第八卷终幕

回到新阿巴斯时，众人彷佛凯旋而归的国王，受到盛大的欢迎。然而，兴高采烈的人群中应该没有一个是城里的居民吧。等著库斯勒一行人的是比原本又多出了三、四倍的士兵，皆是艾鲁森从港都尼卢贝尔克带来的人马。不知艾鲁森是否对士兵们大量洗脑，令他们相信库斯勒等人拥有神奇的力量，全军的士气异常高涨。而且这些人马又几乎曾经亲眼见识过当初逃离卡山时的奇迹。艾鲁森先向库拉托鲁大公郑重行礼，接著又更加把劲地鼓舞士兵。士兵应该无法从这副模样去想像，早在战事开始之前，上位者就已经有投靠敌人的打算了。跟艾鲁森比起来，炼金术师说不定可爱许多。在阿巴斯中，脸色最难看的人当属统管城市的波多罗孚当家。其实在战争稍微开打之后，双方就会坐下协商──如果他知道这个打算，也许就不会这么苦恼了，不过只要一想到自己的城市将成为打败仗的战场，任谁都会坐立难安吧。但当他从库斯勒以及一同前来的赛拉斯口中听闻，要在过去的阿巴斯建设新城市的阻碍已经被清除之后，注意力似乎就从眼前的风波转移到建设新城市的计画。几天后。刻意从拥有固若金汤的城墙以及海港，不管几年都能抗争下去，攻守兼备的尼卢贝尔克调兵来到除了偏远还是偏远的阿巴斯，艾鲁森最后证明了自己的这项计画完全正确。从结论来说，两军甚至没有战火相交。他们在城门口的道路挖洞，把火之药有多少就埋下多少后，等著南方贵族以及表面上改变信仰的前异教徒组成的联军到来。在惯例的开战仪式之后，站在城墙上的人是库斯勒。他朗声说了些像炼金术师该说的话，接著就以夸张的动作把火炬拋下洞穴，紧接著，就发生了一场连当事人库斯勒都吓到软脚的爆炸，后来就只剩一个烧焦的大洞。从城墙上望去，敌军的步兵显然全都冻结在原地，马匹也受惊人立。库斯勒从这幅景象浅尝到不可言传的陶然，莫名地对那些王公贵族个个都爱端架子的举动感到认同。然后，库斯勒就一面交代「想与我方一战，就越过那坑洞过来吧」等等的话，一面眺望敌军溃散的景象。结果，称得上战争的场面就只有这一幕，这让已经做好保养，把龙形火焰喷射器擦拭得晶亮无比，负责乘胜追击的伊莉涅稍微有些不满。比起为战斗感到热血沸腾，她看起来更像个刚进工坊的小鬼，满心渴望实际使用自己做好的工具。关于战事，还不得艾鲁森开口，对方就已经送来停战的协定。根据艾鲁森的事后说明，对方已不只是希望停战，似乎还想直接向他们投诚。也许在他们的眼中，只要跟库拉托鲁大公率领的部队成为盟友，就能赢得这场战争的胜利吧。当然，实情并非如此。因为他们虽然为了接下来的发展难以预测，而加紧脚步抽取了太阳碎片，但不管怎么估，那些量顶多只能再用来虚张声势个两三次而已。但只要善于利用展示的手段，未知的技术就能随时变成魔法。奇迹与诅咒也是从中出现的产物。艾鲁森按照预定，向对方表示将倒戈投靠他们，事情进行得很顺利。只不过，艾鲁森显得闷闷不乐，那应该不是因为闻风丧胆的敌军令他感到无趣的关系吧。明明早就知道结果，贵族之间重视排场的协商还是按照仪式花了五天来进行，彷佛以为这么做，敌我双方就能不分彼此。另外，完成协商成为同盟的双方部队还连日来为了今后的方针进行讨论，商量著既然都好不容易来到边鄙之地了，那么是要乾脆赖在此处不走，蒙头等待战事落幕；或者库拉托鲁大公的部队要单独悄悄地回到领地等等。两军商讨的地点中听说摆了一张铺著绯色布料的大桌子。那上头放置了葡萄酒、炖牛肩肉、香草烤兔肉、各式各样的起司，以及好些刚出炉的面包，用银餐具吃料理，有一句没一句地讨论，在城墙内外餐风露宿的士兵想必会狠狠咒骂一句吧。这样的协商，终于得出结论的时候，已经是库斯勒等人回到阿巴斯城后过了十天的早晨。没有钟楼的城市想起了钟声，通知所有人已经做出重要决议。那是很晴朗又依旧寒冷的一天。「喂，你们几个炼金术师！」艾鲁森不悦地打开房门，此处并不是波多罗孚家代代为了追寻白者的技术所设的地下工坊，这里是城墙的一处据点，尖塔上的岗哨休息处。艾鲁森一打开门就没好气地皱起脸。原本是用来监视敌军是否从地平线彼端攻过来的地方，但因为此地战事不多，所以每个城市基本上都只拿来当仓库。而现在这地方的地板则被裹著毛毯的炼金术师占据。「喂，起来了！」不耐烦的艾鲁森发出怒吼，而毛毯才终于有一角出现动静。然后，长著柔软白毛的三角形耳朵冒了出来，睡眼惺忪的翡涅希丝露出脸来，似乎觉得很冷，简直就像一只从窝里跑到外头观察的兔子，但毛毯中又马上伸出一只男人的手将白兔拖回窝中，毛毯里又有动静，大概是那个把她拉回去的家伙正在调整姿势，让自己更好睡吧。艾鲁森做了个深呼吸之后，就强行夺下身旁的骑士手上拿著的长枪，以枪柄用力敲地板。「还不起来！愚蠢东西！」这时，翡涅希丝再度从毛毯底下探出头来，她这次大概真的清醒了，用手拍打炼金术师的脸颊。「唔……喂……让我睡啦……」「是我在叫你起床！」翡涅希丝吓得缩起身子，觉得吵得慌的库斯勒也不免睁开眼睛。「啊？……我说过不用早饭啦……」库斯勒张大嘴巴打了个大呵欠，把被掀开的毛毯重新盖回自己身上。艾鲁森再次用枪柄敲地板，但缩起身子仍只有翡涅希丝，至于威蓝多，在毛毯下的他连动也没动。「这群混帐……」艾鲁森咒骂了一句后，尽管如此，他依然试著找回身为指挥官的威严。「算了，总之，今天早上终于做出决议了。」库斯勒和威蓝多毫无反应，只有认真的翡涅希丝战战兢兢地来回看著装睡的炼金术师以及指挥官。「我们要穿过骑士团的敌阵，悄悄回到领地。路上说不定又会需要展示奇迹，太阳碎片的采集还得暂时继续进行下去，要把那个恶魔肚子底下的土壤挖光，大概还需要花个三、四天吧。」张皇失措的翡涅希丝夹在语气平淡的艾鲁森，以及毫无反应的炼金术师之间，最后小声地打了喷嚏，颤抖著全身。说时迟，那时快，库斯勒掀开毛毯，抓住翡涅希丝的手把她拖了进去。不管发生什么事，艾鲁森似乎都见怪不怪了，他继续把话说下去：「而且，现在也照你的希望，正在安排南下调查修道院的准备，大概会用上那书商的东家，吉德鲁商会的生意网络吧。」库斯勒不知道是为了温暖翡涅希丝，或是因为自己觉得冷，他把那副白色娇柔的身躯纳入怀中后，又打算继续睡下，然而就在这时候──「还有，跟你们之前说的玻璃工匠取得联系了。」「什么？」库斯勒飞快起身。「现在在哪？马上就能过来吗？你当然会用成堆的金币延揽他们吧？」会儿去给我冲澡，味道很重！」库斯勒他们来到阿巴斯之后，就一直窝在这个小房间里。库斯勒当然浑然不放在心上，翡涅希丝却连忙嗅著身上衣服的味道。「那些玻璃工匠啊，听说他们生产的特权被别的贵族拴住了，所以就不能随便乱来啊。」「去交涉！」「当然有这个打算，不过──」艾鲁森一停顿，库斯勒就一副跟他有仇似的靠过来。「没有不过，无论如何，那些人的玻璃制造技术是必须的，况且，你无需说明『天使传说』的事，既然这样又有什么好犹豫？」看库斯勒喋喋不休的样子，艾鲁森一副受不了地说：「想问的事已经全问了，事情应该能成啦。」尽管如此，库斯勒依旧狠狠瞪著艾鲁森，之后终于移开视线，踉踉跄跄地走回毛毯。「……他是睡傻了吗？」这句话是在问翡涅希丝。库斯勒一副事不关己地再度钻进毛毯之中，躺了下来。「真是……那个铁匠丫头比你们还勤快多了。」听到似乎惊愕到极点的艾鲁森这么说，库斯勒的脑袋便转动了一下。「伊莉涅……已经做完工具了吗？」「我是你们的指挥官，可不是跑腿的杂役。」艾鲁森喟然而叹，大踏步走进房里，跨过库斯勒等人，打开木窗。「哼，视野很好嘛。」用来进出的门与木窗都被打开的关系，刺骨的寒风立刻吹了进来。翡涅希丝像只被冰水滴到的小猫，浑身发颤，这次她便自己主动钻进库斯勒的毛毯之中。「你们每晚就在这里观察啊？有什么进展吗？」库斯勒没有回答，头脸露在毛毯外的翡涅希丝因为尴尬而把脸藏了起来。「真的就如字面的意思，能把天与地颠倒过来的炼金术啊……无法想像啊。」艾鲁森喃喃道，并呼出一团明显的白色气息。「那个铁匠丫头跟你们一样趴在工坊里睡死了。她做的是在远洋船上用来观察星星的工具是吗？大概已经完成了吧，因为另一个混帐已经拿著那工具到外面不知做什么去了。」「啊？」库斯勒终于从毛毯露出脸来，瞪著艾鲁森，然后，视线往另一堆毛毯移去。接著，不吭一声地抬脚踢过去，才发现那里只有一堆毛毯。「那家伙……」「怎么？被同伴抢先了？」艾鲁森的讥讽让库斯勒皱起五官，但最后起身到一半的身体还是又往旁倒了下去。「……等晚上，去实地调查就行了……」他一面说，毛毯下的身子接著动了动。「哼，总之，我要传达的事项就是这些。」库斯勒连回应都没表示。艾鲁森也不生气，再度跨过库斯勒等人，准备走出房间。然后，就在骑士正要关上门时，艾鲁森冷不防地回头。「话说回来，你的别名不是不眠的炼金术师吗？」毛毯下方迟缓地动了动。「杀千刀的。」艾鲁森感到错愕地笑了，接著便快步离去。房门被恭恭敬敬地关上之后，静默再度支配这块地方。只是，因为木窗依然敞开，所以跟冰冷的空气一同动起来的城市嘈杂也依稀传了进来。那里存在著日常，存在著生活，重复著人们周而复始的行为，今后也会继续维持下去。这点对浮在天上的太阳和月亮来说，想必也一样。但就像为城中庄严的仪式找出别的意涵，过去记载下的传说可以有好几种解释一般；为天空增添光彩的星星，也开始有了不同的意义。当这项研究完成时，世上大部分的人会在不知不觉间经历天地的逆转，他们会知道大地并不是世界的中心，自己所处的这个地方其实跟月亮没什么不同。闭眼就能浮现今后陷入极大混乱的模样。教会大概会丧失权威，而艾鲁森肯定会以连炼金术师都相形见绌的贪欲，去思考该如何把握这个机会。当然这项研究说不定不会在自己这一代结束，从白者等人应该早在百年前就开始研究天空，但世界却尚未被颠覆这点来看，就很显而易见。一想到这点，就会对这问题的重大性感到有些仿徨，却又同时涌现出干劲。库斯勒将翡涅希丝抱进怀中，轻声地笑了笑。「……怎么了？」翡涅希丝发问。「没什么。」库斯勒淡淡地回答，翡涅希丝也没有再继续追问，在库斯勒的臂弯中挪了挪姿势，心满意足地叹了一声。

第八卷 终幕