第二卷第十章女孩们的觉悟

翌日一早，吃完早餐后，亚历一行人就按照预定计划，出发前往下一个城镇。所幸一早就没什么风，是个适合长途跋涉的天气。急著赶路的亚历一行人，当然不能错过这个好机会。他们的目的地是从梅尔雅特出发，骑马往南走五天左右才能抵达的城镇──朗多尔克。朗多尔克位于通往地下六楼的阶梯旁，是这一层楼的交通枢纽。准备出发的，有公主三姊妹、巴托拉尔家的三个人，再加上王国士兵迪兰，一共七人。桑朵拉和剩下的女孩们，将要留在梅尔雅特，因此现在就是和她们六个人告别的时候了。「迪兰先生，既然没有运货马车了，我们的移动速度应该可以大幅提升吧？」「如果以全速前进的话，当然可以大幅提升没错，但是考虑到整体的移动距离，这样马匹是没办法负荷的。我们没办法保证接下来停留的每个地方，是不是都有马可以替换，而且万一在马匹没有体力时，遇到敌人来袭怎么办？」「啊……」「就是这么一回事。所以现在先不要急，应该在合理的范围内加速就好。你要记得，在行军的时候，这种平均分配速度的感觉是很重要的。」「我知道了。」「迪兰大人，相较之下，体力和水，应该以何者为优先呢？」「好问题，小姐。这时应该以水为优先。也就是说，之后还可以获得的体力与之后没办法获得的水相比，应该选择的是水。」「那么，视状况而言，应该选择的也不一定是水啰？」「没错……话说回来，小姐你可以成为一名很棒的士兵唷。」「不敢当。」亚历和梅莉正一边将行李放在马上，一边听迪兰说明。亚历和梅莉的新兵教育直到现在还在持续进行，只要一有空档，就会接受迪兰的指导。他们两人还有太多东西必须学习。「迪兰先生，那我呢？」「比起士兵，你的资质比较适合当骑士或魔法师。不够灵巧但意志坚强的人，比较适合那样的角色。而像小姐这种什么都会又很机灵的人，才比较适合当士兵。」「主人不适合当士兵，真是太理想了。主人和我适任的角色没有重复，那么当我们共同行动的时候，一定可以成为绝佳的武器。」「……迪兰先生，我觉得我好像明白你的意思了。」「是不是？这个小姐为什么要当女佣啊……」「我对我的工作感到自豪。」「你有个好部下──不，好家臣唷。真令人羡慕呢，亚历。」「亚历！」就在他们完成出发前的准备，新兵教育也告一段落的时候，四名男女从碉堡的宿舍中走出来。充满活力地跑在最前头的，是刚刚呼唤亚历名字的爱丝特。她的身后跟著乌洛波。乌洛波正边走边啃著早餐剩下的面包，所以比平常安静很多。而在乌洛波身后的，则是赛蕾丝及榭伊菈；她们两人正一边谈笑著，一边朝这里走来。在阳光照耀下的两名公主，从远处就非常引人注目，亚历的视线也自然地转向她们两人。「公主殿下们也到了啊。」「……主人……」亚历彷佛感到刺眼似地望著两名公主，而梅莉从他的模样感受到一种特别的情愫，于是微微垂下肩，轻轻地叹息。本来放在梅莉身上的注意力，一眨眼就被两人给吸引过去了。拥有「青梅竹马」和「公主」这两张强力王牌的两人，是梅莉绝对赢不了的。虽然这是梅莉早就心知肚明的事，但是当她亲眼看见的时候，仍不免感到心痛。梅莉将眼神从亚历身上移开，垂下视线，同时在心里告诉自己，这是没办法的事。「亚历，我的马是哪一匹？」「爱丝特殿下要和梅莉小姐一起骑马，所以是这一匹唷。」「哇……好大喔……」爱丝特握住亚历的手，眼睛闪闪发亮。爱丝特就像是个穿著衣服、会走路的好奇心，最喜欢骑马移动了。今天也是从一大早就兴致高昂，迫不及待地想要赶快出发。「抱歉让你久等了，亚历。」「不，今天开始就要正式开始长途移动了，公主殿下确实做好准备，我才比较安心。」赛蕾丝一如往常地微笑，她的表情中已经没有昨晚的软弱。发现这一点后，亚历不禁暗自松了一口气，于是也像平常一样对她微笑。两人都没提起昨晚的事，但是两人望著彼此的眼神，却比平常还要温柔。「乌洛波，你不可以无时无刻都在吃东西啦。」「唔咦？呼咕噜噗，皮噗波？」「不要再吃了！」榭伊菈本来气势十足地和乌洛波说话，但看见相视而笑的亚历和赛蕾丝，气势便稍微减低了一点。──他们两人果然是很特别的啊……在昨晚亚历和赛蕾丝的对话当中，榭伊菈扮演著重要的核心角色，但是榭伊菈本人当然不知情。因此只看到表面的榭伊菈，觉得自己似乎不是亚历必定需要的人，因而垂下了肩膀。「榭伊菈殿下，您身体不舒服吗？您的脸色不太好看呢。」但是对亚历来说，却不是那么一回事。榭伊菈也是亚历非常重视的青梅竹马，同时也是他所敬爱的公主。因此他立刻注意到榭伊菈无精打采的模样，一脸担心地走向她。「咦，啊，呃……不、不要紧，我没事。可能只是睡姿不良吧。」就在她觉得自己应该不在亚历的注意范围内的这个时候，亚历的问题就彷佛一场奇袭。榭伊菈吓了一跳，不禁提高了声量。不过她还是想办法挤出一个藉口，接著用笑容带过。「这样啊。如果真的不舒服的话，请跟我说，我会想办法的。」亚历从榭伊菈的态度中感受到些许的不自然，但既然她本人都说是睡姿不良了，亚历便毫不怀疑地接受了这个说法。毕竟榭伊菈也是个青春期的少女，不难想像她可能会想避开讨论睡姿的话题吧。「好、好的……谢谢你。」成功转移了话题，让榭伊菈大大松了一口气。但相反地，她的心跳却不断加速。虽然只是一段短短的对话，却让榭伊菈感受到自己没有被亚历忘记。这让她在感到开心的同时，也对方才过度担心的自己感到难为情。──我为什么会忘记这么理所当然的事呢……正因为他是这样的人，我才会喜欢他的呀……就在榭伊菈对自己肤浅的想法感到羞赧时，亚历离开她的身边，走向马匹。亚历还有很多工作，榭伊菈觉得自己不能再妨碍他，于是默默地目送亚历的背影离去。◇亚历走向五匹马，依序确认马鞍和行李。准备前往下个城镇的，包括亚历在内，一共是七个人。而马之所以只有五匹，是因为爱丝特和乌洛波将和别人共乘一匹马的缘故；爱丝特与梅莉共乘，乌洛波则和亚历共乘。「好，这样应该就没问题了……」就在亚历完成所有检查的时候，将要继续留在这个城镇的五名女孩和桑朵拉，来到碉堡的中庭替亚历等人送行。最先发现她们的乌洛波对亚历说：「亚历，玛丽她们好像来替我们送行了。可是……她们看起来怪怪的耶。」「咦？」乌洛波的声音听起来似乎很疑惑。感到不解的亚历抬起头来一看，于是立刻明白了乌洛波的疑惑。因为往中庭走来的不只是她们六个人，她们每个人还各牵著一匹马。亚历大吃一惊，赶忙跑向她们。「小姐，这些马是怎么回事？」「因为我们有需要，所以就买来了呀。」玛丽一边回答亚历的问题，一边将马拴在一旁的栅栏上。其他的五人也同样这么做，于是现在聚集在碉堡中庭的马，共有十一匹。「虽然这些马并不便宜，可是别看我们这样，我们毕竟也是千金小姐，而且蜜尔拉的亚拜因这个姓氏，也帮了大忙呢。」她们购买马匹的资金，是玛丽和斐依塔娜将她们身上昂贵的装饰品卖掉所筹来的。虽然还是不够，但这时亚拜因这个名字的信用，便发挥了效果。因为这个城镇里也有贩售亚拜因制造的武器的店家，而老板正好认识蜜尔拉。她们向这位老板借了钱，补足了不够的部分。另外，托尔亚兰因为已经进入备战状态，因此马匹的价格飙涨，让人买不下手，不过这个城镇的马匹价格倒是还没受到战争的影响，因此她们得以买齐了六匹。「不，我不是问这个……你们为什么要买马？」「关于这一点，我们有事想跟你们商量。」这时，玛丽露出严肃的表情，而其余的四人也带著相同的表情，站在她的身旁。只有桑朵拉例外，她站在离她们稍远的地方，看著事情的发展。「其实我们也想和公主殿下们同行。」玛丽等人的要求，远远超出了亚历他们的预期，因此每个人都惊讶得说不出话来。毕竟当初是她们自己决定要留在梅尔雅特的。「你在胡说什么！！跟公主殿下们同行究竟意味著什么，你们到底懂不懂啊！？」首先作出反应的是迪兰。迪兰很担心女孩们──尤其是他的妹妹凯蒂──的安危，因此率先表示反对。带著这些没有觉悟的女孩们，对任何人来说都只有负面的影响，显然是一种自杀行为。「我们知道，哥哥！！那表示又会遇到可怕的事情对吧！？」然而凯蒂却毫不畏惧地对她的哥哥说。除了与魔王军的战争、追兵的袭击之外，还可能遭到住在地下迷宫的魔物攻击，也就是当初让女孩们无法承受的恐怖将再次袭来。然而她们是在作出了觉悟之后，才站在这里的。「那为什么要这么做！？你们不是很清楚，那对你们来说实在太勉强了吗！？」「我们很清楚。但是自从我们来到这个城镇之后，我们明白了一件事。」迪兰的怒斥令艾莉莎感到害怕，但她并没有像以前那样逃走，反而直视著迪兰，陈述自己的意见。「……那就是，只要我们还待在地下迷宫一天，就不可能平安无事。」此刻的艾莉莎知道，假如不承受某种程度的恐惧，就无法避开真正的恐怖。有的时候，冒险是为了保护自己。「我们看到这个城镇，便明白了。这个城镇虽然和平，但是跟托尔亚兰相比，这里实在是太没有戒心。战争都迫在眉睫了，他们却还什么都不懂。」「所以，我们也发现了我们自己是多么毫无防备；我们什么都没做，只是一直在等著别人保护我们。像这个城镇一样，过去的我们什么也不懂。」「哥哥，昨天我们大家一起思考要怎么样才能保护自己，于是我们发现，就算一直待在这个城镇，也无法平安无事地等到哥哥你们带援军来。就算我们移动到其他城镇，一定也是一样。既然如此，我们乾脆一起忍耐恐惧，回到地面上吧！」不只是艾莉莎，现在连玛丽、蜜尔拉以及凯蒂，所有的人都明白了──如果想在战争中活下来，就必须靠自己保护自己。现在的她们似乎有些改变，已经不是昨天以前的那种脆弱女孩了。「就算是这样，你们以为我们能带著你们走吗！？你们只会妨碍我们保护公主殿下们！！」「我们不需要保护。就算发生战斗，也请当作我们不在场。我们会自己保护自己。因为我们就是打算这么做，才决定离开城镇的。」「太乱来了！！你们可能会因此而死喔！？」「哥哥你一定也知道吧！就算我们留在这个城镇也一样危险！为了活下去，我们只有离开一途！」「我们也不想那么轻易就死啊。所以，迪兰哥哥，我们也想向你学习要怎么战斗才不会死。就像你教亚历和梅莉那样。」女孩们已经作好觉悟了。为了活下去，只能靠自己战斗。◇听女孩们说到这里，亚历已经几乎决定要带她们同行了。因为只要还待在地下迷宫里，就不可能平安无事，因此在清楚知道有危险的状况下，我们作出觉悟，决心回到地面。迪兰等人为了守护公主们，已经分身乏术，所以我们要自己保护自己。女孩们的说词首尾一贯，而且也和亚历的想法一致。亚历也和女孩们一样，认为这就是确保她们安全唯一的方法。但光是这样还是不够，有一件事亚历必须确认。「……小姐，那样的话，就表示你们必须亲手打倒敌人，请问你们已经下定决心了吗？」亚历注视著眼前的玛丽──特别是她挂在腰间的手枪。亚历知道玛丽很害怕战斗。她害怕开枪，害怕伤害敌人，害怕无法保护同伴。玛丽是一个非常善良的女孩。「老实说，我到现在都还是害怕得不得了，我害怕我的错误会拖累大家。可是，如果什么都不做，敌人总有一天会来。毕竟我们已经身处在战争当中了呀。」玛丽一边说，一边望著站在亚历身后的梅莉，同时回想著梅莉曾经对她说的话。梅莉是这么说的：既然亚历已经投身战场，那么为了不拖累亚历，她也只能战斗了。很遗憾地，玛丽她们也身在战争中。既然如此，她们能做的也只有一件事。玛丽从腰间的枪套中拿出手枪，递向亚历。「如果有必要，我会开枪。我会……打倒敌人给你看！」那一瞬间，玛丽看见亚历身后的梅莉露出了微笑。玛丽觉得梅莉的笑容是在为自己打气，不禁感到勇气百倍。「这样啊……」亚历点点头，环视众人。他发现玛丽以外的三个人，也就是凯蒂、艾莉莎和蜜尔拉的眼神中，也有著和玛丽一样的觉悟。亚历清楚地感受到，此刻玛丽所表达的，正是女孩们的共识。「我知道了。如果是这样的话，我没有理由反对。就让公主殿下们决定吧。」「谢谢你，巴托拉尔先生！」「太好了！亚历果然明理！」「太好了，艾莉莎！」「亚历克斯，我们会努力的！」听见亚历的回答，玛丽等人的表情瞬间一亮。她们知道未来充满了艰辛，但因为她们也同时明白，这是全员平安回家的唯一方法，所以能得到亚历的支持，她们非常开心。「等等，亚历！这么轻易就决定，没问题吗！？这些家伙完全是没经验的门外汉耶！？」「迪兰先生，如果要这么说的话，我和梅莉也是门外汉呀。况且我们现在急切需要瞭解状况的伙伴，哪怕只多一个也好。」玛丽她们的确是战斗的门外汉，现在光是想办法活下去，就已经焦头烂额了吧。然而以后却未必如此，只要在往地面前进的路上累积经验，或许她们也能成长为值得倚赖的伙伴。「就算是这样──」「迪兰先生，我和桑朵拉小姐也要拜托你同意。我和桑朵拉小姐会协助她们四个人的。」娜大人和中队长都……」迪兰开始犹豫了。事实上，迪兰也很想带妹妹她们一起走，因为看来她们已经充分具备了必要的觉悟。只是同时也有许多不安──魔王军真的会等到她们拥有足够的战斗能力后才进攻吗？虽然她们说可以当作她们不在场，但怎么可能做得到？「……迪兰先生，我们大家一起行动吧。这样对大家都好。」「公主殿下……」最后，赛蕾丝决定带女孩们一起走。赛蕾丝当然也感到不安，基本上她就和迪兰一样，主要担心的是女孩们的安危。可是在兵员严重不足的现况下，和作出觉悟的女孩们同心协力一起回到地面上，绝对不是个坏决定。例如，光是加入轮班守夜，便能大幅减轻亚历和迪兰的负担。「哥哥，拜托你。」「呼……知道了知道了……你们赢了。」迪兰最终还是屈服了。要是坚决反对，逼得女孩们自己行动，情况反而更糟。所以还不如把她们留在身边，好好地教导她们战斗知识──这就是迪兰最后的结论。「谢谢你，哥哥！」凯蒂眼眶泛泪，开心地说。这对兄妹虽然经常拌嘴，但当然还是能在一起最安心。毕竟凯蒂还是很爱迪兰的。迪兰当然也一样高兴，不过他没有忘记做最后的叮嘱：「不过！！一旦我判断你们没有上战场的资质，到时候我就会毫不留情地把你们留在某个城镇喔！？」「那样也没关系！谢谢你，哥哥！」「我们一起加油吧，艾莉莎。」「嗯，大家一起同心协力逃回地面上吧！」「大家不可以太得意忘形喔。我们的第一个工作，就是不要给公主殿下们添麻烦。」女孩们再次欢欣鼓舞。现在的她们并不是在胡闹，而是抱著坚定的心情，同时正确地理解自己应该做的事。换句话说，她们已经站在成为战士的起点了。就这样，女孩们与亚历一行人共同踏上了旅程。◇桑朵拉和斐依塔娜两人原本就受过训练，因此可以列入战力；但剩下的四个人：玛丽、凯蒂、艾莉莎、蜜尔拉，却只能说是绊脚石。目前的状态正好是桑朵拉和斐依塔娜的正数，被另外四个人的负数所抵销。也就是说，这六个人对公主一行人来说，既没加分，也没有扣分。但是她们也不能一直这样下去。因此玛丽等四人在半路上或是在扎营的时候，都会利用时间向桑朵拉或迪兰学习身为战士的知识。而亚历和梅莉也参与其中。正确地说，应该是这四人加入了亚历和梅莉原本就在做的事才对。就像一行人决定休息片刻的现在。趁著梅莉和桑朵拉准备午餐的时候，迪兰与女孩们面对面坐下，进行战斗方法教学。「亚历和梅莉的战斗能力都是半吊子水准，所以我叫他们以两人为一组行动……但是你们连一半都没有，所以你们四人一组，大概才能勉强抵抗一个敌人吧。」「虽然这是事实，但实际听到还真令人不开心。」听见迪兰毫不掩饰的说法，玛丽不满地轻轻鼓起腮帮子。「如果你们想雪耻，那就好好记住我现在说的话。这样一来，你们就可以顺利地活到雪耻的那一天了。」「我知道了。那么，我们到底该怎么做呢？」因为迪兰说的确实是事实，因此玛丽马上就屈服了。当然，她心里想的是总有一天会雪耻。看著不服输的玛丽，迪兰露出苦笑，继续说道：「你们就听斐依塔娜大人的指挥，以五人为一组行动。绝对不可以分开行动喔。」「由我指挥吗？不是桑朵拉小姐？」斐依塔娜对迪兰的指示大感意外，瞪大了眼，指著身后正在准备餐点的桑朵拉。「是啊，中队长虽然会和你们一起行动，但她的工作是彻底支援你们。」「请、请问……为什么要这样安排呢？」艾莉莎怯生生地举手发问。迪兰的眼神一转向她，她便缩起了脖子。艾莉莎还是一样很不擅长与男性接触。「艾莉莎，敌人一眼就能看出你是新兵，所以自然会集中攻击你的弱点。胆量不够大、默契不够好、缺乏判断力──就是这些。你们知道敌人会怎么做吗？」「我──！我知道我知道！」相对于艾莉莎，蜜尔拉则活力充沛地举起了手。迪兰将视线投向她，她的态度也没有任何改变。她是个和畏缩这种感情无缘的女孩。「好，蜜尔拉，你说说看。」「吓她！追著她跑！」「……你答对了。对你来说还真难得呢。」迪兰听见蜜尔拉回答的正确答案，不禁瞪大了双眼。打倒新兵最简单的方法，就是让他们分散，然后各个击破。每一个新兵的能力都在平均以下，只要让他们落单，就能轻易打倒。迪兰原本很惊讶蜜尔拉竟然知道这一点，但听见她接下来的话，便不由自主地垂下了双肩。「嘿嘿嘿，因为我经常这样对艾莉莎呀……」「……蜜尔拉……你真是……」老是被蜜尔拉欺负的艾莉莎羞红了脸，发出抗议。蜜尔拉不以为意地继续笑著。迪兰弄清楚蜜尔拉为什么知道新兵的弱点后，花了好几秒的时间才重新整理好情绪。「……总、总之，既然敌人会千方百计打散你们，你们就需要一个帮手来阻止敌人。所以指挥的任务就交给斐依塔娜大人，你们要听中队长的话也无所谓，但原则上必须按照斐依塔娜的指示行动。明白了吗？」「哥哥，也就是说──最值得倚赖的虽然是桑朵拉老师，但因为她很忙，没办法一直和我们在一起，所以我们要听第二值得倚赖的斐依大人的话，对吧？」擅长处理事情的凯蒂作出了结论。迪兰对妹妹点点头。「嗯，差不多是这样吧。等你们都可以独当一面之后，就可以使用别的战术了，但现在就这么做。没问题吧？」『是──』女孩们本来很容易对迪兰所说的话有所反弹，但自从决定和公主们同行，一起回到地面之后，便开始专心地听他说话。因为她们全都清楚地知道，这是为了活下去所必须做的。◇接著，迪兰的课程内容进入了每个女孩个别的战法。玛丽的手枪、艾莉莎的魔法、斐依塔娜的精灵魔法，都适合远距离攻击。因此基本的战术，就是让她们尽量远离敌人，由远处进行攻击，再由使用大锤的蜜尔拉和拿著剑与盾的凯蒂来阻止敌人接近。以这样的战术为前提，迪兰一一对她们讲解各自的战法。女孩们很认真地聆听，没有半句怨言。「……要是她们在学院里听课的时候，也那么认真就好了……」看见她们认真的模样，一旁的桑朵拉忍不住苦笑。餐点早就准备好了，但女孩们却依然坐在迪兰面前不肯动。在学院的时候，只要午休钟声一响，她们就会飞奔至学生餐厅，因此眼前的景象对桑朵拉来说简直难以置信。这时，本来在一旁研究地图的亚历察觉了桑朵拉的叹息，于是抬起头来，对她笑著说：「因为大家都知道，现在学的东西，会直接影响接下来的结果嘛。」「在学院上的课也是一样啊？」「因为在学院就算不及格，也有补救教学呀。」……」在桑朵拉带著复杂的眼神望著女孩们的时候，她的身旁还有另一个人，也带著复杂的眼神看著女孩们。那就是三姊妹的么妹──爱丝特公主。「你怎么了，爱丝特？」在爱丝特身边的赛蕾丝注意到她似乎在沉思著什么，便开口问道。于是爱丝特开始比手画脚地开始说明：「那个，姊姊。我在想，我是不是也应该学些什么呢？」「什么什么？爱丝特也要战斗吗？」乌洛波插嘴。这时爱丝特大大地摇了摇头。「不是。如果我也参加战斗，会给大家带来困扰，所以我要做些别的。」爱丝特很清楚自己并不适合战斗。还在发育的她，个子很小，光是挥动武器就很困难；此外她虽然是么妹，但也是一位公主，具有这种身分的她假如上了战场，会发生什么事，就连年幼的她也明白。「别的事是指什么？」「那个那个。」爱丝特指著做完午餐后正在收拾厨具的梅莉，以及她旁边的包包。「我可以帮忙做饭或疗伤。」爱丝特注视著的，其实是梅莉的厨具和放在包包里的治疗工具。爱丝特看见女孩们认真学习的态度，受到激励，于是也想学习烹饪和治疗伤患。这样一来，爱丝特就算没办法上战场，也能帮上亚历他们的忙。「嗯，很有趣呀。我赞成唷。」听见爱丝特的想法，榭伊菈爽快地表示赞同。「真的吗！？可以吗！？」爱丝特本以为一定会遭到反对，因此跑向榭伊菈，向她确认。榭伊菈再次大大地颔首：「对啊。不过，你要好好学，要真的帮上忙才行喔。可以吧？」「我知道了，我会加油！」爱丝特得到榭伊菈的支持，开心地露出灿烂的笑容。然而这时却出现了一个持反对意见的人──那就是担任王宫魔法师的亚历。「但是，我不能请爱丝特殿下做那种事啊……」站在亚历的立场，他非得反对这个请求不可。虽然他可以理解爱丝特的心情，可是让公主帮忙煮饭、治疗伤者，可是前所未闻的。「亚历，让她做吧。爱丝特也想帮忙啊。」乌洛波也是赞成的。因为这样比较有趣。「亚历……」爱丝特抬头凝视著他，眼神里充满认真。「可是……」亚历还是没办法作出决定。最后让亚历下定决心的，是榭伊菈的这番话。「拜托啦，亚历。现在不是说什么公主不公主的时候，大家要互相帮忙。不是吗？」她这么对亚历说，眼神变得稍微和缓了一些。这让亚历想起了他和榭伊菈两人独处谈话的那一夜，同时也让亚历作出了决定。「说得也是……我知道了。爱丝特殿下，无论是烹饪或是治疗伤患，都是不允许出错的工作。请您一定要认真学习，确实地将它学会。」亚历冷静一想，发现目前有许多工作都集中在梅莉身上。要是不减轻她的负担，接下来的旅程将会出现问题。爱丝特学习烹饪和治疗伤患，应该会很有帮助。就像那个夜里榭伊菈所说的，现在是大家必须互助合作的时刻。「我知道了，亚历！我会好好做的！赛蕾丝姊姊，你也觉得可以吗？」「当然呀，爱丝特。对了，乾脆我也一起学好了。」「哇，就这么办！赛蕾丝姊姊！」就这样，每个人都开始在考虑未来的状况下展开行动。这虽然只是一小步，但它所带来的巨大影响，总有一天必定能看见。亚历一边这么期盼，同时在心中立誓，自己也要努力扮演好自己的角色。◇梅莉虽然对亚历的判断没有怨言，但她认为即使爱丝特不来帮忙，她自己一个人也可以做得很好。此外，日后假如这件事曝光了，还可能会伤害巴托拉尔家的名誉。这才是梅莉所担心的。因此在吃完午餐后，梅莉便对正在研究地图的亚历说：「……主人，这样真的好吗？」「什么事？」亚历放下地图，望向梅莉，只见她一脸认真地站在那儿。于是亚历把原本靠在椅背上的背挺直，好好地转身朝向她。梅莉依然维持从一开始就端正站好的姿势，因此现在两人呈现严肃地面对面的状态。「我是指爱丝特殿下的事。就算不用爱丝特殿下特地做那些事，我也可以胜任啊。」爱丝特现在正和赛蕾丝一起向桑朵拉学习如何包扎伤口。梅莉虽然也很擅长这些事，但以前曾待过军队的桑朵拉比她更熟练，而且现在正好有空，所以就理所当然地成为了爱丝特的老师。「对呀。梅莉小姐什么都会，我相信任何事情只要拜托你，你也都愿意做。就算爱丝特殿下不来帮忙也没关系。」「那您为什么要这么做呢？这明明可能会伤害巴托拉尔家的名誉……」「梅莉小姐，这是因为假如没有你，会让我很困扰啊。」「咦……」梅莉听见亚历的话，惊讶得僵住了。亚历的话完全出乎她的意料，特别是梅莉对亚历抱有特殊的情感，因此这句特别的话更是不可忽视。「梅莉小姐真的什么都会，不管是烹饪、疗伤、准备行李或打包旅行用品等等。不但如此，你还为了保护我而加入战斗。自从魔王军复活以来，梅莉小姐就成为一个从早到晚不可或缺的人。」「身为巴托拉尔家的佣人，我感到非常光荣。」「我很高兴你这么说，真的。可是你也需要休息啊。要是一直处于这种比谁都早起、比谁都晚睡的状态下继续长途跋涉，你会倒下来的。」亚历一直很在意，从魔王军复活至今的两个星期以来，梅莉就一直不停地工作。而那是因为没有人的生活能力比梅莉强。这段日子，梅莉的负担一直不断增加，事实上就连亚历现在手中的地图，都是梅莉帮他找出来的。亚历认为，必须减轻梅莉的负担，不能一直倚赖梅莉的善意和忠诚，否则梅莉总有一天会倒下。梅莉很有能力，但她不是万能的。「……主人……原来您知道啊……？」梅莉一直以为对亚历来说，自己是个可有可无的存在。她以为亚历的注意力都放在赛蕾丝、榭伊菈和爱丝特身上，应该没有注意自己吧。然而事实并非如此。亚历很注意梅莉，也知道她工作有多么辛苦、负担有多重。在亚历的心中，梅莉所占的位置并不小，这一点让梅莉非常开心，让她觉得平日的忠心似乎获得了回报，并且未来也愿意继续努力。她高兴得几乎快要流下眼泪，但是她忍住了泪水，因为一个能干的佣人，是不可以哭泣、让主人为难的。「嗯。所以我一直想要替你减轻负担，这和爱丝特殿下的事情无关。而把你的一部分工作交给爱丝特殿下，我也觉得没关系。」「主人，我是佣人，是消耗品。您没有必要担心我的负担多重，因为我还有替代品。」忠心可以获得回报，但是她身为一个女孩的心意却不能。既然无法得到回报，那么乾脆为了亚历牺牲自己，或许也是一种幸福吧──梅莉一直以来都是这么想的。「哈哈哈，才没有人能取代梅莉小姐呢。你这么辛苦地为我工作，我还说你是消耗品，这样会遭天谴的。」但是亚历却不这么期望。对亚历来说，要割舍曾经一起度过学院生活的梅莉，是一件很困难的事，因为那就等于把回忆割舍一样。「主人……」梅莉对这一点感到开心，但同时也感到难过。被亚历需要，让她感到很开心，但是不能成为他心中特别的女孩，只能像这样一直待在他身边，则令她难过。「而且，我可没兴趣把我的性命交给消耗品唷。所以梅莉小姐如果不能永远在我身边工作，我会很困扰的。」「……性命……永远…………」梅莉忍不住屏息。因为亚历此刻的这番话，等于是宣告了梅莉在亚历心中占有特别的地位。当然，那并不是属于女孩的那种特别地位。可是亚历能托付性命的女孩子，只有梅莉一个人──这是公主们和其他女孩们都无法胜任的特别角色。能够守护亚历背后的只有梅莉。同生共死。那对亚历来说可能只是随口说出的一句话，可是对梅莉来说却有著重大的意义。因此梅莉花了非常大的力气，才能维持平时的表情。「怎么样？你愿意永远在我们家工作吗？」「那当然，主人。我将永远是巴托拉尔家忠实的家臣，直到我年老力衰，无法行动为止。」就算亚历的心永远不会朝向自己，但这个角色却是永远专属于自己的。这是一个非属贵族的市井少女所能期盼的最棒角色。这份确信，成为了促使梅莉前进的动力。◇身为教师的桑朵拉果然很擅长教学，还不到三十分钟，爱丝特就已经学会基本的包扎方法了。爱丝特为了立刻展开实际训练，便四处寻找受伤的人；但是当然没有这么凑巧的事，最后她走向亚历。「欸，亚历，你可不可以借我练习包扎？我不会妨碍你的工作。」「是、是没关系啦……」爱丝特手拿著膏药贴布，眼神发亮地逼近。亚历没办法拒绝她，只好点点头。「太好了！那你坐下，不要动喔，亚历！」「我知道了。」亚历照著爱丝特的话坐下，再次翻开地图，仔细端详。因为他必须把接下来会经过的路以及较容易遇袭的地点，全都事先记在脑子里才行。「好──」爱丝特用咬字不清的声音喊道，将膏药贴在亚历毫发无伤的额头上，接著又在膏药上缠上绷带。只不过因为爱丝特还不够熟练，所以老是缠不好。她没办法照著桑朵拉所教的方式包扎，于是重来了好几次。「……呃，先缠几圈之后，再慢慢往上面移动……」爱丝特口中喃喃念著桑朵拉教她的包扎法，耐性十足地不断尝试。反覆了几次之后，她总算能顺利包扎完成了。「嗯、嗯，果然还是要用亚历练习才行呢～」爱丝特用绷带把亚历眉毛上方的部分覆盖住后，满意地点点头。「太棒了，爱丝特殿下。」「您包得很好呢，爱丝特殿下。」爱丝特的包扎处置非常得宜，就连梅莉和亚历都觉得很满意。由于爱丝特还在练习中，现在的成果当然比不上桑朵拉或梅莉，但站在处理伤口的角度来看，已经算是及格了。只要能做到这种程度，剩下就是时间的问题了。只要慢慢累积经验，一定能包扎得愈来愈好。「呵呵呵。要是你受伤了，就马上来找我喔，亚历。」「是，到时候就麻烦您了。」「不过话说回来，爱丝特殿下，为什么要找主人练习呢？」梅莉对刚才爱丝特所说的『果然还是要用亚历练习』这句话感到好奇。「咦？因为假如亚历受伤的话，我就要立刻帮他治疗，所以当然要用亚历来练习啊？」爱丝特歪著头，彷佛对梅莉的问题感到不可思议。亚历受伤，大家都会困扰；我治好亚历，大家就会高兴。爱丝特头脑里的逻辑，就是这么单纯。「──有什么错吗？」「没、没这回事。您的想法非常棒。」爱丝特抬头望向面露担心神色的梅莉。梅莉赶紧摇摇头，露出笑容。梅莉很羡慕爱丝特那种直接了当的感情表达方式。「亚历，爱丝特好像觉得只有亚历会受伤呢。」在一旁看著爱丝特练习的乌洛波，一脸坏心地笑著说。于是亚历苦笑著点点头。「好像是呢。看来我得变得更强才行了……」亚历很清楚地知道，身为公主们的护卫，自己的实力还不够。所以他至少要变得更强，至少要强到不需要爱丝特担心。话虽如此，他也不可能一夕之间变强，现在只能用小心谨慎的态度和智慧来弥补自己的不足。就在亚历再次将视线落在地图上的时候──「嗯……？」亚历在地图上发现一个令人想弄清楚的东西。亚历一行人所走的这条干道，在前面不远处会绕过一个山丘；而山丘的最顶部，有一个小型的传送装置。那是提供给这附近的旅馆小镇和聚落，用于物流以及通讯的。这个地方无论是往前走或往回走，都必须花上好几天才能抵达大城镇，因此才设置了小型的传送装置。「你怎么了，亚历？」乌洛波发现亚历紧盯著地图，不发一语，于是也凑过来看著地图。于是亚历指著山丘，告诉他状况。「这里有传送装置唷。所以我在想，说不定……」「……魔王军？」乌洛波刻意压低了声量。因为爱丝特就在附近，而这种内容并不适合大声讨论。「……也许有可能。所以我想去看看。」亚历等属于弗雷斯兰王国的人，都无法使用传送装置，但是魔王军也许可以使用。他们至今已经好几次在意想不到的时间点遭受攻击，因此那样的可能性极高。而且，魔王军也有理由抢先一步攻击公主们。亚历觉得把这里调查清楚比较好。「公主殿下。」亚历朝赛蕾丝唤道。于是原本正在和桑朵拉说话的赛蕾丝，便立刻中断对话，迅速地走向亚历。「怎么了？」「前面好像有传送装置，我想去观察一下。」「……传送装置……」听见这句话，赛蕾丝的表情立刻大变。赛蕾丝立刻就明白亚历的想法了。亚历想去观察的其实不是传送装置，而是那附近是否有魔王军集结。所以赛蕾丝露出严肃的表情颔首。「小心点，亚历。」「是。公主殿下们请做好出发的准备。」「我知道了。」亚历打算只派少数人去观察状况，而根据探查的结果，可能会出现必须立刻逃走的状况，因此需要他们先做好准备。「亚历，你又要去哪里了吗？」「对啊。就跟上次一样，我只是去看一下状况就回来了。」「你会回来吧？」「对啊。我上次也平安无事地回来了，不是吗？」「嗯……是没错啦……」爱丝特从亚历和赛蕾丝的对话中嗅到了一股不寻常的气氛，因此担心会不会真的需要绷带。爱丝特虽然已经练习过了，可是完全不希望真的有机会用上。「你不用担心，爱丝特。亚历不是去战斗，只是从远处悄悄地看一下而已。」「真的吗？你会好好逃回来吗？」「会啊。亚历捉迷藏的实力，你不是最清楚吗？而且那里又不一定有敌人。」「这样啊……嗯，我知道了。你要小心喔！」？在赛蕾丝的说服下，爱丝特屈服了。──太好了，赛蕾丝殿下。个人太危险了，必须有人当他的后盾。「乌洛波，梅莉，跟我走！」「来了。」听见亚历的要求，乌洛波毫不迟疑地答应。乌洛波用小跑步跑向亚历，但是梅莉却没有马上行动。因为她本来打算和赛蕾丝一起做出发的准备。「主人，要是我跟主人一起去，可能就会来不及准备出发……」「我也这么觉得。可是现在我想把这里交给大家，我希望你陪我去。」梅莉的确太优秀了。即使是在这个局面，也是两边都需要她。──这样啊……这就是主人刚才所说的减轻负担吗……也就是依靠伙伴们……但是，无论梅莉再怎么优秀，也不可能同时完成所有的事情，有些时候还是必须交给其他人。此刻的梅莉深深地感受到了这一点。

第二卷 第十章 女孩们的觉悟