第十卷魔女狩猎战争上第五章 EXE

***让真理去支援樱花的哮，单独一人奔驰于临界点之中。造成现况的原因，除了卫与隼人脚程飞快之外，哮也不晓得路线。即便想叫拉碧丝搜寻两人下落，她也不擅长侦测，而且在临界点之中也只会导致她的侦测范围变得更狭小。哮能做的顶多就是追踪脚印，以及不放过任何一丝细微的声音。他也已经大幅远离其他同伴了。只有内心的焦虑感不断上升。紧接著拉碧丝又彷佛落井下石似地倒抽了一口气。《宿主……请您看看周遭的植物。》哮依照拉碧丝所言，转眼察看侵蚀临界点境内建筑物的植物。植物蠢动不止。所有植物均急速反覆著成长与枯萎的生命循环。而且不单只有植物出现异状。连地面的尘沙及石块也都违抗地心引力，呈现出载浮载沉的状态。「……这就是所谓的临界点异常现象吗？」《再过不久，这个区域就会遭到圣域淹没。再加上此地在临界点之中又特别接近圣域，导致魔力通讯无法发挥正常机能。》哮试著开放无线电通讯，发现目前陷入了接收不到同伴声音的状态。同时也不晓得同伴们是否听得到哮所发出的声音。哮暂时停下脚步。脑海中浮现出是否该撤退的念头。《……关于凤飒月的事情，我其实也不太清楚。早在人格正式成形的时期，我就已经遭到他控制。》哮也从流那边得知，在数不清的历史事件背后，似乎都有神似飒月的人物介入其中。存活了数千年的岁月。长生不老的人物。暗中活跃于历史背后的异数。谜团重重之人。《有关凤飒月的情报，对异端同盟而言无疑是重要资讯。但我感受不到，宿主及小队的诸位有不惜冒著生命危险去取得这份情报的必要性。》拉碧丝所言的确没错。无论有没有标榜『为了防止树夕被用来发动战争』这项正当理由，只要能够救回树夕，坦白讲哮或许真心觉得凤飒月的事情完全无关紧要也说不定。可是在选择不杀树夕的那一天，哮就明白了一件事。那就是即便救回树夕、纵使保住同伴们的生命，一旦世界走向灭亡，这一切都将付诸流水。世界一旦灭亡，哮会失去他珍惜的所有事物。玛格诺莉雅说过，飒月的目的是毁灭世界。那么，答案就只有一个。这是已经反覆出现过很多次的相同答案。「……确实，我对理事长……凤飒月的事情由衷感到无所谓。对于战争之类的更是一点兴趣也没有。只要有树夕、同伴，以及你在身旁就够了。」《…………》「可是……之前我也曾经想过，那一切都是需要有这个世界存在才能成立的事情吧？这个世界一旦毁灭，就完全失去意义了吧？」《…………》「所以我决定了。假使那个人企图毁灭世界，而且他真的拥有足以实现目的的力量，那我就非得杀了他不可。为了拯救这个世界，我必须这么做。」《…………》「如今指派给我的这项任务，大概就是为了这件事——因此我不能半途而废！」语毕，哮再度拔腿奔驰。他已透过无线电，要队友们若经过10分钟后仍不见自己回来，就立刻撤出临界点。尽管不知队友们是否有收到通知，但哮深信凭他们的身手必能活下去。当然，他也完全不打算死在这种地方。他打定主意绝对要活著离开。拉碧丝沉默片刻后，小声地开口说道。《……您真是个大笨蛋……世界什么的……您又背负了一个太过庞大的多余责任啊……》听见这句话，哮苦笑著做出回应。「我又不是独自一人扛起这么大的责任。你说是吧，伙伴。」***《城崎卫审问官夺走了铁隼人潜入临界点寻找的物品，目前正在逃亡中。》听著来自现场的报告，弯腰坐在沙发椅上保养噬魔圣物『英诺森』的飒月停下手边动作，缓缓阖上双眼。通话对象并非曾在l小时前彼此联络过的部下，而是另一支由密探组成，在同一时间被派往临界点的特别行动小队。飒月命令这支特别行动小队监视现场的所有审问官。「那么，铁他是在找什么东西啊？」《看起来……好像是书面资料的样子。由于并未确认内容，属下也无法断言。》飒月将英诺森放回桌面上，面无表情地微微睁眼说道。「绝对不准确认那份资料的内容。假使你们敢打开那份书面资料确认内容，我会立刻处决你们。」耳边传来部下倒抽一口气的声音。（……书面资料。恐怕是峰城和真遗留下来的纪录吧。还真是符合他那奉行怀旧主义的作风呢。是因为害怕被我察觉此事，才连同自己记忆中的相关线索都一并删除，只留下纸质媒体吗？）真是麻烦啊，飒月眼角浮现一抹笑意。虽然警告部下敢确认资料内容就当场处死，不过飒月从一开始，就无意让目前置身临界点内的所有审问官活著离开。他打的如意算盘，是等任务一完成就要他们当场缴命。只是他料想不到35试验小队竟然也在现场。（唯独草剃同学，我最不希望他看到那份资料的内容啊。一方面也是为了让他能够按照计画毁灭这个世界。）面对稍微浮出台面，又令人有点担忧的事态，飒月笑了出来。因为对他而言，困难也是增添乐趣的要素之一。（无妨，一旦出状况的话，我顶多用上小树夕就是了。）就在飒月准备吩咐特别行动小队继续执行监视任务之际——《可是会长……》「……？」《现在……城崎审问官已经翻阅了那份书面资料。属下虽然是躲在远方监视，不过已经确认无误。》「是吗是吗？没问题，你们就继续监视吧。」《遵命。》结束通讯放下话筒的飒月叹了口气。「……没办法了。要我夺走部下大好的未来，我也实在于心不忍……」飒月露出忧伤不已的悲感神情，轻声嘀咕著说道。他抄起摆在桌上那把呈鸟嘴猎枪造型的噬魔圣物英诺森，把它当作指挥棒一样用单手把玩，接著如同猎人般将之架在手上。随后——「————才怪。」他的脸上浮现出那张熟悉的笑容，弯指勾住背叛部下们的扳机。***临界点最深处。铁隼人来到再往前推进200公尺就会进入圣域内部的场所。他躲在餐厅建筑物后方，探头确认前方广场的模样。那是一座有个早已荒废的喷水池，以及遭到风雨无情摧残的板凳一字排开的喷水广场。在经过哪年后的现在，依然能够明确感受到，战前大概有民众会携家带眷来此休闲玩乐的痕迹。城崎卫伫立于广场正中央。卫低头观看峰城和真留下的书面资料。隼人先以指尖轻触怀中的卡利古拉一下，这才堂堂正正地现身走向卫。注意到现场响起皮靴声的卫抬起头来，静静仰望天空。「……前辈就是为了这份情报而背叛我们吗？」「…………」「为什么……？纵使这份情报属实，也不构成您背叛审问会的理由啊。这只是件没什么大不了的事情罢了。」「…………」「前辈……您打算对会长做什么？」一阵风自隼人与卫之间吹掠而过。面对卫的询问，隼人丝毫不改色地如此回答。「这个问题要等我确认过资料内容后再作判断。但凤飒月早已成为我的敌人，这一点无庸置疑。不管采用何种形式，我都会亲手制裁他。」「是因为百鬼夜行的事吗？是由于会长企图把她投入军事用途，前辈才视会长为敌吗？」「不单只是那样。他的各种所作所为都超过了我的容许范围。这才是最主要的理由。」「偷走梅菲斯特费雷斯身体的犯人，果真是前辈吗？」「没错。」「……为了解救百鬼夜行吗……？」「关于盗走梅菲斯特费雷斯的身体一事，我的答案是为了解救草剃树夕。而不是为了解救百鬼夜行。」隼人毫不迟疑地说道。卫闻言，顿时紧握拳头发出声响。「……现在这个世界正处于战争状态耶。虽然我也觉得诞生为百鬼夜行的那个女孩很可怜，但若不善加利用派得上用场的工具就无法击败魔女，前辈应该也很清楚这点才对吧？」「当然。再继续任由敌人展开一面倒的侵略，治理这片土地的审问会必败无疑。」「啧，既然如此——就少在那边讲什么漂亮的场面话啦！」卫振臂一挥，怒火中烧地放声大吼。「审问会的做法就是善用派得上用场的道具！以毒攻毒！若按照前辈的想法，那依靠噬魔圣物作战的我们岂不是也同样有罪吗！」「…………」「现在人类的总人口数，是第一次魔女狩猎战争爆发时的一半以下！魔女们躲在圣域中发展，我们人类却因为耗费150年的岁月展开复兴重建工程，导致连科学技术水准都被魔女阵营追上了！我们连枪械、连人数都赢不了他们啊！」所以把百鬼夜行当作兵器使用也是无可奈何的决定。卫的说词虽然过分，却是合理主张。「只为了那种东西，您就要独自一人与整个审问会为敌吗！？与全人类为敌吗！？我认识的前辈才不是那么天真的理想主义者！」「…………」「若是EE的队长，就不要拘泥于眼前的小事！守护人类不正是我们的职责吗！」隼人只是默默地聆听卫的嘶吼。他认为一切都如卫所说那般。为了避免战争爆发，人类需要一款可以形成抑制力的兵器。同时，若拥有兵器却仍无法避免战争的话，那么为了让对方阵营见识到我方力量而动用兵器，或许也算是正确的决定。但是对隼人来说——对隼人的法律来说——那就只是如假包换的蛮横行径。「你说得一点也没错。想要追求胜利与和平，就需要抑制力。而运用那股抑制力，大概也并非错误的决策吧。」「……既、既然如此！」「——但，草剃树夕是人。不是兵器。把她当作兵器利用，有违我的法律。」隼人自怀中抽出卡利古拉对准卫。面对隼人的决断，卫哑口无言地咬牙切齿。「……人类？那种东西还算人类吗……？」「肉体虽然不是人类，但她拥有一颗人心。无论她本人是自愿或非自愿，我都绝对无法饶恕审问会把一般人当作兵器利用的行径。」「一般人……？别开玩笑了……你知道那东西夺走了多少条人命吗！？我们在围捕她时失去了许多同伴，相信前辈也绝不可能忘记才对吧！」隼人一时之间无言以对。他当然不可能忘记，发生在山谷之间那座小小村庄的悲剧。百鬼夜行的出现，以及当时策动的围捕作战。EE接获召集令，倾尽全力投入作战，但不光是噬魔圣物契约者，还有许多审问官也惨遭百鬼夜行吞噬。当时，隼人内心多出一项令他感到后悔的事。由于当时他无法单靠一己之力压制住百鬼夜行，造成同伴们平白牺牲生命。而才刚成为EE一员的卫及居织也参与了那次作战。对新人而言，那大概是过于凄惨的一幕光景吧。同伴们惨不忍睹的死状，在卫与居织心中埋下了黑暗的种子。隼人认为自己该为当时那次作战负起全责。因为倘若自己拥有不必向同伴请求支援的力量，结果或许就会完全改观也不一定。「我怎么可能忘记。但正因深知百鬼夜行有多可怕，我更不能放任她被当作兵器运用。」隼人绝不退让，他要贯彻自己的法律到底。相对的，卫则是提出了审问会所秉持的法律。立场相反的两人互相瞪视，双方均坚持不肯让步。「那是异端……！被拿来利用也是她天经地义该承受的报应！会长的行动是正确的！」「不单只有草剃树夕，凤飒月还为了维持量产型噬魔圣物的运作，而把大量魔女当成能源槽利用。他违反了法律规定，我再也无法视若无睹。」「为了人类而利用魔女有什么不对！法律是为了人类而设……这是前辈亲口说过的话啊……！」「错。法律是为了所有人类而设。魔女也是人。」现场再度刮起一阵风，猛然吹拂著两人的头发。双肩颤抖、低头向下的卫，火冒三丈地猛然抬头。「那是你自己的法律！不是我们审问官奉行的法律！」接著他摊开一只手臂，发出咆哮声。「——来吧！『※赫利奥加巴卢斯』！」（编注：罗马帝国塞维鲁王朝皇帝，为帝国建立以来，第一位出身自帝国东方（叙利亚）的皇帝。）卫的脚边瞬间出现一座群青色魔法阵，群青色魔力逐渐凝聚至他背后。接著，一个物体突然凭空出现。如同铁块般的粗犷形影。彷佛连大树都能轻松辗倒的强大履带。专门用来屠戮一切的巨大炮管。噬魔圣物『赫利奥加巴卢斯』。其初期型态是战车。问世时期与妲己一样，算是噬魔圣物当中年纪最轻的新产品。卫率领这辆巨大战车与隼人对峙。「……看来再继续问答下去也只是白费唇舌。那份书面资料是用来制裁凤飒月的必备道具。你若无意交还，那我也只好凭武力硬抢回来。」「既然不肯投降，那我就要全力制伏你！就算用拖的也要将你拖回去！」隼人做好与部下一战的觉悟。如今只剩下「透过战斗坚持自身信念到底」这唯一一条路可走。两人穿戴起自己所相信的——法律。「心怀永无止尽之愿望！」「……召唤制裁魔女之铁槌。」群青色魔法阵与漆黑魔法阵分别覆盖住主人的躯体。卡利古拉的魔法阵伴随漆黑色雷光，让隼人逐渐呈现魔女猎人化状态。一身漆黑装甲极其单纯。宛如体现隼人的信念一般，黝黑且光滑地守护著他的身体。然而那令人联想到水性油漆的外表，不知为何却能令观者心生畏惧。装甲表面也散发出类似黑色瘴气的淡淡气息。有力。右臂配备一管战车炮，炮口尺寸与人头一般大小。两相对照之下，隼人手中那把呈五〇口径大型左轮手枪的卡利古拉，看起来简直渺小到不像话。《你不打算使用马克西米利安吗？》龙骑兵造型的噬魔圣物之中，传出了卫的声音。隼人维持著举起卡利古拉对准卫的姿势，语调平淡地回答。「对付你的话，卡利古拉便绰绰有余了。」赫利奥加巴卢斯之中又响起了卫的轻笑声。卫举起右臂，以战车炮的炮口瞄准隼人的面门。《你会后侮喔，前辈！》下一秒钟，炮口喷出火花。隼人只微微侧身滑向一旁，轻松避过这记炮击。光是冲击波就震垮喷水池及板凳，炮弹更不偏不倚地直接命中餐厅，让整栋建筑物转眼化作一堆瓦砾残骸。大概也早就料到这一击会落空的卫立刻运用左手挥出一拳，自侧面猛然轰向隼人。面对直逼而来的巨大拳头，隼人试图藉由跳跃闪躲攻击。而卫早已算准他会以跳跃的方式闪避，遂在中途停止挥拳动作。体积虽然庞大，但手臂的驱动速度却比隼人的动作还快。卫立刻弯曲赫利奥加巴卢斯的膝盖，将攻击模式切换成夹带跳跃的上勾拳。卫对准跳上半空中，毫无防备的隼人挥出一记上勾拳。卫也完全不认为这一击能够得手。因为铁隼人这个人总是能够做出超乎想像的应对行动。隼人以自己的双脚轻点伸长过来的拳头，就这么单凭双脚弹力抵消上勾拳的威力，再顺势跳往高空。隼人的身体疾速窜升至超过咖公尺远的上空。《跳往上空是不智之举啊！》下坠时正是狙击的绝佳机会。卫展开一组可以自背后撑住赫利奥加巴卢斯躯体的支架，准备承受炮击时的反作用力同时，转动炮管指向上空。身体往后倾斜如度角，瞄准正上方。接著对准开始下坠的隼人发射炮弹。炮弹伴随尖锐声响及强烈冲击逼近隼人。只见下坠中的隼人枪口朝下，在被炮弹击中的前夕扣下卡利古拉的扳机。——轰！卡利古拉的子弹与赫利奥加巴卢斯的炮弹互击。炮弹体积明明比子弹大上好几倍，威力却是不分轩轾，相互抵消而应声爆炸。《不愧是只特别强化破坏力的噬魔圣物！但是！》卫刻不容缓地接连开炮轰炸。两发、三发、四发——五发。最后发射第六发炮弹。隼人没有迎击。不对，是无法迎击。《卡利古拉的装弹数为5发，补充子弹所需时间为3秒钟！我可不是只傻儍地跟随著你的背影而已啊！》卫的说词切中要害。卡利古拉虽拥有惊天动地的破坏力，使用者却必须亲手将魔弹装进弹匣才行。避无可避。即便发动魔力喷射，在赫利奥加巴卢斯开炮之后也已经来不及闪躲。心知肚明的隼人——高高举起左臂。《！？》认为绝不可能发生这种事的卫心生战栗。而不可能的事情上演了。高举手臂的隼人，就这样直接挥拳击打炮弹。照理而言，这是即便呈现魔女猎人化状态也难以承受的一击。然而隼人却打开弹匣卡榫，边重新装填子弹边冲破浓烟再度现身。毫发无伤。单凭一记拳头，就轻松化解掉赫利奥加巴卢斯那媲美卡利古拉破坏力的一击。离地表只剩10公尺，隼人的枪口锁定了卫。《呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！》卫发出咆哮声，在几近零距离的状态下，发射炮弹攻击快速逼近的隼人。隼人也同时击发卡利古拉的魔弹。两股力量再度相互冲击。这次不再是旗鼓相当，而是隼人的魔弹贯穿了卫的炮弹。魔弹直接命中卫。在击中的同时，强烈冲击波横扫现场所有事物。喷水广场的磁砖被掀开，连地盘都跟著扭曲变形。惨状印证了卡利古拉的威力。正如卫方才所说，那是一款只特别强化破坏力之噬魔圣物，卡利古拉的魔力属性句暴君。与龙种生物特有的『龙』属性一样，都是魔力本身就具有破坏力的特殊属性。而作为噬魔圣物的固有性能，则是『破坏力视契约者的生命力强弱而定』。如同枪身表面所刻的「正式名称编号Ⅰ」所示一般，相对于身为噬魔圣物原型的英诺森，卡利古拉是试作型。并不像其他噬魔圣物一样具备对魔导性能。卡利古拉所要求的就只是『强度』。它要求强韧的肉体及灵魂，假使契约者实力未达卡利古拉所要求的标准，卡利古拉就会吸收契约者的生命作为代价。就这点而言，隼人是百年难得一见的奇才，他是天生便拥有超常资质的突变人种『英雄之器』。审问会的药师也透过健康检查，证实了他是『英雄之器』的事实。超越常人领域的人。若想要将卡利古拉的效果发挥至最大极限，隼人无疑是最合适的契约昔。「…………」隼人单膝轻抵地表著陆后，无声无息地站了起来。在烟尘之中，隼人闭著双眼。「……难怪你敢夸下海口。」隼人发出了夹带叹息的嘀咕声。此时，有个不明物体彷佛划破被浓烟笼罩的空间一般，朝向隼人的侧头部呼啸而至。是巨大龙骑兵的铁拳，也就是赫和奥加巴卢斯及卫。《喝呀啊啊啊啊啊啊啊！》隼人握起拳，以单手的手背轻松接住卫所祭出的拳头。他身形稳固，用单手挡下了体积如同岩块的巨大拳头。卫并未就此罢手，他不甘示弱地跟隼人展开近身肉搏战。隼人则不费吹灰之力地只靠单手就化解掉卫的所有攻势。「白费力气。」抓准体积庞大的破绽，隼人用枪口抵住赫利奥加巴卢斯腹部扣下扳机。零距离击发的卡利古拉魔弹，在龙骑兵的腹部引发一阵惊爆。受到冲击而大大后仰的卫差点颓然倒下。《还没完！》卫运用背部喷射口喷出大量魔力保持平衡，接著立刻赏了隼人一记龙骑兵铁拳。卫的勾拳『锵』一声击中隼人的侧头部。《卡利古拉的特性若是破坏，那我的赫利奥加巴卢斯就是特别强化了防御机能！》防御。赫利奥加巴卢斯的特性正如他所言，拥有出类拔萃的对魔导防御效果。赫利奥加巴卢斯的魔力属性为『龙』。之所以能够对抗『暴君』的魔弹，是因为构筑炮弹的魔力是『龙』属性所致。但赫利奥加巴卢斯的特性在于防御。这个世界对于魔导具有最高抵抗力及硬度的物质，既非蓝水晶亦非白水晶，而是『龙鳞』。赫利奥加巴卢斯则可藉由其龙属性的魔力，重现龙鳞作为装甲使用。也能发射『龙』属性魔炮的赫利奥加巴卢斯，才是性能最强悍的噬魔圣物。然而在身为契约者的规格方面，却是由铁隼人占了压倒性的上风。而卡利古拉也会对契约者的规格作出极其贪婪的回应。不管卫再怎么全力发挥赫利奥加巴卢斯的性能，再怎么策动一击便能捣毁高楼大厦的拳头，都无法伤及隼人分毫。《明明拥有那么强大的力量，您为何还选择背叛！？为什么舍弃我们！？》面对只凭单手便轻松挡下攻击的隼人，卫忍不住发出心酸的痛哭声。隼人没有回答。既然判断问答只是白费唇舌，他就绝不会有所回应。《啧！为什么——要拋下我们啊啊啊啊啊啊！》卫缩回手臂，高举过头。右臂腕部如同花朵一样绽开，魔法阵随之浮现。而紧握的拳头，则发出夹带群青色魔力的光芒，开始猛烈旋转。这是将龙属性魔力之破坏力，浓缩至最大极限的赫利奥加巴卢斯的固有魔法，《霸龙赋法》。听见卫这阵痛哭声的隼人皱起眉头，闭上双眼。过去的回忆涌上心头。自己对离开EE，独自一人转身离去的那人所说的话，再次浮现于脑海当中。——你要拋下我们不管吗！对那个独自背负起所有重担，结果赔上性命之人产生的执著、困惑及愤怒。卫的这段话，正巧与自己对峰城和真所讲的那段话不谋而合。隼人暂时收起卡利古拉，与卫同样高举右拳。手肘部位出现3座相互叠合的漆黑魔法阵。「《暴虐赋法》。」拳头缠裹著黑色电光，激发出猛烈的黑色气旋。《喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！》「——哼！」两记拳头夹带极限的破坏力，不偏不倚地正面互击。特别强化破坏力的两股魔力，性质平分秋色。但两人的实力差距却是昭然若揭。隼人的拳头击垮卫的拳头，连带粉碎掉龙骑兵的整只机械手臂。使尽浑身解数之一击，却惨遭破解的卫身形踉跄不稳。此时隼人解除掉附带魔力的拳头，伸长指尖化出一把手刀。「抱歉，我没时间了。」他将手肘后缩，再猛然往前刺向缠裹在卫身上的装甲。硬度与龙鳞相同的装甲，伴随尖锐声响迸现裂痕。透过裂痕的缝隙，可以看见在驾驶舱中的卫之右眼。隐含悲伤的两人视线交错，接著——隼人再度幻化出卡利古拉。「结束了。」枪口抵住裂痕，锁定目标。见卫阖上双眼，做好慷慨赴死的觉悟，隼人他——「————」微微挪开枪口，随后才开枪发射魔弹。魔弹直接命中，分解掉赫利奥加巴卢斯的躯体。赫利奥加巴卢斯虽然勉强保留住原型，不过却再也无法回应卫试图继续应战的意志，只能摇摇晃晃地往后倒退并屈膝跪地。广场上刮起一阵乾燥的强风，自两人之间吹拂而过。战斗结束了。这是一个双方实力差距大到根本不配称作「分出胜负」的结局。坐在毁坏的驾驶舱内的卫垂头丧气地说道：「…………我早就知道了……自己完全不是您的对手。」隼人走近卫，举起枪口对准他。「即便如此……我仍渴望能够跟随您的背影……渴望有朝一日，能够追上您啊。」卫低著头，发出嘶哑的声音如此说道。「为什么……要拋下我们呢……我们就真的那么……不中用吗……！」这是一句宛如挤出悲伤情绪、又彷佛要牢牢抓住他不放的言词。而隼人也总算理解到，过去自己所抱持过的那份情绪究竟是怎么一回事。卫和过去的自己一样，他对隼人抱持憧憬之情。隼人也同样对和真怀有嫉妒与羡慕之情。他在自己的内心一角，过去曾有「想见到在和真所行之路前方的那片风景」这种期盼。也曾想过，希望能够永无止息地追随他的背影。明明教导自己必须在心中留下法律，却就这么背叛并独自丧命的那人，令隼人感到既憎恨、又羡慕、又伤心、又火大到无法自拔的地步。因此隼人暗自决定，最起码也得亲口向卫表明自己的想法。「城崎，你误会了。我从未认为你或姬宫他们派不上用场。」「……那……为什么……」卫露出哀求般的眼神仰望隼人。隼人微眯双眼，静静地揭露压抑在内心深处的情感。「我只是……不想再次……」不想再次失去罢了。不想再次后悔罢了。与凤飒月为敌，就等于是与全人类为敌。舍身投入这种破灭式背叛行径的，只要他一人就足够了。从和真手上承接EE，担任队长率领部队的隼人，猛一回神才发现——自己已经累积了许多珍惜的事物。就连一路走来只坚持遵守法律的人，身旁也多出了一群想要护其周全的人。他不希望在重视的这群人当中，有任何一人遭到自己订定的法律所波及。隼人微微蠕动喉头，准备表明自己的想法。对他说『我不希望失去你们』。——无奈的是，这句话没能传入卫的耳中。「！？怎、怎么回事……！？」卫突然发出惊慌失措的声音。本应遭到破坏的赫利奥加巴卢斯无端动了起来。轧吱作响的躯体再度起身。「这是怎么搞的……！？为何擅自……！？」卫拚命试图操纵赫利奥加巴卢斯的行动，赫利奥加巴卢斯却彷佛进入自动驾驶模式一样不听使唤。隼人睁大双眼，连忙举起枪口对准赫利奥加巴卢斯。「——城崎！现在立刻解除魔女猎人化术式！」隼人发出近似怒吼般的咆哮声，同时弯曲手指扣住扳机。「解、解除不了……！怎么会这样……」卫手足无措地从驾驶舱内看著隼人。他露出了求救的眼神。「城崎！」隼人连忙伸长手臂。由衷期盼能够及时救他脱困。然而——「前……辈，我——」就在卫试图开口的瞬间——现场响起一阵咕喳声，驾驶舱的内壁将他压得不成人形。血花溅湿隼人的脸颊，伸长的手臂扑了个空。「……………………」睁大双眼的隼人顿时一脸茫然。就在他心想不愿失去的下一秒钟，他就失去了。太过突如其来、太过唐突。内心再度充满懊悔不已的情绪。而契约者明明已经丧命，赫利奥加巴卢斯却仍伴随著轧吱作响的金属声摆动不止。赫利奥加巴卢斯举起附挂于右臂的炮管指向隼人。接著，原本是群青色的机械眼珠，转而绽放出红色光辉。《——哈哈哈，哈哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！》赫利奥加巴卢斯的低沉笑声响彻现场。隼人依旧明白。操纵这架龙骑兵的黑手到底是谁，杀害卫的元凶究竟是谁。——怒火猛然爆发。隼人举起卡利古拉，露出充满愤怒的表情喊出那个名字。「凤……飒月……！！」炮口与枪口同时喷出火花。***凤与真理这对搭档攻守俱佳。两人虽是水火不容，不过只要一踏上战场，两人总是匪夷所思地配合无间。在以往遭遇的敌人当中，还没出现过未被这两人击败的对手。但她们对上姬宫居织的这一战却是打得如火如茶。「喝呀啊啊啊啊！」樱花陡然上升，祭出《伯爵之牙》对付棘手的飞弹发射器。然而居织却只是稍稍闪身便避开了这一击。《伯爵之牙》被闪过时所露出的破绽颇大。避过攻击的居织，同时赏了樱花的腹部一记蹴击。在即将重重地撞上地表的前夕，多亏真理在地表附近发动了《极光界》，樱花才得以逃过猛然摔回地面的下场。樱花手捂腹部，痛苦地喘著气并抬头仰望天空。「二阶堂！就是现在！」樱花一放声大叫，真理立刻在停滞于半空中的居织上方遥远处，展开一座巨大魔法阵。真理彷佛强调『等你很久了！』似地轻舔嘴唇。「见识一下本大小姐的全力吧！《极光流星雨》！」为了朝位于下方的居织释出所有魔力，真理对著巨大魔法阵使劲收回右臂。接著在猛然出拳击打自己构筑的这座魔法阵的瞬间，巨大魔法阵应声碎裂、魔法随之失控暴冲。而这道暴冲的魔法，是重覆叠加的《极光炮弹》。真理刻意在构筑固定发射轨道的术式及锁定目标的术式之前击碎魔法阵，强行提前发动魔法。结果造成好几发《极光炮弹》宛如掀起漩涡似地，朝四面八方倾泄而下。「——！」就连居织也露出有点焦虑的神色，全力展开回避与防守。但仍旧遭到大小跟轿车没什么两样的极光炮弹风暴吞没，身影随之消失不见。炮弹命中地面，地表像是发生核爆似地变得面目全非。见到这幕光景，真理双手扠腰，一脸得意忘形地摆起高傲架子。「呵呵——！怎么样怎么样？即便看穿我的行动，也闪不掉勾勒出连我都无法预测之行进轨道的魔法吧？那是在见识过你的飞弹之后，当场想出来的新魔法喔。本大小姐果然是个不折不扣的天才啊——」骄傲自大加上得意忘形的真理，发出了呵呵呵的笑声。随后却听见挂在耳边的耳麦传来一阵怒吼声。《咳咳、咳咳咳……你这家伙——！你连我也一并拖下水是怎样啊！》出声的人，是位在地表弹著点附近的樱花。话说好像是有这么一回事呢……真理双眼顿时眯成两个小黑点。真理右手握拳，轻轻敲了左掌心一下。「人家相信樱花一定能够轻松躲开的啦！」语尾的音调显然有问题。樱花火速冲破浓烟陡然攀升，祭出一记手刀砍中真理的脑门。「你刚刚才想到的对不对旦那个藉口一定是你刚刚才想到的对不对！？」「很痛耶！就算打中也死不了啊！或者该说，这明明就是一直赖在《极光界》的羽翼下不肯离开的你自己不对好吗！」由于这记手刀用力过猛，导致真理泪眼汪汪地加以反驳。「那也没人会因为这样就毫不客气地展开轰炸吧！我刚刚真的以为自己死定了耶！」「哎唷，我的魔法原本就有刻意减轻杀伤力，只要有发动魔女猎人化术式，就算挨了那阵轰炸也不会死人啦！『不杀的魔女』！难道你忘记我的绰号了吗！？」「我·哪·知·道！绰号又怎样！要说绰号我也有，而且那也不是什么值得炫耀的存在！」「我本来就没炫耀的意思！根本没有！而且基本上你那根本就是个超不光彩的绰号嘛！你的绰号叫红莲公主（笑）没错吧！哪来的红莲公主啊，有够装模作样的！」「那、那又不是我自己取的绰号！你、你的魔法名称还不是一样老套得要命！」「老、老套……！？也、也没办法吧！？极光魔法又没有正式名称，所以我也只能自己取名啊！一点都不老套好吗！」樱花及真理宛如小狗互吠似地开始吵了起来。纵使配合无间，这两人还是一样水火不容。「…………我还真是被瞧扁了呢。不杀？难道你以为抱持著那种理念，还能有办法击败我吗？」两人同时转头望向声音来源。赫见居织缓缓自地表飞升的身影映入眼中。「骗、骗人的吧……虽是降低了杀伤力，但极光属性明明可以直接对灵魂造成伤害……她怎么还会……！」真理哑口无言地与居织对峙。而樱花也再度摆出临战态势，举起手中武器。「或许该推测她避开了所有炮火吧。」「答对了。丑话说在前头，妲己并不是能读取对手的想法，而是侦测魔力的流动……我不是说过只要你们依靠魔力作战，就绝对奈何不了我吗？」居织一脸若无其事地伸手拨开沾附在脸颊上的发丝。「在空气中蕴含较多魔力的这个地带，无论你们体内到底有没有魔力，只要周遭魔力一有动静，无论人在何处都逃不过我的手掌心。」居织让肩头机关枪的枪管开始旋转。「我的弱点大概就是缺乏致胜绝招吧。但相对的，魔力消耗量也能获得控制，因此我可以没完没了地陪你们继续耗下去就是了。」「…………」「有意交战的话，就抱持著杀意攻过来。要是不打算杀我，就乖乖投降。你们所能选择的就是其中一条路。」尽管居织脸上挂著冷冰冰的表情，肩头的机关枪却散发出高热。樱花深深吐出一口气，垂下拿著弗拉德的手。「没办法了……二阶堂，解除应战态势吧。」「为、为什么啊！？」「别问那么多，照我说的做就是了。」真理虽是大吃一惊，但她仍咬著下嘴唇：心不甘情不愿地收掉魔法阵。樱花该不会当真打算就此投降吧？假使真的演变成那种局面，就算动粗也要好好纠正她的劣根性上具理如此心想。原本表情冷若冰霜的居织露出一抹微笑。同时也停止了机关枪的回转。「这才是明智之举。你跟以前大不相同，变得听话多了呢，樱花。」「不。很抱歉，我完全没有投降的意思。我只是想问个问题罢了。」樱花用手指轻搔耳际，稍稍提高声量说道。居织闻言再度换上冷冰冰的表情。「……什么问题？说看看吧。就算你敢轻举妄动也于事无补喔？」「我没那个意思。弗拉德告诉我，妲己的魔力侦测范围为半径2千公尺。它的索敌范围真的那么庞大吗……？」居织略感诧异地耸了耸肩头。「还以为你想问什么问题……就算事实真是如此，那又怎样？」「我只是觉得非常厉害罢了。」居织叹了口气，再度驱使机关枪开始转动。回事啰，西园寺。」在这种时候突然冒出小兔的名字，令居织顿时皱了皱眉头。真理也心想，你干嘛突然提起小兔啊』。大概是觉得被这件无聊的事情占用了太多宝贵时间吧，居织发动背部喷射器准备袭向樱花等人之际——却因某个可能性突然掠过脑海而心生战栗。「……——难不成……！」正当居织试图转身察看背后的那一瞬间————轰！「咕，啊——！」一个速度极其惊人的不明物体，直接命中她的肩头。肩部装甲飞散，机关枪也喷出火花丧失机能。妲己的分析瞬间推算出直击肩头的不明物体之情报。是白水晶弹，一款连噬魔圣物装甲都能轻易粉碎的凶猛子弹。妲己的装甲极其薄弱。挨了这种子弹的攻击，武装毁损也是极为正常的结果。而既是抗魔弹的话，策动攻击的对手就只会有一人。居织捂著肩膀伤口，转眼眺望遥远的彼方。看不见。纵使根据妲己所带来的情报，也侦测不到。这是当然了。西园寺兔——并不在那么近的距离之内。「怎么可能，那孩子是从侦测范围之外狙击我吗！？」在发出困惑不已的嘀咕声后，这次轮到居织的右脚中弹。「——我呢，绝不会放过被我盯上的猎物。」在一栋有点高度的大厦屋顶。头上缠著绷带的西园寺兔单膝跪地，以双手举著狙击步枪，露出如同老鹰般的锐利眼神准确地锁定目标。「漂亮～不愧是我们家的小兔～」一旁的斑鸠则是手持望远镜，确认目标中弹状况的同时，以一如往常的慵懒声调如此说道。斑鸠察看望远镜的距离测定值，发现目标位在距离她们2900公尺远的地方。2900公尺。轻轻松松打破了这个时代的狙击世界纪录。「若不是靠这把步枪，根本就是不可能实现的距离嘛。」「幸好有为了应付这种场面，而事先改造成运用火药也可击发子弹的构造啊。」「嗯。我也比较熟悉这种模式——更重要的是，我其实满喜欢开枪后所飘出的这股气味呢。」紧盯狙击镜微眯双眼的小兔，再次扣下扳机引发枪响。小兔，真是个可怕的孩子！斑鸠虽是全身微微颤抖地讲出这句话，却未传入小兔的耳中。这两枪之所以都没有落空，一方面也是拜观察樱花与真理的战斗过程，记住了居织的动作习惯所赐。她必须预测居织在挨了第一枪之后会如何晃动，再发射第二枪展开追击。因为在这种距离下，子弹起码得花超过5秒以上才能命中目标。「凤、二阶堂，请你们展开攻击，尽可能地封锁敌人的行动模式。我会负责收拾她。」《瞭解！》《收到～～！》两人充满气势的回应声，点燃了小兔心中的冷静斗志。她已摸透这把步枪的特性。幸好现在风已停，呈现几近无风的状态。若真要说问题点的话，大概就是手臂的麻痹感吧。虽说架设战术脚架便能减轻手臂负担，可是那样一来就无法应付敌人飞往高空的状况。尽管小兔拥有一身比一般女性还要强大的怪力，但仍避免不了手臂的麻痹感。可是她既无意示弱，也不打算因为感到疼痛而掉眼泪。再怎么说，小兔都是巧试验小队的狙击手。她单凭这身狙击实力存活到现在。明白自己只有这项可取之处的她紧抓著这份能力不放，也不断磨练自己的狙击实力。小兔她也有自尊心。恐慌症与自尊心无关。反倒该说正因自尊心受创，才导致她完全将紧张感拋诸脑后。那个女人以同为狙击手的身分，伤了西园寺兔的自尊心。绝对不可饶恕。她必须为此付出惨痛代价。「来吧，缠裹在你身上的多余事物——我要亲手拆个精光！」西园寺兔用难以置信的冷淡嗓音如此宣言。「唔……！」脚部及肩头受创的居织，运用推进器在空中高速来回飞舞。姬宫居织完全料想不到，在巧小队当中，居然有一名实力如此高强的优秀狙击手。她并没有骄傲自大。擅长分析情报的居织在与妲己订定契约后，仍持续磨练自己的长才。单靠一般的情报处理能力，根本无法理解妲己所收集到的情报。要办到这点，需要的是有如电脑一般的精密度与运算能力。用情报量填补自己不足之处，藉此维持妲己的所有机能。这是她唯一的优点。更重要的是，多亏那人夸奖了成绩敬陪末座的自己这份能力，她才有办法将这项优点提升至这种水准。而唯一的优势遭到封锁，令居织不由得心生动摇。（敌人应该位在高处！那我就以低空飞行穿越建筑物之间的缝隙，设法将狙击手纳入我的侦测范围之内！我该优先解决的对象是狙击手！）下定决心之后，居织撇下樱花等人急速下降。她身影飞快地穿梭于错综复杂的建筑物之间，只为了找出狙击手的位置。但——「《极光流星雨》！」一阵猛烈轰炸由上空急袭而至。乱无章法地倾泄而下的彩虹色炮弹，大范围地摧毁了可以用来藏身的建筑物。难以测度的破坏力及非比寻常的魔力量，令居织心生战栗。放眼望去，原本栉比鳞次的建筑物群几乎全数化作瓦砾堆。「我怎么可能放任你躲藏行踪！」继续破坏掉周遭所有建筑物后，真理发挥出比居织更快的飞行速度急速下降，接著由正下方施展流星雨展开追击。（凭我的飞弹威力根本无法击坠她的流星雨……既然如此，也只能攀升至大气圈附近，再全神贯注地闪躲攻击！只要可以设法退出狙击的射程范围外，我就有自信避开所有攻击！）「休想得逞——《串刺公爵的余兴》！」在发动喷射器的瞬间，头顶传来一阵声音。居织抬头一看，赫见双手握著一组双枪，朝向上空开枪射击的樱花身影映入眼中。樱花绘制了一座占满整片天际的深红魔法阵。紧接著倾泄而下的，是数不清的巨大光柱。居织顿时哑口无言。上下皆是地狱，逃亡之路尽被截断。虽然有办法闪躲攻击，但问题并不是樱花与真理的魔法。最大的威胁，是会从居织侦测范围外发动攻击的异数。无从预测。无法判断对方会从哪个角度，用哪种方法狙击自己。太过依赖情报反而弄巧成拙。在思考对策的这段期间也依旧被对方锁定。再继续拖下去势必会被击坠。那就只好舍弃回避，拉开火网击坠来犯的所有一切！「我是，EE的一份子……！」绝不能在这个紧要关头落败。赌上身为EE的尊严。居织张开机械羽翼，在装甲表面展开淡黄色魔法阵。火力全开地启动手边剩余的所有武装。包含暗藏于羽翼之中的迎击用雷射、一座脚部飞弹发射器，以及机关枪。情报后，把来袭的所有攻势全数视为目标加以锁定，并随即展开迎击。樱花及真理也不甘示弱地持续发动魔法展开猛攻，却没能伤及居织分毫。对居织而言，问题在于——收集不到情报的西园寺兔之一击。但要穿过这层火网命中自己，根本就是不可能的任务。在这种状况下还有办法击中的话，那就放马过来。无论什么样的攻击，居织都有自信加以击坠。「——！？」在那一瞬间，居织确实看得一清二楚。一发彷佛穿透光柱暴雨、炮弹流星，以及居织背水迎击的缝隙一般，不偏不倚地迎面而来的白色子弹——（怎么可能。）子弹穿透眼前的枪林弹雨，笔直摧毁了居织的肩头机关枪。（这简直……）紧接著发射的第二发子弹，直接命中剩下的另一座飞弹发射器。（匪夷所思……）最后接连而来的两发子弹，同时粉碎了居织背上的两面机械羽翼。碎片变回魔力粒子，溶入空气之中。居织的身体则拖著一条魔力轨迹往下坠落。在坠落的过程中，居织想起过往的回忆。回想起来，这一切的开端都始于学生时期。生性内向又消极的自己加入当时的35试验小队，与队友们携手合作、拚命赚取积分的日常生活。接著回想起在二年级时，因为自己的失误造成3位队友丧命、卫也身受重伤，结果被身为EE的隼人赶抵现场救回一命之时的事。自己的人生，就是从那一刻起才揭开序幕。在那之后，她就竭尽所能地追逐隼人与卫的背影。（啊啊……我们只不过是不想被拋下罢了……其实所谓的审问官理想形象……根本不重要……）居织就这么朝地表坠落。明明被赋予了成为EE的力量，却还栽在后辈手上，失去羽翼的自己没资格再活下去，如此心想的居织闭上双眼。但她的手臂却被人紧紧抓住。她睁开眼睛，发现振翅抓住自己手臂的樱花身影近在眼前。「樱花……你为何救我？」「我从一开始就无意夺走学姊的生命。」「……我是敌人耶……过去的你不是都会毫不留情地杀死敌人吗？」樱花露出感到有点错愕的表情。「即便是过去的我，也不会杀死你这位曾为同事的学姊啦……」「…………」「要是那样做，就等于触犯了自己所制定的法律。」语毕，樱花缓缓将居织放回地面。想不到樱花竟说出了与隼人一模一样的话。在自己心中制定一部法律。居织不太懂这句话的意思。受到严苛的工作内容，以及罪犯们的无情表现所影响，导致她渐渐变得只重视身为审问官的法律条规。想不到这样的小女孩，竟然比自己早一步理解隼人的教诲。「不久前明明都只顾著把报仇挂在嘴边；这种话亏你讲得出口。」真理也转动飞行轮并噘起嘴唇，缓缓降落至樱花身旁。「～～啧，又……又没关系。反正那件事情已经落幕了。」「其实啊，这家伙最近也开始尽可能地留意别在战斗中误杀对手了唷，」「啰嗦。闭嘴啦！」居织面露疲惫不堪的神情，抬头看著又开始拌嘴的两人。宛如看著过去的卫与自己一样。35试验小队。由一群怪胎组成的著名小队……居织在籍时也是一样。这股令人怀念的气氛，促使居织自然而然地展露笑容。一败涂地。这群少女领先了自己一大步。而被晚辈超越的自己，彻底丧失了身为前辈的奇场。自己不可能有办法逮捕这几名少女。居织如此心想，放松双肩力道。就在这个时候，她匆觉胸口传来一阵剧痛。「………………咦？」夹带空气的鲜血，连同困惑的呻吟声脱口而出。视线下移的居织，发现淡黄色装甲已然刺透了自己。「妲……己……？」那是并未粒子化，还残留在居织身上的妲己羽翼碎片。「……姬宫学姊！」察觉异状的樱花及真理连忙来到姬宫身旁。鲜血涌流不止，迅速将地面染成一片血红。樱花抱起姬宫。「这是怎么回事……！？为何噬魔圣物会……！」「……唔、咕……」居织也不明白。她唯一知道的，就是自己再过不久便会丧命。她在脑海中整理应当优先完成的事情、整理她所拥有的情报。整理自己必须趁断气前告知她们的事。掌握噬魔圣物主导权的人是凤飒月。隼人的推论是正确的。会长无论如何都想湮灭隼人所追查的那份书面资料。居织开始思考是否该对她们表明此事。可是居织的心灵却对自己高喊『不是那样』。她想表明的话语并不是情报。而是心意。「帮我……转告……隼人……前辈……告诉……他……」居织挤出最后一丝力量，抬起沾满血渍的手掌搭住樱花的肩头。接著，潸然泪下地如此表明。「请不要……拋下我……请让我……永远留在……EE。」「……唔。」「请允许我……永远留在……您的身旁……帮我、转告……」樱花神情悲痛地点头答应了居织的恳求。她开始有种全身乏力的感觉。居织手掌自樱花肩头颓然滑落，视野逐渐被黑暗吞没。但不可思议的是她丝毫不觉后悔，也不觉悲伤。只有一丝满足感，悄然回荡于心海深处。居织彷佛只是疲惫不堪地陷入沉眠一样，为她的人生划下句点。樱花低头看著断气的居织，将她的遗体摆回地面。轻轻替她阖上尚未暝目的双眼后，樱花站了起来。「……为什么，会发生这种事情……」手捂嘴角，无法接受眼前状况的真理发出嘀咕声。站在居织遗体前面的樱花紧握拳头，咬牙切齿地说道：「是理事长……那人掌握了所有噬魔圣物的主导权。」「……可是，他为什么要这样做？」「现在资料在城崎学长手上。城崎学长大概已经看过那份资料的内容了吧。为了隐藏自己的真实面貌，他不惜对部属痛下杀手。」凤飒月就是这样的一个人。樱花也有过亲身经验。在哮与银檞之剑订定契约的那一天，当她正与英雄交战之际，弗拉德突然凭空消失。在确信能够击败敌人的那一瞬间被收走噬魔圣物的樱花，当场束手无策地被英雄击败。「没错吧，弗拉德？」《…………嗯，这是王做的。王握有余等的主导权。除非像余等这样涂上特殊护膜，否则噬魔圣物绝对无法违抗他的命令。余等的原理构造就是这样。》听见弗拉德语调平淡地讲出这段沉重的话，樱花立刻调转脚步。真理则不知所措地对她伸出手。「啊，等等，你要把这个人……留在这里吗？」

第十卷 魔女狩猎战争 上 第五章 EXE