第四卷第一章偶然于百货公司

『真的很抱歉，目前尚未厘清详细情形。』一被问及不久前在南方岛屿发生过的那件事，在电话另一端的路法立刻带着伤脑筋的语气向他道歉。『虽然确定对方受雇于某个组织，但我们追查到的源头却是空壳公司。』「也就是说没有实体呀。看来对方也很明白自己做的是坏事。」『是的。』简短地给予肯定的路法，边看资料边念出声来继续说：『而根据小雪追踪到的通讯器发讯对象，其接收端地址是以俄罗斯某清洁公司的伺服器为跳板，跳至英国，再从英国透过私人架设的VPN经由西班牙、义大利之路径，最后藉由墨西哥的货运公司末端设备将封包汇集起来。然后，她再沿着那条线索找到佯装成定期传送广告信的通讯位址，那是位于新加坡的零件组装工厂，然而……』「那里什么都没有吧。」『是的。』他隐隐约约能够透过电话，看见路法仰头、彷佛在悲叹股价下跌般失神落魄的模样。『毕竟我们也不是这方面的专家，后续只能交由警察办理。当然，我们还是会持续进行调查。』「是啊。」追根究柢说起来，OrionLute也只不过是间航太企业。尽管他们能够让雷射光从天而降、拥有足以撼动全世界的解码技术员、在南方岛屿有实力惊人的战士，但说穿了，这些都只是为了顺利完成公司的业务而存在。正所谓术业有专攻，小偷还是得交由警察来办理，这才是正确的做法。「毕竟我们也不能在这件事上耗费太多时间。你自己斟酌，差不多就可以收手了。」『这样子恰当吗？』「当然，如果有其他可以预先做的事情，我也希望能够先实施防范措施。」如果清楚对象是谁的话，他也打算先思考应变对策。然而，在不清楚对象是何人的状况下，实在无计可施。真哉是这么想的。『如果是像之前一样，对方直接诉诸暴力的话，只要拜托梅兰就不会有问题了……但要由我们主动搜集情报的话，还真是让人无从下手呢。』「不过，小雪也很尽心尽力呢。」这些正是小雪毫不吝啬地发挥她自豪的技术——甚至到游走法律边缘的地步——网罗来的众多情报。然而，从结果看来，成果不尽理想也是不争的事实。『毕竟小雪擅长的是软体工程，而非搜集情报。没有掌握住企业与政府之间错综复杂的资金流向，是无法看清许多事情的。』「是啊。」轻轻点头后，真哉接在路法之后继续说。「再说，真正重要的情报，绝对不可能放在网际网路上。透过浏览器，最多只能看到事物的表象而已。」『的确如此。』搜集情报意外困难重重。经过网路搜集而来的情报，充其量只有公开的内容而已。当然，这类情报在某些场合能够有效运作，但实际派得上用场的情报则是少之又少。例如，那个老师在课堂上会按照座位号码点人回答问题、即使是通勤的尖峰时段，但相对较空的电车车厢、转角那户人家养的狗会大声狂吠，但其实是只个性胆小的小型犬，所以不需要太在意，或者是那个女生回邮件比较慢，必须有耐心地慢慢等，诸如此类——真正有用的情报，换言之，就是这类的事情。比起透过小字的新闻概要，得知在地球另一端发生的纷争或政治贪污，知道超市贴半价贴纸的时机，实际上要有用得多。『因此，基尔曼先生才会说，也许我们公司需要建立情治单位也不一定。』「情治单位啊……」简单说明的话，就是间谍。古今中外，所谓的情报既是矛也是盾。截至目前为止，他们只需要单纯地以宇宙为目标即可。然而，这种想法仅限于Orion集团成名前。的确诚如基尔曼所指摘，这方面的活动也许是今后不可避免的趋势。「虽然反应有点夸张……不过，正所谓一味防守只会让状况每况愈下，就是这么一回事。」『的确如此。』路法转述似乎是从基尔曼那里听来的话。『基尔曼先生似乎也想了许多。他说展现出我们也有反击能力相当重要。』「嗯，也许他说得有道理。」抑制能力可以说是最低限度的需求。先姑且不论是否要实际使用那些情报，但举例来说，正如同刺猬的刺，只要在别人脑海里留下碰触就会疼痛不已的印象，很多人就会不敢轻易接近。『还有，请你也多加注意这方面的事情喔？』「这方面？」『我是说间谍！间谍啦。』路法说出中学里几乎不可能听到的单字。『最近似乎有许多人会透过各种手段，想尽办法搜集情报喔。像是假装碰巧在酒吧坐隔壁，或是假扮成打高尔夫球的同好，若无其事地想套出情报。』「你放心。我既不喝酒，也不打高尔夫。」『嗯，关于这部分的确不需要操心……只不过，不是也有那种例子吗？只要对方是女孩子，随便一哄什么话都全盘托出来的男人……』「嗯，的确是有这种人呢。」桃色陷阱——被如此称呼的传统情报搜集法。说穿了，就是以美人计之类的方式获得机密情报的间谍活动之一。『所、所以说，即使有可爱的女孩子接近您，也绝对不可以轻易跟人家走喔？』「啊啊，我会小心的。」真哉一边面露苦笑一边点头答应。「总而言之，我了解现况了。谢谢你。」『不会，您不需要道谢，不过……』路法稍微停顿了一会儿后，以微微感到神奇的语气询问真哉。『总觉得从刚才开始，您那边似乎显得相当嘈杂？您现在人在哪里？』「是啊。」待他来回巡视四周，确认周遭只有爆满的人群后——「出门买个东西而已。」如此回答后，真哉结束了与德国的通话。真哉一边将智慧型手机收回口袋，一边以眼神重新扫过自己身处的地方。「好惊人的人潮。」这里是星期天的车站前。而且，不是距离饭山家最近的车站，而是距离那里数站之遥的大型转运站。地下铁与民营铁路彷佛被磁铁吸引而来般，密密麻麻地聚集，形成复杂且构造完全不合乎逻辑的车站结构，而人们则在这个犹如迷宫般的空间里，人来人往地穿梭。当他茫然地眺望着这片奇异的光景时——「让你久等了。」帮悠游卡加值以支付回程电车费的桃香一行人，一起回到这里。桃香她们一边灵活地闪避人潮，一边露出不耐烦的表情望向茫茫人海。「不管什么时候来，都好多人啊。」「啊啊，是啊。」忍不住怀疑，如果从正上方眺望的话，也许看起来会像是某种团体操也不一定。虽然眼前是一片令他感到兴致盎然的光景，但非常遗憾的是，他们并不是来这里眺望人潮的。「那么，我们要去的百货在哪里呢？」「那里那里。搭手扶梯上去后左手边。」桃香以指尖指向目的地，像是要带路般迈开步伐。没错，他们会来到这个人潮汹涌之处，其实是为了购物。就在今天早上，桃香对他说「我要去百货公司购物，你来帮我提行李吧」。没有其他行程的真哉便二话不说答应，接着，觉得会很有趣的莉子也搭上这班顺风车。最后再加上不愿意独自一人看家的优希也一起跟了过来。「优希，手要牵好喔。」「好的说！」跟在后方的莉子与优希，紧紧牵着手。面对似乎不这么做就会遭到人潮吞噬的状况，真哉不经意地问出心中疑惑。「今天是有什么集会活动吗？例如抗议涨税的游行之类的？」「没有啊。这里平常都是这么多人。这个车站很大，你自己也小心一点，别走散了。」「嗯，我会小心的。」听到两人如此对话的莉子，突然从后方探出头来。「就是这么一回事，所以请你牵着我的手吧。」「牵手？」「是的。我可没有怠慢任何的保养步骤，所以总是相当光滑细致。要不然，我也可以挽着你的手臂喔。」「不、不可以，绝对不行。莉子光是要照顾优希就分身乏术了吧？如果你无论如何都想牵手的话，那、那我就勉为其难让你牵吧。」「为什么会导向这个结果。姊姊你想握的话，就去握锻炼握力的握力器吧。」「我为什么要在这里握那种鬼东西。你到底把我想成什么了？」「你不是外星怪兽百公斤吗？」「…………很好，你跟我出来一下。」「我记得你的必杀技是透过那体重达数百公斤的身体，所使出来的压制技吧。」「你再多说一个字，我就要使出张手（注1）啰！」（注1：相扑技巧之一，以手掌击打对方。此处暗指甩巴掌。）于是，一如往常的姊妹口角戏码再度上演。不分时间地点的姊妹口角，平常总是会从对彼此的叫嚣谩骂起头，接着开始夹杂过去的失败经验，最后演变成单纯的宣泄个人情绪后，再回归至一开始对彼此的叫嚣谩骂。由于每次都会不经意地迸出许多小故事，因此站在真哉的立场则是听得相当津津有味——不过，想必另外一个妹妹早就看腻两位姊姊的口角了吧。「哥哥，牵这里的说。」优希以一副事不关己的超然态度，朝真哉伸出手。「嗯。」真哉轻轻地握住那只小小的手。看到这副情景的两人，瞬间停止争吵，恶狠狠地瞪向他们。「…………」「…………」「怎么？」「……没什么！什么事情都没有啦！」「……请你别放在心上，纯粹是嫉妒而已。」「？」对于这两个人会突然心情变得恶劣的情况，他也已经见怪不怪，于是真哉顺从地按照她们所说，丝毫没有放在心上。接着，四个人就这样踏进与车站连接在一起的大型百货公司。「啊～好凉爽。整个人都活过来了——」「好美妙的冷气暴风呀。明明这么凉爽宜人，却会因此加速地球暖化，真是让人不敢置信。」「背变得凉凉的说！」众人抒发各自感想的同时，也因自己逃离热气的侵袭而舒服地叹息。就在这样的情况下，优希突然跑向摆在入口处、列有各楼层现正举办活动的看板。「哥哥、哥哥，这个这个！你看这个的说！」「？哪个？」「这个的说！」小小的手指所指之处，是在顶楼举办的活动。「魔法少女普莉堤派莉堤表演秀。只限今天在顶楼举办的特别活动啊。这是什么？」「魔法师的说！能够咻地一声轰咚爆炸，还会滋咚地吹飞的说！」「喔～爆炸后再吹飞吗？」想必是某种新型拆楼工程吧。在有带到战斗画面的动画中，大楼有极高的机率会遭到破坏。而且，那里会莫名其妙地刚好出现大楼，然后那栋大楼又会莫名其妙地遭到破坏。有时只是窗户玻璃碎裂，有时是大楼本身崩塌，或是牵连到隔壁大楼，造成骨牌效应而倾倒，破坏方法数不胜数。恐怕这些破坏者们，并不了解在这之后的善后工作有多么麻烦，才干得出这种事情吧。在既不制订工程作业表，也不制作作业计划报告的情况下做这种事情，绝对意味着他们小看了拆解大楼的工程。「虽然不是很明白，不过似乎很有趣。」「一定会很有趣的说！『优希』要去看的说！」「好了好了，你们两个以为我们是来这里做什么的啊。」「是啊。」微微抬起头望向天花板，真哉偏着头道：「到底是来做什么的呢？」「真哉！」桃香的手刀啪哒一声落下后，才宣布：「当然是来采购的啊。今天可是半年一次的大特价日，也可以顺便在百货公司的地下室买料理好的熟食。」「听你这么说，的确有这么一回事。」真哉忆起今天早上，桃香也说过同样的话。「我们一层一层慢慢逛也没关系吧。反正还有时间。」「嗯，确实是这样子。」抬头望向大型时钟后，桃香同意了莉子的提议。莉子看着各楼层的说明——「一楼是化妆品卖场，就直接跳过吧。反正东西都贵得要死，我们也买不起。」「从二楼开始不也都是贵到买不起吗？」「只是看看也能乐在其中啊。很遗憾，这一点化妆品就办不到了。」「原来如此，就是所谓的逛橱窗吧。听起来似乎不错。」于是，长女与次女像是要带路般，率先迈开步伐。搭手扶梯向上一层楼后，一片静谧的空间在眼前展开。「这里就是二楼。从这里一直到四楼为止，都是女装卖场。」洗练简洁的楼层配置、不会妨碍到视线的间接照明、磨得明亮光滑的地板，流泻着悠扬舒服的弦乐旋律。而陈列其中的众多商品，无论哪一项看起来都相当高级。「唔哇……好像很贵……」「实际上的确很贵。你看。」莉子将标价牌翻过来给她看，令桃香惊讶到倒抽一口气的地步。「好、好、好多……好多零啊……！」「已经推出秋装了呢。这件外套似乎很不错。」无视于姊姊的错愕，莉子拿起衣服放在身前比来比去。接着，就这样转过身，朝向真哉。「如何？真哉。适合我吗？」「这个嘛。」为了看清楚整体，真哉向后退了一步，稍微思考之后回应道：情。「真是意外。原本以为真哉你是那种无论如何都会回答『嗯，很适合』的人。」「让你觉得不舒服了吗？」「不会，正好相反。优柔寡断可是要不得的行为。有很多男生错把优柔寡断当成温柔体贴，反而让我觉得很困扰。」真哉对将外套挂回衣架上的莉子，说出内心的想法。「所谓的判断是绝对不能够暧昧不清的。」最初让他明白这个道理的人，不是母亲就是基尔曼吧。「严格说起来，社长的工作其实就只有一项，那就是下判断。辨别计划的优劣，预测今后的趋势，并且判断是否执行。为此……」真哉竖起一根手指，轻敲自己胸口的正中央。「必须在自己的心中，建立起一套明确的判断标准才行。而这套标准，不管是增聘员工、增设据点或发射卫星——」「甚至到女生的服装打扮，都适用吗？」「是的。」点头。「更何况……」真哉点完头后补充一句话，同时对莉子回以微笑。「我认为莉子你早已拥有一套相当明确的标准，只要看你平日的穿着打扮就能够明白。也许你很适合当社长喔。」「你开玩笑的吧。」轻轻耸肩后，莉子一副才没有这回事地摇了摇头。「衣服这种东西，我还有能力判断，但一碰上重大决定，我才办不到呢。」「我认为你可以放轻松一点，别太钻牛角尖。」令人意外的是，这个世界上有许多事情都是随意决定的。旁人看了会以为是『想必经过一番深思熟虑』的决策，有时其实只是当事者们受当时气氛的感染而随意下的决定。真哉也不例外。设计人造卫星时，如果设计图有复数以上的备案，他总是会问路法『你觉得那一个比较帅气？』然后选择路法的答案。想必被问及意见的当事人，完全没想到决策会凭借自己的一句话而拍板定案。在两人进行这番对话的同时，站在旁边的桃香则是眉头紧锁地瞪视着标价牌久久。「姊姊，难得来逛百货，你就别一直盯着标价，好好欣赏一下衣服本身吧？」「话、话是这么说没错啦。但是，如果不小心弄脏衣服，不就糟糕了吗？」与露出一副战战兢兢模样的桃香形成强烈对比的，是一脸愉快地沉浸其中的优希。「哥哥，你看你看。」「嗯？」「斗篷！」优希将一块很大的布——恐怕是卖场里的商品——摊开来，当成外套裹住身体，并一面摆动下摆任其飞扬。「哎呀，真是有创意的穿法。」「优、优希，给我住手！别乱摊开店里的披肩啦！地板！拖到地板了啦！」「咦？」「啊啊，真是的。好了，赶快把东西放回去！」桃香慌张地从老么的手上抢走披肩，并手忙脚乱地折起披肩。然而，这阵骚动已经引起了店员的注意。「这位客人，请问有什么需要帮忙的吗？」「什、什什什什什什么事情都没有！」「如果有任何需要帮忙的地方，请随时告诉我。对了，你们的父母是在别处逛吗？」「真、真的很对不起！」桃香不停地对笑容可掬的年轻女店员鞠躬道歉。尽管店员的态度看似客气有礼，但总觉得对方似乎在拐弯抹角地暗示「你们妨碍到我做生意了」。而这样的女店员，则是带着算计的笑容推荐商品。「这是我们品牌新推出的衬衫，您要试试看吗？这是由义大利设计师所设计的限量商品喔。啊——不过价格有点高就是了，只有一点点而已。要不要跟妈妈商量一下呢？」「这、这个价钱……！」看到价钱的桃香，像是突然感到头昏般，身体摇晃了一下。而在她身旁的店员，仍然一脸笑呵呵地微笑。那抹微笑，让人有一种似乎正拐弯抹角地说「我就不信你买得起」的感觉。于是，桃香紧紧抓住从一旁探过头来的莉子，迅速且小幅度地不住摇头。「我、我办不到，实在是太勉强了！我们果然是走错地方了啦！这么高级的地方，要怎么逛橱窗嘛！果然还是太勉强了……」「……看来对方似乎是想打发我们离开呢。」机灵地察觉到状况的莉子，迅速以眼神扫过四周。「周围的人也都在看我们。看来只好识相一点撤退了。」「似乎有点可惜呢。」「如果情况允许的话，我也想逛一下别间店，只不过……」「既然如此。」真哉一边取出自己的钱包——「你就别顾虑这么多，放手慢慢逛吧。」如此说完，从中抽出一张卡。「不好意思。」「是，请问有什么事吗？您是学生？还是她们的哥哥？你们的父母在哪里？」「不，今天只有我们几个而已。」一瞬间似乎看到店员露出一副「啧，什么嘛！」的表情。真哉则是保持微笑，并询问店员。「我想请问一件事，这里可以使用信用卡吗？」「是的，当然可以。毕竟我们店里商品的价格比较昂贵，所以很少人用现金购物。」「不管是哪家发卡银行都可以？」「这是当然的。所以啰，只要你们带父母过来的话——」「那么。」真哉将手上的信用卡递给那位店员。「这张卡也适用吧？」「嗯？这个是？」反射性地接过信用卡的店员，对手上的长方形物体细细眯起眼。「黑色的……黑、黑卡……？」躺在她手中的是，一张有着银白IC晶片的漆黑信用卡。除了浅浅的LOGO图案，以及特殊的凸字之外，看起来就是张普通的黑色信用卡。周遭的人们似乎也意识到那是什么东西，四周瞬间骚动不已，该楼层的空气微微震动起来。然而，唯独拿着那张信用卡的当事人，似乎完全没有察觉到周遭的状况——「小弟弟，这张卡是玩具吧？这样不行喔，怎么可以拿这种东西出来。这种没有防伪雷射标记，也没有磁条的全黑信用卡，我压根儿没见——唔唔！」「——我们店里的店员实在是太失礼了！」挤开女店员、打断刚才那一席话而现身的，是一名身穿西装、有些年纪的男店员。「店、店长，你做什——唔啊！」「真的非常抱歉！看来是本店的员工教育执行得并不彻底，实在是太丢人现眼了。还望您别见怪，请您继续享受购物的乐趣。」被称为店长的男店员，一边搓揉着手，一边以皮鞋的鞋跟奋力地踩了女店员的脚尖一下。接下来，另外一名脸上挂着营业笑容的店员，从另一侧带着清新无比的笑脸招呼他们。「哎呀呀，真的是太汗颜了。好了，如果您想要看什么，请别客气，尽管拿起来确认。拖到地板会弄脏这种事情，您也完全不需要放在心上。当然，本店会立刻为您准备好全新的商品，供您购买。」能封馆，让各位包下各个楼层慢慢挑选也没有关系。」「总、总经理？您为什么会来这里……？」只见那名女店员露出一副看见幽灵的表情，独自一人嘴里念念有词。似乎还搞不清楚状况的女店员，被其他店员强拉到店里深处。「你给我过来一下！」「咦？但是，我还在工作中——」「废话少说了！动作快！你这的！」耳边传来有点粗俗的字眼，接下来，一开始的那名店员就在衣领被揪住的状态下，消失得无影无踪。取而代之的是，另一名店员端着盛有许多东西的托盘现身。「这些热茶是本店的一点小心意。」「呃、谢谢……」「另外也有小点心，请各位慢用。」「谢谢的说！」桃香对突如其来的剧烈变化感到吃惊不已，而优希已经一脸开心地吃起对方递过来的点心。无视于这样的姊姊与妹妹，莉子露出一副兴致勃勃的表情，望向真哉的手边。「这就是传说中的黑卡啊。据说这张卡的刷卡额度无上限，仅限特定的超级VIP才拿得到。」「这也没什么大不了的。这些都是信用卡公司自作主张送来的，我手上有好几张。」正如同真哉所说，他的钱包里沉睡着好几张类似的黑卡。事实上，并不是刷卡额度真的无上限，而是在一定范围内没有这张卡买不了的东西。但从结果看来，真哉不曾真的使用过，所以实际状况到底如何并不重要。桃香似乎也察觉到那张信用卡的存在，于是偏着头询问真哉。「这是什么？集点卡吗？」「算类似的东西吧。」在指间翻弄着信用卡，真哉的嘴角轻轻扬起一抹微笑。「对于特定的大人能够立即见效这方面来看——的确是。」※　　※　　※「——目标于百货公司内移动中。」『目前状况如何？』「与同行者开心购物中。还有像是金鱼大便般紧紧跟在后头，似乎是百货总经理还是业务部长之类的家伙。订正。他把他们打发走了。」『看来的确没有错。』「真的是他吗？总觉得越来越不确定了。」『把他套用成你自己，好好思考一下吧。以外貌欺瞒众人的眼睛是谁的专长？』「原来如此，的确有道理。那么，我继续跟踪目标吧。」『凡事多加留意，以免被对方发现。』「了解。」※　　※　　※四人就这样直接前往五楼。「这里是家具卖场吧。」走下手扶梯后，莉子伸手展示摆放在眼前各式各样的家具。将宽敞的空间利用到最大极限，展示着各式各样的家具。从必须抬起头来看的大型衣柜、整个人横躺也绰绰有余的超大沙发、设计感十足的收纳柜，甚至到水晶烛光吊灯，应有尽有。一字排开的家具有个共通点，那就是无论哪一样都洋溢着高级感。「哇，这张桌子好棒喔！你们快看，这里说是从一整根圆木裁切而成的呢。上面的年轮好漂亮喔！」「搭配的椅子风格也很协调呢。这种西式风格的家具，真是令人向往呀。」「好大的桌子的说！可以画好多好多图的说！」「这个碗橱是我们家的几倍大啊？只要有这个，就能够把全部的餐具摆得整整齐齐的。」「这个衣橱也是机能性十足。有这么大的空间，就不需要来来回回将衣物收进壁橱里，换季时又得费心拿出来了吧。」「快看这套茶杯组！这么精致的形状，到底是怎么做出来的？」「如果这套茶杯组出现在我们家，反而会有种不合时宜的感觉。而且，一定会因为害怕摔破，把它封印在柜子深处，一辈子就这样过了。」「啊——你说得对。」「这种沙发也很棒呢。我一直都很想试试看，躺在客厅沙发上看大电视的滋味。」「嗯嗯，的确很棒。如果我们家是铺木板的地板就好了。」三姊妹愉快地望着家具，任由想像力尽情驰骋。「接下来……」就在这个情况中，莉子拍了拍摆在店面正中央的那个物体。「这个是我最想要放在新家里的加大双人床。」摆在那里的，是比一般尺寸大上一倍的双人床。两颗枕头相亲相爱地摆在一起，上面覆盖着一条看起来相当柔软的棉被。桃香坐在那即使伸展四肢似乎还绰绰有余的床上，确认那份柔软的触感。「哇，真的好软喔。不过，这张床也太大了吧？」「这样才好啊。两个人睡这张床绝对没问题。」「两、两个人……？」「是啊。」莉子一边点头一边将枕头抱在胸前，似乎在幻想什么般，抬起头来望向天花板。「穿着有点时髦的睡衣，靠在我心爱丈夫的肩膀上，一起看电视，等到有点睡意时，两个人的肩膀越靠越近，一不小心四目相接，而他的影子则是逐渐逼近，就在这个时候，间接照明无声无息地关掉，两人就这样直接倒向床——」「停！」只见桃香以飞扑而来的姿势，制止妹妹继续作白日梦。「我、我我我我说你啊！怎么可以在优希的面前说这种话……！」「那你的意思是，她不在的话我就可以尽情说啰？」「我、我才没有这么说！」「就是这样，真哉……你要不要坐我旁边？」「你到底有没有在听我说话啊！」也许是地点位于床上的关系，平日的姊妹口角如今呈现出两人交缠扭打在一起的画面。而优希则在她们旁边，以那娇小的身体在床上跳上跳下。「哥哥房间里的床跳起来比较『ㄉㄨㄞ』的说！」「是啊。」真哉以手确认起弹性，的确是他房间里的反发系数似乎比较高。「优希也想要这样子的床吗？」「『优希』可以去睡哥哥的房间，所以不需要的说。」「是吗？」优希偶尔会在真哉的房间里面睡午觉。每当遇上这种情况，往往会是熊熊倒在她的脚边，默默看着回到独屋的真哉，无言地宣告「我们来这里打扰了」。正当真哉回想起这件事时，头顶上方突然传来广播声。『——接下来，即将举办年节礼盒的限时大特卖，这一次要出清的是中元节礼盒的库存。价格非常实惠又划算，请各位来宾尽速前往八楼的会场。』「啊，糟糕！」原本与莉子拌嘴的桃香，露出一副猛然惊醒的模样。恐怕这个广播所说的『限时大特卖』正是桃香此行的目的吧。「我要去拍卖会场一趟，你们自己慢慢逛吧。」「需要我跟你一起去吗？」「就算你跟我一起去，也只会妨碍我抢购而已。毕竟拍卖会的人数相当惊人。」连桃香都说很惊人，想必不容小觑。恐怕就连车站前的人潮也无法与之比拟。真是这样的话，真哉一起去的确也派不上任何用场。「我想想喔。」开始的说。」「我也想去楼下逛一下秋装，那我们就在这里解散，各自行动吧？」「是啊。」桃香点头后，将目光投向真哉。「你有何打算？」「我想要再多看一些东西。」「那么，三十分钟后在这一层集合吧。优希，你不可以看过头，忘记回来喔？」「知道的说！」优希开心地高举双手，比出万岁姿势后，立刻朝电梯飞奔而去。莉子也说一声「我先告辞了」，便朝往下的手扶梯走去，桃香则是一边对真哉说「你要做好拿行李的觉悟喔」，一边带着莫名的愉悦感搭手扶梯往上。「接下来……」真哉一边看着手扶梯旁的各楼层说明，一边思考各楼层店面的种类。「的确是百货呢。」这里确实聚集了许多家商店。话虽这么说，但如果单纯比较商品种类的话，反而是桃香常去的百圆商店丰富多了。放眼望去几乎都是服饰相关的商店，如果能够招募类别更广泛的商家，应该可以吸引更多客人吧。举例来说，如果这里有搭载在火箭引擎上的联氨燃料的专卖店，真哉一定会频繁地来这里逛逛。姑且先不论这个东西是否能够在一般商店进行贩售就是了。正当他开始以经营者的角度分析起百货商家时——「唔，到底跑去哪里了……」「？」从真哉的背后，传来一道伤透脑筋的声音。他转过头去，映入眼帘的是一下子伸长背脊一下子来回张望的少女。「真是伤脑筋，时间已经不够了说……」只见那名少女眉头紧皱，左顾右盼地在该楼层来回走动。隐隐约约察觉到事情有点不妙的真哉，轻声询问。「发生什么事情了吗？」「…………咦？」想必她没有预料到会有人对自己说话吧。少女那双美丽的大眼眨呀眨地，并停下脚步，站在刚好能够抬头仰望真哉的位置。「咦？是？」「啊啊，突然出声喊住你，真是抱歉。因为你似乎在烦恼什么事。如果不嫌弃的话，也许我能够帮上忙。」「真的吗？」立刻卸下一开始浮现的疑虑后，那名少女重新直视起真哉。一头长发绑在两边，头发底下的大眼则是直勾勾地紧盯真哉不放。从略微清凉的衣服下，露出修长的四肢。根据她说话时的小动作，隐约能感觉到一种高雅的气质。那名少女稍微迟疑了一会儿后，才如此说：「嗯——其实我是在Search人。」「人？」「没错。」点了点头的少女身上，传来一股柔和的香味。这是香水吧。不同于在内心思考这种无关紧要问题的真哉，少女则是一边张望该楼层一边问道：「你有在这附近看到一名穿套装的女人吗？她大概长这么高，很修长，身材Very Good的感觉。」「穿套装的女性吗？」真哉也试着巡视起周遭。接着，他的眼神捕捉到四处净是穿套装的女性。「到处都是穿套装的女人呀。」「啊，Sorry,sorry！我不是指百货公司的员工，是我妈妈啦。」「你们走散了吗？」「嗯，好像是。」少女露出略显夸张的反应，耸了耸肩。接着，她一脸伤脑筋地双手环胸，举起一只手抵在脸颊边——「这下子伤脑筋了，我忘记带手机出门，再加上对这附近一带也不是很熟悉。」「你有考虑用寻人广播吗？」「哈哈，真是有趣的提议。」只见她露出一副真是好主意的态度笑了笑后，挥挥手驳回真哉的提议。「这绝对是Bad idea。做出那么引人注目的行为，妈妈一定会杀了我。」颤抖地抖着肩膀的少女，表现出一副真的会被妈妈杀掉的模样。「唔，不过，真是伤脑筋呀。我明明告诉她要Hurry的——」「你们在赶时间吗？」「非常赶。」看来她似乎是真的相当困扰。真哉稍微沉思一下之后，转向少女——「既然如此，我可以请教一个问题吗？」「Yep！尽管问。」面对带着笑容点头回应的少女，真哉丢出这样的问题。「你母亲的国籍？」「…………」少女似乎吃了一惊，陷入短暂的沉默。「……你怎么会问我这么奇怪的问题。这是为什么？」「其实也没有什么大不了的。」虽然真的没有什么大不了的，但真哉在意的是这方面的事情。「因为我隐隐约约能够从你的英文发音中，听出数种我所知道的语言影子。」「数种？Any languages？」「没错，至少不只一种。」由于使用英语的国家与地区相当多，因此各地会产生独特的口音。如同日语的方言般，英语也会根据地方孕育出不同的特色。而真哉从这位少女的口音里，隐约发现好几种地方特色。「原～来如此啊。」少女了解地奋力点头。接下来，她并没有回答真哉的问题，而是对他露出一抹开心的微笑。「这一点对我来说，有很大的参考价值。谢谢。」「参考价值？」「Yep！相当有参考价值。」于是，少女就这样指着自己的鼻尖，对真哉进行自我介绍。「我是爱，桐生爱。可以告诉我你的Name吗？」「我吗？我是笠取真哉。」「笠取真哉……呀。那么，我可以叫你阿真吗？」「你开心就好。」「Thank you！那就这样说定啰。」他们两人就这样莫名其妙地并肩走在一起，开始交谈起来。「阿真你为什么来这里？自己一个人来的吗？」「不，我是跟家人一起来的。我们是来购物的，不过目前个别行动。」「哼嗯～家人呀～」名为爱的少女，像是要好好品味这个单字般，玩味地喃喃复诵。真哉与一蹦一跳地走在自己身旁的爱随便闲聊。「你也是来购物的吗？」「嗯，差不多算是这样子。」以食指转来转去的爱，对真哉说明起自己的状况。「由于我妈妈工作的关系，无论如何都需要某个东西，所以我们才来的。」「是吗？所以你是来帮忙的？」「YES！话虽这么说，但是我们走散了，所以我根本派不上用场。」俏皮地吐舌后，爱轻敲自己的脑袋瓜。看来她是个在情感表达上肢体语言相当丰富的女孩子。她的一举手一投足中隐约散发出一股事先盘算好的氛围，也许是因为这名少女的动作显得相当干脆俐落的关系吧。「你的妈妈是个怎么样的人？」以前很有异性缘，不过其实一直到现在，她在大叔之间仍然超级受欢迎喔。」「喔～」看到似乎有点自豪起来的爱，真哉直率地说出自己的感想。「你真的很喜欢自己的母亲呢。」「Of course！因为我们是家人嘛。这是理所当然的啰？」「是啊。」大大地点头回应后，真哉以坚定的口吻给予肯定。「的确如此。我也认为是理所当然的。」听到这个回答，爱的脸上浮现一抹灿烂无比的笑容。她会露出如此开心的表情，想必是自己的想法受到肯定的缘故吧。「你母亲有其他特征吗？像是外表或是整体的感觉之类的。」「唔，真是困难的问题呀。」「困难？」「就是说啊。」双手交叠将手掌翻向天花板后，爱做出一个感到伤脑筋的姿势——「因为她呀～非常擅长变装。只要随随便便化个妆、戴个眼镜或是变换发型之类的，看起来就会像是完全不一样的人。」「喔～那还真是厉害呢。」「所以，我有时候也会察觉不出来是她。」「竟然厉害到这种地步。」能够变装到连自己的女儿都认不出来的地步，到底会是什么样子呢？真哉的脑海里不经意地闪过化上特殊妆容的桃香，以及替她化妆、在一旁窃笑的莉子，还有看到那样的桃香而哭出来的优希。想必就是这副光景吧。「有时候一进化妆室，出来的却是完全不同的人，真的很困难呢。」「的确，如果是这样子的话，寻找起来的确相当困难。」「就是说啊。」如此说的爱，俐落地转了一圈站在真哉的面前，脸上浮现出一抹柔和的笑容。「所以说，我还是自己找吧。」「让我来帮你吧。」「没关系的。我也不能占用你太多时间。如果真的有什么状况的话，大不了透过走失儿童的广播叫她就是了。」爱轻轻地耸肩，转过去背对真哉后——「再见啰。酷酷的食客先生。」留下一个飞吻，就这样消失在该楼层的深处。「哼嗯。」真哉目送着那道背影离去，微微思考起来。「啊，找到了！」当他因为耳边传来熟悉的声音而抬起头来时，看到桃香抱着大量的商品走向他。走在她身旁的是莉子与优希。真哉轻轻抚摸着咚咚咚地小跑步过来抱住他的优希的头——「顶楼的表演秀好看吗？」「好看的说！滋咚、砰喀、啪叩的，爆炸好棒的说！」优希拼命地伸展双手，表现出那股震撼感。于是，真哉一边听优希说明那个邪恶组织是如何被打得落花流水，一边思考刚才那名少女临走前留下的话。「？怎么了吗？」「没什么。」

第四卷 第一章 偶然于百货公司