第二卷第一幕

「你还在生气吗？」库斯勒的话语就像在寒冬中吐出的气息，短暂飘荡之后便消失无踪。姗姗来迟的回应是「铛，锵」等敲击矿石的声音。「那只不过是个小玩笑嘛？」锵！一道格外清脆响亮的声音扬起，一块足足有一个人环抱般大小的矿石随即应声一分为二。「小……玩笑？」在矿石前面举着槌子和凿子的人，将视线缓缓往上抬。猛一看，会让人误以为是白色毛线团的少女。雪白的发色，再加上映衬之下显得分外诡异、熠熠生辉的碧绿双眸，她看上去就像个精巧的洋娃娃。库斯勒在作业台上托着腮，一脸不耐烦地说：「……哎呀，或许听起来的感受是因人而异吧……」「你最差劲了！」库斯勒虽然已用自己的方式做了让步，但是视线一和少女对上，她便张嘴发出怒吼，连小犬齿都隐约可见。「竟然……竟然连那么恶劣的事……都说得……都说得出口……！」「……」以体重来看，眼前这名全身雪白的少女可能只有自己的一半，但库斯勒却默默将视线移开。不过，可不是为了反省。「大惊小怪。」听到库斯勒小声的嘟哝后，瞪着他的少女气得咬住双唇但还是不停颤抖。这种程度的反应还算是家常便饭，不过就看到她那对宛如祖母绿的双眸形状缓缓扭曲起来。「啊？喂！这没什么好哭——」库斯勒的反应过早，他的话还没说完，少女就不再抬头，埋首于击碎矿石的工作上，从她的动作来看，仿佛她面对的是与父母有血海深仇的敌人。这副模样可以让人充分明白，她现在比手上正在敲击的岩石还要顽固。库斯勒无奈地搔了搔头。以一个月前的骚动作为契机，她是在名目上被聘雇为炼金术师助手的少女。据闻是从遥远的东南方沙漠广布的地区被千里迢迢带到此处。那个地方可说是这场席卷世界长达二十余年，与异教徒之间的战役中最主要的战场。少女靠克劳修斯骑士团的圣歌队在当地捡回一条命。骑士团是个庞大集团，拥有能主导这场战争的财富和权势，其中一个部门——圣歌队虽然被冠上牧歌般的名称，但绝不代表聚集在内的全都是清廉纯洁的信徒。只不过，对少女——乌鲁·翡涅希丝而言，这些事肯定都无关紧要。横扫异地来势汹汹的战争，以及远早于战争之前就持续进行的迫害，让同族的幸存者已经只剩下她一人。无论是哪个国家、哪个地区、城市、集团都存在这种传说——被称作「受到诅咒的血脉」、遭人厌恶唾弃的氏族。要是对他们伸出援手，说不定还会被恶魔缠身，当然，骑士团并非同情翡涅希丝的遭遇而出手保护她的生命安全。是为了真的将少女身上那诅咒的血脉当作下咒的道具才收留她。与受诅咒者有所牵扯的人便等同于受诅咒的存在，一般人都会遵循这个论点。传到浪迹各座城市之间的旅人耳中，会认为这根本就是无稽之谈，但是对于在同一个城市村落中老死一生的人们而言，这个论点才是维持集团秩序的最佳方法。当人们做出有损名誉的行为时，就该惩戒他永远失去原本的地位。也就是说，名誉有时会比性命更为重要。而翡涅希丝便是在这种世间秩序下极度离经叛道的存在。那么，为何翡涅希丝会在这间工坊里呢？再反过来问，她和库斯勒他们同处一室难道就无妨吗？这其中当然事出有因。望着对方展现出牛脾气的模样，一脸无奈的库斯勒正好又是一名不为世人所容，职业为炼金术师的人物。库斯勒一脸疲惫地在鼻间发出长叹，打开书籍。当然，他是名可以配得上贵重这个形容词的人物，不过若论起稀有程度，那翡涅希丝可就是压倒性的胜利了。纯白的头发配上碧绿双眸，这样的组合珍贵地足以让喜爱收集玩物的富人掏出一大笔钱。再加上，她有姣好的面容，死心眼又一丝不苟，并且唯命是从的个性。如果被当作从异地带过来的奴隶，毫无疑问一定会被标上天价。然而，该说是翡涅希丝的幸或不幸呢？她没有走上那条道路，而是被骑士团这种唯恐天下不乱的集团当作诅咒用的道具收留下来。一脸顽强将矿石击得细碎的翡涅希丝头上，那显眼的诅咒正随着她的动作摇晃。翡涅希丝外出时一定会戴上头纱并紧紧缠绑住，简直就像是在惩罚自己。不光是畏惧被其他人看到这副模样，或许就连她自己也认为这部位太过不祥。倘若这是自律的表现，库斯勒也会涌现挺身效法的诚意，但她这么做只是在责罚自己，老是看着的人心里一点也不轻松愉快。所以，他不许她在工坊里也戴着头纱。一开始她虽然百般不愿意，但在库斯勒的坚持下由不得她选择。起初两三天还有点惴惴不安，现在倒是已经恰然自得。她只在头上系起三角巾好收拢那一头长发，所以可以看见毛发蓬松柔软地晃动着。那是覆盖着与秀发迥然不同光泽的白毛，宛如猫一般的兽耳。「库斯勒！」忽然，库斯勒听到有人呼唤着自己的名字，视线转向通往楼上的阶梯口。虽然几名炼金术师共同作业是相当罕见的一件事，但由于先前发生的事件，使得他和以前的旧识威蓝多一同在这间工坊共事。「我到港口一趟，去去就回哟！」「喔。嗯……啊？港口？」「呵呵呵。」威蓝多顶着一头如杂草丛生的乱发，还有糟透了的胡子，外表看起来与其说是炼金术师，还比较近似于山贼。当他一脸乐不可支的时候，会让人觉得他是在思考夺来的财宝要如何挥霍，可是，炼金术师会前往港口无非就只为了那几种理由。「你听到什么情报了吗？」「嘻嘻嘻。」威蓝多脸上浮现出按捺不住的笑意，倏地隐去身影。库斯勒仰望着空无人影的阶梯，提不起劲地起身。他一手搭着阶梯扶手往楼上走去，扶手还散发着刚刨好的木头味道。这间工坊在一个月前发生的事件中曾遭受火吻，修复工作整个告一段落也才不久前的事。不过，幸而这里原本就是放置危险药物以及进行高温作业的场所，在建造之初早已考量过防火对应，受波及的程度不及外观来得严重，修复工作也才能提早完成。库斯勒、威蓝多、翡涅希丝三人在事件之后重新聚集于这间工坊，只不过是一个星期前的事。然而，或许是太过舒适的缘故，他们都感觉到仿佛在此长居已久。爬上工坊的阶梯来到楼上，威蓝多已兴冲冲地在做出门的准备。虽然想跟他问个仔细，但是要从炼金术师身上打听出他自己不肯开口的事，可比登天还难。「对啦。」不过让人意外地，威蓝多将外套穿上后主动开口向他搭话：「小乌鲁为什么那么生气啊？」「……鬼才知道。」「我也不是不了解想对自己喜欢的人恶作剧的心情啦。」「……」闻了闻搁置许久的食物，才发现已然腐臭了。库斯勒的脸上现在就是带着这副表情看向威蓝多。』的古语。」库斯勒语毕，威蓝多状似在努力回想那单字的拼音，视线倏地往天花板上抬去，过了一会儿，才移回库斯勒身上。「……小乌鲁在学习的时候，常默默诵读单字呐。」「对啊。所以穿着修女服的她，一迭连声呼唤男人的那玩意儿，那可是非常难得的奇观啊！」「……」威蓝多先是一脸错愕，轻轻抚了抚他的下巴后，只下了一句评论：「的确，会让人有点想瞧一瞧呐。」「就说吧？」听到库斯勒这么说，威蓝多又好气又好笑地轻嗤一声，朝门口移动脚步。然后，一手扶着门说道：「反正，我对你的兴趣是不会多说什么，但是你要做得太过火可是会被讨厌的哟。因为太喜欢对方而遭到厌恶，那岂不是赔了夫人又折兵啊。」「烦死了！」听到库斯勒的回应，威蓝多嘻嘻一笑就往外面走去。「……真是，多管闲事。」库斯勒虽然不至于故作清纯地表态说和翡涅希丝不是那种关系。但是，当翡涅希丝在他跟前时，老实说他心中涌现的不是那种低劣的兽欲而是保护欲；比起爱情，更像是想独占贵重知识或道具的那种感情。而且每回想到翡涅希丝，也总是让他回忆起喂养雏鸟的情景。在以前待过的工坊屋檐下有一窝小乌，亲鸟遭到猫的攻击而死，他一时心血来潮就帮忙照顾雏鸟。现在的感觉就和当时的心情十分相近。因为天外突然飞来横祸，雏鸟的一切被夺走，要是这么放任不管，或许立刻就会死掉，遑论就连将来为了生存必须具备的飞行技能也浑然不懂。从发生在翡涅希丝周遭的状况来看，她就跟当时的那只雏鸟没有两样。虽然如此，翡涅希丝再怎么跟小鸟一样粗线条，她毕竟还是比小鸟多了几分复杂的心思。和那时候的小鸟有个决定性的不同之处，就在于库斯勒直接欠翡涅希丝一份人情。更别提伸出援手，抱持动机不想让翡涅希丝行差踏错的人，别无他人，正是库斯勒。再者，不论怎么说，翡涅希丝确实是个外貌不差的少女。虽说库斯勒再怎么样都不可能涌现把自己抚育过的雏鸟吃掉的念头，但对象若是翡涅希丝，可就难说了。因此，库斯勒迟迟无法确定自己对翡涅希丝的态度。这片混沌来自于——首先是他希望翡涅希丝能够凭一己之力走出一片天，但如果走得太远，远到超出自己伸手可及的距离时，又会感到头痛。他会这么想，简直不证自明。简单来说，是想让她亲近自己吧？虽然觉得这个想法非常接近事实，但也感觉到还是有些出入。「……『利息（库斯勒）』这个别名会哭泣啊。」库斯勒对于认真思考这种事的自己感到愕然，叹了一口气后，他将门锁上。然后，也将为了通风及采光而打开的卷帘门关上。虽说是冬天，上午的阳光灿烂，即使将卷帘门关起，光是从缝隙中透出的阳光，还是意外地将房间照得明晃晃。威蓝多前来交代他要外出，库斯勒之所以会特地将门户紧闭，是因为即使遭人唾弃厌恶的炼金术师工坊，出乎意料地也有许多宵小偷儿来光顾。归根究柢，炼金术师这种人之所以能得到聘雇，正因为他们是精通与大量财富密切相关的金属冶炼或毒物制作的专家。只要拥有这方面的知识，或许就能够在战争中建立压倒性的地位优势，又可以大幅节省庞大的军费。再不然，即使是谁都不屑一顾的废弃矿山，只要运用新的冶炼知识，说不定就能重新以金山银山的姿态复活。无论哪一种可能性，其中都牵涉到庞大得足以将一条人命视如草芥的钜额财富。这么一来，就会出现一些各怀鬼胎之辈野心勃勃地想强抢这类知识，或是有办法思考出这类知识的脑袋；又或者有些雇主会认为与其冒着有一天被敌人夺走这脑袋的风险，不如先下手抹杀掉。事实上，这座工坊杰出的上一任炼金术师，不是被别人，正是被他的雇主暗杀身亡。而且，更没天理的是，当时被暗杀的原因竟是由于他的技术太过高超，雇主怀疑他可能会揭穿自己的不法勾当。炼金术师就是一群身处这种环境之下，研究金属或矿石的人们。虽然他们每个人的目标形形色色，但绝大多数都有着一定的共通点。如果说在这个纷乱世道活下去得有个理由，这群人的理由便是为了追梦；只是过着戒慎小心凡事隐忍的生活，神并不会对自己露出微笑，他们是一群打从心底明白这点的人；既然如此，就算冒着生命危险也应该将人生奉献在自己喜欢的事情上，他们是一群抱着如此想法的人。因此所谓炼金术师，也可称得上是即使丢弃性命、名誉、身为人的尊严及其他种种，也还怀有心中梦想的人。而炼金术师还特别将他们的梦想，唤为抹大拉之地。库斯勒也不例外，他一心追寻被称作神之金属奥里哈鲁根的炼制方法，不仅如此，也追求比此还要荒唐的梦想。库斯勒沉默地往楼下走去。沿着悬崖顶上道路建造的工坊，在面对道路备有起居室及厨房的那一区，设有阶梯能顺着悬崖侧面通往下层，也就是所谓的地下室。因为就位于悬崖边，自然采光最好，景致也是极佳。翡涅希丝在相当于地下一楼的工作室里铺了席子，进行敲碎矿石的作业，库斯勒从阶梯上俯视她。只见她佝偻着身子，怒气凌人地敲击矿石。第一次让她进行炼制作业时，起初她的动作十分绑手绑脚，一对她说在砸的时候想着讨厌的家伙后，效率就立即提升。或许她是个脸蛋可爱，其实相当会记恨的家伙。话说回来，翡涅希丝本就和雏鸟不同，也并非如同外表像只天真无邪的小猫，这是在先前发生的事件中，库斯勒已然知道的事实。毕竟，她继承了受诅咒的血脉，经历过没有任何人伸出援手，全族的人就这么被赶尽杀绝的惨事。痛苦的回忆一定不胜枚举，事实上，也由于她过于想要填补这深沉的孤独，而盲目地寻找自己的容身之所。无论是怎样的地方，无论受到多么残酷的对待，她仿佛还是一心相信只要能够得到接纳，那份孤独感便会就此填满。因此，翡涅希丝会来到这里，无可否认有一半原因是形势所致。毕竟，只要上面的人认可，即使翡涅希丝心里抗拒，她肯定还是会如同至今所走过的路途一般，被迫进到这个工坊来吧。虽然就库斯勒个人而言，他宁愿相信翡涅希丝来到此处是出自本身的意愿。顺道一提，库斯勒肯收留翡涅希丝的原因之一，是因为她有恩于他。多亏翡涅希丝，才让库斯勒初次领悟到由于不把人当作人的个性而被命名为「利息」的自己，其实有能力去爱别人。但是，库斯勒绝非圣人。收留翡涅希丝，当然也有他私人任性的原因。翡涅希丝，是库斯勒的梦想中不可或缺的「材料」。库斯勒呕心沥血追求的目标是，能在这纷乱世道拥有全力守护重要的人到底的力量，以及值得让他如此费心守护的某个人。这力量便是奥里哈鲁根，而不会让奥里哈鲁根的守护之剑蒙羞的存在，他认为翡涅希丝便是个合适的人选。很荒诞无稽的梦想，这点他当然也心知肚明。事实上，当库斯勒请求收容翡涅希丝时，骑士团的人都很疑惑。并非他们不能将贵重的诅咒道具拱手让人，而是因为他们没有想到这名不知会犯下何种滔天大罪、素行不良的炼金术师竟然自己主动将脖子嵌进诅咒的枷锁中吧！毕竟，只要有这个被诅咒的兽耳女孩在他身边，当库斯勒变得碍事时，可以就此捏造出不少暗杀他的藉口，也可以轻易利用这点封锁他的不当作为。在将翡涅希丝转交给他时，圣歌队的人对他说的话绝不是无稽之谈。愚蠢的家伙。库斯勒就只能耸耸肩不去在意。这世上狡猾的炼金术师数目极多，但很少是世人所指的聪明人。要是能够照一般标准去衡量得失的话，这种人压根儿就不会成为炼金术师。但是，让库斯勒长吁短叹的棘手之处不仅仅在此。还加上翡涅希丝与雏鸟不同，过去的经验让她不得自由称心地过活。只在夜深人静，闭上眼睛之后哭泣，这正是那对绿色眼睛未曾确实向前看的明确证据。而且，最初他认为那是翡涅希丝的个性所致，但现在已确信最根本的原因是那些过往经验。翡涅希丝本身对这件事完全没有自觉，一直以来应该也没有遇过亲切教导她这些事的大人。更糟的是，将翡涅希丝从遥远彼方带领过来的组织，正是只会乘人之危利用她这项弱点的圣歌队。所以，他故意告诉她猥琐下流的谎话惹她生气，并不是为了想取笑她或是恶作剧。真正目的是为了让她察觉到这一点。库斯勒顺着阶梯往下走，来到一本厚书就这么被翻开放置的工作台前，继续监督翡涅希丝的工作情形。翡涅希丝一语不发地敲碎矿石，之后终于停下手中的动作。「我敲完了。」完全没有任何抑扬顿挫的语调，仿佛在说要不要我顺便把你的头也砸碎？不过这样也不坏。只要还有精神，就足以疗愈许多伤口及病痛。而且，她可是过去在进行锌的炼制时，因为感动而变得精神恍惚的翡涅希丝，在做这种工作的时候总会非常认真忘我。就连当初库斯勒的雇主——骑士团的人前来要求他们进行现在这项工作时，她也掩饰不住那副兴致勃勃的模样。炼金术师的职责所在是进行关于炼制的研究，不过偶尔也会有超出范畴的委托从天而降。就像这回，便是邻近的领主要求他们鉴定原石，那是他从行经自家领地的一队商团身上强占过来的货物。对炼金术师来说，这是个叫工匠来做也绰绰有余的无聊工作，但骑士团的人似乎是想告诉领主这是交由专家中的专家「炼金术师」鉴定，藉此让领主欠下一份人情吧。被带上门的是名为方铅石的铅矿，世上之所以流传着炼金术师能将铅转化为金的轶闻，其中缘故大致就在这个矿石上。事实上，一座铅矿山是否能成为利润合宜的矿山，关键取决于挖凿出来的铅矿中有多少金含量及银含量。换句话说，委托库斯勒他们的工作内容，就是要分析出这颗矿石中金或银的含量占有多少比例。分析的手法自古至今都没有改变，用的是叫做灰吹法的一种强力不易失败的方式，所以并不困难。这正是连翡涅希丝都办得到的工作。于是，库斯勒就将这份工作派给翡涅希丝，同时兼作是教育以助手名义雇来的她。「那么，就把敲碎的石头放进竹箩筐里，用水洗一洗。」虽然翡涅希丝因为被哄骗说出猥琐下流的字眼而正在气头上，但听到库斯勒的指示后马上确实采取行动。她懂得一些知识。作业台上放着比起圣典还让翡涅希丝更加热心阅读的书籍。由修士所记载的一本书，书名平淡无奇，就叫《关于金属》。和翡涅希丝第一次来到这间工坊时身上所带的书相同，现在这本是确定翡涅希丝会来到这里后，库斯勒向书商订购的另一本。所以，看样子她算是有理解到把敲碎的石头放进竹箩筐里洗，与洗豆子的动作其实有根本上的差异。矿石会因为特性而重量不同，在水中的下沉速度也有所区别，所以浸水之后重量较重的铅就会比其他矿物等碍事的东西率先沉入水底。用这个方法，就能够筛选出铅及其他矿物。翡涅希丝卷起衣袖，露出纤细的上胳臂，走到设置在屋外的水渠，哗啦哗啦地洗着矿石。如果是在夏天这应该是一件很惬意的工作，但身在寒冬中可就不一样了。她的手臂立刻被冻得红通通。而且，应该是水太冰冷，进行第二次洗矿时，晃动竹箩筐的动作都变得沉重起来。库斯勒原本只想袖手旁观，但是看到嘴唇已冻得发紫的翡涅希丝，还是用不听使唤的手指边隐忍着痛楚边将矿石移到竹箩筐里，几乎就要凭靠意志力着手第三次洗矿时，他终于从椅子上站了起来。只要对她吩咐一声，不管多么害怕，翡涅希丝还是会在夜晚只身前往炼金术师的工坊。如果就这么让她独自进行作业，或许她会持续做到冻伤为止。「只是让它浸在水中的话，可不算是在筛选喔。」听到库斯勒贴在她身后这么说时，原本一直浑然未觉的翡涅希丝吓了一大跳，竹箩筐差点就掉落到水渠中。库斯勒从她身后扶了竹箩筐一把，双臂顺势将翡涅希丝的身体拥入怀中。「还有用不着洗得那么激烈，是要以大概这样的间隔，多次晃动喔。」或许是先前的余怒尚未消退，翡涅希丝的身体明显变得僵硬。但是，库斯勒完全不以为意地继续晃动竹箩筐一会儿，然后快速地从水中抄起。翡涅希丝似乎惊讶于这么快就要抄起，往箩筐望去，见到里头的矿石和其他物质已经漂亮地成层沉淀，她更加惊讶了，同时也一脸懊恼。「还有啊……」库斯勒朝翡涅希丝交代，她踩着不稳的脚步正要搬运铁锅，那里面装了分类完成还全都湿漉漉的矿石。「就算是细微到一个指尖的感触，也可能改变炼制的结果。并不是说你勉力而为，就一定会得出好结果。这点要牢牢记住！」跟在翡涅希丝身后一起进入屋内的库斯勒，在翡涅希丝「咚」地放下铁锅之后，出其不意握住她的手。这双手已经冷得像冰一样，让人摸着都感觉疼。翡涅希丝试图将手抽离，为了之前的气还没消，但是库斯勒却不松手。大概是怀疑他又要做出什么令人讨厌的事，翡涅希丝的声音仿佛是从喉咙深处挤出来似的：「请你放——」她这句话还没说完，库斯勒就眼睛直直瞪着她问：「你的回答呢？」这种说话语调让翡涅希丝的身体不禁吓了一跳。饱受惊恐的眼神，强烈地招惹出库斯勒想虐待人的念头。虽然他不是威蓝多，但确实不自觉地产生想对她使坏的心情。只不过，他现在并非故意凶她。「你的回答呢？」「……我，我知道……了啦……」「好，那就继续。」「……」库斯勒很干脆地松开了手，翡涅希丝深感困惑地将自己的手臂缩回胸前，然后才忐忑不安地点点头。「铅并不是高熔点的矿石。所以你不需要扯风箱扯成贫血，事先把木炭加足！」翡涅希丝将铁锅放置在燃炉中，她从几乎使人冻伤的寒冷中，接着转为曝露在灼热烈焰之前。这温度变化似乎让她开始流鼻涕，过不久就听到她像是在啜泣似的一边抽动鼻子一边进行作业。，不过，世事岂会如此容易。当杂质浓度高到某种程度之后，又会轻易混进剩下的铅块中。翡涅希丝拿铁柄杓把铅舀起，舀完就拉扯风箱让炉内温度上升，熔化之后又再度冷却，并将凝出的铅舀起。加上这项重度劳动后，燃炉前成了灼热的地狱。她解下原本用来收拢长发的三角巾拭汗，却怎么擦也赶不上出汗的速度。那对耳朵只是轻轻抖动一下，汗珠就犹如蹦蹦跳跳的跳蚤般飞出四散。最终像是领悟到拿三角巾擦拭只是徒劳，就放任让汗水流淌，滴落在地板上留下印子。像这种寻常作业，翡涅希丝只从知识层面上了解铅的性质，相对地库斯勒则是靠经验懂得如何分辨有多少杂质混在铅当中。当从翡涅希丝的下颔滴落的汗水也全都干涸之际，库斯勒拍了拍翡涅希丝的肩膀。「好了，这项作业结束了。」「唔……」翡涅希丝抬头看着库斯勒的脸满是沉醉失神，没有多余表情地点了点头，将铁柄杓放置在一旁。「你去捣出一些灰来。那里放了烧好的东西，你就拿根棒子什么的捣碎它吧。」听到库斯勒的指示，翡涅希丝乖巧地点了点头，摇摇晃晃走过去。与其说她先前的怒火已然平息，不如说她现在无法生气还比较贴切。翡涅希丝依照库斯勒的指示，瘫坐在一个木箱前面，拿出木棒捣弄里面的内容物。库斯勒看了翡涅希丝的举动后，就往楼上走去。然后，当他再回来时，翡涅希丝似乎已经神智清醒了许多，瞟到库斯勒时还会厌恶地移开视线。但是，当她注意到身边多了一个带着大把手的瓶子时，看起来却是吃惊多于不悦，接着又冒出个用来放置样本的素烧小碟子时，她露出了十分诧异的表情。「舔一舔后，喝下去。」库斯勒简短地解释，翡涅希丝在库斯勒和他放置的东西之间来回望了几眼，眉头深锁。「这是盐巴和水。你这样继续工作下去的话，马上就会应声倒下喔。」「……」翡涅蒂丝再度看了库斯勒和那些东西一眼之后，若有似无地点了点头。翡涅希丝停下原本拿着棒子在木箱中捣击拌搅的动作，手改伸向那个瓶子，鼻子凑近闻了闻。八成是怀疑里面装着酒吧。弄清楚这是水之后，她像是突然感到喉咙干渴一样闭上眼睛拚命猛灌，立刻就呛到了，即使如此，她还是渴痒难耐地大口喝着。喝完之后，她看起来十分酣畅忘我，甚至从唇角溢流出的水都不予擦拭，只有在「咕」地小声打了个嗝时，略为显得难为情。然后，是放在小碟子里的盐巴，在她实际就口去舔之前犹豫了一阵子。她将小碟子拿起，起先自然是怀疑这真的是盐巴吗？下一刻听到库斯勒交代要她快点舔一舔，好回到工作岗位时，她又露出一副气呼呼的脸孔。但是，接下来她似乎就发现如何舔食小碟子中的东西是个问题。手已经在先前的作业中弄脏，有一瞬间她将视线移向屋外的水渠，才刚刚被吩咐过快点回到工作上，现在过去洗手可能会惹库斯勒生气。结果，她只好拿着小碟子伸出舌头准备开始舔，不过，察觉到库斯勒正在看着她时，就慌慌张张转个方向，偷偷摸摸地舔着。库斯勒虽然早已预料到如果让她像动物一般舔着盐巴，定会让她出尽洋相非常有趣，不过他也清楚若是让她知道他的企图，届时肯定又会怒火冲天。由于翡涅希丝流了大量的汗，所以他也准备了相当分量的盐巴，不过她一眨眼就舔干净，放下小碟子再度将水拿起来喝。之后回到工作上，一度扬起的灰烟痒得她打了好大一个喷嚏。翡涅希丝正在准备的是灰吹法中，负责「灰」字由来的东西，这也是炼金术师的工坊何以古怪的原因之一。在炼金术师工坊为数众多的工具及材料之中，最引人注目的就是骨头吧。从熊、鹿这种大型动物身上，可以一次获取大量的骨头所以极为受到重视。其他像是狼或狐狸等体型略小的肉食性动物的骨头，或是大鹅、鸽子、鹌鹑由大到小的鸟类骨头都应有尽有。视情况还可能使用人骨，也有笨炼金术师会从教会的圣柜中偷偷盗出圣人的骨头企图使用。并非因为被邪教思想冲昏头，脑袋不清；或是因为全部的炼金术师都齐聚一堂进行对神的亵渎，才会出现这种举动。答案极其单纯，骨头原本就是炼制时经常用到的东西。在冶炼铁时，会为了带出铁的韧性而加入骨头，精心去焚烧。只不过，以炼金术师所进行的规模多仅止实验程度来看，并没有如此大量的需求。那么，为何要在四处装饰大量白骨，让人提到炼金术师的工坊就联想到骨头？原因就在于这个灰吹法得用到一定程度的量。「已经……都捣成粉了。」这句话在途中突然出现停顿，大概是她的鼻子还痒痒的吧。库斯勒检查了一下灰后，点点头催促翡涅希丝开始进行下一项作业。于是，翡涅希丝将木箱中所有的灰都倒进另一把铁锅中，满满地平铺好。接着用手在灰堆中挖出一个凹坑，然后把锅子安置在铅块熔化糊成一团的铁锅旁边。在加热倒满灰的铁锅时，翡涅希丝在工作室内立刻找出最适当的工具，为下一步作业做准备。库斯勒看到翡涅希丝手脚灵活的动作，觉得有些赞赏。让人怎么看都不觉得她是单单在应用从书本中获取的知识，肯定是在开始这项实验之前，她早已经先行观察过工作室内部，确认好实验步骤。不过，赞赏归赞赏，不可否认，依旧有些墨守成规的感觉。当然，如果这就表示身为一名炼金术师，墨守成规会是个问题，其实又太过言重。只要心中充满好奇，即使是宛如水车齿轮般每天都以一丝不苟的个住规规矩矩过日子，还是可以持续有新发现，出色的炼金术师中并不乏这种人。而翡涅希丝的情况，在好奇心这部分丝毫无可挑剔。熟练地掌握实验步骤并且做好随时可以进行下一项作业的模样，简直就像紧盯着猎物的猫。但是，翡涅希丝明显缺少了一样东西。库斯勒边思考这些事，边从刚刚才放好的铁锅周边的空气流动，以及灰堆中冒出的烟推测目前的温度，然后开口：「把铅加进去。」翡涅希丝目不转睛凝视燃炉里面，无力地点了头。她拿起一支和先前不同的铁柄杓，舀起熔得糊烂的铅，倒入新的铁锅里。不可思议地，只见被注入的铅完全没有渗进灰里面，就这么漂浮在那个凹坑中。从这里开始，才是揭露灰吹法何以被称作灰吹法的阶段。翡涅希丝慎重地将铅完全倒入灰里面后，伸手拿起准备好的工具。那是一柄用动物薄皮黏成的扇子，以负责送空气进入燃炉内的工具来看，这是个寒伧不起眼的东西。翡涅希丝应该事前在书本里确认过这项做法，可当她把扇子拿在手上时，脸上却有着些许不安。不过，翡涅希丝还是战战兢兢地开始编动扇子。缘故。积累在灰上的熔铅，表面在风的吹拂下逐渐降温，并且形成了一层白色薄膜。这就跟温热的牛奶或山羊乳在冷却后，会形成的那层膜相同。这种白色的薄膜是被称作密陀僧（注：即现在的一氧化铅，另有俗称为铅黄、黄丹，密陀僧为其波斯语的音译）的一种铅，也用于制作颜料。但是，在这个制法中产生出来的物质的奇妙之处，就是不知为何只有这层白色薄膜会渗进灰堆里。翡涅希丝的身体突然一震，像是毫无预警地肋骨间被戳了一下而吓一大跳，因为不可思议的真实景象正发生在她眼前。这层漂浮在熔化的铅表面的白色薄膜，从某些角度看来也像是聚集在一起的热气，仿佛坐溜滑梯似的滑溜溜渗入灰里面。非常不可思议的光景。这也是熔化的铅被一点一点剥下薄皮的过程。每一层每一层都非常薄，但是却真真切切，不受干扰，像是要揭露藏在其深处的真理似的，唤为密陀僧的白膜就这么被层层剥开。翡涅希丝就在燃炉前面，双手拿着扇子全神专注地搧动。她汗如雨下，从炉中散发出来的热气首当其冲，双颊已是通红。即使如此，翡涅希丝的姿势也没有改变。用她认真的脸庞，不管到哪都很认真的脸庞，专注凝视着燃炉内部。无论哪本书一定都明确记载着灰吹法的精髓在于千万不可让铅接触到过强的风势。这是因为如果接触的风太强，铅的温度会下降得过低，解析出来的就不是密陀僧，而变成单纯的铅。多送点风过去就会冷却的话，就让它快点冷却好早点得出结果。不论是谁都容易产生这种想法。但是，翡涅希丝远比任何人都更被眼前的景象慑住心神，唯搧煽动扇子的手决计不加快动作。汗珠横越她的额头，掠过眼角，一路滑过脸颊，从下巴滴落，她也文风不动，全神贯注凝视这薄薄的密陀僧膜渗入灰里面。最后终于等到翡涅希丝停下手边的动作，就这么失神地像根木头呆立着。库斯勒就算不站起身子，也知道发生了什么事。所有的薄纱总算都揭开，真理显现在眼前了吧。蕴藏在铅里面的金和银，历经碎矿、洗矿、熔融、离析这些过程，终于展现出真面目。看起来就像是不管遭逢何种困难，也绝不会被玷污的崇高真实。古人们为了对显现此种姿态的金和银表示敬意，而创造出「贵金属」这个称呼。人的信念只要受到打击就会动摇；受到刷洗就会震颤；遭到熔解就容易流失；遭到教唆后只要一点风吹草动，就会轻易反叛。可是，藏在灰中的金属与铅截然不同，那美丽的金属变成颗粒状依然保留了下来。库斯勒站起身时，对声音敏感的翡涅希丝马上做出反应，看向身后的他。但是，她那张十分不安的脸仿佛就快要哭出来的缘故，不会是由于库斯勒向着她的方向走过来的关系，而是面对眼前在燃炉中发生的结果，她心中的感动几乎就要满溢出来。库斯勒站到表现出这副模样的翡涅希丝身旁，把头探向铁锅里头。变成颗粒状而留在灰堆凹坑中的金和银，只有一点点，光彩夺目，美得让人从外观看不出它们究竟是否还处于熔融状态。库斯勒一手搭在翡涅希丝的头顶。她的脑袋变得灼热滚烫，全是因为一直待在燃炉前面所致吗？库斯勒低头俯视翡涅希丝抽了一下鼻子的脸，轻轻地耸耸肩。「我刚刚是怎么说来着？」「……」翡涅希丝再次将脸朝向库斯勒。脸上表情已经不再是先前的晚娘面孔。「一直待在热气蒸腾的地方，脑袋会煮熟的。而且，还有很多铅要做，也就是说？」库斯勒一提问，翡涅希丝像是要逃避似的将眼神游移到灰堆之中，满脸眷恋地注视着。但是，翡涅希丝是一接收到命令就会乖乖遵从的类型。即使依依不舍，她还是移动身子，伸手要拿起瓶子里的水来喝。「那么，关于你刚刚一直在生气的事啊……」听到库斯勒提起这件事，原本正边从纤细的喉咙发出咕噜声边喝着水的翡涅希丝，那对耳朵立刻「咻」地紧张得竖了起来。她的脸颊很明显愈来愈红，这可就不是源于站在炉前的关系吧。肯定是因为她有生以来第一次说出那么猥琐下流的字眼，「男人的那玩意儿」。「因为你并没有体悟到我真正的用意，所以我就坦白说了。」「……」那双满怀怨怼且疑虑甚深的眼眸正在诉说：反正又是要故弄玄虚吧。不过，库斯勒并没有退缩。并不是因为翡涅希丝这种小丫头的视线岂能动摇他。无关乎玩笑，只要看一眼这个灰吹法的作业，就能清楚指出翡涅希丝的问题点。「对于眼前的事物，不要掉入视野狭隘这个问题。」「……」「视野狭隘。懂吗？视·野·狭·隘。」一个字一停顿地拆解说完后，爱逞强的翡涅希丝马上就要张口反驳。「连自己的身体状况都管理不好的人，还有什么话要说吗？」「呜……」翡涅希丝是个倔脾气的人。要是不将事实摆在她面前，那对兽耳想必会立即下折紧闭不闻。之所以会让她实作灰吹法，就是为了让她彻底明白这无从否定的事实。「要经常环顾全局。留心很多事情。只有这么做，你才能顾虑到自己的身体状况，更重要的，要是又有不认识的字眼，问了我之后就这么盲信以致于进一步被捉弄的糗事，今后应该不会再发生才对。」「……」翡涅希丝的嘴巴微微开合，一副想说些什么却找不出任何字眼的样子。库斯勒叹了一口气，对她开导：「只是一脸认真地反覆呼唤『男人的那个』的话，还能够当作笑话就了事。」「这……这种事——」「但是，如果那句其实是崇拜恶魔的咒文，你打算怎么办呢？要是被其他人听到了，你又打算怎么解释？」正反驳到一半的翡涅希丝顿时哑口无言。这并非夸张的假设。会刻意设下这种圈套的人，在翡涅希丝来到这里之前曾经待过的组织中，必然是多到叫人看得厌烦。「要经常对许多事感到怀疑。像你现在做的灰吹法，也可能被人悄悄混入危险的矿石，会做这种事的不光是那些心怀不轨的家伙。你如果像刚才那样一进行作业就马上忽视周遭情况，无论有多少条命都不够你死。」「……」「神是很坏心眼的。会在埋藏于地底人人都眼熟的矿石中，混入有毒物质。炼余术师面对的是未知的事物。就算并非如此，视野一狭隘就会漏看很多事情。会错过好事，当然，还有坏事。」「……」翡涅希丝垂下视线，有一颗汗珠从前额浏海啪嗒滴落。但是，她的表情中还带有愤愤不平的神色。「你是不是还想说，自己还不习惯这些作业，这也是没办法的事？」「唔！」似乎是想法完全被猜中的缘故，翡涅希丝的嘴紧紧绷起。尽管如此，翡涅希丝的优点就是，虽然倔强，却是一等一的认真。。」哪怕彻底守护某人是他的梦想之一。「……」翡涅希丝的双眉深锁，大概是听不懂他在说些什么吧。「但是，不管使用什么方法却都无法顺利保护对方的原因只有两种。」「……那是？」「一种是那家伙本身就是个笨蛋。」库斯勒的这句话，让翡涅希丝睁大眼睛，仿佛在她的面前响起了巨大声响，然后她绷起下颔。但是，当库斯勒露出一副无可救药的眼神看向她时，翡涅希丝就执拗地把下颔绷得更紧。不去捉弄这种人才是没道理啊！但是，现在不是开玩笑的时候。库斯勒简短地说：「另一种原因就是没有目标。」「咦？」一阵短促的惊呼声，库斯勒就再把话说一遍。「目标。」翡涅希丝绝对不是笨蛋。回想她之前接受上级的命令，被强行送到深夜的工坊来时的举动就知道。虽然她有些少根筋，但至少脑袋的运转还满灵光。并非分辨不出什么是危险、什么不危险的人。然而，翡涅希丝有种「一有什么事，就会失去理智般地过于越界深入」的倾向。往往会发生在只能说她自暴自弃的时候，而且说到底翡涅希丝的行动本就给人一种支离破灭的氛围。库斯勒起初以为那是翡涅希丝死心眼的个性造成的。但是，看到她在半夜睡梦中无声地哭泣时，库斯勒就想到了。像翡涅希丝这种偶尔会做出手段和目的不相符，行为矛盾的人，他心里有底。这种人大多是在战争或饥荒时期失去双亲，之后被骑士团收养。他们这种人有一个共同点。那就是没有目标。他们被太过没天理的命运极尽玩弄，导致于没办法抱持一个能统合自己的行动并赋予意义的目标。库斯勒之所以能这么轻易地捉弄翡涅希丝，是由于她每次做事时都像无头苍蝇一样团团转。库斯勒会不合乎炼金术师身分地对翡涅希丝产生保护欲的原因，在于她看起来就宛如蒙着眼睛在危险的地方徘徊。如果她只是个适合开开玩笑愚弄的对象，倒是无所谓。可是，偏偏翡涅希丝刚好符合自己赌上人生追求的一部分梦想。他一点也想不出来在这世上还有如此值得他守护的存在。因为流了满头大汗，翡涅希丝现在看起来就像是在雨中城市迷路的少女，库斯勒耐心仔细地向她说明：「如果有目标，就会将注意力放在朝着它前进的路上。就看得见自己应该做什么，不应该做什么。最重要的是，为了抵达目的地，你必须让自己的命活得够长。特别是像我和你这种家伙，这点可是非常重要。」「……」「这不是什么难事。只要更加珍惜自己就行了。这么一来，自然就能够察觉许多陷阱，也不会再毫无道理地沉湎于无意义的事。比如像是，为了可以被『只把自己当作诅咒道具摆布的圣歌队』所接纳，而愿意献上自己的身体之类的事就不会想再做了。」然而，翡涅希丝听到这番话后却皱起了眉头。问题是这样的反应并不像在指责库斯勒，反而近乎于感到痛苦。明明是理所当然的事，对这名少女来说却是万分艰难。这么说的原因是，抱持一个能在自己的行动上赋予意义并加以统合的目标，换句话说，近乎于抱持「希望」的意思。翡涅希丝一心想要被人接受。但是，当她遵照圣歌队的命令行动时，究竟真的可以认为当时的翡涅希丝抱持着希望吗？那才称不上是希望。那充其量不过就是当人饥饿已久，而饥不择食地将看似可以吃的东西放入口中的行为罢了。因此，当低垂着头的翡涅希丝回话时，他并没有将之当作是少年老成的小鬼在强词夺理。「可是，你自己不也……我不觉得你有在珍惜自己……」「呵。」库斯勒点点头，抚着他的下颔。炼金术师又是另一群自愿栽进荒谬无比的危险之中的人。但是，库斯勒没有迷惘。他俯视翡涅希丝，这么问道：「自己是什么？」「……啊？」「应该好好珍惜的自己是什么样子？」「……」翡涅希丝碧绿的双眸大张，茫然望着库斯勒。不过，她马上回神瞪视库斯勒，又是以为库斯勒在故弄玄虚了吧。「是指肉体吗？」「……」库斯勒这么一提，翡涅希丝还是沉默以对。但是，库斯勒不在意地继续讲迤：「不想弄丢胳臂所以不应该进行危险的实验？说得更清楚一点，因为爱惜性命所以不想做？可是，这就明显违背『我』的价值观。也就是说，自己并不等同是肉体。」「……」「不过，如果是在和实验无关的情况下失去自己的胳臂，那我可是万万敬谢不敏的。因为这会让我无法去进行实验。葬送性命更是想都别想。然而，如果是为了我所追求的事物，我可是抱着乐意献身的觉悟。这样才是在做对我的人生有意义的事。看着你会让我惊讶得说不出话来，是因为你根本就在为一些毫无意义的事而将自己置身于危险之中。」翡涅希丝现在也用一张泫然欲泣的脸看着库斯勒。库斯勒不为所动地继续说道：「所有的一切都只能摆上天平，与自己的目标去做比较。而自己则是天平本身。你的天平在哪里？它长什么样子？都在秤盘上摆些什么去测量？我完全看不出来。」语毕，他伸出手指往翡涅希丝的额头用力一戳。四肢无力的翡涅希丝踉跄地往后一退。也或许是在她心中已经没有任何想与之抗衡的念头了。「我看不见你的天平。」翡涅希丝捂着自己的额头，凝视着库斯勒。那对眼睛现在看起来也还是想哭的样子。并不是被骂而不知如何是好的少女模样，比较像是看着父母，希冀不要丢下自己不管的小孩子。是个寻寻觅觅却还是找不着重要东西的女孩子。库斯勒认为翡涅希丝对于炼制的好奇心，说不准有机会成为她的天平。然而，现在的翡涅希丝还局限在看到新颖的事物感到兴奋的范围内。还没有在这个炼金术的世界中，亲眼发现能让她疯狂的目标。即使如此，库斯勒对翡涅希丝仍有期待的原因是，翡涅希丝生性爱面子又爱逞强这一点。面子和逞强，无论何时都是为了「理想的我」而存在。也就是说那单薄不堪的逞强和面子背后，应该有一个翡涅希丝已迷失掉的自我。只不过翡涅希丝还没有察觉，或者说她还没有醒过来。而且，假使翡涅希丝成功找回自我，库斯勒觉得到那个时候他才能够确实决定出自己对翡涅希丝的态度。举起奥里哈鲁根的剑守护某人的梦想，可以有几个选择。比如说，以守护雏鸟的亲鸟身分，再不然，还有守护心爱公主的骑士身分。虽说如此，无论哪个选项，库斯勒都丝毫不觉得自己的梦想栽了个跟斗。因此，他斩钉截铁表示：「反正，我也不会太过悲观。」还是不要命似的埋头于冶金工作上。」他攫住翡涅希丝的小脸，左右转动。「当然，我知道这不是一蹴可几的事。只是，我想说的话，还有你自己本身的问题，听完后有没有某种程度的理解了呢？」听到库斯勒这么一问，被抓住脸颊也毫不抗拒的翡涅希丝才终于点了点头。「就是要你寻找自我。找出为此而活的自我。」「自我……」「好啦，闲聊就到此为止吧。铅还剩很多，燃料也不是免钱的。在中午以前要全部完成喔。」「……」「回答呢？」「明……明白。」翡涅希丝回答之后紧紧抓住身上的工作服。「怎么了？」有话想说就说出来，库斯勒用这样的语气反问她，但翡涅希丝却移走视线，把头轻轻摇了摇。库斯勒叹了口气，简短地说：「说！」翡涅希丝吃了一惊，身体瑟缩了一下。之后经过短暂沉默，她快速说道：「那……那个，对不起。」说完，就慌慌张张回头工作去了。库斯勒盯着这副模样的翡涅希丝，耸了耸肩之后才继续埋头于看到一半的书。明明迷失了自己，却还是那么认真，一本正经。真是令人头疼的家伙啊，库斯勒拄着脸颊想。有客人来造访工坊，是在翡涅希丝把最后的铅全倒进灰堆里的时候。炼金术师的工坊大门被敲响，大多都不会有什么好事，除了耳里听见的是骑士团的人才知道的暗号时。「这是来自骑士团的送货单。」一名比翡涅希丝稍微高一点的少年，把话说完后递出一卷烙着封印的羊皮纸。头上戴着一顶用兔毛做成的帽子，帽沿压得极低。身上的衣服是叠了好几层的硬质粗麻布，边缘缝着狼毛之类粗糙但顽强的毛皮，穿搭在他身上的衣物，整体感觉给人一种四四方方的印象。这名少年牵着一头骡子前来，骡背上乘载了堆积如山的货物。少年看起来像是从山上搬运东西下来的典型搬运工，但事实上是受雇于骑士团的特殊搬运人员。虽然打扮寒酸，但他平时搬运的货物，换算成金钱的话或许足以建造一座宅邸。看这少年的样子，完全无法想像他所搬运的是如此贵重的货物。当然，每当他一活动时，也可以清楚看见，在那层层包裹的粗布下处处藏有隐含玄机的武器。「清点一下。」「货物要运进去吗？」即使他的体格和翡涅希丝差不多，但从他的眼神及应对方式来看，马上就知晓两人的沉稳度有着天壤之别。更不如说，少年身上甚至有种厌世的氛围。库斯勒出声答道「拜托了」，他便默然点了头，开始解开捆在骡子上的货物。少年从骡子背上解下的货物，一样一样都是重得要命的商品，但少年用独特的搬运方式，巧妙地化解掉重量。库斯勒不禁赞赏起他不愧是骑士团聘雇的人，同时也留意到少年一边搬运货物时，视线突然被某种东西吸引过去。库斯勒顺着他的眼神追寻过去，只见翡涅希丝走上楼梯探出头来。「作业……完成了。」「那你稍微休息一下吧。」翡涅希丝点点头，回应了库斯勒的指示。她作势要回到楼下，然而，对搬运进来的货物相当感兴趣的样子早已被人看得明明白白。无法老实地将想法说出口的这一点，单纯只是个性使然吧。「……别妨碍到就好。」听到库斯勒的话，翡涅希丝像是恶作剧正好被捉到的样子，身子一缩，不过最后还是点点头，在一楼停留下来。「怎么了？」然后，他把这句话丢向停止手边工作的少年。看起来疑心病重，一副山中居民模样的少年，猛然回神放下货物，继续进行他的工作。尽管天真如翡涅希丝，也并没有粗心大意到让兽耳暴露出来，但库斯勒见到少年的反应，心里还是一阵慌乱。不光是耳朵，是否就连脸蛋也应该遮起来呢？威蓝多虽然那副德性，但他尽可能避免与翡涅希丝有着超出必要的亲近。那是因为他知道与库斯勒之间产生龊龉的话，将会带来多么麻烦的后果。但是，他总不能将这件事到处吹嘘给全世界的人听吧。总而言之，同属于骑士团的家伙里，也有不畏惧炼金术师的人。特别是属于这种人的少年，不好应付。虽然他没有做好现在要如何对待翡涅希丝的打算，但是，想对人表示「那是我的」这点独占欲还是存在。当库斯勒在思考这些事情时，喝完水正要往厨房去把瓶子收拾好的翡涅希丝，突然回过头来。「哟，那边的货也送过来了啊！」回头望向那熟悉的声音，正是早上去了港口的威蓝多。搬运工少年稍微被他的气势震慑住，八成是因为威蓝多一把就圈抱住捆绑在骡子背上的货物。送来的东西是威蓝多向骑士团申请来的各种矿石，用来当作前次事件所获取的报酬，因此也难怪威蓝多会如此兴奋。但是，听到路上传来马的嘶鸣声时，库斯勒就深感不妙，往外头一探。这才发现，震慑住少年的不是威蓝多，应该是跟在他身后待命的马匹。「喂！这是怎么回事啊？」「嗯？啊，这个啊，呵呵呵呵。」浑身山贼样还一脸乐不可支的样子，怎么看都只像是在策画什么阴谋诡计。而且，牵着马的青年脸上那困扰的表情明显一看就知道是发自内心，想必实际上所做的也不是什么好事。「这量还真庞大……是哪个商会的东西吗？」「听说是要卖去比这里还更北边的地方啊，因为新品挺多的，我就稍微借一下啰。」威蓝多原本脸贴着骡子上的货物磨蹭着，突然直起身子。另外，关于那堆似乎是他自己从港口半路劫来的书本，他粗鲁地向青年指示：「搬进工坊随便放啦。」不知道青年是负责在港口把货物从船上搬运到商会的人，或者只是单纯在港口监看货物装卸的监工，总之，显而易见的是，来到这里绝非他自己的本意。尽管如此，他还是垂头丧气听从威蓝多的话。城里的人把与炼金术师扯上关系，视为犹如天降灾祸。要是忤逆他们，可不知道会被掌管城市权力的骑士团施加何种对待，总之只好先乖乖听从。在这之后，等灾难一过才应该图谋如何解决问题。尽管如此，青年等会儿回到工作岗位上时，想必会有一顿严重的叱责等着他。被胡乱捆绑在马上的书籍，其贵重程度一定不亚于少年搬来的那些货物。只要弄丢一本，青年的工资就得如尘埃般轻盈飞离。这个时候，书籍消失的消息应该也在商会引起大骚动吧。「……那个。」回头望向声音来源，是一脸按捺不住的翡涅希丝。「那是什么东西呢？」「是威蓝多任性妄为的结晶。」「是为了往前进的燃料。」看着打从心底散发喜悦之情的威蓝多，翡涅希丝露出被人狠狠捶了肚子的表情。的翡涅希丝来说，威蓝多应该是个耀眼让人睁不开眼睛的存在吧。但是，在库斯勒的眼里，威蓝多的行为只会让他觉得傻眼。不论是贵重的矿石还是书籍，要被搬进原本东西就多到满出来的工坊之中。贪心也该有个分寸啊。库斯勒暂且回到清点从骑士团运来的正规货物这件事上。书籍的部分，谁理他啊！「……金矿石、银矿石、铜矿石……还有各地的高级铁矿石啊……」库斯勒由上而下照顺序确认手中的收货单时，威蓝多就在他跟前把搬进来的木箱粗暴地揭开来。从港口劫来的书籍就这么被丢下不管。搬运完毕的青年一脸困惑，不知道是否能回去，库斯勒只好无奈地对他表示「辛苦了」，青年才终于留下一道带着恨意的眼神，牵着马步上归途。为何是我被怨恨呢？库斯勒觉得有些不讲理。「水晶、玉髓、黄玉、碧玉、玛瑙再加上孔雀石……你竟然贪心到这种程度啊！」收货单的第二张全是所谓的宝石类，把这些宝石用在实验上简直就是暴殄天物。「然后呢，剩下的才是你真正的目的吗？」被绑得最为严实的木箱，里面的内容物让状似对任何事都无动于衷的少年也不禁微微退了一步。「硫磺块、鸡冠石、朱砂和辉锑矿喔！」砒霜的结晶体、含有剧毒水银的矿石，再加上拥有「圣职者杀手」这样奇特外号的矿石。无论哪一种都可以转变成毒药，对当权者而言在某种意义上应该都是耳热能详的东西。既是杀害政敌的工具，同时也是反叛者用来取走自己性命的东西。因为有这样的背景，所以即使像炼金术师这种纯粹将它们拿来当作实验材料的进货申请，也往往无法被批准。先前的事件中，库斯勒他们揭发了一名骑士团干部在城市里中饱私囊的恶行，对他们开价要求的报酬，骑士团几乎可说是有求必应。库斯勒要到翡涅希丝，威蓝多则说他接连要了平时连想像都不敢的贵重实验材料。而令，看到手上这份收货单就知道他说的是实话。但是，库斯勒边翻动这份清单，边自觉到脸上因威蓝多的贪婪而浮现的苦笑正缓缓消退。因为，在一瞬间，他无法理解最后一张祇上描述的文字意义。「……这是？」库斯勒将视线往上抬的同时，威蓝多也正好抬起头来。之后没过多久，搬运工少年便故意弄出声响从门口往外头走去。并不是因为他心里有鬼才逃走吧。少年是被培养成负责搬运高价品的人，只要感觉到周遭浮动着不安的气流就要立刻躲避，他本身能够做出这样的区别。「这是什么意思啊……」「这里写：『朱砂和辉锑矿，本次暂且搁置』喔。」库斯勒啪啦啪啦地挥动收货单这么一回覆，威蓝多就猛然站起身。「你要去抱怨吗？」库斯勒的话还没问完，威蓝多就已经跨步离去。「啊！喂！等等啦——」威蓝多的背影转瞬就消失不见。库斯勒像是嚼到苦虫似的紧紧咬着牙关。收货单上所记述的内容大意，表示可说是这次主要目的物的发放暂且搁置。给人的感觉并非没有库存。这很明显是一己之见的判断。炼金术师一被小看就混不下去了。曾经一度向人屈膝的话，下次就会被要求磕头了。只要一松懈就会被乘隙而入，被乘隙而入之后的下场，看看翡涅希丝就是个显而易懂的例子。威蓝多以动物般的本能理解这个道理。不用说，库斯勒也是这么认为的。但是，他停下正要追赶威蓝多的脚步，是因为他留意到正不明所以的翡涅希丝。她刚经历完那些繁重的体力劳动，库斯勒不放心带她进到城里。尽管如此，如果放任威蓝多孤身一人闯到上级那里去，又不知道他会上演出怎样的一出闹剧。倘若威蓝多的暴走只需他自己负责的话就无所谓，但现在他们于同一个工坊共事，就算百般不愿，之后的影响也还是会波及到自己身上。库斯勒瞬间衡量好损益得失，回头望向有些困惑地看着他的翡涅希丝。「我去外面一趟，这些东西你千万不要碰。」「咦？啊，好……好的。」「还有。」刻意背对门口，库斯勒边留意身后情况边交代：「在我们回到这里以前，你就一直待在下面。睡个午觉也好。绝对不要走到楼上来。」「咦？」「明白吗？」「……！」被库斯勒的气势吓到似的，翡涅希丝猛点头。真的有听懂吗？库斯勒用狐疑的眼神看着翡涅希丝。这么一来，翡涅希丝敏锐地感受到自己不被信任，便立即闷哼一声咬紧嘴唇。而这正好就是库斯勒想要的效果。爱意气用事的人很好操控。「马上就回来。」库斯勒留下这句话，便走到外头从外面将门锁上。在与工坊稍微有点距离的地方，那位少年正往这边瞧。他露出似乎不悦又像是困扰的神情，大概是由于他明白在工作上出的任何差池，都对他的信誉息息相关。不过，库斯勒朝少年招了招手。少年犹疑了几秒，结果还是老老实实向他走近。「这个给你，你在这边等着。」库斯勒语毕，就从怀中拿出一枚银币，塞到少年的手中。「……？」就如沉默寡言的少年该有的表现，他的眼神透露出心中的一头雾水远胜于喜悦，可是他也没有将银币退回的打算。如果是别人对他做相同的事，大概就会退回了吧，同为骑士团的「自家人」意识，在这种时候起了作用。「别让任何人进入。还有，你也绝对别进去。」「……」「我回来之后，会再给你一枚。当然，也会帮你跟上头的人解释工作过晚的原因。」库斯勒紧盯着少年的眼神深处。少年看了看手上的银币，然后，瞧了瞧库斯勒。漆黑深邃的眼瞳，看起来十分理性、善于计算得失。「如果出声跟她说话呢？」然而，少年如此回问。看来他察觉到库斯勒担心的是什么。「如果你想死。」少年瞬间绽开与他年龄相符的笑容，耸了耸肩后，将银币收入怀中。「悉听尊便。」「你这家伙会很有出息的！」少年再度浅浅一笑，不过下一刻他又变回疑心病重的山中居民。真不愧是骑士团选中的人才。库斯勒拍了拍少年的肩膀，横跨大路追威蓝多去了。这一天，海港城市戈尔贝蒂一如往常热闹，满载货物的货车，犹如送货到工坊的少年所拖拉的骡子和马匹大量地来来往往。原因在于连日来都是温暖的好天气，海面风平浪静，许多艘船只趁此良机驶入港口，抑或是满载货物就要出航。倘若待在港口旁的站位酒吧，一天下来，铁定可以见到不计其数的货物在这里装卸飞梭，仿佛一只大风箱时而扁缩，时而膨胀。库斯勒快步穿行于这繁华热闹的街道上，为了赶上威蓝多的脚步。身为炼金术师，威蓝多再怎么样也走到今天这一步，所以其实让他一个人去也没有什么不安。不过，这种想法终归只建立在威蓝多是独自一人支配一间工坊的前提上。即使并非如此，库斯勒和威蓝多各自怀着不同的目标，难保威蓝多在事情上不会独断地做出对自己一面倒的决定。在威蓝多的心中，本质上大概没有「合作」这两个字。完全只论自己的得失。不用说，库斯勒并不会去批判这种做法。在这世道下，并没有遵守住神的戒律就能活得长久的保证。再者，就算并非如此，也一样是自己的人生。照自己的想法过日子，不才是诞生于世上的理由吗？只不过，库斯勒会去追赶威蓝多，是源于他还有别的挂念。在不久之前，他们揭发了盗领骑士团资产的男人一事，即使大半因素是出自于偶然，但毫无疑问他们的确建了大功。如此一来骑士团本就应该褒奖他们。遑论这些要求曾经一度被承认过。当然，假使实情是因为辉锑矿和朱砂正缺货没能调到，自然是另当别论，库斯勒偏偏却又感觉到事情不是这样。给人的感觉是，骑士团单纯就是出尔反尔，过河拆桥。库斯勒的直觉反应自然是感到愤怒，同时也有几分意外。这里是位于战争最前线的工坊，因此放纵的自由不是应该已经得到默许了吗？炼金术师的研究结果如何，就能左右使用在战场上的铁的品质、武器的品质、进而影响全体的生产量，在这样的背景下，他无法猜出骑士团刻意惹炼金术师不快的理由。在这场与异教徒之间的战役中，当地领主、教会也参与其中，互相削弱对方的武力。武器的量产，以及从异教徒手中夺来的矿山所挖凿到的金属回收效率，在在都是这场战争中不可忽视的巨大因素。正因如此，才要用甜美的饵食把炼金术师喂得饱饱的，这么一来就能随心所欲地操控他们。本以为这才是骑士团的做法，可这次的事让人感到十分唐突。此时，库斯勒感到一阵性质迥然不同的风吹来。仿佛在万里无云的晴空下，嗅到一阵富含水气，带来暴风雨预兆的风。也就是说，有一种可能性，他们如今就像大海中的浮木一般……在思索这些事当中，他正好在后勤运输队的宅第前面追赶上威蓝多。「你们要干什么！」这句怒喝响起的同时，戴着铁头盔，手上装着臂铠，身穿甲胄等重装备的卫兵在门前架起长矛，挡住他们的去路。库斯勒在听到这句话的瞬间，开始认为自己的担心是正确的。这里还是由阿朗·波斯特，这名被他们揭发恶行的上一任后勤运输队队长掌管时，虽然也有警备，却未曾如此森严得煞有其事。要在自己的房间里做些什么摆设，任由主人的喜好决定。这下表示，现在占据这栋建筑物的人，喜欢搞这种排场。而且，愈是重视形式之人，愈会满不在乎做出激发他人怒意的事。「那可是我要说的话喔！」威蓝多边反驳边抓住长矛。卫兵一惊更是使足力道抗衡。紧接着威蓝多只是把长矛轻轻一推。一眨眼间，就看到卫兵像是脚下石头崩落似的无法站稳，跌了个狗吃屎。那把长矛已经被握在威蓝多手上，摔倒的士兵只能目瞪口呆仰望威蓝多。即使是在这繁荣的海港城市，这条主要大街依然是金钱与权力最为集中的地方。更何况，这里正是飘扬着无人不知无人不晓的世界支配者——骑士团徽章旗帜的建筑物前面。很多人都将目光投向这边。虽然眼神望过来，脚步却绝对不加停留。他们明白，万一被认定与这场骚动有所牵扯，明天起这座城市就再无自己的容身之处。这时候，威蓝多丢开长矛，粗暴地开启那扇沉重的大门。库斯勒边心里想着这下可好，边跟在威蓝多身后走进建筑物中。「咦……」看到突然闯进的不速之客而发出轻声惊呼的，是一名留着白胡子，捧着成堆羊皮纸卷，刚步入老年的男人。浑身散发的风采让人明白他是个出色的事务性工作者，身旁还有个像是抱着大张地图，手脚俐落的少年在服侍。主仆两人都是同样的惊讶，威蓝多毫不留意地笔直往前走，还把站在走廊上的男人肩膀撞开。虽然没有摔倒，但那劲道已足以让男人东倒西歪地晃了几下。库斯勒在正要大声喊叫的男人面前走过，并且留了一枚银币在他抱满怀的羊皮纸卷匕。「很抱歉。我们有紧急的要事。」语毕，向他行了个注目礼后就离开了。原本就要呼喊卫兵前来的男人，顿时被人夺走声音似的只有嘴巴依然张着。这种随机应变对库斯勒来说易如反掌。只不过，看到威蓝多连敲都没敲就迳自推开办公室的门时，库斯勒也带着些许紧张，深呼吸了一下。「我有话要说。」威蓝多没有停步，开口也是单刀直入。站在他们眼前的是一个瘦削的男人，摆摆手要执事退下，他原本正在一张边角切得十分齐整的羊皮纸上写些东西。他是被派来接替前任波斯特职务的人，记得名字确实叫做艾鲁·欧特里斯之类的。一副就是非常善于服从组织命令的德性，库斯勒他们来向他打招呼时，他脸上的表情就像是闻到什么讨人厌的味道，只差没有掐住鼻子。但是，当时只不过确认了在工坊中的研究自由以及库斯勒两人的身分证明，也没有引发什么风波，他看起来也不像是喜欢随意生事的人。在他的眼皮子底下，所有一切都该是风平浪静纪律严明。他似乎很喜欢挺直腰杆子，用居高临下的方式睥睨他人，因此那时候库斯勒他们还反而安心不少。拘泥在规则和规范的家伙，总之只要在这上面好好配合的话，其他事想怎么做都行。本以为是个好对付的，对他表示恭敬之后就不再搭理了，没想到这份大意让情况有点不大妙。「……剩下的，就照指示去做。」「……谨遵吩咐。」欧特里斯放低声音交代后，执事也以同样的方式回答。沉稳的对答过程似乎想要表示，这种场面他们看多了。执事从两人之间走过，仿佛威蓝多和库斯勒都不存在，退出房间时，朝着主人恭敬地低头行礼。库斯勒的目先追随着执事的举动，而威蓝多应该也正目不转睛瞪着欧特里斯。不能发生让其中一人脱离视线的蠢事，哪怕只是那么一瞬间，想当然尔威蓝多也明白库斯勒正遵守着这一点。这样的通力合作，是两人都还身为学徒时，藉此去偷盗食物或药品之类的东西以来，许久未尝试过了，库斯勒怀念地回想着。「然后呢？两位如此意外造访，有何贵干啊？」欧特里斯一边询问一边收拾起装饰着黄金的砂壶。为了让墨水早点干，得用砂去吸走多余的墨水。但是，威蓝多的反应可不像墨水那般温吞。下一瞬间，他已经踹了办公桌一脚，震倒桌上的羽毛笔。「我听·理由。被说服·就走。」我·杀死·你。这叫库斯勒回想起，忘了曾几何时看过的光景，被游街示众的异教徒俘虏也是这样只字片语地咕哝着。「……」欧特里斯慢条斯理将羽毛笔扶正，叹了口气。然后，开口说道：「我们的预算有限，无法凭我一己之意增加。」威蓝多没有表示回应。欧特里斯没有半点畏惧，继续表示：心中唾弃，但欧特里斯的话还没说完。「不过，我可是奉上头的命令才坐在这个位子上的。那么，你们有没有想过是出于何种理由之下，你们才能待在那间工坊的？提供给你们研究的资金又是从何而来？保护你们免受异端审问的权威是来自于谁呢？」像在教训不懂事的小孩所用的说话方式，看来是彻底把他们当成傻瓜了吧。谁是统治者？谁才是被统治者？这种事还用得着他来说，数不尽的牢狱之灾，遭受过多少蛮横不讲理的对待后，脑中被灌输的就是所谓的世间秩序。炼金术师再怎么故作无赖，也唯独不会反抗这一点。虽然很可悲，但这就是现实。欧特里斯没有一丝让步。他的上一任人选诚然是个久经沙场历练，工作上精明能干的人物，但背地里也拚命中饱私囊，因此骑士团这次派了一个完全不同个性的人来到这里。秩序的卫士。库斯勒深感不快地注视着威蓝多的背影。「当然，要是你们发现新的炼铁技术，有助于提升炼制时所使用的燃料或冶炼出来的铁的品质，相对地预算也会增加喔，我听说，你们的上一任是个非常优秀的炼金术师啊！」欧特里斯的话一说完，房间陷入短暂的沉默。怎么出手？恐吓他吗？可是，欧特里斯已经出其不意掌握住主导权。事到如今威胁也不见得能发挥多少效果。即使如此，威蓝多也是个要面子的。最重要的是，炼金术师一旦被轻视就玩完了。但是，库斯勒在思考这些的同时，还有某个角落正冷静地瞬间衡量了一下跟威蓝多共同使出强硬的手段，以及不这么做时的利弊得失。如果有人天真地认为这是背叛行为，那他可就当不成炼金术师了。目标不同的人，尽管是旧相识，终究也只不过是泛泛之交。炼金术师，只会一心朝着自己的目的地前进。「我明白了，走人啰！」然而，威蓝多却突然像往常一样，拖长语尾说道。接着，「唰」地转过身，迈步走出。因为太过于干脆，库斯勒还在一旁呆落木鸡地站着。就连欧特里斯也是相同反应，他似乎已做好会有所抵抗的觉悟。不过，当库斯勒追在威蓝多身后走到长廊上时，马上注意到周遭的氛围。闲散中带着一股冷飕飕的感觉，那是冻结了的秩序以及会永远持续的日常气息。库斯勒不悦地哼了一声，耳中接收到威蓝多的嘀咕。「这下可不太妙喔……」库斯勒还以为自己听错了，但威蓝多的表情却是煞有其事。又或者，这么一来不得不杀掉看轻自己的人，所以才说出「不妙啰」这样的话来？库斯勒不禁擅自进一步解读。考虑到他是威蓝多，就无法排除这样的可能。但是，威蓝多边摩娑着下颔边往前走，那是他在实验中途遇到难题时会露出的模样。他轻声嘟哝：「阿萨美的徽章这件事看来是真的啊……」阿萨美？库斯勒差点漏听这个字眼，惊呼了一声。「阿萨美……难不成？」面对库斯勒的反问，威蓝多像是眼睛突然看不清楚似的眯眼朝向他。「就是那个难不成哟……」得到威蓝多肯定的答覆，库斯勒才明白他为何如此干脆地离开。沐浴在外头的阳光下明明就很温暖，这栋建筑物却被冬天的冷空气冻坏，从地基开始发寒。库斯勒感觉到这股寒意正往他们压将下来，身体跟着打了个冷颤。「这里的炼铁厂，火势就要减弱啰。」在这不见人影极为静谧的建筑物之中，威蓝多的轻声细语异常响亮。

第二卷 第一幕