第四卷第一幕

如果把表面四处都浮现出牛肩肉的汤倒进平底锅里，大概就会变成眼前这幅风景吧。连绵无垠没有起伏的冬季草原，除了有零星几块岩石露脸之外，再无任何变化。在这样乏味无趣的景色里，一间简朴的小屋孤零零地伫立着。炼金术师库斯勒对于在小屋子里进行的对谈不感兴趣，心不在焉地透过破败不堪的木窗缝隙眺望外面的景致。「能够有幸得到亲爱的骑士团接见，我的喜悦实在是难以形容。」在这个仿佛被强风一吹就会飞走的破烂小屋中，有人以夸张的说话风格如此陈述。单脚跪在地板上，身上披着彰显其高贵的毛皮外套，这个人是附近的贵族。虽然如此，还是一眼就让人看穿这是他费尽心血所做的最佳打扮，因为衣服的做工跟南方诸国比起来逊色不少。简而言之，他是名乡下贵族，随侍在侧的两名侍从穿的也是粗糙的皮革甲胄，局促地缩着身子，低垂着头。「嗯。久闻你在治理领地上很有本事，在此转达我的主人库拉托鲁大公的话，他衷心希望能和你长久往来。」「感激不尽，这是我的荣幸。」当权者之间千篇一律的谈话，让库斯勒稍微打了个呵欠。自部队离开库拉托鲁大公鼓舞众人的那座城镇，也已经大概过了快五天，其间他们经过了好几个设在道路旁的关税处，这里便是其中之一。曾听闻远古时代的帝王会动员整个宫廷的人出巡各地，去征收税务或是进行审判，当时的古老习俗似乎还保留在这片地区，部队每经过一个关税处，治理当地的领主就会前来献上贡品。这个风俗虽然非常繁琐，但每到一处就确认谁的地位在谁之上，对他们这群人来说相当重要。再加上，现在库斯勒他们的所在地，原本可是敌人的阵营，由异教徒治理的国家。正确的称呼或许应该说原异教徒，在他们的身分上面隐含了一个非常微妙的问题。坐在椅子上的人刻意摆出盛气凌人的架式，说不定也是为了尽全力压制住这个微妙的问题。「接下来，是慰劳旅途艰辛的一点心意。」单膝跪地的贵族命侍从献出一个模样牢固的箱子。虽然体积并不大，碰触时却发出清脆的声音。「喂！」虽然是这个小屋中原就备有的破烂椅子上，但唯一坐在上头的男人轻轻招了招手。他的身分可说是库斯勒的雇主，名叫艾鲁森。在小屋所有人的注视之下，库斯勒不情不愿地离开窗边。「……失礼了。」他毫不迟疑地朝箱子伸出手，打开盖子。里面的东西并没有让小屋里的士兵的喉咙发出吞咽声，因为对他们而言这已经是司空见惯的景象。里面塞满了一颗又一颗的金子。「哼。」库斯勒发出一声冷哼，然后从系在腰间的工具袋拿出干活的工具。库斯勒是名炼金术师，他的生计就是钻研矿石和金属。他取出来的是一块表面粗糙的扁平黑色石头，另一手拿起金子，毫不矫揉造作地往黑色石头刮下去。「……大概是中上程度。」他看着残留在黑色石头表面上的金色条痕做出判断，艾鲁森便在椅子上点了点头。「愿侯爵的领地能愈加繁荣。」「不胜惶恐。」之后，艾鲁森活像一位国王般，命当地贵族退下。和异教徒之间持续了二十多年的大战。遥想当初确实是因为对宗教的热忱而引发这场战争，如今宗教却沦落成为了攻城掠地而挂在嘴上的藉口。而且，在这场战争中发展得最为突出的，即为人称克劳修斯骑士团的组织。骑士团动武的正当性虽然透过他们自诩为神的代理人，以歼灭异教徒为己任的名义得到了保障，然而，他们与奉教皇为顶点而组织成的教会不同，对于布道并未表现出太大的兴趣。不过他们的分部却如同教会一样，遍布在世界的各个城市之中，彼此之间有着紧密的联系。他们利用这份联系在物资和人才方面互通有无，做法就跟拥有庞大分店的大商会没有两样。说穿了，克劳修斯骑士团就好比是个教会与大商会联手后，再混入强大军事力量的集团。而骑士团经济圈中也包含了矿山及炼制所，有数量无比庞大的金属在流通。他们会聘雇像库斯勒这样的炼金术师，原因就在于冶金技术的进步与钜额利益的提升息息相关。「哼。他没有重蹈覆辙，犯下跟之前那个笨蛋贵族一样的错啊。」命乡下贵族离开之后，艾鲁森抓起金色的颗粒，无趣地说道。「把混了铜而分量大增的金谎称为色泽珍贵罕见的黄金，这招的确很了不起啊。」这已经是第四次库斯勒被唤来协助艾鲁森了。因为毕恭毕敬地呈上贡品的家伙其实是在阳奉阴违的例子并不稀奇，所以能当场鉴定进贡上来的宝石或贵金属之真伪、品质的本事，才会被如此看重。「这里是只有野蛮文明的家伙所居住的国家。必须掌握跟训练狗时一样的要领来对付他们。」「而且，这些狗都还坚称自己是猫呢。」艾鲁森把金子放回去，令部下收好箱子。「愚蠢的行为。」他简短扼要地说道。这块土地属于莱特里亚王国。莱特里亚这个国家则由当今世上可说是最后一位异教徒女王在统治。因此，以克劳修斯骑士团为首的正教军队派兵攻打莱特里亚，骑士团更是占领了不少城市。其中最大的收获就是前不久刚攻陷的卡山，莱特里亚最大的矿山都市。可以说，这座城一被占领，莱特里亚就只能步上亡国一途。就在这时候，莱特里亚女王却突然发布改信正教的宣言。克劳修斯骑士团就好比是以宗教为名的狩猎野狗组织，然而猎物却突然变成猫，他们伸出的矛头就此失去了瞄准的目标。尤其对于现在正要挥下斧头的人而言，这更加是个大问题。「然而，看来他们也懂得自己表现顺从啊。光是那个箱子，我想金额就已经相当可观。」库斯勒承顺逢迎的说词，其实也隐含了试探。他想知道艾鲁森对于现在的状况抱持何种想法。艾鲁森仿佛沉浸在自己的思虑之中，一动也不动，突然，他的视线移往那块黑色石头。「只是刮一下就能知道其中的纯度，还真是个方便的工具啊。可信度有几分呢？」「拥有好眼力的金饰工艺品师傅的话，测量出的纯度可以精准到重量百分比的一或二左右。」「『试金石』虽然在打比方的时候常挂在嘴上，不过这还是我第一次看到实物。」「您有兴趣吗？」艾鲁森听到库斯勒那略带嘲讽的问法并没有动怒，而是将视线转向他。「如果凡事也只要刮一下就可以探究出是好是坏，绝对是再好不过了；如果只要在路口处的界碑上刮一下就可以决定出该往哪里走，那将会有多么轻松。」统领众多部下，并且每到一处就要负责与当地权贵斡旋折冲的艾鲁森口中说出这样的话，听起来实在不像是在开玩笑。克劳修斯骑士团内部有一支以阿萨美徽章为旗号的部队。艾鲁森则在这支部队中担任名为传令官的职务，为了排除部队在行军时会遇到的任何障碍，他必须先行发出公告。也就是说他的职责是要打理好国王通行时的沿途相关事宜，算是这方面的掌权者。而行军实务都由这位艾鲁森分配发落的阿萨美徽章部队，其职责则是复兴被克劳修斯骑士团以武力攻陷的城市，也就是专门负责移民垦植。卡山则是被骑士团攻陷的莱特里亚最大的矿山城市。如今，这支部队正好为了移民到此处，率领着群众走在前往的路上。然而，正因为是异教徒的土地才得以无所顾忌夺取到手的卡山城，现在却摇身一变，成为宣布改信正教的女王所治理的城市。如此一来，情势就会变成正教徒侵略了正教徒的城市，部队再继续往前进的话，很有可能会遭遇到棘手的后果。要是被视为对正教徒露出獠牙的异端，说不定还会从狩猎野狗的一方沦为被猎的一方。然而，即使如此，部队也不能就这样停止行军，这一点尤其让问题难上加难。其中一个理由是为了骑士团的面子。另一个则是因为参与移民而舍弃故乡跟随至此的大多数人都已经无处可归。各个都是相信骑士团、相信自己的运气才追随部队离开。他们的人数超过千人，若是被告知新天地已经不存在，谁也无法预料他们会采取怎样的行动。身经百战而日益壮大的骑士团必然非常清楚，当人再也没有东西可以失去时，就跟野兽没有两样。在这样严峻的情况下，艾鲁森对于试金石在使用上的便利程度表现出兴趣。无论是历练多么丰富的人，也会对未来的不确定因素感到无法拂拭的不安吗？若非如此，难道这只是一个单纯出自于好奇心的疑问？「小的处于仰赖阁下慧眼的立场，还真不想听到您说出这种话呢。」示弱——虽然库斯勒没有用这个字眼，但艾鲁森当然已经察觉到他话中隐含了这个意思。不会为这种小事就随意动怒的部分，自然也很像精明干练的交涉人员该有的作风。「只要是能用的东西就都拿出来用，仅此而已。来人！」艾鲁森把话说完，朝着在房间一角待命的年轻文官唤了一声，文官便迅速地呈上一张羊皮纸。「这是你梦寐以求的东西。可别在进入城市之前弄丢了。」库斯勒有点吃惊地收下那张羊皮纸，同时眼珠朝上，故作卑躬屈膝之态望着艾鲁森。「不过，这绝不是免费赠送的吧？」库斯勒拿到的是位居阿萨美徽章部队顶点的库拉托鲁大公所签署的特权状，可以藉使保障自己在新城市的行动自由。有了这张纸，就算在教会里面生火也可以被原谅。因为倘若违抗这张特权状，就等同于和骑士团作对。而且，拥有这张纸与否，今后的处境将截然不同。因为卡山城里想必还有异教徒留下的堆积如山的知识和技术，其中应该也有正教徒难以接受的内容。不论这方面的知识有多么贵重，注重体面的家伙还有对信仰墨守成规的异端审问官必会彻底查阅，这些知识就有可能会被封存在石制仓库中或是被丢进火堆里焚烧掉。但是，对库斯勒这样的炼金术师而言，异教或是正教都无所谓。重点取决于对自己的研究是否有益，除此以外一切都不要紧。可能的话，他希望赶在这些内容被封印之前先亲眼看过，然后暗记起来或动手抄写一份。率先进入卡山城的话，就能够趁这些危险的知识被封印之前，先把它们弄到手。为此，他就必须无视那些慢条斯理的手续，任意进出各种场所。库斯勒之所以会乖乖听从艾鲁森的吩咐，帮他做这种家仆役在做的杂事，为的也是这个目的。「这是当然。我保证你在卡山城里的行动自由，相对地，你要把到手的知识一字不漏地让我知道。」「……大人身边不是还有位更适合这项工作的大炼金术师在吗？」阿萨美徽章的部队之中，原本就有位被赐予博士称号的正规炼金术师随行。库斯勒原本并没有资格前往卡山，是他设法强行将自己安插进队伍中。「说什么傻话！宝剑有宝剑的爱惜法；杀人剑自然也有杀人剑的用途。」当初库斯勒他们接到前去鉴定贡品的命令时，他原本也以为铁定会受到与杂役相同的待遇，但实情却不然。无论处于何种组织之中，都存在着凭藉政治手腕而往上攀升的家伙，这点就连炼金术师也不例外。虽说如此，光靠攀附权贵，奉承巴结就能深入骑士团上层的话，这种做法倒也称得上是一种炼金术。「不过，除了这一点之外，还有个令人在意的地方啊。」库斯勒一面将羊皮纸卷入怀中，一面这么说。目前的状况让库斯勒不得不深谋远虑一番。「这是否就表示，卡山城也许不是个久留之地？」二话不说地给予库斯勒这种人行动上的自由，这个做法让人嗅出艾鲁森等上位者的焦虑。毕竟，若是全世界都承认莱特里亚女王改变信仰，部队却强行进入垦植女王的辖区，说不定会被视为在挑战教会权威。这么一来，刚进入卡山城就立刻被驱赶出来的可能性也相当大，到那时候如果空手而归可就成了偷鸡不着蚀把米了。不过，就算带不走宝石或贵重金属，如果是隐藏了更高价值的知识，可就另当别论。隐约看得出来这个布局正是职掌部队行军所有筹画的艾鲁森本人，在考虑过最坏的可能性之后所设下。库斯勒直盯着艾鲁森。目前，这个行军队伍也始终在谈论与「最坏的可能性」相关的谣言。「我必须随时在手头上做好最佳准备。仅仅如此而已。」艾鲁森闪烁其词地回答。但库斯勒也没有继续追究下去。「原来如此。」库斯勒毕恭毕敬地低头行礼，然后离开了关税处。走出关税处之后，库斯勒很是无奈地走回他们自己的马车。关于目的地卡山以及现在环绕在他们身边的状况，他只能隐隐约约地从艾鲁森的态度去推敲。当然他从来就不期望能够从艾鲁森口中听到事情明确的发展，目前得到的蛛丝马迹就已经足够了。而且，无论艾鲁森的想法为何，总之现在光是取得保障他们在卡山城中可以自由行动的特权状，就已经是大丰收了。距离进城也只剩下几天的时间，接下来的日子他可以喝酒睡大头觉地混过去。正当他心里这么想时，突然注意到有一团白色物体在火堆附近动来动去。原先还以为是在准备中餐，但与此处稍有距离的地方已经有一群趁机想捞一笔的商人，架起大锅煮起食物了。不管味道或价格都是吃商人煮的比较划算，所以行军以来他们都一直光顾商人的生意。库斯勒他们的马车里固然也载了食材，但这些就算下起长时间的雨也能熬得过去，以耐久性见长的东西，却是牺牲味道换来上述的优点。因此，没道理自己做料理吧。库斯勒蹑手蹑脚地接近，站在那娇小毫无防备的身躯正后方。「喂！你在做什么？」「呀！」一道小小的悲鸣之后，紧接着似乎是锅子之类的东西被打翻。随着火堆被水浇熄时的独特声音，浓烟往天空高高窜起。「……啊？」库斯勒一脸愕然地仰望漫天飞舞的灰烟，然后快速地将视线往下移，蹲在火堆前面，原本正在做着某件事的家伙惊恐万分地回头看他。纯白的衣裳是件修女服，肤色雪白，再加上就连头发都是白色，更使得那对碧绿大眼特别醒目。对方是个很年轻，或许仍用年幼来形容会更为贴切的少女，她的名字是翡涅希丝。「随便玩火的话，会尿床喔。」「铅？」这短暂的空白停顿，让翡涅希丝总算稍微恢复她平时的模样。「唔……我……我听说你们……在做奇怪的事。」「……」库斯勒沉默地回瞪翡涅希丝，她就像只被骂的小狗一样表现得畏畏缩缩。库斯勒小声地叹了一口气问她：「是伊莉涅这么说的吗？」伊莉涅是这趟旅程的同行者，一个比翡涅希丝还要大上两三岁的铁匠女孩。面对库斯勒的询问，翡涅希丝有口难言似的移开视线。大概觉得回答「是」的话，自己说不定会陷伊莉涅于不义，但是说谎的话又会违背神的教诲。观察外貌不俗的小女孩在内心天人交战的模样，自然也有一番乐趣，然而翡涅希丝却出乎意料地很快就下了定论。她看着库斯勒说：「因……因为有涉及异端的嫌疑，所以我必须调查一下。」「哈！」翡涅希丝实在太过使劲投入地说出这句话，让库斯勒不自禁地笑出声来。此时，就连翡涅希丝自己大概也意识到这样的藉口太强词夺理，她随即变得面红耳赤。当初第一次见面的时候，她深信库斯勒他们真的是邪魔外道之辈，气势汹汹地扬言要找出他们是异端的证据，然而一认清炼金术师的真实样貌之后应该就没有这么认为才对。不仅如此，翡涅希丝还希望自己能成为独当一面的炼金术师，达到足以胜任库斯勒搭档的程度。既然如此，翡涅希丝那急不择言的藉口是想要隐藏什么呢？库斯勒无可奈何地看着翡涅希丝。「说到这里，伊莉涅人呢？」突然被问到与原本的话题无关的事，翡涅希丝露出她早已做好万全准备却扑了个空的表情望向库斯勒。不过，当库斯勒的眼睛一和她对上，她就立刻游移视线，缩起脖子。「……她，她去帮忙料理大家的中餐……」库斯勒把视线移往炊事区，但索取中餐的家伙太多，他一时看不见伊莉涅那独特的红发。如果有空，到那边帮忙赚点小钱确实是件好事，然而与强盗无异的佣兵们也在那群人之中鬼混，一个小女孩大剌剌地穿梭在众人身边，实在让他不能苟同。「我想……她差不多就快回来了……」「工匠就是怎样都没办法静下来啊！」在日出之前就起身工作，过了半夜还待在炉前是铁匠的一般作息。个性上，伊莉涅也总是闲不下来，这一点库斯勒很清楚。不过看到她这几天的模样，也让人心知肚明原因不仅如此。虽然一样是闲不下来，但还多了一种她是想要忘却某件事的感觉。「这是一种占卜的事，伊莉涅有告诉你吧？」「！」翡涅希丝吓得身子颤抖了一下。身体的反应虽然并不明显，但无可奈何地，另一个部位却很引人注目。翡涅希丝穿着修女服并且戴着头纱，但绝不只是为了象征她的贞洁才做这种打扮。像翡涅希丝这样的小女孩之所以会和库斯勒这些炼金术师在一起，有其个中原由。那是因为她并非普通的小女孩，从距离此地有千里之遥的地方被带过来的她，拥有一种不可能出现在人类身上的特征，人们将她的存在称为被诅咒的血脉，原因就在那层头纱底下的尖尖兽耳。而这对兽耳总是轻易泄漏糊涂程度不比常人的翡涅希丝的真实想法。「……我……我听说你和威蓝多先生在占卜。占……占卜是件违反神之教诲的事。」库斯勒叹了一口气。「不要说这种让人听了会反胃的话。我怎么可能和那家伙在进行占卜。」威蓝多是和他相识已久的炼金术师。在港都戈尔贝蒂，他们两人曾短暂地在同一间工坊共事过，接下来前往的卡山城中也会是共有一间工坊吧。「但……但是……」翡涅希丝才刚要开口，库斯勒便耸耸肩解释道：「我们看起来像是会相信占卜的人吗？我们是在打赌啦！」「……打……赌？」「把熔化的铅注入水中，然后用它写出文字而已。写得好的人可以从麻烦事中被赦免。没想到威蓝多那家伙竟然写出一手好字，好到令人难以置信。谁知道他在其中使了什么样的诈……所以，结果就是我连续四次接下那桩麻烦事，直到刚刚才终于从那麻烦中解脱了。」这麻烦事就是去当艾鲁森的杂役，打听卡山城的情况，还有拿到行动自由的保障。就算威蓝多真的使诈，但赌输毕竟是事实，库斯勒便老老实实把事情都给办妥了。「顺道一问，威蓝多那家伙又是跑去哪儿啦？」「……威蓝多先生的话……他说要去队伍的……很……很后面的地方……」「啊？」库斯勒一反问，翡涅希丝就宛如自己被骂似的缩起脖子。「他说……有专卖书籍的商人……要去看看有什么书。」「我在这里卖命，他却给我逍遥自在！」库斯勒认定威蓝多是靠耍诡计方赌赢他，因此更觉得不痛快。他抱怨了一句后，目光落到在火堆上咕噜咕噜煮着的铅。看来翡涅希丝刚才打翻的是装水的锅子。「对了，你是想要占卜什么？说要调查异端什么的都是浑话吧。」库斯勒一针见血地直指要害，翡涅希丝闻言后那大为动摇的模样让人几乎心生怜悯。看来她还真以为那么笨拙的谎言能骗倒库斯勒。「反正你是想占卜未来的事吧？」「唔……」翡涅希丝呻吟了一声，俯下头。是身上穿着修女服，却出手去碰触占卜的自责念头让她有这种反应；或者，是因为她十分清楚企图藉由占卜去得知未来的这种行为，绝对会让库斯勒感到不快。不过，看到这样的翡涅希丝，库斯勒既不嘲笑也不生气。因为库斯勒的心中对于翡涅希丝的观感已经有些改变。因为在几天前，正是「这样一个小女孩」成功地耍了他。那时候的翡涅希丝，不再是被库斯勒居高临下地压榨欺负、嘲笑捉弄的玩具，她自己动脑思考，筹谋划策，并且完美扮演好她的角色只为了引导出自身期望的结果，那时的她是一名小小炼金术师。所以，当库斯勒发现自己完全中了翡涅希丝所设下的圈套时，向他袭来的感觉不光是简直要让脑袋瓜裂成两半的悔不当初，还有一种类似恶作剧的同伴增加时所感到的喜悦。翡涅希丝希望自己能成为一名炼金术师，当库斯勒的搭档。那或许是因为她身为受诅咒的血脉，性命总是处于危险之中，还得仰人鼻息才能活到今日，从这种人的角度来看，或许不免会对炼金术师那旁若无人、不顾自己性命的莽撞产生一些憧憬。然而，动机为何并不重要。问题在于，她是否能朝着这个目标前进。然后，他就在翡涅希丝的身上看到前进的胆量以及才能。即使是这么娇小的身体，也能够做到。因此，他已经决定对她那有点糊涂的特质睁一只眼闭一只眼。只要想起她在紧要关头就会拿出连自己都啧啧称奇的行动力这一点，那份糊涂也就变得有些可爱了。「去把水倒进锅子里。」「……咦？」足无措，但他不予理会地继续说：「光用暖炉的火也足以把铅熔解。将熔解的铅倒入水中，就会出现形形色色的变化，不过仅此而已。快去，把水加进去！」库斯勒硬把翡涅希丝刚刚打翻的锅子推给她。而翡涅希丝又恰好是个听到他人交代，身体就会擅自遵从的乖巧女孩。总而言之，就在翡涅希丝重新把水倒入锅子里时，被水泼到而减弱的火势也恢复了。库斯勒稍微摇晃一下手提锅，确认铅的熔解情形。接着他拉高手提锅，让铅一点一滴地流淌到水中。直到方才都还缩起身子的翡涅希丝，一见到熔解的铅开始有所变化，就立刻入迷地探头凝视水面。专心到就连库斯勒一直盯着她的侧脸也不自知。单纯的家伙，库斯勒心想，另一方面，他也觉得她对凡事都感兴趣的模样并不惹人厌。有本事却没有好奇心的家伙，当不成一名好炼金术师。「请问……」翡涅希丝一边注视着水里的铅，一边发出疑问，然后缓缓把视线转向库斯勒。「这……这是要凝结成怎样的形状……才会，才会代表什么意思呢？」库斯勒微微地耸了耸肩。「谁知道啊！占卜是城里的女人才会做的事。」「……」翡涅希丝的表情有些失望。看样子她真的很想知道未来的事。这下子连库斯勒都忍不住开口训诫她一番：「我不会嘲笑你对未来感到不安的这份心情，虽然如此，倚赖像占卜这种东西是笨蛋才会做的事。」听到库斯勒说的话，翡涅希丝的脖子瑟缩了一下。不过，翡涅希丝心中怀抱的那份不安当然不是难以理解的东西。与伊莉涅之所以静不下来，跑去帮忙准备料理的原因相同；艾鲁森之所以比往常更加趾高气昂地接待当地贵族，追根究柢为的也是同一件事。这次的移民能够顺利成功吗？答案就是这股不安。因为部队里几乎都是如果移民不成，就再也没有别的地方可以去的人。「感到不安绝对不是一件可笑的事。但是，当你设下圈套要让我掉进去时，也只是天真地相信会有好结果吗？」翡涅希丝有些困惑地回答：「……不是。」「我想也是。」库斯勒不甚痛快地说。翡涅希丝对库斯勒设下的陷阱，简明扼要地来说，就是去赌「库斯勒一定是个好人」的这份期待。她希望库斯勒去拯救对贵族女性出手，就要因此被束缚在戈尔贝蒂城，愚蠢又自作自受的威蓝多；也设法让库斯勒放过在暗地里进行淘金的流浪之民。然后，不管哪件事，都得到不可能在以往的库斯勒身上看到的结果。全部都是因为翡涅希丝对库斯勒怀抱着期待，相信他是个好人，肯定他会为了她那样做。而库斯勒虽然不太愿意承认，但他心里有数，翡涅希丝的这份期待确实是部分原因。于是，在其他事情上明明就很笨拙，却在一些奇怪的地方观察入微的翡涅希丝，便从自己观察到的事实立定假说，再顺利地证实了它。「既然如此，现在面临的状况也一样。观察事实，沉吟思索！然后立定假说，最重要的就是进行验证。之后才会初次了解到应该怎么开口。不过，就算如此，预测毕竟永远伴随着不确定的因素。深信不疑是非常可怕的，而真正可怕的是，它连把结果看错都称不上。」库斯勒在说话时，翡涅希丝张着碧绿色的清澈眼眸望着他。她是个会认真听旁人说话的家伙。「像占卜这种毫无根据的预测，最可怕的是你深信就这么一次，但占卜出来的结果却深植脑海挥之不去。这么一来就害得你忽视重要的地方，凡事都往对自己有利的方向去解释。在结果或原因包含不确定要素之际，随时都会有诱骗人掉进迷宫的陷阱在等着。更何况，道路前方偶尔会有他人窝藏恶意在等候也说不一定。」库斯勒并没有把翡涅希丝当成笨蛋进而嘲笑她的意思，也没有打算利用说教让自己占上风。难得她正要以自己的力量站起来，库斯勒只是想告诉她别犯下愚蠢的失败。「因此，别轻易地用占卜去预测未来。更何况，你只是在期待会有好结果吧？在这个混帐世道中，那可不是一个会让人觉得正常的想法。」「不过，至少可以——」翡涅希丝不自觉地脱口反驳，可是库斯勒侧目一睨，就马上又闭起嘴巴。然而，虽然一度噤口不语，移开视线，翡涅希丝却像在闹别扭般罕见地又开了口：「……我觉得……你总是……很悲观。」接着，她小心翼翼地将目光移向库斯勒。如果他是个过着安定生活的城市工匠，天天合掌祈祷明天也是个好日子，这样的生活或许也不错，然而，很不巧地，库斯勒是名炼金术师，在他的工坊里随时都可能有恶意悄悄入侵。没有任何情况可以允许他轻忽大意。但是，这个道理他也已经向翡涅希丝说明过好几次。而且，库斯勒想表达的意思有些许不同。「我并不是悲观。实际上，我对将来的事并不太担心。」「……」翡涅希丝闻言，显得有些困惑。接着，就看到她那对形状漂亮的眉毛蹙起，原因大概是她以为库斯勒又在故弄玄虚。「不过，我自有其根据。和倚赖占卜的你完全不同。」「……」库斯勒一边侧目斜视闻言显得无精打采的翡涅希丝，一边把木炭加进用来熔化铅的火堆里。远方飘来美味餐点的香气。「你以为我为什么会乖乖听从艾鲁森的使唤？」「咦？」翡涅希丝不明所以，库斯勒刻意装模作样地叹了一口气。「您可知道小的都被吩咐做些什么事吗？」刻意用惹人讨厌的语气这么说之后，孩子气的翡涅希丝马上噘嘴回话：「在……在关税处做查验。」「正是如此。在那里我的鉴定对象全都是当地领主奉上的贡品。那地方原本明明是当地领主征收税金的场所。」「……咦？」「毕恭毕敬屈膝行礼的人是那些领主，可不是骑士团的人。懂吗？各片领土的支配者全都在自己的土地上向骑士团表达敬意。明明这里已经是莱特里亚王国了。你知道这代表什么涵义吗？」「……咦……嗯……」翡涅希丝大惑不解地视线来回逡巡。库斯勒没有放过此破绽，恶作剧地朝她的脸上吹了一口气。翡涅希丝一惊之下闭上双眼，在脸上抹了抹，然后嗔怒地瞪着库斯勒。对付小孩子就要用小孩子之间的恶作剧。「那些甘愿向传令官低头的家伙，一定早已听说关于莱特里亚女王的传闻。尽管如此，那些人还是认为屈膝跪拜才是明智的选择。他们考虑到骑士团的权势依然具备绝对的压倒性，向骑士团低头才是上策。因此，按常理推断，骑士团不可能会承认莱特里亚女王改变宗教信仰的举动。想必会动用一切政治力量，全力阻止这件事。」「我不是悲观。只是慎重。而出手接触占卜的你，也不是所谓的乐观，只不过是糊涂罢了。在戈尔贝蒂和黄金之羊的时候……算了，虽然没有严重到那种地步，但总之是个天大的错误举动。懂了吗？」被人条理井然地训了一顿，翡涅希丝不禁变得垂头丧气。不过，被正确的道理训斥而感到心情低落，就表示她能理解其正确性。这颗好脑袋以及老实的个性都并非坏事。库斯勒正如此思索时，翡涅希丝却看也不看他就突然开口：「你……你说的话，我觉得……很正确。」「不是你觉不觉得，那明明就是对的。」库斯勒一开口更正，翡涅希丝便有些不服气地闭上嘴巴。不过，她并没有因此一直沉默下去。「但……但是，我还是认为有些事无法……验证……」库斯勒注视翡涅希丝。翡涅希丝没有把目光移向库斯勒，而是朝下看着炭火。库斯勒思考了几秒后问她：「你是想占卜什么？」听到这个问题，翡涅希丝就用有些闹脾气的眼神望向库斯勒。一如往常被捉弄时所露出的微怒神态。「我不想说。」然后，「哼」地别过脸去。库斯勒依旧面无表情，直接隔着头纱抓任翡涅希丝的耳朵。「快说！」「！」翡涅希丝发出无声的悲鸣，扭动身子。库斯勒虽然没有打算使出多大力气，但耳朵似乎是她的敏感部位。他一放开手后，翡涅希丝便泪眼盈眶地瞪视他，伸手按住脑袋。「快说。你是想占卜什么？」锅内还留着一些铅，被火煮到发出「咕噜咕噜」的声音。翡涅希丝的视线游移不定，时而望望那些铅，时而看看自己的手边。可是，库斯勒还是不为所动，最后她终究放弃并投降。不将视线对到库斯勒身上，或许是她想藉这样至少表达一下抗议。「今……今后……」她不服气地嘟着嘴说道：「各位是否还能够一直在一起……我想占卜的是这个。」最后她抬起头，正眼瞧着库斯勒。库斯勒愣了半晌，一时之间恢复不了往常的表情。之所以哑口无言，是因为这种答案他自己压根儿就不可能推想得出来。但是，这种想法确实很有翡涅希丝的风格。天真、心中没有一丝恶念，只是静静地冀望着小小的幸福。何况，她的说法甚至不是「和各位」。她认为自己是被诅咒的存在，总有一天必然会与大伙儿离散分开，便无意识地以此为前提，说出「各位是否」这样的遣词。面对这样的翡涅希丝，自己却只是单方面地论述那些冷冰冰的道理，库斯勒不知为何感觉到一股类似难堪的情绪。「而且……」冷不防地翡涅希丝再度开口，库斯勒下意识往后一退。不过，库斯勒比翡涅希丝还要擅长的显然就是不将情绪表露在外。「什么？」他简短地反问后，翡涅希丝便缓缓移开视线，继续说：「而且，我觉得你的方法论很正确，但即使如此，我也不认为那就代表一切。」「什么意思？」「因为你把这世间的事物……想得……有些太坏了。」翡涅希丝的眼神中充满了异样的自信，就在库斯勒对此感到讶异的下一秒，她开口道：「对于事实的观察，以及之后的假说……是吗？」库斯勒无法将自己的视线从那对绿色眼眸移开。「关于那个占卜……不对，应该说那个打赌。」库斯勒瞬间表情严肃地凝视翡涅希丝，下一秒便眯起一只眼睛看向她。「你想说什么？」或许是从库斯勒的反应得到自信，翡涅希丝挺直总是蜷缩的背脊。「虽然你疑心威蓝多先生动了手脚，但我觉得应该不是这样。」「啊？」「打赌的方式如果只是要让铅变出文字的形状，我想理由很简单。要是城市的女人都很常占卜的话，威蓝多先生会不会是因为时常和城里的女子一起占卜，所以熟能生巧呢？」「啊！」丢掷货币猜正反面的赌法，如果遇到对方是个老手，就可以百发百中地操作正反面。原以为利用这种铅的赌法，就不能随意操控，没料到这想法竟是个盲点。库斯勒低声叹道，不经意地察觉翡涅希丝的视线。「……怎样啦？」翡涅希丝不苟言笑地说：「这是对事实的观察和假说的验证。不过，我想即使是同样一件事实，每个人关注的部分也会不同。因为你怀疑威蓝多先生使出诡计，我却觉得威蓝多先生不是那种人。」「唔！」库斯勒被自己的理论反将了一军。再怎么糊涂也该适可而止。「既然如此，想从铅的形状观察出未来的美好愿景……我希望……你能稍微宽容地看待这件事。」翡涅希丝的微弱抗议。她并不是深深沉迷于占卜，只是想得到一些慰藉而已。库斯勒明白自己为何觉得难堪了。不能把游戏理解成游戏的人，正是立刻对占卜表现出抗拒反应的自己。翡涅希丝确实只是纯真地期望她和库斯勒他们现在的关系能够持续下去。但是这份纯真绝非建筑在无视现实之上。「只不过，倘若真的是使诈……毫无相关知识的我大概不会发觉。因此，从这方面去想的话，我认为你的知识和经验，还有善于观察的眼睛是必须的。然而……」翡涅希丝有些顾虑地说道：「你要不要……再多放松一下肩膀的力道呢？当然，我也知道这是你为了顺利活下去而奉行的处世方法。但……你果然还是……一直都很痛苦的样子。」她自己相当痛苦地说出这番话。而库斯勒则感到非常为难。炼金术师总是遭人疏离、被投以猜疑眼神，对雇主而言不过是一个工具。为了能在这样的世间存活下去，他变得对人的情感毫不关心，一心只考量自己的利益，在权谋术数中钻营研究。这当中，库斯勒未曾像这样感受到如此直接传递过来的情感。想到这儿，库斯勒在心中低语：不。曾经有过。那是库斯勒的心第一次向翡涅希丝敞开的时候。行为举止只能像「利息（库斯勒）」一样的他，被告知自己其实也能够真心喜欢某个人的时候。不过，库斯勒又想到，要是遵照翡涅希丝的话，不免有一种输得一场糊涂的感觉。好比狼降级变成狗一样。库斯勒苦涩地回望翡涅希丝，然而她却用一种打从心底想要安慰对方的眼神凝视着库斯勒。眼神中只有纯真反映出来的澄净色彩。饶了我吧。库斯勒变得理屈词穷，最后只伸手去捏翡涅希丝那小巧的鼻子。「！」接着粗声粗气地对吓了一跳的翡涅希丝说：「多管闲事！」然后捏住翡涅希丝的鼻子左右来回扯了几次，把她激怒之后才放手。哪里有什么占上风。翡涅希丝，接着，视线突然射向待在马车载货台上喝酒的库斯勒。从她那充满责难的眼神中，大概是多少察觉到惹翡涅希丝气恼的原因是什么了吧。伊莉涅把锅子里的麦粥分装成四碗，捧了其中两碗走到马车这头来。「你这家伙，又怎么欺负她了？」伊莉涅特地将斥责连同装了麦粥的碗，一起端到马车的载货台上来。但是，库斯勒自然拒绝对此做说明。翡涅希丝直接从正面表现出来的体贴让他穷于应付，所以只好欺负她。这种原因到底要他怎么说出口呢？「……是那家伙自己在乱发脾气。」「真是！你是改不掉爱捉弄人的坏习惯的小学徒吗？」曾在铁匠工坊工作的伊莉涅，天生就爱管他人闲事。听说主要也是因为有这个伊莉涅在背后帮忙敲边鼓，翡涅希丝才能成功设下先前的陷阱。如此说来，翡涅希丝之所以逐渐一步两步地踏入库斯勒的私人禁地，原因必定也出在这女孩身上。铁块数量就算加倍，炼制的程序也不会有所改变；但女人的人数一多，个性似乎就会不同。真是可怕。库斯勒思忖。但是，他一闻到表面覆盖了一层融化起司的麦粥所传来的香味，肚子便叫了起来，因此他没有理会伊莉涅，唯独接受了她端来的午餐。伊莉涅大概认为库斯勒惹翡涅希丝不开心已经算是家常便饭，所以她就此罢手没有再深究下去。「嗯？威蓝多呢？」「那家伙说是去队伍的最尾端玩了。谁知道他什么时候会回来啊。」「喔……那午餐不就会剩下来？」伊莉涅说完，视线落在手中的另一只碗上。伊莉涅在与翡涅希丝不同的方面上也是破绽百出。「语气不用表现得这么开心吧？」「什……什么意思啊？」一敲就会响，既单纯又浅显易懂的伊莉涅若是在酒馆工作，铁定立刻变成店里的活招牌。和纯洁无瑕的翡涅希丝对比鲜明，或许也因此两人的感情才更加融洽。「你一个人吃不完的话，就分我一点。毕竟丢掉也可惜啊。」「……」伊莉涅不悦地瞧着库斯勒，接着开口：「一人一半喔。」遇到食物就变得贪得无厌的个性，大概是因为经历过多人共同生活的工坊的关系吧。库斯勒没有刻意再挖苦她，无言地点了点头，接着从伊莉涅手上接过另一只碗，然后把威蓝多的份分了一半倒进自己的碗里。「啊，对了，还有一件事。」伊莉涅这时用了像是顺道提起似的语气对库斯勒说：「在炊事场的时候，大家也在谣传。」「啊？」见到库斯勒投递过来的狐疑眼神，伊莉涅尽管有些心虚，但还是接着说：「卡山城的情况没问题吗？你不是有在艾鲁森身边办事？」伊莉涅曾是工匠头目的未亡人，也因此任职过港都城市戈尔贝蒂的铁匠工会首领。虽然当时的她根本没有得到任何人的尊敬，也饱受许多冷言冷语，伊莉涅却丝毫没有示弱。因为她深信担起那个位置，好好统领工会才是守住她和尊敬的工匠，也就是她前任丈夫所做的约定。看来似乎就连心底如此坚强的伊莉涅都对未来感到不安。而且还推托是同在炊事场帮忙的人刚好谈到，那生疏笨拙的装腔作势正好可以清楚看出她的个性其实撒不了太复杂的谎。库斯勒一边在心里加此分析伊莉涅，另一方面，又为了这个伊莉涅和翡涅希丝对他干的好事感到咬牙切齿。他赶紧把木汤匙塞进快要歪斜一边的嘴角好掩饰过去，接着故意耸了耸肩说道：「完了，没救了！如果我这么说的话，你打算怎么办呢？」伊莉涅闻言，起初吓得心跳似乎停了几秒，随后马上怒瞪库斯勒。「你可不可以不要开这种玩笑！」「你在工坊遇到不清楚的事时，也会立刻询问头目吗？」「唔！」「一定常教你要用眼睛去看去偷吧？别想依赖别人。」「……」关于阐述道理的能力，说不定翡涅希丝还在伊莉涅之上。伊莉涅虽然也是伶牙俐齿，但马上就会被情绪打扰。情感直接，符合她那简单易懂的个性。「所以，就好好观察我再去想想吧。」接着，库斯勒故意露出爽朗的笑容，伊莉涅一看到便摆出倒尽胃口的脸色，龇牙咧嘴地回他一笑。愚弄伊莉涅可以得到与捉弄翡涅希丝不同的乐趣。「目前，倒像是还有办法啊。」「……」伊莉涅看着库斯勒，露出一副对他恨得牙痒痒的表情。正当库斯勒笑得浑身乱颤时，身边多出了几道人影。「不好意思，打扰一下你们用餐啊。」库斯勒将视线移过去，发现是三个打扮像佣兵的男人。「如果要找吃的，得去别的地方问喔。」「不是，不是。听说你们这里有木油，想问问看能不能分给我们一点？」如此回答的佣兵手上拿着一件穿到相当破旧，已经看不出原本是用什么动物的皮做成的外套。「木油？啊，是指焦油吧。有啊。喂！」库斯勒转向伊莉涅喊道，相当气恼的伊莉涅嘟哝着说些「自以为了不起」之类的话，伸手接过佣兵的兽皮外套。「小姐，不好意思啊。听说下午又可能会下雨或下雪啊。」「没关系。惹我生气的原因是那个讨人厌的家伙。」佣兵们愣了一下，视线转移到库斯勒身上。库斯勒倒是不予理会，自顾自地喝着他的麦粥。伊莉涅尽管满嘴抱怨，但拿到佣兵们的外套之后就飞快地跳上载货台，在行李中东翻西找。佣兵们所说的木油，或称焦油，另外也被称为煤油的东西，是烘烤特定木材所得到的一种油，能够用于保存肉类或治疗皮肤病，有着各式各样的用途，因为本身是油类所以还能防水。是伊莉涅和威蓝多在戈尔贝蒂工坊的时候一起制作出来的东西。旅程刚开始不久就下起雨，他们把焦油涂在车篷表面藉以抵挡雨水浸透，这个做法似乎在队伍中传开来。要提炼出焦油其实并不难，只是它费工又费燃料，相对上价格不菲，因此这些人才会抱着不拿白不拿的心态吧。库斯勒他们也因为那是用骑士团的钱做出来的东西，所以没有去斤斤计较。库斯勒不再去理会伊莉涅，突然，注意到原属于威蓝多，如今由他和伊莉涅各分一半的麦粥被放置在一旁。就这么任它冷掉有些于心不忍，遑论这原本就是伊莉涅付出劳动而等价换来的食物。库斯勒两手一摊，无奈地站起身，端着剩下的麦粥往火堆的方向走去。然后，他把麦粥倒进伊莉涅的碗里，再放到火堆附近以免冷掉。这段期间，翡涅希丝慢条斯理地用木汤匙喝着她的麦粥，刻意对库斯勒视而不见。「喂！」库斯勒向翡涅希丝一喊，她的反应便宛如受到惊吓的小猫一样。即使如此她还是没有回过头来，这反倒让库斯勒为之失笑。希丝藏在头纱之下的双耳卷起。大概是想表示两人还在争执之中，要库斯勒别轻易向她开口搭话，不过，她也很不愿意无视别人的话。当然，库斯勒就是为了从翡涅希丝的这种反应中取乐，才故意问她问题。结果，翡涅希丝的心中，似乎是一本正经的个性取胜了。她怏怏不乐地回过头答道：「……就用一般的油……另外，还有一种效果相同的东西。」「喔……嗯？效果相同？」一被库斯勒反诘，翡涅希丝似乎立刻就察觉到自己犯的错：误用了会让对话继续下去的说法。她的眉心紧皱，像是要藉此忍住头疼一样，听到库斯勒再问一次「那是什么」时，她才放弃逞强。「……我想那应该是种和焦油不同的东西。」如此开口后，她就把木汤匙放回碗内。「真的有那种油，但不是从木头里面提炼出来，而是从短浅的河川……或是水池等等地方可以采集到。在漂浮着那种油的水面，利用大量麻布去搅动收集，然后再把水分去掉就可以取得。那是种更为黑亮，带着奇怪味道，而且燃烧效率很好的油。」从这片土地往下移动到遥远的南方，再由那里改向东行，走了几乎会让人昏死过去的距离之后，就会到达翡涅希丝的家乡。听说垄罩当地的是灼热的太阳以及无垠无边的砂岩旷野。库斯勒微微地抬起下颚。「我有听说过这个。世上有种从岩石采集来的油，和焦油几乎有同等的效果。」「是。人们也称它为石头油。不过……最常听到的名称确实是……沥青！」「啊！沥青啊，我想起来了。我曾经见过一两次，不过都只有装在小瓶子里的分量啊……在这里可是根本无法到手的东西。」「……」库斯勒在说话时，翡涅希丝的眼神突然变得十分遥远。视线的焦点不在这里而是某个地方，库斯勒窥探了她的眼神后问道：「怎么了？」「咦？啊，没什么……」翡涅希丝回神后，有些赧然地说：「稍微想起了以前的事……」「以前？」「是的。以前我曾经看过沥青的湖泊。」怎么可能！库斯勒在心里暗道，然而，翡涅希丝已开始回想起她从相当遥远的彼端长途跋涉而来的过往。那是一个距离相当遥远的地方，几乎就只会出现在童话故事里。「日照强烈的时候会发出令人简直无法呼吸的恶臭，湖水表面总有几处在燃烧的光景实在是太不可思议了……早晨、中午、夜晚都一直在燃烧……那画面简直就像是这世间的尽头，又像是起源……」翡涅希丝那一边回忆过去，一边侃侃而谈的侧脸，是库斯勒曾经见过的神情。那是一张见识过这世界上不可思议之处的人才会露出的面孔，仿佛诉说着降临在自己身上的其他各种绖历，与那不可思议相比之后根本就微不足道。但是，翡涅希丝陡然自我解嘲地微微一笑，小声说道：「我知道你不会相信这些话。」燃烧的湖泊，按常理来推想，八成会被取笑成没有见识的女孩子编织出来的幻想。然而，偏偏库斯勒正是一名为了追逐常人只会当作幻想的目标，而赌上人生所有一切的炼金术师。「不。」「咦？」「关于这件事，我想知道得更详细一点。」翡涅希丝惊讶不已地凝神回视库斯勒。「你说是沥青的湖泊？它的大小呢？你知道详细位置吗？湖里面栖息着鱼吗？那些沥青是从什么地方流进湖泊？或者，是从地面涌现出来的吗？你提到只有一部分在燃烧，为什么不会整体一起燃烧呢？」库斯勒像连珠炮似的问题一个接一个，翡涅希丝只能拚命眨巴眼睛代替回答。不过，这个话题恰巧点燃了库斯勒的好奇心。既然这世上存在着会燃烧的湖泊，其他东西自然也有存在的可能。这个世间不是无趣乏味的地方，而是值得人们咬紧牙关苟活下去、充满不可思议的地方，这种发现正好就是最佳证据。「但……但是……」面对声势逼人不断发问的库斯勒，翡涅希丝一边后退，一边开口。她将目光往上移，用一种有些为难又有些责难的眼神看向库斯勒。接着，说出这样的话：「但是……你不是不会认真听我的话吗？我……我才不想和这样的你说话呢！」就在不久之前，库斯勒才刚为了逃避翡涅希丝真挚的体贴，捏住她的鼻子玩弄了一番。现在可称得上是翡涅希丝的正当复仇。但是，提到任性，炼金术师可是足以与一国之君匹敌。「我对你没有兴趣，我有兴趣的是你所见过的景象。」「什么！」翡涅希丝瞠目结舌到连腰杆都挺直了，库斯勒却飞快地把自己装了麦粥的碗推到翡涅希丝的眼前。「怎样？我把起司给你，你说给我听！」他不由分说地迳自把起司舀给翡涅希丝，翡涅希丝大口大口地吸气，似乎就快忍不住破口大骂，最后，她放松僵直的身体，同时吐出气来。「你真的……最差劲了……」「至今为止你都看到我怎样的一面呢？」翡涅希丝半眯着眼睛，恼恨地直盯住库斯勒。「……坏心眼。」半带娇嗔，女孩味十足的一句话。翡涅希丝似乎是鼓起非常大的勇气才说出这句话，接着虽然把目光移向别处，却又不安地重新再看库斯勒一眼。库斯勒一脸认真地说：「不是坏心眼，是炼金术师。」翡涅希丝露出打从心底感到讨厌的表情，不过，她没有移开落在库斯勒身上的视线。「……充其量，那只是我所看到的景象。」坦率的女孩。「当然。」库斯勒就像用了点铅成金的炼金术一般，在自己的脸上堆出笑颜。翡涅希丝见状果然满心不痛快，但结果还是吐出一口包含了满满的心灰意冷的叹息，然后又表现出几分喜悦，语带惊叹地开始描述过去见到的光景。伊莉涅帮佣兵们在外套上涂好焦油的同时，库斯勒也刚从翡涅希丝的口中听完关于会燃烧湖泊的不可思议回忆。光是帮忙料理食物似乎还无法让伊莉涅彻底发泄精力，直到做完劳力工作之后，她才真正显得淋漓畅快，不过，当她往火堆方向走回来时，脸上表情顿时写满讶异。翡涅希丝因为库斯勒认真听完她的故事而恢复好心情，这时正手脚勤快地泡了一杯茶给库斯勒，那还是她最近刚学会怎么泡的茶。「真担心她会不会掉入坏男人的陷阱啊。」伊莉涅趁着翡涅希丝为了把茶叶重新收拾好而走向马车载货台的空挡，语带讥讽地对库斯勒如此说道。「像威蓝多那样的男人吗？」「威蓝多还算好呢！」」「咦？要给我的吗？」威蓝多嘻嘻笑着，把书递给吃了一惊的翡涅希丝。一时不知所措的翡涅希丝有些忐忑地把书打开来，那是一张很精美的插画，库斯勒从他站的角度也能看得到。「这是……」「这本书上收集了关于卡山还有这附近所流传下来的民间故事和传说。因为小乌鲁你看起来并不讨厌这类型的内容啊。」「……」翡涅希丝依旧神情茫然地看着威蓝多，然后将目光移到手上的书。接着，再看一眼威蓝多后，就柔和地笑了。「谢谢！」「没什么，又不是什么了不起的东西。」威蓝多真的很爱取悦女人。「小伊莉涅的是这个！」「可不可以不要这样叫我？」虽然伊莉涅也清楚自己很年轻，不过她确实拥有比独当一面的工匠还来得高超的本领，如今被人加个「小」来称呼，令她有些不乐意，但还是老老实实把书收下。翻开书之后，她露出很是意外的神色。「咦！这是？」「料理食谱喔。」「料理？」如此反问的人是库斯勒。他心想怎么会拿这种书给伊莉涅呢？威蓝多便笑着开口解释：「小伊莉涅不是常常在那些商人做料理时插上一脚吗？我想你可能对料理有点兴趣吧。」「啊！不，那是……」伊莉涅有些为难。库斯勒也因为目睹威蓝多的推测竟然出错，而感到有些稀罕。伊莉涅是为了赚点小钱也好，打发时间也好，甚或是因为对今后的事感到不安，企图让自己分心才会去帮忙，这些理由明显与威蓝多的推论大有出入。库斯勒正这么思付时，伊莉涅竟然把书本抱在胸前，腼腆地说：「……谢，谢谢。」而且，她就像个初次收到礼物的少女一样，又羞涩又欢喜地道谢。库斯勒对伊莉涅如此出乎意料的反应感到无比吃惊，威蓝多却一副理所当然点了点头。「不客气！」喜形于色的两个女孩，得意洋洋的威蓝多。半点都猜不透女人心的库斯勒只觉得有些没意思。「那你有什么要给我？」「啊？书之后还要还给人啊，你别弄脏了。」威蓝多嫌弃地说道。明知道他肯定是刻意如此回答，但旁边的两个女孩见状又窃笑了起来，库斯勒更加自讨没趣。「你忘了我在戈尔贝蒂救了你的大恩吗？」库斯勒语毕，威蓝多便耸了耸肩，不着痕迹伸手将翡涅希丝娇小的肩膀揽在怀里。「我倒听说是小乌鲁救了我啊？」翡涅希丝虽然略微吃惊，但如今她已经不像初次相遇时那般害怕威蓝多。任由威蓝多搂住她的肩，觉得有趣地笑了起来。「我也是这么听说的喔。」就连伊莉涅也跟着落井下石，看着库斯勒的眼神像在诉说着：真是大快人心！「……」库斯勒自忖再继续开口的话只是自找麻烦，便沉默地从书堆中抽出一本书来，硬是一股脑儿栽进论述硫磺的书中世界去了。不管眼前的路再怎么看不清，只要继续往前，就一定能得出某种结论。仿佛在见证这个道理一般，库斯勒他们如今就站在往下俯瞰就能见到卡山城的山丘上。一路上左看右看都只是绵延不绝的平原，现在的景象宛如是神在两天前才刚打造出来。而且，从山丘上眺望到的卡山城，以及后方广袤横亘的矿山山脉，这景致即使称其为古代神祇的劳作也绝对无人有异议。虽然一路上，已偶尔会听到「差不多该到达卡山近郊了吧」的臆测，但他们一行人是在昨晚才获知自己已经临近卡山城的消息。艾鲁森那丝高官恐怕直到最后一刻都还在商讨到底要不要走进卡山城吧。倘若让大伙儿认为卡山城还远在千里，部队要折返也容易许多；如果觉得近在咫尺，他就算厉声喝止，可能也无法阻止部队的行军脚步加快。「简直就是座堡垒啊。」冰冷干燥的风吹过，伊莉涅边按住头发边叹道。「说『遗迹』不是比较贴切吗？」威蓝多如此回了一句，但库斯勒却认为不管哪一方的形容都很适合。卡山城位于大矿山地带的入口处，是座被建设成门户的城市。高耸的城墙环抱住这巨大城市的模样，就如同一座固若金汤的堡垒。另外，城市的颜色近似于周遭的岩石山脉，因此看起来也像是被风吹日晒了几百年的遗迹。如今，那里面据说还有攻占此城的上千名骑士团兵力在驻守。而且，虽然城市已经沦陷，但也只不过是解散了代替莱特里亚女王统治此处的议会组织，流放参战的人员而已，城市中尚有人数超过两千的居民。不过，攻陷卡山城之后，根据骑士团人员针对城里的炉灶个数、空屋数量所调查出来的报告，能够提供给移民团的新住处以及职业缺额都相当充足。部队众人听闻这项报告时，人人都举手高声欢呼。那是知道他们赌赢的瞬间。再者，卡山以及莱特里亚的政治情势都没有因为莱特里亚女王改信正教的公告而有所动摇，只要他们先让垦植变成既成事实，事情就还有转圜的余地。想必艾鲁森那些人八成早已接连不断派出快马，为了探知各地的情形而频繁与骑士团驻留在各处的势力鱼雁往返。另外，也从沿路呈献贡品的贵族身上厘清他们的态度，才判断没问题的吧。幸运比想像的还要多。相信这点的翡涅希丝自然热切地望着卡山城。甚至连伊莉涅也无法耐住性子安分不动，迳自下了马车。「全员！前进！」一名骑兵挥舞着悬挂了大旗的长枪，如此喊道。没有人发出欢呼，众人静悄悄地移动起来，大概是因为太过期待和欢喜让他们喊不出声音来。库斯勒他们也融入队伍之中往前进。此时库斯勒的脑海中自然也已经被越过那座域市的城墙后，立即该做些什么的打算给盘据了。「你进城之后要做什么呢？」冷不防地听到有人对他这么一问，库斯勒猛盯着对方的脸数秒，频繁地眨起眼来。「……啊？」「咦……嗯。」翡涅希丝见到库斯勒的反应似乎有点意外，一时踌躇不前。不过，这点库斯勒也是相同。「我昨天晚上不是已经说明过了？和威蓝多那家伙一起冲到贵族或商会的书库。你也有事要做喔。谁也料不到何时会发生什么事。」听完库斯勒的话，翡涅希丝眨巴着双眼，难为情地缩起下颚。「啊，嗯……我不是那个意思……」「我的话，大概是去寻找因战争而心灵受创并为此所苦的可爱女孩吧。」威蓝多不经意插入两人的对话。「而且，还会送她花之类的喔。」「哎唷，威蓝多先生你又……这种玩笑话一点都不有趣。」翡涅希丝惊愕地瞧着威蓝多，即使感受到这样的视线，威蓝多依然发自内心觉得愉悦。地，为了这目的活到现在。绝不浪费片刻时间。只要一蹉跎光阴，就会让抹大拉离得更远。「库斯勒好认真哟。」威蓝多愣了一下，然后将视线转向翡涅希丝。「小乌鲁有什么想做的事吗？」翡涅希丝正带点哀怨地瞧着顽固的库斯勒，听到威蓝多的问题时，有些羞涩地忸怩了起来。看来应该是她有想做的事，才会向库斯勒搭话好引出这个话题。库斯勒在心中喃喃自语：说话的技巧这么拙劣，谁会注意到啊！「嗯，我想看一样东西。」「喔！是什么呀？」和在工坊中工作时大为不同，在外面的威蓝多只是个喜好女色的轻浮男。现在他给人的感觉就是与翡涅希丝之间的交谈令他快乐得不得了，在旁边看得甚为无言的库斯勒，听到翡涅希丝说有想看的东西时，也稍微被勾起兴趣，斜眼偷偷窥探究竟。「那本借来的书里面有这样的记载，据说卡山城里面有许多古老的传说。」「啊，对啊。早在莱特里亚王国成立之前，这座矿山就已经存在了呢。据说可以回溯到五百多年前，大批移民从东方过来的时候喔。」「是这样吗？」「嗯，我也只是零零星星听到一些传闻而已。所以呢？小乌鲁想看的东西是什么？」「啊，是……就是这个。」翡涅希丝挺直身子伸长手臂去拿放在马车载货台上的东西。她拚命举起好大一本书的模样，让人看着看着就心生对她恶作剧的念头啊，库斯勒沉默地暗想。不过，威蓝多就在一旁，伊莉涅也回到马车这边来了，他只好暂且安分一下。当然翡涅希丝一点都没有察觉到库斯勒的想法，她翻开书让威蓝多看其中一页。库斯勒也对其投以视线，可以看到几幅插画，不过与其说是插画，倒不如说更像是在模仿其他画作。上头画了一堆群众以及模样像龙的怪物。那头龙大概是在喷火吧，有个看似英雄的男人举起一块大盾牌抵挡着龙的攻击。「咦咦咦？小乌鲁，你对这种有兴趣喔？真意外啊。」确实如此，这内容感觉像是小男生会喜欢的冒险故事类型。不过，龙及勇者的周遭全都是围观的群众，不免也流露出一种闲散的氛围，大伙儿简直就像在看热闹。说不定，翡涅希丝或许就是被这个温吞的感觉给吸引住。她羞答答地说：「嗯……不过，我就是想看这个。这上面提到画中的场景就在城市里原本还是矿山的地方。」「嗯！」威蓝多点了点头，把脸从书本中抬了起来，笑容可掬地对翡涅希丝说：「那我就带你去吧。」「咦？真的吗？」「翻阅技术性的书籍是很重要，不过参观矿山遗址也可以学到很多事呢！顺便，顺便！」「谢谢！」翡涅希丝满面笑容地答谢，威蓝多也心满意足点头。不过，他随后却向库斯勒瞥了一眼，那绝对是刻意在找碴。威蓝多的烦人以及翡涅希丝的天真无邪都让库斯勒心里逐渐涌出某种苦闷的感觉，但伊莉涅也在一旁看着，绝对不能让情绪表露在脸上，于是他决定彻底无视。恰巧就在这时候，部队开始掀起一阵骚动。阿萨美的徽章部队中，得率先进入城市的是先遣队，而站在这批队伍最前端的艾鲁森已下令要求打开卡山的城门。人人这时候见到的应该就是自己的新世界呈现在眼前的瞬间吧。

第四卷 第一幕