第一卷序章

台版转自轻之国度图源：叉子（LKID=dlleo）录入：Charles──放眼望去，尽是一片荒地。初次化身飞鸟的那一天，少女毫不犹豫地如此评价身下的大地，招来周遭极大的不满。这也难怪了。毕竟不列塔尼地区的菲尼斯泰尔省，这片位于法国最西端的土地，在拉丁语中有「大地尽头」之意，乃是坐拥丰饶土壤与满溢绿意的天赐之地。呈半岛状伸入海面，四周被海岸线围饶，由于地势多平缓，视野极佳，风光明媚。包含著名的赫兹海岬、法国历史最悠久的港都伊苏、凯尔特文化的遗迹卡奈克巨石林和城镇遗址等等，这里拥有许多知名景点。虽然近年来四处铺设的铁路多少破坏了些景观，但再怎么说，拿「荒凉」来形容并不适宜。其实少女也心知肚明。所谓的荒地，仅仅只是一种比喻。只有自己才懂个中含意的称呼，周遭的人们无法理解也是理所当然，而且她本来就没有让外人理解的打算。因为她觉得，无论如何解释，肯定无法得到认同。所以她决定要像呵护宝物般，只在心中低吟就好。荒地。对少女而言，那和「乐园」同义。「……真受不了泰芮丝修女耶！」在太阳还未升起的时刻，少女匆匆忙忙地飞上那片乐园的天空。「在这种时间把学生叫醒去工作，实在是……失职的教育者啦！太失职了！啊啊，真是的！偏偏在我的研究刚告一段落，好不容易能睡个好觉的时候！」头上是如万马奔腾般向后流逝的云朵，底下则是绵延不绝的翠绿地毯。漆黑的大海盘踞在右手边，汹涌的海浪声听起来似乎有些哀伤。早春的风冷得吓人，今天的风速还特别强。因为呼吸不顺，她下意识松开夹克领口。呼出的白色水气飘荡在破晓前的幽暗中，让防风镜蒙上一层雾。高度来到五百公尺后，更是雪上加霜，对于在狂乱的强风煽动下，马上失去稳定的机体，少女不得不用冻僵的双手拚命驾驭住机身，手上的皮手套现在一点用处也没有。因为急忙忙跑出学园宿舍，缠得有点松的心爱围巾，在几秒前不知飞到哪儿去旅行了，希望它能多多保重。总而言之，少女渐渐坚定了想法──会在这种天气飞上天当鸟儿的家伙，一定蠢到无药可救。那是因为一八四○年的现在，以世界最小飞行机械闻名于世的「魔女扫帚」，设计概念著重于简易飞行，力求将机体轻量化到极限。换句话说，就是非常容易直接受到风的影响，此外也不具备任何防风措施。只要按照骑马的诀窍跨坐上去，就能轻松翱翔天际，的确还不赖，但若有意外状况，也会对操纵者造成很大的负担。身为一项安全堪忧的道具，使用上理应谨慎才对。总之，今天的自己就是个不折不扣的蠢蛋。除了叹气也不能做什么。「……如果情报没有错，应该差不多要和目标接触了才对。」已经飞了相当长的距离，也早就越过预定的目标地点了。这样下去搞不好会先冻死呢。她浑身颤抖，半开玩笑半认真地这么想。没过多久，就在太阳终于从大海另一端、地平线的彼端中露脸时──「唔！」因为朝阳光彩夺目以及另一项理由，少女不由得眯起双眼。现在她位于紧邻赫兹海岬的学校，往东南方行进数十公里，距离省境大约还有两倍路程的位置。只见十点钟方向的茂密森林一带，激起大量沙尘。她立刻调转机头朝向该处，降低高度接近目标。沙尘以时速七公里左右的速度往南移动，所到之处，一棵棵高耸的松树都被扫平，还发出宛如雷声般的轰隆轰隆巨响。就像是某种不知名物体在地面上「滚动」一样的声响。没过多久，沙尘来到森林的大门口。树木粉碎飞散，土石宛如散弹般爆发。骤雨朝著贴地飞行的自机倾注而下，少女背上泛起鸡皮疙瘩，于千钧一发之际连连闪过，然而，在这个瞬间她感到雀跃不已，觉得冒这趟险太值得了。从苍郁的枝叶间现身的，是两道壮观的身影。球。以及一只虫。庞大到需要仰望的这对组合，带著难以言喻的魄力，从少女的眼前横越而过。方才听见异响时，自己还在怀疑「该不会真的是……」。不过，这也算是值得开心的误判，没想到能这么近距离目睹「他」的雄姿。「果然没错！是圣甲虫凯布利！」正如同自己冲口而出的欢呼，此时登场的破天荒昆虫，和粪金龟十分相似。但是尺寸有差，细部也不尽相同。然而从甲壳的形状、倒转身子以后肢推动大球的模样等，乍看之下的确很像圣甲虫。不过，其体长足足超过二十公尺，泛著光泽的黝黑体色，以及浮于鞘翅上的斑点，都是普通圣甲虫所没有的特点。而最大的不同之处，就属圣甲虫的代名词粪球。本来应该是由哺乳动物的排泄物所组成，但是此刻从少女眼前嘎嘎作响而过，于地上辗出一道轨迹的巨大球体，是将岩石和钢材强行压实而成，称为歪七扭八的铁团子也不为过的物体。堪称是壮阔而慑人的光景。看著那道身影，顿时深深入迷的少女，眨眼之间又清醒过来，连忙驾著魔女扫帚来个急回旋，追在「他」的身后。「早安！阁下！真是美好的早晨呢！」像这样试著呼唤对方，是因为她兴奋到了最高点，涌出孩子气的玩闹心。「你真的非常迷人呢！到底是从哪里来的呀？」但是「他」的目光并没有转到这边，依旧急急忙忙地滚著铁球，完全没有停下脚步的意思。毕竟从现况来看，等于是将平常昆虫与人类的比例尺倒转过来，所以对于飞在空中如蚊虫般的存在，不管再怎么骚扰，「他」还是没有兴趣理会。想当然耳，主动上前搭讪却被男人视若无睹，如果就这样黯然离去，实在有失女性尊严。于是少女再次驱策座机，绕到以王者之姿一路前进的「他」的面前。接著她抽出背上的鸟铳，单手将其高举过头，先开一枪当作问候。透过发出尖锐枪响的特制音响弹，让「他」察觉自己的存在。果不其然，那黑珍珠般的眼眸缓缓望了过来。哎呀，终于发现我啦？少女用心展现端庄秀美的笑容。「本来呢，是不能这样拖拖拉拉啦。其实也是为了你著想，我希望能在军方的『魔女』登场之前，赶快完成工作──不过，机会难得嘛！」不知不觉，寒意从体内消失无踪，只剩下近乎于贪欲的追求知识之好奇心，以及心中彷佛与老友重逢般的畅快之意。「耽误你一点点时间就好！来，把你的秘密一五一十交代清楚吧！」少女挥舞拖著硝烟的爱枪，摆出临战架式，开始进行如往常般严峻的田野调查。即使对象是十分棘手的存在，该做的事还是不会改变。也就是，观察与击退。○左眼像是被烧红铁串刺入一样疼痛。但这算不上什么问题。因为要是不痛了，才不知道该怎么办。然极度的疲劳妨碍了思考，但追根究柢，打从一开始自己身上本来就没有答案。面对一无所知的事物，自然得不到解答。即使如此，还是不断询问自已，一次又一次。左眼很痛。胸口、腹部也很痛。由于全身湿得像落汤鸡，寒风更加毫无顾忌地侵入体内。在自己茫然失措的这段期间，每分每秒都在流失体力。可是，身无长物又沦落到陌生土地上的自己，就连这里是什么地方也摸不著头绪。「如果，是法国的话……那就太好了……」刚醒过来时，发现自己在沙滩上。一开始对于自己幸运漂流到陆地上，曾一度相信这世上确实有神佛存在。不过，之后徒步约一个小时，却连一户人家、一个人影都没看见，才惊觉自己不但没有脱离苦海，反而陷入新的苦难之中。不管走多远，视野所及都是花草树木，可是明明有这么多树，却连一颗果实也没有。对于失去行囊和大半盘缠的自己来说，只求至少能补足必要的水分就好，但就连这点条件也无法满足。自己究竟有多久没喝水、没吃东西了？虽然没有确切证据，但丧失意识的时间，应该最多只有半天而已。如果昏倒长达两、三天之久──这段时间都漂流在海中的话，现在自己身上仅有的物品──也就是腰上那柄刀，应该会更凄惨、满是锈蚀才对。虽然其他东西都丢了，但自己似乎在无意识间紧抓著这个不放。一想到刀还在，便涌起一股安心，以及微微的讽刺感。想必自己是真的累了吧。「唔……！」左眼又开始疼痛。彷佛燃烧起来，抑或该说是遭到侵蚀一般的痛楚。然而，既然如此，这只眼睛为何能将世界如此鲜明地呈现出来？为什么能够看得比以前更远？那本来应该是不可能发生的现象。因为，自己在那时候，确实在那艘船上被──就在此时──忽然从某处传来如空气爆裂般的声响。因为在故乡曾见过别人击发火绳枪的缘故，所以马上就分辨出那是枪响。而在想明白后，才发现身体不由自主地跑了起来。行进目标是附近的小丘上。踏过丛生的金雀花，登上坡顶望向枪声响起的方位时，下个瞬间，某个物体曳著长长白烟，高速飞过上空。是飞机。而且机身十分小巧，拥有两片翅膀，机体呈鲜艳深红色。似乎是仿照蒸汽机车的外型，但却带著更加锐利的线条。尾部搭载著一块椭圆形装置──大概是兼具发动机与喷射口之用，乍看之下宛如一只巨大的蜜蜂。飞行员暴露在外头，前倾跨坐在机身上，因为飞行帽与防风镜遮住脸孔，看不清长相，但从体格来判断，应该是一名女性。「那是……魔女扫帚……？」在发祥地英国，似乎称为「Skybroom」。飞天的扫帚──正如其名，乃是魔女的交通工具。以前曾听兄长这么说。一度冲过上空的红色魔女扫帚，随即调头回来，英姿飒爽地飞掠而去。操纵者似乎没发现自己的样子，视线紧盯著同一个方向。打从爬上小丘的时候便已察觉有异。从地面上传来的震动，还有震耳欲聋的巨响。魔女扫帚行进的前方，就是异状的真相。「唔，是〈虫〉！」那是一只忙著滚动巨大球体，大到难以置信的粪金龟。无论从何种角度来看，都不像普通的昆虫，甚至令人怀疑是不是大自然的产物。那怪物般的存在，正在距离小丘约一公里处的葡萄园里横冲直撞。自十八世纪中叶，一开始发现地点主要在欧洲，随即于世界各地均有目击纪录的超常生物──〈虫〉。这神秘的怪异存在，对人类文明造成莫大灾害，却又带来几乎同等程度的恩惠。虽然常以现存昆虫直接巨大化的姿态出现，但关于它们的生态，依旧鲜为人知。不过，还是能辨别出那只〈虫〉属于「粪金龟王」的种类。不但身为陆地上最大生物，据说也是十分难得一见的个体。当然，这全都是从兄长那里听来的。然而，现在有其他事情更让人在意。「那架魔女扫帚，难道打算独自对付〈虫〉吗？」看来似乎没错。在大地上狂奔的圣甲虫凯布利身旁，只见那架红色魔女扫帚一次又一次绕著它飞舞，还不时闪著鸟铳的火光。一面操纵魔女扫帚，一面还能装弹及装药的高超技术，著实令人惊叹，但仍旧太过莽撞了。硬度在钢铁之上的〈虫〉甲壳，区区的子弹根本不可能打穿。不过，事态再次迎来最糟糕的发展。突然间，听见了某处传来的鸣笛声。实在太晚察觉了。直到刚才为止，注意力全被魔女扫帚和〈虫〉吸引住，但就在不远处，分明就有一条很醒目的铁路轨道。鸣笛声从铁路的远方渐渐传来。换句话说，火车马上就要通过这里了。背上顿时窜过一阵恶寒。圣甲虫凯布利虽然体型庞大，却十分安分，几乎没有袭击人类的纪录，但麻烦的地方在于它是铁食性。无论是火车或铁路，哪一方被破坏都会造成人命悲剧。「──管不了那么多了！」这不是深思熟虑之下的行动。在发觉情况不对后，身体立刻自动跑了起来。全速冲下丘陵，使劲鞭策疲惫的身躯，迈向修罗之地左眼的痛楚，渐渐变得更加剧烈。○「不会吧……为什么会有火车！」听见突然响起的鸣笛声，少女惊愕地回头查看，同时不忘灵活操控魔女扫帚的操纵杆。她心想如果是自己听错就好了。但是在铁轨的另一端上，确实有一道黑烟急速接近。这和说好的不一样！她只觉得浑身的怒气直冲脑门。这也难怪。毕竟少女之所以得像现在这样，奋力与〈虫〉缠斗，就是因为这次「工作」的委托人，是经营此处铁路的不列塔尼地区某铁路公司。──这几天当中，铁路接连遭到不知名的〈虫〉破坏，希望能委托解决。就在昨天，透过仲介人泰芮丝修女接下这样的委托，本来打算等到隔天再正式展开调查，没想到在今天凌晨就收到「有人看见造成问题的〈虫〉」的通知，于是少女从美梦中被叫醒，就这样来到现场附近。但是，对于当时到学院通报的铁路公司职员，自己应该确实叮嘱过：「直到确认安全无虞之前，请暂时关闭铁路。」「可是，为什么还是通车了！」不对，怎么想就只有一种可能了。那就是对方认为铁路中断太久会造成损失，所以等不及这边的通知就复驶了。「受不了耶，就是这样我才讨厌暴发户啦！比那帮贵族更恶质！」事态不妙。对于〈虫〉，少女原则上不愿采取「消灭」手段，只接受「击退」的委托。但是难得遇上罕见的圣甲虫凯布利，本来想趁机好好观察一下对方，所以刚刚才会拿出各种药品弹挑衅对方。而这时候杀出了体积远超过人类的机械大块头，肯定会──「啊，等……不可以这样！等一下！」了过去。但是就算追上又能怎样呢？对凯布利有用的弹药，全都需要时间才会生效。这世上没有一种药品，能立刻让拥有如此巨躯的对象倒下。那么改用物理手段让对方停下？那就更别提了，这种事情只有靠舰炮射击才能办到。那么现在可行的手段，只剩下自己习得的「古代秘仪」而已。但这项结论违背了少女秉持的原则。若是真的想要挡住生命力丰沛的〈虫〉，而且还是如此大型的品种，无论采用多么有效的攻击手段，都必须毫不犹豫地瞄准要害下手。换句话说，就是非得将「他」杀死不可。「我不想做这种事呀！所以求求你，停下来好吗……！」她如祈求般叫喊，却又同时不情愿地下了决心，拔出插在腰带上的短枪，对准「他」的头部，枪口浮现淡淡的几何图形光辉。而就在此时，右前方冷不防出现一道人影。是一名少年。一头这个国家十分罕见的黑发在后脑杓绑成一束，身穿袖襬及裤襬极为宽大的异国服饰，这名和自己差不多年纪的少年，手里握著已经出鞘的刀。少女认得出来，那位少年所穿的衣服，叫做「和服」。他手里那把外型陌生的刀，叫做「日本武士刀」。「是日本人？」忽然现身的日本少年，以超乎常人的速度横越草原，若是就这样冲进葡萄园里，想必会正好挡在化为天灾的「他」前进的路径上。少年缓缓提起刀尖，不疾不徐摆出疑似武术的架式。虽然不清楚他下一步要怎么做，但是意图一目瞭然。他打算从正面挡下〈虫〉之王者凯布利的进击。○这不是正常人该有的举动，自己同样心知肚明。自己原本就不是能够三思而后行的人。「你就按照心中所想去行动吧，只要靠那把刀证明你的心意就够了。」──师傅以前便如此教诲令人头疼的自己。因此，即使孤身面对强大的〈虫〉与庞大铁块，也毫无悔意。因为，若是对于此时此地即将发生的牺牲坐视不管，便违背了自己所信奉的武士道。圣甲虫凯布利离自己已不足二十公尺。铺天盖地的压力，猛然袭来的死亡，数秒后必定会遭受蹂躏的末路。但不可思议的是，并不觉得恐怖。缓缓举起已出鞘的爱刀「无垢娘矩安」。宛如将刀扛在右肩的诡异上段架式，然而刀尖却直指天空，也近似于剑道中的八相之构。虽然微微压低腰部，重心反而往上移，保持在心窝附近是最理想的。想来不必多做解释，这便是大名鼎鼎的示现流「蜻蜓」架式。而透过这个架式施展的无与伦比的一刀，堪称真正是「无需第二刀」的必杀一击，同派中人是如此称呼──云耀。因此，首先必须疾驰如腾云驾雾！「────！」藉著流水般的步法，向左侧转身子大步踏出。就在面临生死交错的一瞬间，身体右侧以毫厘之差与铁球擦身而过，和服右侧袖子被巨大质量的旋转所卷入，肩膀以下的布料全被绞成碎屑。上臂微微出血，但是无所谓。接著，黝黑的甲壳出现在视野中，由于距离过近，无法一窥全貌。但是凯布利推动铁球的中、后肢，以及用来抵住地面的前肢，全都看得一清二楚。由于靠著不稳定的倒立姿势移动，前肢必须承担更多体重，而打从一开始，自己下手的目标便是那里。抓准时机瞄准那忙得不可开交的左前肢──云耀。接著浑身化为落雷！「喔喔喔！」口中爆发咆哮。若是一个不注意甚至会伤及喉咙，气魄足以震慑大气的爆吼。挥下的这一刀，不知斩到了何处，也没有余力去确认手感。专注入神远胜以往的这道斩击，将环绕自身的外界一切事物全都吹向远方。在那瞬间，只记得左眼冒出异样的疼痛。回过神来，发现自己维持挥完刀的姿势，方才大概是暂时失去意识了。脑袋恢复正常思考后，连忙回头查看，只见失去左前肢的圣甲虫凯布利，待在约五十公尺外的位置，不再继续滚动铁球，姿势也恢复常态。身旁可见到飞散的体液，还有被砍下的一小段前肢。但是，在目光转向于此之前，那段前肢已经发出劈哩劈哩的声响，渐渐白化浑浊。〈虫〉的最大特徵「化石化现象」开始发生了。原因目前依旧不明，只知道〈虫〉丧命后，体组织会在极短时间内变质成化石。而从本体上割离的末梢部位和体液也不例外。这正是出现超过半世纪以上，至今仍是一团谜的〈虫〉，被世人视为怪物的主要原因，同时也是它们留给人类社会的无上恩惠。热值超过煤炭七倍的〈虫〉化石，经由特殊制程液化后，变成一种叫做「昂菲尼恩」的燃料。在工业革命后，为全力朝机械文明发展的世界，撑起了大半的能源需求。「呼……呼……」一面平复凌乱的呼吸，不敢大意地观察凯布利的动静。但是〈虫〉之王者一动也不动。对方的注意力似乎放在自己身上，但为何一点动静也没有？真是奇怪了──自己不禁皱起眉头。印象中〈虫〉和昆虫差不多，对于疼痛很迟钝，这种程度的小伤还不致于让它安分下来才对。反正，本来就是为了吸引它的注意力，争取时间让火车安全通过而已。然而凯布利依旧不动如山，彷佛在窥伺自己的脸色。一瞬间，在脑中闪过这种可笑念头之际──「喂，那边的！」身后突然传来声音。转过头去，一名少女正朝这里跑来。是先前那架魔女扫帚的飞行员。在距离稍远的地方，也看到了已经降落的机体。可能是发现凯布利沉静下来，于是为了探查自己的身分，特意降落到地上吧。那位飞行员一面奔跑，一面将戴在头上的飞行帽连同防风镜一起脱下来。只见枯叶色的秀发在风中飞舞。满是翠绿的视野中，突然闯入冬天的色彩。随著角度的不同，也会折射成金银两色，独特的色调让人有些移不开目光。因此，当回过神来，对方已近在眼前，大大的双眸望过来，透露出一些些激动。好一位美丽的少女。即使穿著毫无魅力可言的飞行装，也掩盖不了她的风采。不只是五官端正，该怎么说呢──对了，就是有种活力四射的气质。说好听点就是朝气十足，讲难听点就是像个男孩子。「为什么那么冲动！您……不对，你这家伙是想死吗！」少女气得耸起双肩，满脸通红地冲到面前。这副模样看起来倒是有些可爱。「唔，你这什么奇怪的表情。在别人生气时发笑很失礼呢！啊，难道你听不懂法语？」「……不是。」因为不知该说什么才好，姑且只回了这一句。接著再度望向圣甲虫凯布利那边。总觉得在〈虫〉面前随意交谈的自己和她两人，实在太粗线条了。「没问题的。现在『他』似乎变得十分绅士呢。虽然不知道为什么。」他？绅士？这个女孩子的用字遣词真是奇妙。自己一面这么想，一面说：「……我斩了『他』的腿。」「嗯？喔，没错。真是出色的武士之魂呢。」「少了只腿的『他』，以后没问题吧？会不会被其他〈虫〉淘汰掉？」少女睁大双眼，一副「我有没有听错」，哑然无言的表情。「……尽可能不向自己不吃的动物下手，是我奉行的主义。」编了一个很烂的藉口。居然会替〈虫〉担心，你傻了吗？──总觉得要是坦白，一定会被她这样数落。但自己完全猜错了，只见她的嘴角绽放笑容──「啊哈、啊哈哈──」随即响起一阵似乎停不下来的笑声。她为何如此开心？那是就像在意想不到的地方挖出宝藏一样，十分开朗的笑容。「嗯，你很不错。我很喜欢喔，那种别扭的原则。」「真是……过奖了。」「啊，你不用担心，『他』不会有事喔！因为〈虫〉的再生能力非比寻常呢。」接著，她一边擦掉眼角浮出的泪珠，一边伸出戴著手套的右手：「我才应该向你道谢。先前语气有点不好，但是你真的帮了大忙。毕竟照刚才那样下去就危险了，今天回去吃饭也会味如嚼蜡。」「吃饭？」「没错，吃饭。我的主义也是，尽可能不向自己不吃的动物下手喔。」所以意思是杀掉的动物都会吃下肚吗？原来如此，印象中〈虫〉的确不好吃。看著她打算要握手的右手，正准备回应时，才想起手上还握著出鞘的太刀。手执利刃和女孩子交谈，现在的自己真该好好检讨。将无垢娘矩安回鞘之后，视野马上摇晃起来。拔出刀时感觉自己是堂堂武士，但是精神一旦松懈下来，累积的疲劳就像山崩一般袭来，连站都站不住──「呀啊！你、你怎么了！」她慌慌张张地抱住自己即将倒下的身体，一股宜人的洗发精香味扑鼻而来。而接下来却让人不得不屏住呼吸，因为她几乎是脸贴著脸注视著自己。「…………你的……左眼…………」她口中带著惧意的低喃，让人无法完全听清楚。因为意识已经开始陷入朦胧，总觉得这次一定会睡得很沉。而少女似乎察觉自己快要昏过去，终于手忙脚乱地慌了起来：「喂，等等！不可以在这种地方睡著！啊啊，讨厌啦，这样我要怎么办才好！对、对了，名字！至少先告诉我，你叫什么名字！」我的姓名不值一提。虽然想这么讲，还是用尽最后的力气说出姓名：「秋津……慧……太郎…………」「慧、太郎？是慧太郎对吧！我叫──」正当即将完全失去意识时，突然变得端庄贤淑的少女嗓音，轻轻敲在鼓膜上。或许是沉浸在葡萄园的芳醇香气之中的缘故，她的名字听起来格外优美。「法布尔。」

第一卷 序章