第三卷第四章纯白之楔劈裂群星

「——我调查过了，果然少了一具遗体。」在希斯带着席露维亚离开军营后，露蒂洛向爱莉娜、玛那以及艾丝堤尔如此说明。「该说是幸运吧，有好几位士兵看到已经死去的弗兰克林——就是那具遗体的名字——在事件发生时出现过。所以他们才能理解这次事件的真相。」「先不说这个，露蒂洛你的脸不要紧吗？」听说露蒂洛的脸受伤，艾丝堤尔担心地这么问道。「没事的……毕竟席露维亚只是一时失手。」虽说一切出于意外，但席露维亚在惊慌失措下所刺出枪斧，露蒂洛还不至于躲不开。当时她只是因为事出突然，忍不住发出惊呼而已。即使如此，这声叫喊也足以成为诱使士兵暴动的导火线。「露蒂洛，你可是女孩子耶，不能让自己的脸蛋受伤哦？」「……我知道，这点我很清楚。」虽然艾丝堤尔说得一派轻松，但是她也认为露蒂洛脸上的伤，也是让士兵们情绪激昂的原因。露蒂洛也明白自己是国民偶像，不过如果这样的头衔能缓和众人心中的不安，也算是十分划算的代价。所以，看到象征救星的露蒂洛受到伤害，也难怪臣民会怒不可抑。「不管怎样，这次的事件也是因为小丑操纵尸体引发的吧？」露蒂洛点头回应艾丝堤尔的问题。「你说得没错。拜此所赐，我们失去了希斯和带着《剑刻》的席露维亚这两张王牌……真是完全中了小丑的计。」希斯抱起席露维亚后，就用《史坦沃克》逃走了。当时要不是希斯在场，根本不可能救走席露维亚。不过，救她一命的后果，就是失去了和他们联系的方法。「你不打算去找他们回来吗？」爱莉娜这么问道，露蒂洛摇了摇头。「听到有怪物会操纵死尸，士兵们都很害怕。这种状况下，我们也不应该单独行动。」这也是露蒂洛——不，该说是骑士团为什么无法将小丑的存在公诸于世的原因。小丑不知会在何时何处出现，而且还会操纵尸体，在耳边怂恿他人去抢夺《剑刻》。如果让世人知道这号人物的存在，百姓们一定会陷入巨大的恐慌。目前已经有刻魔和皇祸的双重威胁了，若再让人们知道连王都也不安全，这份恐惧与不安一定会扩散全境。同时，一旦公布这项消息，就代表骑士团承认小丑能够准确掌握《剑刻》的所在位置。这么一来，想得到《剑刻》的掠夺者，或许会去找小丑的帮忙。「但是现在那些士兵因为同伴的死被亵渎，每个人心里都被愤怒的情感占据。」士兵们确实正处于混乱，但现在他们愤怒的枪口也确实朝着正确的方向。「要是错过这个机会，他们就再也无法战斗了，想要和刻魔决战就只能趁现在。」据艾丝堤尔所说，〈门〉的下一层封印也已经被刻魔冲破。——现在不能再给它更多的时间了。要是不在这个时机将它打倒，露蒂洛没把握能在下一次交手中打赢它——不，说不定现在就已经应付不来了。「无论如何，失去希斯实在是巨大的损失。」爱莉娜沉痛地如此说道，但露蒂洛却摇了摇头。「不光是希斯，没留住《史提尔》也是失策。」「就是刚才席露维亚小姐拿的武器吗？」「嗯。虽然我不知道她是怎么得到的，但那个《剑刻》原本是由卡尔蒙纳卿——是某位骑士所持有的。」大约在两个月前，卡尔蒙纳遭到家臣叛变，失去了《剑刻》。「难道《剑刻》比希斯还要重要吗？」听到爱莉娜语带责难地这么问道，露蒂洛婉转地解释道：「爱莉娜，就好比你的《弗谢》可以在空中步行那般，每个《剑刻》都具备着固有能力。而我认为艾丝堤尔的《剑刻》效果最显著。」艾丝堤尔的《英格芙洛》能以羽毛封印刻魔和罪祸的力量，在对付刻魔时更是具备致命性的效果——光是接触，就能让刻魔直接蒸发。「而《史提尔》的能力是『重量』，你想想，刻魔那巨大的身躯，要是被远超过体重的重压击中，会怎么样呢？」也就是说，敌人的体型愈巨大，这项能力就愈有效。「而且，那个力量也能防止从刻魔扩散。三个月前，卡尔蒙纳卿利用这个能力和我们并肩作战……」他是一位优秀的骑士，也是一位可靠的战友。爱莉娜若有所思地点点头。「那么，希斯的《史坦沃克》就是类似跳跃的能力吗？」「是的，原理好像是利用长枪自身加速的能力，希斯说那个能力还能用来投掷。」《史坦沃克》的能力在一对一的情况下能够发挥莫大的威力。然而，在团体战之中，那并非不可或缺的能力。「不过，希斯的长处并不在于他的《剑刻》就是了。」露蒂洛忍不住勾出微笑——结果在场的所有人都看到了。「玛那，这就叫作什么来着？」「是叫痴迷呢。」「露蒂洛，你真的是很喜欢他呢！」「你、你们太多嘴了！」露蒂洛咳了一声后，测目环视所有人。「总之，接下来就要采取讨伐刻魔的作战行动，各位都明白自己的任务吧？」「那倒没是问题，但真的不用管希斯了吗？」对于一脸不安的爱莉娜，露蒂洛充满自信地点了点头。「没必要去找他，因为——」「「——因为他肯定会自己赶回来。」」说出这句话的，不只是露蒂洛一个人。只见露蒂洛惊讶地睁大了双眼，艾丝堤尔则是满脸笑容。「因为他保证过会保护我。」所以他一定会回来。希斯就是这样的男人。但是，露蒂洛却略显失落地叹了口气。——你的一切，就由我来保护——希斯也对露蒂洛说过同样的话。不过，希斯会这么说，是为了请求露蒂洛保护艾丝堤尔，再由他来保护露蒂洛，理由截然不同。之后，每当露蒂洛陪入困境——而且是让人彻底绝望的绝境时，希斯总是二话不说地前来拯救她，而且还多达三次。即使只有一次也好，露蒂洛很想听到希斯亲口说——「我只想保护你一人」。此时露蒂洛发现自己闹起了别扭，于是她再次摇摇头。「希斯确实那样说过，因为他是属于你的卖艺丑角嘛！」「是啊，不过他也是露蒂洛的骑士呀。」「所以我会保护他。」「所以我会帮助他。」这是露蒂洛和艾丝堤尔之间达成的协议。一旁的爱莉娜和玛那都露出一副呆滞的表情。「两位，我想我说过很多次了，但又当骑士又当卖艺丑角，不是很奇怪的事吗？」「「哪里奇怪了？」」露蒂洛和艾丝堤尔露出极为认真的神色，同时侧着脑袋不解地说。「以华丽的姿态站在民众面前的骑士，在某种意义上来说就是卖艺丑角吧？」洛公主，你们稍微冷静点。而、而且，露蒂洛公主你之前也说过，自己绝对不会成为卖艺丑角吧？」「就、就是说啊，艾丝堤尔学姊你也曾说过待在学园里很闷吧？」看来对她们两人来说，刚才露蒂洛和艾丝堤尔的回答实在教人难以理解。「事到如今，你们怎么还在说这种话呀……？」露蒂洛歪着脑袋这么说。「每次艾丝堤尔引起骚乱，希斯也会被卷入其中，而我为了制止他们俩而追着到处跑……这样看来，我不就跟表演杂耍一样吗？既然如此，不管是我成为卖艺丑角，或者艾丝堤尔成为骑士，和现在也没什么不一样吧？」看来，露蒂洛早就领悟了这件不该明白的事实。正如艾丝堤尔计划让露蒂洛和希斯当上卖艺丑角一样，露蒂洛也同时计划着让艾丝堤尔和希斯成为骑士。原本该是完全背道而驰的愿望，不知为何竟然会达成共识。艾丝堤尔满是感慨地点头表示同意。「就是这样……说起来，这件事你还没和希斯说吧？」「哎呀，我以为你早就已经和他说过了呢？」「有的时候把话说死，只会变成落花有意，流水无情的下场嘛。」「听你这么说，我想这一次希斯应该会采『花』回来吧？」露蒂洛带着些许无奈这么说道，艾丝堤尔也表示认同。「……嗯，我也觉得他会带席露维亚一起回来。」「是啊……」看着这两人沉重地叹气，爱莉娜有些胆怯地喃喃自语道：「怎么办啊……这么一来，希斯的身边还容得下我吗？」只不过，她们并不知道。爱莉娜所苦恼的这件事，正是将席露维亚逼上困境的原因。*纵身跳上粗壮树枝，同时呼唤金色长枪，接着跳上长枪飞上天空，希斯一路重复着相同的跳跃动作。「——到这里应该就没事了吧。」军营的灯火看起来已在远方，希斯这才跳回地面。看这距离，应该有五百赛尔卡了吧。「席露维……？」被希斯拦腰抱起的席露维亚不发一语，她应该没有昏倒才对。希斯轻轻将她放下后，她才低着头挤出一句话。「……为什么，要救我？」「呃，因为我想那个时候最适合出来救你的人就是我啊。」虽然身上的伤势仍然疼痛，但当时不管从位置或是依《剑刻》的能力来看，能够安全救出席露维亚的人就只有希斯。「……你这样可能会被军营里的人当成叛徒吧？」「呃，咦？这、这下该怎么办……」看来希斯完全没有考虑过那种可能性。的确，席露维亚不仅被怀疑是袭击杀害士兵的犯人，而且她还用枪斧指向身为指挥官的露蒂洛。但希斯却出手将她救走，如此一来就算被怀疑两人是同党也不足为奇。看着希斯一脸狼狈，席露维亚的情绪已经超乎愕然，到达了困惑的地步。她瞪大了双眼说道：「你、你该不会根本没考虑到这一点吧？」「因为当时你面临生命危险啊！」「那又怎么样？为了帮助别人而让自己陷入危险，只有傻子才会这么做吧？」「——才不是傻子！」希斯一扫软弱的态度，坚决地这么说道。——我对这一点绝不妥协。「帮助别人才不是傻事，见死不救的人才是蠢蛋！」「什、什么呀……」席露维亚被这股气势逼退了一步。「人死不能复生，不管之后再怎么后悔叹息，全都于事无补。」希斯曾经有一位十分敬爱的师兄。师兄并没有看不起身为一般庶民的希斯，反而教导他许多事，其中包括了枪术的基础和做人的尊严。但希斯却无法救他一命。当时他只是一味地发抖，甚至连挺身而出的念头都不曾有过。最后师兄就成为被小丑操纵的人偶。结果，希斯不只没办法救他，甚至对他痛下杀手。一旦死去，就再也没有获救的机会。「我认为自己救得了你，所以就出手相助，我认为这是值得自豪的事情。」席露维亚吓得双唇发颤，同时露出难以置信的表情说：「你就没想过那些士兵们说的可能是事实吗？你完全不怀疑我就是杀害士兵的犯人吗？」「我相信你。」「你有什么根据？」听到她这么问，希斯反而不知道该怎么回答。——确实是……没有根据。犹豫片刻之后，希斯突然想起相信席露维亚的理由。「之前你帮我打磨完长枪，然后把枪还给我的时候，你还记得吗？」「嗯，还记得……」希斯弯下腰和席露维亚四目相视，接着轻轻摸摸她的头。「不把杀人当一回事的人，不可能像你一样懂得哭泣和欢笑吧。」只见席露维亚那对蓝玉般的眼眸中，滚落一颗颗豆大的泪珠。「呃？」没想到她会突然哭泣，希斯顿时慌了手脚。——我说了什么事情让她不开心吗？惊慌之余，希斯胡乱地挥起手臂。这时，席露维亚扑了过来，紧紧贴在他的胸口上。「为什么，你会这么……！」席露维亚有气无力地捶打着希斯的胸口，全身为之瘫软。希斯轻轻地扶住她的肩膀。「你这么做的话，会让人家对你产生依赖啊……」「我不认为这是坏事，我平常也是一直依赖着别人啊。」之前被刻魔袭击的时候，他就是依赖艾丝堤尔才得以解危，还要依赖爱莉娜来阻止刻魔的追击，现在他也依赖着露蒂洛——相信她会把军营那边的事情妥善处理。席露维亚离开希斯怀里，突然开始解开衣服上的钮扣。「席、席露维，你在干什么啊？」只见席露维亚拚命忍着泪水，希斯也只好闭上嘴巴。退去上衣之后，席露维亚又将衬衫上的纽扣解开一半，露出雪白的双肩。「这就是我身上的《剑刻》。」一个剑型纹章赫然刻在她的肩头上。「这是英雄所使用过的武器……让人不惜背叛同伴也要得到的巨大力量……但是……」豆大的泪水再次从她脸颊上滑落。「就算拥有了这种力量，我还是什么都没做到……」除了颤抖的声音之外，席露维亚连双脚也打起哆嗦。「……帮帮我。」虽然音量听来若有似无，但席露维亚清楚地说出口了。「帮帮我，希斯……我一个人什么都做不到。请你救救堤奴菈——救救我的母亲。」席露维亚全身不停颤抖，希斯见状，便轻轻地将她拥入怀中。「别担心，我们一定会救出她的。」接着，他带着些许尴尬这么补充道：「……但是，在那之前，希望你先把衣服穿好。」只见席露维亚身上的内衣肩带已经滑落，硕大的双峰之间露出一道鸿沟。席露维亚这才注意到自己处于半裸状态，在尖叫声之中推开希斯。*过了不久，席露维亚才开始吞吞吐吐地对希斯说明。「……堤奴菈是我的奶妈。」在孩子出生后，如果母亲无法分泌奶水，就会从亲戚当中寻找合适的人选，或者雇佣一位正值泌乳期的女性来哺育婴儿。但贵族就算母亲能正常产奶，似乎也会为孩子履用奶妈。「包括读书写字、舞刀弄枪、淑女修养等，全部都是堤奴菈教我的……我的亲生母亲生下我之后就去世了，所以对我来说，堤奴菈就是我的母亲。」此时席露维亚偷偷瞄了希斯一眼。「希斯，你的母亲是什么样的人呢？」「家母也已经不在人世了。」「是吗……对不起。」看见席露维亚露出过意不去的表情，希斯慌忙地摆着手。「你不用介意，反正那个时候我还小，而且我也不太记得她的长相……倒是叔母就像是母亲一样，教了我许多东西。」听到这番话，席露维亚双眼突然闪闪发亮。「就像我有堤奴菈一样，你也有第二位母亲吗？她是什么样的人呢？」希斯的表情明显僵硬了起来。「嗯，这个嘛，她是一位……很厉害的人吧。该说是值得尊敬吗？这么说好像没错……不过很多时候我差点送命就是了。总之，对于自己能活到今天一事，我感到十分庆幸。」「听你这样说，我觉得那个人不能称为母亲吧。」希斯光是回想起那段回忆，背脊就传来一阵寒意。不要违抗对方，不要和对方扯上关系。万一不小心对上了视线，就当做在野外遇到熊一样放弃抵抗。那个时候希斯心里总是是这样告诉自己。当时在希斯幼小的心灵里，就萌生了一定要保护妹妹的使命感。也正是因为如此，希斯才会对玛那如此溺爱吧。不过，叔母那个时候似乎没有锻炼玛那的意思，对她的态度非常普通。「反正我和她已经快一年没见面，也不知道她现在人在哪里。」看到希斯苦笑的模样，席露维亚困惑地点点头。「是吗……你不担心她吗？」「她不需要别人担心啦，而且最近也都还有她的消息。」「……？这样吗？」席露维亚不懂希斯为什么会这么说，只是露出不解的表情。接着，她将脸庞埋入双手紧抱的双膝之中。「堤奴菈她不管去哪里，都会带着我、保护着我。就连成立这个视察团，也是因为我在皇宫里差点被谋杀，所以她才会——」「——停！稍微停一下！你来这里之前就被小丑盯上了吗？」「小丑……？不是的，我只是被卷入继承的纷争里而已。」「是吗……你也很辛苦吧。」虽然席露维亚一脸满不在乎的样子，但她差点被自己的亲戚杀掉，心里恐怕也会难受……席露维亚苦笑着摇了摇头。「毕竟是要当皇帝……我本来就不认为能顺利决定继承人。」希斯不禁怀疑自己听到的话。「……抱歉，刚才我没听清楚，你说什么？」听到希斯再次询问，席露维亚「啊」了一声，连忙捣住嘴巴。「没、没什么。因为我是贵族啊，争夺继承人这种事情是家常便饭啦。」「不对吧？刚才你说『皇帝』这两个字吧？我有听说过布雷吉拉的皇帝行将就木，你刚才说的就是这件事吧？」虽然布雷吉拉名义上是凭藉宗教信仰来治理国家，所以才会冠以「神圣国」这个名字，但实际上却是个由一千年前的建国始祖——圣者的直系血脉世代统治的帝国。顺带一提，虽说在「统治国家」这层含义上，国王和皇帝并无二致，但国王这个位置充其量只是贵族的代表。如果其他的贵族成功谋权篡位，那个人就会成为下一任的国王。然而，皇帝可是真正的万人之上。皇帝的血脉就代表国家，那个人才是唯一的统治者。要是其他的贵族取而代之，那就不只是革命，而是代表一个国家的灭亡。也就是说，国王的血脉即使更换，那个国家还是能够继续存续，而皇帝的血脉断掉的话，原本的国家就会从此消失。在这层意义来说，皇帝的地位比国王更加崇高。席露维亚死心似地低语。「真是的……还以为你这男人是个糊涂蛋，没想到满博学的呢，我还真是大意了。」「身为一名门卫，很自然就会知道这些事情哦。」「我想你口中的那种门卫，和我所知道的门卫完全不一样。」——其实这些是露蒂洛帮他补习时灌输的知识……自从决定要让希斯当上骑士后，露蒂洛就开始教他这些贵族、皇亲国戚之类的事情。拜此所赐，希斯老是记到头痛不已。席露维亚勉强接受了希斯的解释。「我的全名是席露维亚·亚夏·索鲁因佩罗——是布雷吉拉神圣国的第八皇女。」和艾丝堤尔第一次面对面时，她差点脱口说出这个名字。「虽然我的继承权顺位不算高，但高顺位的大人物要是互相争斗，继承权也有可能会落到我的头上。」继承权的顺位并不代表当事人的权势高下。就算是继承权很高的孩子，只要没有成为皇帝，就只能成为普通的贵族。另一方面，即使是继承权很低的皇族，还是有可能独揽大权。「当时的情况，是继承权排名第三和第四的两位人物相互算计，结果导致双方都身负重伤，而其他顺位的人也都由此开始互相提防。」「你也被牵连进去了吗？」「是啊。堤奴菈察觉到有人要谋害我，所以提议逃亡国外，直到国内的骚乱平息为止。巧的是，我们正好要派遣一个视察团来埃斯特拉……」然而，埃斯特拉上演的可不是继承权争夺战，这里完全就是一个真正的战场。席露维亚轻轻抚摸起自己的肩膀。「这个《剑刻》也是在某个城镇视察时，我们偶然得到的东西。当时好像刚好是那里的领主被刺杀，所以治安十分混乱。我们住宿的旅馆也突然遭受袭击……」「……？席露维，既然是视察团，你应该有贴身保镖吧？」任何人要得到《剑刻》，必要条件就是亲临原持有者的死亡现场——也就是说原持有者死亡时，离他得最近的那个人。率领着视察团——而且身为皇族的席露维亚，虽说是遭到了袭击，但应该不会主动去接近敌人才是。席露维亚沉下脸来。「是有贴身随护，但是面对那样的敌人，我的部下根本不知道如何应战。」「意思是你们是被人用《剑刻》袭击了吗？」「是啊。那个人有可能是失去主君而精神失常，总之就直接对我发起了攻击……那时候也是堤奴菈保护了我。」希斯隐约觉得其中有点不对劲。席露维亚看起来并不像在说谎的样子，却有什么地方不对……或是说跟事实有点出入。——席露维亚不是因为持有《剑刻》才被小丑盯上的吗？要是他刚才说的都是真话，就代表在那之前，她就已经被盯上了。但是，人们在直接争夺《剑刻》之际，小丑并不会直接现身，这一点也是事实。「啊啊……那个魔法是为了防止《剑刻》被人带到国外去。艾丝堤尔也是因此回不了故乡，所以才会停留在学园里。」「连埃斯特拉的魔法师也破解不了吗？」「我想是做不到，因为那是用《剑刻》的能力创造出来的魔法，所以〈占刻〉也无法解开。」现在《剑刻》被施了一道魔法，一旦持有者离开王都一定距离，就会被强制传送回来，就像是为了防止《剑刻》更进一步分散的措施。就连艾丝堤尔使用〈门〉的力量，也无法破解这道魔法。据说目前魔法方面发展程度最高的国家就是埃斯特拉，所以别国的魔法师更不可能解除这道魔法。「……这样呀，那么我也必须要考虑今后该怎么办了呢。」「你要不要到学园里来呢？我想露蒂洛应该不会为难你的。」席露维亚露出一副稍显意外的表情。「我去学园有什么好处吗？」「那里是培养骑士和〈占刻师〉的学校，所以不用担心有外敌侵入。而且身为圆桌骑士的露蒂洛也兼任学生会长，所以那里可以说是被骑士团保护的地方，应该是埃斯特拉国内最安全的地方。」虽说两个月前因为皇祸入侵，造成了非比寻常的损害，但老实说，只要皇祸亲自出马，那就真的没有任何一处地方是安全的了。听到有可以安全落脚的地方，席露维亚的表情稍微变得柔和一些。「好吧，等救出堤奴菈之后，我会考虑一下。」紧接着，她又露出紧张的表情。「……回到正题，后来我们躲进国境附近的森林中，但是在那里被那个叫小丑的男人袭击。堤奴菈为了让我逃跑，而独自留下来断后……当时小丑说过，只要堤奴菈还能战斗，他就不会对我下手。」确实符合小丑的作风。「……和希斯你们分头行动的那段时间，我又再次遇见他。」席露维亚的身体轻轻颤抖起来。「当时发生了什么事？」「……他把我那些部下们的、遗骸……」席露维亚说刭这里，已是泣不成声。希斯摸了摸她的头给予安慰，席露维亚这才挤出声音。「那个时候，他说堤奴菈马上就要被杀掉了……而且是被埃斯特拉军……」席露维亚捣住了脸庞。「理智告诉我，那肯定是谎言，但若万一是真的……想到这里，我就忍不住慌张起来，开始在军营里的帐篷中找来找去……然后就被当成犯人……但是如果我现在被抓住的话，堤奴菈就无法得救……」所以在军营的时候，她才会那样感情用事。「对不起，居然被那种话给迷惑，我还真是疯了。」「……不，我想那应该是事实。」希斯一脸苦涩，否定席露维亚的话。「……咦？」「想要蛊惑人心的话，事实反而比谎言来得更加有效果。但是，事实并不代表就是真相，这是小丑擅用的技俩。」「但是，为什么埃斯特拉军要取堤奴菈的性命呢？」「……这我也不知道，也许他暗中做了什么事情间接导致这种结果——」话说到一半，希斯脑中突然闪过一个疑问。——小丑喜欢看到人们陷入绝望……他不只会唆使人们互相争抢《剑刻》，还会让人陷入更加绝望的悲剧之中。站在小丑的立场来想，目前这个情况下，最残酷的结局是什么呢？「——希斯？」原本快要浮现出来的答案，被席露维亚冷不防的声音掩盖掉了。「……不行，想不出来。」「什么事情？」希斯脱口而出的话语，令席露维亚眨着眼睛。「不是啦，我想，埃斯特拉军不是露蒂洛在指挥的吗？她应该不会杀死别国的使者才对，所以我才会觉得好像忽略了什么细节。」其中一定有什么致命性的原因。「……我还是很在意小丑盯上你的原因。」「皇帝的宝座……我想应该不是这个原因吧？」的确，布雷吉拉皇帝的血脉可能是个重点，但布雷吉拉神圣国可是远在丝路的终点，小丑真的会感兴趣吗？「你们国家有没有什么和魔神或者是《剑刻》有关的东西呢……？」听到这个问题，席露维亚发出「啊」的一声。「之前你也问过同样的问题……不过我能想到的线索只有这个。」她递给希斯一本厚厚的书。「这是？」「我母亲——是我亲生母亲留下的遗物。内容是建立布雷吉拉神圣国的圣者传记，虽然里面并没有出现魔神或者《剑刻》这些字眼就是了……」席露维亚停顿一会儿后，有些犹豫地说道——「里面有提到一名带着龙的少女。」——是艾丝堤尔吗……？小丑曾经说过类似的事。——击败魔神的人，既不是贤者也不是十二名圆桌骑士，而是她的祖先——所以小丑才会一直想方设法袭击艾丝堤尔。「这本书可以让我看看吗？」「嗯……」就在希斯想要伸手接过书的时候。「——！危险！」一道红色的闪光从眼前穿过。*「部队出发！」随着露蒂洛一声令下，三十名……不，现在只剩二十几名的士兵紧跟在她身后踏出步伐。森林中无法让马匹奔跑，同时因为没有道路而必须穿梭在树林间，所以许多士兵都是轻装上阵。此时，露蒂洛身边传来带着疑惑的声音说道：「……艾弗纳儿大人，我实在难以理解。」说话的人是多特雷斯。「哎呀，多特雷斯，你是说我的战术有什么漏洞吗？」「在下不是这个意思，而是我觉得自己绝对不可能想出这样的妙计。我们说不定真能解决那只怪物。」「那你还有什么不明白呢？」「……我不明白的是，为什么您要让身为反叛主谋的我担任副官？」露蒂洛为难地耸了耸肩。「多特雷斯，正如你之前说过，我还太年轻，而且这里的都是你的士兵，要是你不在的话，就无法让他们好好听话。一旦他们有什么闪失，这次作战就会失败。」「……在这种状况下，难道您不怕我发动偷袭吗？」多特雷斯眯起眼，话中明显带刺。不过，露蒂洛指着他的胸口说：「是呀……先前你会对我拔剑相向，并不是出自虚荣或者恐惧，而是想要保护尼可——想要保护自己儿子的那份执念使然。」不是自尊，而是执念。正因为多特雷斯舍弃了自尊，才会企图抢夺《剑刻》。然而，他这么做的原因并不是为了争抢功勋或者掩盖失败，而是为了战斗。他是为了继续留在战场——这个属于骑士的场所。「所以我选择相信你的那份执念。」「您相信的不是我，而是那份执念吗？」「是的。」着光芒。「——就算你背叛我，我还是有能力把你的脑袋砍下来。」语毕，她露出了试探性的微笑。「你能接受这种说法吗？」多特雷斯静静地鞠了一躬。「您这番话反而让我比较能接受。」露蒂洛苦笑着耸了耸肩。「我也要提醒一下，请你在真的有叛意之际再试探我吧。」她回头望着身后二十几名士兵拖拉着的「货物」。「你们竟然能在区区数刻钟的时间内，就准备好这个东西，单凭这一点，就值得让我相信你们。」多特雷斯对此没有回答，而是朝向前方用手一指。「快要走出森林了。」刻魔似乎曾经过这里，眼前原本是一片森林，但现在树木已经全都化为灰烬崩塌殆尽。露蒂洛举起一只手，示意士兵们停止前进，将艾丝堤尔她们喊了过来。「大家都准备好了吧？」「是、是的！」玛那紧张得连声音都变调了。虽然嘴上说不会扯大家的后腿，但特务小队里，就只有她是第一次和刻魔这种强大的敌人战斗。不管是露蒂洛、艾丝堤尔或是爱莉娜，她们三人都曾和刻魔或是魔王级皇祸交手过。爱莉娜拍了拍玛那的肩膀说道：「没事的。你想要提升实力，让自己能留在希斯身边吧？我们就一起朝着那个目标努力吧。」爱莉娜曾经有位名叫耶里欧特的哥哥。也许同是妹妹的立场让她产生共鸣，才会对玛那如此亲切。「谢谢你，爱莉娜学姊……艾丝堤尔学姊，你的伤不要紧了吗？」「已经没事了哦，因为是你帮我治疗的嘛。」身为皇祸的艾丝堤尔身上有个不能被别人看到的秘密，那就是她流出的血。所以回到军营之后，都是玛那替她进行治疗。露蒂洛用眼角余光看着这一切，接着向多特雷斯和他手下的士兵们说道：「那么，刻魔本体就由我的小队负责对付，其他人员就请按预定行事。」露蒂洛话音刚落，一道黑影就从队伍正后方飞了过来。那是一头巨大的黑龙，但当它落地时，却只产生了极轻的震动。除了士兵之外，就连多特雷斯也发出惊叹。「最近老是接受你的帮忙，这次又要拜托你了哦，蒂菲。」黑龙在给予刻魔巨大的打击后，还是一直留在这里监视它的一举一动。虽说刻魔已经再生得差不多了，但现在就算看到蒂菲飞来，刻魔也丝毫没有动静，或许它也明白正面向龙挑战是个不智之举吧。艾丝堤尔怜爱地摸了摸蒂菲的头，接着这群少女就一起骑上龙背。黑龙一眨眼间就上升到近百赛尔卡的高度。接着士兵们也开始行动。一块巨大的岩石，直接命中刻魔那巨大的身躯。这块巨石不只比人体还大，简直就像一辆马车的大小。从森林中发射过来的岩石，连刻魔也承受不住撞击，身体为之倾斜。「好厉害……投石机的威力原来这么强大……」玛那呆呆地张着嘴巴如此说道。没错，露蒂洛让士兵们准备的东西，正是一台攻城用的投石机。——就让我们把森林战的优势发挥得淋漓尽致吧。一般的马匹无法在森林里顺利前进——也就是能封杀骑兵队的机动力。另外还有能隐藏行踪来发动攻击，以及很容易设置陷阱这两个优点。然而，面对这只能够将整片森林踏平并化为灰色平原的刻魔，这些优势完全没有意义。对付如此巨大的躯体，一般的刀剑和魔法效果十分薄弱，而且现在充其量只有三十名士兵，更是毫无意义。不过，虽然三十名士兵拿起剑冲锋陷阵的确没有意义，但如果有一具需要三十名士兵合力操纵的兵器，那又另当别论。当然，露蒂洛他们并没有时间从其他要塞或城镇中调配到这种东西。所以她命令士兵砍倒森林中的树木，当场做出一个简易的攻城兵器。先用魔法将树木砍倒，然后多特雷斯指挥士兵，将其拼装起来。至于绳索、网子之类无法从森林里获得的材料，就拆解帐篷凑合一番。当然，这台投石器只是急就章的兵器，很有可能在第一次发射后就毁坏，而且组装起来后就无法再移动。即使如此，用来攻击那只无法动弹的刻魔也已经绰绰有余。——虽然我认为他会是个能干的指挥官，但没想到行动力加此迅速。这个作战计划虽然是由露蒂洛提出，但实际付诸实现的人，是多特雷斯以及他手下的那些士兵们。第一发岩石命中之后，紧接着发射的第二发、第三发也都准确命中刻魔。身体被巨石削开的刻魔，发出轰然巨响摔倒在地。受到打击的刻魔抖落体表上的灰，散播出大量从刻魔。「那么，就开始吧——《英格芙洛》。」白银之翼由艾丝堤尔背后伸展开来，向着眼前的从刻魔群洒下羽毛。虽然从刻魔一碰到白银羽毛就被净化消灭，但远方投掷而来的巨石攻击依旧持续着，因此从刻魔也不断地增生。「露蒂洛学姊，快被它们突破防线了！」比起《英格芙洛》的净化，从刻魔的增殖速度更快。「我也差不多该出击了。爱莉娜，之后就拜托你了。」露蒂洛让爱莉娜暂时在龙背上待命。她不想在那些士兵面前秀出爱莉娜身上的《剑刻》。在情势如此紧迫的剑刻战争中，被那么多士兵看见的话，风声铁定会走漏。「〈白银乙女〉——《洛威》。」露蒂洛左手拿着〈圆桌骑士〉中的一把短剑，右手握着召唤《剑刻》形成的大剑，从龙背上纵身一跃。〈白银乙女〉这把短剑，原本属于一位擅长华丽空中战斗技巧的骑士。露蒂洛在空中灵巧地翻转身体，看准了击中刻魔的身体后飞散出来巨石碎片，藉由踩踏和跳跃减缓坠落的速度。顺利落到地面后，她毫不犹豫地将右手上的大剑猛然插进地面。「咆哮吧——《洛威》！」嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——剑身开始震动起来，同时发出宛如昆虫振翅般的声音。这阵音波吞噬了企图冲进森林里的从刻魔。奇形怪状的从刻魔群身体微微一颤——紧接着脑袋就毫无预兆地全部炸裂开来。如同艾丝堤尔的《英格芙洛》拥有净化能力，露蒂洛的《洛威》具备的能力就是咆哮。——可惜的是，当目标的体型太大，威力就会大打折扣。若是小石子大小的物体，会在瞬间爆碎成细沙般的颗粒，但是对付从刻魔这种体型的对手，只能让其失去意识，甚至无法破坏躯体。所以，刚才露蒂洛是将目标锁定为从刻魔的头部，这才勉强击溃了它们。如果对象换成有着巨大身体的刻魔，搞不好连它的脚步都拖不住。虽然是个不怎么好用的能力，但如果配合魔力的冲击一起释放出去，就能发挥堪称在十二个《剑刻》中最强的威力。笔直地伫立在大地上的《洛威》，正不断地释放咆哮吞噬着从刻魔。包含露蒂洛放开的〈白银乙女〉在内，十二把齐聚的骑士之剑，在从刻魔群中纵横驰骋，将它们一只只斩成碎片。希斯在单挑时会施展无与伦比的实力，而露蒂洛在多对一的战斗中才会发挥真正实力。区区从刻魔终究无法突破这阵刀风剑雨。『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』终于，刻魔本体发出震耳欲聋的怪叫声，开始行动。看来它是打算亲自动手解决露蒂洛，不过——巨大的身躯再一次被一发投石攻击命中，倒了下来。——到目前为止还算顺利。在讨伐刻魔的过程中，最需要避免发生的情况，就是千万不能让《剑刻》被破坏。一旦和刻魔直接接触，《剑刻》就会被破坏，并且让持有者也变成刻魔。所以必须在避免直接接触的情况下削弱它的力量。如果只是想破坏刻魔的躯体，露蒂洛或爱莉娜的《剑刻》也可以进行远距离攻击。如此一来，就能准确地将它打到暂时无法动弹的程度。然而，面对会持续再生的刻魔，这种战术无法了结它。首先必须阻止从刻魔增殖，同时想办法封住刻魔的行动，这是讨伐刻魔的第一阶段。——接下来只要希斯和席露维亚能及时回来，就不需要爱莉娜上场了……就在此时——「……？它们的行动改变了？」逃过艾丝堤尔攻击的漏网之鱼，并没有朝露蒂洛或是隐藏在森林中的士兵跑去，而是全都冲向相反方向。——逃跑了吗？还是打算夹击？露蒂洛已经听说这次的刻魔疑似拥有智能。不过她还是无法理解从刻魔的意图。正当她提高警戒之际——「——露蒂洛公主！」爱莉娜从盘旋在上空的蒂菲背上跳了下来。她像是踩着无形踏板般漫步半空，并舞起双腿，朝刻魔群放出魔力的冲击波。只见她的脚上已装备上《剑刻》形成的脚甲。在《剑刻》的重击下，刻魔的身体被削去一大块，巨大的眼球也因充血而发紫，令人感到毛骨悚然。即使如此，刻魔仍然无视对自己造成伤害的爱莉娜，一味地朝着森林前进。这令露蒂洛皱起了脸，而爱莉娜就降落在她的身边。「爱莉娜，怎么了吗？」「我从空中看到，刻魔的攻击目标是希斯他们！」意外的发展让露蒂洛不禁怀疑自己的耳朵。看来，希斯和席露维亚就在刻魔前进的方向。——这只刻魔的执念到底是从何而来？露蒂洛心中怀着一丝不安，但也不得不改变作战计划。*希斯将席露维亚猛力推开，自己也在地面上打了个滚。「我的书！」席露维亚一屁股摔在地上，那本书也从她的手上掉落在地。希斯手持《史坦沃克》迅速站了起来。「……给我出来，是你对吧——小丑！」希斯对着茂密的森林深处叫喊一声，一阵宛如猫头鹰呜叫的笑声随即传了出来。『嘿嘿，这位凡人阁下的直觉，还是一如往常地敏锐哪。』听到这阵声音，席露维亚屏住呼吸，紧紧抓住希斯。小丑曾经唆使席露维亚部下的尸骸攻击过她，所以她才会怕成这样。希斯紧盯着从阴影处现身的人影。『用这个身体和您见面，还是第一次吧？咯咯咯！』席露维亚战战兢兢地抬起头来，接着不禁瞪大了双眼。「那是……爱莉娜……？」「不，这个人是爱莉娜的哥哥耶里欧特，是他的……遗体。」希斯的双手因愤怒而不停颤抖着。「喂，小丑，之前我对你说过——你的表演一点都不有趣。我对那种表演毫无兴趣，你快点给我滚开。」和爱莉娜拥有相同容貌的遗体，露出疯狂的神色。『呵呵，您仍然那么善于挑衅哪。』「是你太好懂而已。」希斯将长枪水平架起，拍了一下圆锥状的枪身。伤口还在疼痛，左边的手臂有种抽筋的感觉，现在的自己很难说是最佳状态。——不过，希斯有自信此时能够使出最强的刺击。愤怒让希斯毫不在意身上的伤痛，头脑也十分冷静，足以充分驾驭心中激昂的情绪。希斯和小丑相视对峙，短暂的一瞬就像永远一般长久。此时，后方传来一声炮击般的巨大轰鸣声。一阵土尘扬起，希斯察觉到那是露蒂洛他们向刻魔发起的进攻。就在这一刻，他向着小丑冲了过去。——必须在这里把这家伙解决掉！希斯毫无任何准备动作，从十步外的距离瞬间逼近并刺出一击，小丑不禁惊讶地睁大双眼。锵地一声，红色碎片在空中飞散开来。——皇祸的结界……弹开了希斯那一击。小丑的身体四周，飘浮着好几个由皇祸的魔力描绘而成的红色魔法阵。在刚才希斯摆出架势时，对手当然也做好应对准备。虽然希斯曾经打破耶里欧特操控的相同结界，但小丑却利用结界来滑开希斯的长枪攻击轨道。——这家伙好强。仅仅一次攻击，就让希斯深刻感受到这一点。之前希斯能够赢过拥有强大力量的耶里欧特，是因为当时耶里欧特还无法掌控刚取得的力量——换句话说，就是能靠技巧寻找可乘之机。虽然不太想承认，但小丑操控魔力的能力确实强过耶里欧特。能够化解希斯的枪术，就代表小丑拥有和他同等，甚至凌驾在他之上的技巧。如此高等的技巧搭配魔王级皇祸的力量，眼前的对手着实教人感到绝望。『这可真是不得了，您的实力好像增加不少嘛。』「……这样的话，能不能请你老老实实地被我打败呢？我实在无法忍受你这样随便驱使这副躯体。」『唉呀唉呀，你这么说还真是奇怪哪——』小丑奸笑着，操纵着遗骸将脸凑上来。『——杀了这名人物的人，就是您哪——』希斯顿时紧紧咬住牙关。席露维亚脸色惨白地望了过来。「是的，你说的没错。耶里欧特是在和我战斗之后光荣地死去，我不允许你玷污他那份荣耀。」耶里欧特确实做出不可原谅的事情。和他战斗的时候，希斯也当真想要杀死他。不过，最后他还是悬崖勒马。他也许还能成为他们的伙伴。『呵，您现在的表情真是美妙，真想亲眼看到阁下陷入绝望的瞬间哪——』正当小丑放声大笑时，希斯改变了手中长枪的方向。零距离使出的一击，终于击碎了红色结界。『……真是的，希望您不要随意破坏这个身体呀。』长枪的确刺中了小丑的身体。虽然刺中了，却没能将他贯穿。小丑的手心流出结晶化的血液，就这么挡下了《史坦沃克》的突刺。接着，小丑慢慢握紧拳头，《剑刻》化成的长枪也随之发出嘎吱嘎吱的声响。——他要攻击了吗？希斯赶紧将枪尾踢起——『了不起，不过在下今天并不是来找阁下您的哦。』小丑轻飘飘地逃向空中。『席露维亚大小姐，看来约定的期限很快就要结束了，您还在这种地方打混，这样好吗？堤奴菈夫人的性命已经岌岌可危了哦！』「事到如今，你以为我还会相信你说的话吗？」席露维亚露出坚定的表情瞪着小丑，只见小丑一副陶醉的模样抱住自己的身体。『您还真是勇敢，实在是值得赞扬。原来如此，如此果敢的表现，确实和堤奴菈夫人十分相似呐。』小丑装模作样地这么说，并睁大一只眼睛伸出食指。『毕竟那位妇人在和龙对战的时候，也是毫不退缩，勇敢迎战了呢。』——龙……？希斯一时无法理解他这么说的意思。即使如此，希斯还是能感觉到这段话背后肯定藏着令人反感的事实。「你这话是什么意思？」「席露维，不要听他胡说。」希斯挡在席露维亚面前，小丑见状左右摇晃着食指。『嘻嘻，真是英雄救美呀。简直就像是一名骑士，那我就给阁下您一个提示吧。』小丑露出丑陋的笑容这么说道：『席露维亚大小姐身上既然拥有《剑刻》，就表示大小姐曾经被被《剑刻》持有者袭击过吧？』煽动其他《剑刻》持有者，对小丑来说并不是难事。席露维亚拥有《剑刻》，而且原持有者的领主被谋杀，只要小丑将这两件事情散播出去，不用花多少功夫，就能让人相信她就是刺杀领主的真凶。那么，如果被他蒙骗的人，不只有一个的话？——她会被埃斯特拉军杀死——希斯猛然转头望向森林对面的怪物——也就是露蒂洛她们正在讨伐的刻魔。「你这家伙……难不成……」『您猜对了！』看到小丑兴奋地叫喊着，希斯突然感到一阵恶心想吐。——这个家伙居然做出这种事……「什么？到底是怎么回事？」『哦呀，您还不明白吗？』「——给我闭嘴，不准再说了！」希斯朝着小丑掷出长枪，但小丑只是微微侧身，轻松躲闪了过去。同时，刻魔仿佛是和他相呼应似地怪叫了起来。『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』看来露蒂洛她们终于展开全面攻击了。撼动整座森林的咆哮声，令希斯也忍不住捣住耳朵。小丑也没有放过这个机会，飘飘然地落在席露维亚面前。『嘿嘿，那位妇人也疯狂起来了呢。』小丑抬头看着森林远方，一脸欣慰地这么说着。「你、你说什么……」「可恶——快回来啊！《史坦沃克》——席露维，别听他的胡言乱语！」一轮红色魔法阵挡在长枪之前——横亘在希斯和长枪之间。那是耶里欧特从艾丝堤尔身上夺走的魔力。无法取回长枪的希斯，这下也拿小丑没辄了。『你们称为刻魔的怪物，其实就是拥有《剑刻》的人类。当《剑刻》被污染到无法承受时，持有者就会变成那种样子。』排除掉希斯这个碍事者后，小丑状似亲密地搭住席露维亚的肩头，然后指了指森林远处的——刻魔那副巨大的身躯。『请您好好欣赏，您所敬爱的堤奴菈夫人，展现出如此英姿呀。』巨大的眼球咕噜咕噜地转动着，木桩子般粗壮而且尾端尖锐的足部，就这么扎在地面上。每走一步，它便扬起大量尘土，大地也为之撼动。一道苍蓝色的魔力冲击波袭向巨大的眼球，想必是爱莉娜用《剑刻》展开攻击。大量的「灰」从被轰烂的眼球里撒出，周围的森林也被渐渐地污染变质。受到攻击的眼球充血发紫，更增添一股恐怖的气息。那只刻魔造成了一幅宛如世界末日般的可怕光景。而小丑现在就是指着那只刻魔，并称它为堤奴菈。「那、那是……堤奴菈……？」堤奴菈是席露维亚的剑术启蒙老师，并且保护她直到最后一刻，是她最亲近的人。所以当席露维亚被《剑刻》持有者袭击的时候，堤奴菈肯定也是不离不弃地在身边保护她。当时堤奴菈应该也是将席露维亚护在身后吧。但奇怪的是，明明是她挡在前面，为什么最后得到那个《剑刻》的人却是席露维亚？除非堤奴菈早就是《剑刻》的持有者。而碎掉的就是她身上的剑刻。席露维亚瘫坐了下来。瞳孔中映照不出任何感情的色彩。甚至连眼泪都没有流下半滴。席露维亚的理智拒绝接受过于残酷的事实，陷入神智恍惚的状态。『还真是出于意料啊，仅仅是这样就露出这种表情，接下来可是会前途多难的哦。』「你这家伙！」《史坦沃克》终于回到希斯手中，他用浑身的力气释放出突刺。『唉呀唉呀，请不要这么冲动，现在还是中场休息时间哦！』希斯的枪尖离小丑只有毫厘之距。一颗红色的小型球体释出闪电，挡住了枪尖。——这家伙……居然把耶里欧特使用过的那种盾牌聚集在一点上……！之前耶里欧特曾用魔力凝聚成一个球型，保护全身上下。长枪刺入了这个高浓度的魔力球上，就被牢牢地钉在那里，怎么拉扯都纹风不动。「唔……啊……」小丑拉着席露维亚的头发，将她拉了起来。『起来，现在不是发呆的场合吧？抬起头来好好看着！』小丑手指的方向，有一大片灰色正向着这里扩展开来。——是从刻魔……？那些从刻魔再一次吞噬森林，向希斯他们冲了过来。刻魔应该正在和露蒂洛她们交战才对，为什么它会将贵重的战力分散到这里来呢？希斯在刹那间恍然大悟，抬起头来。只见刻魔那颗充血发紫的眼球正看着这里——不对，是看着席露维亚。『嘿嘿，那份执念连在下也甘拜下风呀。哎呀，人类那名为憎恶的力量还真是令人畏惧呐。』「憎、恶……」席露维亚哑然失色地喃喃自语，小丑显得一脸意外。『哦呀，您没注意到吗？只有在阁下靠近时，堤奴菈夫人才会变得具有攻击性呢。』「是、我……？堤奴菈她、憎恨着、我……？」席露维亚神色呆滞。这原本是她不必知道的事实，但小丑硬是特地说了出来。「——贯穿吧，」『呵哦！精彩！』希斯这时终于击碎魔力球，并踏上一步，将身体挡在了席露维亚和小丑之间。小丑再次逃到空中，嘻嘻地露出微笑。『您还真是拚命呐。不过，先别管在下，还是先应付堤奴菈夫人那边比较好吧？』小丑这么说道，同时用手指了指森林那边迫近而来的刻魔和从刻魔。『小丑不会说谎，所以在欣赏堤奴菈夫人表演的这段期间，在下是绝不会加害于各位的哪。』希斯苦闷地呻吟了起来。奇怪吗？而且不惜剧烈改变自己的身体构造，也要发动那样的攻击——』「给我闭嘴！」希斯往上一刺，戳穿一只长有翅膀的从刻魔，并直接往下一只从刻魔身上劈下，再朝停下动作的几只从刻魔使出三段突刺，将它们一举消灭。『为什么才不到一天的时间，就能把我辛苦打破的《剑刻》封印再冲破一层呢？』威力增强的从刻魔正吞噬着周围的树木和大地，体型不断增大。面对从脚底迫近的侵蚀，希斯也不得不往后退。『这次事情的发展也超乎在下的预料，堤奴菈夫人——就是诸位称为刻魔的这个怪物，竟然拥有明确的憎恶和意志呢。』——刻魔盯上了我们其中某一个人，并且怀抱着憎恨，让我也都感到不寒而栗——那份憎恶的意念，连艾丝堤尔都感到害怕。当时在场的人有希斯、艾丝堤尔和西尔维亚。每次刻魔发狂地发动攻击时，席露维亚都在现场。小丑露出恶魔般的微笑，望向席露维亚。『在下也不禁充满好奇呀，席露维亚大小姐，您到底对堤奴菈夫人做了什么事？唉呀唉呀，就算变成一只没有理性的怪物，还是记得那份执着，就连在下也摸不着头绪呢，哈哈哈哈哈！』「席露维，你快逃！我快要撑不——？」希斯回过头去，不禁屏住呼吸。席露维亚的眼瞳完全变得暗淡无光。脸色宛如蜡纸般苍白，甚至让人怀疑她是不是还活着。希斯从没想过人类居然会露出这样的表情。这样的情况就是所谓的精神崩溃吧。「席露维……！——没救了吗……？接着，面对蜂拥而至的从刻魔，希斯也不禁弯下膝盖。到此为止了——正当希斯这么想的时候。一阵银色清风，自从刻魔的大军中横扫而过。*「你真是的，要是没有我在的话，已经死了多少次了啊？」一道人影轻飘飘地从天而降，是艾丝堤尔。她后背那对银色双翼，比原本还要小上许多。蜂拥而至的灰色从刻魔，全都开始哗啦哗啦地瓦解破碎。原本陶醉在享乐气氛中的小丑，此时也因此睁大双眼。「席露维……」看着眼前这名精神崩溃的少女，艾丝堤尔紧紧咬住嘴唇。「希斯，席露维亚就拜托你了。」说罢，她转身面向小丑。「我找这家伙有点事情。」小丑恭敬地一鞠躬。『惶恐至极，初次见面，在下名叫小丑……和您一样也是个卖艺丑角。』看到小丑装模作样地自报名号，艾丝堤尔拨了一下银色长发。「哦，你就是小丑吗？和你算是第一次见面吧……我有必要自我介绍吗？」『呵呵，既然站上表演舞台，就必须先报上名号吧？』艾丝堤尔认同地点点头后，接着提起裙摆弯腰行礼。「我叫艾丝堤尔·诺恩·修特伦——是北方魔王候补第一顺位——请多指教。」这两人是第一次直接面对面。但希斯见过眼前这幅光景。同样身为魔王候补的少女和少年两位皇祸，也曾经像这样互相自我介绍。结果少女中了陷阱，而少年败给他者之手。身为皇祸的两人，没有在决斗中分出胜负。艾丝堤尔原地转了一圈。「虽然我有很多事情想讲，但首先能让我简单说一句吗？」『请说。』小丑张开了双臂这么说。「你现在用的魔力全都是我的，所以——给我还回来。」残留在耶里欧特体内的魔力，以及还没分出胜负的遗骸，全都属于艾丝堤尔所有，所以她才会这么说。现在艾丝堤尔体内已经没有足以称为魔王的魔力。她只是一名和普通人类没有两样的少女。即使如此，她的表现仍旧让希斯感到战栗。『哼哼，简直说笑！』小丑的双手中，出现一颗由魔力凝聚而成的球体。就是将希斯的长枪轻而易举挡下的魔力球。——用那东西来攻击的话，威力非同小可……！相对地，艾丝堤尔却毫无防备地冲了上去。正当希斯以为她要接触到魔力球之时——啪啦——一声奇妙的声音撕裂了空气。『什么？』身上喷出结晶化鲜血的人，反倒是小丑。——是银龙丝线！如箭头般的利刃在空中飞舞着。据说这是用银龙体毛编织而成的丝线，具有排斥魔力的特性。就算失去魔王之力，但艾丝堤尔并没有失去自信和技巧。——力量这种东西，可是出乎意料地不可靠哦——正如艾丝堤尔所言，就算没有了魔力，她还是非常强大。被箭头牵引的丝线，描绘着不规则的轨迹，将小丑的身体一圈圈缠绕起来。『唔。』不过，即使从全方位都降下丝线之刃，小丑仍旧张开双臂将魔力球发射出去。爆炸的冲击波将周围的树木纷纷扳倒。——逃走了？小丑仰天跳跃起来。原来他是用爆炸弹飞那些丝线，同时借着冲击波从绿线的包围网中逃了出来。『被取走了一只脚吗？』只见逃到空中的小丑，右脚被整个切了下来。不过，他并不理解眼前的状况。「你以为，我会让你和她一对一地战斗吗？」艾丝堤尔可没有叫希斯在旁边乖乖看着。他瞄准小丑的背部纵身一跃。『从旁插手真是不解风情呐。』虽然嘴上说得轻松，但此时小丑的表情中渗出一丝焦急。即使知道红色魔力球会将枪尖挡下，希斯仍毫不犹豫刺出一枪。啲地一声，球体被击碎，《史坦沃克》将小丑的侧腹削去一大块。两人仿佛扭打成一团般，一同摔落到地面上，接着希斯很快就撑着长枪站起身来。虽然小丑也同时站了起来，不过丝线马上就落在他的身上。尽管脸上、手臂上、全身上下都被割伤，但小丑还是灵巧地扭动身体避开致命一击。希斯则相准丝线的缝隙刺出长枪。小丑再次张起魔力之盾，仍被击飞出去。『……原来如此，真是配合得天衣无缝呐。』小丑送上称赞的话语，但声音里已经不像刚才那么焦急。只见他在说话的同时，身上的伤正在逐渐恢复……不，是正在再生。不只被砍掉的右脚，就连身上破损的衣物也一并复原了。被丝线擦过造成的小伤口，也在不出数秒刚彻底消失。希斯和艾丝堤尔两人的身手并不逊于小丑。不过，小丑拥有从艾丝堤尔身上夺得的庞大魔力，使他获得强大的复原能力，这方面的能耐恐怕和刻魔不相上下。说起来，小丑到目前为止都还没有认真发动攻击。如果他以不逊于希斯的身手使出那份力量，两人恐怕会难以招架。——还不够！如此骁勇，实在令在下有些不愿出言打断，但阁下应该面对的敌人并不是在下哦？』小丑这么说完，便朝希斯他们的后方——也就是森林的另一头望去。希斯这才回过神来猛然回头一看，只见一片巨大的阴影从头上逼近。——刻魔居然直接出动了……！而且还朝着精神恍惚，处于无防备状态的席露维亚冲了过来。小丑的确说过不会出手攻击席露维亚，但刻魔并不受小丑控制。席露维亚的性命，正要被她最思念的那个人亲手埋葬。*「咆哮吧——《洛威》！」随着露蒂洛的一声怒吼，一道淡紫色的剑光炸了开来。近在眼前的巨大身躯被一刀两断，然而刻魔并没有因此停下脚步。虽然身体因此突然倾斜，不过残留在左右两边的昆虫脚仍然支撑着躯体，刻魔浑身喷洒着灰色体液，继续前进。「吹散吧——《弗谢》！」苍蓝色的冲击波直接命中刻魔的巨大身躯。这一击虽然不像露蒂洛的破坏力那么强大，但被劈开的身躯仍旧承受不住冲击，大幅倾倒在地。「希斯，没事吧？」爱莉娜立刻降落在希斯身边，而露蒂洛则是站在刻魔的另一侧。希斯顿时脸色苍白，内心大喊不妙。——小丑现在可是使用着耶里欧特的身体啊！那是爱莉娜的哥哥，希斯他们还没将他的死讯告诉她。不过，希斯回过头后，却没看到小丑的身影。「……抱歉，让他溜掉了呢！」艾丝堤尔少见地露出懊悔的表情。对她来说，抓住小丑是夺回魔力的最快捷径，而且还能够一雪前耻，让他逃掉实在是一大损失。希斯轻轻握住她的手。「没关系，反正那家伙会主动出现，到时候我们再把他收拾掉就行了。」「……希斯，你竟然变得这么乐观啊？」「这有什么好吃惊的吗？」接着，艾丝堤尔露出开心的笑容。「嘿嘿嘿，希斯的手好暖和哦！」「是、是吗？」「……嗯，谢谢你，我稍微打起精神了。」就在两人说话的时候，刻魔再次站了起来，刚才露蒂洛造成的伤口也开始愈合。「爱莉娜，你们的作战计划进行得怎么样？」「刻魔开始猛冲过来的时候，我和露蒂洛公主两个人也拦不住它，结果就被它突破包围了。」看起来露蒂洛设计好的讨伐战术，因为刻魔出乎意料的行动而被打乱。「接下来还有什么计划吗？」艾丝堤尔毫不犹豫地这么问。爱莉娜也跟着点点头。「玛那他们正在抓紧空档，调整投石机的方向，不过我想应该来不及……」爱莉娜一副欲言又止的模样，沿着她的视线看去，有某样东西发出闪光。那是露蒂洛用〈占刻〉之剑发出的信号。不过，艾丝堤尔却少见地用抗议的目光瞪向露蒂洛。「要用第三方案……？等一下，我还没有对刻魔发动〈门〉的力量啊。」「艾丝堤尔，露蒂洛公主的判断是正确的。这次的刻魔很明显就是冲着席露维亚来的。第一方案和第二方案都是将刻魔当做没有明确目的的怪物为前提。既然知道它有行动意志，就只能放弃让里面的人恢复原貌了。」艾丝堤尔鼓起双颊。「……我知道露蒂洛是以我们的安全为第一考量，不过身为卖艺丑角，那种做法等于是失败呀。」「等、等一下，我没听过你们说的作战计划，第三方案是什么？」爱莉娜看了一眼飞在高空的蒂菲。「用龙的吐息将刻魔烧到连灰都不剩。只要把它完全消灭的话，就算是刻魔也会死吧？」的确，三人一起释放出《剑刻》之力的话，再强大的刻魔想必也会被轰成灰烬。接下来再用蒂菲的龙之吐息来焚烧，刻魔就会不留任何痕迹地被消减殆尽吧。——但是，这么做就表示对被刻魔吞噬掉的人类见死不救。凭藉艾丝堤尔的封印能力，还是有可能将《剑刻》持有者救出来。但是，现在第二重封印已经被打破，这已经不是百分之百可行的方法了。而且既然它盯上了席露维亚，就更没有时间慢条斯理将它封印。将人类和刻魔一起消灭，几乎已经是必然的结论。「……稍等一下。」「希斯？」「那个人对席露维来说很重要。」爱莉娜和艾丝堤尔面面相觑。「希斯，你知道里面的人是谁吗？」「……知道。小丑认为我们会杀死那个人——我想，他的意思是指除此之外别无他法。」换句话说，露蒂洛提出的第三方案，确实能将刻魔杀死。「那我们不就只能——」「我明白！再等一下，真的一下就好，请你们再给我一点时间。」「希斯……」爱莉娜话未出口，艾丝堤尔就蜷曲起身体。「你有什么计划吗？」「……没有，但我认为还有事情可做……」「如果照你的方法去做——有人会因此欢笑吗？」这就是艾丝堤尔的行动准则，哪怕是这个时候也不会改变。希斯感到心中涌上了希望。「我会逗她发笑的。我想，要是在这里放弃的话，恐怕席露维这辈子不会再有笑容了。」艾丝堤尔啪地拍了他的背一下。「那你就去吧。既然希斯都这么说了，肯定就能做到。」艾丝堤尔这么说着，双手垂下了两个用丝线连着的箭头。「那个——就交给我来对付吧。」尽管她已经失去罪祸的力量，只是区区人类之身，不过希斯仿佛从她的背影中看到魔王的身姿。*父亲是皇帝。在席露维亚的记忆中，自己直接谒见父亲的次数只有两次。仅仅只有两次而已。其中一次还是自己率领视察团准备出发前往埃斯特拉的时候。相互间的对话更是屈指可数。兄弟姊妹们全都是竞争对手。虽然席露维亚对皇帝的宝座没有兴趣，但他们并不这么想。席露维亚随时随地都有可能遭到竞争者的暗算。而唯一能够给予自己温暖的人就是堤奴菈。席露维亚的母亲其实是堤奴菝的姊姊，她们两人好像是出身于一个没落的贵族世家，之后受雇当上皇族的佣人。拥有美貌的姊姊深得皇帝喜爱，由此怀了孩子。席露维亚作为皇族的顺位会这么低，就是因为这个原因。只是，原本身体就不太好的母亲，生下席露维亚后就撒手人寰，同一时期怀孕的堤奴菈最终也只生下一个死胎。……而她的丈夫已经在不久前战死了。席露维亚和堤奴菈两人都失去了亲人的温暖，之后互相依偎着一路走了过来。明明如此————只有在阁下靠近时，堤奴菈夫人才会变得具有攻击性呢——原来自己一直被她憎恨着。自己一直将她当成母亲般敬仰，没想到堤奴菈居然会憎恨自己。一次，堤奴菈有说过这句话。当时的她是那么的寂寞，那么的悲伤。所以席露维亚决心让自己来当她的女儿。——母亲大人——不知道有多少次曾经想这么称呼她。但身为皇族如果如此称呼奶妈，只会让堤奴菈的立场变糟。所以她一直把这句话憋在心里。我到底是哪里弄错了呢？到底是什么地方搞错了呢？——别担心，我们一定会把她救出来——突然间，这句话闪过脑海，然后又消失无踪。——骗子！不可能的。我这个人根本就不值得救赎。只知道依赖堤奴菈，却完全没有考虑过她的心情。——我不认为这是坏事，我平常也是一直依赖着别人啊。那只是花言巧语。然而，相信这句话，就代表自己只是把依赖的对象从堤奴菈换成其他人而已。一声巨响传来。席露维亚已经不想去面对任何事了——但一只丑陋的怪物却出现在她的面前。——这个就是、堤奴菈……是叫作刻魔对吧。眼前这个拥有丑陋姿态的怪物，就是堤奴菈啊。是自己害她变成这幅模样的。——就算是被堤奴菈杀掉，我也无怨无悔……快点把我踩烂吧。希望一切就这么结束。「——席露维！」一道金色光芒将怪物一把扫开。眼前的这个人一扫平时的温柔，露出教人害怕的表情。席露维亚的衣服前襟被一把抓起，身体甚至从地面浮了起来。「你在这里做什么！你不是为了救出那个人，才会打算独自面对小丑吗？」听到这番话，席露维亚依旧是面如死灰。自己想要帮助的人，竟如此憎恨着自己，还要我怎么做啊。希斯仍旧不停摇晃着席露维亚的肩膀。「拜托你快点清醒过来……要是连你都抛弃那个人的聒，还有谁能救她啊……」——我……？抛弃她？明明是我被堤奴菈抛弃才对吧？「小丑说过，堤奴菈小姐对你十分执着。就算变成了那副模样，那个人还是一路追随着你。要说有谁能把声音传达给她的话，那就是非你莫属了。」「我的、声音……？」席露维亚不敢相信自己竟然还能发出声音。明明已经不抱任何希望了。「对，就是你的声音。你还没尝试过，就要放弃了吗？」希斯笔直地盯着席露维亚的眼睛。「如同小丑所说，我们现在只能选择将那个人杀死。」「——但是能阻止这件事情的人，就只有你啊！」肩膀传来一股灼热感。希斯抓着的肩膀，衣物下面就是《圆桌剑刻》。而胸口更是像火烧般发烫。我还站得起来。我还能反抗。我还活着。明明连动都不想动，却有一股热量从体内涌了上来。席露维亚马上就发现原因。因为眼前有一个人，正拚命地反抗着。那股热量，就算再怎么不愿相信，还是渗进了体内。「堤奴菈……」席露维亚伸手盖在希斯的手上，也盖在《剑刻》上面。就算被怨恨、被憎恨，堤奴菈仍然一直在看着自己，希斯是这么说的。「我要……」既然这样，席露维亚就必须做出抉择。是要对堤奴菈见死不救，舍弃一切得到解脱。或是承受痛苦，面对不想看见的事物，努力地活下去。「希斯……我想和堤奴菈在一起。」顺着脸颊滚落下来的眼泪出乎意料地炽热。就算再怎么被憎恨，还是想再一次听见她的声音。想相信她为自己断后——也就是拚命为自己杀出一条血路的那时，说过的那番话语。「所以！」席露维亚深深地吸了一口气后，这么喊道——「帮我个忙吧——《史提尔》！」席露维亚紧握着《剑刻》，再一次站起身来。*「欸欸，我说过不会让你过去的吧！」银龙丝线在刻魔的巨大身躯上留下一道道深深的痕迹，虽然还没有将它斩成两截，但四面八方降下的透明丝刃，逐渐地压制住了刻魔的再生能力。即使承受着这样的伤害，刻魔仍然伸出脚，将其变化成如剑般的形状，朝着飘浮在空中的艾丝堤尔扫去，不过——飞翔在空中的艾丝堤尔，并没有被划到。数不尽的丝线在树木间交错缠绕。虽然艾丝堤尔没有多余的魔力使出《剑刻》之翼，但是她在空中的动作比之前更加自由自在。尽管如此，刻魔的攻势还是比艾丝堤尔更为凌厉。只见刻魔全身上下长出多达百只的长脚，同时朝艾丝堤尔刺了过来。「——！」这下子应该是无处可逃了，但是——空中飞来十二把利剑，将这些长脚一一斩断。「用我的剑当做踏脚台，艾丝堤尔！」是露蒂洛。艾丝堤尔用飞舞在半空的〈圆桌骑士〉当做跳板，轻巧地从刻魔脚下逃开。「你专心攻击！防守和落脚点就交给我负责！」「咦，露蒂洛，你没生气啊？」刚才露蒂洛下令消灭刻魔，但艾丝堤尔却无视她的命令。看到艾丝堤尔露出意外的神情，露蒂洛无可奈何似地苦笑着说：「打从一开始，我就不认为你会按照制定的作战计划行动啊。」「哦哦！我们真是心有灵犀呢，露蒂洛！」「我是叫你要反省啦！」露蒂洛一边叹着气，同时操纵〈圆桌骑士〉完美地守护着艾丝堤尔。「现在这样，让我想起了三个月前的那起事件。」「……嗯，是啊。」三个月前第一次和露蒂洛见面的时候，露蒂洛也是一边和刻魔战斗，同时用〈圆桌骑士〉保护艾丝堤尔。那个时候是以艾丝堤尔不会参战为前提进行战斗。因为她要是使出全力，周围的人会在瞬间全都化为焦炭。那样的艾丝堤尔，现在正在别人的帮助下，尽全力战斗着。仅仅三个月时间，竟然会有这么奇妙的变化。即使如此，有一件事和三个月前一样。——我可没有放弃逗人发笑这个心愿。一定要夺回魔王的力量。不过，同时也想继续当一个卖艺丑角来逗人欢笑。不管哪一边，都是艾丝堤尔发自内心的想法。——我会逗她发笑的。我想，要是在这里放弃的话，恐怕席露维这辈子不会再有笑容了。希斯绝对不是为了艾丝堤尔才这么说。但那句话的确符合艾丝堤尔的信念。——希斯他……该战斗时就会挺身而出，但在该逗人欢笑时也会让人发笑。最接近艾丝堤尔正在寻找的「答案」，其结果指引出一个人，正是希斯。，她想要见证——来到埃斯特拉后，第一个遇见的人类就是个卖艺丑角。面对那笨拙滑稽的举动，艾丝堤尔最初感到困惑。——这家伙把自己的愚蠢表现出来，到底是想干什么啊？接着她很快就找到了答案。周围的人们全都笑了。就在艾丝堤尔完全无法理解地呆站在原地时，一个小孩子上来握住她的手，说了一句「真有趣」。这就是艾丝堤尔第一次亲眼目睹到的奇迹。是的，是奇迹。眼前的景象，是艾丝堤尔既定观念中无法想像的情况。——好想得到那份力量——艾丝堤尔心里第一次浮现欲望。之后的流浪生活，让她感到十分充实。自己终于也能逗人发笑了。艾丝堤尔对此感到满足。当时以为既然已经能逗人笑，接下来只要将这套搬到罪祸的世界，如法泡制就好了。就在此时，她遇见了希斯。看到他不知所措而且没出息的模样，和充满自信的自己形成了鲜明对比，艾丝堤尔想起了自己第一次碰到的那个卖艺丑角。希斯的行动，总是有些艾丝堤尔无法预料的部分。——他真是个有趣的人啊——就在艾丝堤尔抱着这样的想法观察希斯之际，希斯也展露出各种不同的面相。他有着引人发噱的滑稽表情，然而生气的脸庞又显得那么精悍，而且，这样的他，笑起来显得格外地可爱。好想一直注视着那样的希斯。——比起那些事情，你会做出更有趣的事情吧。希斯曾经这么说。虽然他这么说，但不知从何时起，艾丝堤尔却一直期待着希斯会做出有趣的事情。所以艾丝堤尔才会想要见证。期待着下一次希斯到底会表演出何种奇迹。「——艾丝堤尔！」听到等候多时的声音回头一看，只见希斯就站在那里。原本看起来如同行尸走肉的席露维亚，已经被他唤回了神志。希斯果然又创造出奇迹。艾丝堤尔十分满意地注视着他。*「起舞吧——《史提尔》！」席露维亚举起枪斧，大地随之摇晃起来。同时，地面被挖出一片碗状的坑洞，刻魔的巨大身躯顿时陷了下去。——这就是席露维《剑刻》的力量……此时艾丝堤尔迅速降落在地。「露蒂洛，采用第二方案！」看到艾丝堤尔挥舞手臂大叫，露蒂洛露出无奈的表情耸了耸肩膀。「爱莉娜，第二方案是什么？」「是投石机攻击失败时的替代方案—-就是我们全员用《剑刻》集中攻击，削弱刻魔的力量，再让艾丝堤尔用〈门〉来封印。」话一说完，爱莉娜望着露蒂洛这么说：「既然《史提尔》也参战了，那就值得一试——露蒂洛公主也是这么判断的吧？」希斯看着席露维亚说。「席露维，你可以在我们发动攻击时，绊住刻魔的脚步吗？」「我会尽力而为！」席露维亚咬紧牙关紧握着枪斧回答，艾丝堤尔站在她身说道：「我会保护她，刻魔就交给你们了。」「嗯。希斯，记得别站在露蒂洛公主对面。」如果艾丝堤尔的《英格芙洛》是刻魔的天敌，那么露蒂洛的《洛威》就是最强的《剑刻》。《剑刻》能似魔力释放出冲击波。其中，《洛威》能以一击就在大地上留下宛如溪谷般的鸿沟，威力远远凌驾于贯穿一点的《史坦沃克》，以及能自由飘浮在空中的《弗谢》。要是站在她对面，会跟着刻魔一起被劈成两半。希斯心中一凉，但随后还是和爱莉娜并肩冲了上去。「我从左边吸引它的注意，另一边就交给你啰。」爱莉娜驱使着苍之脚甲，宛如空中漫步般地腾空飞了起来。每踏一步，空气就会像水面般泛起波纹。希斯绕到刻魔侧面，随即被一颗恐怖的大眼球牢牢盯住。——席露维能制止这家伙吗？刻魔身上散发出强大的威吓感，光是被它这么一瞪就会让人吓到心跳停止。但如今刻魔被牢牢钉在地面无法动弹。爱莉娜移动到了刻魔的正上方。「吹散吧——《弗谢》！」爱莉娜发动《剑刻》，再次给予刻魔迎头痛击，希斯也趁机冲到极近的距离。「贯穿吧——《史坦沃克》！」同时受到两个《剑刻》攻击，刻魔的大半身躯被破坏殆尽。刻魔从下腹部（？）至头顶被穿出一个巨大的空洞，喷涌而出的「灰」则被爱莉娜一击踢散。刻魔那巨大的身躯显得摇摇欲坠，紧接着又受到如铁锤般的重击。「咆哮吧——《洛威》！」露蒂洛毫不迟疑发出一击，让刻魔支离破碎的身体完全崩溃倒塌。「艾丝堤尔，趁现在！」随着希斯的信号，艾丝堤尔又跳上空中，巧妙地以丝线做出立足点蹬踏前进。跃上刻魔头顶之后，艾丝堤尔挥舞着丝线，描绘出特大的圆环。而且不只一个圆环，丝线绕了好几层，描绘出宛如地球仪的形状。「关上吧！」数层环绕的〈门〉同时关上。紧缩的圆环发出啪叽一声，刻魔的身体也开始收缩起来。——成功了吗？很快地，刻魔的身体逐渐变成一个人形轮廓。啪嚓！一阵不祥的声音，仿佛全世界为之绽裂。「——不行！快被冲破了。」喀嚓一声，刻魔的身体再吹巨大化起来。——是因为第二层封印也被打破的缘故吗……艾丝堤尔和爱莉娜降落在希斯身旁。「不行吗……」「我再试一次！」爱莉娜脸上浮现出苦涩的表情，艾丝堤尔对她这么说道，但她却摇了摇头。「席露维亚小姐已经撑不住了。」希斯朝席露维亚看去，只见她撑着枪斧跪倒在地上。——这也不能怪她，她已经绊住刻魔很长一段时间了。由于席露维亚的努力，希斯他们才能肆无忌惮地攻击刻魔。但此时席露维亚已经筋疲力尽。这不代表她能力不足，而是刻魔实在过于巨大。「等、等一下……拜托，再让我、试一次……」席露维亚声音颤抖地这么说道。「一直以来，我都被她保护着。我也从来、没有考虑过堤奴菈的心情。」席露维亚垂着头，紧紧抓住希斯的肩膀。「我不要、就这么放弃啊！」席露维亚如此叫喊着，而她的双眸从蓝玉色变成了金色。——和那个时候的颜色一样……？在初次相遇——当她触碰到艾丝堤尔时，引发了排斥现象，导致两人被弹开，而希斯的确看到席露维亚的眼睛就是这种颜色。「席露维……？」正当希斯想要提出询问，但是话却没办法说完。，往四周疾驰。「爱莉娜，快躲开！」「——？」听到艾丝堤尔大喊之后，爱莉娜迅速向着空中一跳。一段雷光朝向爱莉娜猛扑而去。爱莉娜在千钧一发之际成功避开，持续再生的刻魔被电光整个吞噬。所有的从刻魔在一瞬间遭到电击蒸发，而雷光非但没有停下，反倒是窜上刻魔的本体。刚才就算被《剑刻》击碎，刻魔也没有发出叫喊声，现在却发出了惨叫。——这是什么……难道是布雷吉拉的魔法吗？据说埃斯特拉是全世界魔法最为先进的国家，但是埃斯特拉也不曾开发出对刻魔如此有效的魔法。——这一阵电光，和艾丝堤尔的《英格芙洛》很相似……然而，这虽是一股强大的力量，但却不是一股希斯等人可以倚赖的能力。「——唔啊！」席露维亚似乎忍受不住放电现象，只见她松开了手，枪斧应声落地。希斯赶紧伸手，想要将枪斧捡起来，但是——「呜？」希斯的手掌也遭到雷击灼伤。被击飞出好几赛尔卡之后，他突然想起某个相似的情景。——艾丝堤尔也是这样被击飞的吗？接着他又回想。——艾丝堤尔是什么时候真正失去罪祸的力量呢？——明明已经过了两个月，她的魔力却完全没有恢复……不止如此，还在逐渐地流失——如果……如果假设这个现象是由席露维亚的力量所引起的话？——难道说这股力量甚至能封印皇祸的魔力……？如果真的有这种力量存在————小丑真正想要抹煞的东西，就是这股力量！然而，眼前这股力量正开始狂暴失控。——再这么下去，在消灭刻魔之前，我们会先全军覆没。就在希斯脸色惨白的当下，有个人躲过雷击，伸手打算捡起枪斧。「艾丝堤尔？」「——这个借我用一下。」艾丝堤尔不费吹灰之力捡起了枪斧。「嗯哼……？真是奇妙的魔法。这个会阻止魔力的流动……不、不对，这东西会把相反波长的魔力抵消掉……如果我的魔法是〈门〉，那这股力量就是〈楔〉吧？」「——！艾丝堤尔，危险！」刻魔伸出一只脚，袭向拿着枪斧仔细端详的艾丝堤尔。只见她眯起一只眼睛，用枪斧朝向那只脚随意一挥。由于是第一次使用枪斧这种武器，艾丝堤尔不知道要利用下盘的力量，因此这一击显得相当无力。然而，这一击却将刻魔那只木桩般粗大的脚给砍碎。「——既然明白原理，那就可以破解。」枪身放出的闪电变成红色，是罪祸特有的赤红色。艾丝堤尔的一头银色长发也染上红莲之色——包围在她全身上下的红光，是一个个细小的魔法阵。——她的魔力恢复了？不过，艾丝堤尔脸上的表情并不显得高兴，看来魔力还未完全恢复，但至少从连血液都无法结晶化的虚弱程度中恢复过来。艾丝堤尔迅速眯起一只眼睛，盯着席露维亚。「是你封住我的魔力吧？」席露维亚身体猛然一颤，但是没有更大的反应。「……我不知道你在说什么，不过能请你把枪斧还给我吗？我必须去救我的侍女。」此时的席露维亚，已经不再是那位被小丑逼上绝路的懦弱少女。看到席露维亚展露出皇帝候补应有的自信，艾丝堤尔耸着肩膀朝她招了招手。「别说得好像很了不起的样子，你还不知道怎么使用这股力量吧？」「唔……」「过来，我教你。」「……？你知道怎么用吗？」席露维亚露出意外的神情，艾丝堤尔一把抓起她的手握住枪斧。「关于该怎么操纵魔力，我有自信比人类还要拿手哦！」艾丝堤尔这句话中，隐藏的含意是指她是下一任魔王，但席露维亚毫不知情，只见她挺起胸膛说道：「那我就仰赖你的那份自信吧。」席露维亚双手紧紧握住枪斧。「……我独自一人什么都做不到，但是那并不代表我可以什么都不做。就算要借用、倚赖他人的力量，我也要向前迈进。」这时希斯也伸出手，搭在席露维亚的手上。似乎是因为艾丝堤尔控制住的关系，希斯的手不再被灼伤。「那我也来帮忙，你无论如何都要救出堤奴菈吧？」三人同时握住枪斧——这么一来，当然施展不了枪术，也发不出犀利的攻击。他们只能凭藉蛮力使劲向前突刺。即使如此，希斯等人仍旧毫不犹豫向前冲了上去。「堤奴菈，回来吧。如果你还在生气的话，就直接责骂我。不要留下我孤单一个人啊——母亲大人！」于是，枪斧发出纯白的光芒，贯穿了刻魔的身体。*「堤奴菈！」刻魔的身体四散破碎后，出现了一名女性的身影，席露维亚见状赶紧跑上前去。「堤奴菈，你没事——？」堤奴菈伸出双手，像是要将席露维亚压倒在地。——她打算杀死席露维吗？正当希斯和艾丝堤尔打算冲上去的时候——「你没事、就好，我的、席露、维……」说着，堤奴菈搂住了席露维亚。此举充满了怜爱、开心、幸福，就像怀抱着易碎的宝贝一般，堤奴菈展开双臂，珍惜地紧紧抱住席露维亚。她来回轻抚席露维亚的脸颊，宛如这辈子不愿再分开的模样，丝毫感受不到小丑所说的憎恶之情。「堤奴菈……？你不是、一直憎恨着我吗……？」席露维亚一脸困惑地这么说道，对此，堤奴菈露出大感意外的表情。「我？憎恨大小姐？为什么？」她的表情中毫无虚伪或是演技。「啊……该不会，正好相反吧？」「什么正好相反？」听到希斯下意识这么说，艾丝堤尔面露不解的神色。「我们一直以为席露维被刻魔盯上，但实际上情况应该正好相反吧？」「相反？意思是说……？」「——也就是说其实是要保护她？」露蒂洛代替希斯回答了这个问题。刚才战斗时，她也并非处于安全位置。只见此刻她全身铠甲碎裂，制服也破破烂烂的。释放了两次《洛威》的负担，使她累得直喘气。爱莉娜搀扶着露蒂洛，希斯向她点点头。「一开始遭受袭击的时候，是因为席露维毫无心理准备，突然被强迫坐上龙背，所以处于害怕的状态。之后从刻魔大军来袭时，正好是她才刚被小丑袭击后不久。」当时堤奴菈刚受到蒂菲攻击，还没有完全恢复，所以才会派出从刻魔。「而且，刚才刻魔会变得那么疯狂，正是因为席露维被小丑逼上绝路。」「所以说，刻魔的一切行动，真的都是为了保护席露维……？」图加害席露维亚的人物，就是她憎恶的对象。不过即使如此，当她化为刻魔形态时，很难认定她还残留完整的自我意识。刻魔的一切行动，都是她拚命挣扎后，最后留下的意志吧。「其实认真想想就知道，为了让席露维逃跑，不畏死亡面对小丑的人，怎么可能会因为憎恨而攻击席露维呢。」希斯松了一口气，顿时感到浑身无力。看着希斯一屁股瘫坐在地上，露蒂洛和爱莉娜叹了口气。「唉呀，希斯又变回平常的样子了。」「严肃的表情还真是维持不了多久耶。」——为什么我要被她们念啊？看到希斯眼眶泛着泪水，艾丝堤尔向他伸出手。「不过啊，希斯的判断果然正确。」艾丝堤尔这么说着，接着望向相互拥抱的那对母女。「席露维确实露出笑容了，我觉得你真的很厉害唷。」艾丝堤尔这么说着的同时，脸上展露出笑容——对希斯而言，这才是无可取代的报酬。正当他打算握住艾丝堤尔伸过来的手时——「——唉呀？」没想到艾丝堤尔伸出的手软弱无力，不只没拉起希斯，反而是被他一把拉倒。希斯他们全都忘记了一件事。今天一整天，艾丝堤尔已经用了好几次〈门〉的力量。那么——那一次次累积下来的副作用，是不是会一次爆发呢？而现在发生的事情，就是连本带利的加倍奉还。「艾丝堤——嗯？」希斯感觉到嘴唇上有种柔软的触感。艾丝堤尔那对深红色的双眼，瞬间睁得好大。「啊……」甘甜的气息拂向脸颊。两人的双唇——……并没有相触。希斯的双唇印在艾丝堤尔的脸颊上。接着——

第三卷 第四章 纯白之楔劈裂群星