第七卷第三幕

把彷佛染上黑暗的乌黑土壤放入陶罐，水倒进去。已经实验确认过，从玻璃工匠那里取得的太阳碎片能够溶于水中。稍微搅拌，隔一段时间等石头杂物沉淀之后，上方的溶液便更换到其它容器中。液体还很混浊，因此接着用毛织物来过滤，再重迭几张回收碎纸碎布做成的纸过滤三次，变清澈之后放到火上。想得到的东西也许会随着蒸气蒸发到外头，不过首先还是单纯熬煮看看。咕咚、咕咚，容器中的素烧陶片敲撞出小小的声响。溶入其他东西的非纯水以及黏度高的液体在沸腾时偶尔会突然喷出来，放入素烧陶片可以防止这种情形发生。像这些小小的发现都是前人反复尝试、再三失败的功劳。「……有跑出像盐巴的东西了。」随着水沸腾，愈变愈少，溶液边缘出现条状的白线，就像布料上沾到的污渍。外观类似盐的结晶。库斯勒拿起小刀，前端轻轻刮取那道线，随即便将刀刃伸入火舌中。「啊！」伊莉涅不由自主地叫出声。只见火光透出淡淡的紫色。「难道……猜中了哟？」连威蓝多都一副难以置信地说道。「虽然没有……自信……」不过，这会是偶然吗？帮忙取来泥土的费尔在看到水倒进土中时，露出一脸错愕，说明了「泥土本身也许含有什么东西」就是他没想到的盲点。而实验的结果，采集到具有太阳碎片特征的粉末。库斯勒看着剩下的泥土，说道：「不管怎样得先收集一定程度的量。还有也随便找些土壤，试试能不能采集到同样的东西。要是能采集到，那就没有理由在恶魔肚子里举行夸张的仪式了。」「说得也是呀。」费尔也沉默地点点头，打算迅速进行下一步时，伊莉涅插口道：「呃，那我要做什么呢？蒸馏器还要吗？」「继续做。如果这个粉末是全新未知的物质，那么今后正需要用到。」从玻璃工匠手中得到的量太少曾使他放弃，不过假如之后能获得一定程度的量，那么混合、溶解、烤火、冷却、蒸馏等各式各样的程序，他都必须去试，好进行调查。「我、我知道了。」伊莉涅点着头稍微有些手足无措，最后移动到炉子那边。大概是认为即使自己继续待在这地方也不会有更多进展吧。「好，我需要十……不，二十个小容器。然后详细说明盐田的书籍或者在盐田工作过的人的知识，再来是熬煮用的柴火，记录用的笔墨和纸，对了，还需要过滤溶液的工具。另外……」「等、等等，我的头要爆炸了！」费尔边喊边掀起上衣，拿出插在腰带上的纸堆与黑铅。他的这副模样十足就是过着风尘仆仆旅居生活的商人。「呃……要容器、盐田相关的……然后是纸笔、过滤溶液用的工具。过滤用的是纸还是网勺？或者要像葡萄酒一样，用皮袋慢慢滤看看？」「也是呢。如果纯度会收到影响，就得想一想过滤的方法吶。」「既然如此，素烧的陶器是会好的选择吧。连泥水都能变得可以饮用。」「那也把这一项追加进去吧。」「还有素烧……城里的商会有这么多，全部都去问问看，应该就能立刻拿到手吧。」费尔飞快地写下需要的东西，最后再将纸举高，眯起眼睛注视，有些为难地笑了笑。「我可得托你们去请骑士团好好关照一下基德鲁商会啊。要是这么一闹，却什么结果都没得到，商会可是会对我大发雷霆啊。」「还真敢说。反正你不会是第一次挨骂了吧。」库斯勒一反驳，费尔便像被识破似的笑了。他笑的方式很年轻，让人感觉不到他的年纪明明大上了一轮。「像商人一样考虑得失是无所谓，不过谁也无法想象到事情顺利进行时的利益。所以说，多思无益。」「我明白啦。在这个天平上，能放多少财富就该全都放上去。因为万一真的平衡了，我们也就能够窥探到这个世界的秘密啊。」库斯勒之所以突然感到不痛快，是因为费尔并没有说出能够掌握整个世界之类的话。就追求世界之谜的炼金术师来说，他觉得自己似乎在好奇心上输给了费尔。「哼。可是最重要的恶魔肚子里的土该怎么办？能大量运出来吗？」「全部是没办法吧……不过我会假托是为了准备祭典，尽可能试试。刚才我顺道去了趟商会得到消息，白色恶魔据说已经顺利捕捉到了。」听说那是让人无法相信真的存在于这世间，并且在祭典的仪式中会用到的白熊。平时的话，这消息会刺激他的好奇心，但现在有重要的事要做。「随你。尽可能快点，而且准备得愈多愈好。」「遵命。」费尔说完再度匆匆忙忙地离开工坊。「那接下来……」库斯勒搓着手，一面俯瞰沾有疑是太阳碎片的粉末的容器，还有从恶魔肚子中取来的泥土，一面说：「开始有炼金术师的感觉了。」闻言，威蓝多失笑；翡涅希丝则一本正经地点了点头。实验说起来很类似在黑漆漆的房间里，用手去探索确认房内有什么东西。既可能遇上轻轻一碰就倒塌坏掉的东西，也有一直在同一处打转的风险。不知道房间是宽是窄，真正重要的东西也许就近在咫尺，却疏忽大意又往别的地方走去。尽管在这当中，知识扮演了灯塔般的角色，但一出现亮光就容易让人偏重寻找灯光照得到的范围。因此，丢开所有成见，把想到的主意都拿来试。这就是实验的真髓，唯一能靠近神的方法。「喂，那是从附近挖来的土，用来做比较的，别搞混了！这里加入了多少灰，要详实写在容器上！还有，用完的工具快拿去洗！」长桌上井然有序地排了一长排容器，库斯勒的指示一道接着一道。随他的吆喝往左往右团团转的人当然是翡涅希丝与受到牵连的费尔。威蓝多不再跟往常一样油嘴滑舌，于工坊外用日晒过的砖块搭了一个简易的炉灶，升起火，调整火候熬煮溶液。就如同处理酒精时的做法，溶解于溶液中的物体不同，蒸发所需的温度就不同，所以他得试着辨别出来。同时也将析出的粉末放到火上，比较火焰颜色的变化。平常明明很轻佻的他，唯有在做这种扎实工作时会突然变得沉默寡言，禁欲持身到连修士看了都会惭愧逃走。观察火焰的颜色并记录到手中纸张的模样，简直就像潜心创作的诗人。「听说在仪式中会撒灰，所以才感到怀疑，结果果然会因灰而改变啊。」一边变更能想得到的条件，一边制作溶液时，库斯勒也抽空去威蓝多那里露脸，他看着纸上的结果如此说道。「灰愈多，紫色也就明显变浓。只是这一样有个极限。并没有出现比从玻璃工匠那里拿到的太阳碎片还要更浓的结果。」威蓝多也没有拉长语尾，以宛如另一个人的口吻说着。「这么说来，假设太阳碎片是纯粹的结晶，那么藉由溶液中加入灰而产生的太阳碎片的量是有上限的啊。」认。渗出需要花一个晚上，等明天早上再确认吧。如果属于得加东西来剔除的类型……那就用跟葡萄酒相同的方法来试试看吧。」「所以是蛋白、石灰跟铅这一类喽。」「费尔又要露出厌烦的表情了。」库斯勒的俏皮话没有得到威蓝多的响应，库斯勒也并非想逗他笑。该做的事太多了。然而，这是种阔别许久的感觉。前不久，他才因为遭到处分被送去前线的工坊，在那里遇到眼前的威蓝多，而且还有个奇怪的小丫头。之后水车转动，齿轮运作，开启了奇怪的水路，他也随之漂流，一路来到这里。过程中虽然不是一切都很愉快，但他有所收获。可不管再怎么说，他感到熟悉亲切的毕竟还是这种为了寻找某样东西的，炼金术本身的过程。「伊莉涅的情况如何？她一个人不会闹别扭吗？」库斯勒这么一说，威蓝多终于微微露出笑容。看威蓝多抬了抬下巴示意，所以库斯勒就往那方向望去，在离工坊稍微有段距离的炉子前，伊莉涅提起裙子，以有失体统的姿态踩着大型风箱，将空气送进去。「看来是打从心底迷上炉子耸立的风姿了。」「那家伙恐怕也是个怪人。」「累瘫睡死的模样跟小乌鲁很像哦。」「算了，这里就交给你了。」库斯勒耸耸肩，拍了拍威蓝多的肩膀，打算回到工坊。之所以停下脚步，是因为他注意到威蓝多动也不动地盯着自己的肩膀。「怎么，会痛吗？」「……不是。」威蓝多回答后，就像个见证奇迹感到困惑的信徒般望着库斯勒。「我们的交情有这么好吗？」库斯勒听他一说，也看了看自己的手。的确，这只手向着威蓝多时，一直以来不是拳头，就是握着比拳头还硬的武器。自重逢起，他也偶尔会觉得火大，不过毕竟已经经过了许多年，以前那股想杀他的冲动早就没了。不过，他自认他们绝非那种只为慰劳，而且毫不装模作样就能拍肩打气的交情。「……即使是铁也会生锈。」「嘻嘻嘻，你就不能说个好一点的比喻吗？我倒不觉得这是不好的变化啊。」当伊莉涅问到他和威蓝多的感情不是很好吗的时候，他毫不犹豫地反驳。就算是现在，他的答案也会一样。所以他觉得这种感觉并不是「朋友」这么亲密的关系。「大概就像原本不会融合的水跟油，在加入鸡蛋持续搅拌之后混在一起的感觉吧。」「嘻。」威蓝多一笑出声来，库斯勒便反射性地皱起脸来，但威蓝多笑的原因似乎是对于他自己。因为他的视线飘到远方，夹杂着叹息说道：「大概是由于大爷我最近都不近女色的关系吧。」然后困扰地垂下眉尾，看着库斯勒。「这里的空气让我很开心啊。」「哈。」本想从鼻子对他哼笑一声，却没笑成。两人明明面对面，彼此的视线却无法自然地对上。或许，这说不定该算是那场两个小鬼失败的干架以来，相隔多年后的握手言和。「真相不管从哪个角度来看都会是真相。」威蓝多在一时之间瞪大了双眼，然后哑然失笑。「说得对呀。」「哼。」这次总算成功地哼出声来，于是库斯勒指着仍在火上的容器同时转身。「注意火候，实验快泡汤了。」「你当你是在跟谁说话啊。」「该死的家伙。」留下这句话后他就回到工坊里。说什么很开心？「混账。」他似乎还没有成长到能够回答出「我也是」。太阳下山时，他们已经有不少发现。目前，从恶魔肚子里的土采集到像盐巴的东西显示出跟太阳碎片相同的性质。然后，加入灰，能采集到的量会变多，但超过一定量之后，再怎么添加，能采集到的量也不会改变。另外还确认到加入灰可以使杂质减少。一般的土壤中没有采集到类似的物质。也发现添加灰以外的东西并不会使其产生变化。假如它是太阳的碎片，那么会是像把血混进盐田那样，透过埋下白熊的内脏而诞生的产物吗？有其他材料可以代替吗？关于这些部分就尚未弄清楚。另外，费尔找出曾在盐田工作的人士，问到了高效率的制盐方法，因此他们决定模仿那做法试试看。首先用普通的水清洗土壤，接着用洗出来的水再次清洗新的土壤。这么做可以使其中的盐分溶于水中，直到水再也无法溶解。要取出里头混着铅的黄金时也会进行类似的方式。基本上，如何提高想取得的东西的浓度就是效率化的关键。虽然是不同的物质，基本想法却是一样。只是真正的发现在隔天造访他们。那是在他们没有回旅店，留宿工坊一起将就着睡，隔天一早进行确认时的事。「……有结晶。」分装在小容器中的溶液自然蒸发，留下结晶。虽然稍微带有棱角，但整体来看呈现圆弧状，就好像不完美的水晶，跟从玻璃工匠手中拿到的东西十分相像。「什么啊，就算不熬煮也能采集得到嘛。」「可是……上头带有颜色。」结晶略微呈现茶色，感觉有些黯淡。「这点似乎有办法改善哦，你看。」威蓝多的手指着素烧的陶壶还有壶的接水托盘。素烧壶可以只释出水分，隔绝各种杂质。渗出来的溶液在蒸发过后，于接水托盘中留下干净的白色结晶，剩下在壶里的是茶色结晶。「再来就是确认它是不是太阳碎片了……」「你起码要当心别在实验中把这座城市炸飞了哦。」威蓝多半开玩笑地说，却吓得刚睡醒的伊莉涅脸上表情变僵。「纯粹只有太阳碎片的话，不会自燃。恐怕还必须混入什么东西才行。」「像铁之类的吗？」「咦？」对这句话起反应的人是铁匠伊莉涅。「怎么，小伊莉涅你不知道吗？」「我不是说过别加『小』吗！重点不是这个，铁会燃烧哦？混和……是要混和什么？油吗？」会这么咄咄逼人地追问，也许是因为她自负自己清楚与铁相关的一切。然而，炼金术师会以一般工匠绝对想象不到的组合来做实验。「现在马上就来试试吧？喂。」翡涅希丝正兴味盎然地比较水分蒸发后析出的结晶，听到库斯勒的呼唤后，她抬起头。「去拿硫磺和铁棒过来。」「是、是！」她似乎趁着昨晚的时间就调查完各种东西放置的地方。好像也掌握到万一敌人闯进来，该往哪里逃的路线。跟刚遇见时比起来，真是难以置信的长足进步。「另外，你有钢铁用的锉刀吗？」这个问题的对象是发现有自己不晓得的钢铁特性，而一脸不悦的伊莉涅。「工具箱里头大概有吧……这里的工具准备得挺齐全的。」费尔如果在这儿，自然会表现出感到骄傲的神色吧，不过昨晚他为了调查而回去商会了。为工匠常为了该怎么从金属析出硫磺而伤透脑筋。」不仅是铁匠，像银饰品的工匠等也很讨厌硫磺。从经验上已确认到银会生锈的原因似乎在于硫磺。「我要把铁粉与硫磺的粉揉成一块，然后点火。」库斯勒对依旧一脸怀疑的伊莉涅说明。「百闻不如一见。」于是他拿准备的锉刀削起铁棒，再把硫磺捣碎成粉混入铁粉之中，充分搅拌搓揉之后搁置铁盘上，拿一根前端点上火的木棒靠近它。过程一点都不难。可是结果充满戏剧性。开始产生反应的地方变得又红又热，冒烟燃烧起来。眼看反应逐渐有所变化，像剥开葡萄皮般，燃烧过的地方依序变黑。一眨眼的工夫，最后受热弯曲的铁盘发出尖锐的声响。「铁粉……熔化后又重新凝……固了？」「附着在盘了，早知道应该用木头盘子才对。」黑色，看起来很粗劣的铁黏附在盘。黄色的硫磺还稍微残留，大概是搅拌得不够均匀吧。「这个反应的有趣之处在于只是搅拌在一起并不会引发任何反应。没有火来当引子就无法进行到下一步。」「话虽这么说，但也不表示太阳碎片不会在混和某种成分的瞬间，就变成真正的太阳哦。」威蓝多刻意使坏补上这一句，库斯勒却正色地点头。「正是如此。所以你们千万别一个不小心就拿奇怪的东西靠近太阳碎片。要牢牢记住，混进某种东西就有可能产生难以想象的结果。」看到硫磺与铁的反应就差点站不稳的伊莉涅与翡涅希丝一个劲儿地猛点头。教徒弟的最好方法就是让他亲眼见识现场。「那库斯勒，我们要从什么开始混和？」被威蓝多一问，库斯勒看了看桌上之后，耸耸肩膀。「硫磺吧。」神啊，请保佑我们。伊莉涅轻声呢喃。太阳已完全升起，天空也微微透了点蓝色。天气很好，今天就连风感觉都是温暖的。虽然也不是被这个和煦的天气吸引，但走出户外，静静地不动，就听到为了祭典大动土木的声音还有隐隐约约的歌声乘风而来。事前准备很稳当地进行着。库斯勒等人刚抵达这座城市时感受到的郁闷气氛彷佛是在骗人。会让人误以为祭典的准备只是个幌子，原来是因为没有捕捉到担任重头戏的白熊就无法进行祭典，所以据说历年来都是在得到捕获消息之后，才正式进入准备。费尔还说也因为当时骑士团来袭，所以城里才更加缺少活力。库斯勒回想着这些闲谈内容，坐在工坊外头的椅子上晒太阳。「您还真是娇贵啊。」似乎是为取什么东西而从炉子走来工坊的伊莉涅淌着满身大汗，冷眼对他说。「毕竟我可是大商会的少爷啊。」「哈。」伊莉涅已把费尔张罗来的铁溶解完毕，为了蒸馏器打算做块铁板，她刻意表示轻蔑，从鼻子冷笑一声。工匠就是得活动身体，他们学到的教诲是有时间思考的话，不如去挥动铁锤。但库斯勒是名炼金术师，有什么头绪就去行动的做法毕竟会面临极限。「硫磺、酒石、铁粉、铅、铜、密陀僧、锌、鸡冠石、蛋壳、醋、兽脂、油、酒、石灰、发酵粉、蜜蜡、麻、棉、木片、炭、盐、骨头……猪的肠子也试过了……嗯……还有什么其他的呢……」库斯勒随意晃着双脚，再三思索时，威蓝多从工坊走了出来。他看起来也像是刚睡醒，嘴里念念有词，搔着脑袋。把想到的所有东西都拿来跟疑似太阳碎片的结晶混和在一起，点火测试，得到的反应却乏善可陈。其中最有指望的是炭跟硫磺，但两者虽然展现出太阳碎片熔化蒸发的反应，却不像硫磺跟铁粉混和时那样冒出极端的热。而且使用炭时还散发出非常刺鼻难闻的气味。「血。」库斯勒抛出一个字，只见威蓝多耸耸肩。「试过啦。」说完又稍微在思考似的把头一歪。「还是说不能用我的血呢？如果是小乌鲁……啊，不过，照惯例，这种时候不是纯洁的少女就没有用吧。」威蓝多的目光刻意落在库斯勒身上，库斯勒的背往椅子一靠，不以为意地回答：「得看对纯洁的定义是到什么程度吧。」「哦？嘿嘿嘿嘿嘿……」威蓝多从喉头发出下流的笑声，正巧伊莉涅抱着装满水的水桶走出来，丢下「低级」两个字就往炉子走去。「小伊莉涅说不定可行哦。」「我是不知道她纯不纯洁啦，但肯定很纯情。」威蓝多不出声地大笑，这次换翡涅希丝从工坊走出来。翡涅希丝管理着排列在工坊中的大量盘碟，哪个盘子中混和了什么，她得一一掌握并观察其反应。另外，乍看下没有反应的东西，也可能在经过一段时间后产生什么变化，因此她得在工坊各处挪出地方来安置它们，当然也必须留心别忘记是什么东西放在哪个角落。而且，库斯勒与威蓝多还会逐一改变分量把同样的物质添加进去，清洗用到不能再用的器皿这项工作便落在她身上，也同时得继续从费尔在恶魔肚子中偷偷带出来的土壤采集出太阳碎片。因此一过中午，她就已显得疲惫不堪。「我洗完……盘子了……」一走出工坊，她的双眼似乎就感觉刺痛，约莫是因为眼睛也跟那些盘子一样长时间工作，因此连这种北方冬日的太阳都受不了了。她酸涩地眨了眨，感觉刺眼地把脸转开。「总之，现在就朝混和了炭跟硫磺这条线来进一步试试吧？」「两种的反应都很奇妙，就像在砂糖上点火一样。」砂糖被拿到火上烘烤就会冒泡转变成液体，最后形成炭。这个实验当为滥用昂贵物资之最，而炭或者硫磺与太阳碎片混和后的东西也稍微出现类似的特征。彷佛会产生出某种液体。「如果可以『轰』地燃烧起来就好了呀。」「嗯……又或者是另一种可能：我们手中的东西并不是太阳碎片。」「真不愿这么想……」得不到预料的结果，才发现自己重复进行完全搞错方向的调查，这在炼金术中很常见。甚至有人比喻成像在戴着厚实的鹿皮手套并遮住眼睛的状态下，去判断以铁甲做重武装打扮的人物是什么性别。对方的体型若不是非常明显，不可能判断得出来。况且，毫无顾虑地胡乱摸索，会反过来遭到痛殴，这点在炼金术上也一样。「对了，书商那边怎样了？」库斯勒一问，翡涅希丝便面有难色地缩起脖子。「在盘子前面一直书不离手，现在则像个乌龟一样缩在地板上，一动也不动……」看来跟库斯勒他们的状况一样。听说在商会彻夜调查的费尔来到工坊得知结晶的内容后，便自言自语地往返恶魔的肚子与工坊之间，似乎在思考什么。看似完全毫无相关的事、完全忽略掉的事，他大概拚命地搜寻像这样的死角，看看宝石是否埋在其中吧。「那你有没有什么想法呢？」「咦？我、我吗？」翡涅希丝显得很慌乱，但库斯勒绝不是为了挖苦或一时心血来潮才问她。「你知道我和威蓝多不知道的事。而且在玻璃工匠时也发生过。局外人从远处看，可以好好看清整件事。」希丝也愈想模样愈痛苦。「嗯，我并没有期待你马上就要给出答案。不管什么都行，只要是你觉得在意的事，就跟我说。」「好、好。」翡涅希丝有些泄气地垂下肩膀。「没必要操之过急。」库斯勒轻轻苦笑，然后从椅子上站起来。「时间多的是。」然而当他说完打算走回工坊时，就注意到翡涅希丝呆滞地望着他。仔细一看，连威蓝多也一脸吃惊。「干嘛啊？」没好气地回问后，威蓝多与翡涅希丝互相看了看对方的脸。不知为何，最近这种反应似乎变多了。「不，只是没想到库斯勒会这么说。」「啊？」对威蓝多的说法感到疑惑而反问，顺便向翡涅希丝看了一眼。翡涅希丝战战兢兢地缩起下巴，眼珠往上瞟，尽管有些迟疑却还是说了：「因为你一直都好像被什么东西追赶一样……」不眠的炼金术师。为何不睡觉，是因为无暇睡觉；为何无暇睡觉，是因为目的地太过遥远。换句话说？这个问题一摆在眼前，库斯勒便只能当场呆立。虽然称不上漂亮的蓝色，但北地的天空万里无云相当清澄，这样的天气反倒正适合工作。城市规模不大不小，而且工坊又远离市中心，自由不受工会烦人的规则束缚。里头备有足够的材料与器具，一点也不觉得不便。更重要的是。稍微转动目光，在隔着一段距离的炉子前，伊莉涅正孤军奋战，继续拉长已经延展到很薄的铁板，工坊里学富五车的书商在呻吟，站在眼前的是本事跟自己不相上下，从学徒时代就认识的炼金术师，他们各自大展身手，追寻震古烁今的技术……库斯勒忽然回想起在城里酒馆曾与他共饮的流浪诗人说过的话。在路上快快走的家伙，有他的目的地。挡路且走路慢吞吞的恋人们会让这种家伙生一肚子气，甚至无法理解为什么这两个人走路这么慢？可是这并非因为女人走路缓慢，也不是由于男人因爱情失了魂。走得慢很理所当然，因为他们又不是朝着目的地前进。对他们而言，待在对方身旁就是目的地，已经没有必要再往别的地方去，所以才会走得这么慢。最后诗人还戏谑地笑着说：跟你不一样呢。那时库斯勒只觉得很该死，但他也不是不懂这点道理，所以印象中他还请了诗人一杯酒。不过，也许当时该请他喝个两三杯才对。这句话似乎道出了真相。哪还需要往别处去呢？追寻足以征服世界、足以轻易消灭一座城市的技术，很有趣，太过有趣了。可是到手之后又怎样呢？为何受诅咒之民明明拥有这种技术，却无法在任何一个城市安居呢？难道不是因为结果他们到最后都没能冶炼出像这样的空气？答案会不会就在这当中？库斯勒思索着，同时感到头晕目眩。骗人的吧？他不敢相信。他明明还扬言为了目的，他可以杀了自己，却察觉到在获得炼金术的奥秘之前，他已经感到满足了。觉得自己欠缺的那一大半已经被补齐了。没有必要操之过急。时间多的是。这种感觉或许很舒适很安心，但也伴随着某种强烈的寂寞。冒险结束了？重大的谜团解开了？他想要解开且一路奋斗的谜团，原来根本就位在与自己面对的方向完全不同的地方。在他以为自己不需要、没有意义，只会变成脚镣的地方。翡涅希丝一脸担忧，有些战战兢兢地走到茫然呆立在原地的库斯勒面前。库斯勒没有转移视线，他凝视着翡涅希丝，直到她以洁白的手触碰自己的手。大概是因为那只手刚刚洗过盘子，所以非常地冰冷。然而，触感柔软，尤其是当自己微微用力后，就会像在响应似的反过来握紧他。明明至今为止，不管他如何痛骂这个世间，对方连一丁点响应都没有。「你、你没事吗？」库斯勒回望翡涅希丝绿色的眼眸，眨了眨眼后，闭上眼睛对着天空仰起脸。接着深深吸气之后，吐出的是苦笑。「是所谓的神的启示。」「咦？」「如今的我能够相信。」翡涅希丝一脸困惑，忍不住回头看着威蓝多。威蓝多嘟起下唇，耸耸肩。「没什么。是关于我自己的事。」看着慌乱失措的翡涅希丝，他伸出手掌按住她的脑袋，揉了又揉。「走吧，去找出工坊里头的真实。」工坊外的真实也许已经找到了。后面这句话他没有说出口，也许是因为这个缘故，嘴角稍微扬起了苦笑。炭与硫磺都各别改变分量拌进太阳碎片，点火观察后，发现果然生成了某些东西。无论哪一种似乎都是液体，尝试地加点水，结果却并不理想。「追了就跑，跑了又追啊……」「嗯……」库斯勒交叉双臂，俯视经火烤而变色的铁盘。长桌上，改变条件点过火的盘子排了一长排。每一个都只稍微露点马尾，却绝不出示真面目，立刻又躲藏起来。又或者，这种反应本身就跟天使的传说毫无关系呢？思及此，默默工作的翡涅希丝突然映入眼帘，于是库斯勒说道：「难不成是蒸发了？」「嗯？」「像辉锑矿。」库斯勒说的是一种内含锌的矿石。为了让翡涅希丝亲眼见识炼金术，他曾经从中分离出黄铜的原料，也就是锌。那时候的做法跟铁不同，先把名为辉锑矿的矿石捣碎，放进坩锅内点火加热。随后锌就会因高温转变成气体，飘至空中，所以得将它捕捉住，经冷凝后采集。如果产生的现象跟锌的情况相同，那么也就能解释为何他们迟迟看不懂在盘子上加热后产生的变化。而且，每次加入炭都会散发恶臭，同时飘起淡淡的有色烟雾。「所以说需要用到蒸馏器了啊。」「伊莉涅那边怎么样了？」「我去看看。」时而帮忙翡涅希丝，时而翻阅文献的费尔走出工坊。回来时的表情却有点泫然欲泣。「她以很恐怖的姿态敲打着铁……」「全心专注在工作上就表示只要再稍微等等吧？」「小伊莉涅真厉害，就她一个人耶。」威蓝多的反应甚至有些超越了关心，到达傻眼的境地。「那么就等蒸馏器完成吧？何况恶魔肚子里的土也不是取之不竭。」「也、也是啊。我频频出入的关系，不免遭到一些人怀疑……祭典的准备已经渐入佳境，太阳的碎片如果能够省点用，我会感激不尽」「省点用……对习惯挥霍的炼金术师来说，这字眼真是不熟悉。」「可是啊，土壤这个问题也是迟早得解决啊。」威蓝多的话让库斯勒在同意中参杂了叹息。如果从那土壤中取得的东西就是太阳碎片，那么即使万一他们真的重现了天使留下的凶恶技术，无法拿到原料也是枉然。龙形火焰喷射器的燃料沥青，是早已奠定了实用方法的物质，产地与流通也都确立，能掌握得了。但关于太阳碎片，目前只知其制造方法仅能从埋藏了白熊内脏的土地中采集。猪的内脏能不能用，或者只要位处地底，是否在任何地区都可行，寒冷是否为重要条件，需费时多久等等，不分析出与制造相关的条件，就无法成为有用的兵器。只有当惑星排列成十字时，才会被发现的传说宝剑，在现实当中一点用处也没有。技术并非独自孤立的存在，就像从地底挖出番薯时，有无数条根茎连在一起，其中更是大番薯小番薯结成串。得把这些全都掌握住，才会成为安定的技术。该做的事过于繁多，让人想仰天大叫。「如果能跟其他城市取得联络，还真想用建有地牢的城市土壤来试试。听说在旧阿巴斯原本用的就是地牢里的。」「这点只要给艾鲁森写封信，应该就有办法拿到。」望阁下送来地牢中吸取了罪人的罪与泪的土壤……以炼金术师所寄的信来看，这样的内容挺不错。「那么，各位从昨天就一直窝在工坊里了，要不要去城里的广场看看？今晚起就会有乐队表演，将变得很热闹哦。」「今天就开始了？动作真快。」「毕竟祭典的主角是活生生的动物啊，慢慢来的话会害它无法完成使命。」这跟恪守良辰吉日、星星运行的正教祭典有很大的不同。或者，正教那些注重排场的祭典跟阿巴斯的相比，遗忘了更多重要的东西，所以才会如此囿于形式也说不定。结果，神究竟在拯救人们什么呢？被神的教诲排挤在外的人们聚集在一起的这块地方，才是库斯勒找到的安宁之所，他纯粹感到很不可思议。人们望着天空，究竟对位于天国的神期待着什么呢？至少应该不会是炼金术的奥秘。「也是，操之过急导致失败的话，可就没戏唱了。」「这种话出自库斯勒的口中，还真是意味深远啊。」「你应该不想输给睡魔，手上一个不小心就灰飞烟灭了吧？」他们正在追寻的可不是什么也许能稍微节省炼铁燃料的技术。威蓝多满不在乎地笑着，他的脸看起来已经像在考虑要不要在祭典上物色一下女人。「祭典是从晚上开始变热闹吗？」「是的。因为是昨天传来消息，所以应该会从今天开始彻夜等待白熊的抵达，这段消磨闲暇的时光最为闹腾。白熊一抵达，就会立时匆忙开始进行仪式。」「制作毛皮是主要目的吧。会进行到鞣制的阶段吗？」「会。以前有个仪式是这城里的居民全员出动，啃咬白熊的毛皮使其变软，如今当然是取消了。现在会把毛皮塞进装有明矾溶液的木桶，用木棒去戳它。」鞣制的方法各式各样，啃咬当属最原始的方法吧。库斯勒想象着翡涅希丝像栗鼠一样快速啃咬白熊毛皮的模样，思忖：真有点想见识一下。「用啃咬的方式来鞣制听起来也很有趣呢……是因为太过偏向异教而避开了吗？」「不。是因为毛皮的面积太广，还有皮太硬的关系，每年都参加的人们，牙齿都被磨光了。」费尔哈哈大笑，翡涅希丝却是一脸害怕，伸指摸了摸自己的嘴唇。出生在沙漠地区的她也许曾经历过用石头打断乳牙的仪式。「然后，最后会把白熊的肉送给大家分食，以此作结。献上毛皮的仪式则等毛皮妥善处理过后，改天由波多罗孚家与我们这些商代表单独进行。」「愿女王陛下获得白色恶魔的力量吗？」「当然不会以恶魔来表现啊。」不过，详究历史的话，就知道贡献毛皮很接近废物利用。阿巴斯的居民首先为了自己能够获得被诅咒之民的力量，进行各种策画，最后只不过是把得来的东西善加运用在政治上罢了。原来如此，不枉他们被那些本领大到有人称其为天使，有人称其为恶魔的高效能技术者集团从原本居住的城市弄到无家可归。「那么，在夜晚来到之前，我们去帮帮伊莉涅吧？」「只会看书的库斯勒可能帮不到什么忙哦。」「这句话也让我觉得刺耳呢。」费尔以威蓝多的说笑自我调侃了一下。库斯勒被他们两人说得暗暗叫苦，而翡涅希丝则走到他身边，轻声说：「我也帮不上伊莉涅的忙，你不用在意啊。」「……」这应该算是翡涅希丝的体贴吧，但对不眠的炼金术师而言，同情本身就很叫人难堪。「谁要你多管。」反驳她的同时使了个白眼，结果却被报以一个窃笑。威蓝多与库斯勒表示要帮忙时，伊莉涅起初的脸色确实不太好看，但马上就转而彻底使唤他们，甚至还散发出一股老练头目的风范。库斯勒因为被威蓝多取笑成只会看书而感到不痛快，但没有在用的东西毕竟会生锈。时而为了弯折铁板将其固定，时而为了得到微妙的弧度拿铁锤来敲，这点活，光是要做到能获得及格分数的程度，就让他尽了全力。当伊莉涅在确认库斯勒完成的工作时，她往往都是眯着眼挑高其中一边的眉毛，最后面无表情地说「去做下一件事」，而且那之后她还会自行挥动铁锤做调整。当不了头目的帮手，但总比学徒来得有用的程度吧。这点稍微令他火大，却也很神奇地令他感到怀念且开心。就像伊莉涅说的，努力去做不会的事，说不定最让人觉得开心。就这样，当蒸馏器的轮廓逐渐成形时，太阳也下山了。城里变得更加热闹，就像火在炉中燃烧般，四处燃起了篝火，从工坊这头望过去，城市中心处的天空染上了淡淡的橘红。「肚子饿了啦……」敲完最后一片铁板，威蓝多说道。「也是。再来就只要组合起来，补上接缝就行了，没关系，你们去玩吧。」伊莉涅说道，她的目光并没有从蒸馏器的零件移开。他们完全被当成工坊里的小学徒了。「既然已得到伊莉涅头目的许可了，那我们走吧？」「……就这么做吧。」库斯勒对自己冶炼技巧的衰退虽然有些不满，但这种事也不是一朝一夕就能有所改善。翡涅希丝也被远处可见的篝火搞得有些心神不宁，所以他放下铁锤站起身来。「你不去吗？」问了伊莉涅一声，只见她头也不回地耸耸肩。「铁匠第一个学到的就是打铁要趁热啊。」「还真令人佩服。」「开开心心地去玩吧。」这句话，伊莉涅是说给翡涅希丝听的，她似乎对把伊莉涅留在工坊这一点感到有些尴尬。正因为伊莉涅能有这份体贴，所以一旦她真的拥有了工坊，肯定会十分热闹，生意兴隆。「那么我们走吧。费尔应该会在广场吧。」「毕竟刚才商会的人来把他唤回去，还训了他一顿呢。大概是必须加入准备工作吧。」「他这人是小孩子吗？」「我想他应该不想被库斯勒这么说哦。」威蓝多的取笑只让库斯勒搔搔头，并不觉得生气。这就是所谓不足道的对话啊，对于有如此自觉的自己，他甚至感到不可思议。「可是，没想到竟然会有与你并肩前往祭典的一天啊。」「学徒时期总留在骑士团的城堡里打杂啊，没那缘分。」然而，如果真有那样的机会，一样是顽童的两个人也许会意外地玩得不亦乐乎。涌起这个想法的库斯勒微微苦笑。「不过，祭典应该要怎么取乐呢？用酒吗？」地想起。他完全忘了这里有个没多做打扮的小女孩。库斯勒回头一看，微微吃惊。因为本以为遭到冷落铁定会闷闷不乐的翡涅希丝正开心地嘻嘻笑着。「你们两位果然是朋友呢。」「啊？」「嗯——？」不仅仅是库斯勒，直接听到这说法的威蓝多也一副有点别扭，彼此交换了视线。可是，他们白天才进行过那样的对话。若是执意否认，似乎就会近似囿于愚蠢形式的正教徒仪式。「孽缘。」「这是我的台词吧。」这句话意味着什么，从翡涅希丝乐开怀的表情便清清楚楚。「这就表示同心协力很重要。我想只要你们两人连手，才不会有什么解不开的谜。」「正因如此，男人才会跟女人凑成一对啊。」威蓝多手捧着胸口故意这么说的模样，不免让库斯勒想退避三舍，但对于这番理论他并没有异议。因为眼睛有两个，我们才能分辨距离。正因为有翡涅希丝在、伊莉涅在、威蓝多在，库斯勒才能从戈尔贝蒂来到这块地方。这就像硫磺与铁的关系。这世上有很多东西在混和之后会产生意外的反应。就算单纯的混和不会引发什么变化，只要一有什么契机，就能够得到极大的反应。一切都有可能变化，这也是炼金术的基本思想。混和，给予契机，得到极大的结果。库斯勒在心中反复思索这些话，忽然停下脚步。「库斯勒啊，你要在哪吃晚餐……嗯，你怎么了啊？」「怎么了呢？」接触到两人的视线，库斯勒才突然回神。刚才在他脑海中浮现的，是一句箴言。知识扮演了灯塔般的角色，虽然在黑暗中寻找什么时，它能有所帮助，但也容易让人一味寻找灯光照得到的范围……「我们忽略了一点。」「嗯？」「我回工坊一下。」「做了那么多还嫌不够啊。不愧是不眠的炼金术师呢。」把威蓝多的说笑当作耳边风之前，库斯勒就已经转身了。「小乌鲁打算怎么办？」虽然听到身后的声音，库斯勒却没有回头。「幸运虽比预想得多，但也有人说幸运女神只有前面的头发。」「愈来愈像炼金术师了呢。」进行对话的同时，脚步声也追了上来。库斯勒便放心地往前奔跑。然后当他们跑回工坊时，伊莉涅似乎正在休息，喝着葡萄酒的她顿时呛到咳了起来。「怎、怎么？发生什么事了？」「你让开一下。」在炉子前面，他不及伊莉涅，但在工坊中可不一样。库斯勒的目光扫过翡涅希丝仔细排列的众多盘子，端起需要的几个。这世上充满许多可能性，混进东西想从中引导出真相时，过多的组合往往会让人感到绝望。所以大致都会从最简单的组合依序尝试。毕竟，从三项材料之中挑选两样就有三种组合，四项就有六种，五项就会增加到十种，若是十项材料也就多到四十五种。不过，组合并非只局限于此。他被混和这个词给困住了。为什么没去尝试这个可能？「啊，库斯勒，那是——」威蓝多出声之前，库斯勒就把两个盘子上的东西混在一起了。意即，硫磺与太阳碎片的混合物，以及炭与太阳碎片的混合物。至少，只是混和的话，并不会让世界崩坏。然而，库斯勒发觉他的心跳在不知何时变得好快。有种东西名为预感。将本领提升到出神入化的铁匠光是触摸铁，就能够知道其纯度，听说曾统一半边世界的古代大王只碰了碰属下的书简，就知道里头的内容是好是坏。库斯勒从至今所有的实验经验，明确地感受到某种东西。「火。」他简短地说了一声，似乎从库斯勒的模样有所领悟的翡涅希丝慌慌张张地用蜡烛点燃点火用的木头，递给库斯勒。库斯勒拿到之后就深深地吸了一口气，回头看着三人。「你们几个！」在昏暗的工坊中，库斯勒笑了。「向神祈祷吧。」不知道是该祈求实验成功，还是该祈求世界不要崩坏。虽然不知道，但库斯勒还是将着火的木棒前端靠近太阳碎片。然后。「啊！」视野反转成白色。也许那不是哀号，而是世界在打颤的声音。所以当一切的强烈反应结束时，库斯勒首先做的是确认自己是否还活着。「……看来命还在……不过……该死，眼睛睁不开。」由于在昏暗之中看到强光，眼睛顿时像被抹上墨汁。尽管如此手脚似乎都还在，鼻子也因刚才闻到的刺鼻味道，控诉着疼痛。死了的话，理应可以前往没有老病苦痛的世界，如果这里不是地狱，那他应当还活着。「你们……没事吗？工坊也……没有被炸飞啊。」「……算是没事吧……」视野的黑暗总算剥落的库斯勒发现了瘫软在地板上的翡涅希丝与伊莉涅。两人看起来虽然都被吓呆说不出话，不过都没事。天花板也没有崩塌的样子。这也确认，那也确认之后，他终于拿起搁在墙边的蜡烛，照亮放了太阳碎片的盘子上方。紧随在后的是难以形容的呻吟声。「唔……喂，快看。铁盘烧得火热……在熔化。」「好强大的火力……这简直就是……」太阳，喃喃道出这个词时，顿时恍然。他们采集出的东西无疑正是太阳碎片。「呵，呵嘿嘿……没、没想到，没想到中的没想到啊……」「这就是答案啊。」炭、硫磺与太阳碎片。呼唤火精灵所需要的诱饵是这三种。「简直就像火之药啊。」「不要乱取名字。搞不好会流传到后世啊。」威蓝多耸耸肩，扠起腰。「祭典变得不是时候呢。」「我虽想说『是啊』，但……」「嗯？」威蓝多反问，库斯勒首度对他露出伤脑筋的笑容。「今天不行。该死。」他虽然在咒骂，脸上却挂着笑容。终于站起身的翡涅希丝也吃惊地看着库斯勒。「我的手在发抖。」「你太开心了哦。」威蓝多并没有取笑他是被激烈的反应给吓坏了。面对这股挖掘到惊人之物而涌现的兴奋，无论是谁都在忍着不发笑。眼前的气氛就是这样。「这么一来，也能找出飞上天空的方法了吧？」「已经无法反驳说哪有这种蠢事了……」超然独立，傲慢，绝不会朝人们走近的神，他们伸手摸到祂的衣襬了。指尖碰触到那些甚而被唤作天使或恶魔的人们所创的传说中的技术。库斯勒将颤抖的手收成拳头，彷佛在紧握住这份真实感受。「今天是祭典真是太好了。」他环顾另外三个人，这么说道。「可以尽情举杯庆祝。」觉得夸张。他确信他们创造出历史的转折点。「也跟密探联络一声吧。得写封信要艾鲁森用快马送来其他城市的地牢里的土壤。」「那么，痛快畅饮吧〜〜」「喝太多的话，明天会无法工作唷。」「小伊莉涅，那就到时候再说吧。」「什么跟什么啊？」伊莉涅与威蓝多两人你一言我一语地走出工坊。翡涅希丝随后也跟上去，在门口时回头看着库斯勒。「走吧？」远远可以看到祭典的灯火，似乎很温暖的光芒流入昏暗的工坊中。这样的情景似乎也是某种象征。库斯勒踏出一步，从昏暗之中朝向外头。等待他的是无须客套的伙伴与重要的搭档。「好。」他握住翡涅希丝的手，关上工坊的门。密探听说已发现呼唤火精灵的诱饵时，也说不出话来。库斯勒更没有等密探他们回神，径自交代了联络艾鲁森，以及考虑沿用到兵器时需要做的实验等等要务后，就往翡涅希丝他们的所在地移动。虽然也想告诉费尔一声，但他大概正为了祭典的准备四处奔走，不知道身在何处，转念又想，反正到了明天又能在工坊碰面，于是他便作罢。通往广场的大道上人来人往，几乎叫人疑惑这些人之前都到哪儿去了，道路两旁的傩贩准备了满满的食物与酒。从中间慢慢前进，即使在烤肉的烟味与炸鳗鱼的油香，还有人们喧哗笑闹声的交织下，他也能清楚分辨，马上找出自己的伙伴。伙伴？库斯勒对这么想的自己发出苦笑，并且坐到座位上，要了一杯酒。找到火之药将会对炼金术的历史留下重大贡献，在实质效用上也会成为超凡的东西。倘若能随心所欲地操控那样的光与热，要把一座城市炸飞的确是件易事，肯定能把所有人连同铠甲一起烧光，城墙甚至变得毫无意义。这无疑就是奥里哈鲁根之剑。更重要的是，这股强大无比的威力正是库斯勒渴望的东西，肯定能够让他守护住重要的存在。艾鲁森大概会活用火之药去粉碎莱特里亚，骑士团也将更加壮大吧。如此一来，往后库斯勒他们就应该能够享受到各种自由。将不会再单纯是骑士团的工具，也不用再爬行于背阳处。在自由的地方获得自由的工坊，可以静静地，不受任何人打扰地，慢慢追求真理。然而另一方面，大概是喝了酒后疲累浮现出来了吧，翡涅希丝的眼神已经开始迷茫，库斯勒帮她拿掉沾在嘴边的鸡蛋渣，稍微感到讽刺。曾出现在天使传说中的技术到手后，要获得自由的研究环境等等确实是不费吹灰之力。但已经发现如此技术之后，还能更加让他心动的目的会是什么？不死的技术？永保青春？再怎么说，他都已经做到比点铅成金还更厉害的事了。只是把炭与硫磺混入能从土壤取得的物质，就能够征服世界，不会有什么炼金术能比这更厉害了吧。酒很甘醇，同时带点苦温的原因也许是他抵达了冒险尾声的关系。一旦剩下的就只有把至今走过的路、岔道，再多加留心调查而已时，好不容易到手的研究自由也变得让人兴趣缺缺。获得一切是不可能的啊，他苦笑心想。不过，库斯勒并没有因此而绝望，因为终究开始打盹的翡涅希丝将自己的脑袋挪到他的肩膀上。翡涅希丝明明带有酒后胡闹的倾向，今天却完全没发作。翡涅希丝大概也确信那条只有黑暗与痛苦的命运之路终于走到终点了。库斯勒将手臂环住往自己靠的翡涅希丝的肩膀，实实在在地感受她的体温。来到座位的威蓝多与伊莉涅看着他俩的这副模样，先后出声调侃他，但就连这些都让他觉得舒适。库斯勒对入睡的翡涅希丝露出微笑，继续喝酒。他甚至希望这段时光就这样持续到永远吧。已经没有必要再前往任何地方了。这里就是抹大拉。也许是时候奉还那代表永远不会止步，不眠的炼金术师之名——「利息」了。库斯勒如此自忖时，蓦然回想起刚与翡涅希丝相遇时的事。那时，翡涅希丝听了人们对他的通称时，这么问道：本名？炼金术师不需要本名。因为在工坊中度日，在工坊中死去的可疑家伙，没有什么好事之徒会想要呼唤他们的名字。但对方若是翡涅希丝，他愿意告诉她，希望翡涅希丝知道他更多。突然提起这个，她大概吓一跳吧？或者会表现出开心的模样呢？不管是哪种反应，最后翡涅希丝肯定会带着一点迟疑，羞涩地唤出他的名字。即使他是彻底相信世界并不仁慈的炼金术师，也还是能确信这点。另一方面，喝醉的伊莉涅开始缠上威蓝多，威蓝多边笑边温言软语地安慰她。但当威蓝多快碰到伊莉涅时，伊莉涅却将他的手拍掉，很恼火地乓乓敲打着桌子。看来她好似在说「自己虽然也想谈恋爱，但对象不要是你！」之类的话。像这种烂醉如泥的任性家伙也能以微笑应对，库斯勒心想，威蓝多对女人的宽容果然是圣职者等级。库斯勒再次一个人发笑，正当他为了让这欢乐的空气充满胸腔，大大地深呼吸时。「喂！城里的人，到广场集合！」这道呼唤与敲锅子的声音一同传遍整条路。至今周围嘈杂到连坐对面的威蓝多与伊莉涅的对话，他都很难听见，却在此刻瞬间安静下来。「白色恶魔到达了！现在也是奄奄一息，得快点执行仪式！快去各自做准备！」原本在痛饮的人们望了望彼此，接着慌忙站起，一齐往广场奔去。在活捉凶暴的熊时明明已是困难重重，接着还必须加以折磨使它无法抵抗，在处置它时应该也会伴随相当大的困难吧。仪式据说必须用上活生生的熊，大概是在运到远方某处海港时，就查觉到它的衰弱，所以才加快脚步运来的吧。在这个莱特里亚与骑士团交战导致政情不稳的现况中，从他们漏夜赶到这点来看，想必事态紧急。「怎么办？」库斯勒出声询问，原本视线追寻着人潮的威蓝多望向他。「听说会让人不觉得那真的存在这世上对吧？」「就在刚才，我们也见识到这样的东西了。」「哪个厉害……嗝……去看了不就知道。」伊莉涅以奇怪的声调说着，站起身。威蓝多也边苦笑边站起，帮忙搀扶伊莉涅的他被当事人嫌烦。库斯勒自己虽然也想去，但翡涅希丝整个陷入熟睡。虽曾想过是不是应该把她摇醒，但翡涅希丝的睡相看起来似乎彻底安心令人不忍将她吵醒，而且，他想起这祭典每年都有，于是打消念头。无论如何都想见识的话，明年再来就行了。而且，说到令人不觉得是这世间之物的白色恶魔，这里不就有了吗？他根本不用特地去看。在诱惑他的坏家伙之中，有谁比得上她？库斯勒耸耸肩，轻轻一笑。另外，排列在路上的桌椅间，还留下许多大概跟库斯勒抱有相同看法的人，比起祭典本身，他们更喜欢喝酒作乐，刚刚好的喧闹。「那我们去看看喽。」威蓝多几乎是化身为伊莉涅的保姆，把肩膀借给走路东倒西歪的伊莉涅，走进人潮。「哎呀。」库斯勒苦笑参半地喃喃，静静地喝起酒，忽然，桌上出现一道人影。吧？」得意地朝对方勾起嘴角，即使对方是密探也不禁苦笑。「应该会是如此。只要使用你们找到的那东西。」密探坐上空着的椅子，用威蓝多搁下的酒杯喝起酒来。「那东西任谁都能运用。混和的比例也许会让威力有所改变，但那点调查容易得很。而且从地牢的土就能采集到太阳碎片的话，运用方式可比龙形火焰喷射器简单多了。」「原来如此。哎呀，其实刚才担心起里头的知识会不会被盗取，就去工坊巡了一下……然后，看到材料在眼前就忍不住依您所说的去试了。的确连我都能重现。吓了我一大跳。」库斯勒捧腹大笑。以慎重为特点的密探无法抗拒好奇心，像个少年一样笨手笨脚地混和材料，然后被结果吓得魂飞魄散的模样，很容易就能想象得出来。「你这个密探意外地还真大胆呢。」「那还不是……面对这种形同传说的发现，我毕竟也是个男人嘛。只不过……请不要告诉其他密探还有艾鲁森大人。」说话的同时，密探变得眉开眼笑。大概是想到自己的未来发展吧，这也难怪，他们遇上了人生最大的好运。「威力很强吧？」「是。眼睛感觉还亮晃晃的。而且最厉害的是无论是谁都能立刻上手。」好工具最令人称道的地方莫不如是。如果神在赐与恩惠时，人们得先到荒野中绝食或修行个几十年才行的话，那这样的恩惠等同于没有用处。「可是，我们也对祭典的事进行了各种调查……却完全跟这发现沾不上一点边。」「那是因为我们是炼金术师啊。」这点程度的自夸应当被谅解。密探也笑了。「埋在土里的东西就算不是白熊的内脏，我想八成也不要紧。」库斯勒这么一说，密探便露出认真的表情。「哦？」「因为同为生物啊。管它是猪或鸡都会一样吧。仅仅是因为熊的体型庞大，相对地，效果也很大罢了。虽说如此，难得的珍禽异兽，还真希望它的肝脏能跟肉一样拿出来分享呢。」密探定睛注视着库斯勒，一言不发。即使是诡异严肃的传统仪式，一旦遇上炼金术师，神秘的面纱也会被揭穿。说不定他正在想这些。稍微愕然地笑了笑后，他取下帽子。「只能说真不愧是啊。」「嘿。」库斯勒以鼻子笑了一声，同时把磨人的翡涅希丝重新抱好。「看来您完全被赖上了呢。」「多管闲事。」口气变硬是因为他觉得难为情。密探耸了耸肩，视线忽然朝向远处。「广场上人声鼎沸呢。大概是白色恶魔抵达了。」「你不去看看吗？」「我想明年再来看也行。」密探以他的话来回答。「骑士团部队中有空闲的家伙也来看了，所以这阵子肯定都会围绕着这个话题吧。就算没有亲眼看到也可以知道得很详尽，关于这点，我那值得信赖的两个同伴可是前去观看了。」密探促狭地加了这么一句。「我这边也是啊。」库斯勒的回答令密探一笑，他说：「我去买酒来。」就从椅子起身，没过多久便连同库斯勒的份，和追加的料理一起端过来。库斯勒对他人提供的食物一直都怀有戒心，但这情形总不用担心下毒的可能性吧。库斯勒与密探对饮起来，漫无边际地东聊西聊。广场上似乎正在进行庄重的祭礼，偶尔会听到人们齐声念起像是祈祷文的句子。然后，与密探喝了有四巡左右时，人声逐渐回流到大道上。走在前头的男人们手中捧的托盘上放着大块生肉。这些肉被分送给路边的摊贩，摊贩老板各个都卷起袖口。「看来已经分割完了。熊肉的也一并要在今晚分送完啊。」语毕，密探站起身。「怎么，你那么想吃啊？」「咦？啊，不是。其实是我们在调查祭典的过程中，知道部队中有几位对这地方知之甚详的指挥官，所以就佯装毫不知情地去问了他们关于这片土地的事。」听起来确实挺像有这么一回事。「所以呢？」「结果他们就要求说也想尝尝肉的味道，要我一定得弄些过去。大概是以为如果拜托久居此处的商人们，或许会造成什么政治性问题吧。」这个祭典的异教气息十足，明目张胆地承认只会有损体面。虽说如此，吃下熊肉或熊肝就能获得熊的力量，这点似乎是无分南北，根深柢固的信仰。「不知道那两人是否顺利筹措到了，我有点担心，所以去看看。」「对工作还真热心。」库斯勒一调侃，密探便露出苦笑，消失在人群中。附近飘来分送的肉烤好的香气。翡涅希丝依旧没有醒过来，却对肉香起了反应，小小的鼻子与嘴巴像栗鼠一样动了动。她忠于神的教诲，身体却很老实。他心想好歹去拿点肉，留着让她之后可以吃吧，只要跟密探说一声，他就会帮忙才对，但想归想，他并没有行动。然后，隔了一段时间，去确认情况的密探果然不出所料地带着烤肉串回来。「他们顺利完成了工作，真是好险。」「毕竟得讨好那些大人物啊。」「就是啊。啊，另外，我稍微要了一些肉。」库斯勒收下密探递出来的肉串，照惯例仔细观察这些肉。「嗯？有一个并不是肉块。这是什么？」只见密探像孩子般淘气地笑了。「是庆祝。」「庆祝？」「珍馐中的珍馐……其实是听了你的话才想起来的。这就是理应被埋藏的白熊的肝脏。」据说肝脏中塞满了熊的所有活力，在南方被视为精力剂用在奇怪的地方。库斯勒的确也觉得吃肉却埋下肝脏是件很可惜的事。而且，他没看到白熊的身影，但只要吃下这个就真的能品尝到精髓。「只有我吃的话，会被威蓝多他们臭骂吧。」「我也分给了那两位。」真周到。库斯勒耸耸肩，首先咬住肉块，随即对它的硬度感到吃惊。并非烤得太老，而是原本就很硬。「这肉很厉害呢。」「呵呵。肝脏会更厉害哦。」库斯勒向密探稍微瞄了一眼，没有多想就咬下肝脏。这是白熊的肝脏。口感既没有比猪肝、鸡心还来得硬，跟他一度吃过的一般熊肝没什么不同。味道也很普通。「觉得如何？」「嗯……也不过就是这样吧。」他吞了下去，喝了一口酒。密探仔细端详他的模样，看似心满意足地点点头。「可是那功效很不得了哦。」「啊？」一反问，密探便笑咪咪地解释：「哦，毕竟那仪式原本就是在模仿传说的天使们执行的事吧？一开始当然不懂有什么涵义，但做了各种调查，再加上听完你们几位的发现与考察后，总算恍然大悟。」「你在说什么？」「就是……天使们打从根本就很注重效率，不喜欢浪费。」一阵地在刺痛。「白色恶魔的毛皮会奉献给当权者，哎呀，对他们毫不浪费活用白色恶魔这一点，我是佩服得五体投地。」看着说话装腔作势的密探，库斯勒暗自心惊。但同时他又有自信敢说并没有那种感觉。不管再怎么轻忽大意，他还是能察觉被下毒的味道。因为所有的毒他几乎都尝过，而且在料理的过程中，毒毕竟是异类，无论如何都会出现怪味道。而他刚才吃到口中的，毫无疑问，是一般烤过的熊肝。可是，此刻的感觉是什么？是他多心吗？感觉脑内在膨胀，视野稍微模糊了起来，地面似乎倾斜了。「土里埋的如果是猪或鸡都可以，那他们肯定会那么做。但，为什么没有呢？」库斯勒大口吸气。用力抱紧翡涅希丝，把肉串放回桌上，同时这只手也绕到匕首上。「即使同样是熊，却也只有白熊的肝是剧毒哦。」库斯勒试着站起身，却办不到。并不是因为翡涅希丝在他旁边。而是强烈的头晕目眩与头痛向他袭来。「唔……哦……！」砰地一声，他倒向桌面。邻桌的人虽然对他们望了一眼，但想必以为是醉汉。并没有特别留意。「我还以为你知道关于白熊的传说呢。」「什……么……传说……」头痛与反胃的感觉，再加上晕眩，怎么也无法撑住身体。同时，库斯勒想起他在提到白熊的肝时，密探那对查探的眼神。「很有名哦。白熊的诅咒之力可以把人融化。」这件事库斯勒也知道。但那不是在指以它荒怪不经的臂力挥出的利爪，会将人体扯成破布的一种形容而已吗？「字面上形容的就是原意。不过，没有人相信。这就是为何记载北地风土的人们都会异口同声那么说啊。」在北地会发生让人觉得脑子有问题，难以置信的事。这是他记忆中的话，还是密探说的话，库斯勒已经无法分辨了。但他拚命地，无关愤怒、没有憎恨，单纯作为一个疑问问道：「为……何……」「为何？您说为何？」密探凑近库斯勒的脸。在他脸上挂着笑容，那是炼金术师常见的拥有权力者特有的傲慢笑容。「你自己不也说了。得到强大魔法的家伙，通常的代价就是被恶魔夺走灵魂。」难不成……库斯勒光是要睁开眼睛就已尽了全力。「呵呵。没错。知道材料，用法也很简单，关于原料的采集也已经有了眉目。而效果将会是足以毁灭世界，这叫人如何不利用呢？我们也不是自愿走在暗处的哦。」这世上可分为利用者与被利用者。身为总是处于被利用的这一方，在听完遇上机会就想跨越这道障碍的密探的一言一语后，库斯勒着恼于自己竟深有同感。「而且，忠诚就应该获得同等的回报。只是再怎么等待赏赐似乎也是徒劳了。所以我们才想靠自己把回报拿到手啊。」再怎么等也是徒劳？嗡嗡作响的头疼中，库斯勒反刍密探这句近乎自言自语的话。可是，他无法归纳思绪，身体不能动弹。密探把话说完，付之一叹，并绕过来库斯勒这边。然后，他的手往库斯勒身旁伸过去。「喂……做……什么……」库斯勒想用尽全身的力气护住翡涅希丝，手却动不了。一点都不像属于自己的手臂被轻易扳开，连带成为开启久远回忆的发端。是那段回忆，无一不是在瞬间就被烧毁的村子中，和他感情很好的女孩子被一群盗贼当成箭靶。「这女孩颇有用处，我打算请她成为我们建立新帝国的基础。」翡涅希丝终于醒过来了，但密探也不惊慌，手臂绕过她纤细的脖子，稍微收拢。翡涅希丝睁大眼睛，立刻明白自己处于何种状况。因为在她的辛酸经历中，这种事并不是第一次了吧。然后她看到库斯勒伏在桌上，便拚命地把手伸长。即使明知那并非伸手可及的距离。她的手还是因用力而颤抖，因懊悔而颤抖，如同蜡烛燃烧到尽头的瞬间般突然僵直，无力地垂下。「哦，不眠的炼金术师原来也会出现这种表情啊。不过，请您放心，因为您即将前往没有老病苦痛的世界了。」「我……要……杀……了……你。」「杀我？错了，会死的人是你。唤出火精灵的秘密只要我们几个知道就够了。」把翡涅希丝扛在肩上的密探使了个眼色，便有人影落在库斯勒的脸上。大概是花钱雇来的流氓吧，他已经连抬起头的力气都不剩了。「那么，安息吧。」

第七卷 第三幕