第八卷序章

「喝啊啊啊啊啊！」独立交易市哈斯曼如今正积极展开重建工作。大约十天前，帝政同盟国多派遣的人外兵器与恶魔联军，以三号街道为中心对都市恣意进行破坏。独立交易市史上前所未有的大规模巷战也於彼时拉开序幕，在对手压倒性的武力面前，都市濒临了灭亡的危机。幸亏在自卫骑士团与市民们齐心协防下，好不容易阻断了帝政同盟国进犯的脚步，至於事件结束後的现在，都市的居民们也正忙於恢复建筑物等市区的旧观。「嘿啊啊啊啊啊啊啊！」托了提早采取避难措施以及与自卫骑士团携手合作之福，在这场战斗而伤亡的市民人数极少。但直接面对敌军的自卫骑士团可就死伤惨重了，尤其是隶属於三号街的团员，几乎有一半都在此役殉职。於是——自卫骑士团有必要募集新血。「唔喔喔喔喔喔喔喔！」结果尽管还无法完全填补战死的人数，骑士团依然在短时间内成功招募了可观的新血加入。经过与帝政同盟国的这场恶战，独立交易市的大部分市民都对大陆的现状有了更切身的体验。与他国进入敌对状态——大战结束後维持了四十四年的和平已画上了句点。市民们充分理解这件事後，当中具备不错武艺丶或是想守护家园的人纷纷挺身而出。之所以能招募到这麽多人入团也是基於上述理由。「上啊啊啊啊啊啊！」那些年轻新团员加入自卫骑士团後，必须处理的第一份工作就是协助重建受损的区域。当务之急是帮无家可归的市民们搭盖临时的栖身之所，接着才是清空损毁建筑物形成的瓦砾堆，并在建筑师傅的指挥下，优先修建一般市民的永久住宅。营造所需的费用当然是由独立交易市负担，不过也有好一部分是来自军国的捐赠。在战火弥漫的那天，於某座避难所中——军国『总席』——名为『少女王』的洁诺比·Q·蓝彻斯特——曾发下誓言：「朕允诺军国会在战争结束後全力协助独立交易市重建！还会提供一定的赔偿！因此请诸位务必要听从团长先生的请求——！」当时正是情况最危急丶市民们人心最浮动的时刻。在那种处境下，所有人都竖耳倾听她的承诺，同时也牢牢记在心中。此外——该国的年幼君主也没有食言。「给我让开——！」总而言之……自卫骑士团目前的主要工作虽然是重建都市，但那并不是他们唯一的任务。白天的工作结束後，新团员们还得接受战斗训练。连日来的沉重劳动加上前辈们的好好照顾，让他们每天都累得像条狗一样。即使睡一觉後隔天依旧无法完全消除疲劳。虽说独立交易市已算是位於较暖和的区域，但冬季的寒风仍然冷冽。今早骑士团的新成员们又偷偷将携带用的玉钢塞入制服内，借此为暖几乎要冻僵的手，至於都市的重建工作则进展得十分缓慢。话说回来，好像只有「她」除外。「再来啊！」那是一名新来的女骑士。这位花样年华的女性完全不在意崭新的骑士团制服蒙尘，几乎尽挑瓦砾堆中特大号的碎片搬运，不辞辛劳地意义送到马车货台上。刚才那些宛如作战般的怪吼也是她每次搬运废弃建材时所发出的。就算是以男性的角度看，也会觉得她的身材非常高大，鼻子周围的青春痘痕迹颇为明显。这位新加入的女骑士辛勤地活动身子，几乎没半点休息的空档，因此即便是在寒风刺骨的天气下，她的利落短发依旧不停洒落健康的汗珠，甚至全身冒出热气。哈泽尔·金伯莉，芳龄十五；由於是左撇子所以剑挂在右腰上。她是二号街某间酒馆老板的女儿，也是因为对帝政同盟国之战感触良多而主动入团者之一。她此刻正位於三号街的大道上——「喏啊啊啊啊啊啊啊！」「你很吵耶！」「嘿噗！」她的後脑勺遭人以手刀敲了一记。哈泽尔因这记冲击力不小心咬到自己的舌头，刚扛起的瓦砾碎片也应声落地。她按着自己的头，转过头看着方才出手的同僚。「也不丶不必因此就出手打人吧！」「都什麽鬼天气了，你这样子真是又烦又吵耶。」比哈泽尔大没几岁的女骑士如此抱怨道。她将黑长发束於後颈处，脸上散布着几颗雀斑，以白色为基调的骑士团制服并不像哈泽尔那麽脏。然而，尽管她的五官还算端正，却隐约散发出阴郁的气息。这位女骑士的名字叫希尔妲·柯文迪许。据哈泽尔以前听到的情报，她似乎是来自前同盟列国。希尔妲跟哈泽尔大致算同期加入骑士团的新人。由於自卫骑士团的女性成员本来就不多，加上这两人又刚好同属三号街，所以自然不乏交谈的机会。此外，希尔妲使用的武器并非大部分骑士团成员所拿的双刃剑，而是被称作穿甲短剑的稀有短兵器，因此甫加入骑士团便非常引人瞩目。希尔妲不理睬同僚的抗议，径自返回先前的作业。她并非如哈泽尔般徒手，而是以铲子挖泣体积较小的瓦砾并倒回马车货台上。货台上堆积如山的废弃建材之後会交由师傅们分类，将可再利用的东西回收，其他的则运到市外丢弃。希尔妲一边铲着瓦砾一边说道：「今天对独立交易市可说是个特殊的日子吧？我们至少得把这条大道附近清理乾净才行。别鬼吼鬼叫浪费体力了，要有效率地工作。」这条三号街的大道附近是独立交易市最密集的商业区，同时也是前次战役中损害最严重的一带。面对大马路的整排上点不是全毁就是半毁，并制造出大量的瓦砾。如今修复作业也才完成了一半左右，自卫骑士团的任务尚未结束。正如希尔妲方才所言，今天对居住於这座都市的市民而言是个「特殊的日子」，所以她们必须加紧作业的脚步。哈泽尔听了後嘟着嘴辩解道：「体力充沛跟臂力惊人是我最大的优点，工作时稍微发出一点喊叫声又有哪里不对了。况且如果不在需要出力的时候全力以赴，怎麽可能让那位留下深刻的印象嘛！」又来了——希尔妲忍不住叹了口气。「你说的那个家伙目前正在休养，怎麽可能让那位留下深刻的印象嘛！」「努力本来就要靠每天不间断的累积！——希尔妲不是也好几次这麽说？」哈泽尔说到一半突然激动地纠正对方。「你应该称呼对方为『瑟希莉大人』才对吧！她可是我们的前辈啊。」「别开玩笑了，我很久以前就认识那家伙了。」「就算早就认识也是前辈啊！我好羡慕你！太诈了！快把她介绍给我认识吧！」「你的脑袋里完全没有『矜持』这两个字吗……」希尔妲一边扭动脖子，一边无奈地批评道。「话说回来，那家伙到底有什麽好？我对此完全无法理解耶。」哈泽尔露出打从心底无法理解的表情。战斗彻夜进行，坚守在里面的所有人都快累垮了——就在这时，「她」英勇地现身了。如火焰般鲜红的头发。一闪而过的银色旋风。以及似乎象徵着某种意涵的十字型突刺剑。那位突如其来出现的女剑士，身着如羽翼般翩翩飞扬的绿衣在大地上翱翔，三两下便歼灭了巨人恶魔。接着，她又如一阵狂风般小时在路障的另一头——上述经过只发生在短短数秒内。即便如此，哈泽尔还是瞬间就被女剑士迷住了。那如梦似幻的光景如今依旧鲜明地刻印在哈泽尔的记忆中。想必不光是她，所有当时在场的市民都难以忘怀那一幕吧？之後人群间便掀起了一阵骚动，大家纷纷讨论起那名女剑士。『我在之前都市的拍卖会场好像见过她？』『我在自卫骑士团的警戒巡逻中看过。』『听说骑士团里有一位使用魔剑的女骑士耶。』『她应该是住在三号街的某户前贵族——』多位市民提供的证词将女剑士的身份逐渐拼凑出来。她正是独立交易市公务员丶三号街自卫骑士团的一员——瑟希莉·坎贝尔。从那天以後，整座都市都认识了瑟希莉·坎贝尔这号人物。要说她是目前全市最知名的人物也不为过。「我永远也不会忘记那一天。」哈泽尔以手托腮，表情恍惚地叹了一口气。「她真是超帅的。」协助自卫骑士团坚守七号街那天，是哈泽尔有生以来第一次产生战意昂扬的感觉。生来就体力充沛丶臂力过人的她，担任现在这个职位想必能如鱼得水吧！为了保护自己的家园而战。——我也想像那个人一样。哈泽尔在憧憬瑟希莉的心情下毅然决然投入骑士团的行列。「瑟希莉大人就是我追求的目标，所以我首先必须让她认可我的努力才行。只要能达成这个目的，不论要我做什麽都没问题。啊啊，瑟希莉大人什麽时候归队啊？难得被分配到三号街，却没办法马上见她一面。对了对了，希尔妲，瑟希莉大人平常到底是什麽样的人？怎麽会帅到那种地步呢！她的言行举止一定都非常英勇丶凛然吧——」「啊，瑟希莉！」「嗯？喔喔，好久不见了，希尔妲。」「——什麽！？」哈泽尔听了慌忙回过身，只见希尔妲正对某位刚好通过的女子打招呼。「我听说希尔妲被分配到雷吉那多副团长的麾下？」「副团长要我们今天过来帮忙重建。对了，你不是还在养伤吗？」「嗯，原本应该是那样啦，但我在床上老是躺不住。」「那的确很像你的作风。」「骑士团的制服穿在你身上蛮搭的嘛！」骗人——哈泽尔见状忍不住如此呢喃。全是最有名的人物如今正以令她难以置信的亲切态度与希尔妲对话。宛如熊熊火焰的红发与红眼。婀娜多姿的身体曲线丶端正的五官丶清爽的笑容。仅仅花了数秒钟便迷倒所以市民的女骑士。哈泽尔在「她」面前完全僵住了。这是理所当然的。因为她所憧憬的丶英勇又凛然的瑟希莉大人——「话说回来，你怎麽穿成这样？」「这丶这就有点说来话长了……」不知为何竟打扮成护士服的模样。帝国与同盟列国的合并——『帝政同盟国』於焉诞生——冲击了全大陆。紧接着，该大国攻击独立交易市的消息更是撼动了整个大陆。自从上次大战以来长期被禁止使用的恶魔契约，这回却变成了帝政同盟国的奇袭武器。美味听到此一传言的大陆居民都感到难以置信，但在亲眼目睹事件经过的旅人丶游客及佣兵等的传播与拍胸脯保证下，凡是听闻者都被一股难以名状的不安与恐惧所笼罩。此外，更令人惊愕的事实是，独立交易市竟能与帝政同盟国放出的大量各种恶魔抗衡，成功地守住家园。在战云密布的大陆中。军国也为了备战而开始编组大规模的军团。独立交易市则希望能早日恢复过往的繁荣。相对於前述两者，依法战争的同盟国及理应监视各国行动的大陆法委员会，却一直保持着奇妙的沉默——在这种氛围下，大陆即将迎接新的一年。

第八卷 序章