第三卷第一章常夏乐园

所谓的暑假，会令人变得无比散漫。「……好热喔……」莉子一边以仿佛精疲力竭，但隐约含有某种怨念般的声音说，并一边将视线射向摆在客厅的旋转式温度计。原本一脸悠哉地阅读的真哉，也跟著她抬头看向挂在墙上的温度计。「三十五度……啊。难怪会这么炎热。」用手指夹住看到的页数之后阖起书本，真哉不禁浮现苦笑。他去过许多气候迥异的地区，对自己颇能适应环境变化这点相当有自信。即使如此，在这个蒸笼中慢慢闷蒸出来的热气，也令他的手与额头忍不住一边发出哀号一边冒出汗水。莉子则是仿佛要逼出肺部里的暖热空气般，吁地长叹一口气道：「电视上说这是会杀死人的热度。什么时候才能以杀人未遂的罪名逮捕太阳呢？」「宇宙目前还没有法律可言，必须先从这方面著手。」「真是遗憾。如果我当上首相的话，第一件事情就是下达修改法令的指令。」莉子说出将来的竞选承诺，再度叹了一口气。连在外头总是挺直背脊、抬头挺胸，一向保持完美形象的饭山家次女，似乎也抵挡不住这股炎热。如今的她散乱著一头长发，全身懒洋洋地趴在矮桌上。「——喂，莉子！你给我坐起来。坐没坐相的，很粗鲁耶！」桃香与那样的莉子呈现两极。她脸上的表情与平常一样活力充沛，端来放有与人数相符的麦茶的托盘，对散漫不经心的次女发出口头警告。现在是午餐过后的悠闲时光。暑假的上半场战局已经毫无停滞的消耗掉了，正要迎接称为「盂兰盆节」的中场休息。而伴随这个节日的来临，过去数天以来，新闻不断强调已经迈入气温超过三十五度高温的酷暑。老实说，就算新闻没有大肆报导，也能够透过体感温度得知这异常的炎热。饭山家的客厅也不例外，连续几天都处在仿佛三温暖般的热气之中。「这个世界上，姊姊你最没资格批评我粗鲁。」莉子只将视线往上移，望向姊姊后，发出抗议。「什么嘛！你这是什么意思？」「哎呀？还需要我说明吗？」听到姊姊的反问，莉子维持著懒洋洋的声音，淡定地说。「那我就不客气了。我记得是前天傍晚的时候吧。因为天气炎热，刚洗完澡的姊姊只围著一条浴巾就在家里走来走去，当你打算从冰箱里拿出麦茶的时候，撞见正好走去厨房的真哉。你吓到后放声大叫，原本缠在胸前的浴巾就这么巧地——」「等一下啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」桃香突然大叫并扑向次女，制止她继续说下去。「你给我住口！我好不容易快遗忘了，我好不容易快遗忘了耶！」「才经过短短两天就能够遗忘，不觉得太快了吗？」「因为……因为……」看到桃香的脸变得越来越红，还频频偷瞄真哉，莉子以冰冷无比的视线与语气警告她。「人类正因为会进行反省这种行为，才得以成长。好了，请你好好反省一下。」「好……我会反省的……」只见桃香意志消沉地低垂著头，让人不禁怀疑她先前的活力都跑去哪里了。「算了，反正那种事情一点都不重要。」「那你就别说啊！」「很热耶，拜托你别大呼小叫的……啊啊，好热……」「你这个人也真是的……！」结果，桃香忍不住对趴在矮桌上的妹妹感到火冒三丈。「哥哥！」「哎呀！」瞥了一眼这样的姊妹，打算重新开始阅读的真哉，后颈被某个小小的存在给搂住。炎热似乎对饭山家的老么起不了作用，伴随著那道愉快的声音传来的同时，真哉的视线也被优希双手举起的东西给占据。「你看这个的说！『浣熊』先生！」优希递出来的是如人脸大的大型浣熊。以扭曲的金属线弯折再弯折，架构而成的复杂配线，非常完美地表现出浣熊的外型。「喔，好厉害喔。这是铁丝吗？」「没有错的说！爸爸把用剩的给了我。」令人意外的是在这三姊妹之中，似乎是优希从士郎那里承袭了最多的天赋。「这是『自由研究』的说。『学校』作业的说。」「是吗？优希的学校也有派作业呀。」「没有错的说！」优希一脸开心地点头，一边高高举起手上的浣熊。「我差不多也该思考一下自由研究的题材了。」说是「什么都可以」，反而令他不清楚要求到什么地步，不知道该如何决定。暑假之初，他原本打算在私人设施里，针对人类尚未发现的宇宙物质之决定性的存在证明进行交叉实验，但却被莉子说「就算你提出那种报告，也没有人能够理解喔」而遭到驳回。因此，他目前还在思考题材。将沉思中的真哉搁置一旁，莉子以仿佛不经意想起的声音宣告。「这么说来，暑假也已经过了一半。」「是啊——」「虽然每年都如此，但总觉得我们根本没有任何符合夏天风情的体验耶。」「哎呀，的确是这样子。」桃香一边将装有麦茶的杯子放到矮桌上，一边说出心里的疑惑。「我反而想问你，什么叫做符合夏天风情的体验？」「这个嘛～」稍微思考一下后，莉子说出她心目中的印象。「当然就是大海啊！雪白的沙滩、有一大片浅滩的海边、清澈的大海，耳边缓缓传来海潮声。你不觉得这样才是真正的夏天吗？」「有道理。」点了一下头表示赞成后，桃香立刻竖起食指。「不过……大海啊。既然如此，要不要去海边玩？只要搭两个小时的电车，也不是到不了喔。」「你是说那个只有一堆搭讪的人、仿佛在挤沙丁鱼罐头的超咸泥巴水海边啊？No, thank you！很遗憾，去那里根本制造不出什么美好回忆。」「这么说来，去年去那里的时候，你每走一步就会被别人搭讪呢。」桃香仿佛想起什么不悦的回忆，脸上浮现苦笑。关于这一点，优希似乎也不例外。「『优希』也不想去那个海边的说……」「啊啊，对了。优希还走丢了，那一次真的很凄惨。」「姊姊你却是独自一个人津津有味地大啖烤鱿鱼、炒面之类的美食吧。你一点都不了解我们的心情。」「唔……因、因为东西看起来很美味嘛！」任由姊姊的藉口左耳进右耳出的莉子，深深地叹了一口气。「如果要去那种烂海边，倒不如蹲在家里抱著膝盖数柱子上的木纹有几条。」「这到底是什么暑假啊……」桃香以无比厌烦的声音吶喊。望向那样的姊姊后，莉子则露出一副「你看吧」的表情唉声叹气。去温泉旅行了。」真哉也听说过这件事情。小雪的父亲术后复原状况相当良好，加上顺便疗养身体等因素，他们似乎预计在温泉区待上一个星期。桃香咕噜咕噜地灌下麦茶后，语带羡慕地说。「如果我们也能去哪里玩就好了。对吧？」「……呃，毕竟工厂的经营状况还不稳定。没办法做这种奢侈的事情。」莉子以略显晦暗的语气说，并微微点头。于是，桃香像是要一扫眼前这股沉闷的气氛般，将手伸向遥控器——「来看一下电视，转移注意力吧！」立刻打开电源。瞬间出现在眼前的，是占满整个电视机画面的蔚蓝。「好棒的说！海好漂亮的说！」看到那个画面的优希，双眼绽放出光芒，整个人被画面深深吸引住。那是南方岛屿特辑的重播片段。又蓝又清澈的大海，以及无限延伸的天空。波光粼粼的水面反射著阳光，雪白到刺眼的白色沙滩向四面八方延展开来。「总觉得优希最近似乎很喜欢这种大海特辑耶？」「没有错的说。蓝色非常漂亮的说！」被电视机画面紧紧吸住的优希，忙不迭地点头如捣蒜。「好清澈喔，似乎能一眼望到海底般。」「如果能在这种地方游泳应该会很舒服吧。」桃香她们就这样越过老么的肩膀，一边观赏画面一边说出各自的感想。「…………」而优希则是置若罔闻，一味地紧盯著画面不放。「…………」「…………」桃香与莉子以心情略微复杂的视线，默默地注视优希那道过度沉迷的背影。因为她们相当清楚，明白家里经济状况的优希默默地忍耐了很多事情。两位温柔的姊姊只是交换了一下视线，却没办法说什么。因为她们心知肚明，自己没办法实现她的愿望。所以——「优希。」让他产生想要稍微伸出援手的念头。「有？」对于眼睛仍然牢牢地定在画面上回答自己的优希，真哉以从容的口吻问。「优希你想要去有这种美丽大海的地方吗？」「……嗯？」直到这个时候，优希才第一次回过头来，并以一副无法理解的表情微微偏著头。「等、等一下你……！」「真哉，这样子——」制止发出抗议的两位姊姊，真哉重新提出疑问。「如何？你会想去吗？」「『优希』……『优希』……」只见优希垂下视线，一边局促不安地扭动手指，一边以细若蚊鸣的声音如此回答。「『优希』……想去的说……」「嗯。」「我想要去那里……然后在漂亮的大海里面……游泳的说。」「是吗？」只要听到这一句话就够了。真哉点点头，果断地做了一个决定。「但是，『优希』——」「既然如此……」真哉打断优希的话，指著电视机里的画面道：「我们就去吧。」「……什么的说？」「呃……？」「咦？」三人的声音，不可思议地重叠在一起。就在这样的情况之下，真哉的视线对上桃香。「我记得工厂也是从明天开始休息吧？」「咦？是、是啊。因为客户明天开始放暑假，所以工厂也跟著休息一个星期。」「这样正好。」真哉一面在脑袋中规划行程表，一面笑容可掬地说出这句话。「其实我想到一个能够不花任何费用前往，而且有美丽大海的地方。」※※※那里……也就是南方的岛屿。从本州的位置朝南方望去的许多岛屿之一，漂浮于太平洋海面上的超级小岛。也是保留珊瑚礁或红树林等，大自然未遭到破坏的珍贵场所。向饭山家一家人提议来这座岛度假，不过是昨天中午过后的事情。由于工厂正好进入假期，计划就这样毫无停滞地推展。于是，从那一刻起大约经过二十四小时的现在——饭山家与食客，站在刺眼的阳光直射而来、位于南边海域上的乐园。「但、但是，真的可以吗？真的没问题吗？带我们来这种地方……」「啊啊，当然。完全不会有任何问题。」真哉一边张开双手展示整座小岛，一边说出其理由。「这整座岛屿都是OrionLute的休闲娱乐设施。一般人完全无法踏入这里一步，但反过来说，只要是Orion集团的员工，任何人都能够利用这里。」「任、任何人都可以？」「没错。公司有所谓的员工福利点数，只要储存到一定点数后，任何人都可以使用。」OrionLute的员工有所谓的积点制度。这个点数会随著年资的增加、申请到实用的专利、谈妥重大投资案等的时机，分配给员工。而那些点数，则能当作散布在全球各地，类似这里的休闲设施的使用权。每年都会有许多Orion集团的员工，利用点数充分享受休假。顺带一提，身为创办者的真哉与基尔曼，从一开始就分配到无上限的点数，因此不需要积点。不过，他本来就没有太多机会使用这些点数。「你说的OrionLute是那个高大的德国人上班的公司吧？我记得他是爸爸的朋友……」「是啊。」面对似乎还不太清楚真相的桃香，真哉只是点了一下头。「虽然是为了员工而打造的设施，除此之外也会用来招待客户。像是感谢对方诸多贡献，或是加深彼此感情，有时候是纯粹招待。」「啊，原来如此。」拍了一下手后，桃香露出一副恍然大悟的表情，奋力点头。「毕竟我们家也算是其中一个客户吧？所以才可以来这里，没错吧？」「当然。」「原来如此、原来如此！」也许是一切说通后而感到安心的关系，桃香一脸开心地双手合十。与她呈现对比的是带著不安神情，将身体靠近真哉的莉子。「……你老实告诉我到底是怎么一回事？真的没问题吗？」「是啊。」真哉望著一脸开心的桃香侧脸，相当肯定地说。「我也向基尔曼确认过了。」「他怎么说？」「你认为可行的话，其他人怎么想都不可能会有问题吧——他是这么说的。」「没有比这个更具说服力的答案了。」莉子微微溢出苦笑后，表示赞同。「更何况……」真哉回望著这样的莉子，脸上浮现出笑容。「即使饭山工务店不是客户，也不会有任何问题的。」「这是为什么？」「因为这里是员工与家人一起来的地方——懂了吗？」「啊啊，这样子的话，我会很高兴。」听到莉子的回答，真哉点头回应。距离这样的两人稍远之处的桃香，抬起头望向不久之前才乘坐过、有著独特造型的飞机，有感而发地说出这番话——「虽然我是第一次搭乘飞机，不过跟我想像的完全不一样耶。」「是这样子的吗？」「嗯。」接著，桃香以食指抵住下巴，抬头望著天空。「因为，我看电视上的飞机，给人一种座位一字排开塞得满满的、乘客还得挤过狭窄的通道，肩并肩挤在位子上的印象。」「嗯，的确如此。」「但是，这架飞机却非常宽敞舒适。」桃香一边说一边眯起眼看著将自己载到这里来的飞机。「椅子是那种能够伸直脚、整个躺下去的可卧式座椅，还有超大荧幕能够看喜欢的电影，而且我还在很像吧台的地方拿到各式各样的果汁饮料。最重要的一点，就是客人似乎只有我们几个而已。」「啊啊，原来如此。」隐隐约约了解桃香到底想表达什么之后，真哉如此回应。桃香似乎对某件事有著极大的误会。「虽然一开始飞起来的时候有点不舒服，不过飞机坐起来还满舒适的。」面对如此笑道的姊姊，莉子在投以无奈的眼神后——「姊姊……我想，会有这样的待遇，百分之百是因为这一架飞机是私人专属喷射机的关系喔。」说完，指向在飞机跑道上待命的飞机。流线外型、独特机身；尾翼会分成左右两片，想必是考量到风阻而搭载的引擎规格所导致。这是OrionLute制的特别规格私人喷射机。运用人造卫星发射技术的特别机种。原本是为了测试引擎性能而打造出来的实验用飞机，但既然开发了这方面的技术，便顺理成章地演变成打造私人飞机的契机。此机型搭载的引擎并非一般飞机使用的喷射机引擎，而是运用在人造卫星上的火箭引擎。因此，正确说起来，这一架并非私人喷射机，而是私人火箭。然而，无论哪一种，对桃香而言意义似乎都不大。「嗯？喷射？你是说澡堂浴池里面会制造泡泡的那个喷嘴吗？」「……就当作是这么一回事吧。」莉子一副嫌麻烦地一语带过。最近真哉似乎开始能稍微体会莉子的辛苦之处。而这位莉子，则是抬头望向拥有独特机身的飞机，提出疑问。「只能靠飞机来这里吗？这种飞机应该没办法运载大量的乘客吧。」「不，还有其他交通手段。」轻轻地摇头否定后——「载送大量乘客时会包下巨无霸客机，运送物资时也会利用大型货轮。」「原来如此。」他指向露出恍然大悟神情的莉子背后——从这里看不见的港口所在位置。「这附近的海底构造相当复杂，因此船只只能从那里进出。」由于大型货轮无法入港，因此得将大船停泊在较远的海上，再以小型船来回进行物资运送。会以三天一次的频率，从货轮上搬运物资——然而，从那个停泊船只的港口方向，竟出现一道意外的身影。「啊，是……是你这家伙！」对方似乎也察觉到这里。虽然走路摇摇晃晃，但还是露出一副怒气与疲惫交杂的表情，逼近这里。「嗨，看来你也顺利抵达了呢。」真哉露出笑容迎接，但桃香与莉子在看清那个人是谁的瞬间，立刻发出极度厌恶的声音。「呃……大田原？」「……这么说来，他的父亲似乎也是Orion集团的员工。」而那号人物——唐吉诃德正一手拿著大波斯顿包，一脸铁青地朝这里走来。「到、到底是在搞什么鬼啊……为什么本大爷得挤在那种船上的某个小小的房间里……呕恶……还摇摇晃晃整整二十四小时……呕恶……」「那还真是辛苦你了。」看来他这副虚弱无力的模样，是由于晕船与长时间移动所导致。于是，真哉对脸色苍白的唐吉诃德陈述理由。「哎呀，其实是岛上的人手有点不足，毕竟这个时期请假的人也不少吧？所以才会招募临时打工的人。这些事情应该都有事先告知你父亲。」「唔……他只有说不来就不给我零用钱……虽然……我对……南方岛屿……有、有兴趣……但可没听说是这么一回事……呕恶……」于是，真哉带著笑容，询问按住腹部并一步一步逐渐走近的唐吉诃德。「海上旅行还舒适吗？」「我、我要杀了你……你这家伙！」就在这样的唐吉诃德双眼充血、正要一把抓过来时——「哎呀呀——」立刻传来一道清亮而从容的嗓音。「怎么可以这样子不乖呢？」「啊？」伴随唐吉诃德错愕的声音——「呜哇！」他的天空与大地瞬间颠倒过来。并不是什么大不了的事情。只是不知道什么时候出现在唐吉诃德背后的人物，俐落地扫开唐吉诃德的左脚，趁他失去平衡之际拉住他的皮带，朝那向前倾的背部用力一拍，并在他倒向地面的同时以靴子的鞋跟踩在他的肩胛骨上，接著一边封锁住他的右手肘一边扭住手腕。这一连贯的动作快到甚至不超过一眨眼的时间。「我劝你还是不要胡乱挣扎喔，一个不小心，有可能会应声折断喔。」「啊～痛痛痛痛痛痛死我啦！」呈现趴倒在地上状态的唐吉诃德，忍不住发出惨叫。而扭著这样的唐吉诃德的人物，则是完全不放松手上的力道。「更何况……」以淡定的口吻继续说道。「你好歹也掂一下自己有几斤几两重吧？这位可是我们OrionLute至高无上的董事长兼社长——笠取真哉大人。无论理由为何，都不该对这位大人如此无礼——」现场瞬间充斥著一股利刃般的紧张感。「要我把你从这个世界上抹除吗？」「投降投降投降！」承受不住的唐吉诃德，激动地拍打地面。「哎呀呀，这么快就投降啦？真拿你没办法。」对方以一副「真没意思」的语气说完后，乾脆地放开手。一眨眼工夫即打趴唐吉诃德的那号人物——是一位与真哉等人差不多同龄的少女。挺得笔直的背脊，配上绑成一束的长发。举手投足看起来相当清纯可人，然而动作却乾净俐落到仿佛连每一根手指头的动作都是事先盘算好的。那副身躯被缀有许多轻飘飘蕾丝的黑色连身洋装所包覆，看起来相当耐用的靴子支撑著长长裙摆下的纤细双腿。获得释放的唐吉诃德，一边抚著刚才被扭住的手——「唔……痛死了……真的很痛耶……！」一边眼泛泪光地向那名少女发出抗议。「你、你这混帐到底在搞什么鬼啊！」「哎呀呀，你怎么问我这么莫名其妙的问题？」住手！痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛死我啦！」然后，这一次改以靴子鞋跟踩在他的脚踝上，完全封死唐吉诃德的行动。「乱动的话，一不小心脚踝关节就会变得怪怪的喔！在这种情形下，我无法保证事后能够完全复原，因此还请多多注意。」「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」唐吉诃德似乎是真的痛到大叫。「你、你是谁？」桃香战战兢兢地指著踩住那样的唐吉诃德的脚踝，还扭动脚跟踩得很起劲的少女。算是一并回应桃香的问题，真哉说出那名少女的名字。「好久不见了，梅兰。」「是的。」少女以高一度的声音回应真哉的话之后，以手指轻轻提起裙摆，优雅万分地敬礼。「欢迎您今日的大驾光临，老板。我一直朝思暮想盼望著您的到临。」「这几天要麻烦你了。」「一切包在我身上。即使要赔上这条小命，我也会为您准备好所有的休闲娱乐，希望您能在这里度过一段舒适的假期。」那位名为梅兰的少女，一边说一边优雅地微微一笑。「虽然有点唐突……」接下来，她指向脚边的物体后，语气不变地继续道：「我抓到一名可疑人士。似乎是偷渡者，总之——」梅兰从长长的裙摆下，拿出黑色的物体——「老板，我可以枪毙他吗？」「什么……！」并将枪管前端抵在唐吉诃德的额头上。那个物体……一般是如此称呼的。「手、手枪！」「哎呀呀，你是第一次亲眼见识到吗？」梅兰用空出来的另一只手抚上脸颊，并将视线落在右手握住的长枪管手枪上。唐吉诃德起初也吓了一大跳，但下一秒立刻扬起嘴角，虚张声势地恫吓起对方。「哼哼，你以为拿出这种玩具，老子就会害怕啊——」「玩具？哎呀，想必是在指你这颗脑袋吧。不过，非常遗憾，这个可是——」她毫不犹豫地扣下扳机。惊天动地的爆破声震遍四周，枪身强而有力地向上弹起。子弹掠过唐吉诃德的耳边，击中飞机跑道。「咿？」「——货真价实的手枪喔。因为是订制品，特别要求做成能够毫无节制地发射子弹的款式，可说是相当持久的优秀产品。当然，它的火力也完全不在话下。虽然在街上使用时，会因为稍长的枪管而有点不便，但正如你所见……」梅兰一边以左手展现周围，一边可爱地微微偏头。「这里是几乎什么都没有的无人岛。当然，要轰掉你这颗玩具大脑，也只需要用手指扣一下扳机就绰绰有余啰。」「你、你你你这个女人到底是怎么一回事啊！」「如何？想尝试一下吗？不过，我无法帮人重新装填脑袋，劝你还是别轻易尝试比较好。」接下来，真哉将手朝向一边微笑一边说出这番话的梅兰——「我来介绍一下吧。」正式向桃香等人介绍那名少女。「她是这座岛屿的管理人，也是我的专属保镖。能力非常优秀喔。」「哎呀，不敢当。」少女高兴得双颊染上红晕，并微微害羞地如此回应。她接下来的第一个动作，便是优雅地敬礼与自我介绍。「抱歉现在才自我介绍，我是担任这座岛屿管理与保安负责人的梅兰。」并在说完「接下来的几天还请多多指教」后，再度华丽地敬礼。五官端正、肌肤细致，随时随地都面露微笑。光看她的举手投足以及一大堆蕾丝的轻飘飘装扮，只会让人误以为是哪里来的千金大小姐。如果再撑著阳伞静静伫立，甚至还能够用来当作电影画面的某个镜头呢。但是，桃香似乎对于她的言行举止感到怀疑，便战战兢兢地针对那一点提问。「保、保安……？」「是的。」面对桃香的疑问，梅兰以一副再理所当然不过的态度大大地点头。「这个世界危机四伏，就算哪一天过上枪林弹雨，或是有导弹飞过来、武装部队登陆也不奇怪。」「咦、咦……？」「不过，请您放一百个心。」梅兰露出一抹要对方安心的微笑，并轻轻地将手抵在自己的胸前。「从这些危险之中保护客人性命，也是我的工作之一。您在这座岛屿的期间，我会尽全力排除您有可能遭遇到的一切生命威胁。」接下来，少女顺势将拇指朝向倒在地面的物体，如此补充。「举例来说，就像是这样子。」「呜喔……我的耳朵……耳朵！」在那里的是一边按住耳朵，一边痛苦地在地上打滚的唐吉诃德。遭人在耳边扣下三次扳机的唐吉诃德，从刚才就一直维持这副狼狈的姿势。「尤其是……」仿佛完全不在意那样的唐吉诃德般，只见梅兰浮现一抹温柔的微笑——「既然各位是老板的家人，那么梅兰我一定会排除万难，确保各位的安全。因此，还请各位安心地享受在这座岛上度假的时光。」说完，再度以指尖拈起裙摆，优雅无比地行礼。但莉子却面有难色地问出心中的疑惑。「老板……也就是说，你是Orion集团的员工？」「是的，当然。我的直属上司就是社长。」「恕我失礼，请问你几岁了？看起来跟我差不多耶。」「呵呵，这个嘛……我今年十六岁。」虽然将手抵在嘴边，优雅万分地露出微笑，不过少女的表情仍然留有许多稚嫩青涩的影子。接著，梅兰以明显较一般同龄者俐落洗练的动作指向身后——「那么请往这边走。啊，那个垃圾我待会儿再行回收，请各位别放在心上。」不发出任何声响地旋过靴子鞋跟，梅兰一转身便迈开步伐走向机场出口。于是，饭山家一行人拉起各自的行李箱，跟在她身后。当然，完全没有人把垃圾的事情放在心上。「总觉得她好帅气喔。走路也抬头挺胸的。」「好厉害的说！好强的说！」桃香与优希似乎完全不在意对方冷不防地掏出手枪的事实，兴奋不已地吱吱喳喳起来。恐怕她们误以为那只是玩具或表演，甚至两者皆是吧。另一方面，以狐疑的眼神凝视梅兰身影的莉子，则是将肩膀凑近真哉，问出心中的疑虑。「……她真的也是公司员工吗？」「啊啊。」真哉直视前方点头。「背后有一些隐情。不过，她没有任何恶意也无害，你不需要担心喔。」「总觉得让人担心得不得了……算了，我还是别想这么多吧。」于是，饭山一家人便在梅兰的带领之下，离开了机场。岛上唯一一座私人机场的前方，空无一物，只有一条又长又直的道路一路延伸而去。这里没有任何招牌、伴手礼店、大排长龙的计程车，也不见其他旅客的身影。只有令人身心舒畅的风，迎接著访客的到来。「嗯——！风吹起来好舒服喔！」桃香摊开双手，以一种似乎真的很舒服的声音如此喊道。梅兰一边带领这样的桃香一行人，一边以手展示四周环境。「这条是纵贯整座岛屿的主要道路。虽然这么说，其实说穿了只是连接机场与住宿设施的通道而已。因此，直到各位回家之前，应该不会再经过这一条道路。」呈现直线延伸的道路，从纵向将岛屿一分为二。这道路的四周种满某种作物。「这些是什么东西？」「这是甘蔗田，也是这座岛的名产。」梅兰一边微微自嘲地说这里也就只有这个了，一边向前进。「这里距离我们住的地方要走很久吗？」「这个嘛……大概二十分钟左右吧。一般来说会用小巴接送，不过我想带各位观赏某个景致。」「带我们观赏某个景致？」「是的。」一行人就这样抵达和缓上坡的顶部——「就是这里。」梅兰脸上露出带著些许自豪的神情，向众人展现那片景致。「呜哇————」桃香情不自禁地屏息。因为如此的美景就在她的眼前展开。大海的蓝就这样无穷无尽地延续到遥远的彼方、天空的蓝则是覆盖住从大海尽头延伸到这里的整片上空，而这一切的景致就这样一览无遗、毫无遮蔽地在眼前展开。「好棒的说！是海的说！全部都是海的说！」优希也忍不住摊开双手，像是要表达心中震撼般大叫出声。「这景色真是……太美了……」连平日喜怒不形于色的莉子，也瞪大双眼著迷地眺望这副景致。似乎是满足于众人如此直率的反应，梅兰以手按住随风飘摇的秀发。「这里是岛上的制高点，站在这里能够三百六十度眺望整座岛屿风光。」如同梅兰所说，从这里的确能够将周围一览无遗。岛屿的四面八方皆没入海里，遥远的前方横亘著名为水平线的尽头。甘蔗田遍布整座岛屿，繁茂的甘蔗林在海风的吹拂下缓缓摇曳。「真是太惊人了……这座岛屿真的是漂浮在什么都没有的大海上耶。」「从这里望过去，总觉得有一种很不可思议的感觉。好像这个世界上只有我们几个人而已。」「大海平静得好像一面镜子喔。我第一次看到这样子的海。」「桃姊姊，莉子姊姊，好棒的说！有海的味道的说！」「真的耶，海岸的味道闻起来好舒服喔……」众人纷纷陈述起各自心里的感动。「直到几天前这里还有台风侵袭，不过海面从今天早上开始就变得相当平静。如果下去潜水或是浮潜，应该会非常舒服喔。」「唔，听到这里让人越来越想赶快去海边玩了。」「呵呵，那么我们赶紧去饭店吧。因为海滩就位于饭店的后方。」众人跟随再度迈开步伐的梅兰，这次是朝坡度有点陡的下坡前进。一行人终于抵达的，是这座岛屿唯一的住宿设施。虽然在刚才的制高点应该也看得到这里，不过想必是心神被大海给夺走了，才会完全没注意到住宿设施的存在。重新正式地站在住宿设施前的桃香，充满疑虑地指著眼前的建筑物。「这是……什么？」「嗯？这是饭店啊。」「饭店……？这个东西……吗？」「是啊。」点头后，真哉说出当初建造这个饭店的核心概念。「外型参考中古世纪的西洋城堡，并以海德堡以及成为世界遗产的瓦尔特堡为范本，加入现代元素后建造而成。当然，内部都是最新的设备，让人能够舒适地度假。」「这是饭店吧？」「这是饭店呀。」虽然是微妙地有些牛头不对马嘴的对话，但总结来说，桃香想问的事情完全浓缩在接下来的一句话里。「我、我们真的可以住在看起来这么贵的地方吗？」「是啊。只要是公司员工与家人，都可以免费住宿。」「原、原来如此……好棒喔……」当梅兰在这样的桃香一行人面前站定位后，立刻缩下颚，双手向前并拢——「欢迎各位大驾光临『Orion Antares』。」再度缓缓一鞠躬。虽然那清纯可人的举止与外貌，反而更接近会下榻这间饭店的乾金大小姐，不过从她熟练的动作看来，的确散发出一股专属于这座岛屿的管理者的风范。梅兰笑容依旧地以手示意进入饭店内部。「请进。」「嗯。」真哉走在前头，饭山一家人则是战战兢兢地跟在后面。「这里就是大厅。」建筑物内部采挑高的天井式设计。看到眼前过于宽广的场所，桃香一行人只是一味地感到吃惊。「好、好宽敞……只是大厅而已，面积就超过我们整个家的占地面积耶……」「喷水池……水喷得超级高的耶……」「好高的说！」「快看下面！有超级五彩缤纷的霓虹灯闪闪发光耶。好像珠宝盒喔。」众人在宽敞的大厅忙碌地来回穿梭，对映入眼帘的所有事物都感动不已。梅兰露出一副对如此情景习以为常的微笑，指向大厅。「大厅会有工作人员二十四小时待命，另外，那边的柜台也有常驻的门房，如果有任何问题请别客气。」「门房？」「说穿了，就是所谓的万事通。本饭店拥有接受过训练、能应付所有状况的工作人员，各位有任何需求请尽管吩咐。」于是，桃香立即尝试对笑容可掬地说出这番话的梅兰说出要求。「任何需求吗？举例来说，如果我说想要吃樱桃吃到饱呢？」「哎呀，听起来很棒呢。」梅兰露出一副「真是好点子」的模样，双手合十说：「那么，我立刻联络全日本有签约的农家，同时派出本州的工作人员搭乘专机前往，直接将大量采购的樱桃送到这里。预计只要四个小时的时间，就能替您准备好堆到天上去的大量樱桃。」接下来，她从口袋里拿出手机。「那么，我立刻安排——」「啊，不不不，不用麻烦了！」「哎呀，真的吗？那么，您想吃的话，随时随地都可以吩咐我。」梅兰惋惜地将手机收回口袋里，顺势走向饭店的接待柜台。她从柜台接过某样东西后，发给众人。「这是房间的门卡。如果没有这张门卡，就无法使用电梯，因此离开房间的时候，务必随身携带。」并用其中一张门卡感应设置于大厅旁的电梯感应器。在发出哔一声的电子音效后，电梯马达运作的声音立刻传来。「在一楼感应的话，会自动带各位到房间的楼层去。另外，门卡只能到各位房间所属的楼层以及有公共设施的楼层，还请大家注意。」「喔喔……正统的饭店耶——」当桃香兴致勃勃地盯著自己手上的门卡时，电梯已经抵达一楼。「各位请进。」接下来，电梯在什么钮都没有按的情况下前往目的楼层——也就是一路直通顶楼。当电梯门再度打开时，直接就在房间内了。套房。要住在这里必须累积相当高额的点数。因此，使用过这里的人，包括真哉与基尔曼在内，也只有寥寥几人而已。而此套房自然是以饭店顶楼的一整层做为一大间客房，只要一步出电梯，便等同于踩进客房内部。里面备有超过十间的客房数量，住宿的客人可以睡在自己喜欢的房间。看到如此不寻常的套房，桃香心中的疑惑似乎再度涌现。「总、总统套房……？很、很贵吧……？」「不，各位是老板的家人，当然是免费。」「是、是吗！」站在再度松了一口气的桃香身旁的莉子，看到套房内部之后不禁皱起眉头。「这里实在是太过宽敞了……总共有几个房间呢？总觉得一不小心似乎就会迷路。」「这里是主卧室，这里是第一客房。虽然还有其他房间，不过我想这里应该足够各位使用。每一个房间都附有卫浴、厨房等必要设备，可供各位自由使用。」梅兰笑容可掬地一笑，并以双手指示房间的位置。真哉则是将登机箱拉向自己，并将眼线投向右侧的客房。「我跟士郎就睡这边的客房吧。」「也好，从人数上看来似乎也很刚好——」就在这个时候，桃香像是突然察觉到什么惊天动地的重大事实般，吃惊地抬起头来——「难、难道说，我们要住在同一个套房里吗？」「嗯？我的确是这么想的。」「怎、怎么可以……！」只见桃香莫名其妙地红著脸、以双手捂住脸颊后，扭扭捏捏地扭动身体。「但、但是人家……还没做好心理准备……」「你是要做什么准备啊！」莉子一脸不耐地叹了一口气后，以手背叩叩叩地敲门。「套房里的房间都可以上锁，应该不会有什么问题吧？这么一来，就不用担心真哉会遭到姊姊袭击了。」「啊，是啊，这么一来就可以安心了——喂！一般来说都是颠倒过来吧！」当一如往常的长女与次女的口角开始之际，优希趁隙将身体靠向真哉。「『优希』要跟哥哥一起睡！」「你给我睡这边的房间！」「啊呜啊呜……」优希的后颈立刻遭到桃香一把揪住，就这样被拉走了。「既然能上锁那就没事了。总之，我们先去海边吧！」桃香透过窗户指向拥有超高透明度的大海。「是啊。那么，大家换好装之后，在大厅集合吧。」「这样也好。不过，我们会花比较久的时间换装，你们可能会需要多等一会儿喔。」「爸爸有何打算？」「这个嘛……」士郎抚著新长出来的胡碴，露出一副相当惬意的表情。「我先闲晃一下，再借钓具去海钓好了。」「那大家换好衣服后在楼下集合喔。」桃香以仿佛现在就想飞奔出去的语气如此宣布。※※※所谓的套房（suite room）是指连接在一起的房间，而非甜点的亲感。这个名为总统套房的房间也是由各种大小的空间连接在一起而成。套房深处有撞球桌、巨大的荧幕，阳台上甚至还设有小型泳池。然而，不可思议的是，当如此美丽的大海出现在眼前时，泳池仿佛只是一处小小水洼般丝毫引不起大家的兴趣。就在这样的情形下，莉子三人被带领到面积最大、并排著三张床的房间里。「优希，你看你看，好棒喔！地毯好蓬松柔软喔。」「没错的说。还可以在上面弹来弹去的说！」「很丢脸耶，不要兴奋过头了。」姊姊与妹妹似乎相当率直地享受著这华丽绚烂的房间。正如同梅兰所说，这间主卧室附有单独的厨房与卫浴等设备。不仅如此，在有著超大尺寸的床与水晶灯照明、仿佛将整个世界裁下来的窗户另一头，美得不可方物的大海正波光粼粼地反射阳光。除此之外，房内还充满各式各样的装饰品。「这个壶好棒的说！非常有个性的说！」「看起来很日式耶。不过，很符合这个房间的气氛。」「这一层是以日西合并的概念构筑而成。那只壶是年代久远的备前烧，价格大约是——」听到梅兰说出价格的瞬间，气氛突然紧张起来。「快、快给我住手啊啊啊！优希！」「啊？」「别问这么多，总之别碰就是了，你现在慢慢走过来这边！」似曾相识。最近似乎曾经见过类似的场景。梅兰愉悦地看著如此的姊妹互动，优雅地弯腰。「那么，我先告退了。请各位慢慢享受。」「啊，好的。谢谢！」接著，她就这样一声不响地离开房间。因为那过度优雅以及端庄的存在消失的关系，原本紧张的气氛也稍微缓和下来。而在如此和缓的气氛中，长女最先做的事情便是——「我扑！」把床当成弹翻床般跳上跳下。「你们看，好棒喔！这张床超级有弹性的耶！」「姊姊，这样很难看耶。」莉子将手覆在额上，试著发出谏言，但似乎为时已晚。「『优希』也要玩的说！」优希模仿起姊姊，也奋力扑向隔壁的床。「啊哈哈哈哈哈哈哈！好软好软的说！」看到体重较轻，反而像是被床弹开的妹妹，莉子更加沉重地叹了一口气。「你看，优希都在模仿你了啦！」「有什么关系，反正又没有人会看到。」「我会看到。」即使如此劝告，桃香也只是随兴地推说「哎呀，有什么关系」。「我好向往西式的床喔。如果我们家也有西式的房间就好了。」桃香趴在床上，一边啪嚏啪哒地舞动双脚，一边流露出无比欣羡的表情这么说。「家里有一间西式的房间啊。」「咦？哪里？」「姊姊你从来没进去过的房间。」「嗯？」无视于偏著头暗自纳闷「有这回事吗？」的姊姊，莉子慢慢踱步到窗边。那里有一大片毫无接缝的玻璃，眼前是一片无垠的蔚蓝大海。仿佛画作般的美丽蓝色占满视野。「哇！外面也好棒的说！」「真的耶……简直就是人间仙境。因为前方没有任何遮蔽物的关系，可以将美景尽收眼底耶。」「就是说啊。」好奇心被点燃的姊姊与妹妹，也跟著贴在窗边。「不过，这样子真的没问题吗？招待我们来这么高级的地方。」「既然都来了，就不用顾虑东顾虑西的吧。」「呵，的确。不好好享受一番就亏大了。」接著，仿佛要转换心情般，桃香一脸笑嘻嘻地打量起房间内部。「好棒喔！毛巾也超级蓬松的，洗脸台上一尘不染，连厕所的卫生纸都折成三角形，太完美了。」「我实在搞不清楚你所谓的完美基准为何。算了，反正我大概了解你想表达的意思。」又洗的毛巾相比，该怎么说呢……对了！就是那种蓬松柔软的感觉完全不同。简直就像是棉花糖，又像是小婴儿的脸颊般，那股柔软确确实实地存在于这条毛巾里。就连挂在墙上的画，似乎也不是印刷品而是真品。她会觉得似曾相识，也许是因为曾经在美术课本里看过吧。面对这些全部都能冠上「高级」一词的设备，桃香下了某个决定。「嗯，总而言之，把能够带回家的东西全部打包带走吧。」「所以说，就叫你别做那种丢人现眼的事情……」想到姊姊似乎真的会付诸行动，莉子暗自在心里发誓回家前一定要检查。「好了，总之我们先换泳衣吧。」「是啊。」一直在这里瞎闹的话，恐怕会让真哉等太久。更何况，莉子的身体也一直嚷嚷著想赶快去海边而骚动不已。「好了，优希也快去换泳衣吧。我们要去海边啰！」「去海边的说！」「没错，万岁！」「万岁！」桃香一说完，便直接将优希的连身洋装拉过头顶脱掉。莉子也将自己的行李拉过来，从里面拿出泳装。真哉在昨天午餐过后，发表前往南方岛屿的宣言。起初她还半信半疑，但转念一想真哉一定会付诸实行，便慌张地冲出门采购新泳装。虽然荷包很伤，但既然难得来到南方岛屿，可不能穿著去年的泳装亮相。当莉子脱掉上衣，正要将手伸向内衣时，发现桃香盯著自己的泳装一动也不动。「姊姊你也快点换泳装啊。」「呃、嗯。」虽然嘴上这么回应，但桃香却眉头紧锁似乎在烦恼什么。接著，她将泳装提到胸前，询问莉子的意见。「……这件真的好吗？」「你怎么还在说这种话啊？」莉子打从心底感到无奈地说，并回忆起昨天的事情。「你不是在店里挑很久吗？我等了你三个小时，结果你却说还是去别间店看看，在之后的店又犹豫不决两个小时后，又回到原来的店耶。你好歹也替从头陪到底的我著想一下吧！」「但、但是，我也没办法啊。」桃香扭扭捏捏地将泳装举到与视线齐高的位置。「他会不会觉得很奇怪啊……他会不会认为一点都不适合我啊……」「我不知道。那种事情你自己去问他本人不就得了。」「话、话是这么说没有错，只是……」莉子直截了当地替犹豫不决的姊姊说出她的心声。「等到真要做的时候，还是会暗自觉得很害羞……对吧。」「呜呜……」一瞬间说不出话来的桃香，立刻找起藉口。「你、你听我说嘛～人家根本不知道会突然来海边，早知如此，我就先减肥了。现在仔细一想，我也没有去弄头发……」「原来如此。」莉子也不是无法理解姊姊的想法。连莉子本身也暗自心想，早知道先去修一下头发，指甲也再用心一点修整齐就好了。甚至也后悔起应该增加腹部运动的次数才对。不过，对莉子而言，姊姊也同样抱持这种想法，是一件相当新鲜的事情。「果然，只要有心就能改变。」「你、你在说什么？」莉子以淡定的语气对微微感到胆怯的姊姊说下去。「如果是以前的姊姊，就算穿学校泳装也完全不会在意吧。」「请你别擅自捏造别人的过去好吗！我再怎么样也不会穿那种东西去海边玩！」「是这样的吗？不过，你的确曾经若无其事地穿著学校泳衣去游泳池吧。」「那、那是国小的事情吧？那、那个时候只要能够下水玩就很好了，哪会管这么多。」「喔～你是说现在不一样啰？」「因、因为有男生在啊，而且我不希望被他认为很奇怪……」于是，再度扭扭捏捏起来。对莉子而言，姊姊的这份直率是相当令人羡慕的特质。「快点去的说！我要去海里玩的说！」「啊啊，你再等一下喔。」已经换好泳装的优希，迫不及待地催促两位姊姊。「好了。」瞥了一眼如此安抚老么情绪的姊姊，莉子抓起自己的泳衣后——「我也要好好地享受一下夏天。」莉子重新如此下定决心。反正也没有什么好客气的。在这片天空与大海之前，人人都是平等的。※※※等待并没有那么令人讨厌。只要经常移动、往返各地，就会无可避免地碰上许多等待的时间。对总是在全世界当空中飞人的真哉而言，那是他看报告、阅读论文、记下新的设计灵感等，在某种层面上是相当珍贵的时间。记得曾几何时在某个契机之下，他与路法约好要一起用餐的时候，当来到碰面地点的路法问起『您、您等很久了吗？』，他精准地回答『啊啊，十七分又二十三秒』后，路法竟莫名其妙地闹起别扭。之后，基尔曼听到这件事情时，还露出苦笑告诉他『这种时候就要回答，我才刚到而已』，至于为何要这么回答，以及路法当时似乎有稍微打扮过的理由，真哉仍然不是很清楚。「好像还没有人到。」真哉来到大厅后，从容地环视四周，确定没有其他人的身影。上半身穿著衬衫，下半身搭及膝泳裤的他，出现在大厅。也许梅兰早已预料到真哉会先下楼，事先在大厅待命的她，缓缓地弯腰行礼。「老板，那么我先去海边准备。」「啊啊，抱歉。麻烦你了。」「好的，一切包在我身上。」梅兰高雅地回以微笑后，便轻舞著裙摆，无声无息地前往海滩。从他第一次见到梅兰以来，已经经过两年了吧。正当真哉暗自佩服起她始终如一的淡然态度时——「……哎呀？」真哉看到从入口处进来的新访客，感到微微吃惊。「会把工作带回家的你竟然会来度假，还真是稀奇呀。基尔曼。」「我才不是那种工作狂。话说回来，还不是由于某人的关系，害我的工作量一路飘升呢。真哉。」脸上带著笑容，但嘴巴则是毫不客气这么说的，正是身为OrionLute执行长的基尔曼。现在他身上穿的并不是平日的西装打扮，而是图案花俏的夏威夷衬衫与宽松的裤子。从他拖著大型行李箱看来，似乎真的是来度假的。「你一个人？」「是啊。我女儿她们因为学校的关系，晚一点才会跟我妻子一起过来。」「这么说来，我也好久没见到她们了。她们还好吗？」「她们一直很想你喔。甚至连我回到家，还会说『Father就免了，快把真哉带来』之类的话。」「看来她们还是一样充满活力呢。」回想起打过照面的少女们，真哉微微地耸肩。基尔曼于是停下脚步，将手伸向行李箱，并对这样的真哉说：「你来得正好。我有几件事情想跟你确认。」会说的话吧。不过，真哉选择不去纠正他。基尔曼取出的是平板电脑——虽然拿在他的手上仿佛智慧型手机——以单手拿好，用粗壮的手指灵活地操作后，向真哉展示画面。「这是之前发射的新型卫星的运作数据。你看这个数字。」「唔嗯，为了修正轨道的误差，导致过度使用燃料呀。」「比我们当初预定的燃料费还多了一成。使用年限并不会有问题，但一成的误差实在令人难以睁一只眼闭一只眼。」「我会重看引擎的设计。有问题的话，以后的卫星也都要有回馈机制。」「就这么做吧。」于是，饭店大厅就这样瞬间变成工作场所。真哉陆续轻快地决定几件事情，最后基尔曼递过来的是性质迥异的资料。「接下来是这个……」「这个是？」「这份报告是你的直属部下呈交上来的，内容相当有意思。」那份报告是以日文撰写而成，一开头的名字则是他相当熟悉的人物。「啊，这是小雪写的啊。」相田小雪——她是真哉在学校的学妹，也是图书委员的前辈、莉子的好朋友、天才程式设计师，以及OrionLute公司的新进员工。「她非常优秀。让我重新认清，比起一百名能力平庸的技术人员，只要有一名突出的天才就能大大提升效率的道理。」基尔曼夸张地耸肩，嘴角微微扬起。她现在应该为了父亲的疗养，在温泉乡度假吧。真哉迅速浏览那样的小雪所呈上来的报告书。「唔嗯，有人尝试入侵窃取OrionLute的机密情报呀。」「是啊。」一派潇洒地点头后，基尔曼从容不迫地双手环胸。「这件事情本身并不稀奇，毕竟也有许多类似的情形，不过……」「你认为有什么令人在意的？」「我认为应该要防患于未然。」基尔曼露出苦笑后叹了一口气，接著这么说。「托小雪的福，透过网路的攻击都被她挡得一干二净，发动攻击的对象想必也没有掌握到任何的情报。这一点当然没问题，问题在于如果对方因此被激怒的话。」「原来如此。」真哉理解基尔曼想表达的意思。「你是指对方有可能会诉诸现实行动。」「没有错。」简短地肯定后，基尔曼说出某种可能性。「我认为有必要思考，最糟糕的情形是对方直接诉诸暴力行为的可能性。而最有可能的攻击目标，就是你，真哉。」「我吗？」「这很正常吧！」基尔曼提醒年龄差距大到几乎都可以当自己儿子的社长。「严格说起来，就算只剩你一个人也可以运作Orion。有兴趣知道只藏在你那颗脑袋里的特殊引擎的设计图或是发射方式等情报的人，要多少就有多少。」「有这种事情啊。」虽然他没有深思过这方面的事情，不过基尔曼都这么说了，也许的确如此。「你自己多少也应该理解，我刚才说过的天才例子，也能够完全套用在你的身上。」「我并不是天才。」「天才都是这么说的。」基尔曼带著一丝无奈地回应。「更何况，自认为天才、觉得自己是世界上最聪明的人，成长就会因此而停滞不前。天才之所以能够一直是天才，也许是因为他们都没有如此自觉吧。」「好吧。我会小心一点。」似乎相当满意真哉的回答，只见基尔曼收好平板电脑，重新扶起行李箱。「老实说，你也没有什么好让人操心的。真的发生什么状况，你也只需要启动雷射或是超音波之类的设备就行了。」「那我就恭敬不如从命啰。」当真哉如此回答的同时，也察觉到某个事实。「话说回来，路法呢？」「啊啊。」像是回想起什么重要事情般，基尔曼抬起头来仰望著天花板说——「她原本也要休假，不过，非常倒霉的是出差地的机场正在大罢工，几天前飞机就全面停飞了，她也因此滞留在当地。」「啊啊，所以最近才会联络不到她呀。」就连这次度假的安排事宜，也因为联络不上路法，真哉才会直接拜托梅兰。但是，如果是这样子的话，他也有法子能够轻松解决问题。「既然如此，就派我的专机去接她吧。」「就这么办，她一定会非常开心的。」基尔曼隐约带著某种深意地说。真哉点头回应后，立刻拿出智慧型手机，透过邮件下达一道指令。这么一来，刚才的专机一小时内就会飞抵路法所在的机场。那架飞机的最高速度能够轻松超越音速，因此能够以普通客机完全无法比拟的速度移动。确认完这件事情后，基尔曼便拖著自己的行李箱——「那么，我也要来好好地享受一下假期了。」「嗯，你就悠哉地享受吧。」转身背对如此说的真哉，从柜台接过门卡后，径自搭上电梯。在那道电梯门关上的同时，饭山家的三姊妹便从隔壁的电梯走出来。「哥哥！」「哎呀。」真哉接住从正面扑上来的优希，视线前方则是表情隐约带著一丝难为情的桃香，以及与平常毫无两样的莉子。「让、让你久等……」「让你久等了。」大家都外加了一件连帽外套或衬衫，手拿去海边的必备道具。「啊啊，那我们走吧。东西我来拿。」「谢谢。」接著，一行人笔直地朝梅兰消失的方向迈开步伐。在这个世界上，有著无论用任何颜料都无法完美表现出来的蓝。即使将高价的青金石捣碎、调制各式各样的化学药剂，凭人类的技术要调出这抹蓝的日子，恐怕永远不会来临。正因为如此，人们才会被这抹蓝给深深吸引，任何时代都会忍不住造访这里。当如此美丽的大海就在眼前时——「好棒喔！海滩好美！」「是大海的说！莉子姊姊，是大海的说！」「是啊。这么靠近看，真的能非常清楚地看到海水相当清澈呢。」三姊妹的兴奋之情，似乎达到最高潮。这里是位于饭店后方的纯白海滩与蔚蓝大海。脚下踩的是细致的白沙，而蓝色的大海则仿佛在对人发出邀请般，不断拍打上岸又退去。海滩伞与躺椅以宽敞的间隔摆放，海滩一隅则有提供饮料与轻食的时髦酒吧，悠闲地等待客人上门。梅兰则站在那片沙滩中央处的海滩伞下，迎接一行人的到来。「恭候各位大驾光临，请将行李放在这把海滩伞下。」「啊啊。」众人顺著她的指示，将行李集中在海滩伞下。沙滩上几乎没有其他的客人，简直有如私人海滩。「嗯？梅兰小姐不游泳吗？」看到仍然穿著黑色连身洋装，站在海滩伞下的梅兰，莉子不禁纳闷地问。「是的，请您别顾虑我。毕竟这也是我的分内工作。」兰便以指尖轻轻提起长长的裙摆，露出温柔的微笑。看到她态度相当自在，并无任何勉强之处，莉子也识大体地不再继续追问。「好了，我迫不及待要下水畅游了！」于是，莉子就这样俐落地脱去原本穿在身上的连帽外套，朝旁边一丢。「真哉，你觉得如何？这是我跟姊姊昨天连忙冲出去买的泳衣，有哪里奇怪的吗？」莉子如此说完后展现给真哉看的，是比基尼款式的泳装。以紫色为基底的泳装，仿佛一开始就是为了莉子而缝制出来般，合身地包覆住那副少女的躯体。「不，一点都不奇怪。非常适合你喔。」「谢谢。」莉子以仿佛在舞会上被人夸奖礼服般的淡然态度，简短地道谢。接下来，她转身向后——「喏，姊姊也来给他看看。」「呜……真、真的一定要脱吗？」「别闹了！如果你不想穿著衣服下水的话，就快点脱掉衬衫！」一边这么说，一边以不容置喙的强势态度，将手伸向桃香穿在身上的白色衬衫——「等、等一下，别乱拉——」「泳装扮相登场！」将那件衬衫高高拉起。自衬衫底下出现的，同样是比基尼款式的泳装。有著耀眼橘色，附有薄纱、色调明亮的泳装，令穿上这套泳装的桃香看起来更加动人。只见桃香低著头、眼神微微向上瞄，一边扭动指尖一边战战兢兢地询问。「如、如何……呢？」「啊啊，很有桃香的风格，很适合你喔。」「真、真的吗？真的是真的吗？」「当然。这可不是场面话，也不是社交用语，我真的是说真的。」听到真哉的回答，桃香的表情倏地一变——「是、是吗？你觉得很适合我呀。耶嘿、耶嘿嘿嘿嘿嘿～」如此大笑出声。「真是的……麻烦的家伙。」在一旁的莉子双手叉腰，轻轻地叹气。「哥哥，大海耶！我可以下水了吗？」在姊姊们这样一来一往的同时，优希也脱下身上的衬衫丢在一边。她穿著可爱的白色连身款泳装。由于普罗米修斯不可能下水，因此只让它从包包里探出头来遥望大海。「还是先暖身再下水吧。」「好的说！」说完，两人立刻做起暖身操。接下来，当桃香一说「这样就差不多了」发出OK指令的瞬间——「大海——！」如此大喊的优希立刻笔直地朝大海飞奔而去。「啊，等一下，优希！不可以离岸边太远喔！」「好的说！」虽然充满活力地回应，但似乎根本不打算遵守这个规定的优希，气势惊人地以头先入水的姿势跳入大海里。真哉一边带著苦笑目送著这样的优希，一边说明这片海滩的特色。「这一带是浅滩，应该没有什么危险性。而且，也没有岩岸。」「就算真是这样，但总觉得那孩子有可能做出什么惊人之举，还是有点危险……」桃香一脸不安地说完，陷入短暂的沉思之后——「我还是跟过去看一下。这里有泳圈吧？」「是的。请用这个。」被问到的梅兰，立刻递出巨大的海豚充气坐骑。「那么，我离开一下。」将坐骑高举在头上后，桃香也跟著飞向大海。被留在沙滩上的莉子，则是微微耸肩轻笑出声。「说这么多，姊姊还不是迫不及待地想下水游泳。」「似乎是这样子呢。」但没有人会针对这一点责备她。天气晴朗、气温又高，如果眼前正好有一片大海，简直就是上天的旨意，要人们下水游泳。「莉子你不下水吗？」「嗯。我还有其他事情要做。」「其他事情？」「是的。」微微一点头后，莉子重新转向真哉——「真哉，今天真的非常谢谢你。」如此宣告之后，缓缓地低下头来。「老实说，过去几年以来，我们家根本没有闲钱举办家族旅行，我原本也以为今年又没望了。我父亲、姊姊还有优希应该也都暗自这么想吧。」莉子眺望著尽情畅游于大海里的姊姊与妹妹，继续说。「我想，姊姊与优希一定都很羡慕同龄的朋友，有人在国内旅行，也有人出国旅游。虽然她们两个人绝对不会说出口，但应该也不只一次两次暗自感到不甘心或是落寞吧。」「……」「我真的以为今年也不例外。即使不久前刚拿到新的订单，但我们家的状况仍然没有乐观到有多余的闲钱。正因为如此——」接下来，莉子的脸上浮现一抹温柔的微笑。「真的很谢谢你。我好久没有看到优希露出那么开心的笑容，也很久没见到姊姊那么兴奋的模样。啊，不过姊姊有可能是因为别的理由才这么兴奋也不一定。」最后一句话不知道为什么小声地补充道。「总而言之，如果不好好向你道谢的话，我会觉得过意不去。无论如何，我都想向你表达我心中的这份感谢之意。」「原来如此。」莉子如此的心情，确实地传达到真哉的心里。「莉子真的很讲究礼仪。」「这是我与生俱来的天性。」「我认为这是莉子的优点喔。」真哉有句话无论如何都想告诉这位善解人意的次女。「我确实收到你的感谢了，所以——」他摊开双手，示意围绕在周遭的乐园。「从此时此刻开始，我希望莉子你能忘记这件事情，尽情享受一番。我所期望的，并非得到你的感谢或是对我低头致意……」是的，那就是——「我只是希望家人能够开怀大笑地度假——仅仅如此而已。」「真哉……」莉子有些吃惊地如此低喃后，再度微微低下头。「这个如雪球般不断累积的人情，我总有一天一定会在某个时机还给你。」「你不需要放在心上。」「不行。」缓慢且坚定地摇头后，莉子的脸上突然浮现某种恶作剧般的笑容，并说出以下这一番话。「所以，请你给我几年的时间。在我追上你的脚步之前，绝对不可以走远喔！」「走远？别担心，我哪里都不会去。」莉子更加靠近给予肯定答案的真哉，以防万一地再度确认。「真的吗？」「真的。」「绝对不会？」「绝对不会。」「你能对天发誓吗？」「我对天上的繁星发誓。」仿佛是在打量他的真心般，两人就这样彼此互望一会儿后，莉子突然轻笑出声——「那就好。你放心，我绝对不会让你感到后悔。请拭目以待。」莉子并没有明说，便俐落一转身，摇曳著一头长发追上桃香她们的脚步。在真哉身旁目睹全程经过的梅兰，发出明白一切的声音后，微笑道。

第三卷 第一章 常夏乐园