第六卷第2部〈拷问姬〉篇序章

这是夕阳溶解为一抹红色西坠，昏暗覆盖周围时发生的事。

有一道人影在夜里奔驰。

是深深戴着兜帽，有着黑魔术师典型风貌的男人。他频频注意四周，一边奔驰着。或许是为了掩人耳目所设下的障眼法陷阱发挥了功效，他没有发现追踪者的身影。确信这次也能逃掉后，他松了一口气。然而，就在他大意之时。

纤细身影从男人头顶降下。

某人宛如箭矢般从屋顶降落，对方用鞋根很高的靴子毫不留情地在男人上方着地。虽然勉强免于脖子被折断，扭转的腹部仍是被狠狠践踏，男人发出丑恶惨叫声，如同利刃般冰冷的声音回应那道嚎叫。

「别像是猪猡般惨叫。处罚追上来的日子会到来，这是很显而易见的事情吧。而且你为何觉得能逃出余的手掌心？小角色就是连实力差距都不懂，所以才麻烦。」

男人拚命地仰望对方。那个人浴沐月光，完美的黑发散放光辉。就连好像会走光的紧缚风洋装与裸露而出的玉肤，都因为光线而艳丽地散发出水色光泽。他用混杂着绝望与畏惧的声音大喊：

「伊、伊莉莎白！」

「正是如此，余之名为『拷问姬』，伊莉莎白•雷•法纽。」

美貌女孩露出虐待狂般的笑容。

她就这样用力踩住男人，堂堂正正地做出宣言。

「是高傲的狼，也是卑贱的母猪。」

＊＊＊

「抓到了喔。」

「您辛苦了！」

伊莉莎白口吐慵懒话语，同时将五花大绑的魔术师一脚踢出去。报以慰劳话语后，兽人们接近被捕的对象。鹿头士兵将整个人被捆起来的男性带去地牢。

真受不了──伊莉莎白转了转肩膀。琉特接近她，递出热茶。

「果然厉害。这下子通缉栏里面又可以划掉一个了呢。那家伙在上次一齐检举恶魔崇拜所时逃掉了，光靠吾等的鼻子实在是束手无策。」

「哎，这次也是没办法的事。障眼法魔术正好可以用上施术者反向探测术……不过对没有魔术技能的人而言，是不可能做到这种技巧的。那么，这样就结束了吧？余要去休息，吃迟来的晚餐喽。」

「啊，新队长阁下！吾等也是现在才要开始吃，如果您不介意的话就一同……哇！」

在幼年期遭到撕裂、有着锯齿状耳朵这种特征的新兵发出开朗声音。然而，琉特却迅速地抓住他的后领。郊狼头新兵摇摇晃晃地被吊了起来。

琉特摇摇头，就像在说不能打扰对方似的。虽然觉得莫名其妙，新兵仍是老实地保持静默。伊莉莎白有如什么事都没发生似的一口喝干茶。

将器皿还给琉特后，伊莉莎白迈开脚步。然而在那个瞬间，门扉被猛力踢开。

现场响起隐约带有人偶氛围、同时却又很吵闹的奇妙声音。

「──失敬了，伊莉莎白•雷•法在此吗？【听我说几句话吧，那边的臭女人！】」

「是贞德吗……又从王都那边飞过来啦。回去时要确实地把门修好。话说，这已经是第几次了，妳这个家伙。」

「别管这个了，请听我说。我完全搞不懂【处女少女】。才刚觉得她有些日子很温柔，却又突然变得莫名冷淡，而且昨天跟今天也只打了招呼。【总觉得女人真是莫名其妙耶？是被讨厌了吗，该不会是被讨厌了吧！】」

「余听说伊莎贝拉打从昨天就很忙碌喔。还有，余觉得那家伙原本就不是对任何人都会很亲昵的类型喔。那就再见了，余要走喽。」

用无言的表情挥挥手后，伊莉莎白从桌上一把抓起篮子。贞德似乎还打算争论些什么。用视线告诉琉特接下来交给他负责后，伊莉莎白离开室内。

她平安无事地逃到走廊上。趁谁也没有过来前，伊莉莎白将宝石丢到地板上。那是在原本就拥有充沛魔力的物品中注入鲜血，再刻下许多咒语的魔道具。着地的瞬间，移动阵就在地板上发动了。周围撒出一整面的红色花瓣与黑色黑暗。

色彩如同鲜血般的圆筒形墙壁完成了，它出现细小裂痕。

在那之后，现场空无一人。

就这样，伊莉莎白的身影从兽人之地消失了。

＊＊＊

她出现在没有黑夜也没有白天的场所。

伊莉莎白环视由雪与水、风与魔力构成的清净之地。头顶是有虹膜摇曳的乳白色天空，也看不见太阳跟月亮。四周只是一昧地美丽、空虚。

她沙沙沙地走在堆着纤细结晶的大地上。

不久后，伊莉莎白面前开始出现一大片异样的光景。

以藤蔓编织而成的双柱，宛如巨人尸骸般倒在地上。

两柱叠合互相支撑，中央也因此完成了一个状似神殿的洞穴。空间被残留在藤蔓上的红色蔷薇与苍蓝蔷薇点缀着，她堂堂正正地在这里坐下。

伊莉莎白一边用魔术维持自身的体温，一边打开篮子。里面出现夹了蔬菜与水果，以及肉等配料的数种三明治。她唔的一声眯起双眼。

兽人原本就喜好清淡的味道。不过比起初期，他们已经将伊莉莎白餐点的口味弄得略重些了。这阵子甚至还加上甜品，量也变多了。她指着这些食物说道：

「看吧，这个变化。余明明没有半句怨言的说，他真的很好心吧？不愧是跟你交好的人呢。」

这语气简直像是在跟某人搭话似的，然而却没有回应。

伊莉莎白一边思考琉特刻意去厨房那边露脸的模样，一边开始吃起三明治。她同时弹响空着的指头。伊莉莎白取出她私人悄悄记录下来的事件纪录簿，确认最近的记忆。

「跟以前报告过的样子没什么差别呢。目前没有值得一笔的事件……噢，这么一说有好消息呢。这一年来混血种杀人事件急遽下降，不过至今仍是持续在发生。环境都平静下来了，也可以说这是理所当然的结果……只不过下降的速度让余感到莫名地不自然呢……结果本身虽是可喜可贺，不过之后还是分析一下吧。还有，今天呀──」

伊莉莎白果然还是继续述说，就像有人在这里似的。然而，传回来的只有无语。

目前在薇雅媞的提议下，琉特等人分配给伊莉莎白当部下负责维持治安的任务。世界受到的伤害很深，另外重新认知神与恶魔的威胁后，新的灾祸也频繁发生。将散布于各地的重整派统合的新势力，以及倾向恶魔的人们四处横行。

为了处罚他们，「拷问姬」暗中大显身手。然而，在圣骑士与人类之中，仍是有许多人无法接纳她。因此，伊莉莎白在兽人之地工作着。

是基于某种罪恶感吗，熬过「最终之战」的士兵们对她很温柔。另外，或许是因为对伊莉莎白与她的随从的活跃感到憧憬，新兵们也用亲切的态度跟她相处。

待在这种环境下的感觉绝对不差，然而，伊莉莎白却尽可能地保持孤独。

（为了保护这个世界，不要深入结交新缘分比较好吧。）

无法预知有朝一日是否会产生必须割舍某物的必要性。或者，他们那边也有可能产生必须杀掉「拷问姬」的理由。

伊莉莎白如此担心着。然而截至今日，世界虽然动荡不安，却仍然保持着和平。她对这个奇迹般的事实暗自感到开心。

毕竟这活生生又肮脏的世界──正是由他守护下来的场所。

「那么──唔，用完餐了。这料理也不赖，不过……这些菜果然还是敌不过小雏做的东西呢。」

伊莉莎白如此低喃。然而她却摇摇头，取出一起放在里面的水壶，咕噜咕噜咕噜精力充沛地喝干内容物。

她忽然放松身躯，背部咚的一声撞到某物。

将身体靠在透明结晶上面后，伊莉莎白轻轻阖上眼皮。

背后的结晶里沉眠着两个人物。

他们保持无语，浮现在不变的微笑。

伊莉莎白面向前方，她绝对不望向后方。然而就是因为谁也听不见，伊莉莎白才忽然吐露一句话。

简直像是从心脏流下一滴血似的。

「…………好想见面啊。」

结晶里的櫂人跟小雏果然还是没有回应。

打从那一战后，已经过了三年。

＊＊＊

「──能见到面的。嗯，能见到面的。」

城内响起银铃般的声音。

有如回应方才那句低喃般的话语，以及眼前这片光景让伊莉莎白眯起双眼。

发生了何事呢，她有一瞬间无法理解。

在这三年中，薇雅媞的住所从行宫搬回原本居住的地方。在那里的觐见大厅里，整间的光线都调得很昏暗。垂帘施加了高雅刺绣，在通往王座的阶梯上落下充满幻想气息的影子。大花朵的图案很华美，同时也营造出像是年老巨兽般的厚重感。这个空间乍看之下毫无防备，却有许多老练士兵藏身于垂帘背后随时待命。应该是这样才对，如今却完全没有他们的气息。

后方的琉特等人还没发现吧，然而伊莉莎白却有所察觉。

（所有人都已经丧命了。）

今天法丽西莎前来薇雅媞这里造访。第一皇女去进行带着变形圣骑士生存者的重整派的追踪任务，前阵子才刚回来。你们这群家伙也来请个安吧──因为被她像这样傲慢却亲切地邀请，因此伊莉莎白现在带领琉特等人来到了觐见大厅。

然而，造访的场所却充斥着血腥味。

伊莉莎白将红眸望向王座。

最恶劣的结果等待在那儿，有两名兽人倒地不起。

坐在王座上的纯白之狼深深地垂着头，一动也不动。军服打扮的红毛狐，有如要庇护她似的盖在上面。红与白的毛皮之间因大量鲜血而湿成一片。

然后，有两名人类站在兽人皇女等人的前方。

一人是最初那道可爱声音的拥有者，至于另一人──

「情报真正的价值，就是成为点子的导火线。」

他淡淡地述说。那是拥有修长又匀称的身躯，以及阴郁氛围的美貌男子。然而，那张脸庞却有一半被乌鸦面具掩去。面具被截成一半，戴着它的模样真的很奇妙。躯体本身也覆盖着又黑又沉重的服饰，那是不可思议地令人联想到医生或是学者的装扮。

不知为何，他甚至没有想要逃走的样子，而是在满地鲜血的现场开始演说。

「三种族联合军的组成是一桩美谈吧。然而，在种族间共享复数情报，并且将其流出只能说是判断有误。特别是异世界人的可能性与恶魔肉的相关情报，应该要隐匿起来才对──因为如今有许多人已经得知只要将习惯疼痛的异世界人灵魂放进不死之躯，再让那个人与恶魔订下契约，接着再将摄取恶魔肉、凝聚大量痛苦之人的心脏放进去，就能以这种方式人工制造出『世界的变革者』。」

那道声音与外表很匹配，既阴暗又沉重。

琉特他们仍然楞在原地，与现场格格不入的男人的话语加速了他们的混乱。然而，伊莉莎白却正确地掌握他叙述的内容，并且发出咂舌声。

关于异世界人的可能性与恶魔肉。

这正是她担心的可能性之一。

（然而，有谁会觉得想到这个主意的人，会在情报风化前出现啊！）

除了弗拉德这种【在脑里饲养地狱的人】以外，应该无人会察觉到这件事才对。而且为了预防万一，伊莉莎白已经处理完某件事。然而，男人却自言自语地说道：

「或许妳会觉得无意义，不过『身为异世界人』这件事其实很重要。活在这世上的生者，都在不知不觉中让想像力变狭隘，画地自限。只要不破坏自我，就无法逃离无意识设下的枷锁。然而，异世界人就不同了。『自身已死，重获新生』。『这次一定要做到想做到的事』。这种深信不疑的念头正是万能的免罪符，会形成为了取得无限之力的魔术性基础。」

「然而，为了达到这个目的，余一开始就回收了所有『初始恶魔』的肉！如今应该已经不可能取得强力的恶魔肉了才对！」

伊莉莎白如此吼道。男人表示佩服，有如褒奖般沉着地点头。

「这个着眼点很不错。对我来说，这边也是最重要的问题。拿走肉的重整派也被你们率先控制住，这种手腕可以说值得称赞。然而在这种情况下，另一个情报就变得重要了。王都之战的纪录──也就是『恶魔之间的交配』。」

伊莉莎白不由得瞪大眼睛。那是不只是她，连世界都忽略掉的情报。

两名恶魔契约者不但自我崩坏，互相融合的肉块之间还产生了拥有强大力量的孩子。这是极为罕见的案例。然而末日的展开就在眼前，因此谁也没有把注意力放在上面。

是察觉到伊莉莎白的动摇吗，男人「也是呢」地点点头。

他宛如在对无能者们上课般，严肃地继续说道：

「让男女召唤低级恶魔，再破坏双方的自我，让他们创造出两个孩子。接着再让孩子们互相交配。只要不断持续这种行为，就有可能产生既纯粹又强大的恶魔。就最终结果而论，总算完成了拥有目标之力的恶魔。然而，这毕竟比老鼠交配还要花功夫。诚如妳所见，走到这一步为止，一共花费了三年之久。」

男子悲伤地摇摇头，就像打从心底悲叹似的。然而，却有人有如安慰般轻抚那只手臂。是站在王座旁边的那名、最初那道声音的拥有者。

「不要紧的，父亲大人。别悲叹，因为我有好好地来到这里。这就是一切喔。只要结果好，那一切就是好的！而且，事情从现在才开始嘛！」

那名人物是幼小的少女。她穿着被花边与缎带蝴蝶结妆点、因此难以看出其原本风貌的蓝色束缚风洋装。就伊莉莎白的印象而论，那是过度装饰的外表，然而却很可爱，也很有少女的气息。她的头发是白色的，眼睛则是红的。是先天性的吗，她看起来欠缺色素。

她用很适合被点缀成可爱外貌的声音，有如歌咏般述说。

「我有听过妳的事喔，伊莉莎白。那是相当悲伤的故事。我是这样想的呢。就算世上没有半个人这样想，我也有好好地为了妳而这样想哟。我觉得那个故事啊，还是别就那样结束比较好呢。因为悲伤的事就是很悲伤喔。不管如何粉饰，还是会想要哭泣呢。所以，一定会见到面的！」

少女浑身沾满浓厚的血腥味，一边浮现没有一丝一毫邪气的笑容。

少女轻盈地将白皙手臂伸向前方，用温柔的声音对她低喃。

「伊莉莎白，会让妳见到面的！就由我！让妳见到，重要之人！」

「……妳是何人？」

伊莉莎白只低声询问了这句话。少女吃惊地瞪大眼睛。然而眨了眨眼后，她缓缓拎起裙角，行了一个生硬，不过果然还是惹人怜爱的礼。

「是呢，首先得报上名号才行。妳也是这样，既然如此，我也应该这样做。我的名字是爱丽丝•卡罗。是臭男人理想中的少女，同时也是应该被丢石头的罪恶深重的妓女──不过，这是从『父亲大人』那边得到的名字，还有这是我自己想的台词。佚失的本名是『结城纱良』。」

「结城•纱良？等等，──那个不自然的发音……报上的名号……妳该不会是──」

「对身为【拷问姬】的妳来说……是呢，就算一样也很奇怪呢。完全照抄很怪嘛。所以呀，身为『转生者』的我应该这样说才对，我呀……」

少女开心地发出银铃般的轻笑。

然后，少女用纯洁无瑕──完全没背负这世界的原罪──的口吻做出宣言。

「──是【异世界拷问姬】喔。」

就这样，新的舞台开幕了。

那是不知能否称之为好久好久以前的故事的丑恶物语。

来说个故事吧。

是忏悔与梦想──

还有憎恶的故事。

第六卷 第2部〈拷问姬〉篇 序章