第七卷第二幕

在与对方会面之前，想先收集到他的情报——在这方面，没有人比密探更值得托付。库斯勒与翡涅希丝从河畔的港口暂时折返旅店传达费尔·波提欧这个人的事，不一会儿工夫，密探就收齐情报。「不过，就算不是我们出马，我想也不会特别费力哦。」才刚称赞他们效率极快，其中一名密探就一副没劲地回应。「他是这城里的名人。就算是跑腿的小子也能收集到这些情报哦。」这大概是一种矜持吧，表示他不想因为这么简单的工作而受到称赞。另外这时候威蓝多与伊莉涅也刚好一觉醒来。伊莉涅一直深觉她抱着入眠的对象是翡涅希丝，所以当她睁开眼睛时，便发出可爱的哀号同时揍了威蓝多一拳。聚集在被分配到的房间里听取密探的回报时，伊莉涅尽可能与威蓝多保持距离，同时还在翡涅希丝旁边严加戒备。「费尔·波提欧……在南方也许念成波裘吧，他是基德鲁商会的书商。」「我曾经听过这商会的名字。」库斯勒一表示，密探便点点头。「是个颇有来头的商会。从很久以前就从事远地贸易。基德鲁家是自古就有的名门，所以虽为商人，地位却形同贵族，与骑士团之间的交情既不好也不坏……差不多是这样吧。常被拿来津津乐道的是，在出兵前往应许之地库鲁达洛斯之际，基德鲁商会的商人比任何一位骑士都还双眼大放异彩，起身前往沙漠的国度。当然带回来的商品种类以及数量也蔚为话题。」耐不住狭隘的城市生活的人，似乎比想象中还要多。「所以他是这么一家大商会的书商啊。虽然不认识，但我说不定还从他手中买过书呢。」「该商会跟骑士团也有生意往来，所以这个可能性极大啊。而且，听说帮那个教皇厅图书馆编辑目录的人物就是费尔·波提欧他本人。」「教皇厅图书馆？」名为琉图克利斯的南方一大帝国国境内，有一处国中国，为正教徒的最高权力所在地。豪华绚烂宛如迷宫的雄伟大圣堂，从建设之初至今已历时八百年之久，其中有一栋据说搜集了这世上所有智慧的图书馆。馆内藏书据称有十三万册至十四万册之多。在那当中听说由异端审问官收集来的禁书或魔法书也为数众多，传言中提到，搜集了庞大藏书的图书馆与几百年前的地下墓园相通，有些书籍至今尚未被发现等等，听起来煞有介事。「顺带一提，与费尔·波提欧共同编制教皇厅图书馆目录的人，据说竟然就是那位柯雷多·阿布雷亚。」已经无法再视为太过巧合的偶然了。这可不是在路上凑巧遇到某人等等的话题。就跟在黑暗中若是出现某种会微微发亮的东西，昆虫野兽便自然凑近的道理一样。「听闻书商阁下是这位异端审问官的弟子，或者该说是学生。以前与书籍相关的工作比现在还来得罕见，因此也才会出现一介商人与异端审问官形成师徒关系的情况吧。」「因为想要阅读禁书，而成为异端审问官的家伙，在骑士团本部也有这种人呢。」「毕竟这虽然是个会将腐臭物掩盖住的世间，但如果怎样都想一窥其中的内容物，那么成为制作盖子的人，也不失为一个手段啊。」也许该称之为表象与真意吧。表面的工作成果与实际的目的不同的例子要多少有多少。在这方面，炼金术师也不落人后。雇主的利益并不重要，因为炼金术师只是为了自己的目的在钻研炼金术。「然后他独力跟随异端审问官的脚步，来到这座城市。」「这是他本人说的？」「听说只要一喝醉，他自己就会再三提起这件事。」城里的人大概全体都知道吧。意外有些正经的伊莉涅对他口风不紧这点蹙了蹙眉头，威蓝多像是对他生出好感似的呵呵笑着。翡涅希丝呢？库斯勒侧头确认其反应，只见她一脸坐立难安地注视着库斯勒。镇定！如此对她苦笑后，她就一脸认真地做起深呼吸。「顺便问一声，这位费尔是因为想再见他仰慕为老师的人一面，才追随其足迹的吗？」「怎么可能！」你居然也会有这种念头？密探的眼神促狭地笑着。「就我们查到的他的奇特行为来看，他对异端审问官本人似乎没有多大兴趣。」船匠也提过。他时常出远门，带回来的却全是些石头杂草，有时还会窝在那广场下方的恶魔的肚子里。在城里的谣言中是怎么称呼他来着？「有人说他搞不好是炼金术师呢。」「的确，会被城里的居民如此怀疑似乎一点也不奇怪。两位听来的消息里，特别是那位书商阁下在寻找技术好的工匠一事，也为这则谣言的诞生出了一份力吧。」听到「技术好的工匠」这几个字，伊莉涅抬起了头。库斯勒指着伊莉涅说：「有这家伙出场的机会吗？」她可是能够敲打出大马士革钢的赝品，又重新制造出龙形火焰喷射器的杰出铁匠。伊莉涅表现出工匠一贯的谨慎，佯装对此毫无兴趣，但神情明显稍微有些得意。如果她有一对像翡涅希丝那样的耳朵，肯定会欣喜无比地拍动吧。「就某个角度来看算有吧。」然而密探的响应却含糊笼统。「就某个角度？」「听闻他想做的其实也不是多困难的东西。比如像蒸馏器具等等。」那是用来浓缩酒的工具，要做出好质量的蒸馏器确实不容易，但寻常工匠还不至于做不出来。尽管在精密地制作接缝好避免蒸气泄漏出去这点上，得讲究熟练度，可是就技术而言，极为寻常。一想到这些，伊莉涅便兴味索然地说：「啊，原来是这么回事。」她伸出小指搔了搔头后接着说：「工匠表示有难度时，有些虽然是真的很难的情况，但大多数都是基于其他问题。就是指那些若按照要求制作出来，尔后可能会带来麻烦的东西。伪造货币就属于其中之最。」密探闭上眼睛，静静地点头。而一向将各城市的规范弃如敝屣的炼金术师唯有反问一声：「是这样吗？」「就是这样。更何况，他还是被谣传成可能是炼金术师的人哦？光是被人要求制作银汤匙，工匠就几乎都会面有难色吧。况且这里还是异教徒国度的尽头再尽头，不是说从这里以北就是蛮族居住的地方吗？」「正是如此。」「那么就更要拒绝了。何况蒸馏器具跟酒息息相关，收取酒税的城市议会、支付税金的啤酒酿造人及葡萄酒酿造人、提供酒类的旅店公会、酒馆公会，有这些存在就会牵扯到利害关系，而且连教会也会前来啰嗦，说什么过度的酩酊状态意味着秩序的乱象，是个麻烦的东西啊。想来大家虽然具备制作这类物品的技术，但并不愿替可疑的人制作吧。说不定，他就是个不会注意到这些细节的人啊。你们说他是个书商？听起来就像个不知世事的人。」「好严厉哦。」不善于读写文字的伊莉涅对于书本说不定怀有一股怨恨，可是她这么说似乎姑且有她的道理。「以前的工匠曾经说过哦。千万别去学什么文字。说那样会让记忆力变差，什么都记不起来。想轻松一点的工匠会企图将炼制的工程化为文字，可是这种家伙的实力最为差劲了。」真不愧是在工坊日复一日挥动铁锤，累积了难以用言语传达的熟练经验的工匠会说的一句话。「当然，也不是说完全不好……」似乎还是因为自己无法顺利读写，所以多少隐含了迁怒的意味。「但是，我认为伊莉涅小姐提出的见解相当敏锐犀利哦。」密探说道。「书商阁下是个典型的，无法在狭窄城市中平稳生活的那类人。」「觉得这话带刺的人可以把耳朵捂住哦。」库斯勒一说，两个丫头就露出一脸不悦。「不过，这样的人居然在卖书？书不是那些有钱人才会买的东西吗？再说了，这种地方怎么想都不觉得会有客人。」不知是否因为想把话题从刺耳上面带开，伊莉涅如此提到。「书商有两种类型啦。」开口的人是先前一直保持沉默的威蓝多。「一种是明明就类似他这种喜欢躲在地下仓库里啃书的炼金术师，却跑去卖书的书商。」威蓝多指了指库斯勒。「以及以贩卖为目的，大肆搜刮书籍的家伙喽。」「大肆……搜刮？」「没错。就像小伊莉涅说的，书这种东西有些脱离世俗啊。像是马上就弄丢了踪迹的书，或者被视为有危险，刻意隐藏之后遭到遗忘的书。有的家伙就是在寻找这类书籍啊。我虽不像库斯勒那么喜欢阅读，但对于寻找也许存在于世间某处的珍本，像这样的冒险多少还是会吸引我啊。」威蓝多一面抚摸下巴，一面沉浸于喜悦似的侃侃而谈。伊莉涅虽然稍微一脸错愕，但似乎也不是不明白。「意思就是像在寻宝？」「很类似，但是即使费尽千辛万苦找到了这世上仅存一本的书，也绝不代表就会发财。毕竟愿意花上巨款只为了得到古代帝国的文法书或纳税明细的奇人，可是少之又少。」「可是世上必定存在着这些怪人啊。毕竟这种买卖姑且还是有赚头呀。」「确实如此。」密探的赞同让人不免也感到似乎另有深意。说起来，若不是怪人才不会来到这种城市。「所以说，这名书商便是跟我们循着相同人物的足迹，停留在这座城市里喽。」听到库斯勒的话，所有人都将视线移向他。「而且还自称为知识守护者，知道龙形火焰喷射器的传闻，看来如果他是为了这件事而想去见骑士团的人，那么就我个人认为，他应该是个能开心交谈的对象。」就同样身为试图揭露秘密的人来说。「那家伙一喝醉就大肆提及柯雷多·阿布雷亚的举动，或许也是刻意的。」「刻意？」「说不定是为了吸引像我们这种人的注意。」并不知道他是出于何种目的。若是异端审问官，或许会在捕蝇壶中放置肉片，把引诱过来的苍蝇一一杀死，但那名商人给人的感觉却并非如此。「我们也考虑过库斯勒先生的推测。毕竟实在太过容易就收集到情报了。隶属于那么大的基德鲁商会，而且从事的还是书商这种知识世界的买卖，相对之下，他那个人实在太直言不讳了。不得不认为他有所企图。因此，我们也认为他不失为一个能秤上天平的对手。」「顺便问一声，带『技术好的工匠』一同前去，会有什么问题吗？」「虽然会有伊莉涅小姐所说的政治性问题，但若是有什么万一，只管逃就行了。」密探的嘴角很老奸巨猾地往上扬。「骑士团的精锐就在各位身边啊。」不让任何人有所抱怨的一句话。「见得上面吗？」「感觉似乎是来者不拒。」「那么，我们就去会会他吧。」库斯勒点点头，如此表示。尽管已经决定要去见费尔·波提欧，但库斯勒想起还有一件事忘了问。「关于白色恶魔的传说有斩获吗？」翡涅希丝一听果然僵住身子，就连初次耳闻的伊莉涅也立即察觉这件事与翡涅希丝的关联，瞪大眼睛。然而密探平静地微笑回答：「我想就由接下来即将见到面的那位人士来回答比较适合。毕竟无论找谁来问，都会以『听费尔说』作为开头。换句话说，这就表示没有人比他更深入挖掘这座城市的历史吧。看来还胜过了当地人。」据密探所言，阿巴斯与南方诸城不同，不存在所谓的议会，而是由具威望的世家波多罗孚家暂为治理。这样虽然无妨，但当权者厌恶自家人的丑闻。尤其是不利己的传闻或者眨低品格的事情都会遭到删减，特意被忘却。于是被扭曲过的故事便失去了骨干，逐渐变得不知所云，感到有趣口耳相传的人数也随之愈来愈少。关于这点，拥有冒险家精神的费尔·波提欧反倒对周围的城市或远方国度所知甚丰，因此进而补齐故事欠缺的片段，变得比城里的任何人都熟悉城里的历史，这种事的确极有可能。「只不过，提起这个关系到传说的祭典，骑士团这边也怀着一抹不安啊。」「嗯？」「虽说无论哪座城市都多少改变了形貌……」密探向翡涅希丝瞥了一眼，难得地表现出温柔的笑容。「至少就听到的内容来看，与各位并没有太大关系。骑士团伤脑筋的原因是更接近我们这边的事。」是指在政治层面吧。虽然没有强行中止祭典，但若是公然认可，之后将会成为麻烦的根源，也许是这么回事吧。虽然没有看出端倪，但库斯勒思忖这点也问问书商就会知道吧。目前看来，翡涅希丝脸上的紧张虽未完全消散，但已知并不是将绳子套上被诅咒一族的脖子，然后在城里游街示众那样的祭典，光是这点就足够了。接下来，库斯勒四人朝向从密探那儿打听来的基德鲁商会的建筑物位置前进。尽管南岸也有商馆，但该处几乎都是用来保管货物的仓库，能进行商谈的会馆都在北岸。如此说来，骑士团之所以进入南岸的城墙内，果然还是为了足以容纳部队的场地，并以商品作为要挟，好掌握这座城市的支配权吧。或者是打算待在可称为大商会命根子的商品旁边，高格调地做出一言一行，好证明他们没有敌意也说不定。并且，如此轻声诉说：与我们连手的话，世界的上半部包含莱特里亚，随你怎么贸易都行。正如密探所说，既然是能在这种地点开设商馆的大商会，在总部肯定会借款给王侯贵族，王侯贵族便倚赖他们的钱财进行战事。况且，商会借款的目的并非出于效忠，而是如同炼金术师提供技术般，为的不过是从当权者手中获得特权。既然如此，选择战争中占优势的一方，可说是理所当然的行为。只懂得靠蛮力压制他们——艾鲁森并非这种见识短浅的人。他若采取一石二鸟，甚至三鸟的做法，也绝不叫人吃惊。不过，这中间的交易不是炼金术师该操心的事。库斯勒他们只要能做研究，能更贴近自己的抹大拉，其他怎样都行。关于这点，没有人能像费尔·波提欧这般值得令人期待。只摘取这一幅剪影，然后说是南方地区的某个午后，应该会让人相信。「在城里听到关于阁下的谣言，因此很想跟您谈一谈。」摆出应酬用的笑脸，书商也和和气气地回以笑容。「哈哈哈，都不是什么正经的谣言吧？」「起码属于不会让人感到无聊的类型。」费尔笑脸迎人，但即使在他的脸皮之下怀着可与野兽比拟的警戒心，也一点都不叫人奇怪。毕竟他早先才在骑士团的部队前面，大声嚷嚷了龙形火焰喷射器的事。一般常理都会认为是骑士团动作快，派了人来侦查吧。然而，库斯勒意外察觉到。费尔的笑容是发自内心的，同时又有一种放下心中大石的感觉。倘若这是真诚的笑容，那么原因就只有一个。「古往今来，能让旅人开心的总是城里的有名之物啊。」这句话让库斯勒确信。那场骚动，恐怕就连在城里掀起传闻的那些标新立异的言行，全都在他的计算当中。正如预料，费尔的一举一动是为了吸引具有相同目的的人。既然如此，库斯勒需要传达的就只有一句话。「看来您真的很熟悉此道。我们一行人也在卡山、尼卢贝尔克、亚荣都过得十分愉快。」作为一名炼金术师，是有不少机会可以跟那些喜好不能表露于外的人表示自己也是同好。当他这么做时，对方大多是奸邪地笑一笑，另外一些人则是露出难为情的笑容。打从心底欢喜而笑的人，也许费尔·波提欧是头一个。「这真是、这真是！是这样吗！这真是太棒了！」简直就像欢天喜地与人相拥的反应，刚这么一想，库斯勒就真的被抱住了。北方的人带有一股阴沉，但南方的热情一旦浓缩成这样也是让人有些招架不住。「哦哦，神没有把我抛弃！终于、终于……」费尔的感动简直就像与同乡挚友分离许久后终于重逢般，但再度被他抱住时，库斯勒才明白真正的理由。您是炼金术师吧？费尔的眼尾瞅着那些聚集在收银柜台前发出苦笑，戏谑地说「费尔阁下又在发挥他古怪的本领了」的商人们，一边不露破绽地低声询问。要掩盖仓库里来历不明的白烟，干脆放火把家烧了最简洁，大概是这个道理吧。当然，库斯勒并不会因此犯下像是吃惊之类的愚蠢错误。他爽朗地大笑，有如一名为重逢而感到喜悦的同胞，动作放缓像在确认似的拍了拍费尔的双肩。「看来是神安排了这个相会。」「这意味我一直以来的祈祷起了成效啊。」炼金术师跟随骑士团的脚步来到此地。对隐瞒过去恶行、心怀鬼胎之人来说，将他们一行人视为恶魔的来访也不奇怪。然而，费尔的态度虽然有几分夸张不实，但他的喜悦之情怎么看都像出自真心。既然如此，答案唯有一种。「真相也许终于要水落石出了。」费尔说道。无关善或恶。说不定甚至已超越了己身的利害关系。「你的意思是即将摸到神的衣襬？」从那些不相干的商人看不见的角度，库斯勒露出炼金术师的眼神注视费尔。费尔摆出年纪比库斯勒大上一轮的商人该有的姿态，落落大方地应对。「只要能得到天使的祝福。」费尔果然曾是阿布雷亚的学生，会追寻他的足迹来到这座城市也并非偶然。凝视相同的东西，寻觅相同东西的结果，让他们必然来到这里。库斯勒回头看着后面三人。还特别对翡涅希丝微微一笑。「对了，站着说话也不方便，请随我到里头。荒唐的战事害我们很清闲啊。做不成生意啦！」费尔一边说，一边邀库斯勒等人往内走，还一一与翡涅希丝、伊莉涅、威蓝多热烈握手。其他商人或许只觉得怪家伙也有奇妙的客人来访，对库斯勒等人并不多加留意。进到基德鲁商会的建筑物之中，陆续穿过走廊后，他们被引进一间房间。那是间建筑样式偏南国风格，面向中庭，被阳光晒得暖洋洋的接待室。不过，南国风格仅止于样式，天空依旧万里无云却一片灰蒙蒙，中庭被雪染白，里头种的果树叶片都已凋零光，形若墓碑。虽然不适合开朗的话题，但这样的气氛也许可算是恰恰好。费尔让库斯勒等客人先进入房间，他留在走廊上东张西望一会儿后，悄悄地走进房间，以后方的手把门带上。然后，手还没放开门把，他就迫不及待地说：「是天使的传说吧？」北边阴郁的空气似乎多少成功压抑了他的兴奋。费尔拿出经过加热、掺了蜂蜜的淡葡萄酒与葡萄干来招待。从未担心过会被下毒的伊莉涅立刻伸手，她一将葡萄干放进口中，喉头便发出小小的呻吟声。库斯勒瞬间紧张起来，却听伊莉涅一面呻吟，一面说：「好——呛……」「哈哈，稍微浸了太多酒了，分量很难调整啊。」看来是曾用蒸馏酒浸泡过的葡萄干。库斯勒以眼神对翡涅希丝示意「就算没毒，你也别吃哦」。翡涅希丝有种一喝酒就会胡闹的倾向。她听话地点点头，神情透出一点遗憾。「不过，无论是哪种酒都无法胜过我们的酩酊大醉。」既然已经没有必要隐藏炼金术师的身份，那么也就无需再假装高雅。「这个酩酊大醉用得可真妙，没错，我们都已心醉。一开始我还以为你们是来取缔酩酊醉汉的卫兵。」他果然很清楚在骑士团的面前引起骚动之后，会找上门的有两种人。不是对走漏龙形火焰喷射器消息的可疑商人进行调查的密探，就是跟自己拥有相同目的的人物。「还是有这个可能性哦？」「怎么可能。」书商开怀地笑了。「你们对自己散发出来的氛围有多么像孩子，似乎没有自觉啊。」库斯勒不悦地眯起双眼，但威蓝多在发笑，伊莉涅则叹气似乎在表示同意。那么她是否也是如此呢？库斯勒不痛快地瞥向翡涅希丝，只见她一脸抱歉。「前来侦查却满脸兴奋的家伙无法在骑士团担任肮脏的工作吧？」看来他并不是只会悠哉哉地坐在商会椅子上，把高价的书卖给有钱人的书商。为了找出被遗忘的贵重书籍，或者不得不从世界销声匿迹的书籍，或许他也遭受过各种苦难。「更有甚者。」坐在库斯勒他们对面的费尔·波提欧利落地探出身来。「既然是追寻天使传说而来的炼金术师，那我猜你们八成也是让龙形火焰喷射器复活的当事人吧。」库斯勒心想，真亏他敢说别人像孩子，年纪大上一轮的他，举止不是更像孩童？不过，并不让人反感。可以征服世界。曾经这么说的艾鲁森也流露过同样的神情。「任君想象。」费尔在本质上与炼金术师相同。是个热衷于找寻秘宝的孩子。「这么说来，波提欧先生从很久以前就在调查这件事了？」库斯勒一问，体态丰腴的书商就害臊地笑了笑。「叫我费尔就行了。波提欧，真正的发音是波裘，这是我的直属师傅传承给我的姓……听着怎么都让我觉得不太自在。大概是因为跟儿时比起来，我并没有多大成长的关系吧。」「那么，费尔，你是从何时开始调查天使的传说？」「正是从当我还是个孩子的时候。」当他嘴上这么说，眼神望向远方时，他换上一张述说着自己一路走来的人生并不坏的脸孔，充满男人的自负。「既然你们找到这里来，那么是否听说过柯雷多·阿布雷亚这个名字？」「我们就是在尼卢贝尔克发现这人隐藏的书笺而来到这里。」「嗯……果然尼卢贝尔克也留有线索啊……那地方的骑士团势力过于强大，我若是一个弄不好，可能会为商会带来困扰，所以就没有着手调查了。」他出奇地懊恼，大概是因为他本来自视在世界上最清楚这个话题的人就是自己。「不过说起来，那一封信感觉是在招募同伴。」库斯勒一转述自己记下的内容，费尔就一副难为情的样子。「那个人偶尔会说些认真的话，所以才狡猾啊。其实平常的样子活脱脱就是画中的奇人。」那么费尔的言行举止也许就是阿布雷亚一手教育出来的。「而关于那个传说，我和那个人相遇时还是个孩子，他当时就已经在调查天使的传说了。说什么要从书中把天使拉出来。」听起来简直就宛如从禁忌的邪书中召唤出魔兽的故事。「那个人曾说书本会发出声音，只要好好收集齐全就会编织成一首歌。那人大概就是从无数的书本中，听取到任谁也无法听懂的天使之声吧。然后他还说要涉猎各种书籍，从中慎重筛选出留有天使痕迹的书，浓缩起来。」费尔说到这边时，脸上露出怀念的笑脸转向库斯勒。「好为你们这些炼金术师尽一份力。」「不是由自己找出答案？」即使身上穿着异端审问官的黑衣，也很难想象阿布雷亚之所以会去寻找天使的传说是出于他对信仰的热忱。所以假设是源于好奇心，那么他难道不会想亲眼见识吗？库斯勒有此疑惑，但费尔稍微困扰地笑了笑。「这点就是你们与我们之间的差异啊。」「差异？」费尔点头。「你们能够重新发现消失的知识。事实上，只要调查从应许之地库鲁达洛斯带回来的书籍，就能明白这点。说是最新的矿山技术，可其实古代的沙漠国家早就已经发现了，像这样的情形并不稀奇，可是我们……」（注：原文中，费尔先前都以一般的第一人称「私」来自称，但这句话却是以少年常用的自称「仆」）费尔改变了他的第一人称。那应该是许多人们随着成长而丧失的少年精神的表现吧。「书只要一旦失传就无法再度复活。即使某些真相、逻辑学或算数等等能够被重新发现，但像音乐这类型只要一失去就很难了。更别提灭亡的古代王国中，是如何看待神这个存在的考察，一旦失散就无法重现。」费尔的说话语调彷佛年轻了三十岁。「换句话说，我们这些书籍商从一开始就不认为能够看清事情全貌。为了重新连系上逐渐失去的东西，就已经尽了全力了。所以，想阅读没有人看过的新书籍，甚至是那些连作者都尚未提笔撰写的内容等等的想法，除了傲慢什么也不是。像这种特权……」他稍微清了清嗓子。「握在其他人的手中。」特立独行的出名商人。一方面既是为了利于掩饰本身目的的障眼法，另一方面也是因为他不得不这么做。费尔所说的话，简直就像达观的圣职者，而库斯勒也又惊又喜，原来除了炼金术师之外，也有其他人抱持这种思维。难怪他不是能够在城里安稳过日子的人。「那么我们可以自认拥有这种特权吗？」至今保持沉默的威蓝多兴高采烈地插嘴。比库斯勒更崇尚享乐主义的威蓝多听到费尔这种压抑渴望的奇特思考，也许会觉得太过拘束。不过，恐怕刚好相反。费尔正是因为身为书商的自己实在太贪得无厌，所以才会对自己设限。认为只要不跨越界线，他想做什么都可以。威蓝多看起来如此开心，应该就是因为他感受到这股掺了疯狂的执着吧。「当然。阿布雷亚先生很清楚自己的工作。从书本中拉出天使是炼金术师的工作。而且他说过那该是超级一流的炼金术师的工作。」虽然是副戏谑的笑容，但威蓝多发自真心地感到高兴。齿轮正在啮合。凡是懂得技术潜力的人，见识到巨大机械开始运转的瞬间，无人不心跳加快。「可是我有事想问。」听到库斯勒这么说，费尔便眨了眨眼睛。「是什么呢？」「师傅的工作，徒弟是否完整接替了？」如果是会因为这点怀疑就却步的人，那他早就不在这个地方了。「我可是大基德鲁商会的知识守护者，书商费尔·波提欧哦？」做着自己的名字被写进编年史的梦而入眠，看来这家伙大概属于这类型。库斯勒的嘴角自然往上扬。一行人被引领到听说是专门提供给费尔的仓库中一看，不仅翡涅希丝与伊莉涅，连库斯勒和威蓝多也吓得瞠目结舌。「一旦发生火灾，我打算在这里一起葬身其中。」这听起来不太像玩笑话，因为塞满地板到天花板的东西全都不是装订成册的书籍，而是零零散散的羊皮纸或者某些卷轴。「这些全都是与天使相关的资料？」伊莉涅不由自主地嘟哝。「不，有一半左右是我的本业。」「那么说来，这些姑且算是『书』喽？」连威蓝多都不禁傻眼惊呼，这个仓库所保管的数据量就是如此庞大。「也不能这么说。呃，其实呢，说起来，我的工作就跟被骑士团聘雇的炼金术师一样。虽然也不是完全没有在做书籍买卖，但进行得并不频繁。从收入来看，几乎算是自称书商吧。」费尔说着，便带着自嘲笑了笑。「我主要的工作是让雇主大基德鲁商会能顺利执行买卖。」他边说边从身旁抽出用某种植物的硬皮做成的卷轴，纹路看起来就像工匠久经锻炼而磨损的拇指。「这是白桦树皮制成的卷轴。白桦木的皮易于完整剥除，所以能够在反面沾墨写字、刻字。在一年到头被冰雪覆盖的地方常用它来代替纸张。不仅取之不竭，用心保存的话，还可以长久维持。而我就像这样，调查文字记载中关于该片土地的风土民情与宗教。」「于是就能较容易掌握住买卖对象的心啊。」库斯勒翻开沾满灰尘的本子，头也不抬地说。「正是如此。趁着生意上的竞争对手藉金钱与美酒拢络时，我们就歌颂起古老的神祇之名表示敬意，这做法非常有效。同时，我还能依循自己的目的去做各种调查。」「原来如此，跟炼金术师一样。」本以鹿皮装订过的书籍。长箱子中塞了满满的石绵，仔细观察，长箱本身也并非金属，似乎是精心打造出来的皮革制品。硬化后的皮革能够反弹刀剑，而且不同于金属，即使被卷入火苗之中也不容易导热。看来他极力追求就算遇到火灾，这东西也能在大火中幸存的可能性。「虽然是书籍的形式，但原本只是在此地跟北方地区口耳相传的故事。有些是阿布雷亚先生留下的内容，有些是我做的备忘。」库斯勒一面听他说明，一面将因为羊皮纸的厚度而鼓得好比蛇肚皮风箱般的书打开。这瞬间的感觉该如何形容才好？书页中吹起一阵风。这么说也许算是贴切。知识的奔流原来能够从肌肤感受到。「而且，我想我和阿布雷亚先生两个人已几乎考究出传说的核心。可是我们虽然拥有知识，却不具备使其具体成形的技术。更何况，他们并没有清楚留下纪录，不知是否因为不愿他人轻易重现危险技术的关系，记载中写得很拐弯抹角。」库斯勒的视线随内容中的文字移动。上面写道：被诅咒之民，在亚荣或被称为天使的异于人类者在经历过长途跋涉后，定居于名为阿巴斯的一块土地上。还写到他们在当地进行了所有传说的源头——太阳召唤，让阿巴斯城就此毁灭。「把城市给？」抬起头一看，从旁边凑过来的威蓝多皱起眉头；翡涅希丝倒抽一口气。「咦？你们到这里来之前没有听说过吗？阿巴斯原本位于另一个地方。」库斯勒在此想起密探的话。「……听说过。但没想到是……」「城市毁灭这件事是真的。难以置信也是理所当然啊。」「可是，不也有可能是被战火烧毁而荒废吗？」威蓝多提出具真实感的推测，但费尔摇摇头，脸上依旧挂着平静的微笑。「情况不是这样，而是整个消失了。」「难道你亲眼看过了？」这不是恶意刁难的疑问。费尔大概也明白这点，很肯定地点头。「我当然亲自去看了。因为阿巴斯的消灭流传在此地以北的每个地方。只是我也太过低估了……」费尔说着就把头俯低，脸上看起来还带着微笑，不过接着就察觉那并非笑容，而是在咬牙隐忍一种类似恐惧的情绪。「很可怕的景象。森林之中凹陷出巨大的坑洞。很大、很大的洞。在北方大地上可以采伐木材，矿产也很丰富。还能捕捉野兽获得毛皮，所以在还没因吃亏于造船技术而被南方拉开差距的很久很久以前，我听说北地还比南方更加繁荣。而阿巴斯更是其中贸易最繁盛的城市。这样的城市却……」他吞了一口唾沫。「听说在一夜之间不见了。从天而降的天使将太阳召唤至大地上，借着会让人瞎眼的光与火焰扫光一切。从隔了两座山头的聚落，听说也能目睹到夜空转成白昼的模样。这虽然是八十年，甚至将近百年前的事，但当时的痕迹还清楚留到现在哦。」费尔并不像是会开玩笑的人，他描述的口吻听起来也不像是周游列国的商人在讨人们欢心。但还是有点无法相信。一夜之间就能消灭掉一座城市吗？库斯勒的视线移回手中的书。上面写着：所有操弄火之精灵者必遭祸患。「可、可是为什么会那么做呢？果然是因为……曾被迫害的关系？就像在卡山那时……」伊莉涅问。在费尔面前，她并没有露骨地表现出担心翡涅希丝的反应，但她的手牢牢地握住翡涅希丝的手。只是翡涅希丝的神情并未见到多少慌乱。视线一与库斯勒对上，即使局促，她也还能露出微笑。「确实有留下记载，这些人民在卡山似乎遭受到与恶魔同等的对待，但在其他旅人的纪录中却又写到他们受到尊崇，详细的内容交错矛盾。不过，有个特征，在所有的传闻中都表示天使消灭阿巴斯为的是警告。另外，还有一点，从此以后，他们就前往更北边的大地，永远销声匿迹。」遭受迫害，不断逃亡，在各地利用本身的技术与当地居民合作，最后却又因能力过于强大而被他人惧怕、敌视。如此重蹈覆辙的最后，他们流亡到世界的边缘，再也无处可去，或许就在这时候，到达了忍耐的极限。「另外，他们还留下一句话，如果有人前去追寻他们，同样的灾难将会立刻降临。这句话在将他们视为灾难之神的地方，以及相反地将他们视为展现奇迹的天使的地方都流传了下来。」「这么说来……先不论他们是天使还是恶魔，太阳的召唤果然是种能够重现的技术吗？」「魔法理论上也具有相同的定义哦。」面对炼金术师，他开的玩笑还真有趣。「可是啊，一个晚上就把城市给……这是真的吗？就算是用龙形火焰喷射器，也需要时间来烧尽一切啊……」对凡事都嘻皮笑脸的威蓝多竟说出这种话。是因为这件事实在令人难以想象。「留下的警告也很耐人寻味。」库斯勒翻到相关的记载，嘀咕道。书上提到：只要太阳是生物维生的一切源头，那么过滤收集大地的生命气息，就能够再次使其成为太阳。「可是，这声音并非慈爱的低语，而是地狱的愤怒与苦痛……就像人类出生时的哭嚎……」库斯勒边出声诵读，边感到一股类似作呕的感觉。这既是一种期待，也是兴奋想大叫的征兆。这可不是拿圣人的遗骨来炼铁，然后看结果会如何那么微不足道的事。一直只当作是狂言，堪称是炼金术师之「奥秘」的内容就显示在上头。操控生命，主宰万物流转。圣典的第一页描述到太阳并不是出于偶然。太阳无疑正是万物之始，好比尘归尘，土归土，太阳倾注下来的物质渗透大地，然后又会变回太阳。「所以，你才会认定石头草木之类的就是大地的生命气息，而把它们带回来吗？」库斯勒的视线移向费尔，费尔微微一怔，接着害臊地笑了。「你们听说了啊。」「结果呢？」「请别故意寻开心了。」书商大概绞尽脑汁，一一收集了各种能够感受到大地生命的东西。「不过，我一路搜寻从应许之地库鲁达洛斯带出来的古书，就连教皇厅图书馆都没放过，果然也看到了类似的记载。虽说消灭一座城市是个很特殊的例子……」简直就好比巨人脚印的传说。世界各地都存在着说是过去巨人踩过而留下的池塘。把这些池塘一一描绘在地图上，就会看到脚印来自世界北方的尽头，消失在西边的海上。让人惊叹竟有如此庞大规模的闲人耐性十足地编造出这种故事，又或者……「关于在天上飞的传闻呢？」「就在下一页，他们留下的讯息是这么说的。」库斯勒也随之翻页，一幅描绘了长着翅膀的天使的插画映入眼帘。「太阳是生物维生的根源，既然它悬浮在空中，就代表生命本就可以飘浮于空中。因此，只要解放被囚禁在大地中的生命气息，想来便能飞上天……」「……太阳并不是悬浮在天空的吧？」只是她的反问却让库斯勒仰天一叹。他的反应会如此别扭，是因为在这个话题中，知识正好与直觉对立。「书商，你的知识很渊博吧，会怎么说明呢？」「嗯，这样很狡猾哦。你似乎也清楚知识上的见解。」听着库斯勒与费尔的对话，伊莉涅露出奇怪的表情。「你们在说什么啊？太阳当然是紧贴在天空上的啊。我还听过星星就是天空的破洞。」伊莉涅没有什么特别用意，只是把教会在时说的故事照本宣科地转述出来。然而，就算不是努力奋斗想要点铅成金、性情乖僻的炼金术师，也会觉得教说法有许多地方无法信服。「照你这么说，那当太阳沉入大海时，是不是就会被冷却了？」「咦？」伊莉涅被反问后就歪着头纳闷起来。看不过去的威蓝多出声道：「虽然教会并不承认，但古代的贤人认为太阳悬浮在空中，而且说不定是个球体，还主张所有的星星，连同这块大地也许皆是如此哦。」这个说法关系到教会的教义，除却阿布雷亚这种特立独行者，那些想拉着翡涅希丝游街的真正的审问官会疯狂地将其抹杀掉。「可、可、可是，不飞上天又要怎么证实这种说法呢？骗人的吧？」善良市民、模范工匠伊莉涅提出理所当然的质问，可是贤人拥有观察与推测这两样强而有力的工具。「是天空在动，或是地面在动，自古以来这个争论就从没间断过。倘若这个大地不是神所创造的世界，那就会有人感到困扰，因此他们自然希望是天空在动。」库斯勒轻轻踩响地面，翡涅希丝与伊莉涅一同低头往下看。「然而调查星星的运行是从古代就一直在进行的作业，也留下了教会尚未成立前的古老时代的纪录。而那正是应许之地库鲁达洛斯还没荒废之前，沙漠地区正繁荣的时代。」翡涅希丝露出讶异的神情，抬头望向库斯勒。「我听说那地方的星空很美丽哦。」从应许之地库鲁达洛斯逃亡来的少女远目眺望，回顾自己遥远的故乡。「的确……还流传着『像月亮般美丽』，这样的称赞。我在这边却很少听到。」「哦，你来自那地方吗？」费尔兴味盎然地表示，翡涅希丝则急急忙忙低下头。另一方面，库斯勒情不自禁地想象起来。银色月光洒落在大片沙漠上，像翡涅希丝这样的女孩抬头眺望夜空，这样的身影是多么神秘啊。银白色的发丝或许会让人以为是月亮女神。他真心地涌出想亲眼看看的念头，旋即露出苦笑。真愚蠢。「总之，透过自古以来的观测，人们大致认识到星星的运行具规则性。发展出如今也在使用的知识，那就是占星术。只是其中有一群被称为惑星的星星。这些星星很麻烦，四处游逛从不走特定的轨道。所以认为这世间所有一切都应遵从道理，井然有序的贤人，为了要完美解释这些移动方式就像醉汉的星星，伤透了脑筋。结果产生一种想法，那就是星星并非天空的破洞，而是有某些星星以太阳为中心来运转。这么一想，星星的运行表就立刻变得很单纯。」「这个假设也能回答出另一个重要的问题。这片大地没有尽头，恐怕只要一——直往东走，最后应该就会从西边回到原地。这比海的尽头是一片瀑布，有怪物在那里等候的说法要来得让人容易接受。」伊莉涅双眼瞪大，似乎说不出话来。库斯勒第一次知道这说法时，也觉得自己好像被迫去想象什么是圆形的四角形。如今他的看法则是：也许确有其事。「不过，再怎么思索也没用啦，这不是经过思考就能得出结果的问题。」「姑且假设星星是球体，这么一来，关于月亮的盈缺也就能简单说明了。只不过真正的答案，也许只能靠几百年后的炼金术师来验证了。很遗憾。」费尔说是这么说，但他看起来却一点也不遗憾。想来是因为生活在书本的世界之中，让他已经习惯有些世界是自己构不着的。「又或者，只要能找出在天空飞的方法，我们也许就可以进行确认了。」这时，伊莉涅似乎总算回过神来，她有些恼火地说：「不、不过像飞这种事，绝对不可能办到的吧。」「那你说鸟类呢？」反问她这么一句，伊莉涅就彷佛被强词夺理似的暴躁起来，其实库斯勒也不是不能明白她的暴躁情绪。威蓝多把话接过：「事实上，就算没有翅膀，也还是有可能在天空飞哦。在老早之前就有很多人察觉到这点。」接下来又要冒出什么难以置信的论调呢？伊莉涅摆出一副严阵以待的架式。「现在马上能实验看看哦。」「咦？」「拿两根木棒交叉在一起，在交叉点上放一根小蜡烛。然后把一张薄纸做成袋状包覆整体，下方要留着开口，再点上蜡烛就行了。这样就会自动往上升。」「……」「烟不是会往上升吗？就是利用这道力量啦。」「啊！」方才一直哭丧着脸的伊莉涅听到自己终于能够理解的内容，总算打从心底松了一口气。被迫亲眼见识到神奇技术的人们大概也是这种心情吧。「可是，有个问题，这个方法再怎么加强也无法飞往天空。要想产生大火，得需要大量柴薪，可是载了这些木头就浮不起来了，更别提载人。所以如果这上头写的真有其事，那就唯有是用跟火完全不同的方法飞上天空。」「这么说的话，大概是像鸟那样吧。」即使明知应该不对，威蓝多还是提了出来，因为除此之外，已经想不到别的方法。「不过，我们只要去找出这个大地生命的气息就行了。这应当会是关键。」「有了这个……就能消灭城市，还能飞到天空……的意思吗？」一直都表现得很勇敢的伊莉涅，这时却变得像个听到大人讲述恐怖故事的孩子。「从描述上来看，似乎是两回事……但不管怎样，这种想法从过去就有。无论正教或异教，都将泉水这类会喷涌出来的东西视为神圣之物。我想是因为其中含有萌发万物的不可思议力量。」「像火山喷发也是呢。会让人感受到大地惊人的生命力。我们的脚下肯定存在着这股力量。」费尔追加说明后，威蓝多便大喊道：「你看过火山喷发啊！好羡慕啊。听说以喷发的地狱之火炼出的铁，里头会蕴藏神秘的力量啊！」「不，那是不可能的。会死人。那温度非常高，连岩石都会被熔化成浆，没办法靠近。那真的是唯有神才能靠近的吧。」「异教中也提到雷神会用大铁锤接住雷电，靠那股热来铸剑呢。」「雷雨的日子里，在屋顶上立条柱子，上头绑上铁锤之后，就会理解这个传说的缘由了。」费尔刚说完，库斯勒与威蓝多就一起耸了耸肩。「早就实验过了。」只见翡涅希丝与伊莉涅两个小女孩，对着彷佛是调皮捣蛋的小鬼就这么长大的大男人，露出打从心底感到愕然的表情。测：天使们会不会并非蓄意消灭阿巴斯，而是在用那样的火力冶炼特殊的铁时，发生意外，结果就把阿巴斯给消灭了。」「冶炼？」「毕竟是足以让一座城市消失的强大火力，听说在城市中心持续冒了好几天浓烟，大概是看到那样以为是冶炼吧。不过，再对照其他纪录就知道，那情况跟火山喷发相去无几，威力之强大根本让人无暇去做那种事才对，所以应该只是想象之下的产物吧。」恐怕真的是这样，但多少令人觉得遗憾。如果真的利用足以灭掉城市的超强火力进行某种冶炼，那再怎么思索都不可能会是铁。目前就人们所知最耐热的是铁，但即使是铁，光凭在炉中焚烧的火就能将其熔化。如此一来，有可能的会是？才刚闪过这念头，随后库斯勒就苦涩地嘲笑起自己充满孩子气的联想。神之金属，奥里哈鲁根。若是真的存在，可就没有什么比这更令人开心的了，不过，白日梦正因天使的传说变得更容易膨胀。人们会被吊诡的想法魅惑，肯定就是在这种时候。必须集中精神在眼前的事物上，库斯勒做了个深呼吸后说道：「所以想当然，你凭著书商具备的知识寻找了这个生命气息，却没找到……是这样吗？」既然挂著书商的名号，费尔的知识一定具备相当程度。「是的。从地面涌出的事物，我大致都尝试过了，可是并没有采集到什么……连北地涌出的温泉，我都试着熬煮过，不过顶多也只是采集到硫黄或盐巴罢了。然而，我回想起提升酒精浓度，从木片制作木炭或木醋液时的事，所以才又猜想使用蒸馏器的话也许能得到不同的结果。」「所以才想找有本事的工匠啊。」「没错。但蒸馏器是跟酒相关的物品，这里的工匠为了避免麻烦，不愿帮我制作，可我如果向南方订货，又会给商会带来困扰。」听着费尔的说明，库斯勒稍微朝伊莉涅一瞥。只会埋首书中的家伙八成不懂蒸馏器背后的政治问题，曾经这么说过的伊莉涅一脸尴尬地别过头。「不过，炼金术师与蒸馏器是分也分不开的关系。我想你们应该可以准备得出来吧？」充满期待的视线投了过来，于是库斯勒朝着伊莉涅扬了扬下巴。伊莉涅赎罪似的说：「……只要有材料，我可以帮你做。」「哦哦！太棒了！另外……」费尔对着库斯勒、威蓝多也报以商人一贯的笑容。「两位当然也会帮忙吧？」蒸馏即使跟酿酒一样，做法已经获得确立，但不熟，做起来就不容易。使用在矿石或其他物体上头更是如此。但库斯勒脸上有些愠色。费尔之所以不畏惧库斯勒等人，看来应该是因为他确信库斯勒他们并非骑士团派来的暗杀者，而是醉心于技术，纯粹前来追寻天使传说的炼金术师，但即使如此，他也太毫无心机了。毕竟如果真的实现，那将会是个颠覆世界的成果，费尔这个人在调查天使传说上，想必也经历了旁人无法比拟的辛劳。另外更关键的一点，在这个阿巴斯建立据点的商会，每家的总部都设于与骑士团敌对的国家之中。既然库斯勒等人与骑士团有瓜葛是件显而易见的事，那么这个有问必答的费尔只有可能是无可救药的傻瓜，不然就是个谋士。当库斯勒如此盘算，迟迟不答时，费尔便伤脑筋地笑了笑。「我表现得太慷慨大方了？」聪明的商人。库斯勒扬起下颚，只见圆滚滚的费尔开怀笑道：「道理很简单。如果在莱特里亚的战事中将由骑士团获胜，那么协助骑士团相关者将会是最明智的做法。身为远地贸易的巨擘，我们绝对不能失去这个据点。」艾鲁森的确没有打算放火烧了这座城里的商会，反而考虑将他们拉拢成伙伴。而商会这边肯定也猜想了善于营利的骑士团可能会这么做。这么一来，倘若帮忙重现了天使的传说，就能够像库斯勒他们一样，享有各种特权才对。「那么要是反过来，是骑士团输了这场战役呢？」费尔促狭地问，库斯勒闻言感到不甚痛快，但威蓝多笑得浑身乱颤。「那就要赶在骑士团落荒而逃之前，把我们所知道的都拿到手啦。」「就是这么一回事。无论如何，我都应该协助你们。」库斯勒耸耸肩，表示同意。做事滴水不漏，这并非炼金术师的特权，遑论对方还是个被怀疑成炼金术师的奇特商人。「所以我想立刻着手准备材料。希望你们在进行时也能稍加留意，尽可能别让人发现是在制作蒸馏器。」「关于这点，只要能备好工坊，应该就无须担心了。」「那没问题。你们可以想想为何我会被谣传成是个炼金术师啊。」乐观的人大多数都认为自己可以实现乐观的未来，但为此而做准备的人却是少之又少。费尔似乎就属于这少数人。「我试想过许多可能，如果能找出天使的传说，那将在什么情况下？所以不会有什么闪失。」他像个孩子似的挺起胸膛，很有自信地表示。那间工坊就单独位于城市近郊。阿巴斯城内也有工匠街，那里聚集了各种工坊，不过阿巴斯之中似乎还有几个工坊，不隶属城里工会。这种工坊全都是由在这座城里设立了远地贸易用商馆的商会在管理，为的是修理贸易用的船只或载货马车，所以从头到尾一连串的作业，他们似乎都能自己来。如果光靠城里的工匠，当需求集中时，自己商会的马车有可能会被延迟修缮，况且需求集中的大多时候都想比其他商会早一刻把商品运送出去，因此这种安排为的就是避免自己晚了一步，而让他人受益的情形。虽然这显然少不了争执，但就这样反目成仇的话，要在这种偏远地区经营好商馆的指望将会很渺茫。于是就产生了这种尽管不得不相互合作，可也想确保自己的利益的折衷做法。管理城市的波多罗孚家之所以会容许商会擅自这么做，当然也是因为这个城市建立在商会之下。「很简陋。」伊莉涅加注了一句。炉子造在屋外，周围被黏土砌成用来挡风的墙壁包围，旁边孤零零地搭了一间临时小屋，看起来随时会倒。只要能完成紧急性的作业就够了，虽然是间如此简易的工坊，但确实是工坊无误。「圣杯不一定是用黄金打造出来的。」「没错。外观虽然不佳，但炉子本身可是南方最新的构造。理应可以给出不错的高温。」「咦？真的吗？」闻言，伊莉涅的眼神立刻发亮。「在知识这方面，我可不会输给任何人。」书商都这么说的话，确实是一剂强心针。「那么就来打扫炉子，还有准备材料吧。」炉子附近并没有屋顶，所以得扫开积雪，为了把地面烤暖，也得稍微生个小火。该做的事有很多。「可是，你已经大致想好要蒸馏什么了吗？配合这点，蒸馏器的材质和规格也会有所改变啊。」听库斯勒这么说，费尔困惑地露出要笑不笑的表情。「什么都没有是吗？」即使他读过的书籍数量可观，但他毕竟不是炼金术师。但费尔的自尊心似乎稍微受创，他赌气地说：石头的话，即使是已经冰冷僵硬的东西，也能够再度释放出生命吧……』我想这说不定是指恶魔的心脏。」突如其来地，他在说什么啊？连炼金术师都吃了一惊。「恶魔的……心脏？」「地狱的愤怒与苦痛这些字眼如果也是在意味同一件事，那就能够理解。而且更重要的是，我不认为流传于阿巴斯的祭典会跟传说毫无相关。」费尔的话会这么冒冒失失，应该是因为他平时的会话对象大多都不是别人而是他自己吧。库斯勒涌出一种亲近的感觉，同时也想起船匠提到这个城里的祭典中会出现白色恶魔。费尔说的肯定是指这件事。「那是什么祭典？我们还不清楚。」「大致说来，是供奉活祭品的仪式。」活祭白色恶魔的仪式。多么具有异教风情啊。「不过，现在则成为为了从莱特里亚女王手中获得政治庇护而进行的仪式。也就是……把活祭品的毛皮贡献上去，来获得回报。」库斯勒听完他的话，终于明白为何骑士团会感到头疼了。破坏传统祭典将会与城市敌对，但毫不非难地批准它，也将沦为变相承认莱特里亚在这个城的权威。「但我觉得有些不对劲。如果这项祭典的目的仅止于此，那就没有理由进到城市中央那个洞穴里头，以可疑的程序执行祭典。在当初开始这个仪式时，那无庸置疑是为了得到某种东西。除了政治庇护以外的东西。」费尔一脸正经地描述，看起来就像激动地表示自己在入夜的森林深处看到异类的旅人。然而，城市中央的那个洞窟，的确被称为恶魔的肚子。「你有事没事就会待在那个洞穴里头，为的就是这个理由？」「没错。不过，等你们也看过那仪式就会明白我的意思。那做法是撕裂白色恶魔的巨大身躯，取出五脏六腑，然后将各个脏器埋进固定的位置。让人觉得一定有所涵义。我想传闻中『留有生命残渣的石头』指的也许就是放血干燥之后，变得硬邦邦的心脏之类的东西。而且在仪式上的祈祷词中有这么一段话：『赐予我们，这个白色身体内蕴涵的力量；赐予我们，这头野兽的力量』。」费尔舔了舔嘴唇，接着深吸一口气后说：「然后披上白色恶魔的毛皮。就好像希望非人的智慧与力量能栖息于人类体内。」库斯勒不禁倒抽一口气，视线移向翡涅希丝，而她也表情僵硬。这已经不是偶然的巧合了。肯定有什么东西在某个环节以库斯勒等人无法理解的形式联系在一起。天使假使跟翡涅希丝一样同为受诅咒之民，那么也就可以理解披上兽皮的原因。看看那些模仿大人样的孩子就能明白。他们以为摆出相同的姿势就能带来相同的效果。「如今的仪式在这之后则演变成：这头白色恶魔的力量将转变成神圣的力量，加持在我们的女王陛下身上……然后献上毛皮。可是我觉得原本不是这样。那是后世加上的部分，起初这么做应该是为了自己才对。传说的天使是什么颜色的，你们听说过吗？」转头去看翡涅希丝——库斯勒才不会做这种蠢事，他保持冷静地说：「发色是白的，而身体有某个部位异于人类。」费尔点头。「查阅各地留存的卷轴就知道天使的外型彷佛披着狼或狐狸的毛皮。不，沙漠中存在着猫神，所以说不定那是猫……」「这么一来，就能说明为何在仪式中披着毛皮了呢。」威蓝多装作毫不知情地说道。「没错。而且往比莱特里亚更北方的地区去，就会发现人们的肤色变得更白，发色也更淡，银色或灰色都不怎么稀奇。这点跟白貂或狐狸等其他动物也互通。因此，我无法割舍一个可怕的假说。」「说说看，这里可是有两名炼金术师在哦。」库斯勒的话让费尔微微一笑。「传说的天使会不会揭开了生命的奥秘。而且，会不会能自在地操纵神所创造的生命轮回，能自在地操纵生命条理……」结果就造就了北方大地那些白色生物的姿态？这么想也许很神秘，但如果天使是那些来自沙漠的受诅咒之民，那生命的秘法应该是在沙漠之中发现才对。可是，住在那片土地的人们一年到头都被曝晒在阳光下，肤色浅黑，也没有听说过那地方的动物毛色偏白。从这块土地的天空灰蒙蒙不见蓝色这点来思考，那也有可能只是偶然。「当然，这话题不出酒后闲聊的程度。可是，关于披戴白色恶魔毛皮的理由，我怎么想都觉得是如我所料。」「城市瞬间被毁灭的阿巴斯居民想要获得毁掉城市者的力量？」费尔点头如捣蒜。库斯勒并不反对这个想法。虽不反对，但有个地方令他在意。「话又说回来，那个白色恶魔究竟是什么？」船匠的说法是，那恐怕不是这世间的生物。而费尔听到这个问题则得意地笑道：「过去曾经横渡极寒海洋的冒险家只要写书就一定会提到极北之地。上头这么描述：极北之地恐怕不是人能居住的场所。风雪之类的根本不算什么困难。当地存在着某种力量甚至足以扭曲神所制定的法则。想象得到太阳不下沉、不上升这种异常现象吗？想象得到地平线上升起两颗太阳的早晨吗？而且北边的海住着见也没见过的怪物，也见到长着巨角的海兽在海中成群泅水。另外还有长着两根足足有孩子般大小的獠牙，像鱼又像猪，巨大狰狞，得举头仰望的生物。总之一切都很离奇古怪。脑子好像会出问题。然后最可怕的是追着我们的船只，像亡灵般攻击我们的那只恶魔。拥有七条命，可以反弹各种金属攻击，用它的巨爪一挥，就把青铜盾牌当成羊皮纸般撕裂，它的利牙会把人的天灵盖连同头盔一起咬碎，就是那……那不祥的……」酝酿了足够的情绪后，费尔说：「不祥的……白……熊。」费尔以吓人的语气描述完最后一句话之后，出现一段空白。「……熊？」「没错。」费尔的神情很严肃，但威蓝多搔了搔脸颊，伊莉涅微微歪头。翡涅希丝大概没有看过熊，所以对其他人的反应感到困惑，便转向库斯勒投以求助的视线。而库斯勒则叹了一口气。「熊？不是狼？」这时，费尔看似终于明白为何库斯勒等人的反应会如此差强人意。「所、所以说南方人实在是……！说到可怕的动物就只会想到狼，虽然那也确实如此，可是极北之地还有许多不把狼看在眼里的生物啊！而位于顶点的就是白熊。你们看到就会明白了！不管是多厉害的狼也无法赢过白熊的幼熊。」关于白熊的传说，库斯勒确实耳闻过。据说它的力量太过强大，可以把人融化。像扯成破烂的布条这种形容方式还嫌太过温和，不过，果然令人难以想象。「唔唔……简直就跟对旁人传达一本书的厉害之处一样地困难……」费尔抱着头一脸懊恼。库斯勒看到他这样，视线冷不防地转向翡涅希丝。接着微微苦笑说：「亲眼看过不就知道了，我听说祭典不会中止。」「那么……总之该调查的项目有两个啊？」「以地狱的愤怒与苦痛的形式所留下的大地的生命气息啊……」威蓝多一面搔刮下巴的胡子，一面喃喃。「另外就是留有生命残渣的石头。」假使真如文字所说的一样，那么无论哪一个都会触及炼金术师的奥秘。每个人都求之不得的生命之神秘，神以外的存在真的能接触它吗？世上大多数人都会对此心生畏惧而颤栗吧。会对这种想法一笑置之的才是炼金术师。「那么首先要蒸馏什么？」不知是因为面对古怪的话题故作坚强，又或者对库斯勒、威蓝多，以及费尔沉迷于荒诞无稽的会话当中感到受不了，只见伊莉涅一脸厌烦地提问。三名大男人交换过视线后，库斯勒回答：「就从知道在哪里的心脏开始吧。」愿神保佑。威蓝多竟难得地嘀咕了这么一句。恶魔的肚子位于城市中心，是具宗教性的场所。库斯勒四人若陆续进出那地方，会太过引人注目。不过，其中伊莉涅即使一起去了，应该也没有帮助，而她本人似乎从一开始就没这个打算。对身为虔诚正教徒的她来说，觉得古怪应该也是原因之一吧。威蓝多犹豫了一会儿，可似乎回想起这里用的是新型炉子，结果就输给了这个诱惑。最后只剩翡涅希丝了。翡涅希丝似乎迟迟无法跳出受诅咒之民毁灭了阿巴斯这件事的震撼，到现在都还有点茫然不知所措。也许是因为多少有种为时已晚的自觉，所以没有到让她一蹶不振的程度。尽管如此，这件事看来在她小小的心中，或多或少还是激起了涟漪。询问她要不要去恶魔的肚子时，她慢慢地摇头，露出难过的笑容。库斯勒认为这不是什么窝囊的决定。翡涅希丝曾一面啜饮山羊奶，一面死心似的微笑。即使是没血没泪的炼金术师都还有能够前进的余地。然而，对受诅咒之民而言，来到这种大地尽头了，却依然没有容身之处。如此想来，她当然无意前往也许会重现诅咒原因的地点。看到这样的翡涅希丝，有句话就自然脱口而出：不管什么时候都行，难过的话就来找我吧。之所以掐住翡涅希丝的脸颊，是为了掩饰自己的难为情。库斯勒扬起半边嘴角，离开工坊。没想到。「那么就请装作是我的佣人，垂着头跟我走。」「……」会让哭泣的孩子闭嘴的炼金术师才刚以工匠打扮步上旅程，如今却又乔装成商会打杂的佣人。他的头上撒了一种蛋白与沙子拌过的东西，乱七八糟地搓揉过后，再穿上衣襬磨损的麻制服装。接着套上很难直线行走的硬木鞋，驼背走起路来，就再也不见炼金术师的影子了。「要乔装打扮就得做得如此彻底才行啊。我也曾为到稀有的珍本，而伪装过各种身份，潜入各种地方。」库斯勒很清楚关于让他做这种丑恶的乔装，其实费尔一点恶意都没有。因为他压根没有考虑库斯勒的感受，就动作利落地准备起来。要不是因为他那份清朗无愧的态度，库斯勒早就把他打到趴在地上。「喂，请低头，还要驼背。」「……我知道，我知道。」「回答时要说『是』。」库斯勒驼着背抬眼瞪费尔，可费尔却毫无恶意地回以一笑。他把不满吞下肚，窝囊地回了一声「是」。心想：幸好伊莉涅、威蓝多，特别是翡涅希丝都不在这里。库斯勒在极德鲁商会变装之后，就和费尔一起前往管理这座城市的波多罗孚家，为了取得恶魔肚子的钥匙。从费尔与波多罗孚家的仆人之间的对谈听起来，基德鲁商会在这个城里似乎也相当吃得开，在祭典的各项开销上都提供了不少资金。因此才会对费尔这怪人的奇特举止睁一只眼闭一只眼吧。「祭典就快到了，请不要做出什么太奇怪的事哦。」「我懂得的。只是真的能举办吗？战事虽然避免了，但骑士团的耳目不是还在？」装作毫不知情的费尔悄声询问，那仆人便耸了耸肩。「都已经是长久以来的习惯了，他们也清楚这只是形式吧。而且他们似乎一样不希望打起来，所以说不定也认为没必要刻意刺激城里的居民呢。我家大人也说骑士团没有特别交代什么哦。」仆人看起来似乎松了一口气。服侍着城中权贵的他，有可能因为战争搞砸一切，失去工作与地位，最糟糕的是说不定会和主人一同步上绞刑台。「不过，就是这样才觉得奇怪呢……」「嗯？奇怪是指？」「嗯——骑士团来这里要做什么呢？既不是为了打仗，也不是为了把你们的脑袋吊起来。」「我们的脑袋早已被掐住了。控制尼卢贝尔克封锁海线。最后还封锁了河川，都做不成生意了。能够用陆运般送的东西，肯定会在半路遭劫。我们在商会中还把原本要卖的酒全喝光了。」费尔抱怨起来，不知他是否还记得库斯勒在身后听着。这座城里的所有商人应该都抱有同样的想法吧。「可是说起来就更不可思议了。明明是如此强大的骑士团，却把重要的战力拨到这种偏远地带，而且还不加以活用。也没有要把波多罗孚大人赶出城的迹象。」「是这样吗？毕竟这里对莱特里亚来说，可是重要的贸易据点哦。先来个下马威，把敌方的金库压制住也是个很妥善的战略啊。」「嗯……」不过，仆人还是不甚认同地沉吟，突然眼珠一转，看着费尔说：「所以啊，我们之间还传出这么一个谣言，说会不会是你又找到了什么麻烦的禁书。」「咦？不，啊哈哈哈哈……那都已经是两年前的事了……那时候给你们带来麻烦了……」「真的……想想这里的风土民情，那种被扣上异端嫌疑而从南边逃过来的圣职者也是有这么几个。」「所、所言甚是……」费尔躬身哈腰，他的这副模样并没有让库斯勒心中暗笑，反而觉得佩服。试着推测，费尔八成看上了自南方逃来的异端圣职者之类的人物拥有的书籍，试图拿到手，结果被教皇厅等等抓到把柄吧。脑筋正常的人绝不会做出这种一点利益也没有，不仅如此，还形同拿粗绳套上自己脖子的举动。可是，如果任这类书籍全都就此腐朽，那么就别指望一些历经几百年的知识能够传承下来。正因为有像费尔这种不瞻前顾后，愿为自己喜欢的事付出生命，愚笨又了不起的怪人在，库斯勒他们这些炼金术师才能获得前人的智慧。「那么，钥匙就借我一用了。」费尔困窘地弯身行礼，等仆人将门关上后，他就发出沉重的叹息。意识到库斯勒的视线时，他和善地苦笑了一下。「没有不由分说地对我砍上几刀就算好了。」「今后我要以费尔大哥来称呼你啊。」费尔眨巴着眼睛，害臊地笑起来。之后两人来到城市中心的广场，费尔以黄铜做的钥匙打开恶魔肚子的门。用铁与木头打造的门，比起一般人家的门约莫厚了三倍。正如先前听闻的那样，一打开门就是阶梯，黑漆漆的深处瓢来一阵充满霉味的空气。火点上，然后转身面向库斯勒。「是，主人。」库斯勒如此应诺后递出费尔要他拿着的烛台，费尔不禁露出孩子气的微笑。只是这样的微笑随着两人走下阶梯，便如烟雾般消失了。空气冷冽，甚至让人担心蜡烛的火焰会不会因过于寒冷而熄灭。从鼻子吸气，可以闻到在这个刺骨的寒冷中，依然隐隐飘散着霉味与淡淡的动物腐臭味。「铁栅拦？」走完阶梯后发现，这地下空间的高度只有成人站立时把手举高就能构着上方那么高，可是里头很深。在入口处有扇铁条做的栅门，铁条跟翡涅希丝的手臂一般粗。「是为了白熊万一试着脱逃的对策。」费尔用钥匙打开铁栅门，走进里头。听闻那是种得用这般粗的铁条才能阻挡的生物后，库斯勒才明白，自己目前见过的最大的熊都难以与其相提并论。「大概是因为以前曾发生类似骚动吧。现在则先在蜂蜜里混入蒸馏酒，等它酩酊大醉后，割断手脚的肌腱，所以不会出现这种事了。」这种心狠手辣的地方很有异教的作风。不过，从捕捉必须如此对付的白色恶魔，并且搬运到这种地方进行仪式的种种来看，让人感到相当的决心。为了借得白色恶魔的力量，为了获得其智慧与力量，不管遇到怎样的困难，都锲而不舍。「这里是祭坛吧。」费尔把烛台放在墙壁凿空的孔洞中，这么说道。即使是微弱的烛光也能让人看出祭坛被打扫得很干净，并维持着整洁。样式跟正教的虽有不同，但也不像属于异教，感觉很奇异。若说这是尚未精致化的正教祭坛，他似乎也会相信。「这个祭坛的样式听说是天使传下来的。调查后发现，八百年前的教父所写的书中插图也有类似的祭坛。如果天使来自应许之地库鲁达洛斯，那么这说不定是今日被遗忘的古代正教样式。骑士团会允许祭典照常举行，或许跟这点也有关系。」「原来如此。那么埋藏心脏的地方在？」库斯勒一问，费尔便立刻指给他看。就在库斯勒的脚下。「……早说嘛。」「被踩踏也不要紧啦。而且这祭典虽然很讲究埋藏的位置，但事后的处理却大而化之。似乎只看重掩埋这个行为本身的意义。我猜会不会是以前期待这么做会长出什么来，才留下这部分。」「或者是打算埋过之后再挖出来食用。像太酸的果实、某些种类的鱼、还有野兽的内脏等等，有时会这么处理，算是料理的一道程序。怎么，觉得意外吗？自古以来，吃下敌人的肝脏被认为是想获得对方力量的最快速方法哦。」这种想法从以前就有，披上毛皮应该也是基于同样的点子。猎人当中也有人会把毛皮披在身上，既是为了用味道扰乱猎物的嗅觉，除此之外也包含了想如野兽般身手矫健的心愿。话说回来，君王以毛皮做成外套，不也是为了获得神秘的森林野兽力量吗？「……的确，听你这么一说，我也觉得有这种可能。熊肉会拿出来分享，所以肝的部分应该也可以吃吧。而且南方认为熊肝是珍馐对吧。咦，在教会会议上是不是已决定禁止了？」「会被禁止就表示打破规矩的人源源不绝。可是，许多事还真的会随时间推移而变得暧昧不清啊。明明原本是这么重要的祭典，却也没留下正确的由来。」费尔对库斯勒的这番话发出闷闷不乐的叹息，宛如在赞同他说得极是。「说得没错。阅读书籍调查代代相传的内容时，会发现程序上注重的比重一改变，大致上重要的细节就会有所欠缺。因此这个仪式真正要紧的部分，不是大多随时间变得模模糊糊，就是早已在阿巴斯烧毁时失传了吧。」原本的阿巴斯烧毁而变得无家可归的人们如果想获得天使留下的力量，那他们肯定比亚荣城近郊那些玻璃工匠的祖先还来得渴望。毕竟那是消灭一座城的力量，只要到手就能征服世界，不难想象当时的人也思考过同样的事。努力绞尽脑汁，尽可能重现当时情景，可是由于不明白正确做法，就沦为对形式过度偏执。「要挖看看吗？我想应该还留有几颗心脏哦。」既然费尔这么说，库斯勒便一脚跪在地上。摸起来是像冰块一样冷冰冰的泥土，并没有被踏实变硬的感觉。「明明是洞窟，下方却是泥土地啊？」「特意铺上的哟。」「……为了重现以前的阿巴斯？」「是。以前的阿巴斯听说是在地牢中进行。如果天使是想从那地方带出愤怒与苦痛，说不定当时还曾兼做刑场。我从这点联想到血肉培育出的蕈类，又或者啃食尸体的虫与蝙蝠之类的……不过，寒冷地区不会出现虫或蝙蝠。相对地，有些蕈类会用于火种上，也有在黑暗中发光的品种，关于这点似乎还挺吻合的呢。」蕈类的确大多只会生长于特定的场所。听着费尔的猜想，库斯勒对四周环顾了一圏。这地方是被黑暗支配的洞穴，空气中弥漫霉味，透出安静阴郁的气息。看起来没有任何能够燃烧的东西。「我去过各地的洞窟，凡是长在里头的东西我全都一一熬煮过、焚烧过，当然也包括这里。可是我没得到什么有用的结果，所以我把这个想法放大，只要是能从大地采集到的东西，都拿来试试。」「我也不认为这样的想法有错。毕竟听说人的尸体可以让玫瑰改变花瓣的颜色啊。」库斯勒将视线从天花板移到脚下，伸出手指慢慢戳下去。虽然多少有些阻力，但感觉只要稍微用力，徒手也能挖出洞来。同时他也察觉到泥土的外观有些奇怪。「泥土表面的颜色很奇怪呢……是撒了什么吗？」「是灰。仪式时会撒上大量的灰。」「灰？」「依照惯例，起源已经被遗忘了。」「可能是净化之类的举动，不然就是为了防腐防臭的实用目的……嗯……是这个？」从泥土中很快就挖出异于石头的块状物。尺寸不大，放在掌中绰绰有余，触感明明很硬，但用力一按似乎会微微变形。风干过头的果实和圣人遗物中圣人干枯的遗骸都是这种触感。「原本非常庞大啊，大概是水分完全没了吧。在这里气温不会上升，所以能够保持原状免于被虫蛀。」「……要蒸馏这个？这会是生命的残渣？」库斯勒拿着疑似熊的心脏的东西仔细端详，然后叹了一声。「我以前曾经拿圣人的遗骨来冶炼。因为拿狗骨头来试可以让冶炼的结果变好是早就众所皆知的道理，所以我就圣人的遗骨产生好奇。」「结果呢？」「一样。」如果把这颗心脏投进蒸馏器，可以萃取出生命中的某些东西，那么猪的心脏或是跳蚤的心脏也应该可以办到。还是说，这属于若非纯洁无瑕的处女就无法发挥效果的那一类？「但如果这里重现了天使当时出入的旧阿巴斯之地……？若条件真的齐全……」库斯勒喃喃自语，动脑思索。在他脑海里的是前不久刚解开的天使传说，也就是玻璃的故事。在知识上那并不是什么稀奇的道理，只是因为组合特殊，所以才会长久成谜。既然如此，这次也有可能是着眼处不对。有可能答案明明就在附近，却成为了盲点。会不一样。」从费尔的表情瞧不出他有几分是在开玩笑。「又不是魔法使。」他贼贼一笑，看来那只是玩笑。库斯勒叹气，作势要把手中的心脏收进腰袋，接着询问费尔。「带出去也不成问题吗？」「既然听说白熊有七条命，那么少了一条应该也不要紧吧。」前言太多铺陈，大概是看书的人常有的怪癖吧。库斯勒将心脏收起来，嘴上念起流传的故事。「太阳所带来的大地的生命气息……可是这跟愤怒与苦痛的声音……」他忽然感觉到腰间的袋子中，心脏「咕」地发出一阵声响。回到工坊之前，他先绕到旅店，为了跟密探们报告目前状况。即使费尔本人没有任何企图，也不代表他的顶头上司也是如此。密探的角色虽然是来监视库斯勒等人的一举一动，但在消息上互通有无并不吃亏。在实验当中，误解也有可能会招来致命的意外。只是这么想的库斯勒回到旅店时，他毕竟还是那副打扮，惹得旅店主人以为是乞丐来乞讨，露骨地对他投以刻薄的眼神，就连留在旅店的密探一时之间也没认出库斯勒。「就算是我们，也不会乔装到这种地步啊。」「等我不当炼金术师时，就说跟你们做同样的工作好了。」库斯勒一这么说，即使是密探也不禁苦笑起来。之后库斯勒回到工坊，正好看到费尔走出来。他手上拿着备忘用的石盘，说是要动身去准备不足的部分。他绕到户外的炉子附近，看到炉口露出两只腿和一颗圆屁股。伊莉涅的上半身钻进炉内，大概是在检查内部或者打扫吧。还以为威蓝多肯定在后头观赏她的这副模样，却没想到他正神情专注地在劈柴。库斯勒走回头，打开工坊的门进到里面。里头的翡涅希丝正在敲碎这里囤积的矿石类，着手冶炼的事前准备。「啊，欢迎回……」翡涅希丝边说边抬起头，然后就这么僵住不动。「怎么了？」一反问，翡涅希丝便更加惊慌失措，东张西望后再次战战兢兢地看着库斯勒。「请、请问……」这时库斯勒回想起来，他现在是个被商人用下巴指使的粗鄙佣人。「是我啦。」说完就跟着耸耸肩，翡涅希丝一看便尴尬地笑了。库斯勒心想这个乔装如此成功的话，让伊莉涅和威蓝多看一看，说不定也挺有趣的。不过，翡涅希丝的笑容有点僵的原因，似乎不只是因为被库斯勒的模样吓到而已。「那个……结果怎样呢？」在恶魔的肚子里头找到地狱的残片了吗？库斯勒对翡涅希丝轻轻一瞥，然后一声不吭地拿出腰袋中的东西，放到长桌上。「这个是？」「心脏。」翡涅希丝吓得往后退。「不过这没什么稀奇，去肉铺问，要多少有多少。猪或鸡的心脏都还挺不错的，烤过以后的咬劲会让人回味无穷。」这两者扯不上关系吧，翡涅希丝看着库斯勒的眼神充满非难。但当她重新再看一眼长桌上那颗发黑萎缩，看起来也像一块腐木的心脏时，表情也似乎有些讶异。「……这会窜出大火吗？」「把它丢进火里就知道了……不过，应该不可能。这只是普通的心脏。在酒馆的厨房里拿鸡的心脏在火上烤的时候，不也没有炸开吗？」翡涅希丝疲惫地叹了一声，是因为感到安心，还是为了别的理由呢？只不过，望着这颗心脏与翡涅希丝的模样，库斯勒却在脑中稍微思考起别件事。沉默的长短也是挑选用字的时间。「我说，你还好吗？」「咦？啊，这、这点程度才不会让我多害怕！旅途中，我也曾解剖过羊或鹿哦！」她不痛快地大声嚷嚷。库斯勒并没有发笑。「我不是指这个。我们说不定正在逐渐接近你不愿面对的事物哦。」直接道破核心，翡涅希丝便露出恍然的神情。接着她抓起围裙，就这么合掌擦拭起被铁矿碎片弄脏的手，微微低头说：「我不要紧……」她抬起头，绽放出出乎意料的开朗笑容。「也许……是在逞强，但我真的不要紧。自己也觉得不可思议。」受诅咒之民之所以会被咒骂，也许纯粹是因为外观招致人们误解以及恶意的诠释所导致。但希望是如此的心愿在听到阿巴斯灭亡的故事时，烟消云散了。又说不定，除了阿巴斯之外还有其他城市被消灭，只是无人知晓罢了。受诅咒之民当然也不可能全部都是善良的天使，应该也存在一些拿技术做坏事的人。也许随着时间的流逝，关于受诅咒之民做过什么，在有些地方早已被遗忘，但即使如此，人们的心中还是留下他们是危险人物的印象。而且这样的印象也会毫不留情地反映在早已失去技术的后裔身上。想象一下祖先之中曾经出现过罪人的家族就知道。可是翡涅希丝并没有被这种事击倒，此时的她也还卷起袖子露出纤细的手臂，坚强地从事自己能做的工作。「比起这个，你的头跟脸不洗一洗吗？这里有用来融化雪块的热水。」翡涅希丝重新端详库斯勒的模样，嗤嗤地笑着说。对于自己的打扮，他并不是十分在意，但这颗形同鸟巢的头真的让人有点郁闷。「我接下来刚好要去洗铁矿，可以顺便帮你洗一洗。」「……别拿我的头跟铁矿相提并论。」「你这个人相当顽固，所以我想两者应该相去不远。」翡涅希丝乐得缩起脖子。「你是想说我有颗石头脑袋吗？」只见翡涅希丝笑得好似收到她渴望的礼物般，转身往工坊里头走去。库斯勒心中觉得很蠢，可是知道翡涅希丝并不如他所想的那么沮丧，也确实令他松了口气。于是，在用水处，靠着翡涅希丝在一边倒热水，库斯勒用力地洗起头。心中默默想着如果有肥皂就好了，但经热水淋过一阵子后，沙子蛋白也都大致被冲掉了。最后把脸洗一洗，空手胡乱拨着发上的水滴时，有条毛织物从后方盖住他的头。「已经不是小孩子了，请好好地把头擦干。等等，别动。」他伸手去抓毛织物表示要自己擦，却遭翡涅希丝制止。他当然可以无视她不加理会，但不知为何他无意如此。坐在椅子上，后头站着人，从至今为止的经验来说，这种情景明明不是在遭人恫吓，就是即将被行刑的前一刻。粗糙的毛织物不太能吸水，只会刺刺地令人觉得疼，但这种感觉竟让库斯勒非常怀念。循着的绳索回溯，恐怕会想起连炼金术师的「金」字都还不认识，尚为幼儿时的回忆。「刚才那件事。」当他沉浸在自己的思考时，翡涅希丝的声音传到耳中，让库斯勒回过神来。「我真的不要紧。」由于头部完全被盖住，所以他无法得知翡涅希丝做何表情。声音听起来很坚强，翡涅希丝在这种时候总表现得很有女人的精明干练。只是，在毛织物下的他并没有试着回头，因为他觉得翡涅希丝希望他这么做。「毕竟是隐隐约约猜测到的结果，我的感觉是『啊，果然如此』。虽然这样明明就等于清楚告知，我们的血脉受到诅咒是事出有因，但我心中却有个地方松了一口气。」「松了一口气？」就在库斯勒这么反问的瞬间，他以为身上又多了一条毛织物，但其实是翡涅希丝从身后连同毛织物一起抱住库斯勒。「没错，松了一口气。」纤细的手臂紧紧环住脖子，但库斯勒觉得这未必是她不小心。大概是故意的。「我认识一个性格乖僻到令人难以置信的人。他看见身上流着被世界憎恶的血脉的人时，对方有多被憎恶，他就有多么感兴趣。」翡涅希丝肯定是想逗他笑才故意用这种说法，事实上，库斯勒也觉得这时候应该要一笑置之。但库斯勒不可能笑得出来。他蛮横地抓住翡涅希丝那环着他脖子的双臂，从椅子上站起来，转过头。「啊，呀……」翡涅希丝的抵抗大概是不想被他看见哭泣的脸庞。库斯勒连大气都不喘一下，抓起披在自己头上的毛织物，盖到翡涅希丝头上。然后简直像要把人掳走似的抱住她不放。这副小小的，柔软的，纤弱的身体。这副身躯非得承受的命运究竟是怎样？库斯勒并不相信神，也未曾情绪激昂地怨恨过祂。因为他领悟到那么做等于是在对着石头破口大骂。可如今，他感觉到自己久违地对神怀有某种心情。不过那并非愤怒而是一种淡淡的感谢，所以他或许真是个性格乖僻之人。「用来进行实验的对象要是随意乱跑，就麻烦了。所以那家伙无处可去，对我来说是再好不过了。」稍微掀起毛织物一看，翡涅希丝撇着嘴噙着泪水仰望他。虽然一味地试着逞强，可结果还是因为心中满满都是不安与痛苦而哭出来了吧，看着这样的翡涅希丝，库斯勒终于笑了。笑容中也包含了自己或许真的性格乖僻的自嘲。「没有在费尔面前哭出来，这份骨气很了不起呢。」他用拇指指腹擦去那滴泪水，翡涅希丝静静地用她的大眼睛望着他。她的表情之所以看似有些不开心，或许只是因为库斯勒眼中的她像在闹别扭：既然要称赞，就给我些奖励吧。库斯勒弯下腰，自己也钻进覆盖着翡涅希丝头部的毛织物中。只要把材料丢进锅子里，之后就会自行煮熟。差不多就在这时候，传来一道声音。「小乌鲁，水滚了吗？」翡涅希丝并没有表现出惊惶。隔着毛织物，他们听到的反倒是伊莉涅似乎吓了一跳，原地踏了几步之后停下，随即迅速转身离去的声音。两人在毛织物底下淘气地笑着。「你也跟着学坏了不少呢。」「……我不懂你在说什么。」不知是少女的娇羞在这时候才显现或怎样，翡涅希丝稍微生闷气似的回答。库斯勒唉了两声后从毛织物探出头来，翡涅希丝依依不舍地取下毛织物，把它当作是某种回忆般，小心翼翼地折迭好。「拥有工坊的话，大概每天就是这种感觉吧？」库斯勒不经意地把心里想的事说出口。翡涅希丝先是吃惊地看着他，然后笑容终于慢慢渲染开。「我想每天会过得非常快乐。」库斯勒俯视翡涅希丝，她的笑容对炼金术师而言实在太过耀眼，嘴角忍不住歪斜。不过，幸运似乎比预料的还要多，炼金术师还能够点铅成金。也就是说，神乎其技地将受诅咒之民的暗黑过往改变成他们灿烂的未来，这样他才不愧为炼金术师吧。「也许会跑出让你痛苦的事实，但只要视其为原动力抓住未来就行了。」翡涅希丝用力抱紧折迭起的毛织物，以坚毅的笑容点头。「话说，充满少女心的伊莉涅不是在问热水吗？」「啊，对了。」翡涅希丝应声后急急忙忙要往用水处走去，却又陡然停下脚步。「怎么了？」库斯勒开口询问，翡涅希丝便以她那对具知性又认真的绿色眼眸望着他。「我有件事必须告诉你一声。在敲石头的时候，我想了很多，结果回忆起有个类似在恶魔的肚子……里面进行仪式的事。」「是什么？」翡涅希丝一度闭上眼睛，沉默一会儿，就像在整理自己的记忆之后回答：「是盐田。」完全没有预料过的词让库斯勒感到困惑。所谓盐田，是在地面凿洞围起，再把海水引至里头晒干来取得盐巴。受到许多地理上限制，必须在少雨、常起风的滨海地区才能设置，所以无法自由旅行的库斯勒并没有亲眼见过。「在沙漠地区尤其常见。」「那会跟大地的生命气息有关吗？不对，圣典中的确提过大地盐气等等的描述……大地的……盐气……」库斯勒反复呢喃这几个字，钻进知识之海寻觅。话说回来，费尔好像提过凡是能从大地采集到的东西，他都尝试过。这其中感觉似乎有什么重大遗漏。但那会是什么？心焦气躁地把头搔了又搔，这时翡涅希丝说：「我曾经受到请托而向盐田献过鲜血。」「啊？」注意力从沉思之中被勾回，库斯勒睁大眼睛看着翡涅希丝。「就是这个意思。大概是在期待能够得到『纯洁无瑕的处女』的效果吧……」翡涅希丝有些害臊地说着，但库斯勒根本不在乎这点。「是把血滴进去吗？为什么？有什么意义吗？」「详细内容我也不是很清楚。不过，在沉淀杂质好让海水尽可能变浓的过程中，听说会加入铁。据说那样一来，海水的颜色就会改变，散发严重恶臭的杂质则以污泥的状态沉淀，出现干净且浓度更高的盐水。刚开始大概只是凑巧有什么铁制的东西掉进去，人们察觉到其变化吧。之后……」「之后就进行了各种尝试。」依照惯例的经过，常见的发展。会让人觉得可怕只是因为这方法用上了鲜血。「结果就尝试滴进带有铁锈味的血啊。」「是的，结果似乎跟铁没有差别。连比例都经过正确测量。一千五百的盐水需加入一滴血。」既然明确到这种地步就表示那并不属于祈祷或念咒这一类，而是透过经验与观察证实过的技术。「嗯。所以你想说的是什么？这跟恶魔肚子中的仪式又有何关联呢？仪式上用的心脏就跟血和铁一样，也可以用别的东西替换的意思吗？」库斯勒把目光移向长桌上干巴巴的肉块，翡涅希丝却摇摇头。她的反应让库斯勒觉得非常焦躁，正当他心生疑惑之时。「不是。我是在想也许那里也有跟盐田一样的东西。」「那是……什么……」意思？库斯勒没有把这句话说完。恶魔肚子里的模样突然在他的脑海中复苏。假如是他想错方向了呢？无论是人或动物，在地底掩埋东西的最主要理由是保存。然而，看那副情景，并不让人以为埋下心脏会是为了祈求白熊复活。既然如此，再来就是为了变化了。连森林里头那些会储存食物的动物当中，也有一些理解到把储备下的食物放着不管就会变成酒。因此掩埋心脏或其他内脏的目的会不会是希望能够产生什么变化？而如今对埋下的东西不甚关心，会不会是因为已彻底弄清变化不会出现？是如此吗？想想玻璃工匠的例子吧。这世间就是存在着太愚蠢的盲点。换句话说。换句话说，答案就是这个。「难道，那里是片盐田？」翡涅希丝睁大眼睛，一股劲儿地点头。「没、没错。我虽然有想过埋下内脏，会不会是用来当作培养什么东西的肥料，但又觉得不是那样。」「于是你就想到该不会是为了让土地本身产生变化？」这正好就跟盐田一样。为了赋予大地盐分。「我果然还是要感谢神，让你无处可去。」库斯勒看着翡涅希丝说道。「……你、你在说什么啊。」辛酸的回忆以及怀疑他又在动什么坏心眼的想法，让翡涅希丝的脸上浮现戒备的神色，但库斯勒正是为此发笑。「我不是说过自己没有这种自由。所以在知识上难免有所偏颇。可是幸亏有你在，补强了我没见识过的世界。」翡涅希丝赌气地摆出遭到捉弄时的脸色，不过这连库斯勒也立刻明白她是在害羞。「可、可是……你最欠缺的谨慎与礼节等，不知何年何月才能补齐呢？」库斯勒就要点头附和她时……等等哦，他搜寻起自己的记忆。「此话极为正确。」「为什么？」翡涅希丝毫无防备地反问。「因为你想想，无论何时，我好像都处于『被你逼迫的状态』。现在不也如此。在亚荣时也是，卡山时也出其不意对我……喂，你还真是个行为不检点的——」库斯勒没能把话说完，因为翡涅希丝对他扔出手中的毛织物，满面飞红。「你、你、你、你真是……」库斯勒迭起抛向自己的毛织物，耸了耸肩。「我想我也曾经说过并不讨厌你这种奋不顾身的地方。」霎时，翡涅希丝红通通的脸颊彷佛大大地写上「狡猾」二字，泪眼汪汪地看着库斯勒，不过她并没有选择落荒而逃。相反地，她踩着好像被铐上脚缭般的蹒跚步履走向库斯勒，别过脸夺下毛织物之后，迅速盖住自己的头顶，接着提着沉重的脚步往隔壁房间走去。「？」库斯勒抓抓头，稍微追上去一看，头上盖着毛织物的她就这么蹲在置物柜旁边。也许她多少还是有些自负，认为自己是个遵从神之教诲，朴实且纯洁的少女。现实始终是无情的，库斯勒一副事不关己地作出结论，就在这时，传来工坊的门被推开的声音。走过去一看，是去准备材料过来的费尔。「呼，真是，老是对我啰嗦真受不了。那些家伙每次都只会出一张嘴，说这样哪有什么用处。我明明都说重点不在那了！」这边这位也是个奋不顾身的翘楚。像书本这种东西，顶多只会对炼金术师或圣职者偶尔有帮助，其他时候都是没用的长物。然而，并不是这样。世上的事并非就这样。「辛苦了。」「啊，好说、好说。话说回来，对恶魔肚子的谜团有什么想法了吗？我在想要不要再把藏书翻出来调查。」

第七卷 第二幕