第一卷姫焰邂逅第七章解放者

「怎么啦，天雾，一早就发呆。」走在旁边的英士郎一喊，绫斗才猛然抬起头来。「——噢，没有啦，没事没事。」连忙挥挥手，同时挤出笑脸。「呣……好啦，没事就好。你从昨天开始就怪怪的耶？」「没啦，只是有点睡眠不足而已……对了，再不快一点会迟到吧。」「别担心，看这时间可以安全上垒啦。」虽然英士郎这么说，但走廊上几乎已经不见学生的踪影。实际上，两人直到班会开始前一刻才抵达教室。「而且我已经确实叫醒你了，结果你又睡回笼觉……才会害我们拖到火烧屁股才到。」「有什么关系嘛，不是安全上垒了吗？」「问题不在那边啦——噢，尤莉丝，早啊。」绫斗坐到自己的位置时，一旁的尤莉丝正在看一封信。「……」「尤莉丝？」「啊，噢，早安。」尤莉丝有些慌张地将信收起来，别开视线。「……？」「好了好了，大家通通坐好！要点名啦！」绫斗虽然怀疑尤莉丝的态度，匡子却杀气腾腾地进入教室，因此无法向她进一步确认。尤莉丝在上课中也几乎无法集中精神，整个人心神不定。「怎么了吗？尤莉丝？」放学后绫斗以为好不容易逮到机会，但尤莉丝却看也不看绫斗一眼，直接起身。「——抱歉，我今天有事。」「咦？等、等一下，尤莉丝？」眼看尤莉丝完全不理不睬，绫斗只能目送她快步离开教室。「怎么了啊……？」「哎呀呀，好像又回到以前的她了呢。」「以前？」英士郎缩着脖子，回答绫斗的问题。「那位公主在你来之前一直都是那样，浑身散发出『不要管我』的强烈气息。好不容易以为终于有所进展，真是可惜呢。」「……」虽然有点在意尤莉丝，但是得先将昨天的事情向克劳蒂雅报告才行，顺便也问问尤莉丝到底怎么了。「哦，你好呀，怎么了吗？」进入办公室，克劳蒂雅露出一贯的笑容迎接绫斗。「昨天又有人来找碴了。」「嗯，我有听到消息。这次似乎找来了雷渥夫的学生呢。」「消息真是灵通。」不过这不是重点。「……另一件事情是，我做乎对犯人是谁有个底了。」这句话让克劳蒂雅也感到惊讶。「真的吗？」「嗯，我想应该不会错。」绫斗以耳语悄悄告诉她根据。克劳蒂雅听完后短暂思考了一番。「原来如此……我知道了。那我这边也展开调查吧。要是能顺利解决就好了……」克劳蒂雅的神色还是有点担忧。「有什么问题吗？」「尤莉丝也察觉到这件事了吗？」「虽然还没有亲口确认，但我认为她应该也注意到了。」「那么尤莉丝现在人在哪里？」「她说她有事情，马上就回去了……糟了！」绫斗这才终于想到。依照尤莉丝的个性，一旦掌握到犯人是谁，怎么可能会假手他人呢。「……看来这下子有点麻烦了。」「但难道要直接质问对方吗？如果没有证据的话，对方一样会抵死不认帐……」「不，事情到了这个地步，对方也无法再继续装傻了吧。应该会想尽办法封口，甚至有可能主动接触尤莉丝——」「咦！难道就是今天早上的信吗！」「信？」「今天早上尤莉丝在看的。因为她似乎有所隐瞒，我觉得有些可疑。」克劳蒂雅神色一变。「不管怎么样，先找到尤莉丝再说吧。」「但是要上哪里找她呢？」虽然Asterisk是人工岛，但面积可不小。漫无目的大海捞针肯定徒劳无功。「先确认她有没有回宿舍吧。既然犯人会找尤莉丝出去，当然会挑选尽可能避人耳目的场所。这样应该能锁定某些区域。」克劳蒂雅以空问视窗显示Asterisk的地图。「——啊，等一下。」这时候，绫斗的手机响了。以为是尤莉丝来电，绫斗慌忙开启空间视窗。『……绫斗，救救我。』不过出现的人，却是一脸困惑皱着眉头的纱夜。「纱夜？怎么了吗？」『我迷路了。』简单明了的回答，让绫斗扶额伤脑筋。「纱夜你又迷路啦……不过抱歉，我现在正忙着找尤莉丝——」『……里斯妃特？我刚才好像有看见她……』这句话让绫斗和克劳蒂雅对望了一眼。「真的吗？」画面另一端的纱夜点了点头。「纱夜！能不能详细告诉我，刚才在哪里遇到她的！不，应该说你现在人在哪里！？」『……要是知道的话就不用向你求救了。』——对喔。「不好意思，沙沙宫同学，能不能将镜头对着附近的景色一下？」『……这样？』听到克劳蒂雅突然插话，纱夜虽然露出有些疑惑的表情，不过还是依照指示。「是再开发区之外，从这里应该能缩小不少范围。」不愧是克劳蒂雅，似乎一眼就看出来了。「谢谢你，纱夜！真是得救啦！」『……我还没有得救呢。』「噢，对喔。这个……」绫斗一瞬间也想去接纱夜，但如果犯人来真的，尤莉丝就真的面临危险了。就算告诉纱夜第一现场，她也不太可能靠自己的力量抵达。「我会安排别人去接沙沙宫同学，绫斗去找尤莉丝吧。」「抱歉，拜托罗。」「不会，别在意。」克劳蒂雅一边微笑，同时一一将符合的地点标记在地图上。虽然她的速度快得目不暇给，但或许少了平时的从容，可以感受到她很焦急。「……不过话说回来，为什么尤莉丝一句话都不肯告诉我呢。」尤莉丝的个性就是凡事绝不假手他人．但即便如此……「她果然不信任我吗？」「我认为正好相反呢。」听到绫斗的低喃，眼睛依然盯着地图的克劳蒂雅，微微苦笑了几声。「咦？什么意思？」「以前我不是说过吗？那孩子为了保护自己手中的一切而费尽心思。因此你一定也成为她保护的对象之一了呢。」「保护……？尤莉丝要保护我——？」这一瞬间，绫斗突然明白了。彷佛眼前豁然开朗的感觉。「原来是这样……」想起了那天晚上，姊姊说过的话。姊姊说过会保护自己。自己也说会保护姊姊。虽然自己没有实现诺言，但是——「……原来这么简单啊。」现在终于知道。「好！」先从最近的地方开始彻底调查吧。「对了，请稍等一下。在出发之前——」就在绫斗准备像子弹一样冲出办公室的同时，克劳蒂雅连忙喊住他。「——那个已经准备好了，请带去吧。」*　　*　　*同一时间，尤莉丝来到再开发区的废弃大楼。正在进行拆除工程的大楼，笼罩在黄昏的阴暗之中。一部分墙壁和地板已经拆除，看起来很宽敞，但四处堆积的废材却形成不少死角。不过尤莉丝依然毫不犹豫进入内部。日落西山的阳光形成诡异的阴影，尤莉丝面露严峻的神情默默地走着。——就在尤莉丝刚踏进最深处区域时，废材从变成天花板的上层部分，瞄准尤莉丝坠落下来。这些废材足以将一个少女压成肉饼，不过尤莉丝却头也不抬，以压抑情感的声音低喃。「盛开吧——隔绝赤伞花。」同时出现保护尤莉丝般的五角形花瓣，将所有坠落的废材全部弹开。有如以火炎形成的伞一般。「你不会以为这种雕虫小技对我会有用吧？劝你最好起快现身吧——塞拉斯·诺曼。」月亮微微浮现在直通屋顶的天花板彼端的天空上。被弹开的强化钢骨插在地板上。坠落废材扬起的蒙蒙灰尘中，一名少年缓缓现身。「失敬失敬，连余兴节目都谈不上吗？」瘦削的少年——塞拉斯假惺惺地低头。「不过真让人惊讶，想不到你竟然会发现我是犯人。」「因为你昨天说溜了嘴。」「昨天？哎呀，我哪里说溜了嘴？」塞拉斯歪着头，尤莉丝努力保持冷静回答。「昨天在商业区碰面时，绫斗不是挑衅雷士达吗？当时你为了劝阻雷士达，脱口说出『雷士达绝对不会卑鄙到趁别人决斗时偷袭』吧。」「……那又怎么样？」「你怎么会知道袭击者是趁决斗时偷袭？最初的袭击——趁我和绫斗决斗时的偷袭，新闻根本没有报导呢。」「不过第二次袭击不是有报出来吗？我的确有看到呀。」「没错，新闻的确有报导。但是所有新闻都只报导我击退了袭击者。不仅没有提到沙沙宫的名字，甚至没提到她当时在现场。真是太蠢了，当时击退你们的其实是沙沙宫才对。」「……」塞拉斯以深不可测的眼神盯着尤莉丝看。「懂了没？新闻根本没有报导现场还有别人在的事实。所以能断言『趁决斗时偷袭』的人，若不是亲眼目睹，就是有人告知现场的情况——无论如何，犯人一定就是你的伙伴。」「哎呀呀……想不到我这么粗心大意。这么说，当时他挑衅雷士达也是故意的吗？」「可能是吧。这点戏码他应该演得出来。」尤莉丝有些骄傲地挺起胸膛。「嗯……这么说来，将袭击目标改成他果然是对的。要偷袭你的话，他的确很碍事。」「什么！你……！」「咯咯咯，我早就知道啦。你会特地跑到这里来，也是为了不让我得逞吧。」塞拉斯一脸从容地张开手臂，尤莉丝气得用力晈紧牙根。今天早上，塞在尤莉丝抽屉里的信上写着「接下来我要攻击你身边的人。不希望我动手的话，就来到下面指示的地点」。「有什么废话就快说吧。」「哎哟，别那么着急嘛。对我而言，如果能和平沟通的话当然更好啊。特地找你出来也是希望能沟通呢。」「你还要睁眼说瞎话多久，到这节骨眼还鬼扯什么？」「不不不，我是说真的。我也极力避免与你正面冲突啊。」塞拉斯极力辩解，但从容的态度依旧不变。在赴约之前，尤莉丝曾稍微调查过。塞拉斯不仅在排名之外，也完全没有公式排名战的参加经历。他的实力是未知数。而且袭击者至少有三人，就算黑衣人其中一个是塞拉斯，应该还有另外两名同伙。「——我知道了，就听听你要说什么吧。」尤莉丝认为，最好先看看对手会有什么动静。「这样才对嘛。其实我和你一样，来这里的目的是为了赚钱。所以我一直以为，我们两人志同道合呢。」塞拉斯也露出狂妄的笑容点点头。「你应该知道吧，我的条件是你得放弃参加《凤凰星武祭》。另外你如果能作证，说我和这次袭击事件无关的话会更好。」「我有什么好处？」「保证你和天雾绫斗的安全还不够吗？」「少痴人说梦了。」尤莉丝直截了当地拒绝。「只要在这里击败你就不用废话那么多了。况且就算我闷不吭声，学生会应该也已经锁定你了。」「那边我自有办法搞定。毕竟没有任何证据能证明是我做的。」「真有自信。」「这是事实。」尤莉丝和塞拉斯两人的眼神交会。这时候，一个低沉而充满怒气的声音打断了两人。「这究竟是怎么一圆事，塞拉斯！」「……雷士达？」使劲迈开大步走进来的人，就是雷士达·马可菲尔。尤莉丝一瞬间准备迎战，不过雷士达的怒气明显是冲着塞拉斯而来。「嗨，等你好久罗，雷士达同学。」「我听说尤莉丝接受决斗才赶来……刚才的事情是真的吗？袭击尤莉丝的犯人真的就是你？」看来他听见了两人刚才的交谈。「是啊，没错，又怎样？」「搞什么鬼啊！为什么要做出这种事！」「我还真不知道该怎么回答你呢，我只能说是受人之托。」「受人之托……？」雷士达的表情既惊讶又愤怒，同时还掺杂了混乱的神色。如果这是演技的话，颁座奖项给他也不为过。不过尤莉丝也很清楚，他不是那么工于心计的人。叹了一口气后，尤莉丝开口。「这小子不知道和哪个学园暗通款曲，三番两次袭击参加《凤凰星武祭》的有力学生。难道你不知道吗？」「……！」雷士达惊讶得说不出话来。对他而言，塞拉斯只是一个很听话的跟班吧。但塞拉斯却露出嘲讽雷士达的眼神，同时耸了耸肩。「我和你可不一样，没有蠢到会三番两次和对手光明正大决斗。如果有更安全而聪明的赚钱手法，何乐而不为呢？」「即使出卖同学园的伙伴也在所不惜？」「伙伴？哈哈，别说笑了。」塞拉斯笑着摇了摇头。「聚集在这里的所有人，彼此全都是敌人吧？纵使偶尔会为了团队战和搭档战而暂时联手，除此之外不是想尽办法将对手踢下去吗？像你们这样上位排名的人应该很清楚吧？拚死拚活奋斗，流血流汗胜利，好不容易得到相应的地位，结果却变成他人觊觎的目标。我才不想过着这种提心吊胆的生活呢。既然能赚到同样多的钱，隐姓埋名，低调一点不是比　聪明吗？」「……你说的也不无道理。纵使隶属同一间学园，彼此关系也没有好到能患难与共。只要能出人头地，用尽各种方法都在所不惜。」「哎呀，真是意外。我还以为你会和我感同身受呢。」「我也很意外呢，想不到会被你这种货色相提并论。」尤莉丝似乎不想再多费唇舌，眼神瞪着塞拉斯。「在揍扁你之前先问一句，为什么要特地找老子我出来？难道你以为老子我会和你一鼻孔出气吗？那我只能说，你是个笨蛋加三级了。」「不不不，其实你是保险。如果我和尤莉丝谈判破裂的话，需要有人来扮演犯人啊。」「……臭小子，你真的傻了吗？我怎么可能会答应你这种愚蠢的条件？」「别担心，只要你们两人都开不了口，我再随便掰几个理由，就能蒙混过关啦。就是这样，你们两人决斗到最后，很有默契地两败俱伤。这个理由够完美吧？」这句话似乎让雷士达的理智完全断裂。「好啊，如果你的弱小能力能堵住老子我的嘴，我倒想试试看你有多少斤两！」说着，雷士达取出煌式武装的发动体，亮出不输给他魁梧身材的《狮子战斧》。「雷士达，别太冲动。他可能早就设下了陷阱，毕竟他好歹也是『魔术师』吧？」对尤莉丝而言，虽然无法对雷士达放松戒备。但面临这种情况，还是无法忽视他。「哼，那小子的能力是操纵物体，顶多只能挥舞那几根钢骨而已。还有尤莉丝，你可不准出手喔！」话才刚说完，雷士达用力一蹬，瞬间缩短与塞拉斯的距离。巨大的光刃虎虎生风，朝向塞拉斯砍下去。「给我受死吧！」就在这一瞬间。「什么！？」突然从空中跳下来的黑衣壮汉挡在两人中间，挡住了雷士达的一击。——而且还是空手。「呶唔唔！」光是空手接住已经很可怕了，纵使雷士达使出浑身力气，壮汉竟然文风不动。向来以星导馆学园最强力量自豪的雷士达，肯定十分震惊吧。虽然露出惊讶的表情，但雷士达还是先拉阅距离。「哼！原来如此，他就是你自豪的伙伴吗？」「伙伴？咯咯，别说傻话了好吗？」塞拉斯的手指啪一声，紧接着壮汉之后，又出现了两名全身黑衣的男子。「——他们是我可爱到不行的人偶啦。」男子们脱下全身的黑衣。黑衣下面的人，的确是人偶没错。脸上只有像是眼睛的凹洞，没有鼻子和嘴巴。关节以球体连结，全身上下颇为光滑。严格说起来比较接近人体模型，但是外观却诡异的不得了。「战斗用拟形体吗……？」尤莉丝冷静地观察。虽然遥控操纵的拟形体在战场上已经实用化，但是要运用这项技术，照理需要专门设施。再怎么说也不太可能准备这么复杂的机关技术。不，正确来说并非不可能，但是要在Asterisk秘密运用这项技术，却是难如登天。「别和那种丑陋的东西相提并论好吗？我的人偶才没有任何机械装置呢。」若这句话属实，则根本不可能会动。但是实际上，眼前的人偶的确像人一样栩栩如生地活动。「——原来如此，这才是你真正的能力吗？」为什么几乎感受不到袭击者的气息，谜底揭晓，纯粹只是因为对手是无机物。从一开始就不存在任何杀气，当然无法感觉到。「臭小子，原来你留了这一手……！你不是宣称自己顶多只能操纵刀子吗……」「你该不会真的笨到相信了吧？哈哈哈哈！哎呀，真是不好意思。不过你冷静想想，有哪个笨蛋会随便透露自己手里的王牌啊？」塞拉斯夸张地耸了耸肩。「雷士达同学你答对了，我的能力是以万应素干涉施加刻印的物体并操纵。只要是无机物，就算结构和这尊人偶一样复杂，也可以任意操纵。当然，这间学园里没有人知道这件事。」说到这里，尤莉丝也泰半了解了塞拉斯自信的根据。「你操纵人偶袭击目标，同时没有人知道你会操纵人偶。难怪你不怕被抓到。」棍据绫斗的说法，塞拉斯有完美的不在场证明。有这种能力当然不费吹灰之力。虽然不知道能力的有效距离是多少，但只要能确认情况，就不需要亲自到现场。让人偶携带摄影机也能解决问题。「魔女」或是「魔术师」若是利用这种能力犯罪，将会非常难以采证。因此在所有国家，这类人照理说都有登录的义务才对——「别傻了！只要在这里打败你，将你送到风纪委员或是警卫队去的话，不就解决了吗！」「那也得等你们能平安离开这里再说罗？」「好啊，接下来我要拿出实力了……！」雷士达一提高星辰力，《狮子战斧》的光刃随即膨胀成将近两倍大。尤莉丝已经见过许多次，这是雷士达的必杀流星斗技。与其说这是战斧，其实更像巨大的战鎚。「接招吧！《巨狮战吼》！」雷士达大吼一声奋力挥舞，同时将三具人偶打飞出去。随着一声巨响，人偶猛烈撞上柱子，同时碎片跟着四散。承受人偶撞击的柱子甚至出现了龟裂。三具人偶中似乎有两具完全遭到破坏。只见手脚脱落，歪七扭八地折成不可思议的姿势。不过壮汉体格的人偶，似乎只有身体出现裂痕而已。它从柱子上拉出来之后，彷佛若无其事般再度与雷士达对峙。「哦，似乎还有点顽强嘛。」雷士达见状嘴角一扬，似乎也颇有自信。「这是专门对付雷士达同学的重量型，防御力超越一般型。体格和武器也刻意模仿你喔，这样才能在必要的时刻代替你采取行动。」「为了让老子我背黑锅吗？所以那具拿十字弓的人偶是假扮兰迪用的？」「答对哩。」「哼，真亏你想得出来。不过很可惜，你的努力要白费啦！」雷士达再度劈下《狮子战斧》。就在斧刀要砍到重量型人偶之前——「！？」突然从柱子阴影出现两具新的人偶，朝雷士达发射雨点般的光弹。「呜哇——！」「雷士达！」尤莉丝忍不住冲上前去，却出现别的人偶阻挡她的去路。「等等，请你乖乖待在原地别动喔。对了，这些也是特别订制的。为了对付你而提高了耐热极限。」「哼……！」又出现三具人偶包围尤莉丝。和其他人偶不一样，素体的颜色是全黑的。不过只有这一点不同。它们手上都拿着剑型煌式武装。尤莉丝不敢大意，也启动了细剑《花冠旋剑》。「哼……看来你只会用偷袭这种卑鄙的方式……！」反观雷士达单膝跪倒在地，露出痛苦的表情瞪着塞拉斯。「哦，还这么有精神啊。」可能是被袭击的瞬间以全身星辰力防御吧。虽然皮开肉绽还渗出鲜血，但雷士达的斗志依然不减。当然，星辰力并不是无限的。一旦星辰力耗尽就会失去意识。在这种情况下不只意识，可能连性命都会不保。「这、这种木偶不管来多少，老子我都不放在眼里……」见一具又一具的人偶，从天花板接二连三跳下来。雷士达露出忿忿不平的神情看着眼前的景象。然后表情慢慢变为惊愕，最后变成恐惧。原本想设法突破人偶包围的尤莉丝，也目瞪口呆地停下了脚步。眼前人偶的数量岂止十几二十具。不，应该说——「不管来多少都不放在眼里？好啊，就听你的话照办吧。我能同时操纵的最大数量，是一百二十八具人偶。」「一百……」雷士达的表情露出绝望的神色。塞拉斯一脸愉快地俯视着，同时低声清了清喉咙。「两位的表情太棒了。没错，我就是想看你的这副表情。那么——慢慢享用吧。」塞拉斯的手一挥，所有人偶便一起朝雷士达冲过去。「快住手，塞拉斯！」尤莉丝虽然想尽办法突破包围，但数量差距实在太大了。每一具人偶其实并不算强，彼此却合作无间。从微笑的塞拉斯身后，短暂传来一阵模糊的雷士达惨叫，但立刻就中断了。「放心吧，我还得让他再苟延残喘一段时间呢。因为我得假装雷士达同学败在你的手下才行啊。所以我得随便准备一些导火线——」「盛开吧——！吞龙咬焰花！」尤莉丝的个性可没有悠哉到事到如今，还能仔细听完塞拉斯的每一句话。只见尤莉丝细剑描绘的轨道浮现魔法阵，再从魔法阵迸发出猛烈的热浪。紧接着出现一只彷佛要突破魔法阵般的巨大焰龙。「哦，我还是头一次见到这招呢。」塞拉斯略带佩服地低声说着。这也难怪，这是尤莉丝的必杀王牌之一，不可能轻易让别人看见。焰龙的吼叫连四周的空气都为之震动，随即以龙颚咬碎了挡住尤莉丝去路的人偶。「哦哦！？」纵使特制人偶提高了耐热极限，在压倒性的破坏力下也束手无策。「真是不得了呢，排名第五果然不是叫假的……！」塞拉斯拉开距离，手指再度啪了一声。「不过终究寡不敌众！」五具人偶钻过焰龙的下颚，再度包围尤莉丝展开攻击。「唔！」尤莉丝连忙挥舞细剑迎战，但因为控制焰龙占去大半集中力，因此行动难免迟缓。她勉强挡住砍向自己的光剑。煌式武装彼此变锋，激发出刺眼的火花。「别小看我！」尤莉丝用力踢向人偶腹部，回头弹开绕到自己身后的人偶手上的武器，同时串刺人偶。——不过。人偶却丝毫不为所动，紧紧揪住了尤莉丝。「什么……舍身攻击！？」「咯咯咯，对人类也用同一招的话，脚就会像这样被抓住罗？」说着，排列在塞拉斯面前的人偶同时举起枪来。「！」尤莉丝想立即召唤焰龙防御——却差了一点没赶上。「呜唔！？」划破爆炎飞舞中来袭的光弹，正好打在尤莉丝的大腿上。尤莉丝忍不住跪倒在地，两具人偶随即抓着尤莉丝的双臂，将她压制在墙壁上。同时焰龙也宛如融化般消失。「你的能力的确很强，但弱点却是连自己的视线都会挡住呢。」「哼……亏你观察得这么仔细……」尤莉丝一边忍住疼痛，同时露出挑衅的笑容。「不过，我也明白了一件事。」「哦，什么事？」「就是你的幕后藏镜人是阿勒坎特。」这句话让塞拉斯脸上的笑容消失。「你刚才说过，这些人偶是特别订制的。唯有能防御我和雷士达攻击的装甲，你又是从哪里弄来的？更何况要量产这么多，从技术上来看不可能是其他学园。」「曝，真是敏锐——不过这么一来，我更不能放你一条生路了。」「哼，你本来就没打算放过我们，还废话这么多。」塞拉斯默默走进尤莉丝，用力一脚踢在她大腿的伤口上。「呜啊啊啊啊——！」「咯咯……别担心，我本来只是想和雷士达一样，折磨你一番再要你的命。不过我改变主意了，赶快了结这件事吧。」说完，塞拉斯转身背对剧痛难忍的尤莉丝，轻轻举起了手。只见一具人偶挥舞巨大的战斧，劈向被压制在墙壁上的尤莉丝——「……」尤莉丝不由得闭上了眼睛。——这一刹那，疾风倏现。既柔和又舒畅，而且十分强劲的疾风。「抱歉，我来迟了。」这声音让尤莉丝惊讶得睁开眼睛，眼前是最不可能出现在此地的少年。右手拿着纯白的大剑。「绫斗！？」尤莉丝喊出声音的同时，刚才挥舞巨斧的人偶随之崩落。压制尤莉丝的人偶也一样，身体全都一剑被完整砍成了两半。「你、你怎么会在这里……」绫斗似乎正将自己抱在怀里。随着放心的同时，一股不知是高兴还是害羞的复杂感情涌上心头。「多亏纱夜和克劳蒂雅喔。」「沙沙宫和克劳蒂雅……？」不，更重要的是。「你可别说是为了救我才赶来的喔？」「……可是这是真的啊？」看到绫斗一脸为难地说着，尤莉丝不禁怒从心来。他似乎完全不知道，为什么自己非得坚持独自收拾局面。……不得不承认。尤莉丝满中意眼前这个感觉有点飘飘然，心地善良的少年。但正因如此——才不希望他进一步遭到牵连。「这是我的问题，和你没有任何关系！为什么你还要刻意冒险呢！？」听到这句话，绫斗不知哪来的自信，干脆地回答。「尤莉丝你不是说过，靠自己的意志，为了自己而战斗吗？会保护孤儿院里的孩子们，都也只是因为自己想达成这个目标吧。」「……嗯，没错。」虽然对他突然改变话题有些疑惑，但尤莉丝还是点了点头。「我的确觉得你很厉害，但是——」说到这里，绫斗盯着尤莉丝看，然后继续说。「——那谁要来保护尤莉丝你呢？」「保护，我……？」尤莉丝从来没想过这个问题。自己光是保护手中的一切就分身乏术。为了取回失去的事物而无暇顾及其他。为了掌握未来，不让悲剧重演就很勉强了。所以——「尤莉丝，你知道吗？我一直在寻找。专找自己究竟能做什么，究竟想做什么，以及究竟该做什么——自己的使命是什么。自从我最重要的人离我而去的那一天，我一直在寻找。不过来到这里，遇见尤莉丝后，我终于找到了。」绫斗的话中充满了怀念，却似乎又向某些事物诀别一样。「现在我有想做的事情，而且我有足以完成的力量——这就是我的使命。」「你的使命……」「我现在想成为尤莉丝你的助力，就这样而已。」绫斗点了点头，同时微微笑了笑。一声。虽然似乎有点痛苦，但却洋溢着让人舒畅的神秘感觉。这是以往从未体验过，强烈而激荡的感情——「你们两位聊够了没？哎呀呀，想不到会突然出现意外之客呢——天雾绫斗同学。」一阵声音拉回尤莉丝的视线与意识，塞拉斯做作地耸了耸肩。他还是和刚才一样从容，虽然一瞬间被破坏三具人偶，但他丝毫不紧张。看来他非常有自信，即使多了绫斗一人，自己的优势也不受影响。「刚才那是《黑炉魔剑》的力量吗……原来如此，的确有一点棘手呢。」《黑炉魔剑》连尤莉丝也曾经耳闻其名。那应该是星导馆学园自豪的纯星煌式武装当中最顶级，隐藏着强大能力的魔剑。闪耀着纯白剑身的巨大魔剑，绫斗以一只右手轻松地拿着。「不过啊，二流使用者只会白白浪费难得的纯星煌式武装而已。绫斗，你的决斗我已经见过很多次了。老实说，你的水准在这间学园里根本平庸至极。刚才只是放冷箭偷袭成功而已，在我超过百人的人偶大军面前，哪有什么胜算可言——」「——住口。只会放冷箭的卑鄙小人是你吧，塞拉斯·诺曼。」冷酷无比的声音，简直不像绫斗。塞拉斯有如被魄力震慑般，后退了一步。转眼间可能发现自己退缩，塞拉斯一脸凶恶地皱着眉头。「……口气真是不小，有本事就来试试看啊？」塞拉斯手指啪的弹了一下，组成阵列的人偶便同时举起煌式武装。「有本事对付我这批大军的话，就尽管放马过来吧！」光弹从四面八方铺天盖地，夹缝中则有手持剑、斧、枪等煌式武装的人偶席卷而来。然而。「——以内藏秘剑突破星牢之狱，解放我等虎威！」这一刹那，尤莉丝看见了。绫斗脸上露出苦闷的表情。原以为他要爆发性提高星辰力，却见到数个魔法阵漂浮在他身边，同时在火花四散之下粉碎。压倒性的星辰力获得解放后，宛如光柱一般升起。有如解除紧紧束缚在身上的枷锁一般。下一瞬间，绫斗的身影已经从原地消失。「嗄……？」塞拉斯目瞪口呆地傻傻喊了一声，袭击绫斗的人偶跟着四分五裂。切面与其说是被剑刃劈开，不如说是被超高温斩断般红热。塞拉斯似乎完全不知道发生什么事情，表情呆滞地杵在原地，眼神只能盯着刚才绫斗站立的位置看。「……咦！怎、怎么可能！？」随即恢复神志的塞拉斯，慌忙环顾四周确认情况。「消、消失到哪里去了——！？」「在这里啦。」「咿！」绫斗站在塞拉斯的斜后方。他的手上抱着尤莉丝，瞬间绕到塞拉斯后方。而且一剑砍翻了众多人偶。尤莉丝只见到身边景色随着猛烈的强风不断切换，同时理解到绫斗的速度快得超乎寻常。「你、你、你……！」塞拉斯连忙转身，面色铁青地往后躲了好几步。在他眼前的少年右手拿着大剑，左手抱着少女。全身包覆在极度压缩，几乎可以目视的星辰力之下。「你、你究竟是……」尤莉丝也一瞬间哑口无雷，但回过神后随即向绫斗抗议。「不、不对，先将我放下来再说！我不想对你碍手碍脚的！」无论如何，抱着一个人势必对动作造成影响。更何况绫斗正单手挥舞着《黑炉魔剑》，这柄剑的大小所造成的负担也不能等闲视之。「不，如果放你一个人的话，他一定会针对你攻击。抱歉，你再忍耐一下吧。」「但是你单手……！」「噢，不用担心。这柄剑轻得很呢。」说着，绫斗挥了挥《黑炉魔剑》。宛如新雪般纯白的剑身，不知何时浮现出黑色的纹样。不，应该说纹样真的离开剑身浮了起来，宛如缠绕在剑身般。这让尤莉丝联想起从地狱的顶盖泄漏出来的黑炎。这柄剑的名称可能也是源自于此吧。「虽然老实说，我没办法维持这样太久——不过还打得赢这种程度的对手啦。」说完，绫斗望向塞拉斯。「唔……！似、似乎还有两下子嘛，不过你可别太小看我！」塞拉斯似乎努力想保持刚才的冷静，但明显看得出他十分紧张。「接下来我要认真发挥全力了……！」刚才杂乱无章的人偶，开始整齐地组队列阵。前卫是持长枪和战斧等长柄武器，后卫是枪械或十字弓，中间以持剑和手斧的人偶填补空隙。最后列则由塞拉斯亲自督军。「这就是我《无慈悲傀儡军》的精髓！破坏力等于一个军事中队，有本事挑战的话就尽管来吧！」前卫的人偶猛然发动突进。绫斗虽然跳起来躲过一同刺向自己的枪尖，不过光弹早就瞄准了绫斗发射。绫斗以《黑炉魔剑》的剑腹防御后，这次改换持剑的人偶朝绫斗着地的破绽袭击而来。「嘿哟！」但绫斗弯腰躲过了人偶的攻击，随即用力往后一跃拉开距离。尤莉丝这才好不容易喘了一口气。刚才的短兵相接激烈到刀刃几乎掠过喉咙。绫斗搂住尤莉丝脖子的手难免使劲，也因为两人太过贴身，导致尤莉丝满脸通红。尤莉丝怪自己这时候还胡思乱想，但这也没办法。「哼、哼哼……真亏你躲得掉。不过你难道只会一个劲地躲吗？」看到绫斗不断防守，塞拉斯似乎终于稍微恢复从容，露出挑衅的笑容。「对啊，刚才那一击我已经充分了解了。」「……充分了解？」「你的能力能个别驱动的人偶，顶多只有六种而已吧？」「嗄？」塞拉斯惊讶地皱起眉头。「我还以为你要说什么呢……你的眼睛有问题啊？我现在不是正在驱动一百多具人偶吗……」「看就知道啦。能完全自由活动的有六种，其他的只能做出一定程度模式化的动作，但顶多也只有十六具左右。剩下的人偶通通只会扣扳机啦，挥挥手腕之类单纯的动作而已。」「……！」「这招顶多用来虚张声势吧。但我也彻底明白，为什么你只敢偷袭别人了。如果用这种粗糙的能力和别人正面决斗的话，马上就露出马脚啦。」塞拉斯脸色铁青地微微颤抖。他的反应清楚表明了绫斗这番话句句正中要害。「对了，六种类十六具，难道你是以西洋棋为印象吗？」「西洋棋——原来如此！」一般而言，「魔女」或是「魔术师」的能力，都是自行构筑具体的印象。就像尤莉丝的花朵，塞拉斯应该是利用西洋棋的棋子加以联想吧。尤莉丝一边点头同意，同时赞叹绫斗锐利的观察力。如果刚才的短暂攻防就让他看穿秘密——代表塞拉斯的力量根本比下上眼前的少年。「或许你刚才自诩为棋手吧——不过棋艺似乎不怎么样呢。」「你这混蛋——————！」挥舞手上的魔剑。光是随意一挥，三具手持长枪冲过来的人偶几乎同时被劈成两半。绫斗以非比寻常的剑速，有如拨开虫子一般，只见人偶一一倒下。「没用的。更何况单一人偶本来就不强，只要掌握行动模式，就只是普通的木偶而已。」绫斗看也不看挥舞的剑尖。只见人偶彷佛飞蛾扑火般自投罗网，伴随着嘶嘶的声音融化。显见绫斗完全掌握了人偶的下一步动作。「好啦——差不多该结束了。」绫斗话才刚说完，随即冲进人偶大军的核心中。每当魔剑一闪，人偶的数量就不断减少。有几具人偶试图防御绫斗的攻击，但完全徒劳无功。《黑炉魔剑》的力量太过强大，普通煌式武装根本无法与之交锋，碰到的瞬间就连同光刃断成两截。躲在柱子或是瓦砾后方准备狙击的人偶，也在快如黑色疾风的速度下，连同遮蔽物一起像切奶油一样烧断。面对这压倒性的力量，尤莉丝不禁战栗。（完全无法防御的魔剑……？）就算是纯星煌式武装，这也太乱来了。纵使要不撄其锋躲开，但绫斗的剑速实在太快。——时间还不到三分钟。在如此短暂的时间内，塞拉斯的一百多具人偶已经全部变成残骸。连对付雷士达的重量型，以及对付尤莉丝而耐热处理过的黑色人偶，都变成两半躺在地上。「……怎么可能……怎么可能会这样……不可能……这不可能……」看到眼前这幅光景，塞拉斯完全茫然若失。绫斗的剑一指向他，塞拉斯立刻惨叫，一屁股跌坐在地上。「游戏结束了，塞拉斯。」「……还、还没完！我还有最后的王牌！」塞拉斯虽然跌坐在地上，但依然奋力挥舞手臀。同时他身后的瓦砾堆散开，一个巨大的人影从中现身。这人偶足有其他人偶的五倍大，若不是有透天的屋顶的话，甚至会撞到天花板。手腕和脚都粗的和这栋废弃大楼的柱子有得拚。虽然看起来还像是人，不过体型比较接近猩猩。「哈、哈哈哈！快点，我的皇后！给我干掉他！」皇后服从塞拉斯的命令，以超越巨体的敏捷速度袭击绫斗。它的手上似乎没有武器，不过看来也没有必要拿。以这种质量攻击的话，即便是「星脉世代」也会承受不了。可是绫斗却只轻轻叹了一口气，重新握好《黑炉魔剑》。就在巨大的拳头即将压扁两人的一刹那——剑身一闪。「分裂五藏、斩断四肢——天雾辰明流中段『九牙太刀』！」纵使在超近距离看见的尤莉丝，也不知道绫斗刚才究竟做了什么。原以为《黑炉魔剑》发出闪光，下一瞬间，巨大人偶的双手双脚已经被斩断，轰隆一声倒在地上。人偶的身体有大剑削过的痕迹，究竟什么样的攻击能造成这种伤害呢——不，尤莉丝甚至看不清绫斗究竟挥了几次魔剑。「——」塞拉斯这下子真的说不出半句话来了。绫斗走近后，塞拉斯才表情扭曲地逃跑。「咿、咿咿！」只见他脚步踉跄，哭丧着脸钻进人偶的残骸中。「还不死心啊。」绫斗虽然不耐烦地皱了皱眉头，但随即露出险峻的表情。正当绫斗冲向前去时，塞拉斯却早了一步。抓住人偶残骸的塞拉斯，身体轻飘飘地浮了起来。正确来说，飘浮起来的是人偶残骸，不过基本上没什么差别。只见塞拉斯一口气加速，往空中脱逃。「抱歉，尤莉丝。我去追他一下，能不能在这里等我呢。」「可以是可以，但你追得上吗？」「……老实说，可能有点微妙。」这时塞拉斯已经接近最顶楼，要是让他逃出去可就麻烦了。「哼，那就换我出马啦。」「咦……？」「我刚才不是说过吗？我可不想成为你的绊脚石！」尤莉丝大胆地笑了笑，同时集中星辰力。「绽放吧——极乐鸟灯翼！」只见万应素集中，在绫斗的背上展开好几片焰之翼。「唔哇！」「要飞罗，控制就交给我吧！这次一定要狠狠教训那个卑鄙的家伙！」「……公主是不会这样说话的喔。」尤莉丝不理会绫斗的吐槽，大大伸展羽翼。两人瞬间以惊人的爆发力冲出屋顶，跃出夕阳染红的天空之下。虽然尤莉丝也是头一次控制两人份的重量，但她丝毫不觉得不安。彷佛从身体深处涌现出力量。尤莉丝进一步加速，两人一鼓作气追过塞拉斯之后转身。绫斗的剑尖砍向吓得瞪大了眼睛的人偶师。「——这次真的将军啦，塞拉斯·诺曼。」「住、住手，不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」双方错身而过，一闪。人偶的残骸化为粉碎，伴随惨叫声的塞拉斯摔落废弃大楼的底部。既然身为「星脉世代」，这点高度不至于要他的命吧。「克劳蒂雅她们应该在下面等着，接下来就交给她们吧。」「也好……」尤莉丝闭上眼睛，深深吸了一口气。虽然发生了许多事，不过暂时告一段落了。呼啸而过的强风感觉很舒畅。「好漂亮的景色……」听到绫斗的低喃，尤莉丝睁开眼睛，再度眺望了一番。「……没错，的确是绝景呢。」逐渐西下的夕阳，染红了整座都市。街道，天空和湖面，都是一片嫣红。尤莉丝和绫斗一边展着焰之翼，同时在空中静静地望着对方微笑。「——呜！」这时，绫斗的表情突然痛苦地扭曲。「怎、怎么了？」尤莉丝连忙询问绫斗。但是在得到答案之前，已经感受到异样的气氛。四周的万应素开始以绫斗为中心集束。而且万应素的量非同小可。「这、这是什么啊……？」附近并没有「魔女」或是「魔术师」的感觉。所以说，这可能是事先设定好的机制。其实这种机制不算罕见，让能力发动产生时间差，或是只能在某种条件下发动的能力都很普遍。（但是使用这么大量的万应素，究竟是为什么……）「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」就在绫斗惨叫的同时，数个魔法阵包围了绫斗。同时从魔法阵出现光之锁链，重重束缚在绫斗的身上。「这是刚才的——！？」这和绫斗刚才爆发性提高星辰力的时候，弹飞的魔法阵一模一样。（这么说来，这些魔法阵是为了抑制绫斗的力量吗？光为了这样就使用这么大量的万应素……！？）「唔……」「喂，喂！振作一点，绫斗！喂！」绫斗似乎失去了意识，全身瘫软无力。一边寻找最近的降落地点，同时展开大大的翅膀。*　　*　　*「——对不起，绫斗。」少女面露眼泪即将夺眶而出的微笑，将手温柔地放在少年的头上。「姊姊……？」穿着旧道服的少年，露出不解的神情回望着少女。月光照耀之下的道场只有他们两人。只有在寂静中响鸣的虫声，以及萦绕四周的夜晚气氛，回荡在空荡荡的道场内。这天晚上，少女的神情显得不太对劲。虽然温柔稳重的态度，以及凛然的声音都一如往常。但是凝视少年的眼神，却似乎和平常的她有些不一样。少年一脸疑惑，正想开口的时候，少女有如制止他一般闭上了眼睛。「——对不起。」就在少女重复这句话的时候，一阵天旋地转的猛烈冲击朝少年席卷而来。「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」少年声嘶力竭地狂喊。宛如电击般的剧痛在全身流窜，让少年忍不住想满地打滚。但他却动弹不得。从虚空出现的无数锁链，宛如束缚身体一般将少年捆得紧紧的。少年勉强往上一看，少女遮住视线的手四周，出现了好几个类似魔法阵的纹样。少年完全不明白发生了什么事。不，他知道这是什么，这是少女的力量。亦即封印森罗万象的流动，压制万物的禁戒之力。只有「魔女」才具备这种魔性之力。但是少女却讨厌这股力量，照理说更不可能对少年发动这种力量。至少他是这么深信的。「姊、姊姊……为什么……？」少年的声音微弱模糊，力量逐渐从身体深处流失。但是少女依然紧闭双眼，严肃地低喃着。「——以圆轮枷锁之力，禁狱汝之虎威。」这一瞬间，少年的感觉宛如震飞般消失无踪。彷佛被丢进无底沼泽般，整个世界都毫不留情地逐渐陷入黑暗。在意识依稀朦胧之中，只有少女极力压抑的声音回荡在脑海里。「以前不是说过吗？我一定会保护你的，所以——」在声音逐渐远去之际，少年勉为其难地伸出右手。「不、不要……！我也要保护姊姊啊……！」为了这个目的，只为了这个目的，自己一直不断努力啊。但结果——「再见了，绫斗——姊姊最喜欢你。」这就是留在少年回忆之中，少女最后的声音。睁开眼睛后，出现在绫斗眼前的，是皱着眉头担忧的尤莉丝。不过尤莉丝也发现绫斗醒了过来，表情瞬间开朗许多。「噢，你终于醒了吗？真是的，一时之间我还真不知所措呢。」「呃，这里是……唔！」还无法理解事情经过的绫斗想起身，却因剧痛而表情扭曲。不过这阵剧痛也让他回想起来。「是吗——我果然晕过去了。」「别太勉强自己。这里是刚才那废弃大楼的屋顶，我已经联络克劳蒂雅，她应该会直接来接我们。」「嗯，太好了，谢谢你。」以绫斗目前的状态，暂时真的连行走都有因难。绫斗略为环顾四周，太阳已经完全西沉，可以见到满天的星斗。「不、不用道谢了。反倒是你救了我一命呢。」说着，尤莉丝别过脸去。尤莉丝还是一样率直，让绫斗感到有些开心。绫斗眯起眼睛注视尤莉丝，突然感觉到不太对劲。如果自己直接躺在地板上，感觉也未免太柔软了。而且还散发出淡淡的花香。「啊，别、别这样！不要随便乱动……！」同时绫斗现在才发觉，尤莉丝的脸靠自己好近。——换句话说，绫斗的头一直靠在尤莉丝的大腿上。「哇！抱、抱歉！我马上起来……呜呜！」绫斗慌忙想起身，但却再度感到电击般的剧痛。「不、不用了啦，安分一点，笨蛋！你现在还起不来吧？」「没、没有，可是——」「我、我说可以就是可以，知道吗！给我知道！」尤莉丝将红得快喷火的脸别到一旁，拍了一下绫斗的额头。「嗯，好……」只能恭敬不如从命了。绫斗也满脸通红，除了微微点头以外别无他法。「话、话说回来。」尤莉丝轻咳了一声，半睁着眼瞪着绫斗。「可以说明这是怎么回事了吧？」「呃……这个，叫我说明，你要我说明什么？」「嗯，先从抑制你的能力开始说起吧——那是『魔女』或是『魔术师』之力吧？是谁加诸在你身上的？」「噢，这个啊……」绫斗的眼神犹疑了一会儿。但看到尤莉丝凑近脸瞪着自己，才放弃装傻叹了一口气。「……是我的姊姊啦。姊姊的能力是束缚万物的禁狱之力。」听到这个回答，尤莉丝的表情有些不悦。「是吗……这么说来，刚才那的确是你真正的实力？」「可以这么说，但也不完全是。」「什么意思啊，真是模棱两可。」绫斗一边苦笑，同时回答不太高兴的尤莉丝。「但是无法充分控制的力量，不能算是『真正的实力』吧。」「可是我看你用得很顺手啊？」「在限制时间内算是吧。而且我这是头一次维持五分钟以上耶？再加上过了时间之后，身体会暂时动弹不得。虽然并非一无是处，但实在不值得到处炫耀。」毕竟第一次突破身上的枷锁，才撑不到十秒就不行了。「……为什么你姊姊要对你这样？」「如果可以的话我也想问她啊。毕竟她从五年前就失踪了呢。」「可是——」「没关系啦。姊姊一定有她的苦衷，会加诸在我身上也一定有意义吧。」说着，绫斗对难为情的尤莉丝挥了挥手。「噢，对了，我也可以问你一个问题吗？」「问我？什么问题？」「你找到《凤凰星武祭》的搭档伙伴了吗？」「唔……！」看到尤莉丝直截了当地皱起眉头，想必还没找到吧。绫斗松了一口气，然后告诉尤莉丝。「这个，呃……可以找我吗？」「什么？」「我虽然不算清清白白，但也不至于黑得彻底。脑筋大概和普通人一样灵敏吧。至于坚强的意志和崇高的精神，就拜托你睁一只眼闭一只眼罗……」「……你根本没有任何条件符合嘛。」尤莉丝虽然惊讶，但还是露出委婉的苦笑。「我很感谢你为我着想，但你别太勉强自己。在『星武祭』上，你平常的力量是派不上用场的。况且你也不希望比赛中出现这种状况吧。」「不，完全没关系。」但是绫斗却果断地回答。「我不是说过了吗？我现在的使命——就是成为你的力量，尤莉丝。」这句话让尤莉丝红着脸。还有你别看啦！」尤莉丝又一巴掌拍在绫斗脸上。虽然不痛，但这次尤莉丝直接用手遮住了绫斗的视线。「……」「……尤莉丝？」尤莉丝没有回答。反倒是绫斗感觉到置于自己脸上的手掌，微微使了点力气。「——你、你是……认真的吗？」她的声音微弱，而且有些颤抖。和平常充满自信的声音不一样，彷佛随时都会受到挫折般，声音充满了不安。她的声音透露出她不敢伸出手，也不敢伸手抓住别人的援手。其实这是很常见的。任何人要跨出新的第一步都会紧张，理所当然。而且或许——这才是尤莉丝真正的模样。非常普通，和一般的女孩没什么两样。如果这样的女孩坚强果决又崇高，为了贯彻信念而勇往直前，会是多么勇敢而可爱呢。「当然。」所以绫斗才能坚定地回答。他不后悔，不再让自己后悔。这次，绝对不能重蹈覆辙。

第一卷 姫焰邂逅 第七章 解放者