上卷寝肥

台版转自负犬小说组(blog.sina../makeinunovels)录入：滚仔昔有一妖形似嗜睡妇人入睡后身躯胀满座敷鼾声有如轮转巨响人称寝肥绘本百物语·桃山人夜话卷第壹／第捌【壹】瞧你这身打扮，活像个冒牌和尚（注1）似的——阿睦拍了拍又市的肩，以女中豪杰般的口吻说道。至少也该剃个月代头（注2），否则看来像个逃散（注3）庄稼汉似的，岂不糟蹋了你一脸俊容？说着说着，这女人在又市面前坐了下来。又来烦人了，又市心想。在麴町一带厮混的阿睦，平时在小馆子里打杂。据说从前曾是个偷儿，至于真相是如何，又市就无从知晓了。既无须知晓，亦无意知晓。总之，阿睦与又市一伙人本无牵连，但打又市一返回江户，就成天绕着他们打转儿，由此不难看出阿睦并非什么正经女人。不正派者，总会在不正派的场所聚头。即使无意结识，彼此多少也会认得。「反正就如你说的，我本就是贫农（注4）生的，的确是个如假包换的逃散庄稼汉。」又市毫不在乎地说道。哼，阿睦嗤鼻应了一声，拿起手边的茶碗朝土间（注5）一泼，再提起酒壶斟了点酒。「唉呀，瞧你这语气，亏你在京都还是个大名鼎鼎的小股潜，怎么人家三两句话就把你激得心浮气躁了？」「少这么称呼我。」又市提起酒壶，朝自己杯中注入劣酒。「小股潜可是用来骂人的字眼，别当着人面用这字眼称呼人家。给我学着客气点。」「骂人的字眼？我说阿又呀，你怎么突然想当起好人来了？不法之徒就是不法之徒，哪还需要和你客气什么？」「就算真是，也轮不到你这母夜叉这么称呼我。哪管是小股还是大股，我可没卑贱到乐于从他人股间胯下钻过去的地步（注6）。喂，阿睦，总之我是个双六（注7）贩子，卖双六的都得在脑袋上缠条头巾，哪还需要剃什么月代？」瞧你说的，阿睦继续纠缠道：「这张说起话来滔滔不绝的利嘴，不就是小股潜的明证？虽不知在京都是怎么称呼，但在咱们江户，你这种人就叫小股潜。」谁在乎？又市把头一别，说道：「总之你少在这儿唠叨，老子我想一个人静静地喝点儿酒。」唉呀，我知道了，阿睦把脸凑向又市，语气娇嗲地说道。一股女人的香气，薰得又市把头给转了过去。「知道？——你知道什么了？」「你是在烦恼小叶的事儿罢？」——这娘们。还真是罗唆。瞧你纯情得什么似的，阿睦语带撒娇地说道：「不枉费你光顾得那么勤。不过，你这种双六贩子终日游手好闲，活像断了线的风筝，哪有能耐为自己迷恋的娼妓赎身？这种明知不可为而为的花街苦恋，可是涉世未深的小毛头才会干的傻事呀。」我可不是打这种主意，又市本欲辩驳，但硬是把话给吞了回去。唉呀，怎么闭嘴闹起别扭了？这下阿睦的揶揄更是得寸进尺：「唉，不过那姑娘还真是命苦呀。算算这已经是第四回了罢？只能怪她生得如此标致。为姑娘赎身是好事，但迟暮之恋可是万万搞不得呀。这些个好色的老不修，想必都是死于精力衰竭罢。」但四回也实在是太频繁了，俗话说事不过三，多一可果真是不妙呀，阿睦说道，在杯中注了更多酒。「被说成带厄祸水，也怪不了人。」「少抢我的酒喝。」又市一把夺过阿睦手中的酒杯。吝啬个什么劲儿呀？阿睦瞪着又市狠狠说道：「怎么？听见自己迷恋的姑娘被说成带厄祸水，惹得你生气了？」「少再给我罗唆，瞧你唠叨得什么似的，也别只知道作弄人。我哪管她是祸水还是什么的，为她赎身的老头儿个个魂归西天，也不就是天命？这等事儿，哪还有什么好追究的？」「瞧你说的，明明就一副急着刨根问底的模样。」「哪有什么想追究的。这虽没什么好自豪的，但我可是个不知廉耻的无赖，哪是什么涉世未深的小毛头？什么苦恋迷恋的，压根儿不想沾惹这种麻烦事儿，也不会天真到起嫉心什么的，死了几个要死不活的老头，我哪可能希罕？即使他们全是趴在阿叶身上死的，也不过是巧合罢了，哪有什么好刨根问底的？」「那你还纳闷个什么劲儿？」「这……」这娘儿们还真是难缠，又市心想。为何女人家老是爱打破砂锅问到底？「你难道不怀疑事有蹊跷？」「指的是每回为她赎身的都魂归西天？」「不是。」又市将空了的酒壶倒扣回桌上，回答道：「为何她会被赎这么多回身？」「这你哪可能不明白？」还不是因为阿叶是个可人儿？阿睦眯起双眼说道：「我虽没见过阿叶几回，但她的美色，就连我这女人见了都要嫉妒。瞧她一身细皮白肉、冰肌玉肤，就连你都给迷得团团转的。」「少瞎说，绝没这回事儿。」这有什么好隐瞒的？阿睦乘着醉意唠叨数落道：「这哪是瞎说？不是说她那肌肤有多诱人什么的？我都亲耳听阿又你夸她好几回了。」「喂，阿睦。」「怎么了？」不管是女人还是什么的，若没人卖，就没人会买。不是么？又市一脸嫌恶地问道。他的确觉得满心嫌恶。这还用说——阿睦若无其事地回答道。「但这其中难道没有蹊跷？仔细想想，阿叶可是被赎了四回身呀。」「生得那么标致，教人赎个几次身哪是什么问题？我就认识一个逼了自己老婆五度卖身的傻子，不过，他是个嗜赌如命的混帐东西就是了。」「这家伙的老婆哪会是他自个儿赎回来的？待钱还清能回家了，又将她给卖出去了罢。你想想，哪有人会花大笔银两为个有夫之妇赎身？即便想也赎不成罢。硬是让人给赎了出去，不就成了这恩客的老婆了？总而言之，只有花钱为她赎身的家伙能再度将她给卖出去。那么，究竟是谁卖了她的？」「这还用说？卖了阿叶的当然是买下她的窑子——嗅，这说不通，将阿叶卖给窑子的家伙，也就是把她从前一家窑子买下来的家伙——」「不可能。」「噢？」「绝无可能。打头一个为她赎身的味噌铺老店东、木材铺的老顽固、回船问屋（注8 ）的鳏夫店主、到这回刚翘了辫子的当铺店主，个个都是买下阿叶后没几个月就魂归西天。或许果真如你说的，都是为她散尽家财又给搞得精力衰竭而死。不过——」说得也是，人都死了，哪能将她给卖出去？阿睦一脸诧异地说道：「不过——你想想，阿叶这姑娘还很年轻不是？通常这样一个姑娘，在为自己赎身的老头儿死后，大抵会回爹娘那儿去。那么，难道是她爹娘又将她给——」「那么，或许是她自个儿决定下海的？」「也不是。流莺、娼妓、或男娼中，自个儿决定下海的人的确多不胜数。但阿叶可不同。」「怎么个不同？」「你想想，让人赎身，不就等于是签了卖身契？那么，卖身挣得的银两上哪儿去了？」「想必是存起来了罢。」「瞧你这只母狐狸，说什么傻话？这样一再卖身，即使存得了积蓄，也是无处花用罢？难不成她是个只要存得银两就满足的守财奴？这种事我可没听说过。阿叶摆明不是自个儿卖身的，也就是——她是教人给卖了的。虽说人心不古，如今推女儿下海的爹娘、或将老婆卖进窑子的老公也多不胜数，但若是让人给赎了身，债务便能偿清。哪有在自己的赎身恩人死后，还回窑子挣钱的傻子？」的确没有，阿睦回道。「当然没有。」「有道理。常人当然是就此洗手，回窑子的——应该没有。不过——这又代表什么？」「我正是为此而大惑不解。挑个什么样的糟老头为自己赎身，是阿叶的自由。与其天天接客，成天伴素昧平生的家伙温存，当个老头的小妾或许要好过得多。那么，在这老头魂归西天后，选择再次下海，也是阿叶的自由。毕竟世风日下，孤零零一个女人家，要讨生活可不容易。除了当个像你这种女无赖——要想餬口，大概就只有卖身了。」女无赖那句就省了罢，阿睦抱怨道。「难不成我说错了？」是没说错，阿睦一脸不悦地应道：「但我日子可没你想的那么好过。」「不过，阿叶可不像你，只能过一天是一天，她想必是不愁吃穿。瞧那开当铺的老头儿，还为阿叶买了栋黑墙（注10）华楼，来个金屋藏娇哩。这栋华楼，绝不是仅供遮风避雨的罢？倘若她将那栋楼给卖了，无须再度下海，应当也能衣食无虞才是。除了这开当铺的，卖味噌的和卖木头的也都没亏待过她。而那开回船问屋的，还成天吹嘘要将她扶为正室，让她继承万贯家财哩。虽然因家人反对没能成事，但也出了好大一笔银两。这些老头儿翘辫子前，理应都会留给她一大笔财产才是。」「真是教人羡慕呀。」「你说是不是？但阿叶虽坐拥大笔财富，竟然将众老头馈赠的物品、华宅与家财都悉数处理掉了。」连那栋黑墙华楼也给卖了？阿睦瞪圆了双眼问道。「卖了。光是这栋楼就能换得不少银两。何况阿叶还连——」「还连自己都给卖了？」「没错。所以我才认为，她应不是为了存钱才卖身的。你说是不是？」「是有道理。」「当然有道理。阿叶被四度赎身，因此也是四度卖身。亦即，有个家伙从窑子那头赚了四回银两。再者，四个老头儿遗留的财产，也都不知上哪儿去了——」应是拿去供养小白脸了罢，阿睦说道。接着又将一张脸凑向又市，语带揶揄地继续说道：「想必是有个小白脸哩。阿叶平日装得一脸无辜，背地里分明有个小白脸，还若无其事地让恩客赎身。想必是待老公一死，就回那小白脸身边去了。」「回去后——再让那家伙将她给卖了？她可是被卖了好几回呀。」「否则还能如何解释？这可是你自己点出的。」或许真是如此。不过……「真有女人傻到这种地步？」「动了真情呀。」这下阿睦傲气十足地说道：「既然动了真情，当然是回到情郎那儿去。或许为她赎身的老头儿全给蒙在鼓里，在他们还没归西前，阿睦就一直是脚踏两条船哩。」胡说八道，又市反驳道：「尽管用情再深，对一个一再将自己推入火坑的家伙，哪有女人傻到痴梦不醒？这可不只是一回，而是四回哩。难不成其中有什么费人疑猜的隐情？抑或这家伙是个手腕了得的骗子——？」都动情了，哪会有什么费人疑猜的隐情？阿睦说道：「动情这玩意儿，总是教人两眼昏花，鼻子失灵。来个欲擒故纵，反而更教人痴醉。来个款款柔情，便要将人给拱上天。既不是被骗，也没人欺她。动情就是这么回事儿呀。」「但阿叶她……」阿又，你怎还参不透？阿睦伸出手来说道：「瞧你竟然傻成这副德行。债这种东西，还了就没事儿，但若是心甘情愿的供养，可就是永不嫌多了。倘若仇恨能杀他人，痴情便要害死自己。见情郎被讨好，自然是欢天喜地；见情郎嫌弃自己，只怕要供得更凶。」「无关对方是否还之以情？哪管对自个儿是讨厌还是喜欢，供养起来都是心甘情愿？哪管是教人抛弃、还是给推入火坑，依然甘愿回头——」女人心果真是如此不可理喻？又市问道。男女不都是一个样儿？阿睦回答：「为阿叶赎身的老头们不也是如此？哪管是为此散尽家财，还是将家产拱手让人，就连色欲薰心的老头儿都舍得斥钜资为意中人赎身，哪有什么老幼贵贱之分？男女之情本就不可理喻，哪有什么成规好墨守的？」如何？要不要让我供养一回试试？阿睦将手叠到了又市的掌心上说道。冰柔的触感，教又市嫌恶得抽回了自己的手。瞧你在胡说八道个什么劲儿？又市骂道。唉呀，瞧你这小伙子，连个玩笑也开不起，阿睦鼓着腮帮子说道：看来，你就是忘不了阿叶，不过是嫉妒她的意中人罢了——【贰】你连这也没听说？长耳仲藏停下原本忙个不停的手，回过头来说道。他这相貌果然独特。身躯大脑袋儿小，小小的脑袋瓜上还长着一张大嘴，嘴里生得一口巨齿。眼鼻几乎小得教人看不见，然而一对耳朵却是异样的长。就是这对耳朵，为他换来了长耳这谭名。虽然剃光了头发，但他既非僧侣，亦非大夫。表面上——仲藏靠经营玩具铺营生。所以大家才叫他睡魔祭的音吉呀，仲藏再度露出一口巨齿，以粗野沙哑的嗓音说道。「睡魔？这字眼听来还真教人打盹儿。」你该不会连这也没听说过罢？仲藏问道，并转过身来盘腿而坐。「谁听说过？可是指那生在臀上的脓包？」「那是痈肿（注11）。这睡魔祭，就是奥州一带的七夕祭，一种大伙拉着由巨大的绘灯笼做成的山车（注12）游行的祭典。」「可是像放精灵船（注13）那种玩意儿？」比那小东西有看头多了，长耳一脸不耐地说道：「不都说是山车了？用的家伙可大得吓人哩。」「难不成是像只园祭（注14）那种？」也没那么悠哉，仲藏依然面带不耐地说道，并使劲伸了个懒腰。看来手头上的差事教他专注过了头。「算是陆奥这穷乡僻壤的村夫俗子所行的乡下祭典罢。大伙儿使劲敲锣、卖力跳舞，规模称得上宏伟，保证投江户人所好。」这种东西谁听说过？又市不服输地说道。虽想就坐，却找不着一块地方，只因一个难以形容的怪东西铺满了整个座敷（注15）。而且，这东西还散发着一股漫天臭气。「管他有多宏伟，这东西与我何干——？」臭气薰得他直想掩鼻。「这东西真有这么臭？」张脸也看不出上头生了鼻子。话说回来——这到底是什么东西？」时只蛤蟆呀，仲藏回答道。「蛤蟆？」「就是儿雷也（注16）所召唤的蛤蟆呀。不过，仅有皮就是了。」「仅有皮？」这怎么看都不像蛤蟆的皮。都铺满整个八叠大小的座敷了，实在是过于庞大。倘若这真是蛙皮，这只蛙可就要比牛大了。反正仲藏不过是在吹牛，又市也没多加理睬，只顾着回归正题：「喂，长耳的，我想打听的既不是蛙，也不是祭典，而是那男人的事儿。那乡下祭典规模有多宏伟，我可没半点儿兴趣。」「你感不感兴趣与我何干？总之，正因那祭典规模宏伟，才邀得了我长耳大人出马。正因如此，我才得以回答你的疑惑。」不懂。还是不懂？长耳说道：「其实，这乡下祭典的灯笼山车上画的，是歌舞伎一类的芝居绘（注17），但不是役者绘（注18），而是像加藤清正（注19）远征朝鲜、或是神功皇后（注20）这等壮阔的故事。据说这祭典，乃是源自坂上田村麻吕（注21）的虾夷远征，因此画的净是这类图样。」「那又如何？」坐下来听我解释罢，仲藏说道。但哪来的地方坐？「其实，这只灯笼原本应是只四角形的大灯笼。在隔扇纸（注22）上绘幅图，在其中点上蜡烛，便能在夜里照亮上头的图样。但这回委托我制灯笼的——要我做点儿改变。」「改变？」「他们曾问我，能否扎出一只人形灯笼。」「人形——？是要做什么？」「就是扎成人的形状呀。说明白点，就是先以竹子什么的扎出骨架，外头再糊层纸的纸扎（注23）。」可是像犬张子（注24）或达磨不倒翁那类东西？又市问道。那是纸糊做成的，仲藏回答。「纸扎和纸糊有何不同？」「两者不尽相同。想不到你这毛头小子，竟然连这点儿常识也没有。纸糊得先造出阴模、阳模，在模子里糊上纸，待干燥后自模子里取出，再施以颜料着色。纸扎玩具则是先扎出一副骨架子，外头再覆张纸，做法和灯笼差不了多少。两者可是截然不同的。」有道理。犬张子里头的确没有骨架。方才一时仓促没想清楚，原本还纳闷光靠纸哪能糊成象，这下方知原来是这么回事。「好罢，这下我似乎懂了些——不过这纸扎，无法做得够细致。是不是？」「没错，纸糊较能造出细节，但可无法将东西做得比人还大。毕竟得先做出个与实物同样大小的模子才成，大佛什么的哪是三两下就造得成？何况阴模甚至还得比实物大，有几人造得成？又不是每年都得做个同样的东西，造模又要比翻模还来得费事。况且，得借翻印制造的纸糊，纸质厚透不了光，也做不成灯笼。你想想，在达磨不倒翁里点根蜡烛，当得成灯笼么？总之，这些客官要的，可说是个形状奇特的提灯，但这——可是个天大的难题哩。」因此，非请本大爷出马不可，仲藏拍拍胸脯说道：「哪管是大舞台布景或大小道具机关、见世物小屋（注25）里的妖魔鬼怪到人形傀儡、抑或各类孩童玩具，我长耳仲藏保证样样精通。」「喂。」又市拉回原本卷起的衣摆，惊讶地盯着仲藏问道：「原来你不只是个开玩具舖的？」「也算是个开玩具铺的。」「你这算哪门子的玩具舖店东？尽做些稀奇古怪的东西，像是能伸长颈子的和尚、或一张脸能化为婴孩的地藏什么的——这些个哪是娃儿的玩具？我可没见过有谁背着这类玩意儿四处兜售。」瞧你老为些芝居小屋（注26）或见世物小屋干活儿，看来你对作戏依然是难以忘情哩，又市嘲讽道。据传，仲藏其实是个红牌名角的私生子。有什么好难以忘怀的？仲藏先是阖起一张大嘴，接着又开口说道：「阿又，你也瞧瞧我生得这副德行，除非找我扮高头大马的夜叉，否则就算天塌下来，也轮不到我当戏子。我的舞台，就是这大千浮世，要变就真变出个样儿，要骗就真骗个彻底。我的观客，就是世间的芸芸众生。」「你就甭再吹嘘了——说说那睡魔还是睡佛什么的究竟是个什么玩意儿罢。」嗅，仲藏应道，同时又摸了摸自己的大耳。这是他的怪癖。「也不知是打哪儿打听到我的名声，一个津轻藩（注27）的藩士上我这儿来，委托我做出这东西，并保证事成后将支付二十两。二十两可不是个小数目哩。因此，我便想到了这做法。」「什么样的做法？」「噢。首先，我塑了个小巧的泥巴人偶。虽说小，但也有两尺高。接着，再将撕细的小竹签朝这泥人上糊。将这些个小竹签漆上不同颜色，并在上头标上号数，再将这些个号数记于图上。接下来，只要小心翼翼地自人偶上剥下竹签，依竹签比例削出大竹签，再按号数扎起便可。」「噢？」完全教人听不懂。「想不到你竟然蠢到这地步。如此一来，只需依比例放大或缩小，便能按图造出大小不同、但模样相同的制品。以十倍、百倍长的竹签扎骨架，便能造出十倍、百倍大的同样东西。只要在骨架上糊层纸，便能造出与土捏人偶同样的纸扎玩具。」「噢。」原来是这么个道理。「那么，造得还顺利么？」「当然顺利。承蒙当地百姓鼎力相助，如今只需漆上颜色，便可大功告成。想不到那穷乡僻壤竟也不乏高人，我就和当地的绘师一同画出了一幅气度宏伟的图画。当然，也赚进了满满的银两。这栋屋子，就是靠这笔银两买下的。」「原来是这么回事儿。」又市平日便常纳闷这理应过得有一顿没一顿的玩具铺店主，怎能买下这栋位于朱引（注28）内的宅第—虽是位在朱引的最外围，还残破不堪。原来背后是这番缘由。「真得好好感谢那睡魔大神明什么的才成。若是没这栋屋子，我哪可能避开外人的睽睽众目，造出这么大的东西？」「大是不打紧，但真是臭气薰天呀。」我可是薰了好一阵哩。仲藏一张脸凑向这蛤蟆皮什么的，嗅着说道。「哪管是薰过还是烤过，这东西臭就是臭。幸好你这屋子是在荒郊野外，周遭若有人居，肯定要把邻居们给薰死。」「正是为此，我才买下这栋房舍的呀。比起臭气薰人，你闲着没事在深夜里敲人家门，岂不是比我更不懂得睦邻之道？」坐罢，说着说着，仲藏稍稍卷起这张看似布幕的东西，为又市腾出了个位子，又说道：「总而言之，我这回正在利用当时造纸灯笼的手法，制造这个幻术变出的大蛤蟆。」「这也是纸糊的么？」「不。该如何形容呢——噢，该说是个大皮球罢。」「大皮球又是什么东西？」「戏里的儿雷也，不是常轰隆轰隆地变出一只大蛤蟆？通常这蛤蟆都是以纸扎充当，并不是由人扮演，只不过是从布景后头露出来晃一晃，顶多再放出一阵烟雾，根本是无趣至极，因此——」老子有什么造不出来？仲藏露齿笑道：「用纸的确不成，就算胀起来也不成个样儿。东西这么大，要顺利吹胀根本是难上加难，若要个老头儿吹，肯定要吹到气喘而死。即使以风箱代劳，不仅纸可能会给吹破，即使吹起也不成形。纸糊的东西毕竟需要骨架，看起来才成个样儿。」「那还用说？纸薄得什么似的，哪竖得起来？」若是折纸般用折的，或许还能成形，但中空的袋状要想竖起来，的确是难于登天，包准教纸自个儿的重量给压塌。这点道理又市倒是懂得。「因此。」长耳自镇坐一角的药柜中取出一只泥人偶，凑向又市说道：「瞧瞧这只蛙，是依照我自不忍池（注29）抓来的大蛤蟆造成的。」造得还真是活灵活现、几可乱真。这家伙果然有双巧手。「只要在这上头糊上几层薄纸，晾干后划个几刀谨慎剥下。再将剥下的纸裁成细小的纸模。」长耳又自药柜中取出几张小小的碎纸头供又市瞧。「将这些纸头拼凑起来，就能凑出一只同样的蛙。接下来，只消依先前提及的纸扎制法便能完工。将这放大，便能造出一只巨蛙来。」「但这依然是纸糊的不是？里头少了骨架，造得太大不就要塌了？」所以，我这回不就用皮造了么？长耳卷起铺在榻榻米上的异物说道：「况且——这可不是普通的皮。我先将兽肠煮熟、泡鞣、晾干，浸入药汁腌渍后薰烤，再上一层漆。」「什么？」又市再次被吓得惊惶失色：「如此催人作呕的东西你也敢碰？」你这个卖双六的，胆子可真小呀，仲藏笑道：「你连兽肉（注30）都吃了，哪有资格嫌这东西恶心？世上可没几个东西像这层皮般既薄且韧、密不透气、还能伸缩自如哩。寻常的皮会过厚欠柔，布料有线孔又包不住气。因此——我才研制出这种东西。但若未经加工，这东西便要迅速腐坏，加上薄皮又怕刮伤，稍稍破个孔便万念休矣。因此，我才想到浸泡药汁，晾干后再上漆这法子——」臭味难道还没消么？仲藏皱眉纳闷道。「我不都说要薰死人了？虽不知这臭气究竟该如何形容。」「别这么说，原本的腥味已经减了不少，现下薰人的反而是药味罢。看来这道程序完工后，或许该再薰个一回——还是焚香染个味算了？」「这臭气，光凭焚香哪去得了？」话毕，又市摸了摸这层皮。的确是又薄又韧，异于又市所见过的任何材质。触感和人皮似乎也有些相似。问题就在这儿，仲藏说道。「怎么说？」「还不就是这颜色？凭这颜色无法交差，而且还连颜料也上不了。这下正在苦恼该如何为这东西上色。不知煮染是否有效——？」否则一只蛙竟是人的肤色，哪像个样儿？仲藏摸了摸自己的耳朵说道。的确有理。这色彩看来压根儿不像只蛙，反而活像个蜷着身的相扑壮汉。「倒是，这东西——」吹胀了真能像只蛙？当然，长耳回答道：「我正在将几块小皮黏合成一大张皮。需要将它们依纸模的形状剪裁，再加以缝制。但又得避免气从戳出的针孔泄了。因此只得以溶胶将缝合处给——」说着说着，长耳拔出插在身旁一只壶中的细毛刷。只见刷毛上蘸有黏稠的汁液，盛在壶中的似乎是某种褐色的黏稠药液。这个头虽大却有着一双巧手的玩具师傅刮去刷毛上多余的黏剂，谨慎地朝看似缝合处的部位上漆了几笔。「只要来回漆个几回，就能将针孔完全塞住。但又得避免让这些个黏合处变得太硬，使整张皮失去了弹性。」「这东西有弹性么？」「弹性可大了。我事先缝了一只袋子试试。即使不及刚捣好的年糕，至少也如女娃儿的脸颊般有弹性。」「我可没掐过女娃儿的脸颊，哪知道那是多有弹性？」「下回去掐个娼妓的脸颊试试罢。总之用这东西缝制而成的蛤蟆，叠起来大小仅如一件单衣（注31），但若以一只大风箱充气，只消数个二十还是三十，便能胀成一匹成马般大小的蛤蟆。演出时，便能乘施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。」够了够了，又市打断了长耳的解释。今儿个可不是为了这个来的。「方才——不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正在等着你把那究竟是什么东西说明白哩。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。倒是长耳的，你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事儿罢？」「当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事儿？」「我可没听见你提及。」「哪没提及？是你自个儿没听清楚罢。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。此事，平日爱造访花街柳巷的个个都知道。」我是个双六贩子，又市回道：「与花街柳巷本就无缘。这男人这么有名？」「是颇有名气。我与他仅有一面之缘，但在吉原一带似乎是个无人不知的角色哩。」「你见过他？」「见过。上那头时见到的。」「那头——指的是奥州么？」「没错。正是在陆奥。所以一开始不就说了？我造的山车在那儿的祭典里大出风头——就是在那儿碰上那家伙的。」「那家伙叫什么名来着——音吉？」「没错。那家伙在那头也颇受瞩目。大家都唤他作年年造访睡魔祭的江户美男。毕竟，江户人在那地方原本就罕见。」年年造访——「他上那种穷乡僻壤做什么？」「还不是为了做生意？年年都上那儿卖些江户带来的日用杂货，再采买些当地名产，例如绢布、丝绸、纸布（注32）什么的。不过，表面上是从事这种生意，骨子里其实是去物色姑娘的。」「物色姑娘？」他可是个好色之徒？又市问道。不，不是说过是去做生意么？长耳回答。「物色姑娘哪算是做生意？难不成他专与乡下姑娘谈情说爱，好乘机兜售些梳子发簪什么的？」「哪来这种闲情逸致？音吉再怎么说也是个在商言商的江户人，真的是去做生意。」「一个卖日常杂货的，除了这还能做些什么生意？」老实说，音吉其实是去买人的，长耳说道。「买人——？」「没错，买人。音吉干的，正是买卖人口——不，音吉其实只卖不买，骨子里是个将姑娘卖给窑子的人口贩子。」「喂，没先买人来，要怎么卖？难不成是掳人来卖？」这年头哪还能随便掳人？长耳一脸不耐烦地说道。「不付钱就把货拿走，是盗窃。这货若换成了人，不就是掳人了？」我。你这家伙生得一脸细皮嫩肉，想必不会懂得这个道理。凭我这长相，姑娘即使对我投以嫣然一笑，对我也不会有半点意思。要想走什么桃花运，除非能换个脑袋瓜子。有人则是与我恰好相反。音吉这家伙，可是生来就注定要将姑娘们迷得神魂颠倒的——」这家伙的长相，比许多戏子都要来得俊俏哩，话及至此，仲藏先是摸了摸自己长相怪异的脸，接着突然咬牙切齿地说道：「不，还不仅是俊俏而已。他比我还年长，年纪都有四十好几了。」「喂，难不成你还不到四十？」长耳这副长相，说已年近五十，只怕都有人相信。「或许在你这种小伙子眼里，四十和五十看来都一个样儿。总之，男人只要上了年纪，都是一副龌龊模样。但音吉年过四十，看来仍是青春常驻，这可就非常人所能及了。也没施什么妆，看来就教姑娘们个个怦然心动。」「怦然心动——」这关咱们什么事儿？又市问道，纳闷这家伙为何老爱岔题。「哪会不关事儿？那些个乡下姑娘们，个个教音吉的俊美模样给迷得神魂颠倒哩。」「他以甜言蜜语哄骗姑娘？」「音吉这家伙似乎不会耍什么技俩勾引姑娘。是姑娘们自个儿给迷上的。况且……」「怎么了？」「迷上音吉的姑娘们都跟着音吉，一晃眼就消失了踪影，村子里的人都以为是神隐。」「神隐（注33）？」「是呀。其实哪有这种事儿？我和音吉同乘一艘船返回江户，方才知道实情。到头来——那些姑娘是自个儿跟上来的。」「自个儿跟上来的？」怎么听来活像是与母狗失散了的小狗？没错，每年似乎都会跟来一两个，长耳说道。「听来活像是狡辩。」「音吉自个儿的说法是，人不是我带回来的，既没诳骗，也没强逼——唉，其实这说法的确是对了一半。他也解释——这些姑娘怎么劝也不愿回头，到头来，便一路跟到江户来了。」「且慢，长耳的。这些姑娘——就这么一路跟到了江户？他怎不在途中将她们给赶回去？稍稍赶个人不就得了？」「说是怎么赶也赶不走，但真正原因，其实是音吉是自青森乘船归返的。」「乘船——？」原来如此。都上了船，当然是想走也走不得。听来的确像狡辩，是不是？长耳说道。当然是狡辩。「小姑娘哪可能只身自陆奥走到江户？但若是上了船，便是想回也回不得，只得乖乖来到江户。古怪啊，这些姑娘们登船时，那家伙一定会伸了手将她们给拉上来，完全看不出有丝毫劝姑娘们返家的念头。但表面上，他解释是姑娘们执意跟上来的。随后——」「难不成——就将她们给卖进了窑子？」「当然是将她们给卖了。那家伙自奥州将人给拐来，一个个都给卖进了窑子，活像是放饵钓鱼似的。」「不过，我还真是怎也想不透。管那家伙是如何解释的，这怎么看都是掳人，即使手法体面些，还是和诱拐没什么不同。」「当然没什么不同。方才我不都说了？睡魔祭的音吉——骨子里其实是个人口贩子。」「人口贩子——可是指那些个买卖姑娘的女衒（注34）？」「正是。音吉表面上经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。骨子里，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。」「——你所说的只卖不买，指的就是这么回事儿？」「就是这么回事儿。」太凄惨了，又市感叹道。当然凄惨，长耳也说。「不过这些姑娘——甘愿被推入火坑吗？」这点直教又市参不透。给人勾来又给卖了，有谁会甘愿？「这就是问题的症结了。将姑娘带到江户后，那家伙想必先来番甜言蜜语——我也知道娘子对我一见钟情，但碍于身分，我终究无法和你有个结果。当然不可能有什么结果，因为音吉已经有个老婆了。」「那、那家伙已有家室？」「当然有。他可是人家的赘婿哩。睦美屋的店东，其实是音吉那名曰阿元的老婆。那家伙在入赘前，不过是个单纯的杂货盘商。总而言之，那家伙会苦口婆心地如此相劝：吾等既然无法结为连理，奉劝娘子还是早日归乡。」「早日归乡——」但区区一介弱女子，岂不是想回也回不了？「当然是回不了。但乡下出身的土包子姑娘，哪可能在江户这精明人都难免上当的鬼地方讨生活？音吉这家伙逼人返乡逼得越急，姑娘也就哭得越凶，直泣诉不回去、回不去什么的。唉，当然是想回也回不去。见状，这家伙竟——」乘人之危发笔横财。仲藏面带嫌恶地说道：「那家伙表示自己明年仍会上奥州参加睡魔祭，在那之前愿先收留她们，如此哄骗过后，就将姑娘们带回店里头去了。」「但店里——不是还有个老婆？」「有没有老婆哪有什么差别？又不是带个偏房回去。只要给带进店里，姑娘们就不再是姑娘，而成了货品。睦美屋里总有好几个给沽了价的姑娘，只要成了她们之一，可就万事休矣。起初的确照料得无微不至，距下回的睡魔祭还有好几个月，姑娘们哪好意思就这么住着？何况人家还有个老婆，哪可能就这么大辣辣地赖着，吃人家近一年的闲饭？常人当然感到难为情。」这哪是大辣辣地赖着？又市咬牙切齿地说道。不过话老早说在前头，打一开始，音吉可就苦口婆心地劝这些姑娘们回去了，仲藏回答。「这不过是个借口罢？任他再怎么劝，只要人一上船，结局如何大家都晓得。」「可不是这么回事儿。姑娘们本就纯情朴直，驶往江户途中，音吉又数度晓以大义，到头来姑娘们全都认为这只是自作自受，全得怪自己一时错爱惹了祸，为此深深反省。不知不觉间——」难不成——「喂，难不成——就自个儿表明愿意下海？」「没错，大概就是这么回事儿。睦美屋中原本就有数名卖了身的女子，或被窑子给撵出来的娼妓，新来的姑娘就给混进这群人里头。」「如此说来——」难道阿叶也是如此？瞧你这是什么德行，长耳大笑道：「活像是教臭鼬放屁给薰昏了似的，未免也太没出息了罢。没错，把你给迷得团团转的阿叶，老家不正是奥州？她正是个为音吉的俊容所惑、甘愿离乡背井，不巧还与我同船来到江户的穷乡村姑。」瞧你这纯情的小伙子，仲藏语带不屑地向益形惊讶的又市说道：「唉。阿叶的确是个楚楚动人的可人儿，不难理解为何将你给迷得神魂颠倒。但对音吉而言，她不过是株上等的摇钱树。我说又市呀，音吉可不是普通的女衒，而是个人口贩子。这种家伙的手段，就是接二连三推人下海。你可听说过品川宿有个名曰阿泉、老得只剩半条命的饭盛女（注35）？」「哪可能听说过？江户我可没多熟。」「没听说过？总之——这阿泉已是个五十五、六的老娼了。她也是教音吉给推下海的。阿泉刚下海时曾在吉原（注36）讨过生活，据说曾在大篱（注37）待过，但并未持有自己的座敷（注38），不再风光后，虽然沦入小见世混口饭吃，但也在那儿待到芳华尽逝方才引退。你猜猜其后是怎么了？」「这——我哪猜得着？」「她找上了恩客音吉。都人老珠黄了，也不知音吉是怎么劝的。总之——阿泉后来又进了冈场所（注39）。」「给卖进去的？」「当然是教音吉给卖进去的。即便老娼在吉原已无法立足，在深川可还能凑合凑合。即便没什么行情，至少也能卖几个子儿。在那儿混了一阵子饭吃，接下来又给转卖成宿场女郎（注40），一路下来就沦为品川的老饭盛女了。阿泉自年轻到老，一辈子都无法金盆洗手，活像是让哪个混帐吃了啃了还不够本儿，连同骨髓都教人给吸干。」「这混帐，指的可是音吉？」「指的当然是音吉。阿叶是个能卖上好价钱的上等货——行情再好，都还是有人抢着为她赎身。待斥资赎身的老头儿魂归西天，她又活蹦乱跳地回头。还能将她高价卖出个好几回，世间有什么生意比这更可口？」「原来是这么回事。」但这倒是启人疑窦——仲藏说道：「一回也就罢了。四回难道不启人疑窦？音吉那家伙该不会是尝了一回甜头，打第二回起，就接连将为阿叶赎身的老头儿给杀了罢——？」话及至此，突然有人推开了门。仲藏机警地转过硕大的身躯，只见一个看似小掌柜的细瘦男子将脸给凑进屋内。抱歉叨扰，男子一脸恍惚地说道。「混账东西，老子都教你给吓了一大跳，还什么抱歉叨扰？想进人屋内，至少先敲个门成不成？」骂完后，仲藏转头向又市说道：「阿又，甭担心。这家伙名曰角助，是个损料屋的小掌柜——」「损料屋？」「阿又——」你就是阿又大爷？听闻长耳这番话，角助如此问道。「有什么不对么？没错，我就是阿又。」「噢——你果然在这儿。原来你就是那叫双六贩子阿又的新手。有个自称是你同伙的家伙在前头路边碰上了点儿麻烦。」「我同伙？」还吩咐我若是见着你，就找你去帮他忙——角助说道。【参】多谢多谢，这真是地狱遇菩萨呀，卖削挂（注41）的林藏擦拭着额头上的汗水说道：「只约略听闻长耳大爷住这一带——但找不着是哪栋屋子。只猜想姓又的或许人在那儿，但不知地方在哪儿，人当然是无从找着。就在我急得不知该如何是好的当头，正好看见角助大爷打眼前走过。从前就听闻角助大爷与长耳大爷同伙，便向他打听打听，这下果然找着人了。」「我对这番经过可是毫无兴趣。喂，姓林的，都三更半夜了，你在这伸手不见五指、抬头不见人影的地方做什么？」只见一辆半边轮子嵌在沟渠中的大八车（注42）斜卧路旁，车后还倒着一只大过酱油缸的大缸子。「在这儿做什么，瞧我这模样不就能明白了？唉，需要力气的差事，我老是干不来。」若是看得明白，我哪需要问什么？又市回道。林藏是又市在京都时结识的同伙。同样是个满脑子鬼主意、凭舌灿莲花讨生活的不法之徒。「那只缸子是盛什么的？姓林的，你该不是打算酿酒罢？」「这哪是缸子？难道你两眼看迷糊了？这可是桶子呀。」「桶子？是洗澡桶么？」「是棺桶呀。」若是如此，这只棺桶可还真大呀。手提灯笼的仲藏蹲下身子说道。出于好奇，他也上这儿来凑凑热闹。「倒是，林藏，你怎会知道——角助和我是同伙？」大家都是同道中人，这种事儿哪可能推敲不来？林藏笑道。「少给我洋洋自得。你和阿又一个样儿，还不都是嘴上无毛的小伙子？别忘了推敲过头，随时可能引火自焚呀。倒是，这桶子是要用来装什么人？瞧它大得吓人，应是特别订制的罢？」「不不，仲藏大爷。」林藏拍了拍桶子说道：「该装的人已经在里头了。正是因为如此，我才无法独力将桶子给抬回车上不是？幸好这下连长耳这大个子也来了。否则我这同伙的，也和我同样手无缚鸡之力。喂阿又，还愣在那儿做什么？快过来帮个手，再这么耽搁下去，可要误了人家投胎了。」看来林藏是将这只大桶——不，该说是这具尸首——载在大八车上，也没提灯就拖着车走到了这儿来。又市心不甘情不愿地伸手至桶底。幸好绑在棺桶上的绳子没断，桶盖没给掀开。若桶内真如林藏所言盛有尸首，抬起来当然骇人，但只要不看到尸骸的面容，或许还能忍受。即便三人联手，抬起来仍然吃力。「喂，林藏，这里头究竟装了什么东西？当真是尸首？」「别尽说些蠢话。棺桶当然是拿来装尸首，否则还能装什么？不过死尸竟然这么沉，还真是出人意料呀。」「还真是沉得吓人。单凭咱们哪拾得起？你平日尽卖些讨吉祥的东西，这下怎么连这么不祥的差事都肯干了？」只闻三人拾得桶箍嘎嘎作响。留神点儿，林藏高喊道：「若在这种鬼地方掉了桶箍，咱们可要吃不完兜着走了。」「吃不完兜着走？还不都是教你给害的。这下夜黑风高的，还是在这浅草外的田圃畦道，有哪个卖讨吉祥东西的会挑此时此地拉着如此沉的尸首四处闲晃？你这混帐东西。」此时重心突然一移。想必是桶内的尸首移了位。桶底若破了，可就万事休矣呀，林藏赶紧伸手朝桶底一撑。「且慢且慢。林藏，咱们不是得——将这桶子给抬到大八上头？看来不先将桶子扶正，咱们想必是抬不动。」好好给我撑着，长耳说道，旋即放开了抬桶的双手。「看来这具尸首已经掉到了底端，想必已没多沉了。你们俩就这么斜斜的抬着，好让我将桶子给拉到大八上头。」话毕，长耳转头望向后方喊道：「喂，角助，别尽在那头看热闹，过来帮个手。」旋即见角助自黑暗中现身。分明说好要在长耳家中等，原来还是跟了过来。你这家伙，使唤起人来还真是没良心哪，角助发着牢骚，一把握住了大八的车轮。「要我怎么帮？」「还能怎么帮？我推，你就拉。甭担心，车轮应不至于断裂才是。」「我可是担心得很。」「住嘴。论使唤起人没良心，有谁比得过你们店家那大总管？再给我罗唆，当心我往后不再承接你们店家的差事——」长耳咒骂道，同时纵身入沟，开始推起大八。不过——从他这番话听来，长耳仲藏似乎不时会为角助当差的店家——位于根岸的损料屋阎魔屋——干点儿活。损料屋从事的，主要是租赁寝具、衣裳、杂货等的生意。换句话说，一般人想到损料屋，便要联想到出租棉被或出租衣裳什么的。张罗。即便是常人难以取得的古怪东西，也能委托长耳代为打造，行商内容可谓千奇百怪。就当是豁出去罢，角助心不甘情不愿地开始拉起了大八。这家伙瘦弱得活像个没施过肥的黄豆芽，与其说在拉车，这光景看来毋宁像是林藏贴在大八上，教仲藏给推着。随着一声沉甸甸的巨响，大八终于给推回了畦道上。看来是没伤着，仲藏弯下巨躯，确认车轮是否完好后说道：「或许转起来会有点儿嘎嘎作响，但应能再撑上一阵子。倒是，这棺桶究竟要送哪儿去？寺庙在——喂，林藏，你该不会是走错方位了罢？寺庙早就过了头儿，前方有的全是田圃，可没什么墓地呀。」送哪儿去都成，林藏回答道：「只要找个好地方埋埋、略事凭吊就成。只要不是在城内——」「什么？」又市不由得松了手，棺桶随之朝林藏那头倾斜。「喂阿又，你这不是在帮倒忙么？谁叫你放手了？」「还怪我放手？姓林的，这儿可是江户，不是京都呀。你这混帐竟然以为在这儿只要出了城，就到处是墓地？难不成是把江户当鸟遍野还是北野（注43）了？」「我明白我明白。都说我明白了，求你千万别放手。我说长耳大爷，你就快帮我把车给拉来罢。这小伙子血气方刚，我可不想再受他的气。」来了来了，仲藏将大八调了个头，将车台朝桶底缓缓一塞。「轻点儿轻点儿，别反而让大八给压垮了。」将棺桶一端放下，推上车台后，大八果然嘎嘎作响地给压斜了。车一斜，棺桶立刻又倒了下来。又市连忙撑住桶子，林藏则试图将脱落的捆绳绑回去。不成不成，仲藏一把抢过绳子说道：「绳我来绑，你们给我好好撑住。就知道会是这么个情况，我特地带了粗绳来。」仲藏捆起绳来果然熟练。轻松差事还能应付，得花力气的可就干不来了。这儿不比那头，至少还有玉泉坊那家伙可找，林藏边望着仲藏捆绳边说道。这玉泉坊，是个力大无穷、曾在京都与又市一伙人结伴为恶的酒肉和尚。怎么想——都感觉其中必有蹊跷。一逮住时机，又市便自棺桶上抽手，一把攫住林藏的衣襟。「喂，姓林的，你该不会是在盘算什么坏勾当罢？」「说什么傻话？别把我当傻子。咱们都沦落到这步境地了，我哪有胆子再像上回那样干蠢事？若再闯个什么祸，只怕连江户都要容不下咱们了。」林藏剥开又市的手说道。「知道厉害就好。那么，林藏，给咱们个解释。」「要个解释？你什么时候变这么亲切了？可不记得你曾向我讨过任何解释。在浅草的——地名我记不得了，总之就是那脏乱不堪的鬼地方，不是曾有一团女相扑上那儿比划？」你指的可是元鸟越的严正寺举办的开帐（注44）？仲藏说道：「香具师源右卫门设的那场。」没错没错，闻言，林藏一溜烟地钻到了仲藏跟前。「记得好像办了十日什么的。」「我也去看过。只算得上是平凡无奇的女相扑赛局，但压轴好戏是那名叫什么来着的巨女——记得是阿胜罢，上土俵（注45）比划时是有点儿看头。据说这巨女出身肥后国（注46）天草村，体重近四十贯（注47）。」没错，她就叫阿胜，林藏说道：「这个阿胜，昨夜突然猝死。」「那巨女死了？难不成——」仲藏定睛凝视捆得牢牢的棺桶问道：「窝在这里头的——就是那巨女？」「一点儿也没错。瞧她胖成那副德行，活动起来肯定处处是负担。虽据称是个待人和善、时时关照班子内众人的大姐头——但你们瞧瞧，世间还真是无情呀。阿胜一死，一行人就连忙卷起铺盖、收拾行当走人了。」「卷起铺盖——却把遗骸留下？」又市望着棺桶问道。「没错。最困扰的就是原本戏班子寄宿的长屋中的家伙了。这也是想当然尔，就连源右卫门也装得一副事不关己的样子，宣称租金已在事前付清，其他的都不关他的事儿。总而言之，这硕大无朋的遗骸就这么给留了下来。」「唉——这当然是个困扰。」「哪有什么比这更困扰？唉，这阿胜也真是堪怜，一个对众人如此关照的大姐头，一死就让人这么给抛下——总而言之，这遗骸虽沉得难以搬动，但再这么摆下去，也是要腐坏的。这时节，尸首腐烂的虽不似夏季迅速，但想必也撑不了几日。因此，我就……」自告奋勇地接下了这份差事？仲藏不耐烦地说道：「你这家伙还真是好管闲事呀。要你帮这种忙，换做常人早嘀咕个一两句，把事儿推回去给举办人便得了。噢？这赛局的举办人，不就是严正寺么？」「寺庙那头，打一开始就推得一副事不关己似的，否则长屋那些家伙哪需要如此困扰？我当然不忍心装得一副眼不见为净的样子，否则岂不要辜负我絮叨林藏这个谭名？再者，你怎知道我没推辞过？但他们表示这是场为庙方开帐吸引香客的劝进相扑（注48），待事儿办成了，庙方还要赏点儿银两，保证是皆大欢喜。苦口婆心一番委托，教我也无从推辞。谁知庙方竟是一个子儿也不愿支付，就连诵经超渡也不肯，谁说信佛的就是慈悲心肠了？」「慈悲心肠佛祖或许有，但当和尚的可就难说了。倒是，这一带分明有不少寺庙不是？」「这么个大个头，哪个墓地埋得下？」这尸骸——个头的确不小。「唉，其实随便找家庙悄悄朝里头一扔，当个无缘佛逼庙方供养，也未尝不可——但如此硕大的尸骸，搬运起来肯定惹人注目，即便要找草蓆裹一裹，也得用上个好几枚，根本无从避人耳目。此外，这么个庞然巨躯，任谁都能一眼认出是什么人。这阵子阿胜在浅草这一带可是鼎鼎有名的大人物，这么做只怕要牵累长屋那伙人。因此，我只得与严正寺和源右卫门打了个商量。」话及至此，林藏站起身来，朝棺桶使劲拍了一记。「教他们一同为我张罗了这个行头。」「一日就能造好？」「也不知他们是如何张罗的。这种东西造起来既耗时又耗财，订制起来肯定得花上不少银两。总而言之——举办人和庙方说什么也不愿让步。都靠阿胜这庞然巨躯赚进不知多少银两了，竟然连这点儿香油钱也不愿支付——」「难不成你要他们拿这尸骸来比划相扑？」又市一脸嫌恶地说道，林藏竟然回答：「教你给说中了，真不愧是我的弟兄。我的确是这么说的。总而言之，死缠烂打保证能尝到甜头。我就将这只棺桶运回了长屋，事前还凑足了六人合力将尸骸给塞了进去。接下来——毕竟是人穷不得闲，这些家伙便拒绝与这场丧事再有任何瓜葛。接下来，我又同长屋那伙人和房东打个商量，讨了点儿埋葬的工钱。」向他们敲诈了多少？长耳问道。此时棺桶已牢牢给固定住了。你还真是个大善人哪，又市揶揄道：「瞧你蠢的，竟然连出于悲天悯人的善事与挣钱鲫口的差事都分不清楚。姓林的，你老是栽在这种事儿上头。若真的同情这巨女，或真心想解长屋那伙人的窘境，你根本分文都不该讨。」「姓又的，你可别胡说。我干这事儿可不是凭义气。难不成大夫把脉收银两，就代表收银两的大夫都不想为人医病？没这道理罢？大夫当然想把病医好，因此医病把脉，也收个把脉钱，还收点儿药钱。可别将想把病医好的良心与为挣钱医病的行止混为一谈。医病的行止就是做生意，既是生意，干多少活儿当然得收多少子儿。更何况——」我这还是个赔钱生意哩，林藏搓揉着自己的脚踝说道：「想不到竟然这么辛苦。那地方叫元鸟越还是什么来着？都花了我两刻半，才从那头拉到这儿来哩。」仲藏笑道：「卖吉祥货的，你这就叫活该。接下来，你还得挖个洞才能埋这座桶，这才真叫辛苦哩，保证你挖到天明还——」仲藏嘴也没阖上，交互望着林藏与棺桶。这庞然大物，看来得挖个比普通墓穴大个三倍的洞才埋得下。「你可想到该往哪儿埋？想必是在打盐入土手（注49）另一头的主意罢。那头可远着哩，凭你一个可拉得动？我可不认为桶子倒了就得搬救兵的你，有力气将这东西给埋了。」「这我当然清楚，因此我才来找又市这家伙——」「呿！」又市别过头去说道：「这种忙傻子才帮。即便一两一分全归我，也甭想打我的主意。长耳这家伙说得没错，你这就叫活该。胆敢梦想靠人家遗骸发财，这下遭到天谴了罢。」「你在胡说些什么？遭天谴的是你自个儿罢？况且，绊倒我的可不是什么降天谴的鬼神，而是那个东西。」林藏指向一株枝析茂密的冲天橡树说道。「瞧你还真是胆小如鼠，竟然教一株树给吓着了。」「别瞎说，给我瞧个清楚。」只凭月光，哪可能瞧得清楚？走近橡树以灯笼一照，这才发现树枝下似乎挂着个什么东西。该不会是碰上钓瓶卸（注50）的妖怪了吧？又市嘲讽道。难不成你是两眼生疮了？林藏却双颊不住痉挛地回道。「除了这株树哪还有什么？倒是挂在树枝下头的究竟是——？」「林藏。」仲藏突然插嘴问道：「你该不会瞧见有谁自缢了罢？」「自缢——？」一行人这才发现，吊在树枝上的似乎是条腰带。「混、混帐东西，此话可当真？」当然当真，林藏缩起脖子回答：「当时我浑身是汗地拉着这东西，行经此处时，突然瞧见那上头吊着个人影——」「你这混帐，瞧见这种事儿怎不及早说？现在哪还顾得及扶起那棺桶？喂，林藏，那上吊的家伙上哪儿去了？」「上哪儿去——这我哪知道？我正是惊见那人影吊在树上，急着把人救下才给绊倒的。又市，我可是为了救人一命，而不是为了成全那家伙上西天而拉他两腿一把，谁知竟换来你一顿臭骂。还真是好心没好报呀。」「救人一命？瞧你说的。但打与咱们碰头起，你却只顾着照料这大得吓人的棺桶。桶子里的人死都死了，难道分不清死的活的孰者重要？还是你只顾慌慌张张的，没来得及把人救下，就这么眼睁睁看着人给吊死了？若是如此，你可真是偷鸡不着蚀把米了。看来这下还得再多埋一具遗骸哩。」「为何非得埋了人家？这不就成了活埋了么？」「若还活着，当然成了活埋，但人不都死了——？」「还活着哩，就在树林里头。」「在树林里头？」不过是有点儿意志消沉罢了，林藏噘嘴说道：「我抢在上吊前将人给托住，当然还活着。正是为此，才教大八给翻进了沟里，就连桶子都给倒了。这下我还能怎么办？总之先将人给抱下，发现也没什么伤势。虽然小命是保住了，但这人仍一味哭着求死，我忙还能怎么帮？只好将人给放一旁了。难不成还得安慰人家一番？我可是忙得很，还累得筋疲力尽。长耳大爷说的没错，再这么折腾下去，只怕天都要亮了。这一切，还不都是这夜半时分在这种鬼地方寻死的姑娘给害的？该安慰的人应该是我。教人救了一命，却连一句感激话也没说，眼见救命恩人碰上困难，也没帮半点儿忙。既然如此，我又何须照顾这姑娘？」「姑娘——是个女人家？」又市回过头，再次抬头朝树上仰望。真是麻烦，长耳嘀嘀咕咕地登上土堤，走到树后头时突然高声惊呼：「这——还真是说曹操曹操就到呀。喂阿又，这下可不得了了。」仲藏先将灯笼朝自己脸上一照，接着又将火光移向树后喊道——你瞧，这不是阿叶么？「阿——阿叶？」「你认得这姑娘？」「有谁不认得？这姑娘可是——喂，阿叶，你没事儿吧？振作点儿，起得了身么？喂阿又，还在那头发什么愣？快过来帮个忙。」又市依然惊讶得浑身僵硬。真是拿你没辄，长耳朝又市瞥了一眼说道，接着便径自伸手拉起坐卧树下的女人——也就是阿叶，并牵着她步下了土堤。没错，的确是阿叶。只见她面无血色。但或许是仅凭黯淡月光、与微弱的灯笼烛火映照使然。阿叶环抱双盾，身子不住打颤。虽是个热得教人发汗的秋夜。她看来却活像冻僵了似的。出了什么事儿？又市问道。一直是这模样，林藏回答：「否则我哪可能问不出个所以然？」「我可没在问你。阿叶，是我呀，我是又市。」「阿——阿又大爷。」阿叶原本飘移不定的双眼在刹那间凝视着又市，接着又垂下了视线。「喂阿又，先别急着问话。缘由谁都想知道，但也别这么不通人情。瞧她都给逼到自缢寻死了，想必是碰上了什么非比寻常的事儿。」「可是和音吉——」可是和音吉起了冲突？又市问道。或许起冲突反而是好事儿哩。不，又市这问题似乎给了阿叶不小的刺激，只见她激动地抬起头来否定道。「不是起了冲突？」「音吉大爷他——死了。」死了？原本站在一旁观望的角助不由得高声惊呼，旋即问道：「喂，你口中的音吉，可就是睦美屋的赘婿音吉？音吉他——死了？」听见角助如此质问，阿叶的神情益发悲怆。真的死了？角助一脸惊讶地问道：「阿叶，难不成是你将他给——」将他给杀了？仲藏直摇着阿叶肩头问道：「究竟是怎么回事儿？你该不会是为这情郎鞠躬尽瘁，被迫数度下海供养他，到头来忍无可忍，一时盛怒下了毒手罢？但一回过神来，发现自己亲手杀了情郎而懊悔难当，便决定追随情郎下黄泉……」「瞧你胡说个什么劲儿？」又市打断了长耳这番滔滔不绝的臆测：别逼人逼得这么急，林藏握住又市的胳臂制止道。少罗唆，给我滚一边儿去，又市怒斥道，将林藏的手一把挥开。「因——因为奴家……」「噢，咱们都知道，你不是个会犯下杀人这种滔天大罪的姑娘。」「因为——奴家杀了人。」「什么？难不成音吉果真是教你给……？」「不。奴家是——奴家是将睦美屋的店东夫人给杀了。」你杀了阿元夫人？角助惊讶地问道：「音、音吉和阿元两人都死了？」「你这家伙老在大呼小叫个什么劲儿？角助，难不成你们阎魔屋与睦美屋之间有什么生意？抑或——？」话及至此，长耳闭上了嘴。我说阿叶，你就说来听听罢，又市斜眼瞄着仲藏的长耳朵说道。阿叶垂下头去，低声说道：「今晚，店东夫人突然将奴家唤了过去——店东夫人与音吉大爷，平时都待在主屋外的小屋内——奴家一到小屋，便看见音吉大爷仰躺在地上——脸还教一团被褥给捂着。」「教被褥给捂着？」「是的。接下来，店东夫人就怒斥奴家：你瞧，音吉死了，都是教你给害的——」「此言何意？」「奴家也不懂。紧接着，店东夫人便突然掏出一把菜刀冲向奴家。奴——奴家教这举动给吓得……」阿叶静静地伸出左手。只见她指尖微微颤抖，指背上还有道刀痕。就着灯火仔细打量，一行人这才发现她的衣裳也被划得残破不堪，上头还沾有黑色的血渍。「奴家使劲挣扎，回过神来，才发现店东夫人已经——」一肚子血倒卧在地了，阿叶说道。「而且菜刀还握在奴家手上——奴家被吓得不知如何是好，便离开了店家，失魂落魄地四处游荡。不知不觉间走到了一条大河旁时，原本打算投河自尽——但就是提不出这个胆儿，只好一味朝没有人烟的地方走，走着走着便——」话及至此，阿叶抬头仰望巨木。「弑主可是滔天大罪呀。」林藏低声说道。瞧你这蠢才说的，又市怒斥道：「这哪叫弑主？阿叶既非睦美屋的伙计，亦非睦美屋买来的奴婢，不过是在那儿寄宿罢了。你说是不是？」「或许不是——但毕竟是杀了人呀。」你这蠢才，还不给我住嘴？又市闻言勃然大怒，仲藏连忙制止道：「阿又，稍安勿躁。这卖吉祥货的家伙说的没错。阿叶，可知这下睦美屋是怎么了？接连出了两条人命——」奴家也不晓得，阿叶回答：「除非是被唤去，否则不论是店内伙计、还是买来的姑娘，平素均不敢踏足店东夫人和音吉大爷所在的小屋——因此，或许尚未有人察觉……」「那么……」「你在那么个什么劲？阿又，你该不会是想助她脱逃罢？」「倘若尚未有人察觉……」不妨趁夜……「阿又，你这是在打什么傻主意？哪管是助她藏匿抑或助她脱逃，保证都行不通。待天一亮，店内众人就要发现出了人命。你想想，出了两条人命，阿叶又消失无踪，如此脱逃，不就等同于坦承人是自己杀的？如此一来，官府保证立刻下令通缉。」「可是……」「没什么好可是的。阿又，可别小看奉行所呀。况且她还能往哪儿逃？区区一介弱女子，哪有办法逃多远？难不成你打算陪同她一道逃？」「噢，要逃就逃罢。咱们可以立刻张罗一艘小船循水路逃，亦可考虑入山藏匿，总之，能往哪儿逃就往哪儿逃。」说什么蠢话，仲藏怒斥道：「你这是什么蠢点子？」「蠢点子——？」只要能奏效，点子蠢又有什么不对？又市反驳道。毛头小子，少诡辩点儿成不成？长耳高声一喝：「阿又，别再编些教人笑掉大牙的蠢故事了。该不会是老包着那头巾，把你的脑袋给蒸熟了罢？先给我冷静冷静，别径自说些意气用事的傻话。你以为自己算哪根葱？你以为自己是阿叶的什么人？多少也该——」考虑考虑阿叶的心境罢，长耳抚弄着自己的长耳朵说道。「阿叶的心境——」「没错。她可曾说过想往哪儿逃？阿叶可是一心寻死，方才还试着在这株树上自缢哩。她这心境，你这毛头小子非但没设身处地关切过分毫，还净出些压根儿派不上用场的馊主意。」又市望向阿叶纤瘦的双肩。只见她一对肩膀至今仍颤抖个不停。「可、可是，长耳的，阿叶她——对音吉或许曾眷恋不已，不不，说不定至今仍有眷恋之情。总之这都不打紧了。受人哄骗、卖身供养，都是阿叶自个儿的自由，不关咱们的事儿。但这回的事儿可不同。教人一再转卖，到头来还阴错阳差地杀了人，若就此伏法——可就万事休矣。若被逮着了，包准是枭首之刑。难道咱们甘心眼睁睁地任她遭逢这等处置？」阿叶，你难道就甘心如此？又市问道。阿叶只是默默不语。林藏朝阿叶低垂的脸孔窥探了一眼，接着说道：「唉。哪管是阴错阳差还是什么的，犯了罪就是犯了罪。我说阿又呀，我也欠你一点儿人情，想来也该帮你一点儿忙什么的——但不管怎么说……」都不认为你能逃得成，林藏说道。「若是先逃脱后就逮，的确是死路一条。话虽如此，阿叶姑娘，我也不认为就这般情形，你杀人就非得偿命不可。既已有一死的觉悟，或许你不妨考虑将来龙去脉据实解释，求官府发个慈悲，从轻发落。」「求官府发个慈悲？姓林的，你打何时开始变得这么爱痴人说梦？世事哪可能如此美好？这儿可是人人精打细算的江户城，你还以为可能碰上以人情裁案的乡下代官（注51）？这年头光是偷个五两，脑袋瓜子就要落地。此案即便不是死罪，也不是叩几个头儿就能了事的。阿叶她可是——」别说了，阿叶浑身无力地垮了下去，又市连忙将她一把托住。只感觉到由她身子传来的阵阵颤抖。「阿又，你也太多管闲事了。」长耳说道：「这不叫多管闲事叫什么？唉——或许林藏也是太讲人情。此事还是成全阿叶的心意较为——」「长耳的，别再说了。」又市瞪着仲藏说道：「难不成你言下之意，是她死了要来得好些？」「我可没说死了的好，不过是…………」给我住嘴，这下又市可动怒了：「哪管是什么时候，人死了都非好事儿。哪管一个人是奸诈狡猾还是奸邪、是卑劣还是悲惨、是困苦还是悲怆，苟活都比死要来得强。你说是不是？因此，我当然得助阿叶——」恋和自个儿所犯的罪，只消朝那树头一吊，就悉数解决得干干净净——想必她就是怀着这决心上这儿来的。既没银两、又没身分，还连个可投靠的亲人都没有，除了一走了之，哪还有什么法子可想？凭你这些个馊主意，哪能解决什么？」这下阿叶的头垂得更低，还在又市的怀中呜咽了起来。「长耳的，难不成你认为——她已是走投无路？」「毛头小子，我不过是让你知道，空凭你那些个馊主意压根儿解决不了这难题，就给我闭上嘴。」你这些个胡言乱语，只会教阿叶更伤心罢了，话毕，仲藏朝又市瞪了一眼。此时，他那巨大的身躯背后有个声音喊道：「且慢。」角助开口说道：「听完你们俩说了这么些话，情形我大致也清楚了。唉，开玩具铺的说得的确有理。虽然有理……」角助走进又市与仲藏之间，探了仲藏的神色一眼，接着又朝低垂着头的阿叶脸上窥伺。「噢，你就是阿叶姑娘呀。唉，真是可惜呀。」「可惜？——你在可惜个什么劲儿？」难道不可惜？角助抬头望向又市再次感叹，接着便解释道：「当初若是没遇上音吉那家伙，想必她老早就嫁为人妇，或许还生了个娃儿哩。不不，即便不是如此，若是为她赎身的大财主没魂归西天，如今可能也在大户人家里当个少奶奶哩。」可惜呀，真是可惜，角助仍不住感叹。废话少说，又市向角助怒斥道。说这些，只会教阿叶更伤心罢了。「瞧你骂个什么？由此听来——你似乎认为碰上此事，又是一桩赔本生意？」喂，角助，你说够了没有？长耳抓着角助的肩膀骂道。「好了好了，大伙儿听我说。京都来的毛头小子，你也给我听好。你方才不也说那桩仅收人一两一分的差事，是桩赔本生意？」「当然是赔本生意——不过，这与此事有何相干？」「的确是毫不相干，但两桩同样是赔本生意不是？棺桶这桩事儿是因估错了价而赔了本，但救了阿叶姑娘一命这桩，则是桩天外飞来的赔本生意。那么——又市大爷。」角助凑向又市说道：「倘若真有决心帮助阿叶姑娘——那么，你可愿支付这栘赔本生意的损料？」「什、什么意思？」「意即，你可愿扛下这出了两条人命的——即赔偿此事所造成的亏损？」「还、还是不懂——」「是问你是否愿意扛下这亏损。」「扛下这亏损？」大概得要个三十两，角助说道。「三、三十两？」「只要你愿支付这三十两，这件事儿所造成的损失，就由敝店来负责收拾。」「是准备由你们店家扛下这条罪？」不不，角助竖起食指解释道：「并非扛罪，而是扛下损失。可别忘了咱们是损料屋。只要收取相应的费用，就能将扛下的损失消帐。阿叶姑娘所犯的罪、林藏所花的工夫，均能一笔抹消，一切也都能给编出个条理来——」喂，角助，仲藏摇着角助的肩头说道：「你可是认真的？可有什么盘算？」「用得上的行头全都凑齐了。这回还是得请你这开玩具铺的帮个忙。只不过，该支付损料的客官业已殒命——若不找个人代为支付，可就要成了真正的亏损了。」「这回的客官，正是睦美屋么？」长耳说完，露齿一笑。你说如何？又市大爷，角助催促道：「我也知道对初出茅庐的你来说，三十两不是个小数目。但我可没要你立刻付清。即使摊成个五年十年也没问题。不知意下如何——？」话毕，角助露出一脸微笑。【肆】翌日正午刚过，位于神田的杂货盘商睦美屋，小屋座敷内发生了桩怪事儿。不，说是正午刚过时发生的，或许并不正确。这怪事多半是前夜发生的，只是正午过后才教人发现罢了。第一个察觉情况有异的，是送上午饭的仆佣们。主屋与小屋间，有一走廊相连。端着店东与店东夫人午饭的两名女佣、以及端着茶盆的一名小厮，于正午时分自走廊来到小屋时——拉门竟拉不开。打了声招呼，屋内也无人回应。只听见阵阵鼾声般的声响传来。这下三人只得返回主屋，向二掌柜如实禀报。出声招呼无人回应，还传出阵阵鼾声，这些都说得通，但门拉不开可就不寻常了。因此，二掌柜便领着三人前往小屋。途中，二掌柜便直觉情况有异。鼾声是止住了，但门还真是拉不开。但似乎不是因为门后有人挡着，或是以一支顶门棍抵着。起初，二掌柜推想大概是门轨卡着了，但旋即察觉似乎不是如此，便向后退了几步，将拉门打量了一番。拉门竟然有点儿膨胀。就连门框也由里向外弯曲。看得他百思不得其解。原本理应垂直的门框竟然弯曲，看来的确是个离奇的光景，教人感觉仿佛整栋屋子都扭曲了似的。看来活像是——屋内有个什么东西胀了起来，将拉门朝外挤压。由于压力强大，压得拉门无法左右滑动。二掌柜无计可施，只能试着朝屋内招呼了几声，依旧无人回应，只得领着女佣一行人返回主屋。似乎是出了什么事儿，但无法确认屋内情况，二掌柜也不知该如何是好，这下只能静观其变。孰知——到了未时，小屋那头依旧没半点声响。这下二掌柜可慌了，只得通报大掌柜小屋内似乎情况有异。但听完叙迚，大掌柜同样是听不出个所以然。因此，这下轮到大掌柜前去察看。「孰料在下竟然见到整座屋内塞满了肉——」且慢——南町奉行所的定町回同心（注52）志方兵吾打断了大掌柜激动昂然的陈述。「你叫什么来着？——是与助么？与助，你的陈述中，有两三点有违常理。在你继续陈述前，吾人欲将疑点稍事澄清。」是，与助深深磕了个头。「首先——你曾提及三名仆佣于午时送饭至小屋。你们店东通常都在小屋内进食么？抑或仅有今日——譬如卧病在床什么的，才会如此？」「嗅，平日均于小屋内进食。」「平日均是如此？意即，早中晚三餐，均得由人送至小屋？」「是的，但并非每日。入夜后店东可能外出，惟在家时必是由仆佣送饭。有时还可能送上宵夜或酒。」「那么——为何直到正午才发现异状？没人送早饭过去？」「店东早上并不进食。」「不吃早饭？」「是的。店东大爷常会吃，但早饭时分人大多在店内。咱们店东则是……」「且慢且慢。」怎会有个店东大爷，又有个店东？志方问道。「噢，咱们店家——真正的店东其实是阿元夫人，店东大爷则是赘婿——」「亦即，老婆才是店主？」「是的。」与助一脸困扰地搔首说道：「店务均由小的承担，其余则由店东大爷——即音吉大爷负责洽商、采买等事务。阿元夫人她——仅负责检视帐簿等……」「亦即这名日阿元的女店东——仅负责发号施令，还日日睡到正午才起身？」是的，与助垂下头答道。唔，志方低吟一声，略事沉思后说道：「好罢——不过，与助。送饭过去的仆佣，为何立刻作罢？」「作罢？敢问大人何意？」「门拉不开，或许没什么希罕。不，或许希罕，但也不是没可能发生。但换作常人——若是打了招呼却未听闻回应，理应察觉情况有异才是。若是有心护主，即便得破门而入，亦是在所不辞。但这些仆佣为何连开也没试着开，便告折返？」「噢，这……」与助缩起下巴，一脸尴尬。「甭怕，尽管说。」「遵命。阿元夫人她——最恨教人吵醒，咱们仅能静待夫人自行起身——唉，倘若贸然将其唤醒，必将引夫人动怒……」还请大人多多包涵，与助双手撑地致歉道。「汝毋需为此致歉。原来如此，说简单点儿，这名曰阿元的女店东，若是教人唤醒就没好脸色——？」是的，与助再度叩首回答：「况且，店东的怒气有如熊熊烈焰，若是女佣与小厮犯此大忌，不仅要惨遭痛斥，还可能当场遭店东解雇——」「唉——」若是如此，就真的没话说了，志方蹙眉说道：「那么，那二掌柜——记得名叫贯次来着？同样是喊也没敢喊一声，便告折返？」是的，与助拭着额头上的汗珠回答。「看来这阿元，是个自甘堕落、还有着猛烈脾气的妇人？」诚如大人所言，与助平身低头回答。「原来如此。」志方望向身旁的手下。阿元的放浪形骸可谓无人不知，手下的冈引（注53）——万三扼要地说道。「无人不知？」「是的。不仅饮酒毫无节度，醉了还要大发脾气。对家务、店务几近无心经营，花钱从不撙节、用人毫不体谅，待人粗暴，稍看仆佣或伙计不顺眼，不是一顿拳打脚踢，便是挑毛病借故扣薪酬，稍有触犯，即刻解雇——总之，是个有名的母夜叉。可取之处，大概仅有不纵情于男色一项。故此，店家之经营，实由音吉与这位与助承担。」不，没这回事，与助连忙否认。「原来你们店东……唉。」也罢，志方如此总结。「噢，倒是——」这……真不知该如何……与助旋即又闭上了嘴。再难殷齿的也尽管说，知道些什么，全都给我全盘说来，志方命令道。「遵命。其实，昨夜阿元夫人曾与店东大爷……」争吵是么？冈引万三说道：「这店家夫妇常争吵，也是众所皆知。」「是的。」与助自怀中掏出手巾，拭了拭汗。大掌柜看来颇为困窘。此事真是如此难以启齿？天气虽没多热，只见他额头上还是布满了汗珠。真不知他冒的是热汗还是冷汗？甭怕，说来听听，志方说道：「凡事有本官扛着，无须顾忌。」「遵命。店东大爷他——音吉大爷对阿元夫人亦是不敢忤逆。故此，虽不知坊间是如何议论，但——这应称不上争吵。」「总是仅有音吉捱骂？」「是的。音吉大爷他——仅有捱骂的份儿。昨夜情况尤其激烈——若是劝阻，夫人必将益形盛怒，故吾等下人也仅能装作视而不见，充耳不闻。即便如此，辱骂声仍是不绝于耳，过了半刻才静了下来——」「当时大概是什么时辰？」「噢，辱骂声约自戌时开始传出。当时，阿元夫人已喝了相当多的酒——噢，事前夫人曾数度高喊，命吾等为其送酒入房——」「对辱骂其夫的骂声可充耳不闻，但命令还是得听？」志方再度蹙眉。看来果然是个母夜叉。「这个活儿，你们干得可真辛苦呀。」「是的，噢，不不，小的并非此意……」「必须对主子尽忠，即便是商家，这心意还是教人敬佩。不过与助，如今你们主子业已亡故，更何况还不是个好主子。包庇恶主，可称不上真正的忠义。本官亦知人死鞭尸绝非乐事，但这回你得将忠义抛在一旁，一切据实陈述。」小的遵命，与助叩首回答，脑袋垂得几乎要贴到了榻榻米上。「昨夜，阿元夫人的确曾发过脾气。记得是——噢，亥时的事儿，当时夫人命吾等传唤阿叶过来。」「阿叶——也是个仆佣么？」「这……」是个青楼女子，冈引万三把话给接下：「这商家其实也从事青楼女子的斡旋。这名日阿叶的女子，就是这商家所经手的吉原娼妓。不久前才教人赎身，一度自吉原金盆洗手，孰知为其赎身的面町当铺店家不久便告辞世，阿叶只得返回店内，静候店东为其斡旋其他娼馆。与助——话至此，有无不符之处？」诚如所言，大掌柜回答。「噢。那么，这阿叶如何回应？」「是的。阿叶姑娘亦熟知阿元夫人的脾气，一听吾等传唤，立刻诚惶诚恐地前往小屋，至于大人为何传唤，吾等就不便过问——后来发生了些什么，小的也就不清楚了。」「这阿叶，如今身在何处？」「是的。噢——不可能上其他地方。如今正与其他姑娘在大房内——」「人在店家里？」「是的。稍早小的曾略事询问，阿叶姑娘仅表示任由夫人责骂半刻——唉，诚如大人所言，阿叶姑娘是自娼馆回到店内来的——而且，这回已经是第四回了。」不知怎的，为其赎身的恩客个个都魂归西天了，冈引万三向志方耳语道。「第四回了？」「是的。似乎红颜本就福浅——」「每回只要赎身恩客一死，这阿叶就会回到店里？」怎么想都感觉难以置信。阿叶姑娘在江户举目无亲，与助说道：「或许是因阿叶姑娘生于遥远异乡，唉，说来敝店对姑娘而言——就形同老家罢。话虽如此，事情演变到这地步，娼馆也顾虑这姑娘命凶带煞，似乎仍未有任何一家愿意收留。在找到新雇主前，就只能于店内静候。」「可是为此遭到责骂？」「是的。夫人斥其为吃白饭的瘟神——唉，其实阿叶姑娘根本没什么过错，事实上一位姑娘出落得如此标致，当然有众多恩客争相为其赎身——」「不过是碰巧遇上店东心情欠佳？」「是的。不过遭训斥一顿后，阿叶姑娘便教夫人给赶了出来，于子时前便回到了大房。」「子时——？」「是的。」「那么晚了，你们都还醒着？」「不。店内伙计与仆佣——包括小的在内，全都已入睡。阿叶姑娘自夫人处回到大房时，其他姑娘们业已入眠。阿叶姑娘表示——自己当时走得小心翼翼，深怕一不留神，将大伙儿给吵醒。」「如此说来，最后一名目击到阿元与音吉者——就是这名日阿叶的姑娘？」示——当时一切如常。敢问大人，是否应传唤阿叶姑娘到此质询？」志方先是朝万三瞥了一眼，接着才说道：「先同你问个清楚罢，这姑娘本官稍后再行传问。那么，仆佣与二掌柜于午时察觉情况有异，后来你便——对了，到未时，你便上那小屋一窥究竟。你方才是这么说的，是不是？」「是的。当时正值未时时分，店东夫人睡到这时刻仍未起身，也是常有的事儿。但是那拉门确实有异状，先是听闻二掌柜表示门拉不开，有歪扭什么的怪事——待小的赶赴小屋时，竟然见到……」拉门的确古怪。一如二掌柜所言，似乎是有个什么东西自房内将拉门朝外推挤。由于拉门胀得歪扭有了缝隙，与助便自缝隙朝房内窥探。谁知，竟然什么也瞧不着。只见有个具弹力的东西塞满了整个视野。与助完全看不出这东西究竟是什么，但似乎就是这东西自房内将拉门给撑胀的。眼见这东西古怪，与助丝毫不敢碰触。因此只得步出小屋，自庭院绕至小屋后方。屋后有扇纸门。虽知擅自拉开纸门朝内窥探，必将换来店东夫人一阵暴怒，但眼见如今情况有异，与助还是鼓足勇气，下了决心。谁知定睛一瞧，景况更是教人忧心。竟连这纸门也——胀了起来。就连门框也随之断裂。当然，门纸也都给撑破了。但与其说是撑破，或许该说是有什么东西自屋内溢出，将门纸撑破了。怎么看都像是有什么东西塞满了整座房内。与助战战兢兢地伸出指头，碰了碰这东西。「那东西——竟然是肉。」「肉？此言何意？」「噢——那东西颇为柔软，触感与人之肌肤无异。」「难不成是——人肉？」「是的。虽不易言喻，但触感煞似女人家的乳房或腹腰。」「意即——纸窗与纸门，就是教这人肉给撑坏的？」正是如此，与助再度叩首，脑袋低垂得几乎要将额头给贴到榻榻米上头。「听来——确是奇事一桩。」「是的。小的见状，亦是不得其解，连忙将店内其他伙计也给唤来。」「其他伙计——也看见了这酷似人肉的东西？」「是的，每个都看见了。」唔，志方轻抚下巴低吟一声，接着便转头望向万三。咱们的冈引龟吉也看见了，万三一脸苦笑地说道。「本官还真是无法想像——喂，你叫与助来着？可有弄清楚——那东西究竟为何物？」「是。依小的所见——那东西应、应该就是咱们店东阿元。」「什么？」「怎么看，都像是阿元夫人胀成的——」一派胡言！志方怒斥道。虽说是怒斥，但嗓音中似乎夹有一丝胆怯：「人岂、岂可能胀满整座座敷？这等胡言乱语，任谁也不能听信。那座敷大致有多大？」「是。约有二十叠——」不可能，绝无可能，志方怎么也无法置信。「能将二、二十叠的座敷塞满，这东西岂不是和头马——不，甚至和头鲸一样大？人哪可能胀成如此巨大？不不，姑且不论大小，人非纸气球，岂有膨胀之理？」这小的也甚感不解，与助拭去额头上的汗珠回答：「小、小的这番话，或有听似辩解之虞，但小的无才无学，自是无从解释清楚——仅、仅能依小的亲眼所见、亲手所触，尽可能向大人陈述——」恳请大人多多包涵，与助连磕了好几回头，继续说道：「方、方才所言，保证句句属实。即便是吃了熊心豹子胆，小的也绝不敢犯下欺官这等重罪……」够了够了，志方安抚道：「本官绝无责怪之意。方才嗓门大了点儿，乃是因此事实在过度异于常轨，如此而已。」「是。小的一同亦觉犹如为狸猫幻术所惑——只不过……」「只不过什么？」「小的一同还瞧见咱们店东阿元所着寝衣一角，给压在那胀大的肉团下头。这才判断这东西应该就是店东胀成的。只不过，这等异事着实教人难以置信……」「着实教人难以置信？你看了也不信么？」「是的，因此才邀龟吉大人前来——」也不是什么大人，他不过是咱们的冈引，万三补上一句。「——经过一番研议，又邀来一位学士评断。」「学士？」「也不是什么学士，不过是个寄宿长屋的隐士。本人抵达时，这隐士尚未离去，便命其于邻房稍后。此人名日久濑棠庵，自称现居下谷，曾为儒学者，今沦为一介本草学者（注54）。不过，的确堪称饱学多识。」「这学士——也瞧见了？」「是的。当时虽啧啧称奇，亦不忘钜细靡遗，仔细检点。观毕，此人表示或许不宜近靠，故本人命店内众人退下。」「不宜近靠？」「是的。理由为——此乃一病变是也。」「病变——？」「此人推论，或许乃一源自奥州之病变——」「奥州？倒是，记得去年津轻风邪曾蔓延过一阵子——此病变，可是类似的东西？」「这小的就不得而知了。只不过，敝店亦有包办奥州土产之买卖——店东大爷，也就是音吉大爷也年年亲赴津轻，小的一同怀疑，或许与此病变不无干系。」「唔，真有教人膨胀的病变？而且这学士是否有表示——这病变……」有传染之虞？志方问道。「据、据说并不会传给男人——况且，只要缩回原貌，便不再堪虞。」「会缩、缩回原貌？」是的，与助回答：「棠庵先生抵达时，那东西已开始逐渐萎缩——」「接、接下来如何了？」「噢，接下来，小的就没再上小屋去，毕竟……」那东西看着实在骇人——言及至此，与助突然激动落泪。「够了，你就起身罢。若真起这等怪事，汝等受到惊吓也是在所难免。只是——」一切着实教志方摸不着头绪。总而言之，要将案子办下去，还是得亲眼瞧瞧才能算数。志方便在万三、龟吉及与助的陪同下前往小屋。此时，已是黄昏六时钟声将响的时分。日暮时分的斜阳将走廊映照得一片昏黄，茶褐色的小屋处则呈一片昏暗。纸门的确是教什么东西给压弯了。但压弯纸门的东西已不复见。自缝隙朝屋内窥探。若与助所言属实——这东西应已缩回原貌。由于门框早已歪曲变形无法滑动，志方遂命令手下卸下纸门。不料只消轻轻一推，纸门便告松脱。座敷内——一片凌乱。不，与其说是凌乱，或许以毁坏形容较为恰当。扭的扁平男尸。怎么看都像是教什么东西给压扁的。座敷正中央则有——「那，那可就是——你们店东？」「噢，不——这……」与助仅是以手捂口，惊讶地回不上话来。座敷中央——也就是擂钵状凹陷的中心——有一团被压得扁平的被褥。被褥上头——一个身躯胀得硕大无朋的女人呈大字仰躺其上。与其说是躺在上头，或许该说是压在上头要来得恰当些。这女人身躯半裸——不，几可说是全裸，仅有腰际围着一块破烂的腰卷（注57）。看似原本穿在身上的寝衣业已裂成碎片，除了部分残余尚披在肩头，其余的都散乱于这副巨躯周遭。她的胳臂、双腿，都有如巨木般粗壮。腹部宛如一座隆起的小山，硕大的乳房朝左右两侧下垂。身躯粗得连男人都无法环抱。已到了教人看不出大致有几贯重的程度。志方看得目瞪口呆。过了大半晌，方才回过神来，深感身为同心，对这副光景目不转睛，着实有失体面，连忙正了正衣襟，再度问道：「快、快回话。这是否——就是那名日阿元的店东夫人？」「这——」万三一脸纳闷地回道：「这里的店东——是个体态尚称婀娜的中年妇人。或许称得上丰腴，但绝不至于——噢，总而言之，小的还真没见过如此壮硕的女人。这体格，绝对要看得人瞠目结舌，简直到了可在两国（注58）一带供人观览的程度——」「万三，适可而止，勿失方寸。」眼见这巨女看似已无气息，志方申诫道。唉呀，与助突然高声一喊。「怎了？」「这、这女人发上插的，的确是咱们店东的发梳。此外，她身上的寝衣亦是——」「噢？那么——这女人，不，这亡骸……」意即，这亡骸正在缩回原貌？「凭相貌，可否辨识？」「这——」也看不出是像，还是不像，与助一脸为难地说道。这也难怪。都胀成了这副德行，相貌哪可能还辨识得出？更遑论人死后相貌亦会有所改变。志方抬起亡骸下颚，伸手欲弄之以观其貌，但旋即打消这念头，朝屋内另一具遗骸走去。由于榻榻米严重凹陷，行走起来甚是艰难。另一具遗骸——亦即被压得扁平的男子，神情甚为痛楚，看来应是活活给闷死的。「这又是何许人？」「此、此人乃音吉大爷无误。」与助含泪回答。「此男尸毫无外伤，既无淤血，亦无出血。不过，看来死时甚是苦痛——由此相观之，似是死于窒息——万三，你怎么看？」「看来的确像是教什么活活给压死的。」而且还给压得扁平。「你也认为——是给压死的？」志方再度望向女尸。难不成此女……一度胀满全屋……并将睡在身旁的男人活活压死——？的确。倘若此女胀满全屋，共处一室者的确是插翅也难逃。眼见其胀成之巨躯导致纸门歪扭、门框断裂，旁人别说是想逃，就连欲吸口气也是无从。只不过……这种事儿真有可能发生？「这——这的确是怪事一桩。但究竟——」此怪名日寝肥，此时突然有个嘶哑嗓音出声说道。转头望去，只见一年约五十的矮小男子伫立三艿。「官府大爷辛苦了。」此男谦恭有礼地低头致意。此人即在下稍早提及之久濑棠庵是也，万三向志方说道。「噢？本官为南町之志方。棠庵，你稍早言及——此怪名日寝肥，这寝肥究竟为何物？」「是。寝肥，乃罹患嗜睡病症之女是也。奥州一带以此称呼睡癖不雅之女人家，用意或为申诫女人不宜嗜睡——总而言之，此乃一生活习性自甘堕落所招致之骇人重症是也。」「自甘堕落的女人家，便会罹患此病？」「是的。凡是晨间不起、彻夜游乐、龌龊不洁、无精打采、行仪不雅、口出恶言、或慵懒怠惰——噢，上述恶行，或许人人为之，惟万万不可行之过当。过于自甘堕落，自是有违人伦，此等心态，极易吸引疫鬼病魔缠身不退。女人家一旦罹患此病，身躯便将不住膨胀，故此……」方以寝肥称之，棠庵说道。「寝——寝肥？」「既已如此，宜诚心供养，以慰其灵。」学士如此总结道。【伍】喂阿又，听说了么？——阿睦以一如往常的女无赖口吻说道，一屁股坐到了又市面前。又有啥事儿了？又市以粗鄙的语气反问道。还不就是昨日睦美屋那桩寝肥的怪事儿呀，阿睦回答。「别傻了。那不过是个流言。」「哇，你这乞丐法师哪懂得什么。这可不是流言，而是真有奇事。甚至还上了瓦版（注59）哩。写着什么某店女店东像只河豚般胀了起来，将自己老公给压成扁扁一滩。还说什么若是佣懒度日嗜酒嗜睡，就会变成这副德行哩。」真是吓人哪，阿睦说道。「哪个傻子会听信这等无稽之谈？若真有这种事儿，像你这种迈遢女人不老早就胀成一团了？」「干、干我啥事儿？」「正因你有此自觉，才会怕成这副德行，对不？原来荒诞的流言还有这么点儿作用呀，或许能吓得你活得扎实些。」真是无聊至极，话毕，又市便闭上了嘴。此事当然不是真的。后来——阎魔屋的角助伴着阿叶赶回了睦美屋。这趟路当然得赶。若是为人察知，可就万事休矣。同行者，还有又市。没错。又市答应支付三十两的损料。如此一来，就等同委托阎魔屋代办这桩差事儿。幸好三人抵达时，睦美屋已是一片静寂。值此时分，店内众人早已入睡，无人察觉发生了什么事儿。角助探了探店内的情况，便吩咐阿叶装作一脸若无其事地回自己房间，更衣入睡。阿叶甚是紧张。这也怪不得她，毕竟没多久前才失手杀了人，甚至意图自缢了断。但角助劝她无须担忧，只须告诉自己什么都给忘了，当作什么事儿也没发生——不，一切不过是一场梦，本就什么也没发生——并吩咐她先将染血的衣物藏好，逮住机会再扔。若有人问起身上的伤，就说是挨了夫人一顿毒打。只需做到这些————便能将你所犯的罪悉数抹消。阿叶依然是半信半疑。又市也认为难以置信。万万不可质疑——角助如此重申。正如阿叶所言，小屋内的座敷中，果然躺着两具亡骸。一具是参加睡魔祭的音吉。据长耳所言，音吉是个以男色勾引姑娘——并将之连骨髓都吸干的大恶棍。亦是勾引了阿叶，数度逼其下海的混帐东西。但同时……白。另一具亡骸，便是睦美屋的女店东阿元。阿元死于腹部的刀伤。这刀伤——便是阿叶留下的。看得出当时曾起过激烈争执，整座座敷内仿佛教人给翻了过来似的。不仅是阿元与阿叶的那场争执。似乎在那之前，此处就曾发生过什么冲突。或许是音吉与阿元起了争吵。而这场争吵，导致音吉死于非命——看来应是阿元下的毒手。不过——阿元曾向阿叶怒斥，音吉是教阿叶给害死的。这句话究竟是何用意？直到当时，这点又市依然参不透。此时，角助褪去了阿元身上的寝衣。接着又要求又市帮个忙，表示将减免一成损料。问要帮些什么，角助吩咐须将座敷内的一切悉数打碎。——悉数打碎？万万没想到，要设的原来是这么个局。又市便依照吩咐将床头屏风踩坏、将酒壶摔毁、也将烟草盆给压碎。不出多久，林藏与仲藏也现身了。当然，还搬来了阿胜的亡骸。四人一同将阿胜搬进座敷，接着又将衣衫悉数褪去的阿元给搬了出去。同时，亦不忘解开阿元的发髻，再将一丝不挂的尸首以草蓆裹覆。——原来如此。如此一来，也为林藏省了些力气。阿元的亡骸不及阿胜的一半重，轻轻松松掘个小窟窿便可葬之。——这差事还真是无趣。接下来的琐事，就由我来收拾罢，仲藏说道。所谓琐事——想必是将地板掀起、抽出被褥的棉絮什么的。接下来————就是那张蛙皮了。肌肤色的、巨大的蛙皮——原来这就是寝肥的真面目。虽然尚未剪裁成蛙形，但仲藏似乎已将那张皮缝制成袋状。想必是打算略事加工，将之固定成自纸门、纸窗内朝外压挤的模样，以那皮袋塞满每道缝隙，再以风箱将之吹胀。似乎仅能如此。这张皮并没有庞大到能胀满整座座敷的程度，再加上如此一来，只怕仲藏本人也要给压扁。故此，想必皮革仅准备了填满缝隙的份儿。布置的规模愈小，折叠起来也愈是容易。如此说来——瓦版上提及的那位学士，似乎也是阎魔屋找来的？之所以称此乃是病症、须静待其缩回原貌为由将店内众人支开，想必就是为了供仲藏乘隙离去。——真是一派谎言。全是这伙人捏造出来的。虽是捏造的——但坊间大众还是信以为真。——不，或许并非如此。恐怕没人相信这是真的。这等无稽之谈，哪有人会轻易采信？一如又市斥其荒诞，坊间大众听了，只怕也仅止于半信半疑。不过……正因这流言如此荒诞无稽————教真相就这么被掩盖了过去。正如角助所言，阿叶的罪愆化成了一场梦。倘若一味卸责或遮掩，想必将难以收拾得如此顺利。不论如何掩饰，杀了人毕竟是杀了人。即便安排阿叶逃逸，亡骸毕竟还是会为人发现。不，罪责也将残存于阿叶心中。即使逃得成，自己毕竟背负了一条人命。既然如此……——或许这的确是个适切的安排。又市心想。虽如此想，又市依然难以释怀。这哪是个适切的安排？总觉得有哪儿教人难以参透。——毕竟这并非一场梦。没错，这根本不是一场梦。阿叶的确是杀了人。倘若犯下如此罪业仍能逍遥法外、不受丝毫惩罚，那么相较之下，现实反而更像是梦一场。在将自己犯下的罪业忘得一干二净的梦中度日，难道真是件好事？又市依然无法释怀。今后，阿叶将————如何活下去？你还真是死心眼哪，阿睦说道：「我说阿又呀，瞧你这眼神活像是失了魂似的。难不成你这小股潜的猾头，不过是装出来的？」「别再用这字眼称呼我。」阿睦呵呵笑道：「哟，你志气倒是不缺，未尝不是好事一件。对了，倒是阿又呀，有个看似小掌柜的家伙在那头找你。也不知是你欠了人家银两，还是饮酒赊帐未偿，总之我是告诉他你应在这一带买醉——」小掌柜。——难不成是角助？又市抬起头来。透过珠帘的缝隙望见了角助。「阿睦，我想独自喝个两杯，你别在这儿碍事。你行个好，滚一边去罢。」「呿，想必又是要谈什么龌龊勾当了。就随你去罢。」阿睦斜眼瞪了角助一眼，起身前还朝又市的脸颊拍了拍。少碰我，又市骂道。但阿睦早已快步离去。仅剩一股冰冷触感残存在颊上。一瞧见阿睦走远，角助便并手拨珠帘，朝一旁退了两步。珠帘外，站着一位装扮高贵的妇人。怎么看，这妇人都不像是会上这家倾销劣酒的酒馆厮混的角色。只见她以庄严尊贵的仪态钻过珠帘，笔直走到了又市面前。又市抬头仰望。只见妇人一脸坚毅神情。站在后头的角助在她耳边巧声说了几句，妇人方才垂下头来问道：「你——就是又市先生？」「没错。喂，角助，偿还的期限还没到不是？我说过得到月末，我才能有多少还多少。难不成你们认为我会赖帐潜逃？」人言举债地藏颜，偿债阎罗面——妇人说道。「你说什么？」「不过，咱们商号就叫阎魔屋，不仅是还债时，随时都是面如阎魔。」「别吓唬我好么？我不过是——」「久仰大名。我名曰阿甲，乃损料屋阎魔屋之店东。」这妇人的气势，还真是咄咄逼人。「倒是——此地不宜商议，还请又市先生同咱们走一趟。阿角。」是，短促应一声后，角助绕向又市身旁，朝他耳边低声说道：「到后头岸边的柳树下去。这儿的帐就由我来结，先出去罢。」「喂，我可没资格教你们招待。」「不过是便宜的劣酒，无须计较。那么——」伙计，过来结帐，角助喊道。店外吹着微温的暖风。在柳树下静候不久，角助便现身了。「究竟有什么事儿？我现在可忙得很。得偿还你们三十两——不，扣了一成，应该是二十七两。这可不是笔小数目呀。」「正是为了此事找你。关于那笔损料，咱们大总管坚持亲自同你商量商量。」「呿。」又市嗤鼻笑道：「若是想多讨点儿银两，我可没那闲工夫同你们搅和。此外，你那吓唬人的粗糙把戏又算什么东西？真是可笑之至，还吹嘘那叫寝肥什么的。难不成你们损料屋——」就是靠这些个骗娃儿的把戏诈财的？话毕，又市朝角助瞪了一眼。给我住嘴，角助摆出了揍人的架势。「住手，阿角。不愧是一文字狸教出的徒弟，果然有几分气势。」名曰阿甲的妇人改了个口吻说道。「你——认得狸老大？」前——有件事儿得先让先生知道。」「什么事儿？」「这桩差事原本的委托人，乃睡魔祭的音吉。」「什么？」——这是怎么一回事儿？角助把话给接了下去：「是音吉大爷自个儿前来洽商，委托咱们代办这桩差事的。对咱们损料屋而言，窑子可是上等的贵客。被褥、枕头、衣裳，能租给窑子的行头可谓多不胜数。姑娘们要出道下海，可得花上不少银两哩。即便是亡八屋（注60）或花魁（注61），若要添起行头只怕荷包也不够深。总之，某日有人前来接洽，声称花街无人不知的人口贩子音吉，正为某事大感苦恼。」「音吉他——求你们帮忙的，究竟是什么样的差事？」究竟为何苦恼？难不成，他并非一个靠女人吃软饭的龟孙子？音吉坦承，自己不愿再糊涂下去，角助回答：「业已无心再过这种将女人推下火坑、极尽榨取之能事，并将女人一再转卖的勾当的日子。」「喂，他在瞎唬个什么劲儿？既然过不下去，收手不就得了，何须说这番傻话？」「问题正出在，音吉大爷想收也收不了手。」「什么？」「这些个贩卖人口的勾当，全是阿元夫人逼音吉大爷做的。」「阿元——就是音吉那老婆？」没错，角助回答。「意即，音吉是教他那游手好闲的老婆操弄的？还真是教人难以置信。倒是办完那桩事后，我曾四处打听，发现那婆娘还真是声名狼借呀。」「那么，有没有打听到任何音吉的恶评？」「这——」音吉的声誉倒是不差。不过……「——或许是因为那家伙勤于将姑娘拐进窑子里，得尽可能避免恶评沾身，以免坏了生意吧？」音吉大爷是个生性温和的善人，阿甲说道。「什么？」「几可说——是过于良善温和。再加上生得一副俊俏面貌，当然要教姑娘们大动芳心。可惜一切不幸，正是源于此。」「喂，这究竟是怎么一回事儿？」意即，他干这些个拐骗勾当，并非出于自愿——角助回答：「虽然没能将自愿献身的姑娘们给劝退，说是条罪，也的确是条罪。」「别说是劝退，还靠这些姑娘们大吃软饭哩。」「这绝非实情——唉，虽然结果的确是如此。那些个勾当，全都是阿元夫人强逼他干的。」「这也着实教我不解。音吉若不想再如此度日，收手不就得了？」「只因音吉大爷——对阿元夫人一往情深。」阿甲解释道。「一往情深——他们俩本是夫妻，这哪有啥好稀奇？」「但阿元夫人并不了解夫婿这番心意——常怀疑夫婿对自己多所嫌恶，亦怀疑音吉大爷为其他女人倾心。不论音吉大爷如何解释，阿元夫人均拒绝听信。想必——阿元夫人诚如坊间所传，是个自甘堕落的妇人，怎么想，音吉大爷这么个好夫婿，都不可能对如此恶妻用情罢？总之，音吉大爷的一番心意，阿元夫人是毫不了解。」更何况，音吉还是桃花不断，角助说道：「即便对此有千百个不愿，即便对阿元夫人如何倾心，都无济于事，哪管他已极尽努力拒绝，仍不时有姑娘们主动献身。何况音吉生性和善，拒绝起来也往往狠不下心。这反而惹得阿元夫人更是——」「反而惹得阿元——更是嫉妒？」「或许以嫉妒形容不尽然恰当，但骨子里应是多少有些。只不过，阿元夫人并不似小姑娘般气呀恨呀的呼天抢地，而是强逼音吉拿出证据，证明他真对自己倾心。」「什么样的证据——？」「若真对这些个主动献身的女人家毫无兴趣——就将这些姑娘们卖进窑子，以明心意。」「混、混帐东西。岂有……」岂有此理？确是如此——阿甲斩钉截铁地附和道。「且慢。这点我着实想不透。若想讨好这老公，不是该主动当个好老婆才是正经？自己不学着善尽人妻的本份，还强逼老公推姑娘们下海，这婆娘是不是疯了？」想必是如此，阿甲回答道：「或许阿元夫人真是疯了。不过——阿元夫人对音吉大爷，想必亦是用情颇深。而音吉大爷对夫人的一番心意，的确是出自肺腑。」「即便如此——总得站在为这种无聊事儿被迫下海的姑娘们想想罢？」阿又大爷，若要这么说，你也该为这桃花不断的男人想想——角助说道。「这家伙哪有什么好同情的？」「音吉大爷亦是倍感苦恼。钟情妻子，而与之结为连理，爱妻却对自己的脉脉深情毫不采信。罪魁祸首是那些个主动献身的姑娘们。由于她们并无恶意，也不能教她们过于难堪，但频频教自己无端遭猜疑，这当然是个困扰。」「不过音吉他——」又市先生，芸芸众生本就是形形色色，阿甲说道：「常云偷腥本是男人天性、花开堪折直须折，但并非每个男人皆是如此，音吉大爷即为一例。虽常有姑娘主动献身，但音吉大爷对这些姑娘们可是从未染指。」「真是如此——？」怎和原先的想像如此不同？「或许正是为此，姑娘们反而更为仰慕。可惜世间并不习于如此看待，而是认为——俊男若遇玉女投怀送抱，不逢场作戏岂合常理？只不过，又市先生，人之生性实难解释，若认为人人皆是如出一辙，未免有过于草率之嫌。本性人人有异，草率判定凡是男人便要如何，凡是女人便要如何，实为愚昧偏见——先生说是不是？」似乎有理。虽然有理，然而……「不过，阿甲夫人，这我姑且接受。音吉这男人并非我原先想像的那副德行，这我接受。但听闻这般实情后，对他为何将主动献身的姑娘们卖进窑子，更是难以参透。」「难以参透也是想当然尔。为此——音吉大爷抱定了一个主意。」阿甲语气平静地说道：「首先，音吉大爷努力试图避免让姑娘们缠上自己。」「这要如何避免？」「唉，的确没错。话虽如此，但相貌、生性皆是与生俱来，欲改也是无从。因此只得打定主意，若有哪个女人对自己送秋波，必佯装视而不见，并极力回避言谈。遗憾的是，男女之道岂是如此刻板单纯，男子愈是无情，女子便愈是有意。眼见姑娘们仍不死心，音吉大爷只得尽可能劝阻，真心诚意地告知自己已有妻室，无意与任何人再结情缘。若有姑娘仍执意不愿打消念头——只能当这姑娘是坏事儿的祸水了。」「那么……」长耳虽说其中必有蹊跷，但也曾言及音吉对姑娘们绝对真诚。想必眼见姑娘跟了上来，音吉是真心想劝她们回头的。的确，若非如此，应不至于即便姑娘都上了船来到江户，还一味劝她们返乡才是。看来这些姑娘们的确是自个儿溜上船，一路跟到江户来的。难不成阿叶她——当时也是如此无理取闹地乘上船的？难道她对音吉——果真迷恋到这等地步？行止是何其愚昧，音吉大爷已向这些个为无知爱意所驱策、一路跟到江户来的姑娘们解释过。这些解释并非勾引诈骗，而是出于真心诚意。如此一来，姑娘们亦知大爷已是仁至义尽，略事反省，便纷纷为自己的愚蠢感到羞愧，为此心甘情愿下海。何况除此之外，亦无其他手段可供一己餬口。情况如此，哪有资格有任何不甘——？」「这想法合乎情理，是有哪儿不对了？」只能怪音吉大爷过度体贴，这下轮到角助回答：「对阿元夫人而言，这些个姑娘到头来还是得由自己来照料。对这些个主动缠上有妇之夫的轻佻姑娘，岂有费心费力照料之理？——唉，会如是想，也是人之常情。因此，阿元夫人尽可能找这些姑娘们的碴，将之于位格最低的窑子之间一再转卖，逼得她们捱到人老珠黄都无法从良。这——就是这些姑娘被频频转卖的真相。」原来是这么回事儿。长耳曾言，睦美屋开始干起贩卖人口的勾当，是音吉入赘后的事儿。原来话还真是没说错，只是长耳所述的气氛，与真相大有出入罢了。然而，诚如又市大爷所言，阿元夫人的确是愈来愈疯狂，角助语带悲怆地说道：「毕竟，为此音吉大爷得频繁出入窑子。若见音吉对哪位姑娘特别好，阿元夫人尤其无法容忍，总要设法制造事端，将之转卖他处。据传阿元夫人似乎不时向一些凶险之徒支以银两，委其代行此类行径。」「凶险之徒——？」「是的，均是凶险至极的大胆狂徒。这些人只为赚几个银两，哪怕是杀人放火亦是在所不辞。大总管——您说是不是？」但阿甲并未回应，而是以平静的口吻说道：「逼得音吉大爷忍无可忍的，便是此事。为阿叶姑娘赎身的恩客，均遭阿元夫人给——」「果、果真是教人给杀害的？」「想必——四人皆是为此殡命。下海、赎身、杀人、接手、再给卖出——眼见出了人命，虽已忍让多年，但这回音吉大爷再也忍无可忍。」因此，便找上了咱们，角助泛起微笑说道：「他告知咱们，不愿再逼阿叶姑娘为娼，望能及早令其返乡——不，就连其他姑娘们，亦望能全部送返——姑娘们离去对窑子造成的损失，均将由自己支付损料偿之，望咱们能代为打理——由于这并非一桩容易的差事，故我打算先找玩具舖的长耳大爷略事研议——就这么遇上了又市大爷。」可惜仍是晚了一步，阿甲说道：「当夜，音吉大爷大概是劝告阿元夫人勿将阿叶姑娘一再转卖，两人才为此起了争执罢。也不知是盛怒之下说出了气话，或是久经深思熟虑所吐的真言，但音吉大爷提及此事，应是十之八九。闻言，阿元夫人起了猜忌，一心认为音吉大爷果然钟情于阿叶姑娘，忿恨难平下，阿元夫人竟——」将音吉给杀了——音吉死了，都是教你给害的——「阿元夫人似乎——毫不懂得自诫反省。即便亲手杀了音吉大爷，仍一味将错推给阿叶姑娘，意图由阿叶姑娘承担此罪。抑或——即便夫妇俩总是阴错阳差，终生都无从通达情意，但手刃与自己深深相恋的音吉大爷后，仍是深陷疯狂错乱。总而言之，这下阿元夫人一不做二不休——打算连同阿叶姑娘也给杀了。孰料——」竟是自己赔了性命？又市问道：「那么——阿甲夫人是否认为，阿元死得罪有应得？」原本背对着又市的阿甲缓缓转过身来回道：「又市先生不是说过——没有任何人丧命是值得的？」「我怎不记得？」「我听闻先生曾言——哪管是什么时候，人死了都非好事儿。哪管一个人是奸诈狡猾还是奸邪、是卑劣还是悲惨、是困苦还是悲怆，苟活都比死要来得强。」这番话可真是天真，阿甲继续说道：「虽然天真，但我亦甚为认同。今回的事件也是如此。被迫下海的姑娘们的确堪怜。但改个方向观之，亦可说她们实为自作自受，反正是一方愿打，一方愿挨。而将这些姑娘们推入火坑的音吉大爷，虽为此感到痛心，但亦是自作自受。无从向阿元夫人表达情意，却又不愿斩断这情根，此外，对众姑娘还诚心善待。导致事态无可收拾的，正是他的如此态度。至于阿元夫人——噢，若就某个方向审视此事，或许阿元夫人才最是堪怜。然其所作所为，毕竟是滔天大罪——」若能活着让此事有个解决，乃是最善，阿甲说道：「可惜两人皆命丧黄泉。若再算上阿叶小姐的自缢未遂——未免也赔上过多人命，又市先生……」人死是不能偿罪的——话毕，阿甲定睛直视又市，继续说道：「阿元夫人死于阿叶姑娘之手。即便纯属过失，杀了人毕竟是杀了人。此外，若欲归根究柢，阿叶姑娘方为导致此事如此收场的元凶。人幸或不幸，皆取决于一己之行止。阿叶姑娘的不幸，既怪不得音吉大爷，亦怪不得阿元夫人。」「若是如此，为何要大费周章设这么个局？」又市仍欲打破砂锅追问到底：「不只如此，还吩咐阿叶把这当一场梦。难不成是要她一辈子活在梦里？还真是天真得令人害臊呀。」阿甲面露微笑回道：「没错，咱们的确将当晚的惨祸转为梦境一场。如真似梦，如梦似真。不过，又市先生，那不过是给世间的交代。阿叶姑娘亲身经历的真相——是如何也改不来的。」「果真——还是改不来？」哪可能改得来？阿叶毕生都将背负这条人命。「真相仅存于个人心中。街坊巷弄间则是有幻有梦，世间一切，均不过是虚无幻影。既然如此——阿叶姑娘今后——就该一辈子活在自个儿心里的真相中——先生说是不是？」「反正——世间一切均不过是虚无幻影？」「是的。咱们不过是借着于街坊巷弄间造梦——即捏造巷说，尽可能供阿叶姑娘活得安稳些罢了。」「以三十两的代价？」「说到这笔损料——」阿甲向背后的角助使了个眼色。是，角助一应声，立即走上前来，自怀中掏出一只袱纱包塞入又市手中。「这、这是什么东西？」「是找给你的零钱，又市大爷。」「零钱？喂，什么零钱？」闻言，又市这才收下原本欲推回的袱纱包，解开来瞧瞧。只感觉这只袱纱包拿起来沉甸甸的。里头包的，竟是十三枚小判。「喂喂——这究竟是……？」是属于先生的银两，阿甲说道：「是今早送到咱们店内来的。原本有四十两，扣除应向先生收取的二十七两后——就剩下这十三两，在此悉数奉还。」「送去的？我可没送这种东西去呀。如此钜款，我何来能耐——」是阿叶姑娘送来的，角助说道。「阿——阿叶？」「阿叶姑娘似乎再度卖身了，为此收到了这四十两。」「这——？」又市转头回望，但背后当然是空无一人。左右张望，左右当然也不见任何人影——阿叶并不在场。「这未免也太——」生。而是——为了遵从规矩。」「规、规矩？阿叶好不容易才成了自由之身——」不对。阿叶哪可能得到自由？不，论自由，阿叶原本就是自由的。束缚阿叶的，正是阿叶自己，往后阿叶也得终生在自己的束缚下度日。「这、这笔银两——」「阿叶姑娘并未留下任何书简，仅附上一纸便笺——上书又市大爷惠存几个字。故此……」这笔银两，是属于先生的。——是给我的？阿甲定睛直视着又市。又市默默地将袱纱包塞入怀中。阿甲再次泛起一抹微笑。「不知又市先生——往后是否还可能助咱们阎魔屋办些损料差事？」「什么？」「先生天真的性子——以及能逞口舌，却手腕奇弱这点，让我认为或可邀先生同咱们共事。」阿甲说这番话时——眼中并不带分毫笑意。「其实——方才我亦邀林藏先生同来共事。先生在京都或许有小有名气，幸好在江户尚不为人所熟知，此点也正好适合。」「适合？适合什么？」「咱们阎魔屋仅同正经人做生意。损料屋的行规，是不得与不法之徒有任何牵连，万万不可同与那圈子牵连者有任何往来。」「究竟——是要我办些什么样的差事？」「需要先生代办的，便是——」于街坊巷弄间织梦，阿甲说道。「织梦？」又市朝地上蹬了一脚。「呿。这等事儿甭找我办。像是这回这等荒唐把戏，我可一点儿也不像插手。瞧长耳老头儿那些个无聊把戏，又是身躯膨胀，又是教婆娘给压死什么的，直教人笑掉大牙，只骗得了几个娃儿罢了。」「听来——先生是毫无意愿？」「我可没这么说。只是听你方才一下数落我天真，一下数落我手腕奇弱，殊不知这差事若是由我来扛，铁定能办得比你们好上几倍。怨恨、苦痛、眷恋，只要变出一段巷弄奇谈，包准悉数一笔抹消——哪还需要布置什么荒唐把戏？无须大费周章设这等滑稽滥局，一切便能圆满收拾。瞧我能言善道，办起事来有一套，凭这舌灿莲花，便足够我吃遍天下——」可别小看大爷我小股潜又市呀，又市大言不惭地吹嘘了一阵，话毕，便抬头仰望起身旁这株柳树。今夜暖风阵阵，天际不见半点星辰。没错。——反正我是个小股潜。空有满腔大志，空有一身干劲，也成就不了什么大事儿。先生愿意加入么？角助问道。「听来是有那么点儿意思，大爷我就姑且试试罢。不过，无酬的活儿我不干，该收的银两我可不会客气。林藏那家伙就甭找了，有他在只会碍事。」「口气倒是不小。」阿甲说道，这下终于露出了如假包换的笑容：「不过，说大话前，还是先将那头凌乱的月代给剃一剃罢。别平白糟蹋了先生这副俊俏相貌。」少罗唆，又市顶了个嘴，旋即转过身子。只手紧紧揣住怀中的小判。我当然加入——又市背对两人，朝夜空如此回答。注1：原文作「ちょぼ暮れて」，指江户时代手持锡杖或摇铃，口唱如祭文风恪的歌曲乞讨米钱的江湖艺人。注2：江户时代，男子将前额至头顶的头发剃成半月形的发型。注3：逃散为日本中世以后的一种农民抗争，指农民为反抗领主而结伙放弃耕作，逃往山野或其他藩国之领地。注4：原文作「水饮み」，为江户时代未拥有农地，亦无登记户口，靠打零工维生的下层农民。注5：日式建筑中，保留泥土地板的房间，又日土场。注6：小股为小步，大股为大步，小股潜字意上有自人跨开的小步下钻过去之意。注7：类似中国升官图的棋盘游戏，于奈良时代自中国传至日本。游戏由两人进行，各握有黑白各十五子，掷骰子凭点数前进，以哪方率先将所有棋子摆进对方阵内定胜负。注8：回船为从事日本国内沿岸运输之商船，回船问屋则为斡旋货物眙运之业者，又作回漕问屋、回漕店。注9：又称陆奥，日本古代令制国之一，范围涵盖今日本东北福岛、宫喊、岩手、青森与秋田等县。注10：江户时代民宅围墙，以黑墙最为风流潇洒，为地位象征。注11：睡魔祭的「睡魔」原文作「ねぶた」，与痈肿「ねぶと」读音相似，「ねぶと」汉字写为「根太」。注12：日本传统祭典中的人拉彩车。注13：原文作「精灵流し」，盛行于长崎县各地之中元节行事。中元节当晚，将瓜皮或油纸制成之水灯放入河中或海中，任其随水漂流。有吊送故人亡魂、航向极乐世界之寓意。一说源自中国的彩船（王船）祭大典。注14：京都三大祭之一，于每年七月时举行。起源为西元八六九年时因瘟疫横行，京都居民认为是只园牛头天王作崇，故迎出神像于京都市内巡行，祈求消灾除疫。注15：日式建筑中接待访客用的和室。注16：亦作「自来也」，为戏作者美图垣笑颜自一八三九～一八六八年刊行之合纸（含插画的小说）《儿雷也豪杰谭》之主角，乃一可召唤巨大蛤蟆的忍者。注17：江户至明治时代盛行的浮世绘类型之一，以歌舞伎场景为主题。注18：江户至明治时代盛行的浮世绘类型之一，以歌舞伎演员、舞台、道具、或观众为主题，受欢迎程度几与美人画匹敌。注19：一五六二～一六一一，安土桃山时代至江户时代初期大名、武将，肥后国熊本藩之初代藩主。原为丰臣秀吉之家臣，于元禄 ·庆长之役随秀吉率军远征朝鲜，屡战屡胜。秀吉殁后成为德川家臣。注20：日本古坟时代皇族，第十四代仲哀天皇之后。相传于天皇殁后曾长期摄理朝政，并三度出兵朝鲜，创下日本海外拓土之先例，但相关传说多不可考。注21：七五八～八一一年，日本平安时代武将。因讨乎东北陆奥虾夷有功，获对为第二任征夷大将军。注22：原文作「障子纸」，即糊隔扇或拉门的纸张。注23：原文作「张りぼて」，通常为后述的张子（张り子）之关西弁说法。注24：江户时代以纸糊成狗形的乡土玩具。由于狗生育容易，并可生出复数幼犬，故犬张子常被做为祈求安产或孩童安泰的护身符。注25：即杂耍场。注26：即戏班子。注27：又称弘前藩，位于日本陆奥国北部（今青森县弘前市）的藩国。注28：江户幕府时代用以形容江户范围的用语，起源为江户地图上会以红线围出江户地域。注29：位于今东京上野恩赐公园南端的天然池。注30：即牲畜肉或鲸豚肉，尤指山猪肉。明治维新前的日人有避食海产以外肉类的风习。注31：无衬里的薄和服，多当内衣着用。注35：幕府法规中定名为「食卖女」，指江户时代旅馆中以雇佣的名义工作，实际上亦从事卖淫的半合法私娼。注36：吉原为江户时代之合法妓院聚集地，原位于今日本桥人形町，后于明历大火中毁于祝融，灾后迁移至浅草寺后方之日本堤。注37：依江户时期规定，吉原的娼馆以篱的高度分级，最高级的娼馆为篱高达天花板者，称为大篱或总篱，仅及其一半或四分之三者称为半篱，篱仅高二尺者僻为小见世。注38：江户时代于吉原、品川的娼妓，位格较高者可拥有自己的房间，称为「座敷持ち」。注39：不受官府认可的花街柳巷，多位于深川、品川、新宿等地区。注40：于客栈中接客的下等娼妓。注41：将柳枝削细后弯成茅花形的祭祀用品，多于初一至十五挂于门上以招福辟邪。注42：人拉的大型载货车辆，自江户前期起于关东地方广为人所使用。注43：两者均为源自平安时代之京都墓地，鸟边野位于今清水寺附近，化野位于今岚山附近，与位于今船冈山附近之莲台野并称京都三大墓地。注44：亦作「开龛」、「启龛」、或「开扉」，指寺庙于特定日将平日深锁的佛龛开启，供人祭祀膜拜龛中秘佛的活动。但用于俗话则有开设赌局之意。注45：相扑力士比赛竞技之场地，内部填土而成。注46：日本古代的令制国之一，属西海道，又称肥州。大约为现在的熊本县。注47：日本古时尺贯法的度量单位，一贯约为三·七五公斤。注48：为集资兴建或修缮塔堂、佛像等而举办的相扑比赛，为今大相扑之前身。注49：江户时代日本地名，约位于浅草一带。注50：原文作「钓瓶卸し」，相传为一自隐身之树上跃下袭击或吞噬人类的妖怪。此传说盛行于京都府、滋贺县、歧阜县、爱知县、和歌山县等地。注51：掌管天领地区行政之地方官，负责收纳年贡税赋与掌管地方民政。注52：亦做「定回り同心」，地位相当于今之巡警的执法人员，负责巡视市容、值办刑案、逮捕罪犯等治安工作。注53：江户时代受雇于町奉行所或火付盗贼改方等治安机构，协助执法工作，但不属于正规执法人员的平民，相当于今日所称线民。注54：即源自中国之医药学。注55：日式屋舍内的壁龛。注56：日式建筑内，位于墙之上部与天花板接坏处的采光、通风用拉窗。注57：古时日本妇女着用的内裙。注58：一六五七年，江户发生明历大火，后为防止火势蔓延，于隅田川上的两国桥两端铺设了名曰两国广小路之大马路，由于目的为防止延烧，须常时保持净空。虽不准搭建恒久建筑，但当时此路上常有摊贩戏子临时搭建棚子或小屋，举行相扑、展览或表演等。注59：又称读卖。为江户时代的新闻。注60：又作「忘八屋」，指娼馆或娼馆经营者。注61：吉原娼妓中的最高位阶。

上卷 寝肥