第八卷第一幕

这里是一栋只在断崖凹陷处用木板将就搭成的避雪小屋，以洞穴来形容会更接近一点。一年有大半时间都封在冰雪之中的此处，像这类的屋子其实零零星星地散布在街道沿途，听说旅人们会用它来躲避灾难。起初让人感到很不可思议，尤其是明明没有管理人，屋子却还能够屹立不摇的这点，可是当他们遇上连走在前头的人的背影都看不见的大风雪，好不容易辗转进到这屋子里时，总算能明白个中缘由。这类屋子得以存续，全归功于九死一生的人们心中的感谢。连不重感情的自己都萌发钦佩之情了，想必其他正常的一般人更是如此，库斯勒边想边顺手滑过墙上的木板。木板上头有那些熬过死亡恐惧的人密密麻麻写下的感想，比如「感谢这奇迹」、「谢谢」之类。其中甚至还有旅人偶然碰在一块儿，把共度的欢乐时光唱成诗歌。这些文字的另一头似乎看得到一张又一张的脸孔，不过库斯勒之所以看得这么专注，其实另有原因。「这很有趣吗？」当他瞧著一段字迹工整的文字时，突然有人出声这么问他。果不其然，这段文字的主人也是在这种暴风雪之日前来避难，于小屋正中央的火塘生火煮汤喝下肚后，暂缓了一下，结果不知是受到灯火还是香味的引诱，有一只兔子溜进了小屋。若在平时，应该会把它抓来烤了，可是那天晚上他却反倒喂它吃乾掉的根茎菜叶，一起相伴入眠。库斯勒想像当时的情景，视线移向声音的主人。翡涅希丝，一位比起兔子，更适合被称为白猫的少女。「酒已经热好了哦。」明明已经十分像只小动物了，翡涅希丝的身上还穿著暖呼呼的毛皮滚边衣服，戴著会让人遗忘那对兽耳的毛皮帽子，她的手中端著冒出热腾腾白烟的木杯。那是一杯把麦子的蒸馏酒煮滚，然后丢进大量奶油调制成的饮料。只要有它跟肉乾，肚子就能有点饱足感，身体也会暖起来。「对了，真的只要酒跟肉乾就够了吗？麦粥对身体比较好啊……」「不用。我说过我的身体状况已经恢复了。」只要在马车上好好地睡足三天，再怎么不愿意，身子也会变得有精神。尽管如此，翡涅希丝依然一脸担忧，看起来似乎也显得充满遗憾，但这肯定是自己多心了吧。「你刚问这个留言有不有趣？」库斯勒接过杯子，啜了一口之后说道：「很有趣，有趣到让我觉得也许再多相信一下这世上的善意也不错。」翡涅希丝的脸浮现出疑惑的表情，她一察觉留言的内容非常平和，非常像首牧歌，便对库斯勒的说法露出苦笑。「然而不光是有趣而已。」啜饮热酒，可以让身子骨都温暖起来。翡涅希丝对著杯子吹气，大概是寒气融化了吧，她开始抽起鼻子。「道路是几百年来不变，一直留下的东西啊。从南方往北地来的人几乎无疑都会通过此处。」热气蒸腾使得翡涅希丝就像大哭过后似的抽著鼻子，她彷佛察觉库斯勒此言的用意了，只见她急急忙忙地用袖口擦拭脸庞，凝视墙上的留言。「肯定走过这条路的白者们，说不定也在这里留下了留言。」约在一百年前来到此地，拥有高超技术的流浪之民。因为外貌，他们有时被称为白者；又因为其所作所为而被人认为他们是来自天上，所以有时也被唤为天使。库斯勒等人为了解开他们留下的传说，才来到这个地方。与他们相关的传说指的是他们率领过喷火龙的大军，能从灰烬中制造出黄金，在天空飞翔，可将太阳召唤至大地等等，一般而言，这听起来不过是令人嗤之以鼻的神话故事，但其中已有几个经过技术证明了。要说其中最突出的莫过于将太阳召唤至大地的方法。就在前些天他们所待的阿巴斯城内，传承了一种乍看之下只是充满异教风情的仪式，他们解开了其中的意义，查明那是为了制造出特殊原料的步骤。因此，极其自然地，接著就联想到剩下的传说或许也能以某种技术重现。尚未解开的是在天空飞翔的传说，这才正是白日梦的最佳代表。只是库斯勒等人在大雪中远行的原因不只是为了去解开传说。其一是因为他们怀疑，就算使用了前些日子制造出来的能召唤太阳至大地的火之药，也不容易引发出如传说般在一夜之间把城毁灭的大灾祸。库斯勒推想，难不成是和这不同的药，又或者需要别的技术来进一步改善此药。只要能发现这样的技术，说不定即使世界上所有敌人都凑在一起，自己也能战上一战，说不定连征服世界都不是梦。其二则是为了追寻白者的行踪。他们的技术早在百年前就已经到达了幻想故事中的境地。这么说来，如今不知该到达多高的层级了，就算不是炼金术师也会期望与他们邂逅吧。炼金术漫长的历史当中，存在一些人人知晓，却不会正眼去追逐的秘术──从点铅成金的方法、让死者复活、重返青春的秘方、研发新生物、到如何捕抓妖精等。如果是白者，说不定连这些都……虽不至于会如此认为，但还是让人非常想知道他们如今拥有怎样的技术，研究怎样的内容。只是关于天使的消息少之又少，他们的消息在被灭亡的土地上就断绝了。想要追上他们，就只能往北走。况且库斯勒一行人更无足够的时间去慢慢调查，这趟旅程没多加准备就上路了。库斯勒与威蓝多更是在几天前遭人背叛受到毒害，目前都还没从半死不活的重创中彻底恢复。会如此赶路，是因为后头恐怕有人在追库斯勒他们。至于不幸中的大幸，该属追兵并非心存歹意才追逐库斯勒等人，不过一旦被逮住就会陷入危险之中，从这点来看，或许两者相去不远。追兵就是库斯勒等人的雇主克劳修斯骑士团，这组织比世界上的任何王侯贵族都还神速地扩展了势力，同样也积怨不少，导致他们如今正遭受反击当中。既然连位居信仰象徵者的教皇都浮出台面了，那么这场战事肯定即将进入全面对决。库斯勒他们握有白者留下的强大技术，将会是重要的战力，因此免不了被带到战场上。而一旦卷入战争，势必非生即死，已抬出教皇的战事想必不会那么容易就了结。所以能够自由追寻白者的时间唯有此时此刻了。库斯勒等人并不考虑静观其变，也没打算说服想必会要求他们回来效忠的艾鲁森。如果不在可以伸长手时把手伸出去，事后肯定会后悔，这滋味库斯勒才刚饱尝过。所以，硬著头皮也要朝北前进。库斯勒边想著这些边观察翡涅希丝。她热切地寻找留言，连额头都快要贴上墙壁，那模样彷佛寻找食物的松鼠。想要对小动物恶作剧的脾性，让他不禁伸出指背稍微用力地抚过翡涅希丝的脸颊。翡涅希丝立刻露出厌烦的表情要他别碍事。可是面对不悦的翡涅希丝，库斯勒露出了自嘲的笑容。因为这时在他心中冒出一个没出息的念头，他要自己绝对不可以失去这个重新获得的幸运。当然事到如今，他也无意再去否定这想法。反倒还想充分感受其中的乐趣。「再怎么找也没用啦。在这种环境下，木板怎么可能撑得上一百年。」「咦？」预想的前提被轻轻松松地推翻，害翡涅希丝一时愣住，库斯勒的笑容变成带著戏谑。翡涅希丝旋即鼓起脸颊，轻轻地撞了他一下。看起来既像绵羊发怒低头冲过来，也像小猫在撒娇催人抚摸它。真蠢，尽管如此自嘲，但彼此并没有离开对方的意思，真的是一个愿打，一个愿挨。或许，多长几岁的自己在相对下看起来更愚蠢也说不定，库斯勒苦笑。打闹间，有一名男子从外头拨开披在入口处的帷幕，走了进来。圆滚滚的身躯沾满雪花，看著就像个大雪人，他是书商费尔。「哎呀，真是场大雪。」大概是在外头干活时沾上的吧，费尔一面拍落身上的雪花，一面说。这趟旅程除了库斯勒、翡涅希丝之外，同行的还有一样身为炼金术师的威蓝多及铁匠伊莉涅。书商费尔是他们前些天在卷入麻烦的城里认识的人，他跟库斯勒等人一样也在追寻天使传说。另外还追加了三名从阿巴斯带来护卫他们的骑士。「那几个护卫也找到取暖的地方了吗？」库斯勒这么问并非出于亲切，是因为他自己才在阿巴斯城遭到原本应该保护他们一行人安全的密探背叛过。要是对他们太马虎，说不定又会被背叛。虽然在城中曾让骑士见识过奇迹，且从中挑选出姑且可信的人同行，但对骑士而言，他们真正该效忠的是克劳修斯骑士团，是库斯勒等人的上司艾鲁森。为了以防万一，此时多用点心并不吃亏。「是啊，前面不远也有个跟这里一样的避雪小屋，我让他们到里头避一避了，马也都待在那儿。」「要是连他们跟马匹都进到这里来，睡觉时可就没有翻身的空间了。」避雪小屋的空间仅容四、五个成年人横卧。威蓝多跟伊莉涅大概是禁不住温暖的酒和火，都已经歪倒在火塘边睡熟了，因此更显拥挤。翡涅希丝发现那两人的模样，连忙凑过去帮他们盖上毛毯。「不过，这样难走的旅途也即将在明天结束。若不是下了雪，原本今天就能抵达了……不管怎样，再稍微忍一忍而已。」拍落身上的雪后，费尔将柴火丢进火塘中，为自己倒酒喝了起来。举手投足都是熟悉单独旅行的泰然。但库斯勒会一动也不动地盯著费尔，并不是因为对此感到佩服。「曾经存在的城市，阿巴斯？」「现在也还在哦。」费尔刻意做出的笑容引来库斯勒一声冷哼。几天前遭遇风波的城市也叫作阿巴斯，原本的城市已经由于白者们召唤来太阳而一夜全毁。如今的阿巴斯是经历过那场大灾难的幸存者重新建造的都市。「而且旧的这边也不是完全都毁了。」库斯勒从毛毯堆中拣选了一条大的披在身上，同时看著费尔问：「为了贸易，还住了一些人吗？」「是啊。怎样都不想离开原地的人，出乎意料地多呢。」费尔别无他意地说，只不过帮伊莉涅和威蓝多盖好毛毯的翡涅希丝正一副理所当然地在库斯勒旁边弯身坐下，闻言，她的动作稍微停滞了一下。库斯勒边觉得费尔说得有道理，边将吃惊的翡涅希丝裹进自己的毛毯中。「身为书商的你想必已经做了许多调查，不知道是否还能发现什么。」「哈哈哈。我在上一个城市不也住了有四年之久，可没发现火之药啊。谜题只有看得懂的人来看才能解开吧。」费尔说完还促狭地笑了。「虽然有点不甘心。」「要是没有那点眼力，我就别想再干这一行了。」书商捧腹大笑，伸手去抓毛毯。「那么我就专心负责领路吧。能够成为前往真理之路的向导，感觉也不坏啊。」就像库斯勒他们不肯安分地留在城里当名工匠，费尔似乎也是生性无法满足于只是清点金币。费尔的说法绝非夸大其辞。他已经学会不管是怎样的真理，不去亲眼见识、亲手触摸，就无法获得。库斯勒就像是为了确认这道理，抱紧自己最重要的翡涅希丝。因为伊莉涅跟威蓝多已经睡著的关系吧，翡涅希丝也不害臊，撒娇地把头钻进他的手臂底下。一切就等他们抵达那块地方了。究竟会看到什么呢？嗅著翡涅希丝那带有淡淡甜香的发丝，库斯勒无畏地含笑进入梦乡。帷幕外头的风雪刮了一整夜，翌日早晨醒来一看，天空却像被布擦拭过般放晴。天气既然这么好，就算接下来前往的目的地是死刑台，似乎也能心情愉悦地启程。库斯勒他们熄了火，把事先在行李堆上铺好的布所积的雪掸落后，便各自收拾出发了。到旧阿巴斯的路途，费尔走过好几次，所以没有迷路，也没遇到什么难关，走得并不辛苦。顶多就是遇到陡峭的险坡时，得从马车上搬下行李，跟那些以力气见长的护卫骑士一样，能背多少就背多少，自己出力运行李罢了。这种时候少不了会流汗，急促呼出的气息呈现白色，但当口中接连吐出白烟时就让人回想起炼铁的情景，心情也逐渐变得愉快，铁匠伊莉涅甚至还哼起冶炼时工匠用来估量时间的工匠歌。整整四天的行程中也只有昨天遭到风雪为难。他们于天光乍亮时启程，在太阳升上来没过多久就抵达目的地了。顺著平缓的山坡一路往上爬，正当忽觉视野开阔时，放眼望去就是一片平原，远处有山峦围绕。「就是这里吗？」「昔日的阿巴斯。」走在前头的费尔虽是那样的体型却不显疲累，可谓很了不起。反观年轻的库斯勒却露出了疲态，不过他在心中解释这并非因为自己的生活起居都窝在工坊里的缘故，而是遭人毒害的后遗症还在拖累他。「走吧，那处有炊烟升起的地方就是这聚落的中心。」除了些许高低起伏之外，那里是一片被雪覆盖成银白色的雪原，若不是稀稀落落伫立了几户人家，也许还会让人产生错觉，以为自己在作白日梦。视野的上半部被天空的蓝占据，远处看得到山峦，再来就是连绵不绝，叫人分不出远近的白色平原，这样的风景对长年生活在城墙之中的库斯勒来说，非常新鲜。伊莉涅和威蓝多似乎也不例外，伊莉涅的身子甚至还晃了晃，大概是一时觉得头晕眼花吧。「视野内分不清远近，让人很难站得稳呢。」威蓝多扶住伊莉涅的手臂，嘟哝著不满。「哈哈哈，建筑物不会像海市蜃楼一样逃跑，所以觉得不妙时，随便抓个目标，往前走就对了。」费尔习以为常地迈开步伐往建筑物的所在地前进，算不上是道路的雪道上响起沙沙的脚步声。「那我们就跟著这道宽厚的背影走吧。」威蓝多满怀期待地说，并催促伊莉涅跟上去。担任护卫的骑士们也从容地往前走，大概是早已熟悉在一望无垠的地方作战的关系吧。目送这些人出发之后，翡涅希丝忽然拉住库斯勒的手。「我在沙漠已经看惯这种景象了，你就跟著我走吧。」这点小事就表现那么洋洋自得。库斯勒虽在心中如此默想，但小丫头努力打直腰杆的样子其实也挺赏心悦目。库斯勒耸了耸肩，握住翡涅希丝的手，往费尔他们后头跟上去。「沙、沙」一步一步把雪踏实往前走，慢慢地就出现其他人的脚印，不知不觉间脚下的雪地变成了被踩出的平稳道路，自此也终于有种回到现实的感觉。因此，聚落的模样也看起来较为清晰。「不过……跟想像的有点不同。」「嗯？」「我以为会是更荒芜寂寥的地方。」一百年前，白者召唤了太阳，让阿巴斯城被火海吞噬，一夕之间就灭亡。还以为会看到如同地狱般的景象，但此时映入库斯勒眼帘的是蓝天高挂白雪铺地，还有几道轻烟袅袅升起的恬静风光。不仅如此，靠近聚落，就看到有好几台载满货物的雪橇交错穿梭，人们自嘴巴吐著白烟，直接在路上进行商谈。看起来异常冰冷、似乎转眼就会冻结的河岸边，则有人为了毛皮的加工，正在处理鹿、狐狸、兔子、松鼠等动物的尸体，雪地上，毛皮跟肉乾一并被排得整整齐齐，从煮得滚烫的大锅子所传来的腥臭味可以推测出应该是在熬兽脂，不然就是在煮明胶。这里存在著工作，存在著简朴的产业，存在著日常生活。绝非维持著崩坏的旧日模样，而是一个重新蜕变，存续下去的小村落。即使库斯勒等人踏入聚落，也没有人带著审视的目光看他们，大概是因为平时就有各式各样的人在此来来往往吧。没有城墙，只有屋宅，看起来像是因为刚巧有道路交错就顺势成为聚落中心的广场上，有贩卖简便食物的摊贩，甚至还有看起来很草率随便的兑币商。似曾相识的情景跟出乎意料的热闹，实在令人很难相信这里跟那个被称为世界尽头的极北之地只有几步之遥。「就算是常被谣传会有亡灵出没的墓园，实际走一趟后大概也是这种感觉哦。」费尔留意到库斯勒的自言自语，轻描淡写地回了这么一句。他的脸上带著一丝开心，或许是因为他也曾经跟库斯勒等人抱持著相同的看法吧。「比起这些，我们得先去跟当地人打声招呼。」一块土地上若是聚集了人群营生，就一定会有人负责统筹。库斯勒从之前听来的消息，总把这里想像成几乎毫无人烟的荒地，但现下有这么多人在此安居的话，他开始担心会不会出现什么麻烦。「不管何时，活人都比死人棘手啊。」威蓝多也赞同他的话：「而且我们还是来调查灭了这块土地的技术啊。关于这点我们都没有讨论过要怎么去敷衍，怎么办才好啊？」「我想应该不成问题哦。」费尔露出一如往常的温和笑容。「是吗？这么说来，这里的居民跟波多罗孚家的人一样，也想找出白者们的技术吗？」掌管新阿巴斯的波多罗孚家代代都在苦思该如何重现奇迹。「这猜测可以说一半对，一半不对吧。」「什么？」库斯勒反问，威蓝多也愣了一下。只是费尔也略微面有难色地微笑。「从我的口中很难把话说清楚。」接著费尔就迈开了脚步，似乎在表示与其在这里解释，不如快点去打招呼，不过库斯勒察觉到了那不经意的瞬间。费尔在回答时，稍微偷瞄了翡涅希丝一眼。由此他可以推测出其中应该有什么难言之隐，但除此之外也没有更多发现，而且费尔也算是值得信任的人，于是库斯勒用眼神对威蓝多等人示意后，就决定默默地跟著他前去。人们似乎大致都在广场上谈生意，像旅行所需的乾粮和御寒用品也都摆在雪地上铺的草席中进行贩卖。跟南方城市比起来虽然很像回到上一个时代，但的确很有活力。而且构成聚落的建筑物虽然稀稀疏疏地错落，但每栋都是坚固扎实的石造建筑。平原的另一端就是山峦，照理来看应该不缺木材才对，库斯勒心想这地方还真是莫名地奢侈。穿过广场稍微走一段路，费尔就在一栋石造建筑前停下。大大的正门对著被踩得稳固的路面，让贸易所需的马或马车可以进到里头装卸货物。眼下也有几名男人正在草席上进行交易。他们身旁堆著成堆的毛皮。「恕我冒昧！」费尔以传统礼仪打了声招呼后穿过门檐，那几名男人抬起头来。原来如此，他们散发的氛围并非完全是猎人，也不完全是商人，但这并不代表他们的样子不上不下，而是散发了一种凡事都得靠自己才能存活下去的氛围。其中有个鬓角夹杂了几根白发的矮个子男人慢条斯理地从草席上站起来，他脸上的皱纹深得像是用小刀刻上去一般，是寒冷的缘故吧。默默站著的话，看起来像性格古怪的人，但仔细去瞧，就会发现那些皱纹都是笑纹。「哦，费尔。」男人如料想的一样露出亲切的笑容，给了费尔一个拥抱。坐在草席上的另外两个人似乎也认识费尔，就这么坐著与他握了握手。「你怎么突然在这样的冬日里来了？就算要来催我帮你收集传说，也没办法哦，毕竟那又不是鹿或兔子。」「不，不是往常的请求，我来是要把这个交给赛拉斯先生。」费尔从怀中拿出一封信。看来费尔平常都透过这位名为赛拉斯的男子去收集北地的传说。仔细端详，在草席坐著的两个人穿在身上的衣物也确实多为毛皮。这样的服装并不适用南方那个「毛皮的量愈多，地位就愈高」的原则，他们应该是北方部族的人吧。这样肯定可以收集到待在南方就无法得手的情报。赛拉斯收下信件，轻瞥了库斯勒他们一眼。伊莉涅圆滑地给了微笑释出善意，库斯勒和威蓝多却没这个本事。「是波多罗孚的老当家托我送来的。」「老爷子？」赛拉斯反问一声，顺手就打开了信封，读起信中的内容。稍微一浏览，他就睁大了双眼。「传、传说……被解开了？」「是的，虽只有一半左右，但已经知道当时这片土地发生了什么事。」赛拉斯听完后，反射性地再度看著库斯勒等人。他像是有话要说似的张口动了动，却没有只字片语。「所以为了解开剩下的一半，我们才会来到这里。接下来，我们想借一下位在村子边缘的烧炭小屋。这个季节你们应该还不会用到吧？」「咦？啊，嗯嗯……的确还用不到……他们就是……吗？」赛拉斯像在寻求某种帮助似的询问费尔，神情带点惊慌，这模样对炼金术师来说是司空见惯的反应。「是的。虽然这当中也发生了许多麻烦，但就在不久前，他们解开了几个谜团。这几位都是优秀得令人感到震撼的工匠。」因为他没有以炼金术师来介绍，库斯勒心想得多少表现点正经的样子，于是静静地行了一礼。赛拉斯也在动摇之间规规矩矩地还礼。然而库斯勒感到疑惑，费尔究竟有什么打算呢？虽然是过去的事了，但天使的传说同时也是毁灭了这座城市的传说。知道库斯勒他们解开了这传说的谜团后，难保赛拉斯不会心生猜忌，怀疑他们将再次毁灭这个地方。而且费尔对翡涅希丝有所介意。库斯勒左思右想，在脑海中排列好事情的优先顺序。不管处于怎样的状况，好好珍视重要的东西就对了。「顺带问一下……那个……解开的是……」费尔回答了赛拉斯寻求依赖的问题。「过去把城市炸掉的那个方法。」赛拉斯在这瞬间瞪大了双眼，还能听到他倒抽一口气的声音。依然坐在草席上的两个人，不知是否因为语言不通的关系，看起来颇为困惑，但他们似乎也察觉到是件大事。库斯勒立刻用力握紧翡涅希丝的手，另一只手则绕到腰上的匕首。伊莉涅有威蓝多在留意，他稳稳地站在能保护她的位置。众人的视线全落在惊愕不已的赛拉斯身上。面对可以毁灭城市的技术，会感到高兴的就只有像艾鲁森这种从事战争的人，或者像库斯勒、威蓝多这样的炼金术师，不然就是费尔这种全身渴望知识的人。果然还是太过莽撞无谋了。库斯勒以略带责备的视线望向费尔那厚实的背影，就在这时──「意思就是……」赛拉斯的声调忽然变高。「这城市被下的诅咒……终于解开了，是吗？」「诅咒？」库斯勒下意识地反问，引来所有人的目光。这时才懊恼自己因为翡涅希丝的关系反应过度，也已然太迟了。然而，原本连眨眼都忘了似的，直盯著库斯勒的赛拉斯却展现了一个出人意表的反应。他忽然眉开眼笑，彷佛绷紧的神经瞬间松开一样。「哈哈，我也有自知之明……诅咒什么的，其实根本就像曾被暖炉烫伤的狗一样。」「……？」这次轮到库斯勒听得一头雾水。「与其为了草丛里头不知躲著什么而感到害怕，不如乾脆去一探究竟。说起来，波多罗孚家代代都秉持这个做法。」尽管不清楚赛拉斯这句话的真正用意，却能明白他所指何事。在另一个地方忠实重现被灭的阿巴斯城，还如实将白者们进行的仪式传承下来，波多罗孚家的当家甚至连炼金术的工具都准备得一应俱全。这一切都是为了追查出白者们是如何毁灭一座城市。「不过，虽然或许从未说出口，可是他们应该依然不敢在这片土地定居。新的城市发展成那般繁荣，他们却从不回头看看这块地方。」经他这么一提，库斯勒才意识到确实如此。何况这里是一望无际的平原，尽管会下雪，但就毛皮的集货地来考量的话，这不正是个简易方便的地点。如此说来，赛拉斯刚才说的那些话，是否就是他们没有这么做的原因。「你们这几位……既然是费尔带来的人，那就是南方的居民吧？虽然八成会被你们耻笑成是愚昧的蛮族，但自古以来与这块土地颇有渊源的人们都把这里称为受诅咒的大地，不敢在此定居了。」翡涅希丝握住库斯勒的手稍微使了点劲。她是被称为受诅咒之民，遭到迫害的人。库斯勒对翡涅希丝轻轻点头。意思要她别害怕。「可是这也只到今天了。我决定协助费尔的主意果然是正确的！啊，不过我是否太急躁了？详情是怎样呢？」与心怀戒备的库斯勒等人正好相反，赛拉斯藏不住心中的喜悦向费尔确认。费尔不知是否早已料想到赛拉斯会有这种反应，只见他用商人一贯的沉稳笑容，夸张地点头。「虽然还不到十全十美，但我想足可令你们放心了。」赛拉斯用双手抱住自己的头，像在忍耐别让自己放声大叫。这份喜悦依旧让库斯勒感到莫名其妙，但看样子他们似乎并没有被视为不速之客。他针对这点对威蓝多使了个眼色后，手就从匕首收了回来。「可以把详情解释给我们听吗？」库斯勒的这句话是在对费尔说。费尔之所以一时嗫嚅，无疑是因为事情跟这片土地的诅咒有关吧，这么一来也就能明白他为何看了翡涅希丝一眼。「无妨是无妨，但我想赛拉斯先生应该也有事想问吧？」听到费尔的话，赛拉斯便突然回神。「对、对了！这么重要的客人，我竟没有任何款待！等我一下，务必稍后再谈。」他表现出一股不容分说的气势，库斯勒等人也想听他说一说天使的传说。赛拉斯以听著陌生的语言对坐在草席上的男人说了几句话后，就慌慌张张地奔走起来，库斯勒看著他的模样，在心中反刍一句话。受诅咒的大地。转头看看旁边，应该与白者系出同源，来自受诅咒的血脉一族的翡涅希丝坚强地微笑，像在表示不用担心她。赛拉斯是波多罗孚家的旁支，出生于重建后的阿巴斯。因为喜好狩猎更胜于贩卖毛皮，于是便在北方大地东奔西走，结果受到这片土地吸引而定居下来。重新说服北方部族的长老，让当时已被遗忘，没有人愿意靠近的土地重新发展成如今这么一个贸易地点，据说就是赛拉斯的功劳。听费尔说明这些的同时，库斯勒等人从用来交易或放置货物的泥土地被带领到屋子里，在暖炉旁边坐了下来，还有茶饮招待他们。墙壁上挂了一整排动物的头骨，大概是狩猎的战利品，但那并不让人觉得毛骨悚然，因为每具头骨都已彻底风乾，加了花草做点缀。用意不在于炫耀狩猎的身手，而是表达感谢与敬畏之情。若在教会的势力范围，这样的东西八成会立刻被视为异端，但在这片土地上却是如此合宜。「那么揭开的传说究竟是？」包含护卫的骑士在内，当所有人的手上都多了一杯温热的酒后，赛拉斯迫不及待地开口询问。「如今还在阿巴斯传承下去的活祭品仪式的意义，以及藉此发明出来的将太阳召唤到大地的技术。」费尔说完便从腰间挂著的袋子里头取出像小石子般的半透明结晶，也就是太阳碎片。「就、就是这个？毁了这片土地……？」赛拉斯屏住呼吸，身子忍不住往后退。「放心。只有这东西的话，就算丢进火里也不会造成任何结果。」「……是、是吗？」「把它捣成粉末再加入炭跟硫磺才会变成引发强大火势的药剂。另外还知道这半透明的结晶体似乎就是把活祭品埋在地洞中的土壤，洒上石灰而产生的东西。」听著费尔的说明，赛拉斯战战兢兢地触摸太阳碎片。这样东西既不像纯金那般沉重得出奇，也没有如同水银那样说不上是水或土壤的触感，说不定还可以就这么混进盐的结晶或随处都有的石子堆里。但其中隐含了非常不得了的力量。「所、所以说……过去的传说就是因为使用了这东西吗？」「这部分还有些问题待确认，所以才说解决了一半。」费尔将视线移往库斯勒，是要他出面说明。「现在拿在手上的量顶多只能瞬间照亮黑暗。」库斯勒的话让赛拉斯的眼睛眨了又眨。「只要增加数量，想提高多少威力都有可能，所以要在瞬间把一座城市炸成废墟并不是办不到。然而，能够引发大爆炸的数量，势必会堆叠得比人还要高。眼下这片土地确实被炸毁过，所以或许实际上当时真的收集了那么庞大的量。但另一方面，这种名为火之药的东西可透过蒸馏再制造出新的物质，因此白者传说中所用的东西，也有可能是另一种完全不同的物质。」大概是完全不懂这里头的门道吧，赛拉斯听得目瞪口呆。看不下去的费尔忍不住从旁加以解释。「意思是引发过去那场大灾难的原因虽然有可能是别的物质，但你手上这个碎片也有可能重现传说，前提是得聚集足够的量。」赛拉斯点了点头，似乎总算消化了这番话。「刚才提到炭跟硫磺……还有活祭品啊？」「另外还有石灰。」「这些……都有办法大量准备。像炭这东西，森林里要多少木头都有。查丁地方的火山也能无止尽地开采出硫磺。至于活祭品，看过门口的模样你们应该就能明白，样样不缺。还是说一定得用白熊？」费尔摇了摇头。「不，应该什么都行。在传说中暗指使用了罪人的尸体，但既然白熊也行的话，想来鹿或兔子也都无妨吧。」出大量火之药的情景时，会面临一种令人百思不得其解的状况。准备那么大量的火之药究竟用意为何？若说他们从起初就有炸毁城市的打算，那也实在奇怪。他们曾协助开拓卡山城，最后下场却是遭到迫害被驱赶至外地，城中还留下了被上了枷锁的骨骸。想来当时应该还有很多其他会让人因盛怒而痛下杀手的情况。在亚荣，他们对建设城市的资金筹备有所贡献，虽然没有留下遭受迫害的纪录，但白者并未就此定居。那么为什么会到了阿巴斯才露出残暴的一面呢？另外还有一点。倘若他们遭到迫害，那么调度如此大量的火之药、炭与硫磺该是多么不容易的一件事。要从土壤中萃取出太阳碎片也很困难，在挖出执行过仪式的地底土壤时，也会引人侧目，土壤又必须经水洗涤、熬煮、焙乾，更需要莫大的心力与燃料。明明遭到迫害，却还请城市居民协助吗？又或者，白者们本身的人口就曾经那么多过？怎么也无法完整解释。而且，库斯勒还有一件事想确认。「那么，所谓的诅咒又是？」应该和白者同族的翡涅希丝被称作受诅咒之民。途中经过的城市也遗留著白者受到迫害的痕迹。不管怎么看，那样无疑正是受到诅咒的对待，然而，透过赛拉斯的嘴巴，他才第一次清清楚楚地听到「诅咒」二字。但赛拉斯也没有露出多沉重的神情，张口便说：「因为这里地处偏远，少有人烟啊。当然就有一些甚为迷信的人。有的人甚至不过是走出家门时看到老鹰逆时钟盘旋，就不愿入山，一旦狩猎用的弓箭连续折断，就认为是什么不祥的前兆。同理可证──」赛拉斯一动也不动盯著炉边的火光，平静地微笑说道：「你们想想，要是在这样的地方，突然有那么一天城市被炸毁的话呢？传说中虽然描述了是白者们干下的好事，但因为想像不出他们到底用了怎样的魔法，所以很令人坐立不安。口耳相传的内容中提到有火柱窜得跟天一样高，所以人们惧怕火焰。这正是为什么这片土地明明如此广阔，却没有建造新房屋的原因。」畏惧火焰。库斯勒听完这句话，心中便联想到原来如此。「这里不能起灶吗？」「没错。心中总有个疑虑……会不会因为我们自己没有善用火，结果又让那场悲剧再度发生？」有果必有因。这既是炼金术的思想，也是产生迷信或莫名的预兆的原因。「可是……」这时威蓝多插嘴道。「这里有火塘，外头不也焚著火吗？」只见赛拉斯一边苦笑，一边搔头。「一开始我也觉得很害怕，却又不愿就这样输给迷信，所以我就到处生火，结果说服了周围的部族，让他们认同起码在这地方生火不会有问题，才能维持现在这个状态。」「哦。那这样说来，把火烧得更烈更旺似乎也不坏啊。」假说与实验便是揭开成见这片浓雾的剑与盾。应该有其他的理由，才让赛拉斯明明具备这两种厉害装备，却还未能祛除恐怖的幻影。「所以才说那是诅咒啊。」赛拉斯放下还装著酒的容器，闭上眼睛。模样有如静静祈祷的隐士，说不定他真的正在祈祷。赛拉斯缓缓睁开眼，有所觉悟似的笑道：「传说并没有记载白者们的后续。过去将传说口耳相传的部族当中，也不乏有人主张是人类在这片土地上过于纷扰，惹怒了大地的精灵。因此，我们畏惧这道阴影，白色的影子就像诅咒一样缠身。」「换句话说，你们担心白者又会再度回到这里？」赛拉斯点头回答了库斯勒的疑问。虽然不愿相信，却也无法彻底忽视。说不定像雪一样的白色集团会突然出现在开阔的平原另一端，把他们努力积攒出的一切再度归零。正因为不明白原因，所以才会做些多余的揣测。这或许很难让人一笑置之。炼金术师当久了，就能深深体会城市居民的偏见是多么厉害的东西。持续被迫害的翡涅希丝也是如此。鸦雀无声，连炉边的灰扬起飞舞的声音都能听见，这时赛拉斯总算抬起头，格外快活地说：「可是各位将光明带来我们无知的黑暗中。今后要在新的地点生火时，我将不再担惊受怕。只要挖开洞穴，调查有没有埋著这样东西就行了吧？」他捏起费尔递来的太阳碎片，把它举高，像在观察水晶一样端详著。「里头还要加了硫磺跟炭哦。」费尔补充了一句，并且机灵地把手搭上赛拉斯的肩膀，像在为他打气似的说：「赛拉斯先生，我们确信天使的传说并不属于魔法或奇迹那一类，而是一种能靠我们的双手重新制造出来的技术。换句话说，那是可以查明、控制并加以利用的东西。就像在鞣制皮革时用明矾代替橡树树瘤也能得到相同效果一样，是同样的情况。我们会证明根本就没有诅咒纠缠这土地，为此──」费尔特意露出谦卑恭敬的笑容。那是为了让赛拉斯安心，商人一贯的笑容。「为此，希望你能协助我们。」完全不明瞭是出于什么原因，哪里做错了，才会出现过去的大灾难。他们这些人定居在也许不知何时又会被毁灭的土地上。心中早已了然，就算只找出一点能解决谜团的端倪，他也只能紧紧抓住，没有别的办法。赛拉斯静静回望费尔时，逐渐变回猎人特有的眼神。他是一个既然只能往前走，就会下定决心抱著觉悟迈步前进的人。「我当然要帮助你们。除了烧炭小屋，还需要？」「调查技术的过程中，也许会需要各式各样的东西，想请你帮忙调度。另外，如果在村子边缘的烧炭小屋做些莫名其妙的事，应该会传出不好的风声吧？」那些烧炭、牧羊、碾粉的人都是因为在人烟稀少的地方工作才会被城里的人视为可疑。「这些都交给我吧。在北方部族当中，有些地方就是因为新阿巴斯离得太远而无法与其进行交易，也有不少人抱著如果这地方可住就迁移过来居住的想法，由我出面说明的话，大家应该会伸出援手。」「感激不尽。」「千万别这么说。」赛拉斯睁大眼睛，脑袋往左右晃动。然后再度牢牢地握住费尔的手，接著也与库斯勒握手。很厚实粗大的手掌。「请务必解开传说之谜。我们虽然费了不少劲让土地复苏到现在这程度，但在许多人的记忆中还残留著那场过去的大灾难。因为无数人死去，恐惧蔓延，邻近的居民转身离开以至于贸易断绝，才会导致北方大地大幅衰退。我不要求重现昔日的繁华。但我们毕竟是生于北地，死于北地的人，并不想活在可能又会被毁灭的恐惧之中。拜托，拜托，请解开这片土地的诅咒，请多多费心……」赛拉斯握住库斯勒的手去碰自己的额头。这大概是当地的礼仪吧，简直就像宣布臣服的仪式。一如往常，又是对于把奇迹带到自己身边的人产生过度的信赖与期待，像这种事，库斯勒能冷眼看待。不过，他们与自己的利害关系一致。「交给我们吧。」的手。那是从赛拉斯那儿获赠许多肉与毛皮，离开其住处之后的事。听完描述后重新去看这片广大的土地，观点便随之改变。这里放眼望去是辽阔的平原，外侧有肥沃的森林山峦，河川蜿蜒于其间。散布在北地生活的部族要将猎物运到此处也很方便，发展所需的要素一应俱全。尽管如此，住家却这么零散，原来事出有因。「不能多起炉灶啊。」走到户外，鼻腔一吸进冰冷的空气，就跟著闻到淡淡的毛皮味。「毕竟就连曾被烫伤过的狗都不愿靠近暖炉啊。」「每户人家都是石造建筑的原因大概也跟这有关系吧。」「不易燃烧的房子。」费尔接了这句话，库斯勒将视线移过去，只见曾多次造访这片土地的书商缓缓点头。「而且木造住家在当时不是全部被烧毁，就是被风吹垮。」「再加上，不敢打造新住家的另一个原因。」关于白者不知去向的这一点，赛拉斯等人也心存畏惧。既然不明白他们为何离去，就不知道是否有再回来的一天。「不过，你说出了重点。」库斯勒对费尔露出笑容，书商愣了一下。「传说将由我们来解开，我们会证明那些并不是魔法，而是能够控制的技术。」「如果还能顺便掌握到白者的行踪，可就万万岁啦！」并非特别有心想要帮助他人，但在这片依旧保留著传说的土地上，能跟赛拉斯的利害关系一致实属侥幸。而且赛拉斯还向库斯勒证实了一件重要的事。翡涅希丝的诅咒说不定也可以用同样的方式来破解，毕竟诅咒不过是源于无知的成见与偏见。库斯勒紧紧抓住往前进的理由，开口说：「那么，为了快点展开调查，我们何不去看看？还留著吧？那场百年前大灾难的痕迹。」「对啊，人说百闻不如一见嘛。」威蓝多也兴致勃勃，但伊莉涅似乎有点不情愿。「真的没问题吗？」「哈。你该不会相信诅咒吧？」库斯勒刻意在鼻间发出冷笑，既为了嘲笑伊莉涅那意想不到的迷信，也是为了替翡涅希丝著想。哪有什么诅咒，就算有，我也会嗤之以鼻。「这么说来，你也不去吗？」身旁的翡涅希丝一被如此调侃，便鼓起脸颊，眼珠往上瞪著库斯勒。「我是炼金术师。」还能逞强就没问题。「就怕问题在于传说太过夸大，看到真面目后让人哑口无言。」库斯勒打趣地说，费尔则微微耸肩。「关于这点，我想不用担心。」费尔的语气听起来就像说自己在森林里看到巨大的鹿，却没有人愿意相信的孩子。「那么去烧炭小屋之前，先绕过去看看吧。」费尔为了带路走在前头，库斯勒在他后方跟随，同时拍了拍翡涅希丝的背。没什么大不了啦。翡涅希丝微微点头，与库斯勒并肩而行。「当时的城市规模听说一直延伸到那座森林深处。」将近中午时分，在一天之中最为明亮的太阳底下一面行走，一面听费尔说明旧阿巴斯城的模样。「原先的大草原被道路与住家完全占据，却还是不得不进一步开垦森林，由此可知那是多大的一座城市。」「不就是这地方曾经完完整整地存在一个现今的新阿巴斯吗？」「那里毕竟是靠记忆建造的，应该还不到完全相同的地步。」「这里的广场位置跟以前一样吗？若是如此，城市跟河川的相对地理位置似乎有点奇怪。」库斯勒环顾著周围。他们已经离广场有段距离，完全置身于一片白净雪原的中央。道路自广场向四面八方延伸出去，库斯勒他们正走在一条通往森林、被人踩实的道路上。说不定，把雪撬开就会发现当初的道路。「河流的流向是那边的话，对照前不久待过的那座城市，假设这一边是城市，广场在那附近……」当库斯勒指指点点地描述看法时，费尔点了点头回答：「关于这点，是因为当时威力大到把城市给炸飞了，连带地，河川的流向也大幅改变。」「河川的流向……？」「听说是因为一夕之间就炸掉整个城市，所以连河川流向都变了。」既然都这么说了，那应该就是这样吧。但库斯勒稍微花了点时间来消化这句话，那是因为治水工程对常用水车的炼金术师来说，也不算陌生，故而能够明白那是多么严重的事。冷不防地，他意识到自己认知到的大小似乎不太对劲。「而且其实听完库斯勒的话后，我也稍微试算了一下。」费尔的话将库斯勒的思绪拉了回来。「光是要把太阳碎片装满约莫跟一个怀抱差不多大小的木箱，就需要相当大量的土壤。这样算来，假设所需数量是它的百倍，那么不将尸骸埋满整座城市，恐怕就得不到足够的土壤。」「……你的意思是，灭掉城市的目的是为了获得足够的尸体？」火之药的原料来自将白熊的内脏埋于地底土壤，接著撒上灰后产生的东西。埋下的内脏八成可用其他的生物代替。「但那样可就本末倒置啦。」制造火之药需要尸体，为了制造尸体才引发爆炸，但这种说法没有任何意义。当然，库斯勒也只是在开开玩笑。不过，他或许是因为想与眼前的事保持一段距离，才会说出这种戏言。一夕之间就改变了河川流向的爆炸。他甚至羞于坦承自己想也没想过这种事。对此感到懊恼的库斯勒忿忿地说：「不管怎样，这就重新认知到那需要极庞大的用量，与此同时也更让人认为整件事一定是先经过一番准备，还存在著必须这么做的理由。」「是啊。无论何时，技术始终源于目的，白者究竟在想什么呢？」费尔嘟嘟哝哝地说，像在抱怨白者好歹也该记录成书流传下来。「对了，那破坏遗迹什么的还没走到吗？我们已经离聚落有段距离了。」别以为他会被传说吓倒──抱著这念头的库斯勒询问走在前方的费尔，只见书商促狭地笑。「已经走到附近了。一如过去神学家带著恨意所说的话呢。」「啊？」自称是名书商的费尔在叙述时最喜欢铺陈。「世上的任何角落都找不到神的原因，是因为我们并未被教导关于神的样貌。」库斯勒狐疑地皱起眉头；翡涅希丝和威蓝多也一脸不可思议地注视脚下；至于伊莉涅则是踮起脚尖，一副那块地底下可能埋藏著爆炸物似的。然而，那里不过是片被踏平的雪道。「右边全部都是。」「右……边？」方望去，便能从积雪的模样瞧出雪底下似乎有阶梯。「这里可说是这地方居民的圣地，人人畏惧崇拜的地方。北方部族的人们因为过去口耳相传的传说而不再靠近这片土地。赛拉斯先生虽如他所说，实际生火证实安全，但最后还是靠一贯的手法才说服了他们，真正让人走进这块地方。」费尔边说，边用脚确认雪底下的阶梯往上爬。因为库斯勒在仰望坡道，所以威蓝多先行一步，伊莉涅也提心吊胆地跟在后头，留在他身旁的人是翡涅希丝。「怎么了呢？」库斯勒因为嘴角僵硬而不便回答她的问题。如果僵硬的原因并非寒冷，而是紧张，那可就窝囊了。原本在后头与库斯勒等人稍微隔了点距离的护卫也已赶上。「怎么了吗？」恳切询问的他们似乎也察觉到库斯勒的紧张，不敢大意地查看四周，手按在剑柄上，准备将背后的盾牌拿出来。一览无遗的雪原上当然没有敌人的影子，只看到牵著骡子的旅人慢慢踱步，高空中有鹰鸢之类的鸟禽在飞翔。广场的方位袅袅升起几道烟，证明了有人在此营生，若要用一句话来形容这幅景象，除了「恬静」之外没有更好的了。但库斯勒不由自主地屏息，随后勉强地将僵硬的微笑挂上嘴角，左右摇头。「也许是一种预感。」「预感？」护卫们面面相觑，模模糊糊地接受了这说法，像在对自己解释毕竟他们守护的对象可是展现奇迹的人。库斯勒的视线再度朝向坡道上方。一点也不陡峭，高度更是只有常人身高的两倍吧。即使是体态丰腴的费尔也能轻松爬上去，而威蓝多和伊莉涅更是就快走到顶端了，但库斯勒却感到该处有著非比寻常的事物。这感觉也很类似在深夜的工坊中打开古老的书籍，知道一旦翻开这一页，世界就会完全改变的那瞬间。那当然是一种欣喜若狂的兴奋，是炼金术师真正的乐趣。没错。是由于太开心了，无庸置疑。库斯勒做了个深呼吸，往前迈开脚步，一步一步，踩稳了才前进，呼吸逐渐变得急促，步伐也跟著加大。看到库斯勒忽然往前走，翡涅希丝便慌慌张张地想跟上，但这时的库斯勒已忘我到浑然不觉要等她，他只顾著注视坡道上方，几乎飞奔似的朝那里前进。不管是怎样的旅程，只要抵达了目的地就会觉得一切经过都只在弹指之间。当费尔、威蓝多和伊莉涅踏上顶点时，迟一点出发的库斯勒也已抵达。相隔约两个呼吸之后，翡涅希丝也气喘吁吁地追上了，她往库斯勒的手臂一掌拍下去，彷佛在抱怨库斯勒的捉摸不定。然而，在那之后她却说不出任何话。又或者只是没有进到库斯勒的耳中罢了。都是因为眼前的光景如此地非比寻常。「我觉得自己稍微能够理解，那些部族为何会相信白者本身就是大地遣送到这片土地的愤怒。」费尔的话语随著徐徐吹拂的风化作飘渺的白烟。库斯勒屏住气息。他已经无法把这种传言耻笑成是边境未开化之地的野人所作的白日梦。轻轻松松就能超越渺小人类的想像，原来这样的神怪现象真的存在于世上。「骗人的吧？」威蓝多虚弱的声音倾诉了一切。映入众人眼帘的是一个庞大的钵状坑洞，简直要把人吸进去，意识到自己就站在其边缘的事实后，让人开始双腿发软。威力大到一夕之间就改变了河川流向。原来如此，既然炸开了这么大一个洞穴，无怪乎一座城市会整个被消灭。传说与事实真是太吻合了。但同时也令人心生疑窦。真的有可能办到吗？引发如此大规模灾难的原因会是他们重新发现到的火之药吗？人所驾御的技术真的会为世界带来这样的结果吗？思及此，库斯勒冷不防地回头。从坡道顶端眺望，能清楚见到只有一些建筑物零星分布，空空荡荡的辽阔平原。他不由自主地倒吸一口气，因为他终于明白自己悠哉走过的那片土地究竟涵盖了什么意义。白者们不仅是炸开这坑洞，那余威还「炸飞了一眼望去的一切事物」。──怕就怕传说只是虚有其表的扫兴结果，自己大放厥词的这句话遭到从洞底吹上来的冷风讪笑。他们是不是在妄想解开一个异乎寻常的谜？心中逐渐渲染开的情绪让库斯勒感到愕然。恐惧？太蠢了，他咬了咬牙关。「从这里走下去可以走到正中央的庙祠。看得到吗？就在那，洞穴的中心。」费尔的话让库斯勒回过神来。对技术感到恐惧是无知民众的特徵。「庙祠还与下方一个浅浅的地底空洞相连。现在因为有雪看不出来，但那可是特地搬大石头过来打造的。」的确可以隐约看到洞穴的中心有块积雪微微隆起的地方，在没有雪遮掩的部分裸露出黑色岩块，看来那大概是入口处。「这样看似乎很小，但其实是足以让人进入的大小。」碍于眼前洞穴的大小，再加上被积雪覆盖的关系，让人很难掌握物体的远近。看来这坑洞果然比想像得还要大上许多。「要走去庙祠看看吗？还是先去烧炭小屋做好各种准备后再──」费尔还没把话说完，库斯勒就迈步向前走。「哪还能等啊。」像在说梦话般地嘀咕后，他拨开积雪走下去，不久就变成小跑步前进。威蓝多也立刻跟上去，两名炼金术师踢飞积雪，跌跌撞撞地冲下坡道奔向庙祠，拚命压抑想大喊「怎么会有这种事」的冲动。之所以能够克制住这份冲动，全是因为他们感觉到一旦在这么空旷的洞穴中大喊，只会让自己重新体认到自己有多无能。不管如何挥动双手，吶喊发泄，自己依旧无法封住或扩张这个巨大的洞穴，就好比朝天空射出弓箭一样白费力气，不禁疑惑人类的力量有办法撼动其半分吗？身为炼金术师的他天真地深信自己能够像神一样什么都办得到，如今这份自信却深深受到打击。要说有什么能让库斯勒稍稍感到安慰，应该就是威蓝多的表情跟他如出一辙，还有一点则是庙祠本身的造法，这是当他站在庙祠前面时才赫然发现的。「哈……哈……」库斯勒大口喘气连肩膀都跟著起伏，他由下往上望著比自己还高出一倍的庙祠。正如费尔的说明，这是一座用巨石叠起的大庙祠，在入口处用石头打造了一道能通往里头的阶梯。如果说这座庙位于某座深山中，祭祀著山神，那他大概会不以为意只觉平常。但此时库斯勒有生以来才第一次体会到，当人们面对来历不明的东西所产生的敬畏是何种感受，这些堆砌上去的岩石正是那恐惧的象徵。这座庙祠并非单纯将白者敬奉为神明，赛拉斯完整详实地捕捉到扎根在这片土地的恐惧。互相重叠的巨石不仅仅是种象徵，这些石头还包含了殷切盼望，希望那个把城市炸飞的不明物千万不要再冒出来了。隔了好几代也无法将当年那桩惨事从记忆中抹去的那些人，他们在此堆砌的是既悲惨又牢不可破的「盖子」。库斯勒想吞一口口水，却发现自己的嘴里乾涸无比。一把传说中能劈开大地，用神之金属做成的剑的库斯勒而言，他感觉到自己似乎目睹了一个真相，意在点醒他所追求的是怎样一件东西。人们会对他们的技术感到害怕、臣服，心怀过度的期待与成见都不过是无知蒙昧所搞的鬼，这种话，他说不出口了。实际亲眼见识过后，才知道这世上毕竟存在著令人不得不如此的技术。「白……者。」

第八卷 第一幕