第一卷神明小学的山吹老师

现在开始要讲述的是，许久之前发生在神明的世界——高天原——故事。高天原存在着一所供神明的小孩就读的小学，今天刚好是远足的日子。在行进的巴士当中，许多小朋友们正开心兴奋地玩闹着。「大家一起热闹地乘车也很有趣呢！」「我最讨厌读书，不过却最爱远足啰——？」「……呕呜！」「噫咿！喂喂……杏子，你还好吧!？你怎么脸色发白呀，是不是晕车啦？欸，晕车不舒服的话要说喔！？」「忍耐一下！就快到了，再忍耐一下吧！」「我、我不行了！」「呀啊啊？不要朝人家这边呕吐好吗啊啊？」车上既有过度兴奋坐不住的孩子，也有饱受晕车之苦的孩子，前前后后加起来一共聚集了二十几个小小神明，巴士里头洋溢着远足日特有的和谐欢乐气氛。「让老、老师看看！杏、杏子同学，你还好吧！？」这名慌慌张张地赶到晕车小朋友身边的神，正是他们的代课老师山吹。在过去的几个礼拜里，山吹肩负着教导这些小小神明们的职责。内容从人类小学生也要上的国文、数学等一般科目，到神明道具的使用教学，还有身为引导人类的神明应该具备的道德知识等等——山吹虽然在教学方面略显生疏，但还是努力地恪尽职守指导这些小小神明们。正当她好不容易对当老师一事感到有些上手的时候，却碰上学生晕车，这可是她从没处理过的状况，不熟悉的意外还是让山吹慌了手脚。「快快快……！各位同学，有谁手边有呕吐袋的吗！？」看到山吹手忙脚乱的滑稽模样，周围的小朋友有的跟着吓到，有的则爆笑起来，车内的秩序乱得一发不可收拾。——虽然辛苦，不过我要咬紧牙关努力撑下去。等到这场远足结束之后，我就可以一偿夙愿，晋升成『穷神长』了。当时山吹在穷神的组织中已是个表现亮眼、备受上级瞩目的神明，也就是所谓的科班出身组。她负责统筹穷神的业务，指派那些资历尚浅、负责现场实务的穷神们，是所谓的菁英分子。而山吹之所以会担任代课教师一职，照料这群小鬼头神明，完全都是取决于当时穷神之长的一席话。「……山吹，恭喜你啊，除了我们这些老穷神们推举你之外，其他的八百万神明也相当嘉许你努力的态度，所以晋升的好机会才会这么快就降临在你身上喔！」这里是穷神长的办公室。在这个铺着榻榻米的昏暗大房间里，山吹正和穷神长——银杏面谈。看样子，今天似乎就能听到引颈盼望的穷神长晋升事宜。「哪里，非常感谢您的夸奖……！」听闻自己的实力备受肯定，山吹的脸上堆起了笑容。「那么接下来，我要向你宣布穷神长的升级考试内容。」听到考试二字，山吹下意识地干咽了一口口水。升级考试的内容因人而异，而且不到最后一刻绝不会提前曝光，也难怪山吹会紧张成这样。「穷神山吹……从明天开始，任命你暂时担任小学教师一职——这就是你的升级考试内容。」听到上司的话，山吹不禁露出疑惑的神色。「您、您说要我去当老师……吗？」原本山吹猜想的是非常艰涩的笔试，或是考验极限的重度劳动，怎么也没想到竟会被指派担任教师的职务。「没错。身为神明之长不仅需要领导能力，更需要学习如何让后生晚辈信赖自己。若是连区区小学的孩子们都管束不了的话，可是无法胜任这个职务喔！」「我明白您的意思，不过我不太有自信能顺利教导小朋友——」说实话，对于科班出身、缺乏现场实务经验的山吹而言，这种需要沟通技巧的考试实在让她有点头痛。银杏俯视着站在自己巨大身躯底下、神情迟疑的山吹说：「我知道……你这孩子做事认真勤快又优秀，但唯一的缺点就是太没魄力，搞不好当老师还会被不受管束的孩子耍得团团转哪。」山吹听到上司一针见血的中肯评语，只得默默地点头称是。「可是，正因为深知你的个性上的缺点，我才刻意挑选这道试题……山吹啊，好好成为一个出色的老师，并且从中学习领导技巧吧！」「是……是的……」就这样，忐忑不安的山吹成了神明小学的临时代课老师。「别担心，只要这次的远足活动圆满成功，我就能荣升为穷神长了……！」山吹在远足的巴士中为自己加油打气。总之，这次的远足是重要关键。山吹期许自己尽全力加油，也希望小朋友们不要发生任何意外，一起欢乐地度过远足时光。「啊哈哈，杏子又要吐了——？」「袋子呢！？欸，快点把袋子拿来！」「……忍、忍不住了！」「喂喂，杏子!？你抓着我的围裙做什么？不要吐在上面呀啊啊啊啊啊！」才没一会儿功夫，后方座位上那些静不下来的孩子们又吵得快把车顶给掀了。一波未平一波又起的灾难固然让山吹感到头疼，不过这或许也算得上是远足特有的趣味吧。反正这种程度的麻烦处理起来也不怎么辛苦，小朋友们日后回忆起来也一定别有一番乐趣。「欸……真正让人费神的还是那个孩子。」山吹一边嘀咕一边望着单独坐在位置上的一名少女。只见少女完全不搭理周遭的同学，自顾自地低着头把玩某种物体。「你在做什么呢？」山吹从座位上站起，窥探少女手里的东西。少女连看都不看她一眼，嘟嚷着回答：「问那么多干嘛，跟你没关系吧？」「你、你这孩子！我不是说过很多次，要称呼我『老师』吗！」少女没多理睬山吹，只是冷哼了一声，继续做自己的事。山吹观察她手里握着的东西，发现那是一串用引线串在一起的纸筒，全部一共有十几个绑在一块儿。看样子少女似乎正打算点燃那样物品。「不会吧，难道你又擅自带了危险的东西来吗……？」「哪有，这只是普通的拉炮，是派对用的那种小道具啦。我是想说……如果在巴士里放着玩应该能炒热气氛嘛！」「普通的拉炮尺寸哪有这么大……？」「也有人称这玩意儿叫爆竹啰！」少女脸不红气不喘地答道。「要是你真的点了，只怕没有炒热气氛，反而引起轩然大波！总之，这东西老师要没收！」山吹一把收走少女手中的爆竹。「啊……」「真是的……你这孩子，为什么要一而再、再而三地进行这种过分的恶作剧呢！？」山吹情绪激动地说道。即便如此，少女还是不当一回事地嗤之以鼻道：「欸——你们这些贫乳神，怎么就不能体会一下小孩的玩心呢……」「你说什么！？贫、贫乳神……！」少女伶牙俐齿的讥讽让山吹大受打击。她万万没想到，居然会被比自己小那么多的孩子一针见血地戳中偷偷在意的事。「你、你这孩子……不可以用这种态度对大人说话，知道吗？」」为什么只有这个孩子的个性会那么乖僻扭曲呢？其他的小小神明们明明都是些开朗活泼的好孩子呀！「呼……」回想起来，至今总是为了帮这孩子的恶作剧收拾善后而搞得焦头烂额，真是个麻烦人物。山吹望着那名板着脸眺望窗外景色的少女——红叶的侧脸，不禁沉沉地叹了口气。※第一天见到班上孩子们的情形，如今想起来都还记忆犹新。这么说起来，那个时候也被红叶搞得一个头两个大呢！「欸……不知道我能不能顺利当个好老师。」报到当天，山吹在走进教室前紧张得全身僵硬。「第一印象非常重要……没错，首先得打起精神向小朋友们打招呼，跟大家融洽相处才行。」服装仪容……很好！笑容……准备妥当！山吹用走廊上的窗户代替镜子，对自己的仪态做最后确认。深呼吸缓和紧张的心情后，这才小心翼翼地伸手推开门。「小朋友们，大家早——」就在山吹打开门出声问候时，忽然察觉到状况有点不对劲。奇怪了……为什么门是半掩着的？教室里的小朋友们又为何会用不安的神情看着自己呢？「咦……？」在教室门扉完全推开的那一瞬间，似乎有东西冷不防地发出急遽的破空声从头顶上砸下来。「！」山吹感觉到危险，紧急变身成灵魂状态。几乎在同一时间，某种黑色的物体穿透了她变化成灵魂的身体。「这、这是……板擦陷阱……？」原来如此，这种历久弥新的恶作剧，的确很适合用来欢迎刚到任的菜鸟老师。可是和一般的板擦陷阱明显不同的是，眼前的板擦简直重得不可思议。来势汹汹的板擦掉到地上后，竟然发出轰然撞击声，把山吹脚边的地板撞得粉碎。「——噫咿！这种恶质的陷阱摆明是要置神于死地嘛！要是我没变成灵魂状态的话还得了吗！？」才刚到任学生就送上这么惊心动魄的见面礼，山吹不禁吓得花容失色。这时，从教室一隅传来少女喃喃自语的声音：「呿……居然没砸中……」只见一名刘海长度盖住一边眼睛的女孩，一脸扫兴地嘟嚷着。……现、现在的小孩全都是这么可怕的危险分子吗？山吹变回平常的状态，不安地放眼观察整个教室。她发现其他的孩子们只是远远地看着那个浏海很长的少女——「我就说吧，那样恶作剧太过分了。」「危……危险！」「一点都不好笑哦——♫」得知是单独作案，让山吹稍微放心了点。要是刚任教的班级学生忽然串通起来集体霸凌老师，搞得课都上不成的话，或许她真的会崩溃大哭吧！山吹跨过缺了一角的地板走进教室，努力用和蔼可亲的口气纠正少女：「小朋友，那块板擦是你放的吗？以后不行喔，不可以做这么危险的事……」岂料，少女只是懒洋洋地转过头来看着她说：「你好啰嗦喔，有完没完啊？刚上任就急着说教的老太婆！」「老、老太婆——！？我的年纪只有三位数而已耶！？你那样说实在太过分啰！」这就是山吹和班上的问题儿童——红叶的初次邂逅。两人初次碰面后又过了几天——值得庆幸的是，姑且不论红叶，山吹很快就和班上其他的孩子们打成一片了。这或许该归功于她温厚又认真的人品吧。「山吹老师——请问您在目前为止的任务里，已经处理过多少人类了呢？」「搞不好老师已经让数也数不完的人陷入不幸了？」「伟……伟大！」每到午休时间，班上的小小神明们都会聚在山吹身边找她闲聊。「不……其实老师没有什么到人类世界工作的经验呢！老师平常几乎都是负责管理在前线工作的穷神，所以……」科班出神的穷神——山吹苦笑着回答孩子们的问题。「可是，这么说的话……老师算是所谓的菁英分子啰？嗯，没错吧？山吹老师果然很让人尊敬呢……」学生们纷纷用景仰的眼神看着山吹。不管是以教师或是个人的立场，对山吹而言，像这样和孩子们和睦相处都让她感到开心，也觉得很充实。——要是可以的话，真希望自己也能进入那孩子的心房……可惜，现实状况总是不如想象中顺利。某天，有个学生神色慌张地跑来找山吹帮忙。原来是红叶那孩子又惹祸了。「老师老师，不好了！红叶她——」「怎么又来了……」山吹停下和其他小朋友的对话，离席赶往处理。自己明明那么努力想和她打好关系，为什么那孩子却偏偏一天到晚惹事生非，到底是哪里出了差错呢？——难道是我没有教导他人的资质吗……？山吹一边烦恼着一边赶往走廊，发现外面看热闹的孩子们围着两名学生——红叶以及被她弄哭的浦岛太郎神男孩。一旁围观的学生无力阻止红叶，只能惶恐地看着两人之间的发展。「哎呀，我又不会欺负你，你乖乖的不要动嘛！」「哇呀啊啊啊！拜托你住手！不管怎样，请不要把我翻过来啊——！！」外表和海龟如出一辙的浦岛太郎神，如果被翻倒成四脚朝天的模样，就无法独力翻回原本的姿势。「噗呼呼……」红叶伸手抓住拼命挣扎的浦岛太郎神的尾巴，说时迟那时快，她竟把仰倒的海龟少年当成陀螺一样转着玩。「噫咿咿咿！快停止啊啊啊！！我的头好晕喔喔喔喔！！」「哈哈……不愧是刚打扫过的地板，滑溜溜的转得好快啊！」眼前的光景已经不能说是双方打架，而是单方面的暴力霸凌。「红叶同学！快点住手！」山吹抓住红叶的手臂制止她的暴行。红叶转头瞥了山吹一眼，扫兴地叹了口气站起来回话：「有事吗？我正忙着在帮他进行特训呢……」「这算是哪门子的特训！？在我看来，他完全不想被这样恶整呀！」山吹义正词严地训诫道。但是红叶却躲开她的视线，看着倒在走廊地板上眼冒金星的浦岛太郎神少年说：「所以说我是为他着想，怕他将来被人家翻身还被转着玩的时候不知所措，才从现在开始帮他锻炼耐性呀！」「既然有心要帮他，何不帮他找出如何才不会被翻身的好方法呢！」像这样纠正红叶脱序的行动，已经不知道纠正过几次了。山吹看着毫无悔改之意的红叶，不禁感到挫折。「老师明白了，看来我们之间需要好好地沟通一下。」山吹暂且把浦岛太郎神男孩交给附近的同学照顾，自己则拉起红叶的手往校舍外面走去。校园角落的枝丫形成一处视野辽阔的天然瞭望台。现在是上课时间，几乎没有其他神会涉足这里。「这里的风景很好呢，你说是不是？」山吹探出身子，环顾远方的景色。天气好的时候，似乎可以眺望到很远的地方。神明小学座落在神界——高天原最大的一棵神木树干上。神木全长高达数十公里，光是一根树枝的直径也有好几百公尺那么粗，从这棵无比雄伟的巨木枝丫眺望的绝景，或许找遍整个神界也看不到第二处。「是吗，我倒觉得这个地方让人感到郁闷。」红叶一脸沉闷地说。由于学校本身盖在非常高的位置，所以就算往下俯瞰也看不见神木的树根。相对地不但视野极佳，空气也非常清净。山吹自认这里是和学生深入沟通最恰当的地点。「好了，红叶同学，我想你应该知道老师为什么要带你来这里吧？」「……是啊是啊，我还能不懂吗？」红叶故意不看山吹，自顾自地挖起鼻孔。「红叶同学……老师针对的不光是今天发生的事。好比昨天，你也对隔壁班上蒲公英同学的布偶恶作剧吧！」「谁是蒲公英啊……喔，你说那个戴眼镜的家伙啊？因为她成天灰着一张脸，所以我好心帮她的布偶画了个有趣的脸谱呀……用油性麦克笔。」红叶得意洋洋地说着，彷佛自己做了热心助人的事一样。「你知道你做了什么好事吗！那孩子本来就有点心理障碍，如今因为你胡乱涂鸦的关系，又更加深她对旁人的不信任感了！」「有疑心病的福神将来还有希望吗？真希望她多一点身为年长者的自觉啊！」看着红叶丝毫不知反省的模样，山吹忍不住提高音量咆哮道：「为什么！为什么你不肯和其他小朋友好好相处呢！？大家都是好朋友啊！？」「好朋友……？」闻言，红叶忽然嗤嗤讪笑起来。出乎意外的反应让山吹不觉慌了手脚。「老、老师有说错什么吗？其他同学们彼此都处得很融洽呀……」「这还用问吗……因为我是穷神啊，这点道理你应该也懂吧？」红叶低声嘟嚷着，同时把视线从山吹身上移开。她望着缠绕在自己右手臂上的绷带继续说：「穷神的使命是为他人带来不幸……所以天生注定得当一个被所有人嫌弃、疏远、避之唯恐不及的存在……不是吗？既然这样……既然这样的话，我从一开始就不需要什么好朋友！」说完，红叶抬起头激动地瞪着山吹的眼睛。「红叶同学……」面对红叶突如其来的激昂魄力，山吹一时之间不知该如何回应。而红叶撂下这段话后，便径自背对山吹走回校舍去了。「不是的，红叶……不是你想的那样……」独自留在现场的代课老师脸上露出沉痛的表情，身影看起来失落无比。当天晚上，这位代课老师找了几个朋友一起在酒馆藉酒浇愁。「欸……果然没有那么顺遂呢……」三位神明照惯例在这间闹哄哄的大众居酒屋里召开姊妹们的聚会，她们一边小酌，一边听着山吹辛苦的牢骚话下酒。「山吹你啊，真是有够呛的。我记得上礼拜你才说因为那孩子的关系，害你被家长会请去喝茶，拼命道歉到腰都快直不起来，不是吗？」一旁的疫病神花梨，在喝酒的同时也不忘设身处地为好友分忧。「喔喔……你说的是她和阎魔大王家的女儿起争执的事嘛！那孩子就是这样，连那种对象都敢毫不避讳地去找人家碴……说实话……她不怕，我都快吓死了。」「臭小鬼，杀了她杀了她？」另一位好友——死神莓吟吟笑道。山吹听完更加哀怨地叹了口气说：「怎么可能杀学生嘛……唉，我果然不是适合教导小孩的料……」山吹眼眶泛泪，举杯把杯中物一仰而尽。今天一整天，她都在烦恼红叶的问题。「欸——别这么说，事情不全都是山吹你的错呀！」「打起精神嘛，山吹——」两位好友纷纷出言安慰她。「我想那孩子之所以会那么乖僻，大概是因为个性早熟的关系吧……她一定是把很多事想得太严重了啦！」「真的吗……」的确，像红叶一样年纪轻轻就裹着抑制不幸能量绷带的孩子相当罕见，说她早熟也有一番道理。「像我们这种神明，由于专司为人类带来灾厄的职务，所以在某个年纪的时候都会对自己的存在意义感到疑惑，不是吗？」「嗯……仔细想想好像是有这么一回事。」「照道理说，通常都是等到再大一点，累积各种实务经验后才会遇上这些烦恼。那个孩子只是比别人早一点罢了……我这么说或许很奇怪，但那孩子也算是个不幸的穷神呢！」原来如此。光是拥有大量不幸能量，却无法体会穷神真正的使命……这样的确可能因为对自己的存在意义过于烦恼而崩溃。「莓一定轻轻松松就能斩断那种烦恼。」「斩断斩断——！」「要是她像莓一样，个性这么直爽易懂就好了……」花梨帮忙下了个结论：「总之呢……既然知道那个叫红叶的孩子是刻意扮演惹人厌的角色，那么山吹你能做的，就是以过来人的身分教导她穷神的存在意义。不过……前提是那孩子也得愿意敞开心房，否则一切都甭谈啰！」"「难就难在这里呀……」山吹感到无能为力。曾经被红叶拒于千里之外的挫折经验，让她不由得裹足不前。这时莓忽然用开朗的声音说：「嗯——可是，不是有那个吗？远足！」「啊……的确是有这回事。」山吹接受考试在小学担任教职的期间，最后还有一项活动——探访神界各地名胜的一趟远足。旅行有着跳脱日常生活的氛围，或许不失为与红叶拉近距离的好机会。「喔，听起来不错嘛！孩子们在远足时想必也会比较兴奋，应该可以藉此打成一片吧？」听了两位好友的鼓励，山吹笑逐颜开地回应：「你说得很对，我会趁远足时努力试看看的……真的很谢谢你们两个。」「欸，干嘛这么见外呢！朋友有烦恼时，本来就该互相帮忙呀！」山吹很庆幸上天如此眷顾自己，让自己能得到这两位挚友。「……别管那些了，你们听我说喔！我最近新交了一个男朋友，虽然出手阔绰大方，可是感觉好像有恋母情结耶！」「哈哈哈！切了切了，连他妈一起切了？」结果当天一直到早上，花梨都在滔滔不绝地抱怨情场上的烦恼。遇到这种状况，山吹也不禁怀疑自己到底交到损友还是益友。「没错，这次的远足正是卸下红叶同学心防的好机会……」山吹嘀咕着。她看着独自坐在位置上、眺望着巴士窗外风景的红叶，试图从她的表情找出搭话的最佳时机。如果能顺利把穷神的真正意义教导给她，消除她内心的误解情结的话，这孩子一定会从乖僻的问题儿童变成好孩子。「有事吗？还是我的脸上沾到东西了？」「咦？唔，没有呀……」看来自己似乎因为过度在意而表现得太明显了。山吹移动到红叶旁边的位置坐下，尽可能用轻松自然的态度开口道：「咳咳……对了，红叶同学，老师想跟你聊聊穷神的工作，还有其背后的意义……」听到山吹的话，红叶毫不掩饰地露出厌烦的表情。「拜托，连在远足途中都要补课吗？饶了我吧！」……这个小丫头……！山吹好不容易才压抑住差点爆发的怒气，消沉地回到自己的座位。虽然这次没有办法顺利与她沟通，不过没关系，远足之旅才刚开始，之后还有很多机会。※「各位同学，这里是使魔们聚集在一起、学习如何辅助神明工作的地方哟！使魔学校和我们的学校有很多不同的地方，相信各位同学一定会觉得很新鲜有趣。」载着小小神明们的远足观光巴士，到达第一个目的地——使魔们的训练学校。这里也是神界设施之旅兼社会科参观教学的第一站。「噗哈哈♪好老旧的地方喔♫」「我们学校也好不到哪里去呀！」使魔训练学校的校舍，是一栋被苍郁森林围绕的木造平房。建筑物本身已有好几百年历史，是栋古色古香的典雅建筑。不过在神明的世界——高天原里，这种历史悠久的建筑其实并不少。「各位同学，注意一下。请大家一起看看这个窗户里面。」山吹离开巴士后就一路负责为孩子们导览的工作。这是间专为布偶大小的使魔设计的学校，所以比神明小学还要小一点，看起来就像模型或是透视画作的感觉。「可……可爱♡」学生们往窗户中窥去，只见校舍里的空间被隔开成好几间教室，里头全都是布偶在上课。「喔喔，原来使魔还有这么多种类呀！你们说，是不是很多呀？」除了猫、狗、狐狸一类明显易懂的动物型使魔之外，也有蛇、蝙蝠、甚至水母等较罕见的类型。「你们快看！他们不知道在做什么耶？」小小神明们似乎对使魔候补生的训练课程感到很有兴趣。课程内容包括把各种道具收纳到身体里的实际演练课程、锻炼敏捷行动力的基础体能训练、提升笔谈速度的速写课程等等，和教导一般学问的学校简直差了十万八千里。「话说回来，他们好安静喔！跟我们上课时的情形完全相反嘛！」「想也知道，因为使魔本来就不会说话呀♫」隔着窗户观察使魔候补生们的上课情形，发现他们全都非常认真。不过使魔们这么有秩序的理由，不光是因为他们无法说话而已。「魔、魔鬼教官……！？」只见一只比其他使魔足足大上一倍的熊猫布偶，正用严峻的神情指导候补生们。他散发出的威严连在窗外旁观的小小神明们都感觉得到。「那是我的使魔，叫作洎夫蓝。他也是这里的毕业生哟！」山吹边说，边看了长久以来陪伴自己执行任务的好伙伴一眼。山吹在神明小学接受穷神长升级考试的期间，他也被分派到这所学校来担任候补生们的教官。「好威风的使魔喔……不愧是山吹老师。」教室里的洎夫蓝似乎听到外头称赞的声音，脸上不禁微微露出欣喜的神色。「我也好想要那么厉害的使魔喔！」「搞不好喔！说不定呀……这些使魔里面，就有各位同学将来的好帮手呢！」山吹笑吟吟地说。小神明们听了，纷纷睁大眼睛打量这群未来的使魔们。「喔喔——那边那只无尾熊看起来挺不赖的耶？」「我看看……啊，那只兔子满可爱的呢！咦……？为什么他要瞪我呢？难道他不是兔子吗？你们说，他到底是不是兔子嘛？」另一方面，校舍里的使魔候补生们也对在操场上观察自己的小小神明感到好奇。不过要是有谁分神偷瞄外面的话，就会立刻遭到教官洎夫蓝的斥责。「为了不要打扰课程进行，似乎也差不多该离开，到下个地方去了。」正当山吹嘀咕着盘算时，那孩子又闯祸了。「噫噫咿咿咿咿咿咿！？」在距离训练学校校舍不远处，忽然传来好几名学生的尖叫声。「怎么了？」不安的山吹赶往传出骚动的地方一探究竟，没想到居然目睹了非常骇人的光景。「好啦……手术时间到啰——」『……！』只见红叶强押了一个在操场上运动的使魔候补生，把他压倒在运动场的地面上，并且用手里的手术刀活生生地切开使魔的腹部。「喂，红叶！快住手！」「欸欸欸！你做得太过火啰？」被压制的小熊布偶沉默地露出痛苦不堪的表情。他的腹部被红叶毫不留情地切开，从裂缝中迸出大量的棉絮填充物。看到这有如恐怖电影般惨绝人寰的景象，围观的学生们纷纷凄惨地惊声尖叫起来。「红叶同学！？你在做什么！？」山吹连忙抢上前去，一把从红叶手中夺下手术刀。此时被红叶压在身体下的小熊布偶早已翻着白眼不断抽搐了。「又没什么。我只是好奇这些家伙们肚子里的构造，所以做个实验罢了。」「实、实验？你到底做了什么？」「因为还剩下一点爆竹没用完，所以就点火放到他的肚子里……」「你实在太过分了」「有那么夸张吗？又不会要了他的命。」红叶一如往常，满不在乎地答道。由于使魔们拥有特殊的身体构造，所以这种程度的伤害的确还不碍事。但是并不能因为这样就轻易饶过红叶。山吹严厉地瞪着她吼道：「红叶同学！」「干嘛？你想告诉我医生游戏有年龄限制，是大人的特权吗？」红叶不满地嘟嚷着。山吹气得面红耳赤地驳斥她：「老、老师不是在跟你说这个！重点是，你怎么可以对还是候补生的使魔胡作非为呢……！要是因为你的关系害得这个孩子找不到主人，红叶同学……你负得起责任吗！？」另一方面，两人脚边的小熊布偶忍着痛楚拿起纸笔写了『根本不痛不痒……！』的一行字。他遭到红叶这么过分的对待却毫不害怕她，甚至还以挑衅的态度响应，可见他是个非常优秀的使魔候补生。但是两件事不能拿来相提并论。「最坏的状况下，他可能得一辈子以棉花露在肚子外面的模样过活耶！」一想到那样的使魔是否能顺利找到主人，山吹不禁感到沉痛不已。不料红叶却是冷哼了一声，接着说？？「知道了知道了，我负责把他修好可以了吧？而且……要是他真的找不到主人的话，我会负起责任让他当我的使魔。反正我天生是个讨人厌的家伙，也没想过要让别的使魔喜欢我。」红叶虽然冷冷地撂下这番话，不过话语中却透露着些许寂寞。「红叶同学……」她转身背对山吹，带着那只棉花外露的布偶独自离开其他孩子们的队伍。接着嘀咕起「哦——你说你叫熊谷啊？」之类的话，并且取出针线包开始处理使魔的伤势。「这孩子，为什么总是如此顽固呢？」山吹默默看着红叶用笨拙的手法为布偶缝合腹部。明明下定决心要在这趟远足期间和红叶打好关系，但不知为何竟连话都搭不上边。山吹为这找不到解答的难题不断烦恼着。※外地非常美味)，所以没有酿成什么灾害，不过还是被店家严厉地斥责了一顿。受到牵连的山吹和红叶一起饿肚子挨骂，任凭她个性再随和，也不禁感到有些挫折。至于第三回，则是下午前往福神界参观幸福能量储存设备时的事。红叶趁人不注意擅自乱转仪器，差点让难以估计的庞大幸福能量散布到人类世界去。幸亏工作人员在千钧一发之际察觉异状，才避免了一场足以造成天下大乱的灾难。想当然耳，山吹在事后还是免不了要泪眼汪汪地跪伏在地上郑重谢罪。好不容易终于结束多灾多难的第一天行程，抵达下榻的福神界温泉旅馆了。山吹坐在旅馆大厅的休息区，独自黯然叹气。「欸……到底该怎么做，才能解开那孩子的心防呢？」虽然今天一整天搞得身心倶疲，和红叶的关系却依旧毫无进展。不仅如此，山吹觉得似乎被她愈演愈烈的恶作剧整得比平常还要辛苦。看到山吹满脸倦容的沮丧模样，不忍心的学生们——和山吹、红叶同为穷神的小小神明们纷纷上前来关心她。「山吹老师，您不要太难过啦！红叶那家伙原本就是那副德性啦……一直为她操心的话，您会先累垮喔！」首先搭话的是黑百合——穿着围裙洋装的小穷神。或许是自己担心红叶的态度太明显，就连这些孩子们都看得出来了。「可是，老师还是无法放下红叶同学不管呀！虽然她嘴巴上说『不想和任何人当好朋友』，可是她之所以会不断恶作剧，应该是想让别人了解她内心真正感受的表现吧……如果单纯只是想被讨厌的话，大可躲在自己的世界里就好啦！」「是啊有时候会看到她露出孤独寂寞的神情呢！」「孤……孤独？」一旁的枫和杏子也跟着表示赞同。这些平常看起来我行我素的孩子们，其实是以自己的方式默默关心红叶这个同班同学呢！「我、我们并没有想要排挤她的意思喔！相反地，当她做些有趣的恶作剧时，我们也很想和她一起同乐……只是不知道为什么每次都被她拒于千里之外……」黑百合伤脑筋地说。『刻意扮演惹人厌的角色』——山吹的脑海里浮现出好友花梨说过的话。只要找到适当的契机，或许红叶也可以和其他孩子们处得很融洽呢！想到这里，山吹忽然觉得心情轻松许多。「各位，谢谢你们。希望今后你们也能把红叶同学——」把红叶同学当成好朋友——正当山吹打算拜托孩子们与她好好相处时，刹那间，大厅中忽然有人放声大叫。「老师！不好了、不好了……！红叶……红叶她……」惊慌失措地跑进大厅的是绫目——拥有一头乌黑长发的小穷神少女。「怎么了？你先冷静下来慢慢说。」「红叶她……她不见了！」绫目铁青着脸说出这个消息。「怎么会呢……难道她跑到旅馆外面去了吗？老师明明再三叮嘱过大家，绝对禁止擅自外出呀……」这间温泉旅馆最大的卖点，就是从客房和露天温泉都可以欣赏到森林雄伟景致的野趣。但是换个角度想，这同时也代表旅馆周围仍然存在着许多自然界原始的危险。高天原是八百万神明生息的圣域，连一草一木都具有神性，绝对不能掉以轻心。「我得马上去找红叶才行！」「老师！？」山吹先安抚小小神明们，让他们在旅馆中等待，接着便独自怀着忐忑不安的心情奔出大厅。但愿她不要酿成大祸才好……「呼呼……让我来找找看有什么新鲜的玩意儿。」红叶漫步在森林里，一面东张西望地探索一面津津有味地吃着零食。那是座有点阴森的森林，不时还会听到野狗等生物的远吠声。这时夕阳的余晖已差不多消失了，森林深处的视野变得相当昏暗。但是红叶的步伐却没有丝毫担心迟疑的感觉。偷偷跑出来寻找恶作剧材料的她，当然希望尽量避人耳目。「我想想看，接下来要试试哪种恶作剧呢……干脆抓条蛇扔进旅馆的温泉里吧！」红叶贼贼地笑着，开始着手仔细搜寻附近的树丛或林木暗处。像这么郁郁苍苍的一片森林，总能找到一两条蛇……不，搞不好还能意外地找到更加新奇有趣的生物呢！如果把那家伙抓回旅馆的话，一定会引起轩然大波吧！红叶开始想象同班同学还有那个代课老师惊慌失措的表情。「话说回来，下午真是完成了一场杰作哪！大家看到我把使魔的肚子剖开时的表情实在太经典了……嘻嘻……」红叶一边咀嚼零食，一边笑着自言自语。但是她的眼神里却没有笑意，而且表情看起来也有种莫名的寂寥。这是预演……没错，一切都是为了将来预先演练而已。红叶认为替人类带来不幸的穷神，注定会被轻蔑、讨厌，所以对她而言，和其他人融洽相处只会造成自己的重担而已。其实刚听到有年长的穷神要来学校担任代课老师时，红叶和其他人一样也怀抱着些许期待的心情。她想，要是那个人的话，一定有办法理解自己的心情……自己内心的痛苦煎熬才对。怎知那个叫山吹的洗衣板穷神竟然和其他人一样，尽会千篇一律地说些「大家都是好朋友」之类的话。「谁会相信那种天真的家伙说的话啊……」正当红叶板着一张脸继续漫步在森林里时，忽然感到有些不对劲。「……奇怪？」不知为何，原本拿在手上的零食居然整袋不见了。红叶放眼搜寻四周的地面，确定自己并没有不小心落掉。喀滋喀滋！这时，红叶突然听到背后有疑似咀嚼零食的声音。她回头一看，疑惑地皱眉嘀咕道：「熊？」原来有一头幼熊正站在红叶背后，津津有味地把零食不断送进口中。起初红叶还以为是白天那只小熊布偶变身来吓唬自己，但定睛一看，发现眼前的熊身上披覆着皮毛，是一头如假包换的野生熊。「喂，你这家伙，还有零食的话就快点交出来。」眼前的熊忽然态度嚣张地说起话来。从流利的语言能力可以判断它不是寻常的熊，不过这时红叶因为恼火幼熊目中无人的口气，所以无心顾虑那么多。「嗄……？擅自抢走别人的零食，竟然还得寸进尺地要更多。你这只熊的胆子不小嘛！」由于红叶完全把山吹『零食最多只能买三百圆』的叮咛当耳边风，所以就算把手边的零食稍微施舍一些给这头熊也无妨。不过红叶的自尊心很高，她不要乖乖地把零食拱手送给如此无礼的家伙。「看你头上的布条写着『贫』，你八成是穷神吧？听好啰，本大人是居住在这座森林里的伟大神明，所以你这个穷神要是不想遭到报应的话，最好马上交出身上所有的零食！」熊挺起胸膛，作势威吓红叶。虽说是幼熊，但毕竟是野生的熊，个头比只是小孩的红叶足足大上一倍有余。凭它庞大身躯散发的压迫感，普通的孩子若是被它这么恐吓，或许早就吓得哭出来了。「……」红叶不屑地对幼熊的态度皱起眉头。完，红叶窸窸窣窣地从背包里拿出巧克力、糖果等各种零食，哈腰低头地双手奉上给幼熊，同时脸上还堆满了笑吟吟的客套表情。「嘿，难得你有这片心意。你可以走了。」幼熊满意地点点头。它接过零食后便开始大快朵颐，似乎完全对红叶失去了兴趣。看着幼熊的反应，红叶露出不怀好意的笑容。她趁幼熊专心吃零食的时候绕到它背后——突然纵身扑到它身上！「有机可乘！」「噫咿咿！？」幼熊马上发出惨叫声。只见红叶从背后用两只手臂绕住幼熊的脖子并用力勒紧——这是叫作裸绞固定技的招数。「你这家伙，刚刚那张嘴巴不是很瞧不起人吗……哼，乖乖给我倒下吧！」幼熊还没来得及搞清楚状况，只能拼命挣扎。任凭它再怎么想反击，碍于熊天生手脚短，所以无法够到背上。「可恶，臭穷神！竟敢欺骗本大人！」红叶攀在胡乱挣扎的幼熊背后，脸上露出胜利的笑容。几分钟后，落败的幼熊被红叶五花大绑，悬空吊在附近的一棵大树上。带在背包里那条原本打算用来恶作剧的绳索，意外地在此时派上用场。「呵呵呵！也不想想自己只是只畜牲，竟敢对我红叶大人大放厥词。活腻了吗？」红叶露出与小孩身分相差十万八千里的可怕神情，凶神恶煞地对幼熊兴师问罪。另一方面，被吊起来的幼熊则泪眼汪汪地说：「混账东西……！居然把本大人整成这样，你一定会后悔的！」「是喔，那你倒说说看要怎么让我后悔呀？哈……办得到的话尽管来呀！」再怎么看，眼前的幼熊都不像有办法自行脱困。于是红叶无视于那丧家犬般的挑衅，径自计划起该如何对这只熊恶作剧。「就这样把你吊起来搔痒搔到快死掉也不错……嗯，用褪色剂把全身的熊毛染成金色的主意也很棒呢……」红叶嘻嘻低语，露出嗜虐的可怕笑容。「可、可恶……！我警告你，本大人是伟大的山神！凭你一个没出息的穷神，不要太嚣张喔——！」「没出息……的穷神？」闻言，红叶不禁疑惑地皱起眉头。「对呀！老爸曾经告诉过我，穷神只会替人类带来不幸，是一群无能、低贱的神明！像这么没出息的低等神明竟敢欺负本大人，等着吃不完兜着走吧！」听完幼熊的解释，红叶感到内心涌起一股无法自抑的冲动情绪。要是冲着她个人，骂她是臭小鬼也好、矮冬瓜也罢，不管如何被愚弄，红叶都不会放在心上，都还有办法控制自己的情绪。无法原谅的是，幼熊竟然说穷神——自己下定决心要牺牲奉献的使命——的坏话，红叶实在咽不下这口气。到头来不只人类，就连其他神明也觉得穷神是晦气惹嫌的存在，想要贯彻这份使命，果然得背负着孤独高傲的十字架。这时，代课老师那句『大家都是好朋友』再度闪过脑海，红叶不由得悻悻然地咂舌道：「看吧……果然跟我说的一模一样……！」「咦？」红叶抬起头，用冰冷的眼神瞪着满脸疑惑的幼熊说：「你说得对……我是穷神……所以既然被我抓到，我就要让你尝尝世界上最不幸的滋味……！」至今，红叶从未用这么冷酷无情的声音说过话。「噫咿咿……！」幼熊不禁被红叶的魄力震慑得浑身发抖。「呜唔哇啊啊啊！要是老爸知道的话，他一定会马上帮我解决掉你这家伙的！」「嘿……居然搬出老爸来吓唬人啦，你丢不丢脸啊——」红叶望着放声哭喊的幼熊摇头兴叹。不料就在这时候，周围一带的林木忽然窸窸窣窣地摇晃了起来。「唔，怎……怎么搞的？」随着轰然巨响，地面蓦地开始剧烈震动。红叶在强烈地震的摇晃下失去平衡，单膝跌跪在地上。「那是什么——！？」红叶眼前出现了非常不得了的画面。一座山动了起来。远远的从森林另一边，有一座隆起的小山正发出震天价响的声音，撞倒林木朝这里直奔过来。「老爸！」幼熊眼睛一亮，抬头望向移动中的小山。「啥……你老爸？你说那个东西吗？」红叶凝神仔细一看,发现原来那并不是座小山，而是熊——身上布满黑亮皮毛，肌肉纠结隆起，有着一双锐利钩爪的——庞大巨熊。「是谁惹我家宝贝哭的！？是你吗？是你这混账吗——吼吼吼吼吼！」巨熊用愤怒的眼神射向红叶，接着发出像火山爆发般的野性咆哮声。「……好大！」突然目睹熊神超乎想象的庞大身躯，红叶不由得愣住了。她从未见过像眼前的巨熊这么巨大的生物，就连很久以前看过的穷神长都比它还要小一号。巨熊不顾红叶惊魂未定的神色，径自挥舞起巨大的右臂。「嗝……！臭小鬼啊啊啊啊啊！我要给你一个小小的教训……！」「惨了！」熊神似乎是喝醉了，它一边打嗝，一边将高举到数十公尺高空的巨大熊掌猛然砸落。在强力一击之下，不但红叶立足处一带的树木应声粉碎，地面也被凿出大洞，惊人的威力让地形在瞬间完全变了个样。「这算哪门子的小小教训啊！？这头熊有点不妙喔……」红叶在千钧一发之际紧急变身成灵魂状态逃过一劫。好强如她，也不想和这种拔山倒树的怪物正面杠上。「三十六计走为上策……」红叶保持灵魂状态，在空中一个打转掉头便逃。虽然耳边还听得到巨熊追赶上来时发出的怒吼声，不过由于红叶能御空飞行，所以在速度上比较占优势。「给我站住！臭小鬼！」「咧——谁要等你啊。」红叶一口气加速，头也不回地逃离现场。「拜托……爸爸居然出来插手管小孩吵架，真是名符其实的怪物家长哪！」※红叶全力逃窜，在森林里飞行了好几十分钟。好不容易，终于摆脱掉背后巨熊穷追不舍的身影。「呼……呼……终于摆脱掉那个老爹了。」红叶决定暂且休息片刻，于是解除灵魂状态变身，气喘吁吁地调整呼吸。「说也奇怪，为什么我还没飞出森林呢？」自己的确是从遇袭的地方笔直朝旅馆的方向飞，可不知怎么总是无法飞出森林。不仅如此，现在已经完全迷失了回旅馆的方向。「唔……记得在设定上，我应该没有路痴这个特征吧？」红叶再度仔细察看四周，赫然发现森林的样貌似乎和自己来的时候有着些许的出入。「这里的树木原本是长这样吗……？」她放眼往身边的林木望去，只见有些树干扭曲得很不自然。有些树变成高大得不可思议的参天巨木，还有会笑的树果等等，俨然已经变成一座异常的森林了。该不会是在逃走的过程中不小心迷路，闯进奇怪的地方了吧？纷陷入地面乍现的巨大裂缝中。「噫咿咿！喂喂……这可不能闹着玩啊……！」红叶连忙拔腿逃离现场。大地崩裂的情形愈发不可收拾，几乎快要把森林整个吞没了。好不容易逃过地裂浩劫，几秒钟后再回神一看，眼前竟出现一道深达好几百公尺的绝壁断崖。「森、森林里怎么会冷不防地塌陷出断崖……？难道这也是那头熊干的好事吗……！？」如果它真是森林之王等级的神明，那么拥有改变自然景观、控制森林地形的威能也不奇怪。搞不好自己之所以迟迟无法脱离森林，也是因为它在背后操控地形的缘故。「那头熊好像无论如何都不肯放过我呢，干嘛对小孩这么认真啊」「抱歉喔，我们北海道棕熊就是这么偏执的动物啦……！」红叶惊愕地回头察看，赫然发现庞大的黑色小山就耸立在她背后近在咫尺的地方。对方举起悬挂在腰间的酒瓶仰头喝了一口，接着俯视红叶笑道：「嗝！被我找到啰，你这个臭小鬼头……！」巨熊露出狰猛的表情睥睨红叶，并且扬起锐利的钩爪奋力挥落。「唔！？」红叶实时反应，变身成灵魂状态想闪避熊的右爪攻击。但来不及完全开，肩膀上登时传来一阵剧痛。「好痛……！」说实话，熊神能自由操纵自然界，是个非常麻烦的对手。目前的状况对红叶而言非常不利。「糟糕，实在太不走运了！」红叶流着冷汗，努力与巨熊拉开距离。只见熊神已经完全杀红了眼，事到如今，似乎已经没有请求它原谅的余地了。不过就算如此，红叶还是没有丝毫后悔和想认错的意思。因为红叶还没办法原谅它——把自己……还有其他穷神当成笨蛋轻蔑的幼熊。「话是这么说，但现在乖乖被杀的话实在咽不下这口气，还是逃命要紧！」红叶按着疼痛不堪的肩膀，再度遁入森林深处。至少自己占有速度上的优势，先一边逃跑一边寻找反击的机会吧……「可恶，臭小鬼又溜了……！没关系，不管你跑到天涯海角我都要抓到你！」听着背后传来的叫嚣声，红叶不由得有点感到恐惧。「呼……呼……那个老爹，真是有够顽固。」红叶战战兢兢地在巨熊看不见的森林里逃窜。逃着逃着，忽然听见有谁没出息地正在呼天喊地的声音。「救、救救我啊！老爸！」原来是刚刚被红叶逮住的幼熊在惨叫。从它还和之前一样被绳索吊在半空中动弹不得的模样看来，八成是被自己的父亲遗忘了吧。「那个老爹太扯了吧，居然弄错优先级。」在接二连三的强烈地震之下，承受幼熊体重的枝干目前已经快要折断了。现在森林里的地面到处崩裂，形成许多巨大的断崖，要是树枝一折断，幼熊马上就会倒栽葱地掉进眼前的万丈深谷。「呜唔，我好害怕喔……」这对父子还真伤脑筋。熊爸爸原本的用意是想教训欺负幼熊的人，没想到失控暴冲后竟然不知不觉地使自己的孩子陷入危机。「有些大人就是目光短浅哪！」正当红叶嘟嚷着说嘴的时候，支撑幼熊的枝丫发出脆裂的声音，眼看就要折断了。「噫咿咿咿咿咿！」被吊在半空中的幼熊望着眼前深不见底的断崖，忍不住惨叫起来。这个悬崖的宽度和深度都非同小可。目前因为天色已暗，无从分辨谷底有多深，但可以确定的是——掉下去的话肯定没命。「要掉下去了呀啊啊啊啊！」树枝啪地应声折断，幼熊整个往下坠落。「唔！」电光石火之间，红叶伸出手臂，紧紧拉住绑在幼熊身上的绳索。「唔喔喔……好重！」幼熊的身体停在半空中，支撑它身体重量的只剩下一条绳索，以及红叶纤弱的手臂。「你、你是……刚刚的穷神！为什么……！？」幼熊抬起头疑惑地望着红叶问道。「你这家伙胆敢忤逆穷神，所以……要是我不亲手……亲手替你带来不幸的话……就没有意思了……！让你在这种意外事件中吃苦……还不足以让你明白穷神的……可怕啊……！」红叶用尽吃奶的力气，奋力想把绳子往上拉起。不过对像红叶这样的孩子来说，光是撑住比自己大上一倍的巨大幼熊就已经非常吃力了。「不是我爱说，那只熊神也太乱来了吧！居然害儿子也受到牵连，到底在想什么啊……！」悬空吊在崖边的幼熊神情焦急地回应：「老爸变成那样就没人阻止得了他了。之前他喝醉酒和老妈吵架的时候，还一口气掀翻掉半座森林哩……」「呃……有这种老爸真是辛苦啊……」在双方你一言我一语的同时，红叶小小的身躯继续不断被沉重的幼熊往崖边拉近。她牢牢抓住绳索的手掌，此时已然渗出鲜血了。「状、状况好像有点不妙耶……」红叶焦急地说道。不过更糟糕的是，在危急的情况下背后居然传来熊神咆哮怒吼的叫声。※同一时间，山吹正为了寻找红叶的下落在森林里到处搜索。太阳下山后已经过了很久，一想到年幼的孩子在这么危险的森林里独自徘徊，山吹不禁担忧得心烦意乱。「刚才这一带传来地鸣的声音，我有不祥的预感……」目睹忽然出现的断崖哨壁和树木被摧折撞倒的痕迹，还有某种巨大生物暴动的气息，山吹心想森林里八成正在上演一场非常棘手的灾难。「红叶同学，你到底在哪里呀……？」刚开始山吹还能照着线索——红叶吃零食时掉落的碎屑和包装纸——设法追踪她，但是自从发现红叶落在地上的背包后，就只能像无头苍蝇一样，不知该从何找起。「看这背包里装着大量的零食和恶作剧用的道具，应该是红叶同学的持有物没错。」爆竹、刀子、还有沉甸甸的超重量级板擦——背包里装满了各式各样不知用途为何的恶作剧道具。「虽然很想把红叶同学叫来好好开导一下携带危险物品的问题，不过当务之急还是得先找到她本人呀……」刹那间，再度掀起一波天摇地动的大地震，野兽的咆哮声轰然响彻整座森林。山吹定神一看，发现一道像小山一样庞大的黑影。「那、那是——熊神大人？」从山吹的立足处可以看到巨大的熊神正愤怒地不断咆哮，并且失控地摧折林木。看它那庞大的身躯，应该是个力量取之不竭的粗暴神明吧？不仅如此，它恐怕还是这座森林的主宰。「不会吧……难道红叶同学招惹那位熊神大人不高兴了吗——」凭那孩子丰富的恶作剧前科，很有可能已经引发最糟的状况。得分秒必争地赶去营救红叶才行。山吹变身成灵魂状态，竭尽所能用最快的速度赶赴熊神身边。「熊神大人！请您冷静一下，听敝人解释！」山吹纵身挡在熊神的跟前叫道。「吼喔喔喔喔！可恶的小鬼头，从刚刚就一直东逃西窜的！」因为喝醉的关系，感觉它完全没听到山吹制止的声音。山吹不经意往熊神的视线前方望去，赫然发现自己一直在寻找的少女——红叶就在眼前。红叶似乎正忙着把某种垂吊在山崖间的东西拉起来，一时之间无暇分神，没听见山吹的声音。「红叶同学！」「烦死啦！你老爸真是个会给人添麻烦的神明耶！」红叶一边咆哮，一边瞪向逼近到背后不远处的熊神。眼看危险迫在眉睫，红叶居然完全没有要逃的意思。这时从她双手渗出的鲜血，已经延着绳索滴落到幼熊所在的地方了。「穷、穷神……你这家伙，为什么要为我做到这个地步！？快点自己逃命吧！」「我不是说过了吗……我不能抛下你不管呀！再说，如果现在没成功救起你，才真的会被你老爸碎尸万段哩……」原来红叶正打算从悬崖里拉起一头幼熊——山吹看到她的行动，不禁觉得胸口洋溢出一股暖意。「红叶同学……」平常总是故意闯祸想惹人讨厌的她，到了紧要关头竟然不顾自身安危去帮助他人。或许是因为那孩子内心其实想帮助他人，不希望他人遭逢不幸的关系吧！「这孩子……你果然……」在山吹全速赶赴红叶身边的同时，危机也不断向红叶逼近。「臭小鬼！站在那儿别动啊！」背后有巨大熊神的威胁，而身体又被一步步拉往崖边，红叶已经无处可避。她拼命踏稳双脚，但是凭小孩的臂力根本拉不住一头沉甸甸的幼熊，照这样下去坠崖只是迟早的问题而已。「呼……对不起，我好像已经到极限了……」红叶的下半身顿时瘫软脱力，接着便整个人连同绳索，一起坠向半空之中。「红叶啊啊啊啊啊！」山吹以灵魂状态高速朝山崖下飞去。得在他们两个坠落谷底前设法营救才行山吹以破风之势急速飞驰在大地的裂缝中。这时候山吹的飞行速度应该是她这辈子飞得最快的一次。拜托，一定要赶上啊啊啊啊啊……！山吹以超越音速、超越地心引力的力学速度，逐渐逼近坠落中的红叶和幼熊。「红叶同学！」「啊……你、你怎么会在这里……？」她望着神情惊慌的红叶，温柔地笑着说：「没事了，不用担心。」说完，山吹抢在红叶他们坠落之前早一步抵达谷底。「巨大灵体形态！」山吹高声一呼，灵魂应声膨胀成原本的好几十倍大，变成怪物般巨大的模样。身为一名优秀的穷神，山吹拥有的灵力也不容小觑。巨大化充当红叶他们坠落谷底时的缓冲垫，这样的技巧对她来说简直易如反掌。「哇啊！」「唔哇！」红叶和幼熊掉在变身成巨大灵体的山吹身上，发出软绵绵的撞击声。「呼……吓死我了！」「这、这玩意儿是什么!？她也是穷神！？」两人似乎都没有受伤的样子。山吹松了一口气，把两人从身上放下后，跟着恢复成平常的面貌。「你们两个都没事吧？」她一边帮幼熊解开身上的绳索，一边和蔼地对它微笑道。「嗯……我没事，谢谢你……」看到幼熊腼腆的模样，红叶斜眼瞥了它一眼说：「欸，要是我没出手，你早就小命不保了。还不感谢我？」「一、一开始把我绑起来的凶手是你耶！」「好啊，真的要计较的话，一开始摸走我的零食，是你的不对吧！你还没受够教训是吗？」红叶和幼熊气呼呼地互瞪。正当山吹烦恼着该如何劝架时，头顶上冷不防地传来轰然咆哮声：「吼喔喔喔喔喔喔喔！你们在对我家宝贝干嘛啊啊啊啊！？」三人同时抬头往声音的方向看去。只见一道漆黑的庞大身影正笔直朝谷底跳下来。「又是那个死心眼的老爹……真够死缠烂打的。」红叶不禁咂舌。熊神在着地瞬间发出惊天动地的撞击声，接着张开弥漫酒臭味的大嘴说：「喂！可恶的矮冬瓜，不要小看大人啊！」熊神露出凶神恶煞的表情，猛然蹬地往山吹他们的方向突进。「欸欸，该怎么解释才好呢……」「不要冲动啊，老爸……！」红叶和幼熊看到巨大熊神失去理智的模样，不禁怕得连连倒退。另一方面，山吹则毅然张开双手挺身护在两人面前。「请您等一下！」她神情严肃地拉高音量说话。熊神霎时停下脚步，恶狠狠地瞪着她叫道：「嗄？你是什么玩意儿？不快点让开的话，当心我先宰了你！」熊神举起锐利的钩爪作势威吓。不过山吹依然不为所动。「我不会让开的！虽然不知道发生了什么事，但是身为这孩子的老师，我绝不会让您伤她一丝一毫！」她面对体型比自己庞大数十倍的巨熊，无畏地叱喝道。话虽如此，对象可是森林之王等级的神明，光是被它瞪着瞧就能感到无比的压力，差点连腿都软了。「老师……？」红叶躲在山吹背后，眼见她一边发抖一边保护自己，不禁紧张起来。「红叶同学，不用担心。」山吹回头对她露出坚定的微笑。接着她再度转头面对熊神大声叫道「您爱子心切的心情我能理解，但是也用不着对这么小的孩子穷追猛打吧？您这样还称得上是德高望重的神明吗！？做出这种事，今后在令郎面前不会觉得抬不起头吗！？」「你、你这女人！你懂什么！？」听完山吹义正词严的一番话，熊神露出狼狈的表情。似乎是没料到眼前比自己渺小许多的存在胆敢驳斥自己，一时之间被震慑住了。「您看看，令郎也被您吓到了不是吗！」山吹用眼神示意背后的幼熊。「呜呜……老爸……！」幼熊一边发抖一边抬头仰望父亲。「宝、宝贝……」看到儿子惊魂未定的神情，熊神这才放下高举过头的手。看样子，山吹的一席话似乎点醒了它，开始沉痛地省思起自己鲁莽的行径。「老爸，这个穷神大姊姊刚刚救了我耶！她不是坏神啦！」幼熊边望着山吹边对父亲诉说真相。「可是你刚才不是被欺负了……」「老爸！你再不节制一点的话，小心又会被老妈痛扁喔！」熊神听到这句话，差点没吓得弹起来。「唔……嗯嗯，你说得对。」「对吧！你忘记上次老妈失控发飙时，森林变得多凄惨了吗！？」「好啦，老爸知道了……抱歉。」看样子熊神非常害怕太座生气。幼熊口中夫妻吵架使得半座森林被掀掉的事，想必应该是出自熊太太的威能吧！没想到刚才还逞凶斗狠的森林之主，如今看起来竟这么没尊严。吧……」熊神扬扬揣在身上的蜂蜜酒说。「知道就好，喝醉的老爹尽会添麻烦。」红叶不可一世地吐槽道。一旁的山吹连忙按下她的头赔罪：「唔，红叶同学！不能这样乱讲话！」「哈哈哈，报应、报应。」看到红叶被山吹责骂，幼熊哈哈笑了起来。「……我的学生似乎冒犯了您，真的很抱歉。」「啊……别这么说，我也太没有大人的样子了。的确像你刚刚说的一样，对小孩做得太过分了。」熊神的醉意似乎已经完全消了，他客气地点头回礼。接着巨熊便转身面对儿子，轻轻扛起幼熊说：「好啦，我们回去吧……今天的事记得对你老妈保密喔！」山吹听到父子之间的悄悄话，不禁苦笑起来。攀在父亲肩上的幼熊看着红叶，心不甘情不愿地嘟嚷道：「……谢谢你救我一命啦……现在我知道你们穷神的厉害了。」他说完便径自转头面向前方。熊神爸爸先蹲下来蓄力，接着蹬地高高跃起，穿越山谷消失在森林的另外一边。「知、知道厉害就好。」月光下，红叶的表情不知为何看起来有几分害臊。「红叶同学……」山吹目送着熊神父子渐行渐远的背影，如释重负地喘了口气。方才一时之间真不知会有多严重，幸好现在已经平安地把红叶找回来了。另一方面，红叶却半狼狈半闹别扭地避开山吹的视线说：「又怎么啦？我只是稍微出来散步一下而已-反正最后也没事，用不着……」红叶话还没说完，便被山吹用双手拉进怀里。原本以为会挨骂的她，面对这意外的发展不禁错愕得全身僵硬。「……唔，喂……！」山吹温柔地抱住红叶说：「老师真的……真的好担心你啊……」红叶不但在危险的森林里迷路，而且当山吹找到她时，居然还在悬崖峭壁边被逼得走投无路，差点连命都没了。想到差点失去重要的学生，山吹心里浮现一股更加强烈的恐惧。「你……你为什么在哭呢……？」听到红叶的话，山吹才意识到自己脸上挂着两行泪水的事实。「因为发现你平安没事，松了一口气……不自觉就哭了呀！」山吹说着，紧紧地把学生搂在怀里。「……谢……谢谢你，老师……」红叶有点害臊地对山吹道谢。回想起来，这或许是她第一次表露出如此坦率的神情。「老师知道红叶同学……红叶其实是个非常温柔的好孩子哟！像刚刚你就非常努力地想救那头幼熊，不是吗？」说完，山吹摸摸红叶的头夸奖她。「那、那是我一时鬼迷心窍，吃错药了才会那样……」红叶紧紧闭上眼睛，用逞强似的语气继续说：「再说，我们穷神……穷神根本就不需要温柔这种东西呀！身为穷神的我们，不管再怎么温柔地对待别人，最后还是会替对方带来不幸；这不是我们背负的使命吗？既然如此，倒不如从一开始……从一开始就孤单到底还落得轻松——」山吹松开抱着红叶的手臂，面对面看着她。此刻她脸上有着至今从未见过的认真表情。「红叶，不是那样的。不幸带来的，不尽然都是些负面的事哟！」「什么意思？」红叶疑惑地露出错愕的表情。「正因为经历过不幸，人才更能体会他人的温柔呀！世界上最温暖的，莫过于在困境中别人向自己伸出的援手……」看到红叶沉默不语的模样，山吹笑着继续说道：「……也就是说，穷神的使命不只是替人类带来不幸这么单纯……教导人温柔的意义也是我们的工作喔！」「教导人温柔的意义……？」红叶露出不可思议的表情望着山吹。「疫病神藉由生病让人省思健康的可贵，死神宣告生命终结，同时传扬生命独一无二的价值……而我们穷神则负责教导人彼此之间的温柔与羁绊的重要性，让人领悟何谓真正的幸福……这就是老师想告诉你的——穷神的存在意义。」红叶-改以往顾左右而言他的敷衍态度，认真听取山吹的教诲。「红叶到目前为止都一直刻意和其他人保持疏远，应该很明白孤单的难受心情吧？如果不是亲身体会过这种煎熬苦楚的神明，又怎么能教导他人温柔的真意呢……所以老师希望像红叶你这样的孩子，将来能成为了不起的穷神。」听完这番话，红叶默不吭声地看着自己右手上的绷带。「就算你现在还不能理解老师说的话，总有一天，因为你的帮助而体悟到什么是温柔的人类，一定会在你面前出现……或许红叶和那个特别的人类，能够发展出比朋友更密切的关系嘛！」山吹说完，再度温柔抚摸红叶的头。红叶是个非常温柔的穷神。虽然不知道要花上几十年，甚至几百年的时间……但是一定会有人类透过她带来的不幸，重新认识到幸福的真正意义。而当红叶和那个人类产生紧密的羁绊时，一定就能理解山吹此时此刻所说的话。「所以说，身为穷神……红叶，你大可不必为温柔对待他人、或是和他人产生羁绊而感到犹豫喔！」「……」红叶低着头，默默不发一语。对于至今一直扮演讨厌鬼的她来说，忽然要她去和别人融洽相处似乎真的有点为难。「你不必太过烦恼哟！未来的事以后再说，目前先试着对身旁的好朋友们说些温柔的话看看吧！」山吹一边说，一边用手指向空中。红叶抬头一看，发现天上飘浮着好几个灵魂状态的神明——都是她非常熟悉的面孔。「喂——！找到了找到了，在这里啦！」「为什么会跑到这种悬崖底下呀……？」「森林看起来乱七八糟的，好像发生过什么有趣的事耶？」「战……战斗！？热血！？」原来是红叶同班同学的小小神明们。山吹无可奈何地叹了口气说：「你们几个，老师不是叫大家乖乖在旅馆等吗？」不过孩子们可没心情把山吹唠叨的话当一回事，马上闹哄哄地玩起来，彷佛把这里当成远足的额外行程一般。「没办法呀！因为森林里传来那么夸张的声响，哪能不在意嘛？」「这么说起来，刚刚和我们擦身而过的巨熊感觉很危险呢，脸上一副『别惹我』的表清。」「红叶，你该不会刚和那头熊打完架吧？这么说，森林变得惨不忍睹是你的杰作啰？你说说看，是不是你的杰作嘛？」「你太厉害啦？竟然敢对那么夸张的家伙恶作剧？」红叶没想到会突然被同学们搭话，不禁微微羞红了脸。「还、还好啦……遇到我算它倒霉，那种熊就算一口气来个十几二十头，也不是我红叶大人的对手啦！」「呵……真会说大话。」「劲……劲敌！」这是山吹第一次看到红叶和其他同学有说有笑的模样，同时也是第一次看到她展露笑容。快就能交到许多好朋友了……真是欣慰。我想剩下的考试期间应该也会过得相当顺遂吧！」山吹在一旁独自微笑沉吟道。附带一提，山吹美好的期望并没有实现。隔天在远足第二天的行程当中，红叶和班上其他的小穷神们勾结成党羽，他们的恶作剧酿成了更严重的大灾难。不过，那又是另一段说来话长的故事了。※经过波折不断的混乱远足之旅，山吹的考试宣告结束，她也总算顺利地继任穷神长的职位。根据山吹本人的日后谈，这段考试比起她经历过的所有任务都还要来得艰辛。时光飞逝，穷神界转眼已过了百余年——这天，山吹把已经独当一面的穷神红叶叫到办公室，嘱咐她一项重要的工作。「总……总而言之，现在情况分秒必争。你赶快前往破坏运气平衡的元凶——名叫樱市子的人类所在的人间界去……」工作的内容是要红叶赶赴人类世界，夺取樱市子——那个拥有异常庞大幸运值的少女——的幸福能量。由于这是攸关世界上「幸」与「不幸」均衡的重大工作，所以山吹特别把任务分派给自己最信赖的部下。岂知这个部下的反应却是：「我不喜欢这女人！」只见红叶悻悻然地捏紧照片，似乎对目标——樱市子的胸围感到很不是滋味。看来这孩子不管是胸襟或胸围都和小时候一样没有变大。「不要有偏见！」红叶当场把照片揉成一团，随手扔到一旁。「好啦，我走了，反正是工作。」她懒洋洋地打过招呼便离开了。由于两人交情甚笃，现在山吹也已经很习惯她那种没有干劲的态度了。「嗯，拜托你了喔。」山吹有点恼火地回答。「……啊。我跟TSU○○YA借的DVD,你要帮我还喔！」「好啦，你快走！快给我走啦——！」看着红叶没大没小、旁若无人的态度，山吹的火气也一如往常地直线上升。「唉唉……」好不容易目送部下的背影消失在门外，山吹长叹了一口气嘀咕道：「人类世界正面临前所未有的重大危机，那孩子怎么还是我行我素的……我有预感，这次又要辛苦地帮她擦屁股了。」一想到往后还得为红叶捅出的麻烦写报告呈交上级，山吹不禁头痛起来。穷神长的职务本来就已经很忙碌了，托红叶的福或许还得再增加一半工作量。「……也罢，反正从以前就一路被她耍得团团转，现在差不多习惯了。」这时候，山吹的脑中忽然浮现出刚邂逅时小小红叶的模样——那个不与旁人亲近，成天不断恶作剧的早熟穷神。

第一卷 神明小学的山吹老师