第一卷第三章阿尔缇娜的决心

就在阿尔缇娜做出宣言，表示未来要成为皇帝的这天——状况转往意外的方向。军务部送来了改善命令，内容是要求联队制作并缴出格式正确的文件。以雷吉斯的常识看来，这是很严重的状况，而且是与联队存续相关的问题，但始作俑者杰洛姆阁下似乎不在乎。「哼，要是对区区的文件有怨言，那就叫那些家伙自己来守要塞。他们之中也没有想来这种北方边境的怪人吧。」「我没办法用这种挑衅的话回应啦……」「如果不满，那你就给我想办法。」「喔……」事情全权交由雷吉斯处理。只不过，阿尔缇娜看起来很担心。「我三个月前来这里的时候，就觉得不能再这样下去，能做的事情我都已经做了。」「尽管如此依旧没有解决是吗……」「唉呀，但你不是来了吗？因为我向军务部的人事部提出要求。」「原来如此。我总算知道人事部为何不肯告诉我转职单位状况的理由了。」如果得知文官只有他一个人，他或许会很焦躁吧。阿尔缇娜担忧地询问：「给你添麻烦了吗？」「不，毕竟降职的事情已经决定了，再说状况更糟糕的前线地区也很多，这里已经算好了……只不过文官只有我一个人的确是个问题……」「你一个人果然没办法吗？」「我也不知道。总之也不能丢着不管，我试试看。」结果，雷吉斯陷入忙着处理杂务的状况。如果阿尔缇娜要当皇帝，那么他希望能帮助她。雷吉斯本身也怀着想改变帝国的远大理想。然而，所谓的现实比屋顶上的积雪更冰冷、沉重，要是丢着不管就会将他压垮。眼前的工作可不会停下来等他。雷吉斯过着被成堆文件包围的日子，所以没能察觉阿尔缇娜做出的决心。†一个星期后的早晨——最初看到这间房间的时候，还因为过于宽敞而担心是不是分配出了差错，现在却堆满数量庞大的文件，连走路的地方都没了。甚至连那张不合阶级的大桌子都让人觉得狭窄。雷吉斯紧盯着手上的报告。「……原来如此，是这样啊。」尽管有些地方让他介意，但他依旧淡然地逐一完成工作。他将报告放到检查完毕的文件堆上。风吹动着桌上的蜡烛烛火，周围的影子随之跳动。虽然帝国里主要使用的是油灯，但因为照明用的油是液体，所以比固体的蜡烛更难运送，于是边境地区使用蜡烛的状况当然比较多。雷吉斯将手伸向下一份文件。就在这时……传来拘谨地敲着木门的叩叩声。「嗯？唉呀，是谁？门没有锁喔……」「雷吉斯先生，早安。」打开门走进来的人，是一名黑发女性。她拥有晒黑似的褐色肌肤，以及一双黑眼睛，然后还穿着黑色的侍女服，年纪比雷吉斯稍长一些。她规矩地行了个礼之后进入房间。雷吉斯也点头回应。「嗨，耶琳小姐，你今天真早。」「今天早上在镇上有市集，所以我想在那之前过来这里。本来担心会吵醒您，不过雷吉斯先生您起得很早呢。」「没有啦……也不是这样……」他只有稍微睡了一下，几乎是整晚熬夜。最近这一个星期每天都是这种状况。耶琳是杰洛姆伯爵家的侍女。文官们被赶出这座要塞之后，好像连联队的文件都交给处理伯爵家财务事宜的人来制作。虽然她来自异国，但是很热心向学，来到伯爵家之后就学习贝尔加利亚的语言，就连读写也没有障碍。另外一个人——一名总管打扮的青年现身。他同样有着黑发、黑色眼睛与褐色肌肤。他抱着一个大木箱。「欸，我拿来了。」他粗鲁地把箱子放在地上，然后拍掉沾在衣服上的木屑。耶琳以拳头用力敲了他的头。「喂！耶斯达！你又用这种口气说话！」「好痛……不要打我啦，姐姐……真要说起来，这应该是军人的工作吧？为什么我们必须帮忙啊！况且这家伙是平民，又是五等文官，根本没什么了不起——好痛！」她再度出拳。「你在说什么啊，如果你是个没礼貌的人，那就连杰洛姆阁下的品格都会被怀疑喔！？……雷吉斯先生，对不起，请您不要在意，我弟弟还是个新手总管。」「我没有介意啦……」「姐姐，我已经十六岁了耶！已经成为大总管的助手了耶！已经不是新手——」「你给我闭嘴！」总管打扮的耶斯达，是侍女耶琳的弟弟，目前担任伯爵家大总管的助手。大总管的工作内容非常多元，所以很难离开宅邸。为此，与雷吉斯之间的联络就成了他的职责。只不过，雷吉斯不明白耶琳每次都会同行的理由。雷吉斯收下他送来的文件。接着，在确认张数的同时开口：「耶斯达的话没有错……我既不是耶琳小姐你们的雇主，也不是客人。」「不，没这回事。身为军人就已经相当厉害喔，因为您守护着我们的生活嘛。」「姐姐，这家伙是文官，所以没去打仗啦。」「你又来了！」「哈哈……是啊，虽说是军人，但我完全不会耍刀弄枪。」雷吉斯很不擅长应付这种被人称赞与受到吹捧的状况。但是，耶琳却朝他投以热情的视线。「雷吉斯先生您真谦虚……我觉得理性的人真的好棒。」现在是个想生存就必须靠力量的时代。大部分女性都认为男人的价值是由肌肉来决定，所以她可能有点与众不同？还是说，给雷吉斯戴高帽子也是她工作的一环？一定是后者吧——雷吉斯这么想。要是被客套话哄得团团转、会错意就太丢脸了。还是别思考太多，来工作吧。雷吉斯如此想着并整理文件。「嗯……张数没问题，我之后会再详细确认内容，谢谢。关于日后的工作有一些联络事项，我已经先写在信上了，请将这个交给马克连先生。」「好的。」耶琳恭敬地把信接过去。耶斯达在一旁嘟嚷着：「有够麻烦。」结果又被打了头。因为雷吉斯不可能单独制作联队的所有文件，所以照旧请伯爵家的侍者们协助。在他们之中，担任大总管的马克连不愧是年届五十岁的资深侍者，制作与税金和买卖相关的文件都不会出错，帮了很大的忙。军事行动的报告和补给申请有军方独特的规则，所以作法不同，这就是军务部对他们生气的原因，不过……雷吉斯会检查内容、在交出去以前更正错误，或者亲自书写困难的文件，好不容易才将状况整合起来。「这个星期想请你们处理这些文件。虽然张数有点多，但是要写的地方应该很少。」他把要请人处理的文件收进木箱。耶斯达露骨地摆出厌烦的表情。「也太多了吧？这样很辛苦耶，马克连先生还有宅邸里的工作要做耶！」「我很感谢你们。就当成是为了杰洛姆阁下吧，拜托你们了。」「哼！这种事用不着你来说啦！」他拿起木箱。装满文件的箱子应该有相当的重量，但他似乎拥有与痩弱身材不搭调的臂力，真不愧是总管。雷吉斯将桌上的蜡烛熄掉，接着一边留意不弄倒积在地上的文件堆，一边走到门口，然后打开门。「……我看着你们上马车吧，正好我也有事要离开房间。」耶斯达不发一语，但是耶琳露出了笑容。「雷吉斯先生，谢谢您。」「我还觉得只能目送你们实在很抱歉呢。」雷吉斯打算去餐厅拿咖啡。咖啡跟红酒或啤酒一样是种随手可得的饮料，即便是平民也喝得到。其实，比起咖啡他更需要的是睡眠，只不过——有些文件必须在中午前完成才来得及，所以也没办法。将文件与书信送往帝都的定期货运，两个星期才会来一次。他走上走廊。好暗。现在这个时间几乎还不会有光线透过采光窗照进来。石墙围绕的走廊就跟黑暗世界一样。如果是帝都的贵族宅邸，墙上应该至少会有个烛台……雷吉斯总算习惯靠着摸索来前进。脚步声响着。「……马车在南门那边吗？」「是的，因为若要开正门大概会很麻烦。」「的确。」军队进出的巨大正门在开启与关闭的时候都需要众多人手，而后方的南门只要有负责守门的两个人就能开关了。尽管门的大小只勉强够让马车通过，但要去镇上的话，从南门出去比较近。杰洛姆的宅邸就在狄欧维尔的镇上。人、物品与消息都以镇上为中心活动着，所以若要管理领土，在这座要塞里实在非常不方便。†走出中央塔往南门前进、来到停放马车的后方庭园时，他们遇到了另一个侍女。那个人拥有褐色头发与淡褐色眼睛，今天也穿着深红色的侍女服。她将麻袋放在手推车上，从粮食仓库出来。那是克劳莉丝。「…………」她默默地行了个礼。还是老样子，有其他人在场的时候就没有笑容，也不发一语。耶斯达抱着木箱挺直背脊。「啊！？克、克、克劳莉丝小姐！？你、你、你好！早安！」「……早安。」「今、今天、天气真好耶！」雷吉斯与耶琳在旁边听了这句话之后仰望天空。具体来说，才刚开始转亮的东方天空应该算是天气阴暗。克劳莉丝只回答一句：「是的。」其他什么也没说。雷吉斯小声地询问耶琳：「……耶斯达的样子好像有点怪耶？」「……啊哈，我弟弟好像很在意克劳莉丝小姐喔。」「……什么？」虽然克劳莉丝是侍女，但她类似皇姬的贴身侍女，所以拥有边境地区仆役们所没有的气质。再说她又是美女，头发和肌肤很漂亮或许也是魅力所在。如果要再补充的话，那就是即便隔着围裙也看得出来胸部很大。但是，她面对耶斯达就像人偶般维持一号表情，只回答「是的。」或「是吗？」之类的话。现在这个时代，女性即使外表漂亮，但若态度不讨喜就会得到低评价。就像虽然跑得很快却性格粗暴的马一样容易被讨厌。耶琳叹了口气。「……我弟弟的兴趣跟别人不同，是个怪人，真伤脑筋。」「……唉呀，他人的个性应该受到尊重，这也是现今的风潮嘛。」「如果是结婚对象的话，我觉得既理性又温柔、从事安定而且不会死在战争中的工作的人很棒呢。」「嗯，原来如此……既安定又不会送命的确不错。」雷吉斯点头。耶琳专注地凝视着他，视线带着热度。——怎么回事？克劳莉丝恭敬地低下头。「我还有工作，所以先离开了。」「啊、啊，对、对喔！把你叫住真的很对不起！」「……」但是很遗憾，若要说克劳莉丝会不会尊重耶斯达的个性，只能说希望很渺茫。克劳莉丝打住对话之后，转向雷吉斯并露出耀眼的笑容，简直就像另外一个人，甚至让人觉得是不是有妖精附在她身上。「雷吉斯先生，早安。」「什么？啊～～早安。」「您现在要外出吗？」「不……我只是来送他们。因为我还有一些文件必须制作。」「是这样吗？那您要不要来餐厅喝咖啡？」「咦？那个的话，我本来还打算拜托你准备呢……」克劳莉丝不曾如此温柔，所以雷吉斯感到困惑。「呵呵呵，那正好。今天早上送来了新的咖啡豆喔，就让我为您煮出很好喝的咖啡吧。」克劳莉丝指着手推车上的麻袋。关于咖啡的部分是让人很高兴啦……耶斯达的视线狠狠地刺了过来。不只如此，连耶琳也都嘟起嘴，露出可怕的表情。雷吉斯皱着眉、压低音量询问克劳莉丝：「……欸，你是不是有什么企图？」「唉呀，您在说什么？」克劳莉丝耀眼的笑容完全没变，几乎让人觉得是否戴了面具。耶斯达咬牙切齿，抱着文件的手也在颤抖，木箱摇晃着发出喀吱声。怎么看都知道他很不高兴。雷吉斯冒出冷汗。「……克劳莉丝，可以请你不要让我的工作环境状况恶化吗？」「唉呀？雷吉斯先生，我不知道您在说什么耶？」「你绝对是故意的吧。」「呵呵呵……」最后，耶斯达扔下：「你别以为这样就赢了！」这句话之后跑向马车，而耶琳向他们道别的时候虽然带着笑容，眼睛却没在笑。马车从南门离开。雷吉斯确实按照约定送他们离开，不过……「唉……克劳莉丝，可以请你不要开玩笑吗？如果没有他们的帮忙，文书工作就无法顺利进行。」「您很中意耶琳小姐吗？」「嗯？你在说什么？耶斯达对你……啊～～嗯，这应该也不是我该管的事情啦。」「……因为她对雷吉斯先生别有用心。」「什么？」「不，没事。雷吉斯先生，只喝咖啡的话会饿吧？火腿与奶酪也送来了喔，您要不要用早餐？」「喔！那实在太感谢你了。」「您要用餐是吗？」「是啊。」「那么，还要再从粮食仓库与餐厅之间来回三趟喔上」「我就知道是这样……真没办法。」雷吉斯与克劳莉丝两个人一起搬运着好几人份的食物。†贵族宅邸里有众多侍女处理家事。天还没亮就要做早餐、要花时间打扫与洗衣服，也要准备晚餐。不过，要塞里的家事就是由士兵们轮流负责，仆役只有寥寥可数的人数。「……我该不会给你添麻烦了吧？」「咦，雷吉斯先生您为什么这么说？」「因为这里是军官的餐厅……而我是士官。」「现在才说也太迟啰，您不是已经使用过这里好几次了吗？公主殿下与伯爵都没有意见，也就是说，不会有任何人有意见。」「如果是这样就好……话说回来，克劳莉丝小姐你也有工作吧？」她在忙碌的早晨为雷吉斯准备早餐，真不晓得是该感谢或该觉得抱歉。「我真正的工作只有照顾公主殿下，其他事情只算是帮忙性质而已。」她是皇姬专属的侍女，所以比起杂役，她的立场似乎比较接近一般侍女。雷吉斯感到同情。他在胸前划了个十字架之后伸手拿奶酪。「……还真辛苦。」「我很意外。您难道不觉得：『你这女人还真是高高在上，专门捡便宜。』然后想对我吐口水吗？」「我才没有那种过分的想法啦！不过……会这样想的人或许很多，所以啊，身在待遇优渥的立场很辛苦，嫉妒是很可怕的。」「…………」克劳莉丝凝视着他。今天还真是经常被人盯着看。我脸上有沾到墨水之类的东西吗？雷吉斯突然看着自己手上的食物。「嗯？你要吃奶酪吗？」「那我就不客气了。」克劳莉丝将雷吉斯手里的奶酪掰下一些放进嘴里。盘子里明明就还有很多啊。她的举动还真奇怪。雷吉斯边想边拿起其他食物。虽然火腿与奶酪都是为了长期保存而加工过的食物，但新送来的果然很好吃。咖啡的风味也超乎期待。克劳莉丝对他发问：「雷吉斯先生您还没考虑吗？」「嗯？考、考虑什么…………？」他当下想到的是阿尔缇娜。为了她要当皇帝的愿望，我能做些什么？雷吉斯对于以军师身分工作没自信，而她对雷吉斯这么说：「你无法相信自己的部分，就用我对你的信心来补足。」虽然他无法只因为这句话就接下军师的职位，但是……有没有什么他能做的事呢？至少这点他有在思考。「总之，我也知道只思考是没意义的……」「您有展开行动的预定吗？」「这、这个嘛……就算是我，也不想让那件事在梦话的状态下结束。」「听说您没有自信，但没想到您会说那是梦话。」「呃，那可是非常严重的事情耶！历史会改变喔。」「有那么惊人吗？」「绝对没错。那是会对其他各国带来冲击，并且记载在数以万计书本上的大事件。」「还真厉害呢。」「对啊，我觉得那就是一件程度如此惊人的重大事件喔。」「没想到雷吉斯先生的婚事竟然如此……」「没错，我的……什么！？」他忍不住站起来。克劳莉丝眯细眼睛。「我只是问您：『您还没考虑吗？』而已，您刚才到底在讲些什么？」「唔……糟糕……」他将克劳莉丝视为阿尔缇娜的心腹，所以一时大意。必须更小心点别说出多余的事情。「雷吉斯先生您不结婚吗？」「……这个嘛，关于我的婚事……我怎么可能有办法结婚。」「在帝国里，十五岁就是成人，几乎所有人都会在二十岁之前订下婚约喔？」「的确，我姐姐是在十九岁的时候结婚……啊，我也快到那个年纪了吗……真伤脑筋。」「您有姐姐啊？」「是啊，她三年前结婚，现在住在卢安市，好像已经有两个小孩了。」「好像？」「我还没见过我的外甥们啊。她结婚之后立刻就怀孕了，再说长途旅行对婴儿很危险，虽然我去见她就好了……但那时刚好是我被雇用为贵族军队幕僚之后没多久，身为实习生怎么可能请长假。」「贵族们经常旅行，所以如果是那种身分应该有机会见到您的姐姐吧，而且卢安市与帝都的距离也不远。」「喔，关于那个……堤涅兹侯爵年事已高，所以没必要不会远行。」「原来如此。」「我有与她通信喔。啊！这么说来，我之前答应过抵达要塞之后会寄信给她……糟了。」「您没有寄吗？雷吉斯先生来到要塞将近一个月了耶……」「只、只只只有差不多半个月啦……我今天会寄。」「那就好。请问，雷吉斯先生的姐姐是怎样的人？」他忽然想起往事。雷吉斯的姐姐不说话的时候，被周围评断是个既文静又散发着成熟气息的女性，可是，以弟弟的印象来说，她只有睡觉的时候很安静。「嗯……我认为她是个会主动出击的人。三年前，我跟姐姐住在帝都的近郊。」「是雷吉斯先生还是学生的时候吗？」「对。姐姐当时是每天去贵族宅邸工作的侍女。某天有位铁匠从卢安来到附近的市场贩卖锅子与菜刀等商品，后来她跟那个人结婚了。」「帝都的侍女与卢安的铁匠吗……两者之间好像没什么关联耶？」克劳莉丝似乎很感兴趣。她很难得专心聆听、没有开玩笑。「宅邸的夫人派姐姐去买新品来替换用坏的缝纫剪刀，所以她前往市场，好像就是在那里遇到铁匠的。」「就算这样，他们也只是顾客与老板呀，一般来说关系不就到此为止？」「一般来说是这样啦……但是姐姐当场就求婚了。」克劳莉丝瞪大眼睛。姐姐的行动就是这么令人惊异。「真让人惊讶。被求婚的铁匠应该也吓到了吧……因为就常识来说，应该是见了好几次面之后由男性开口。」「哈哈……对方好像吓到了呢。就算帝都的女性再怎么前卫，也实在太惊人了。」「可是，没有被拒绝吗？」「一开始好像被怀疑是开玩笑或诈骗……」「这也是当然的。」「所以，姐姐为了证明自己的身份，就把铁匠带回自己工作的贵族宅邸。夫人应该也吓到了。」派她去买缝纫剪刀，结果她却把铁匠当成结婚对象带了回来。「真是一位行为特异的女性呢。」「是啊，她只要一有目标就会无视周围。」「两位还真是姐弟。」「……这是什么意思？我可是个有常识的人喔？总之，姐姐因此嫁到卢安市，技术很厉害的铁匠就变成我的姐夫。我有去参加铁匠家那里举行的婚礼，那是间很大的铁器铺，而且还有五名徒弟。」「原来如此……要自己开口才行呢。」「虽然有点强硬，但没有人会讨厌对自己表白的人吧。」克劳莉丝点头。接着她以热情的口吻表白：「……我喜欢你……雷吉斯先生，请与我结婚。」「原来如此，你在开玩笑对吧。这不是怀疑，我可以很有信心地如此断言。没想到姐夫竟然会相信这种话。」吉斯甚至有点羡慕姐姐的行动力。克劳莉丝露出微笑。「那是因人而异吧？对雷吉斯先生求婚才是超乎世间常识的事情喔。」「你是说我不会被人求婚才是一般常识吗！虽然我对自己不太有自信，但也没有你说得那么……」「没有我说得那么糟是吗？您真的这么想吗？」「……我可能至少需要存钱。」雷吉斯边叹气边投降。克劳莉丝将装在盘子上的奶酪拿走。「为什么您的姐姐没有将积极的个性留个十分之一给弟弟呢？」「呃，就算你这么说也……」「您何不偶尔积极地行动一番？」「我觉得自己很认真地处理文书工作啊。」「公主殿下还没起床，差不多到了该叫她起来的时间。」她看着壁挂时钟。说起来，阿尔缇娜总是很早起床，然后在餐厅挤满人之前吃完早餐。「叫阿尔缇娜起床不正是你的工作吗？难道你叫我去皇姬的卧室？」「我不久之前接到一件意外的工作，所以很忙。」「你明明说其他工作只是帮忙性质……」「我明白了，那么，我就对军官们这么说吧，就说：『早餐之所以延后供应，是因为要为雷吉斯先生准备早餐』……」「你一开始就是这么打算吧！？」虽然他抱怨着，却认输的从座位上起身。克劳莉丝满足地点头。「公主殿下好像会因为王子殿下的吻而醒来喔，您何不试试看？」「你希望我被处死吗？还有，我是个百分之百的平民。」「那么，从门外叫醒她吧。」「嗯，我就只发出声音叫她吧。」「请您叫她小阿尔♪。」「这再怎么想都是不敬之罪吧！你对我有什么怨恨吗！？」她开心地挥着手，雷吉斯哀怨地瞪着她并走出餐厅。†中央塔的三楼。与一楼比起来，这里的采光窗比较多，走廊也很宽敞。接着，他看见一扇缀有装饰、漆成黑色的房门。那是阿尔缇娜的卧室。他敲敲门。房内意外地立刻传出响应。「啊，抱歉，我好像稍微睡过头了。来得正好，可以帮我一下吗？」意思是要他进去吗？雷吉斯犹豫着。可以的话，他希望不要踏进卧室就完成工作……声音在石造走廊里传递得很清晰，而且杰洛姆的私人房间也在三楼。如果在这种地方争论要不要进去，那么雷吉斯造访阿尔缇娜卧室的事就会传开，他希望绝对要避免这种状况发生。「……没办法了。」他对自己喃喃低语之后打开门。然后走进去。里面有一张宽阔的床，还有好几个衣物箱。阿尔缇娜背对着他，以右手撩起丰盈的红色秀发。脖子至肩膀的部位露了出来，雪白的肌肤非常耀眼。她身上穿的是内衣。胸口到腰部之间只有以束腹这种贵族女性使用的内衣覆盖着。背后的部分是像鞋带般需要绑起来的构造。她正在系那个部分，所以用左手压着胸部。要是不这么做，束腹就会松开。平时隐藏在礼服之下的肩膀、手臂与大腿也跃进眼帘。「……！？」到底发生什么事了？雷吉斯一头雾水地伫立在原地。阿尔缇娜就这样背对着他开口：「真伤脑筋，不久之前就开始变得好难受，该不会变胖了吧？就我来说，我希望是因为正在发育啦。今天早上我为了拉紧束腹也吃了不少苦头耶，帮我绑绳子吧。」「束、束腹的绳子吗！？」「……咦！？」她似乎总算发现来叫自己起床的人并非平常的侍女。她连忙回头，然后瞪大眼睛。接着受到雷电落下般的冲击。雷吉斯也因为惊慌所以无法顺利开口讲话。他脑子里只浮现出不敬之罪啦、猥亵罪啦、入侵罪之类的词。「啊……呃，这是……我来叫你的……我不知道会这样！」「哇啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～！」她发出了会震破耳膜的尖叫声。——我的人生就到此结束了吗？雷吉斯已经做好觉悟。没多久，有好几个人的脚步声啪哒啪哒地靠近。男人们的声音在门的另一头响起。「公主殿下！发生什么事了？」「有小偷吗！我们会把他杀掉的，公主殿下！」他只预见到自己被强壮士兵们五马分尸的未来。不晓得会被穿刺、被扔石头，或者被火烧？可以的话，他希望用不会痛苦的方法，而且，若不会连累到住在远方的姐姐就好了。阿尔缇娜开口说：「对、对不起，是虫跑出来，在衣物箱里面！很大只的虫！」「是的！要不要我们把虫杀掉！」「不行！我在换衣服，要是你们现在进来就是不敬之罪、猥亵罪与入侵罪，会很严重喔！」「换、换衣服……是的！我们绝对不会进去！」「是的！我们会在这里看守！」「不用了！没关系！我会不好意思，你们快回工作岗位，立刻回去！」「……我们知道了。」「正、正在换衣服啊～～」「快点回去吧。」「是的。」和缓的脚步声逐渐远离。雷吉斯的心情从惊讶来到绝望，最后还发生了他无法理解的事情，所以他的思考已经完全麻痹。他凝视着阿尔缇娜。「……为、为什么？」「笨蛋！不要那样盯着我看！」「啊！抱歉。」他急忙转过身。虽然他把手搭在门上……可是说不定士兵们还在外面。阿尔缇娜喃喃自语般小声地说：「虽然我忍不住尖叫……但仔细想想，没先确认对象就开口叫人帮忙的人确实是我自己。」「我没想到你竟然正在换衣服。」「我想也是……你应该有什么事情要找我吧？」「克劳莉丝小姐拜托我来叫你起床。」「唔……那孩子真是的……她明知道我经常要她协助我换衣服……」「是这样吗？」「有时候会这样啦。像是赶时间的时候啦，或者束腹很紧……啊，没事啦！那是少女的秘密！」「……喔～～记得你刚才说可能变胖了。」「我想我还是叫卫兵进来吧？」「什么！？」「快忘掉，不然就是死刑喔！」「啊，是的……请问您在说什么？我什么也没听到喔。」「很好！」虽然阿尔缇娜认为将权力用在私人方面不是好事，但似乎只有这件事另当别论——少女的秘密真是可怕。阿尔缇娜用手遮住胸口与腰部一带，同时满脸通红。「你为什么往我这里看啦！？」「啊哇哇，对不起！一边讲话就不小心……」一次也没参加过礼拜。」「……我有向神父打招呼啊。」「被一个点头之交程度的人发誓，就算是上帝应该也觉得困扰吧。总之，你就站在那里面朝后方，绝对喔。」「是的，绝对。」雷吉斯专注盯着木制房门上的木头纹路。吁、吁的细微气息声与衣服摩擦的声音从背后传来。唰、唰略带痛苦的呼气声消失，变成迅速着装的声音。当中混杂着金属声，可以知道她戴上了护腕与护脚等物品。「好了，你可以往这里看了。」「呼～～」雷吉斯擦掉冷汗。阿尔缇娜的模样已经变成平常穿着铠甲的礼服打扮。可是，他忍不住将先前令人目眩的内衣装扮重叠上去，于是觉得脸一阵发热。阿尔缇娜也一样，她明明露出凛然的表情，却连耳朵都是红的。「呜桂～……」「怎、怎样啦，阿尔缇娜，你怎么了？」「你真的有够笨耶。」「我可不是故意要看的喔，那个……就类似突发事件啦。」「我知道啦，如果你是故意的，我就用《帝身轰雷之四》(grantner quatre)把你砍成两半！」「那似乎会成为被宝剑斩杀的人物之中最差劲的理由。请容我拒绝。」「唉……我本来决定今天一定要找你商量的，现在这样不是光看到你的脸就觉得害羞了吗？」「你有害羞的事情要找我商量啊？」「才不是那样！」「总之，我们两个都忘掉比较好。」「……我觉得，大概一辈子都忘不掉。」「……对不起。」虽然已经有点晚，但当发热的脸恢复正常后，他们决定前往餐厅。首先由阿尔缇娜确认门外有没有人，然后雷吉斯再快速离开房间。他心想，这样简直像在偷情。两人总算一起走在走廊上。「欸，你说要商量的事情是什么？你不看我的脸也没关系，可以告诉我吗？」「嗯……刚才啊，他们也立刻来救我。」「什么？喔，你说士兵们吗？」「大家都很重视我，不过，是因为我皇姬的身份。」「我想也是。」「那天晚上我也说过了，我认为要是不得到指挥权，我就不是真正的司令官。」「很遗憾，我也这么认为。」雷吉斯点头。阿尔缇娜直直地面向前方。因为不好意思，所以没有看着他吗……理由应该不是这样。她的思绪正向前不断迈进。「想在这支边境联队以司令官身份获得认同，就必须比那个黑骑士杰洛姆更让人信赖，对吧？」「是啊……欸，你到底打算做什么？我总有一股不好的预感……」雷吉斯的询问让她沉默下来。接着陷入思考。「阿尔缇娜……你想做一些我会反对的事情吗？不要这样。」「可是一定会有效果，因为有你的保证嘛。」「我又讲了什么多余的话吗！？」阿尔缇娜没有回答，脸上浮现爽朗的笑容。就算两人互相对看，也已经不再脸红。†前往餐厅后，克劳莉丝坐在椅子上休息。几乎所有座位都空荡荡，十分清闲。雷吉斯确认墙上的挂钟。「现在是……早餐时间吧？」若不是仆役没给时钟上发条，或者时钟故障的话，那应该就没错。平常应该挤满了军官才对。克劳莉丝从座位起身行了个礼。「公主殿下，早安。」「嗯，早安，克劳莉丝，你还真行嘛。」「我听见很可爱的尖叫声……请问您可以详细告诉我发生什么事吗？」「呜呜呜……什、什么事也没有啦。」「这样啊。」说到舌战的话，克劳莉丝厉害多了。阿尔缇娜改变话题询问：「今天大家都睡过头了吗？还是我们太晚来了？」「就某些意义来说，答案是后者。」「发生什么事了？」克劳莉丝在一瞬间露出思索的表情。虽然是很细微的变化…………但她在阿尔缇娜面前迟疑是很稀奇的。「侦察部队不久之前回来了。」「什么？」「你说的侦察部队，是北方的吗？」阿尔缇娜点头回应雷吉斯的发问。「是啊，在这座要塞里的侦察，指的就是前往北方的武力侦察，目的是调查邻国与蛮族的状况。要花上一个月在敌国里游走……」拜尔修米特伯爵领地的北边与沃登大公国接壤。那是隶属于日耳曼尼亚联邦的国家，总是内外战争不断，与杰洛姆率领的边境联队也曾好几次交战。而蛮族在两国之间的树海里，建立了好几座村落。他们是人数大约数百至上千的少数部落，不光是土著居民，就连在帝国或联邦待不下去的人也会加入其中。无论哪一方都是边境联队需要严加戒备的对象，而说到北方的侦察结果，则是司令官必须知晓的最优先重要事项。阿尔缇娜咬紧嘴唇。「……正在听报告的人是杰洛姆阁下对吗？」「是的，通报侦察部队返回的士兵来找伯爵，他知道伯爵不在之后就前往伯爵的私人房间了。军官们好像为了一起听报告而前往广场。」那名士兵没有来通知阿尔缇娜。要塞的通道也不是那种会让人错过的构造啊。虽然她心里应该正卷起愤怒，但那股情绪却没表现出来。「我等一下再吃早餐！」她一说完就走向门口。克劳莉丝在她背后深深鞠躬。雷吉斯追着她离开餐厅，急忙前往广场。†正门前的广场上有许多军官，普通士兵们也远远地围在一旁。杰洛姆与五名男子就在圆形人墙的正中央。伯爵聆听着报告，他伫立着并双手抱胸。蹲在他前面的男子们穿着长袍、背着剑一副冒险者的打扮。所有人都一脸胡须且身形精痩，唯独眼睛炯炯有神。他们就是侦察部队，正在说话的男子是部队长。虽然端出了啤酒与葡萄干等物品来慰劳他们，但没有任何人去拿。他们为了这次的报告在敌营度过一个月的漫长辛苦旅程，认真的程度非同小可。「……以上就是关于沃登大公国的重要事项。」「嗯……他们似乎正在集结兵力。」「似乎是这样。」「又要攻打过来了吗？还是说，又是内战……嗯？」阿尔缇娜拨开人群走过来，杰洛姆将视线转向她。雷吉斯再怎样也知道要停在人墙这一边。要是若无其事地用随从姿态走上前就会引来不必要的反感，他希望避免这种状况。侦察部队的队员们对阿尔缇娜露出严肃的表情。虽然因为轻视她只是个花瓶，所以在她不在场的状态下进行报告，但她的头衔是司令官，而且身分高贵，如果惹她生气的话也有可能被怪罪。继续吧。既然杰洛姆阁下刚才已经听过了，那么他之后应该会向我详细统整报告一次。」「哈哈！我去向大小姐报告？你待在餐厅吃火腿吧。」「……关于那一点，等听完他们的报告之后再讨论。」她讲话的口吻很坚定。即便面对杰洛姆的威吓，阿尔缇娜的气势也没有动摇。简直就像剑与剑互击、迸出火花的感觉。勇猛的侦察部队成员们屏住气息。阿尔缇娜开口催促，于是报告重新展开。「那么……接下来是关于树海里的蛮族……我们侦察的时候，发生了大规模的战斗。」杰洛姆似乎很感兴趣。「喔～～蛮荒部族之间的战斗吗？小型斗争的话稀松平常，大规模战斗倒是很少见。」「是的，而且还出现了一支至少统领着三支部落的部族。」「只会杀戮掠夺的蛮荒部族竟然统整起来了？那些家伙真的是蛮族吗？」「从装备与战斗方式看来的确是如此。当中还有很出色的强者，以猿猴般的动作陆续扑过去并打倒敌人，拥有几乎能一人改变战局的厉害身手。」「喔……」棘手敌人的出现，让杰洛姆露出笑容。这就是他被视为英雄、让士兵们为之崇拜的理由吧。阿尔缇娜静静地聆听。虽然双方各自不断发言，报告的进度却迟缓下来。杰洛姆问了几个问题，但几乎都是与蛮族有关的事。他好像很在意那个猴子般的敌手。对话告一段落时，阿尔缇娜在最后开口说话。「……你们出发之前，应该是十二名队员的部队吧？」「是、是的。」「他们是怎么丧命的？」「三个人与蛮族战斗的时候死亡、两个人因病死亡、一个人从山上摔下去、一个人在暴风雪里走散。」「是吗……」阿尔缇娜点头后，静静闭上眼睛。这是哀悼死者的默祷。围在附近的军官与士兵们也都全部沉默下来，声音从要塞里消失。不久之后，她睁开眼睛。「……感谢你们完成重大的工作。好好休息吧。」「是的，公主殿下……呜、呜呜呜……」幸存的五名男子全都流下眼泪。大概想起了死去的同伴和旅途的艰辛。他们行了个礼之后离开。周围的士兵们纷纷开口慰劳并迎接他们。侦察部队带来的消息就像照亮黑暗的火把般具有价值。敌军在降雪的时期要储备兵力？或者趁着风雪攻打过来？巡逻计划与兵力调整会因为这些事情而全数变动。杰洛姆转身准备返回中央塔。「哼……反正大小姐能做的也只有默祷而已。」「站住。」面对发出耻笑的杰洛姆，阿尔缇娜叫住他，然后把手搭上腰间的长剑。雷吉斯看到这一幕瞪大眼睛。金属滑动的声音响起。还来不及阻止，她就已经拔出长剑。「咦！？」雷吉斯发出类似尖叫的声音。周围掀起一阵骚动。士兵们也感到惊罚。人群哗地向后散开。阿尔缇娜与杰洛姆的距离大约五步。那是只要拥有英雄的脚力就能在瞬间逼近的距离。一旦刀剑相向，就算被杀掉也不能有怨言。尽管如此，她却很冷静。「杰洛姆阁下，看来你似乎无论如何都不打算认同我。」「喂喂喂……大小姐，这是个很难笑的笑话喔。」「我是认真的。对你来说，这里有个摆出司令官架式的皇族，你也很难做事吧？差不多该把事情讲清楚了。」「哼，根本多此一举，这支联队是属于我的。」「你的口气就好像自己是隶属日耳曼尼亚联邦的小国国王嘛。这支军队里的士兵与骑士都是隶属于贝尔加利亚帝国军，就连你也不例外，而我被任命为司令官。」「嗯，是啊。可是呢，大小姐，只有头衔是无法指挥士兵的，这里可不是宫廷。发生紧急状况的时候，没有士兵会听从花瓶的命令。」「我知道，这四个月来我已经学到这点了。正因如此，我才有必要证明自己配得上司令官这个身分。」「呵呵呵……是皇帝对你这么说的吗？」「这才是在开玩笑吧？」阿尔缇娜稍微移动视线。雷吉斯觉得他们的目光对在一起。她的表情里没有不安与疑惑，反而一脸清爽、充满了自信。剑尖没有颤抖。她的视线回到正前方的男子身上。接着她做出宣言：「杰洛姆阁下，我要求与你决斗！」如果这是恶梦的话，我想要立刻醒过来——雷吉斯这么希望。士兵们当中有一成左右的人感到惊讶、另外一成无法理解于是沉默，大部分的人似乎都认为是开玩笑，当中甚至有人笑出来。就连当事者杰洛姆都没有认真看待。「喂喂喂，大小姐……」不过，阿尔缇娜接下来说出口的话，却让笑声逐渐消失。「如果我赢了，我就要你改掉你对我的称呼。首先就是认同我为司令官，并且服从我的命令，然后你将以司令官麾下的将军身份贡献你的长才。这不是开玩笑也不是笑话，如果你只会摆出轻浮的态度，那我就当作你在逃避。」都被讲成这样，杰洛姆也不可能继续打马虎眼。他脸上的表情消失。威吓感增加。惊人的杀气让士兵畏惧，甚至有人逃走。「唔唔……小女孩你可别后悔。就算对手是皇帝，我也不打算放水喔。」「我想也是。假如你是那种能够尊重他人地位的人，就算不决斗，你也会服从我。」「你看起来游刃有余嘛，要找代打上场是吗？在这座要塞里，能与我并驾齐驱的骑士大概只有埃弗拉尔……」原本在人墙里观看的骑士团长受到注目，露出困惑的表情。虽然他服从杰洛姆，却将阿尔缇娜当成女儿、孙女或女神殿下般重视。如果受托代替阿尔缇娜上场，他应该会很为难。阿尔缇娜把剑挥向一边。「没有代打，要决斗的人是我。我再说一次——如果你不接受，我就当成你在逃避！」「呵呵呵……好啊，反正你是个在权力斗争里败下阵的丧家犬皇姬，在这里做个了断也算痛快。」阿尔缇娜露出不悦的表情。在数个外号之中，丧家犬皇姬算是相当糟糕的一个。与其说外号，应该算咒骂。「如果我赢了，你就会认同我为司令官对吧？」「当然，我会认同你是真正的司令官而不是空有头衔的花瓶。但也要你赢了再说！那么……如果我赢了会有什么好处？就算不决斗，我现在照样是联队的司令官啊……对了，一并辞退司令官的头衔倒也不坏。」「你要我违抗皇帝的命令吗？」「你办得到吗？」「没办法。就算我上奏，只要被拉多雷耶皇子隐蔽下来就没用了。」「哼……真让人提不起劲。」水』的话，决斗的结果就毫无价值。」「喔？那么，你有什么能向我提出的条件？」「空有头衔的司令官会消失，而且，我会提升你们拜尔修米特家的地位。」「你说什么？」「被大贵族将军们从台面上赶下去的事情，你应该没忘记吧？」功绩太过亮眼的英雄的末路。他的痛处被挑了起来。杰洛姆咬牙切齿。「大小姐……你踩到一件无趣的事情了。如果是胡扯的提议就不需要决斗，我立刻就让你那张嘴再也无法说话！小心自己的发言，你到底打算提出什么条件？」气氛变成这样就已经无法阻止了。如果雷吉斯这个时候站出来，有办法阻止决斗吗？根本不可能。就算做那种事也只会让阿尔缇娜的评价下滑。被区区一个五等文官以监护人态度对待的司令官，根本连笑话都称不上。现在只能观看了。尽管如此，雷吉斯依旧有一股强烈的冲动想走上前。违抗皇帝的命令，然后女性会远离军务，而且能让杰洛姆的贵族地位提升的方法……「……住手。」他在喉咙深处低喃着。声音当然被周围的骚动吞没，没有传到她耳里。阿尔缇娜将剑尖指向对手。她朝着眼珠如野狗般充血的英雄说道：「如果你赢了，就可以娶我为妻！」杰洛姆僵在原地。「……这个条件……的确不坏。」「对吧？」阿尔缇娜如果与贵族结婚，身份就不再是皇姬，所以拉多雷耶皇子表示要让皇姬当司令官的主张就变得无意义。而娶了皇族的拜尔修米特家的爵位虽然没有改变，地位却毫无疑问会提升。以客观角度来思考，这是一个能充分让杰洛姆燃起斗志的理由。「哼……大小姐以女性来说不是我喜欢的类型，但这个条件不赖，我就把你当成杂役好好使唤一番吧。」「你好像同意了嘛。」「没问题啊，拼上性命的赌局会让人雀跃，我就接受这场决斗吧。」杰洛姆如同已经获得胜利般露出笑容。阿尔缇娜将剑收回剑鞘。「约定成立啰。为了谨慎起见我要先说清楚，如果你怀着奇怪的误会、心存色心决斗的话，我就要……把你那颗腐败的头脑砍碎喔。」「大小姐你才应该从现在开始进行新娘课程吧。」「什么！？」阿尔缇娜气得咬牙切齿。虽然是个很简单的挑衅，但因为她对这方面的话题没有耐性，所以很有效果。杰洛姆折着手指发出喀啦声。「什么时候要决斗？不然现在就来也可以啊。」「你开玩笑的吧。我为了不让你有借口，所以提出这么多条件，结果一讲完你马上就要决斗吗？你一定会挑剔说什么才刚起床啦、前一天喝太多酒啦、准备时间有差之类的。」「哼……」就算杰洛姆自己不说，部队也会因为他的支持者与阿尔缇娜的支持者而分裂。无论结果如何，若是留下能让人找借口的空间就是不幸。「好，既然如此就选在三天后的中午。地点在这座广场，可以吧？」「三天就够了吗？」「你以为我是什么人？」「我知道了，那么，因为我不希望被人以为我暗算，所以我先讲清楚……」「少得寸进尺了！就算一个十四岁的小女孩打算到处设下陷阱，我都不可能吃败仗！我不会找借口，而且要是哪个家伙有意见，就等于对我有意见，我会折断他的脖子让他闭嘴！」「……是吗？」「我才有话要先讲清楚。不管对手是谁，我都不打算在决斗时放水，你就先写好遗书吧。」杰洛姆扔下这句话之后，这次真的离开这里返回中央塔。一部分骑士们发出哀号。他们是称阿尔缇娜为女神并崇拜她的那些人。被这么说的阿尔缇娜本人看起来并没有动摇。「我并不想让我的部下丢掉性命啊。」「……你觉得你会赢啊？」杰洛姆回去之后，雷吉斯朝她说话。因为现在这个时机对她说话已经不会损害她的面子。「唉呀，雷吉斯，没有人会以打输为前提决斗吧？」「有些故事是为了爱情或名誉而进行不会胜利的决斗喔，而且那种故事还出人意料地多……我没想到公主殿下竟然这么愚笨……是我看错了，实在太糟糕了。」雷吉斯总觉得自己老了将近十岁。——竟然要跟那个《埃尔斯坦的英雄》决斗！实在让人头晕得快跌倒了。她露出一副她也不愿意的表情。「说我愚笨真是太过分了。没有那么博学就是丢脸吗？竟然有那种进行不会胜利的决斗的故事……」「我指的不是那个！我说的是你对英雄杰洛姆要求决斗实在太愚笨了！」「因为没有其他办法了吧。我要在决斗里获胜，证明谁才是这座要塞里最强的人。虽然司令官被要求拥有的能力不光是武艺……不过，比任何人都还要强这一点很容易理解——因为你说过这句话。」「又是我失言了吗……」雷吉斯用指尖压住太阳穴。他可能会因为头痛而昏厥。她明白现在的状况吗？还是说，她有什么计策？她的态度让人觉得她泰然自若。

第一卷 第三章 阿尔缇娜的决心