第一卷以神为目标的人们第三章毁灭世界的原肠动物

1最先听见的是唰啦唰啦的声音。自己好像被某种非常柔软的东西包住，感到温暖又舒服。药的刺激气味冲击鼻腔粘膜，闭上的眼皮尽管模糊，还是能够感觉到光线。口中残留什么带有苦味的东西，让人不由得绷着脸。意识有如从泥淖底部爬起来一般觉醒。除此之外，自己依然保有意识这点本身，更让莲太郎感到惊讶。他想睁开眼睛，不过眼皮很重，只能不断微微眨眼。过了半晌天花板终于朦朦胧胧地出现，淡蓝色的模样与自家的木造天花板截然不同。此刻的自己正睡在床上。视野出现木更的身影。她身着美和女的制服，正以漆黑而明亮的湿润双眸俯视莲太郎。掠过鼻尖的木更秀发飘散淡淡的洗发精香气。那头过度深邃的黑发总让人觉得带点绿色。莲太郎在心底赞叹她的美，同时恍惚地望了木更一阵子。「……嗨，木更小姐。」他尽量以平稳的态度挤出这句话。木更紧闭眼睛咬着嘴唇，睫毛不住颤抖，最后才眼眶噙泪地拼命露出微笑：「欢迎回来，里见同学。」莲太郎露出苦笑。「这里是天堂吗？」「这里还是地狱，笨蛋。」莲太郎望向床边的茶几。「……你削了苹果啊。」木更以衣袖擦拭眼角。「你要吃吗？」「不，明明什么都没吃，但是不怎么饿。」莲太郎命令疲惫至极的身体将头转向窗户，弯弯的月亮挂在清澄的夜空。接着又转回木更的方向。「我睡了多久？」「整整一天又三个小时。那是个大手术，连医生都快要放弃了。不过你的心脏，到了最后的最后突然扑通扑通跳了起来。看来你没有放弃求生意志，真了不起。」木更以食指戳戳莲太郎的胸口，接着抚过他的心脏的位置轻拍了两下。莲太郎忍不住有点心跳加速。他试图勉强坐起上半身，马上遭到木更阻止，不过莲太郎摇摇头，木更也不再反对。他确认自己的右手右脚还在，最后轻触左眼。「老实说，你应该安静休养。」「木更小姐，你为什么能找到我被冲走的位置？」「因为有这个。」如此说道的木更在包包里摸出莲太郎的手枪。滑套固定卡榫锁住滑套。那代表这把D的子弹已经射完了。还记得这把枪是莲太郎在战斗当中搞丢的。「枪掉在河边。所以我猜你可能被河水冲到下游。」总算明白自己活下来的理由。莲太郎开阖手掌确认没有异样，不经意地发现木更目不转睛地望着自己。「里见同学睡着时，真的发生了好多事。这个嘛……该从哪里说起呢？」木更以美丽的姿态扬起下巴，弯起充满自虐的嘴角。「我们或许会死。」「什么？」「更正确的说法，是东京地区的所有人都可能会死。」「该不会是蛭子影胤？」「……方才民警的代表集合起来，聆听这项委托的真正内幕。请你冷静听我说，那个行李箱里装的，其实是某种能召唤阶段V原肠动物的触媒。J莲太郎顿时之间反应不来，等到回神才发现自己的掌心都是汗。「阶段V——指的是过去毁灭世界的十一只原肠动物……是吗？」「不然呢？」这样啊，所以才会大灭绝……「但是木更小姐，不可能人工召唤阶段V的！」「这是可能的。我也是那个时候才首度听到。看来这件事被圣天子一派，也就是那些高官隐瞒起来了。」莲太郎的眼里浮现圣天子与菊之丞的模样，不快地咋舌。所以他才讨厌那些掌权者。「……继续说下去吧。」「民警的代表都很豪气，既没人昏倒也没人陷入恐慌，除了几个跑去洗手间之外，其它人都保持平静。」「延珠对我说过了。里见同学，你们遇上蛭子影胤了吧。结果如何？」「太强了……他根本不是人类。」「圣天子那边也传来他们的情报。促进者蛭子影胤——他所放出的斥力力场好像能弹开反战车步枪的子弹，或是抵抗工程用吊车的铁球。起始者蛭子小比奈是螳螂型，也就是具备螳螂原肠动物因子的起始者，据说在她的武器攻击范围之内的近身战斗是无敌的。这对搭档因为经常惹事生非，所以被吊销执照，不过他们最后的IP排行是一百三十四名。你能活下来真是走运。」「一百三十四名！」莲太郎瞪大双眼。难怪那家伙会强到这种夸张的程度。这还是他有生以来头一次亲眼见识排名那么前面的搭档，他再度庆幸自己能保住这条小命。「现在蛭子影胤他们已经逃到巨石碑外的『未探查领域』，准备将阶段V呼唤到东京地区。所以如今政府正在主导大规模的作战计划。」「在我昏睡的这段时间，竟然发生这种事……」突然双方都不再开口，夜晚静谧的气息笼罩他们。木更温柔地眯起眼睛：「——那么延珠，你可以出来了吧？」「啥？…….延珠？」「这两个变态！」声音和自己的距离好像很近。此时莲太郎的棉被突然弹起，延珠从里面现身。最惊讶的人正是莲太郎自己。「呜喔。等一下，你难道从刚才——」毁灭世界的原肠动物「人家一直躺往汝旁边。虽然不小心打起瞌睡，不过全都听到了。包括莲太郎害臊的声音。木更到底哪里好了？木更只不过是胸部！」被称为胸部的木更一脸不悦。「——慢着，你这家伙，明知我一直昏睡到刚才，竟然还在我旁边睡着？」延珠激动地挺胸说道：「谁叫护士跟医生都这么迟钝。」「没人跟你讨论实行的方法。别乱钻进别人的被窝好吗？至少我在昏睡时，让我好好休息一下。」「在哪里睡是人家的自由吧。」「你、你这家伙……」「里见同学，先别拌嘴了，你不是有事要跟延珠说吗？」「……对了。抱歉，对你下那种命令。」延珠紧紧搂住莲太郎的脖子。莲太郎也默默抱紧延珠纤细的身体。「我没资格当你的监护人。」「就是说嘛……莲太郎身为监护人真的太差劲了。」与发言相反，延珠泫然欲泣。「一想到莲太郎死了——汝能明白人家的心情吗……」莲太郎拍拍延珠的肩膀安抚她。「真的……很抱歉。」就在此时，木更的手机响起。来电铃声是拉威尔的「献给逝去公主的孔雀舞曲」。木更只说了几句话，便将手机交给莲太郎。『里见先生，是我。』莲太郎大吃一惊，有好一会儿直盯着手机。「……圣天子大人，事到如今还有什么事？」『里见先生，追击蛭子影胤的作战要开始了，许多民警都会参与，这是史上最大的行动。尽管你的身体刚恢复，我还是希望你能参加。』「有一件事我想先问。蛭子影胤那家伙——」『……你应该从天童社长那里获悉一定程度的情报了，那家伙在十年前，杀了公立医院的工作人员逃亡。之后又趁战后的混乱时期改名换姓担任民警……我们政府始终隐瞒他逃亡的事实。』莲太郎死命握住手机，几乎快把它捏碎。「……为什么完全不采取任何对策？」『里见先生，「新人类创造计划」是不存在的。不存在的士兵当然不可能逃亡。』「别开玩笑了！你知不知道他杀了多少人！这全都是因为你们！我为什么非得帮你们擦屁股不可，谁想做这种事！」『里见先生，如果你现在不去战斗，将会死伤更多人。包括你珍惜的朋友，以及你最锺爱的人。你能够容忍这种事发生吗？』莲太郎以手掌遮住脸，虚弱摇头：「莫名其妙……为什么是我？」『理由你应该最清楚。因为只有你能制止蛭子影胤。』莲太郎重重叹气：「好吧……不过别忘了我不是为了你们。」『无妨。里见先生，祝你旗开得胜。』莲太郎切断通话，将手机丢还给木更。手臂有种拉扯的感觉，莲太郎望了一眼，枕边显示他的各种生命征象数值。莲太郎确认警报不会响起便将电源关闭，把身体上的电极与针一样拔掉。碰触伤口传来的剧痛令他皱起眉头，不过勉强还能支撑。大概是托了在加护病房接受最先进治疗方式的福吧。他的伤口贴着促进愈合的胶布，只要不是太过激烈，还是能够活动。在架上的纸袋找到自己的制服之后，他便脱去医院的衣服。木更红着脸骂声：「笨蛋。」将头转开。「里见同学。有胜算吗？」「不赢不行啊。」「你会死喔。」「早就有觉悟了。」背后传来木更紧咬嘴唇的声音。「……你真的有必要去吗？有我，有延珠，我们三个人一起支撑天童民间警备公司。那样不好吗？」「……抱歉，木更小姐。我——」「……好吧，我不问了。还有一件事我也很在意，所以调查了一下。蛭子影胤为了召唤阶段V逃到巨石碑外时，差点让几家媒体追查到这个消息。但是圣天子大人实时宣布新闻管制堵住风声，所以我针对这点进行调查。」莲太郎一边打领带，一边觉得这点很可疑。阶段V如果真的袭击东京地区，最悲惨的情况就是本区的人类遭到灭绝。新闻一旦出现这个消息，普通老百姓应该会出现致命的恐慌情绪吧。做出那种事有谁能获得好处？到了这个地步，对手是否还有没翻开的底脾？莲太郎告诉木更自己换好衣服。木更端正坐姿，以月色为背景拨动黑发：「我以社长的身分命令你。打倒影胤、小比奈这对搭档，阻止他们召唤阶段V原肠动物——里见同学，你必须为了我付出之前百倍的努力工作。我也会以千倍的辛劳回报。」「我绝对会阻止他们。这也是为了你！」2晚上九点。耳边传来有如沙蜂低鸣的螺旋桨声，莲太郎看着在眼下延伸的昏暗森林。在这么短的时间两次搭直升机，对他来说还是头一遭。深邃的黑暗蟠据森林，仅靠微弱的月光无法看穿。莲太郎之前躺在医院撑过生死交关的时刻，所以没能直接听取圣天子进行的任务简报，不过从直升机飞行的方向判断，影胤应该潜伏在前千叶县的房总半岛附近。先前驾驶员表示已经可以看到新东京国际机场的遗址，然而由于光线太过昏暗，所以什么也没看到。反正那里大概也变成植物生长的废墟了，莲太郎实在没什么兴趣。除了我孙子与臼井等接近东京的地区外，大部分的前千叶县都没有划入巨石碑的保护范围。直升机在很久之前就越过充当国境的巨石碑，附近已是原肠动物控制的危险地带，属于未探查的领域。原本IP排行一百三十四名的搭档就潜藏在附近。如今其它公司的民警也由直升机或运输机空降到各自负责的区域。莲太郎一面抖脚，一面轻轻摩娑手掌。这是一场为了搜捕他们而展开的全面战争。听说除了莲太郎以外，也投入了许多强力的民警搭档。当中应该有排名比影胤更前面的人吧。不知潜伏在何处的影胤不太可能那么刚好遇见莲太郎，并且与之交战。尽管如此，他的紧张感却与时倶进。如此难以名状的焦躁究竟出于什么？出发之前，莲太郎顺便跑了一趟堇所在的大学医院。一看到他的脸，堇就将大型购物袋扔过来。莲太郎手忙脚乱地接住袋子，打开一看忍不住大吃一惊。「这是你的赞助者给你的。她说你需要的东西应该都在里头。够吗？」「……真了不起，太够了。」他在心底感谢学生会长，同时装备固定在腰带的武器腰包与枪套。腰包里放了各种必要的道具，还将D手枪的枪管换成能够安装灭音器的类型。他轻轻跳了几下，感觉不出身体负重有明显的变化。那个人知道莲太郎不喜欢迷彩服、头盔、防弹背心等装备，所以将外观的变化与负重增加压到最低的限度。她是司马重工社长的千金小姐——司马未织。对自己可说是非常了解。「啐，真麻烦。这么一来下次就得向那个女人道谢了。」「她好像很期待你喔。你就好好表现回报她吧。」莲太郎急忙接住堇扔向他的物品。那是五根串在一起的小型注射器。注射器装有鲜红的药水，前端的针头还附有盖子。「这是我给你的饯别礼物。我在研究原肠动物时制作的，说是AGV实验性药物你应该知道吧？」莲太郎不禁瞠目结舌，不停端详注射器里的药水。「如果可以最好别用。假使你死了，这间地下室就几乎没有访客，我会很困扰的。」不知该如何表达感谢，莲太郎愣愣地站了一会儿。「我有一个要紧的忠告，想听吗？」「好、好啊。」端正坐姿的莲太郎，感觉到堇缓缓将手放在他的肩上。「那个……如果你要死，希望死得干净一点。」「啥？」「最好是冻死——不不，那太奢侈了。这种情况就算是饿死也行。我会从你的尸体屁眼灌入松节油，浑身裹上泡碱拿到太阳下晒干。」「你、你想把我制成木乃伊放在研究室里当装饰吗！」「你的理解能力真不错，完全正确。放心吧，我会把木更的内裤当成陪葬品套在你的头上，然后把你放在大学里最醒目的位置啊哈哈哈哈。」「我决定了！死的时候一定要抱着一堆手榴弹引爆。让自己尸骨无存！」这算哪门子的威胁？一想到自己不能随便就死，心情便郁闷了起来。「莲太郎同学，再让我说一句吧。」堇坐在椅子上翘着二郎腿。莲太郎则是绷紧神经，提醒自己千万别受骗。不过事情不如他所想象。「十年前，自原肠动物开始驱赶人类的那天开始，我的世界便发生剧变。血海尸山、肝脑涂地，要形容那样的地狱即便用尽千言万语也显得远远不够。然而即便是那样，我对你做的事依然是不可原谅的吧。」堇抓着胸前装有照片的项链不停颤抖。莲太郎知道那里放了男朋友的相片。「我当时实在脱离正道。想不出该说什么向你谢罪。」莲太郎迟疑了半晌，终于开口：「医生……打从那天以后，我一次也没有恨过你。」堇好一阵子闭口不语。莲太郎瞥了她的项链一眼，视线回到堇的脸上。他默默地将D手枪放入枪套转身。临行之前，莲太郎看向收藏西洋电影的书架，缓缓竖起大拇指：「I，I WILL BE BACK！」大概是一下子没听懂，堇顿时傻眼。莲太郎突然觉得很丢脸，不过现在也不能装作没发生，因此自暴自弃地再度叫道：「呃……I，I WILL BE BACK！」下一个瞬间，堇便捧腹大笑：「喂喂，你以为自己是好莱坞演员吗？就算差劲的演技能够容忍，台词也不要说得这么害羞……况且说这句台词的角色——后来还是死了。J衣袖突然被人扯了一下，让莲太郎返回现实。直升机螺旋桨的噪音猛然回到耳中。「怎么啦，莲太郎在想什么？」「没事……」穿上不合身绿色飞行夹克，体型大了一号的延珠笔直仰望莲太郎。她从刚才就一直紧闭嘴巴，静不下来地扭动身子。「话说回来，这是你第一次进入未探查领域吧？」延珠点点头。原来如此，到巨石碑外面活动，对于住在里面的人而言可是少有的机会。一想到自己必须好好支持她，莲太郎就不由得绷紧神经。「作战之前有什么想知道的？」「这架直升机叫什么名字？」莲太郎环顾机舱。「尽管各个部分做了少许改良，不过这架直升机应该是黑鹰的日本版吧。」「人家听说过喔！堇借人家的老电影里有两架被击落，简直是太弱了。莲太郎，这一架会不会也摔下去啊？」驾驶不悦地回头看来。「喂，笨蛋！你在胡说什么。」莲太郎以视线向驾驶赔罪，本来想以「我说你啊」为开场白回头教训延珠，却因为她出人意外的阴沉表情而作罢。或许这只是她解除紧张的方式吧。就算她具有超人一般的力量，毕竟还是个十岁的孩子。跟延珠相处时偶尔会忘记这件事。莲太郎下了今后得一直陪伴她的觉悟，轻轻点头。「没有其它的吗？就好比……还有什么想问的？」「……那这架直升机到底哪里经过修改？」「还是直升机吗？你还真喜欢直升机。它的螺旋桨似乎换上能减低噪音的最新装备。」两人的谈话中断时，螺旋桨发出的「啪哒啪哒！」声响就会穿插进来。「人家觉得还是很吵耶，莲太郎。」「因为飞到一定的高度，从地面上听会更小声。如果是普通的直升机，在机舱里我们得加大音量才能对话。」延珠露出还是很不服气的表情摆动双腿：「消除噪音很重要吗？」「那是为了避免吵醒原肠动物。它们有些和我们人类一样晚上睡觉，也有些专门在晚上出来活动的夜行性。如果发出巨大噪音，不只是夜行性原肠动物，就连原本晚上睡觉的家伙也会被吵醒，那可就麻烦了。我之后再详细解释给你听，下去以后任何行动都不可以发出巨大声响。否则会发生难以收拾的状况。」原来如此——延珠口中念隐有词，随后抬起头来：「之前在病房里提过的阶段V又是什么？原肠动物不是只到阶段IV而已吗？」「喔，那个啊。」莲太郎迅速望向窗外，底下是已化为鬼城的市区。民宅的窗户冷不防地浮现一个小小的影子。那恐怕是某种动物，或是曾是人类的玩意吧。这个问题迟早会来的——莲太郎暗地心想。「该怎么说明才好……普通的原肠动物是从阶段I开始，一直发展到阶段II、阶段III，体型会随之成长、变大，皮肤也会越来越硬吧？这段过程会吸收各种生物的基因，所以越是成长外表就会变得越独特。因此处置原肠动物的手段没有固定的模式。」「嗯，这些人家晓得。」「确实是如此。至于说到阶段V，是超越前述原肠动物常识的存在。普通的原肠动物成长到阶段IV——也就是完全体之后，理论上不会再成长……但是阶段V确实存在这个世界。十年前，当原肠动物在世界各地大量现身时，就已经确认阶段V的存在。尽管无人知晓它们如何诞生、从何而来，总之都是些巨无霸，阶段IV原肠动物相形之下就像小朋友。另外为了不被自己的体重压垮，它们的肌肉、皮肤、骨骼，甚至内脏都因为大幅强化变得非常坚硬。堇医生提过原肠动物病毒好比设计生物的设计师，这种能力的终极型态大概就是阶段V。」「可是只要有巨石碑。不论哪种原肠动物都没法进入东京地区吧？就算体型再大应该也没用吧。」「这是个好问题。关键也在这里。我就直接说了，阶段V不受钬的磁场影响。」延珠双目圆睁。聪慧的她应该立刻就能理解。人类以大量的钬制造巨石碑，躲在其中过着固守不出的生活，十年来总算维持暂时的和平。然而这种日子随时可能被打破。「不只是这样，更可怕的是某块巨石碑被阶段V破坏。那么一来，阶段I〜IV的原肠动物都会从崩坏的防线有如雪崩一般侵入。假使那种情况真的发生……」莲太郎说到这里突然打住，延珠咽下一口唾液紧张地追问：「真、真的发生？」「我们称那种案例为『大灭绝』。过去曾在中东与非洲发生，简单来说就是地狱吧。」延珠脸色铁青。吓延珠做什么——莲太郎脑内响起批判自己的声音。独自思索的莲太郎缓缓摇头。已经不能把延珠视为小孩。她对即将发生的危机，也有知的权利。「你明白了吗，延珠？如今东京地区正处于是否会步入大灭绝的存亡关头。尽管对于有办法将阶段V召唤至东京地区这件事，我到现在还是难以置信，不过既然政府主导这么大规模的作战，就代表或许真的会发生。而这件事的发端，就是从我们手中被夺走的行李箱。因此我们必须打倒影胤他们阻止这件事。」「阶段V有很多只吗？」「有目击报告的有十一只。其中有两只奇迹般地被打倒了。绝大多数感染原肠动物病毒的细胞都能修复、再生端粒，所以理论上它们没有衰老而死这种下场。我们民间警备公司的最终目的，就是将剩下的九只阶段V全部消灭。不，或许该称之为人类的悲愿吧。」这时直升机驾驶说声：「目的地已经到了。」莲太郎对延珠伸手：「我们走吧，延珠。东京地区要靠我们拯救。」仰头望向完成任务返回的直升机，莲太郎忽然胆怯起来。下次搭直升机，要不就是作战平安结束，要不就是装进尸袋抬上去的时候吧。接下来得靠自己闯出一条路了。莲太郎与延珠降落在广阔的森林。这里苍郁高大的常绿树非常茂密，再加上夜色也一同阻挡视野。可能是之前豪雨的缘故，整座森林都很潮湿，湿气与夜晚气息窜入鼻腔。不过一直站在原地也无济于事。莲太郎走在前面，延珠尾随在后。莲太郎自腰际拔出开山刀，将阻碍后头延珠通行的东西全部砍掉。延珠拥有强大的再生能力，树枝划破的小伤转眼便能痊愈，不过她还是有痛觉，所以莲太郎不想让她受伤。被迫使用手持的照明设备。老实说，这会让充满敌意的原肠动物与不知隐藏在哪里的影胤得知我方位置，所以莲太郎不太想使用，不过如今也管不了那么多。莲太郎转动手电筒的底部开关。一百八十流明的光环照出各式各样的物体。莲太郎看见这个光景，不禁愣在原地。气温明明稍让人感到寒意，但是热带雨林才有的蕨类与灌木植物却在光线所及之处无限延伸。其中也有莲太郎从未见过的扭曲树木长出枝干，缠着周围的树木。这就是类似所谓的杀手树，可是莲太郎还没看过黑红斑纹的这类植物。最为异常的还是背景声音。如果是赤道一带的热带雨林，夜晚应该会有虫、鸟、青蛙等动物的热闹合唱，但是这座虚假的森林却被死亡一般的寂静覆盖。「莲、莲太郎……」延珠大概也觉得不舒服，依偎在莲太郎身旁。「人家以前没离开过东京地区这么远，真吓人。」在原肠动物控制的区域里，动植物分布乱七八糟。不过莲太郎也是头一遭看见这么离谱的景象。这里当然也有未被原肠动物化的生物，不过大概是隐蔽气息不敢现身吧。「延珠，我们穿越这里去附近的城镇。」「我们分配的任务不是要搜索附近吗？」莲太郎伸手抵着下巴，稍微想了一下。目前圣天子指挥的作战总部应该位在东京地区第一区。看来政府官员企图用人海战术把敌人赶出来，而且正如延珠所说，莲太郎分配到的区域是滨海地区。但是莲太郎摇摇头：「不，我们还是去城镇。这种地方只要是脑袋正常的人都不会想待太久。影胤他们铁定在别的地点。」延珠没有特别提出反对的意见。继续前进一阵子，他们来到在森林里的林道，脚下也从柔软的地面变成柏油路。树林彷佛从道路两边覆盖过来一般向前延伸。柏油路面显得残破而且满是裂痕。延珠以不可思议的表情在马路上蹦蹦跳跳：「路铺得太差劲了。道路公团根本是税金小偷。」「喂，一旦没人保养马路，可是比你想象得还要脆弱。不久就会长出杂草并且龟裂。累积其中的水不断重复结冻与解冻的过程，裂痕就会持续加深。这不是因为公务员打混才会变成这样。」「原来如此，那么人家换个说法吧。道路公团是善良的税金小偷。」「什么跟什么啊。」莲太郎忍不住苦笑，随后仰望天空。可能是因为氧气丰沛，这里只有空气让人十分舒畅。两人继续沿着道路前进。离开那座虚假的热带雨林，终于能见到水杉与枫树等眼熟的植物。不过明明是初春，枫树却冒出红叶，生长在树下的草也显现彷佛根部腐烂的棕褐色，还发出剧烈的恶臭。倘若有一天人类打败原肠动物，可以将破坏到这种程度的环境重新恢复吗？r「…延珠，同业的人说过在未探查领域里目击过凤尾绿咬鹃。」「凤尾绿咬鹃？」「是啊，手冢治虫的《火之鸟》就是以那种鸟为范本，公的凤尾绿咬鹃又称为世上最美丽的梦幻之鸟。当然日本不会有那种生物，因此我一直觉得是胡说八道，不过亲眼见识过生态系统变得这么乱七八糟，或许真的有也说不定。」「莲太郎真是喜欢动物。汝也想看那种鸟吗？」莲太郎嘟起嘴唇：「怎么，不行吗？j「不，既然莲太郎想看，那么人家也想。这么美丽的鸟，味道应该也很棒吧。」「你想吃吗！那可是梦幻之鸟耶！」就在这时，远处传来有如低吼的声响，莲太郎反射性地关闭手电筒，蹲下身子。他从腰际拔出D手枪与随插即用式的灭音器，并将灭音器装上D的枪口，接着缓缓朝声音的方向挺进。远方有小溪的水声。越接近目标声音就变得越大。压低音量前进大约一分钟，莲太郎慢慢拨开树丛。没想到那玩意近在咫尺。莲太郎瞬间吓傻了眼，随后赶紧蹲入树丛。他看到黄色的光芒之中有着细长瞳孔。细长的嘴里长了绵密的牙齿，从头到尾都是有如盔甲的坚固外皮，还散发湿润的光泽。那家伙从河川探出半个身子不动如山的姿态，搭配厚重的外皮简直有如重战车。「是鳄鱼。长吻馑……吗？不过——」与鼍科及鳄科不同，同属鳄目的长吻鳄科特征就是细长的嘴巴。不过莲太郎还是无法肯定自己的判断。因为原肠动物病毒而巨大化的生物不足为奇，但是那家伙有五条腿，眼睛除了原本生长的位置外，还有另外四个。原肠动物病毒并非万能。恐怕是在设计身体时细胞分裂出了错，才会变成那副模样。应该说是神的造型美吗？大多生物都是设计成左右对称，所以看到打破这种定律的生物不免让人感到害怕。长吻鳄细长的喙是为了捕鱼逐渐适应、进化的，不过很难想象那么庞大的身躯可以只靠河里的鱼填饱肚子。那家伙也已察觉莲太郎。虽说它只是侧眼看来，没有打算袭击的样子，莲太郎的手掌却满是讨厌的冷汗。怎么办？要开打吗？莲太郎的视线落在自己的枪上。为了发挥灭音器的最佳效果，枪里装了「弱装弹」——亦即减少火药量让子弹初速降到音速以下的亚音速锚弹。原本就坚韧的鳄鱼皮经过原肠动物病毒强化，就算命中头部子弹也会被头盖骨挡下吧。延珠拉扯莲太郎的袖子，以不安的眼神轻轻摇头。别理它吧——莲太郎明白延珠的意思。这只是为了小心起见。莲太郎举着枪，避免剌激对方同时缓缓后退。五条腿的长吻鳄用难以看穿心思的眼睛持续盯着自己。等到那家伙的身影从视野消失，他们才快步离开现场。确认来到大致安全的场所之后，莲太郎重重呼出一口气。他的心脏还在猛烈跳动。急遽袭来的寒气令他全身发抖。现在的他没有嘲笑自己胆小的从容”「莲太郎，假使刚才人家没阻止汝，汝应该会杀过去吧？」延珠发出不快的声音。莲太郎无法回答这个问题。「莲太郎的身体明明比人家脆弱，却想在人家面前逞威风。」冷静之后想想，从节省弹药或危机管理等各种观点来看，方才的举动都很有问题。倘若认为可以直接打倒那家伙便冲了出去——莲太郎一想到后果就忍不住摇头。「抱歉，我以后会注——」然而他的话还没说完，彷佛重低音的爆炸声就剧烈摇晃空气。莲太郎马上发现巨响的来源，不禁咋舌：「混帐家伙！是哪间公司的民警在森林使用爆裂物……太蠢了。」这时让人搞不懂刚才究竟躲在哪里的大量蝙蝠一口气从森林窜出，它们叽嗤叫个不停，像是发疯一样在莲太郎他们头上打转。莲太郎吓出冷汗。这是最糟的情况。森林苏醒了。灾厄很快降临。与刚才那声巨响不太一样的重低音从脚下传来。那是生物的巨大躯体踩踏地面造成的。地鸣在四周回荡，让人搞不清楚发出的方向。接着又传来足以震撼人们内脏的低吼声，令莲太郎焦躁地东张西望。原本猜测是先前那只长吻鳄发出的，然而这种吼声更加邪恶不祥。摔掉手中的照明设备。树冠有对巨大的眼珠正在凝视两人。那个玩意身长超过六公尺。爬虫类独有的狰狞脸孔与长脖子不断吐出赤红的舌头。满脸都是疹子一般的细小疣状物，位于下风处的莲太郎等人可以闻到彷佛腐肉的强烈口臭。身体是绿色，两臂骨骼进化为翼状，其中混杂鸟类的原肠动物自不待言。外形很像童话故事里的龙。毫无疑问，这是阶段IV的原肠动物——不知道混合几种鸟类与爬虫类，一旦进化到这个阶段，要分辨出原本的生物基因就很困难。这时莲太郎发现原肠动物的牙齿挂着类似衣服碎片的玩意，不禁发出声音。自从晓得政府不顾一切采取大规模人海战术时，他就隐约想到会出现牺牲者，只是刻意把这个隐忧赶出意识。龙以神经质的动作右脚踢地。那与田径选手起跑之前的动作很像。莲太郎紧盯对方的视线，同时以发抖的手在腰包里翻找，随即发现身上没有能对抗那个大家伙的武器。这番体型除非是使用装有钬弹的重机枪或反战车步枪，否则根本无可奈何。「……延珠，你有办法带着我跑吗？」延珠只用视线表达理解。莲太郎持续盯着龙，爬上延珠的背。两人的身高差相很多，感觉比较像是靠着她的背，不过现在已经没空管这么多。「延珠，如果逃不了就把我扔下！」「人家才不会那么做！」一道横向的冲击彷佛伴随着这声喊叫袭来。冷风打在脸上，正当莲太郎一边抵抗风压一边微微睁开眼睛时，他们已经在半空中。方才延珠在瞬间跳起。即便背着莲太郎，她还是能跳跃将近廿公尺。衣服下摆摇曳，两人在空中瞬间静止。在一瞬之后，他们又以自由落体的轨道，猛烈逼近底下的森林。延珠看准一根粗大的树枝，以双腿踏在上头，接着再度跳起。这回距离较短V只移动到大约五公尺外的枝枒，随后又以肉眼难以追上的速度三度跳跃。莲太郎只能丢脸地抓紧延珠。每当延珠纵身跳跃就感觉到强烈的G力，几乎快被甩落。望向后方，莲太郎惊讶地瞪大眼睛。狰狞的猎人前倾身躯，边踩扁树木边追踪过来。活生生的树木发出破裂的啪叽啪叽声响从后头接近。这种比想象中还庞大的压力让莲太郎好想大声尖叫。莲太郎一面抵挡风压，一面眯着眼睛注意背后。有一点他可以确定。要不是龙的那对羽翼没有功用，就是像古代的巨大翼龙一样只能发挥有限的能力。假使那对翅膀能飞，它早就从空中展开追踪了。既然只能在地面追踪，迟早都会到达极限。它应该不像绘本里的龙一样会喷火吧。如此确信的莲太郎握紧拳头。然而转头看向前方，一股绝望感差点让他失去意识。「延珠，有悬崖丨」前方是垂直耸立的断崖，距离底下广阔的森林不论怎么看都有上百公尺。「莲太郎抓紧了！」「喂，难不成你！」莲太郎正想对她抗议别开玩笑了，延珠已经落在树干上大幅弯曲膝盖，来个远距离跳跃。莲太郎不由得咬到自己的舌头。景色以骇人的速度朝两旁流逝，他们冲出悬崖，浮在半空中。咻——强风袭过，蘧太郎与延珠瞬间体验奇妙的上升感。惯性力与万有引力相互抵销，两人刚好停在空中。莲太郎稍微张开嘴巴。眼下所及尽是森林，那副光景就像是缩小比例的模型。这个瞬间自己所有的烦恼、思想、决断，以及过去经历都变得无关紧要。同时间也感受到自己的渺小。望向正前方，黄色的月亮看起来比平常近上许多。莲太郎明知这样很蠢，还是试着伸手抓住月亮。呵呵——他低声发出微笑。这时在森林与月亮的缝隙，大约十公里之外映出奇妙的物体，莲太郎定睛凝视。棒状的人造物体朝着天空延伸而去。光靠轮廓很难掌握远近，不过那个的长度应该有将近两公里。——对了，那就是「天梯」啊……这时讨厌的飘浮感袭向莲太郎，惯性力消失的身体被拉往重力的方向。莲太郎差点离开延珠的背，连忙紧抓住她。靠着咬紧牙关，莲太郎总算没有发出惨叫。延珠倒是非常冷静，看准逐渐逼近的两根树枝，在落下的同时抓住。树枝弯曲至极限之后，延珠再放手改抓住更下方的树枝。延珠纤细的手腕因为过度的负荷发出叽哩声响。然而坠落的速度没有因此抵销，两人有如落雷坠入森林。无数枝叶划开莲太郎的脸颊，喷出鲜血。延珠的双腿一踩到岩石，破碎的石块便四处飞散。这股冲击力道让两人摔在地上滚了好几圈，总算完全停住。忍着激烈咳嗽的莲太郎用手撑起身子，望向自己方才坠下的悬崖。在遥远的崖上，错失两道甜点的龙似乎很懊恼地原地打转，接着咆哮一声才返回森林。莲太郎感到手臂无力，疲惫像是后座力一股脑地袭来。松口气的他差点倒在地上。结果莲太郎与延珠过了三十分钟才能再度移动。延珠也因刚才坠落的冲击导致多处关节疼痛，需要一点时间恢复。不过与孱弱的莲太郎不同，她恢复的速度之快总是让人喷啧称奇。莲太郎原本打算走在前面排除所有需要警戒的物体，不过还是改变主意请延珠帮忙。两人并排而行的同时，莲太郎顺便为延珠解说。「要警戒的对象包括反战车地雷、反步兵跳雷、磁性水雷、集束炸弹的未爆弹等等。那些都是在原肠动物大战时，自卫队撤退时大量设置的东西，如今依旧放着没人管，有时会让在未探查领域作业的民警吃足苦头。」莲太郎在空中简单画出应该注意的危险物形状。「嗯嗯嗯，不过自卫队为什么要在战时把自己的国家搞得乱七八糟？难道他们不知道之后会很麻烦吗？」这非常有道理的质疑反而指出盲点，莲太郎不禁陷入沉思：「这个嘛……你刚才说得的确没错，不过十年前的人类已经束手无策，所以不择手段。地雷与毒气只是冰山一角……当时为了生存下来，任何手段都是被允许的，所以这种程度的事也没人会有疑惑。」凝视走在自己旁边的娇小少女，莲太郎发现经历过十年前的地狱的「被掠夺世代」与「纯洁世代」认知差异有多大。尽管与自己没什么关系，他还是感觉得到代沟。延珠咧嘴笑道：「放心吧，现在有像人家这样的强者，汝大可安心。假使再被敌人发现，人家就背着莲太郎跳走。」「托你的福，我以后大概不用怕游乐园的自由落体了。」「那真是好极了，感谢人家吧。」莲太郎夸张地叹气——这家伙听不懂讽剌啊。「不过总觉得有点奇怪。自从来到这里以后，人家的情绪就有点亢奋。」延珠不可思议地开阖手掌。那是肯定的——莲太郎在心底暗自同意。原肠动物讨厌的钬，尽管程度轻微仍会对感染原肠动物病毒的延珠等人带来影响。大多起始者只要出到巨石碑外面心情就会变好，也有人会进入亢奋状态。伤口的痊愈速度更会加快。慢，不过以结果而论，两人还是成功地提早发现远处的灯火。继续小心接近，茂密树丛盘据的地形到此中断，可看到一栋明显是人造的石材建筑。那是一间以石头堆砌，面积很小的平房，入口还以沙包筑起防御工事。这是原肠动物大战时建设的防御阵地。尽管外观破烂不堪而且几乎失去所有防御功能，但是用来遮风避雨还是没问题。房屋透出光线。难不成是影胤？紧张提高了莲太郎的脉搏速度。他以手势与延珠制定好计划，接着拔枪压低重心从屋子后方接近。延珠则直接从前方靠近。屋内传出啪叽啪叽的木柴爆裂声。看来屋内有人在生火。从堆砌的石片缝隙可以发现晃动的火焰不停改变映照的阴影形状。莲太郎背靠着墙深呼吸两次，这才举枪冲进屋内。「不准动。」莲太郎的D手枪与对方的霰弹枪枪口几乎是同时交错指着来者。莲太郎看到对方，不禁说不出话来。「你是……！」对方一边喘气，一边以空洞的眼眸望向莲太郎。她身穿颜色淡雅的长袖连身洋装与紧身裤，这种装扮与未探查领域一点也不合。然而最引人瞩目的是她不停流血、看起来十分疼痛的手臂伤口。大概是被巨大的野兽咬了，伤口呈现锯齿状。莲太郎见过这名少女。「汝若是不放下枪，人家就要让汝身首异处。」延珠发出冰冷的恫吓声悄悄潜到少女背后，将脚抵在对方的脖子。「等等延珠，她不是敌人。」「啥……」延珠交替看了莲太郎跟少女好几次，最后才不甘愿地收脚。莲太郎走向无力瘫坐在地的少女身旁，弯腰对齐她的视线高度：「喂，我们曾在防卫省见过一次，你还记得我吗？」「是的，那当然。」痛苦喘气的少女如此回答。「总之我先帮你止血与包扎，其它的事之后再说。」莲太郎这才察觉延珠在一旁咬牙切齿地瞪视他们：「慢着慢着，人家不认识这个女人。莲太郎，解释一下汝等是什么关系。」莲太郎转身面对延珠：「对了，延珠之前没看过她。她是伊熊将监这名促进者的搭档起始者。」3把捡来的枯木扔进火堆，火势重新变大，兴奋的火焰在石壁各处挥洒橘色的光芒。以急救包止血、消毒并缠上绷带后，伤口因为原肠动物病毒的关系开始痊愈。然而与延珠相比，速度慢了许多。为了预防治疗之中有敌人靠近，延珠被派出去警戒。然而不知为何，延珠不高兴地嘟起嘴巴，还放话表示：「人家不承认那个女人！」「那种伤人家三秒钟就治好了！」才走出碉堡。三秒钟也太夸张了——莲太郎虽然想吐槽，但是见她心情非常恶劣，所以没有说出口。这位少女似乎名叫千寿夏世。对于自己这时才得知「肚子饿少女」的本名，莲太郎也感到很莫可奈何。「看样子我似乎让你的搭档非常生气。」少女以异样冷静的态度开口。莲太郎望向延珠走出去的方向：「啐，那家伙为啥突然发脾气啊。难道是已经进入叛逆期……」「我认为理由再清楚也不过……」她的语调就像放弃所有情绪，直接吐到空中。莲太郎对此感到困惑。这位少女的沉稳冷静与年龄完全不符，很难解读她的感情。在防卫省相遇时，莲太郎还以为她是个幽默的少女，难道自己搞错了吗？「觉得我很不可思议吗？」察觉自己不经意地凝视对方，莲太郎赶紧挪开视线。「不，没有……」少女闭上眼睛，把手放在胸口：「请不必在意，我已经习惯这种目光了。我是第一代『受诅之子』，只不过由于体内具备海豚的因子，比普通起始者的智商及记忆力都优秀。题外话，我的IQ大约二百一十。」莲太郎大吃一惊。「竟然是我的两倍以上？」「嗯，对小朋友进行智力测验，往往会得到偏高的分数。」明明还是个小女孩却如此自谦，莲太郎感受到一股奇妙的失败感。「所以智力派的你是指挥塔兼后卫，将监是前锋吗？这种组合真是稀有。」「将监先生连脑袋都是肌肉组成，没耐性在后头做支持这种无趣的工作。他至今依然认为战斗职务的领域被我们抢走是不对的。他的思考方式过于古板，让我感到很困扰。」她将细枝一分为二，丢入火堆。这种过于坦率的说法让莲太郎感到惊讶，望着放在少女身边的霰弹枪：「那把枪借我看看。」少女稍微想了一下：「如果我说不愿意呢？」「那就算了。假使你对自己获救这点毫无任何感觉，那也无所谓。」夏世彷佛认命似地用鼻子吐出一口气，把枪拿给莲太郎：「我学到一个教训。想要寻求回报时，行善这件事便堕落了。」莲太郎假装没听见，忙着检视那把枪。夏世这把是装了灭音器的全自动霰弹枪，具备扩充装备用的二〇毫米战术导轨，以及外挂的榴弹发射器模块。上述全都是司马重工二〇二七年推出的式样。莲太郎将榴弹发射器往右推开，瞄过膛室后绷起脸来。他抬起头盯着对面的少女：「……你为什么要在森林里使用爆裂物？这是四〇毫米榴弹的弹壳吧。」就是因为这况意开火，莲太郎他们才会被阶段IV的原肠动物追杀。在未探查领域活动的铁则就是无论如何都不能发出声音。尤其对方又是排行远在莲太郎等人之上的起始者，不可能不知道这种事。夏世抱着纤细的膝盖，直直凝望火堆：「我跟将监先生中了陷阱。除了受伤外，现在还走散了。」「陷阱？」「是的，我们的降落点也是森林深处。前进不久就看到森林深处发出急促闪烁的光芒。我们以为那是同伴，便毫无警戒地走过去。」她用力抱住膝盖，体型看起来更娇小了。「假使多留意一下，就能想到没人会使用那种看似鬼火的淡蓝色照明。」莲太郎忍不住用力咽下口水。「……所以那到底是什么？」夏世瞥了莲太郎一眼，然后又将视线挪开：「一开始只闻到腐臭味。我们闻到东西腐烂发出的强烈恶臭，还有大量的苍蝇围绕。那只原肠动物身上开满恶心的花，尾部还在发光。它一看到我们就恶心地颤抖，似乎是在表达内心的欢喜。我看过许多不同的原肠动物，但是它依旧让我双腿发软。当时因为以为自己要被杀了，所以才会仓促使用榴弹。这之后发生的事就如里见先生的想象，整座森林的原肠动物都被唤醒，在追赶的途中，我跟将监先生走散了。手臂也是在那个时候被咬了一下。幸好注入的体液很少，看样子不至于影响身体。」莲太郎以手抵着下巴听取夏世的说明。味吸引苍蝇跟飞虫协助传播花粉……所以那家伙或许已经合成能够引诱人类的气味。和植物混种的原肠动物真是稀奇。能特殊进化到这样的个体，想必是阶段III吧。」夏世瞪大眼睛：「真的会有那种事吗？」「原肠动物就是像这样打击人类的弱点。人类才不会输给愚蠢的生物。」夏世好一会儿没开口。不过她僵硬的肩膀终于解除紧张，缓缓吐出一口气：「……话说回来，你竟然能说中根本没亲眼见过的原肠动物种类。其实里见先生也是个阿宅嘛。J「唔……别用那个说法。」「你应该经历过让蚂蚁窝淹大水，藉此取乐的阴沉凄惨幼年期吧？『来吧，淹死吧。这可是诺亚的大洪水~~终于明白神的愤怒吗！！』大概类似这样吧？是啊，那的确很有趣，我可以理解。」「是啊没错没错抱歉我就是个杀人魔哼！」夏世首度露出眯起眼睛的愉悦表情。接着她的目光又落在火堆上：「不过真不错。有你这样的促进者应该不会无聊。我有点羡慕延珠小姐了。」莲太郎尽量装出若无其事的态度问道：「……你跟伊熊将监那样的促进者在一起开心吗？」「……起始者只是杀人的道具。并不存在是非。」夏世没有回答莲太郎的质问。「延珠小姐大概没杀过人吧。看她的眼睛就晓得了。」「……那是没错，难道你杀过吗？」「是的，在过来这里的途中把遇到的搭档杀了。」莲太郎瞬间以为自己听错了。「为什么要那么做……！」「因为是将监先生的命令。事实上受萤火虫的光引诱时，即使对方是同行他也会趁空档动手吧。据将监先生所言：『杀死疯狂假面男的功劳，除了我们以外不能让给任何人。」莲太郎握紧拳头：「……你这家伙，杀了人都没有任何感觉吗？」「我很害怕。我的手不停发抖。不过也仅只于此。毕竟这是第二次，迟早会习惯的。」莲太郎怒上心头。等到回过神来，才发现自己抓住夏世把她推倒：「别开玩笑了。杀人最可怕之处就是逐渐习惯杀人。当一个人杀了人却发现自己不会受罚时，就会慢慢忘却罪恶感。」「……那是因为你也杀过人，才会说出这种话吗？里见先生的眼睛真不可思议。你似乎有一段复杂的过往。你的眼眸很温柔，又很吓人……」「……你知道为何延珠会用那么妄自尊大的口气说话吗？那是因为她认定自己正在从事守护人类的伟大工作，所以才能抬头挺胸大张其词。她是不是很单纯？以前延珠曾差点杀掉一名从促进者堕落的罪犯。她在对方的手术过程中始终表情凝重，等到得知对方获救还开心了一整天，甚至跑去探病。我觉得那种反应才是对的。」「里见先生……那只是场面话。」夏世露出感到不可思议的眼眸仰望莲太郎。被火堆照亮的眼珠映出橙色的火光。莲太郎缓缓起身并且背对她。「……抱歉，我是在说什么大话啊。混帐。」「你为什么要道歉？」她紧紧抓住莲太郎的制服下摆。「咦？」「……你为什么要道歉？里见先生说得一点以没错。你是正确的，请对自己更有信心。我现在变得很怪，这种感觉让我不太能理解。明明立刻能想出几十个反驳里见先生的说法，却不希望否定里见先生说的话……我还是第一次有这种感受。」「你……」一种不可思议的感慨涌上莲太郎的胸膛。莲太郎对她的第一印象果然没错。她很快地用袖口轻轻擦拭眼角，只在瞬间显露的十岁少女软弱模样便消失无踪。要不要喝点什么——夏世语毕便从自己的行李取出水壶与速溶咖啡，开始烧水。听着柴薪爆裂发出的轻微声响，莲太郎仰望天花板。顶部崩塌的碉堡有风灌入，还可窥见锐利的弦月发出光辉。他重新环顾碉堡，四周残存似乎是大战时自卫队留下的小型武器锈蚀残骸。莲太郎捡起散落在M9冲锋枪旁的子弹，用火堆照亮它。在严重的锈痕与污渍下，子弹的黄铜材质被橘色火光照得闪闪生辉。「你知道这个吧？这是九公厘的军用弹（Parabellum）的原意是……」「——我知道。那个字来自『备战』的拉丁文吧？」莲太郎瞄了夏世一眼：「果然是IQ二百一的天才，连这个都知道。没错，那句拉丁文的意思就是『以备战求和平』。」夏世把装有咖啡的纸杯递给莲太郎。热度渗透到手掌上。夏世以双手捧着纸杯，呼呼地吹气：「备战的结果就是这个吗？在未探查领域散布大量地雷，以及制造大量未爆弹的集束炸弹，好不容易得到的却是与和平差得很远的小地方。」「因为战时根本顾不了那么多。况且人类不是也好好利用这十年进行复兴吗？」「现在这个时代真的是复兴吗？」不知为何，夏世的发言令莲太郎感到震惊。「……为什么你会这么说？」「我是没经历过原肠动物大战的『纯洁世代』。但是在那些亲眼见到自己的孩子被吞食，恋人变成丑陋原肠动物的『被掠夺世代』心里，血淋淋的憎恨不时浮现。世道人心紊乱，大量开发强化杀伤能力的武器。举例来说，就像『天梯』。」莲太郎仰望夏世指示的方向，那里有一道穿过薄云的梯状物体。「而且那只不过是冰山一角。里见先生听说过『新人类创造计划』吧？发现我们这些受诅之子的高超战斗能力，那个刚诞生的计划就夭折了，不过也曾藉由那项计划实验以钬合金之力创造最强的士兵。听说还进行了人体实验。这在大战前的日本根本无法想象。」莲太郎一动也不动地听她说话。夏世闭上嘴巴啜饮一口咖啡：「……不过在见到蛭子影胤之前，我始终以为那是都市传说。」「……依靠那样的力量，只是小人的行为。」「里见先生？」莲太郎不知道该说什么，只得喝咖啡加以敷衍。在舌尖扩散的苦味令他不禁绷着脸。这时放在夏世身边的黑色受话器，突然发出伴随杂音的粗犷男声，瞬间将他们惊醒。看来那应该是无线电。夏世冲过去转动旋钮，说话声逐渐变得清晰，最后终于变成莲太郎想忘也忘不掉的男性嗓门：『如……啊。喂！如果你还活着就回答啊！」夏世以眼神示意莲太郎不要出声。莲太郎默默颔首。确实，如果要对那家伙说明自己与她在一起的理由，铁定会很麻烦。「失去联络让我很担心。将监先生，幸好你平安无事。」『我怎么可能出事！话说回来夏世，我有个好消息！』伊熊将监说到这里故意打住。即使隔着无线电，莲太郎也可以想象出他在骷髅领巾下偷笑的样子。『找到那个混帐面具男了。』莲太郎跟夏世对望一眼。事宜，刚刚总算敲定了。大家说好了要均分，真没意思。你也赶紧过来会合吧。』将监没等夏世回答便切断无线电。将监那里的确可听到粗鲁的说话声跟笑声。他所说的袭击计划应该是真的。夏世立刻收拾行李，踏熄火堆。「你真的要去吗？」「是的，再怎么说他也是我的搭档。里见先生呢？」莲太郎无法拿定主意。毕竟有其它民警先行过去。莲太郎也很想把事情丢给他们。出发前尽管在木更面前说了大话，但是单方面被影胤解决的恐惧，才过了一天多一点是不可能忘怀的。他轻轻摇头。不行这样，自己必须勇于面对。莲太郎姑且沉淀个人的情绪，冷静分析战略。问题在于与将监合作的那些人战力如何。尽管不清楚他们的排行，但是他那里的喧闹声应该不只一、两组人。少说也有十组吧。况且那当中还包括即使没有起始者帮助也能战斗，IP排行一千五百八十四名的斗神——伊熊将监。不论是影胤获胜或是民警队获胜，都将会是一场激烈的战斗。「你的手怎么了？」她默默解开绷带，伤口已经完全消失。莲太郎望向市镇的方位。总之自己得亲眼目睹战斗的结果。清晨四点。唤回延珠之后，三人一同离开碉堡。比起在温暖火堆前烤火的莲太郎等人，长时间在外站哨的延珠拥有更能适应环境的夜视能力，所以莲太郎决定让她打头阵。走不了多久便到了森林的尽头，眼前是开阔的平原。从此处沿道路前进数公里，便能进入市镇，然而莲太郎故意绕路前往小丘。到市镇的直线上没有任何隐蔽之处。莲太郎判断此时应该谨慎行事。走着走着，潮水的气息也进入鼻腔。这里应该距离海边很近。途中在周围都是跟人等高的杂草丛生处，发现宿营的痕迹。大概是担心冒烟，这里没有炊煮食物的迹象，不过携带食物的袋子散落一地。看来人数比莲太郎想象中得还要多。莲太郎不禁感到焦躁。所谓的奇袭，基本上当然要趁夜晚或凌晨等光线不明的时候。两个小时之后就要天亮，既然他们离开这里，就代表作战可能已经展开。他们慎重地迂回爬上那座可以俯视目的地的小丘。眼下就是那座寂静到让人冒出鸡皮疙瘩的市镇。新月形的港湾停泊了无数渔船与小艇。这座小市镇在大战之前，大概也曾为了人口外移苦恼吧。莲太郎本来认为这里不会有灯火，结果却有一栋貌似教堂的建筑物亮起灯光。就是那里吧。突如其来的枪声让莲太郎倒抽一口气。以最初的声响为开战信号，破裂的枪响与高亢的交锋声持续发出。战斗开始了。「莲太郎！」延珠大叫。「好，我们也上吧。」「我要留下来。」莲太郎惊讶回头，只见夏世背对他们。「为什么！」在莲太郎发问的瞬间，自他们来时的路上，一头四脚兽有如子弹扑了过来。夏世解放自身的力量与那家伙正面冲突，阻止敌人的冲剌。莲太郎大吃一惊。飞扑过来的家伙是鹿型原肠动物，上半身的皮肤各处都有长角。夏世也被几根角贯穿，不过依然勉强将霰弹枪塞入凶猛的原肠动物口中，间不容发地扣下扳机。原肠动物发出「嘎啊！」的恶心叫声之后便被击飞，一动也不动。夏世尽管腹部出血，依然若无其事地回过头：「看来我们被跟踪了。里见先生没听到吗？如果没人在这里挡住追兵，不管输赢我们都会全灭。」经她这么一提，莲太郎才望向背后，先前他们穿越的苍郁森林传出低鸣与高吼。市镇发出的枪声吵醒了原肠动物，它们正在以各种不同的频率与同伴通讯。夏世异常冷静地将全自动霰弹枪插入地面，放下背包将所有预备弹匣排在地上。她正在准备彻底抗战。先前她被贯穿的手臂与腹部也在此时不停复原。「那么我们也——」夏世将霰弹枪扛在肩上对天鸣枪。几发霰弹似乎命中什么，有如怪鸟的剪影叫了一声坠落在森林里。「——里见先生是笨蛋吗？骰子已经掷下，你们现在非得渡过卢比孔河不可。相同地，等这边解决我会过去帮忙，万事拜托了。」莲太郎闭上眼睛用力吸口气，吐气。优秀的指挥官确实必须对应随时都在改变的战局，而且要在五秒之内决断。「这里就交给你了。阻挡原肠动物的追击。不过不要太过勉强。」「请放心，一旦落居劣势我就会逃跑。将监先生就麻烦你了。」「我知道了。走吧，延珠。」「嗯、嗯，明白。」莲太郎开始奔跑。视野的市镇逐渐变大。从房屋与小型建筑依旧保持原貌这点看来，过去住在这里的居民应该是在原肠动物来袭之前，就早早放弃家园逃到东京了。尽管房屋外表大致保持原貌，但是并不完整。一般来说，停止使用暖气的住宅与建物得直接面对强烈的冷热温差，反复膨胀与收缩的过程，导致外墙严重破损。这座市镇还得加上带有盐分的海风腐蚀建材，状况更是变本加厉。望着这座腐朽崩坏的市镇，莲太郎深感人工环境有多么脆弱。他进入市镇，便潜行在建物的阴影之间。抛锚的无数船只满是锈痕，渔船甚至化为彷佛幽灵船的畸形模样。每当风吹起，那些夜色剪影就会发出刺耳的叽嘎声响。两人缓缓接近先前发出枪声的地点。莲太郎的心脏扑通扑通猛跳。彷佛雷达的敏感肌肤只要被风吹过，就会感到刺痛。战况究竟如何？打从刚才枪声跟交锋声便完全消失。假如已将影胤击败，应该会听到民警的胜利欢呼吧。为什么会这么安静？要提高警觉，里见莲太郎。将碍事的灭音器拆下，莲太郎右手持D手枪，左手拿手电筒。他前进时将手臂交叉，双手手背彼此贴紧。还不能打开手电筒。因为一旦遭遇敌人时只要以手电筒射向对方，就能剥夺对方的视力单方面攻击。这是一种叫哈里斯式的专业近距离战斗射击技巧。脚踹到某样东西，延珠伸手摸索捡起，发出急促的悲鸣又扔了出去。那是一条被人切断的手臂，手上还握着枪。血淋淋得彷佛会冒出蒸气。此时平房里突然传出钝物撞击声，莲太郎差点就要开火。「剑……我的剑……在哪里？」「你是……！伊熊……将监？」戴着骷髅领巾的男子瘫坐在杂货店的凳子上，一发现莲太郎便缓缓站起身，摇摇晃晃走来。看来他已经失去视力。「抱歉，你……知道……我的剑，在哪里吗？只要有那个，我就还能再战……」莲太郎微微张开嘴巴，只能看着折断的长柄剑插在将监背上的景象。走过莲太郎身边的将监跪倒在地，咳出大量鲜血，终于躺下。那家伙再也无法动弹。事态超出预期甚远，莲太郎的脑部运转有所迟滞。在马路转角止步：「延珠，准备通过了。不过不管看到什么，都不可以发出尖叫。」「还有什么比这更吓人吗，莲太郎？」莲太郎没有回答。或许是因为处于下风的位置，打从刚才就闻到一股难以掩饰的浓烈血腥味。莲太郎举枪冲到马路。延珠喘气问道：「莲太郎……这是什么……这？」最近的玩意距离他们几公尺。离莲太郎最近的是起始者的脑袋。那张充满惊恐的脸依然紧盯着这里。起始者与促进者的尸体在路上推积如山。他们似乎是被人迅速射杀，马路染成一片血海。莲太郎在防卫省见过的几张脸孔也混在尸堆当中。他紧咬嘴唇，拼命忍耐令人作恶的臭气以及跪倒在地的冲动。大约百公尺之外，有间大门敞开的教堂。挂在墙上的烛台辉煌明亮。位于教堂屋顶的圣十字冷漠俯职底下的地狱景色。「爸爸，我吓了一跳。他真的还活着。」此时栈桥传来耳熟的声音，莲太郎转过头去。那对搭档就伫立在栈桥前方眺望海面。其中一人腰际插着两把剑，身着黑色连身洋装。另一人则是穿着酒红色燕尾服，戴着面具，头戴大礼帽的怪人。莲太郎不禁怀疑自己的眼睛。那对搭档迎击这么多的老练民警，全数歼灭后竟然还能毫发无伤。莲太郎强烈感到后悔，不自觉地退后一步。为什么不静候其它民警前来支持？自己和他多次交手，很清楚他超乎常人的实力。就算以前没见识过，在他轻松杀死伊熊将监之时，双方的胜败结果就已相当明显。当时莲太郎就应该掉头离开。错失两次回避的机会面对这个局面，简直是最糟的战况。如今的莲太郎逃不掉了。

第一卷 以神为目标的人们 第三章 毁灭世界的原肠动物

第一卷以神为目标的人们第三章毁灭世界的原肠动物