正如亚历所预料的，赛蕾丝的心中确实有许多苦闷。可是赛蕾丝是公主，而亚历是王宫魔法师，赛蕾丝已经不能像过去两人只是青梅竹马的时候一样，完全地依赖亚历。所以赛蕾丝尽管对亚历的话感到高兴，也只能拒绝。赛蕾丝垂下了视线，因为不得不拒绝亚历，对赛蕾丝来说绝非快乐的事。「哈哈哈……其实前些日子，我也说过一样的话。」「咦……？」听见亚历笑声的那一瞬间，赛蕾丝抬起了头。赛蕾丝深感意外，因为她原以为自己会让亚历不高兴。「前阵子我因为姊姊的事，还有其他很多事情心情低落的时候，榭伊菈殿下来找我……她说她愿意听我说话。」「榭伊菈……」赛蕾丝立刻明白亚历指的是在托尔亚兰的那一夜。赛蕾丝的心揪了一下。看著亚历面带笑容地谈论榭伊菈，对赛蕾丝来说是很痛苦的一件事。纵使她认为那样才是应该的。「可是我却拒绝了，而且我说的台词，就和赛蕾丝殿下刚才所说的一样……于是，榭伊菈这么对我说──」亚历想起了榭伊菈。因为亚历真的打从心底感谢榭伊菈，所以他认为自己也应该对赛蕾丝这么做。「『现在不是在乎身分的时候，而是必须同心协力尽早回到地面上的时候。既然如此，互相分担彼此的痛苦，就是一种团队合作。毕竟可以让人商量烦恼的祭司，现在没有跟我们在一起。』」「那孩子竟然说出这种话……」赛蕾丝感到托异，原来在不知不觉中，榭伊菈已经成长为一名称职的公主了。而且，她也作出了比赛蕾丝更深一层的觉悟。榭伊菈很清楚该怎么做，才能让大家最快、最确实地回到地面上。当然，这当中也包含了许多她对亚历的恋慕之情，但这番话里很明显并不只有这样的情愫。「……现在我的想法也和榭伊菈殿下一样。现在是大家互相支持，一起努力回到地面的时刻。所以请您说出来吧，赛蕾丝殿下。现在换我来当别人的支柱了。」亚历这么想。就像榭伊菈成为亚历的支柱一样，亚历也要成为赛蕾丝的支柱，接著再换赛蕾丝成为另一个人的支柱。每个人都成为彼此的支柱，就是能最快、最确实地回到地面上的方法。毫无疑问地，现在的确是需要这么做的紧急状态，不是分什么公主、王宫魔法师的时候了。「而且，我早就已经知道太多赛蕾丝殿下的秘密了，事到如今再多知道几个，也没有差别。」「哎呀……」赛蕾丝红著脸，睁大了眼睛，接著轻轻地笑了出来。她的笑声宛如鸟啭一般，听起来很愉快。「呵呵……既然如此……那你愿意听我说吗，亚历……？」「是，我很乐意。」于是，两人便开心地笑了起来。也许就在他们相视而笑的这一瞬间，赛蕾丝就没有必要把烦恼说出来了。因为她已经很清楚地知道，亚历是她的支柱。「那么，亚历，从现在开始，一直到我说完为止，请你像以前一样叫我。」赛蕾丝扬起一抹微笑后，抬头望向亚历。相反地，亚历则轻轻地皱眉，露出为难的表情。「这……」「我现在要说的，是不能对一个单纯的王宫魔法师说的事情唷？」这时赛蕾丝往上扬起的双眼闪闪发亮，散发出调侃的味道。那就和她与亚历还是青梅竹马关系时的眼神一模一样。大后，便被公主和王宫魔法师这样的立场给隔开了。然而因为魔王军复活的关系，两人竟然在无心的状况下恢复了青梅竹马的关系。为了应付眼前严峻的情况，必须忘记彼此的身分，互相支持，就是这么一回事。换言之，以往因为环境不允许而被迫中断的青梅竹马关系，现在又因为环境而获得允许了。◇最先看见亚历和赛蕾丝在露台说话的是爱丝特。她发现后，便拉住和她走在一起的榭伊菈的手，告诉她这件事。「榭伊菈姊姊！你看你看！那个那个！」「亚历和姊姊……」榭伊菈朝爱丝特所指的方向一看，便立刻发现正在谈笑的两人；同时也察觉了他们那不同于平常的特别笑容。那一瞬间，榭伊菈的心忽然一阵揪痛。那明明是榭伊菈所希望的，但是看见亚历和赛蕾丝对彼此的笑容，却让她很难受。──这明明是我所希望的……为什么……自从单独和亚历两人说话的那一夜起，榭伊菈的心就产生了变化。她平常的言行举止看起来虽然任性，但事实上，她是一个很为姊妹著想的女孩。她总是费尽心思让赛蕾丝和爱丝特能获得幸福，尤其是赛蕾丝与亚历的关系。但是经过那一夜之后，她的这种心情里便混杂了另一种心情──那就是想要以一个女性的身分，被亚历爱、被亚历需要的心情。这样的心情，让榭伊菈感到很痛苦。她既希望姊姊得到幸福，又期待亚历能爱自己。这两种互相矛盾的情绪，在她的心中产生冲突，进而变成一种痛楚。看著他们两人，这股痛楚便愈来愈强烈。榭伊菈终究难以忍受，于是转过身去。「你怎么了，榭伊菈姊姊？」「没事。我们走吧，爱丝特。」榭伊菈牵起爱丝特的手，开始往前走。榭伊菈无法再继续看下去了，而且她很厌恶无法率直地替两人祝福的自己。为了导正这个错误，她不能去打扰他们。「咦？我们不去找亚历和赛蕾丝姊姊吗？」但是爱丝特不明白。年纪还小的她，不但对政治一窍不通，更无法理解恋爱和感情的事。因此对爱丝特来说，她完全没有理由不去找亚历和赛蕾丝攀谈。「对呀，我们不要去打扰他们。」爱丝特一直想去找他们两人，但榭伊菈硬是把她给拉走，接著用说教似的口吻对她说明原因。然而爱丝特还是歪著头表示不解。「为什么？」「因为亚历和姊姊不能结婚，而且以后他们会变得更忙，所以我们要趁现在让他们多相处一下呀。」「才没那种事呢！我最喜欢他们两个了！他们两个一定会结婚的！」「对呀，你说得对。如果可以那样的话，不知道该有多好呢……」就在这时，忽然有水滴在爱丝特的脸上。爱丝特惊讶地抬起头，只见榭伊菈的脸颊上泛著一道光芒。「姊姊……你在哭、吗……？」「抱歉，爱丝特，你还不懂对吧。可是总有一天你会明白的，现在就先让他们独处吧……你最乖了……」榭伊菈和爱丝特视线交会之后，便蹲了下来，抱住她瘦小的身体。就算心意相通，却绝对无法结合的两人。两人的遭遇明明如此令人哀伤，榭伊菈却从旁喜欢上了亚历。各种复杂的情绪交错在一起，让榭伊菈不由自主地流下了眼泪。──姊姊……？年幼的爱丝特完全听不懂榭伊菈所说的话，只知道榭伊菈在哭。而她的眼泪告诉了爱丝特，她所说的话绝对没有一丝虚假。「嗯、嗯……我知道了。所以你不要再哭了，榭伊菈姊姊……」「谢谢你，爱丝特……对不起……」爱丝特关爱家人的心，也丝毫不输姊姊们，因此她真心不想让榭伊菈继续哭下去。所以爱丝特把她所感受到的疑问盖上盖子，收在心里。◇赛蕾丝把这些日子以来心中的烦恼一一告诉亚历。大部分的烦恼果然都和复活的魔王军有关。包括不得不丢下住在地下迷宫里的国民的状况、外国显要的安危、回到地面后与各国之间的交涉、即将展开的大规模战争，以及国家和人民的未来。如果要详细列举出来，根本没完没了。此外，赛蕾丝也有许多私人的烦恼。父亲奥斯特拉尔还在远方的病榻上，不知道他的安危。另外，她也必须把妹妹们平安无事地送回地面上才行。在这个城镇就要分开的朋友们，也很令她担心。而无论于公于私都让她极为烦恼的，则是在地下八楼失踪的侦察部队。因为自己下的命令，使得许多士兵无法归来，连自己最要好的朋友弗丽达也一起行踪不明。而亚历也被迫与姊姊分离。赛蕾丝虽然很想相信弗丽达还活著，但她同时也明白这样的想法太不切实际。赛蕾丝认为自己的决定害了许多人丧命，因此非常后侮，被深深的罪恶感谴责。「对不起，亚历。都是因为我，才害得弗丽达……」「那不是赛蕾丝的错。在那个状况下，姊姊加入侦察部队本来就是天经地义的，而且当时也别无他法了。」亚历因为弗丽达的事而感到心痛，但是他完全没有打算为此责怪赛蕾丝。每个人都知道赛蕾丝是弗丽达最要好的朋友，尤其是亚历又和双方都很亲近，当然比谁都清楚。所以亚历丝毫不怀疑赛蕾丝一定和自己一样心痛。「但那还是我下的命令，是我该负责。」赛蕾丝仍然认为自己对此事有责任。让许多人陷入危险的责任是非常重大的，赛蕾丝为此懊悔不已。「或许吧。不过，就是因为这样，我们才不能输了这场战争啊。现在我们应该把心力集中在该如何解决这场战争才对。」亚历也认为身为王室的赛蕾丝是有责任的，不过关于这个责任该怎么负，亚历则与赛蕾丝持不同意见。「可是……」「我不是叫你忘记失败，我们必须从失败当中学习的东西也很多，但是现在应该暂时把懊悔放在一旁，尽全力解决，否则后果将不堪设想。」「亚历……是啊，亚历你说得没错。这并不是个简单到可以在毫无失败的状况下解决的问题。因为懊悔而停下脚步这种事，得等到解决之后再说……」面对失败的时候，只要从失败中学习就好，后悔留到以后再说。现在是紧急状况，很明显地，经验不足的赛蕾丝假如每遭遇一次失败就停下脚步，将会陷入更艰难的状态。等到世界恢复和平之后，再一一仔细检视失败，预防再次发生。而假如有人怪罪赛蕾丝，到时候也只能虚心接受。此刻必须集中精神，努力前进。若不这么做，一个后悔将衍生出更多后悔，导致弗雷斯兰王国灭亡。为了有意义地后悔，同时为了赎罪，当务之急是先收拾眼前的事态。就这样，赛蕾丝总算明白自己应该怎么负责任了。她眼神里的悲伤神色，也稍微被抹去了一些。亚历察觉了这一点，于是对赛蕾丝轻轻一笑。「话虽这么说，可是赛蕾丝人这么善良，最后还是会因为某些因素而感到懊悔。所以，到时候你一定要再找我，像今天一样说给我听，至少不要一个人独自后悔就好。」「好……谢谢你，亚历……」把那些话复述一次而已……」面对赛蕾丝真挚的感谢，亚历觉得很难为情，于是赶忙吐实。亚历所说的话，全都是从榭伊菈那里现学现卖的。亚历只不过是把榭伊菈的话加以消化后，用自己的方式传达给赛蕾丝而已。换言之，拯救了赛蕾丝的，其实是榭伊菈。「不，没那回事。对于枯萎的麦子来说，只要有水就很开心了，而那是谁的水并不重要。在我有需要的时候，满足我的需求的，就是亚历呀。」「赛蕾丝……」亚历更难为情了。同时，亚历想起前几天榭伊菈也表现得同样难为情，因此亚历觉得自己似乎明白了当时榭伊菈的心情。亚历觉得，若是得到赛蕾丝、榭伊菈和爱丝特的感谢，那么不论遇到什么困难，彷佛都能继续努力下去。亚历心想，榭伊菈的感觉可能也差不多吧。这种心情，让亚历想起了国王奥斯特拉尔在典礼前夕对他说的话。──陛下……您当时所说的话，就是这个意思吧。当时，奥斯特拉尔说他不能将心爱的女儿托付给太完美的人，所以才拜托亚历和弗丽达照顾三姊妹。现在，亚历终于明白了这番话的意义。当面对软弱的亚历时，一个完美的公主或许只会鼓励他，要他坚强；但是榭伊菈却没有这么做。她能体谅亚历的软弱，并且告诉他那样也无妨。也就是说，正因为榭伊菈并不是一位完美无瑕的公主，所以才能成为亚历的支柱。而现在的情形恰好相反，亚历的不完美，也成为了软弱的赛蕾丝的支柱。那虽然不是一个完美正确的王宫魔法师应有的样子，但亚历认为那是一个人活在世上所必须拥有的东西。亚历和女孩们各自的不完美，正好完美地互相支持著彼此，未来一定也会是这样。亚历他们每个人轮流扮演著支持的一方与被支持的一方，往地面上前进。有时候亚历也会成为榭伊菈的支柱，有时候赛蕾丝可能也会支持亚历。他们互相需要对方，绝对不是只有单方面付出。而这或许就是奥斯特拉尔那句「我的女儿们就拜托你了」的真意。此刻的亚历完全理解了他话中的意涵。因此亚历觉得，只要是为了她们三姊妹，自己就算牺牲生命也在所不惜。「……好了，公主殿下，您差不多该回房了。明天必须一大早就出发才行呢。」亚历认为恢复王宫魔法师身分的时候到了。他们两人各自所应完成的任务实在太多，以青梅竹马的身分相处的时间，也差不多该结束了。「……是呀，我该回房去了。」赛蕾丝轻轻地吐了口气，扬起微笑。虽然很遗憾，但亚历说得没错。赛蕾丝率直地听从亚历的话，走向露台的出入口；亚历则留在露台上，目送著赛蕾丝的背影离去。「欸，亚历。」赛蕾丝在露台的出入口停下脚步，接著朝亚历回过头来。「什么事？」亚历说，同时直视著赛蕾丝的双眼。赛蕾丝的眼眸在星光与月光的照耀下，微微地摇曳。「……不，没什么。晚安，亚历……」

第二卷 第九章 觉悟的差距之二