第二卷第十二章觉悟的成果

女孩们在进行出发的准备时，迪兰也没有去帮忙。他什么都没做，只是站在那儿四处张望，忙东忙西的只有女孩们和桑朵拉。过了一段时间，就在出发的准备进行得差不多的时候，其中一个女孩──凯蒂，走向了迪兰。她有话要对迪兰说。「辛苦了，哥哥。我们马上就整理好了。」「听你说这种话，总觉得哪里怪怪的呢。」「因为以前我不知道哥哥做的事情有什么意义嘛。」在抵达梅尔雅特之前，迪兰只要这么做，凯蒂她们就会予以责难，因为在她们的眼中，迪兰看起来就像是在偷懒似的。然而现在的她们不但不再责怪迪兰，反而很感谢他。正确来说，迪兰并不是什么都没做，他其实是站在视野良好的地方，观察四周是否有敌人或野兽接近。这个任务乍看之下彷佛很轻松，但是要长时间保持高度的注意力，其实是非常困难的。攻击方只要在发动攻击的时候集中注意力就好，但防御方却不是如此。尤其是人数较少的现在，这种工作几乎都落在迪兰一个人身上。而现在，凯蒂她们终于知道那是怎么一回事了。「不过，现在我对这个世界上的事，好像比较瞭解一点了。」「不过对我这个哥哥来说，这有点遗憾就是了。」「……呵呵，对呀。」明白自己置身在战场中的自觉萌芽，就代表著天真无邪的少女时代已经结束。对迪兰来说，也就表示凯蒂不再是单纯的妹妹了。身为哥哥，他还是希望妹妹能永远都是天真可爱的妹妹。相对地，凯蒂也有同样的感受，因此两人相视而笑。觉得更安心了，同时却又感到寂寞，这是只有他们兄妹俩才瞭解的特别感情。就在这时──「大家看那里！佛雷伊斯回来了！」艾莉莎突然指向东南方的天空，大声地喊道。迪兰转过头去一看，的确有一只白色的小鸟正朝著他们飞来。「糟了，敌人来袭！」迪兰的脸色骤变。佛雷伊斯──以机械和魔法为动力的小鸟──是赛蕾丝交给亚历的东西。他们事先已经说好，如果亚历等人遭遇危险，就会让佛雷伊斯飞回来传达讯息。正因为如此，所以当艾莉莎看见佛雷伊斯的时候，便立刻高声警告众人。「凯蒂，你先退下！」「哥哥你呢！？」「不用管我！斐依塔娜大人，凯蒂她们就拜托你了！」「我知道了！」凯蒂乖乖地听迪兰的指示，回到斐依塔娜她们的身边。她们已经说好，遇到紧急状况时，就要听从斐依塔娜的指挥，以五人为一组行动。「迪兰。」当凯蒂退到后方之后，桑朵拉便立刻来到迪兰的身旁。桑朵拉的手中已经拿著武器──也就是她爱用的战斗用长鞭。「中队长，你觉得敌人会从树林还是从干道出现？」「我觉得应该会从干道来。亚历他们之所以派佛雷伊斯飞回来，应该是因为被敌人发现了。如果是这样的话，敌人就知道他们的埋伏被发现了，所以应该会迅速地进攻吧。」亚历他们所遭遇的危险虽然不见得是遇到敌军，但是以状况来说，他们必须先这样设想。佛雷伊斯是从亚历他们前去的东南方，穿越杂木林飞来的。假如亚历他们是在那里遇到了敌人，那么敌人位在传送装置附近的可能性就很高。而铺设好的干道一直通到传送装置所在的位置，因此要来这里，比起穿过杂木林，直接骑马走干道当然快多了。因此桑朵拉认为，假如亚历他们遇见的是敌军，那么敌军应该会从南方的干道出现。「也就是说，我们必须应战啰。」「是啊。就算撤退，敌军也会追上来，所以我们要找个容易战斗的地方迎击！」在桑朵拉和迪兰转头望向南方的干道时，道路上已经出现五个骑著马的人影。骑在马上的是很眼熟的黑斗篷部队，那的确是魔王军的部队没错。现在逃走也一定会被追上，如果被追到事先和亚历他们说好的会合地点，便失去逃走的意义了。「往西边的岩石区逃！让对方没办法骑马！」「听到了吗，大家！快往岩石区移动！」在桑朵拉和迪兰的带领之下，公主三姊妹以及由斐依塔娜率领的皇立学院女孩们，也开始移动。公主们已经有与敌人战斗的经验，但学院的女孩们却是第一次应战，因此每个人的脸上都流露出紧张的神色。「艾莉莎，敌人要来了耶。」「要是能顺利发挥我们所学的东西就好了……」总是乐天的蜜尔拉，在这个时候也不禁显得紧张，紧紧地握住她爱用的大锤。蜜尔拉之所以对艾莉莎说话，只是想要转移注意力，而不是为了体贴胆小的艾莉莎。但不可思议的是，艾莉莎竟然比蜜尔拉显得冷静许多。她并不是因为被逼到绝境，所以才下定决心。支持著她的，是一股不得不自己做的强烈使命感。话说回来，由于艾莉莎本来就很胆小，所以其实也和蜜尔拉差不了多少。而比蜜尔拉还要紧张的，则是玛丽。玛丽双手拿著手枪，露出严肃的表情。凯蒂一脸担心地朝玛丽问道：「玛丽，你没事吧？」由于亲哥哥就在身边的关系，因此凯蒂其实是一行人中最冷静的。幸亏如此，她才有余力去关心朋友；而她最担心的，就是玛丽。玛丽虽然乍看之下是个强势又任性的大小姐，但事实上她是个非常敏感又容易受伤的女孩。「是，我没事。就算我们什么都不做，敌人还是会来。就算我们一直等，危险也不会消失。如果大家想要平安回家，就只有战斗一途。我很清楚。」玛丽这么说，同时露出一抹浅浅的微笑。这时，玛丽想到的是一个不在这里的朋友。──梅莉……我虽然还没有办法做到像你一样，但我一定会鼓起勇气给你看的，就算我的勇气只是你的几分之一……一直到去年为止，梅莉都和玛丽一起在学院就读。梅莉为了和投身战场的主人一起向前，自愿拿起了武器。而玛丽也为了和朋友们共同平安回到地面上，而自愿拿起了武器。路是梅莉告诉她的；而玛丽打算也走上同一条路，追在梅莉身后。现在虽然已经落后很多，但总有一天一定会追上的──玛丽是个不服输的女孩。「大家请依照练习时的队形排好。」负责指挥四人行动的是斐依塔娜。对她来说，这虽然不是第一次战斗，但是被托付了四个第一次上战场的人，却让她心生一抹不安。斐依塔娜很担心自己的领导能力，是否能好好地引导她们四人，也怀疑自己是否真的具有担任指挥者的器量。幸好到现在为止，四人都愿意听从斐依塔娜的指示，于是她们开始排好队形。站在前排的是蜜尔拉和凯蒂；她们两人比较擅长肉搏战。她们的工作是不让敌人靠近另外三人。而站在后排的，则是斐依塔娜和艾莉莎。虽然魔法的性质不同，但她们两人都是魔法师，因此负责担任远距离攻击和支援的角色。而玛丽则站在由这四个人构成的四角形正中央。她拿著祖父送她的手枪，负责攻击。这把枪带有魔法，可说是当今最先进技术的集大成，因此玛丽的攻击力是五人当中最强的。但是相反地，最容易被敌人当作目标的也是她。因此迪兰教女孩们的战斗方法，就是把玛丽排在中央，保护她不受敌人攻击。──再怎么说，我也是一国的王室。希望我能有领导大家的能力……是非常危险的。假如被马匹巨大的躯体冲撞，相当于新兵的女孩们，必定会名符其实地被踢得溃不成军。为了避免这种情形，就必须由迪兰那种重装步兵，或是具有远距离攻击能力的兵种来支援，但很不巧，他们一行人当中非常欠缺这样的角色。因此一行人决定逃往地面崎岖不平的岩石区，让魔王军无法继续骑马。于是魔王军的士兵们只好下马，用自己的双脚来追赶他们。追上来的魔王军包括海因洁尔和她的四名部下，一共五人。而准备迎击的公主一行人，则包括公主三姊妹、学院的五名女学生、迪兰以及桑朵拉，一共十人。但是所谓的十人只是一个数字，假如考虑到每一个人的能力，要抵挡五名精锐的魔王军士兵，状况其实是很严峻的。战斗力能与敌方士兵匹敌的，就只有迪兰和桑朵拉两人而已。海因洁尔很清楚公主一行人的状况，因此她派两名擅长肉搏战的部下去对付迪兰和桑朵拉，再派另外两人袭击女学生们。这个布阵的目的，就是先把等同于乌合之众的女学生们击溃，再慢慢地解决迪兰和桑朵拉。而海因洁尔自己的攻击目标，则是公主三姊妹。海因洁尔将自己娇小身躯的体能发挥至极限，完全不受崎岖的岩石地面所影响，飞快地冲到公主们的面前。「今天也要请公主们受点伤啰！」身为兽人一族的海因洁尔，体内藏有狼的力量，运动能力极高，因此斐依塔娜在她靠近之前所施展的精灵魔法，并没能将她打倒。海因洁尔踩在脚下的石头上，奋力一跃。同时，她以充满跃动感的动作，挥出手里的长剑，刺向赛蕾丝。「想得美！」「唔！？」然而在海因洁尔的剑命中赛蕾丝之前，剑的轨迹便大大地偏离了。因为榭伊菈以她修长的脚所使出的回旋踢，踢中了海因洁尔拿著剑的右臂。「……绝不掉以轻心，又没有任何空隙。魔王军每个人都像你一样吗？」海因洁尔以轻巧的动作暂时拉开距离，此时榭伊菈趁隙站在赛蕾丝前方保护著她。于是榭伊菈和海因洁尔这两名少女，便呈现了面对面的状态。「他们比我更强。我只是副队长，你可以想像队长比我更强。」「嘿，那还真令人期待呢。」榭伊菈从容不迫地笑著说，但这时的她其实已经完全明白，自己的实力远远不及眼前的这个女孩──海因洁尔。不只是身为士兵的实力，单纯论战斗技术，榭伊菈也觉得自己比不上她。现在就算拋弃尊严，也要想办法获胜──榭伊菈立刻作出这样的判断。「姊姊，请帮助我。」「榭伊菈……我知道了。」榭伊菈那严肃的语调以及没有回头的背影，都告诉了不熟悉战斗的赛蕾丝，对手是多么地难以对付。赛蕾丝将注意力集中在父亲给她的手环上，解放平时藏在手环里的守护精灵。守护精灵以穿著纯白铠甲的赛蕾丝的形象出现，将赛蕾丝留在后方，无声无息地降落在榭伊菈的身旁。「出现这个……就有点麻烦了呢。」一看见守护精灵，海因洁尔脸上的自信就消失了。在此同时，她右手拿著剑，左手也拿出了短剑。她所属的兽人一族代代相传著模仿狼的战斗方式──狼的前脚有爪子，因此双手都拿著武器，这是兽人的基本战法。而有些兽人嘴里甚至会衔著短刀，以模仿狼的尖牙，但是这种兽人现在已经愈来愈少了。海因洁尔本来也是用这种方式战斗的，但由于这样在指挥时会遇到许多问题，因此除非必要，她不会使用短刀。双手持剑的海因洁尔放低了姿势。由于旁人总是嘲笑她身材娇小，所以她平常鲜少这么做，但是这种压低姿势的状态，正是兽人一族传统的攻击姿势。「接招吧！」海因洁尔压低身体，用与原本相差无几，不，比原本还要快的速度往前冲。那耳朵和尾巴随风摆动的样子，的确令人联想到疾速狂奔的狼。「好快！」「榭伊菈，让我来！」为了迎击急速迫近的海因洁尔，赛蕾丝所操纵的守护精灵往前站出。守护精灵就算受到攻击，也只是耗损魔力而已，并不会真的受伤；而当魔力用罄，守护精灵就会回到手环中，在手环里等待魔力恢复。因此，积极地使用守护精灵，就是正确的战术。挡在前方的守护精灵用右手的长枪刺向海因洁尔。「哼，这种战斗技巧，简直跟外行人没两样！守护精灵在你手上真是浪费了！」然而海因洁尔轻松地闪避长枪的攻击，同时反过来对守护精灵展开连续攻击。守护精灵虽然拥有强大的力量，但由于操纵它的赛蕾丝是个不懂战斗的外行人，因此无法完全发挥它的能力。只要想像一个身强体壮的魁梧男子胡乱地挥舞著手脚的模样，应该就可以理解了。「托它的福，我就不用接受那个攻击了！」「哎呀！」下一瞬间，榭伊菈的攻击便擦过海因洁尔的鼻头。海因洁尔虽然在千钧一发之际躲过了榭伊菈的攻击，但是也因为这样，她不得不中断自己的攻击。这时，海因洁尔在心中修正了她对公主们的评价。──原来如此，原来是这么一回事啊……看来她们并没有我想像的那么笨啊……看见海因洁尔拉开距离，赛蕾丝便再次让守护精灵站到榭伊菈的前方。赛蕾丝知道自己并不适合参与战斗，所以她把攻击的工作交给榭伊菈，同时不让守护精灵攻击，而是将守护精灵的力量全部用于守护榭伊菈。赛蕾丝认为，想要打赢海因洁尔，这就是最好的方法，而且榭伊菈也不会受伤。「不要站得太前面，榭伊菈。」「好。」「……我要修正我刚才的说法。你们这两个外行人，还满努力的嘛。」「我们比你想像的还要努力唷。」「哼，或许是吧。」从赛蕾丝她们的态度，海因洁尔察觉到她们竟棘手得令人意外，不过她那悠哉的态度依然没有改变。因为她很清楚，这场战斗的胜负并不是取决于自己一个人的。◇海因洁尔之所以还能一派从容，是因为她确信四名手下一定可以获胜。只要他们四人来增援，那么无论赛蕾丝和榭伊菈再怎么努力，也无法改变结果。唯一可能成为问题钓，就是经验丰富的士兵──迪兰和桑朵拉了。为了对付他们，海因洁尔派了部队中最擅长白刃战的两名士兵去迎击。但即使如此，迪兰和桑朵拉的优势依然难以动摇。面对有著十年以上的从军经验，始终在最前线战斗的迪兰，以及担任迪兰的上司，有天才之称的桑朵拉，就算是最精锐的魔王军士兵，也不得不陷入苦战。「迪兰，从左侧攻击！你的对手在护著他的膝盖！」「瞭解，中队长！」桑朵拉恢复她身为战士的一面，平时的温柔已经完全消失。她一边挥著攻击范围广的战斗用长鞭，一边对身旁的迪兰作出指示。即使一只眼睛看不见，桑朵拉对战场的观察依然敏锐，迪兰一直遵照她确切的指示进行战斗。「哼！」缺乏致命一击的胶著状态。然而在发现了这个弱点之后，迪兰便立刻掌握了优势。「这样如何！？」桑朵拉依然对面前的敌人穷追不舍。桑朵拉的长鞭在空中画出美丽的曲线，袭向敌兵，使敌兵光是忙著防御就分身乏术。敌兵使用的虽然也是攻击范围较大的长枪，但桑朵拉的长鞭攻击范围更大，因此桑朵拉得以在敌兵的攻击范围之外，单方面持续地攻击敌兵。长鞭的缺点在于攻击力太弱，因此对桑朵拉来说，最头痛的就是重视防御的重装步兵，不过现在重装步兵是由迪兰对付。这场战斗的胜利，应该可以归功于桑朵拉一开始就分配好对手的战略吧。「没时间慢慢来啰，迪兰！趁那些孩子还撑得住的时候赶快解决！」「我们加快速度吧，中队长！」即使战况朝向桑朵拉和迪兰一面倒，但他们两人仍然心急如焚。因为他们担心著在距离他们稍远处，同样正在应战两名敌兵的女孩们。一旦女孩们输了，桑朵拉他们这边或公主那边的敌人就会增加，这么一来，他们很可能会接连败阵，最后全军覆没。更重要的是，女孩们的生命安全也很令人担忧。因此桑朵拉和迪兰必须尽早打倒眼前的敌人，前去支援女孩们才行。◇这场战役的决胜关键，就握在以志工身分参加典礼，却无端被卷入魔王军之战的五名少女手中。她们为了生存下去，自己选择了拿起武器，然而那也只是几天前的事情。她们使用武器的能力，只有在皇立学院中学过的一些自我防卫技巧。之后向迪兰和桑朵拉学习的，则是在战场上应抱持的态度。目前的她们，就连新兵的标准能力都达不到。而她们所面对的，则是两名魔王军的精锐士兵；一名是手拿著剑和盾的武装步兵，另一名则是手拿著弓箭的弓兵。五比二，在数字上虽然对女孩们比较有利，但她们每个人的实力都远远不如敌兵。站在客观的角度来说，女孩们的胜算极低，可说是在场所有人的共识。「蜜尔拉，快站起来！我一个人没办法……哇！？」与敌方前锋一样装备著剑和盾的凯蒂，正拚命地防御著敌人的攻击。她在战场上选择了和哥哥一样的剑和盾，只是比哥哥的小了一圈。她的腕力只能操纵这种大小的武器，而且已经非常吃力。话虽如此，以第一次上战场的表现来说，她已经非常努力了。凯蒂不时发出尖叫，同时继续抵抗著敌人的攻击。「对不起，凯蒂！！」在她身旁奋战的则是蜜尔拉。跌坐在地的她，用她的战锤作为支撑，赶紧站了起来。凯蒂的个性认真，因此勉强还能跟上敌人的攻击步调，但是只靠她一个人，绝对撑不了多久。她需要蜜尔拉的协助。蜜尔拉站起来之后，用双手挥舞著那把大战锤。敌兵一发现蜜尔拉的动作，就减缓了攻击；而凯蒂立刻趁机发动攻势。「哒啊啊啊啊啊啊啊！！」「上啊啊啊啊啊啊啊！！」两人的呼喊声重叠在一起，各自的武器──战锤和长剑，同时袭向敌兵。然而两人的攻击都被挡下了。敌兵躲过了战锤的攻击，同时用盾牌挡住了长剑。在技术上不如敌方的两人，根本无法命中敌人。不过，负责攻击的不只她们两人。事实上，凯蒂和蜜尔拉的攻击，目的只是在转移敌人的注意力，真正负责攻击的，是第三个人。「交给我！」在这短促的一句话后，一声宛如用力打鼓似的低沉巨响，传遍了岩石区。声音的主人是玛丽，而巨响则是她手中的手枪击发时的声音。玛丽的手枪无论是轻便性或是威力，都远远超过这个时代标准的手枪。手枪子弹的价格非常昂贵，不过相对地，它拥有比攻击魔法更强的威力，同时比弓箭更容易使用。子弹在凯蒂和蜜尔拉展开攻击的下一秒，便飞向了敌兵。几乎在手枪击发的同时，耳边传来一声刺耳的金属碰撞声响。子弹命中了敌兵铠甲的右肩，把那个部分的铠甲给击飞了。「打中了！！可是只有铠甲！？」「请这样继续保持下去，玛丽同学！」「好，我知道了！」听见斐依塔娜的指示，玛丽再次举起了手枪。刚才的攻击虽然命中了敌人，但只破坏了对方的铠甲。用手枪击中不停移动的敌人，是非常困难的。然而，知道有人会进行这种攻击这件事本身，就可以让敌人充满危机感，大幅限制他的行动。正因如此，另一名敌兵正准备朝玛丽展开攻击。这名敌兵的武器是大型的长弓，他站在担任前锋的士兵身后，打算朝玛丽射出弓箭。「艾莉莎同学，替玛丽同学施展防御魔法！」「《MISSILE PROTE》！」最后，弓箭并没有射中玛丽。因为在弓箭抵达的前一刻，艾莉莎所施展的防御魔法保护了玛丽，弓箭因为魔法的关系而改变了方向，飞向空无一人的地方去。但是弓箭划过空中的声音传入了玛丽的耳中，让她不由得感到背脊发凉。『飞过穹苍的风之精灵呀！让鸟儿在空中飞舞的精灵呀！请汇集你强大的力量，撕裂我们的敌人！』她们并非一直处于劣势。斐依塔娜结合了歌曲和舞蹈，施展了精灵魔法。在她的请求之下，风之精灵制造出了真空之刃。刀刃宛如回力镖似地画出一道曲线，袭向弓兵。敌兵早就预料到会有反击，因此这次依然没有命中，然而这次的攻击却成功地扰乱了弓兵的射击姿势，迫使他的攻击中断。「大家表现得很好！我们再一次！」女孩们听从斐依塔娜的指挥，重新整队。女孩们一直以这种方式应战。凯蒂与蜜尔拉抵挡正面的敌人，玛丽进行攻击，艾莉莎和斐依塔娜支援所有的人。她们五人各自的能力都远不及敌人，因此唯有保持这样的互助合作，才有机会获胜。而只要她们不输，这整场战斗就有可能获胜。正因为清楚知道这一点，她们才拚命地想要扮演好自己的角色。──到这里为止还好……接下来才是问题……虽然不断遇到危险的局面，但她们仍努力地继续撑了下来。但是负责指挥的斐依塔娜，却有一个非常大的担忧──那就是当敌兵采取强攻的时候。假如敌兵抱著多少受点伤也没关系的觉悟，进行强攻，那么她们是否能抵挡得了攻击呢？斐依塔娜认为很难。而这样的担忧，很快地化成了现实。「谁有时间跟你们这些小丫头耗啊！」因为女孩们出乎意料地顽强而感到不耐的敌方士兵，猛然展开了突击。敌兵在闪过蜜尔拉的攻击后，便用盾牌将凯蒂往后推，硬是往前推进。敌兵的目标是玛丽，他意图破坏玛丽手中的手枪。「危险，玛丽同学！」由于斐依塔娜早就料想到这种状况，因此她立即察觉到玛丽的危险，并试图施展精灵魔法来阻止士兵前进。『撼动大地的──』然而斐依塔娜的精灵魔法没能成功地施展。因为突然飞来的箭，打断了精灵语歌曲和传统舞蹈。「呀啊！？」大型长弓所发射出的箭，擦过了斐依塔娜的侧腹。伤口虽然不深，但疼痛和惊讶，使得斐依塔娜的精灵魔法被迫中断。一旦步兵展开突击，魔法师必定会想办法阻止，而弓兵早就看穿了这一点，于是一开始就锁定了斐依塔娜攻击。「吃我这招，臭丫头！！」「玛丽，这边！」就在大家都来不及采取行动的时候，艾莉莎冲向玛丽身边，奋力地拉扯玛丽的手臂。艾莉莎的力气虽小，但由于玛丽的个子很娇小，所以立刻被艾莉莎拉到一旁。幸亏如此，敌兵的剑顿时挥空，剑锋顺势刺进了地面。「做得好，艾莉莎！！」下一瞬间，蜜尔拉便飞扑向背对著自己的敌兵。敌兵的防御出现漏洞的机会并不多，由于已经没有时间将战锤举起，因此蜜尔拉便断然放下武器，采取紧贴敌人的肉搏战。「这、这是在做什么啊，这家伙！？」「因为我们都是外行人，所以你就大意了对吧！？我也很擅长这个唷！！」身为一名战士，蜜尔拉的确还不成气候，然而双方的身体一旦像这样紧贴著，胜负的关键就在于格斗技的技巧，而战士经验的不足便不成问题了。蜜尔拉的格斗技能力，其实优于一般的士兵。因为在就读皇立学院中学部的时候，她一直担任被誉为格斗技天才的榭伊菈练习的对手。「唔、咕、可恶！？」蜜尔拉纤细的手臂深深陷进敌兵的脖子。敌兵身体的其他部位都有铠甲保护，唯有脖子是毫无防备的。蜜尔拉的手臂压迫著敌兵的气管和血管，阻断空气和血液的流通。这样下去，再过不久敌兵就会失去意识，于是敌兵开始胡乱地挥剑，想攻击蜜尔拉，不让她得逞。「嘿──！！」敌兵的剑还没有伤到蜜尔拉，艾莉莎的魔杖就打在他的手臂上。这一击使得士兵手一松，放掉了剑，蜜尔拉也不用担心被剑伤到了。「糟了！没想到这些家伙比我们想像的更有胆量！」弓兵察觉同伴的危机后，立刻扔下弓箭，往前冲过来。因为同伴和蜜尔拉陷入缠斗，所以他无法使用弓箭。弓兵从后腰拔出短剑，朝蜜尔拉砍了过来。「你想对蜜尔拉做什么！」但是短剑还没碰到蜜尔拉，凯蒂就挡在弓兵的前方。她用盾牌对著朝她攻击的弓兵，用全身的力气冲撞他。因为在这个危急的状况下，凯蒂没有自信能用剑挡住弓兵。「哇啊啊！？」而这一记冲撞，让往前倾的弓兵像是受到反击一般地弹开。凯蒂因为反作用力而一屁股跌尘在地上，而眼前的弓兵则仰倒在地。凯蒂本身受到很大的冲击，但被盾牌冲撞的弓兵所遭受的撞击力道更大。但这一击还没能让弓兵晕倒，他摇摇头，像是试图让因为冲击而模糊的视线恢复正常，同时拚命地撑起身子。「烦死了！！」「唔！」结果他的尝试并没有成功。就在弓兵想要坐起来的时候，玛丽便用手枪的握柄朝他的额头重击。额头这一击的力道让弓兵往后一仰，于是后脑勺便用力地撞上了岩石；前后两次的重击，终于让他失去了意识。「你也差不多放弃吧！」「唔、唔啊……」就在这个时候，蜜尔拉也把士兵给勒昏了。两名士兵就这样先后失去意识，女孩们在首战获得了胜利。◇明明是乌合之众的女孩们，竟然打倒了两名部下。这个出乎意料的结果，让海因洁尔一瞬间分了心。「怎么可能！？竟然被那么弱的家伙──哇！？」榭伊菈没有放过这一瞬间，立刻朝海因洁尔挥出一拳。因为部下倒地而分散了注意力的海因洁尔，胸口结结实实地挨了这一拳。但是这一拳还没办法打倒海因洁尔，她只是一时喘不过气，同时往后跳开，拉开与榭伊菈之间的距离。「姊姊！」「好！！」赛蕾丝所操纵的守护精灵，朝想往后撤退的海因洁尔展开了追击。然而海因洁尔的动作比守护精灵的长枪还要快，一个后空翻，她就跳出了长枪的攻击范围之外。「《ENERGY BOLT》！」出乎预料的事情再度发生，就在海因洁尔著地时，一发攻击魔法向她射来。「唔，糟了！」那是一种初阶的攻击魔法，而且施展的人也还不够熟练，假如是平常的她，一定可以轻松躲开。可是在著地的那一瞬间遭到攻击，实在很难回避，因此海因洁尔决定放弃躲避，改为缩起身子防御。魔法几乎就在她著地的那一瞬间命中。魔法命中的是她的右手臂，但因为她身上的防具有防御魔法的效果，因此并没有受到太严重的伤；不过她的手臂却因此而麻痹，无法动弹。「公主殿下！」「亚历！你没事啊！！」施展这个攻击魔法的是亚历。从岩石后方现身的亚历，和乌洛波、梅莉一起跑向公主们的身边。──刚才去侦察的家伙们回来啦……虽然不甘心，但看来得在这里撤退了！海因洁尔看见亚历他们三个人平安回来之后，便立刻决定撤退。自己的同伴有两人倒下，敌方又来了三名援兵，很明显几乎没有胜算。决意撤退后，海因洁尔的动作非常迅速。她从怀里拿出一颗小圆球，扔向桑朵拉和迪兰。迪兰用大盾挡住了圆球，但就在那一瞬间，圆球突然猛烈地喷出红色的烟雾。迪兰和桑朵拉被烟雾所包围，视线完全被遮蔽。当然，一直待在烟雾里是很危险的，因此两人便停下战斗，试图逃向烟雾之外。这么一来，原本与迪兰他们战斗的两名士兵就获得自由了。奇妙的是，他们完全没有交谈，却不约而同地一起跑向斐依塔娜所率领的五名女孩；海因洁尔也同样朝那个方向移动。「大家退开！！」在斐依塔娜的指示下，女孩们往后退开，远离海因洁尔等人。但是海因洁尔他们却完全无视于逐渐远离的女孩们，直接冲向留在当场的两名士兵。海因洁尔等人的目的，原本就是救出同伴后立即撤退。刚才那片红色烟雾的意义，除了遮蔽敌人的视线之外，同时也是撤退的暗号。海因洁尔和同伴们会合后，便再次丢出一颗圆球。这次圆球冒出的是白烟，而且范围比方才的红色烟雾更广，完全将海因洁尔等人的身影给掩盖住了。「亚历，那些家伙要逃走了唷！！怎么办！？」「……让他们走吧。就算追上去，也不会有任何好处的。」正如乌洛波所说的，敌人的目的应该只是撤退。不过亚历却选择就这样目送他们离去。这些敌兵只是魔王军的一小部分，就算打倒了这几个人，魔王军也会立刻补上，马上就恢复原状。这和大规模战斗的追击战，在意义上有著根本的不同。既然如此，就没有必要冒险去追赶他们了。事实上，该趁著这个机会逃走的，应该是亚历他们才对。亚历等人就这样站在远处望著烟雾。虽然看样子敌人应该是会逃走，但为了以防万一，亚历等人还是保持著警戒，等待时间过去。数十秒后，一阵风把白烟给吹散，而那个地方也已经没有人了。魔王军的部队果然带著倒下的同伴逃走了。「……他们走了耶，艾莉莎。」「嗯、嗯……好像是耶……」敌人离开了。然而蜜尔拉和艾莉莎却仍紧握著武器，注视著白烟散去后的那个地方。她们内心的紧绷还没有松开。「他们有没有躲在哪里？」「看起来……应该没有。」玛丽也握著手枪，观察著四周的状况。就算听见斐依塔娜说敌人已经不见了，她还是没有把枪放下来的意思。「哥哥，现在是什么状况？」场战斗带来胜利的，毫无疑问就是凯蒂她们这五名少女。虽然中间经历了很多危急的状况，最后更只是用人数上的优势，在一阵乱斗中取胜。不过这正打破了原本的平衡，改变了战况，而结果就是此刻的情形。虽然那绝不是一场高明的战斗，但毋庸置疑地，正是因为这些等同于门外汉的女孩们，拚命地忍耐著恐惧，努力地奋战，他们才得以享有这场胜利。「赢了……我们赢了……？」「艾莉莎，班长说我们赢了耶。」「好像是耶……」「真的吗？」「是的。我们五个人做到了唷。」因为这是四名女孩们生平第一场战斗，从未完整经历过战斗的她们，此刻仍觉得战斗彷佛还在进行。但是随著时间的经过，再加上听见迪兰和桑朵拉所说的话，她们才总算确定自己已经胜利了。她们的感情直到此刻才宣泄出来。赢得胜利的成就感以及平安活下来的安心感──这两种感情混杂在一起，在她们四人的心中形成了一股无上的喜悦。「太、太好了啊啊啊啊啊！！我们做到了！！」「魔王军活该！！谁教你因为我们是新手，就看不起我们！！」「……太好了……太好了……平安地结束了……大家都没事……」「……是啊……我们赢了呢……」她们四个人有著四种不同的表达方式，但唯一共同的，就是每个人都笑著流泪。她们虽然已经做好投身战场的觉悟，但内心仍是平凡的少女，因此在她们心中，存活下来的安心感，远远高于胜利的喜悦。◇亚历一行人因为担心魔王军会带援兵回来，因此在目送魔王军部队撤退之后，替伤者简单地包扎完，便立刻骑马离开了。从遭到攻击的地点骑马狂奔了一个小时以上，亚历一行人才停下来。因为战斗和骑马移动的关系，众人的体力已经达到极限，必须稍事休息。下马后，亚历所做的第一件事，就是替梅莉治疗。虽然伤者不只梅莉一个人，但是她的伤势最严重，亚历认为刚才在战斗结束后所进行的紧急处置还不够，于是决定在这里好好地进行治疗。「梅莉小姐，会痛吗？」「不会，其实没有那么痛。您不用担心。」幸好梅莉的刀伤并不深，只是伤口的范围较大，实际的伤势比表面上看起来要轻得多。因此在懂得神圣魔法的爱丝特施以简单的治疗魔法、涂药，再缠上绷带之后，就完成治疗了。「不过，你的左手暂时不能乱动喔。要是留下疤痕就糟了。」「主人，可是这样我就不能工作了……」「没关系，我会帮你做。」亚历把布折成三角形，将两端绑起来，挂在梅莉的脖子上，再将梅莉缠著绷带的左手放进去，将手臂吊著。在这段期间里，如果手臂乱动，伤口就无法完全愈合，因此亚历希望梅莉暂时保持这样的状态。「亚历，梅莉借我一下！我要再替她施一些魔法！」爱丝特笑容满面地跑向两人。爱丝特替包括梅莉在内的每个伤者疗伤，表现得非常活跃。想帮上更多忙的她，为了再次替伤势相对比较严重的梅莉进行治疗，因此从刚才就一直在等著机会了。「爱丝特殿下，拜托您了。」「嗯！」由于亚历本来就不希望梅莉再工作，因此决定将梅莉交给爱丝特。因为在面对爱丝特的时候，即使是梅莉这种工作狂，也没办法工作吧。「主人！？」但梅莉却感到伤脑筋。因为梅莉认为治疗已经足够了，她想要回到工作岗位。「没关系，去吧，梅莉小姐。让爱丝特殿下练习嘛。」「我会帮你把伤治好唷──梅莉──很快就好啰──」「……是，那就麻烦您了，爱丝特殿下。」但是当亚历从梅莉背后将她推向爱丝特后，梅莉便无法拒绝爱丝特那充满使命感的幼小眼神，于是便决定让她练习了。「……赛蕾丝殿下、榭伊菈殿下，请问……可以借一步说话吗？」处理完梅莉的事情之后，亚历便对她们两人说。这时正好附近没有别人在，正是跟她们提这件事的好时机。「好啊。」「怎么了，亚历？」看见亚历极为严肃的表情，两人立刻走向亚历。在这个时候，她们已经知道亚历要说的事情非常重要。「……其实，在刚才的战斗中……」亚历压低声量，轻声地说。这件事他不想让其他的人听见。「……我姊姊在敌军的部队里。」「弗丽达她……」「你说什么！？」赛蕾丝和榭伊菈同时大吃一惊，不过相对于只是睁大了双眼，说不出话来的赛蕾丝，榭伊菈表现出的情绪就夸张了点。这时，不知发生了什么事的众人，顿时不约而同地将视线集中在她身上。「不、不好意思吓到大家了，这是少女的特殊状况……」榭伊菈赶忙向众人道歉，于是大家便移开了视线。因为榭伊菈高声怪叫，其实是很常见的事。等确认了众人收回视线后，赛蕾丝便对亚历反问道：「亚历，你确定吗？」「是的。我不清楚那到底是怎么一回事，但姊姊确实和魔王军一起攻击了我们。」接著，亚历对两人说明了方才那场战斗的始末。那个人千真万确就是弗丽达，绝不是认错或是单纯长得很像的人；她身上穿戴的是魔王军的武器和防具，自始至终都面无表情，对她说话也没有任何反应。亚历就这样将每个细节依序告诉她们。亚历说完后，两人便各自针对她们感到疑惑的地方表达意见。「那把大剑很可疑呢……」「亚历，我的想法可能很肤浅，但是……弗丽达会不会是被那把剑的魔法或什么给操纵了？」「我也是这么想，但因为没有证据，所以也还不能断言……也有可能是因为伙伴被抓去当成人质，因此遭到威胁……」亚历的脸色沉了下来。他唯一的血亲──姊姊弗丽达，此刻正在魔王军的手中。这对亚历来说是一个极为重大的问题，因此除了身为当事者的乌洛波和梅莉之外，他只能对赛蕾丝和榭伊菈说。「是呀……」赛蕾丝的表情也变得和亚历一样阴郁。无论如何，弗丽达和侦察部队的事，都是赛蕾丝的责任；此外，弗丽达更是赛蕾丝的好友。弗丽达变成了魔王军的手下，对赛蕾丝来说也是一个重大的问题。「亚历、姊姊，你们两个都太阴沉了啦。我们要正向思考呀。」但榭伊菈的反应却和两人不同。她听完了亚历的话之后，情绪并没有太低落，双眼的神采一点也没有减少。──要是我不振作一点……其实榭伊菈也非常担心弗丽达，对她而言，弗丽达也是很亲近的青梅竹马。但是假如连榭伊菈也变得消沉，就没有人能替亚历和赛蕾丝打气了。因此榭伊菈努力地扬起嘴角，对两人笑著说：在压抑她的担忧吧。察觉到这一点之后，亚历便认为自己也应该努力打起精神才行。──这么说来，梅莉小姐好像也说过类似的话……亚历望向在不远处接受爱丝特治疗的梅莉。在梅莉手臂受伤的那一刻，她说，为了救弗丽达，我们应该逃走。这句话的意思，或许和榭伊菈所说的一样吧。既然两人都说了相同的话，那么或许真的应该乐观一点吧──亚历心想。「榭伊菈，你真是坚强……我好羡慕你……」赛蕾丝也扬起了笑容。赛蕾丝一直以为榭伊菈是个心思细腻又容易受伤的女孩，但如今她已经有所成长，甚至能在赛蕾丝他们情绪低落的时候鼓励他们。赛蕾丝很羡慕那宛如太阳一般正向又坚强的妹妹，因为此刻的她无法替亚历打气。「我之前就说过了，你们两个老是把事情想得太难了啦。要多看人生的光明面呀。」「是，您说得没错，公主殿下。」「我会时时提醒自己的。谢谢你，榭伊菈。」「知、知道就好了。嗯。」亚历和赛蕾丝一起对榭伊菈露出微笑，结果榭伊菈却红著脸，低下了头。因为从两人找回笑容的那一刻起，榭伊菈表现坚强的时间也随之告终了。◇进入休息时间，从马背上下来之后，学院的女孩们心中那条紧绷的弦也立刻松开了。她们肩并著肩当场坐在地上，看来短时间内似乎站不起来。「好、好累喔……」这句话虽然出自蜜尔拉的口中，但也是女孩们共同的感想。虽然所有的人都平安无事地活下来了，但她们为此付出了极大的心力，紧张的心情更难以言喻。「……我们赢了耶……我到现在都还不敢相信……」而凯蒂的这句话，也是女孩们共同的感想。在战斗刚结束的时候，她们除了兴奋之外，同时也感到松了一口气；然而现在冷静下来想想，身为普通女孩的自己，竟然战胜了传说中的魔王军──这个事实的确很难令人置信。「……我们在回到地面的路途上，一定还会反覆经历这样的事吧。」玛丽注视著从腰间取下、放在一旁的枪套，并这么说。玛丽虽然害怕得不得了，但在这一天，为了让自己活下来，也为了保护朋友，于是她自愿开了枪。而未来也一定会再次开枪吧。魔王军总有一天会往地面上进攻，只要她们还身处在地下迷宫一天，就没有可说是安全的地方。「虽然我没有信心每次都能成功……可是我们也只能尽力了，对吧？就算一直幻想著别人会保护我们，也一点都不安全啊……」艾莉莎一边这么低语，一边注视著乌洛波的背影。乌洛波正手忙脚乱地代替梅莉准备晚餐，因为他很不会做菜。他的模样在旁人的眼中或许很不可靠，但是对艾莉莎而言却并非如此。在前往梅尔雅特的路上，他们曾在干道上遭遇魔王军的袭击；当时乌洛波对她说的话，至今仍鲜明地烙印在她的脑海里。『迪特利又不在这里！艾莉莎要靠自己逃才行啊！』『既然要逃，就跟我一起逃啊！不要独自一个人往内心里逃！那里除了寂寞，什么也没有！』乌洛波的这番话对艾莉莎造成了莫大的冲击，而这些话同时也为现在的艾莉莎带来勇气，支持著她。多亏了这番话，艾莉莎才下定决心，即使害怕，也要和大家一起回到地面上。──可是，有一点乌洛波说错了……因为王子殿下已经来了啊……当时乌洛波告诉艾莉莎：再怎么等，迪特利──王子殿下也不会来救你。但是现在静下来一想，其实王子殿下当时已经来救艾莉莎了──一位身高只有一公尺左右的小小王子殿下。「艾莉莎，你怎么了？你的脸好红喔。是因为努力过头，所以发烧了吗？」「啊，呃、呃，嗯。应该是吧。」但是现在的艾莉莎还没有勇气将手伸向那位小王子殿下。毕竟艾莉莎本来就对这种事很胆怯，因此在面对好朋友凯蒂对她表示关心时，也没能坦白地说出心里的话。「如果不敢相信我们获胜了，如果没有信心下次还能不能表现得这么好，那么我们只能继续学习，直到我们敢相信、有信心为止。我们所需要的知识，迪兰先生和桑朵拉小姐一定会教我们的。」最后，斐依塔娜将四个女孩的话作出了结论。她们之所以这么累，是因为战斗中有太多无谓的动作；她们之所以无法相信自己获胜，是因为知道自己的实力不足；而她们之所以没有信心未来也能表现得一样好，则是因为清楚感受到她们和魔王军之间的差距有多大。这些问题其实有一个共通的解决办法，那就是只要她们变强就好了。相反地，除此之外，也就没有其他解决方法了。「对呀，斐依大人说得没错。我们要向哥哥和桑朵拉老师多学一点才行呢。」「我好讨厌听课喔……」「假如你不好好听，到时候又要上补救教学了唷，蜜尔拉。」「我才不想上这一科的补救教学呢……没办法，只好加油了……」凯蒂、蜜尔拉、艾莉莎已经明白，除了自己变强外，没有办法能让她们回到地面上了。在她们之中，只有玛丽一个人始终注视著自己的手枪。斐依塔娜见状，不禁感到担心，于是决定和玛丽说说话。因为斐依塔娜很清楚，自从魔王军复活之后，玛丽就受到极大的震撼。「玛丽同学。」「斐依塔娜大人，不用担心我。」不过，听见斐依塔娜的声音而抬起头的玛丽，脸上没有一丝懦弱。以前在地面上那个好强女孩的眼神，已经回来了。玛丽也知道，扳机必须由她自己扣下；假使不这么做，她就追不上已经在前面的梅莉了。「想要得到别人保护的这种想法，打从一开始就错了。我必须一直走在最前面才行，这是海德曼家的人天生的宿命。」现在的玛丽与梅莉之间有著很大的差距，若想要追上梅莉，玛丽必须付出极大的努力。但是玛丽愿意挑战，因为她知道，这么做对每个人都有好处。「喔，玛丽，你总算恢复精神了啊。」「玛丽是千金小姐，所以意外地柔弱呢。」「『意外』这两个字是多余的！」「我知道了。玛丽是因为哥哥说她『个子最小』，所以内心受创。」「凯蒂同学！」「哎呀呀，呵呵呵呵……」蜜尔拉、艾莉莎、玛丽、凯蒂、斐依塔娜。以往在地面上时的神情，已经回到这五个女孩的脸上了。那开朗、活泼、健康的模样，乍看之下或许让人觉得场合似乎不太对，但这样的想法并不正确。因为她们已经知道该怎么样才能活著回家，该怎么样才能守护朋友。「斐依大人，玛丽虽然嘴上那样说，可是其实她为了长高，每天都偷偷喝牛奶呢。」「看来她真的受创很深呢……」「艾莉莎同学！斐依塔娜大人！你们够了喔！」

第二卷 第十二章 觉悟的成果