第二卷第五章

总是很安静的野井原早晨，这天却很热闹。村民们为了准备祭典四处奔走。小型老学校广场，穿著甚平的孩子们，跟老村民学习盆踊。女性们流汗准备料理，男人们赤裸上身布置祭典会场。可以看到拿出充满尘埃的太鼓，送到会场的学生们。村子各处都满是活力。优人感觉平常总是悠悠闲闲的村子，总算恢复该有的样子了。原本慢慢流逝的时间，今天过得特别快。优人他们走向会场，在各处帮忙准备祭典工作。然后先回家一趟，穿上跟熊爷借来的浴衣，准备前往祭典。黄昏时候，各处都吹著凉爽流风。可以听到远方传来的祭典音乐。优人想起小时候，祭典开始前特有的喜悦心情。他穿著男用浴衣，在每天都会走过的步道上，比平常放慢脚步走著。穿上浴衣时，发现熊爷浴衣刚好符合自己尺寸，『熊爷以前或许挺瘦的』、『不不，有可能很帅，意外很受欢迎也说不定』，凛子她们聊著这类不知是真是假的话题。优人前方，绯鞠踏著轻快脚步。她穿著颜色引人注目的红色浴衣。腰带则是粉红色至紫色的渐层。腰际打了个可爱文库结。而且，脖子挂著优人给她的白三叶草项炼。项炼连著一条长长细绳，尾端则是握在优人手上。看来绯鞠是藉此当作被主人带著散步吧。有时，可以从绯鞠高兴到满脸通红的表情，看到她紧握拳头比出猫拳，感觉真的很像是带猫散步，优人笑了出来。看到优人很高兴，绯鞠有时也会刻意摆出猫咪动作。两人的笑声，持续散布到蓝天中。「今天是最后一天了。」但是，优人突然说出这句话。预定明天就要从野井原，回到高宫市了。「说得是啊。」「这次是绯鞠说为了取回我的失落记忆，才回到这里来，但不知下次回到乡下是什么时候了。」实际上，优人自小学之后就没回到乡下过。也就是说，有可能不会再度回来了。这样的话，今天就是能够见到银子的最后一天──优人想到这点，就有种很难受的心情。「果然还很在意银子吗？」绯鞠回过头来询问。「嗯。或许这次就是最后一次见面了。」「哈哈，什么嘛，只要想见面的话，随时都可以回来见面。明年夏天大家再一起回来不就好了？我很喜欢乡下，水泥地总是感觉不太舒服。」「是吗？或许是吧。」对于绯鞠给予的勇气，优人腼腆回答。绯鞠露出比起以往更加成熟的微笑，优人感觉她态度似乎更加轻松了。感觉就是面对任何事情，都不会出现动摇的自信。原本心怀嫉妒、很容易受伤的女孩子态度，也是很可爱，但现在两人之间的悠闲气氛同样很不错，优人如此觉得。今天在优人开口之前，绯鞠就等在玄关了。像是知道在前往祭典之前，优人会独自前去确认银子状况的样子。然后，让优人握住细绳负责带路，一起走出门。想说到底是怎么回事，优人好几次想要开口询问，但想起自己实在不太会说话，最后还是放弃询问了。然后，两人一起前往银子所在的祠堂。「感觉无法置之不理啊……」想起昨晚银子寂寞的模样，优人嘟哝。「……嘛，有著烦恼吧。」「绯鞠也这么说……果然，我一点都不明白银子的心情啊。」「女孩子心情很难体会，汝应该印象深刻吧？」绯鞠耸耸肩，露出另有深意的笑容。「是啊，但只有这次……就算无法挽回，至少不想伤了银子……」优人看著地面叹气。「很有少主的风格啊，软弱──」「结果，我到底能做到什么呢？」「那我来问吧，少主原本又想做些什么？」「嗯，怎么说，随便哪方面都好，将银子身边的环境做出改变呢？让她不要这么寂寞。」面对绯鞠的问题，优人交叉双手嘟哝。看到这种模样，绯鞠说得很难听。「或许，是少主多管闲事吧。」「是吗……？」优人听到之后，肩膀垂落。「──不过，算是很有少主个性的答案。所以我才想要帮忙。」绯鞠这句话，令优人的阴沉表情得以缓和。绯鞠仰望天空，像是哼著歌似的眯起眼睛。「面──线──派──对，银子也是乐在其中吧？」「嗯。」「很没礼貌啊。肯定没受过什么管教。嘛，这也没办法。因为很长一段时间，她都只有自己一人。」「那种面线的食用方式。比起让面线随水流走，她选择用手掌捞起来，一口吃下肚。这未免太过豪爽了！让我都笑出来了。」「天妇罗也全部吃光。」「如果她能感觉高兴就好──」优人想起银子带著悲伤的狼叫声。正要赋予银子改变、看见希望的时候──银子似乎不想跟优人他们相处，先一步离开了。「不管怎么想，都想不到解决办法啊。」「既然想不到解决办法，就不用继续钻牛角尖。」「但我不想在这里放弃。否则至今所做全部都付诸流水了。」「是吗？既然少主都说了，我就不阻止。就尽管投入吧。」绯鞠直直面对优人，摆出凛然态度笑著。眼神没有任何污浊。优人和绯鞠面对彼此，互相点头。不久，来到银子的祠堂前方。那里，有著坐姿一如往常没有改变的一匹狼。「银子，早安。」「……」优人开口没有得到回应。只是，就一瞬间，感觉她抽动鼻子出现惊讶表情，瞥了优人一眼。但很快用力摇头，移开视线。优人走到银子身边，坐在地面。绯鞠跟在旁边。只是，仍然拔出了刀，手握著安纲刀柄，警戒银子任何动作。另一方面，银子呆呆仰望天空。像个铜像似的没有动作。「那个，我们明天就会回去了。想来跟你说声再见。」「……」「但是，在这之前……我想或许已经知道小真的事情了。想来告诉你。」优人并不期待银子回应。只是来这里的路上，思考出来的交谈话题。(少主……不行啊。银子不想知道小真的事情。或者该说……)绯鞠虽然想制止优人，但看到他脸上极为认真的表情后，认为交给优人继续下去，闭起嘴巴。「关于这里的供品，熊爷可能也知道些什么。而且，银子算过以前的祭祀次数。而且，今天是特别的日子。这天或许暗示著什么。到最后我还是不想放弃──」「……住手。」。绯鞠也立刻用拇指推开刀颚。不过，优人表情依旧维持自然。「太好了，你终于开口说话。」优人露出人畜无害的笑容，银子则是狠狠瞪他。银色长毛倒竖起来，很快就变成人类模样。「─别再说下去了。自以为是的善意，会伤害他人。别再管我了。」没有任何伪装的赤裸言词，直接击中优人胸口。自古以来，有许多懂得观看脸色、用圆滑态度沟通的人类，但面对毫不掩饰的敌意，能够坦然习惯面对的人类，其实并不多。当然，优人也不例外。表面虽然堆著笑容，心里却沉落地狱感觉，有股很想拔腿逃走的冲动。但是，优人没有退缩。「要一起去祭典吗？或许能知道小真的事情。」「──我才不去！」「为什么？」「啰唆！」银子鼓起斗志，爪子瞄准优人胸口，手直接挥过去。「少主！」绯鞠立刻把优人身体藏到背后。然后一口气拔出安纲，瞬间高高挥下，藉此牵制银子。银子四肢趴地躲开，压低身体重心，进入随时都能攻击的战斗态势。绯鞠则是把刀架在眼前。绯鞠和银子互相瞪著对方。一触即发──优人有这种预感，缩起身体。紧张窒息的气氛笼罩周围。但是，就在这个时候。听到声音传来，绯鞠和银子看往声音方向。「熊爷？」绯鞠和优人同时惊讶大喊。具有庞大身躯和温柔眼神的熊爷，就站在那里。手里的盘子掉落，装在里面的牛排掉到地面。「这、这孩子……到底是……」熊爷双脚颤抖。双眼紧盯银子的兽耳和尾巴。即使注意到银子的真面目，也很难说服自己认同吧。动摇神色出现在脸上。「熊爷……她名字是银子。就是熊爷之前照顾的狼。」熊爷像是难以相信优人话中内容似的，用力摇头。「她名字是银子──听说拥有不可思议的能力……该不会、是真的？」「听谁说过？小真？」「……」熊爷沉默了。听到小真名字时，表情出现明显苦闷。气氛变得呆滞沉重。一段时间后，熊爷才用无力声音对优人开口。「为何？一直都放著不管的…为何会这么像？」「熊爷？」「为何、仍然挥之不去？」熊爷跪倒在地。绯鞠像是能够体会到熊爷话中的心痛，垂低视线。只是，优人仍然不明白。「什么意思？」「别再问小真了！我不会说的！」熊爷用至今都没出现过的难看表情大吼。「现在立刻离开这里！这是最好的，如果还想遵守跟我的约定！」银子没有解除战斗态势，用讶异表情瞪著熊爷。她用舌头滋润乾渴嘴唇，声音飘高问道。「──约定？跟谁的约定？老头，你知道什么？」「我、我什么都不知道！」「别骗人了。」「……」熊爷紧咬嘴唇继续沉默。那一瞬间，银子的金黄色瞳孔冒出杀气。「银子，别再逼问下去，这也是为了汝好。」绯鞠把刀身横在银子面前，用严肃表情劝告。但是，银子说出低沉声音瞪向绯鞠。愤怒令头发倒竖。「别只会说风凉话，你又知道什么！」「正是因为知道，才要你退开。」「我不退！小真在哪里！交出小真！把小真还给我──！」银子疯狂吼叫，声音撕裂空气。周围只有一片寂静。「……真的久等了呢。」沙哑声音对准银子。像是胸口遭到搔痒，银子膝盖扑通，直接跪下了。看不到是谁对银子说出这句话。熊爷脸上浮现疑惑神色，他也坐倒在地。「啊、啊、啊啊……好怀念的名字。」凹陷眼窝滚著泪水。「熊爷怎么了？小真到底……」优人这句话，令熊爷像是吐露心声坦白。「小真──其实是我的弟弟。为了治病，离开我身边住到东京去了。」声音颤抖，庞大身躯同样发抖。看起来并不正常。「那就是说……」野井原村落没人知道小真，这个谜团解开了，优人用沙哑声音嘟哝。然后，想起熊爷继续说下去的话，仅皱眉头沉默下来。这是第一次，能够体会熊爷的心情、绯鞠的心情，以及银子的心情。绯鞠若无其事靠向优人身边，温柔拍打他的背脊。「──熊爷。你说过前几天去扫过墓吧。」优人挤出声音询问，熊爷终于认命点头。「啊啊，每年都会去，祭拜小真的墓……」「……！」听到熊爷的话，银子踏向地面。突然冲出去撞击熊爷，把他踹倒在地。「杀了你！」银子双眼通红，喊出低沉声音露出獠牙。目标是喉咙──要咬住熊爷脖子。「不好！」绯鞠立刻朝银子背部斩下一刀。但优人阻止了她。「但是，少主──」「绯鞠，别这样。」「……」被优人瞪著的绯鞠，认命放下刀。既然已经做好觉悟，就跟优人一起看到最后。熊爷脸色苍白，对著露出獠牙的银子，伸出了手。那只手握著一只老旧钥匙。银子看到后，双眼瞪大停止动作。金色瞳孔发出难受光芒。「小真把这给我。要我照顾名字叫做银子的狼。」「小真──」听到熊爷的话，银子呆呆仰望天空。美丽的银色头发，黏著流出汗水的脸颊。在这里的其他人，都说不出话来了。此时，银子嘴唇突然发出乾枯笑声。「呵呵，哈哈哈、哈、哈哈……原来如此，原来如此啊。」明白无情的事实后，银子发出难以接触的笑声。「──答案马上就出来了。说不定……我知道了，所以才会被拒绝，一定没错。」红色瞳孔燃起愤怒火苗。那并非失望的眼神。银子慢慢起身。然后，夺走熊爷的钥匙，用力扔向远方。小真留下的钥匙，被留下来的银子，扔到从淡橘色转换成深蓝色渐层的夜空中消失了。「一切都结束了。」这么说后，银子浮现难堪笑容，对著优人说出挑衅言词。「这样满足了吧！？完全侵犯我的领域了！」悲痛不已的声音回荡周围。但是，优人被银子的视线钉住，像是被捆绑似的动弹不得。她所说的话，深深刺伤胸口。「死吧────！」「哪能让你得逞────！」银子朝优人高速冲过来，瞄准脖子挥出爪子。安纲斩断空气，朝银子喉咙挥下。优人出现死亡预感，闭上双眼。此时，一切声音都消失了。简直像是时间就此停止，谁都无法动作。死亡就在眼前，闭上双眼的优人，战战兢兢张开眼睛。结果──银子爪子在优人脖子前面停住了。「为什么……」优人呻吟嘟哝，银子说著。「为何……不杀了我？」「……果然汝不是真心想要取走少主性命。哼，这一开始就知道了，因为你不会故意杀害他人。」「……」银子听到绯鞠的话，陷入恍惚坐倒在地。此时，熊爷慢慢朝她走近。然后，战战兢兢朝她的头伸出手。银子没有抵抗。就这样听从。长有老茧的手，温柔抚摸银子的头。此时，银子的金色瞳孔，沿著脸颊流出一条泪水痕迹。「对不起……你一直在这里等待小真吧。抱歉。你还不知道小真已经过世了……但现在你应该知道了。」银子用僵硬表情点头。「也有不知道算是最好的事实，所以我……才想让银子一直在这里静静等候……」熊爷的这番话，绯鞠钦佩点头。「所以，为了避免过度深入……熊爷和绯鞠才会阻止我吗？」谁都没有回答。以沉默作为肯定。最后，优人才静静摇头。「──不过，如此下去果然是不行的。」这么说后，接著说下去。「因为，小真的心情又是如何呢？」「……」银子惊讶瞪大双眼。「小真的心情？」「小真希望银子能够绽放笑容。并不希望银子囚禁在过去，在此一直等待自己。所以才会把项圈钥匙交给熊爷的。」「但是，又不能让银子陷入绝望赴死啊。」「大概，小真的『愿望』，就是解开银子的项圈吧。希望能够重获自由。应该是这个意思。」「什、什么……」「银子，我是这么想的……小真又是怎么想呢？银子应该最清楚小真吧？」「……」银子眺望著远方虚空。可以听到远方祭典的音乐。最后，银子才挂著悲伤苦笑说道。「──不可思议。就像小真所说的一样。」「这件浴衣就是小真的吧。」「……是吗？所以才会有怀念气味。」银子抽动鼻子，靠近优人闻著浴衣气味。只有这个时候，绯鞠没有制止银子。「小真，我知道了。」银子闭上双眼嘟哝。表情恢复明亮。「那么，来找出钥匙……吧。」熊爷站了起来，朝著银子扔出钥匙的方向，走进茂密森林。但是，银子仍然静静停留原地。「那已经不需要了。」银子这么说，浮现生硬笑容回答。「既然钥匙不需要就丢掉吧。小真不在世上也好。跟这个项圈一起活下去，就是我选择出来的方式。这也是我的自由。小真也知道的。」绯鞠同意她这句话。两人对上眼神。像是互相交换了什么暗示，对著彼此点头。然后两人对优人说出温柔声音，伸出了手。「那么，去参加祭典吧──」「姆。去路边摊大吃一顿！银子，跟上来。」绯鞠把安纲收回刀鞘，高兴说著，银子则是没有说话。她眯起眼睛，一脸安心表情凝视优人。「小真？」「嗯？」「──不，没什么。」银子感觉冷静不下来，视线落在地面。她的脑海里，重新复苏最后一次看到的小真身影。『小真，明天一起去祭典吧。我会来接你──』「终于来接我了呢……」银子感慨良多嘟哝。

第二卷 第五章