第五卷第二章『死亡已远去』

I「咦？」七彩光芒乱舞，出现闪亮的门与昏暗的隧道，空间发出霹啪声裂开——以上现象全部没有发生。艾只是举起右脚往前跨，踩下去。就这么一个动作，已经让她身在另一个世界。眼前校舍的残骸已经修理完毕，每一道石墙都笔直伸展，先前与砂石混在一起的瓦片也回到屋顶上。教室的地板虽然老旧，却没有什么损伤，桌椅也是该有几张就有几张，整整齐齐地排列在夕阳中不动。学校恢复所有的功能，修缮情形非常完美，一切都是那么自然，仿佛从未受过任何损伤。看着这个世界……「雪……？」视觉带来的震撼太大，让艾甚至感觉不到寒冷。教室外是一片雪景。举凡崩塌的建筑物、修正完毕的废墟、被腐蚀的街景、六月的空气……这一切都消失无踪，取而代之的是一片美丽的冬季街景。夕阳将雪与街道染成火红，另一头结冰的湖面则像雪原般闪闪发光。之前崩塌的高耸建筑物像在争高似的比邻而立，还看得到炊烟从烟囱冉冉升起。「喔喔……」看到这幅景象，尤力发出了惊呼声。艾感觉自己的喉咙也有同样的动作，有种一颗心揪在一起的感觉。疤面失魂落魄地呆站着不动，瑟莉卡则如被火烧一般嚎啕大哭。婴儿的哭声响彻这个安息从不曾受到打扰，也从未怀疑明天是否会醒来而放心沉睡的世界之中。傍晚时分最早现身的星星与一颗红色的恒星，照亮了被晚餐炊烟熏黑的城市。整个城市笼罩在真正的安息之中。在十五年的岁月过后，这样的光景已经从世界上消失。「……欢迎来到我们的故乡。」艾利斯独自靠在另一头的墙上开了口。「我郑重拜托你。艾·亚斯汀，请你把我们——三年四班从这个封闭的世界解放出去。」这就是艾利斯·卡勒的愿望。+每个人都还来不及发出疑问，瑟莉卡「哈啾」一声，喷嚏弄破了鼻子上的鼻涕泡泡。这时所有的行动与疑问都被取消，一行人决定先到艾利斯家再说。艾带着几分紧张走过教室的门，但这次并未回到之前的世界。艾利斯说这是因为「去跟回的手续不一样」。搞不懂。「真的很不好意思，我完全忘了『时间年差』。总之先赶快到我家去吧。」「好～～冷～～喔～～」一走出校舍，呼啸的寒风立刻打在身上。艾不停发抖，拼命摩擦手掌。瑟莉卡又打了一次喷嚏。她每次打喷嚏，疤面都会慌了手脚，嚷着：「她的脸好红！」「她叫的声音好奇怪！」疤面自己似乎也是第一次来到寒带地方，打了个小小的喷嚏，讶异得不断眨眼。「尤、尤力，我、我的牙齿不听使唤，咬个不停！这是怎么回事！」「太冷就会这样。是本能让没在使用的肌肉动起来，想提高体温。别在意。」「这我怎么能不在意……哈啾！这种叫做喷嚏的玩意也是……哈啾！好讨厌……」「啪呜啾——！」「哇！你、你这是在做什么？」「就打喷嚏啊。」「这样也算？是喔？原来打喷嚏还分这么多种……」『哈啾。』艾与艾利斯也跟着打起喷嚏，擤了擤鼻涕，摩擦手掌取暖。「这可真的不太妙了。赶快走人吧……」「说得也是……」两人见解一致，于是从正门前的大路走出去。出了路口后，路上的人数开始迅速增加。留在校内的学生快步踏上归途，老师把学生赶出去以便关门。还可以看到有业者来打扫，卖点心的摊贩也跑出来摆摊，准备做学生的生意。「这不是艾利斯吗！」「你回来啦？什么时候回来的？」「有空来我家坐坐嘛。而且你穿这样很冷吧？我马上去找衣服」许多人一见到艾利斯，都不约而同大为震惊，亲热地找他说话。艾利斯也同样露出有点松了口气的表情回应，但仍婉拒众人想留他下来款待的好意，赶着踏上归途。艾抬头盯着艾利斯，但他还是什么都不解释。没过多久，他们穿过闹区，走进一条昏暗的道路。太阳早就下山，他们拿远方微弱的灯光当指引，拨开黑暗与积雪前进。换作原本的季节，路灯下应该已经聚集了多到吵人的飞虫，现在却只照亮像死掉的虫子一样缓缓下坠的雪花。有一个人影几乎就要被这些雪花掩没。蒂伊·恩吉史特拉特米特斯独自伫立在路灯下。「蒂伊……？」艾以为自己看错，揉了揉眼睛。一圈仿佛用圆规画出来的光芒中，只见蒂伊在常穿的制服上披着一件外套，雪白的喉咙暴露在白雪与橘色的电灯下，一直抬头看着天空，仿佛天上有什么东西似的。她的围巾拿在手上而不是围在脖子上，像是在感受寒气。身旁放着一个巨大的拉杆箱。接着蒂伊将视线重重放到地上。「你们来啦？」艾举起铲子，尤力站上前护住疤面，疤面用力抱紧瑟莉卡。「啊哟，好火爆喔。」蒂伊重新围好围巾，带着寻他们开心似的语气这么说。「…你为什么会在这里……」「这轮不到你来问吧？我也是三年四班的人啊。」艾瞪大眼睛抬头看着艾利斯。这点他当然也没说。「哦？原来艾利斯什么都没告诉你喔？」蒂伊似乎觉得刚刚那一瞬间已经有了收获，露出满意的表情点点头。「什么嘛，看艾利斯特意挑上你，我还以为他是奋不顾身要解决这一切，看样子倒也未必啊。我真是白慌了。」「你倒是挺奋不顾身的嘛。」艾利斯说着，用右手做出手枪的手势指向蒂伊。「我可没想到你竟然会回到这里。看样子你比我更看得起艾啊。」「……你爱怎么说都行。」「你没想过会被我重设吗？」艾利斯发出「砰」的一声，做了个开枪的手势。蒂伊露出像看着邻居小男生的笑容说：「谁知道呢？不过在这之前，这些先拿去吧。」蒂伊打开拉杆箱，里头放着好几件折得整整齐齐的防寒衣物。（咦？）她的模样让艾利斯觉得非常不对劲。「……你可真机灵」「我只是想艾利斯一定很不机灵，所以帮你们带了防寒衣物来。好了，请拿吧。」「……艾。」「什么？」「请你查看一下，说不定下了毒。」艾不敢说「怎么可能」。蒂伊之前在塔下表现出来的杀意是玩真的。蒂伊说请便，一脚将拉杆箱踹向他们身前滑过。艾从里头拿出几件衣物，闻闻味道，摸摸口袋。「（嗅嗅）……没有难吃的味道。应该不要紧。」「……原来毒在你的认知里就是『难吃的东西』？这样啊……」蒂伊投降似的举起双手。「你们有两个守墓人，不用提防成这样，我也不会用物理攻击或下毒的方式对付你们。」大尺寸披风丢给疤面，将她连瑟莉卡一起裹住。艾也穿上其中一件，是跟蒂伊同款式的外套。最后艾利斯拿起一件很旧的外套。那是一件同款式的黑色外套。蒂伊开心地看着他穿上。「……这件外套我好久没穿了。」「我也是啊——艾利斯，欢迎回来。」「我回来了，也欢迎你回来。」「嗯，我也要说声我回来了。」蒂伊说着露出最近难得一见，发自内心的笑容，还帮艾利斯拍掉堆在他肩上的雪。一看到这幅光景，艾立刻发现心中那股不对劲的感觉是怎么回事，但还来不及指出……「唉唉唉，终于还是进来了。」蒂伊将双手拢在身后，以玩闹似的溜冰动作来到艾身前，低头与她四目相对。「你、你做什么？」「没有啊～～」两人就这么对望了好一会儿。「喝啊！」「哇！」蒂伊将她一双被寒气冻得冰凉的手用力按在艾的脸颊上。「啊哈哈，果然没错，艾的脸颊好柔软。我之前就想摸摸看了。」「哇！好、好冰！放～～开～～我～～！」不用艾说，蒂伊很干脆地放开了艾，接着走向下一个目标。她用手指按了按瑟莉卡的手掌，摸摸尤力的落腮胡，轻轻摸过疤面右边的眉毛，这才拉开距离。「啊哈哈，摸起来的感觉跟我想像中一样，大家都好温暖。」「变态！蒂伊你是变态！」「没错，而且我还是你们的敌人。」蒂伊一边调整帽子，一边喊着「嘿咻」提起拉杆箱，走向与众人不同的方向挥了挥手。「喂，蒂伊——」「我晚点再过去。我会带妈妈炖的浓汤跟面包去。」「……是吗？麻烦你了。」「也不怎么麻烦啦。那晚点见了。」蒂伊轻轻挥手道别后离开。她提着大大的箱子，任由雪积在肩膀上，就这样慢慢走远。艾目送她离开之余，伸手按住了脸颊。冰冷的感觉还留在脸颊上。Ⅱ「好温暖……」艾朝空中呼出一口热气。明明待在室内，呼出来的气却是白色的。暖炉才刚点着，气温跟室外差不了多少，让红茶喝起来格外美味。红茶的热气弥漫在鸦雀无声的室内。艾小口地啜饮着加满了糖的红茶，温暖的液体在胸腔下方慢慢散开，混进血液之中。众人也各以不同的方法取暖。尤力大口喝着不知道从哪儿挖出来的威士忌，疤面母女紧紧抱在一起互相取暖，艾利斯则活力充沛地到处跑来跑去活动筋骨。「该死，还是一样硬得要命。」艾利斯用通火棒敲打烟囱的室内盖，其中一扇已经勉强撬开，但另一边则相当顽强地继续抵抗。「要不要我帮忙？」「不用了，客人坐着就好，这种工作是东道主该做的。」艾利斯拿起一根烧着柴火把门栓烤熟，利用热胀冷缩的效果加上大力敲打，这才总算打了开来。之后艾利斯仍然继续忙东忙西——撤掉包在家具上的防尘布，铲开堆在后门前面的积雪，把信箱里的大堆传单类邮件丢进火里。「……还是让我帮忙吧。」艾说着喝完红茶起身，这次艾利斯也不制止她了。艾先把杯子拿到流理台。看样子这里有自来水，至少看得到水龙头，但现在为防水管冻结而断水，所以当然没水可用。她放好杯子回到房间，剥掉包住家具的防尘布，小心翼翼地把灰尘折到内侧，拿到屋外才拍掉灰尘。「呜～～好冷。」事情发生在她拍着第三块防尘布时。玄关外面有个小小的庭院，庭院的门前有个人影。「啊，艾，你来得正好，帮我开门。」「蒂伊？」艾把布卷成一捆放到躺椅上，跑过积着薄薄一层积雪的地面去开门。「谢谢你，还好有你在。你也看到了，我两只手都没空。」蒂伊举起双手，手上拿着锅子与篮子。「锅子要先热一下，篮子里放的是三明治。」「咦？谢、谢谢你！」艾道谢后接过东西。锅子跟篮子都沉甸甸的。「请、请问一下……」「嗯？」蒂伊大概看出了艾眼神中的困惑，感到不可思议地看着艾说：「啊——你说道个啊？」「好冰！」被寒气冻僵的手指触摸艾的双颊。困惑加上两只手上都拿着东西，让艾完全无从抵抗。「蒂伊……有身体。」「这有什么好惊讶的？正常人都有吧？」蒂伊嘻嘻笑了几声，但艾却没有心情陪她笑，脸颊被她捏个不停。「啊啊，为什么蒂伊你……」「这个嘛，我也不知道。」蒂伊转过身去。「……你要回去了？」「嗯，爸爸跟妈妈在家里等我。」「啊——这样啊。」「嗯，改天见啰。」蒂伊说着就离开了。艾独自站在雪中。「她说『爸爸跟妈妈在等』……」她不明白自己为什么喃喃自语说着这种话。+锅子里装的是马铃薯洋葱汤，三明治里夹的是香肠跟煮熟的甘蓝。篮子最里面还放了两个跟瑟莉卡脸颊一样红的苹果。「来，艾利斯。」「谢啦。」把苹果削好皮，切了半颗拿给艾利斯，再把削掉的皮跟厨余丢进暖炉。苹果皮发出咻咻声起泡，转眼间就变成焦炭。苏醒过来的发条钟铿锵作响，一旁那十四年前的月历停在九月就没再翻动，在下面则有大堆捆好的报纸与杂志。艾利斯在这些东西的围绕下，看来非常放松地啃着苹果。「其实我也觉得很过意不去。」他唐突地说出这句话，又咬了一口苹果。「我什么都不说，就拖着你们到处跑，到这时候还什么都不透露，连我自己都觉得很过分。可是，我想我以后也不能解释太多。」「……」艾没应声，要他说下去。「所以我要解释我为什么不能解释。」艾利斯吃完苹果，把果核扔进火里，以认真的表情看着她说：「我之所以不能贸然解释，理由有两个……首先是因为我不能相信我自己。」艾听不懂这是什么意思，然而……「……请你说下去。」「谢谢——不过至少有几句话还是该说啊——这个世界，该怎么说？跟那座『塔』很类似。这里已经成了一个由人的心愿所构成的地方。」「嗯，这我隐约看得出来。」艾环顾四周。「这个空间大概是『世界塔』的亚种，再不然就是劣化版，对吧？虽然有很多地方不太一样，但整个气氛一模一样，这里也是透过某种愿望创造出来的空间……那么既然有愿望，应该也就有一群许下这个愿望的人。」「你想会是谁？」艾利斯就像教到聪明学生的老师，开心地如此问道。「我要先问一个问题……这个世界是在十四年前隔离出来的吗？」「对，真亏你看得出来。」「我当然看得出来，你都给这么多提示了。」艾指了指刚刚自己注视的月历与报纸。挂在墙上那本翻到九月就没再动的月历，还有拿来擦灰尘的报纸，日期都差了十四年。「隔离的型态是为期一年的回圈。没错吧？」她这么推测的理由来自旧报纸。从七月二十八日开始累积的旧报纸日期已经是十四年前，纸张却仍然挺得几乎一摸边角就会割伤。这个世界今天的日期是四月二日。「啊，我要订正，我想应该不是一年整。说得精确一点，是一年又两周左右的回圈。」「你为什么这么觉得？」「因为这里的季节跟外界错开了。外面的世界明明已经是初夏，这个世界却还在冬天。这份报纸的日期正确吗？是的话立刻就可以计算出来……呃，正好不满两周。」「六十分。严格说来只错开了一周，剩下的误差来自别的因素。」「疤面，要再来一杯茶吗？」「谢谢你，尤力。我要。」「糖放两匙对吗？」「是。」成人组已经放弃深究，喝着茶享受放松的时刻。他们看起来好幸福。「最后一个问题。请你告诉我这个世界里，有哪些人跟我们一样是从外界进来的。」「除了三年四班以外的人都是。」这个回答不出艾所料。「那我知道犯人是谁了。把三年四班从世界隔离出来的——就是他们自己。」「你这丫头真是只差一点点了啊。」艾利斯说着笑得十分开心。「用比喻的方式来讲，这里就像用人拼成的牢笼。这里就是这样的世界。三年四班是俘虏，是囚犯，也是牢笼本身。感觉就像每个人互相铐住彼此的手，背对背围成的人体牢笼。差不多就是这么回事。」「……唔。」「只是没有人知道我们为什么会做出这种事。没有人记得。」「你们自己许下愿望，却不记得了？」「对。所以我想我们的愿望一定包括要忘记这整件事。」「……哇，好麻烦。」「对。我们没发现自己遭到囚禁，这是最可怕的牢笼。」「可是，再怎么说，这里终究是你们期望的地方……」「是没错。」艾利斯以不高兴的表情深深点了点头。如果这里是个跟那座塔一样的地方，艾就没办法干涉。以一己之见去干涉别人的愿望，不能算是救了「大家」。可是……「我不喜欢这里。」艾利斯噘起嘴，以打从心底觉得不愉快的表情吐出怒气。「我只觉得开什么玩笑，别闹了。我当然喜欢四班的人，也想跟他们在一起，可是我讨厌这种方式。竟然把我的人生绊在这里，开什么玩笑。我不知道这是神还是什么恶魔做的，但我就是要骂，不要擅自实现我们的愿望，而且哪有实现得这么敷衍的？真的是开什么玩……什么好笑？」「没有。」艾嘴上否认，却止不住满脸的微笑。「只是觉得你果然是我认识的艾利斯。」「什么话嘛。」艾利斯突然吓了一跳似的瞪大眼睛，也不继续骂了。「……总之我毫无疑问也是这整个体系的一部分，可以说我是一具希望解开自己的锁。可是不管锁自己多想解开，自然而然就是会发挥锁的作用……这就是我不给你情报的理由。我最不能相信的就是我自己。」「……」「这是第一个理由。另一个理由则是……呃，希望你听了不会太不高兴。」「怎、怎么啦？」艾怕会被他说得很难听，先做好了心理准备。「就是，怎么说？其实我对你不怎么期待。」「啥？」「……不，这么说很容易误会……期待当然是有的，我认为凭你，搞不好真的可以救出我们。可是，我对你的期待就跟对其他人差不多。」「其他人？」「嗯。」这时尤力泡好茶，两人只喝了一口又继续说话。「你刚刚不是也遇到这世界除了三年四班以外的人吗？他们全是我看上眼才带进来的。」「……原来如此。」艾慢慢掌握住状况了。也就是说，这是她第一次救艾利斯，但对艾利斯来说，她并不是第一次被找来的帮手。对他来说，为了破坏这个空间而从外面的世界找人进来，已经是家常便饭了。这让艾的心情有些复杂，先啜了一口茶。她不太明白这是什么情绪。不是生气，但有点像生气，跟遗憾又不太一样，感觉非常奇妙。「……顺便问一下，你之前大概带了多少人进来？」「三万五千六百九十五人。」「这！」这人数足够打造出一座城市了。「不过这里面有绝大多数都只是带进来当作实验。」「……这话怎么说？」「我想先试试把这里塞满人。因为我想到如果这个空间的容量有限，说不定就能挤爆。」这句话让艾灵光一闪，也就是尤力来这里之前提起的那个传闻。「难道说之前那些神秘失踪……」「嗯，大概就是我干的，虽然我也不知道十万这个数字是打哪儿来的……当然我可没有强迫他们。我都是先说明清楚情形，确定他们还是要来，我才带他们进来。」「啊——」艾十分佩服。「总觉得艾利斯你好像是玩真的。」「我一直都是玩真的，很正经地拟定策略。所以我虽然对你有期待，却不会信赖你。」「……」「这些日子以来我见证了三万五千六百九十五个人的失败，实在没办法相信第三万五千六百九十六个人就会成功……我知道这样很过分，也觉得过意不去。」「哪里……」这种心情艾倒不是不懂，反而应该称赞艾利斯的精神力，毕竟他历经这么多失败竟然还能继续往前看。然而艾却觉得……自己并未受到艾利斯期待。这让她有点悲伤，有点难过。「……至于我为什么对情报这么拘泥，是因为这个世界里有『敌人』存在。」「敌人？」「对……就是蒂伊。」+艾利斯说蒂伊变了。「她本来跟我一样，为了破坏这个世界而努力，但后来她的想法似乎变了……不想回到外面的世界。她说与其回到那种地狱般的世界，不如只有我们四班的人一起在这世界过下去。」这种心情倒也不难体会。「所以她会妨碍我……你也要小心，毕竟她现在八成已经在找机会直接要我们的命了。」「……啊——所以你才会从刚刚就一直提防蒂伊啊？」蒂伊送衣服来的时候，还有吃这些晚餐的时候都是这样。所幸艾跟疤面看得出有没有毒，所以并没有危险。「她真的变了……以前的她根本连作梦也没想过杀人这回事……现在却被称为『西方魔女』，还想毁灭全人类。」「……」「我之所以不给你情报，理由就在这里。我不敢让我的情报泄漏给蒂伊知道。这是为了让排在你后面的下一个救星好做事。」「……」很过分，觉得艾利斯不好，不诚实。然而……她实在没办法对已经没有选择余地的人说出这些话。「艾利斯，请你抬起头来。」艾轻声地说。「不用担心啦，这种事我不会放在心上。情报这种东西我自己去收集就好了，请你尽管用你喜欢的方法抗战。因为我不会在意这些……」艾笑了笑。「我就是要救你。」+「起床——艾，天亮啦，起床——」铿铿铿铿。敲打平底锅的声响传来。艾以诅咒所有生物般的口气咒骂，又以仿佛太胖的猫会有的动作，一屁股缩回被窝里。但平底锅的声响却没有要停下来的迹象，反而令人发指地越来越接近，音量越来越大。这种现象简直天理难容。平底锅就该乖乖去煎荷包蛋。「早就煎好了啦。」平底锅说话了。「谁是平底锅啊？真没礼貌。」蒂伊说着拿冰冷的锅底贴在艾的脸颊上。「哇！」艾当场醒了过来。她踢开棉被，挺起上身环顾室内。这是一间除了床，地上只摆着一些打包行李的客房。她一瞬间搞不清楚自己人在哪里。「……醒了吗？」蒂伊手拿平底锅与汤杓，在制服上围了件围裙，站在自己身旁。「蒂伊！是蒂伊？」艾猛然跳起，拿起立在一旁的铲子摆好架式。「喔，反应不错嘛。如果你每次都能这么好叫醒，我可就轻松多了……」「你、你来做什么！」「做什么……来煎荷包蛋？」蒂伊说着用平底锅做了个翻锅的动作。「我是想说你们自己一定什么都不会做，所以才来帮你们张罗吃的。早餐都做好啰。」「……」「？你怎么一直看我……我脸上沾到东西了吗？」「……总觉得蒂伊好冷静耶。」「是吗？」「是，有种脚踏实地的感觉。」「的确是踏得到啦。」蒂伊说着用拖鞋鞋尖碰了碰地板。「醒了吧？」蒂伊先发制人，开口抢话。「赶快去洗把脸吧。」说完就很干脆地出去了。艾在床上张大嘴呆坐了好一会儿……「……敢睡回笼觉我就要你知道厉害。」「我、我这就起来。」艾朝着探出来以侧眼看着她的人头这么回答，赶紧跳下床。她跟着蒂伊来到走廊上。右手边有着通往一楼的楼梯，楼下传来尤力他们说话的声音与闻起来很美味的味道。艾尽管受到诱惑，仍然将视线往左侧转去。「艾利斯，你醒了没有？」蒂伊一副嫌麻烦的模样敲着门。「蒂伊？」「怎么啦？如果你想问我的身体怎么回事，我可不会回答。」「我不是说这个……」「？」艾来回看了看汤杓、平底锅，以及蒂伊那感到奇怪的脸孔问道：「你特地来帮我们做早餐？大老远从家里过来？」「那又怎么样？我先跟你说清楚，这种事我从以前就在做了……」「啊，这样啊？原来从以前就开始啦？」「……」艾没有任何讽刺的意思，只觉得恍然大悟。然而蒂伊却像被人捉住尾巴的猫一样挺直腰杆，仿佛要躲艾似的打开了眼前的门。「艾利斯！起床啦。」「哇，好脏。」整个房间被杂志、衣服、球、自行车轮胎等各式各样的东西塞得满满的，墙上也杂乱无章地挂着书、海报和挂毡之类的物品，连天花板也不例外，密密麻麻都是飞机模型与世界地图，找不到半点空隙。该怎么说呢？有种「男生房间」的感觉。艾利斯就在这些东西的正中央，跟周围的破铜烂铁一样躺在地上呼呼大睡。他与先前的艾一模一样，还在做无谓的抵抗。「艾利斯，起床啦。」「……再让我睡五秒……」「好，你说的话可要算数。一、二、三、四、五！好了，五秒过了。起床。」「我怎么可能真的起床……你白痴啊……唔唔。」「唔！」蒂伊将平底锅敲得铿锵作响。「这平底锅怎么那么吵……为什么会跑到这里来？平底锅就应该乖乖待在厨房吧……乖乖回去煎你的荷包蛋啦……」「艾利斯，你在说什么傻话？真的好笨。」「嗯，说得也是。」蒂伊以一种难以言喻的眼神看看艾利斯，又看看艾。这是为什么呢？「蒂伊你这个半透明人很啰唆耶～～哼，你爱吵就吵个痛快吧，不过你也只能像这样发出声音而已。声音这种东西当作没听到就好了，没听到。别小看我的睡欲，使不出物理攻击的你绝对叫不醒……」平底锅巴掌&汤杓劈，最后更拿艾利斯的脸当铁板示范怎么做炒饭。「醒了吗？」蒂伊的笑容好灿烂。「…………醒了。」艾利斯一瞬间露出不知道自己身在何处的表情，随即点了点头。「去洗把脸吧。」+用冰冷的水洗过脸，用梳子梳好翘得活像天堂鸟的头发。艾的金发只要轻轻一摸就恢复原状，但艾利斯的短发则主张它们还想睡，一直坚持睡翘的模样，直到被洒了冷水才放弃抵抗。两人一边与睡意抗战，一边用力刷着牙。眼前的镜子里，可以看到一张脸用跟自己一样的表情刷着牙，但身高差了三十公分。「你们两个快点～～」这句话与洗碗盘的声响同时从厨房传来，两人口齿不清地答了声好。艾轻轻转过身去望向厨房，看到蒂伊正在里头忙着洗碗盘……艾觉得蒂伊似乎顺理成章就在这里赖着不走了。抬头看看艾利斯想问他「这样好吗」，但他似乎对此也很难做出决定，以一脸错拿糨糊当牙膏的表情刷着牙。艾决定先不管蒂伊，大声漱了漱口后把水吐掉。「原来艾利斯……年纪比我大这么多啊……」艾用毛巾擦拭嘴角，想起昨天的谈话内容，有一句没一句地说出这句话。「也是啦——」艾利斯边吐出泡沫边回答。他一说话就有两三个牙膏泡泡从口中飞出，慢慢掉落。昨晚谈完话后，一行人为了储备隔天的体力而提早就寝，当时艾就在床上想了一会儿。十四年前是十六岁，也就表示艾利斯其实已经三十岁了，脸上出现跟尤力差不多的岁月痕迹也不稀奇。但眼前的他却怎么看都只是个少年。艾另外还认识一个人也是这样。那就是不老不死的食人玩具。「可是话说回来，我的记忆只能回溯到三年前。」「咦？」「这里有种现象叫做『重设』。四班的人一旦受到无法恢复的致命伤，就会回归起始状态。现在的我至少已经死了三次。」「怎么会……」「不过我跟食人玩具不一样，复活以后不会留下记忆，所以也不清楚正确的数字啦。」艾还来不及吃惊，又听到了更令她震惊的话。，但仔细一想就说得通。他们两人都是不会衰老的存在，见过面也不稀奇。「……不对，应该不只一次。三次……还是四次……我不确定，说不定更多次。」「？这话怎么说？」「现在的我只见过他一次，但他似乎见过我好几次。他说我每次被重设以后，一打听到有他这么一个不老不死的人，就会去找他问个清楚。虽然我们每次都没能达成彼此的目的，但这样可以帮我备份记录，帮了我很大的忙。」艾想知道他们两人谈了些什么，想看看他们两人交谈是什么模样。「所以，该怎么说呢？听说他终于如愿以偿死了，我也很替他高兴。虽然这话轮不到我来说，不过还是谢谢你。」「哪里，你太客气了」自己真的没做什么值得让人道谢的事「可是我觉得好意外……真亏我爸爸会奉陪这种麻烦事。我总觉得他到第二次以后就会不想理你了……」「呃，听他说他曾经杀了我一次，所以才会这样帮我以表达歉意。」「咦？」「他说严格说来算是打个半死，但『重设』却抢先发动，让我从他的眼前消失……」「这……该怎么说，真是对不起……」「你又没什么好道歉的……说来他就一次都不曾跟我道过歉啊。还说『还不是你鬼扯什么不老不死，我才想试试看是不是真的。结果只不过弄得你停止心跳，你就急着先挂了，真会给我找麻烦』。」「…………我谨为家父再三无礼跟你郑重致歉。」艾连连鞠躬道歉，心中暗骂亡父「爸爸你这笨蛋」。「那么，艾利斯你现在是十五岁？」「不，现在是十六岁。之前你们不是帮我过了生日吗？」「啊。」艾想起了先前在荒野办的那场生日宴会。艾利斯说「这种事根本不鼁要」而拒绝，但自己仍然说服他，强行举办了宴会。当时自己并不知道艾利斯的年纪不会增长。她心想不知道艾利斯那时心里其实是什么感觉，不知道他迎接第三次的十五岁生日，心里是怎么想的。「当时我很高兴。」艾利斯说得很干脆。「你说得没错，我不能变成怪物。一旦变成怪物，即使从这里解放，一定也是不对的。」「……」「我谁都不能杀，也不能被任何人杀死。不可以有任何一个人重设。我必须用正确而且像样的方法解放大家，然后我要……」艾利斯笑着说。「我要长到十七岁。」艾深深点头。「所以就得先去学校。」Ⅲ道理她懂。要查三年四班的事，最快的方法就是混进三年四班。她也认为既然办得到，就应该去做。但她不能认同，也不想认同。艾利斯与蒂伊也不理会艾的抗拒，三两下就把事情谈好。艾只觉得敌人增加到了两个。+看来即使建筑物与老师不一样，学生这种生物到哪儿都没有多少差别。大家都很年轻，都闲得发慌，都渴望新奇的事物。「我是艾·亚斯汀，请大家多多指教。」她做完简单的自我介绍后走向座位途中，立刻感觉到无数道视线剌在背上。每一道视线都与她在葛拉学园感受到的视线一模一样。对方无敌，自己却脆弱至极。老师指定的座位是窗边数来第二排的最后一个位子。蒂伊坐在她旁边，艾利斯坐在蒂伊前面。两人都一副装没事的模样看着窗外。「好好好，大家安静，要开始上课了。」老师制止班上同学，开始上这堂晚了十分钟的课。然而窃窃私语的声音始终没有停下来，桌子底下更是有无数张纸条来来去去。艾想到即将来临的下课时间，叹了口气。+「欸，你是从哪里来的？」「听说你是艾利斯的表妹？」「你为什么会来这里？」「你们全家都搬来了吗？」「你爸妈呢？」「你有兄弟姐妹吗？」「等等，你几岁啊？你是跳级生？」「要吃糖吗？」「问你喔问你喔，你结婚了对吧？对象是什么样的人？」「宝宝叫什么名字？」艾事不关己地想着，这应付起来还真辛苦。午休时间比下课时间长，让众人累积已久的疑问一口气爆发出来。艾还算好的。毕竟这是她第二次转学，多少知道这种时候该怎么应付。这些像暴风雨一般涌来的问题，其实根本不必全部回答，回答重要的问题并订正明显的错误之后，接下来只需要笑嘻嘻地坐着就好。但疤面当然没有这种技能，从头到尾畏畏缩缩的不知所措。艾朝她偷瞄一眼。疤面也穿着跟其他女生一样的深蓝色制服上衣。如果只看外表，倒是比穿着葛拉学园水手服的艾来得自然，但她给人的错乱感却绝非艾所能相比。这也难怪。疤面是守墓人，但后来不再当守墓人；设定年龄是十八岁，实际年龄却是十三岁，而且如果要从前些日子的那起事件算起，她根本就是零岁。更别说她还是个母亲。三年四班的学生不分男生女生，心思都跑到了这位突然出现的人妻女高中生身上。艾现在之所以能像这样过得还算平静，可说全拜疤面之赐。（好像差不多该去帮她了。）「呃，各位同学……」正当艾下定决心起身的同时——「艾、艾！」（哇～～）疤面以灿烂得像是用手电筒照了过来的笑容杀出重围，做出抱住艾却又摸着她的头的行动，让人搞不清楚这到底是哪门子的撒娇法。艾任凭她的手在自己头上乱摸，转身面对班上同学说：「对不起，疤面她要去楼下喂婴儿吃奶了……」『婴儿？』啊，讲出这个可能不太妙……「那我来带路，你们要去哪？」「呃……」艾看了窗边的座位一眼想求救，结果艾利斯很有默契，忽然起身叫了这名学生的名字。「那我们一起去吧？」+「你们这么一大伙人聚在一起做什么……」四班的同学只有「你好」这句招呼说得格外响亮，随即以闪电战式的行军速度来到了夜班室。除了尤力以外的老牌教职员都露出一脸「呃，又是一二年四班」的表情，仿佛看到蟑螂一样按到他们就想赶跑。「尤力先生……」「嗯？」艾悄悄从人群中溜出来，与尤力两个人站在墙边。「你穿这样还挺好看的。」尤力穿着连身的工作服，胸口别着闪闪发光的「欧斯提亚少年少女学校」校徽。他从今天起就在这里上班。「你也不差啊。」尤力笑嘻嘻地这么说。只有艾一个人穿的制服不一样。「早上我也说过，你穿这样果然好看。」「谢谢你喔。」「过几天我会准备好这间学校的制服。只是还不知道我领不领得到薪水。」「不用勉强买给我啦。反正我们救了艾利斯就要离开了。」「……」尤力隔了一阵短暂的沉默后，还是点点头回答：「……也是。」接着又说：「话是这么说没错，不过也不知道要到什么时候。」在那儿抱着瑟莉卡畏畏缩缩的。瑟莉卡则处在更中心点，也就是困惑的母亲怀里，却稳如泰山，反过来观察这些想观察自己的学生，显得非常开心。尤力默默从艾身旁离开，到疤面身边陪她。艾特意不过去，靠在墙上看着他们。艾利斯默默走来，靠在尤力先前所站的位置，而蒂伊也依样画葫芦，站在艾利斯对面。圈子正中央的瑟莉卡开始哭泣。疤面一听到她哭，立刻抛下先前的畏畏缩缩，找回了自信，轻轻掀开胸口的衣服。所有男生都看得瞠目结舌，所有女生都遮住眼睛不敢看。然而这些喧闹并没有维持太久，在场的每个人都忘掉邪念，看得出神。瑟莉卡一口一口喝着奶水，疤面以温和的眼神看着自己的孩子与这些年纪还小的人类小孩，而尤力只站在一旁守着她们。艾等三人则从有段距离的地方注视这幅光景。Ⅳ「那我们干杯！」在季季领头下，众人齐声喊出「干杯！」让杯子与杯子碰在一起。饮料从红茶、柠檬水到鲜果汁都有，除了「没有酒精」这唯一的共通点以外，种类可说非常繁杂。三年四班的学生并没有喝酒，却闹得十分闻心，放拉炮、秀才艺，还一个个像炸弹般大声聊天。艾被问题攻势闹得累了，低调地退了出来。疤面则还是一样大受欢迎，跟瑟莉卡一起被全班同学争来抢去。「艾。」艾利斯从背后叫住她。「你来一下。」艾利斯灵活地钻过桌子与桌子的空隙间，找艾跟他过去厨房。那里是个魔法的世界。「这可真是……」厨房空无一人，只有食物与餐具漫天飞舞。水壶飞来泡咖啡，水果自行切好拼成圣代。艾过去已经看过这样的光景好几次。报纸自行进了邮筒，屋顶的雪自动铲下。三年四班所到之处，都会发生这样的超自然现象。「你在做什么？」艾利斯停下本要继续往里面走的脚步对她说话。「不要一直看，不然到时候会穿帮。」「穿帮？」「就是会有矛盾……尤其不可以在四班的人面前指出这些现象，不然甚至有可能让全班都重设。」虽然不太清楚是怎么回事，但艾还是点点头跟去。艾利斯跨过写着「夜间营业」的招牌走向二楼。他说二楼是个从傍晚开始提供酒类的地方。一看之下，竟然是间有模有样到有些令人吃惊的酒吧，闻得到酒、香烟与香水的气味。艾利斯以熟练的动作进了吧台，从架上拿起几个瓶子，开始装进摇杯。「你做这种事没关系吗？」「我以前就在这里打工……而且这里的老板都已经不在了。」艾心想这应该不构成他可以爱怎样就怎样的理由。「你要喝什么？」「……不可以喝酒啦。」「还用你说，呆子。来。」艾利斯把几种液体混在一起摇了摇，倒出一杯冒着热气的黄色液体放到她眼前。这杯奇怪的热鸡尾酒让她搞不清楚到底是橘子汁还是葡萄汁，却又十分好喝。艾利斯也帮自己弄了一杯，接着大步走到窗前开了锁。风吹起来很舒服。这个地方的寒气吹凉了火热的身体，让鸡尾酒变得更好喝。「你觉得四班待起来感觉怎么样？」艾利斯并不喝鸡尾酒，只拿来温暖双手，并问出这个问题。「很开心啊。而且大家人都很好，很风趣。只是……」艾说到这里欲言又止。「只是怎么样？」「……没有，没什么。」「说出来听听啊。」「不，说不定只是我多心了。」「你觉得有隔阂，是吗？」「原来你知道？」艾吃惊地看着身旁。没错。四班的人对她都很亲切，但她总觉得有种隔阂，仿佛众人与她之间有层薄膜阻挡。这种突兀的感觉，简直像只有自己一个人没拿到剧本就不小心闯到舞台上。「这个世界是仿十四年前的世界创造出来的。说是这么说啦，其实你也看到了，很多地方都很马虎——基础其实很薄弱，不太能接受转学生这种东西。像今天大家会闹成那样，其实就是在抒解压力。他们也在无意识中努力想跟你们好好相处，可是他们不能认同你们这几个本来就不存在于这个世界当中的人。」「……大家应该不知道他们被关在这个世界里，对吧？」这也是昨天艾利斯告诉她的。四班的人之中，发现这里是异世界的，就只有艾利斯与蒂伊两人，其他人都不知道这里是个封闭的世界。「你不告诉他们吗？」「等解放的那一刻来临，我自然会告诉他们。可是现在就算告诉他们，也只会增加他们的负担。要是又演变成自相残杀（重设）的情形，那可就惨不忍睹了。」「……原来有过这种事啊……」「嗯。」谈话到这里中断了一会儿。艾利斯搅拌鸡尾酒，用脚尖在地板上敲了一阵，这才总算切入正题。「我要『毁掉』这世界，这我之前也提过了吧？」艾点了点头。现在她终于了解这句话的意思了。「我要毁了这里，拯救三年四班。」艾利斯捡起散落在桌上的飞镖轻轻一丢。不用看也知道结果，四十分（正中红心）。「这里会不断重复至十三年前八月二十七日为止的一年，但这件事其实有几个矛盾点——比方说，在这个空间里面死掉的人就会直接死掉。」「——！」「我想多半是因为当初并没有想定其他人的存在。我曾经试图带死人进来实验，但是行不通。他们就是没办法通过那个入口。守墓人是带得进来……只是……」「……他们怎么了？」「他们一进入这个世界的瞬间，就吓了一跳四处张望，然后说『我的任务结束了』就这么躺下来死掉，一动也不动……我想在外面的世界也是一样，等他们埋葬了所有死人，一定也会变成这样……我对不起他们……」「……」艾自己跟疤面并没有变成这样，是否代表她们两人终究是故障的守墓人……不，这种事已经不重要了，自己跟疤面已经跳脱那种地方了。「另外只要是异能者，无论拥有的是什么样的能力都进不来，食人玩具也不例外。」「……」「唯一的例外就是我的手枪克星（Buzzer Beater）。」他说着连投三镖，每一支飞镖都射进只有戒指大小的圆环中。「这其实挺不合理的。因为我的手枪克星能力觉醒，是发生在比这个世界的回圈更晚的未来。这让我觉得非常不对劲，所以我才会比较早注意到这个世界不正常。三年前我也是在刚重设的第一个月就发现不对劲，之后进展就越来越快了……从翻阅文书、骑机车从大陆这一头骑到另一头，后来终于成功闯出去……」「请、请你等一下！你说从大陆一头骑到另一头！这空间有多大啊？」「前阵子环游世界探险队回来了。」艾只觉得眼前一花。「也、也太大而无当了吧。」整个空间就只有这个城市。等人变多了，观察到的空间也就会增加。」「我搞不太懂。」「我是看过世界塔之后才发现的因为这个世界也跟那里一样，是『由多人创造出来的世界』——构成这个世界的人越多，世界就会变得越大。这下我才总算想通……当初我骑机车离开这个城市，就有种不管骑了多远都骑不到尽头的感觉……简直像在追着用跟我一样速度逃跑的终点线……」说到这里，艾利斯似乎发现了什么事，摇摇头说：「糟糕，我说太多了。」「是吗？」「是。算我求你，别问我太多。不，应该说请你当作我讲的话基本上都是错的。」「……也是啦，如果是这样，的确别问比较好。」「我就说吧？」「是，何况还有人在偷听……」艾说出这句话的瞬间，通往一楼的楼梯处就传来喀哒一声踩空楼梯的声响，接着还听到有人自言自语：「好痛……」「……总觉得她自从恢复血肉之躯以后，做起事来实在不怎么俐落。」「不，这才是她本来的样子。」艾利斯一口气喝完之前根本没喝的鸡尾酒，起身说道：「我只能说这么多，剩下就拜托你了。」铲子、草帽与守墓人的衣服都不在艾身上，所以她只能挺起胸膛回答「好的」+光阴似箭，一周很快就过去了。一行人花了一周的时间，各以自己的速度适应这个世界。最先展开行动的就是瑟莉卡。这个婴儿似乎确信不该由自己去配合世界，而是世界会配合自己（仔细想想，她从刚出生就是这样了），第二天就自己爬到四班的教室来找疤面，之后跟她一起上课。年轻的教师显得不知所措，老牌的教师则处之泰然，丝毫不当一回事就接受了这样的情形。瑟莉卡就这么主宰整个四班，成了班上唯一上课打瞌睡也不会被骂的大人物。这种行为似乎给了疤面很大的帮助，让她得以靠瑟莉卡当桥梁，慢慢融入人群之中。当初她转学进来有很大一部份是出于姑且一试的心态，但现在已经有几分乐在其中了。尤力始终没有出现在显眼的地方，但他似乎在艾看不到的地方到处工作。艾一到常去的商店街，店家就会问她是不是尤力家的小孩，常常给她很大的折扣。街上的人本来都是「艾利斯找来的救兵」，但实际上他们似乎觉得是「艾利斯在他们无处可去的时候救了他们」，所以对艾等一行人格外亲切。另外街上的自治组织似乎也做出了决定与通告，人们看到瑟莉卡时都处之泰然，这反而让他们觉得惊讶。在人们的请求下，疤面常常带婴儿上街给他们看。尤力本来还生气地反对，说瑟莉卡又不是拿来让人观赏的，但想看瑟莉卡一眼的人络绎不绝，而且实际看到的人也只会感动落泪，没有一个人拿来说笑，所以尤力也就答应了。瑟莉卡是不用说，疤面也不反对，这点似乎也是尤力做出这种决定的重要因素。整个城市拜一个婴儿所赐而活力大增，他们三人也没辜负人们的期望，过得十分健全。状况不好的只有艾一个。+「唔～～嘎～～」艾大叫一声，一头栽向大堆报纸。或许是第一、二天得到相当多情报所造成的反作用力，接下来一整周都平静得令人惊讶。（是不是我的方法错了……？）她抬起头来，看着眼前散乱的资料。首先进行的作业就是调查「十四年前发生了什么事」，以及「十四年来发生了什么事」。眼前这「昨天」才刚印好的十四年前的报纸已经够复杂、够奇怪了，后面还有更早的报纸，旁边更有整理成堆的剪报与资料。艾心想艾利斯的比喻说得非常贴切。就是牢笼、钥匙与宝物的那个比喻。三年四班被关在这个世界，但这并不是因为他们身在牢笼中。他们所处的状况就像是故意刁难的题目解答。他们身在牢笼中，同时又待在牢笼外。有什么东西绝对逃不出牢笼？答案是牢笼本身。艾的任务就是解放牢笼本身，并不是非知道里面装了什么宝物不可。她心想即使不开锁、不知道什么秘密，直接强行破坏牢笼来解放构成牢笼的零件——三年四班——也是种方法。但艾无意采用这种方法。因为这里终究是有些人衷心期望的地方。尽管期望扭曲而产生了许多不幸，但当初的心意应该并无虚假。艾不想践踏这份心意。她希望尽可能选择符合每个人「心愿」的解决法。但事与愿违，调查迟迟没有进展，却也是摆在眼前的试试。艾利斯遵守当初的宣言，不再表达自己的意见，甚至也不帮艾的忙，开始参加社团活动（他说他在篮球校队当经理）。他话说得那么满，如今却仿佛在尽情享受这个世界。查资料这方面也有问题。如今这个世界里只有在这之前的资料。最关键的「回圈终点」前后却完全没有留下报纸记录，这样根本掌握不住当时发生了什么事。不只查不出「十四年前发生了什么事」，对于「十四年来发生了什么事」更是毫无头绪。这些问题的原因都出在「重设」。重设导致资讯中断，让这十四年走过的脚印都成了黑盒子，连艾利斯也说不知道早期到底发生了什么事。还有就是蒂伊。艾觉得这一周来，跟蒂伊的交情变得相当要好。蒂伊有了身体以后，充分利用了有身体的好处，帮这群毫无生活能力可言的人打理好生活大小事。看她帮忙扫地、煮饭的模样，怎么想都不觉得她就是外界的「幽灵」。看样子她真的很适合做这些事（虽然笨手笨脚了点）。但她并没有就此丧失幽灵该有的利牙。（她真的……）艾翻动大堆资料。资料的量很多，但想想其实已经算少了。大部分资料都被蒂伊藏起来了。她会偷取或破坏资料，控制在刚好不至于发生重设的程度（而且当初还装成笨手笨脚打翻茶或脚底打滑，所以艾看不出来）。艾也试过直接问她，但她反而想套艾的话。凭艾的口才自然不是幽灵的对手，这样一来艾根本无计可施。「唔～～嘎～～」没有一件事搞得清楚，这样的现实让艾精疲力尽，发出像是濒死疣猪的声音趴在桌上。「……亚斯汀同学。」校刊社的维兹社长似乎看不下去，伸手将眼镜往上一推，发出不耐烦的声音。「你从刚刚到现在吵个不停，到底怎么了？就算再怎么不顺，也不要妨碍到其他人。」「……对不起。」艾说着抬起头来，黏在额头上的报纸轻飘飘地滑落。这里是校刊社的社办。一张大得突兀的桌子上散落着大堆纸张，墙壁也被书报架挤得密密麻麻，到处都插着纸张。地板十分脏乱，不知道打翻了几年的墨水瓶就这么凝固，与地板融为一体。只有暖炉周围是唯一干净的地方，但也不能靠过去，因为周围还留着无数火星溅出的痕迹。就别再说了吧……」男指导老师马其帮忙缓颊。不只他，其他社员对艾大致上也都还算友善。他们不是三年四班的学生。欧斯提亚校的在校生约有五百人，经营型态与过去大不相同。现在已经没有年度制与班级制，学生的年龄也从十五岁到六十八岁都有，成了个类似大学的地方，让这十五年来因世界动荡而未能就学的人得以自由就学。像社长就是十九岁。艾利斯说他带三万五千人进来的举动是失败的，但实际上恐怕还很难说。带了别人进来的影响，已经实实在在显现在这个世界之中。然而……「咦～～这话轮得到社长说吗～～？你每次快截稿也都会很不耐烦，一直自言自语耶？」三年四班座号七号的校刊社副社长凯特·安挺身而出。她长着雀斑的脸颊泛红，沾到墨水的手指直挺挺地一指，同时还转头对艾眨了眨一只眼睛。看样子她对保护班上同学看得比对社团的归属感还重，经常像这样护着艾。然而…「你、你不要诬赖人！我才不会这样！」「呃，竟然不认帐？真不像社长的作风。亏我还以为马其社长再怎么差劲，至少也不会不认帐……」「我的名字叫维兹！」「……？马其社长，你在胡说什么啊？」室内的气氛整个不一样了。但凯特似乎并未察觉，仍然一直用马其这名字来称呼维兹。维兹当然不叫这个名字。这个名字属于……「好了好了。」马其·克里克特老师说话的语调与先前一模一样。「你们两个，别再吵了。」他的声调严肃却又温和，充满了慈爱，让维兹与凯特各以难过及不可思议的表情看着他。艾用力皱起眉头，忍耐眼前的光景。其他社员也是一样。马其·克里克特教师是欧斯提亚的毕业生，以前就读三年二班，在学期间参加校刊社，还担任过社长。这个四班学生所认知的世界与实际的世界之间有着相当大的差异，否则就不会有「不认为这个世界不自然」这种不自然的情形发生。这种认知调整能力非常具有柔软性，可以认知当时并不存在的人——例如艾与其他学生——甚至可以跟这些人交朋友，而且即使回圈发展出不同的事态，只要不是严重的破绽，就可以正常运作下去。但真正重要的东西始终不会改变。对凯特来说，校刊社社长始终是马其·克里克特，这是无可改变的事实，也是她忘不了的回忆。相信对十四年后决定回到这个地方，以教师身分陪在她身边的马其·克里克特来说，也一定同样……别再继续想了。艾不停摇头，之后只是专心猛读资料。无论如何都必须解放她们。她有了这样的念头。+「回来了——」「我回来了～～」在玄关外抖落靴子上的雪，拿着外套与围巾走进室内。好温暖，而且还有一股很香的味道。起居室内已经一步步备妥晚餐，锅盖还在暖炉上摇得格格作响。「怎么这么晚才回来！」尤力在生气。他的脸上填满了深深的皱纹，脚还像患了什么病似的抖个不停。「太晚了！怎么拖到这个时间才回家！我不是叫你最晚也要在天黑前回家吗！」「我应该说过这我没办法保证。」艾对瑟莉卡说我回来了，伸手在她肚子上搔了几下，才把鞋子跟外套放到暖炉边摊开。「不行！不行！喂，艾利斯！你也是！为什么不叫艾早点回来！我不是拜托过你吗！」同样在一旁烤衣服的艾利斯听了瞪大眼睛。「咦？大叔，这不对吧？你当初是说如果会晚回家，至少要陪她一起回来——」「不用我说你也当然应该知道要让她早点回来吧！」「你也太强人所难了吧。」「艾利斯，我们走吧。」「喂，艾！我话还没……」「我去漱口跟洗手。」艾用眼角余光看着一句话梗在喉头说不出来的尤力，走去盥洗的地方，关门前还扮了个鬼脸，艾利斯则低声说了句「顽固老爹」。「——受不了，大叔的状况也太好了吧。」「谁受得了？也不想想他自己拿交际应酬跟工作当理由，每天都很晚回家。」「那个大叔还在念书的时候，绝对不会遵守什么门限，有够诈的。」两人咕噜咕噜地漱了口，洗好手，却又不想回客厅，于是走过厨房就要上二楼去，但这时门却砰的一声打开，抱着锅子的蒂伊冲了出来。「让开让开！」「哇！」「哟哟。」锅子里的东西倒在筛子上，出现的是热气冒个不停、富有光泽的通心面。蒂伊的手法非常俐落，三两下甩掉热汤后拿起筛子，就要走回厨房。「哇哇！」「呀啊啊啊！」「唔喔喔喔！」下钧一发。艾利斯扶住差点跌倒的蒂伊，艾在通心面的降落地点拿好筛子全部接住。担任不由得舒了一口气，这才慢慢起身。「对，对不起喔，多亏有你们两个，谢谢你们。」蒂伊在艾利斯的搀扶下低头道谢。「蒂伊～～请你快点回来啦～～」但听到厨房那头传来的喊声，脸立刻绿了。不知道厨房里到底在进行什么工程，本来很香的气味马上转变为颜料与水泥般的气味，蒸气也变成紫色的烟雾。接着又传来疤面的惨叫声。「蒂伊，锅子，锅子——」「等等，疤面你做了什么！我马上去，你绝对不可以碰！」蒂伊说着吞了吞口水，换上宛如消防队员冲进危险火灾现场前的表情，朝厨房冲进去。「啊，爆炸了。」「喔喔，为什么每次都会这样呢？」晚餐的菜单是肉酱通心面与腌鲑鱼汤，还有蔬菜油醋沙拉。竟然还挺好吃的。+有人过得悠哉，有人过得匆忙，日子就这么一天天过去。艾的房间里搬进来的东西慢慢增加。首先是保存资料用的文件柜与书桌，接着更有大量的文具与纸张搬进来后丢得到处都是。艾晚上就在没关的电灯下，趴在桌子上睡着。口水与鼾声一起从她的嘴里流出，眼看就要弄脏借来的资料。蒂伊偷偷看到这幅景象。她其实先敲过门，也出过声，但都得不到回应，这才打开了门。「……今天果然也看到睡着啦？」她叹了口气走进房间问：「艾，你睡着了吗？」接着走过去，偷看了资料一眼后松了口气。不知道为什么，今天艾似乎在查欧斯提亚水管与下水道方面的资料。看到她丝毫没有进展，蒂伊放心之余，开始着手进行第二个目的。她用力抱起艾，把她移到床上，塞进被窝。深夜里暖炉都熄火了，小小的身体冰冷得令人怜惜。蒂伊用力握住她的手帮她取暖，接着准备热水袋塞进她脚下，之后才走出房间。这时她忽然注意到一件毛毯掉在艾刚刚所坐的椅子下。看来是有人帮艾披上，后来又掉了下去。「……」蒂伊仔细折好毛毯，用左手抱着，关掉电灯离开房间。Ⅴ坦白说，艾利斯派不上半点用场。反而还很碍事。他不透露任何可以当线索的事情，反而还妨碍艾做事，一到休息时间就拉她去打球，放假时还一下子要滑雪，一下子要溜冰，拉着她到处跑。说不开心是骗人的。他们一路溜过欧斯提亚湖结冰的湖面，在对岸堆雪屋过的那一夜，就深深留在她的记忆之中。但若有人问她是不是真的乐在其中，艾就不太能承认。「你把自己逼得太紧了，这样子本来看得见的东西都会看不见。」

第五卷 第二章『死亡已远去』