第八卷第二幕

见识过庙祠后前往的烧炭小屋并非想像中的简陋木造矮房，而是栋旁边有河川流过，连水车也一应俱全的精美石造建筑。「比起烧炭小屋，这地方感觉更适合进行需要用上大火的工程啊。」地下一层、地上两层的这栋建筑物附设了一座能运用水车动力的冶炼用熔炉。由于毛皮加工业兴旺，此地对刀刃的需求大概也不少吧。用来烧炭的闷烧用炉灶就在屋外，保养得很乾净，想必定期都有人在使用。「都是因为对这个聚落来说，火是很特别的存在啊。」古老传说的伤痕依然鲜明无比地留存至今，人们也一直被那件惨事的记忆束缚住。「在看过那个洞之后确实可以明白，实际情形应该就跟炼狱图画的一样吧。」库斯勒在小时候也曾目睹自己居住的村庄被烧毁，陷入火海。但这块土地并不只是被火舌吞噬而已，还遭受了一场前所未有的经历，那八成是人类降生于这块大地以来，首次目睹的景象。「技术竟然能做到那种事啊。」就连不管遇到怎样吃惊的事，总能带著嘲讽一笑置之的威蓝多都一副被打败似的，按著额头出神。如果威蓝多能露出满不在乎的神情，那么库斯勒也许还会逞强一下。但那光景太具震撼性，让他们都忘了面子上的较劲。「因无知而产生的盲目畏惧……再也无法如此取笑他人了。」库斯勒于说话间回想起在庙祠前呆呆站立许久后的事。他们以好奇心为燃料，照亮恐怖的黑暗，走进庙祠之中。穿过庙祠的入口，就看到在巨大的洞穴中心还有一处更深的洞穴。堆砌成祠堂入口的岩块之间似乎巧妙地留下空隙，所以在洞穴中也隐约能保有一些视野。另外这个坑洞并非以人力挖掘出来的事实，可以从脚下的岩石不是变质成熔化玻璃，就是炭化这点来得知，是超高温的火焰把这里吞噬了。而那火焰恐怕便是自洞穴中心处喷发。库斯勒跟著威蓝多走下石阶时，脚步难免变得谨慎，因为他无法清除掉脑中愚蠢的想像，总觉得要是随便乱踩，又会有一道火窜上来。向下走完石阶时，眼睛已开始习惯，大致能分辨出周遭景物的模样。视线前方的威蓝多抬起头来，直盯著一块地方。「怎么了？」听到库斯勒的询问，威蓝多只是沉默地抬了抬下巴。库斯勒随著威蓝多的视线望过去。「……壁画……？这是天使吗？」从洞底往上看，就发现庙祠的天花板颇高，约有身高的四、五倍，而直到洞穴的正上方都画了笔触浑厚有力的壁画。身穿长袍，拥有动物特徵，貌似神官的人物双手高举，在他的头顶上，则有好几名做相同打扮的人们在飞翔。即使是如此简单的图也让人感到莫名阴森，因此屏住气息的理由则是因为从库斯勒他们的脚下到庙祠的天花板，都用鲜红的颜料大笔泼洒出往上窜高的诡异火焰。这里头描绘的并非单纯的事实，而是敬畏、哀思、不解，又或者是纯粹的追问。为何要做出这种事呢？为什么是这座城市，这片土地呢？壁画底下供奉著毛皮、肉及水果。不知是因为天寒地冻，连老鼠都不来，又或者时时供奉的关系，肉和水果不见腐烂，静静地被摆在那里。虽然明知是自己荒谬的想像，但看起来似乎连这些肉和水果都感到敬畏，默然无语。「可以肯定的是这地方确实发生了些什么呀。」从天使的侧脸看不出任何表情，用这类图画常描绘的空洞、毫无情感起伏的眼睛凝望天空。对跪拜于脚下的人们发出的哀求始终置若罔闻，认为天使很残忍的想法会是先入为主的偏见在作祟吗？「不太想……让她看到呢。」库斯勒盯著壁画喃喃道，他知道威蓝多在看他，可他并没有回头。况且，他也没有打算真的不让翡涅希丝看到。「……我不要紧。」从祠堂入口与伊莉涅一同走下来的翡涅希丝坚强地说，她应该是有一定程度的觉悟了。「其实我倒松了一口气。」「……松了一口气？」库斯勒反问，翡涅希丝矜持地露出苦笑。「是的，都来到这个地方了，却没什么有趣的发现的话，有人会生气吧。」为了寻访传说，他们饱受苦难，如果这下什么都没有，那的确会让人笑掉大牙，库斯勒曾经这么说过。但是，也不可以被传说吞进去。因为是他自己要吞下传说。「是啊，没错。」库斯勒点点头，双手扠腰，夸张地发出叹息。站在差点为其折服的壁画前面，至少得摆出不逊的态度来撑场面。「既然能把事情搞得这么大，那就足以当我们的对手了。炼金术师连神的衣裙都敢掀，才不会为了这点程度就感到害怕。」虽然是一眼就会被看穿的虚张声势，但这也正是使炼金术师成为炼金术师的一种自负，应该也会让翡涅希丝多少感到安心，一看，这位留著被诅咒之血的少女也确实放心地笑了。库斯勒从这段记忆中回到现实时，人在烧炭小屋的他又再度说出这句话：「炼金术师连神的衣裙都敢掀。我们要找出飞上天空的方法，揭露白者们在这里做了什么，看到全身发颤的当地民众，就往他的屁股踢下去。然后，如愿以偿地获取白者行踪的线索，逮住他们！」「逮住？」伊莉涅的反问让库斯勒贼贼一笑。「因为我有很多话想问他们。」「像是……白者是否都像小乌鲁一样这么可爱？」那是你自己的愿望吧？即使库斯勒觉得哭笑不得，脑海仍旧老实地开始浮出想像，他连忙张口回答好抹去那画面。「我要问的是，他们是不是真的炼制了神之金属奥里哈鲁根等等。」伊莉涅的眼睛瞬间眨了又眨，她曾经做出传说中的金属大马士革钢的赝品。一直阴阳怪气的威蓝多似乎也被这个话题牵动了，他终于振作起精神。「没错啊。要问事情，把人抓来问是最好的方法，要做到这点，最好就是像鸟一样飞到天空来找人啦。」「就是这个道理。快点著手准备实验吧。」库斯勒合掌拍了一下，那掌声就好比一种魔法暗号，只见工坊又恢复平时的气氛。「好了，那要从哪里开始做起呢？」卷起衣袖，将工具都从行囊解下后，伊莉涅精神充沛地问。「关于把城市炸飞的方法，姑且有可能就是火之药，但说到在天空飞翔的技术却是一点头绪也没有。当前的目标就设在找出其方法吧，想来那应该也会是种不输给火之药或火焰喷射器，对战事有利的技术。」「城墙将会变得毫无意义呢。」「艾鲁森会喜极而泣吧。」如今，聘雇库斯勒等人的骑士团正与跟南方掌权者结盟的元异教徒国家莱特里亚处于战争状态，而且身处南边，职掌总教会的教皇也出面试图歼灭骑士团，不管骑士团有多么强大，这样的形势实属不利。恰相反。「话说回来，你们不是已经看出一点眉目了吗？」伊莉涅突如其来的发问让库斯勒一时困惑，接著又马上领悟到伊莉涅指的是什么，那是当他们在几天前待过的新阿巴斯里，绞尽脑汁以找出太阳碎片时发生的插曲。伊莉涅对于除了鸟以外的事物可在天空飞翔这点抱持怀疑的态度，翡涅希丝也是如此。「如果是很轻的东西啦，只要生火把烟集中起来，就能不费吹灰之力地飘浮。」「这个方法不能延伸应用吗？」果然是用一把铁锤就能敲出各种东西的工匠会有的想法。「感觉若把火之药或灵药拿来用，也许可行吧……但这其中的难题比起用嘴巴说明，直接看实物应该会更清楚。」「嗯……？不管怎样，只要把烟集中就行了，对吧。」伊莉涅虽是对如何在天空飞翔感到最质疑的人，但似乎有些时候，人正是因为怀疑才会产生兴趣。「是啊。总之先要找来薄纸、浆糊和绳子，你们就用这些帮忙做出袋状物，浆糊的话，如果有麸皮之类是最好啊……」那是剥开麦壳就会显露出来的部分，触感坚硬，溶于水会变成糊状。「在做毛皮加工时应当会顺便熬出强力的明胶，比麸皮好用，我去要些回来。另外纸也请交给我吧，不管怎么说，我还是一名书商啊。」费尔挺起胸膛，拳头往胸脯一拍。「那么我跟威蓝多就先做好测试的样本。」「好。那么，我们就负责做袋子。费尔大哥，我和小乌鲁也跟著你去帮忙筹备材料，拜托你带路了。」「交给我吧。」这般商量好之后，伊莉涅与翡涅希丝就将加了毛皮的御寒用外套披在身上。做任何事都乾脆俐落的伊莉涅先走出去，手脚稍微缓慢的翡涅希丝也跟著将手搭在门上，然后稍微回头看了库斯勒一眼。库斯勒还以为她是因为没被他挽留下来帮忙准备而感到难过，但表情却不像，岂止如此，她居然还调皮地笑了笑，朝库斯勒稍微挥了挥手，才往伊莉涅的背影追过去。库斯勒当然连挥手回应也没有，就开始准备起硫磺、炭及太阳碎片，但这时同样在调整蒸馏器的威蓝多却乐得对他说：「你也挥手给一下回应嘛。」库斯勒并没有露出厌烦的脸色，只轻轻一叹便看著威蓝多说：「不挥手回应也有其乐趣吧。」哪做得出这么轻浮的举动啊──库斯勒轻而易举地就能想像得到，当翡涅希丝看到他这种张皇失措的反应时，肯定觉得很高兴。无论如何，幸好她没有为了白者们导致的惨状而低头丧气。「感情真好啊。」威蓝多感触颇深地点头，库斯勒则一本正经地回答他。「多亏有你们啊。」没想到，威蓝多却像被施了魔法似的静止不动，库斯勒无视他的反应，径自做起准备，打开收著太阳碎片的木箱盖子。「怎么？都是多亏你们的帮助，才有今天的我们，不是吗？」一起绞尽脑汁，携手合作才能度过危机，走到这一步。但其中他最不明白的是该怎么对待翡涅希丝，因此他欠了威蓝多及伊莉涅一个大人情。库斯勒努力稳住表情，佯装自己只是在陈述一件事实的模样，可还是无法掩饰到最后。他终于苦著脸坦言：「虽然是很没出息的一件事啊。」威蓝多像是终于喘过气来，露出哭笑不得的表情，逐渐地弯下腰，笑得咳了起来。库斯勒感到有点不可思议，从前的他对于威蓝多这种反应一定会觉得烦躁不已。「我说库斯勒啊。」「啊？」库斯勒反问时，威蓝多依旧带著笑容，只是稍显尴尬地说：「你其实是个不错的家伙啊。」「……」库斯勒闻言连鼻头都皱了起来，对这句话，他露出打从心底感到不愉快的表情。因为担心在移动过程中可能会有什么突发状况，所以带来的火之药和灵药的数量并不多，必须重新做起。虽是如此，但火之药不过是将太阳碎片与炭、硫磺混和在一起，而灵药也只是让太阳碎片各自混入硫磺及炭之后拿去蒸馏，再把得到的两种液体混在一起而已。想找出一项新技术得花费极大心力，可一旦找到了，要重现却是容易得很。其中，太阳碎片与硫磺的混合物在蒸馏之后产生一种强酸，据费尔所言，这东西在命名上取了硫磺的「硫」字，被称为硫酸。「不仅是这个硫酸，还有把盐混入硫酸后的产物也得调查一下。」库斯勒一面轻轻晃动玻璃瓶中的液体，一面提议。在追查白者留下的传说之一「太阳碎片」的过程中所发现的各种固体和液体，他们尚未彻底调查完毕。特别是将硫酸倒入铁盘毫无异状，但一混到盐巴，那液体就会出现不可思议的特性──溶解铁盘。库斯勒心想，如果这世间一切都是神的创作，那么神的所作所为还真是奇特，继续调查下去的话，也许会出现更多不可思议的事物。「是叫……盐酸吗？库斯勒取的名字还真是随便啊。」「简单易懂最重要。又没必要刻意捉弄后世的人。」「说得也是啦。」威蓝多耸耸肩，抓起些许将炭和硫磺混入太阳碎片而制成的火之药，放入铁瓮，接著用蜡烛点燃麦秆前端，再将麦秆丢进瓮里。之后，瓮中立刻响起低沉、像巨人在打嗝的声音，接著就有火柱高高窜起……看著像流星般消失的火团，库斯勒的心中蒙上一层担忧。「库斯勒啊，我发现一个问题喽。」「真巧，我也是。」点燃火之药会引发爆炸性的火光，灵药只要渗进纸张、布料、木片，也能以与火之药不相上下的声势燃烧起来，那威力好比火焰喷射器，因此他们才会将火力的强弱跟浮力的强弱直接画上等号，但看来是他们想得太简单了。「瞬间就会燃烧完毕这点，该怎么办呢……如果可以继续补充燃料……咦？」让威蓝多突然停下来的理由，库斯勒也马上想到了。「原来如此，这就是大量准备火之药的理由啊。」相对于能引发强大火焰，有著瞬间就会燃烧殆尽的这个问题，那么就只要大量准备，像在灌汤汤水水一样不断添加就行了。幸好火之药本身非常轻盈。至少，在白者为何大量制造火之药的理由上，他们看出了一点端倪。「但是……实行时会那么顺利吗？」库斯勒没有皱起眉头，反而感到可笑地怀疑起来。毕竟只要试著想像那画面，就能明白。人坐在悬挂于大纸袋下方的位子，在一个像小燃炉一样的地方生火，然后飞快地持续将火之药倒进去，每当火之药一倒入炉中，火的魔神就会把拳头举高，把纸袋往上撑……能否顺利的判断，完全超出了想像范围。「只要试试看就知道啦。」威蓝多一派轻松地说，库斯勒却无法轻易认同。「你好好想想，要在烧得正旺的火堆旁边准备大量的火之药哦。」「啊……」威蓝多也察觉到当下可能会发生什么事，于是闭上眼睛，沉吟起来。，试著做做看啦。」威蓝多说完后，又接著补充一句话。「这个地方就算被炸飞也不会造成困扰吧？」听到这个与火之药相仿的黑色幽默，库斯勒只能耸肩发出一声叹息。与费尔一起调度材料的翡涅希丝与伊莉涅勤快地做起纸袋。虽然不是什么奇特的景象，但当女孩们做起这些细活，就会散发出一种独特的坚毅。她们的模样让威蓝多很老实地露出嘻笑的嘴脸，而库斯勒则一脸不太痛快。这是因为忍不住觉得一举一动都很可爱的念头，让他感到形同一种堕落，便稍微烦躁了起来。「做好了……怎、么了？」察觉库斯勒的样子不对劲的翡涅希丝愣了一下。库斯勒为自己的愚蠢感到无言，同时摇摇头对她表示没什么。之后，他们将翡涅希丝与伊莉涅做的纸袋穿上绳索，做了一个小底座，在一开始就放上火之药之前，先试放了一截小指指节高的蜡烛。说到伊莉涅还心存怀疑，而翡涅希丝看来也尚未涌现什么真实感受，因此决定先让她们见识一下在天空中飞翔的物体长什么样子。「只要像这样，把火点燃就行了，很简单吧。」威蓝多扶著纸袋，点燃蜡烛，于是就看到火光隔著纸袋柔和地亮起。变化即刻发生，纸袋开始膨胀，轻易便可看出有东西在袋子里充满。接著当蜡烛上方燃起的一缕轻烟灌饱纸袋后，威蓝多便慢慢放开手。有那么一瞬间，纸袋差点掉下来，但旋即又恢复膨胀的模样，缓缓但确实地带著蜡烛开始浮起来。「哇啊……」两个女孩惊讶得目瞪口呆，让库斯勒他们忍不住高兴起来。纸袋轻飘飘地往上升，终于撞上了天花板，沙沙作响。库斯勒弄熄烛火，只见纸袋在天花板附近逡巡一会儿后，就缓缓降落。「原理大概就是这样。」伸手接住纸袋后这么一说，伊莉涅与翡涅希丝两人便彷佛魔法被解开一样，忽然回过神来。「这、这方法不就挺好了吗，你说是不是？」翡涅希丝也点头赞同伊莉涅的话。「不能只是把这个……变大吗？」「炼金术师不管遇到什么，都会去确认，反覆进行数不清的实验。」威蓝多接著说：「一旦增加蜡烛的数量，蜡烛本身的重量就会成为问题，把袋子加大的话，那份重量也不可小看唷。结果证实只有像这样小小一个才能顺利飞起来啦。」「不过，也因此知道浮力会受到火力的影响，所以才会想到如果运用火之药那样强大的火焰，说不定可以……只不过……」库斯勒在说话时，威蓝多已将置于一根细长铁汤匙上的火之药靠近点燃的蜡烛。彷佛将水滴在滚烫石头上的滋滋声瞬间响起，火之药便随即燃烧完毕。「这样的火力虽然强大，但无法长时间维持啊，于是便想到把火之药像沙漏一样一点一点地注入火源，这样说不定行得通啦。」「这么一来，也就跟著明白为何传说中的天使要在这座城市制造大量的火之药了。」闻言，不仅翡涅希丝，伊莉涅和费尔也都沉默地点头同意这说法。「可是，你们却愁容满面。」至今只是默默在旁观察的费尔开口问道。「嗯？哦，是啊。」库斯勒以似叹息又非叹息的沉重口吻回答后，耸了耸肩。「就理论而言应当可行。火之药在火力上占绝对优势，也比木柴之类的轻盈，只要能顺利地不断倾注，感觉似乎行得通。」「是什么原因让你犹豫？」听到费尔的反问，翡涅希丝战战兢兢地说：「是因为……有危险吗？」库斯勒没有回答，伸手拿起方才用在实验上的纸袋。手指捏了捏尚且温热柔软的蜡，做出一个容器的模样，再将极少量的火之药倒进里头，接著把点燃的麦秆靠近火之药。火之药迸发出蜡烛无法与之相比拟的亮光，并瞬间燃烧完毕。「只是瞬间的话，一点也起不了作用。换句话说，必须让这样的火力持续产生，跟蜡烛比起来，在控制上根本难如登天。」「……原来如此。」费尔沉重地点头。一看到这情形，就想像得到那会是个艰困的作业。「如果要做像沙漏一样的东西，用的是金属吧？」铁匠伊莉涅问。「不管延展得多薄，铁还是铁哦。那样……真的浮得起来吗？」「就没有什么更轻的金属可用哦？」「锡是会轻上许多啦，如何？」「嗯……」四周酝酿出似乎会以徒劳作结的气氛，库斯勒只好说：「总之我们打算试试看。如果得不到结果，再试别的方法。」「可是，你们打算怎么试啊？」「首先就用汤匙之类的道具，把火之药快速丢进火里啦。」伊莉涅大概是想像了那情景，她的身子缩了缩。「那、那样没问题吗？」爱操心的翡涅希丝也惶惶不安地注视库斯勒。库斯勒露出刽子手为工作斩下他人首级时的表情。「只能借助他们的力量了。」「他们？」库斯勒指了指天花板，在那上面的理应就是正在休息的护卫们。「没、没问题吗？」骑士看重名誉胜过一切，所以必须留意别伤及他们的自尊，库斯勒一脸郑重，缓缓点头。「铠甲只是为了以防万一。其实以各位那钢铁般的体格来说，一点小动静根本算不了什么吧？」被他这么一说，碍于骑士的身分，他们也只好点头。而且，虽然基于以防万一的理由，让骑士穿上了连同行李带来的铠甲，但老实说，只要不出什么状况应该就没问题。「那、那么……」理应身经百战的骑士伙伴也忧心忡忡地注视该名骑士。无论他们有多大的勇气，在面对前所未见，前所未闻，恍如魔法般的事物时，勇气也不免多少泄了劲。不过，在场表现出兴味盎然的也就只有库斯勒、威蓝多，和费尔这几个人而已，那两个小女孩则不安地握住彼此的手。「那我要开始了。」树枝上用绳子吊著一只开口朝下的纸袋。纸袋里头也用绳子绑了一个像鸟笼里的鸟栖木般的东西，上面搁著一个小木盘。这是实验的一环，前提是要让木盘也跟著烧光。现在上头已经像在生火一样点燃了一些小树枝。骑士阖上头盔的面具，伸出套了铁臂铠的手握住汤匙，舀起火之药就往火里倒下去。火苗在瞬间激烈地往上窜，但果然转眼就恢复成原本的模样。「还要更加不间断！」听到库斯勒的指示，骑士不知是豁出去了，还是明白了就只有这点程度，接下来的动作变得非常流畅。他快速地舀起倒入，每倒下去，火光就会窜高，然而效果乏善可陈。而且，立刻就出现问题。「啊。」不等骑士在头盔中发出大叫，纸袋就在急遽喷发的火势蔓延下，烧毁掉落。「这、这……是我笨手笨脚……」骑士立即单膝跪地，垂下脑袋，不过实验原本就与失败相伴。好，但连带造成火星四溅的问题却是怎样都无可避免的啊……」没有防范措施，就一定会延烧。如果要将承接烟雾的纸袋开口加大，相对地纸袋就必须做得更大，如此一来又更加增添重量了。又或者，得先做出大到足以让人进入还绰绰有余的纸袋后，这项实验才有意义呢？这就好像是否要用脏手去擦掉脸上的污垢那般令人为难。「特地要你拿出铠甲来，真不好意思哟。总之先到这边啦。」听威蓝多这么一说，骑士深感抱歉地低下头，匡当匡当地退步离去。费尔、伊莉涅以及翡涅希丝也去帮他脱下身上那副穿脱不便的铠甲，留在原地的两名炼金术师则满脸愁苦。「一开始就知道不会顺利。」「知道这么做行不通的预感的确也很重要啊。」以为可以行得通就勉强为之，反而变得意气用事，把时间与劳力白白耗费掉，这类例子可不在少数。然而，如果说炼金术师的夙愿是完成任何人都认为不可能的事，那么究竟该怎么做才是最好的办法呢？盲目地前进，然后唯有运气好的家伙可以获得荣耀吗？结束学徒的生活，以炼金术师的身分被送进骑士团的工坊后，库斯勒曾经思考过无数次，但时间一久，便不再认真思考，如今这问题又重新浮上心头。「火之药的量有限，不足以让我们胡乱做实验吶。」「这是最大的问题，如果这里也能采集得到就好了。」「你是指要在这个因为过去的灾难，直到现在都不敢拓展城市的地方采集吗？」火之药的采集方法并没有问题，这么一来，纯粹该担心的就是规模。因为有毛皮加工业，大量的野兽内脏应该很好找，但若要在地底挖出洞穴，定期撒上灰……这些行动太过张扬，也得花上一段时间和费用。「遣人回去阿巴斯，采集些太阳碎片运过来也得花上不少时间。」「说得也是啊……而且搞不好艾鲁森派来的使者现在就在阿巴斯呀。」威蓝多的疑虑让库斯勒忍不住发出一声又细又长的叹息。这点也是个问题。为了扭转劣势，艾鲁森肯定很渴望库斯勒他们的技术。当教皇宣布骑士团是异端，形势变得不利的那瞬间，他一定已派人来召回库斯勒他们。艾鲁森的人马正位于那个因造钟而掀起一场风波的海港城市尼卢贝尔克。无论如何赶路，都得花上三、四天才能抵达阿巴斯，从阿巴斯派特使快马加鞭赶来也得花上两天，这么想来，他们剩下的时间充其量就只有两到三天，再长也不到一个星期。如果被带回战场，就不能够再悠哉地去做像追寻白者们的传说这种事。不然，等战事平息？想归想，可话说回来，骑士团是否能够挽回这次的劣势还是个问题。统领阿巴斯城的波多罗孚家特别怀疑这点。那绝非出自对骑士团的反感怨恨而萌生的偏见，而是生于北地，长于北地的他们看过无数逃亡者流离路过而得到的经验谈。听说从南方一路逃亡至此的人当中，最多的就是那些主张发现新的神，被异端审问官追杀的异端者。尽管他们主张找到了自己的救世主，却得不到任何援助，最后只能逃到这片土地来。强大的事物不会那么容易就倾覆，世界绝不会翻转过来，波多罗孚表示这样的例子他们已经看了太多。说无趣很无趣，但这就是世间的真实。因此被这世上最强大者宣告成异端的骑士团根本无望取胜。就火之药与火焰喷射器的威力来看，想以寡敌众毕竟力不从心，至今为止出现又消失的异端多不胜数，骑士团极有可能会成为其中之一。如此一来，若非秉持牺牲自我的精神，那么答应艾鲁森的请求参战只会是一种再愚蠢不过的行为。倒不如乾脆趁这次的骚动成为自由之身，这样的选择在理论上可行吧。这也是库斯勒之所以会对在天空飞翔的方法感兴趣的原因之一。在天空飞也是一种自由的象徵。「要是强行尝试这方法，说不定会浪费掉宝贵的材料与时间。」库斯勒接著说：「但往前走想必会有什么发现，更重要的是，传闻中真的有人飞上去啊。」威蓝多也缓缓点头。「在炼金术师所憧憬的无数个魔法当中，飞上天空算是格外特别啊。」「那么要怎么做呢？时间可不会趁我们在犹豫时停下脚步哦。」拜托伊莉涅打造精巧的金属沙漏，想法子试著让火之药不间断地倒进火堆里以维持强大的火力，这么做确实不失为一个办法，甚至于为了有效控制往上喷的火，不妨再请她做个细开口的壶状容器。问题是就目前来看，当火之药一用完，想再补充并不容易。若在时间充裕的情况下，那并非不可能，但无论何时问题都在于时间。「总之，早上醒来下床时，是要从右脚下还是左脚下，为这种事烦恼太蠢啦。」威蓝多露出看似自嘲的笑容，但炼金术师想避免走进迷宫的诀窍其实都浓缩在这句话上头。「暂且先把利用火之药这件事给忘了吧，手上有太多问题了。」「这就对了。这世上还有很多会燃烧的东西呀。」既然无法像鸟类一样展开双翅，那下一个良策就是收集烟雾飞上去的方法。关于这点，或许不管拿什么东西来烧都可以。「走起来轻松的道路尽头，不会有答案吶。」库斯勒对耍嘴皮子的威蓝多冷哼了一声，可他毕竟认同这个说法，因为他心中的想法也是如果轻轻松松就知道答案，那就不好玩了。「还真有趣啊，混帐。」威蓝多拍了拍库斯勒的背，哈哈大笑。去帮骑士卸下盔甲的两个女孩和费尔走回来时，都是一脸愁容，她们八成也以自己的方式理解到这个实验的困难度，为了找不出解决之道而沮丧，不过，当她们一走回工作室，这份沮丧便飞离了。「喂，快点著手准备啊。」随身行李中的可燃物全都摆在长桌上。一眼就明瞭库斯勒两人丝毫不灰心。「接下来要找出比蜡烛更能燃烧，同时也比火之药更容易控制的东西。」「是、是。」只见翡涅希丝的双唇在几次眨眼间颤抖著，回答他的神情却格外兴高采烈。「那么，我就在劳作上给点贡献吧。」伊莉涅拿起纸张与明胶后这么说道。「比蜡烛更能燃烧的东西吗？」费尔是专门买卖书籍的书商，他的知识远远凌驾于库斯勒等人。他沉吟了一会儿后，「咚」一声往肚子拍下去。「从当地商人置办的商品中，我去物色一下有没有能燃烧的东西。」「兽脂、菜籽、蒸馏酒？」库斯勒一扳起手指数起来，费尔便调皮地跟著弯手指。「还有泥炭，这里偶尔也会送来石炭哦。」「沥青呢？我们虽然有带，但数量很有限啊。」重新制造出火焰喷射器的伊莉涅提起这点。「这附近采得到吗？」库斯勒一问，费尔便难过地摇了摇头。「我没有听说过，但……对了，说不定找得到。」行商人留下的记录，里头确实描述了关于沥青之泉的记载。一走近就会闻到恐怕不属于这世间的臭味，水面闪烁诡异的彩虹色，从泉底还频频冒出恶心的泡沫……」库斯勒也曾在书本中看过这方面的描述，知道这种泉水的存在，但为何要在这时候提起它？正当他疑惑时，费尔瞪大了双眼。「没错，那泡沫会燃烧！」「泡沫？」「这么一来，重量的问题是不是就能解决了？白者在天空飞翔时，说不定就是用了那东西。」「的确……如果能得到会燃烧的泡沫，便可以解决……」库斯勒沉吟是由于费尔所说的沥青之泉，据说只存在遥远彼端的沙漠地区。「如果真的有像沥青之泉的地方，那大家早就会知晓吧？还是说，造成那个大洞的原因就是泉水著火的关系，这么解释的话，我还能理解。」沥青是种优秀的燃料。如果能在这么冷的地方采集到，那将会带来难以估计的价值。找到了沥青却没有引发话题，库斯勒觉得不可能会有这种事，而且沥青在燃烧时会冒出别具特色的黑烟，如果在村子聚落里使用，无论多小心也会露出端倪。费尔也跟著意气消沉，摇了摇头。「我没听说过……在我曾经寻访的范围内也没看过。」「我想也是。」不过，费尔的话让库斯勒联想到一件事。如果是会燃烧的空气，的确就能解决重量的问题。而像这样的东西，他在心底有了眉目。「嗯……我还以为自己想到了一个好主意……」「不，确实是好主意，至少，让我想到一种东西可以拿来试。」「咦？」不只费尔，翡涅希丝与伊莉涅也将视线移到库斯勒身上。炼金术师的抽屉可是无限宽广。「广场上不是有很多用来干活的牲口吗？还有，毛皮加工时会把动物的肚子一口气划开。」「……难道，你想搜集灵魂好飞上天空吗？」听著费尔的玩笑话，库斯勒如此回答：「我要你尽可能大量收集燃料用的粪。」费尔错愕地望著库斯勒。「会花上不少钱吗？」「不，那不是什么了不起的花费……只是燃料用的粪？」既然早已熟悉旅行，如今就不应该会为了这种东西吃惊才对，尽管如此，费尔还是一脸不可思议。「那东西的火力比泥炭还要弱……」「无所谓，有多少就收集多少。喂，你们也去帮忙收集。」被人用下颚点名的两个女孩，身子很明显地往后退，脸也皱了起来。是为了这种居高临下指使人的态度，还是在气愤他竟然叫闭月羞花的两名少女去做那种事呢？「在工坊里要是不愿意做骯脏的工作，就没资格当炼金术师的学徒哦。」「我可是铁匠！」伊莉涅一如此抗议，翡涅希丝便露出犹如被拋弃的小猫般的表情。「我……我是……」她支支吾吾地想找藉口，库斯勒就正眼直盯著翡涅希丝。他虽然不愿意看她为了自己被诅咒的血脉垂头丧气，但如果是这种原因，感觉并不坏。「炼金术师的学徒搭档，不是吗？」「……」翡涅希丝的兽耳无力地垂下，嘴巴也跟耳朵一样噘成三角形。库斯勒回想起刚认识时，她也曾因为被自己欺负而露出类似的表情。「动作快，艾鲁森派来的使者说不定就会在这样拖拖拉拉的期间出现，来把我们带回去。」「唔……伊莉涅……」翡涅希丝寻求最后的安慰，希望伊莉涅也能陪她一起去，但伊莉涅却假惺惺地堆出笑脸。「呃……对了，我还得做纸袋呢，啊哈哈……」「啊……」「你那么习惯旅行，牛粪、马粪生的火，对你来说不稀奇吧？」翡涅希丝对库斯勒露出那是两回事的表情。像少女这种敢吃滴著肥油的烤肉串，看到猪被解体却会昏倒的精神构造，库斯勒难以理解。然而，她最后似乎觉悟了。「我……知道了。」「哈哈哈，放心吧，要是夏天的话，可会难闻到让人昏倒哦。而且，说不定只需付出这点辛劳就能看到炼金术师阁下的奇迹啊，这代价便宜得很。」被费尔拍了拍肩膀的翡涅希丝就这么垂头丧气地点了头，彷佛在说服自己。目送翡涅希丝就这么离开之后，库斯勒说：「真是，这点本事还敢立志成为炼金术师？」「没有我在身旁就是不行啊，真没辙。」听到威蓝多模仿他的声音来捣乱，库斯勒便用冰冷的眼神望过去。威蓝多笑得很贼，但他没有继续追究下去。因为有三分之一的心事被说中了。「可是，你要那些粪做什么？我知道那很便宜又方便，也会用来冶炼，可是正如费尔大哥说的，那火力很弱唷，何况又很重，如今面临的难题不就是重量吗？」「是沥青之泉。」「嗯？」瞧威蓝多的反应不像是已经明白，但他大概认为盲目地追问自己不懂的事有损炼金术师的面子吧，没有再继续问下去。「总之，纸袋已经被烧掉了，伊莉涅──」「我、我知道啦。」大概是在愧疚自己把骯脏的工作推给翡涅希丝吧，伊莉涅尴尬地回答后就开始制作新纸袋。没想到，一直以为只会做粗活的她其实双手也灵巧得惊人，比交给翡涅希丝来做还更快，不愧是生来成为工匠的女孩。「那么，我们就优雅地来找找其他轻盈又易燃的东西吧。」「真庆幸自己不是学徒呀。」对于威蓝多的玩笑话，库斯勒只是耸了耸肩。说到轻盈又易燃的东西，第一个想到的就是可以当成火绒的东西，比如像香蒲的花序、某些种类的菇蕈、彻底洗净风乾后的海藻等等。可是，尽管无论哪一种都能只靠打火石敲出的火花燃烧起来，火力却微不足道，而且要大量收集也有难度。库斯勒与威蓝多在石盘上依序写下自己知道的易燃物，在讨论之后又「不是这个、也不是那个」地一一将其驳回。炼金术师与铁匠虽然有不少使用高温的机会，可基本上都是靠臂力在控制高温。不用多想，只要一味地将空气灌进大型风箱里，就有办法产生高温，后来比起用什么当燃料，他们更在意风箱的性能与炉子的形状。因此炼金术师虽以违背神意而声名远播，但找出轻盈、易燃而且火力强大的燃料好浮上天空，仍是一块他们未曾踏入的领域。「油这一招也行不通吗？」「那也是得找一只巨大的锅子倒一堆油进去，火势才会旺啊，我记得曾经听说过这做法行不通。」「嗯……」这听起来简直就像事情难以兼顾的最佳范例，但白者肯定是巧妙地控制住两者的平衡而飞到空中。肯定有什么办法，就像费尔曾经说过，人们之所以看不到神，是因为不知道神的模样，并不能由此证明神不存在。「库斯勒对于这点已经有想法了吧。」「只到灵光一闪的程度而已。」处可得，但那东西缺少火力，顶多只会在生火时为了节省木柴才拿来代用，何况那东西很笨重，太不适合这个为了让纸袋浮起来，连火之药的火力都用上的实验。就这样忙了一会儿后，门外终于传来一些声响，费尔与翡涅希丝回来了。看似习惯干粗活的费尔不以为意，但翡涅希丝一在门口放下肩上那笨重的头陀袋，就乏力地颓然倒下。护卫的骑士跟在她后头，大概是出于体贴而跟去帮忙的吧，只见他扛著看起来比翡涅希丝扛的还重三倍的袋子，俐落地将它放下。「这样的量够用吗？」费尔边问边把双手拍乾净，翡涅希丝听到这声音才忽然回神似的也拍了拍自己的手，闻起身上衣服的味道。看她平时不忘自己曾是修女，总将清贫奉为准则，举动也处处合乎质朴，没想到在这种时候却高雅了起来。「够了，另外还需要大瓮啊，可以的话，最好是金属制的，地下室里会有吗？」「我去找看看，是要空的瓮吧？」骑士走下地下室，那姿态就像在表示尽管将这种单纯的粗活交给他。另一方面，颓然坐下的翡涅希丝终于站了起来，脸露苦笑的费尔与有些过意不去的伊莉涅在慰劳她的辛苦。翡涅希丝朝库斯勒投以怨怼的眼神，应该是在抗议既然有费尔与骑士在，根本就不需要她。当然，库斯勒予以无视。「刚好有个正合用的。」没过多久，骑士就抱了一个连费尔都装得下的大铁瓮上来。「侧边稍微有些烧焦的痕迹啊……这东西的用途是什么呢？装酒的话，酒会沾上铁的味道吧。」「这跟烧炭不一样，是为了从木材采取焦油用的容器。」把木材放进去，置于中央，旁边围一圈柴薪，然后盖上盖子去闷。用这种不会让木材燃烧起来的闷烧法，可以蒸出许多有用的液体。「那就把所有的粪倒进里头……」库斯勒往袋子走近，打算把内容物倒进瓮中，骑士与费尔也跟著帮忙。袋子里头几乎都是牛与骡子的粪。「偶尔闻到这味道，就有种奇特的安心感呢，让我想起小时候帮忙农活的情景。」斜眼看著拿起手帕之类的东西掩住口鼻的女孩们，库斯勒边说边俐落地把粪便倒进瓮中。「我们在作战时也常用，闻著让人平静呢。」骑士也跟著附和。「靠战马或后勤运输队的马产生的？」「对，所以一闻这味道，就有回到战场上的感觉。」顽固寡言，看起来很耿直的骑士露出得意的笑容。原来如此，要将能否解开传说中天使的技术，比喻成一场与白者比拚智力的战争也未尝不可。谈话之间，大瓮已被装满了一半。伊莉涅与翡涅希丝远远观望，脸上露出「虽然炼金术师老是做些奇特的事，但这次格外莫名其妙啊」的表情，又或许，她们只是在佯装自己是个纯洁不近污秽的少女，反观那些粗野的骑士却是兴致勃勃。「然后这里要放……啊，有了、有了。」「黏土？」威蓝多歪头思索。黏土是烧炭小屋必备的物品，在闷烧时用来阻隔窑内的空气。库斯勒将黏土当成盖子封住了瓮。「好，这样就可以了，接下来，是袋子。」「袋子的话，那里不就已经有好几个了？」伊莉涅指著用来搬运粪便的麻袋。「不，我要不会漏水的那种。费尔大哥，你可不可以再帮我去毛皮的加工处跑一趟？」「那没问题啊，只是要找什么？」库斯勒贼贼一笑。「我要内脏。」装满粪便的铁瓮再加上内脏，愈来愈有炼金术师风格的奇异组合，但库斯勒想要的并不是那么令人不安的东西。「我想要膀胱，愈大的愈好。」「嗯？你要做木筏吗？还是说是用来代替纸袋？」「不，两者皆非，是像风箱一样的东西。」这个说明反而让大家的脑中更加混乱。库斯勒品尝了一会儿这份优越感后，露出苦笑。「不用去一一追究啦，反正失败的话，我就站不住脚了，不是吗？」没想到，所有人都愕然地看著他，这出乎意料的反应害库斯勒稍微退缩，第一个先轻轻笑出声的人是伊莉涅。「话是这么说没错啦，只不过──」伊莉涅对著翡涅希丝继续说：「忍不住就是会在意，猜想你这次又会干出什么大事来啊，对不对？」翡涅希丝先对伊莉涅频频点头，再转向库斯勒点更多次。「现在不是你该感到佩服的时候吧！」库斯勒一对翡涅希丝投以冷峻的目光，她就彷佛被人用冰水倒进背后似的缩起脖子。话说回来，被人认为「简直就跟魔法一样」的话，往往得不到什么好结果。过不了多久，人人就会期待你施展奇迹，后续则被当成可疑的家伙，尝遍被人白眼的滋味。严重时甚至直接遭到迫害。然而，去做谁也料想不到的事，去实现从未描绘成梦想的结果，本来就是炼金术师的夙愿。就这点而言，他所做的也许是不错的尝试。「哼。」库斯勒冷笑了一下，低头看著被黏土封住的大瓮然后说：「再来就只剩下与魔法的祈祷一起等待它成熟了。」要表现出在白者面前容易模糊掉的炼金术师的自负，这点程度的故弄玄虚算是刚刚好。将封好的瓮搬到能够稍微感觉到炉子热度的地方后，就暂时放著不管。负责护卫的骑士中有一人走到外头监视，另外两人则紧盯著瓮，彷佛在担心恶魔会从瓮中冒出来，八成是因为他们生平第一次亲眼见到炼金术师的工作，所以才会这般在意吧。不管怎样，有人监控，让库斯勒省事不少。交代他们如果瓮逐渐变得过热，要稍微从炉子挪开，他就暂时去休息了。在这段时间，他本想绞尽脑汁再想想别的方法，但冒出来的净是呵欠，眼睛深处还有一种麻痒的感觉，也就是所谓的困意。在阿巴斯遭人下毒，卷进一场大风波之后就来到这里，他一路上强打精神，旅途的疲惫也累积了不少，眼下又刚好快到中午，最让人昏昏欲睡的时间。威蓝多也不愿输给库斯勒，没好气地抱住双臂埋头苦思，但看他就这么一动也不动的模样，应该是睡著了吧。直到方才，伊莉涅与翡涅希丝都在里头一起制作大型纸袋，偶尔还会抽抽鼻子，带著怀疑的眼神注视炉子的方向。尽管已经用盖子封了起来，但保温的过程中还是会跑出一些味道。最后不知是否再也无法忍受，纸袋一完成，她们两人就往小屋外头走去。也许是两个女孩有什么话想私下说。翡涅希丝虽然表现得很坚强，但这片土地曾遭白者毁灭，又长久流传著「诅咒」这个多次折磨翡涅希丝的说法，她心里应该是千头万绪吧，这种时候，伊莉涅一定能够好好陪伴翡涅希丝。心里想著这件事时，库斯勒忽然察觉到，那般全由自己独力运作整个工坊，只需关心自己的生活，居然给他一种非常久远的感觉。因此最令人担忧的毕竟还是被艾鲁森及骑士团卷入战乱这件事。既然库斯勒等人已经找到了白者的技术，艾鲁森肯定会让他们涉入战事之中，即使他们自己并不愿意。「这也是一种诅咒啊。」库斯勒在这么嘟哝之后，忽然想到了一种可能──那些白者会不会其实并没有安居于任何一块土地，而是一路遭到追逐？追他们的人可能是无论如何都想获得其技术的当权者，也有可能是极端相信神迹的盲从者，如此想来，就让库斯勒不得不回想起他刚遇到翡涅希丝的那时候。翡涅希丝是白者，意即受诅咒之民，一旦与她们这种人扯上关系，本身也会被视为异端，说起来，她曾任人摆布，被当成瘟疫般的存在。虽然这是源于「与异端者扯上关系就会被传染异端思想」的看法，但在技术上会不会也一样呢？假设与白者有来往的人也学得了白者的技术，他们会不会也遭受了许多苦难？而白者则为此感到内疚……当然，这一切都仅限于推测的框架中，只是这么一想，就能够为与他们有关的传说做出一个解释。换句话说，他们之所以行踪成谜，是因为他们有心隐藏自己的去向，所以才需要飞上天空。「那么爆炸又是怎样？」库斯勒在口中喃喃自语，骑士稍稍瞄了他一眼，但他完全沉浸在自己的思绪之中。最有可能的理由是故布疑阵。让城市陷入莫大的恐慌后，飞到天空逃离，如此一来便没有人能够追踪他们。问题是为了故布疑阵，造成的损伤会不会太过头了？他们难道会不调整威力，任这种事发生吗？再者既然是为了迷惑众人才破坏城市，那又为何不乾脆把整座城市消灭得乾乾净净？这么一来，连传说都不会留下。尽管如此，这样的猜想仍然颇为合理。利用火之药让那些追逐自己的人受到毁灭性的创伤，就此打消追赶的念头，之后才飞上天空逃走。挺有可能的推测。这样的话，也能让人明瞭为何那些重新打造阿巴斯城的人们会费尽心思想谋得白者的力量，因为有一种可能，那就是他们并非突然被毁灭的无辜民众，而是对白者的技术所表露的贪念让他们遭受报复。然后，古往今来一贯的道理，那些编纂历史的人将事实扭曲成对自己有利的解释，刻意不写下白者毁灭城市的理由，让他们看起来像是心血来潮就把城市给毁了一样。无论哪一方都只顾自己，可说是符合这混帐世道的一个例子。但如果这样的推测正确……库斯勒思忖，已经深深涉及白者传说的他们会不会也面临相同的遭遇？类似的徵兆已经出现了。在阿巴斯，被白者惊人的技术所带来的威力迷惑住的密探就险些要了他们的性命。何况，即使是库斯勒，在亲眼见到白者为这片土地写下的结局时，他也没能保持冷静。库斯勒神经质地啃咬拇指的指甲，渐渐感到不安，他们会不会太过毫无防备了。就连那个赛拉斯，谁知道他是不是真的在帮他们。然后，库斯勒抬起头，两个女孩自从到外头去之后就没有回来，在小屋附近谈话也好，去聚落的中心也好，她们是否带了护卫的骑士一同去？他虽然也觉得自己过度忧心，但在不久之前他才学到教训，等到事情已然发生，就太迟了。正当库斯勒将要从椅子站起来时，事情发生了。外头传来哀号。库斯勒还来不及思考就比在屋里的骑士先拔出腰间的匕首，冲到户外去。「怎么了！」翡涅希丝被密探抓走时的恐惧与愤怒同时在血液里奔窜。紧接著，有人敲了他的头。「唔？」他条件反射似的转过头去，但映入眼帘的景象却让库斯勒一时半刻无法理解。他明明与对方四目相对，却认不出来对方究竟是谁，大概是因为他完全不能理解发生了什么。与他四目相对的翡涅希丝在红通通的手中紧握著雪球，僵在原地的她还维持著作势要把雪球狠狠丢出去的样子。「你……哇？」库斯勒才刚开口，正脸就直接遭受痛击。「啊哈哈哈哈，不愧是骑士大人！就算是炼金术师也无力招架！」伊莉涅捧腹大笑，她的身旁是那名原本在外头监视的骑士，他的脸上净是歉意。「来啊，来啊，别客气。小乌鲁也来！」伊莉涅像在拋开平日的忧思般把雪球往这儿丢过来。「喂，我说你们！」伊莉涅丝毫不理会库斯勒的怒吼，径自丢出雪球。就在他防得密不通风时，又有别的雪球从另一个方向飞过来，尽管那颗雪球没有击中库斯勒，只掉落在他脚边，可是就某个层面来说，这颗雪球比打中他的脑袋还更具冲击性。丢出这颗雪球的人是翡涅希丝。「……你笑什么笑啊！」库斯勒好不容易对翡涅希丝挤出这句话，翡涅希丝虽然有些怯意，却还是蹲了下来，快速地捏起雪球，嘴角仍然嘻嘻笑著，接著，笨拙地丢出另一颗。这次她是自心底绽放出笑容，开心到连雪球都无法稳稳地飞。「没错，就是这样！」伊莉涅为她打气之后，就不停地往库斯勒身上丢出雪球，臂力十足的她更让人气愤。这两个女孩看起来真的很开心，但急剧涌上库斯勒心头的却是愤怒。亏他还这么绞尽脑汁地苦苦思索，为她们担心。哪有闲工夫理会你们！当库斯勒准备走回屋内时──「啊！」突然有人在他背后倒进大量冰雪，由于事发突然，他惊得身子往后一仰摔倒在雪地上。抬头一看，威蓝多的脸上尽是狡诈，还挂著得逞的奸笑。「你们玩得很开心嘛！」说完他就四肢趴在地上，双手尽可能把雪集中起来，用他平时挥舞大铁锤打铁练出的臂力狠狠地把做好的雪球甩出去。「威、威蓝多，太奸诈了──呀啊！」来不及逃跑的伊莉涅被一颗比她的脸还要大的雪球击中正面，害她难看得像只青蛙般仰天倒下。「呵呵呵。」一脸得意的威蓝多舔了舔嘴唇，注意到门口有两名看傻眼的护卫。「接下来要打得让他们说不出话来，你们快来帮忙啦！」这人是说真的吗？两名护卫互相望著对方，当他们发现威蓝多放声大喊，且为了丢出新的雪球往前冲时，终于理解到他是认真的。尽管他们对炼金术师的特立独行感到惊愕，但看著另一名护卫伸出援手把伊莉涅拉起来，威蓝多的雪球正好攻到，然后翡涅希丝大笑的模样，两名护卫似乎也打定主意豁出去了。懂得尽兴才是赢家，只见他们纷纷卷起袖口。「要比输赢，我们可不会手软哦！」说完就用宽大到足以罩住翡涅希丝脑袋的双手开始制作雪球，另一方面，伊莉涅和另一名护卫与翡涅希丝重新会合，他们接过翡涅希丝陆续做出的雪球，对威蓝多展开反击。「可恶……一群笨蛋……」希丝为了躲避威蓝多以拋物线丢出来的雪球，正抱头四处逃窜，说时迟，那时快，笨拙的翡涅希丝跌了一跤，脸蛋狠狠地埋进雪中。库斯勒忍不住想移动脚步去帮她，却见伊莉涅在吃惊之余放声大笑，威蓝多也朝著跌倒的翡涅希丝背后狂丢雪球，而倒地的翡涅希丝也在积雪上动来动去，翻过身蜷起手脚笑了起来，一旦被威蓝多的雪球打中，她就连连惊叫。一本正经、规规矩矩，若没有被人捉弄、刁难，就不会虚张声势地逞强，说起来，她是一名端庄、清纯且文静的少女。他原本这么以为，但如今翡涅希丝在雪堆中满地打滚，张大嘴巴笑著。库斯勒发觉他莫名地感到震惊──原来她也会有这种笑容。翡涅希丝终于起身，尽管秀发变得乱七八糟，她的眼睛却是灿亮无比，她甚至咬著下唇克制微笑，捏好雪球朝威蓝多丢过去，看到这瞬间，库斯勒整个人变得坐立难安。她居然对除了他以外的人露出那样开心的神情。翡涅希丝的雪球虽然在到达威蓝多之前就坠落了，但威蓝多很识趣，夸张地做出避开的动作；又如伊莉涅的雪球，他明明可以避开却还刻意被打中，丫头们看到威蓝多中弹，便乐得开怀大笑。骑士们更做出大雪球，呈拋物线丢了出来，看著伊莉涅与翡涅希丝惊叫连连边逃跑的模样呵呵大笑。库斯勒只能看著这幅景象，呆立不动，他不知道自己该怎么做，论理，应该斥责这群人，把他们赶回去做实验，但他办不到，其中的原因，他觉得太过屈辱而不愿意承认。可是，正当库斯勒被夹在理性与情感之间动弹不得时──一阵短促的哀号紧随著喘气声传过来，有人撞到他的背后。「哈……哈……呀！」「哦哦哦，小乌鲁，这样太奸诈了。」「才、才不奸诈呢！」气喘吁吁的翡涅希丝把库斯勒当作盾牌，紧挨在他背后，而库斯勒的面前则是追著翡涅希丝而来的威蓝多，他的手中握著一颗扎实的雪球。「算了，反正我迟早都得跟库斯勒分出胜负吶。」「喂、喂！」「觉悟吧，我会送你一颗特大号的！」威蓝多语毕就又趴在地上开始把雪集中起来，相反地，库斯勒却纹风不动，理性与情感的拔河尚未得出一个结果，他就像只突然被释放在草原中间的鼬鼠一样，全身僵住。「喂，我说你──」库斯勒回头去看翡涅希丝，因为除此之外，他不知道该怎么做，而且，只要糊里糊涂逃到这里来的翡涅希丝看到他的一脸不悦，就会明白自己跑错地方了。她恐怕会睁大双眼，露出惊讶且有些落寞的表情吧；会对只是顽固交代要更认真考虑今后的他感到失望吧。但既然要设法不让翡涅希丝再遭遇到危险或受苦，那么这点决心就有必要。可是在库斯勒回头之后，被吓到的人却是他自己，因为往上瞧著自己的绿色眼珠之中，拥有坚定的意志。翡涅希丝并非因为玩得忘我，乱跑乱闯才凑巧来到他身边。翡涅希丝对著茫然的库斯勒温柔微笑，跑得红通通的脸颊以及被汗和雪弄湿的浏海格外艳丽。从她充满确信的眼神当中，他可以很清楚地知道──翡涅希丝是为了邀他而来。「请帮帮我。」她满脸笑容地说。「你不是我的搭档吗？」当翡涅希丝难为情地，露出彷佛随恶作剧附赠的微笑时，她那柔嫩的脸颊便圆润地鼓起，不知不觉间，库斯勒也无奈地笑了，除此之外，他还能怎么做呢。那张抬头看他的笑脸多了一分得意。混帐。库斯勒心想。他真正想要的不是未来安稳的工坊生活。他真正想要的是眼前这张笑容。「把雪集中起来。」他卷起袖口。「该反击了。」「是！」翡涅希丝竖起耳朵，大声地回应。「哈啾！」他在帮忙擦拭湿答答的头发时，手帕下方传来彷佛青蛙在打喷嚏的声音。炉子里燃烧著与炼铁时同等用量的柴薪，而在炉前缩著身子的人是翡涅希丝。「你玩得太疯了。」他冷冷地斥责了一句，以往总会瑟缩身子的翡涅希丝这时却没什么反应，虽然人在手帕下方，她还是半转身抬头朝这边看，脸上挂著满不在乎的微笑，嘴唇被冻成青紫色，就跟童话中的邪恶魔女一样。「我很开心。」接著还说出这种话。有一部分大概为了表示她不是只会垂头丧气，但说自己开心应该也不是在作假。库斯勒将手帕盖到她的脸上。「我也是啦。」现在想来，那样事事担忧，变得阴沉的自己就像个笨蛋。认真思考与把事情想得太严重是两回事。不过，知道翡涅希丝似乎没有因为与白者相关的事而变得郁郁寡欢，这点让他松了一口气。手帕下的翡涅希丝咯咯轻笑，然后又「哈啾」打了个喷嚏。「啊～玩得真开心呀。」边说边走进烧炭小屋的人是裸露上半身的威蓝多，他的衣服尽湿，还得先在外头拧过，但他却一副稀松平常。伊莉涅看起来也差不多，平时有无从事体力活的差异，原来会在这种时候表现出来。「绳子已经挂好了，湿透的衣物就由我们帮忙晾乾吧。」一名骑士从隔壁房间探头出来表示。旁边的房间用的并非壁炉，仅是四周堆叠了石头的火塘，骑士帮忙在里头生火，上方悬挂绳子充当晒衣场。「拜托了。」「这让我想起在见习骑士时期，也曾被吩咐做过各种杂事啊。」连库斯勒也被这句话逗笑了。在那短暂的片刻，每个人都变回了稚子。而将「犹豫著不知是否该加入的自己」带进圈子里的人，正是一名即将从孩子蜕变成大人的少女。库斯勒心想，也许他并不如自己所想的那般成熟。这是一种既像懊悔又宛如欣喜，类似在帮冻伤的脚趾搔痒时的感觉，他叹了一口气后，连同手帕动手揉乱翡涅希丝的头发。「对了，库斯勒啊，这东西要放在这里放多久啊？」威蓝多边说边用指甲轻敲了那口铁制的大瓮。「虽说鼻子变得不灵光也就不太在意味道了，只是马厩或许也是这种感觉吧。」当众人沉迷于打雪仗时，这口装满牛和骡子粪便的大瓮已在炉子前面被充分加热，里头应该已经熟成了吧。「都这时候了，哪还有那么高雅的担心？」库斯勒回完话，就感觉到他手掌下方的翡涅希丝开始扭动身子，大概是不安地闻起自己身上的味道吧。「嗯，我想时候差不多了。」也许是打雪仗让他拋开了忧思，只觉体内充满了干劲，即将挑战开发新技术的纯粹喜悦，甚至让他觉得身体变得轻盈。库斯勒的手从翡涅希丝身上移开，自实验的前置准备起，长桌上的工具就一直被置之不理，他从中选定了几样，拿起伊莉涅所做的纸袋，几根使用在蒸馏器上的铁管，点燃蜡烛置于烛台上，一把黏土，以及当库斯勒等人在大肆玩闹时，费尔跑腿买来的鹿类动物的膀胱。「嗯……还是想不到啊……」看著库斯勒拿在手上的东西，威蓝多发出低吟，站在陆续堆起的工具前面，翡涅希丝当然也不明所以地偏头纳闷著。「应该就这些吧，帮我把瓮抬到外面去。」「我吗？」骑士们不是在帮忙晾乾衣物，就是在协助费尔为贪玩的库斯勒等人准备午餐。尽管威蓝多一脸不乐意，还是俐落地将大瓮搬到户外去。不知道接下来会发生什么的他，其实满怀期待吧。「所以呢，再来要怎么做？」威蓝多将大瓮随手放到还留有刚才玩闹痕迹的雪地上。晚了几步才走出屋子的伊莉涅颤抖著身子喊：「好冷！」「首先是这个膀胱……伊莉涅！」「干嘛？」「帮我把这东西的其中一端用针线缝起来，要能够不让空气跑出去。」「啊～？我可不是帮你打杂的佣人哦。」「因为这家伙似乎会反而穿出好几个洞啊。」库斯勒指了指翡涅希丝，翡涅希丝虽然露出懊恼的表情，但并没有抢著要把膀胱拿走，大概是也有自觉自己办不到吧。「那就没办法啦。」「只要封住其中一端就行了。」「像在做装葡萄酒的袋子吗？」「对。」动物的胃或膀胱可化身为耐水性极高的袋子，尤其膀胱还具备了伸缩性，且大小依动物的体型而异，因此特别大型的也被拿来充当渡河时的浮囊。用在飞往天空的实验上应该是再适合不过了。「你们稍微等一下。」看伊莉涅转身离开后，库斯勒开始动手准备，他拿起一根铁管，往封住瓮口的黏土插进去，确定管子伸到瓮中之后，立刻又用黏土封住管口。接著，把蜡烛拿在手上，让轻轻晃动的火光靠近铁管前端。然后，他揭开封住管口的黏土，就在这瞬间──「啊！」翡涅希丝叫出声来。从铁管泄出的空气著火了。「……竟然能够办到这种事吶。」威蓝多懊恼地眯起双眼。「我是听了沥青之泉的事才回想起来，而且，会知道这个也是纯属巧合。以前曾将牛粪丢进炼制用的燃炉里，因为烧剩的余烬太臭，就随便找了个瓮丢进去，再用盖子盖住，不久就把这件事给忘了，直到几天后，我一手拿著蜡烛一边寻找工坊内的异味来源，结果就『轰』！」库斯勒张开双手，翡涅希丝被吓得往后退，彷佛他的手中正冒出一团火球。「虽说古有明训：使用过的东西得妥善收拾，但多亏我没照做，才会歪打正著。」「这么说来，是因为充当燃料的粪里头跑出这个会燃烧的气体，才著火的？」「火力虽然不强啊，不过重量正如空气般轻盈，不是吗？」威蓝多耸了耸肩。这时，伊莉涅已拿著转眼就缝好的膀胱走回来。「好了，完成喽。那么，你要让我们见识怎样的魔法呢？」「好戏等你看了就知道。」库斯勒接过膀胱后，先试著往里头吹气，确认空气会不会漏出来。结果看起来没问题，因此他接著把吹进去的空气全都挤出来，之后再揭开铁管前端的黏土，把膀胱套上去，只见膀胱慢慢扩张，里头灌满了充盈于瓮中的可燃气体。膨胀了一阵子之后，库斯勒对翡涅希丝使眼色要她靠近。「我一拿开膀胱，你就把管子封住。」取下膀胱后，只见翡涅希丝一脸专注地把铁管封起来，动作简直就像在帮忙按压伤者的伤口，或许只是因为她不想要闻到味道。接著，库斯勒一手拿著膨胀的膀胱，另一只手拿著纸袋，并对准各自的开口接了起来。「那么，来看看是否能顺利吧。」等膀胱里的空气全送进纸袋之后，他封住纸袋的开口，将膀胱放在一旁，把蜡烛拿在手上。包含在稍远处观望的骑士，所有人的眼睛都集中在库斯勒身上。「这是飞上天空的奇迹到来的瞬间。」库斯勒小心翼翼地松开纸袋的开口，将蜡烛的火苗凑近。在一眨眼之后，便发现这是一个天大的失败。

第八卷 第二幕