第二卷第五幕

「又是件怪事啊！」听完库斯勒的描述，头上绑着头巾光着上半身的威蓝多，一手拿着利用外头寒气冷却过的大杯麦酒，有些幸灾乐祸地回应道。「我也不是没想过只要动用武力总会套出点东西。只是……就连我都感觉到他身上有值得尊敬的地方。」「呵呵呵？我懂你想表达什么……反正最后就是我们必须去打动伊莉涅小妹妹就是啰？要是突如其来就诉诸暴力，却还是不为所动的话之后不就没戏唱了。绝招就该留在最后出手啊。但是，『技术中蕴藏感情』，这会是指什么呢？」威蓝多语毕，茫然眺望天花板。在燃炉前面翡涅希丝正死命地添加木炭、增添柴火，将他们称做矿渣的杂质挑拣出来。无法像威蓝多一样光裸上身，迫使她只能任凭汗如雨下，不过身旁摆了一瓶水及盐巴。她是个能记取教训的人。「不知道。确实是有不少人在开发技术时赌上自己的人生。但是谁有办法从技术本身得知开发者的感情啊？」「一般来说是不可能的啦，在这冷酷无情的世间啊！」威蓝多那满腹狐疑的眼神说真的看起来就像在诅咒神。库斯勒在重现这间工坊上一任炼金术师汤玛斯·布朗科特的惊人技术时，对于他那宛如宇宙结构般的方法论感到兴奋无比，但那是因为库斯勒本身也是一步一步反覆进行实验追溯结果的关系。比方说，谁也不会从灰吹法这门技术去缅怀远古伟大的炼金术师，锌的炼制亦是如此。了不起的技术会广布于世间，然而，这技术是由谁历经多少辛苦才研发出来的就不是那么广为人知了。感叹这世间冷漠无情的人，往往会献身于祈祷世界去。「可恶！」明明看来就是个极大的线索，他们却连思考的线头都还找不到。库斯勒怒吼了一声，威蓝多闷不吭声地思考着。感觉到视线而回头一瞧，是翡涅希丝正在小歇，喝水的同时盯着他们两人。「……觉得铁的炼制如何？」库斯勒向她询问，翡涅希丝只是觑了炉口一眼，便面无表情点点头。这一连串举手投足不知为何可以让人看出她身上的不屈不挠。「如果汗流到眼睛里我可不管喔。」「！」翡涅希丝闻言，慌慌张张地伸手抹了抹眼角。库斯勒看到她的动作后，视线转向威蓝多。「你没动手揍人吧？」「怎么可能！我才不会做那种事！」威蓝多无赖地嘿嘿笑着，大概连揍都嫌麻烦直接伸脚踹人了吧？「有稍微提炼出铁吗？」「这里有第一回提炼出来的，不过还没彻底冷却喔。」「这个吗？挺黑的啊……」被倒进石制器皿的铁，色泽看起来就像是直接熔解铁砂加工成形得来。威蓝多边抚摸下巴边解释：「突然就教她如何筛掉杂质，她也搞不懂怎样才算去芜存菁啊？幸好手头上有来自各地的矿石，我才想到挑几种要她用同样的手法进行炼制，从得出的结果去掌握成品的品质有何不同，这种教法应该比较适当啊。」「嗯。」「不过。」威蓝多补充道：「从刚刚的内容听起来，小乌鲁似乎没有出场机会了。」「……」库斯勒注意到翡涅希丝一边进行手上的工作，耳朵则竖得笔直，只好耸了耸肩。当她知道自己没能帮得上忙，似乎又会产生奇怪的情绪。「学习技术无论何时都不会嫌太早。而且，炉中有火在烧，你不是会比较有干劲？」「嗯？算……是吧。」威蓝多的回覆听起来漫不经心。「不过，要去找出无法想像的东西还真有趣。很不错耶！」燃烧得赤焰焰的火光照在威蓝多的脸上，形成东一块西一块阴影，在这效果下扯开的笑脸自有其魄力。「库斯勒，你打算怎么办？」「……」这问题让库斯勒无言地偏头斜视。视线前方是翡涅希丝。「我的名字是『利息（库斯勒）』啊。『感情』是什么我一点都不懂。我可没有和那位小女孩一起共事的本事啊。」太过直白的说法，但就是得用这种容易理解的方式，翡涅希丝才听得懂。威蓝多讪笑，露出他那一口牙来，徐徐地往有翡涅希丝在的燃炉方向走去。明显是在偷听两人对话的翡涅希丝不加思索站直身子，但威蓝多就这么略过她，把手上的麦酒全数洒进燃炉中，然后用空瓶轻轻敲了翡涅希丝的头。「温度升得太高了喔！」「是，是。」「回答之前要先跑向水车！」「是！」威蓝多目送听话地跑向外面的翡涅希丝离开后，回头对库斯勒微笑：「其实你想要这么做吧？」「的确，说不定会愈看愈不耐烦，就全部自己来。」看到人在远处的翡涅希丝正设法拆解把风箱固定成一上一下的连结部位，威蓝多笑得肩膀一晃一晃对库斯勒说：「你真不会说谎啊。」「因为我不会对自己说谎。」听到库斯勤的回答后，威蓝多像是要吐出留在身体某处的多余气体似的叹了一声，探手去抓随便扔在作业台上的外套。「那么，我要去追逐夜晚的蝴蝶啰。」「啊？」「蕴藏感情的技术，感觉好像似曾听过啊。」「……」库斯勒细看仿佛在喃喃自语的威蓝多，陡然意识到。「你这家伙，该不会跟工匠的——」「不偶尔帮工坊的燃炉生点火，可是会坏掉的啊！」威蓝多语毕就踏着轻快的脚步上楼离去了。看这样子，他也跟工匠的未亡人有一腿。伊莉涅虽是个十分极端的例子，但年龄有些差距的夫妻组合应该并不稀奇。如此想来，先前之所以会推想出来自克拉楚尼地方的人或许拥有大马士革钢的相关知识，说不定也是靠这层关系得来的灵光一闪。不过，这实在太像威蓝多的作风了，库斯勒连眉头都没抬一下。而且，他就这么撒手不再理会翡涅希丝，也是由于确信她已经失去了机会，不可能藉由她得知关于炼制大马士革钢的重要情报。多么爽快干脆的炼金术师啊！调整好风箱走回来的翡涅希丝，看不到威蓝多人影时显得茫然自失。库斯勒耸耸肩，告诉她：「他说已经没有什么好教你的了。」她几乎就要相信的下一刻，却轻声笑了笑歪着头。「我不相信你说的话。」「怎么办呢？剩下的也要炼制看看吗？我想应该会得出很有趣的结果喔。」「我要做！」以翡涅希丝而言，这个回答算是相当强而有力。「那么我就在旁边看着，你继续做下去吧。」「是。」翡涅希丝一本正经点头回应，大概在修道院的时候也是这样吧，她手脚俐落地一步一步进行下去。库斯勒看着她的动作，简短吩咐一句：「失败的话我会揍你喔。」翡涅希丝虽然吓得停止手上动作，但回望库斯勒时，却转成自以为是的笑脸。再次返回铁和火的作业上。库斯勒坐在作业台旁的椅子上观察她的动作，脑子边东转西想。被开发确立出来的技术本身确实不会残留与开发相关的人们心中的感情。只不过，开发过程中的确与人有所联系，在那阶段也一定存在着喜怒哀乐。这点道理库斯勒也明白。既便如此，看着该项技术，从中推测出开发过程发生过哪些事，这根本就不可能。但是，并不是这个问题不合理地刁难他，才让库斯勒面容如此苦涩。而是因为在他心中某处莫名相信如果是索培特斯，不会真的说出不合理的事才对。库斯勒不知为何认定只要察觉真正的道理，那一定会是可以让他心服口服的内容。要是没有将伊莉涅带离城镇这个要求，还可以把它当成混淆视听的烟雾弹。伊莉涅继续待在那家工会里，心中就不可能会有平静安稳的一天，这点就连翡涅希丝都已然察觉。这么一来，将那女孩束缚在工会里的应该就如索培特斯所言，是罗伯特在死前不假思索脱口而出的一句话。那说不定就是被异常认真看待的「以后就拜托你」之类的话。但她真正的心愿其实只是想专注于追逐冶炼技术，想前往卡山这座城市看看。索培特斯期待库斯勒能将伊莉涅长期以来的误解导回正确的答案。他还说，大马士革钢的炼制技术属于与这一点密切相关的类型。这种似懂非懂的感觉让库斯勒感到十分焦躁难耐。因为他有预感，只要能够找到一线曙光，他就可以在站在原地看见周遭所有一切。事实上，索培特斯、伊莉涅和大马士革钢的技术这三者之间的关系，唯一的谜团就只有大马士革钢的炼制技术。除此之外，索培特斯已经向他说明了一切，从那些内容中，库斯勒也嗅不到谎言的气息。而且，既然是炼制应该就不会是离奇古怪的答案。应该不可能需要传说中的英雄血；或是古代大魔王所留下的咒文之类的东西，因此他也自忖余下的选项不会多得惊人。让他焦躁难耐的是，这明明就是他几乎无所不知无所不晓的领域，却偏偏对这个问题束手无策。但是，留在他记忆中的所有技术，每一项都不是令人感到索然无味的技术。蕴藏感情的技术。而且还是无论怎么要胁，都能令人不为之屈服，想好好珍惜的技术。「……」库斯勒在炉里火花劈啪作响声中缓缓抬起头。让他感到异样的是，他注意到自己在不知不觉间打起盹了。轰轰……木炭任凭高温的白炎弹奏的音色，以及与水车连结在一起的风箱犹如恶魔在叹息般吞吐空气的声音，库斯勒在这段交响旋律中徒椅子上站起，伸了好大一个懒腰。燃炉前面，翡涅希丝正坐在储放木炭的箱子上，把火钩当成拐杖，手拄在上头抵着下颔。她驼着背，耳朵下垂，头稍微歪了一边，就像个在散步途中感到疲累的老婆婆。看起来似乎是在晃呀晃地摇曳不定的烈焰前累得打盹，实际上也几乎是睡着了吧。只是，那对眼睛还留有一条细缝，已经失焦的瞳孔也像在凝视那道摇曳生姿的火焰彼端的某种东西。突然，木炭被烧得崩裂，火舌大肆舞动。这细微的变化终于唤起了翡涅希丝的注意力，她慌慌张张挺起腰杆。「我……我没有睡着！」「哈！」库斯勒哼了一声，耸耸肩观看炉里的情况。「矿渣。」「咦？啊……哎？」翡涅希丝急忙站起，她的身体重心也随即大大倾倒。双脚马上再度着地，娇小身躯也向前倾眼看就要扑地。因为这早在库斯勒的预料之中，便适时伸臂揽住她。「当你疲累的时候，不要突然站起来！可能会因为一时晕眩而倒地不起，倒下的方向也有可能刚好是炙热的燃炉。」「……」她的意识恐怕已经钻出燃炉的烟囱冲向天际了，幸好还有不管三七二十一先紧紧抓住东西的反应。不知道她的视线落在何处，那双小手使劲抓住库斯勒的手臂。双唇紧闭也让人怀疑她有没有在呼吸，这都是人在无意识之中会呈现的反应。让库斯勒心想「这下可好」而发出叹息的理由，是源自于他可以想像得到这种事情在翡涅希丝的人生中一定层出不穷。日复一日的流浪和逃亡，当她疲惫不堪，意识逐渐远去时一定也是盲目地紧抓住某样东西。这一点都不难理解。库斯勒缓缓让翡涅希丝坐在地板上，然后从瘫软的手中把火钩取走，好让她可以顺利靠着膝盖。「稍微休息一下！」语毕，他就用火钩拨了拨燃炉中的木炭，调节过温度后，拿起靠在燃炉边的柄杓把杂质舀出。杂质多半是玻璃或铅，有时遇到某些矿石中或许会含有金或银，虽然这是极罕见的情形。当他东拨西弄调节好各处后，就见翡涅希丝还是瘫坐着，眼中凝视燃炉。如果就这么安静无声下去，又会开始想睡觉，因此库斯勒开口道：「铁的炼制作业中，最重要的关键几乎可以归结于能长时间维持多高的高温。」库斯勒边说边把火钩递向翡涅希丝。翡涅希丝畏畏缩缩接下火钩，拄着它当拐杖，才缓缓站起来。「不管是多么稚嫩的小子，只要有力气可以不停添加木炭和鼓动风箱，就一定能够提炼出某种程度的铁。」不清楚翡涅希丝有没有在聆听库斯勒的说明，只见她闭着眼睛用指骨揉了揉眉间，然后拿起作业台上的瓶子喝起水来。「接着人们开始追求更好的纯度，遇到杂质多得吓人的劣质铁矿时，才首次领悟到他们需要相关的知识和技术。当然炼制工程并非单一种类，端看你打算用炼制出的铁铸造什么工具。」库斯勒进行这些说明时，翡涅希丝有些难为情地往旁边站，和库斯勒保持距离。「譬如，钉子、剑和锉刀，所需的硬度或者说韧性就完全不同。如果把铁炼得太硬，敲打时很容易就会折断；如果太软，就没办法作为工具使用。这部分的拿捏非常困难。拿剑来打个比方，可能砍过两个人之后就会因为血和油脂让它失去身为利器的功用，之后要求它得派上的用场，就是作为能将头颅连同头盔一起刨刮掉的钝器。」库斯勒的说明让翡涅希丝彻底露出厌恶的表情。他故意不怀好意对她笑时，翡涅希丝便缩起脖子，露出反抗的眼神。「不过，像锉刀有个用处就是拿来敲打记性差的徒弟，但最主要的功用还是把物体削磨成平坦。这种时候，铁当然就要愈硬愈好。偶尔会有人把锉刀做到坚硬得光是掉在地上就应声一分为二。」库斯勒用下颔指了指燃炉。「加木炭，温度在降了。」「是，是！」她慌张地小跑步向前，但又马上想起教训。之后就改成缓步前进，搬出木箱中的炭添进燃炉中。「反正，与铁相关的话题始终就只有这种内容。就是因为这样，才让人整个摸不着颤绪啊。」「……？」翡涅希丝像在偷看他似的把视线往上抬。「蕴藏感情的技术。我已经把目前为止经验过的事都回想过一遍啦。」索培特斯说的话。伊莉涅顽强的抵抗。正如威蓝多所说，这世上谁会去记得他人的感情，冷酷无情当道啊。「围绕着炼制和冶金的本来就是孤独的作业。技术就只是技术，是为了达成目标的手段。怎么会有多余空间容下让他人一看就清楚明白的感情在里面？硬要说可以得知什么，应该就只有感叹开发者的辛劳，说声：啊，真是个煞费苦心得到的方法啊。」翡涅希丝视线放在别处像是在思考些什么。她的耳朵动啊动地，可能就跟库斯勒在思考事情时会抚摸下颔的习惯类似。「但是那充其量是体会别人的辛苦，并不是感情。」库斯勒双手抵住后脑勺，身子靠向墙壁。「还是说，因为我是『利息（库斯勒）』所以想不透呢？」他闹别扭似的圈起双唇，吹气拨动浏海。翡涅希丝有些困惑得看着库斯勒这副模样，轻声说：「那个……」库斯勒一把视线移向她，她便心虚似的蜷缩起身子。库斯勒叹了一口气，反问她：「什么？」「虽……虽然我只是读了些文字内容。」翡涅希丝战战兢兢开口：「我……却有这样的想法。」库斯勒双眉紧皱只是表示他无法猜测出翡涅希丝说这话的用意。「我没有在生气。我只是不懂你在说什么，这样的想法是指？」「……」她缩起下颔和脖子，抬起双眼仰望库斯勒。这副模样让他不自觉想向她伸出手臂。「蕴藏感情的……技术？」翡涅希丝毫无自信地发出声音。「我看了从铁匠工会带回来的文件……」「嗯？」库斯勒将视线移向作业台方向。「就是那些吗？」「是的。然后也问了威蓝多先生一些问题。」听到威蓝多被她以先生称呼，库斯勒险些露出狰狞的脸孔。然而，还是面不改色地撑到最后，不辱其「利息」之名。「嗯？」「关于大规模生产铁的事。听说是把整整一座丘陵当作燃炉，用来生产铁。」「啊，是啊。」那是像库斯勒这种炼金术师们担当不起的工作。不过，这又究竟有何相干？库斯勒纯粹抱着好奇心细瞧翡涅希丝，她边用手指搓摩麻布做成的工作服边缘，边下定决心似的说：「我觉得那一定很了不起啊！」「那是当……」库斯勒立即就欲表达回应时，顿了一拍。「那……自然是……很了不起的事啊。」「……」但是翡涅希丝却睁着疑惑不定的眼神注视他。那是当自己想说的意思没有成功传达给对方时会出现的双眼。「呃……不是这个意思……」「嗯？」「我是指在冶炼锌的时候。」翡涅希丝说出来的话只会让谜团更加纠结。「？」而库斯勒又皱起眉头时，翡涅希丝露出相当为难的表情。她的表情似乎诉说着已受够了自己不灵光的脑袋，但话已至此，如果这时候闭口不语的话，自己也很煎熬，于是她再度开口：「在提炼锌的时候我非常快乐。」「喔……那时候还吓到站不直呢。」「我……我没有吓到站不直！」「嗯？好啦，我不应该挖苦你的，抱歉。然后呢？」「唔……所以，所以……那时候，我……不过……」不知道是否因为她脑中正是一团混乱，翡涅希丝的话音愈来愈小声。但是，库斯勒明白那仅仅是她缺乏自信的关系。翡涅希丝确实有话要说。叹了一口气后，他把后脚跟一跺。「说！」虽然翡涅希丝吓得缩起身子，但她那对眼睛却不显畏怯，直直盯着库斯勒。「……我……这么觉得。」「什么事？」「大……大家。」「大家？」「我觉得……大家一起完成一件事，非常了不起啊！」如此表示的翡涅希丝有着一双碧绿的眼眸，白色的秀发，还长着一对兽耳。她没有家园，失去故乡，过去的人生只是不断抱逃离迫害。颠沛流离后抵达的地方，是这样一个场所。不过，或许正因如此，正因为凡事对她而言都是新鲜的体验，才能从库斯勒认为理所当然的事情中找出真实。「我听了你们的话后，一边作业一边自己思考过。我……我并不知道那位铁匠工会的女士隐藏了什么样的方法。但……但是如果那并非能以一己之力做到，必需重要伙伴共同合作才能办到的事，就算是我，在先前那样暴力相待之下也绝对不会想要把秘密告诉对方。」「你还真能说啊！」库斯勒的反应是又好气又好笑，但他无法将视线从翡涅希丝身上移开。而且翡涅希丝也依然注视着他。「我……我……你教了我很多事，我真的很开心。总有一天回想起的时候，一定都会是快乐的回忆。」「别用这种方式说话！」库斯勒喝止她，翡涅希丝顿时噤若寒蝉。但是，库斯勒的胸口涌现异样的亢奋。翡涅希丝的观点是他从来不曾思考过的内容。而且他有个根据，认为她的观点所指之处该不会就是真正答案。大家一起完成一件事，非常了不起。大家，一件事，一起完成。伊莉涅冲着库斯勒说了什么话？像你们这种只顾自己的家伙，绝对不可能成事！「所以我……」库斯勒无视翡涅希丝那宛如最后余烬般的话语，安静地思索。方向吻合，毫无疑问就是这个答案！他确信。连结起索培特斯说过的话以及伊莉涅的态度所必须的要素就是这个想法。就像是为了延展铁的韧性得加入辉锑矿一般，要想获得再怎么被敲击、被捶打也绝不粉碎的硬度，铁定必须要有这项添加物。再者，重要的伙伴也可以与城市居民最为珍视的名誉直接做联想。只是，如此一来这到底会是一项怎样的技术呢？至少目前可得知那并非个人无法独自完成的庞大作业。毕竟索培特斯曾提过，他是已经做不来了，但伊莉涅的话就有可能做出大马士革钢。库斯勒重新在脑海中翻阅至今为止他所学到的所有技术和方法论。必须多数人通力合作，然后即使一个人也可以完成的炼制作业。那应该不是极端需要蛮力的粗活，或是大规模作业。这么一来，剩下的可能性就只有……原料！用来制作东西的材料。「那个……」翡涅希丝向他搭话的那瞬间。库斯勒感到自己的脑海里睁开了一双眼睛。然后无视翡涅希丝的存在，大跨步地越过工作室中心处。在燃炉旁边放置的石制器皿前停下脚步。那里面放着来自各地性质互异的铁矿中所提炼出的铁，要不是这里是炼金术师的工坊，铁矿也不可能收集得如此齐全。库斯勒在此试着回想大马士革钢的特征。那究竟是怎么样的特征呢？究竟用了何种金属？当他转过身时，翡涅希丝吓得身体打了个哆嗦。库斯勒深深吸了一口气，宣布：「谜题解开了！」「！」翡涅希丝瞪大双眼，库斯勒对她说：「在那些家伙心中，从前曾拥有过抹大拉。」库斯勒看向窗外。虽然是低沉深邃的幽暗，但那确实是拂晓前的颜色。「你打算怎么办？」「咦？」「我要去工会一趟。」「哎？但是，现在还是夜晚……」「工匠的早晨比一般人早。只要外面已经可以看得见自己的手掌，对他们那些家伙来说就已经是早晨了。当然，我是不会勉强你啦。」「我……我要去！」翡涅希丝斩钉截铁地表示。「炼铁的工作还剩下一些喔？」被库斯勒反问时，她唔地一时无语，但随即重振旗鼓。「这……这攸关事情的优先顺序。」「你很会说嘛。」库斯勒莞尔，看了燃炉一眼，就这么放着不管也无所谓吧。反正，他也不打算长久待在这里。这一次，一定能攻陷伊莉涅。「既然如此，就快点去换装。」「是，是！」「还有！」「？」翡涅希丝闻声立时停下脚步，库斯勒耸了耸肩：「你立下功劳了。先想想你想要什么东西，除了洋娃娃以外喔。」「……」脸上浮现讪讪的浅笑代替回答，翡涅希丝就这么往楼上奔去了。库斯勒注视她的离去，脑中充满讽刺的想法。自己真的是不明白他人心情，只会一味朝目的前进的炼金术师吗？说不定是该将「利息（库斯勒）」双手奉还了，他如此自忖。外面异常寒冷。天空中还可以看见星星宛如刨下的冰屑般闪烁着，光是从鼻子吸进的空气就足以让人清醒。库斯勒和翡涅希丝走在依然玄冥一片的巷弄中，往工会会馆前去。翡涅希丝虽然真的有在炼制过程中停下歇息过，但她本身应该体力就欠佳。在这段路上好几次差点绊倒自己，这绝非只是因为天光未明所致。库斯勒向她伸出手时，翡涅希丝有些犹豫后才握住。有些粗糙的触感八成是来自炼制工作上冒出又破掉的水泡吧。「我想到过去的事。」「……咦？」翡涅希丝露出疑惑自己听错的表情望向库斯勒。库斯勒边走边轻声说：「我想到过去的事。和威蓝多一起在同一间工坊当学徒时的事。」「……那时……怎么了？」「那时候也像这样……几乎伸手不见五指的漆黑之中，我们曾经在半夜偷溜出去，几乎都是为了你听了一定会皱眉头的目的。」「……」翡涅希丝用眼神询问他为何要提到这件事？「不过，这就是解决问题的关键。」库斯勒边叙述边举起与翡涅希丝交握的手。她的手白皙透亮，两者的肤色差异非常鲜明。「长久以来老是一个人待在工坊。所以我都忘了。」白色的气息在面前飘忽缭绕，然后消逝于身后。过去如呼吸般熟悉的道理，也跟字面上的意思一样，宛如这白色气息消逝无踪了。突然，这份宁静被划破，因为他们来到主要大街上了。跟方才的小巷子不同，尽管太阳还未升起，藉由已然透出的天光，大街上的景象清晰可见。虽说如此，路上还焚有篝火，接下来要为早市做准备的人，或是就要搭船出海捕鱼的渔夫则站在各处辛勤工作。库斯勒这时放开翡涅希丝的手，既是认为应该已经没有必要，还有一点是炼金术师牵着女孩子的手在街上行走毕竟太过明日张胆。然后，他也对自己产生这种想法感到新鲜。否则的话，他应该可以从索培特斯的线索中更快找出答案吧。库斯勒边走边在心里一个人独自窃笑，不久后工会会馆出现在他们眼前。库斯勒停下脚步稍加思索，然后引导偏头表示疑惑的翡涅希丝走进一条小路。「那……那个？」翡涅希丝似乎因为被拉进人烟稀少的地方而心生奇怪的误解，脸上流露不安。库斯勒不由得想捉弄她，却还是暂且先忍住。「稍微观察一下。如果里面还有一些头目在，我们也不好办事。你应该不想看到悲惨的画面吧？」「……」结果库斯勒还是按捺不住，戏谵十足地对她解释。这么一来，翡涅希丝顿时眉头一抬对库斯勒露出欲加责难的表情，但随即又放缓神色有些疲惫地叹息。就只剩那对美丽的碧绿双眼还在闹别扭。「你真的是炼金术师啊。」「……很是委婉的说法啊。意思是？」听到库斯勒的反问，翡涅希丝叹了一口气后说：「像个小孩。」翡涅希丝竟然会对他说这种话。不过，库斯勒只是监看会馆的出入口，「嗯。」点头回应她。刚好有个颇似工匠的男人边打呵欠边走在路上，然后进入会馆。打开大门时里面传来招呼声，跟着就把门关上只留下笑声。头目们为了和伙伴交流，或者为了工作需求，每天早上都会像这样集合于会馆中。凝目细瞧，可以看见城镇上还有好几处这类型的建筑物。这是城镇的清晨景象，至今如此，往后也会一直持续下去的城市光景。「你也开始慢慢懂了呢。」库斯勒慢条斯理说道，当然，翡涅希丝并没有露出开心的样子。相反地，像是觉得对方无可救药般叹了一口气后，轻轻打了个喷嚏。「要不要我去买点葡萄酒？看情况还得等上一会儿。」库斯勒征询她意见时，翡涅希丝搓着双手，摇了摇头。「如果喝了酒，我可能会睡着。」「……也是啊。你又会发酒疯。」「……」翡涅希丝露出极其厌恶的表情，朝别的地方望去。不过，她维持朝向别处的姿势，说出令人意外的话：「喝了酒后，我或许的确会叨叨絮絮说个不停。」「嗯？」库斯勒犯了监视中绝对不允许的错——往旁边看。「什么意思？」「方才您所说的事。」「……不要用那种说话方式。」「你不也老是故弄玄虚吗？」顶嘴了。库斯勒不知为何觉得很开心，脸部肌肉都差点快要自己摆出笑脸了。「所以呢？是什么？接着说下去！」库斯勒不想被她看穿自己的心情，把视线移回会馆方向。方才的工头应该属于迟到的一批，不过他们早晨的集会应该还需要一点时间才会解散。「你刚刚要我先想好想要的东西。」「是啊，我说过。你想要什么？你想出来的事足以得到报酬。就跟可以把铜变成黄铜的锌一样了不起。」后面那句称赞的话无疑是刻意表现的说法。可以听到身后传来衣物摩擦的声音，大概是翡涅希丝不悦地扭转了身子。「请认真听我说！」「我在听啊。」库斯勒回答，翡涅希丝疲倦地叹了一口气。她可能认为不论和炼金术师说什么，都是徒劳无功吧。「真的想要什么都可以吗？」」「……」库斯勒瞧了工会会馆一眼，又再度将视线移回到翡涅希丝身上。他改变身体的方向，为了表示自己确实认真在听。「所以我一直在思考。」「是因为这样走路才会不稳绊倒的吗？」「……对不起。」这个部分倒是出奇地坦率。但是翡涅希丝马上又问：「我真的可以抱着愿望吗？」就算想要对这个问题一笑置之，在这片黑暗中，翡涅希丝的身影依旧洁白地令人难以忽视。库斯勒凝视着翡涅希丝。然后点了点头。「找出对你来说绝不退让的东西。这么一来，一定可以瞧见自己和许多事物。我们把它称为抹大拉。在这如铅般灰暗的世道下，那是唯一的路标，让我们不畏险阻继续活下去。」「像贵金属一样吗？」这个单字不知她是利用时间查阅书本找出，或是从威蓝多那里听来。不管怎样，翡涅希丝确实愈来愈适应那间工坊。「是啊。不过，当然也有无法办到的要求。如果你说要巨大的宝石，我可没办法。还有……你如果想要完整的自由，我也会很困扰。你应该明白自己的处境吧？」库斯勒把语先说在前头，翡涅希丝稍微瞪大双眼，有些忍俊不禁的样子。「不会是那种。」「喔……既然如此，我就不会阻止你去渴求某样事物。无论那是多么荒诞无稽，多么匪夷所思的事呐。如果我会阻止你也一定只有发觉那并非你真正想要的东西时。比方说，你在希望得到圣歌队认可时所做的事。」翡涅希丝神情不悦地往后一缩。库斯勒暗笑着说道：「还有，我们可以从一个人的气息判断出他是不是自己的同伴。」库斯勒弯下腰欲将脸贴近翡涅希丝的颈背，大概是已经熟稔这种感觉，翡涅希丝迅速闪躲后把库斯勒的身体推开。「那就这样。」库斯勒挺起身，望着翡涅希丝。她看起来不像是在说谎或是说出偶然想到的事，也没有用往常的装腔作势企图守护自己。神情僵硬、短促而轻浅的呼吸方式都显示出她很紧张。而且令人啼笑皆非的是，甚至可以看出她头纱里面的耳朵正在使劲的样子。认真。说不定这是有生以来头一遭，翡涅希丝认真地伸手想得到某样东西。「顺便问一下，可以告诉我是什么吗？」不知为何，翡涅希丝听到库斯勒的探问时发出颤抖。然后像个孩子一样摇头抗拒。「等……等时机一到，我再告诉你。」虽然措辞很刻意，但单纯是由于她害臊了吧。不过，库斯勒并不对此加以取笑，也不认为这反应太幼稚。只要是全然不顾周遭的眼光，从内心深处认真地渴望一件事时，肯定会让人觉得难为情。回想自己的情况也是如此。「那就这样吧。」「……」「只有这种事我绝不撒谎。」库斯勒轻轻笑道。翡涅希丝茫然地回望库斯勒，又慌慌张张摇了摇头。八成是在对自己说：不要被骗了！库斯勒并不生气，轻笑一声后就重新监视起会馆。翡涅希丝正希望他如此。究竟会是什么呢？他思忖。「就连线索也不能告诉我吗？」库斯勒发问之后，可以听到翡涅希丝轻轻做了一次深呼吸。「为了实现它，我依照优先顺序行事，如今身在此处。」当库斯勒回头看她时，翡涅希丝虽然稍微往后缩，但还是坚定地注视库斯勒。「你如果不再感到畏惧的话，就能独当一面了。」他的笑容让翡涅希丝噘起嘴来，但似乎也十分认同他所说的话。真是有趣的家伙，库斯勒心道。然而，在下一瞬间库斯勒就带着笑脸把心中的门扉关上了。「出来啦。」他轻声嘀咕的同时，视线前方的会馆大门开启，工头们鱼贯走出。各张嘴巴或打招呼或打哈欠，绝大多数的人都往工匠街走去，有几个人朝别的方向走去，大概是要采购原料或有别的工作吧。库斯勒冷静地计算人数。然后，预估的人潮轻易地就结束了。最后走出来的是伊莉涅。伊莉涅向左右的工头挥了挥手，还帮睡眼惺忪的人打气提振精神。不过，走出会馆的工头仅仅只有十二个人。伊莉涅曾说过铁匠工会有几名工头呢？这些工头之中并没有看到英格斯或是当时和英格斯一起的人。未到会馆集会的人大概或多或少也打算离开这座城市，或者是不屑和伊莉涅这种毒妇吃饭的家伙吧。沃尔森曾表示伊莉涅并不是那样的女孩。库斯勒也如此认为。但是，他并不会为此做出悖离自己信念的事。最后一位工头隐没于人群杂沓之中，即使如此伊莉涅还是继续挥手，一会儿才突然放下手，呼出一道细长的白色气息，看着它缭绕飘忽的样子后才定回会馆中。寂寞的叹息。「好，走吧！」库斯勒说着就走上大街去。翡涅希丝默默跟在他身后。打开大门，毫无防备的伊莉涅一边收拾餐具一边回望库斯勒两人。她一时之间似乎无法理解站在门口的人是谁。不过，在她理解后的瞬间也未发生暴跳如雷高声谩骂的事。眼里的神彩消褪，默默继续收拾整理。看来是决定要无视他们的存在。「你不说：『连续三天都来，您还真闲』之类的吗？」「连续三天都来，您还真闲。」连瞧也不瞧库斯勒一眼，伊莉涅把餐具搬到后面的房间。真不愧是有钱的铁匠工会，用的是陶瓷类的餐具。库斯勒冷哼了一声，拉开没有人用的桌子上面摆的椅子，一屁股坐下。大概有一半都被使用到。肯定每天都是如此吧。然而，不论哪面桌子都擦拭得干干净净，维持随时都可以迎接高朋满座的状态。旁人眼中看来这可以说是值得怜惜的努力。但是，对于曾经怀疑这段婚姻其实另有图谋的人而言，不可能不将这番努力视为刻意。「干净的桌数还挺多的呢！」针对找不出弱点下手的对手，不得不动用足以构成伤害的倒钩应付。回头继续整理的伊莉涅手边动作停滞了一秒，看来这句话多少达到些许杀伤力。「……最近也有许多工头留在工坊里和徒弟一起用餐。」「喔？」库斯勒提高语尾声调，让伊莉涅再度停下手头动作。她不胜其烦朝令人意外的方向盯了数秒，才将视线移向库斯勒。「你是来惹人厌的话，就快点动手啊？幸好你应该已经从那位修女身上得到神的宽恕了吧？那就有个异教徒的样子，做尽你想做的事啊！」慢慢吸了一口气后，库斯勒睁开眼睛。「我最后就会使出杀手锏。不过，我和索培特斯之间有约定。」「……」「昨天我和他一同用餐。他招待我吃了鹌鹑肉。」库斯勒站起身，正在全身戒备的伊莉涅发起抖来。不过，库斯勒并未对她多看一眼，只是随意漫步走近尚未整理完毕的桌子。切段的肉肠还留下一些余边，库斯勒信手拈起放进口中。「真不错的肉肠，不愧是铁匠工会。」「……你和爷——索培特斯头目说了什么？」八成是误以为库斯勒现在表现出来的悠哉，是因为他对索培特斯已经施加了某种暴力。伊莉涅拚命发散所有怒气以掩饰自己的不安。「这个的确好吃，不过我们谈论到只要是人，比起吃别人剩下的菜渣，真正想吃的还是刚做好的料理。」库斯勒直接坐在桌面上。「你会处罚英格斯他们吗？」「什么——」话说到一半就停了下来，是为了避免这句话又反射性地变成咆哮的关系。伊莉涅喘了一口气，努力压抑爆发的情绪，咬牙切齿说：「你那是什么意思？」「处罚他心存希望想要前往新天地，就太过残忍了。」伊莉涅倒抽一口气，脸蛋因为愤怒而涨红。「我没道理听一个无法明白名誉重要性的家伙这么教训我。」「或许如此吧。毕竟我并不是一名工匠。但是如果说到人们的梦想，我自认了解得比任何人都来得深。」库斯勒的话让伊莉涅的眼神出现一瞬间的犹疑。库斯勒再次闭上眼睛。然后就这么继续对她说：「不要再对自己说谎。」伊莉涅顿时一动也不动。当库斯勒再次睁开眼睛时，在他眼前只看到一只被猎犬盯上的小鸟。「我同意你说英格斯他们不明白名誉这点。但你会这么认为的原因绝不是在于他们企图离开这座城市的关系。」伊莉涅的稍微嘴巴动了动，但又马上闭起。如果全部付诸言语的话，铁定是在说你有什么根据！「根据的话，我有。要是你认为英格斯等人企图离开城市的想法本身并不光彩，你就没有资格拥戴罗伯特或索培特斯等人。」「！」「他们自身就是迁居到此城镇的移民。想这么做自然就必须把故乡抛在身后。当时他们一定是判断前往新天地会比留在故乡还来得有利。对于被留下的乡亲父老而言，他们就是一群背叛者吧。当然，或许是因为原本城镇上已经有太多工匠，又或者是某些欲罢不能的理由。但欲罢不能的理由是什么？继续照原本的状态过活、一事无成的人生没有意义，这个想法难道不是他们欲罢不能的理由吗？你又怎么可以针对这点去处罚他们呢？」虽然库斯勒这么表示，但事实上城市中有更多人应该会回答「在新世界考验自己的这种冒险心态不会是欲罢不能的原因」，想必他们会说「老实遵守秩序的框架」！即使心知肚明。然而，所谓炼金术师就是——不抛开一般常识濒临疯狂地追寻自我梦想，便不会甘心的一群人。而且，每个人或多或少都有这种倾向。再者，只要没有必须保护的东西，就更能随心所欲。无论罗伯特或索培特斯，都是早年丧妻。「既然如此，你所谓他们『没有』的名誉是什么？和英格斯交谈后我立刻就明白了。在那些家伙身上看不到的不是名誉，而是节操。」「……」伊莉涅依然表情僵硬，慢慢缩起下颔。不过，并没有反驳他。「那群人极为随世浮沉，不明世事的程度从眼睛就可以看得出来。那些人的眼睛从来就没有好好睁开过，只能见到眼前的事物。所以想起沃尔森说过的话，才会毫无节操地前来追问你，得不出结果时就找上炼金术师。自然，当人拥有某项目标时，就应该想法设法去达成，我不会否定这样的思维。但凡事都应该要有优先顺序。有此可循，人们才能一步一步往更远的地方前进。才能在这个世界里，不迷惘、不松懈地直直往前迈进。我们该表达敬意的是这样的态度。」库斯勒一口气说完这些话后，顿了一下。「这几个家伙并没有那样的目标。没有那种能成为管束自我行动的基准般的目标。而且……」库斯勒从桌子上站起身，用下颔一指。「现在的你也没有。」「什……么……」伊莉涅想往后退一步，身体却撞到桌子。库斯勒耸了耸肩，叹口气。刻意摇头晃脑表现出一副真是受不了的样子。「幸好，你和坐在那边的小女孩不一样，有颗还算能思考的脑袋。」「……唔……？」伊莉涅虽然拚命对库斯勒保持警戒，但无法掩饰动摇，她受到这番话摆布往翡涅希丝瞧了一眼。这种对峙场面，把眼睛移开的人就输定了。「你很聪明。清楚自己本身的事。也知道该朝哪里走。但是却也明白有个决定性的问题让你不能这么做，所以你才会紧抓住第二个选择不放。」库斯勒每前进一步，伊莉涅就往后退同等的距离。不过，似乎没有想到可以绕过身后的桌子。若非如此，就是她可能在无意识之下理解到自己已经无路可逃。「索培特斯对我说，他们的梦想实现了，但是你的梦想还没，因此他不能就这么告诉我大马士革钢的炼制方法。」「……」「而且，现在关于大马士革钢的炼制……不，那位老爷子应该是说制造吧。他还说知道方法的人就只剩下两个，其中一位已经垂垂老矣没办法进行制造，也就是说，事实上最后还是得依赖你的帮助才行。」「……」伊莉涅果然说不出话来。但是库斯勒毫不在意地继续转述：「与此同时，我还被交代了奇怪的要求。如果我解开了大马士革钢的秘密而获选为第一批垦殖者，就要把伊莉涅，也就是你带离这座城市。我当时就想世上竟然会有这么不可思议的提案啊！」库斯勒一步一步逼近，伊莉涅无力阻止他的攻势。伊莉涅和库斯勒两人的身高颇有差距。如令，两人的距离已经接近到伊莉涅必须抬起头才能看见库斯勒的脸。「但是，我现在可以明白他说那些话的原因了。这些谜团不是循着线头一步一步走就能找出答案。而是解开一个疑点后就能够看清全部的环形谜题。然后，通常会出现这种问题，大概都是在于有某个人把某一段扭歪变形的缘故。比方说……」库斯勒往前踏出最后一步，居高临下地让自己的身影垄罩住伊莉涅，伊莉涅奋力想将库斯勒推开。但是库斯勒反将她的手抓住，就这么用力往伊莉涅的脖子压上去。「真正期望的心愿之类。」桌子摇晃，餐具掉落粉碎在地。库斯勒继续用力将伊莉涅的身体推倒在桌面上。伊莉涅的手依旧勒住她自己的脖子。「你真正想待的才不是像这种地方！」纯，却不是单独一人能解决的问题。你所期望的是和他人共同完成一件事。」然后，库斯勒松手。「也就是，靠人们各自凑出来的东西以及足以统合这些东西的才智去完成。」「……」「大马士革钢的秘密指的就是这件事，对吧？」库斯勒挺起身子，望向翡涅希丝。翡涅希丝欲言又止，紧握住双手忍了下来。库斯勒叹了一口气，对仰倒在桌面上失魂落魄的伊莉涅说：「技术、擅长工具、原料等等全都各自相异的工匠齐众一堂，想出一个能够成功移民的方法。那就是制作出传说中的金属。原本应该这辈子都不可能一起工作的人共同合作，因此才得以成功。当我问你大马士革钢的炼制方法时，你之所以突然坚定起来的理由也在此。因为大马士革钢，原本就不是可以用炼制方式做出来的东西！」无法独自一人过日子的工匠们集结在一起，为了找出活路而通力合作，最后终于做出传说中的金属。再者，库斯勒从这座城镇没有成为大马士革钢的主要生产地这点来看，几乎可以确信一件事。那就是罗伯特等人做出的金属很有可能只是形似于大马士革钢，并非真正的大马士革钢。只要东西被冠上「传说中」、「消失的」等等形容词，人们就一定会生出膺品来招摇撞骗。大马士革钢当然是其中之一，库斯勒也曾经看过旅人诈欺犯以上过颜色的其他金属冒充贩卖。但是，罗伯特他们却有异于常人之举。也就是，不只拥有制作假货的觉悟，并且明明做出来的成品精巧到就连骑士团都被骗倒，他们却怀有节操，誓言今后绝不再做出这种行为。他们这些人能够明辨是非，有明确的基准知道自己该重视什么。正因为几乎没有人见过大马士革钢，他们原本可以乘机一直制造下去，顺从赚取庞大财富的诱惑。不过他们没有这么做。毕竟那只不过是死马当活马医的手段，他们这些为名誉而活的工匠能够允许自己的应该也就这么唯一一次吧。罗伯特等这些上一代的心情，伊莉涅比谁都更能理解、更能心生共鸣，所以才不考虑为自己用上这门技术吧。正因为如此，她才会紧抓着第二个选择不放。在城市中担任工会首领统率所有工匠，希望大家合作一起努力。虽然这和自己所期望的有些落差，但还是说服自己这个选择铁定会达成相同的目标。伊莉涅之所以被认为是恶毒妇人最大的原因，一定是她对自己本身的欺瞒早已在不知不觉间被大家察觉。就像库斯勒对翡涅希丝说过，对方所作所为的虚实真假，人们可以宛如暗香浮动般隐隐约约嗅出真相来。这并非专属于炼金术师的特技。首先，从明明知道没有人会来，却还是打扫得干净过头的会馆就可以看得出来。太过刻意的虚伪。执着可以杀死人。伊莉涅为何会这么执着于想和他人一同完成某件事呢？试着进行推测的话，答案其实并不会困难到令人难以理解，库斯勒对这类人的了解之深，就连他自己都生厌。「你是个孤儿吧？」库斯勒询问伊莉涅，同时似乎听到翡涅希丝惊呼了一声。伊莉涅并没有回答。「我不知道你在出生的城市里有过怎样的遭遇……但我可以想像得到孤身出现在这座城镇的你，只凭藉同乡的关系就不请自来找上罗伯特，再死命地希望能够得到工作的样子。也许罗伯特时隔几十年又再娶，真的就如周遭人们所议论的不是为了单纯的爱情。然而那是因为他想把自己辛苦建立起的一切托付给像你这样的家伙，而不是给这城镇里那些像被圈养习惯的羊只般的工匠，对吧？」索培特斯对罗伯特的怨怼。随随便便的请托有时也会成为加在对方脖子上的骇人铁炼。「似乎曾有人对你说过要注意炼金术师嘴里吐出的话啊！」「……」伊莉涅双臂交叠在脸上，开始痛哭失声。翡涅希丝露出感到悲痛似的脸试图走近他们。但是，库斯勒像是要让伊莉涅清醒般，踢了她的脚。「所以！」「呜……」透过手臂之间的缝隙，可以看到伊莉涅那张哭过后不成样子的脸蛋，她怯弱地看向库斯勒。库斯勒的唇角歪向一边，这么问她：「你到底做不做大马士革钢？」「……」「我们有无论如何都要前往的抹大拉之地。」沉默不知道在库斯勒和伊莉涅之间降临了多久。不过，伊莉涅移动手臂隐藏住双眼，之后再看到时，她的眼底已经燃烧出近似怒意的火光。「我……想跟你……确认一件事……」伊莉涅保持仰躺的姿势放声询问，说话间还一边打嗝，这可能是她哭泣时独特的习惯反应。「爷爷……他是怎么，说，我的？」库斯勒在鼻间嗤笑一声，往后一退，转过身。「傻丫头。」他只留下这句话，就朝着翡涅希丝点了点下颔。翡涅希丝虽然心中挂怀伊莉涅，但也隐约懂得库斯勒的意思，就乖乖地跟随快步往会馆出入口走去的库斯勒离开。把该说的话说完，火种已经埋下，柴薪和木炭也都堆足了。之后火势就会任意窜烧，让金属流泄出来吧。但是，正当库斯勒把手搭在门边时，翡涅希丝也一手搭上风箱。「那个……」细微的声音在这里显得非常突兀。不过似乎确实传达到伊莉涅的耳中。「什么？」「……」翡涅希丝一时之间嗫嚅不语，但还是提起所有的勇气对她说：「这世上是存在幸运的。」即使是同样的材料，因为炼制的方法不同所获得的结果也会改变。伊莉涅就算不知道翡涅希丝所经历过的事，应该也能从她的话感受到些什么吧。「因为圣典里这么记载着。」「……？」伊莉涅注视着翡涅希丝。「祈求吧！否则神也无法给予。」看不清楚伊莉涅听完这句话后有没有在笑。但是，翡涅希丝回望库斯勒时，她就像个硬是要扮成大人，表情装腔作势的小女孩。仿佛还想说：我帮你推了一把。库斯勒偏头无语，将门打开。冰冷的空气和街上的热闹，哗地一并袭来，但让库斯勒眯起眼睛的原因并不在此。大街另一端的角落，有两道人影。就着篝火取暖的威蓝多以及拄着拐杖望向库斯勒这个方向的索培特斯。「看来是没办法抢占先机啦。」库斯勒走到对面后说道，威蓝多嘲讽地笑了笑。「这叫做通力合作喔。」威蓝多恐怕是在监督翡涅希丝炼制铁的时候，查觉到大马士革钢的真伪吧。但是威蓝多没有见过伊莉涅，因此，他一定是想到与其去找伊莉涅倒不如请出索培特斯，事情会比较好谈。反过来说，威蓝多知道倘若库斯勒两人也归纳出同样的结论的话，他们一定会去找伊莉涅。所以他前去找索培特斯，并且预料到库斯勒他们正在说服伊莉涅，就带着索培特斯一起过来了。明明彼此都只考虑自己的事，但所采取的行动却往往一拍即合。伊莉涅呢？」索培特斯用老一辈的措辞询问他。库斯勒回答：「她不是傻丫头。」「……你这小伙子！」索培特斯莞尔一笑，用拐杖尖端轻敲一下库斯勒的脚，随后就越过街道走进会馆里面。当他看到伊莉涅的模样时，立刻就会明自发生过一些不太温和的事态，但是应该不会构成什么问题。工匠在工坊中的粗暴程度绝非那样所能比拟。「再来，我就回工坊睡觉去吧。」威蓝多打了一个大哈欠后询问：「你们有什么打算呢？」

第二卷 第五幕