第一卷第四章水狱之城

林兹受到雷蒂西亚率领的〈鼹鼠技师团〉雇用已经过了两天。驻扎在阿连达姆的技师团为了迎接里尔攻城战开打的日子，正逐步进行作战准备。傍晚时分，天空几乎染红一片。「步伐太随便了！」城墙外面距离驻扎地稍远之处传来响亮的刀剑声。「唔……！」「林兹，你的视线不专心喔，要仔细看对方腰部的动作。」夏特蕾儿的剑刺了过来，就像要在林兹的侧腹部钻洞。虽然他立刻闪开，可是他重新摆好姿势之前，侧面的斩击就劈了过来。嘶砰！一道刺耳的声音传来。夏特蕾儿的剑结实地打在身上，冲击力强得让人以为肋骨会断掉，林兹发出不成声音的惨叫并倒在长满杂草的地面。「……！啊、唔……」「你的身体几乎没有防备，如果不闪躲往前直冲过来的话或许还有胜算。」真是的。夏特蕾儿边说边垂下肩膀，把剑刺到地面。她拿的是练习用的木剑，而且林兹还穿着皮盔甲，但他依旧感到剧烈的疼痛。如果用的是真剑……身体绝对会被砍成两半。「我、我说夏特蕾儿……你出手可以再轻一点吗？」林兹的呼吸总算恢复正常，他跪在地上呻吟着。「唔，我没办法更手下留情了。」她一边撩起随着微风摆动的银白色头发，一边冷淡地说着。林兹立刻丧气地垂下头。他完全打不过根本没有〈要塞化〉，而且只使用一只手臂对打、还尽全力放水的夏特蕾儿。「不过，你的剑法素质还不错，只要与拥有〈练兵场〉功能的我持续练习，以后应该会相当出色，但你的剑法还缺少觉悟。你听好罗，无论技巧再怎么厉害，没有做好觉悟的草率剑法无法在危急时刻派上用场喔。」「……！」觉悟。（也就是说，我的觉悟还不足罗？）夏特蕾儿说的话，让他几近颓丧的心情再度充满热度。他要亲手夺回艾莉莎，为此他什么都愿意做。这份觉悟……（……当时，我什么都做不到。）沾满技师们鲜血的礼拜堂，发狂般高声大笑的铁面具男子。以冷酷表情俯视林兹、挥起军刀的沃邦大师。只不过回想这些情景，恐惧感就从身体中心苏醒。（……但是，我不会再逃了。）他张开拳头，握紧木剑。这项训练的目的不是增进剑术技巧，因为那种力量并非一朝一夕可以学得。这项训练……是为了斩断曾经一度躲避的弱小心灵。「……夏特蕾儿，再来一次。」「这才是我的城主。」夏特蕾儿露出微笑。「呜喔喔喔！」林兹站了起来，双手握住木剑全力冲过去。「——太小看我了。」剑轻易地就被击飞。麻痹般的痛苦从指尖窜向手臂。「还早得很！」林兹再度握住剑，这次以单手持剑突刺。「——气势很好，可是动作太简单。」「话别说太早！」林兹边叫喊，一边开始进行〈建奏术〉的吟唱。右手〈铭印〉冒出蓝白色火花，原本空无一物的空间里出现了七、八把剑。出现的不可能是真实的剑。这只是将影像投射出来的欺敌之剑。这项技术只要最单纯的吟唱就能使用，也就是〈建奏术〉第一韵律——〈构思〉。夏特蕾儿脸上浮现惊愕之色。「我赢了！」林兹就这样顺势突击。到手了——就在林兹这么想的瞬间，她的身影从眼前消失。「……！」刹那间，林兹的侧腹受到猛烈的膝击，身体呈抛物线飞了出去。……林兹直到好几分钟之后才恢复意识。「——林兹！林兹！你没事吧！」他一睁开眼睛就看见夏特蕾儿的脸，她正担心地俯视。柔软的银白秀发发梢落到他脸上，让他觉得很痒。林兹一边痛苦地呻吟，一边慢慢起身。「……抱歉，我太过火了。」「不、不要紧，只是我没想到你会使出膝击。」不过，所谓实战就是这样吧，她将这点教给了林兹。「夏特蕾儿，请你再跟我练一次。」「你的精神很了不起，但疼痛消退之前还是休息一下吧。」夏特蕾儿将手轻放在林兹的肩膀上。「……我不可以休息啦，艾莉莎正等着我。」林兹拨开她的手，以木剑代替拐杖蹒跚地站了起来。他稍微站开双脚，正面对着夏特蕾儿摆好架式。「我明白你的想法了。」夏特蕾儿边叹气边耸肩。接着，她忽然想到什么似地开口：「刚才与〈建奏术〉组合而成的攻击很棒，连我也大意分心了。」「嗯，我突然想到，然后就试着用用看……」「……我想想喔，技巧方面就反覆练习几个标准的技法，好让你能真正随心所欲使用，至于很容易变单调的剑术攻击路线，就用〈建奏术〉制造出人意表的状况来补强，我觉得这样不错。」（把〈建奏术〉当成战斗技术来使用啊……）林兹认为这并非不可能。实际上他看过师父如此使用。以前林兹他们搭乘的马车曾经遇到山贼袭击，大师瞬间将马车重新创造成一辆带有大镰刀的战车，将山贼们打得落花流水。「可是，师父对我说过不可以这样使用〈建奏术〉……」「林兹，连海特，你不是做好了无论如何都要救出青梅竹马的觉悟，还因此与我订下互助关系吗？」夏特蕾儿严肃的口吻让林兹惊醒。（——她说得没错，现在不是说这种话的时候了。）他盯着刻在手背上的〈铭印〉。（只要我能使用这股力量救出艾莉莎……）我就应该不顾一切使用这股力量才对。「……我知道了，我会试试看。」「很好，那么再继续练习吧。」夏特蕾儿拿起了剑……嗅嗅。她闭上眼睛闻了闻。美味晚餐的香气从驻扎地飘了过来。「……嗯，今天是炖兔肉啊。」夏特蕾儿喃喃吐出这句话。「先吃饭吧，因为饿着肚子没办法练习。」真没办法。林兹看着微微脸红的她，不禁露出苦笑。◇——略为凹陷的月亮挂在傍晚的空中。横跨莱特河的石桥上，有个奇妙的双人组俯视着映照在河面上的月亮。「今晚即将满月，会不会无法随心所欲使用你的力量？米歇尔，你觉得如何？」穿着白色连帽长袍的男子如此说道。声音非常年轻，甚至会让人联想对方是个少年。连身帽的帽沿微微露出银色头发。他的腰间配着带有护指的细细长剑，还挂着一般不常见到的武器装备——缀着华丽黄金装饰的短枪。被派来这里。「是的，我第一次在距离根据地这么远的地方使用力量，但只要满月一到，想使用功能就没有问题。」站在他身边这名被唤为米歇尔的少女，以不带感情的声音回应。她的年纪大约十五岁。淡金色头发在薄暮下闪闪发亮。她有着深棕色双眼与充满神秘美感的白净肌肤。是一位穿黑色修道服，像冰霜一样美丽的少女。她祈祷般合拢双手，仰望挂在傍晚天空里的月亮。「米歇尔，对方是〈城姬〉，最好别太轻敌。」「没有〈城堡〉的〈城姬〉赢不了我。」穿着修道服的少女——米歇尔说完后，将手移到河面上。她的手上刻着象征〈水龙〉的图案。「——〈要塞化〉。」她一低喃，身上穿的修道服就随即消失，仿佛融入黑暗。原本以缎带绑住的头发解了开来，淡金色秀发像扇子一样披散在肩上。周围的黑暗化为黑色的皮革战斗服，紧紧包住少女光溜的身体。这不是骑士的盔甲，简直就像——死神的漆黑礼服。一把发出微光的银锡杖出现在少女手中。瞬间变换模样的少女以冻结般的声音宣告：「百年战争之时，企图攻打我的愚蠢伦狄尼亚军队都沉进海底了。」几近满月的月亮映照在水面，少女把手移到上面，仿佛想捞起月亮。「〈流浪的城姬〉也会走上相同的命运。」「……唔！」刹那间，眺望着莱特河水面的诺因惊讶地瞪大双眼。缓慢且安静。可是，确实产生了变化。水势正变得汹涌。接着……「来吧，城主，开始狩猎〈城姬〉吧。」河水冲破堤防倾泻而出。◇林兹拖着疲惫双脚返回位于城墙外的〈鼹鼠技师团〉驻扎地时，雷蒂西亚与技师们正在捆绑货运马车送来的建材。「……这是什么？」林兹一问，雷蒂西亚就手擦着腰微笑说道：「这是至今为止在众多城墙上开了大洞的〈鼹鼠技师团〉攻城武器喔，这些零件要在战场上重新组合。」她自傲地拍了拍绑好的横木，还露出相当自然的笑容，而不是平常那种策士般的骄傲笑容。她也会露出这种表情啊……林兹稍微心动了一下。尽管雷蒂西亚摆出一副老成的态度，但她也只是个十七岁的女孩子。「林兹，你怎么啦？居然被我天真无邪的笑脸迷住了。」（……我要收回刚才的话。）林兹在心里叹气。「嘿嘿，就用我那雄壮的家·伙撞开里尔要塞的大门吧！」「哇，这家伙真不赖唷！」捆绑破城鎚的技师说着不入流的笑话，男人们听了哈哈大笑。「你们稍微自爱一点啦，现在可是有年轻女孩在场耶。」「唉呀，抱歉抱歉……有可爱的女孩子在一起就会忍不住嘛。」技师以一副完全没在反省的态度哈哈笑着。「夏特蕾儿妹妹的反应让我们觉得很有趣啊。」「就是说啊，团长以前也会有可爱的反应，现在却完全无动于衷。」「真是寂寞呀，我们实在无法忘记当初那个清纯的团长。」雷蒂西亚露出微笑。「去死啦，你们这群变态。」她一个个踢了部下技师的屁股。「喔！」「呜！」「哇！」被踢飞的男子们不知为何露出有点高兴的表情发出惨叫。她啪啪地拍拍双手，转向夏特蕾儿。「抱歉罗，我们的团员都是些不体贴的家伙。」「这、这根本没什么，不要把我当成单纯的小女孩。」夏特蕾儿的脸微微涨红。「对了，雷蒂，这该不会是〈破城投石机〉吧？」夏特蕾儿瞪着货运马车上的横木说道。「……？嗯，是啊。你很厉害喔，只看横木的零件就知道。」雷蒂西亚对夏特蕾儿投以惊讶的目光。「……这就是破城投石机？」林兹仔细端详堆在货运马车上的横木。破城投石机是一种设计原理与投石机相异的大型攻城武器。这种武器的构造是在柱子般的横木上安置平衡锤，并使用回旋轴发射石弹，抛出石弹的距离比小型投石机更远，还更具破坏力。「不过，虽然威力强大却也有缺点。」「缺点？」「是啊，这家伙与安装了车轮的投石机不同，完全没有机动性可言，而且又很笨重。百年战争的时候据说甚至发生过很蠢的状况，就是法兰西斯卡军队打算攻打大海另一边的伦狄尼亚群岛国，结果载着这家伙的船因为负重过度翻船了，所以只能这样拆解再到现场组装。」雷蒂西亚拨开垂在肩上的火红色秀发并耸耸肩。这时，夏特蕾儿露出不知为何很不高兴的表情，在货运马车四周绕来绕去。「夏特蕾儿，你在做什么？」「嗯，不知道为什么，我一看到这个就觉得很愤怒。」「是喔……」……原来如此，毕竟是〈城堡〉，所以会出自本能讨厌攻城武器这类东西。她像猫一样重重吐了一口气。陆续有投石机、破城鎚、攻城塔之类武器的零件送来驻扎地。「没有大炮吗？」林兹突然发现，于是询问雷蒂西亚。尽管命中度低、爆炸的危险性高，但近来十几年间，大炮在战场上的活跃场面飞跃性地增加。其中最为人熟知的事件，就是异教徒军队将坚不可摧的君士坦丁堡攻陷了。不过自古以来的攻城武器也没有因此废弃，投石机与破城鎚直到现在仍旧是对付城堡的有效武器，这点没有改变。可是，著名的技师佣兵团不使用大炮还真是奇特。雷蒂西亚短促地点点头。「结果后来火药配方的秘密依旧被〈炮术师工会〉独占，我们无法出手。反正只要条件齐全，破城投石机的威力几乎同等于大炮，也没有爆炸的危险。况且使用投石机不只能丢石弹，还能丢火壶或油壶，只要把动物的尸体丢到井里也能让水失去饮用性。」她双手叉腰讲了一堆会让人退避三舍的话，林兹忍不住挪了一下身体。就算看起来像楚楚可怜的十七岁少女，她果然还是佣兵团的团长。（……可是，她为什么会率领佣兵团呢？）林兹一边望着雷蒂西亚的侧脸，一边在心里喃喃自语。她根本一点也不适合战场，林兹觉得她若穿上漂亮的礼服参加舞会反而比较自然。林兹与这名红发少女相识只有几天，可是他注意到少女身上充满了优雅的气质，而且举止有着高贵之人特有的优雅风范。跟着史多蓝杰大师旅行的时候，他经常造访赞助者的宅邸，虽然那些人都是高阶贵族，但他几乎没看过像雷蒂西亚·艾德尔加德一样举止优雅的淑女。「我问你……」「什么事？」雷蒂西亚转了过来，美丽的眼中映照着夕阳。「雷蒂你为什么会率领〈鼹鼠技师团〉？」「……你想听吗？我想那应该不是什么令人愉快的内容，不过你会在意也难免。」她撩起红发，忽然将嘴唇凑近林兹耳边。「那你今晚来我的房间，我会慢慢告诉你。」「……什、雷、雷蒂，你在说什么……」「开玩笑的啦。」她呼地吹了一口气，接着露出窃笑。「……」满脸通红的林兹想要回嘴的时候……——最初注意到的是夏特蕾儿。「这是什么声音？」「咦？」林兹与雷蒂西亚也发现异状，转头看着阿连达姆的城墙。聚在城墙高塔上的卫兵们一阵骚动。「……水？」就在夏特蕾儿皱眉低喃的瞬间……大量的水伴随着惊人水声从敞开的城门冲刷而来。◇怒涛般汹涌而出的水流一口气冲毁了设在城墙外的佣兵团驻扎地，帐篷的支架七零八落，货物也从货车上掉落、散在地上。「这是……」林兹等人爬上城墙，当他们低头看见成为水乡泽国的阿连达姆不禁一阵愕然。塔上燃烧的篝火照出了街道的惨状。水位大约到大人的膝盖高度，已经变成河流的商店街街道上漂浮着瓦砾、木材等各种物品，教会的钟声激烈敲响着，市民们则是惊声惨叫不知道该往哪里逃。「请问是莱特河的堤防溃堤了吗？」林兹拉住一名慌张的士兵询问。「嗯，是啊，西边的堤防忽然崩坏了。」「怎么会这样……连雨都没下呀。」莱特河上游并没有水门，河川有可能没来由就突然泛滥吗？「林兹……这些水总让我有不祥的预感。」夏特蕾儿严肃地小声说道。「什么意思？」「我不知道……可是……」夏特蕾儿忽然仰望微暗的天空。即将满月……微微凹陷的月亮正散发着光辉俯视街道。水位还在增加，突然变大的水势将瓦砾冲了过来。「唔……」林兹咬紧嘴唇。再这样下去街道就会被水吞没了。「我去修复堤防……」林兹打算冲出去，却突然被雷蒂西亚抓住手臂。「等一下，你想做什么蠢事？」「可是，如果我不去做的话……」「想修复泛滥河川的堤防根本就是脑筋有问题，况且又没有人手，怎么可能完成那么大的工程？」「我要用〈建奏术〉。」林兹直直盯着雷蒂西亚的眼睛，将刻在右手的史多蓝杰大师〈铭印〉露给她看。「……」雷蒂西亚默默回看林兹的眼睛。就在这沉思般的数秒钟里——两人对峙着。然后她放弃地垂下肩膀。「你办得到吧？」「……应该可以。」「这种时候就算办不到也要回答『办得到』啦！我喜欢的是这种男人，你要记住喔。」「……呃，嗯。」「那就走吧。」雷蒂西亚牵起林兹的手。就在他们打算跑向堤防所在的西城门时……「——等一下！」「……夏特蕾儿？」一转头，夏特蕾儿正以锐利的眼神瞪着天空。接着——「——〈要塞化〉。」就在她低喃的同时，耀眼的光芒包围住她全身。刺眼的光线让林兹闭上眼睛，当他再度睁开眼睛的时候……眼前就出现了穿着〈城堡〉般盔甲的夏特蕾儿。戴着粗犷护腕的双手拿着上面有装饰的长剑。「……！」雷蒂西亚惊讶地瞪大眼睛。对了，好像没跟她提过夏特蕾儿是〈城姬〉。可是现在似乎没那个时间了。「夏特蕾儿，怎么了？」「……来了！」刹那间，夏特蕾儿抓住林兹的脖子，踢了一下城墙跳起来。林兹一秒钟之前站的地方射来一根长枪般的物体。铿～～～～～～！一道玻璃破裂般的刺耳声音传来……坚固的石造墙壁被破坏得一片粉碎。「……！」雷蒂西亚在碎裂的城墙边尖叫。（怎、怎么回事……！）夏特蕾儿就这样抓着林兹降落在房子屋顶上。她放下林兹之后以严厉的声音叫道：「什么人！」「哼，不愧是〈城姬〉，竟然躲得开。」拍手声随着一道冷漠的声音传来。「……！」一转身，就在她怒瞪的视线前方……一名披着白色斗篷的青年站在教会尖塔上。皎洁的月亮就在他身后，已经拔出剑鞘的长剑正刺向这里。「既然你问了我就报上姓名。我的名字是——诺因·吉拉哈姆。」青年装模作样地抚弄着微卷的银发，并优雅地行了个礼。「我是来抓你们的。」（要塞的追兵吗……？）林兹一边扶着屋顶站起来，一边屏住气息。（而且，他·还·知·道·夏·特·蕾·儿·的·身·分……？）「太愚蠢了，区区骑士以为有办法对付身为〈城堡〉的我吗？」夏特蕾儿拿好剑，散发出让身体中心都感到震撼的剑气。她没有解除对周围的警戒，一边留意前方的青年，一边四下张望。刚才那一击不是青年射出的枪——这点连林兹也知道。某处应该还有另一个敌人。白衣骑士——诺因·吉拉哈姆笑了出来。「哈哈，果然发现了吗？没错，真是太可惜了，要与你共舞的对象不是我……米歇尔！」诺因突然挥起手。就在这一瞬间——某个黑色物体从汹涌水流中出现！「……！」叽——剌耳的金属声响起。夏特蕾儿十分勉强地用剑身挡住头顶挥下来的斩击。「以无主的〈城堡〉来说，你的动作很灵敏，居然可以躲过我的攻击两次。」「你……！」夏特蕾儿瞪大双眼。那是……黑衣死神。在月光下闪闪发亮的淡金色秀发飞舞着。少女身穿礼服般的黑衣，手拿比自己身高还要长好几倍的大镰刀在空中跳跃。那是装饰着精致雕刻的银锡杖。鍚杖顶端安放着通透玻璃般的刀刃。「难道你是〈城姬〉……！」夏特蕾儿挡住大镰刀刀刃的同时，惊愕地叫了出来。「什么！」——为了抓夏特蕾儿，所以将〈城姬〉派过来？（那么，这场洪水是因为那名少女的力量造成吗？）林兹感到战栗。根本不是那种剑术很高超，或能够变出篝火之类的程度。（这就是〈城姬〉真正的力量……！）「——喝！」水之长枪〉立刻从水里出现，对准夏特蕾儿攻击过去。「唔……！」她闪开两支长枪，一支用剑弹开，但仅隔了些微时间射出的最后一支却整个刺进盔甲贯穿了她的胸口……「……啊！」「夏特蕾儿！」林兹赶过去抱住夏特蕾儿的背。夏特蕾儿单膝跪在地上，额头上布满了水珠般的汗，表情痛苦地呻吟着。盔甲缝隙间的白色衣服慢慢染成一片鲜红。「夏特蕾儿……」「……林兹，我第一次看到自己的血。」夏特蕾儿喘息般发出声音，同时用剑抵住房子的屋顶蹒跚地站起来。贯穿她胸口的长枪突然化成雾气消失了。「〈城姬〉的血果然也是红的……」她瞪着浮在半空中的黑衣少女，一边露出凌厉的笑容。剑柄上的护手发出锵一声，她重新握好剑。「无主的〈城姬〉——你是赢不过我的。」少女〈城姬〉摇晃着在月光之下闪耀光芒的淡金色秀发，开口说道。没有固定形状的水团将她围住似地回旋。「说我是无主之城，想必你一定是很有名的〈城堡〉罗。」夏特蕾儿回嘴。「……我是圣米歇尔。」少女淡淡说出名字。「圣米歇尔！」「林兹，你知道啊？」「……是啊，在这块大陆上，就连五岁小孩也知道。」林兹点头，额上冒出汗水。——圣米歇尔。法兰西斯卡王国的诺曼第地区沿岸，有个被称为大陆上潮汐起伏最剧烈的圣马洛海湾，圣米歇尔这座坚不可摧的修道院要塞就位于海湾里。这座修道院要塞盖在岩块组成的小岛上，道路只要遇上涨潮就会完全消失，成为一座四面八方都被大海围绕的铜墙铁壁要塞。百年战争之时这座要塞发挥了最前线要塞的功能，挡下了伦狄尼亚军队的猛烈攻击，而要塞在百年战争之后成为收容政治犯的出名监狱，当时要塞拥有的第二个称号是——「海上巴士底监狱……」林兹呻吟般低喃。「今晚月亮接近满月。」〈水之城姬〉——圣米歇尔慢慢举起手。水柱升起，这次有数十支〈水之长枪〉浮在空中。「……这里已经成为我的〈阵地〉。圣米歇尔是拥有水之加持的要塞，你绝对无法赢过我。」她沉静地诉说着，那双眼瞳仿佛深不见底的大海。如果不是在这种状况之下，少女的容貌甚至让人觉得楚楚动人，不过现在她的脸上没有敌意、憎恨、嘲笑与怜悯，不带有一丝感情。无血无泪的女王——她很适合这般称号。「……！」林兹紧咬嘴唇。老实说，他并不认为夏特蕾儿没有胜算。他不晓得夏特蕾儿是哪一座城的〈城姬〉。若说到能力凌驾于圣米歇尔之上的要塞，就算在这片大陆上也寥寥可数。而且敌人为了打造有利于战斗的〈阵地〉，还将大水引入街道。但是……「原来圣米歇尔是座如此威震八方的〈城堡〉啊。」夏特蕾儿擦掉嘴角的血，露出桀骜的笑容。「既然如此就够资格当我的对手。」「夏特蕾儿，你的伤不要紧吗……？」「没事，这里交给我，林·兹·你·负·责·支·援。」夏特蕾儿打暗号似地瞄了林兹一眼林兹当下就明白她的意思。（支援夏特蕾儿……）她当然不期待林兹与她共同挥剑战斗。做这种事只会扯她的后脚。两人无言地互相点头。当中没有一丝犹豫。夏特蕾儿信任城主，林兹信赖他的〈城堡〉。林兹的〈城堡〉——夏特蕾儿正因为水攻而陷入苦战。既然如此，林兹·连海特现在该做的事只有一件。林兹在屋顶上奔跑。他朝着围绕城市的城墙拼命冲刺。「我不会让你逃跑……」圣米歇尔立刻举起手。「……我不会让你碰我的城主一根寒毛！」刹那间——夏特蕾儿将射向林兹的〈水之长枪〉一支支斩落。林兹凭着气势跨越屋顶，重重踏出步伐。他将身体抛出去似地跳到城墙上。雷蒂西亚也在同时跟着奔跑。虽然依旧无法理解状况，但聪明的她已经理解该做什么。林兹跳了起来，后背重重撞到矮墙，让他全身受到麻痹般的冲击。他蹒跚起身，再度向前冲刺。他的目标就是——位在损坏堤防那里的西城门。只要修复堤防、阻止大水奔腾流入街道……应·该·就·能·破·坏·圣·米·歇·尔·建·筑·出·来·的·〈阵·地〉。「雷蒂，目标是西城门，我要修复堤防。」「我知道了。事情好像开始变有趣罗。」雷蒂西亚一边跑，一边露出桀骛不逊的笑容。「怎能让他逃走！米歇尔，我去追那名少年。」诺因·吉拉哈姆跳下尖塔。「别想去追！」夏特蕾儿迅速跑过去。她拿剑朝着白衣骑士的脚挥出一击……「无主的〈城姬〉……你的对手是我。」水之镰刀挡住了她的攻击，发出刺耳声响。「……！」夏特蕾儿咬牙切齿，剑刃勉强地掠了过去。诺因·吉拉哈姆趁隙冲向城墙追赶林兹。◇「……话说回来，没想到夏特蕾儿居然是〈城姬〉呀。」雷蒂西亚一边气喘吁吁地在城市周边的城墙上奔跑，一边对林兹说话。虽然她的语调没有生气，但却让人觉得有点在闹别扭。「抱歉，我没有要隐瞒的意思……」「你有吧？」雷蒂西亚眯着眼睛、嘟起嘴。「呃，这个嘛……」看见林兹支支吾吾的模样，红发少女受不了似地耸了个肩。「唉，算了，之后我会请你仔细讲给我听。你看，已经来了。」「什么？」就在林兹转头的时候。「别想逃……喝！」白衣骑士——诺因·吉拉哈姆从房子屋顶上助跑之后跳了过来。不，是飞·过·来·的。他一口气越过了三台马车宽的距离。（不、不会吧……！）林兹发出不成声音的惨叫。诺因·吉拉哈姆轻巧地落到城墙上，拨弄一下头发。「我很擅长跳远。」他拿着剑身细长的突刺用剑——细剑，摆出本人大概觉很帅气但其实让人觉得莫名其妙的姿势。「用一句话来形容，就是恶心。」或许听见雷蒂西亚的低语了吧，诺因的表情忽然变得僵硬。「哈哈，你还真严厉啊，可爱的小姐。」「是吗？我只是老实说出感想。」白衣骑士的表情这次真的僵住了。如果说这句话的人是夏特蕾儿，他还会觉得是真的。（这绝对是故意的吧……）林兹在心中叹了口气。果不其然，她悄悄吐了吐舌头。骑士拿着细剑，一派轻松地缩小距离。「我不打算杀人，很抱歉，能请你们乖乖束手就擒吗？」「……我不要。」林兹保护雷蒂西亚般站到前面。「林兹？」「这家伙的目标是我，雷蒂你退后。」「……什么？呃，嗯，我知道了。」雷蒂西亚怦然心动了一下，脸上泛着微红。诺因·吉拉哈姆嘴边浮现冷酷的笑容。「喔——还真会耍帅，虽然我收到指示不能杀你，但夺去你的手脚倒是无所谓喔。」就在他说完之后踏出脚步的同时，凌厉的突刺就攻了过来。风被划开的声音传来，血沫瞬间四散。脸颊窜过一道剧痛。他完全没看到剑身的闪光，就连遇上什么事都不知道。诺因·吉拉哈姆虽然是个不正经的家伙，但骑士的称号似乎不是浪得虚名。「怎么啦，只有一开始有气势吗？」诺因踏了过来，风切声连续响起。鲜红血花盛开，耳垂也被割裂，尽管林兹试图找出反击的机会，可是却完全被控制了。「……啊……唔！」剧痛让他叫了出来。没多久他就快被逼到城墙角落了……剑尖唰一声刺了过来。「游戏到此为止，再来我要刺穿你的肩膀。」「……！」林兹背抵着城墙，他以眼角瞄了城墙下方一眼，看见泛滥大水正滚滚奔流，如果现在跳进去，应该能暂时逃离这个场面吧。林兹紧握拳头。（——我才不会逃跑。）他听见尖锐的刀剑交锋声。她——林兹的〈城堡〉正与〈水之城姬〉战斗，怎么可以抛下独自作战的她逃走呢！况且……（……我要救出艾莉莎，我怎能输在这种地方！）他抬起头，视线直直盯着诺因·吉拉哈姆。「你已经做好觉悟了吗？」「我早就已经做好觉悟了，诺因·吉拉哈姆。」林兹第一次呼唤对手的名字。他擦掉脸上的血，与眼前这名做作的男子对峙。诺因眼睛亮了起来。「喔～～眼神不错，我中意有这种眼神的男人。啊……」「我叫林兹·连海特。」林兹紧握右拳说出名字。史多蓝杰大师的〈铭印〉闷闷作痛。他想起与夏特蕾儿的剑术训练。〈构思〉在他脑中快速成型。只要是简单的建筑物他应该能办得到。（这样就能制造奇袭……机会只有一次。）他摸着石墙掌握材质。「……？你在做什么……」（第十二韵律——〈再构筑〉！）蓝白雷火从右手迸出，烧灼般的痛楚传遍全身。他将手指钻进城墙里，接着一口气往前踏出脚步冲向白衣骑士。「喝啊啊啊啊啊啊啊！」「哼，想死是吗……」诺因退后一步，将细剑的剑尖刺向前方。刹那间，林兹弯下身体用手掌拍击地面。「……什……哇！」从地面出现的石柱打中诺因的下巴，他因此摔进滚滚河流里。◇锵——夏特蕾儿以剑刃拨开劈下来的大镰刀斩击，接着往后跳。与攻守皆有着精细动作的剑比起来，圣米歇尔是以巨大的摆动挥舞水之镰刀，要看出动作很简单。说到剑术，夏特蕾儿比对手更高明——不是自夸，而是她真的这样感觉。水的〈长枪〉虽然是难以应付的攻击，但在使出攻击之前会有可趁之机。只要进入接近战，镰刀应该就无法使用。——话虽如此，圣米歇尔当然也不是个放松心情还能打倒的对手。横劈过来的镰刀斩击将市政厅的高塔一分为二，巨大石块掉进水里发出惊人的声音。如果被那种武器砍到的话，就算装备着〈城墙〉也不可能没事，只不过夏特蕾儿也不想试。况且，夏特蕾儿能站的地方只有屋顶，圣米歇尔却能走在水上。只要在她的〈阵地〉里，对手就占尽了地利。「喝啊啊啊！」夏特蕾儿高举着剑砍下去，圣米歇尔用镰刀柄将其挡下。水之刀刃当下碎裂，夏特蕾儿趁势不断挥剑……不过，锡杖将水像漩涡般卷起来聚在一起，立刻形成了新的刀刃。「……什么！」夏特蕾儿惊讶地叫出来，圣米歇尔没有放过这个机会。她将水之镰刀反转方向，像是要刺破银白胸甲似地横劈过来。「只要水之〈阵地〉存在，你就赢不过我。」「……！」尽管夏特蕾儿勉强挡住这一击，但她却被迫慢慢向后退。在她的〈阵地〉里就连单纯的比力气也比不过，夏特蕾儿只能咬紧牙关忍耐。——她要相信她的〈城主〉。「——圣米歇尔，〈水之城姬〉啊！」夏特蕾儿站稳脚步将镰刀刀刃推回去并大叫。「我们〈城姬〉究竟是什么！」「……」少女没有回答，用深棕色的眼睛凝视着夏特蕾儿。「我想知道自己的来历！」「无主的〈城姬〉……你在说什么？」双方刀刃交锋的同时，圣米歇尔疑惑地反问。这或许是这位〈水之城姬〉第一次表现出来的真实情感。硬要说的话，或许是焦躁吧。「我是为了什么原因而诞生——我想知道这件事的意义以及理由！」圣米歇尔往后方跳跃。漆黑的衣服飘动着，她在水面上跳跃着移动。（……糟糕，距离被……！）升起的水柱在瞬间以螺旋状收拢。接着变成无数支〈水之长枪〉向夏特蕾儿射来。她无法全数闪躲，其中一支刺进肩头。好烫。火烧般的剧痛让夏特蕾儿忍不住哀号。（圣米歇尔是远距离攻击型的〈城姬〉……要是不缩短距离我就会被打败！）她用钢铁靴子踢着房屋屋顶，碎裂的红砖瓦坠落之时发出声响。夏特蕾儿藉着跳跃时的冲力横踢了城墙一下，一口气缩短距离。「……！」圣米歇尔瞪大双眼。夏特蕾儿向前刺去的剑尖感受到撕裂黑衣的手感，她再往前踏出一步。虽然事发突然，〈水之城姬〉仍旧做出反应，迅速把手伸到胸前保护心脏，刀刃深入肌肉的触感传回了夏特蕾儿握着剑的手。夏特蕾儿将剑拔出来之后鲜血直喷，圣米歇尔却没有惨叫，连表情也没有变化，她该不会感觉不到痛楚吧。要是肩膀没有受伤，这击突刺应该可以贯穿手臂。夏特蕾儿再度举起剑。刹那间，眼前出现锐利的水之长枪。（……！在这么近的距离使出〈长枪〉？）她淡淡宣告：「〈城姬〉是守护〈城堡〉的战争兵器，除此之外什么也不是。」「……」她花了几秒才理解这是刚刚那个问题的回答。战争兵器——这是个过于明快的回答。可是，这个答案符合道理。〈城堡〉是为了战争而创造出来的设施，既然如此，寄宿其中的〈城姬〉当然同样只是战争兵器。不过……这种事情她才不认同。假如〈城姬〉是只为了战斗而诞生的战争兵器……（那我们为什么会有自我意志！）她觉得自己像个吵闹不休的小孩。但尽管如此……她仍旧无法不呼喊。自己以〈城姬〉的姿态存在一定具有某些意义，她想要如此相信。「对于保护城堡的〈城姬〉，你要否定其存在吗？」「我没有该保护的城堡，我要保护的是信赖我的城主！」「……无主的〈城姬〉，你的存在太碍眼了。」既非讽刺也非嘲笑——少女只是讲出事实般宣告着。焦躁正转化为憎恨。虽然表情没有变化，不过夏特蕾儿明白这一点。她静静举起镰刀。水之刀刃无声无息消失，接着，诡异的寂静布满四周。（怎么回事……？）流遍街道的水轰然形成漩涡，围住圣米歇尔四周。接着，她身后出现一个更为庞大的水柱。那不是〈长枪〉，那是——正在怒吼发狂的巨大的水龙卷。「〈固有兵装〉解放……」「什……么……？」夏特蕾儿压着疼痛的伤口呻吟着。她感受到大气正在震动。巨大的水龙卷一边散发着压倒性的暴戾气息，一边慢慢成型。「〈城姬〉拥有其根据地〈城堡〉的固有能力——也就是〈固有兵装〉。你没有该守护的城堡，这就是你赢不了我的理由。」这只盘绕的巨大水·龙撕裂夜空般吼叫着。「——破坏眼前的〈城堡〉吧，〈水龙王的咆啸〉！」与这句高亢话语同一时间……水龙以螺旋状冲上天空，朝着夏特蕾儿一鼓作气前进。夏特蕾儿本能地理解——她·躲·不·过·这·一·招。（只能忍耐了……！）对手释放出的水团具有压倒性的重量，将夏特蕾儿全身吞没。她承受的力量无法以「冲击」这个词简单形容。包覆她全身的〈城墙〉就像受到炮击般剥落，变得一片粉碎。如同将其存在完全挖除的剧痛，让她几乎失去意识。全身骨头发出嘎吱声，她咬紧牙关……忍耐着。「……呜！啊，唔……啊啊啊啊啊啊！」那让人觉得就像无止境的折磨，也像只有刹那间的时光。就在她释放的水龙消失之时……盖在水龙前进路线上的房屋呈直线状被挖除，城墙已经化为一堆瓦砾。夏特蕾儿的身体往一边倾斜……慢慢朝水面坠落。◇「——林兹，往这里喔，小心不要跌倒。」雷蒂西亚从篝火那边取了火把往这里跑来。从城墙处往下看，可以见到莱特河的堤防有一部分损坏，河水流了进来。不过感觉并不像自然泛滥，水流宛如拥有自我意识般逼近阿连达姆的街道。有条石造通道从西城门爬下丘陵般向前延伸。通道前方连接的——就是盖在莱特河上的坚固石桥。两人气喘吁吁地跑下通道，抵达河面上的石桥。「〈建奏士〉林兹·连海特，我身为团长可要见见你的实力。」「知道了。」林兹点点头，跳上栏杆。堤防纯粹以土堆筑成，构造比街上的建筑物来得简单太多了。〈建奏术〉第八韵律——〈修复〉。他集中意识，在脑中组合出构造式。就在这时，有个人从远处跑上桥。「……！」林兹中断正进行构造的思绪回头看。军靴的声音十分响亮，白色大衣在黑暗里摆动。「诺因，吉拉哈姆！不会吧……你不是掉进水里了吗！」「我很擅长游泳！」白衣骑士叫完之后，对准站在栏杆上的林兹凌厉地突击。林兹迅速做出反应。与夏特蕾儿的练习大概只让他学会了如何闪躲，他不顾形象扭着身体跳到桥下。他背部朝下摔落到几乎崩坏的堤防上，在掉进河里之前尽力站稳了脚步。满身是泥的林兹瞪着桥上。「反应很快，不过没有下次了。」「……！」他的手传来一阵刺痛，原来是诺因的细剑划破了他的拇指。诺因·吉拉哈姆跳到栏杆上俯视在堤防爬行的林兹，将细剑剑尖直直指向他。这时……「喂，花俏男，可以请你别无视我的存在吗？」从后方叫住他的人，是拥有火红头发的少女——雷蒂西亚·艾德尔加德。她将燃烧的火把丢到桥上，手中取而代之握着短剑。那不是单纯的短剑，剑柄上装设着复杂的金属制机关。附有掌中火枪的短剑——只能装填一发子弹的剑枪混合武器。这不是实用型的武器，几乎都是为了有特殊癖好的贵族制造的单品。「雷蒂，你快逃！」林兹在快要崩塌的堤防上大叫。诺因·吉拉哈姆是骑士。用一把短剑与他对抗，不可能会蠃。而且事情与她毫无关联，不能将她卷进来。「他说得没错，小姐，不伤害女性是我的个人主义。」「不必费心，别看我这样，我也是个身经百战的佣兵团团长，不要小看人。」雷蒂西亚一说完就拿着短剑向前踏，动作就像猫一般。短剑击中石墙，发出尖锐的声音。「喔……！」诺因，吉拉哈姆发出惊愕的叫声，跳到桥面上。趁白衣骑士还没站稳，雷蒂西亚再次不留情地砍了过去。「女人，你还真厉害！」诺因一边用护指挡下短剑剑刃，一边说道。「对我刮目相看了吗？」「是啊，你的剑术十分高尚，是历史悠久的贵族剑术。」「——唉呀，你可真清楚。」诺因·吉拉哈姆快速向后退。雷蒂西亚挥下短剑想将他的大衣固定在地面，诺因立刻翻身，短剑剑尖在石桥上弹起来，发出坚硬声响。「林兹，快将堤防……」「……我知道了！」林兹从桥下呼喊回去，接着站起来。他死命爬上滑溜的堤防，闭上眼睛集中在〈建奏术〉的吟唱。桥上响起激烈的刀剑交锋声。他很想立刻去帮助雷蒂西亚。（……不行，我要集中精神，现在必须做好我该做的事！）他紧握拳头，力道强得指甲都陷入肌肉。第八韵律——〈修复〉。他在脑中编织着修复的构造式。继续吟唱着。身体仿佛快要被急促的水流冲走，林兹紧咬牙关努力支撑着。红色鲜血从诺因刺中的右手流出并溶入水里，激烈的疼痛窜过体内。冷汗从全身的毛孔流出，他仿佛叫哑喉咙似地——吟咏着。「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」（夏特蕾儿与雷蒂正在战斗啊，如果我是那个人的徒弟，那我一定要做到！）迸射而出的蓝白雷火击中水面、四散反射……桥上的诺因·吉拉哈姆啧了一声。「小姐，差不多该结束这场舞了吧？」「是啊，因为你跳得真差。」「哼，你这女人一点都不可爱！」诺因挥起细剑斩断了雷蒂西亚的发带，使得火红秀发披散开来。雷蒂西亚被压制住了，不，说被耍着玩或许比较好。白衣骑士只要想做的话，随时都能给她致命的一击，看来他说自己的个人主义是不伤女性，这点似乎是真的。「……！」雷蒂西亚使出的一击远远偏离目标，打中石桥弹了起来。「喂喂喂，你在瞄准哪里啊？」诺因耸肩嘲笑。「你·的·脚·边。」「……什么？」雷蒂西亚将手指放在附枪短剑的扳机上，冷静说道：「鼹鼠技师团是〈破坏〉的专家集团，比起与人战斗，更擅长对付建筑物。」「……？你在说什么……」「不过呢，这么坚固的桥还真的让我花了不少时间。」刹那间——刻在她右手的〈铭印〉迸·出·鲜·红·的·雷·火。「——崩坏吧！」她以双手扣下扳机，枪口喷出火焰。附着在子弹上的鲜红雷火弯曲射出，打穿了石桥好几个地方。「……！」啪喳。瞬间，坚硬物体裂开的声音传来，石桥上出现龟裂。龟裂有如数道闪电般扩散，接着……矗隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！桥的中心部分发出巨响后，整个崩落下来。碎裂的巨大石块倾泻落进莱特河，激起高耸的水柱。「哇……呜啊啊啊啊啊啊啊！」自衣骑士诺因·吉拉哈姆惨叫的同时，被河水洪流吞没了。「再见啦，骑士先生。」雷蒂西亚将冒出白烟的短剑收到腰间，灵巧地从桥面往下跳，艳丽的火红秀发在黑暗中飞扬。林兹满身是泥，愕然地瘫坐在堤防上。「雷蒂，刚才那到底是……？」「〈崩坏之绯〉。这就是像我这种小女孩能率领最强技师佣兵团的理由。」刻在她手上的〈铭印〉现在仍旧如同炽热火焰般闪耀着红光。「不会吧……！」〈崩坏之绯〉——他听师父说过。在建筑物的崩·坏·点钉进肉眼看不见的楔子，让房屋崩毁。与〈建奏术〉一样，都是在建筑士工会里传承的奥秘技法。原来如此，如果拥有这般能力，也就能够成为专职破坏的技师团团长了。「真厉害……」林兹看着完美崩坏的桥，不禁发出感叹。「拜托，我觉得你的〈建奏术〉比较厉害吧。」雷蒂西亚露出苦笑，受不了似地垂下肩膀。在她视线前方——筑出了一道由土堆盖成的坚固堤防。◇「什么……！」圣米歇尔惊讶地叫了出来。她将无主的〈城姬〉击落到水之〈阵地〉里，再用不可能逃脱的水狱将其封闭——本来应该是如此。但是，夏特蕾儿还屹立着。她单膝跪在水里，手拿着剑，眼中没有失去战斗意志。「固有兵装的功能让我用掉太多力量了……不，这是……我的〈阵地〉被破坏了！」她一脸愕然地转头看着河的方向。水势已经很明显地减缓，视线所及之处的水位也开始降低。「……林兹·连海特，真不愧是我的城主。」夏特蕾儿将剑插进地面，一边露出桀骛的笑容，一边站起来。蕴含着熊熊蓝白火焰的双眼中，亮起了骄傲的光芒。她重新抓好剑并擦掉嘴角的血，瞪着〈水之城姬〉。「……！」圣米歇尔挥起锡杖，水之镰刀瞬间出现。她落到地面，将镰刀刀刃对着夏特蕾儿。「〈水之城姬〉啊，看来刚才的攻击已经耗尽你的力量了。」「我剩余的力量也足以打倒你，无主的〈城姬〉。」两个〈城姬〉对峙，视线相互交错。「喝啊啊！」率先行动的是夏特蕾儿。她一边踩着地面的水、溅起水花，一边朝着面前的〈城姬〉冲刺。接着她用力踢了石板地往前踏，凭着这股力量将敌人重重挥来的一击打下。这无关华丽的骑士剑技。她不在乎技巧，只是忘我地挥剑。高亢的金属敲击声响起，武器交锋时四散出火花。她的举止拙劣得跟先前的动作不同，使出的剑法也很单调，但唯独气势不断释放。〈水之城姬〉无法完全承受那像野兽般的斩击。这无关本事。尽管已经满身是伤，夏特蕾儿的剑法却益发精湛，内心也澎湃地跳动。林兹·连海特已经回应了她的期待，夏特蕾儿希望以他的〈城堡〉身分，对他的意念做出回报。「圣米歇尔，你说我并未拥有该保护的城堡，所以蠃不过你，对吧！」锵！夏特蕾儿奋力击碎了她以剑接住的水之镰刀。水之刀刃的碎片在月光下闪耀着光芒。夏特蕾儿毫不在意那划过脸颊的碎片，重新挥起了剑。「可是，我有必须保护的城主！」「……什……么！」〈水之城姬〉脸上头一次浮现恐惧的神色。她忽然伸出手张开〈水之盾〉。水柱瞬间升起，三层屏障出现在她面前。夏特蕾儿毫不在意地踏进去，突击的剑尖与〈水之盾〉摩擦冒出火花，玻璃互磨般的刺耳声音响起。夏特蕾儿没有停止，她发出惊人剑气的同时奋力地刺出剑。劈哩——龟裂声传来。圣米歇尔的表情变得僵硬。「〈水之盾〉怎么会……！」紧接着，破碎声响起。闪耀的碎片只留下碎渣，〈水之盾〉轻易地就破裂了。如果她的水之〈阵地〉依然完好的话，这副盾牌应该能化身为有办法抵挡各种攻击的最强之盾，不过她力量泉源的水已经消退了。夏特蕾儿的剑击碎三重盾牌，一口气刺穿过去。刺进去的剑尖贯穿了圣米歇尔的胸口。肋骨碎裂的声音，以及刺穿肌肉的厌恶感传了过来。「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」她叫喊着，缠绕着蓝白火焰的银白秀发宛如汹汹火焰般翻腾不已。她就在刺穿了〈水之城姬〉娇小身躯的状况下向前冲，将对方压在城墙上。接着她快速拔起剑，血花猛烈地喷出，将夏特蕾儿的盔甲染红。「呼、呼、呼……」她双手握住剑柄，高高举起剑。夏·特·蕾·儿！」「……！」夏特蕾儿就这样维持举剑的姿势僵直不动。她缓缓回头。她的城主——林兹·连海特就站在那里。他满身是泥，模样狼狈。「……林……兹？」「夏特蕾儿，够了，已经够了！」林兹抱住她整片是血的背大叫。「林兹，你……你在说什么！」「因为，那个女孩……已经无法战斗了啊。」「……」夏特蕾儿举着剑重新转身面对〈城姬〉。只见圣米歇尔瘫坐在血泊中痛苦地喘息。「难道你要放过她吗！他是来追捕我们的〈城姬〉耶！」「……可是、可是，她是女孩子啊！」「你是笨蛋吗！」夏特蕾儿的情绪立刻激动起来。她甩开林兹的手，挥下手中的剑……「夏特蕾儿！」林兹突然挡到夏特蕾儿前方。瞬间——「呃……？」林兹发出听起来傻傻的声音，接着瞪大双眼。林兹的腹部冒出一支锐利的长枪。从水面刺出来的水之〈长枪〉贯穿他侧腹。「……咳……唔……！」「林兹！」夏特蕾儿大叫。林兹在吐血的同时倒进她怀中。水之〈长枪〉立即溶解消失。「……你所守护的城主似乎十分天真。」垂坠着一身漆黑的服装，圣米歇尔站了起来。「无主的〈城姬〉，你总有一天会后悔侍奉那样的城主。」〈水之城姬〉的黑衣进入水中，迅速消失不见。可是，夏特蕾儿看也不看她一眼，只顾着不停呼喊。「……林兹！振作点，林兹！」◇晨雾迷蒙的森林里，清澈的湖水映照着一座雄伟的白色城堡。那座城宛如展开翅膀的天鹅般美丽。就像将林兹理想中的建筑具体呈现出来的城堡。湖畔放了一个极为不相衬的物体。黑·色·棺·木……有位少女在里面沉睡。她拥有围绕着蓝白火焰的银白色秀发，以及白净瓷器般的肌肤。染着淡粉红的微殷双唇正吐着气息。棺木是用来埋葬死者的物品。……少女为何会在那种地方沉眠？就在试着接近的时候……映照在湖面的雪白城堡开始晃动并消失。眨眼后的下一瞬间，少女已经不在棺木中。而是出现一只展翅的天鹅在蓝天里翱翔。（夏·特·蕾·儿……？）朝天空伸去的手臂……已经触碰不到了。◇「……！」从床上起身的时候，睡衣已经被汗水湿透。「是梦啊……」他将手放在胸前喘了口气。心脏剧烈跳动着。身体中心十分躁热，他在茫然之中认为自己或许发烧了。一在床铺上扭动身体，腹部就传来一阵闷痛。他以指尖抚摸侧腹之后，发现上半身被绷带整个包了起来，干涸的血渍啪沙啪沙地剥落。（话说回来……）林兹环视周围。（……这里是哪里？）看起来很像某处旅社里的房间。床单散发着刚清洗完毕的干净气味，床边放着装满水的桶子。温和的阳光从窗帘缝隙照进来，现在好像已经早上了。（我为什么睡在床上……？）还无法运作的脑袋浮现疑问，这时……门轴发出叽一声，房门打开了。走进来的是一名有着银白头发的少女。「林兹，你醒了啊。」「夏特蕾儿……」林兹总算想起一切，叫了出来。前来抓林兹他们的双人组。一个是圣殿骑士团的骑士——诺因·吉拉哈姆。一个是〈城姬〉圣米歇尔。（对了，我被那名〈水之城姬〉刺穿腹部……）一开始回想，腹部就窜过一道闷痛。夏特蕾儿静静关上门走到床边。她手上捧着新毛巾与水壶。一直都是她照顾自己的吗？「……」夏特蕾儿沉默不语……好像在气些什么。等她在床边的椅子坐下后，林兹开口问道：「……呃，我睡了多久？」「不严重，只有大约半天。」夏特蕾儿淡淡地说着。「……半天？可是……」林兹再度抚摸自己的侧腹部，闷痛感让他露出痛苦表情，可是没有痛到无法忍受，伤口已经开始愈合了。圣米歇尔射出的〈水之长枪〉应该贯穿了他的侧腹部才对，但是……「〈城堡〉也有〈医疗设施〉，所以我也具备简单的治疗能力。」「是吗？是夏特蕾儿你……谢谢……」「林兹·连海特！」说到一半的道谢话语被夏特蕾儿严厉打断。「……你·为·什·么·要·做·那·种·事？」她以燃烧般的锐利双眼发问。严肃的声音就像那天在森林里第一次相遇的时候一样。「什么意思？」「那个时候你阻止了我！」（啊……）对了，夏特蕾儿那时……她正要拿剑刺向圣米歇尔的喉咙。当时她身上穿戴的〈城墙〉被对方喷出来的血染红，表情也冷若冰霜。（我那时……）林兹回忆的同时盯着自己的手。……他并非因为某种明确的理由才加以阻止。发现的时候身体自己动了起来，并紧抓住她。或许因为那位〈城姬〉——圣米歇尔的少女外貌看起来像与艾莉莎同龄，这点也的确是动机。但是，他当下怀的念头是……（……我大概不希望夏特蕾儿杀害那名少女。）她在森林里从要塞追兵手中搭救林兹的时候……——她说自己讨厌杀人。梦中见到的白色城堡，与夏特蕾儿的印象重叠在一起。或许，那座城堡并没有执行战斗要塞般的功能——只是一座为了献给崇高美感而创造的壮丽城堡。他不希望那座美丽的〈城堡〉沾满鲜血。「假如你那时没有阻止我，我就可以破·坏那名〈城姬〉了，而且……你也就不会受这种伤。」夏特蕾儿沉静地用责备口吻说道。「……」事实上的确是因为林兹才让圣米歇尔逃掉，夏特蕾儿会生气也难免。可是……林兹心想。如果她那时把剑挥下去……夏特蕾儿一定会承受很大的创伤。他觉得夏特蕾儿会后悔。「你不是说过吗？你说你讨厌杀人……」林兹说完后，夏特蕾儿却摇摇头。话，仿佛对于夏特蕾儿把自己当成跟物品一样的说法真的生气了。可是，夏特蕾儿却无动于衷。「那时你也看到了我们〈城姬〉战斗留下的爪痕不是吗？见到那些，你还有办法说这种话吗？」「……」两名〈城姬〉战斗的城市中心区。林兹赶到的时候，周围的城墙与建筑物都被破坏得体无完肤。有如惊人暴风席卷过后的景象。「不要把〈城姬〉想得跟你们人类一样，这种天真的想法会害你丧命喔。」「可是……可是，我不认为夏特蕾儿你是兵器！」林兹坚决地摇头叫道。他紧紧盯着夏特蕾儿的眼睛。这股气势让夏特蕾儿一瞬间露出着迷的表情。她的脸稍稍涨红。「那、那你是怎么想的？林兹，你·是·怎·么·看·我·的！」「这、这个嘛，呃……」她突然抛出这个问题。林兹犹豫地支支吾吾起来。我是怎么看夏特蕾儿的……？夏特蕾儿将两手放在膝盖上，表情认真地等着答案。林兹咽了一口口水。（……要怎么回答才好？话说回来，我总觉得问题的出发点好像已经偏离了吧！）「……怎么了，你果然回答不出来吗！」「不，不是这样，该怎么说呢……」林兹搔着头，慌张地移开视线。我是怎么看夏特蕾儿的？林兹认真地思考……然后他做出决定。他直视夏特蕾儿的眼睛。那双湖面般的清澈双眼，仿佛能立刻看破任何谎言或欺骗。所以……「我觉得夏特蕾儿你……」林兹以颤抖的声音老实说出心里真·正·的·想·法。「是个高尚、可、可爱，而且很温柔的……女孩子。」「……！」夏特蕾儿的表情随即僵硬。她低下头，肩膀不停颤动……然后从椅子上猛然起身。不晓得是否因为生气，她的脸像喷火般涨红。「你……你到底在说什么！」她背对林兹，朝门口走去。然后忽然停下脚步。「林兹·连海特，你真的……太天真了。再天真也该有限度。」这是压抑着愤怒的沉静声音。「大概吧，可是，我……」「就是因为你的想法这么天真，才·会·无·法·保·护·自·己·最·重·要·的·事·物！」「……！」房间里的空气为之冻结。林兹原本正要起身追夏特蕾儿，但他的动作就这样僵住了。她说的这句话，像钻洞似地刺进林兹胸口。「你是指……艾莉莎吗？」他也知道自己的声音在颤抖。「……」「夏特蕾儿……」「没·错。」夏特蕾儿就这样面对门的方向点头。「你没有办法保护艾莉莎·伊斯特伯拉特，这是事实。」「……！」林兹紧紧咬着牙。（是因为我太天真，艾莉莎才会变成那样吗……？）这样……实在太过……他的头脑一下子躁热起来，心中涌现一股自己也无法压抑的冲动。「是、是啊，没错，我的确没能保护艾莉莎。我不只脚软，还难堪地在地上爬……可是，你说说看那时的我又能做什么！因为夏特蕾儿你是〈城姬〉……因为你有力量才会说这种话！」当他回过神来，才发现自己说出了这番如同重击她后背的话。他无法停止言语，发泄焦躁般叫喊着。「如果我像你一样会耍剑，还拥有一个不会受伤的身体，那时我也有办法保护艾莉莎啊！」「……」夏特蕾儿静静回头。她朝林兹投以愤怒的视线——林兹是这么认为的。不对。——她·哭·了。泪珠从她白净瓷器般的脸颊流下。「……林兹，你认为……我自己希望成为〈城姬〉吗？」「——！」他并不打算说这些。只是忍不住脱口而出罢了。她对于自己身为〈城姬〉感到烦恼、苦闷。这点林兹也明白。他应该……明白才对。她突然被丢进这个世界，遗被赋予了莫名其妙的能力，而且不晓得自己是谁。这名少女在这种不安之中持续着流浪之旅直到现在。那究竟有多么让人不安、多么让人恐惧呢？那一定……是种无法想像的孤独。「夏特蕾儿，呃，我……」林兹很明显失言了。他发现这点并打算道歉的时候……「林兹·连海特，我要在这里与你分开。」夏特蕾儿唐突地诉说。「什、什么……你在说什么啦！」林兹急忙从床铺起身，短剑的剑尖却抵住了他的喉咙。「……」林兹倒吸一口气。场景犹如当初在森林里与她的相遇。不过，夏特蕾儿脸上没有当时的严肃表情。她沉稳地微笑着。那是……完全摆出拒绝态度的微笑。「……林兹，你太温柔了。抱歉，我觉得要求像你这样的少年成为我的城主太过沉重了。」「怎么会这样……」林兹茫然地喃喃自语，紧紧揪住床单。被抛弃了。林兹如此想着。林兹·连海特没有资格担任夏特蕾儿的城主。她所表达的是这个意思。夏特蕾儿叹了口气，转身离去。当她踏出鞋声走向房门时，停了一下脚步。「——再见，林兹·连海特。」这是决定性的离别话语。房门静静关上。◇阿连达姆市内进行着清除满街瓦砾、木头的工作。铺着石板的街道路面排水功能很优良，下水道也修建得很完善，或许因为这次大水不是自然洪水，而是〈城姬〉的力量引起，所以城市里原本淹满的水几乎都已经消退，只剩下各处可见的水洼。〈鼹鼠技师团〉的团员们与市民们一起拉着货车，将水冲来的瓦砾运走，穿着工作服的雷蒂西亚在城墙上俐落地对团员们下达指示。林兹一爬上城墙，雷蒂西亚就转过来，火红的秀发飘扬着。「林兹，是你啊，你的伤已经不要紧了吗？」「嗯，因为夏特蕾儿帮我治好了。」林兹短促地点点头。讲出她·的·名·字时，胸口抽痛了一下。吹过城墙上方的冷风让林兹发抖。这个区域是两名〈城姬〉战况最激烈的地方，不只建筑物七零八落地崩塌，连石造城墙都被打出巨大的洞。在阳光下看到这片惨状，让人更强烈感受到〈城姬〉战斗的凌厉。「都是因为我们来到这座城市才会这样……」到这种景象也不得不相信了。」「……对不起，呃，我没有对雷蒂你坦白。」「一般来说，就算知道也不会相信的。我们佣兵团里也有很多人跟你们一样有自己的故事，所以我不会特别在意。」「……嗯，不过，还是很抱歉。」林兹沮丧地道歉。他并非不相信雷蒂西亚，只是他觉得夏特蕾儿的存在应该尽可能别让太多人知道，因此刻意不提起。「……唉呀，那种事情就算了，比起这个，公主殿下今天早上到我这里来了喔。」「夏特蕾儿吗？」「是啊，那个女孩脸上有泪痕。」「……！」看到林兹一脸惊讶，雷蒂西亚稍微露出坏心眼的眼神。「看来你心里有数喔。林兹你竟然让女孩子流泪，还真让人不能小看。」「……不是那样啦。」林兹低着头摇头。重新回忆起她哭泣的脸，林兹就因为后悔而胸口疼痛。（……我本来并没有要说那些话。）他对夏特蕾儿说了真的很过分的话。即便是〈城姬〉，也不可能连内心都筑起城墙。她的内在其实是个纤细、容易受伤的普通女孩。……他明明就知道。「她对我说，希望我们技师团能解雇她。我虽然有挽留她啦，可是啊，插嘴管男女之间的事情就太不知趣了，对吧？」「……我就说不是那样嘛。」「开玩笑的啦，因为我总觉得你们看起来很像爱闹别扭的情侣。」雷蒂西亚用手遮嘴，呵呵笑着。「……我被她舍弃了，她说我的想法太天真。」「是吗？很难说吧，你认为那真的是她的真心话吗？」「……那种事我不知道。」林兹重重地叹息。（我被夏特蕾儿抛弃了，以后我该怎么办……）「真是太不聪明了，你与那个女孩都一样。」雷蒂西亚撩起红色的头发。接着，她忽然将刻在右手的〈铭印〉亮给林兹看。那是以红色楔子为图腾的花纹，是她师父阿尔伯蒂大师的〈铭印〉。「……」她要做什么？林兹凝视着那个图案。「我的〈铭印〉很棒对吧？」「你只是想炫耀啊！」林兹不禁吐嘈。雷蒂西亚呵呵笑着，随后突然换上一张严肃的脸。「——林兹，那个时候你不是曾经问我，为什么会率领〈鼹鼠技师团〉吗？」「是、是啊。」……为什么忽然提这件事？林兹一脸疑惑地看着雷蒂西亚。「我小时候曾经是某个小国的公主——如果我这么说，你相信吗？」「什么？」林兹忍不住反问。这名像猫一样的少女是公主殿下……？「你忽然对我说这些，我也……」林兹讲到一半就闭上嘴。……不对，雷蒂西亚的举止确实具有贵族特殊的高尚优雅感，而且那不是商人靠金钱堆积出来的暴发户贵族，她拥有真正的贵族散发出的高贵气质。「……呃，真的吗？」「是真的，只不过虽然称为国家，却是个类似小领邦的地方。我这样也还算是第三公主喔，如何，稍微对我刮目相看了吧？」雷蒂西亚挺起胸，林兹慌张地说道：「啊、呃，我、我之前说了很多失礼的话……」「你在拘谨什么啦，态度跟以前一样就好了，况且那个国家已经不存在了。」「——什么？」已经不存在？这是怎么……？「我七岁的时候邻国攻了进来。我的国家只拥有小型的城堡与不过数十人规模的骑士团，几乎没能做什么抵抗就简单被灭亡了。我的父亲与母亲被杀害，两位姐姐遇到比被杀更悲惨的遭遇，只有我好不容易幸存下来。」「……」林兹屏息听着雷蒂西亚淡淡诉说自己的惨烈过去。她失去家人与故乡，持续着没有目标的逃亡之旅，之后被〈石之兄弟团〉的商队收留。她的才能被看上，于是在有名的大师手下展开修行的日子。后来，她在十四岁的时候继承了〈石之兄弟团〉的奥秘技法——〈崩坏之绯〉，并离开师门，利用这份能力创立了佣兵技师团。「现在这个世界上，想闯出一番事业最快的捷径就是佣兵团，我要在战场上立下更多丰功伟业，让这个〈鼹鼠技师团〉更强大，然后……」雷蒂西亚咬紧嘴唇。「总有一天我要取回被抢走的故乡。」她的声音沉着且冷静。光是这点，就能感受到她决心的强烈程度。「……」林兹闭着嘴，不知该说些什么。雷蒂西亚忽然放松肩膀的力气，转向林兹。「……事情就是这样。大姐姐我给你一个建议。林兹，你从你师父那边继承而来的〈铭印〉拥·有·创·造·崭·新·事·物·的·能·力，不像我只有破坏的力量。你要为了很多事情烦恼也无所谓，但现在你应该思考自己能做什么，又应该做什么。」林兹惊醒似地凝视刻在自己手上的〈铭印〉。他不像夏特蕾儿那样拥有〈城姬〉的力量。也不像雷蒂西亚那样组成了一支佣兵团。但是，他的手上有着从伟大大师继承而来的〈建奏术〉。（……没错，我要夺回艾莉莎，现在我只要思考这件事就好。）「……谢谢你，雷蒂。」对于夏特蕾儿的事情，他还没有将心情整理完毕。尽管如此，他认为现在要去思考自己该做的事。「嗯，你的表情变得比较认真罗。」雷蒂西亚一边用手指戳着林兹的额头，一边露出微笑。「我教你一件事。女孩子呀，最无法抵抗男孩子努力认真的模样喔。」火红的秀发落在嘴唇上。充满魅力的笑容让林兹不禁心跳了一下。她能够率领佣兵团的理由，其实不是因为〈铭印〉的力量，而是因为这张笑脸吧……林兹甚至这么认为。「……你怎么了？为什么一直盯着我的脸，难道……你爱上我了吗？」「不、不是啦……你、你在说什么！」「呵呵，脸都红罗。啊，可是我有点高兴喔。」「……就说不是嘛。」林兹慌张地摇头，就在这时……「团长！」一道呼唤声传来。一名年轻技师从楼梯爬上城墙。「什么事？」雷蒂西亚立刻表情严肃地回头。「〈诸侯同盟〉位于里尔的部队传令来了。」她接过技师递出来的信，快速地浏览内容。

第一卷 第四章 水狱之城