第六卷第一幕

因为异教徒国度莱特里亚的女王归化为正教徒的关系，北方大地爆发了一场大混乱。莱特里亚与南方国家已经交战了将近二十年，而这场战争能够持续下去的正当理由就在于正教徒与异教徒两者的对立。何况战事迟迟未能出现致胜的一战，就这样拖拖拉拉地打下去，几乎变成生活的一部分。自开始懂事时世界就在打仗，然后就一直成长到适婚年龄的年轻人为数不少。过多事物的成立都是以战争为前提，如今有太多事不是说停就能停。在这场动乱之中最吃亏的就是以根除异教徒为理念而被创立出来的克劳修斯骑士团。毕竟莱特里亚女王的改信正教根本就是为了让骑士团站不住脚的一项阴谋。而且支持莱特里亚女王的不只有居住在北方的原异教徒，还包含正教徒圈内那些看着骑士团日益扩张权势而感到不快的君王与贵族。然而，克劳修斯骑士团正像极了异教传说中出现的八头蛇。只不过是一两颗脑袋被捣烂而已，本身才不会就这样轻易死去。身经百战的士兵，优秀的指挥官，绝对优势的资金。还有，能够施展奇迹的炼金术师。该炼金术师库斯勒等人在骑士团转为反攻的此时此刻，因为怀疑异端审问官可能遗留下与太古奇迹相关的讯息，所以正准备前往他曾留下足迹的城市。「可是又要踏上旅途了唷……真是不得安宁啊。」威蓝多把脚靠在桌子上，屁股下方的椅子往后倾倒，嘴里则嘟哝抱怨。顶着一头长发还有杂乱胡须的他，乍看之下挺像一名盗贼，其实是个仪容不整的炼金术师。「我倒觉得无所谓。」相较之下，库斯勒就颇留意自己的穿着打扮。无视在一旁闲得发慌，叨念不休的威蓝多，他坐在另一张桌子前翻阅书本。平时还能经常看到两名女孩的身影，但此时却不在这个房间内。最年幼的翡涅希丝吃完午餐后便到隔壁房间睡午觉去了，另一个工匠女孩伊莉涅则出外处理要事。「我可不像库斯勒你光啃书就能心满意足啊。不待在熔炉前面搞得大汗淋漓，身躯受灼热的火焰煎熬，我就活不下去啊！」威蓝多活像个以夸张的动作做出爱的告白的诗人一样，对着天花板高举双手。所谓炼金术师，大多都是指从事金属研究相关工作的人。只是相同点也仅只于此，研究方法、志向，甚至于为了何种目的进行研究，每个人可是千差万别。威蓝多喜欢实际动手远胜过一切，相对地，库斯勒则偏好调查书籍，东想西想地动脑思索。「而且啊……」天使总不可能从天花板降临给予他祝福，于是威蓝多把双手放下，脚也从桌面移下。看向库斯勒的视线中，带有一股怨恨。「库斯勒或许只要摸摸、抱抱小乌鲁，就觉得一切足矣啦。但是我可闲到要命。」库斯勒可不会傻到去认真当他的谈话对象。库斯勒翻动书页，耸了耸肩。「伊莉涅借你啊。」扎成一束的红发最具特色，在工坊中总是手脚俐落地把工作完成的标准工匠女孩。年纪轻轻却是一名超一流的铁匠，能够二度将围城的敌军打得落花流水，也全都多亏了伊莉涅。实际上让龙形火焰喷射器作动的功绩也几乎都该归属于伊莉涅。「小伊莉涅啊，的确，揉起来的感觉似乎不差啊。」因为时常做粗重工作的关系，伊莉涅的身体锻炼得相当紧实，而且该凸的地方也很凸。库斯勒曾经扛起她，那时就知道她的身段匀称有型。摸起来的感觉或许确实不错。相反地，翡涅希丝纤细又柔弱，看不见胸部也没有屁股。不过，她的年纪尚轻，或者该说还年幼，将来还有可以期待的空间这点算是种救赎。「说起来应该近似于狩猎的感觉啊。」「啊？」库斯勒不明白这句话的意思，眼神朝威蓝多一掠。只见他闭起双目，表情就像在烦恼炼铁时该加多少炭进去才好。「你追我跑、扭打成一团，干柴烈火般！热情地互相啃咬后彼此大满足，就像这样啦。你懂不懂啊？」威蓝多挥动双手，用自己的双臂紧紧拥抱自己的身体，如此表示。不过，库斯勒隐约能听懂他想表达的意思。伊莉涅不管做什么事都精力充沛，很快就能熟练。开始后就直线猛冲，结束时不留任何余韵，这应该就是威蓝多想表达的意思吧。这种类型在忙碌的城市生活中或许无妨，但可能不适合用来打发旅途的沉闷。「关于这点，小乌鲁可就……就像香料袋一样啊。一揉就会散发好香的味道，让人想一直将她摆在身旁啊。恰恰适合无聊的旅行。」旁人会有这种印象大概是因为她的身型娇小，而且总是穿着布料一堆的修道服的关系吧，库斯勒稍微哼了一声。翡涅希丝身上的确有种奇异的香气，将她留在身旁或许也很适合。偶尔逗弄一下、调戏一下，看她噘嘴的模样乐一乐，或者看她输给睡魔频频点头的蠢样也不错。只是，让库斯勒发出闷哼的原因并非威蓝多的形容太过贴切。而是在于他不明白对方为什么要故意提出这种事。就算是为了取笑他，也只会给人一种「事到如今还有必要吗」的感觉。更何况，威蓝多明明就不可能对翡涅希丝出手。虽然当翡涅希丝积极想接近库斯勒时，他表现出来的退缩很显而易见，然而不管要他付出多大的牺牲、使出怎样的手段，他都会选择翡涅希丝，这一点威蓝多理应也很清楚才对。毕竟，在他背后推了一把，实际上真的揍了他下巴的，不是别人就是眼前的威蓝多。因此才让他更加一头雾水。「……你在打什么主意？」库斯勒被这份担忧牵动，直截了当地开口问他。「嗯哼哼～？」威蓝多故意来个含笑不答。把库斯勒的视线当作是一阵微风吹过，大大伸了个懒腰后，就从椅子上站起。「比起这个，伊莉涅还真慢啊。」威蓝多左右转动脖子，发出嘎吱嘎吱的声音。为了一些理由，他们无法离开旅店到外头去，一直闷在房间里，似乎害他无处发泄体力。总想些不三不四的原因就在此吧，但库斯勒却是为了其他理由而叹气。「咦？库斯勒你不期待吗？」「……期待什么啊？」半眯着眼瞧看威蓝多，只见他稍微若有所思。「和平常不同的自己？」「你白痴啊？」就算挨骂，威蓝多也还是一副嘻皮笑脸。伊莉涅办的要事是去领受某些东西。而且还是因为库斯勒、威蓝多，以及翡涅希丝无法外出，所以才由她代为置办。之所以不能出门，是因为一出门就会惹出大混乱。库斯勒和威蓝多在尼卢贝尔克城里，经过一连串的骚动后被推崇为能够施展真正奇迹的大炼金术师。因为引发过多奇迹，对外早就公告库斯勒两人已经乘船前往南方。而翡涅希丝则是牺牲自己的性命，成了一名已死之人，因此更加不可能在外面走动。只有优秀得难以置信的伊莉涅获得耿直工匠的评价，还能走在众人面前。拜托伊莉涅的要事不为别桩，就是接下来旅程中的必需品。欺瞒世人。换句话说，就是乔装打扮。「我回来喽。两个臭男人，快点过来试穿看看！」伊莉涅的声音与「咚」的重物落地声一道响起。库斯勒不情不愿地站起来，走到隔壁房间，只见伊莉涅面前叠着一堆衣服。「像你们这些没人性的炼金术师会适合这种打扮吗？」伊莉涅看起来异常地兴致盎然，库斯勒则冷哼一声。「不就是工匠打扮吗？哪有什么适合不适合。」「如果是这样就好喽？」伊莉涅别有深意地回了一句，库斯勒只是耸了耸肩。「你的是这件。这个是威蓝多的。」「真让人期待啊！」不管什么事都乐在其中的威蓝多，就像收到礼物的小孩子一样，表现得兴高采烈。大概是被这阵喧闹吵醒，翡涅希丝边揉眼睛边从里头的房间走出来。在一个星期前的骚动中，她剪去独具特色的白色长发，外表看起来就像宛如女孩的美少年，又像宛如美少年的少女，让人混淆不清。「啊，小乌鲁的是这件。」伊莉涅看起来更乐了，伸手把裹着衣物的包袱递过去。睡眼惺忪的翡涅希丝一时之间稍微感到困惑不解，等她发现里头是衣服后，就露出嫌恶的表情。「放心，我保证会适合你！」满脸笑容的伊莉涅虽然如此断定，但翡涅希丝的神情依旧是半信半疑。大概是因为她回想起刚加入库斯勒他们的工坊没多久，就被打扮成城镇女孩的往事吧。翡涅希丝的头发过于雪白，况且外貌又比一般人漂亮了点。八成看起来并不像城里的居民，反倒给人难以拂拭的异样感觉，像是某个地方的公主勉强打扮成寒酸模样。她的不悦是因为特别介意那时候发生的事吧。不然，就是为了一个更根本的原因。翡涅希丝收到的衣服样式来自伊莉涅的提案，且得到威蓝多极力的赞同。另一方面，库斯勒对于她是否该穿上那种衣服，则语带保留。理由却不是因为他觉得她不适合。而是因为他光凭想像就有种预感，那打扮将很适合她，适合到让他觉得有点不开心。「好，你们快点去试穿！城里忙得要命，裁衣店也不得空闲喔！要是尺寸不合的话，还必须拿去叫他们改呢！」伊莉涅拍了拍手，她在工坊里一定也是这样催促工匠吧。威蓝多兴奋得当场开始脱下身上的衣物，被伊莉涅狠狠白了一眼。翡涅希丝也在稍微茫然不知所措之后，乖乖捧着衣服走回她睡午觉的房间。库斯勒也一副莫可奈何似的褪去衣物，拿起专属于工匠的朴实服装。威蓝多系好腰带之后，伊莉涅感到乏味地叹了一口气。「果然很合适威蓝多啊。」「不管我穿什么，都会得到一样的评语喔。」「感觉的确是这样啊。不过，你要不要把胡子和头发理一理啊？你现在看起来就像品德败坏的工匠喔？」如此你一言我一句的两人就算置身于城里的工匠工坊中，也的确看不出有任何不对劲的地方。「我们是在寻找落脚处的游历工匠对吧？我就演一个虽然有本事却跟城里工会合不来的工匠，这样感觉不是挺像的吗？」威蓝多一面用手搔刮着自己的邋遢胡子，一面如此说道。「啊……嗯。你的确给人这种感觉啊。话说，我们城里也有过这种人。」在戈尔贝蒂城中，伊莉涅代替亡夫统领城里的铁匠工会，大概也对这种家伙见怪不怪了吧。她的笑容中突然透出几分僵硬，可能是因为威蓝多与这角色太贴切，让她回想起当时令她烦恼不已的事。「那么，问题就在这个人身上喽。」于是，两人的视线转移到库斯勒的身上。就算库斯勒站在下一秒说不定会判他死刑的裁判官席位前时，他也丝毫不曾畏怯，这时却缩起下颚，想恫吓眼前的两人。因为他隐约猜想得到自己会收到什么样的批评。「你这身打扮还真是不合适到令人惊讶呢。」伊莉涅的笑意中带了几分同情。「是什么不对劲啊？」就连威蓝多也收敛起开玩笑的态度，认真地歪头思考。看他这样反倒让人更加心中火冒三丈。如果他是刻意这么做，那也只能赞他一声厉害。「看起来就是个乔装打扮的诈欺师啊。」「不然就是某个大商会的蠢儿子被硬送到工坊里当学徒，好磨练他的个性。」「啊哈哈哈，我懂你的意思！」库斯勒此时已经跨越愤怒，脸上变得毫无表情。「嗯……不过还真不可思议啊？啊，对了，会不会是那个？」「那个？那是哪个啊？」「威蓝多你头上缠的那个啊。」伊莉涅用手指着威蓝多缠在头上的头巾。平常他只在工坊中工作时才会缠，这时则为了表现得更像一名工匠才缠到头顶上。「缠上这个，会不会就比较像工匠呢？」「……会怎么样呢？」威蓝多从自己的头顶取下头巾，看着库斯勒，诡异地笑着。他的表情看起来就像早知道结果，不过还是姑且把头巾丢了过来。「戴上去看看！」在此反抗只会让自己显得愚蠢。库斯勒照他们所说地缠上头巾，结果两人不约而同浮现暧昧的微笑。「好像是为了潜入工坊偷东西而换了一身打扮的小偷。」「库斯勒，你别生气喔。」用不着要笑不笑的威蓝多出声提醒他，库斯勒压根儿就没打算让自己丑态毕露。「究竟是什么不对劲啊？我虽然不是很想称赞你，但五官明明就还过得去啊。」「应该是库斯勒的尘土味不够吧。」伊莉涅回头看了一眼这么回答的威蓝多，露出一脸深表赞同的诡谲神情。「那么，要不要留长胡子试试看啊？」「库斯勒留胡子？」威蓝多突然声调诡异地叫了一声，耸了耸肩。「只会变成愈来愈奇怪的面相吧。」「不然要怎么办啊？让人一看就觉得是炼金术师的打扮，无论如何都不成吧？」「是啊……可是谁能料到他会这么不适合炼金术师以外的打扮呢？」两人的对话就像在诉说已经无法可想，库斯勒只好叹息参半地回答说：「就走那个蠢儿子路线，我无所谓。」大概是如此爽快的认同在他们的意料之外吧，威蓝多和伊莉涅面面相觑。「不要动肝火嘛。」「对、对啊？只不过是你身为炼金术师的印象太过强烈……呐？」两个人一同开口安慰他，就表示这身装扮真的与自己不匹配，在不动声色的面具之下，库斯勒的心里稍微受了伤。「谁在动肝火啊。只要能够达成目的就行了，谁管服装适不适合。」其实这也是库斯勒心里真正的想法，他并没有在勉强什么。从头顶取下头巾还给威蓝多，身体再稍微活动了一下。「尺寸看来没问题。」忙得不可开交。」原本包围了这座尼卢贝尔克城的万人大军，被龙形火焰喷射器还有受到库斯勒等人施展的假奇迹鼓舞的克劳修斯骑士团打得溃不成军。集结在尼卢贝尔克的骑士团势力也就此趁胜追击，把周边的主要通道及城市都纳入麾下，真的让人觉得不愧是骑士团。这则消息在眨眼之间传播到四面八方，人人都心生骑士团果然安泰无虞的想法，一窝蜂地赶到这里来。静待在房间里就更能清楚听见城里发生的事，知道如今城里的宁静就仅有黎明来临前短短的一时半刻。人们不分昼夜地进城出城。「要知道我可是辛苦前往人山人海的工坊里，硬是锧进去才拿到这些衣服的喔。如果还得修改的话，又得花费一番功夫，尺寸合身真是太好了。威蓝多也没问题吗？」「没问题唷。」听到他悠哉的回覆后，伊莉涅点了点头很是满意。「这样就只剩小乌鲁了。她是要换到什么时候呢？」「搞不好是不敢走出房间啊？」「……」伊莉涅转头看了一眼威蓝多，似乎觉得很有这个可能地点了点头。她走向隔壁房间，朝门板轻轻敲了敲，门被稍微打开了一道缝。伊莉涅如果长有尾巴的话，这时候一定「咻」地伸得笔直吧。「好棒！很适合你啊！天啊，真的！」伊莉涅很是兴奋地走进房间。「你瞧，你瞧，没问题啊！好棒！竟然会这么适合你！」从门的缝隙只能看到伊莉涅的背影，不过还是隐约可以察觉得出来房间里正发生一场攻防战。伊莉涅用力抓住不愿走出房间的翡涅希丝的手，想强行把她拉出来。然后似乎对抵抗的翡涅希丝失去耐性，直接将她抱了起来，把门完全开启。看到出现在门边的身影时，库斯勒和威蓝多都说不出话。当他们让翡涅希丝打扮成城市女孩时，的确一点都不适合她。但是，原来还有这种选择。「不觉得非常合适吗？」伊莉涅的口气简直就像在夸耀说那是她的功劳，身旁的翡涅希丝则羞红脸颊，心中相当不情愿地低着头。可能在探讨适不适合她之前，她满脑子只觉得很难为情吧。特别是像她这样忠于神之教诲的家伙，非常在意常规之类的想法。她露出不安的神情，似乎觉得很别扭，仿佛自己做出什么大逆不道的事一样。翡涅希丝身上穿的是属于少年的服饰。「可爱的女孩即使穿上男装也还是真的很可爱啊……」另一方面，不拘小节的伊莉涅则自我陶醉地说道：（插图）「不过，像这样的孩子进到工坊里来的话，一定会引发纠纷啊。城里的姊姊们可不会放过这么可爱的人。」「传授东西时似乎也挺麻烦啊。要是太严厉，感觉好像在欺负人；太温柔，又会被当成是偏心。」「剪短之后，头发的颜色就变得不那么令人在意了。」的确如此。只是，库斯勒一如往常，没有任何一句感想。当翡涅希丝大胆剪短头发之后，他早就发现她隐约透露出有如少年般的氛围。这也是因为她原本就还稚嫩，正值让人分不清是男是女的年纪。但是，当她穿上这身少年装束之后，原本穿着修女服时弥漫全身的甜甜乳香就消失得一干二净。如今被取代成爽朗青春的气息。外表这东西真的很厉害。库斯勒在此时此刻第一次觉得他能明白那些被镀金欺骗的家伙、被与黄金相似的矿物唬弄的家伙的心情。「可是，耳朵要怎么办才好呢？」伊莉涅这么问道。翡涅希丝是个人称被诅咒的血脉的异形者。只是，那不过是她的头顶上有对不属于人类的耳朵，而且这对耳朵就像猫一样，算是可爱那一种。现在因为害羞的关系完全平贴在她的头上，然而醒目的东西还是很醒目。「帽子……工匠可不戴那种东西啊。如果是商会的小厮可能偶尔还会戴……」伊莉涅稍稍偏着头思索，威蓝多则擅自从她腰间抽走手巾，旋即走到翡涅希丝面前。然后在缩起身子的翡涅希丝头上缠绕了起来。「这时候才更适合这样做啊！」「……」伊莉涅嘴巴大张，深感佩服。他们眼前登时出现了一名脸部线条细柔犹如女孩的少年学徒，虽然对于今后工坊里的工作感到不安，坚强的「他」还是提起所有干劲，准备竭尽全力来打拚。「……可、可以直接称呼我大姊姊无所谓喔？」伊莉涅的眼神陡然怪异起来，说出口的话也让人搞不清楚究竟是不是在开玩笑。翡涅希丝尽管依旧满脸困惑，但库斯勒确实接收到她三不五时飘向自己的眼神。脸上露出渴望知道他作何感想的表情。但是，库斯勒忍不住撇开目光。而且真要形容的话，他的神情带着苦涩。「嗯～？怎么啦，库斯勒？」威蓝多眼尖瞧见这一幕，装模作样地开口询问：「怎么摆出那张脸啊？小乌鲁这装扮不是挺好看的吗？」伊莉涅的手紧搭在翡涅希丝的肩膀上，像在宣告这个人属于她。库斯勒微微侧目望向翡涅希丝，刚好跟不安的她四目交会又移开。「……只是换装而已，能够达到目的就行，没有所谓好看不好看。」他勉为其难地挤出这句话。伊莉涅听完，满脸的不服气，翡涅希丝似乎有些沮丧。或许只要说一句「很好看」就能圆满解决，但他终究办不到。因为「很好看」这几个字会从太过深远的地方冒出来，而他讨厌那种感觉。而且，另外还有一个原因让他不想老老实实地称赞她。这一点，他绝不想让任何人察觉。正当库斯勒闪过这个想法的瞬间。「小乌鲁，你别放在心上。那家伙是靠外表和赌气来武装自己的蠢蛋，你应该很清楚这点吧？」威蓝多的措辞虽然过分，但他也不免觉得被说中了一半，想气都气不起来。不知是否摸透了这点，威蓝多还缓缓凑近翡涅希丝的脸蛋，像在说悄悄话似的对她说：「库斯勒正在吃醋啦。」「咦？」翡涅希丝惊讶地看着威蓝多。她可能压根儿就没预想过会听到这两个字。伊莉涅也一样，茫然愣在一旁。只有库斯勒一人在动脑想着该如何让威蓝多当场立即毙命。「因为小乌鲁的打扮和我的刚好是一对啦。」「咦？」翡涅希丝瞧着威蓝多，伊莉涅从旁端详比较他们两人。之后三个人的视线都移向库斯勒时，库斯勒真的伸手去探腰间的短剑。这是侮辱。威蓝多的话实在太切中他的想法。「……我怎么觉得你的评价反而大大加分了许多呢？」伊莉涅目不转睛地看着库斯勒，这么说道。当然，比她更加专注凝视库斯勒的则是翡涅希丝本人。她的脸部表情僵硬，仿佛在竭尽全力抑制快要爆发的喜悦之情。威蓝多嗤嗤窃笑，耸了耸肩后继续说：「如果事情不像我说的那样，倒不妨听听你的说辞吧？」威蓝多立刻露出看到猎物咬下诱饵的表情。「既然如此，关于今后的旅程，我有一个提案唷。」怎么一回事？威蓝多感觉不像是在故意惹恼库斯勒，也不像是要指着他的糗样，大大嘲笑一番。然而，库斯勒却感觉到有股更冷的寒意紧攫住他。这或许是由于他很清楚威蓝多的心眼有多坏，同时也是一种炼金术师的直觉。「既然我们都乔装打扮了，我想不如就再多一层保险啦。所以，我建议来进行角色分配。」「角色分配？」伊莉涅反问。翡涅希丝也在看着威蓝多的同时，不停地留意库斯勒。「对啊。我听说要乔装成工匠之后就一直有个想法。如果把炼金术师这个连结点从我们四个人身上取走，彼此不就好像八竿子打不着？要是在某个地方被某人问到我们四个人是什么关系的话，那可就头痛啦。」如果他说的是更加荒谬绝伦的内容，库斯勒脑中的混乱可能还会少一些。但威蓝多的这番话确实很有道理。「这……的确有可能会这样呢。如果我们之中有一个模样像是头目的人，还能宣称是整个工坊一起外出漂泊寻找安身之所。」伊莉涅认真思索这番话的原因也不难理解。但是，就算伊莉涅实际的工作本领强过任何头目，从世人的目光来看，她也只像个工坊小喽啰，好一点的顶多是中坚份子吧。像库斯勒这种与工匠打扮不相榇，为了接受他人调教而被强行送进工坊的大商会蠢儿子，就更加不可能是一名头目。结果，要找出让四个人凑在一起的「理由」还真是不容易的一件事。「所以喽。模仿以前的国王常说的话，遇到问题，就分割来解决。」库斯勒满脑子只有不祥的预感。然而他没有办法去打断威蓝多的话。只是伊莉涅在以前居住的城市里尽管曾经历过许多讨厌的事情，也还是尽心努力想让一切顺遂运作。世界也是靠着这种忍耐而转动。翻越城墙迈向新天地是一桩非比寻常的举动。所以他们不得不帮她捏造个非比寻常的理由。那么，要怎么做才好呢？「这里就是该库斯勒上场的时候喽。」「啊？」伊莉涅转向库斯勒，脸上纯粹就是完全不明所以的表情。翡涅希丝也滴溜溜地转动眼珠，用疑惑的眼神看着库斯勒。「看到他这身装扮才让我灵机一动。我这下可找到任谁都会相信的理由啦。」威蓝多露出心底打着坏主意的笑容，如此说道。「库斯勒是在大商会干尽坏事，被扫地出门的蠢儿子，正下定决心想成为一名工匠重新来过对吧？」「……这跟我又怎么会扯上关系呢？」「自然就是那亘古不变的道理喽。库斯勒虽然曾经是个自以为阔绰，出手挥霍的笨蛋，但现在也已经照他自己的方式拚命在努力，而放不下这样的他，充满少女心的女孩就是伊莉涅你啊。」「我觉得分成这样就合情合理啦。」威蓝多从伊莉涅手上夺走翡涅希丝的肩膀，搂着她往后退一步。「我和小乌鲁的打扮刚好一样。就宛如在弊病丛生的城市待不下去的个性奔放的师兄，还有以他为憧憬的可爱师弟。」肩头被搂抱住，威蓝多还朝她一笑，翡涅希丝不禁睁大双眼。但她已不再是任人随意调戏的小女孩。经过几秒钟的思索后就旋即恢复镇定，在威蓝多的身旁静静站立。库斯勒也明白她之所以会做此反应的原因。当威蓝多搂住翡涅希丝的肩膀时，库斯勒曾在瞬间泄漏出他的心慌，而且刚好跟翡涅希丝的眼神对上。看到惊慌的库斯勒时，翡涅希丝脸上流露的神色——看起来似乎真的很开心。「那我呢？」伊莉涅出声问道。威蓝多则用更加爽朗的笑容面对她。「小伊莉涅的角色让我挺烦恼的呀。毕竟认真又本领一流的女工匠独自离开城市迈向新天地，这我也不知道该用怎样的理由去说明才适合唷。」「……嗯，嗯，是这样没错啊……」她回答得吞吞吐吐，因为最终她真的成了一名逃离城市，自由奔放的工匠。「啊？」伊莉涅突然失控高声尖叫，看了一眼库斯勒后，又再度转向威蓝多。「所、所以，意思是？我和这家伙？」「呵呵呵。」威蓝多笑而不答。像在表示用不着要他把话说得这么白。伊莉涅再次注视库斯勒，脸上肌肉僵硬地抽搐。不过，他这说法的确挺合理。这么一来，在库斯勒等人造访的城市中，倘若真的有人质疑他们四人的关系性，开口相询，最后也会相信这个说法。造成人们选择离开城市的绝对性理由，不是非常痛苦，就是非常缺乏理性，四个人这下就全都是因为属于后者的理由而晃荡在城市间。威蓝多与组织合不来；翡涅希丝太不知世事；伊莉涅则为爱盲目；库斯勒则是有钱人中常见的笨男人。不管去到哪座城市，比起让人怀疑他们的身分，更容易让人感到他们无可救药，甚至换来一顿骂吧。「然后，我们两组四人刚好在某座城里偶遇，就这么成了旅行的伙伴。我想其他说法应该很难顺利将四个人凑在一起的来历交代清楚啊。」威蓝多一副很有自信地挺胸主张。原来他吃饱没事都在想这些啊。只是，库斯勒无法说声不愿意就拒绝这项建议。被威蓝多搂抱住肩头的翡涅希丝咯咯笑出声，伊莉涅也露出一脸莫可奈何的表情。所有人都很清楚这段捏造的说法只是为了让乔装打扮更具说服力，充其量不过是个小游戏而已。此时此刻唯独库斯勒当真的话，这将会成为他做过最愚蠢的举动。「不过，我有一个请求。」「嗯？」伊莉涅的眼神一一扫过库斯勒、威蓝多，然后是翡涅希丝，对他们说：「改成我只是一时被爱情冲昏头而选择离开城市，现在一直觉得很后悔的设定也可以吗？这样的话，我可是有相当的自信能够自然地把角色扮演好。」威蓝多仰头朝向天花板，张大口无声大笑。伊莉涅则厌恶地看着库斯勒。她这么说的用意大概有几分是介意翡涅希丝的感受，剩下的全是真心如此认为吧。库斯勒没有多说什么，全盘接受。只要前往的目的地是他的抹大拉，其他都是些鸡毛蒜皮的小事，他死命如此说服自己。当他们打点好乔装用的衣服和捏造的说辞时，艾鲁森派人来传唤。艾鲁森是在聘雇库斯勒等人的克劳修斯骑士团之中，实质上率领着一支部队的人物。他这支部队原本只是前往被克劳修斯骑士团攻陷的异教徒城市，在那里负责维持治安与殖民，确切来说该算是职责温和的部队，现今看来似乎也不再是如此。库斯勒他们坐上可以掩人耳目的马车，遮遮掩掩经由小路偷偷潜进骑士团本部的后门。然后当众人一进到办公室时，就听闻一声抱怨：「我被你们害得忙到不成人形！」，让人难以解读，不过似乎是在苦笑。「不知不觉间，库拉托鲁大公成了反攻战事中的总指挥官。都是因为你们的表现，让我们这支阿萨美徽章部队的评价可是扶摇直上。」「恕我惶恐，这一点能有什么问题呢？我记得曾经听过一个说法，只要能够立足于这场战争的中心，就能洋洋得意地平步青云？」只要打赢这场仗，克劳修斯骑士团就能一口气跻身莱特里亚执牛耳的地位，艾鲁森曾气势汹汹如此扬言。但眼前的他却不见喜色。库斯勒的这番话让面无表情的他停下笔，小声地说：「杂务全部落到我头上……」艾鲁森是实质上执掌部队所有号令的人，可他的头衔只是传令官。这个职称负责的原本只是抢先库拉托鲁大公——这位身为部队象征的大贵族一步，前往他即将抵达的地点张贴布告，如今看来则是成了统筹杂事的总管吧。仰躺斜靠于宝座上，视情况偶尔语气蛮横地发言，只要宣称自己是一切的中心，剩下的全交给部下去做就好，这样的身分不属于他。而且从红胡子库拉托鲁大公这位大人的口中似乎会说出乌鸦和天鹅是同一种鸟类这种话，对于各种细节也不会多想吧，由此看来艾鲁森的辛苦更让人叹服。就算是库斯勒也罕见地心生同情。「未能帮上您的忙，我深感惭愧。」不过，这话好像被误以为是句讽刺。威蓝多哈哈大笑，艾鲁森也对库斯勒怒目而视。「哼……算了。待我突破这场暴风雨之后，应该会把这件事视为此生的骄傲。」人在成就一番事业时，必然有其理由。艾鲁森是名不折不扣的事务官。「总之送你们到下一个城市的准备已然妥当。那你们呢？」库斯勒站直身子，威蓝多、伊莉涅和翡涅希丝也端正姿势。「如您所见，我们也准备好了。」「乔装成工匠……是这样啊。哼。」艾鲁森的视线扫过库斯勒等人，最后又再度看了库斯勒一眼，哼了一声。「遭人怀疑时的说辞，我们已经完全套好招了，不用担心啲。」听完威蓝多的保证，艾鲁森也没有做出点头之类的回应。「既然你们这么说应该就是吧。无妨，我只要把我担心的事情交代清楚。」艾鲁森从大量的传令文件中抽出几张文件，眨巴着眼睛追寻文字。「你们要循著名叫柯雷多·阿布雷亚什么的异端审问官的脚步前进是无所谓，但有许多还不是我骑士团势力所能及的地方。其中最接近且在我们势力之下的城市，叫作亚荣。」接着，他的目光移了过来。有听说过吗？大概是在询问这个吧，库斯勒只回以一个耸肩。「哼。亚荣这座城市虽然确实隶属于异教徒国度莱特里亚，但从过去也就屹立着正教徒的教堂，听说是个对信仰含糊笼统的城市。」「是因为治理该地的领主是个脑子灵活，善于当墙头草的人吗？」「不。根据密探的报告，就是含糊笼统这四个字。换句话说，那里是由商人在掌权。」「原来如此。」就好比炼金术师声称「信仰什么的都见鬼去吧」，商人也是种信奉「只要能赚钱一切都好谈」的集团。「就跟尼卢贝尔克这块地方相同，它位于南北界线上，以仲介商品而繁荣。这在国境边界并不稀奇。就算你们潜入当地，应该也不会太引人注意。」艾鲁森放下文件，揉了揉眼头。他做这个动作时，模样就与他的年纪相仿，看得出来是个刚步入老年的男人。「可是，你们炼金术师的身分千万不能被识破。」他这么说时，依旧掐着眼头。就在这瞬间，他又变成了那个即使闭上双眼也能读懂世局风云变化，拥有一双慧眼的指挥官。「关于你们的评判可比你们想像得还更擅自妄为地流传广布。对我来说，我巴不得把你们都放进仓库善加保管。」「哈哈。」威蓝多笑出声，艾鲁森则张开双眼。「我不是在开玩笑。」目中无人的化身威蓝多也不禁收敛笑容。「你们的存在关系到骑士团整体的士气。只要有你们在，无论面临怎样的危机都能立时帮大家解决，如今就弥漫出这种气氛。散布你们已前往南方的说法，并不是随意胡诌。是为了让大伙儿认为南方的根据地从此固若金汤的印象。因为如果老是觉得有芒刺在背的话，绝无法让人安心向前进攻。」炼金术师的本质是无论做任何事都绝不徒劳，艾鲁森似乎也是如此。「万一你们有什么不测，将代表我方损失了莫大的财产。名为威望与信仰的财产，就算我们刻意重新构筑，恐怕也难以再得。偏偏这点又无法以金钱来估算。」从来就不曾想过他们这些人会处于这么重要的地位。不过，在这个生活艰苦的世间，奇谈轶闻总是像疾病一样散播蔓延。这点虽然有好处，但也偶有坏处。无法回应众人期待时，展现奇迹者将会遭到何种对待，他们可都亲身体会过。「帮你们领路的是一群本领高超的密探。所有人都打扮成商人。形式上你们就加入那个商队。他们全是我的心腹。绝不可能泄漏那小姑娘的秘密，或是暴露你们的身分。」由于翡涅希丝是受诅咒的血脉，他的保证让人松了一口气。「然而，我倒是非常担心你们是否能彻底隐藏自己的身分。」艾鲁森用半点都不信任的眼神注视库斯勒他们四人。这时，库斯勒不免扬起下颚，反驳他。「我们可是炼金术师喔。最擅于保护自己。」事实上，有许多人都面临过性命的威胁。炼金术师就是在这种环境之中，独自一人活了下来。「那是当你还是孤身一人的时候吧。」这句话从正面给了他的胸口正中央一记痛击。「假设这世上有些家伙犯错的机率只有万分之一。找两个这种人凑在一起做事时，不知为何，失败的频率便节节上升。试试看变成四人组合的时候呢？他们将不时引发争执，陷入一团混乱。」库斯勒变得无话可说。不只艾鲁森，就连威蓝多、伊莉涅、翡涅希丝看他的视线，都让他觉得脸上火辣辣。这句话简直就完完全全显示出他们之间的争执和混乱早就被一五一十地看透了。「密探为何总是单独行动的理由就在此。即使共同行动也不会对彼此的工作多说半句。而我所处的立场可是得统管人数超过数千名，相互之间又你夸我逞的大军，能不能多少体谅一下我的辛劳呢？」冶金和精炼在数量增加的时候，以往使用的方法理论也时常不能成立。艾鲁森用力叹了一口气后，清了清喉咙。「我要你们回来时别缺了任何一人。要是损失你们任何一个，都等同于损失了骑士团中一整个主部队。」就连应该算是早已命丧黄泉的翡涅希丝也能带来超越库斯勒等人的效果，端看怎么去利用。想像一下只要宣称那位圣女透过伟大的奇迹复活了，骑士团的士气该会有多么振奋，就能理解个中道理。这种事绝非玩笑。世界的支配者喽。」仿佛看过英雄传的小孩子会放在嘴上的台词。然而，现在说出这句话的人并非不知世事的小鬼头，而是在这个以尼卢贝尔克为据点的反攻战事中，此时此刻正立足于中心位置的大人物。不会为此心潮膨湃的男人，不是男人。那份年少时期的无邪兴奋从自己的心中复苏。「不过……」库斯勒强忍笑意地说。「我想掌管世界的事务性工作，会比现在还更加繁重喔。」艾鲁森愣了一下。接着，直到方才都缺乏变化的颜面肌肉逐渐被牵动，几乎连轮廓都有所改变。「到时候，我自然会要你们帮忙。」艾鲁森是名值得信赖的上司。「快走吧。等你们的好消息。」「谨遵吩咐。」库斯勒等人顿首行礼后，就离开了办公室。库斯勒从卡山逃出来的时候，身上穿戴的几乎便是全部的家当，所以很快就把行囊整理好了。顶多就是多了张在这座城里找到的柯雷多·阿布雷亚的留言。威蓝多和翡涅希丝也自是不用多说。只有伊莉涅稍微麻烦了点。与她共事过的工匠全体一起准备了最高级的工具当作饯别礼要给她，费了好一番劲才拒绝了他们。漂泊在外的工匠若是带着太高贵的工具，只会惹人侧目。虽然如此，当艾鲁森派来的一身商人打扮的密探前来招呼他们时，所有人都已经准备就绪。「那么，将会流传后世，为人称道的伟大旅程就要出发啦。」「前提是要找到很不得了的东西吧？」「听说我们可是已经成为很了不起的人物喽。搞不好还会在编年史中留名咧。」「又在说些天方夜谭。编年史只会记载议会和领主的事吧？像我们这种人，怎么可能……」伊莉涅嘴上虽然这么说，脸蛋却洋溢着有些期待的兴奋之情。自己的事迹被写进历史中的一块角落，这可不是大部分的市井小民能够奢望的事。但，库斯勒对此毫无兴趣。还有更多其他重要的事。当他这么想时，身旁的小丫头开口说：「如果被写进编年史的话，你就是隐藏真实身分的大炼金术师吧？」翡涅希丝看起来很是兴奋。「总觉得心中好雀跃。」她或许把这趟旅程想成是隐藏身分的公主率众外出的冒险之旅吧。本想趁机酸她几句，翡涅希丝却仍然笑容满面地说：「一直以来，我都是隐藏身分四处流浪。但……这是我第一次觉得这么开心。」身为被诅咒的血脉，她低头屈膝，过着冰冷无味的逃亡生活。乔装打扮的目的是为了否定自己那遭人忌讳的身分才不得不这么做。全是为了让自己的心脏还能持续跳动；又或者，是为了半路上被残杀的同胞们。这次的乔装打扮，意义完全不同。翡涅希丝是生来第一次享受到出于胡闹而改变装扮的乐趣。只要是出生于城里的人，任谁至少都曾开心地玩过一次变装。当库斯勒回神时，他的手已经快要碰到翡涅希丝的脸颊。不过，他不想承认自己整个心被翡涅希丝这副模样激起涟漪，于是中途停下抚摸女孩脸颊的初衷，改用手指弹了她一下。「不要一副嘻皮笑脸的样子。谁知道接下来的旅程中会被人设下什么陷阱。」「我、我才没有嘻皮笑脸……咦？有、有陷阱吗？」她虽然气呼呼鼓起双颊表示不满，却又旋即惊愕地连忙反问。库斯勒所说的话也并非毫无实质意义的自我防卫。「想想卡山吧。和你身上流着相同血液的家伙可是被人铐上铁脚缭，活埋进墙壁里头喔。」那些人八成是将龙形火焰喷射器的技术传进卡山的人民。有鉴于翡涅希丝来自遥远的东方之地，那些人应该是在很久以前来到此处，将彼处的伟大技术传来这里的移民团。然而，从城里留下的壁画，以及之后的情形来看，可以清楚得知移居进行得并不顺利。一开始古代之民还能以压倒性的技术让人们服从，或者和人们携手合力让城市发展起来，不过这层关系却在某个阶段产生裂缝。八成是施展太多奇迹了。民众一旦曾经看过犹如奇迹般的解决方法，之后就会继续期待第二次、第三次。如果能够持续回应他们的期待，那倒无妨，但事情却没这么简单。谁都不可能成为神。而拥有宛如神灵之力的非神者，只会被人视为恶魔的化身。下在翡涅希丝这条血脉上的诅咒其实就是这么一回事。「接下来要前往的亚荣，说不定也沉睡着这种不幸的过去。」得知自己的族人以不幸的遭遇迎接生命终结，就算没有直接的血缘关系，心里也绝不好过。然而，世上偏偏放眼所见皆是这种悲惨的故事。所以才要咬紧牙关，千万别期盼幸运到来。世间充满不幸。但是，翡涅希丝的笑容并没有消褪。「没问题。如果说我们这一族被下的诅咒是因为那些技术的关系……」她笑容依旧地仰望库斯勒。「我相信你可以帮我解开那道诅咒。技术绝不会因为那样就沦落成坏东西。」她竟对行事可疑的炼金术师说出这种话。要是在更早之前，他一定会认为这是不通世俗，凡事都轻易当真的无知蠢蛋所说的傻话吧。但翡涅希丝已经不是单纯的小丫头。「不要有所期待。」库斯勒冷冷地撇下这句话，翡涅希丝却笑得更开怀。「是。我会当心不要过度期待。」看来她确实学到了教训，深感安慰，但也少了同等的乐趣。「那你好歹可要说到做到。」「我会啦，而且我做得到。」她那一脸不服气的模样，看起来虽然认真，也多少让人感觉有点刻意人真的会因一些小事而大大改变。她的成长甚至让库斯勒感觉到自己被远远抛在后头。「好了，你们没忘了东西吧！」伊莉涅出声确认，库斯勒和翡涅希丝都望向她。「出发喽！」踏上新的旅程。库斯勒就在那么短短一瞬间叫住翡涅希丝。「怎么了吗？」翡涅希丝慢了半拍才察觉，惊讶地转头看他。只不过是这么些微的错过，库斯勒的话就已经吞回肚子里了。「……没事。」这么回答后，翡涅希丝便一脸疑惑地走开了。你这打扮，很好看。这句话终没能说出口。这不是能自以为了不起地对人说长道短的情况。与此同时，库斯勒也逐渐顿悟为何自己会这么不适合工匠的装束。就如艾鲁森所言，一直以来他总是独自一人。尘土味不够的起因只怕也是在此。也就是说，他目前还紧紧扣在一个版型上。一个叫作「孤高」的炼金术师的版型。而这副铠甲穿在身上显得太紧，容不下将白猫怀抱在胸前的空隙。偏偏猫儿又勉强想挤进他怀中，他当然不知该如何对应。问题是要卸下这副铠甲似乎并不简单。道德起誓忠诚。等着穿过城墙的人摩肩擦踵，不论出城或进城的人潮都显得热闹非凡。骑士团在尼卢贝尔克转为反攻，逃得慢的或苟且潜藏的残兵频频从四面八方的城镇及村落进到此城，另一方面，准备反攻的士兵则列队发足出城。另外，尚有余力的南方地区陆续送来骑士团的援军，看到这些部队而眼睛发亮的商人及工匠也一举大批跟了上来。掀起战乱无法进行平日交易时，就是新来的商人抢占商机的绝佳时机；修理战时被破坏的城市景观，或因应特殊需求制作武器等等，也为工匠带来工作。何况这场动乱发生的时间点又刚好是在大伙儿以为战争就要结束，未来出现新殖民的可能性趋近于零的时候，因此人群更加蜂拥而至。从人潮的移动看来，此时正在进行物资搬运的港口想必也热闹得超乎人想像。光是挤开人群出到城外就已千辛万苦。「啊……！累死我了……！」伊莉涅高举双臂，仰躺滚倒在成排的木箱上。天气晴朗无风。从城墙内部那繁杂的压迫感获得解放之后，这时候正适合来个午睡。虽说如此，库斯勒不免心想，毫无顾忌横倒在旁，面朝倾注下来的日光，一副很享受的模样还真是充满健康气息，很有伊莉涅的作风。「简直就是我十年的工作量，接下来的十年我都不要做事……」她嘴里如此喃喃，脸上流露安息日时享受回笼觉的惬意。在尼卢贝尔克，她坐镇指挥龙的制造，几乎废寝忘食地劳动着。旅行途中贪图睡个懒觉的奢侈应该可以被原谅吧。「嗯～可要是……睡午觉的话……就会染上怠惰的陋习……」她嘟嘟哝哝地横躺，把身体蜷成一团。想要抵抗睡魔诱惑的精神虽然值得钦佩，但尼卢贝尔克的繁重工作毕竟还是让伊莉涅累垮了。她大大伸了个懒腰，仿佛在对这个令人联想到春天的温煦冬阳投降一般。然后当她伸指擦掉眼角渗出的泪珠时，视线刚好与库斯勒对上。「在这么美好的日子里，你干嘛臭着一张脸。」「……我本来就长这样。」库斯勒简短回答后，目光落回手上那本从尼卢贝尔克带出来的珍贵书籍。那是他曾在教会中看过的尼卢贝尔克编年史。为了取出阿布雷亚的留言，在教会读的那一本被他拆解成支离破碎，于是便请商会把同一本书让给他。编年史记载了从城市源起直到现在的主要大事，往日的他是绝不会拿起这种书来看，但仔细详读的话，说不定能够找到关于古代之民的一些蛛丝马迹。「老爱说谎。」伊莉涅再度仰躺，两手枕在脑后。虽然不是贞洁贤淑的女性该有的姿态，但伊莉涅很适合做这种动作。「因为小乌鲁不在这，所以闹脾气了对吧？」库斯勒早就料到她会这么说，所以无需特别费心就直接把这句话当耳边风。「说得也是啦，比起粗鲁的女孩，自然希望陪在身边的人是她啊。」伊莉涅把眼睛眯成一道缝。看来她不仅自觉到本身的粗鲁，也依稀有些在意的样子。「哼。你厉害的地方也不过是嘴硬而已嘛。」「啊？」「连『那衣服很适合你』这么一句话都说不口。」「什么！」他不自觉地出声，又赶忙克制自己的嘴。于是，就在这当下，谁是蠢蛋已然见分晓。「威蓝多这人虽非善类，但在这一点上，他的嘴可伶俐多了。眼看这时候八成满嘴都在称赞小乌鲁。小乌鲁想必也是心花怒放啊～」听到伊莉涅这么说，库斯勒也不由自主向载货马车队伍的最前头望过去。虽然在行李的阴影遮掩下无法看清全貌，但隐约可见威蓝多和翡涅希丝的零碎身影，看起来似乎正聊得相当兴高采烈。看到两人头上缠着成对的手巾，更让人油然生起这种想法。简直就是感情真的很好的师兄和师弟。「比起总是对自己恶作剧，重要的话却半点不提的人，小乌鲁她啊，说不定也会对有点怪异可是能言善道又温柔的人动心喔。尤其小乌鲁又是这么老实的孩子。」闭上双眼，做着日光浴的伊莉涅看起来很好整以暇。无论库斯勒怎么怒目瞪她，在温暖的阳光下那一点意义都没有。而且，无论库斯勒如何反驳，都只会沦为小孩子赌气的举动。明知这些道理，却还张口出声，因为他心里有种「难不成」的不安。「这种事……」「很有可能唷。」伊莉涅没让他把话说完。「这种事很常见啊……被置之不理的话，谁都有可能一时鬼迷心窍。」然后伊莉涅望向他的视线并未包含嘲弄。而是氤氲怒气、锐利的眼神。「以为什么都不用说，对方就能懂？这算哪门子的自以为是啊？」伊莉涅这个人总是很坦率，想到什么就直言不讳，可这句话也太不留情了。库斯勒在惊讶之余心生警戒，伊莉涅则别过头，像在闹别扭。「不过，你会把它称为信赖关系之类的对吧。就和那个人一样。什么意思嘛！」这下，话中的焦点总算对上了。伊莉涅责怪的对象并非库斯勒，而是在她记忆之中，已然过世的人物。「你大概以为说出口有失面子吧。明明其实只是难为情或者缺乏勇气而已。」闻言，感觉就像被炼铁用的巨大铁锤砸到一样。库斯勒用苦涩的表情看着伊莉涅。相对地，伊莉涅却没往库斯勒多看上一眼。他知道这时不管说什么都是徒劳无功，遂闭上嘴巴。两人之间只响起辘辘转动的马车车轮声。打破沉默的人是伊莉涅。「当你还在这样磨磨蹭蹭的时候，人可能就突然不见喽。可能是对方，或者是自己。」她的眼神中已经看不到怒意或是不耐烦。只剩下落寞而已。伊莉涅望着他的眼睛里诉说着：是这样没错吧？世局动荡不安，诡谲难测，才不会对自己多加青睐。平平稳稳的生活突然被一槌粉碎，这才是所谓的日常。「特别是和你们一起行动后，老是遇到危险的事。接下来要前往的地点也不知道会遇到什么。光在旁边看就叫人心烦意乱。我不是跟你提过自己的失败了吗？」这句话之后，视线中总算多了轻蔑的意味。看到这样的眼神，库斯勒还反而感觉比较自在。被伊莉涅指谪的部分，他全都有自觉，也认为确实如此。而且，从伊莉涅火冒三丈的模样来推测，这应该不是她和威蓝多又联手在耍什么诡计。「纵然是铁，突然被折弯也是会断的。」尽管如此，他还是试图为自己辩驳，结果伊莉涅怏怏不乐地看着库斯勒说：「有心想努力弯折的人才有资格说这种话。你明明总是在事情不可挽回时才勉强做个样子想要补救。而且，还是在他人帮助下。」「……」在这种事情上争辩，他怎么可能裸得了伊莉涅。库斯勒欠伊莉涅一个大人情，而且自己的丢脸的模样也大概都被她看光了。只是，他偶尔会这么想。如果他有个爱管闲事的姊姊，大概就像这种感觉吧。「就因为你这死样子，才会被威蓝多逮到机会恶意捉弄啦。若照原本的预定，现在你的膝盖上应该坐着小乌鲁才对，小乌鲁一定也希望是这样。」的确，当威蓝多提议要分开乘坐马车时，翡涅希丝曾经看着库斯勒。然而，库斯勒却几乎是反射性地别开目光。因为如果看着翡涅希丝，就会让她觉得好像自己也在有所期待一样，他不喜欢这种感觉。想太多，他自己也这么认为。「还是说，你想把我抱在膝上？」伊莉涅半眯着眼，没有一丝女人味地说出这样的话。库斯勒只觉有苦说不出，虚弱地回答：「你很重吧？我的大腿会断掉。」「要、要你管！」这句话出乎意料刺激到伊莉涅，她捡拾起载货台上的麦秆往库斯勒身上丢去。库斯勒没打算报复这种事，毕竟没什么意思。他取下落在头上的麦杆，叹了气。问题简单明了。「面子什么的，如果可以抓出来切割掉的话就好了……」库斯勒将手肘靠在载货台旁，托着腮。「有打算这么做的话，无论何时都能做得到吧！」伊莉涅又不着痕迹地刺了他一枪，他依旧没有反驳的余地。沉默再度晃荡在两人之间，这次则由库斯勒先开口。「如果为了其他事情，不管是面子还是什么，我都能顺利割除。然而，偏偏这个就是长在我伸手亦不可及的地方啦。」他只能这么认为。百般无奈。站在翡涅希丝面前，他就会不自觉武装。在半自暴自弃的状态下，他对伊莉涅说：「如果没有你们在的话，说不定会进行得比较顺利。」「就算你和小乌鲁在我面前紧紧相拥，我也半点都不会在意唷。」说得也是，假如换成威蓝多和伊莉涅这么做，库斯勒也不会放在心上。会介意自己对翡涅希丝回以微笑的人，不是别人，正是他自己。「……连我都开始厌恶自己了。」「那是我的台词吧。我才不想听别人的肉麻情事咧。」「什么肉麻情事啊！」「除此之外还能是什么？小乌鲁现在会待在威蓝多的身边，也是因为每次问话都只会面无表情或是反过来酸人的你，脸上神情立——刻出现动摇的关系啊。」不受任何事情撼动，甚至能默不作声地出手把神扼杀。这就是炼金术师，也是他相信至今的自我形象，却在莫可奈何的情况下做了修正。只是，伊莉涅为何要对他说这些话呢，库斯勒正暗自揣测不到她的用意，只见伊莉涅生闷气地板着脸，叹了一声。「虽说如此……我之所以看到你就有气，还不是因为羡慕的关系。」库斯勒这下也不禁迷糊了。「……啊？」「啊——我也想谈恋爱啦——」伊莉涅大声抛出这句话，双腿还上下不住乱动。原来是这么一回事啊……类似惊愕的恍然大悟。就像身旁的人吃着好吃的东西时，自己也想尝一口的感觉。库斯勒没好气地说：「还有威蓝多在啊。」「你在开玩笑。他人虽好，但我讨厌花心的人。」听到她冷静的答案，孤高的炼金术师也不自觉点了点头。「你是炼金术师对吧？能不能帮我占卜一下，我命中注定的人在哪里啊？」尽管分辨不出这是否为戏言，但还是必须订正她的误解。「不要把占卜师和炼金术师混为一谈。」「真没用。」「……话说回来，本来就不应该依赖占卜。要是真遇到了，就连爱情药都拿来用不就成了。」「咦？」伊莉涅一骨碌地坐起。「那、那种东西你能做得出来啊？」「干嘛？你有想让他喝下的对象吗？」库斯勒顿觉有些意外，在意之下进而询问。伊莉涅在尼卢贝尔克时整天泡在工坊里面，还全身疲累到没察觉自己单边的手套脱落，就这么走回来，倒在门口睡死。在这种状况下，她竟然还有闲余时间喜欢上某个人啊，正当库斯勒深感佩服时，伊莉涅一脸无趣地耸了耸肩，回他说：「才不是。是我自己要喝。」「啊？」「看到你们两个总让我想起以前那份心情嘛。」伊莉涅像个小女孩一样噘着嘴，有点害臊地说。她指的是在那短暂期间内享受到有伴侣相随的时光吧。「喝下爱情药就能出现那份心情的话，就算是爱上青蛙也无所谓。不，应该说青蛙比较好啊，以人为对象的话，麻烦事一堆。」难不成是尼卢贝尔克的工作太过辛劳了？库斯勒担忧地看着她，她却滑溜地凑上前来。「欸，比起这个，你真的做得出那种药吗？关于炼金术师那方面的传言，不都是骗人的吗？」虽然不到翡涅希丝那个地步，但伊莉涅对炼金术师的看法似乎也充满她自己的想像。可是，炼金术的手法与工匠并没有太大差异。「你该不会给小乌鲁喝了那种药吧？」原来是担心这个，库斯勒听完倒安心了。就算伊莉涅看他的眼神带有批判，但在这点上面他尤其不会心虚动摇。「我倒觉得不如干脆这么做，自己还比较能应付自如。」倘若这么做可以达成目的，他又何须犹豫。（插图）正因为无从预料，他才会显得手足无措。「而且，那药可能跟你想像得有些不一样。与其说是爱情药……应该说是春药吧？」「春……春？」平时个性大而化之颇有男子气概的她，此刻变得结结巴巴，双颊绯红。虽然曾经有过丈夫，但对方毕竟年事已高，或许她并没有那方面的经验。「可能比较接近让人看见幻觉吧？我自己也没有使用过。只是曾经不止一次，不要命的贵族拜托我帮他们调制那种药。」「……」伊莉涅用握紧的拳头撝住嘴巴，看向别处，连耳朵都变得红通通。「你那么想要吗？」「啊？你胡说什么啊！我才不是那种淫荡的女人！」伊莉涅高分贝地尖声一叫，库斯勒也稍微吓到。只是，当他意识到伊莉涅误会他的意思时，不自觉感到又气又好笑。「我指的是春药啦，不是说男人的那话儿。」「——唔！」伊莉涅抓起附近能丢的东西全丢向库斯勒。麦秆、大蒜接连飞至，库斯勒一一或闪或接，等她平复心情。「不过，那材料很难取得，调制方法也显然只是靠半吊子知识的记载资料，还有间接又间接听来的内容。风险占了一大半，我自己没用过的主要原因也是在这。如果是专门研究这方面的家伙或许还能一试……那些贵族才不会割爱这部分的知识，比冶金的技术看得还贵重。」有时一项冶金的新技术就能让废弃矿山重现往日风光，所以其中偶尔还会牵扯到攸关性命安危的庞大财富。但是，爱情药这一类可以更直接影响权力的中枢。比起仰赖刀剑矛枪攻击敌国，那些贵族更常使用联姻策略攻克敌人，保卫自己的领土。「如果能在某处买到材料和相关知识，我可以帮你试做看看喔。」库斯勒说完便眺望远处。喃之后，呼吸好不容易平稳下来的伊莉涅说道：「简直像白痴。」这是用来形容慌张失态的自己吗？或者是在说库斯勒？或许两者皆是吧，无论答案为何，库斯勒已因同意跟着点了点头。他们花了整整两天两夜才抵达亚荣。一晚，他们在途经的河岸关税处过了一宿。关税处不停有旅人鱼贯往来，莱特里亚女王引起的叛乱，以及骑士团对其进行的反攻造成这片混乱。情况大概就和尼卢贝尔克一样吧。有些人趁混乱逃逸，更有些人将此视为良机来到这里。绝大多数都是为了商机而眼睛发亮的商人，还有打算善加利用这混乱在某处谋得一口饭吃的工匠。那敢情好，库斯勒思忖这是别人家的事。本来就应该毫不客气地伸手去探求自己想要的东西。这才是生于世上的意义。话虽这么说，自己在旅店时的举止是否也像这样，他一点都没把握。桌子底下，伊莉涅踢了他的脚两次。和威蓝多的感情变得更好的翡涅希丝在用餐时主动殷勤帮他分盘装碟。当然也没少了库斯勒一份，但库斯勒接下盘子时，就连道谢的话都说不出口。至今为止他都没特别表达什么，这成了习惯。既然如此，如今多说些什么的话岂不诡异？这个想法阻饶了他。更不用问，要在哪个时机对她说那套衣服很适合她？事到如今，已然太迟，令人绝望。假使在炼铁的话，他能够在最适当的时机判断是否添加木炭或贝壳，这时却因一延再延之下，时间大幅流逝，无可挽回。在旅店里成排躺下度过一夜，四人再度分乘两辆马车后，甚至听不到伊莉涅对他说些鄙夷的话。库斯勒从没想过自己竟会被无言的压力给击倒。也因为这番落魄，即使亚荣的城墙终于映入眼帘，他也没能发出安心的叹息。人群一多就能转移自己的注意力，关于这点，亚荣倒是很出色的选择。城墙前排成一字长蛇，推迟前进的速度。并非检查哨太过严谨，单纯是因为出入人数过多。马车的步伐完全停止时，就看到一大批出城准备前往南方的人从马车旁边通过。佣兵、佣兵、传令兵、商人、回村子去的农民、佣兵、骑士、商人、商人……库斯勒将经过的人都逐一分门别类。亚荣已成为骑士团反攻战事中的重要据点，从事战斗者的人数较多或许也并非毫无道理。马车偶尔会像想起来似的往前走几步，当他们终于抵达城门口时，看门守卫也是城里的卫兵和骑士团的人马各占一半。当然，显然不是因为「城里人手不足，所以骑士团派人来帮忙」这种温和的理由。城门的管理直接关系到城市安全保障。外部权力倘若侵蚀了城门的管理，即使是城里不欢迎的人物，也可能会顺应对方的意思而轻易放行，任其进到城内。比方说，就像库斯勒眼前发生的景象，只见密探眼尖地抓住骑士团的人，给他看过艾鲁森发行的身分证明书后，连行李查都不查就任由他们通过，诸如此类。即使如此，这里姑且还有城中的卫兵在场，骑士团的权力在这城市可能也多少受到一些限制。否则的话，就是至今为止的种种或许让他们上了一课，一改强硬的作风。但无论如何，想到亚荣城里的居民遭到外来者在自己的地盘上捣乱，库斯勒就对他们寄予些许同情。至于为何如此，就要从穿过城门，一行人走下马车之后发生的事说起。「好啦，这可是历史上的我们该纪念的全新第一步啊！」威蓝多边说边走下马车，并且把手掌递向翡涅希丝。然后，只见翡涅希丝被逗乐得轻笑，把自己的手掌重叠在威蓝多的手掌上。「喂，这样好吗？」伊莉涅用手肘撞了一下他的侧腹。「虽然威蓝多是故意要呕你，但小乌鲁也是明知这点而这么做喔。」「……」伊莉涅站在他这边，感觉很可靠，但即使如此，他还是没打算制止威蓝多。都到这时候了，威蓝多应该不会对翡涅希丝出手才对。「在冶金的时候，要是心急准没好事。」「也有为时已晚的可能性喔？」就算伊莉涅看他的眼神充满挑衅，库斯勒也只是耸了耸肩。「不管几次都能重来，这就是冶金的好处。」「如果可以把人看成跟金属一样的话呐。」「……」由从头顶到指尖全属于铁匠的伊莉涅说出这种话，还真是寓意深刻。人是人。铁是铁。比照类推有其极限，要是信以为真可就会落得悲惨的下场。「我很清楚。」库斯勒坦承，并且又加了一句：「只在理论上……」伊莉涅小声地噗嗤一笑，似乎觉得很无奈，就在这时候——库斯勒抓住她的肩膀，用力将她拉近。「咦？哇！」「让开，让开！」看起来明显就是出身不太好的一大群小鬼，红着眼睛冲到马车前。库斯勒右手抱着伊莉涅，左手准备拔出短剑，但他眉头稍微一紧。说他们是强盗似乎又不像。因为他们的眼里并没有库斯勒等人。「商人老爷，商人老爷！卖不卖毛毯！卖不卖毛毯！」「用剩的泥炭也行唷！有没有干马粪！有多余柴薪的话，我出高价购买唷！」他们成群结队地一起包围车夫座上扮成商人的密探。只是，其中有几个人跳过交涉的程序，靠臂力说话似的直接伸手就要大肆搜刮车内货物。密探虽然马上就察觉到这点，却为了是否能够拔出武器而踌躇不前。就在犹豫的时候，震怒声响遍周遭。「你们这群小子！要说多少次才懂啊！散开！散开！」在城墙周围警备的卫兵甩着马鞭飞身奔至。小鬼们就像小蜘蛛一样一哄而散，动作缓慢的几个则被鞭子擒获，踉跄摔倒在地面。整件事就发生在一瞬间。「是怎么一回事呢？」密探一面问，一面悄悄将屁股下车夫座的隐藏盖子归回原位。在刚刚的一瞥之间，看到里头似乎放了一柄细长的剑，对商人作为护身用而言，或许有些太过。「因为人的来往过于频繁，物价持续高涨不停。那群小鬼打算欺瞒刚到达城里，不知道市场价格的旅客，好赚些小钱。真是城中之耻！」卫兵将其中一个被鞭子打到脚，滚倒躺在地面的小孩踢飞，一面回答，一面瞪着那些人拖着身体爬行逃走的模样。「在被抢走之前，赶快把货物锁进旅店的马厩里。」卫兵不悦地留下这句话，又回到城墙守卫去了。库斯勒转头对密探问道：「这是常有的事吗？」「前线很容易欠缺物资呀。」密探耸了耸肩。「继续待在这里也只会被当成肥羊呐。照卫兵所说，我们赶快前往旅店吧。」库斯勒哼了一声，双眼凝视握住马缰的密探，冷不防胸口被顶了一记。「拜托，你是要抱到什么时候啊？」「嗯？」库斯勒这时才终于察觉自己还抱着伊莉涅。「有什么不满？」「我无福消受！」库斯勒乖乖松开手臂，伊莉涅才感到有惊无险地吁了一声。

第六卷 第一幕