第一卷第四章赤裸的心 Burn the Liar！

究竟该敲这扇门，还是赶紧逃之天天？站在比自己高上三倍的大门前，班苦恼不已。第七天——与席尔·利穆·亚彼思帕二世约定交易的日子，搞不好会成为自己忌日的日子——这个可能性相当高。毕竟他最后还是没能依约交出「罪龙之气息」。（为了活下去……只、只能拜托他再延长一次期限了……）班用颤抖的拳头敲下门扉，敲门声比他预料得还要响亮。「——噢，是佛雷特兰德吗？进来吧。」门里传来回应，班于是带着步上绞刑台的心情打开了门。异常宽敞的办公室内，一个宛如球形人偶的壮年男子——席尔二世正坐在看似坚固的桌前，从堆积如山的文件后方冲着他笑。「早，你是来报告进度的吧？先坐下再说吧。」席尔二世笑咪咪地邀他坐下。班不置可否地点头回应依言坐下，接着提心吊胆地开了口．，「呃……首、首先，我要先为昨天没按时前来报告的事道歉……」——昨天早上，他才知道阿缇尔没回来。他在报告前到了加洛莉亚家一趟，听见这个消息后，在街上找了大半天……只知道不只是她的行踪，这段时间根本没有人见过她的踪影。他实在抽不出时间来这里做无谓的报告。不过，席尔二世的语气出乎意料地平稳。「别在意，昨天我也忙得不可开交，你没来反而帮了我一个大忙呢。」「什么……？很、很高兴听到您这么说……」「别说这个了，佛雷特兰德，我今天有个东西想让你看一下。」席尔二世露出孩童般的天真目光，望向愣在椅子上的班。「使用强化型的欧莱钢，并且以不同于以往的制作方式制造，我长久以来的构想终于实现了。」他得意洋洋地喷着鼻息，望向隔壁房间。班没多想，也跟着望了过去——彷佛头部遭人痛殴的冲击袭来，他一时哑然。他转过头时，研究室早已敞开大门。盘起肌肉突起的胳膊、歪斜着嘴角的布兰迪·欧兹就站在那里，坐镇在他身边的则是一台奇特的机械。那是台类似角柱状的机械，表面闪耀淡青光芒，上头插满管线，装着无数台仪表。虽然以附滚轮的推车固定，真要动起来应该相当耗费体力。其中一面可见手铐以及大量细锁链缠绕，困在这面束缚网中的则是——「阿……缇、尔……？」班忍不住微微起身，愕然低吟。阿缇尔无力地垂着头，一动也不动，被绑在上头如遭受拷问——简直像被机械吃进了肚子。「佛雷特兰德，这个呢，是开创人类未来的机械哦。」远处传来带着笑意的嘲弄声。「我们先驱者的天敌……就是龙徒。他们具有野兽般的身体能力，常识无法匹敌的龙工艺品，其中最可怕的当属『龙息』，也就是唤来天灾的龙之力——我们长久以来一直屈服在这蛮横的暴力底下。」席尔二世以演讲般的语气侃侃而谈，接着轻巧地跳下椅子，用他那双短得滑稽的双脚走到机械——被绑起的阿缇尔面前。「我因此灵机一动，想到了一个可能——难道我们不能夺走那些人的『龙息』吗？」此话一出，布兰迪像是接到指示，让手指在机械表面上按了几下。机械里响起高速旋转的尖锐声响，旋转声愈来愈尖，就在尖到彷佛要刺穿脑门时，席尔二世深吸一大口气——「呼————！」他朝班吐出了暴风雪。事发突然，班闪躲不及，瞬间冻结的风逼近他眼前——接着突然失去威力，灰飞烟灭。飞舞的雪花在呼吸中轻颤，班咽了口口水。「先、先生，您刚才的『龙息』是……呃，那个『龙息』该不会是……」嗜虐的笑容乍现，席尔二世举起藏在机械后的手。那是一条管线，一条包着欧莱钢的淡青管线，席尔二世正握着管线前端。「抢夺并操纵『龙息』，这无疑是改变历史的一项重大发明……因为是强行使用，材料成了消耗品，这个应该也只能再用几次。」消耗品——席尔二世的语气轻松，如同在解释如何自制狗屋般，接着拉了一下与机械连结的阿缇尔。她没有半点动静。席尔二世面露冷酷笑意，伸出粗短的手指指着班说道：「我既然已经得到她，很快就会知道『罪龙之气息』在什么地方——很遗憾，你被开除了。原本我秉持无能的部下必须得到相对制裁……呵，不过我现在心情很好，非常、非常好。」「…………」「我就饶了你一命，我不会杀你，快滚吧。」——一听见这句话，班马上连滚带爬地逃了出去。他一路冲下楼，瞥了眼愣在一旁的柜台小姐，奔出了大楼。（可恶……可恶，可恶！惨了，简直是糟透了！）阿缇尔落入「亚彼思帕斯」手中——这是他最不愿见到的情形。如此一来，「罪龙之气息」被发现只是时间上的问题。不只班，就连藏匿她的加洛莉亚也可能遭受牵连。现在唯一应该采取的行动，就是落荒而逃，这是毫无意义的下下之策——（除了逃……现在没其他办法可行了！）这是当下的正确决定。绝佳的妥协点。经过消去法后留下的最佳方法。过去曾救过班无数次的懦弱直觉如此说道，没有怀疑的余地。不过……阿缇尔被锁链绑住的身影浮现在他脑海。（——那跟我无关！我和她已经没有任何关系了！）没错，两人又没有关系，那不关自己的事……可是，为什么……如压迫又如针刺，郁闷在胸口的这股痛楚究竟是怎么回事？◆□□◆在昏迷许久之后——恢复意识时，阿缇尔的眼前一片漆黑。她以为自己的眼球终究腐烂了，过了一会儿，她才发现周围飞满了胡蜂。「……你醒了吗，师父？」嗡声另一头传来的声音令她猛然抬头，宛如受到动作牵引，一群腹色骇人的胡蜂分别往左右飞翔，宛如拉开帘幕。接着，两个男子出现在她眼前。「布兰迪…………」「哼，真惊人呢，已经恢复到可以说话的程度了吗？」回应她的不是布兰迪，而是他身旁的男子——叫做什么二世的人。他的体型宛如不健康与不知节制的结晶，沉稳的嗓音加上幼稚的语气，特殊的说话方式令人印象深刻。阿缇尔死命地扯开喉咙，朝发出低俗笑声的两人问道：「……他们就是这样被害死的吗？」「什么？」「卡兹曼、伊拿库……杰特、图柯……他们都是这样被杀的吗？」她朝遭到束缚的手臂使力，扭动锁链和手铐。突然间，淡青色的表面略微转红……阿缇尔施加的力量转化为热能，随之消散。「你说的没错！你得好好感谢他们才行，要不是欧兹提供他们做为研究素材，你可能也撑不过实验阶段。」二世摇着圆滚滚的肚子，眯细豆子般的小眼睛。简直是天赐良机——她缓缓垂下头，悄声低吟。「……嗯？你说什么？」二世听不清楚她刻意的低喃，板起脸，为了细看她的脸，毫无戒心地接近她身边。这时，她再次猛然抬头大叫：【你以为我会告诉你吗！愚蠢的人类！】咆哮唤起「龙息」。暴风雪不费吹灰之力地凝结了掉以轻心的男子，将他们卷入暴风雪并且打倒——本来应该是这样的。「……？怎么了，那是龙徒使用的咒语吗？」别说暴风雪，就连一片雪花也没飘下。他们依然四平八稳地站在原地，阿缇尔不由得惊愕地睁大双眸。（我使不出……『龙息』……？）这种事情——这是她有生以来，第一次使不出「龙息」。这到底是怎么一回事……难道是因为母亲大人的「龙息」看不起我这副落魄模样，自行消失了吗……？【……你刚才想使出『龙息』吗？】布兰迪带着愉悦的笑容，抓住并托起她的下颚。【布兰迪，这是你干的好事……？】【这可不关我的事。不过你放心，你无法使用的『龙息』，我会帮你善加利用。】他从容笑着，耸了一下肩，在机械表面上动了几下手指。令人目眩的冲击霎时袭向全身，她连惨叫也发不出。冲击很快消失，布兰迪依然把手放在操纵萤幕上，对着喉间发出呜咽声响的阿缇尔继续以龙语问道：【我再问你一次，阿缇尔……『罪龙之气息』在什么地方？】阿缇尔默默无语，机械再次启动。撕裂身体般的冲击与痛苦耗尽的不是体力，而是精神。自己到底还能保持清醒到什么时候……？【你该不会送给那个大情圣了嗯？】【和……和他无关……！】【我想也是，你怎么可能那么信任人类？】布兰迪哼了一声，再次按下萤幕。冲击传来——她的意识逐渐陷入狂乱。【快说吧，说出来我们也省得麻烦，对吧？】【……『罪龙之气息』……已经、无人、可触及……！】【这样啊……那你就等着发狂吧。】他冷冷地抛下这句话，手指按向操纵萤幕。就在这一瞬间——「——住手，还不快住手，你这混帐！」粉碎大石般的巨大声响突然响遍室内。她抬眼往声音的方向看去，冲进实验室里的人踩着响亮的脚步声走了过来。她见过这个一身灰衣紧紧裹覆身体的人。他是布洛克·加里弗……蛮力与常识超乎常人的战士。「亚彼思帕大人！这到底是怎么一回事！」被他这震痛耳膜的怒吼声一吼，席尔二世哼了哼鼻息，一副扫兴的模样。「我正要问出『罪龙之气息』在什么地方呢，别来碍事。」「您的手段太野蛮了！就算她是龙徒……她还是个小女孩啊！」「尽管不构成法律问题，不过世人可不会默不吭声，恐怕您的评价会一落千丈。」相对于布洛克的激动情绪，一样身穿灰色衣服，跟随在他背后的男子这么说着，态度表现得冷静许多。面对不悦地皱眉的席尔二世，他又继续说道：「当然我不会把这件事情泄漏出去，我可没那个胆量与您为敌……不过，团长可就不一定了，毕竟这个人的头脑不太好。」「——你这是在威胁我吗？」席尔二世冰冷地说道，十几只胡蜂顿时包围两人。望着恶心的蜂群，男子轻轻耸肩。「我怎么敢呢……您在找的『龙息』恐怕在班·佛雷特兰德身上。」「欸，史库吉！」「这也是没办法的事啊，请团长闭嘴。」史库吉板着脸回应布洛克，又朝阿缇尔瞄了一眼。像是在对她说——「抱歉罗。」「经由中央本部调查，我们得知他只是个普通人类．不曾与这位少女以外的龙徒和龙有任何接触，却会喷出火焰『龙息』……我们因此推测，他和『罪龙之气息』可能具有相当高度的关联性。」「佛雷特兰德有『龙息』？……这件事为什么没有及早向我报告？」「我们在今天早上接到调查报告，而且——好痛。」「因为我们的敌人只有龙徒！」布洛克大吼，打断了滔滔不绝的史库吉，震动实验室内的空气。席尔二世烦躁地啐了一声，弹了一下响指。包围布洛克等人的胡蜂像是受到声音吸引般纷纷回到他身边。「……我命令你立刻把那个骗徒带来这里。」「『抗龙党奋勇开拓团』遵命。不过，我们有个条件。」出声回答的是漠然挑起单边眉毛的史库吉。「请停止拷问那个小女孩。还有——恕我们无法继续配合命令，这已经超出护卫团的工作范围，在这任务结束后，请准许我们回到中央。」「哼，没问题，能取代你们的护卫团多得是。」「感谢您，亚彼思帕大人。」他将右拳抵住心脏，左手放在背后，以「抗龙党奋勇开拓团」的方式敬礼，露出假惺惺的微笑。布洛克则是连礼也不敬，大步离开办公室。目送两人离开后，布兰迪忽然扬起不怀好意的笑容，转过了头说道：【『和他无关』……你刚才确实这么说过吧？】她没有回答——恍惚的意识中，她只想着一件事。她心中想到的不是家乡的孩童，不是母亲诺尔甘迪亚。不知为何，她在最后居然想起七天前才刚认识的那个轻佻肤浅的骗子。阿缇尔的意识沉落在也许再无光明的无垠黑暗中。◆□□◆「加洛莉亚，快起来！」在太阳高挂天际时，班冲进加洛莉亚家中，两手提着好几个里面装满家当的包包。他把行李丢在玄关，一个人在加洛莉亚家中东奔西跑。他先跑到加洛莉亚在二楼的房间，确认她不在房间里后，又下楼探了一下厨房和客厅，但都没见到加洛莉亚的身影。不管他再怎么呼唤，也无人回应。「她出门了吗……可恶！」时机没抓准。自己在这里磨蹭的时候，席尔二世他们应该正在拷问阿缇尔。他们也许会施加暴力，她也许会身负重伤，而且……她也是个女人，他们很有可能会以那种手段对付她。傣管她只是个少女，外表却是相当出色，要是发生那种事情，将造成无法抹灭的伤害——班突然回神，停下搔着头发的手。（…………？为什么我要担心阿缇尔？）应该担心的不是她，而是万一她说出「龙息」的下落，恐怕连自己和加洛莉亚都会遭到追杀，却不知何时转移了焦点。「……我这是怎么了……一点也不像我的作风啊。」自己为什么会如此在意那个女孩子？答案很简单。因为阿缇尔是自己憧憬的对象。她是自己这辈子遇过的女性当中，最坚强而且直接、单纯的女孩，因此令自己憧憬不已。应该只是这样——（——不，不对……）他板起脸，摇摇头，强迫自己甩去脑中的疑问。现在最重要的是找到加洛莉亚。（还没找过的地方……只剩这里了。）他推开走廊底端那扇门，走进阿缇尔的房间。过去当作仓库使用的房间整理得有条不紊。除了房内原本摆设的床和梳妆台，几乎空无一物，非常有少女的特色。加洛莉亚也不在这里。他叹了口气，正准备关上房门时——眼角余光捕捉到鲜艳的色彩，握住门把的手顿时停下动作。在镜面模糊的梳妆台上，放着一条摺叠整齐的茜色布料。那是阿缇尔的领巾。她常自豪那是属于龙徒的骄傲，几乎不曾离身。「不过，我记得那一天她没系上这条领巾……」他低声说着，下意识地伸手取过领巾。领巾质地轻薄，意外细致而且柔软。鲜艳的茜色如直接编入夕阳余晖一般，就算单纯当成饰品也相当亮丽。（——咦？）他注意到布里有个硬物，层层掀开叠起的橘红领巾，发现最里面包着一条眼熟的银色链子。那是之前班买给她的银链，设计简洁兼具流行，也许是因为重击过龙徒头部的关系，扣环扭曲变形。她似乎试过自行修理，留下了不少道小伤痕——看起来像是齿痕，这么说来……这么说来，她在那之后就没戴过这条银链，既然坏掉也是无可奈何，可是为什么要收在这么重要的领巾里面？「……啊。」——茜色是特别的颜色。她说过的话在脑海苏醒。不仅如此，她还如此说过：——我们带着信赖与敬爱，将重要的事物以茜色珍藏。（……这是…………开玩笑的吧？）他用力握住坏掉的银链与茜色领巾……以全力紧紧握住。心中的焦躁尚未平息，状况不见好转，但他胸中燃起了一把火焰。至少她对我——她信赖我这个无可救药的大骗子。「好了……该是下定决心的时候了。」班盯着梳妆台镜子里映照出的模糊歪斜的自己，喉咙咕噜作响。「我没那么天真，还不至于认为别人信任我，我就不能背叛对方。」对方可以自行选择信或不信，他就是利用这一点赚钱。这部分毫无疑问。也就是说，这构不成理由。「再说，我现在遇上了生命危险，在这世上，我最珍惜的就是自己这条命。」这也是实话。他朝镜子里的自己点头，又开了口：「她就算可怜，我也没有义务帮忙，对吧？」没有半点异议的余地。就是这样没错。这时赶紧脚底抹油，溜之大吉，才是在开拓边境这里的正确做法。镜子里的骗徒不也正笑容满面地深呼吸吗？「好，『唬烂班』，虽然伤心，不过告别女孩子不是常有的事吗……你一定能把阿缇尔忘得一干二净。」他找到了行动的理由。（……所以，我……这一点也不符合我的作风啊？）他哭丧着脸，把领巾和银链塞进上衣口袋——从被「龙息」的火焰烧成焦炭的梳妆台前跑开。即使不符合自己的作风——（我对阿缇尔……）他跃过抛在地上的行李，就在跌跌撞撞地跑出门外的瞬间，他突然闷哼一声，身体垂直浮起——在摔落她面后，他才惊觉自己的肚子被揍了一拳。他吐也吐不出来，忍着内脏痉挛的疼痛，拚了死命抬头。站在面前的是挺着岩壁般胸膛的壮汉，后面还有好几个巨汉。「……各位，别动手。你就乖乖让我们绑起来吧，小子。」「抗龙党奋勇开拓团」的团长布洛克·加里弗气势威严地下达指令。「抱歉让您久等了，请在确认金额后，在这里签名。」她随手在与假笑一同递出的文件上签名，接过一个厚重信封，里头放的是高额的州国票据，只要拿去银行就能兑换同等现金。把信封放进口袋后，她离开了整洁明亮的办公室。「亚彼思帕斯」连接待自己这类市井小民，都肯砸大钱另外盖出一间办公室。她轻轻扬起嘴角。尽管走廊上没有东西可以照出自己的脸庞，如果眼前有一面镜子，肯定会照出一张犹如从坟墓捡来的笑容。她彻夜未眠，却不觉得困……原因也许是心痛。为了走到这一步，她失去了许多东西。在懂事时，她失去了双亲。在期盼成功踏入边境时，她失去了安逸。至于失去理想与正义，也不是最近的事。而现在，她失去了两位友人。如今，她得到了一大笔钱，一笔以正当手段赚个十年也赚不到、足够让自己摆脱无名小卒的巨款。这确实是能向众人夸耀的一大成功，但是……她心痛难耐。在这痛楚中，她得到的恐怕只有一辈子也消除不掉的烙印。她摇摇头，又再迈开步伐。无眠的夜晚或许仍将继续，后悔做出这个选择的日子也不会结束。不过，既然选择了这条路——就一路往前行吧。就算垂着头，也要笔直前进。就算原本以为的玫瑰色梦想，如今褪成了苦涩冰冷的灰黑色——人群聚集在马路上围观，发出一声又一声数不清的叹息。同时，遭人以膝盖痛殴肚子的班无声颓倒在地。「——史库吉，现在几点？」布洛克漠然俯视在地上挣扎的班，头也不回地问道。史库吉于是无精打采垃从口袋里掏出怀表。「……快四点了。」「小子，你听到了吗？」班歪歪斜斜地站了起来，似乎是以此为回应。他一再遭到痛殴，又踹又摔——被打得浑身是伤，全身上下找不到一个没有受伤的地方，而且也许是扭到脚了，左脚异常疼痛。最惨的是，他的脸上伤痕累累。他重要的生财工具上布满瘀青，肿得惨不忍睹。或许是肿起的左眼遮蔽视线，他的身体迟迟无法取得平衡。布洛克接着又随手朝他的鼻子揍了一拳，往下望着鼻血在空中划出弧线后倒地的班，语气严肃地开了口：「你已经连续挨揍两个小时，应该很明白自己没有胜算吧？」班没有回应，不是因为他早就把要讲的话讲完，而是对方说的确实没错。布洛克沉痛地叹息一声——从佩带在腰间的黑橡木鞘中拔出大斧，一拳打在将冲击转为热能的欧莱钢斧上。金属鸣声响起，吸收非人臂力的刀身微微泛红。「你要是继续抵抗，别怪我解除绝招·火焰大魄力斩的封印——」「…………」「——小子……」透过灼热刀刃，布洛克射出犀利目光。班站了起来。他的双脚颤抖，眼神涣散，不过……他确实站了起来。突然铿的一声轰隆巨响，布洛克咬牙切齿，把大斧往下一挥，砍在石板路上。「我真搞不懂你，小子！你为什么要站起来！你为什么要抵抗！像你这种小角色，难道以为可以打倒我们『抗龙党奋勇开拓团』吗！」「……怎么可能……我又痛，又难过……全身没一个地方正常……」班老实回答，脚往前滑一小步，准备冲刺。「可是……没办法啊……虽然不像我的作风……可是……」疼痛。恐惧。别闹了。拜托饶了我吧——（可是……）颤抖的双脚缓步前进。畏惧的心愈来愈焦急。「我对那女孩……对龙徒阿缇尔……」这不是一夜缠绵的爱。这不是梦幻泡影般的风流韵事。这是激烈感伤且热情，在心中熊熊燃烧的——最强火焰！「我有生以来第一次…………恋爱了啦————！」撼动大气的吼叫令在场所有人不禁屏息，甚至忘记呼吸。人群、布洛克与「抗龙党奋勇开拓团」的时间瞬间停止转动。班利用这一瞬间冲了出去，穿过布洛克身边，突破「抗龙党奋勇开拓团」的包围，头也不回地冲离这个地方。「糟糕！他逃走了，团长！请下达指示！」「…………哼，指示？对了——史库吉，现在几点？」布洛克没有回头，语气沉稳地问着慌张失措的史库吉。史库吉因为他那悠哉的态度板起脸孔，再次掏出怀表说道：「……刚好四点，怎么了吗？」「工作时间结束，全员撤退！」「什么！」史库吉听见布洛克理直气壮地发号此一施令，忍不住张大了嘴。「等一下，团长……您是认真的吗？您就算讨厌这份工作，还是得确实执行啊！」「史库吉，我们的工作是把那小子带到亚彼思帕大人面前。」布洛克一脸无辜地偏过头，看着大声责备自己的下属。「我们这不是完成工作了吗？」「……我明白您的意思，不过您能保证他不会在途中改变心意逃走吗？何况……他把那个东西抢走了！」「那个我的东西，要给谁是我的自由。」面对指着自己怒吼的史库吉，他悠然耸肩。他敢打赌。那小子确实是软弱了点，不过绝对——至少现在绝对不会逃走。至于那份饯别礼物……说不定的确是太昂贵了点。「可是……您就这么眼睁睁看着他去送死吗！您至少要阻止他啊！」「阻止他？别说傻话了，史库吉。」面对咄咄逼人的史库吉，布洛克露出了一口像是能映照出对方模样的皓齿。「在这开拓边境，你根本没办法陧止一个恋爱中的小伙子。」在霍普堤大圣道上，连载运货物的马车也动弹不得的混杂人群，此刻却从中分了开来。男子奔跑在其中，前方人群纷纷闪躲。（我这个笨蛋……无可救药的大傻瓜！）班的速度称不上快，脚步踉跄，甚至不时跌倒。不过，他的心意坚决——他带着壮烈决心，不允许他人嘲笑或是挡住前方的路，那副模样任谁看了都会不由自主地睁大眼，从他面前退开。（可是我注意到了！就算也许太迟，不过我还是注意到了！）这既不是以花书巧语来粉饰自己，也不是以虚情假意去瞒骗对方。他只是想让她知道，自己的这份心意绝无半点虚假。谎言是一直以来保护他的唯一武器——第一次抛下武器，放下武装，他心中只有不安。所以在内心翻滚的灼热，那由心意点燃的篝火，揭露出的正是「唬烂班」好不容易握在手中的——一颗真正赤裸的心。（这场恋爱……绝对不只是逢场作戏！）「亚彼思帕斯」的办公大楼就在眼前，班从破烂的衬衫上头按住腹部，瞪向再过数秒即将抵达的大楼门口。厚重的橡木门扉在他抵达前缓慢开放，他拖着蹒跚的步伐，不由自主地在门前止步，望见出现在眼前的——蜂蜜色发丝的噩梦。「加……加洛、莉…………亚？」尽管他只睁着一只眼，还是不可能看错。从办公大楼走出的人，正是酒馆「迷途之人」的首席舞者——加洛莉亚·艾尔芭。她注意到班，惊讶得身子一颤，倒抽一口气。班没有问她为什么会出现在这里，从因为绝望、恐惧与无奈而冻结的脸庞，和——怀中露出的装满州国票据的厚重信封，他再无怀疑。事实不由得他怀疑。一回神，他已经抓起加洛莉亚的衣领说道：「——你出卖她了吗！你……出卖了阿缇尔！」「……对，我不是说过吗？我可不想在边境老死。」加洛莉亚露出微笑，神情疲惫。那是带着累累伤痕，令人心痛的微笑。「你知道『亚彼思帕斯』出了多少钱吗……？那是让人不禁觉得过去在边境辛苦工作实在太傻的一大笔钱，就算要到首都工作……也不成问题。」「你为钱出卖了她……」「……没错！我忍耐十年，终于等到这个机会，怎么可能放手！在边境度过的十年岁月有多漫长……你应该了解吧！」嘶哑的尖叫听来宛如罪人的告解。加洛莉亚双眸湿润，反扯住他的胸膛。「你不也是一样吗！你骗了她……我没说错吧！我也不想背叛她啊！可是我——我不想一辈子当个无名小卒……没办法……我无路可走了啊…………！」她说得激动，说到最后嗓音嘶哑，听也听不清楚。班在她游移目光的瞪视中，缓缓放开手。「……你说的对，我没有资格怪你。」他浅浅一笑。「谁有资格责怪为了生存卯足全力的人呢……所以能让我们醒悟的只有自己，不是吗？」「你说的不过是……痴人梦话罢了。」「事情有些时候就是得靠痴人梦话来解决。」他答得迅速，静静按住加洛莉亚的肩膀。加洛莉亚没有抵抗，摇摇晃晃地退到路旁。在班走过她面前时——她颤声叫住了班：「…………一起逃吧。」班没有回头，她不禁继续说道：「逃又有什么错……你为什么不逃？我们根本没做错事啊！你也和我一起逃吧，钱的话要多少有——」「加洛莉亚……！」班朝着在背后苦苦哀求的加洛莉亚大喊一声。他喊不出多大音量，但从气息中能感觉到加洛莉亚僵直了身子。他没有回头，握紧的双拳颤抖着。「……和我一起走吧。既然你都骗过她了，就该和我一起去面对吧？」「……我……做不到…………！」如沙石摩擦的微弱语声轻颤，她像个做了恐怖噩梦的孩子，发出抽噎的呜咽声。若是继续听下去，也许会忍不住转身关心这个失声痛哭的女人。不过，他没有回头的打算。他抬起溶化般的沉重步伐，踢开了眼前大门。在那之后，开拓镇亚彼思帕斯再也没有人见过加洛莉亚·艾尔芭的身影。◆□□◆「哼——真没想到你会自己送上门来。」办公室里的景象和今天早上没有多大差别。席尔·利穆·亚彼思帕二世坐在办公桌后头，圆脸上咧开了嘴，胡蜂也照样如一阵黑风盘旋，不过……班的视线只集中在一个地方。——在那台束缚在角柱状机械里，无力地低垂着头的少女阿缇尔。席尔二世跳下椅子，走到束缚她的装置前。「我们先来谈条件吧。只要你乖乖交出『罪龙之气息』，我会让你死得痛快点。」班朝视线犀利的席尔二世缓步走近，嗓音乾哑地向手握住装置管线一头的对手紧张地问道：「你……你到底打算拿这危险的东西做什么……？」「哼，没想到你会提出这种蠢问题。」席尔二世哼了一声，手挥向一旁的装置。「我是先驱者，开拓道路，建筑城镇，累积财富……为了达到目的，前方不管有多大阻碍，都要设法排除。河川泛滥就兴建堤防，土地干涸就开沟引水，龙徒捣乱，就反过来利用他们的『龙息』。」「……你打算把『罪龙之气息』当成武器使用吗？」「哼，没错。只存在于古老记载中的、罪龙尼格鲁古勒夫的『龙息』……其利用价值极高，实在难以想像会为我的财库带来多惊人的财富。」在他的一双小眼中闪烁的，是无穷的野心与欲望沸腾、坚定不移而骇人的鬼火。州国首屈一指的先驱者——席尔·利穆·亚彼思帕二世是窝藏在边境，比野兽还要恐怖的怪物。在锐利视线的注视下，班的双脚发颤，脱口说出脑里浮现的想法：「可——可惜你的计划有重大缺陷，席尔·利穆·亚彼思帕！」他换了个姿势，好让颤抖的双脚重拾微薄的胆量。「『龙息』确实威力强大，不过不只如此！龙工艺品的武器也是非常危险，何况那群人会把手脚绑住再从悬崖上跳下去当作修行！你以为和他们正面对决有胜算吗！这件事可不是开玩笑的啊！」「……你怎么突然严肃起来了，哼——」席尔二世眯起眼，盯着说得彷佛身历其境的班，发出刻意的笑声，那是带着嘲弄、自信满满的大笑。「这完全不成问题，事情很简单，就是要能防御龙工艺品制成的武器，要有对抗龙徒的体能，又能自在操纵『龙息』……只要有一群强悍又纪律严明的骑兵队，问题就能一次解决。」席尔二世用自负的眼神望向通往隔壁的门扉。门的另一头隐约传来声响。班联想到火车引擎室。铁块激烈咬合，奏出独特旋律。引擎转动涡轮，产生动力，提供至各零件的乾硬噪音——那是启动巨大机械的声音。一阵恶寒窜上背脊，他信任自己的直觉，猛然往后跳开。刹那间，门扉连墙一同炸裂。爆炸声与石头碎片纷飞，一道庞大的影子逼近眼前。他哑然张口，仰望从隔壁破墙而出，举止粗暴的巨型身影。「哼……如何，这焕发的英姿！这正是用以狩龙的骑兵，名为——泛用式人型机械士兵『赤焰·亚彼思帕88』。」「哇啊，这是什么鬼东西！」班用尽仅存的力气大叫，双手抱头。眼前的物体约有班的两倍大，机械名为人型——也真的是仿人类造型，只是仿造方式相当粗糙，简直宛如一具玩具锡兵。机体犹如将铜桶横放，从中伸出灵巧的四肢，看上去相当不协调。左手前臂为大炮炮身，强调出这是一具机械骑兵，是用来打倒敌人的机械士兵。在机械士兵的机体上半部，有个人坐在操作席上，手握操纵杆。「——哟，佛雷特兰德，你变帅了呢。」「布……布、布兰迪！」班用没有受伤的右眼，回望在机械骑兵上头露出卑鄙笑容的人——布兰迪·欧兹·席尔二世则是拿着从连接阿缇尔的装置中延伸出的管线，信步从机械士兵的双脚间走了出来。「这是使用经过全面强化的欧莱钢，以及搭载改良式殴莱引擎的怪物机械，再加上——欧兹！」他神气地挺起胸膛，把管线往上一抛，布兰迪随即接上机体上半部的插座，外型愈来愈像一个有线操纵的玩具，可是……班不知为何全身寒毛直竖，赶紧依从直觉，往侧面飞扑。瞬间——炮口喷出的暴风雪撕裂空气，冻结地板与墙壁。（那是阿缇尔的『龙息』……！〉布兰迪低头看向在地上打滚的班，咧开了嘴角。「这也能操纵『龙息』哦。」「佛雷特兰德，你是最先目睹这英姿的人，也是第一个战果。」悠然说完后，席尔二世走回装置旁，像是决定袖手旁观——也像是退到远离战场的位置。班拚了死命硬挤出声音，甚至忘记站起身。「慢、慢着！你要是杀了我，你就不知道『罪龙之气息』在哪里了！」「不劳费心，我会冻结粉碎你的尸体，再慢慢挖出来！」——班无法正确理解随之而来的事情。他只能从如遭到打桩机冲撞的力道，以及向前飞去的周围景色，推溯出自己遭机械士兵往肚子揍了一拳，飞了出去……由于他慢条斯理地推测，导致后脑勺狠狠地直接撞到地上。布兰迪睥睨着苦闷呻吟的班，脸上浮现嘲讽的笑意。「这是你得意忘形的报应。你想要我怎么杀了他呢，老板？」「我要你慢慢折磨他到死。打断他的手脚，捣碎他的内脏，用火烧他的双眼，再拔出他的舌头，丢进嚼铁蚁的巢穴，让他尝尝从骨头往外穿破皮肤的滋味。」「哈！真是令人不敢恭维，不过……这方式还不错。」布兰迪眯细双眸，冷笑了一下。机械士兵的手臂挥向侧腹，班再次飞到半空中。他被揍飞数公尺，在跌落的同时——地板上落下巨大黑影。「——对了，你还没报上自己的名字呢。」话声由头上经过，再抬头往上望简直是自寻死路……铿的一声刺耳声音响起，在跳过他身上的机械士兵上头，布兰迪俯身向前，深吸一口气：「烙于其身，随念成咒！吞噬万雷……吾名为布兰迪·欧兹！」他野蛮又傲慢地吼出名号，宛如要星球万物皆听他指挥。接着，从他口中迸出的光芒化为烧灼天际的闪电，打在班身上。「啊啊啊啊啊啊！」电光贯穿身体，雷鸣撕扯脑内，班不由得惊声惨叫。「龙息」的攻击不足一秒，他已全身皮肤撕裂、烧灼，冒出恶臭浓烟。「还不到倒下的时候哦。」说着，机械士兵的手臂挥出，毫不留情地把班揍得撞到墙上。他背倚着墙，正要重新坐好时，机械士兵又逼近过来，往他的肚子揍了一拳。轰声大作，坚硬的马格帝博石材在冲击中破碎，将他嵌在后方好几公尺的墙面上。「哎呀呀……你到底回来做什么？」耳边传来齿轮转动的声音，机械士兵殴打他肚子的右臂又更加重了力气。「你打算来个英雄救美，救出阿缇尔吗？你居然为了那种冷若冰霜的小鬼特地来送死——哈！实在太好笑了！」在布兰迪抛下这句话的同时，机械士兵又揍了班一拳。背后的墙壁碎裂，班深深嵌在墙里，总算得到机会喘息。「……你骗人……」他剧烈咳嗽，趁着吸气的空档出声说道：「她容易动怒，容易上当……又爱笑，你说她冷若冰霜？哈哈……真是天大的谎言……没有人会受骗的。」「呵，我说错了吗！那你就带着误会下地狱去吧！」话声一落，机械士兵马上出拳，接着又追上弯下身子滑坐在地的班，伸出左臂的炮身——但布兰迪却突然皱眉。尽管虚弱。班确实笑了。闪光瞬间四射——机械士兵的手臂从中断成两半，掉落地面，发出沉闷的响音。「什么？啊…………咦？」席尔二世张大嘴，惊讶地叫着，班于是秀出了那个东西。那是一把沉甸甸的——高温灼热的大斧。「强化欧莱钢制成的战斧……！可恶，布洛克·加里弗！」「嘿嘿……我忍住了。只要用它承受攻击，再将受到的冲击累积起来，就连那具坚固的机器人也有办法劈开……不过我快痛死了……」班朝激愤的布兰迪掀起上衣，为了藏起灼热大斧，他的肚子被灼烧得惨不忍睹。烫伤的伤痕应该永难抹灭——但能让眼前的龙徒大受打击，这个代价还算值得。「……你、你还……满有骨气的嘛！老实说，我之前一直小看你了！」布兰迪的拳头气愤颤抖，抽搐似地扬起嘴角。「不过，不过！你该不会以为能用那把斧头扭转现况吧！你以为能敌得过我的『力量』吗！」班当然没如此乐观，不管武器再强大，挥动它的毕竟是众所公认的懦弱骗子，所以——「——当然！我……我一定可以把你打得屁滚尿流！」这个连自己也骗不过的漫天大谎唤醒了「罪龙之气息」。火红烈焰向上狂卷，团团围住巨大的机械士兵，在布兰迪的身影消失于火焰中的同时，班冲过了机械士兵脚下。打从一开始，他的目标就不是机械士兵。他的目标只有一个，那就是连系阿缇尔的装置！「咿！欧、欧兹！快过来！」胡蜂群宛如呼应席尔二世的尖声惨叫，在班面前筑起一堵墙，挡住他的去路。数量之多，就算他挥动手中武器也发挥不了任何作用。于是他用力闭紧双眼——直冲进嗡声响起的黑色浪潮。数也数不清的毒蜂一拥而上，纷纷聚在他身边。「哼、哼哼——真是吓到我了呢，佛雷特兰德！不过到此为止了！谁、谁叫你瞧不起我，才会吃苦、头…………！」席尔二世说得半是焦躁半是放心，然后突然间跳了起来。黑云般的蜂群有一部分呈现不自然的突起。从突起部分冲出的是——手握灼热大斧的班。「快……让开！」「哼——哼啊啊啊啊啊！」席尔二世连爬带滚地从装置前面逃离，班几乎在同时奋力挥下大斧，砍向装置上方。刺耳噪音响起，装置外板扭曲变形，机械零件接二连三地爆炸，由内侧冒出黑烟。青白电光划过装置表面，小爆炸接连不断，飞散的螺丝划过班的脸颊。爆炸并未维持多久——宛如怪物耗尽力气般，束缚阿缇尔的手铐与锁链随之迸裂，班赶紧上前抱住她……但又没有足够体力，最后两人一起摔倒在地。「为……为什么！为什么胡蜂没有上前攻击！」席尔二世歇斯底里地大叫，肥胖的手指不停搔着脑袋。班摇摇晃晃地站了起来，拍打阿缇尔的脸颊：「阿缇尔，阿缇尔！快起来，阿缇尔！」他在阿缇尔耳边大喊她的名字，过没多久，阿缇尔柳眉轻扬，唇边吐出轻而细的呼吸。不久，她低阖的双眸微睁，恍惚的银瞳映照出班的脸。一望见班，杏眼猛然圆睁。「——你……！…………唔，你……？」「嗯，我知道你想说什么，拜托你就……先别管这么多了。」她身子一颤，眯着眼打量起班，迟疑地偏过脖子。看来是肿胀的脸令她一时间难以判断。「……算了，总之你别离开我，状况很危急。」阿缇尔讶异地眨眨眼，审视起四周情形。蜂群如茧包围两人，刺出毒针，嗡声四起，显得攻击性十足，不过……在双手敞开的范围内并没有半只胡蜂入侵。阿缇尔愣愣地望着蜂壁，班举起右手说道：「怎么样，阿缇尔，这对驱虫真的很有效哦。」「啊——」班兴奋地说着。他的右手小指上戴着一只朴素的戒指——阿缇尔惊讶地盯着那只龙工艺品的简朴戒指，语气些微上扬，悄声低吟。「护身符……你还戴在身上……？」「咦？嗯，我不是说过会好好珍惜吗？」「你、你………………唔！」她一听见回答，不知为何显得异常慌乱。她胡乱挥舞双手，说些不明所以的话，最后撇过了头。「——你为什么会在这里？」「我是来救你的……哇，你不觉得我刚才那句话很帅气吗？」她用眼角瞥视，班傻笑着说道。「那根本不成理由！你、你——你不是和我没半点瓜葛吗？」班打算以玩笑带过，她却没轻易被说服，露出了严苛又冰冷的锐利目光紧瞪着班。她的双眸如冰柱，不容许他闪躲。——于是班轻柔抱住了阿缇尔娇小的身躯。「哇呵——你、你在做什么……！」「当然有关系！」她扭动着身子，连忙挣扎。他轻声在她耳边呢喃。「你真的造成了我很大的困扰，也惹来不少麻烦，可是——不能说和我毫无关系。」「……？」「这个说来话长……不过现在我只有一句话要说。」班把手放在她的肩上，望着那双困惑的银瞳，深吸了一口气后，诚心诚意地说出不带任何虚伪与算计的一句——「——我说了谎，对不起！」——并且深深地低头鞠躬。在开拓边境引起的风波，归咎下来全是自己的责任。他依然认为因为受骗而愤慨、对于骗人感到胆怯的人没有资格在荒野闯荡，但若是瞒骗并且伤害自己喜欢的女孩，还若无其事地安稳度日……这种男人没资格待在荒野。现在的班就是这样想的。阿缇尔实际上应该只沉默了半晌，班却觉得自己盯着地板看了良久。「——————你这个…………蠢材！」颤抖的怒吼声突然大作，他的脸猛然被一双手给捏住。阿缇尔用力捧起他的头，让他深怕自己的脖子会被扯断，映入他眼中的则是——「你的生财工具……全毁了啊……！」阿缇尔露出像是生气般的笑颜。她脸上带着的不是灿烂的笑容，不是清新的微笑，最接近的形容词应该是……半哭半笑。银瞳中没有泛出一滴泪珠，不过——她的神情却是最明确的回答。班差点忍不住夺眶的泪水，赶紧别过头说道：「对、对啊，你说该怎么办才好！我可是拚了老命哦！」「说的也是，你的伤势这么严重……这是弱者难看但拚死战斗的伤痕。」阿缇尔的手指划过他脸上的伤痕，轻声继续说道：「谢谢，这不只是表面上尽礼数而已，我是由衷——感谢你。」她真挚、认真而笔直地凝视着他的双眸。深邃银眸令班不禁屏息——接着又赫然惊觉自己映在对方眼中的模样憨蠢，连忙甩了甩头。「总总、总之我说完了。我们快逃离这里吧！你站得起来吗？」除虫戒，接下来要是不杀出条活路，我就不配当男人了。」「……除虫……我承认戒指确实只有那么一点效用，本来打算要做成驱邪的护身符……做得还满认真的呢……」班抓住口中喃喃自语的阿缇尔，走进蜂群。他往一旁瞟了席尔二世一眼，发现他正拚命地把圆滚滚的身体藏在桌子底下，混乱与畏惧掳获了他，看来这人是既不打算也没有余力阻止他们离开。（这么一来，问题只剩……那家伙了。）他板起脸，蜂群往左右退开，在开阔的视野另一头等着他们的是——待在机械士兵上头往下俯视，一脸茫然的布兰迪·欧兹。「………………这是怎么一回事？」布兰迪低呼一声，神情彷若幽灵，从机械士兵上头探出身子。「这是怎么一回事！龙工艺品……那是龙工艺品的效用吧！你为什么有那东西！该不会，你该不会————！」「是我交给他的。」阿缇尔站在班背后，回答了狂乱嘶吼的布兰迪。她瞄了一下身旁握住自己的手，又开了口：「我判断他是值得托付的对象，毫无疑问。」「只有自认可信赖的对象，才能把注入自己力量的龙工艺品交给对方……你该不会忘记家乡的规矩了吧！」「我当然没忘，布兰迪……真没想到会从你口中听到星辰守护者的规约。」班听了布兰迪的话，吃惊得低头看向阿缇尔。她依然面向前方，稍微用力回握了一下班的手。「他虽然软弱又没胆量，还是个无可救药的大骗子，可是…………也是我引以为傲的笨弟子。」「…………开、什么玩笑……！」布兰迪的双肩不住颤抖，黄金双眸闪烁，朝机械士兵的胴体挥了一记足可血流满手的重拳——然后猛地抬头。「开什么玩笑，阿缇尔！别小看我……我的『力量』不只如此！你根本赢不过我！我听见了……我听见了龙的声音——！」「你这家伙该不会……！」阿缇尔绷紧了神经大叫——布兰迪的嘴同时往耳朵方向裂开。这不是比喻，他那一口獠牙般的尖牙向外伸展，远超出原本的骨骼，彷佛只要把头伸进他嘴里就能窥见他的胃底。外表上的变化不仅于此，他的身体如蜡融化，包覆机械士兵，皮肤也变得黝黑，逐渐透出光泽，看上去就像是……鳞片。布兰迪的身体化成蠕动的肉块，随处喷出「龙息」的雷电。如鞭撕裂天际的闪电粉碎地面，穿过墙壁开了个大洞。「噗哼——噗啊啊啊啊啊啊啊啊！」也许是发疯了，席尔二世居然大叫着猛向前冲去。以那副身体和手脚看来，他实在跑得飞快，可惜……在抵达出口前，一只手臂从肉块里弹了出来，抓住了他的脚，摔得他四脚朝天。鳞片覆盖的异形手臂缓缓把他拖进肉块，然后——「呀啊啊啊！哈、啊啊啊啊啊，喔啊啊啊——！」他被巨大的肉块吞没，只留下惊声悲鸣。叽的一声，阿缇尔咬紧了牙，高声怒吼：「你这个——蠢东西！居然堕落至如此地步，布兰迪·欧兹！」「阿、阿缇尔，阿缇尔！那是什么，到底发生了什么事？」她瞥了眼大叫的班，视线又回到前方。「……我现在没时间解释，当务之急是赶紧离开这个地方。」「总、总算听到你这句话了，不论何时，逃走都是最吸引人的主意。走吧，三十六计走为上策……怎、怎么了？」他正要迈步向前冲，衬衫袖子就冷不防被抓住，他于是一脸困惑，回过了头。阿缇尔神情沉重地凝视着他。涣散的银眸静静望向一旁——遭闪电粉碎，视野辽阔的五楼风景，她的身子猛然发颤。「…………抱歉，我走不动。」「在这个节骨眼上走不动？」阿缇尔合掌致歉，瘫坐在地。班忍不住惨叫。在恣意肆虐的闪电中沉默了一会儿后，阿缇尔毅然决然地拾起惨白的脸庞说道：「你先逃，我……我待会儿再逃！」「这个主意真不错！可是，师父，您知道有个字眼叫做说服力吗？」「罗、罗嗦！否则我还能怎么办！难道耍我们两人坐在这里等死吗？」「开玩笑的，我才不想死在这地方！你也一样吧！」阿缇尔一听他斩钉截铁的回应，不禁消沉地闭上了嘴。「我们要一起逃！我们两个绝对……！」班支起倒抽了一口气的阿缇尔，环顾四周。肉块每吞下桌子或是墙壁的碎片，就一点一点慢慢肥大起来，找寻猎物的蚀臂也伸向了他们。班没有抱起阿缇尔逃跑的体力，需要另找方式逃脱，而且必须出奇制胜……冷汗缓缓冒出——他的视线停留在眼前一点。「……找到了，就是这方法！」「什么？——哇，」他一手抱起阿缇尔，跑了起来。他不是跑向出口，他的目标在布兰迪用机械士兵打出的那个通往隔壁的大洞。（要赌一把了……情势对我有利！）碎裂墙壁的另一头放着一台机械，那是他仅存的最后一线生机。◆□□◆「史库吉，这究竟是怎么一回事？」一听说城里发生爆炸，布洛克马上收回撤退命令，赶到爆炸现场……结果那里居然是他们的雇主——不对，是前雇主的办公大楼。布洛克仰望冒出黑烟的其中一间办公室，史库吉一脸不悦地应道：「……不管发生什么事，我们都没有立场过问。」「嗯…………？」布洛克不满地正要点头，眼神忽然向下，盯紧办公大楼入口。门扉另一头传来声响。有某种东西正以猛烈的气势回转着——是驱动机械的声音。「……团长？怎么——」「——全员回避！」布洛克反拳殴倒惊呼的史库吉，怒吼着趴下。包围办公大楼待命的其他「抗龙党奋勇开拓团」团员也立刻往左右散开。这时，大门从里面猛然开敔，不，应该说是被撞了开来。冲出办公大楼的是一抹低吼的身影。如子弹般冲向马路的影子发出橡胶摩擦地面的声音后停下，眼前浮现的是一张他们也很熟悉的脸孔。「……咦？布、布洛克·加里弗！你怎么会在这里！」「那你呢，你又为什么会出现在这地方！」他拱起背脊一跃而上，瞪视从里头飞奔而出的男子——班·佛雷特兰德。班跨坐在一台外型简陋的机械上头。机械前后共有两个拎荒野行驶用的特殊橡胶车轮，中间有个发出鸣声振动的引擎——如果记得没错，这台简朴的钢色机身，正是席尔二世以欧莱引擎试作的二轮驱动车。机身后方，有人坐在置物架上。那个把脸埋在班的背上，用力抓紧他的人是……龙徒少女。少女猛一抬头，回头朝刚才奔出的办公大楼厉声大喊：「——糟糕，追过来了！」「咦……不会吧，那东西居然会动？你、你们最好也赶快逃走！有个恐怖东西——有个实在很恐怖的东西出现了！」，以惊人的气势加速。在车影消失在马路另一头后……周围忽然落下黑影。布洛克诧异地仰头一看——有道巨大黑影俐落地跃过上空。「…………什么东西？」「抗龙党奋勇开拓团」茫然仰望，轻盈跳过他们头上的东西扬起轰声落地，冲击力道造成石板路破碎、地面凹陷。影子没理会他们的存在，肥肿的四肢向外蠢动，模样骇人地疾速狂奔——朝班·佛雷特兰德逃走的方向而去。「团、团、团团、团长……！刚才那是……该不会是那个东西吧！」史库吉在地面晃动的冲击中摔倒，瘫坐在地上，语声颤抖。布洛克没答腔，只是瞪视随着轰声远离的巨影。（怎么可能！在这镇上……不过那个异形肯定是那东西没错！）他没拭去额头上的汗水，喉头咕噜作响。追逐两人的巨影正是——龙。◆□□◆「怎么办怎么办款怎么办哪？对了，道歉！只要诚心诚意道歉，他一定会原谅我们！他会原谅我们吧？」「别退缩，废物！你刚才的气势丢到哪里去了！」傍晚时分的大马路——在疾速奔驰的车上，阿缇尔怒声斥责哭丧着脸的班。在他们背后，一头庞大的龙正一路粉碎周围建筑物，发出隆隆轰声前进．数分钟前还分不清上下的肉块，此时已全身覆盖漆黑鳞片，出现类似陆生蜥蜴的外貌。尖脸上长出巨大下颚，以及一对弯曲的角。肆虐马路的四肢前方伸出锐爪，背上伸出的羽翼则是皮膜腐烂脱落，无法飞翔，不过——那庞大无比的身躯毫无疑问正是一头龙。「那、那东西到底是怎么回事！布兰迪做了什么！」「……他遭到吞噬了！」为了不输给风声，阿缇尔在他耳边尖声呐喊。「这个星球的生物体内，全都留存着曾经身为龙的太古记忆！无论是鸟兽还是你我……布兰迪也一样！他为了追求『力量』丧失自我，于是被龙的记忆吞噬！那就是腐龙……不敌内在之龙者！」「腐、腐龙……？」「在不完全的状态下唤醒龙的记忆，引起反动……由于无法负荷强大力量，导致肉体与灵魂随之腐败，丧失理性与知性，它会大肆破坏直至肉身彻底腐毁！」「只、只要一直逃就能得救吗…………哇啊，不会吧！」正在他为终于有个好消息而感到心安时，一旁路口跑出一台公共马车挡住了他的去路。马车驭者仰望逼近的龙，愣在原地。双方眼看就要撞上——！「抓……抓紧了————！」大叫的同时，班将机身倾斜至膝盖快要碰触地面的程度。他瞬间煞车，让后轮侧滑，修正轨道朝马车全力加速——滑进马车跑出的马路。引擎声呼啸，惹得马儿惊叫连连，加速奔离。随后，腐龙一路破坏石板路，强行改变方向。它踹毁路上店家，体内散出肉块，看上去似乎既不痛也不痒。「你——你你你没事吗，阿缇尔？你没掉下去吧？」「嗯、嗯…………我抓得很牢。」班双唇哆嗦，好不容易挤出这么一句话。阿缇尔无力地应了一句，而且也许是因为害怕，连指甲也深陷进他的身体。他虽然觉得痛，如今却无法要求她放手。阿缇尔重新抱住他，发出不同于现场气氛的茫然低语：「你连这种东西也会操纵啊……」「咦？噢！我以前在当有钱寡妇的小白脸的时候，她给过我一台石油引擎式的车子！可惜我不懂怎么维修，没两下就坏了！」他得意地扬声回应，但这台车子比他碰过的更难操控。由于使用欧莱钢打造，要承受粗暴的操控也不成问题，但引擎输出的动力非常不平稳，不知是否能在那副巨体腐毁前顺利逃脱……情形并不乐观，得赶紧趁现在想办法反击。「……对了，阿缇尔，『龙息』！暴风雪能绊住那头龙吗？」他顺势回头——结果一时控制不住方向，又连忙把头转回前方。「就算只是让它眼花也好，能拜托你吗？」「办不到！」「你回答得未免太干脆了吧！没办法吗？为什么？」他忍不住语带责备，惹得阿缇尔恼怒回嘴：「——我在不久前就无法使用『龙息』了。」「没、没办法使用？为、为什么？为什么会这样？」「不知道！我也是第一次遇上这种情形！『龙息』居然没办法使用……！」怒声中难掩哀伤，环抱他的手臂又跟着抓紧。不过那种感觉不是愤怒使力，而是虚弱又无助的轻颤。——幸好自己面向前方。现在的她，恐怕不想让别人看见自己脸上的表情。（……可是这么一来该怎么办才好？还有什么方法可行？）班在拍打着脸庞的风中眯细眼，咬牙思考。隐约中，他听见背后有细微声响传来，是深深吸气的声音。他甚至还来不及脸色惨白，腐龙已经发出咆哮。【——————————！】腐龙吼出巨响的炮弹，威力远非咆哮两字所能形容。震动的空气化为实体凶器，掀起并轰飞路上石板，砸毁周围建筑物，腐龙逐渐崩毁的下颚吐出了雷鸣与闪电的「龙息」。雷电如裂痕划破空间，在车轮旁炸裂。爆裂的石板纷纷砸向车子，两人当场摔下车——「呜啊啊啊啊啊啊啊啊！」——阿缇尔在空中猛然一踢，将班踹走。他在空中胡乱挣扎，摔到了蔬果摊前。老板似乎是刚把蔬果搬出来没多久就跑去避难，留在摊子前面的水果和空木桶接住了他的身体，让他幸运地免于一死。在碰触地面的瞬间，阿缇尔缩起身子意图分散冲击——不过衰弱的身体疑似无法负荷，她双手贴地，背脊撞上石板路面。「唔！啊……呃…………！」她在地上翻了两、三个筋斗，筹到终于停下来时，她早已浑身是伤，喘不过气——就算这样，她还是赶紧起身。「……你痛恨我，恨到不惜堕落为腐龙吗……？布兰迪。」阿缇尔双手紧贴住地面，勉强撑起身体，一双银眸却依然锐利。锐利又冰冷地……凝视爬向自己的腐龙。「……那就来吧！我会使出全心全力来对付你堕落的獠牙！」既是高傲的星辰守护者，就该战到生命最后一刻。如果是为了这个目的——如果是为了赌上性命保护自己最珍惜的东西，应该使得出「龙息」。然而，母亲交给自己的「龙息」还是不见任何反应。腐龙停了下来，在远处停下脚步，歪斜的鳞片连同皮肤一起剥落的嘴角，露出狰狞而狡猾的嘲笑。「你这家伙————！」阿缇尔反射性地起身，冷不防一阵撕裂般的剧痛袭向脚踝，又摔倒在地。她疑似伤到脚筋——连站也站不起来，遑论奔跑。腐龙震响喉问，发出骇人声响，一旁则是遭到无情破坏的蔬果摊。堆积成山的蔬果随之崩塌，满身脏污的班从下头钻了出来。「好痛…………咦？阿、阿缇尔！你你、你还好吗？」他惊慌失色，似乎没察觉腐龙就在背后，小跑步跑向阿缇尔。阿缇尔用力吸了口气，气喘吁吁地大叫：「跳…………快跳啊！」「咦？喝——呜啊啊啊！」她用尽全身力气的大叫声奏效，班急忙跳向前方。腐龙挥下的爪子划过他的靴子，粉碎石板路，纷飞的碎片全往他背上砸。腐龙发出天崩地裂般的低吟，从牙间吸气。班笨拙地站了起来，想跑又跑得跌跌撞撞。他疑似撞破头，足以造成危险的大量出血遮蔽了右眼视线。腐龙屏息俯视着他。「——住手！不行……不能对他出手！」阿缇尔大喊。她放弃站立，手肘与膝盖抵在地上。她自己也不明白为什么「不行」，又忍不住叫喊。「你要杀就杀我！你的目标不是我吗？所以……住手！」敲打地面的拳头上方有某样东西滴落。那东西如雨渗入伤痕累累的手上，她以为是血，没低头理会。她摇摇头，像是要甩开濡湿脸颊的热气，接着挤出了嘶哑的嗓青：「求求你……别这么做…………！」在听见哀求声，回头看了她一眼后，腐龙——不，是布兰迪——笑了。腐龙将视线从绝望的阿缇尔脸上转开，吐出雷球的「龙息」。四周寂静无声。不论是咆哮还是惨叫，什么都听不见。周围的时间霎时停止，在静止的世界中，唯有思绪不停加速。不对，不只是思绪，还有理智、自制与信念，狂乱席卷着一切的激情洪流——远比冷静俐落的思考更加强烈而且狂热，她从不曾涌起这样的情感。她的脑中一团混乱，没有多余的力气思考使命与骄傲。只有胸口翻腾的灼热驱使着她扯开喉咙。「班————你不准死！」时间转动、叫声传进耳朵的瞬间，她的胸口窜起阵阵骚动。冰刀般冰冷锐利的感觉高涨起来—她吐出了银色狂风。锐利冰雪翻飞的「龙息」吞噬腐龙的「龙息」，向上卷起，散发出凄绝的电光。冻结的旋风盘旋升上天际，整颗雷球迸裂消散。阿缇尔望向这一切，愣愣地张大了嘴，僵直了身体。「…………这、这是……？」她嘴里吐出的不是询问他人，也不是打算自问自答的句子。前一刻还没有反应，只有为完成使命与守护骄傲才能获得力量的「龙息」，为什么现在会——？「阿、阿缇尔！」一个兴奋的声音响起。一回过神，班已经走到她身边，不只伤痕累累，还淋得满脸都是果汁、显得惨不忍睹的脸上绽放出笑容。「太好了！你能使用『龙息』了！」——一见到他的笑容，她瞬间理解了事情的来龙去脉。为什么「龙息」没有反应，为什么后来又肯回应她的呼唤。没错——母亲的「龙息」会出现反应和使命那些根本无关！「…………哈…………什么嘛……」这答案令她忍不住失笑。班见状皱起了眉头，像是不了解她为何而笑。「……？总、总之趁现在快逃！」「不，且慢。」班连忙上前抱起她，她却举起手，制止了他的行动。「把你的嘴借给我。」见到斑一脸诧异不解，她于是一把扯过他的耳朵，急忙说道。「——什么？呃，你该不会……不，等一下！这实在是——」「我有把握……相信我。」她朝困惑的他微微一笑，露出连自己也觉得愚蠢的自信笑容。腐龙再次吸气。腐烂的肉体承受不住「龙息」集中的压力，加快了崩毁的速度。她目光哀怜地望向那畸形的身影，又再回头仰望着班。尽管掩饰不了声音里的颤抖，不过他耸耸肩，故作轻松地说道：「下……下次接吻的时候，我希望可以挑一个更有情调的地方。」「……别说蠢话了。」他们相视而笑，贴近彼此的脸庞，双唇紧密交叠。「罪龙之气息」化成一股疯狂热气，流入阿缇尔体内。她以「龙息」的暴风雪压制狂暴烈焰，并进一步加以精炼。然后，她将「龙息」传回班体内。他吓得身子一颤，但还是用手扶住她的颈项，强压上她的唇瓣。——不同于「罪龙之气息」的一小道热火在胸口点燃。那团火焰激烈而且伤感得令人焦急，但又神奇地不叫人感到厌恶地温暖，阿缇尔不知道该如何称呼这股灼热，也许这世上根本没有人明确地知道。腐龙屈身，以从它腐坏的身体难以想像的敏捷动作，张开蓄有雷电之「龙息」的下颚冲向他们。双唇分离，两人笔直凝视落下的龙。「怒吼吧！」「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」宛如散出体内所有热量的咆哮产生了共鸣。发出闪光的两道茜色火焰蒸发空气，随着尖锐声响直直剌入腐龙口中。灼热光芒轻易地贯穿闪电——引起大到足以毁灭星球的火红色爆炸。暴风压倒了班，他摔落在地，阿缇尔则是趴在他身上，像是要保护他一般——不久，烧灼肌肤的热风和粉碎石板的震动随之停歇，附近只留下耳鸣般的回响。她慎重地仰起头，查看周围状况。天际扭曲变形，眼前景色在爆炸产生的巨大热气中缓慢地摇晃着。下方的石板路由于曝晒在高密度的热浪之下，熔解成了玻璃状结晶。在玻璃化的地面上——有团散发出腐臭，如黝黑巨岩般蠕动着的肉块。「不、不会……吧？」班绝望呻吟，歪歪斜斜地挺起上半身。他的身体还无法负荷超高度精炼的「罪龙之气息」不过没有失去意识已经算是及格——阿缇尔轻吁一口气，拍了一下他的胸口。「……别担心。」「咦？」「胜负已决。」在她自信十足地说出这句话的瞬间，破裂声响起，肉块喷出腐汁。接着，肉块表面接连碎裂，腐肉脱离——过没多久，溶化崩解的腐肉海中出现了布兰迪·欧兹蜷缩的身体。在他周围，散发淡青色光泽的人型机械、昏眩地在地上打滚的席尔二世等肉块吞没的物品凌乱散落。「这……这是怎么一回事？」「我烧毁他——布兰迪的『龙息』，封印了龙的记忆。」阿缇尔头也不回地回答茫然低吟的弟子。「由于他尚未完全遭到吞噬，还来得及救回一命……不过，他已无法再获得『龙息』。违背星球之道，堕落为腐龙，这是他应付的代价。」「烧毁『龙息』……你连这种事也做得到吗？」「在诺格，我使用『龙息』的技巧几乎无人能及。」她有些得意地说道，接着又悄悄在心中补上一句——（……不过我一个人一定办不到。）她轻压胸口，那一小道奇妙的热火仍在胸中熊熊燃烧。为了掩饰轻扬的嘴角，她戳了一下纳闷不解的班，然后说道：「倒是你，到底打算在地上躺到什么时候，快起来。」「站不起来的人明明是你……好痛！好痛，欸，你太过分罗。」她戳了一下班脸颊上的伤，以谴责他的失言。他惨叫着跳了起来，抱起阿缇尔。阿缇尔在他怀中短促地哼了一声。「……弟子啊，快逃，接下来交给他们就行了。」「咦？这、这样好吗？逮住布兰迪不也是你的使命吗？」「我该抓住他吗……」她小声回答，没看向神情惊讶的班。「关于这回的事，引导弟子、不使对方误入歧途也是我的责任……我已经封住守护星辰的力量，没有必要特地带他回去接受更进一步的惩罚。」「哈……开什么玩笑…………」水花四溅的声音响起，紧绷的语声响遍四周。布兰迪黝黑的脸庞扭曲，单膝跪在腐肉中张狂大笑。「你现在同情我，有朝一日一定会后悔莫及。我不会放弃……我会一战再战……！阿缇尔……我一定会让你屈服在——」「——我绝对不会让你得逞！」发颤的呐喊声冷不防地打断了布兰迪的话。他惊诧地仰望着班。班盯着布兰迪那宛加由地狱浮现的目光，牙关打颤，但仍坚持着没别开视线。「我不会让你得逞！你要是敢再伤害她，就算你是龙徒，我我我、我也不会放过你！…………我也不打算放过你！」「别预设防线啊，笨蛋。」阿缇尔用力打了一下修正说法的班，斜眼望向布兰迪。她朝愣望着班的布兰迪轻声但又明确地说道：「看来就是这么回事，你就趁早醒悟，在人类的世界里赎罪吧。」「……哼，没想到你会这么融入人类社会——难怪会把龙工艺品托付给人类。」她听见布兰迪的嘲讽，脸色一沉。班听不懂这话的意思，一脸呆滞地偏过了头问道：「龙工艺品……是指这个戒指吧？」「没错。嘻嘻，佛雷特兰德，你就仔细调查看看吧，如果里面用到了那个小鬼的头发…………咳……事情就有趣了。」「闭、闭嘴！你又知道什————！」布兰迪朝慌张的阿缇尔发出低俗笑声，摇晃着身体。班感觉只有自己一个人遭到排挤，有些不甘寂寞地插嘴：「你们在说什么？我记得你确实说过，这个驱虫的戒指是用头发做成的。」「我、我就说这是驱邪用的……不，没什么！别多嘴，笨蛋！」布兰迪咧开嘴，睥睨着朝低吟的班怒吼的阿缇尔。「怎么啦，你就告诉他嘛……必须是自认可信赖的对象才能交托龙工艺品……所以里头蕴含了托付者的心意。」「托付者的心意……？什么意思？」「——呵，还不就是些无聊的心愿。为了使站上战场的人能生还，就会递给对方染血的物品，用来维系两人之间的『羁绊』；为了让背负使命的人拥有足以克服苦难的『坚强』，于是交托出龙牙……至于把使用自己头发编成的物品交给对方，则代表将心——」「喝！」事情几乎发生在转瞬之间——阿缇尔从班的手臂间滚落，抓起石板碎片，大喝一声，顺势把碎片丢向布兰迪。尽管是以奇怪的姿势仓促丢出，还是准确击中了布兰迪的额头，将他打回腐肉海中。「喂，你在做什么？你的身体不要紧吗？」「罗、罗嗦……快走，赶快火远离开这里。」她用臭脸迎向赶上前来的班，顾左右而雷他。他一脸纳闷，不过还是抱起阿缇尔，转身慢步离去。在摇晃不稳的手臂里，阿缇尔的脸上微微泛起笑意。她感受到某种不可思议的心情。在母亲诺尔甘迪亚底下埋头修行时，她从未有过这样的感觉。她的情绪激昂，忍不住想大叫。那明显是种野蛮、低劣又低俗的心情。不过恐怕是征服荒野时不可或缺的一种情绪——「——布兰迪！」阿缇尔突然大叫。班惊讶地正想停下脚步，就见到阿缇尔仰望自己，摇了摇头。没有必要停步。不需要小题大作。「干、干么……可恶！」布兰迪按住额头，咒骂了一声。她隔着班的肩膀，向后伸出手指示意。

第一卷 第四章 赤裸的心 Burn the Liar！

第一卷第四章赤裸的心 Burn the Liar！