第六卷第一话恶德之花

1男人丧失意识的时间极为短暂。全身痛得像是会嘎吱作响一般。眼前的荧幕与操纵台已彻底损毁，毫无反应地呈现一片漆黑。「该死。」男人伴随着咒骂从机体中爬出，然后为周遭的光景瞠目结舌。震耳欲聋的炮声已然停歇，覆盖山谷的黑烟乘着风缓缓飘散。汨汨流出的机油，染黑了清澈的溪流。眼前是仿佛要堆满整座溪谷的十多架AS的残骸。当中大半是俄制的第二世代型AS——Rk-92〈野蛮人〉，不过还包含两架第三世代型的Rk-02〈Scepter〉。然后是在钢铁尸骸中昂首阔步的两道异形身影。「呃！」在明灭的十字形主感应器的凝视下，男人止住了呼吸。将他的部队歼灭掉的，就是眼前这两架未知的AS。他不觉得部队有掉以轻心，进军时也没忽略要仔细侦查，而如此用心的成果，就是在事前发现到以电磁迷彩<ECS>隐藏身形埋伏的AS。所以他们绝对不是遭到奇袭。但战况却是一面倒的局面。担任部队指挥的队长机〈Scepter〉率先遭到啃食，随后产生动摇的〈野蛮人〉则是受到单方面的猎杀。搭乘另一架〈Scepter〉的他，完整目睹了整个过程。宛如机械般迅速确实的判断，随处可见的优异直觉。机体性能自然不在话下，但操纵机体的操纵者本领也非同小可。「可恶的怪物。」做好觉悟的男子就这样瘫坐下来。然而「十字眼」却没有将枪口指向他。岂止如此，还像是对男人失去兴趣似的，转身往上游的方向开始撤离。伴随着「十字眼」的装甲各部位展开，机体的身影也同时摇晃起来，仿佛融入空气之中消失无踪。宛如恶灵般的部队。「为什么会放过我……？」被独自留下的男人，茫然地反复问着没有解答的询问。清爽的威风吹拂过整片花田。「哇——」少女——欧·鲁瓦朵暂停手头上的拔草工作，静静眺望着白色、红色、紫色等五彩缤纷的花朵徐徐摇曳。微风温柔吹拂过她蓬松绑起的褐发与肌肤。这是一块依附在山坡上的花田。尚有许多花朵还结着坚实的花蕾，绽放的花朵约占全体的三成左右。恐怕再过不到一周，就能迎来百花盛开的繁华花期吧。想象到那副景象，鲁瓦朵尚有些稚嫩的可爱脸蛋就绽开微笑。忽然间，她停下视线，发现到那名走在田间小道上的少年身影。「旭！」在她活力十足地高喊后，少年随即停下步伐，转头看来。他是名比鲁瓦朵稍微年长些的东方人。穿着有些破旧的野战服扛着步枪，端正脸孔上泛着略带嘲讽的微笑。少年的名字是三条旭。是大约半个月前，来到这座达那厄村里的客人。「嗨，鲁瓦朵。你依旧是干劲十足呢。」旭率性地举手招呼后，鲁瓦朵小跑步来到他身旁。「你又去巡逻了吗？」「我稍微去西侧山谷那边巡逻。那些家伙如果还想进攻，不是沿着那头的山谷，就是翻过东侧的山头，要不然就是顺着南侧的山脊。得事先掌握好地形呢。」「这样啊，辛苦你了。」鲁瓦朵答完谢后，就坐在杂草丛生的路堤上。旭也跟着坐在她的隔壁。「你才辛苦了。一个人管理这整块花田很辛苦吧。」「辛苦？这是当然的事啊。」听到旭不经意说出的这句话，鲁瓦朵连忙摇起头来。「爸爸、哥哥都被征召去当兵了。妈妈也病倒了。村子里的各位，在这个季节也各有要忙的事情。所以我守护这块花田是当然的事。」「这样啊，你真是了不起呢。真希望我那个大白天就懒散度日的姐姐，能够好好向你看齐啊。」「菊乃小姐守护着这座村子，休息是当然的事。大家都很感谢她。」「……有那样的姐姐真是抱歉。」深深叹了口气的旭，随即卷起野战服的袖子。「我今天已经撤收了，不然要不要我像之前那样帮你除草？」面对他的好意，鲁瓦朵却是摇头婉拒。「为什么？你不需要对我客气喔。」「你太笨拙了。之前还把花跟杂草一起拔掉。」「咦……？」出乎意料的言词，让旭整个人顿时僵住。「花被拔掉就卖不了钱，这样我会非常非常困扰。」「抱歉，鲁瓦朵，真的是非常抱歉。」此时有道人影正在一旁偷偷看着他们两人的互动。「啊啊，真是温馨的光景呢。」在茅草屋顶的凉亭中乘凉的三条菊乃，神情陶醉地喃喃说道。那张与弟弟旭十分相似的容貌，仿佛作着美梦似地泛起笑容。在凉亭中央的桌面上，慵懒撑着脸颊的菊乃，朝坐在对面的男人望去。「在农村里长大的纯朴少女，与外来少年之间的温馨交流。你不觉得心灵受到洗涤了吗，卡洛斯先生？」「…………啊——是啊。」板着一张脸的卡洛斯·门多萨，边将威士忌的小酒瓶往嘴边送，边转头朝花田的方向看去。穿得邋里邋遢的野战服看起来有点脏污。毫不在意对方爱理不理的态度，菊乃自顾自地继续说道：「老实讲，我本来不太想理这份工作，但如今觉得有接下来真是太好了。」「…………」「那孩子居然能像这样露出合乎年纪的表情，让身为姐姐的我真是由衷感到高兴呢。虽然也有点嫉妒就是了，呵呵呵。」「…………」「没错，倘若能守护那些美丽的花朵免于战祸袭扰，这场战斗也算有意义——」「那些可是罂粟花啊！」卡洛斯将酒瓶敲在桌面上，发出呐喊。罂粟——罂粟科罂粟属的一年生草本植物。可从果实的乳液中提炼鸦片，精制成为吗啡与海洛因的原料。不用说，这是不折不扣的毒品。「别硬是把事情说得好像是什么美好的状况一样啊！该死，为什么我会在这里当毒品商的保镖……」「为什么，不就是为了钱吗？」菊乃困惑地歪着头，一副「事到如今你还在说什么啊」的态度。「请你放心吧。约定好的报酬，史丹卡叔叔——抱歉，我是说社长，他是绝对不会少给的。」「呿。」卡洛斯忿忿不平的模样，让菊乃轻轻笑起。不经意地看向花田，发现旭正在与村里的士兵交谈。「而且，你应该也很清楚吧？」「啊？清楚什么？」「这座村子，是在这种善恶价值观另一侧的存在。」「————」面对菊乃这句意义深远的话语，卡洛斯沉默了下来。此时，一道打破沉默的脚步声逐渐逼近。「哎呀，旭，怎么了吗？」菊乃一回头，就看到旭与村里的士兵。「喔喔，欢迎欢迎。」在驻守部队位于村子中央的司令部里，艾军司令欢迎菊乃等人的到来。他是名矮胖并秃头的中年男子，光看外表就只像村办公室的公务员。若要附带一提，司令部的外观也与周遭的民家相差无几。「快快快，各位请坐吧。」「失礼了。」旭等人在他的催促下就座。这间「司令室」有一半是未铺设地板的土壤地面，目前正作为作战室使用。不过要说到有类似感觉的设备，就只有摆在地面上的会议用桌椅，以及一台老旧的无线电机。墙边胡乱堆放着步枪与弹药，室内还徘徊者一只从庭院迷路进来的鸡。（依旧是一副不知道该说是田园风光还是肃杀气息的景色。）旭边在内心里这么想，边低头看向摊在会议桌上的地图。顺道一提，菊乃此时正在专心整理她的黑发，卡洛斯则是板着脸不发一语。就跟往常一样，是由旭负责与司令接洽。「其实我军得到政府军企图再次进攻的情报。」艾军司令边在地图上到处指来指去，边开始说明起来。「看来跟上次一样，是将战力集中在艾斯玛鲁街的样子。」「总觉得来得也太快了。确定侦查没有出错吗？」「嗯……嗯嗯，应该是没有出错……」尽管旭这句话问得相当失礼，但司令也只能怯懦地答话。只见他频繁拿起毛巾擦着那颗红通通的秃头，活像只煮熟的章鱼。「只……只是，我军的主力，目前依旧困在北方国境无法动弹的样子。也就是不会有援军协助，只能仰赖你们D.O.M.S.——」「敬请放心，我们会遵守契约。幸好〈turia〉也已经整备完毕了。」「这……这样啊。」艾军司令明显松了口气。「唉，你也知道，我军与中国的国境情势很不安稳。而这村子也快接近鸦片的采收期了。在那之前，无论如何都得防止政府军攻下这里。」这个地区远从十九世纪就盛行种植罂粟，长年以来成为武装势力的资金来源。这个巴青军也是当中的一分子。当然政府军也有在取缔这种毒品买卖，不过迟迟无法取得成果。（看来政府也相当着急啊。）正当旭如此心想时，直到方才都还沉默不语的卡洛斯忽然开口讥讽。「总而言之，就是只要采收完鸦片，接下来就不关你们的事。就算这座村子发生什么事，你们都无所谓喽？」那张拉丁系的淡褐色脸孔上，泛起讽刺的笑容。「你……你这句话不会太过分了吗？」眼见司令不开心地板起脸来，旭立刻起身赔罪。「真是非常抱歉，司令。我在此替同僚的失礼言行向您致歉。」他边谢罪，边朝卡洛斯狠狠瞪了一眼。卡洛斯没理睬他，自顾自地离开座位。「抱歉，接下来交给你了。有劳啦。」「等——」旭虽想叫住朝出口走去的卡洛斯，但想了想后，还是打消了这个念头。他再次转身面向司令——「…………咦？」等到这时旭才总算察觉，姐姐菊乃不知何时也已经溜得不见人影了。走出昏暗的土壤地面房间，卡洛斯深深地吸了口气。「真干不下去。」他胡乱搔抓着头发，碎碎念着。反政府武装势力与毒品商之间惹人生厌的勾结。这是他在故乡哥伦比亚从军时，就曾目睹过无数次的光景。双方的差异，就只在于他们种的是古柯还是罂粟。还有在哥伦比亚作为士兵与游击队交战的卡洛斯自己，如今在中南半岛反倒沦为毒品组织的保镖这点。「我到底在做什么啊？」卡洛斯边朝花田的方向漫步走去，边喃喃低语。他会在退伍后到D.O.M.S.就职，是为了养活留在哥伦比亚的家人。在大型咖啡农园里当佃农的老迈双亲，以及年龄差距甚大的弟妹们。这是为了让他们过舒服一点的生活，接受更好一点的教育。所以他至今从未对这个决定感到羞耻。对，直到现在为止——「卡洛斯叔叔。」沉思中的卡洛斯，忽然被人叫住。「嗯……喔喔。」卡洛斯连忙转头后，就见似乎刚从田里回来的少女——鲁瓦朵，带着和蔼可亲的笑容仰望着他。「叫什么叔叔啊，我还不到三十岁耶。」面对他惆怅的抗议，鲁瓦朵依旧一脸笑吟吟。「田里的工作结束了吗？」「嗯，今天要休息了。旭在哪里？」「那家伙还在工作喔。」「这样啊。」卡洛斯一边与她交谈，一边望着罂粟田。开辟在陡峭山坡上的狭小花田，以及一整片的罂粟。要说到这个地区的农民无法放弃种植罂粟的最大理由，就是他们除了鸦片之外，没有其他能养家活口的经济作物。听说他们也曾改种过甘蔗与茶叶，但不稳定的政局让他们无法建立销售管道，到头来还是只能回头种植罂粟。但要是问生产鸦片有没有改善农民的生活，答案依旧是否定的。因为毒品交易当中最有赚头的部分，也就是海洛因的制造与流通，是掌握在「上头」的武装势力手中。所以担任生产者的农民能拿到的钱，就贩售价格来看简直少得可怜。这与卡洛斯熟知的哥伦比亚的情况十分相似。「善恶价值观另一侧的存在」——方才菊乃所说的话，忽然在耳边复苏。（那个臭婆娘，竟给我说到痛处上。）「叔叔怎么了？你的表情有点恐怖喔。该不会是跟菊乃小姐或是旭吵架了吧？」「没有啦，怎么可能啊——」正想一笑置之的卡洛斯，表情忽然僵硬起来。毕竟别说是吵架了，他跟那对姐弟以前还曾认真搏命过呢。当时卡洛斯操纵着M9A1〈重装型Gerns〉与旭的〈Scepter〉交战并且败退。倘若不是意料之外的增援，大概很有可能早就死了吧。他没有记恨这件事，也不想事到如今还提这些旧事。既然双方都是专业人士，这种程度的公私切割也是理所当然。只不过，仍有种难以释怀的感觉。「昨日的敌人是今日的什么之类吗？」「叔叔，怎么了吗？」「就要你别叫我叔叔了。」就在卡洛斯不耐烦地答话时，旭也刚好从司令部的玄关口走出。一张端正脸庞，正蹙眉露出焦虑神情。「怎么啦？」「情况变得有点棘手，得赶快通知总公司才行。」当天傍晚——『该收手了。』从卫星电话的携带终端机发出的声音，听在旭的耳中比往常还要冷淡。史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫——他既是D.O.M.S.的现任社长，对旭与菊乃这对姐弟来说，也是打从过往就一直跟随的「老大」。『现在跟那些家伙接触的风险太大，立即准备撤收。当地军队的上级那边，我这边会负责交涉。』「连打也不打就撤退？」工作，承接费用恐怕也很低廉吧。『我们签的本来就是这种契约。明白了吧？』「我明白了。」如此答复的旭在结束通话后，稍微环顾起室内的状况。旭等D.O.M.S.的人员，是将位于村子中央，村民们提供的一栋宽敞平房作为宿舍。这栋平房听说本来是盖来当学校的，但由于村子与政府的关系恶化，导致没有老师被派遣过来，所以至今已停课将近半年。坐在木板地上的菊乃，嘟起那双樱花色的红唇。「这份无聊至极的工作好不容易要热闹起来了，结果却要我们撤收？史丹卡叔叔真是坏心眼。」「没办法，谁教对面擅自来了个棘手的援军。」卡洛斯一脸无趣地看着这对姐弟吵嘴。「受不了，所以我才说小鬼啊……」就在他喃喃抱怨时，刚好有人从外头推开了玄关大门。只见鲁瓦朵双手抱着一个大砂锅，从门后探出脸来。「我拿晚餐来了。」「啊，好的，麻烦你特地送来了。」似乎是没察觉到旭的窘困，鲁瓦朵笑吟吟地走进屋内。她将砂锅放在木板房的正中央后，众人就围着砂锅团团坐下。「今天是特别料理。」「特别？」「嗯，前阵子卡洛斯叔叔他说『老是吃杂烩粥，吃都吃腻了。偶尔也想吃些有营养的事物』。」听到天真少女毫无恶意的爆料，三条姐弟随即眯眼瞪向卡洛斯。「居然挑剔如此坚强又可爱的少女亲手做的料理，卡洛斯先生，你太差劲了。」「一般来讲，不会当面跟人说这种话吧。」「啊——没有啦，这个是……」随即畏缩起来的卡洛斯，就像是想把这事敷衍过去似地露出僵硬笑容。「话……话说回来，鲁瓦朵小妹妹帮我们做了什么好料的呢～」没把他恶心的谄媚语气放在心上，鲁瓦朵拿开砂锅的盖子。「虽然依旧是杂烩粥，但保证让你们大吃一惊喔！」混杂在袅袅升起的热气与刚煮熟的浓郁米香中，某种牵动食欲的香气四散开来。「这是——鸡吗？」对于菊乃的询问，鲁瓦朵用力点头。「嗯，我家和邻居的，总共宰了两只。很丰盛喔。」仔细一看，锅里头的杂烩粥确实不想平常那样只有青菜，还炖煮着满满的鸡肉。米也全都是白米，没有掺着杂粮。「怎么了吗？突然弄得这么丰盛。」「嗯，这是谢礼——」鲁瓦朵边将杂烩粥俐落分装到木制餐具里，边开朗说道。「我听说敌人又来了。那我们又会被旭你们保护。所以这是我们感谢的心意。」「这样啊——」旭从天真微笑的少女身上别开视线。既然米赫洛夫已发出撤退指示，旭他们就无法再继续守护达那厄村与罂粟田。他们唯一能做的，就只有默默接受今晚这顿微薄的款待，等到明早再默默地离去。照理说已反复做过无数次的行为，如今的旭却莫名地感到难受。菊乃与卡洛斯开始默默用餐，旭却没有理会眼前的杂烩粥，直盯着卫星电话。看到他这样子，鲁瓦朵困惑地歪头问道：「怎么了吗？」「没什么，稍等我一下——」下定决心的旭重新拨打电话。菊乃投来有些疑惑的眼神，但他没有理会。铃声响了三次后，对方接起电话。「是我，史蒂芬·伊利奇。」跟往常一样，旭以敬称称呼着电话另一端的米赫洛夫。「针对方才的指示，以我判断，现在果然还不是撤退的时机。」『喔。』从米赫洛夫平淡的口气，听不出丝毫情绪。旭舔着干燥的嘴唇，结结巴巴地接着把话说下去：「我认为前几天的小规模冲突，很难说是有充分收集到资料。正如你说的，与那些家伙交战确实会在各层面上背负风险，但我认为有必要冒这个险。」『————唔。』米赫洛夫沉默不语。难以忍受这份沉默的压力，旭忍不住吞了口口水。（我到底在做什么啊……）米赫洛夫绝不是名天真的指挥官。会放任菊乃的怪异举动，是因为她好歹能在战场上取得超乎预期的成果。只要越过这一线，被他视为「派不上用场的东西」，想必不论自己还是姐姐，都会被他轻易割舍掉吧。等待答复的数秒间，让旭感到相当漫长。『假如这是现场的判断，就交给你处理了。』这话让他松了一口气，并连忙止住自己安心的呼气。『为了以防万一，先让整备小组回来吧。只有你们留下的话，就算发生万一的事态也足以应付吧。』「遵命。」等挂断电话后，旭这才深深呼了口气。「——事情变成这样了，有问题吗？」「真稀奇呢，你居然会忤逆叔叔。」「这也不算忤逆啦。就只是稍微感染到一点姐姐的任性而已。」「这样啊……」将菊乃的沉默视为默认，旭接着确认起卡洛斯的意思。「你意下如何，门多萨先生？」「我拿多少钱就干多少事。」「这就够了。」旭点了点头，然后看向鲁瓦朵。「你明天去避难吧。要确实顾好母亲喔。」「可……可是，我家的花田——」「放心吧，我会守护好你家的花田。」「……嗯！」尽管感到迷惘，鲁瓦朵依旧用力点头。「就这么说定了，旭！我们约好喽！」「嗯，当然。」旭对不断提醒自己的少女如此答道，菊乃则是担忧地注视着这样的弟弟。2在逐渐散去的朝霞之中，传来微弱的机械驱动声。钢铁的巨大身影解除了伪装之后，站起身来。数量一共有三架。皆是有着匀称外型的修长机体。M9A2〈强化型Gerns〉。是赞助商吉翁特隆公司提供的最新锐第三世代型AS。是回归M9设计初衷，注重机动性的机体，在对AS战斗上拥有世界最顶级的性能。「门多萨先生，西侧山谷就麻烦你了。姐姐则是去守住东侧山头。旭在〈强化型〉的驾驶舱里俐落地下达指示，菊乃与卡洛斯也随即答复。『我知道了。』『好好好。但这么说来，南侧的山脊是由你来防御喽？』「你觉得不满吗？」『不，你指挥得很确实，我没有意见。』卡洛斯至少表现上放弃得很干脆。（说到底，为什么是年纪最小的我被迫抗下指挥官的职责啊？）旭没说出口，在心底直犯嘀咕。然而话虽是这么说，但卡洛斯虽然经验与技术都没问题，却缺乏干劲。而要是有一天必须得让菊乃担任指挥，还真难想象究竟会发生何种事态。总觉得胃愈来愈难受了。此时，通讯机传来粗野的男性声音。『总……总之就万事拜托了。』户的要求。」特意以冷淡的口吻答复后，旭旋即关闭通讯。但内心却与他的态度相反，有种踏实的感受。（这种发展也不坏呢。）只要在这边守住村子，撑到巴青军的增援抵达，恐怕就能对软弱的政府造成相当大的压力。视情况而定，双方缔结停战协定也不是不可能的事。（这样一来，不论是这座村子，还是鲁瓦朵的花田都能暂时保住了。）忽然有股冲动，让他将光学感应器的镜头扩大。在驾驶舱的正面荧幕上，放大显示着鲁瓦朵的花田。村人们的避难在清晨，太阳完全升起之前就结束了。听说鲁瓦朵今天早上也有来找旭他们，但由于忙着做出击准备，所以双方错过了的样子。如果可以，真想先见她一面——正当他想着这种事时，卡洛斯两人传来通讯。『虽然还早，但差不多该部署喽。』『也是呢，那我也先走喽。』「好，就麻烦你们了。」回复通讯的同时，旭也重新绷紧神情，并接着发出指示。「你们各使用两架〈turia〉。就拜托你们尽可能别把它们弄坏了。」伴随着他的话语，六架无人AS同时起身。头部的十字形主感应器闪烁着红光。『我尽量啦。』『可别太期待我喔。』边说着任性的话语，卡洛斯与菊乃的〈强化型〉边前往部署的位置。而他们身后各跟着两架〈turia〉。「接着——」他用尽了一切手段，甚至还不惜忤逆米赫洛夫的意思，倘若失败的话——（不对，不是那样。）自己并没有做出虚假的报告，所提出的意见也没有错。只是这项判断，多少掺杂着一些私人情感。而且说到底，只要打赢不就没问题了吗？「…………」胃不知不觉开始隐隐抽痛。「唉……」〈强化型〉狭窄的驾驶舱里，回荡着菊乃忧郁的叹息声。显示在荧幕里的原始森林随着风徐徐摇曳。依照原定计划，菊乃的〈强化型〉正潜伏在绿意盎然的山头一带。稍待片刻后，菊乃向旭的机体发出通讯。「我说旭啊，我非常无聊耶。」『……姐姐，工作没有分无聊不无聊啦。』很快的，通讯机就传来错愕的答复声。「知道是知道，但这也太无趣了。」菊乃边说边低垂着视线看向驾驶舱的荧幕。其中右下角的分割视窗里，显示着目前在〈强化型〉管制下的两架〈turia〉的状况。本来，〈强化型〉是没有管制无人AS的能力。但如果是具备着高度自主行动能力的〈turia〉，只需要稍加改装，就能用〈强化型〉进行遥控。「像这种只是盯着荧幕发呆的工作，就连稻草人也办得到吧。」『这样不是很方便吗？姐姐你到底在不满什么啊？』「就真的很无聊啊。我可不是为了玩洋娃娃才站在战场上呀。」『所谓的战争就是这样。枪胜过剑、弓胜过枪，然后枪炮再胜过弓——也就是要从更远、更安全、更单方面的位置击溃对手。说起来，武器本来就是朝这种方向演化的东西，不是吗？』这乍看之下，就像是姐弟俩平时的惯例互动。针对菊乃任性反常的言行举止，旭边感到错愕边开口规劝，引导她投入作战。这种互动对两人来说，也算是面临实战前所必备的某种仪式。然而旭此时的话语，却没有往常的那份从容。『总之今天你给我认真工作。要是玩得太过火，等结束后我可是会生气喔。』听到旭对她口出警告，菊乃微微叹了口气，随后语带忧郁询问弟弟。「旭，你就这么想守护这座村子吗？」『啊？当然啦，这可是工作耶。』「真的只是这样吗？你该不会是回想起迦勒迦村的事情吧？」『…………』一提到这名字，通讯机另一头的旭随即沉默下来。「我回想起来了喔。明明国家与人种都完全不同，但这座村子却让我有种迦勒迦村的感觉。」菊乃忽然露出沉浸于回忆中的眼神，回想起自己的往事。迦勒迦村是位于南亚尼泊尔的一座小农村。姐弟俩年幼时，就在那座村子里与父亲三人一起过着躲躲藏藏的生活。他们不清楚母亲的长相与名字。不过年幼懵懂的他们知道，父亲出身遥远东方一个名为「日本」的国家，为了追求「革命」这样东西离乡别井。「父亲直到最后都无法舍弃革命的幻想而死去，我跟你也被赶离迦勒迦村。这世上已经没有我们的归宿了。就算这里再怎么像，达那厄村也依旧不是迦勒迦村喔。」『……我知道啦。』「我说旭啊，对于这座村子与那孩子来说，我们就只是萍水相逢的过客。你要知道，就算双方的道路有瞬间交错，彼此也绝对不会同行，只会再度离别喔。」『就……就说我知道了！说起来，还不是姐姐你——』「——安静。」菊乃朝情绪即将爆发的弟弟厉声地说道。旭尽管稍微有些困惑，但依旧察觉到姐姐的语气变化。『来了吗？』「是呀。」打破瞬间的寂静，无数飞鸟摇晃着树梢一起飞离。媲美远方雷鸣的轰响，回荡在群山之间。几乎就在同一时刻，〈强化型〉的感应器与菊乃自身的直觉，捕捉到以超音速逼近的飞行物体。几乎就在她让机身趴伏，迅速采取防御姿势的同时，炮弹在身后炸出灼热火焰。爆炸的烟雾伴随着低沉轰响窜起。飞散开来的弹体碎片，敲打在〈强化型〉的装甲上，发出清脆声响。是大口径炮的长距离炮击。而既然能在短时间内运到这种险峻的山岳地带，恐怕是炮击型的AS吧。（来的不是他们吗？）菊乃边感受些许失望，边高速运转着头脑分心现况。就观测到的弹道来看，这恐怕不是透过高角射击的间接炮击，而是经由目视的直接炮击。而且敌方炮手看来只有大略掌握到菊乃等人的位置。方才第一发炮击的目的，恐怕是想把他们逼出来吧。既然如此，就有办法对付。菊乃泛起冷笑，按下语音输入的开关。好啦，接着就是我的回合了。「MIKE，帮我连结那些娃娃。」《收到。》透过AI向〈turia〉发出指示。解除ECS的两架无人AS以最高速度突击。菊乃瞟了一眼它们的行动后，就让自己的〈强化型〉展开ECS，悄悄迂回接近敌机。轰隆炮声接连响起。虽是极为无谋的自杀式突击，〈turia〉却以巧妙的随机机动持续避开炮击。两发、三发——却躲不过第四发。受到直击的〈turia〉当场分身碎骨。另一架虽然勉强避开第五发炮击，但上半身被在极近距离下炸开的弹体碎片整个炸飞。腰部以下虽然继续蹒跚前进，却也在走到第三步时无力地横倒。尽管损害连连，但跟她计划的一样。根据炮击反向推算弹道，筛选出炮手的位置。对方似乎每次炮击就会变更位置，但恐怕——……」就在菊乃认定那是AS的同时，那架敌机也察觉到她的〈强化型〉而转过身来。两人的视线，隔着荧幕与主感应器在空中交错。「啊啊……」一见到眼前敌机的模样，菊乃当场发出感动至极的呼喊。尽管武装已截然不同，但那个模样，她绝对不会看错。是AS-1〈Raven〉二号机——虽然时间短暂，但那毕竟是她曾搭乘过的机体。「MIKE，解除ECS。要一鼓作气地攻击了。」向AI下达如此命令后，菊乃的〈强化型〉随即跃起。〈强化型〉的双手伸向机体的腰侧与背后，拔出仿照日本刀制成的宽长刀刃，反射着炫目阳光。持着两把一〇式单分子刀的〈强化型〉迈步奔驰。「你果然来了呢。」在驾驶舱里的菊乃，口中吐露出甜腻娇声。另一边，卡洛斯的〈强化型〉部署在能俯瞰山谷急流的山崖上。河川的水量虽因为是旱季而减少，不过水势湍急，水深也高达两公尺以上——将近AS的膝盖高度。这是AS想逆流展开奇袭时无法忽视的障碍。实际上，在前阵子政府军发动的袭击作战中，敌方AS就因为卡在河道中进退不得，在无法反击的情况下，惨遭〈turia〉的交叉火网歼灭。（这次要是也能这么顺利就轻松喽。只不过要是情报无误，来的可是那个啊。）正当卡洛斯无意识吞了口口水时，一道雷鸣的轰响回荡在群山之间。「来了！」急速逼近的地面雷鸣。一道深蓝电光激起白浪，划破水面飞驰而来。是AS-1〈Blaze Raven〉一号机。「果真是你啊，达哉……」刹那间，卡洛斯阖上双眼。在D.O.M.S.训练营轻视他是碍手碍脚的大外行，而吃了大亏——在运送〈Raven〉经过加州山区时遭到奇袭，在穷途末路之际被他救了一命——在马朗巴与巴里克的战场上与他并肩作战——脑中接连闪过这些情景，并在下一瞬间全部忘却。「开工啦。」操作着操纵杆的指向装置，选择要向管制下的〈turia〉发出的命令。他毫不迟疑地点选「ATTACK」图示。山谷间响起震耳欲聋的炮声。以ECS不可见模式卧倒的〈turia〉，朝〈Raven〉发动了先制攻击。不可见模式的ECS会消耗非常庞大的电力，所以无法与AS的战斗机动并用。不过只要AS本身停止动作，不进行激烈运动就不会有任何问题。事实上，ECS与伏击或狙击的搭配，可是AS的一种标准战术。全自动射击的四〇mm弹朝〈Raven〉倾注而下。〈Raven〉尽管突然遭受奇袭，但反应却很快。伴随着跳跃动作，肩部的捷变推进器同时咆哮。彻底发挥以陆战兵器而言破格的速度急速攀升，一口气摆脱掉弹幕攻势。然而——「太嫩了，好戏还在后头呢。」经由〈turia〉管制战况的卡洛斯毫无动摇。〈Raven〉靠着推进器的喷射推力，连在空中也具备卓越的机动力。但在左右皆被山崖阻挡的山谷里，想必也很难完全发挥机体的运动性能吧。〈turia〉的AI自动且冷静地变更射角，为求这次必定击中〈Raven〉。然而下一瞬间，〈Raven〉整个机体却消失无踪了。「什么！」卡洛斯当场瞪大了眼。虽说是消失，但〈Raven〉并没有使用不可见型ECS。倒不如说完全相反。机体反射性地蹬向山壁，改变跳跃的方向，并在滞空时透过推进器的喷射急速攀升。将这些纵向与横向的机动动作组合起来，瞬间冲上断崖。划破虚空的紫色电光。对应〈Raven〉的急速逼近，〈turia〉紧急关闭不可见型ECS，将电力改用来驱动肌组件，迅速散开。不过太迟了。〈Raven〉架起的巨大十文字枪——〈蜻蜓〉近战系统已经将枪尖射出。单分子刀的枪尖，分毫不差地深深刺进一架〈turia〉的机身。捷变推进器同时开到最大输出。〈Raven〉以〈turia〉的机体为支点，宛如钟摆般一口气摆荡至高空。而这摆荡的轨道，正好与另一架〈turia〉的移动方向重叠。从谷底纵向爬升的〈Raven〉，以及在崖上横向奔驰的〈turia〉。双方交错的瞬间，〈Raven〉将散弹炮从〈蜻蜓〉的本体上卸除，以左手开炮。从炮口击发的反装甲榴霰弹<OOHEAT>，是一种会在发射后一段距离自行炸开，朝广范围散播成型炸药弹<HEAT>的强力炮弹。在极近距离下被这种炮弹击中的〈turia〉，右臂与右肩被当场炸飞，横倒在地上停止机能。随后〈Raven〉卷收起〈蜻蜓〉的钢索，将〈turia〉拖倒，并从空中发动突击。在枪尖与枪身再度连接的同时将长枪纵向上挑，然后由上往下劈开机身。接着〈Raven〉就在极近距离下，朝〈turia〉倒在地上扭动的残骸击发散弹炮。一发、两发、三发——持续开炮直到机体不成原形为止。从接敌到击破两架〈turia〉为止，就只花了短短不到十秒。卡洛斯的〈强化型〉甚至还来不及掩护，战斗就结束了。「那家伙真的是达哉吗？」卡洛斯茫然低语。不只是强悍而已。哪怕对手是无人机，但这种对机体做出超乎必要的破坏行动的攻击性，让他感到强烈的不对劲。转过头来的〈Raven〉，其主感应器捕捉到〈强化型〉的存在。在机体对望的瞬间，卡洛斯的背部窜起一阵恶寒。〈强化型〉举起步枪瞄准的动作，与〈Raven〉发动突袭的时间几乎相同。以贴近地面的低姿势穿过弹幕后，〈Raven〉随即拖曳着离子化的残光，瞬间闯进格斗战得距离。伴随着起身动作刺出的〈蜻蜓〉在空中划出圆弧，斩断〈强化型〉持有的步枪，然后从左侧笔直刺出，逼得卡洛斯抽出单分子刀勉强挡住这一击。「好快……不对——」〈Raven〉的猛攻并不是靠单纯的速度与攻击次数，而是配合突刺或斩击等近身战动作瞬间启动推进器，加快动作本身的速度。与过去任凭推力发动突击的机动动作截然不同，这真正熟练运用捷变推进器的AS近身格斗术<CQC>，彻底压制住卡洛斯。能勉强对抗的就只有前五招。等双方对到第六招时，〈强化型〉的左臂就连同单分子刀一起飞走。「该死！」他伴随着叫骂收回机体右脚，让左半身挡在前方。这瞬间的判断，让左肩的护盾挡住了〈蜻蜓〉的突刺。伴随着激烈冲击，单分子刀的枪尖连同护盾一起贯穿左肩。尽管左臂的驱动系统已完全停摆，但也勉强保住了机体中枢。朝着极近距离下与其对峙的〈Raven〉，〈强化型〉以仅存的最后武装——右手持有的格林炮进行盲射——但与之同时，〈Raven〉整个机体却从荧幕上消失了。《五点钟方向——》〈turia〉作为反政府军的战力。」——新生D.O.M.S.在菲律宾的马尼拉得到这项情报。紧接着〈辛巴达〉号就赶往东南亚，向政府军提出支援AS战力的申请。以将击破或捕捉到的〈turia〉交给D.O.M.S.作为交换条件，这件工作的报酬几乎等于免费。原本就缺乏机甲战力，如今还失去珍藏已久的〈Scepter〉的政府军，随即答应了这笔「强迫推销」。于是，新生D.O.M.S.就在这场达那厄村的攻略战中，投入了四架第三世代型AS。他们分别在东侧山头、西侧山谷，以及剩下的南侧山脊挑起战端。翻动着绯红色的披风，白银AS用步枪朝〈turia〉猛烈射击。令人联想到普鲁士王国胸甲骑兵的厚重机体上，随处可见富丽的金色装饰。但只要仔细观察，即可看出这架机体其实是德制的第三世代型AS〈Wolf〉。两架〈turia〉边采取巧妙的回避机动，边朝机体的各处要害予以回击。面对凌厉的反击攻势，这次则是〈Wolf〉被逼到后退。「我岂会无从应付此等杂兵。」〈Wolf〉的驾驶舱内，担任操纵者的约瑟夫·阿尔·凯特利如此低吼约瑟夫是中东新兴国家——拉希德王国的第三王子，目前正活用其优秀的财力与人脉担任赞助商，支撑着新生D.O.M.S。另一方面，他同时也是能亲自操控AS的优秀战力。然而在此时的胶着战况下，那张俊美容颜浮现罕见的焦虑。〈Wolf〉虽然具备德制AS传统的重装甲，却也拥有不低的机动性能。这全归功于机体的杰出设计，以及高输出功率的钯反应炉所赐。但要与〈turia〉的敏捷度相比，免不了会在AS战斗中落于下风。「遑论此等毫无灵魂的机械士兵之徒，怎能伤我分毫！更别提躲藏后方的藏头鼠辈，完全不足为惧！」扬声鼓舞自身士气后，约瑟夫的〈Wolf〉就高举手中的军刀型单分子刀，发出宣战布告。「僭越D.O.M.S.名义的贼党啊，尔等倘若还尚存一丝身为战士的骄傲，就前来与我交战吧。否则——」『……少爷，小心。』「唔喔！」不过他才到一半，一旁的AS就将〈Wolf〉的机体拉倒在地。几乎同一时间，一枚以超音速飞来的尾翼稳定脱壳穿甲弹<APFSDS>，随即贯穿〈Wolf〉驾驶舱原本的所在位置。这并非〈turia〉的攻击，而是藏身后方的狙击手所为。「抱歉，莎米拉。」『……轻忽一秒，重伤一生。』约瑟夫边让〈Wolf〉迅速起身，同时向僚机答谢。僚机是俄制的第三世代型AS——Zy-99M〈Shadow〉。操纵者则是他的干妹，也是其侍女的莎米拉·宾特·哈山。面对〈turia〉抓准时机用全自动射击洒来的弹幕，〈Wolf〉与〈Shadow〉迅速散开回避。而同时飞来的第二发狙击，则打穿〈Wolf〉的左肩装甲。「虽教人生气，但本领真不错。」『……同意。』敌军似乎打算以担任前锋的〈turia〉为盾阻止我方接近，再用狙击做最后一击。这虽相当直接，却是很有效的战法。「但也不能就这样被他们绊住。要进攻了，莎米拉。我去击溃左边的木偶。」『……了解，我负责右边。』一声命下，主仆二人的AS随即展开突击。〈Wolf〉与〈Shadow〉分别逼近锁定为目标的〈turia〉。这是意图将战况带入混战局面，提高对方误射的可能性，藉此封住棘手的狙击。〈turia〉虽想拉开距离避免混战，但退后的速度果然比不上〈Wolf〉追击的速度。对方展开迎击弹幕，中弹——但区区几发四〇mm弹，可打不穿〈Wolf〉的装甲。任由子弹在机体上刻画弹痕，〈Wolf〉将单分子刀高举过头后用力劈下。〈turia〉也跟着拔刀应战，靠着难以想象是无人机的灵活反应，与〈Wolf〉展开交锋。「本领不错，但是——」避开敌机的突刺，约瑟夫便以左脚为轴让机体回转一圈。翻飞的绯红色披风随即挡在〈turia〉的主感应器前，遮掩住〈Wolf〉的身影。而约瑟夫趁着这一瞬间踢出的后回旋踢，则击中了〈turia〉的胸板——乍看之下是如此。「什么！」没有踢中的感觉。被踢中的〈turia〉没有反抗这股冲击，反倒是利用踢击的力道，宛如杂技演员朝后方漂亮地翻了个跟斗，空出狙击手与〈Wolf〉之间的射线。被预测到了。带来死亡的子弹，射向愕然呆立的〈Wolf〉——『……少爷！』「还没完呢！」他立即让机体往前方扑去，无视射来的APFSDS将背部装甲整个削掉的情况。〈Wolf〉还能动。机体翻身跃起，同时用步枪进行瞄准。透过高度的枪炮管制系统<FCS>与独特的脚部关节机构，〈Wolf〉拥有在各国AS间数一数二的行进间射击精准度。抓准机体着地这个AS 最无防备的瞬间，这次的全自动射击总算是捕捉到〈turia〉了。沐浴在三五mm弹的扫射之下，〈turia〉随即瘫倒在地。随后，约瑟夫便刻不容缓地确认战况。莎米拉的〈Shadow〉正与残存的另一架〈turia〉苦战着。只见〈Shadow〉早已失去了步枪，只能用手枪牵制，吸引敌机注意。脚部结构也有受损，让动作有些迟缓。『……少爷请去后方的敌人本阵，这边由我挡着。』「给我撑住一分钟。」『……了解。』尽管如此，主仆的对话也仅此而已。毫不理会被〈turia〉逼上绝境的〈Shadow〉，约瑟夫的〈Wolf〉冲上斜坡。敌机——发现。在山脊对面晃动的绿色影子，是架着大口径滑膛炮的M9〈强化型〉，同时也是架曾经见过的机体。「果然是你啊，旭。」激烈枪声将森林的寂静毁得一塌糊涂，交错横飞的子弹无情摧残着森林树木。「不错的机体。」在〈Raven〉二号机的驾驶舱里，雅德莉娜如此低语。二号机的模样与过去截然不同。左右两手分别在腰部架着长炮管的链炮与大口径的榴弹炮。肩部与腰部的捷变推进器如今已然拆除，改装上武器架与火炮的支撑架。这是AS-1火力支援型态，通称〈Blast Raven〉。『讨厌啦，雅德莉娜小姐你还真是坏心眼。』菊乃透过无线电传来的声音，已丧失了往常的从容。如今〈强化型〉虽靠着机动力持续避开雅德莉娜的猛烈射击，却也完全无法缩短双方的距离。靠着强韧的机体骨架与高输出功率的动力产生器，让二号机尽管背负着重装备，动作却意外地机敏。就算〈强化型〉趁着炮击的空档逼近了些许，也能轻易后退保持双方的相对距离。要像这样用火力封杀就够了。战斗是要合理进行的行为。『话说回来，达哉先生人在哪边呢？』忽然间，菊乃的语气变了。那声娇柔轻喊的「达哉」让雅德莉娜感到焦躁难耐，但她靠着意志力克制了下来。「我没义务回答你。」然而特意如此答话的举动，也透露出她难以克制的情绪。『这样啊，真教人遗憾。如果可以的话，还真想与他再续那天未完的情缘呢。』「……你在说什么？」『哎呀——』这时，菊乃的语气再度改变了。那蕴含愉悦的娇柔声音，宛如舔舐般缠绕着雅德莉娜的身心。『哎呀哎呀哎呀，他完全没跟你提起吗？达哉先生还真是相当不老实呢。』「你——」没必要听她胡言乱语——长年累积的士兵经验向雅德莉娜如此忠告着。然而在她心中的某种其他存在，却迫使她继续追问下去。「——这是什么意思？」『我是说，我想与他再续那天在阿拉斯加所共度的恩爱时光喔。』「你说……恩爱时光？」尽管有被钓到的自觉，但却怎样都无法无视这句话。「你对达哉做了什么！」『你这是要我述说我和他之间的私密情事吗，雅德莉娜小姐？这种寡廉鲜耻的事情，我做不来啦。』「快说！」『哎呀哎呀，既然你都说到这种地步了……』下一瞬间，雅德莉娜眼前清楚浮现着菊乃露出月牙般笑容的幻觉。『那一天，我与达哉先生初次接吻了。』「……什么？」这一瞬间，少女忘记了身为士兵的自己。她有印象。在前阵子阿拉斯加的那场战斗结束后，达哉曾在〈辛巴达〉号甲班上表现出不寻常的态度。还有他嘴唇上的污痕。那该不会是——《接近警报。》AI卡拉马佐夫的报告让雅德莉娜惊觉过来。趁着雅德莉娜短暂分心的大好良机，菊乃的〈强化型〉发动猛烈突击。「啊……糟糕……」雅德莉娜赶紧将思考切换回身为士兵的自己，但也已经来不及了。尽管连忙扣下榴弹炮的扳机，却瞄准得不够确实。彻底看穿开炮时机的菊乃让机体朝右前方扑去，靠着J形回转机动轻易避开射线，翻身跃起。这一连串的机动动作，让〈强化型〉一口气逼近到〈Raven〉身旁。（来不及——再次装填瞄准了。）眼前需要的是「面」的压制力——雅德莉娜在瞬间做出判断。她按下操纵杆上的预备武器按钮。与此同时，两肩的武器架窜起大量白烟。只见无数的火箭弹朝着〈强化型〉一起射出。只不过——『哈！』伴随着呐喊，〈强化型〉的巨大身躯飞向天际。边用精妙的跳跃避开无追踪能力的火箭弹，边以杰克森拱门机动在空中翻转机身，降落在〈Raven〉的背后。『我等这一刻很久了呢。』「嗯，我也是。」〈Raven〉向左侧迅速转身，应战采取预料中行动的〈强化型〉。伴随着转身动作，连同手上的榴弹炮一起挥出右拳，同时展开折叠在炮口上的刺刀。透着黯淡光泽的单分子刀，刀尖就这样深深刺进〈强化型〉的左肩。『呀！』「结束了！」毫不迟疑地开炮。老实讲，她扣下扳机的手指，灌输了必要以上的力道。展开脚后跟的叉架承受炮击的强烈后座力，以接触射击发射一五五mm炮弹。「…………！」然而这一击却落空了。抢在开炮之前，菊乃的〈强化型〉就自行砍断自机左臂，摆脱掉刺刀的拘束。〈Raven〉紧接着用左手的链炮扫射进行追击。然而，菊乃机却灵巧地避开弹幕，拉开距离。「顽强的家伙，真受不了。」带着赞赏与憎恶两种相反的情感，雅德莉娜低声喃喃念道。〈强化型〉在她眼前转身开始逃走。『啊啊，真是太棒了，雅德莉娜小姐。你不仅用那坚挺粗壮的东西刺我，还想在我身上射满热热的东西，害我险些就要升天了呢。』「下次我一定会射爆你。」『哎呀，真棒。』雅德莉娜虽连忙想要追击，但随即改变主意。目前还在执行作战，与其对已经击退且失去战力的敌机穷追不舍，更应该倾力去遂行作战任务。雅德莉娜的〈Raven〉二号机重新架起宽长的炮身。眼见到〈强化型〉递出的格林炮，达哉立刻踩下踏板，并按下推进器的开关。伴随〈Raven〉朝左方踏步的动作，同时让推进器瞬间喷射。以踏出的左脚为轴心，用转圈动作瞬间绕道〈强化型〉的背后。然后顺势从腰间的刀鞘中拔出一〇式单分子刀。横向的拔刀斩击，捕捉到〈强化型〉的机体。刀光一闪。被拦腰斩断的〈强化型〉，上半身重重摔落地面。「结束了吗？」达哉呼出口中憋住的一口气，默默俯瞰着〈强化型〉的残骸。驾驶舱开启，操纵者从中脱逃出来。虽然脚步有些蹒跚，但似乎没有受伤。才正想松口气，达哉就止住了呼吸。「卡洛斯！」达哉连忙按下外部扬声器的按钮，发出呐喊。『嗨，好久不见啦。』〈Raven〉的麦克风收到他泰然自若的声音。在这种情况下说「好久不见」是有点瞧不起人，却也是事实。最后一次见到卡洛斯，是在去年的巴里克，所以大概有两个多月没见了。「你为什么要跟随那些家伙？」『这个嘛，谁教我不懂其他讨生活的方法呢。』他这戏谑的说法，听得达哉火冒三丈。「你疯了吗！他们可是害社长遇到那种事的人耶！」『我是欠了毛社长不少人情，但可没欠下得替她卖命的恩情喔。』「——！」无情拒绝的言词，让达哉顿失话语。『说到底，你们才真的是不是疯啦？就算是拿王子殿下的钱玩战争游戏，一般也不会杠上权倾天下的吉翁公司吧。』卡洛斯带着嘲笑看向〈turia〉的残骸。『那个废铁也跟美国政府与美军有着密切挂钩。你当真以为能够打赢吗？』「…………」『反正你也是听着雅德莉娜他们的吩咐，迷迷糊糊来到这种地方的吧？我这么说也是为你好，你还是赶快回故乡——回去可爱的妹妹身边吧。』「不行，这我办不到。」『啊？』尽管显示器中的卡洛斯板起脸来，达哉还是坚决地说道。「因为这已经是『我的战斗』了。」达哉回想起在〈辛巴达〉号的停机库里，他与雅德莉娜的那段对话。「所以我还不能够回去。」在得知〈turia〉的真相后，如今的他已无法转身逃开了。没有自我意识，单纯依照他人指示反复进行杀戮的战斗机器。的卡洛斯身上别开视线，按下操纵杆的按钮。〈Raven〉两肩上的推进器启动。机体在漂浮起来后，随即转身面向后方。「嗯，就随我的便了。」留下这句话后，〈Raven〉就在猛烈加速下冲离现场。目送着急速远去的〈Raven〉，卡洛斯咂了一声。「什么我的战斗，小鬼在说啥大话啊？」口中的牢骚听起来无精打采。毕竟他才刚刚被他口中的小鬼打得满地找牙。这次和以前那场「入社测试」不同，是赌上性命的实战。卡洛斯以世界首屈一指的AS——〈强化型〉向达哉发起挑战，然后败北。「我也差不多该退休了吗？」卡洛斯也是靠实力在这个业界讨生活的AS操纵者，对自己的身手有着相当的自信。然而他却在认真对决中，败给一个搭乘AS还不满半年的黄口小儿。在觉得懊悔与丢脸以前，首先是感到一种内心被突然掏空的奇妙悬浮感。不论是被哥伦比亚军除役时，还是D.O.M.S.遭人夺取时，他都未曾有过这种感受。「不对，现在不是感伤的时候了。得赶紧撤退啊——」要是遇到等下恐怕会进军的政府军部队，事情可就麻烦了。尽管必须在这之前与旭他们会合，但很不巧身边没有代步工具。正当他想先进行通讯时，一道巨大身影冷不防地站了起来。「唔喔！」是原本卧倒在地的一架〈turia〉。尽管它看似因为失去右臂的冲击导致机能停止，但似乎还能行动的样子。（这是怎么回事？达哉一离开，就突然动了起来。）该不会是这架无人机是在装死吧？心存着这种离谱的假设，卡洛斯心里有点毛毛地仰望着那架〈turia〉。急转直下的战况，让旭紧咬起下唇。约瑟夫的〈Wolf〉突破前锋阻扰，逼近旭的〈强化型〉展开激烈的炮火交锋。『我俩结下的梁子，就在今天做个了结吧。就倾听吾之刀刃的摇篮曲永眠吧。』「你还是老样子，尽说些蠢话啊。」对约瑟夫而言，这是继马朗巴与育空研之后，与旭的第三次对决。彼此的技术与机体性能皆在伯仲之间，但眼前的情况明显对旭不利。〈强化型〉装备的是大口径、长射程的滑膛炮。这种长炮身不仅难以回转，也不利于连射，不适合在这种距离下进行枪战。腰部装置的〈仄洛斯〉格林炮，则反而因为是二〇mm的小口径弹，难以对〈Wolf〉的重装甲产生伤害。不对，在这之前，守在达那厄村东侧与西侧的菊乃与卡洛斯早已败退。既然如今已无法避免村子失陷，就算旭一个人死守住南侧也毫无意义。必须尽早撤离才行。（不过，找不到机会——啊，既然没有机会，就制造一个吧。）荧幕角落显示着一架遍体鳞伤，正在拼命与〈turia〉交战的〈Shadow〉。上头的操纵者想必是那名侍女吧。这点可以利用。旭的〈强化型〉随即用〈仄洛斯〉进行盲射，短暂牵制住〈Wolf〉的行动，并趁着这制造出来的瞬间机会，以跪射姿势架起滑膛炮。目标不是〈Wolf〉，而是后方的〈Shadow〉。更幸运的是，与其刀剑交锋中的〈turia〉正好形成了掩蔽。『你这家伙！』约瑟夫虽有察觉到旭的意图，却已经太迟了。他所射出的五七mm弹贯穿〈turia〉的腰部，精准地将〈Shadow〉的右脚整个炸飞。两架AS随即横倒在地。而朝着在地上微弱挣扎的〈Shadow〉，〈turia〉靠着手臂动作缓缓逼近，打算给予最后一击。『你这卑鄙小人！』为了掩护莎米拉，约瑟夫的〈Wolf〉连忙后退。旭没有回应他这声凌厉的怒吼，默默地开始撤退。（接着——）尽管很遗憾，但任务失败了。为避免产生更多损害，必须立刻撤离。该做的事情、该考虑的事情堆积如山。与菊乃等人的会合、回收或处理掉遭到击破的〈turia〉、与直升机联系并设定集合地点。事情真的太多了。所以……所以——（旭，谢谢你。）他绝对没有任何时间与必要性，回想少女的笑容，以及两人之间的约定。3由于担任防卫要员的D.O.M.S.AS部队的撤退，让战况一口气大幅迈进。压制住山头的〈Raven〉二号机，以炮击轻易击破达那厄村贫弱的防御设施。随后政府军步兵部队就在一号机的掩护下开始进军，轻易占领丧失一切防御能力的村子。『达哉，辛苦了。』「是约瑟夫啊。看来你那边也挺棘手啊。」看到〈Wolf〉伤痕累累地前来会合，达哉惊讶地说道。「莎米拉的〈Shadow〉被击破了吧。她那边还好吗？」『没事，机体虽然少了一只脚，但本人没有受伤。刚才也派一架回收直升机过去接她了，你大可放心。』「这样啊，那就好。」送了口气的达哉，重新注视起村子的模样。士兵们正在将花田里的罂粟连根拔起，进行废弃处理。此外还从村子中央的民家里，逮捕了一名秃头的中年男子，把他从屋内拖了出来。（是村长吗？）感到某种微妙的焦虑感，达哉再次开启与约瑟夫的通讯。「总觉得和我想象中的不太一样啊。说是毒品大王的据点之一，我还以为是什么大要塞，结果就只是座普通农村。虽然我知道那田里种的罂粟是毒品原料啦……」在目睹到这种田园风光后，对于他们把农作物连根拔起抢走的行为，达哉总觉得有种罪恶感。『这也是莫可奈何之事。对于这里的村民而言，种植他们赖以为生的毒品是正确的行为，但在外头的世界里，毒品却是不义之物。既然双方律己的规范不同，此事就不能单以善恶论述。』「真意外，我还以为你会说『不论背后状况如何，不义就是不义，受惩吧！』之类的话呢。」『没的事，过去的拉希德也曾经如此啊。』约瑟夫回复达哉这句轻率发言的语气，带着些许苦涩。『就算是同样奉行伊斯兰律法的阿拉伯子民，在沙漠求生的游牧民族<贝都因人>与住在城市里的定居民族<哈代里人>，双方皆有着不同的生活方式。因此双方自古以来虽能共存，却不时会引发激烈冲突。毕竟倘若族人饥饿，就前去掠夺食物养育族人是游牧民族的正义，从他们手中守护城市则是定居民族的正义。而从中调停各部族的纷争，正是王族的神圣使命。』「…………」『所幸如今的拉希德蒙获阿拉恩宠，得以石油之财令子民富足。因此部族之间的斗争已成往事许久，但这个国家似乎并非如此啊。』「因为贫穷吗？」达哉怀着极为难受的心情喃喃说道。「因为贫穷，人们才会为了争夺微不足道的财富掀起战争吗？」此时，〈Wolf〉拍了一号机的肩膀。失去一项抑止战争的必要事物吧。』「像是〈turia〉吗？」不管怎么说，他都累了。正当达哉叹了口气时，二号机的雅德莉娜传来通讯。『遗产3号呼叫遗产4号。任务目标已全数击破，周遭已无敌踪。』「遗产4号收到。嗯，呃——这边村子的镇压也进展顺利。」『这样啊。』这时达哉才总算察觉到，雅德莉娜答话的语气有点冰冷。「莉娜，怎么啦？」『我在山头处与菊乃的M9交战了。』「————！」听到她突然提到菊乃的名字，达哉当场吓了一大跳。「这……这样啊。」『她还是一样多话，跟我说了不少有意思的事情喔。嗯，真是不少呢。』「不……不少啊……」对于那所谓的不少事情，他心里太有数了。达哉并没有把前些日子，他在潜入阿拉斯加的育空研的时候，遭遇到菊乃的事情报告上去。这并不是为了隐瞒自己的失态。只是达哉难以对雅德莉娜启齿，他当时被菊乃吻了的那件事。如果那件事已经曝光的话——（那……那家伙，究竟说到哪种程度啊？）有别于达哉的焦急，雅德莉娜的语气始终保持着平静。对达哉来说，这反而让他更是害怕。『我现在就前往直升机的会合地点，你也赶快来吧。』「收……收到。」感觉这句话的言外之意是在警告他「不准逃」的达哉，深深叹了口气。『你做了什么惹她生气的事情吗？』「不，并没有……」正当他在敷衍约瑟夫的疑虑时，警报装置突然响起。「是对人感应器？」AS基本上只要感测到自机周遭的一定范围内有人员活动，就会向操纵者发出警告，以防机体误踩到我方士兵或民间人士。他俯瞰着地面，并将荧幕放大。只见画面上显示着一名少女。「咦？」她的模样让达哉困惑。因为少女正在朝〈Raven〉丢掷石块。伴随着清脆声响，少女投掷的石块被装甲弹开。看似她母亲的女性赶来制止，然而她却挣脱开来，一而再、再而三地丢着石块——少女抬头看来，一双漾着哀伤与愤怒的眼神，隔着显示器紧紧瞪着达哉。（…………）顿失话语的达哉，收到约瑟夫传来的通讯。『达哉啊。』「——我知道。」他不会道歉。不，是连道歉的资格都没有。达哉的〈Raven〉默默地开始移动。最后回过头来时，少女已蹲在地上哽咽哭泣着。这自始至终的一切经过，全都看在那个「影子」眼中。「九月6号呼叫九月1号。刚刚那个你看到了吗！」以不可见型ECS隐藏身形的巨大影子。在其驾驶舱中响起的年轻声音，语调兴奋得高昂喊道。「那就是传闻中的日本新型机吗？果然是百闻不如一见，与传闻差真多呢。」『…………』「看那惊人的速度，燃油效率恐怕很差吧，但能源却分配得相当好。这究竟是怎样平衡的——」『……中士。』无线电另一头，方才还保持着令人不安的沉默的对象，以低沉的声音询问。『贵官的任务何时改为分析AS了？要是想转任分析官，就给我滚去申请。』「——啊，真是非常抱歉，上尉。」这不祥的声音，让他有种被泼了一盆冷水的感觉。『贵官传送过来的记录，我也正在确认。看来总算抓住那些家伙的狐狸尾巴了。迅速归队吧。』

第六卷 第一话 恶德之花