第一卷第一章城堡中的王子、公主，以及小丑

一与东方的亚琉加王朝，经历过无数次干戈交锋的前线葛兰瑟力亚城，位于帝都史特拉迪卡东边。从色彩缤纷的街道、装饰，以及往来行人的服装细节即可看出——这里的特色是帝国与王朝的折衷，城里四处可见充满异国风情的马赛克磁砖。来自各地的商人与佣兵络绎不绝，不论是言语或长相都展现多样风貌。僧侣和学生单手拿著书本熙来攘往，路上随处可见正在推销自己的学者模样人物。与全部统一为帝国白垩风格的帝都正好形成对比，葛兰瑟力亚是个宛如万花筒般多采多姿的城市。奥莲蒂亚站在城堡的窗户边，以单手拿著桧木扇撑住下巴，眺望城里的景色。四年前在那场葛兰瑟力亚战役中，被尸体、伤病患者与哀吊钟声淹没的街道，如今几乎已恢复原有的热闹与景观。因为位于交通要冲的关系，包括大富豪维里耶里家在内，各都市的商人们投入庞大的金钱重建这座城市，他们为了回收投入的资本，莫不致力于在此展开商业贸易。重建后遭破坏，破坏后再重建。人们永不放弃，无论几次都会重新将这座城市复原。每次看到这幅景象，奥莲蒂亚都会忍不住心想，真正将它一次次破坏的，说不定是我们自己。八月的风吹过，不知从何处传来宣告中午到临的钟声。「……与亚琉加王朝之间的五年停战协定，如今也只剩下一年了……」奥莲蒂亚喃喃自语。稍早前刚从帝都回来的她，这次是顺路到『魔女左足(扎立亚)』领地看看米蕾蒂亚，同时要告诉她一件「非常重要的大事」。『去吧，米亚。停战协定就快结束，到了帝都说不定会被杀，可是你要努力出席宰相会议，和皇子见面。在选出皇帝之前，那孩子就由你辅佐。』『我不要。』『什么？不要结婚吗？不行，你没有拒绝的权利。唯有将你嫁给那个皇子，他才有可能被视为皇帝候选人之一。否则，就会由法皇家辅佐的拉姆札皇子成为下任皇帝。我绝不容许那种事发生。即使是来路不明的皇子，也挺好的不是吗？』听语气就知道，连她自己都不知道哪里好。平常大部分的事情，米蕾蒂亚都会听话照做，唯独这次坚决不从。直到现在还是僵持不下。「……在停战协定结束前，将举行睽违十三年的皇帝遴选……法皇家辅佐的拉姆札皇子，是唯一存活的皇子……可是，他的监护人偏偏是那个蠢法皇……」她口中的蠢法皇，指的是蓝格立萨法皇家的当家，佛罗连斯。他这四年来不断反对与王朝之间的停战协定延长案，口中不停喊著开战开战。既然这么喜欢战争，怎么不自己前往东方的亚琉加王朝啊，还可以将那里的名产*海鲜丼吃个过瘾呢。（编注：开战与海鲜的日文读音相同。）奥莲蒂亚扇了扇手中的桧木扇，真希望叹息也能像这样被扇跑。「……果然，只有让米亚去帝都一途了。思……『年仅十二岁的皇子失去亲人、无依无靠，你要是不去的话，他不是被蠢法皇就是被暗杀集团杀死，那就没戏唱了』。只要这么说，她一定会吓得点头答应。好，就这么办。至于护卫嘛……雷纳多已经不行了……还是吉伊吧……只是，该怎么叫那个浪荡子……」雪白的大鸟飞过蔚蓝的天空，那是只鹳鸟。从东方飞往西方。过去自己也曾以为只要出了『鸟笼』，就能像那只鹳鸟一样自由。一抹自嘲的微笑在奥莲蒂亚的嘴角浮现，随即消失。（……停战协定的期限，是明年七月……）她再度眺望天空，白色鹳鸟早已拋下奥莲蒂亚，不知飞往何处。φφφ（什么非常重要的大事……！）米蕾蒂亚趴在『魔女左足(扎立亚)』城堡里的办公桌上。厚实的紫檀木办公桌上，从这头到那端铺著一张巨大的地图。东风从敞开的窗户吹了进来。米蕾蒂亚抬起头，眺望著窗外。据说，魔女被冬之王刺杀时，山脉起了变化，变成如今的〈魔女脊骨〉。险峻而庄严的山貌，即使是夏天，纯白的残雪依然闪闪发亮。即使从远处眺望，也能感受到飘散于山间的神圣灵气。即使如此，那也只是座『矮山』罢了。遥远绵延的高峰尽头，米蕾蒂亚尚未亲眼见识。传说，那是魔女曾经居住的永春大地。蔚蓝的空中，飘浮著如绵羊般的蓬松云朵。米蕾蒂亚有些不开心。四年前，她和心爱的那只羊之间，产生了一点芥蒂。然而，绵羊是无辜的。叩叩。雷纳多带著温和开朗的笑容敲了敲门。随后，便踏著大步走进来，他一看到摊在桌上的地图，不禁露出苦笑道：「啊，你果然被说服了吗？公主大人，你要去帝都了吧……」雷纳多独眼、独臂，虽然走起路来行动自如，但其实靴子底下的左脚也是义肢。脸上留有大片伤痕，左半边的头部也给人不自然的感觉。听说他过去曾被不知名的狂战士削去头皮，只有那个部分长不出头发。现在的他喜欢依照当天心情，在那个地方戴上不同颜色的时髦假发。除此之外，全身上下都是缝合的痕迹，让人无从想像原本的他是什么模样。年龄也很难推测，米蕾蒂亚只知道他应该还不满四十岁。他还有个外号，叫破烂雷纳多。地图上放著一只纸摺的绵羊，上头可窥见奥莲蒂亚的笔迹。最近『大姑母寄来的信』全是以摺纸绵羊的形式送来的，已经累积了一大群。「……公主大人，可以打开这只新来的羊吗？」「请便。」和识字率高的王朝不同，帝国佣兵多半都是没读过书的粗鲁之人，但雷纳多却拥有阅读无碍的识字能力，关于这点也是个谜。不过，他从来不会擅自拆阅任何东西。雷纳多一边读信，一边点头。内容完全是威胁语句，抓住了米蕾蒂亚的弱点。「关于遴选皇帝的事……大姑母说的我也不是无法理解。」十三年前那次遴选，因为皇族连续离奇死亡而不了了之，奥莲蒂亚也因此错失有可能成为下任皇帝的唯一机会。第一皇子埃里法兹从此失踪，十三年来，继承人的位子始终空在那里。然而，皇帝尤狄亚斯如今已过花甲，再不赶紧选定下任皇帝，内政势必会面临危机。另一方面，与亚琉加王朝之间的停战协定，明年七月即将到期。「现在的情况是，一旦默认……法皇家辅佐的拉姆札皇子可以不经投票直接成为下任皇帝，就等于同意与亚琉加王朝开战，要是那样，大姑母一定会满腔怒火。」在那之后，虽然嫁给尤狄亚斯的年轻妃子涅涅，很快便生下拉姆札皇子，但直到现在都没有其他子嗣诞生，拉姆札也成了唯一存活的帝国皇子——照理说应该是这样。但是，也不知道奥莲蒂亚到底是从哪里找到的。魔女家即将推出的对立候选人，是她不知道从哪里找到的来路不明皇子。前往帝都参加宰相会议，正式取得皇子的继承权，在选出皇帝之前，由你来辅佐——大姑母从很久以前就这么要求米蕾蒂亚，为此还写了不少信来。纵然收到她的信很令人高兴……「辅佐也没关系……可是有必要将公主大人嫁给他吗？」我问过大姑母，这样真的可以吗？她却说已经决定是我，坚决表示没有问题……」就因为米蕾蒂亚背后的推手是奥莲蒂亚，才会如此艰辛。还有，或许和这色彩也有关系。雷纳多伸出独臂，抚摸米蕾蒂亚银白色的头发。充满神秘氛围的银发与藤紫色的眼眸。原本应该是世上独一无二的——『魔女』颜色，如今却同时有两个人拥有。即使没有血缘关系，任谁看到米蕾蒂亚都会联想到魔女家。因为，她拥有与被誉为冰雪美姬，帝国坚强的战盾——奥莲蒂亚相同的色彩。「我说过不要……可是，我不去的话……那个不知道从哪里找到的谜样皇子，瞬间就会断了命脉。大姑母的信里是这么写的……的确，如果在皇帝遴选中落败，一定要想办法让他逃离法皇家的毒手……而且他才十二岁……」由摊开的地图来看，前往帝都的路径似乎都已标记好。这么说来，行脚商人吉亚也被叫来，米蕾蒂亚大概添购了不少旅途所需的东西吧。与铁面无情的魔女奥莲蒂亚不同，米蕾蒂亚总是希望自己能够帮上别人的忙。就连一开始为了帮助别人而开始挖掘坟墓，现在似乎也成为她的嗜好。（奥莲蒂亚……将自己引起的事端当作威胁的材料，真是个恶魔……）米蕾蒂亚每次都会妥协，这就是她重感情的地方，奥莲蒂亚也很清楚。尽管嘴里说得心不甘情不愿，米蕾蒂亚最终还是会点头。可是，擅自决定米蕾蒂亚的结婚对象，实在不像奥莲蒂亚的作风。「……即使对方是个突然冒出来，来历不明、姓名成谜的十二岁皇子，但我自己的身世也很可疑啊，说相配倒也是满相配的啦。」「我可什么都没说喔。」令人心旷神恰的风，从遥远的高山吹下来。北方的魔女领地夏天虽然燥热，吹来的风倒是颇为凉爽。四年前，雷纳多跟著米蕾蒂亚来到这里，那是他有生以来第一次踏上这块土地。如此静谧、昏暗，彷佛能通往异界的地方，也只有这里了。冬季固然很长，但景色十分美丽，是个充满皑皑白雪的魔女国度。这缓缓流逝的空白四年，真的安静到教人难以置信，彷佛做梦一般。不过，这一切也即将结束……米蕾蒂亚凝视著东方——奥莲蒂亚所在的葛兰瑟力亚方位，雷纳多将那拥有银色发丝的脑袋揽在胸前。过了好一会儿，她才放心地将全身的重量靠上来。事实上，像抱著护身符般抱著米蕾蒂亚时，雷纳多才是最感到安心的那个人吧。米蕾蒂亚愈来愈常去那间腐朽的祠堂。每当她心情沮丧、落寞时，就会到那里去。曾经血流成河，尸体堆积如山的葛兰瑟力亚城。五年的停战协定已经过了四年，奥莲蒂亚再次回到那座恶梦之城。接下来，米蕾蒂亚非去不可的地方，则是位于遥远西方的帝都。米蕾蒂亚让一只纸羊站起来。令人心有芥蒂的羊。她伸手一弹，纸羊飞得比想像中还远，掉落地面。米蕾蒂亚视若无睹，雷纳多似乎以为她没看见，悄悄捡起后，拂去上面的尘埃。好久好久以前，下落不明的羊——亚奇。现在，米蕾蒂亚已经知道他在哪里了。曾经是羊的亚奇变成人类，成了神官。他吹响魔笛，将拼接部队一一送进坟墓之后，坐上帝都大圣堂枢机的位置。帝都史特拉迪卡——城堡里有皇帝和谜样的皇子、主张开战的法皇，现在还有吹著魔笛的枢机。恶梦之城所在之处，不只葛兰瑟力亚而已。二为了一举捕获两条鱼，奥莲蒂亚撒下网。这几天，葛兰瑟力亚十分炎热，连夜里都热到彷佛能将人煮熟一样。夜晚总是睡不好，某天起来时，所有居民都热得像被煮熟的章鱼。天气这么热，有个笨蛋竟然还能在傍晚时分躺在西晒的床上呼呼大睡。凭著毅力与惰性贪眠的吉伊被叫醒，他来到奥莲蒂亚的办公室，以非常不悦的眼神望著自己的上司开口：「奥莲蒂亚，你这混帐……胆敢妨碍我睡午觉，你最好有个好理由。」奥莲蒂亚阖上桧木扇，用看笨蛋的眼神打量著她的副将。外号，死神的吉伊，无论战功或违反军纪的纪录都是帝国数一数二。在战场上，他就像是一台大量杀戮的机器。杀的人愈多，功绩愈彪炳，还能登上『卷贝城』的顶端。然而，他才不管那是不是皇帝的命令，至今从未正式登上城楼，对褒奖勋章也不屑一顾。除了奥莲蒂亚，他不受任何人指挥；在军队里，他也只认识勇于冲向最前线的士兵。明明是这么一位凶恶至极的将军，可是——他身上的衬衫扣子敞开，东风刀与短剑随意插在腰间系著的两条皮带上，手上虽然戴著护臂，双脚却赤裸外露。这身邋遢的打扮，怎么看也不像身处军中最前线、更别说是被叫到最高司令官面前会有的样子。「……你这身打扮，说是我的情夫还比较像。」「将近六十岁的单身老婆婆别说这种话，太可悲了。你真想要的话，再等十年吧。人家说，一旦过了七十岁，不管是什么样的老婆婆桃花都会再次来临。等那些苟延残喘的没牙老头儿跟你求爱吧。这次你可以相信那是持续到永恒的爱，反正也活不久了。」鞋子从奥莲蒂亚手中急速飞出，正中吉伊的脸。「与其交个半死不活的老头情夫，还不如将余生用来践踏、锻炼一个前途光明的年轻人，这样有意义多了。来，毕恭毕敬地把鞋还给我，没用的懒惰鬼。」「……只有你怎么杀也杀不死，恶劣的老婆婆！」剑术在军中已无人能敌的死神吉伊，直到现在还是躲不过奥莲蒂亚随手丢出的鞋子，大概是因为被她差遣虐待了超过十年的关系吧。他将手中的藤紫色鞋子丢回去，奥莲蒂亚灵巧地用指尖接住。「……怎么？找我来有什么事？如果又是讨伐贼人那种无聊事，我可是会杀了你喔。真是的，这四年过得太和平，无聊死了。」「……会说这种话的，也只有你了……」四年前，葛兰瑟力亚那场战役，即使在征战沙场数十年的奥莲蒂亚记忆中，也是数一数二地惨烈。几乎没有人拥有像她如此丰富的战争经历，那场战役对其他人而言有如地狱。无论对敌军或我军来说都一样。光是事后收拾堆积如山的尸体，就花了三个月的时间。大量的损伤，令双方不得不同意停战。「……更正，你还是有同类的。帝都那个法皇派的老秃驴和腐败贵族也跟你一样，整天像鹅一样嘎嘎叫，吵著要彻底开战，大概会吵到明年吧。」吉伊露出打从心底感到厌恶的表情。对于开战他并无怨言，只是不想和绝不可能亲自上战场的人抱持相同意见，这件事使他相当火大。吉伊最讨厌那种家伙了。「吉伊，你应该明白吧。帝都那些臭和尚认为四年前的葛兰瑟力亚战役是两败俱伤。他们相信只要杀了艾简王子就能征服王朝，所以才会嚷著要开战。可是，一旦明年七月停战协定结束——」「嗯，我们会输吧。我方的将帅死伤惨重。就算有你和米尔杰在，还是很吃力。虽然对我来说，这种仗打起来才有意思。若能杀愈多人愈好，我无所谓。」「我说你啊……」奥莲蒂亚把脚套进用指尖勾住的鞋子里。从这个小动作就能看出她优雅端庄的气质。银白色的头发充满光泽，肌肤因为上了年纪而出现皱纹，却不可思议地更加凸显了她的美丽。昔日被称为冰雪美姬的美貌依旧，有时化妆有时素颜，一头长发总是绾得十分整齐漂亮，耳朵上戴著小巧的石榴石耳环。藤紫色的眼睛永远那么聪慧伶俐，有时也带点嘲讽。她那令周游慑服的威严，即使在战败时也毫不动摇。上战场时，她顶多将高跟鞋换成军靴，即使在两军对战之中，仍然身穿礼服、戴著丝绢手套，手中握著一把缀有流苏的桧木扇，用来指挥军队。每当战况吃紧，她就以这身打扮跨上马背，亲上战场驰骋，将敌军击退。这身装扮让她获得『霓裳女军师』的外号。此外，她还有一个称号——『没有心的魔女』。「……就算有我和米尔杰在，还是很吃力。你说得没错，所以这次的皇帝遴选，我才会被迫留在前线，无法参加。」当魔女军师从前线消失时，帝国会变得多么脆弱——这项事实已经在四年前证明过。对王朝如此，对帝国亦然。即使在停战中，奥莲蒂亚依然无法长时间离开前线。这次的皇帝遴选，她已经无法亲自出马角逐了。与王朝的停战期限逐日逼近，没有人知道奥莲蒂亚会如何做，所有人都想知道她下一张牌会怎么打。「何必办什么皇帝遴选，只要尤狄亚斯现在就将皇位禅让给我，事情不是简单多了吗？我已经把最后通牒交给米亚了。」「你……尤狄亚斯无视你的要求都超过三十年了，你还真是顽强。」「说到顽强，你也没资格说我吧——没办法，既然我无法出马参加皇帝遴选，只好再找出另一个皇子，让他代替魔女家出任候选人啰。」这张跌破众人眼镜的牌，也只有奥莲蒂亚打得出来。吉伊几乎以为自己听错了。「……等等，什么另一个皇子？不是全死光了，只剩下拉姆札吗？」「这个嘛……其实还有一个皇子喔，是尤狄亚斯说的。」「是走哪个后门进来的私生子啊！你确定他真的是皇子吗！」「这你得去问尤狄亚斯。我只能确定他不是从法皇家还俗的皇子。出身不明，到目前为止连名字都不知道。如果没有监护人辅佐，肯定什么都别谈了。所以我才要米亚嫁给他，做为魔女家的代表到帝都去辅佐皇子。」「这个代表又有什么意义啊！米亚还不是米尔杰从森林里捡回来的？再说，这种来路不明的皇子，怎么看都赢不了法皇家吧？说不定在皇帝遴选开始前，就会被法皇家派出的刺客双双杀死喔。米亚笨得无可救药，你应该最清楚啊。就算要她上战场，她连个武器都没有。米亚就是那种即使交给她一把护身刀，她也会将刀身拔掉，只带刀鞘上战场的笨蛋。」「是啊，确实和可以将敌人的尸体堆成小山，绝对会从战场上存活的你完全相反。」奥莲蒂亚笑得花枝乱颤。不管吉伊怎么责骂、怎么生气，米蕾蒂亚依旧坚持只在刀鞘里装文具出门，她就是这么顽固。相对的，吉伊只会将眼前的人归类为尸体或还没变成尸体两种，对其他人根本毫无兴趣。然而，米蕾蒂亚就是有办法每次都让他感到焦躁、气得火冒三丈。只有米蕾蒂亚有这个本事。「不过，你说的是四年前的米亚吧。」吉伊的目光与奥莲蒂亚交错。「……在葛兰瑟力亚，我第一次看到米亚杀人。」吉伊将视线移开。——到什么时候为止？有时，奥莲蒂亚会看著米蕾蒂亚：心想她能保持那样的心态到什么时候？不管谁说了什么都要紧握在手中的东西，她又能紧握到什么时候？……教人意外的是，那天来得比想像中还要快。「明明原先不管你怎么嘲弄，她依旧坚持己见。可是，那时是米亚拯救了差点被攻陷的葛兰瑟力亚，也救了我和米尔杰。她不只刺杀亚琉加王朝的下任皇帝候选王子，还杀了好多人。而当时的她只是个十三岁的小女孩。」「……」那是过去吉伊不断要求米蕾蒂亚做的事。在被杀之前先杀人，在被击败之前先出手，这就是战争。如果不想被杀，不如早点去死——不过，在那之后，吉伊就绝口不提这件事。这四年来，连一次都没提过。彷佛他从没见过当时的米蕾蒂亚。「……在那之后，米亚没再上过战场，我不知道她是否还是坚持『不杀人』的原则。毕竟，她已经杀了那么多人。」「……少啰唆。」「要成为尸体还是活下去，做决定的都是米亚自己。可是，我希望她能撑到皇帝遴选。这就是我今天叫你来的原因。我要你去『魔王之森』将她带回来、当她的护卫，直到皇帝遴选开始。你们好几年没见面了吧。不知为何，你一次都没有去看过她。」这番话似乎激怒了吉伊，只见他板起脸，转过头去。「容我拒绝。叫我当米亚的护卫，这工作未免太无聊了吧。如果没别的事，我就要回去睡我的回笼觉了。」「我知道，对活得随心所欲、想杀就杀的你来说，除了叫你上战场以外，其他命令你都不会乖乖听从。就算勉强要你跟著米亚，恐怕也会途中遁逃吧——可是，别忘了我也是个魔女。就算你不愿意，我也能让你点头答应，吉尔贝因。」奥莲蒂亚将某个圆环铿啷一声放在桧木扇上，朝著吉伊丢出去。他想要伸手挥开——却发现自己的身体完全无法动弹。吉伊低头看著自己的影子，发现奥莲蒂亚的高跟鞋就踩在影子的头部。身为魔女家当家的奥莲蒂亚读遍万卷书，精通的咒术毫不逊于咒杀士和圣僧。只是因为她很少使用，所以大部分的人都忘了这件事。（——连我的本名都说出口了。这么说来，那个金色的圆环是——）吉伊使尽全力试图遁逃，但别说是移动双腿，他根本连根手指都动不了。砰地一声，圆环已经套上他气得火冒三丈的脑袋。下个瞬间，圆环咻咻收缩著，正好箍住两侧的太阳穴——不，还在继续收缩。他的头盖骨像遭锤子殴打般疼痛，吉伊不禁嚎叫了起来：「——很痛、很痛痛痛痛！呜啊——！奥莲蒂亚，你这个王八蛋！」「呵呵呵呵，听说亚琉加王朝有个关于猴子的故事，就像这样呢——失控的猿山大将与驯猴人的绝活。那个故事可真有趣呢。」「谁是猴子啊！再说，你明明知道我一定会坚决拒绝到那个混帐城去。快拿掉、给我拿掉——我快痛死了——！」「听好了，连帝都也找不到能拿掉这个的咒杀士，你还是趁早死了这条心吧。我以前稍微研究过这方面的禁锢咒术……还好这不像暗杀教团『山长老』的徽章，不是一拿掉就会死的东西。因为它根本拿不下来。」「这、这个臭老婆婆……我要杀了你……」「咦，我死了，岂不是更拿不下来了吗？」奥莲蒂亚笑著弹了下手指，让头箍停止收缩。「等停战协定结束，你上战场时，我就会拿下来了。还有，我收到宰相赛希尔的来信，对方表示你和米亚四年前的那项禁令已经解除，可以进入帝都了。」吉伊愁眉苦脸地往头上一摸，发现那东西与其说是金环，更像是一条细锁链。戴在原本就是金褐色、被太阳晒得发亮的头发上，要是不仔细看，谁也不会发现它。的就不是那九位王朝王子，而是我了。」「………」吉伊一副百无聊赖的样子，他眯起一只眼，搔了搔头。四年来，他一点也不愿想起的声音片段，轰地一声在脑中响起。——吉伊，拜托，跟我一起去。在葛兰瑟力亚被攻陷之前，一切都还来得及。当城里所有人——包括奥莲蒂亚在内——都抱著必死觉悟时，只有米蕾蒂亚持相反意见。「王朝内部，早就视米亚为更甚于我的仇敌，当她是危险份子。停战协定即将结束，他们想在开战前先将她解决掉，也不是什么难以理解的事。」「既然『吹笛歌舞团』出动，就表示背后一定有指使者。会是王朝的谁呢？不可能是王朝皇帝亚琉加，那么会是丞相辛·洛克席耶吗……还是第十三王子艾简？」「不知道。」吉伊挑了挑眉。没想到会从奥莲蒂亚嘴里听到「不知道」三个字。「……打从在葛兰瑟力亚战役被敌军压制之后，就没听你说过这三个字了。」要打回去吗？——不知道。能活著回去吗？——不知道。问她：「你也会死吗？」魔女笑了，沉默不语。「所以我才要你跟著米亚，甚至不惜使出这种手段。」「……奥莲蒂亚，如果在战场上，我一定听你的。因为那种时候，一定能打一场最有意思的仗。这就是我的信念。可是，今天的你太让我生气了。」吉伊用手指拨弄头上的金锁链，瞪视奥莲蒂亚的眼神中饱含杀意。奥莲蒂亚的脸上已经毫无笑意。不，或许打从一开始就没有吧。「你过去从来不曾像这样随便指使别人，又不是法皇家。」虽然她的外号是『没有心的魔女』，但那其实并不正确。她是有感情的，或许也有爱。只是，她常常找不到自己的心。刚才她说，是生是死由米蕾蒂亚自己决定。然而，那并非出自米蕾蒂亚本人的意愿，而是奥莲蒂亚要她去的。「……我和米亚只是你棋盘上的棋子。你说让米亚自己决定？……但真正决定的人明明是你吧？我最讨厌这种事了。」奥莲蒂亚露出微笑。那是一张既美丽又冷酷，不对任何人敞开心房，魔女的微笑。「说得好，吉伊。没错，操控这个世界的就是大人。可是小孩总有一天也会长大成人。每个人都可以选择自己要做什么、不做什么。」闭上双眼把手放在刀柄上，不是为了拔刀，而是为了按捺自己不拔刀。或许这是吉伊第一次这么想杀了奥莲蒂亚。奥莲蒂亚做得到的事，并非每个人都做得到。吉伊打著赤脚转身，背对魔女。这表示他答应当米亚的护卫。一切都在魔女的计画之中。「每个人都可以吗？你从儿时开始，就没有无法实现的心愿吧。」吉伊走向门口，他既不想看奥莲蒂亚的表情，也没有兴趣。…吉伊走了，他关上如巧克力般一格一格的大门。奥莲蒂亚觉得自己似乎听见振翅的声音，于是朝窗外望去。鸟飞走后，迟暮的天空中，只响起一声鸟啼，然后消失。『你从儿时开始，就没有无法实现的心愿吧。』夕阳渲染天空，彷佛正在代替谁哭泣。在晚夏的城堡里，米蕾蒂亚这么说道：『——如果做选择的人是我。』这四年彷佛一场短暂的梦。过去虽然也曾经历过几次短暂的停战期，但在几十年来的战乱中，唯有这四年，平静得彷佛抚平了过去的一切……从没想过，自己能拥有这样的一段时光。『我不想去帝都。』然而，就宛如黄昏般，这短暂的梦终将结束。就快了。……帝国这艘破铜烂铁般的船，即将再度航进战乱之中。奥莲蒂亚想起『米亚的拼接部队』。在战争中不断失去身体、失去心，失去身体各部位，重新拼接成人形后，再度挺进战场的那支破烂部队。虽然他们被评为疯狂，但帝国也和那疯狂部队一样。就某种意义来说，米蕾蒂亚才是最疯狂的人，疯狂到让人忍不住失笑。『她连个武器都没有，是那种即使交给她一把护身刀，她也会将刀身拔掉，只带刀鞘上战场的笨蛋。』老实说，不失去任何东西的战争，是不可能存在的。不论是奥莲蒂亚、吉伊，或是米尔杰利思，从第一次踏上战场那天起，每个人都慢慢改变、失去。脑中的螺丝逐渐松脱，不断欠缺、崩坏。只是装作没看见自己手中流失的东西罢了。不可能只有米蕾蒂亚例外。可是，直到那时，奥莲蒂亚的内心某处，似乎还希望她是个例外。和吉伊不同，奥莲蒂亚喜欢看著米蕾蒂亚。她总是一有空就去挖坟墓，因为腐臭长蛆的尸体而呕吐；不管吉伊怎么说都不听，绝对不带武器上战场。等回来之后，再默默为新增的尸体挖掘坟墓。她有时会突然不见人影，这种时候，她多半是在那间没有神明的腐朽礼拜堂独自哭著睡去。即使如此，奥莲蒂亚还是不肯让她从前线撤离，有时间就会陪她挖掘坟墓。两人边走边捡起地上的胳膊、腿或头盖骨。米蕾蒂亚不曾违抗过奥莲蒂亚。真是太乱来了，不只米亚……自己也是。米尔杰利思始终坚决反对奥莲蒂亚带著年幼的米蕾蒂亚上战场。然而，奥莲蒂亚仍带著她。结果，在那场葛兰瑟力亚战役中——「…………」——去吧，米亚。你能逃走。当时，奥莲蒂亚抱著必死觉悟，这么对米蕾蒂亚说。可是米蕾蒂亚非但没有逃走，还为了搬救兵而出城。得知她和吉伊两人一起前往帝都时，奥莲蒂亚简直难以置信，忍不住哑然失笑。只有米蕾蒂亚一个人看见了未来。——没错。你会回来吧，米亚。只要你和吉伊会回来，我和米尔杰就会活著在这座城里等待，直到最后。米蕾蒂亚实现了不可能拥有的未来。但是讽刺的是，等一切结束之后，米亚却不再相信未来，就连希望也放弃了。……曾经以为，自己再也不会对什么事情感到后悔。在她凝望的视野前方，夕阳逐渐消失，被黑夜吞没下沉。就像人类的梦一样。总有一天会失去光芒，终至消失。『去吧，米亚。停战协定就快结束了。到了帝都说不定会被杀，可是你要努力出席宰相会议，和皇子见面。在选出皇帝之前，那孩子就由你辅佐。』『我不要。』『什么？不要结婚吗？不行，你没有拒绝的权利。』转过头去的少女，重新直视著她。那双和自己同样颜色的眼睛，但眼里蕴含的东西不一样。容易受伤，却总是为了掩饰而装出若无其事的表情，一副不在乎的模样。『……我不想再离开大姑母的身边。』奥莲蒂亚的脸上第一次浮现微笑。——不想离开大姑母的身边。这句话，像宝物一般落在心上。奥莲蒂亚收下了。然而，奥莲蒂亚从未聆听过米亚的愿望。因为她知道，米亚最后还是会乖乖听自己的话。『不行，你得去，米亚。』『我不要。』『你得去。米亚。我们明年夏天再见，于紫丁香绽放的季节。』奥莲蒂亚哼著昔日听过的打油诗。「『城堡里的「鸟笼」。那里住著王子、公主，以及小丑……』」朝城堡出发的公主，到底会见到『谁』呢…。即便房里完全暗了下来，奥莲蒂亚依旧没有点灯。太阳已经下山，快乐的时光很快就要结束。三比位于东方的葛兰瑟力亚城更遥远，西边的帝都史特拉迪卡——这里就相当于传说中魔女取下『冬之王首级』的地方。不可思议的是，测量这块地域之后，发现形状正好是一个面向右方的男人侧脸。在被巴尔瓦罗沙大帝征服之前，这座岛长久以来都属于魔女家。除了有七层构造的『卷贝城』，城里宛如蜘蛛网般密密麻麻的水道，以及切换上下水道的装置等等，现今已佚失的高度技术悄悄地运作，成为种种难解的谜。其中最神秘的，便是分布于城堡与地下水道之间的无数暗门与机关。据说，只有城里的『小丑』熟知每一扇门与机关…在这座『卷贝城』的最深处——整个帝都纵横交错的地下水道尽头，连一丝光线都照射不到的黑暗中，少年不经意地抬起头。叩睫、叩嚏……空洞黯淡的脚步声响起。这个房间——如果这里称得上是房间——被时光遗忘的混浊黑暗与粗重的铁栏杆封闭。然而，少年连挂在墙上的面具之上，那细微装饰都看得很清楚。对他而言，白天的光线反而会妨碍视力。真难得，少年心想。这个脚步声，自己过去也只听过一次。五年前，出现在铁栏杆另一端的男人，有张比实际年龄还要苍老的脸。冷淡而疲惫的表情，与暗蓝色的眼眸，就跟他的脚步声一样空洞灰暗。……想再见一次面吗？对方没有拿烛台，却在黑暗中悄无声息，行走自如。那双暗蓝色的眼眸，正确且轻而易举地找到静静待在黑暗中的少年，看穿了他。真是惊人。——为了那个，什么都愿意做吗？你是否已有这样的觉悟，『小丑』。语气平静且充满嘲讽。彷佛只要在回答中听出一丝虚假，男人就会马上掉头离去。从声音听来，对方显然早已知道他的答案。叩嚏……睽违五年的脚步声，在铁栏杆外停住。与当时不同的是，五年不见的皇帝尤狄亚斯更老了，而少年则年长了五岁。还有，铁栏杆里的东西，和五年前相较也增加了不少。这次也一样，皇帝走在黑暗中，连一根蜡烛都没拿。而且，同样正确地找到抱著一边膝盖、靠著墙坐在地上的少年，凝视著他。接著，一一检视放置在墙边的『小丑』服装与木鞋、枷锁。然后，再依序望向增加的东西。包括桌椅、偶尔使用的烛台、几乎不曾减少的一把蜡烛、书——以及一套皇子的服饰，还有面具。「……赛希尔和凯伊都赞不绝口。只花了五年，你就学会与拉姆札的程度不相上下的知识与教养……只可惜对剑术还是一窍不通。」少年移开目光，面露尴尬地抓了抓头发。不是因为被称赞，而是想起五年前的事。——想再见一次面吗？不可否认，就算只是空泛的约定，这句话依然成为鼓舞自己的动力……「——约定的时间到了，骯脏的『小丑』即将成为『皇子』。」少年顿了一下，猛然抬起头。黑暗中，皇帝悄悄地发出嗤笑。彷佛看见遥远时光中的自己，有如自嘲般地微笑。「怎么，你以为那是骗你的吗？」……老实说，自己确实这么认为。连这表情都看得一清二楚，皇帝似乎觉得很有意思，歪著头说道：「在见到你之前，我还以为上一任『小丑』——十三年前逃亡的那个人，会是住在这里的最后一人……没想到，竟然又多了一个你。」听到「逃亡」两个字，少年挑了挑眉。对方究竟是怎么办到的？「虽然一样用枷锁和锁链铐住，但那家伙和你不一样，并未被施加禁锢魔法。所以他绞尽脑汁，在外部的帮助下逃走……不过老实说，那家伙逃走时，我倒是有些意外……」的确，如果打从一出生就住在这里，实在想不出逃走的理由会是什么。「……你和之前住在这里的人不一样，就算不加以禁锢也不曾想过要逃跑。」事实上，这五年来，少年从未表现出想要脱逃的念头。比起父皇瓦伦狄米亚斯，自己给予他更大的自由，只要有心逃跑，相信少年一定可以办到。「知道你不会逃跑，却依然在你身上施加禁锢魔法。是要让你明白，你充其量只是个骯脏的『小丑』，别以为自己真能成为皇子……也可以说是我故意恶整你吧。」很久以前，尤狄亚斯曾经失去自由。比眼前的少年，还有上一任住在这里的人更不自由。什么样的自由都……最可悲的是，连心都不自由。怀抱太多不可告人的事——甚至对无可取代的两人——都难以启齿。……现在，皇帝一方面同情眼前的『小丑』，一方面也有些嫉妒他，不愿让他轻易获得自由。自己无法完成的愿望，怎能无条件地让对方拥有，这太令人愤怒了。『城里的「小丑」……只要陛下提出要求，他就必须跳舞……』如果这是赌上一切之后的结果。每当意气用事的时候，尤狄亚斯就会想起父皇。随著年岁增长，自己似乎愈来愈像他。皇帝感觉到一股视线。黑暗中，那双黑亮真挚的眼眸正凝视著自己。一心一意，安静却又散发著一股热情的视线，期待著「不是谎言」的后绩说明。尤狄亚斯眯起眼睛……虽然自己一年比一年更像父亲，但他过去似乎也和这名少年一样，因为相信愿望会实现而默默随著父皇起舞……皇帝露出微笑。至少，自己应该做些与父皇不同的事。「……我没有骗你，这是约定。魔女即将为了你来到这座城……」少年闻言心跳加速，心脏好像不是自己的一样……他感到惊慌失措。这是第一次，少年开口说道：「……与其说是为了我，更应该说是为了『出马争取皇帝候选权的皇子』吧……」「没错。」皇帝颇为欣赏这个能够认清自己终究是个『小丑』而感到惭愧的少年。「你的皇子身分，在下任皇帝遴选结束后也将告终。虽然当初教育你，不是为了这个目的……不过，魔女公主和『小丑』皇子相亲相爱地结婚……这个主意稍微引起我的兴趣……」相亲相爱……要是真能如此就好了。少年低下头，疑惑地说：「……请问，赛希尔宰相说……法皇家为了拉下皇帝，企图拥立拉姆札即位为王，所以才要在皇帝遴选时派我出来竞争候选，和法皇家作对……」「啊、嗯。是这样没错……所以我还不能轻易退位。」皇帝抚摸那把不自然的白胡须……总觉得刚才那句『稍微引起我的兴趣』听起来还比较真实。而，不知从何时起，小丑的角色变质了。『不该出生的皇子』与『造成妨碍的皇族』开始被送进铁栏杆，任凭皇帝的意旨摆布，成为受到利用的存在。「……成为『另一个皇子』的不是别人，偏偏是我……拉姆札要是知道这件事，肯定会发怒吧……那家伙就是为了当上皇帝，才一路走到今天……」尤狄亚斯凝视著少年的脸庞。少年与拉姆札同年，一样有著一头黑发。同年出生的两人，一个却被丢进这里。最重要的是，少年那张脸……「我想也是。不过，对这一切都很清楚的你，还是没有拒绝。」少年闭上眼睛，静静地点头，如同在祈祷一般。不知从什么时候开始，拉姆札似乎察觉到少年的存在，曾到这里来看过他几次。真亏他找得到这里……或许该说是一种执著吧。在母亲涅涅生下他之后，拉姆札就被人戴上面具，从未公开露面，在监视下成长。住在这座宛如诡异鸟笼的城堡中，任谁都会发狂。大概连皇帝也一样吧。「好了，『小丑』……作为实现你愿望的交换条件，你必须答应我一件事。」『城堡里的小丑戴著面具、双手双脚铐著枷锁。只要陛下提出要求，他就必须跳舞，甚至成为叛徒或杀手……』「……是，您遵守了承诺……所以我也会遵守。」「嗯。你不需要向我密告，也不用成为叛徒或杀手。」漫长的数百年来，多少『小丑』做过的事，并不是此时皇帝希望他做的。「我对你的要求只有一个。换句话说，那就是让你离开这里的理由。魔女公主将再次来到这座城堡，我要你保护她……不是以皇子，而是以『小丑』的身分。」沉默如叹息般降临。皇帝仅存的热情，彷佛全部被少年吸取、接收了。「我当然知道你无能为力。要与法皇家或亚琉加王朝为敌，年幼而手无寸铁的你，什么都办不到。」在明年七月来临前，就算少年与魔女在这座城里一起变成尸体，皇帝也不会感到意外。相反的，结局如果不是那样，才教人惊讶吧。「……可是，正因为你的无能为力，在明年的皇帝遴选之前，要是你让魔女丧命，或是发生魔女为了保护你而死亡的事，我绝不会原谅你……到时候，我会亲手杀了你。」彷佛某种游戏。如果无能为力的『小丑』守护不了魔女公主，无法好好跳完这场舞，皇帝陛下就会砍下他的头，让游戏结束。「——还有——」皇帝交代其余的指示和几句话，其中也有令少年感到犹豫的事。然而，少年的想法对皇帝而言根本不重要，他说完想说的话便转身走回黑暗中。「……可以问您一件事吗？」这是第一次，少年让伟大的帝国皇帝留步。「之前的，比上一任更前一任的『小丑』是谁……您知道吗？」尤狄亚斯停下脚步。比起光亮，那双在不知不觉中对黑暗更熟悉的暗蓝色眼眸，露出了微微笑意。他心血来潮地回应道：「他当上了皇帝。」『魔女即将为了你来到这座城……』在昨日、今日，甚至明日依然一成不变的黑暗中，孤独的少年低垂著目光。为了我……带著一股不可思议的余韵，声音在他心中激起一波小小的涟漪。——我要你保护她……不是以皇子，而是以『小丑』的身分。四在绿意盎然的冷清墓地中，米蕾蒂亚最后一次前来扫墓。八月即将结束，早晨的森林开始有雾气笼罩。白雾的另一端，传来布谷鸟的声音。她曾经以为这片魔女大地的时间是静止的，并且受到守护。如今，时针即将再次转动，回到思虑与过去交错的世界。（——帝都史特拉迪卡——）当年战况危急，她与吉伊曾一同赶往那座享乐之都。之后，就再也没有去过了」。（穿越『魔王之森』前往帝都……大概需要一个月的时间吧。九月底……）到了那里，也不知道什么时候能够——再次——回来这里。米蕾蒂亚用布仔细擦掉墓碑上的泥泞与尘埃，露出下面歪七扭八的字迹——是雷纳多写的——硕大的『米亚的拼接部队』。『米亚』两字旁边，还有乱七八糟的『小不点公主的』、『米蕾蒂亚的』、『公主的』等字迹，都是后来才刻上去的。坟墓是四年前，和雷纳多一起匆忙完成的。好几次想重新整修，最后却不了了之。墓碑上排列著以小刀刻上的名字——『职业剑客』、『鸟眼』、『情报贩子』、『杂技演员』……等等，是十三岁的自己写下的字。不管看多久也不会腻。可是，已经不能再这么做了。一撮头发滑落在肩上。不是银白色，而是深咖啡色。是昨天刚染的。今天就要出发。她供上刚摘的桔梗花，轻轻抚摸墓碑，和他们道别。接著低下头，起身离开。φφφ她从墓地回到城堡，发现庭院里停著一辆马车，有三匹马正在四处走动。一个年轻人坐在驾驶座上，伸长了腿，仰望耸立的〈魔女脊骨〉连绵的山峰。米蕾蒂亚走进城堡前，朝著对方——行脚商人吉亚挥了挥手。她一边看著吉亚挥手回应，一边走回自己的房间。寝室里，从几天前就开始整理的小小行囊放在角落。米蕾蒂亚在自己的脖子挂上一串项炼。大大的圆环上，有三种颜色的宝石摇晃著。这原本是一对耳环的其中一边，米蕾蒂亚自己穿上链子，做成项炼。三色宝石在胸前相互碰撞，发出独特的清脆声响。平常总是隐藏在衣服底下，因此不常听见这声音。「………」最后被留下的，是床上孤零零的黑羊布偶。米蕾蒂亚低头望著黑羊布偶。过去拥有的那只系著木头铃铛与蓝色缎带的羊，如今仍丢在位于『魔王之森』某处，那栋腐坏小屋的阁楼里，被稻草堆淹没。这是第二只，是自己亲手缝制的。她珍惜地修补过好几次，这次也好好地系上蓝色的缎带和金色的铃铛。依然取了同样的名字——亚奇。……从四年前开始，好几次都想将它丢掉，结果还是在这里。叽……房门打开，背后传来雷纳多的声音。「公主大人，我再问您一次，您真的要去帝都吗？」「是，不去不行……我必须在宰相会议上，完成大姑母托付的事情……」雷纳多低低地「哼」了一声。米蕾蒂亚心头一震，总觉得自己前往帝都的真正理由——隐藏在内心深处的情感，被他看透了。雷纳多望向米蕾蒂亚的行囊，也看见孤单躺在床上的黑羊。「……那好吧。可是公主大人，您怎么还不肯对我说？」米蕾蒂亚打定主意绝对不看雷纳多。就算不看他的脸，心都已经动摇不定。好不容易下定决心，在他温暖的声音下，那决心却宛如奶油般融化——不行。雷纳多已经无法再战斗。他的眼睛、手臂和脚都只剩下半边，身体也失去了一半。他应该什么都不做，好好休息才对。佣兵雷纳多在那场葛兰瑟力亚战役后，能和自己一起来到魔女领地，真的让米蕾蒂亚觉得很开心。跟我一起去。（不行。）在心中说过千万遍就够了吧？嗯。米蕾蒂亚鼓起所有勇气，将之吞进喉咙，用力摇了摇头。「请您开口说『跟我一起去』吧，公主大人。就因为我的身体已经是破铜烂铁，一点用也没有，您才要丢下我吗？」不是的。米蕾蒂亚转身，看著靠在门上凝视自己的雷纳多。「这么做只会让我和公主大人陷入孤独，不管对谁都没有任何好处。」坚定的决心眼看就要瓦解。雷纳多像沙漠里的水，尽情汲取畅饮的结果，就是造成他东缺一块、西缺一块。这种事不能再继续——「……已经不再战斗？不杀任何人了？」「不，会杀喔。」雷纳多望著米蕾蒂亚置于一旁的最后行囊——放在朱红色刀鞘中的刀子。他跨著大步走向那把偷懒沉睡了四年的刀，随意抓起后，用手指将刀锷往上推。刀鞘里露出轻易就能将人斩杀的刺眼白刀。刚才已经听行脚商人吉亚说了，没想到是真的——一直以来，不管到哪，公主带的都是只有刀柄和刀鞘，刀鞘里空无一物的护身刀。「……公主大人，这个让我来拿吧。对只有一条手臂的我来说，这种重量刚刚好。」「那我呢？」「您什么都不用带。」米蕾蒂亚仰望雷纳多。雷纳多试著挤出微笑，却失败了。「这么一来，公主大人就得带我一起去了吧？别说什么自己一个人也没问题了。」总是需要理由才能待在她身旁——因为派得上用场、因为需要。用寂寞、「想在一起」的理由是不够的。米蕾蒂亚这么想著。所以雷纳多每次都会准备好理由。但是这次，他说了毫不掩饰的真心话：「带我去吧。我会代替公主大人杀很多人。所以，公主大人不要拔刀，答应我好吗？我喜欢那样的公主大人。比起公主大人亲自动手，这种事还是让我来做比较好。」虽然听起来像歪理，却是他竭尽所能想出来的理由。更别说雷纳多根本不知道何谓『正确答案』。从前那个头脑清楚的自己早已不在。成为『破烂雷纳多』超过十年，等察觉到时脑袋已经变得奇怪了。现在也一样，总觉得哪里怪怪的。（……每次一提到战争就会这样……脑袋一片混乱……）——别杀人。不可思议的是，雷纳多很喜欢在战场上听见公主大人说这句话的声音。没想到，竟然会有自己对公主大人说这句话的一天。是否再也听不到她说这句话了呢？雷纳多在战场上失去了很多东西，到最后连自己失去什么都忘了。可是，如果可以，真希望能找到公主大人失去的东西，并且还给她……「要是雷纳多遭到袭击怎么办？」要说出「那就把我丢下」是很容易的事。不过，正因为知道米蕾蒂亚不会这么做，雷纳多也不会这么说。「那么，到时就一起死吧。就算要死，两个人也比一个人来得不寂寞吧。」米蕾蒂亚低下头，胸口一阵刺痛。「……就算为了雷纳多杀人也不行吗？」「我不知道该怎么说才好。如果公主大人要杀人，不如由我来代替您动手。这么一来，模糊的记忆和缝缝补补的心，就能感到一丝温暖。不管是现在还是过去的公主大人，我都一样喜欢。可是我最喜欢的事情，还是保护不杀人的公主大人这件事。」过了好一会儿，米蕾蒂亚终于忍不住伸手去拉雷纳多空荡荡的袖子。同时，她的脸上已经浮现后悔的表情。可是雷纳多假装没看见，趁虚而入。剩下的手脚全都失去也没关系，他不想失去米蕾蒂亚。雷纳多笑著，用手背轻抚她沮丧的脸颊。「我们一起去吧。与其和公主大人分开，在一起还比较开心。」雷纳多总是面带笑容。就连倒在地上、肠子外露的时候也是，他一看到米蕾蒂亚就笑了。彷佛要代替哭泣的自己笑似的。……别哭，公主大人……米蕾蒂亚轻快地转过身，伸手去拿黑羊布偶。顿了很久后，终于粗鲁地将它塞进布袋里，连护身用的短刀也一起放进去，雷纳多将这一幕看在眼里。公主大人还是有哪里变了。「……我说，公主大人。其实您并不是为了皇帝遴选或辅佐，才去帝都的吧？」黑羊亚奇。这四年来无论如何都无法丢弃。看到纸羊掉在地上也一定会捡起来，最后抱著羊，决定前往帝都的公主大人。单手握著并非空无一物的刀鞘。「……公主大人是为了去帝都见您的『亚奇』吧？」米蕾蒂亚沉默不语，什么也没说。雨水开始敲打在窗上。玻璃上的雨滴扭曲了窗外的景色，雷纳多朝『米亚的拼接部队』墓地的方向望去。曾经是人称杀不死的那支部队，如今全都进了坟墓。

第一卷 第一章 城堡中的王子、公主，以及小丑

第一卷第一章城堡中的王子、公主，以及小丑