第一卷第一章笑容是待客之本

大陆历920年4月——威尔提亚公国的新领土·沛尔费地区。在沛尔费边境的小型矿业城镇·奥冈贝尔兹，有一间名为「托卡面包坊」的小小面包店，就位于这座城镇的郊区。这间面包店开幕于一年前。在迈入第二年时，面包店面临了倒闭的危机。「很～～好～～……颜色烤得很棒哦……雅科布，你来吃吃看！」托卡面包坊里，年轻老板将自己刚烤好的新作品，拿给他那位少数友人兼常客的少年·雅科布试吃。「姆姆姆姆……唔～这是什么？」雅科布一边咬著散发出香甜味道的面包，一边询问。烤得蓬松柔软的面皮里，包著某种带有甜味的黏稠食材。「你觉得怎么样？这叫『红豆面包』，是东之国发明的。先把豆子加糖煮熟后磨成豆泥，再包在面团里一起烘焙。那边的人称这类面包为『甜面包』。」这是大战时，来自东方之国的人告诉他的。「很有趣对不对？是以米为主食的民族做的面包呢。酵母的种类也不一样，听说他们使用的是以米发酵，叫做『米麴』的酵母哦。」而且很奇妙的是，面包的味道与牛乳莫名很搭。「嗯，很好吃哦。」「是吗！很好，成功了！」得到雅科布的肯定，让年轻老板非常高兴。在威尔提亚公国，不，在整个欧罗佩亚大陆的任何地方，应该都吃不到这种面包吧。「只要推出这种来自东洋的神秘面包，客人必定会蜂拥而至！」老板彷佛捉住未来希望似地握紧拳头。「……不过，我想还是不行吧。」可是，他的热情却被雅科布的一句话给浇熄了。「为什么！？」年仅十二岁的雅科布，宛如老奸巨猾的绅士般以手指抵著额头，摇头晃脑地说道：「先声明，我觉得你是个好人。」「哦，哦哦，谢谢你。」为何突然这么说？老板露出不明就里的表情。「我认为你是个会努力研究、勤奋，而且很热情的拚命三郎。」「哦，哦哦，听你这么一说还真害臊……」老板一脸腼腆地低头搔著脑袋。「不过！」雅科布伸出手指，像是要将老板低垂的额头弹起似地。「这间店之所以生意不好，是因为……路特，你的脸长得太恐怖了！」托卡面包坊目前正面临倒闭的危机。原因极为简单明瞭。因为门可罗雀。不是说笑，是真的完全没有客人上门。并非面包不好吃。不如说，多亏了年轻老板平日孜孜不倦地努力，面包的味道是愈来愈好了。价格也定得很低廉，即使是零用钱不多的小朋友也买得起。在市场调查方面，老板更是不遗余力。他认真研究当地的家乡菜色，也掌握了居民偏好的口味。店面虽然离闹区有段距离，不过也还算是位在城镇的主要干道旁，就地点而言没有那么糟。最重要的是，这座小镇就只有这么一间面包店而已。镇上的人如果不是自己烤面包，就只能从巡回兜售的卡车摊贩那里购买保久面包。这种面包除了保久以外毫无优点，既不湿润也没味道，类似硬面包或发霉面包。换句话说，面包店没有竞争对手。尽管如此，这间店还是没有客人。最大的原因，就是老板路特·兰加特那有如凶神恶煞般的五官。「晴天霹雳——————！！」雅科布看著因为自己的话而颓靡不振的友人身影，皱起眉头。路特很清楚。雅科布不是那种会故意以言语伤人的少年。虽然年纪小了自己将近一轮，但雅科布总是真诚地聆听他的意见，并认真地发表感想。在路特的想法中，雅科布和自己是对等的朋友。如此真挚的雅科布，宁可做出这种伤害朋友的苦涩决定，也要对路特说出如此狠毒的话，表示他说的一字一句都是事实。其实路特从以前就觉得很纳闷。每当他在路上碰到镇民、向他们打招呼时，总是没人回应。不仅儿童逃得远远的，年轻女孩找地方躲藏，有时就连大男人也会跑开。只是，他一直以为那单纯是因为大家不愿意接纳从外地来的自己。「我、我的脸真的有那么恐怖吗……？」难以接受的现实，令路特不禁加以确认地反问道。「你个头那么大，再加上那身没啥意义的精壮肌肉、锐利到不行的眼神，脸上还有个十字伤疤。客人走进面包店看到你，只会以为走错门而已啊！」「怎、怎么会这样……」身高是天生的，肌肉是基于过去的习惯，没多想就继续锻炼的成果。而且做面包是体力活，胳膊还因此变得更粗壮了。「至于伤疤……这么大一道，就算想遮也没办法……」「那么眼神呢！根本是一打开门，就听得到你眼神发出『铮铮』的状声词哦！老实说，我虽然自认为已经习惯你的外表了，但要是在进门前没做好心理准备，有时还是会忍不住被吓得心惊胆颤呢。」「我、我也有在努力啊……像是打从心底笑著迎接客人……」「那你现在马上笑一个给我看看？」哼哼哼……那与其说是笑容，不如说是脸部肌肉扭曲。「我说啊……不管怎么看，你那表情都给人一种『做好觉悟了没？老子要来好好教训你了哦』的感觉。」正因为他是真的「打从心底笑著迎接客人」，所以才没救。「说句老实话……只要你站在柜台，这间店就不会有客人上门……虽然很遗憾，不过这就是现实。」「竟、竟然……」因为太难过，路特抱著头蹲在地上。可是那副模样，怎么看都像因为恐惧神谕而颤抖的魔兽。「我不会害你的，你还是请个工读生吧？至于你，就别再出来了，只要专心待在后面烤面包就好。这是最妥当的做法。」「但、但是……」可以的话，路特也很想那么做。除了烤面包，还要顾店、打扫店面、处理杂务，一个人做这些事实在太累了。虽然他总是犠牲睡眠时间，全年无休地工作，但还是很勉强。「唔唔……不然，雅科布，你……」「不行！」雅科布猛然伸出手掌，摆出拒绝的姿势。「我家的保养厂也缺人缺得要命。要是做得到，我还想把家里的看门狗马杰斯抓来帮忙呢。不好意思，我没办法帮你。」战争结束后不再有军事需求，因此雅科布家经营的机械保养厂不得不裁员。现在是全家总动员，每天满身油渍地工作，以填补人手不足的窘境。「还有，由男人揉的面团、由男人烤的面包，最后还要由男人来装袋，全是男人！一大堆男人，满坑满谷的男人啊！」「不、不然该怎么办～～」「请个女店员啊！」！请你聘请外表可爱甜美的女店员，让她将面包卖给那些臭男人！没有比这更好的揽客方法了！」确实，奥冈贝尔兹虽然是个矿业城镇——可是周围的相关产业，正确来说是餐饮业，根本没几间。而且那几间店，全是一些难吃到不行的餐厅，好像根本没打算赚钱一样。「店员一定要请女生，这点我绝不妥协！最好让她穿上有荷叶边的围裙！啊～光是想像就让人兴奋起来了！」看著宛如演员般高举著双臂，陶醉在自己绝妙点子中的雅科布，路特小声地问道：「雅科布，我从以前就在想了……你该不会是苏帕利人吧？」苏帕利是位于威尔提亚公国南方的半岛国家。那个国家的历史虽长，国民却个个乐天阳光，又爱搭讪女人。在其他国家的人民眼中，只觉得他们「热情到不知道在干嘛，像在演戏一样」。路特并不是特别讨厌那个国家，不过基于过去的经验，他一点也不想和苏帕利人并肩作战。他们老是在无关紧要的时候擅自行动，真的该行动时却死都不肯动。说不定那个国家的民族性，天生就不适合从军吧？「说什么傻话？我爸妈都是威尔提亚人，你也知道不是吗？」「知道是知道啦——」雅科布的金发碧眼是威尔提亚人最典型的外表特徵。路特也很清楚这点，却还是忍不住那么想。「女店员是吗……」「怎么？你有什么问题吗？」「唔～～……」雅科布的想法完全没有错。与其在这里坐以待毙，还不如勇于挑战成功率不高的可能性。尽管他也想试试，可是——————「我……不太擅长和女性相处呢……」路特从小在军队里长大，大半的青春岁月都在战场上度过。说到他身边的女性，也只有相当于姊姊的那个人而已。「你已经不是小孩子了……要做好觉悟哦，路特？」「唔～～……」是时候下定决心了。托卡面包坊的年轻老板路特·兰加特。过去服役于威尔提亚公国军的猎兵机部队时，被称为「白银之狼」，是威震敌军的男人。不过现在的他，是一人城堡中的国王。不能像过去那样，只听从长官的命令行动就好。必须自己思考、自己做决定，自己负起全部的责任。「……好吧。」此时的他，做出了可能是自己人生中数一数二的重大决定。虽然路特也搞不清楚，那到底算是开战的决心，还是战败的觉悟。几个小时后，在雅科布的指点下写好的徵人海报，出现在面包店外、镇上的公布栏、雅科布家的工厂墙壁，就连教堂的留言板也贴了。「徵求女店员！诚挚欢迎笑容美好的你！细节面洽。托卡面包坊店长路特·兰加特。」就某方面而言，长得很恐怖的面包店老板算得上是奥冈贝尔兹镇上的名人，镇民们只是觉得他又在做一些怪事了，并一笑置之。刚贴出海报的前几天，路特自己也很紧张，觉得有人会在看到广告后前来敲门应徵。可是，这间店本来就是因为被镇民们视为「诡异的面包店」敬而远之，才会濒临倒闭。年轻女孩怎么可能会高高兴兴地跑来这种店上班呢？就算本人想应徵，女孩的双亲，不，整个家族的亲戚或许都会倾巢而出，努力阻止吧。在这样的情况下，不到半个月，路特的徵人海报就被大家遗忘了……之后又过了一阵子，某天，一名少女站在小镇的公告栏前，凝视著那张徵人海报。「……………………路特·兰加特。」少女感慨万千地嘟哝著海报上的名字。说完后，她的唇畔绽开无与伦比的深情笑靥。「找到了。」说完这句话后，少女便撕下海报，踩著彷佛要突击敌人般毫无迷惘的步伐，朝著奥冈贝尔兹的大街走去。被寂静之神支配的托卡面包坊店内，路特在柜台前拄著脸颊，发出不知道是今天第几次的叹息。刚出炉的面包品项齐全，而且还有自制果酱、以及好喝的咖啡与红茶。可是，却没有客人上门。为了在烘焙室工作时也可以立刻出来招呼客人，路特还特地在门上挂了一个小小的门铃。然而，那个门铃从来不曾响过。也许是因为它从不作响，害路特对声音变得过于敏感。在风大的日子里，只要门铃稍微发出「叮铃」的声响，他就会立刻冲到前面看看是否有客人。他也知道那样的自己既悲哀又可怜。路特拿出掌心大的手镜。他试著展露笑容。哼哼哼～～……如果加上对白，大概就是「光凭这点战斗力就想和我们对抗，你那愚蠢的不自量力已经超过令人傻眼的程度，反而该尊敬你了呢。为了向你那伟大的愚昧表示我的敬意，你自己选吧。说！你想要哪种死法？」的感觉吧。路特是个勤勉、肯打拚又认真的男人。除了店面与烘焙室的清扫、新产品的研究以外，就算打烊后，他也依然不眠不休地为面包店做各种努力。而且，最近他又多了一项犠牲睡眠时间的新功课。就是练习微笑。而这就是最近一个月来的练习成果。「唉……」又叹气了。路特已经忘记该怎么笑了。小时候，明明能够自然露出笑容的。『果然是……从那个时候开始，就笑不出来的吧？』忆起苦涩的往事，让他的脸更加扭曲，表情也离所谓的笑容愈来愈远了。叮铃铃……门铃响了起来。路特以为是雅科布来了，于是起身准备帮他泡杯奶茶。雅科布放学后总是会先绕到路特的店里买个面包，和路特谈天说地、偷一下闲。直接回家的话，就得不由分说地帮家里工厂做事了。这是为了在上工前稍微吃点东西补充体力，以及稍稍逃避现实。雅科布的零用钱不多。路特曾经说过要他不必付钱，因为路特将雅科布视为朋友，只要他肯来自己就很高兴了，收他的钱反而不太好意思。但是——「我才没有可怜到需要被快倒闭的面包店施舍」雅科布却生气地如此反驳。虽然平常给人感觉有点轻浮，可是雅科布身为威尔提亚人的自尊心，远比威尔提亚公国出生的路特还要高。所以，他至少要冲泡雅科布喜欢喝的奶茶，作为「给老主顾的优待」。「你今天很早呢，雅科布。」该不会是跷课了吧？——路特正想这么说，不过到口的话又吞了回去。「……咦？」站在门口的不是雅科布，而是一名少女。她留著一头美丽的银色长发，身穿白色连身洋装搭配帽檐宽大的白帽。只有亮丽的大眼是鲜艳的红，在一身白之中显得特别醒目。一千个人里面，应该会有九百九十九人认同她是个美少女。「……呵。」少女微笑著。那是一抹除了「魅惑」以外无法形容，见者无不被勾魂摄魄的微笑。可是在路特的人生里，尤其是最近十年，对他展露笑颜的女性，几乎都是为了他钱包里的东西，再不然就是以神为后盾的神职人员。所以就算见到少女那满是「亲爱」之情的微笑，他也只觉得像是见到传说中拥有美丽羽毛的鸟儿一样，除了「哦，还真的有这种事耶」之外，没有其他感想。「呃……啊！？欢迎光临！」他差点忘了——对了，如果不是雅科布，那来者就是客人了。路特赶紧招呼对方。笑脸迎人反而危险，面无表情说不定比较好。他心里这么想著，以僵硬的表情接待少女。「那个……我是看了这张纸而来的。」少女手中的，是路特一个月前张贴的徵人海报。「请问，已经徵到人了吗？」「咦？啊，那是……」真教人惊讶，没想到居然真的有人来应徵。连路特自己都不指望有人会来，甚至连徵人的事都忘得差不多了。「……不，还没有……」人类在碰到意料之外的状况，或是被卷入无法理解的事态时，会下意识地依照过去遭遇过的类似情境，做出相同的反应。这时路特的表情——暂且不论本人心里是怎么想的，从旁观者的角度来看，就像是中了敌军的计谋、遭遇夹击时的士兵表情。硬要加上台词的话，最适合这个表情的大概就是「他妈的，算了，看老子怎么收拾你们！」这样的对白吧。「真的吗？太好了！」可是，少女面对表情凶狠的路特却毫不胆怯，反而露出了天使般的笑容。原本寂寥静默的面包店，瞬间充满了明亮的光线。「哦，嗯嗯，对啊，太好了……」路特不知道该说什么才好。「我的名字叫做丝薇恩。请问能让我今天就开始在店里工作吗？工资多少都无所谓，就算以物资代替工资也可以。」「呃，喔……」少女——丝薇恩像是用冲的跑到路特身边，连珠炮似地请求著。「我目前没有容身之处……所以，如果可以的话，那个……能够让我住在店里吗？」「咦？啊，好……」路特的脑袋还处于混乱状态，只能反射性地回答对方。可是，他刚刚答应对方了。「真的吗！太棒了！」别说录不录取了，他甚至直接答应让对方住进店里。事已至此，路特才终于理解自己说了什么。「咦？住在店里！？等一下，那样不太……」路特这间店面兼住家的建筑，绝大部分的空间都已经用在做生意上了，现在能作为生活起居空间使用的，只有卧房兼接待室兼书房兼办公室的一个房间，以及变成仓库的阁楼间而已。不过，在他把话说完之前，丝薇恩就已经一脸高兴地跳起来，隔著柜台扑到路特身上、伸手环住他的脖子。「等、等、等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」「即使粉身碎骨，我也会赴汤蹈火在所不辞地侍奉您的。请您多多指教，主人！」那是个彷佛在命运的引导下，与情人再次重逢般的热情拥抱。这就是发生于矿业小镇奥冈贝尔兹、一间面临倒闭的小小面包店里，不留名于历史，一个小小故事的开端。连一点娱乐都没有的小镇奥冈贝尔兹，在傍晚时发生了一点小騒动。并非有谁去世，或是有什么人复活了。可是，却出现了一堆吵杂的人群。「大家好——托卡面包坊有好吃的可颂、贝果、潜艇堡等各种面包，种类非常齐全哦！请各位一定要进来吃吃看——！」身穿黑色洋装、白色围裙，头上戴著蕾丝发箍，打扮成女服务生模样的丝薇恩，毫不吝啬地展露笑容招呼客人。男人都是傻子。路上行人原本还搞不清楚为何那么吵闹，结果一看到即使在威尔提亚公国首都柏伦的大戏院里，都不一定见得到的超级美少女丝薇恩后，男人们就像被吹笛人引领的老鼠一样，全都聚集过来了。「刚出炉的新产品！不仅香甜可口～～又带著东洋神秘感的『红豆面包』也正在热卖中哦！欢迎大家光临购买～～！」丝薇恩不只外貌姣好，连声音都极为悦耳动人，有如天籁。男人们的视觉、听力，全部都被她吸引住了。至于她的最后一记绝招则是——「呵呵。」她面对人群，向人们绽放连天使都会自惭形秽、落荒而逃的微笑。那是十分——不，十二分，不不——一百四十四分足以夺走男人心智的笑容。当天，托卡面包坊创下了开店以来最高的来店人数。客人们都知道，这间面包店的老板是个外地人，眼神凶恶，长相很恐怖。可是，丝薇恩的笑容具有让他们克服恐惧走进店里的力量。爱可以战胜恐惧。「我、我要买这些！」一名客人紧张地拉高音量说道，将放著面包的托盘递给丝薇恩。「好的，谢谢您！唔——总共是二西格三克朗特。」丝薇恩收下钱币后，以对待亲生小孩般的轻柔动作将面包放入纸袋，温柔地交给客人。就在这时候，丝薇恩的指尖与客人的手指轻轻地碰触到了。「谢谢您，要再次光临哦？」接著，她用双手握住客人的手，以撒娇般的口吻如此说道。「好、好嗷嗷嗷嗷嗷！！」男人们满面通红，像喝醉酒般走出店外。接著所有人便争先恐后地排队，等著照顺序在近处拜见丝薇恩。在那当中，有名体型肥壮，因食量极大而在镇上小有名气的大胃王劳勒，他端著堆得像小山一样高的面包出现在柜台。「哇～居然买了这么多！胃口好的男性果然体格也好，感觉很棒呢。」丝薇恩这么说著，充满感情地以双手紧握劳勒那双因手汗而湿黏的手。那景象让男人们瞬间眼神大变。「等一下——！我要买五个这边的小麦面包、还有三个牛角面包！」「什么～凯萨面包我全买了！」「我才不会输你们——！辫子面包、蝴蝶脆饼、黑麦面包各买十个！」男人都是傻子。当天，托卡面包坊打破了开店以来最高额的客单价——单人消费总额——的纪录。躲在烘焙室偷看那幅景象的路特，脸上表情十分复杂。「你干嘛露出这种怪表情啊？」「雅科布！？我不是说过不可以随便进来烘焙室吗？这里是制作食物的地方哦！」「都这种时候了有什么关系？比起这点，那个女生好厉害，轻轻松松就将男人们玩弄于股掌间。还有，那套女服务生的制服是哪里弄来的？」丝薇恩和路特经过冲击性十足的首次接触后，丝薇恩在阁楼发现了以前房客留下的、几乎坏得差不多的缝纫机。然后她便询问路特：「请问您有多余的布料吗？」路特手边现成的布料，顶多只有没在使用的老旧黑色天鹅绒窗帘而已。「这样就足够了。」丝薇恩说完后，关在阁楼操作了缝纫机好一阵子。几个小时后，她便穿著美丽的女服务生制服现身了。色布料可以用吧？「难不成……你将原本穿在身上的衣服也拿来使用了？」「是的！睡觉时只要穿内衣就够了，清醒之后无时无刻都是战场。」换句话说，不久之前，丝薇恩都是以几乎全裸的模样在缝制衣服？路特不小心想像了一下那画面，忍不住脸红了。「主人？」「啊、啊哈哈哈哈哈！没事、真的没事哦！？不过我没有能让你替换的衣服，该怎么办？」可以的话，路特想要帮她准备衣服，但是店里没有充裕的资金。「呵呵呵……请您别担心。直到这件衣服穿坏为止，我会接待上万名客人给您看的。」丝薇恩说完后得意地笑著，彷佛拿到新武器而得意洋洋的精兵。光是今天，就有超过五十个客人上门。的确，照这个步调，不必一年，丝薇恩的预告应该就会成真了。可是，路特的心情却很复杂。「该怎么说？会让人有那种想法呢，这个样子——……」「什么？」「感觉只要让可爱的女孩子推销，什么都卖得掉不是吗？」路特曾经相信。只要认真、拚命地做出好东西，总有一天，人们一定能够理解那些东西的美好。不过，比起那些沉潜忍耐的日子，眼前的场面彷佛在诉说，丝薇恩的笑容远远胜过路特的努力与品质。有客人上门固然值得高兴，但是，他却忍不住觉得悲哀、惆怅。「太天真了！」雅科布竖起手指点醒他。「你想得太天真了，路特！如果让可爱的女孩带著笑容推销就什么都卖得掉，大家早就那么做了。可是现实却不是那样，对吧？」「呜呃……什么意思？」沮丧感让路特的背驼得比平常还严重，所以雅科布的手指正好戳中他的鼻子。「客人们也没那么傻哦？让我做个预言吧，路特。明天开始，你会变得比今天还要忙。」「哦……？」雅科布有如预言家般露出得意的笑容。而且，他的话也成真了。紧接著，隔天——「这是怎么回事……」隔天，听说了丝薇恩的传闻后，许多男人们聚集在托卡面包坊前。除此之外，还有同等数量，不，比男性更多的女性与孩童也来了。「哼哼哼，果然如我所料。」雅科布用手指抵著下巴笑著，又擅自走进烘焙室。路特忘了提醒他不可以进来，只是一脸茫然地看著店里的景象。会出现这种光景其实是有原因的。昨天，买了如山一般高的面包回家的男人们，不全是独居者与单身汉。有些与家人同住，有些甚至有妻小了。女士们全都被家里男人的愚蠢大采购给气疯了。「为什么要乱花钱！我都说过已经煮好晚餐了！」丝薇恩的魅惑魔法在女性身上不管用，她们气愤难耐地严厉斥责。不过食物本身是无罪的，因此路特烤的面包还是出现在当晚的餐桌上。「哎呀……」「咦？」「嗯！」这座小镇没有面包店，大家都是在自己家里烤面包。若非必要，否则巡回贩卖的难吃保久面包根本没人想吃。可是，外行人烤的面包，自然远远比不上路特日日夜夜不惜辛劳钻研做出来的面包。她们想起来了。原来面包是这么好吃的东西。她们心中早已熄灭的「想吃好吃面包」这股欲望之火，就这么被点燃了。此外，托卡面包坊也有贩卖很多以孩子们的零用钱也买得起的糕点。为了上面撒著巧克力和坚果的小甜甜圈，孩子们也握著铜板前来排队。丝薇恩的笑容不但俘虏了男性，也让女性与孩子们感到安心。她完美地接待了所有客人。「谢谢惠顾。这边有多送您一个新产品哦，欢迎下次再度光临。」她为女性顾客献上了亲昵且带著敬意的笑容。「好的，谢谢你喔。这个才刚起锅，小心烫哦。」对孩子们展露的，则是充满慈爱与温柔的笑容。「这是真的吗……」见到店里挤满了客人，路特颤声询问。他一直怀抱这样的梦想。梦想著许多人品尝自己亲手做的面包。路特感动到无以复加，差点就要哭出来了。「呜、呜呜呜呜……」应该说，已经在哭了。「这下子你懂了吧？那个女孩是打开宝库的门锁喔。宝库里放的是你精心烘焙的宝贝面包，大家都是为了买那些面包而来的哦。」不管请多漂亮的美女来推销，产品若不好吃，终究只是一时的热潮。雅科布之所以建议路特「请女店员来顾店」，是因为他知道这个长相恐怖的男人做的面包，别人只要吃过一次就会上瘾，无法自拔。「主人——粗黑麦面包已经卖完了！请立刻进行补给。」丝薇恩的声音从前面传来。「好啦，别杵在这里了！你到前面顾店的话，客人可是会跑光的哦？男人就是要默默地烤面包！」雅科布说著，以手肘撞了一下路特的腰。可是和嘴上说的相反，雅科布的眼眶也跟著泛起泪光。「嗯，是啊……来烤面包吧！烤到连这个身体也化为焦炭为止！」「不不，不必做到那种地步也可以哦？」已经退伍两年、开店也有一年了，这是路特第一次感到如此幸福。终于到了打烊时刻——「谢谢惠顾，欢迎再来哦！」丝薇恩笑容满面地送走了最后一位客人。「呼……」「辛苦您了，主人。」与招呼客人时不同，丝薇恩面对路特时的表情，彷佛是在关心世上最重要的人。「请用。」她端著银色钢制托盘走来，上头是飘著热气的温热咖啡。「谢谢你，丝薇恩。」好幸福，今天也来了许多客人。「真的很好吃哦！」他听到转角杂货店的老板娘如此说道。路特刚来这个小镇时，老板娘浑身发抖地移开视线不敢看他。那样的人，不但肯吃自己做的面包，而且还说很好吃。「……丝薇恩，真是太谢谢你了。这一切全都是多亏了你。」仔细想想，丝薇恩一开始应该就是以此为目标，才会故意先招呼男性客人吧。这么一来，就能明白她为什么不是从白天就开始叫卖，而是挑在街上有许多人准备回家的傍晚叫卖了。「才、才没有呢……我什么都没做呀。这是因为主人做的面包很美味的缘故，我只不过是在一旁略尽棉薄之力而已！」丝薇恩一脸受宠若惊地摇头说道。路特忽然有种奇妙的感觉。就像雅科布白天时所说的，丝薇恩应该也是因为路特做的面包真的很好吃，才会想到那种吸引顾客的战术吧。可是，姑且不论几乎天天来光顾的雅科布，第一次见面的丝薇恩，为什么对自己做的面包这么有信心呢？说到底，为什么丝薇恩会对长相恐怖的自己释出如此善意？两人是第一次见面。只要见过一次这种等级的绝世美少女，就算只是在路上擦肩而过时对到眼，即使过了十年也无法忘怀吧。明明理应如此，但路特总觉得自己和她似乎早就认识了。她突然间就抱了上来、对自己漾开满脸的笑容——尽管对丝薇恩的举动感到疑惑，可是又莫名地有一种怀念的感觉。只要她在身边，自己就觉得安心，或者该说是放松？最近这几年一直存有的「欠缺感」，也因为她的出现而缓和了下来。这种感觉，自从退伍之后，还是第一次感受到吧。「吶，丝薇恩……那个……我们之前是不是有见过面？」路特不假思索地对丝薇恩提出这个疑问。「咦……」丝薇恩一脸惊讶地僵住了。「我觉得自己并不是第一次见到你。总觉得好像曾经在哪里和你见过面……」「主人……那个……」她白天时招呼客人的清朗声音开始含糊不清，而且眼睛还变得水汪汪的，像是发烧一样。「上、上尉——」啪叽！「咦？」「啊啊！」金属制的托盘有如威化饼似地断成两半。因为是很便宜的产品，所以也许本来就有些裂痕了吧。不过，可以断得如此乾净俐落，也是满神奇的。「哇啊！真、真真真真是万分抱歉！我居然毁损了店里贵重的装备……该怎么赔偿才好……」「那不重要，你有没有受伤！？手指呢？有没有被割到？」路特担心地将自己的双手，放在慌得不知所措的丝薇恩手上。两人的距离一下子缩短，近到只差一点就可以感受到对方吐出的气息。「啊、啊啊啊啊啊啊啊……」丝薇恩露出了与刚才截然不同的惊慌感。她慌慌张张地放开路特的手，将自己的双手藏在身后。「那个，我、我没……没事……所以那、那个……主人，今天请容我就此休息～～！！」丝薇恩说完后，便逃命似地朝著阁楼间的方向跑走了。「呃～～……」被留在原地的路特愣了半晌，思索著。「该不会……我刚才的那些举动……被当成是在向她搭讪吧……？」路特终于察觉自己做出就算被如此误会也无可辩解的发言，事到如今他才抱头苦恼起来。威尔提亚公国首都柏伦——拥有二百年历史的这座都市-街道是以座落在城市正中央的王宫为中心，呈放射状建构而成的。当然，防卫队也是以王宫为中心配置。但就某方面而言，其实还有另一个比王宫警备更滴水不漏的设施。那就是王立兵器开发局。是上一场大战时，使原有的战争形态一口气产生转变的兵器·猎兵机的诞生之处。军靴喀喀作响。苏菲亚·冯·伦德修塔特以极为不悦的表情走在开发局的走廊上。她的目的地是该设施首长所在的场所，也就是开发局局长室。「我是苏菲亚·冯·伦德修塔特少校！」她以彷佛要将门板敲破似的狠劲敲门，也不等对方回应「请进」，就直接把门打开。出现在眼前的是一对上目光就会让她感到烦躁，笑得毫无诚意的男人。「哦哦，苏菲亚小姐，什么风把您吹来的？有事找我的话只要说一声，小的就会主动去见您呀。」看著一如往常，以不必要的做作姿态迎接自己的开发局局长，苏菲亚不但没牵动一丝笑容，反而恶狠狠地瞪著他。「听说实验体被弄丢了。这到底是怎么回事？请务必说明给我听听。」苏菲亚是驻守于开发局的警备队队长。但是，警备队并不隶属于开发局。苏菲亚是由军方司令部直接派驻到开发局执行警备任务的，虽然就阶级而言开发局局长相当于上校，可是她没有听从局长指挥的义务。因此，当这男人做出对军方不利的事情时，她有权力与义务纠正、弹劾对方。「咦？为什么您会知道呢？……好奇怪呀～～我明明下了封口令的说。」「什么……！？」看著毫不惭愧如此回答的局长，苏菲亚知道自己的脑部瞬间充血了。为了对应今后的战争，兵器开发局正在研发新型兵器。其中可说是最重要、最机密的一具机体突然消失了，而且还是一个月前就不见了。公国与军方投注了庞大预算开发的实验体被弄丢，这是国家的损失；知情却隐匿不报，甚至可以说是叛国罪了。「你……你知道自己在说什么吗……！」因「黑色魔枪」之名令人闻风丧胆的苏菲亚，眼中闪过一抹凌厉光芒。以她的权限，光凭局长刚才那句话就可以直接逮捕他了。「居然被其他国家抢走贵重的实验体！你还真有胆子一脸悠哉啊！」苏菲亚终于动怒了。就在她向前跨出一步准备揪住局长的领子时，对方以魔术表演般的身段摊开手，一句话就让她停下脚步。「被抢走——并不是那么回事哦，伦德修塔特少校。」——不是无聊的耍嘴皮子。眼前这名小丑风格的男人，有著明确的意志。「少校，请您仔细想想……这个开发局，表面上有你们军方派来的警备队驻守，内部还有我们开发局精锐部队组成的层层警备网。全都是因为这里隐藏著公国最重要的机密，也就是『门』——」「局长阁下！！」苏菲亚大喝一声，打断了局长的朗朗高谈。「那不是……可以随便说出口的事情！」「唔……抱歉。」看著一脸严峻的苏菲亚，原本嘻皮笑脸的局长，这时也稍微严肃地绷紧了表情。虽然大战已经结束——不，正因如此，为了预防下一次的战争，各国的情报机关无所不用其极地打探威尔提亚公国的关键战略兵器——猎兵机的秘密。局长刚才说溜嘴的，就是其中最核心、最机密的部分。即使在开发局局长室里，那也不是能随便说出口的事项。「算了，总之因为这样，我们开发局的警备可是固若金汤，是名符其实的『连蚂蚁都无法出入』……但是，你却在一个月之后才知道这件事。」苏菲亚终于察觉局长想说什么了。如他所言，由于事关军事机密，开发局的警备系统甚至比王宫还要严密。想从开发局内抢走最高机密的新型兵器实验体，除非动用好几个师团的军队、进行要塞攻略般的战斗，否则绝不可能成功。不过，实际上并没有发生那种事。苏菲亚他们的警备队，在一个月前的日志上也只有写著「无异常之处」的报告而已。「这么说来……难道……实验体是自己逃出去的？」「不愧是苏菲亚小姐，一点就通呢。就是那么回事。那个实验体是以自己的意志，从开发局的内部逃走的哦。我们开发局面对外来攻击时可说是铜墙铁壁，若是从内部突破的话就没有那么坚不可摧了呢。话说回来，制造时本来就赋予『她』可以自由来去的能力了，这对她来说应该轻而易举吧。」「还真的……是那样啊……」局长露出一抹坏心眼的笑容。（可恶…………！）苏菲亚看著那副笑容，只能一脸懊悔。特意派遣不同体系的警备队驻守在开发局，除了因为这个设施就是如此重要以外，更大的原因是，这是军方对于——在战后军事预算不断被缩减的情况下，依然年年从那些军事预算中领走愈来愈多钱的开发局——所做出的示威行为。换句话说，就是「系在猫脖子上的铃铛」。可是，警备队的权限只局限于开发局的土地上。他们无权追捕主动逃离开发局的实验体，而开发局也没有义务向警备队报告这件事。

第一卷 第一章 笑容是待客之本