第三卷第五章暑假的自由研究

梅兰的枪口正稳稳地对准超过二十名真哉的其中一人。全部的影像同步呈现出真哉稍微感到吃惊的上扬语气。「喔？决定得还真是果断呢。」「是的，就是这么一回事。」梅兰以自信十足的声音，肯定地回应。「因为我的手上握有王牌。」于是，她一边拨起击锤，一边用双手握住手枪。接下来，在指头扣住扳机的状态下，告诉真哉那个理由。「的确，外观乍看之下令人无法辨别。不过，就算并非如此也一样，因为我根本没有多余的时间能够仔细观察。」遭到二十人团团包围，头上还有卫星随时对准她。但是，梅兰仍能保持冷静。「不过，由于它还是新型卫星，所以我还有救。」「喔？」「设定并不完全。」将枪口保持在完全不动的状态下，梅兰以下巴示意真哉的脚边。并且，斩钉截铁地将存在于那里的东西以言语表达。「在众多的影像里，有影子的只有你一个喔，老板。」「哎呀，原来如此。」真哉的声音由于些许惊讶而微微上扬，并点了两次头。「真不愧是梅兰。你的观察力果然非比寻常。」他轻轻耸肩。的确正如同梅兰所说，在超过二十人的影像中，只有她瞄准的影像有影子。在这么短的时间内，她还能看穿这一点。正因为如此，真哉才会挖角她，并将性命交付在她的手上。「在这种距离之下，即使是自动防御系统也来不及。所以，一切到此结束。」「是啊。我也觉得差不多了，就到此结束吧。」真哉也对梅兰的话表示认同。于是，事情在一瞬间发生。「…………」「…………」下一秒，当真哉似乎正要操控智慧型手机的瞬间，梅兰毫不犹豫地扣下扳机。三声枪响。以强大的后座力而射出去的子弹，仿佛被吸过去般集中在真哉的肩头——「可惜……你猜错了。」「什么！？」子弹就这样穿透过去，消失在森林里。梅兰一脸呆滞，如果这里是战场的话，她这么做无疑是创造出致命的空隙。而真哉——真哉的影像则是以一如往常的从容语气告诉她。「我早就料想到，拥有你这般实力的人一定会察觉到这一点。哎呀，真是了不起的观察能力。」「…………！」想必她在听到这句话后，便能明白整件事情的来龙去脉了吧。其实也没有什么，他只是事先准备好唯独那么一个有影子的影像而已。如果没有察觉到这一点也没有关系。如果她察觉到这一点，当然更没有关系。无论如何，结果都不会有任何变化。「人类这种生物，只要抓住一个决定性的证据，即使有其他的矛盾点存在，也会对此深信不疑。尤其是总是独自做所有判断的人。」「可恶……！」领悟到自己决定性的选择是错误的梅兰，打算继续搜寻真哉的本尊。「来，这个是礼物。」「唔！」然而，在她那么做之前，伴随著真哉的这句话，她的视线突然被一片白给覆盖住。白色的粉末突然扬起。梅兰立刻以袖口覆住口鼻，保持持枪姿势，压低身形。「……想创造出烟幕效果吗？我就算是在催泪瓦斯中也能行动自如，光凭这种东西……」「不不不，这些只是单纯的小麦粉而已喔。」「小麦粉？」「没错。」待真哉确认现场完全笼罩在一片白色粉末之下，他才如此回答。那是他刚才跟饭店的工作人员要来的。顺便将不会中陷阱的路径资料传送给那名工作人员，请他放置在这里。虽然做成面包或是蛋糕会更加有意义，不过唯独这一次，真哉打算将小麦粉用在别种用途上。「小麦——难道说……」「没错。」真哉对立刻察觉到状况的梅兰，简单扼要地说出一个词汇。「粉尘爆炸。」「唔！」也称为闪燃，当悬浮粒子散布于空气中时，由于某种原因而著火，进而引发激烈的爆炸。虽然过去是在矿坑里发生多起这类案例，不过因为砂糖与小麦粉等也能够引起同样的现象，而为人所知。「劝你别扣下扳机比较明智喔？否则小麦粉会起火，并引发大爆炸。」而在这种情况下的起火原因，就是梅兰手中的枪。在小麦粉四散的这个地方，这个方法可以说是封锁住梅兰手枪的最有效方法。「……您还真是温柔呀。」梅兰一边按住随风飘曳的长发，以隐约带著一丝自嘲口吻的语气说。然而，在那个声音里……「不过……」听不出一丝放弃的情绪。「这份体贴毫无意义。」如此说完，嘴角微微上扬的梅兰，毫不踌躇地扣下扳机——下一瞬间，朝周围扩散开来的大爆炸被引爆。※※※再度传来爆炸。令人惊讶的是那个梅兰竟然被摆了一道。虽然她还是小孩子，但具备超群的体能与天赋异禀的判断力，最重要的是，她拥有无论面临何种战场都能够存活下来的幸运。不过，这也是没办法的事情。「……想不到，竟然有这种卫星。」老实说，他相当惊讶。虽然他完全不清楚原理，但是出现好几名那个少年社长时，他真的怀疑起自己的眼睛是不是有问题。如果能够使用那项技术，就能够从根本彻底颠覆世界上既有的一切军事行动概念。幻影军队、不存在的战车、覆盖住整片天空的战斗机——能够让敌人疑心生暗鬼，我军不需要做任何事情，就能一步一步地逼到敌人疲惫不已。虽然使用卫星的实际情形以及使用方法，多多少少被树木枝叶挡住，但他还是成功地拍摄到画面。这可是大丰收呀。在他视线前端由于粉尘爆炸而引发的烟幕，正逐渐朝整片森林扩散而去。「……差不多该撤退了。」如此一想，男子立刻将手伸向放在一旁的公事包。放在其中的是一台大型的通讯器。这是一台特殊的加密装置，能够透过停泊在海上待命的船只，将情报发送给客户。虽然最理想的状态是有能够即时传送资料的串流功能，但非常遗憾的是这台机型没办法提供同步串流的加密机制。「只要将这个传送出去……」他就能够得到大把钞票。只要使用那笔钱，他就能够让那个解体的佣兵团复活。男子一面抑制激昂不已的情绪，一面重新转向通讯器。当他将天线朝向海上，按下认证码，进行双向认证后，打算进入压缩档案的程序时——「——原来如此，没有留下一般的手机通联纪录，原来是因为你使用这种东西啊。」接著，看到出现在自己眼前的人物时，男子吃惊地瞪大双眼。「你是……笠取真哉！」「哎呀，既然你已经知道我是谁，看来没有必要进行自我介绍了。」一边说一边爽朗地微笑的，是直到刚才为止应该都还待在望远镜另一头的少年——OrionLute的董事长兼社长，笠取真哉。面对以甘蔗田为背景，右手把玩著智慧型手机的那位少年社长，男人不禁发出焦急的声音。「为什么……你刚才明明就在另一边……」「哎呀？你还没有察觉到吗？」仿佛对头脑不好的学生进行仔细讲解的老师般，真哉指向刚才的战场。「因为我知道，只有这个地点才能够拍摄在那个位置使用卫星的情报画面。所以我从一开始就一直在这里。」「你、你说……从一开始？」「是啊。」接下来，真哉乾脆地说出男子完全没有察觉，但惊天动地的事实。「从早上离开饭店之后，就一直待在这里。」如此说完，真哉转动视线看向四周。「因为这里是整座岛的制高点，能够从这里观测岛上任何一处。所以，我很清楚，只要让战斗进行下去，并以森林里的树木、烟幕遮蔽视线的话，你一定会跑来这里。」「怎么可能会有这种事情……我来这里的时候，明明没有任何人！」「哎呀，你不是从头到尾都有看到3D全息投影卫星的功能吗？」接下来，真哉微微地晃动握住智慧型手机的手。「进行投影的画面，不只局限于人类喔。只要像这样子——」「…………！」真哉的身影瞬间消失不见。原本以为是错觉或是光影造成的现象，但实际上并非如此，他是真的消失了。「也能够直接改变景色喔。」投影在那里的是一片甘蔗田。他与背后的景物彻底同化，完全掩盖掉少年社长的身影。「我就一直维持这个模样待在这里。你看到的我，同样也是3D全息投影卫星投影（密米尔）出来的影像。从头到尾一直如此。」切断了卫星的投影功能而再度现身在男子眼前的真哉，以一副这也没什么大不了的态度继续说明。「虽然你似乎有用指向性麦克风收音，不过那个声音也是我透过事先设置好的扩音器，以文字输入再转出来的合成声音。话说回来——」真哉笑了笑，语气里似乎透露出某种不屑的情绪。「发生粉尘爆炸时，你应该要察觉到事有蹊跷才对。虽然小麦粉会四散是因为我用雷射将事先放在那里的袋子击穿，但粉尘爆炸这种东西基本上发生在户外的机率很低耶。毕竟有一定的湿度与风，最重要的是那么少量的小麦粉根本无法引燃。」「唔！」「难不成……」只见少年社长的嘴巴微微浮起一丝乾笑，如此断言。「你是不是电影跟漫画看太多了？」显而易见的挑衅。但是，即使明知这一点，男子如今也只能接下他的战帖。「开什么玩笑！」于是，在他伸直的手臂前端的自动手枪，连续发出三发子弹，枪口迸出火光。大型的自动手枪，在他的手上大大地跳起。「没用的。」不过，子弹无法碰触到少年。发出滋一声溶于空气中的声音，烧烙金属的味道刺激著男子的鼻腔。子弹在中途就被烧掉了。「只要看得见蓝天的存在，那种东西就无法命中我。」「唔！」这是他刚才透过望远镜所目睹到，大展身手一番的自动防御系统。而且，正如同少年社长所言，天空晴朗万里无云到令男子忍不住想咂嘴。——瞬间做下判断。男子为了牵制真哉一边将剩余的子弹全数射尽，一边捞起公事包后，立刻飞奔而去。整个人没入甘蔗田里，男子无视不断刺激身体四肢的枝叶，以全力拔腿狂奔。「可恶……不过，还没有结束呢！」前方的岸边，有他入侵小岛时搭乘的小船。幸好从这里到那里一路上都是甘蔗田，接著是森林。就算是Orion集团的卫星，也没办法轻易地从卫星轨道上捕捉到他的行踪。虽然没有闲情通讯，不过幸好他手上握有影像。只要带著这个，直接去见客户即可。没错，所以只要能够抵达小船，这次的任务就能圆满结束——「什么！」他的脚遭到一股冲击。待他狠狠地以正面撞向地面时，他才察觉到自己的脚被勾到。由于手上拿著枪与公事包，一时之间无法摆出减低冲击的受身动作，只能直直地跌倒在地。男子以脸撞向地面，当一股土味在口中扩散开来时——「哎呀呀，你要去哪里呢？」那道熟悉的声音不耐烦地打向他的耳朵。接下来，肩胛骨上方遭到强烈的冲击，瘫痪掉持枪右手的动作。有人用靴子狠狠地踩住他。「终于能够使用正确的措辞了。」「梅兰……你这家伙……」男子忍受痛楚，仅仅转动脖子回过头看到的，竟然是脸上浮现愉悦笑容的梅兰。在他思索梅兰为什么会出现在这里的理由之前，第一个反应便是为了逃脱而拼死挣扎。「没用的。」梅兰说出跟雇主一样的话，并且毫不踌躇地扣下手枪的扳机。「唔！」三声爆音传来的同时，男子的背部、脚、肩膀遭到仿佛火烧般的强烈冲击。在那令人差点断气的冲击中，耳边传来梅兰仿佛从远方传来的笑声。「你不需要担心，全部都是橡胶子弹，你死不了的。毕竟这里可是在日本国内。」「…………！」「只会难受到暂时无法好好呼吸而已。」正如她所言，男子的肺部仿佛遭到扭绞般，无法吸入空气。一股有如遭到重量级拳头连续攻击的痛楚扩散开来。梅兰则是以再平静不过的态度，居高临下地望著如此痛苦不堪的男子。「这才是真正的将军。好了，可以请你乖乖投降吗？」如此说完，笑容可掬地一笑。※※※当真哉抵达时，一切已经结束了。「哎呀，结束了？」「是的，老板。紧急状况已经解除。」梅兰一边回答，一边以手指拈起黑色连身洋装的裙摆，优雅无比地弯下腰。这里是甘蔗田与森林的交界处，再推进一点就会抵达海岸线。真哉在事前便已收到梅兰报告，那里系有一艘小船。而搭著那艘小船而来的当事人——落腮胡男，则是被绳索绑住手脚，倒在地上。「辛苦你了，梅兰。」「哎呀，基尔曼先生。感谢您的大驾光临。」接著出现的是带领数名特勤人员的基尔曼。他轻轻松松地捡起男人的公事包，转交到其中一名特动人员的手上。只见落腮胡男一脸不敢置信地抬头望著那样的基尔曼。数据传送给分析小组的指示。就在这样的情况下，唯一一位完全不清楚到底发生什么事情的落腮胡男，咬牙切齿地朝梅兰发出怒吼。「这到底是怎么一回事！梅兰！」「也没有什么大不了的。」梅兰以一副仿佛「你在说什么啊？」的语气，乾脆地说出那个事实。「一切都按照计划走。仅仅只是如此而已。」没错，这一切的发展从头到尾都按照他们的计划走。从制作牢笼将三姊妹关在里面开始，一直到将落腮胡男五花大绑结束为止，这一连串的过程全部都是从一开始就安排好了。「你说是计划……难不成是你……」「是的。」梅兰以手指指向天空，说出另外一个计划。「由我挑衅老板，让他使用新型卫星。而你会记录那个卫星的情报，并传送给客户。等到一切顺利完成后，你就会搭上停靠在岸边的小船离开——这是你的计划吧。」「唔……！」那是落腮胡男委托梅兰的计划。想必他完全没有预料到，那个计划会一字不漏地泄漏给真哉与基尔曼。「你这个……背叛者！」「哎呀，你这么说真让人吃惊。」只见梅兰一副真的非常惊讶地表情缓缓摇头。「我从头到尾都是Orion集团的员工，也是这座岛屿的管理者，以及老板的保镖。并没有做出任何背叛的行为喔。」她以一副问心无愧的态度，坚定地说。而这样的梅兰所订定的计划是这样子的——只逮到这个男人，并无法知道他联络哪里、客户是谁，以及背后的关系。而他吐实的机率也微乎其微。另外，虽然他是非法登陆小岛，但并没有做出任何犯罪行为，因此也无法逮捕他。所以，才会让男子实际掌握住想要的情报，并让他联络客户。监视他的通讯状况，并且扣住通讯器，就能锁定他的联系对象——即为这次的作战策略。因此，真哉与梅兰才会演出那一段战斗戏码。顺带一提，会将桃香等人关在牢笼里，也是因为那里面最安全。透过朗基努斯启动定点自动防御系统，即使有流弹飞过去也会全部遭到击落。可以说是男子有可能锁定桃香等人为攻击目标的安全保护措施。当然，之后会对三位当事人表示这不过是『表演的一种』。听到这一连串说明的落腮胡男，仿佛要将牙齿咬碎般说：「你变成走狗了吗！竟然对这种小孩子的命令唯命是从！」「呵呵，我可不想被你这么说。」梅兰乾脆地否定他的话，并且如此继续道：「我直到现在仍然是佣兵。只听命于钱、拿钱做事，为钱搏命，还有一点当然就是——」停顿一会儿之后，梅兰才毕恭毕敬地将视线投向真哉。「那是值得拼上自己性命的雇主。」「你是说这个小鬼这么有价值？你果然只是个看钱做事的走狗而已！」「——第十七次。」「什么？」「所以说，是第十七次，不对，加上这次就是第十八次了。」梅兰一下扳著手指头计算，一下又仿佛回忆起过去，缓缓说出这件事。而这个数字隐藏著这样的意思——「这是我挑战老板，并被打趴在地的次数。」从两年前的那一天开始算起。「第一次的时候，我以为只是偶然。」仿佛回想起遥远的过往般，梅兰眯起眼眺望蓝天。「第三次的时候，我觉得是自己太过轻敌，到了第五次，我才总算察觉到事实。不过，我一直不愿意正视这个事实就是了。」梅兰自嘲地笑。对于这样的她所发出的战帖，真哉总是一律照单全收。但是，次数也越来越少。「第七次的挑战我才终于正视到事实，到了第十次我开始改口喊他老板。在那之后的挑战，嗯，说穿了，不过就是打打闹闹罢了。」毕竟身体也变钝了，如此说完的梅兰微微耸肩，用手按住随风飞舞的头发。「我并不是因为收了老板的钱，或是他给予我身分地位等廉价理由，才跟随老板的。」梅兰对倒在地上的落腮胡男，说出那再单纯不过的事实。「老板会是我的老板，纯粹只是因为他是我唯一认同的人。仅仅只是如此而已。」「怎么可能……会有这种事……」「我倒想反过来问你。」梅兰打断男人的话，锐利地眯细双眸——「你的雇主有这项特质吗？」「…………」丢下一道令男子沉默不语的问题。接下来，真哉单手拿著智慧型手机，走近那位完全回答不出任何话的男子。「我不清楚什么认同不认同，不过站在我个人的立场而言，你帮了我很大的忙。」「帮了你很大的忙？」「是啊。」真哉以指头滑过智慧型手机，接著道：「其实我一直很犹豫。明明必须要早一点决定好才可以，但我却一直找不到合适的题材。」「……你到底是在说什么？」「研究啊。」「研究？」「没错。」真哉简单扼要地肯定之后，稍微思索一下才如此询问。「你应该看得懂日文吧？」「…………」「没问题的，老板。他应该跟我一样，都有跟团里的日本人学日文。」「那就没问题了。」真哉对代替男子回答的梅兰点头，并将所有必要的情报输入智慧型手机。「你调查我们新型卫星的情报，在某种程度上也算是研究的一种。只是很遗憾的是方法并不明智、一点都不潇洒就是了。所以……」接下来，真哉确认头上一片万里无云。「请你记清楚了。」嘴角浮现一抹浅浅的笑意。「所谓的研究应该要这么做才对。」真哉轻轻地划过显示在智慧型手机上的按键。下一瞬间，卫星将巨大的画面照射在男子眼前。突然凭空出现的，是长达数页的文章。惊讶的男子不禁皱起眉头，待他看到内容之后，脸色突然出现剧烈的变化。「这、这个是……！」「你看出来了？」真哉一边望著显示在智慧型手机上的相同情报，一边进行说明。「这是将刚才使用3D全息投影卫星始末的一连串骚动过程，简单汇整出来的内容。」那是一份报告。真哉把透过3D全息投影卫星（密米尔）创造出来的自己的影像、甘蔗田的影像，以称为文章的黏著剂进行结合，汇整成简洁的报告。而那个内容对男子而言，应该令他感到垂涎三尺。「如果有……这个的话……」「你就能从客户那里拿到大笔酬劳吗？」没错。男子所搜集的是新型卫星——也就是3D全息投影卫星（密米尔）的情报。其使用方法与效果范围的汇整，以及实际使用的影像资料等，男人渴望的一切都在这其中。「你做这种东西干什么！难道说，你打算跟我进行交易？」「交易？怎么可能。我刚才也说过了吧。这个呀……」真哉操作著智慧型手机，在空气中显示出报告的封面。上面明明白白地如此写道：「这是暑假自由『研究』的报告。所以，开学之后我就会提交给学校。」「…………什…………么…………？」只见男子露出一副摸不著头绪的表情，不知道该说什么。报告的封面写著『暑假自由研究课题——验证3D全息投影卫星效果之实验』的标题，以及真哉的名字，顺便也打上座号。「你说……学校？」「没错，学校。说Junih school你会比较懂吗？」手指头在智慧型手机上一滑，结束卫星的照射。「你知道吗？日本的学校有所谓的暑假作业这种东西。」确认影像消失之后，真哉以从容不迫的语气接著说。「其中，有一项名为自由研究的课题。必须自己寻找题材，设立假说，并针对那个假说进行验证实验，并将结果整理成报告。关于这个作业——」真哉说出当时询问莉子，什么是自由研究时，她所做的说明。「我一直苦恼于不知道该用什么题材，所以在听到梅兰提起你的事情时，我就灵光一闪。毕竟机会难得，我很想知道3D全息投影卫星（密米尔）到底能把人骗到何种地步。」「难不成，就是因为这个……」「没错。」真哉一边把玩智慧型手机，一边笑容可掬地点头。「这就是我监视你，但放任你自由行动的第二个理由。不过，对我而言这一点比较重要就是了。」从梅兰那里听到男子的事情时，他立刻想出这个计划。所以，才会在森林里布下机关，并为了观察男人反应，在四处加装摄影机，实际观察他如何反应。——做为暑假的自由研究。「怎么会……竟然将这么重要的情报当成学校的作业……！」「重要？啊，对你而言的确是很重要没错。」真哉微微耸肩。「不过啊。」然后缓慢但坚定地摇头。「对我来说，今天的新型卫星，只能说是明天的旧型卫星。所以，这点程度的情报，就算被外人得知也不会有什么大问题。」没错。所谓的技术可是日新月异。即使是现在最尖端的科技，到了明年就会众所皆知。经过三年之后，就会被说成是落伍的技术。经过五年，就再也没有人愿意回过头来瞧上一眼，十年之后早就被众人所淡忘。而且，卫星技术对真哉来说，推出新技术的间隔相当短暂。「怎么会……竟然有这种事情……」「非常遗憾，不过我家的老板就是这样子的人，请你死心吧。」面对一脸垂头丧气的男子，梅兰以仿佛安慰人的语气如此说。而她似乎从一开始就预料到对方不会回话，径自以手中的枪抵住男子的太阳穴。「接下来……」露出一副相当愉悦的笑容。「可以请你一字不漏地将所有情报招出来吗？我想你很清楚……」「唔！」「因为我不太擅长拷问，劝你还是尽早吐实会比较好喔。」梅兰接著说「还有一点」并且以不同于先前、异常冰冷的语气，对落腮胡男说出如此宣言。「你应该没有忘记吧？你当初在这片土地上掸落烟灰、吐口水，再加上批评老板送给我的这套衣服，我一定会让你得到相对的报应。」一边这么说，一边任由黑色连身洋装的裙摆随风飞舞的少女，在拉起大呼小叫的男人的后颈后——「那么，老板。我稍微离开一下。」「啊啊，你自己小心。」只留下微笑，即消失在森林深处。当天晚上。从森林深处频繁传来响彻云霄的惨叫声之中，混杂著落腮胡男，以及终于清醒过来的唐吉诃德再度误触陷阱的哀号。不过，无论是哪一道声音，都不会传到完全隔音的饭店房间内。※※※有所谓收拾善后一词。凡事都会有个开端、途中过程，然后等事情产生结论之后，最后就是迎接结束的到来。而那个结束的最终、在最后对某件事负起责任收尾，便是所谓的收拾善后。非常奇妙的是，这件事情通常会在台面下进行。歌手演唱会之后的收拾善后也是等观众离开之后才进行，棒球或是足球比赛也不例外。就连桃太郎击退恶鬼之后的情形，故事里也没有交代；还有无论如何乐观地想像浦岛太郎之后的生活，想必也不会好到哪里去，所以大家几乎都不曾耳闻，他变成老爷爷之后的状况。而这种绝大部分都是麻烦的收拾善后，在现实的世界里则是不得不默默进行。『那个那个，分析数据吗？好的，我了解了。我想应该不需要花太多时间……』「抱歉，你才刚度完假回来。」『不会不会，请学长别放在心上。虽然我才刚进入公司不久，但也是公司的一分子。』在真哉电话另一头的是小雪。关于先前从那个男人手上拿到的那个公事包，虽然已经将资料抽出，但有强力密码保护，而公司似乎又没有人能够轻易解开密码。除了一个人之外。「结果出来之后，可以帮我知会一下路法吗？」『我知道了。等到分析结果出炉，我会发给路法姊。』似乎已经从温泉旅行回来的小雪，相当乾脆地接下工作的委托。而这样的小雪则是带著一丝莫名兴奋的语气，接著说下去。『不过不过，我看到路法姊传来的画面了，那座南方岛屿好美喔！等我累积到一定的点数之后，也想要去那里度假！』「是啊，就这么做吧。难得建造了那个地方，我也希望能够获得充分的利用。」『好的！』开朗地如此宣言后，小雪略微压低音调，以有点难为情的声音告诉真哉。『然、然后，等、等到那个时候，笠取学长也愿意一起去吗？』「我吗？啊啊，当然没有问题。」『真、真的吗？』「是啊。」听到真哉点头答应的小雪，语气突然像是绽放的花朵般充满活力地上扬。『那、那么我会努力工作，累积很多很多的点数！嗯，我会好好加油！』小雪如此说完，重新振作起精神。分析数据的工作，交给小雪想必是不会有任何问题。「基尔曼，你怎么想？」「目前还无法断言。」在那之后，为了决定今后方针而在会议室里进行协议的基尔曼，双手环胸这么说。「不过，也不能坐视不管。只要一知道对方身分，有必要用尽一切手段让对方闭嘴。」「是啊。」以目前的情形来说，只要拥有这份共识便足够了。无论基尔曼或真哉，都不是这方面的专家。他们两个人也相当清楚，门外汉凑在一起讨论半天也不会有什么结果。而且，说到那位专家。「老板。」走到阳伞下的梅兰，一袭平日的黑色连身洋装，眉尾下垂地抚著脸颊。「最重要的一点，对方似乎并没有告诉他太多重要的资讯。传令是透过电子邮件、酬劳也都是直接汇入他的户头就了事，他甚至也没有直接见过客户呢。」「毕竟这种工作的性质就是这样子。」只要有电话、电子邮件、银行户头，就能完成大部分的工作。即使没见到对方长相，地球也不会停止自转，月亮也不会因此掉下来。「不过，进行一定程度的调查后，还是没有任何情报的话，就放他走吧。」「哎呀，这样子好吗？」「嗯。」真哉一边啜饮梅兰递过来的热带鲜果茶，一边兴致索然地如此宣布。「毕竟我们并非警察单位也不是军队。虽然会想要除掉路上的石头，但那只能算是手段，而非目的。」「与以爆破岩石为目的的军队不同——是吗？呵呵，原来如此。」虽然惊讶，但脸上仍然浮现愉快笑容的梅兰，重新挺直背脊后，接下这道命令。「我了解了。将所有的装备充公后，就会将他强制遣返回故乡。」「就这么做吧。」虽然对他没有任何一丝同情，但也没有怀抱任何的怒意。既然没办法问出更多情报，这种程度的处置想必也足够了。日子就在这些有的没的事情之中，一眨眼就过去了——终于迎来度假的最后一天。那一天也是万里无云的晴天。天空无止尽地延伸到远方，海潮的香气总是飘过鼻尖，侧耳倾听还能够听见不绝于耳的海浪声。离开这个乐园的日子，终于来临。「时间过得好快喔——」「是啊，真的。」对于桃香感慨万千的话语，真哉也感慨极深地点头。实际上他们只在这里待了一星期。虽然期间发生了一点小骚动，但基本上饭山一家人与食客，将整座岛屿都玩遍了。他们玩了所有能够在海上进行的活动、在宽敞的饭店里探险、骑著自行车从岛的这一头到另外一头，还大啖美食吃到撑。然而，那么快乐的日子，也只到今天为止。收拾好行囊、站在停在机场上暖机的专机前，众人带著遗憾的表情、依依不舍地回头望向乐园般的岛屿。「啊呜啊呜……不想回家的说……」「你喜欢的话，我们再来就好了。毕竟这里也只需要几小时就能来了。」「可以吗？真的可以再来吗？」「当然。」当真哉一边这么说一边轻抚优希的头时，莉子则是伸长手臂，带著略微困扰的表情皱眉道：「毕竟在这里待上好几天，有点晒黑了呢。」「有什么关系。这样子看起来比较健康，不然你实在是白过头了。」「看人怎么想吗？不过，也许你说得没错。」桃香与莉子似乎也不舍离去，只见两人以微微迷蒙的神情眺望岛屿。顺带一提，士郎由于工作的关系，几天前先回去了。在这样的情形下，真哉转向前来送机的黑色连身洋装少女。「过去几天真是受你照顾了，梅兰。」「彼此彼此，照顾不周之处，还请多多见谅。」只见双手并拢在身前的梅兰，一如往常地浮现清新的微笑。「话说回来，基尔曼呢？」「基尔曼先生已经先行离开。他的家人似乎赶不上这次的假期，说要之后再一起来。」「是吗？」听她这么一说，的确过去几天都不见基尔曼的人影。基尔曼没有跟他打招呼，想必也是不愿意打扰他们的假期吧。于是，桃香等人也纷纷站好，向梅兰表达心中的谢意。「梅兰小姐，这几天谢谢你的招呼。」「虽然有许多不周道之处，不过只要您玩得愉快，就是我的荣幸。」「我过了一个相当精采的夏天。谢谢你。」「随时都欢迎您再度来访，我会在这里恭候。」「『优希』也玩得好开心的说！我还要再来的说！」「下次造访之前，我会准备好您要求的海底散步器材。」众人各自向梅兰道别。接下来，梅兰仿佛突然想起什么事情般拍了一下手。「对了，我也另外准备好您期望的伴手礼，希望各位满意。」「伴手礼？」「是的。」梅兰对偏著头感到不解的桃香投以浅笑，但没有给予明确的答案。真哉将视线落在手表上，确认起飞在即后，催促三姊妹。「好了，我们该走了。」「是啊……」「嗯。」「好的说。」于是，桃香一行人带著无比的惋惜，先行踏上专机。「老板。」「嗯？」梅兰突然出声唤住打算跟在众人之后上飞机的真哉。面对停下脚步、转过身来的真哉，梅兰以平静得恍若湖面般的双眼回望。「我看见老板您所说的，使用力量的方法了。」「嗯。」她是在说那场战斗的戏码吧。虽然全部都是计算好的行动，但梅兰却是认真的。虽然是她说如果不这么做的话，便无法骗过对方，不过这是真心话，抑或是场面话呢？「我总有一天……」仿佛回忆起当时的光景般，只见梅兰露出一副似乎正在凝望远方，又像是在推算未来的表情，喃喃自语地说。「我总有一天也能够像那样子使用力量吗？」「操控权是握在你的手中吧。」想必梅兰从两年前就一直在寻求这个吧。「什么是正确的，而那个方法是否真的好，就连我自己也不清楚。不过，对任何人而言都是如此，所以……」两年的岁月，对梅兰而言应该不长也不短。「只能够靠自己找出来。无论花上多少时间也没关系。」「无论花上多少时间也没关系……呀。」「是啊。」简短地肯定后，真哉说出结论。「经过两年，接下来再过三年、四年、十年之后，倏地停下脚步，回首过去的话，一定能够找出答案。」「还真久呢。」「是啊。我认为会是一趟相当漫长的旅程。」所谓的时间，想必就是这样子的单位。梅兰似乎也明白这一点。因此，才能够露出一如往常的微笑，轻摇身上的黑色连身洋装，坚定地点头。「那么，我就不疾不徐、顺其自然地探索属于我的使用力量的方法吧。」「听起来不错。」「因此……」冷不防地——梅兰突然一声不响地靠近真哉，用那纤细的食指搭上真哉的胸前，带著戏弄的眼神抬头望向他。「在我找出答案之前，老板可以一直当我的老板吗？」「我会进行最妥善的处理。」梅兰说完「请您多多指教」之后微微一笑，向后退开一大步，缓缓地弯腰鞠躬。「那么，请您路上小心。」哲学的问题呢。」真哉心想，时间这种东西美妙到真如浮士德所期盼般停止的话，也只会令人感到无比惋惜吧。于是，机上只有四名乘客的专机，完全不做停留地进入准备起飞的程序。能够产生寻常战斗机无法比拟的马力的火箭引擎低沉嘶吼，专机轻轻松松地摆脱重力的牵制，朝天空展翅而去。梅兰目送载主人离去的专机，耳里突然传来一道最近熟到不能再熟的声音。「师、师父！我完成最后的洗碗工作了！」「哎呀，辛苦你了。」转过头去，出现在她视线前方的，是蹩脚地敬礼的唐吉诃德。于是梅兰挺直背脊，稍微缩起下巴，对唐吉诃德微微一笑。「这么一来，我赋予你的任务全都完成了。虽然时间很短暂，不过你帮了我不少忙。」「不会！小的只是做小的该做的事情而已。」顺从到令人忍不住啧啧称奇的唐吉诃德，一副一切都是理所当然地行最高敬礼。于是，梅兰将事先准备好的信封递给那样的唐吉诃德。「虽然不多，不过这是你的薪水。就当作是度过剩下的暑假的资金吧。」「师、师父！」只见唐吉诃德以感动至极的表情，接过那只信封。接下东西的双手还微微地颤抖，也许是终究抑制不住感情，唐吉诃德开始哗啦哗啦地流下泪来。「师父……小的……小的我……」「——全员注意！」「是、是的！」听到在短短时间内被彻底烙印在心上的口令，唐吉诃德的脊椎立刻反射性地直立不动。「我要在这里派给你最后一项任务。搭上么三洞洞抵达的货船，平安无事到达本州。期间，直到你完成任务为止，不准绕任何路。」「Yes Ma"am！」「全速冲刺！」「遵、遵命！」最后再度一鞠躬后，唐吉诃德慌张地朝港口飞奔而去。而在那样的唐吉诃德身后——「呵呵……」梅兰则是带著浅浅的笑意，向他深深一鞠躬后，目送他离去。※※※送行之后，总是会徒留一阵哀愁。「…………」升空的专机已经不见身影，而唐吉诃德搭上的货船也已经消失在水平线的另一端后，梅兰呆站在机场好一会儿。如果是那高速的直达专机，想必不到两个小时，就能够抵达本州吧。如此想来，准备今天晚餐时，真哉他们已经到家了吧。一想到这里不禁令她感到些许落寞——「……哎呀？」视线的一隅——天空上似乎有光芒一闪。梅兰立刻察觉到那是一架飞机，而且还逐渐接近。这座岛屿的上空并不在一般客机的飞行路径，而且也少有军机经过。「今天并不是定期航班的日子……」她一边挖掘记忆，一边如此回想。应该是其他员工吧。偶尔也会有人在毫无联络的情况下，突然来访。最后终于著地的，是Orion集团旗下的专机之一。而且，还是基尔曼平常搭乘的飞机。是不是忘了什么东西？还是说飞机里坐著的是说要晚点再来的家人呢？梅兰一边如此暗忖，一边来到登机梯下方迎接。「终、终于到了……」意料之外的人物从飞机内探出头来。「哎呀呀。」只见那号人物出现在双手合十的梅兰的视线前方，站在登机梯上，任由一头眩目的美丽金发随风飞扬。「这不是秘书大小姐吗？」「啊，梅兰小姐……呃，就叫你别那样叫我了！」步下登机梯的是社长秘书——路法·马丁尼。两人都是真哉的直属部下，因此一起行动的机会也很多。彼此都是除了真哉之外，共同度过最多时间的人。梅兰来到登机梯下方迎接路法，并且以手捂住嘴角。「呵呵，真是抱歉。不过，我的世界是以老板为中心转动的。」「所以才会叫我社长的秘书大小姐啊……哎，算了。」仿佛死心般地说完之后，路法张望起四周。「社长呢？在饭店里吧？」「哎呀，您没有听说吗？」「咦？」面对一脸状况外的路法，梅兰乾脆俐落地告诉她事实。「就在刚才回去了。」「咦！？」路法发出惊呼声，逼近梅兰——「但、但是，基尔曼先生明明说他应该还会再多待几天的——」「是的，原本的确如此。」只见梅兰一脸遗憾万分地摇头。「因为台风马上就要来了，所以才会提早回去。」「怎、怎么会……」听到这里，路法不禁失望地垂下肩膀。看来路法是在基尔曼的帮忙下，特地派出专机载她过来的吧。那位执行长总是会想尽办法，帮助这名被社长耍得团团转的惹人怜爱的少女。也许是在她身上，看到同样不断被社长耍得团团转的自己的影子吧。而这样的路法，则是对某个字汇产生反应，抬起头来。「——你说台风？」「是的。」点头后，梅兰指向仍然一片万里无云的晴空。「超大型的强台，过去几天的新闻一直在报导，规模似乎可以挤进战后前几名的台风之中喔。」「…………」说完，两人一起抬头望向天空。虽然是大晴天，但云层的流动却比平常快速。从现在开始到晚上左右，天气恐怕会有如从斜坡上滚落的苹果般瞬间骤变，半夜就会下起豪大雨，到了明天就会吹起外出等于是自寻死路的狂风吧。「而且，听说台风行进速度相当缓慢，未来数日内，此地都会笼罩在暴风圈下。」「怎、怎么会……」路法带著仿佛世界末日般的表情，垂头丧气地抓住梅兰的双手。「本、本来想说要给他一个惊喜，才一声不吭地跑来……人家还买了新的泳装……为了不让泳装的曲线看起来很奇怪，还特地减了肥耶……」「哎呀哎呀。」梅兰微笑地望向说出可爱牢骚话、年长自己一岁的社长秘书。「根据我的研判。」梅兰竖起指头，回想起过去只相处短短几天的少女们。「那边的情敌还满强大的喔？」「呜……」优秀如路法，想必能够正确地推敲出梅兰话语中的意思吧。接著，梅兰向后退开一步，俐落地一如往常般挺起脊梁。

第三卷 第五章 暑假的自由研究