第二卷 黄金之约束 第三章 国王的夜游计划

<p>秀丽嘴里念念有词，把手上的金色"钥匙"转来转去。这把乍看之下完全不像钥匙的钥匙分成数节，可以摺叠起来变成手掌人小，然而任意把玩之际亦会从意想不到的</p>

<p>位置冒出新的一节，因此无法得知实际尺寸。这把钥匙的构造在于一旦钥匙最前端的形状与锁孔不符，便无法转换到下一节，如果恕把钥匙整个插入锁孔需要复杂的操作、秀丽就</p>

<p>这样研究了好一阵子，虽然找出了数节，倘若无人告知能够开启锁孔的第—段钥匙位置，恐怕是不可能白行摸索小来。</p>

<p>"这钥匙的外型跟构造很有趣对不对?而且看起来还不太像钥匙，据说是已故的钥匙名师所设计的旷世钜作，由于地点特殊，钥匙便刻意设计成假使落人心术不小的人</p>

<p>于中也无法得知使用方法…不过制作方法十分精密，到现在仍然无法复制，而钥匙师傅也不曾透露制造方法便离开人世。"</p>

<p>景侍郎抱著大批整理过的卷帙从房问另一头走来，秀丽连忙起身。</p>

<p>"啊、麻烦把那支钥匙插入我的腰带，今天我打算尽早进行盘点工作，小秀你眼燕青就担任我的护卫，随我一同前往。"</p>

<p>"是，——话又说回来，即便每天去宝物库仍然觉得绚丽夺目。"</p>

<p>掌理财政的户部也负责管理宝物库。秀丽与燕青视地点而定，每日兼任护卫随侍景侍郎身侧。</p>

<p>其实秀丽根本派不上用场，只是景侍郎明白秀丽好奇心很重，因此特地带著她同行。来回了十天以上却仍然无法看尽全部的宝物，可见宝物库是个多么惊人的地方，</p>

<p>会让人感觉与开门七件事——柴米油盐酱醋茶是截然不同的世界。</p>

<p>“对了小秀，我说你是施了什么法术啊?"</p>

<p>景侍郎与秀丽一同整理卷帙之际，一边又惊又喜地问道：</p>

<p>"大人居然会同意每天休憩饮茶，我跟他共事了十年之久，这还是头一遭呢!实在让人有如晴天霹雳、意想不到啊!"</p>

<p>景侍郎已经年近四十，落落大方的气质让人完全感觉不出他的年纪。而秀丽的父亲邵可虽然有些迟钝加上老是发呆，不过却是典型的稳重派。</p>

<p>"……呃~这、小的也不清楚……?小的是看大人累到睡著，所以曾经劝过大人不要操劳过度，或许大人也认为自己确实需要多加休息吧。"</p>

<p>没错，打雷之后的翌日，秀丽曾经战战兢兢地试著规劝黄尚书。</p>

<p>"假使尚书大人病倒了实在得不偿失，大人是否能够斟酌情况稍作休息呢?"</p>

<p>一向干劲十足的长官累到睡著，这个情景著实对秀丽造成不小的冲击。一定长期从来累积了庞大压力的缘故。倘若一天至少休息三十分钟，想必情况会有所改善。</p>

<p>本以为会遭到拒绝，没想到黄尚书却颔首答应，同意每天饮一杯茶，小憩片刻。</p>

<p>顺带说明，黄尚书在喝茶之际也不摘下面具，这下终于明白面具的嘴巴部份原来是可以自由开合的……那张面具到底是什么样的构造啊?</p>

<p>"……大人……累到睡著了?"</p>

<p>"是的，就躺在那边的长椅上。"</p>

<p>景侍郎手扶著下巴索思片刻，接著瞥了秀丽一眼。</p>

<p>"小秀，你那时在做什么？"</p>

<p>秀丽心头一惊，连忙撇开视线。</p>

<p>"呃、没、没没没什么。"</p>

<p>然而面对景侍郎定睛俯视的目光，个性老实的秀丽不得不投降。</p>

<p>"那个、呃~小的……小的偷摸……大人的头发。"</p>

<p>看来这个答案出乎景侍郎的意料之外，只见他瞠大眼睛。</p>

<p>"——偷摸，头发？"</p>

<p>"因、因为大人的头发十分光滑柔顺，所以小的就、偷摸了一下。"</p>

<p>闻言景侍郎笑出声来，秀丽头一次见他放声大笑，却完全不知其所有然。……我说了什么笑话吗？</p>

<p>"呃、那个……"</p>

<p>"……抱、抱歉。哎呀呀……原来如此。"</p>

<p>景侍郎仍然带著一脸笑意，目光柔和地望著秀丽。</p>

<p>"小秀，你怎么没有想到趁著大人睡著之际，偷窥他面具下的真面目?"</p>

<p>"啊?小的才不做这种事呢!"</p>

<p>因为长相的关系而遭到女方拒绝，因此才戴上面具，这一戴就是十年，直到现在甚至连满朝文武百官也对此事三缄其口，足见他内心所受到的伤害十分严重。仔细想</p>

<p>来，十年之间不让任何人看见真面目，足见其意志力之坚定非常人所能及。</p>

<p>"小的所受的家教是千万不可强人所难，见黄尚书大人那么极力隐瞒，小的绝对不会恶劣到刻意去掀别人的隐私。"</p>

<p>秀丽慷慨激昂地握紧小手，景侍郎则笑眯眯地报以和蔼的笑容。</p>

<p>"况且男人不是看长相!而是看赚钱的本事！！"</p>

<p>"哎呀呀—小秀你的标准真有男子气慨。"</p>

<p>"啊、不过小的还是很好奇，景大人见过黄尚书大人的长相吗?"</p>

<p>闻言，景侍郎的日光不自在地游移起来。</p>

<p>"呃?呃~……这个嘛、这事不重要吧。"</p>

<p>秀丽见状不禁背过身、轻轻以袖门拭著眼角。</p>

<p>（……可怜的黄尚书大人……连一向温和亲切的景大人也绝口不提您的长相……）</p>

<p>"不过，我终于明白大人最近心情大好的原因了。"</p>

<p>"呃?"</p>

<p>"因为大人很中意你，做事细心、积极勤奋、任劳仟怨，而且还十分乖巧听话，真要感谢介绍你过来的李侍郎大人呢。"</p>

<p>"中、中意?黄尚书人人中意我?"</p>

<p>"是啊!很多小细节你总会在我们指示之前就先行完成，砚台总是墨汁充足，分岔的小楷随时更新，纸张从来不短少，废纸篓将满之前一定清理得乾乾净净，办公房打</p>

<p>扫得一尘不染，大人嘴上不说，想必内心一定对你百般嘉许，当然我也—样。"</p>

<p>"啊，谢谢！"</p>

<p>对于长久以来四处兼差的秀丽而言，这些工作都属于分内之事，等人说了再做就会立刻被盖上无能的烙印，然后被开除解雇。</p>

<p>"最重要的是，挨骂了也不会退缩，下次改进即可，而且现在大人几乎很少动怒，真可惜你只是兼差而已。"</p>

<p>秀丽腼腆地搔搔粉颊，受人夸奖的感觉真的很开心。</p>

<p>"嘿嘿嘿~多谢大人夸奖，我也很喜欢景大人呢。"</p>

<p>接著踩上梯子想整理书橱上的卷帙。</p>

<p>"可是，大人戴著面具，景大人怎么看得出他心情是好是坏呢?"</p>

<p>"看那天大人戴什么面具就知道他的心情好坏啦!啊啊、小心脚下。"</p>

<p>"……呃?"</p>

<p>"咦?你不晓得啊?"</p>

<p>……真是观察人微，也因此才能跟那位黄尚书相处融洽到现在吧。佩服得五体投地的秀丽似乎见识到了所谓副手的精髓，说是一种特殊能力也不为过。</p>

<p>倏地传来"啪"的一声，秀丽的右脚一个踩空，摇晃的身躯向后仰，精雕细琢的天花板映入眼帘。</p>

<p>（哇啊——————————！？）</p>

<p>我要摔下去了——当秀丽用力闭上眼之际，却被一只强而有力的手臂圈住。</p>

<p>（啊？——————）</p>

<p>秀丽怯怯的转过头，眼前是一张熟悉的面具，虽然平时已经习以为常，但冷不防看见特写仍然会令人吓一大跳。</p>

<p>"唔、唔哇——黄尚书大人!对、对不起对不起!谢谢谢谢您!"</p>

<p>"……太危险了，小心点。"</p>

<p>单手抱住秀丽却仍旧纹丝不动。尚书大人该、该不会是个练家子？秀丽立刻把这个新发现加进黄尚书辞典当中。此时黄</p><p>尚书仍然以单手轻轻放下秀丽，检查折断的梯</p>

<p>子。</p>

<p>"使用频繁，钉子歪掉了，立刻找燕青来修理。"</p>

<p>"哎呀呀!已经断啦?我来迟一步了。"</p>

<p>这个轻松自在的声音令众人回望过去，只见燕青正抱著整套木匠工具。</p>

<p>"小……秀你跌下来啦?真是对不住，有没有受伤?"</p>

<p>燕青大多负责劳动方面的工作，没想到他也有如此细心的一面。黄尚书步向景侍郎，直截了当传递事态严重的讯息。</p>

<p>"……柚梨，高天凯与碧逊史倒下了。"</p>

<p>"什么！？连、连那两位大人也！？怎……怎么这样！？"</p>

<p>哗啦一声，景侍郎手上的公文散落一地，脸色转眼间一片惨白。</p>

<p>正在修理断梯的秀丽与燕青则面面相觑。</p>

<p>"唔哇——怎么连那两人也倒下了?"</p>

<p>"二位大人年事已高。——不过如此一来……"</p>

<p>"是啊。……政务官就剩下我们两人而已了……"</p>

<p>虽然各省部门均有派出人手前来支援，但总不能让外行人来监督户部，高阶主管的负荷并未因此有所减轻，数日以来仍然陆续发生官员不支倒地的情形，结果到现在</p>

<p>领导阶级的政务宫只剩下黄尚书与景侍郎而已，户部已经面临穷途末路的危机。</p>

<p>"先前卧病的同事应该已经恢复得差不多，很快就会回到工作岗位，况且夏天就要结束了，再忍耐个五、六天吧。"</p>

<p>戴著面具仍然看不出表情，但黄尚书此时的语气也不经意流露出疲态。</p>

<p>"呃、打扰一下!"</p>

<p>见黄尚书回首，秀丽顿时犹豫了一下，不知此话该不该说出口，但最后仍然表示：</p>

<p>"那个，我们会努力的!我们会尽全力帮忙的!对吧，燕青!"</p>

<p>"啊?啊啊、是啊!只要有我们帮得上忙的地方的话。"</p>

<p>正在铿铿作响地钉著钉子的燕青敷衍了事地应答颔首。戴著面具的尚书似乎灵机一动，走近秀丽摸了摸她的头，这难得一见的光景令景侍郎瞠圆了眸子。</p>

<p>"……对了，燕青。"</p>

<p>"是的，大人有什么吩咐?"</p>

<p>"从今天起你兼任户部政务官，接替高天凯与碧逊史的工作，这是印信、毛笔、砚台，工作就堆在那边的桌案上，现在马上去办事，不懂的地方尽管发问，啊、还有，</p>

<p>我待会儿再帮你写一张聘书。"</p>

<p>"……啊?"</p>

<p>打钉的声音停了下来，秀丽也哑口无言。……刚才，好像听到了一件很惊悚的事情。</p>

<p>"你不是说，只要有你帮得上忙的地方你就会尽力而为吗?"</p>

<p>"这个……我是说过没错啦，不过这也太夸张了点吧。"</p>

<p>"我·相·信·你·一·定·没·问·题·的，浪燕青。"</p>

<p>说着黄尚书便往燕青左颊的伤疤伸出手，燕青微微侧身闪过对方手指的触碰，接着惊觉到自己所作出的反应，脸上不禁露出懊悔的表情。</p>

<p>"……明白了，我做就是了，不过要是出了什么纰漏我可不负责哦。"</p>

<p>秀丽大吃一惊。</p>

<p>"呃、黄尚书大人请等一下，您真的认为没问题吗?把这么重要的工作交给这个大胡子……"</p>

<p>"这跟胡子没关系吧——"</p>

<p>燕青边敲著修好的梯子，边扯著自己的胡髭。</p>

<p>"你没意见吧?柚梨。"</p>

<p>黄尚书的问题让景侍郎似乎有所意会，于是也微笑颔首。</p>

<p>"……没想到黄尚书大人做事也有这么莽撞的时候。"</p>

<p>秀丽碎步忙不迭地走在长廊，一面不停摇头，双手正捧著必须送达各省部门的大批公文。由于不得不接下燕青的工作量，杂务也变得愈发繁重。</p>

<p>"交、交给燕青真的不要紧吗?"</p>

<p>且不论能力如何，光从外表就让人觉得燕青适合武官的职务胜过文官；而且看到随身携带棍棒的他认真坐在桌案前的画面，感觉真有股说不出的诡异。</p>

<p>（不过，他曾经说过想当州文官。」</p>

<p>秀丽吃力地走著，忽地发现有人转过长廊而来，从公文的缝隙觎见对方侧脸，秀丽内心大惊。</p>

<p>就在秀丽迅速隐身至一旁的偌大圆柱之际，一个久违的熟悉嗓音在长廊响起。</p>

<p>"——秀丽！？"</p>

<p>不过看样子是认为应该不可能，语气随即转为颓然无力。</p>

<p>"……应该不可能吧……"</p>

<p>听见脚步声逐渐远去，秀丽才缓缓从圆住探出头来、只见到那充满哀伤、颓丧又寂寞的背影。</p>

<p>（唔、唔哇——啊、危险!）</p>

<p>正当秀丽冷汗直冒之际，"他"突然停下脚步转过身，同时秀丽也把脸缩回柱后。</p>

<p>"……感觉……人就在这附近……这阵子怎么老是有这种错觉……"</p>

<p>口吻听起来像是小孩子在闹别扭一般，这就是我们彩云国的国王，真令人啼笑皆非。</p>

<p>不过现在可不是闹著玩儿的。——刚刚的狭略相逢，让秀丽的心脏感觉就要涨破一般扑通扑通地猛眺不停。（——真是！那、那是哪门子的嗅觉啊？简直跟野生动物</p>

<p>没两样！！）</p>

<p>经常不带护卫，独自在外廷信步闲晃的刘辉，与四处奔走忙碌的秀丽，在这半个月来曾经有过数次的不期而遇。每一次秀丽不是溜进最近的房间，就是躲到栏杆下面</p>

<p>避开刘辉——刘辉的嗅觉真是出奇地灵敏。</p>

<p>每次都可以像刚刚那样立刻察觉，往往害得秀丽差点吓掉半条命。</p>

<p>"我明白了，可是绛攸大人，我有个要求——"</p>

<p>在答应接下杂役工作之际，秀丽提出一个条件。</p>

<p>——千万不要把我的事情透露给"他"知道。</p>

<p>秀丽希望划清界线。</p>

<p>当她一踏出后宫之际，就已经与刘辉毫无瓜葛了。交错的道路分道扬镳，永远不可能再交会。一旦不小心撞见……事情一定会变得比想像中来得更为棘手。</p>

<p>刘辉或许希望保持过去那种自在的关系，虽然期间短暂，但那只有秀丽身为贵妃之际才有办法做到。问题不在于彼此之间的身分地位差距如何，而是今后必须是即将</p>

<p>成为刘辉后妃的女性，才最有资格也最需要建立这样的关系。</p>

<p>秀丽已然离开后宫，也无意再度入宫（应该说从经济或政治方面来看均无可能），她不会一直甘于处于原有的地位，也不想放纵自己。这就是她的原则。</p>

<p>恢复过去那段的亲昵固然简单，然而如此一来他永远"离不开秀丽"；倘若态度太过冷淡，秀丽知道这么做一定会让刘辉感到难过，也会伤害到他，既然痛苦，那相见</p>

<p>不如不见。</p>

<p>（……他要是早日迎娶新后妃，事情就简单多了……）</p>

<p>无论是妃子还是皇后，快快迎娶进门不就皆大欢喜了吗?然而在秀丽离宫之后，刘辉的后宫迄今仍然空无一人，让秀丽感觉不太自在。</p>

<p>（……是不是……饵食给得太好了……）</p>

<p>秀丽的脑海浮现一只被丢弃的小狗，紧紧黏著喂养的主人不放的画面。</p>

<p>"——哎呀?那不是秀小哥吗?你怎么会坐在这儿?"</p>

<p>一抬眼，见到一个已经算得上熟悉的面孔。</p>

<p>"啊——大叔。"</p>

<p>自从先前替秀丽搬过书以后，秀丽遇见他的次数相当频繁，而且每次他都会顺手帮忙。</p>

<p>秀丽询问他的名字，他思索顷刻才道："叫我大叔好了。"秀丽头一次见到有人自称大叔。因为他外表看来还很年轻，而且五官端整、轮廊深邃，"大叔"这个称呼与他</p><p>实在非常不相衬。</p>

<p>不过他还蛮坚持这个称谓的，当秀丽犹疑不定地再以这个称谓喊他一声，只见他流露出一副开怀不已的模样，总觉得这个笑容似乎很眼熟——秀丽心想。结果从此以</p>

<p>后就习惯喊他；"大叔"了，只是到现在仍然摆脱不了那种莫名的感觉。</p>

<p>"哎呀呀，瞧你又抱了一堆东西，这黄尚书大人还真会使唤人。"</p>

<p>说著便伸出手，从秀丽手上接过全部的公文。</p>

<p>"啊——不、不用麻烦大叔了!我自己拿就好!"</p>

<p>"秀小哥你也真固执，你要大叔我说几遍才会懂，大叔只是做自己想做的事而已。"</p>

<p>——这个人固然亲切，但说起话来何时候也蛮强词夺理的。</p>

<p>"真是的，居然百般使唤像你这么瘦弱的少……年，我看乾脆直接越级上诉好了。"</p>

<p>听来异常严肃的语气让秀丽为之一惊，这个有些奇怪的大叔很可能会付诸行动。</p>

<p>"这也是没办法的事，今天又有两位大人病倒了，整个部门忙得不可开交。"</p>

<p>"什么?……该不会是高大人与碧大人吧?"</p>

<p>"呃?是的，就是这两位大人，您也认识吗?"</p>

<p>间言，男子一手抵住额心。</p>

<p>"……怎么会这样?这么说来，目前的政务官只剩黄尚书与景侍郎二位大人了吧?"</p>

<p>"是的……应该吧。"</p>

<p>其实还有一人是临时被赶鸭子上架的，他能否派上用场目前仍是个天大的问号。</p>

<p>"伤脑筋……那小子做事从来不晓得适可而止。"</p>

<p>随着叹息所说出的一番话令秀丽杏眼一圆。</p>

<p>"……您认识……黄尚书大人吗?"</p>

<p>"嗯?是啊、我们是同期，同一年通过国试。"</p>

<p>意想不到的回答让秀丽瞠大双眸。</p>

<p>"可见您……真、真的很优秀。"</p>

<p>黄尚书至少在十年前入朝为官，这个人既然与他同期，推算回去最少在二十岁左右就已经通过国试，这正是少年得志的最佳榜样。</p>

<p>瞅著秀丽的表情，男子面露微笑，一如既往开始闲话家常。</p>

<p>"李侍郎大人。"</p>

<p>身后传来的叫唤，让绛攸停下脚步回头。</p>

<p>"原来是景侍郎大人。"</p>

<p>"真巧在这儿遇见您，可否借一步说话?不会耽搁您太多时间的。"</p>

<p>"好的，有什么事吗?"</p>

<p>"事情是关于小秀……"</p>

<p>绛攸心头一震。……该不会身分暴露了吧?</p>

<p>"……小秀给您添了什么麻烦吗?"</p>

<p>"不不、正好相反，这孩子做事相当麻俐，帮了我们不少忙，真是个聪明又伶俐的孩子，而且说话有时一针见血呢。"</p>

<p>景侍郎笑眯了双眼。</p>

<p>"前刚些日子，黄尚书大人突然询问多出的预算应该如何运用，你知道他怎么回答吗?"</p>

<p>"……存起来吧?"</p>

<p>"不不、他回答可以藉由这笔款项建立助产士与孕妇的补贴制度，设立奖励清寒学子就学的奖学金，以及改良耐灾害作物的研究经费。"</p>

<p>绛攸不觉微瞠双眸。</p>

<p>"……什么?小秀真的这么回答吗?"</p>

<p>"是的，他说假如在必要的经费以外有多余的预算，应该尽可能善加运用，还说钱的用途很多，留着不花一旦临时有需要也不能拿来吃。不如花在刀口上，年纪轻轻却</p>

<p>有如此的远见可说相当少见，您不这么认为吗？"</p>

<p>绛攸大为震惊，他从来没想到秀丽会提出如此具有建设性的见解，而且下意识地公私分明。平日的她就算撕裂了嘴巴也说不出："钱就是要拿来花!"这类的话，显然现</p>

<p>在的她已经开始具备"国家"意识了。</p>

<p>"……那黄尚书大人有何反应?"</p>

<p>"大人也是吃了一惊，从此以后还会假装若无其事地询问小秀的意见。"</p>

<p>绛攸手扶著下颚陷入沉思。</p>

<p>"我觉得那孩子蛮适合当官的，好学不倦，经常向我询问许多问题，受到一点挫折也不会因此退缩，挨骂了也会立刻改进，反应相当灵敏。不过我问过他，他居然没有</p>

<p>参加过国试，这真教我吃惊，以他的年纪至少应该去参加一次看看……可是他说他无法参加。"</p>

<p>"不是不想参加，而是无法参加，我想其中或许有不得已的苦衷，因为小秀姓红，我猜测，会不会跟大人您的上司之间有什么复杂难解的问题，所以才无法参加。并非</p>

<p>七姓家族出身的我愿意越俎代庖出面协调，如果真有什么状况，我愿意担任小秀的监护人，不然这样真是太可惜了，假使小秀不反对的话，我甚至可以收他做养子，把红姓拿掉也</p>

<p>无所谓，当然我的姓氏也没什么了不起啦。"</p>

<p>景侍郎苦笑著，定晴凝望绛攸。</p>

<p>"所以我想听听大人您的意见。……您以为如何?"</p>

<p>绛攸笑了，而且是难得发白内心的微笑，令景侍郎略感讶异。</p>

<p>"既然大人您如此厚爱，足见您十分看好小秀。"</p>

<p>"是的。"</p>

<p>"不过很遗憾，小秀不能接受您的好意。"</p>

<p>"……此话怎讲?"</p>

<p>"我想日后您就会明白。……等小秀入朝为官的时候。"</p>

<p>"意思是小秀会参加国试吗?"</p>

<p>"届时，我的长官或者我本人会担任小秀的监护人，景侍郎大人，非常感谢您的一片心意，他们之间并无任何不睦之处，请您尽管放心。"</p>

<p>景侍郎脸上微微一红。</p>

<p>"哎呀，看来是我太鲁莽行事了，真是对不住，您就当做没这回事儿吧。"</p>

<p>"哪儿的话，我才要感谢大人如此费心，看来派小秀到外廷帮忙是对的。"望着绛攸脸上的表情，景侍郎再度苦笑。</p>

<p>"……李侍郎大人，你的目光总可以望见五十步以外的地方。"</p>

<p>"我的长宫总是要求要望向一百步以外的地方。"</p>

<p>"在那位大人的麾下做事，非得拥有这般水准才行。"</p>

<p>"哪里……我也没有自信能够在黄尚书大人的身边担任多年的副贰。"</p>

<p>"只要习惯了那张面具，也是别有一番乐趣的。对了，麻烦您先向吏部尚书大人说一声，等小秀通过国试，一定要把他分派到户部来。"</p>

<p>把通过国试的众进士分发到各部门是吏部负责的工作。</p>

<p>绛攸稍稍敛了表情。</p>

<p>"……这就要视我的长官而定了，他也是兴致勃勃……对了，景侍郎大人。"</p>

<p>"是的?"</p>

<p>"您等会儿准备上哪儿去呢?"</p>

<p>"？我现在正打算把重要的奏折送交陛下签署。"</p>

<p>绛攸眼神二兄，缓缓乾咳了一声。</p>

<p>"这真是太巧了，事实上我也正要前往晋见陛下，请让我与您同行吧。"</p>

<p>——绛攸已经在这里迷路徘徊了一个时辰。</p>

<p>"啊啊、原来您在这儿呀!霄太师!"</p>

<p>霄太师紧抱罐子鬼鬼祟祟地走在长廊上，发觉衣角彼人拉扯，不禁吓得魂飞魄散。</p>

<p>"我一直在找您呢——"</p>

<p>"唔、纠缠不清的家伙……呃，哎呀，原来是秀丽姑娘啊!"</p>

<p>"唔哇!嘘——嘘——、我现在叫红秀!"</p>

<p>望著压低音量拼命否认的秀丽，霄太师这才恍然大悟。</p>

<p>"哦~原来如此。据说你在黄尚书大人那边表现得相当出色，如何?有什么收获吗?"</p>

<p>"是的，学习到不少……不对、我今天是来跟霄太师打听您怀中那个罐子，"</p>

<p>"什么!连</p><p>你也一样!"</p>

<p>秀丽揪住紧抱罐子不放的霄太师。</p>

<p>"户部现在人手不足，情况相当危急!政务官只剩两个人而已了！！所以拜托您，请您给我几颗专治中暑的‘超级腌梅子’特效药吧!"</p>

<p>没错，秀丽希望尽一己之力改善状况，利用休息时间寻找霄太师。纵使是来历不明的"超级腌梅子"，只要有一线希望就尽量尝试。老实说只剩三名政务官（其中一人</p>

<p>战力不明）的情况下，连身为外行人的秀丽也能看得出现在已经面临捉襟见肘的地步了，先前已经忙得不可开交，人力再继续短少下去，户部就真的要垮台了，这绝对不是在说笑。</p>

<p>"老夫说过多少遍了，这罐子里没有那玩意儿!"</p>

<p>霄太师身心俱疲地按住额心。</p>

<p>"那里面装的是什么?"</p>

<p>"你打开看看。——不准摔破哦!"</p>

<p>接过罐子，重量有些诡异，看似很轻又觉得很重。……分辨不出来。</p>

<p>正想打开盖子，秀丽颦起秀眉。</p>

<p>"……没有……盖子？"</p>

<p>罐身光滑，完全找不到一处接缝，当然也没有盖子。原以为是以泥块封住，但也找不到类似的痕迹。看这是个根本没有盖子，外形像个罐子的怪异陶器。</p>

<p>"这下你明白了吧，里头哪有什么腌梅子，罐口连个盖子也没有。"</p>

<p>"那‘超级腌梅子’……"</p>

<p>"根本没有这种玩意儿，不晓得是哪个白痴到处造谣。"</p>

<p>秀丽摇了摇罐身，什么声音也没有，期待落空让秀丽好生失望。</p>

<p>"为什么这么小心翼翼地紧抱不放?"</p>

<p>"因、……因为这个罐子很特别，老夫想好好研究才会随身携带，不让那些热昏头的官员瞧见是怕他们把罐子摔坏。"</p>

<p>"原来如此，那接下来只有拜托陶大夫了……"</p>

<p>"听说陶大夫这阵子也中暑病倒了。"</p>

<p>"什么！？"</p>

<p>没想到连首席御医陶大夫也被酷暑击倒，原本打算请他透过门路去讨几颗专治中暑的丹药。</p>

<p>"不会吧——"</p>

<p>"……既然那么紧急，那老夫介绍一位熟识的大夫给你好了。"</p>

<p>或许是见秀丽的慌张模样于心不忍，霄太师主动开门。</p>

<p>"城下红东区有家小诊所，是一位叶姓大夫开的"</p>

<p>"啊?该不会是数年前搬来的叶棕庚大夫吧?"</p>

<p>"唷，你怎么晓得?"</p>

<p>"因为我们家人小毛病部是找他，我家位在红南区，距离很近，说的也是，找叶大夫也可以，他的医术很高明，也许有特效药也说不定。"</p>

<p>此时，"当"的一声钟声响起，秀丽听见钟声，随即跳起身来。</p>

<p>"糟了！休息时间结束了，霄太师对不起，我先失陪了！"</p>

<p>于是霄太师凝睛目送秀丽的背影匆忙跑开。——直到另一个抢夺腌梅子的刺客前来偷袭为止。</p>

<p>"……这阵子真的很奇怪。"</p>

<p>彩云国国王·紫刘辉走在长廊椅子斜著头。</p>

<p>"一直感觉到[秀丽的气息]……啊，这该不会正是所谓的心有灵犀一点通吧，也许秀丽在呼唤孤也说不定。"</p>

<p>他的表情蓦地。这个解释未免太过一厢情愿。</p>

<p>"倘若真是如此……事不宜迟，必须尽快采取对策才行。"</p>

<p>即使不是出于这个理由，其实他们已经有三个月的时间不曾见面，现在去探望秀丽她应该不至于生气吧?况且平时的礼物与书信均无怠慢，加上楸瑛也说过偶尔也需要</p>

<p>调适心情。</p>

<p>"……白天公事繁忙……所以只能趁夜晚出门……孤明白了。"</p>

<p>他恍然大悟似的点了点头。</p>

<p>"原来这就是所谓的夜游（编注：日文原文为「夜yi」，指男性潜入女性闺房私通款曲，并非光明正大的行为）啊!"</p>

<p>烦人的护卫因被派去围剿山贼而锐减一半，即使现在立刻出城也是轻而易举之事。刘辉边哼著歌，不禁想到一个重点。</p>

<p>（对了，孤得先捎封信把孤的夜游计划告诉邵可。）</p>

<p>——看来他并不是很了解夜游的意思。</p>

<p>这天晚上——有个人影夜探邵可的寝房。</p>

<p>"进来。"</p>

<p>倏地，一名年约二十七、八岁的美丽女子无声无息伫立在邵可背后。</p>

<p>"……对、对不起，这么晚打扰。"</p>

<p>相对于明快俐落的现身方式，女子的语气显得畏畏缩缩、缺乏自信。</p>

<p>"那边有椅子可以坐，我去泡茶。"</p>

<p>"是。啊、这个……我做了些包子。"</p>

<p>正在张罗茶具的邵可压抑的回过头。</p>

<p>"包子？"</p>

<p>"是的，秀丽小姐在后宫的时候教我的……呃、那个、我想大概不像小姐做的那么好吃。"</p>

<p>望著满面酡红、紧张无措的珠翠，邵可保持笑容继续说道：</p>

<p>"是吗?这真是太好了，正好可以当做茶点，可以请你排放在那个人盘子上吗?"</p>

<p>珠翠霎时表情一亮。邵可一面沏茶，一面对著珠翠微笑道：</p>

<p>"……让你专程护送香铃前往茶州，一路上辛苦你了。"</p>

<p>"不，这没什么。"</p>

<p>数个月前，为了茶太保而意图毒杀秀丽的少女-香铃，在身体康复之后便交由位于茶州的茶太保夫人——缥英姬代为照顾。由于毒杀行动并未成功，加上霄太师</p>

<p>居中斡旋，因此事情并未公诸于世，而茶太保的死亡也以死因不明的"瘁死"画下句点。然而辗转得知来龙去脉的英姬要求收留香铃，得到刘辉允准之后，珠翠便将香钤送往茶州。</p>

<p>珠翠蓦地回想起来不禁发笑。</p>

<p>"……该怎么说呢?茶夫人真教我大开眼界。"</p>

<p>虽非七姓家族，缥家亦为家世渊源的名门贵族。何况又是那位茶太保的夫人，想必是一位端庄严谨、气质高雅的女性——。</p>

<p>"是啊，我也仅仅见过几次，但第一眼留下的印象相当深刻对不对？"</p>

<p>"是的，……待在那样的夫人身旁，香铃一定能够重新振作起来的，不，或许这只是我的一厢情愿罢了。"</p>

<p>"一定没问题的。"</p>

<p>邵可语气温和地断定道。</p>

<p>"夫人与香铃一样——不、更加深爱茶太保，也为茶太保所爱，最重要的是夫人是一位十分坚强的女性，只要留在夫人身边，一定没问题的。"</p>

<p>"是……"</p>

<p>珠翠悄悄垂下美目，香铃真的在许多方面与自己如出一辙。甚至连所爱之人深爱著另一位女性这一点也一样。</p>

<p>因此珠翠不断祈祷。希望香铃——总有一天重拾笑容。</p>

<p>"……呃、还有、关于北斗大哥……"</p>

<p>"恩、他怎么样了?"</p>

<p>邵可面带微笑，珠翠则娇容低埋。</p>

<p>"……他因病去世了……就在几个月前。"</p>

<p>"——什么？"</p>

<p>至此，邵可脸上的笑意消失。他从长椅缓缓站起身。</p>

<p>"……他……死了……？"</p>

<p>北斗对邵可而言是无可取代的同伴与朋友。过去在[风之狼]的行动之中，两人一同并肩穿梭在数不清的黑暗之中——曾经有无数次彼此背负著对方的性命。</p>

<p>邵可解散[风之狼]以后，北斗的眼神显得飘渺不定，接著便如风一般消失无踪。他是个随性而为的人，邵可固然感到些落寞，但并未多所介怀。经过许久之后，他曾</p>

<p>经来信表示他已在茶州某处定居。</p>

<p>当时的想法是——真稀奇，那男人居然会捎信来。信中提到："有时间会去拜访你，在这</p><p>之前你千万别来找我!"这段内容令邵可不觉莞尔。既然如此邵可便静静等待—</p>

<p>—不断等待著。</p>

<p>邵可叉起双手、闭上双眼，似乎正强忍著情绪，虽想摆出苦笑，却失败了。</p>

<p>"……病故吗?如果是以前的他一定会笑著说不可能。"</p>

<p>"据说他是在孩子们的看顾之下，安祥离世……"</p>

<p>珠翠语气微颤的一番话，令邵可微微瞠大双眸。</p>

<p>"——孩子?他有小孩?"</p>

<p>"听说是……妻子与前夫的小孩，是两名男孩儿，他的夫人在孩子年幼之际便已亡故，而这两个孩子也在埋葬北斗大哥以后便下山了。"</p>

<p>"原来如此，想不到北斗……是在孩子的看顾之下……"</p>

<p>原来如此，邵可口中又重复一遍。</p>

<p>"老子以后肯定不得好死，而且不可能过安定的生活，反正老子也没兴趣。杀人与被杀——这才是老子的生活方式。"</p>

<p>这样就够了!北斗摆出一副今朝有酒今朝醉的笑容。</p>

<p>他的眼神总是透露出一种饥渴，住过去并肩作战的那段日子里，邵可只为至友这项心病感到忧心仲仲。不过——他临终之际的眼神或许已经变得不同了吧。</p>

<p>"岁月……真是非常神奇。"</p>

<p>冷不防，邵可深切体认到逝去时光所带来的沉重感，在不知不觉间流逝的漫漫岁月，足以改变一个人。</p>

<p>"……已经将近二十年了……自从[风之狼]解散之后。"</p>

<p>邵可对于这种沉重感苦笑以对。——不经意之间，自己也增添了不少年岁。</p>

<p>"日子过得真快……我快要四十岁了，从珠翠你的角度来看，我已经是个干瘪的老头子了。""没、没这回事，您仍然年轻迷人！……哦，抱歉……"</p>

<p>话说到一半，珠翠伸手遮住红唇，晕红染上耳际，美眸目光不断游栘，不经意瞥见了随意摆放在桌角的书信。</p>

<p>"邵可大人……这、这是很重要的信吧?因为用的纸非常高级。"</p>

<p>"恩?啊啊，没关系，你拿去看看无妨。"</p>

<p>带著满脑子一堆问号，珠翠拆开书信。</p>

<p>"……那个……邵可大人……"</p>

<p>"内容很有趣对吧?"</p>

<p>"……这、如果我的眼睛没有产生错觉的话，这封信看起来是私会秀丽小姐的通知信。"</p>

<p>"恩，我读起来也是这样，日期定在四天之后。"</p>

<p>"呃、那个、这……这样、不要紧吗?"</p>

<p>"大概只是想偷偷跑来享用晚膳吧。"</p>

<p>"……内容的确是这么表示没错，不过……"</p>

<p>"放心好了，陛下与秀丽之间谁比较强势，应该不言而喻吧。"</p>

<p>"可是……如果有什么万一……"</p>

<p>邵可眼神掠过一道利光。</p>

<p>"——到时就算是陛下也要当场撵出门。"</p>

<p>此时珠翠感觉自己彷佛窥见了[黑狼]的面貌，一旦操之过急，即便是陛下也无法安然无恙地说走就走吧。珠翠暗地冷汗直流。</p>

<p>"况且，现在除了静兰以外，还多了一名保镖。"</p>

<p>珠翠忆起方才来此途中在屋顶上所见到的陌生男子。</p>

<p>"啊啊、我刚才见到一位陌生的男子，就是那个人吗?"</p>

<p>"他由于诸多因素暂住在这里，我可以肯定他的身手比静兰来得更高强。"</p>

<p>"此人究竟是什么来历?"</p>

<p>珠翠的目光转为锐利。——比那位二太子更为高强之人反而容易起疑心。</p>

<p>"我是听了你的叙述才加以确定，来，喝茶吧。"邵可将冒着热气的茶水推到珠翠面前。</p>

<p>"总之，有他们两人在，不会出问题的。对了珠翠，可否告诉我茶州目前的状况如何?"</p>

<p>珠翠颌首，伸手接过邵可所泡的茶。这一晚，珠翠凭藉著对于邵可的爱与勇气，连续喝下好几杯连亲生女儿也会拔腿就跑的"爹亲之茶"。</p>