第九卷第二话沙尘之国

1《Shadow》狭小的驾驶舱里，响起了步枪高亢的炮声。约瑟夫注视着主显示器上的《野蛮人》如同断线人偶般倒下。在它的背部，有一个三十七毫米炮弹击穿后留下的弹痕。《野蛮人》的前方，一台失去双手的蓝色AS倒在地上。在交战中失去战斗力的僚机，正向僚机逼近的敌方《野蛮人》，从背后对准敌机驾驶舱开火的约瑟夫。敌方的操纵者毫无疑问当场死亡。『约瑟夫，吗？』「真是千钧一发。」一边装作平静地应答战友的通信，约瑟夫回想起刚才扣下扳机时的触感。跟一直以来的训练与演习别无二致，完全相同的触感。但是因此而造成的结果却完全不一样。在远离故乡的异国迎来了不曾预料到的初次上阵机会。然后为了拯救朋友的生命，夺去了敌兵的性命。自己这个行为的意义，相当沉重。「……少爷。」「…………」年轻修长的身躯离开柔软的沙发。这个空间的内部装饰豪华得就像是高级酒店的一个房间，旁边的窗户可以一眺蔚蓝的海洋。这里是约瑟夫自己拥有的私人喷射机客舱。沙发的旁边，站着一位穿着侍女工作服的少女——莎米拉。作为一乳兄妹，她从懂事前就陪伴约瑟夫一起成长，是他可以完全信赖的其中一名随行人员。「红海吗。」「……快到阿拉伯了。」「这样啊。」听到莎米拉的回答，约瑟夫闭上眼睛，想起那一望无际的沙漠与蓝天，还有猛烈的阳光与狂风。「没想到会以这种形式回来。」端正的嘴唇露出自嘲笑容。约瑟夫·宾·穆罕默德·宾·卡利姆·阿尔·凯特利，阿拉伯半岛的新兴国家、拉希德王国的第三王子。拉希德作为产油国，投入了庞大的财富急剧地进行近代化，而约瑟夫则作为其中一环走上了军人之路。虽然只有十来岁，却已经在欧洲的军校接受培育士官的高等教育，并在毕业后以上校的身份就任AS教导团司令。但在今年八月，约瑟夫迎来了一大转折。以在与为了学习AS战术而从美国请来的民间军事公司。」穆罕默德国王威严地说道。在所有人一齐回礼的时候，国王的视线停留在哈山身上。拉希德的部族意识很强，哈山的家族是自古以来直接侍奉凯特鲁家族的名门。以守护的名义将约瑟夫交给他养育也是因为认可了他们历代的忠诚。（陛下——）但国王仅仅瞥了哈山一眼，便走向露台准备开始WAMF开幕式的演讲。「呼哈哈哈哈哈！！看来你的期待落空了啊哈山。」失意地耷拉着肩膀的哈山引来一阵毫不掩饰的笑声。「我说过了，现在后悔还不算晚喔。哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈」就连这露骨的嘲弄都无法传入哈山耳中。「呼哈哈哈哈哈哈哈哈——哈呀！？」「怎、怎么了，哈马德殿下？」「哈、哈呃……」（下、下颚……）「不、不好，笑得太过火下巴脱臼了！」「医生，快叫医生！」就连这短剧都没有注意到的哈山注视着国王背影叹了口气。2当天晚上，为了欢迎远方归来的主人，宅邸的大厅装饰得美轮美奂。油灯的光芒与影子一同嬉戏，照耀着纤细的圆柱与拱顶、由菱形组成的复杂窗格。沿着墙面摆放的长椅上放置了有着优美刺绣的绢制坐垫，轻抚着肌肤的空气中也充满了香料焚烧后的甜美味道。「好了，开始吧！」玛丽亚的声音充满了朝气，完全不适合这种奢靡的气氛。「今天的宴席就由鄙人玛丽亚一手包办！」「……诶？」听到莎米拉那从心底感到意外的声音，玛丽亚瞬间涨红了脸。「这、这是什么反应啊！？好了莎米拉，赶紧给各位上汤吧。」玛丽亚自信满满地命令道，但莎米拉很干脆地摇了摇头。「……我觉得应该先上咖啡。」「说、说得对。那就准备咖啡……啊！要先把水烧开！」「……没问题，水已经烧好了。」「哎呀真的诶。嗯，接下来是豆子和壶，豆子和壶。」「……我已经准备好了。请把杂事交给我们，玛丽亚夫人您庄重地坐着就好。」「……是。」被莎米拉委婉地说了『不要碍事乖乖坐好』，玛丽亚只得意气消沉地在座位上缩成一团。约瑟夫带着一丝苦笑看着妻子。「无需如此消沉。再说今夜在座的都是自家人。」整个大厅相当冷清。在座的就只有约瑟夫、玛丽亚、哈山三人。「非常抱歉。」坐在对面的哈山深深地低下头。「就连阿布杜拉殿下都拒绝了邀请，是我办事不力。」「我也请求过父亲了。」玛丽亚的表情也变得低落。「父亲探望女儿、岳父拜访女婿这应该没有任何问题。约瑟夫大人的处境都已经这么艰难了。」「不要过度责怪岳父大人。」约瑟夫平静地对玛丽亚说道：「那位大人背负着整个部族的命运。这也是情非得已。」阿布杜拉族长支持穆罕默德国王推行近代化政策，不过也有不少提倡阿拉伯传统价值观·风俗习惯的族长表示反对。因为有这种政敌的存在，要是作为后盾的约瑟夫出现一丝瑕疵，行动谨慎是理所当然的。「焦躁确实不好，可也不能过分从容吧。」「好了。这种复杂的话题稍后再谈，先用晚膳吧。」这时，莎米拉等人端来了装满菜肴的托盘。「法塔哈的厨艺真是久违了。就让吾尽情享受吧。」听到约瑟夫那让人宽心的话语，玛丽亚和哈山互相看了看对方。「总而言之，只要让父王与诸位臣民看到吾在D.O.M.S.里学到的东西就可以了。」约瑟夫边说边将番红花甜煮羊肉送入口中。「说起来简单，这可不是那么容易就能做到的。」哈山板起脸忠告道：「国王陛下将按照预定在下周对殿下进行问询。」「WAMF闭幕后吗？还有其他安排吗？」「我想先听听殿下自身对于日后的打算。是准备继续留在D.O.M.S.吧？」「当然。」约瑟夫毫不犹豫地回答了这个问题。「通过前几天在马朗巴的战斗，吾越发觉得作为D.O.M.S.的一员有助于开阔眼界，增长见识。不光是为了我个人的功勋或经验，也为了拉希德的将来，吾想再与D.O.M.S.合作一段时间。」「唔嗯。」听到这个回答，哈山盘起双手，玛丽亚叹了口气。「老实说，约瑟夫大人应该主动闭门自省以求陛下的宽恕——我是这么想的。」「我同意夫人的提议。殿下，先屈就一下——」「……我支持少爷。」击。真是出色。」「确、确实！或许这才是王道！」哈山慌忙对瞬间就被被感化的玛丽亚责备道：「但是夫人，单凭血气方刚和气魄就能蛮不讲理，政治可没这么简单。」「啊呜—」哈山将视线从沉默的玛丽亚转向约瑟夫。「还是说殿下已经有了什么计划了吗。」「关于此事，」约瑟夫得意地竖起一根手指；「吾有一个方法想试一下。」端上大量油炸甜点与水果后，晚宴就结束了。「那么，晚安。」年幼的玛丽亚行了个礼后走向了寝室。莎米拉则在收拾零乱的桌子。「……会顺利吗？」「不知道。一切就看明天了。」有点担心——才怪地对莎米拉说着，约瑟夫小小地打了个呵欠。「要休息的话，寝室已经准备好了。」「辛苦了。」约瑟夫向准备周到的侍女道谢后便走向寝室。在他背后，莎米拉小声说道：「……今宵请好好享受。」「享受什么？」「……不，没什么。」寝室里，约瑟夫换上了睡衣。以前还需要仆人帮忙，但习惯了军人生活的现在已经可以自行更衣了。换下的衣服也没有乱丢，而是整齐地叠好放到一边。「哎呀呀，吾也变得会操心家务了啊。」苦笑着走向带有华盖的豪华大床——约瑟夫突然停下脚步。（刺客？）寝室里可以清楚感觉到自己以外的气息。约瑟夫吸了口气，尽可能装出平静的样子察看房间。寂静中响起一阵轻微的呼吸与布料摩擦的声音。真是何等大胆，入侵者似乎就躲在约瑟夫的床上。（竟然能躲开这处宅邸的警卫潜入这里，真是可怕的技术）虽然约瑟夫感到战栗，却没有呼叫护卫。他摸了摸护身用的手枪，悄无声息地走向大床。屏住呼吸的瞬间，左手掀开了毛毯。「什么人！」「呜哇！？」约瑟夫的高声诘问与不像是刺客的悲鸣混杂在一起。「…………」「…………」过了一会儿，约瑟夫对着床叹了口气。「汝在这里干什么？」紧张得全身僵硬的玛丽亚就躺在床上。她只穿着一套薄薄的睡衣，虽然没有露出肌肤，却在普通中带着一丝煽情。不过，那毫无起伏、第二性征尚未发育的体格一点情趣都没有。「那、那个，既然我们是夫妇，不是应该同床共枕吗。」「是莎米拉的指点吗？」「这、这个嘛……」虽然玛丽亚的视线游移不定，但即使她什么都不说，单看那表情就已经不容置疑地肯定了。「真是的，她在想什么啊。」感到头痛的约瑟夫在床边坐下。当然，约瑟夫与玛丽亚至今并没有在真正意义上缔结夫妇之约。以西方的说法就是还只是『白色婚姻』的状态。「吾已经说过汝要侍寝还太早了。这等无聊的恶作剧不要再做了。」听到这句话，玛丽亚眨了眨眼，随后嘟起了樱花色的小嘴。「才不无聊呢。」「嚯。」玛丽亚坐了起来，对约瑟夫说道：「那那那那个，约、约瑟夫大人的御——御御、御……」「御？」「……御——御种我就不强求了。但至少请让我能感受着大人的体温入睡——哈秋。」「噗。」玛丽亚十分可爱地打了个喷嚏，令约瑟夫忍不住笑了。「请、请不要取笑我。我要发火了喔！」「不不，抱歉。也是，穿成这样要是着凉可就不好了。」约瑟夫说着就在玛丽亚身旁躺下。「约瑟夫大人？」「汝不是想跟夫妇一样共枕吗。还是说，不喜欢？」「不，绝无此事。」玛丽亚带着满面笑容投入约瑟夫怀中。约瑟夫将毛毯拉起盖过两人的肩膀。「真是非常抱歉。空有妻子之名……」「没什么，汝要这么说吾也没有履行丈夫的义务啊。不过嘛，话虽如此——」约瑟夫突然产生了一个小小的想法。「对了玛丽亚，明天就像对夫妇一样结伴外出吧？」「外出……我，和约瑟夫大人吗？」「啊啊，只要汝愿意。」「我要去！！」玛丽亚非常认真地凑近约瑟夫。「当然要去！嗯嗯，真的——」「是吗，那就好。汝能如此高兴那真是太好了……」轻轻地摸着年幼妻子的后背，约瑟夫惬意地进入了梦乡。顺带一提就在午夜时分——被踢到床下的约瑟夫才发现玛丽亚的睡相并不太好。3虽然拉希德王国是伊斯兰教徒占大多数的穆斯林国家，却不像邻国沙特阿拉伯或波斯湾对面的伊朗那样严格遵守伊斯兰教法<Saria>。相反，在司法与警察、教育方面尽可能施行宗教色彩淡薄的政策。不仅有面向游客的酒吧，女性也大多穿着相对开放的服装走在街上，还有不少来自沙特的游客因为偏好这种氛围而在假日特意过来『歇口气』。对于穆罕默德国王的这种政策，包括部分神学家与长老在内的保守派指责其为世俗主义。但是大部分的国民都支持国王发起自上而下的改革。现在，在社会第一线工作的官僚与技术人员中有大部分都接受了以实用知识为中心的教育。自古以来的地缘·血缘性部族主义与渐渐发生改变的国民意识奇妙地混在了一起。在这处于过渡期的哈伊鲁市里，有一群人相当引人注目。「那、那个，约瑟夫大人……」一个细如蚊蝇的声音响起，约瑟夫转过头。「怎么了？」两名少女站在那里。两人都是一袭黑布从头包到脚，只露出眼睛。这是称为罩袍（abaya）的阿拉伯半岛传统民族服饰。无需多言，是玛丽亚与莎米拉。「这，确实最适合隐藏身形——」「……反而引人注目。少爷，请再考虑一下。」试图躲避视线的玛丽亚不停地扭动着身体，莎米拉则单刀直入地发表自己的意见。看着这两人，约瑟夫皱起了眉。「何出此言。这是最适合女性变装的打扮了。」约瑟夫自己也经由乳母法塔哈之手进行了变装打扮。罩袍也是法塔哈准备的。不过只得到女儿的差评。「……真的吗？」「唔嗯。」莎米拉对此表示怀疑，约瑟夫则用力点了点头，然后抬头看向万里无云的蓝天。「吾之母后似亦曾以此装扮随同父王微服出行。难得有此机会，才想以同样的方式效仿行事。」「原来还发生过这种事啊。」听了约瑟夫的解释，黑袍之下的玛丽亚睁大了双眼。「我竟然不知道有过这样的先例，真对不起，约瑟夫大人。」「这没什么，明白了就好。快点赶路吧。」们前方，可以看到卡利姆纪念体育场。钢铁碰撞的怪异声音压倒了观众的热烈欢呼。体育场的中央，两台AS——M6与《野蛮人》正在对峙。M6挥出拳头，《野蛮人》则交叉双手进行防御。接着是第二拳、第三拳。面对接连而来的攻击，《野蛮人》一边防御一边后退。发动攻击的M6机体涂满了华丽的三原色，还写着好几个赞助商的名字。相反，《野蛮人》则是普通的沙土色，只画了一个鹰与剑的拉希德王国纹章。东道主选手的劣势让观众席发出了惨叫般的声音。「这、这是——」「唔嗯。这就是所谓的AS了。」在最前方的座位上观战的约瑟夫满足地点了点头。在他身旁，第一次目睹AS魄力的玛丽亚瞪圆了眼。看着在微服私访当中忘我地观看AS战斗的两人，莎米拉轻轻地清了清嗓子。「……还是太危险了。到贵宾席观战会更安全。」「汝尚未理解啊。」听到莎米拉的忠告，约瑟夫耸了耸肩。「像这样混迹于市井当中，倾听民众的声音也是贵族的义务啊。对，就连约旦的阿布杜拉陛下也曾变装成司机或记者努力听取来自民众的声音喔。所以作为一个称不上丰饶国家的国王，才能让国民那么敬爱。此等行径自当效仿。」「……但这位国王的变装因为不到位而多次被揭穿。」「这点小事，不算什么——喔。」这时，似乎对那强词夺理听不下去了，体育场里突然爆发出一阵热烈的欢呼。仔细一看，原来是来自拉希德的《野蛮人》转守为攻。M6的攻势过于单调，《野蛮人》看准一个空档躲过挥来的拳头，然后踏前一步以肩膀撞击对方。受到撞击的M6踉跄后退。《野蛮人》迅速弯腰，顺势抓住M6的双脚往后一拉。机体完全失去平衡的M6就这么被双手刈摔倒。《野蛮人》随即骑到M6身上，轻易地压制了对方。面对仍试图反抗的敌机，《野蛮人》冷静地对准驾驶舱施以肘击，仅一击便让M6举手投降。「赢了！胜利了！」相当兴奋的玛丽亚与四周的人群一起发出欢呼。「这是当然的。作为主办方怎么能出丑呢。吾等拉希德的队伍，可都是精挑细选的军方精锐喔。」「……说实话，太小孩子气了。」与满怀喜悦的约瑟夫相反，莎米拉一脸呆滞地说道。WAMF各支队伍的运营需要大量资金与专业技术，为此不少队伍都是由美国的吉翁特隆、俄罗斯的泽亚等AS制造商出资组建的。因为有助于各大企业的宣传与机体测试，从大量资金与机体到以操纵者为首的工作人员都有提供。不过相应的，也有不少连仅维护一台二手《野蛮人》都很困难的小型队伍。（娜美……）「没办法，正因为有着这种土豪队伍存在，才不会让官方队伍一枝独秀。」说着，约瑟夫脸上露出了满意的笑容。不单纯是因为祖国的胜利而高兴，而是更意味深长的——「怎么了？」「不，没什么。对了。」约瑟夫将手搭在感到奇怪的玛丽亚肩上，看向获得胜利的《野蛮人》。『胜方，拉希德选拔队的阿里中校！！』面向贵宾席下跪的《野蛮人》打开了驾驶舱门。操纵者离开驾驶舱，向观战的穆罕默德国王行礼。「好，真是太好了。」约瑟夫面带微笑地看着正热烈鼓掌的玛丽亚。「好了，该看的也看过了。嗯——」约瑟夫转身走了几步后又若有所思地停了下来。「……有什么事吗？」「没什么，只是既然来了，顺道慰劳一下胜利者吧。」「那个笨蛋。」站在贵宾室的露台上挥着手的穆罕默德王阴沉地呢喃道。猛禽般的锐利眼神落在观众席的一角。「那是汝的提议吗？」「哎呀，不知何以有此一问？」面对国王的质问，站在一旁的哈山泰然自若地答道。「敢问陛下究竟看到了什么？」「哼，算了。」回到室内的国王在长椅上坐下。「暂且静观那孩子的消遣吧。」体育场的外围设置了临时的整备场。虽说是临时性的预制式建筑，由拉希德军工兵队搭建的这座整备场也是设备齐全。当然，这是面向全体参赛队伍开放的。「呜哇啊——」走进人员用的出入口后，玛丽亚瞪圆了眼。燃料与机油的臭味直冲鼻腔，各种引擎与工具不停地制造着噪音，到处都激烈地迸出火花。这等同暴力的喧嚣约瑟夫与莎米拉早已习以为常，但对玛丽亚来说这刺激过于强烈了。「好了，走吧。」牵起明显有些胆怯的玛丽亚的手，约瑟夫迈开脚步。「要、要去哪儿？」「吾说了，要去慰劳胜利者啊。」「哇哇，请等等我。」虽然约瑟夫已经尽量放慢脚步，但腿长相差太远的玛丽亚还是得小跑才能跟上。莎米拉依旧静静地跟在后面。虽然也有人讶异地看着这奇妙的一行人，但几乎所有的工作人员依旧埋头工作。例外的只有——「殿、殿下——不，司令！？」整备场的一个角落，拉希德队伍使用的区域里，发现约瑟夫身影的一名整备人员目瞪口呆。「好久不见了，纳布桑姆中士。好了，吾现在不想暴露身份，不要那么激动。」约瑟夫苦笑着制止了准备下跪行礼的整备人员。为了在这场大会中卫冕，拉希德派出了军中精锐。王国陆军AS教导团——也就是约瑟夫曾经执掌指挥的部队。「吾只是来祝贺你们获得胜利，并没有什么重要的事情。能把阿里叫来吗？」「中校，吗。这个——」「没有这个必要。」随着心不在焉的声音，穿着操纵服的操纵者现身了。年龄约莫二十过半，身上没有一丝赘肉，一看就是个AS操纵者的男人。「喔喔，阿里少校——不，已经晋升为中校了啊。恭喜了。」「…………」「这位是吾的妻子玛丽亚，她看了汝的战斗后深受感动。」「…………」「真是一场漂亮的战斗。啊，要是队中唯一能在吾手上取得胜利的男人大意失利，连吾的身价也会下跌的。」「…………」「怎么了？」「…………」阿里没有握住约瑟夫伸出的手，只是默默地站着。不，不只是阿里。周围的工作人员，也就是约瑟夫以前的部下，全都停下了手上的工作，远远地，提心吊胆地看着这边。「殿下，那个……」正当阿里踌躇着准备开口的时候。「汝在这里干什么。」听到那语带讥讽的声音，所有人马上立正。约瑟夫也缓缓地转过身。「哈马德王兄。」看到带着大量随从走来的二哥，约瑟夫恭恭敬敬地行了个礼。邸里反省等候问询吗。」「但是，父王尚未下达任何命令。」「什么？」与呲牙咧嘴的哈马德相反，约瑟夫有些为难地说道：「自结婚以来，还没怎么让新婚妻子好好撒娇。难得有个机会，便稍稍放松心情自由行动了。」「哼。」「就在那个时候，刚好看到以前的部下大显身手，便过来说一两句激励的话，还望王兄见谅。」「不必了。」哈马德冷淡地拒绝了约瑟夫的请求。「事到如今还说什么部下。太狂妄了！你忘了自己早就被革除了教导团司令这个职位吗！」「关于这一点——」「——这么说就不对了。」就在约瑟夫无言以对的时候，一个高亢的少女声音响了起来。是玛丽亚。她如同庇护丈夫般走上前。「非常感谢哈马德殿下的提醒，但这也无法改变这些人曾经是我夫君的部下这个事实。」阿里悄悄地用眼神向回头看了一眼的玛丽亚表示感谢。「身为女性的我对军队不太了解，但也听说过他们是并肩作战、同釜共食、为了拉希德的国防共同磨练AS战技的战友。难道连一句慰劳的话都不能说吗？」「姆、姆——」这下轮到哈马德哑口无言了。他扁着嘴左看看，右看看，上看看——最后还是红着脸点了点头。「随你喜欢吧。」「非常感谢。来吧，约瑟夫大人。」「喔、喔。」玛丽亚面带笑容地催促着，约瑟夫有点无法释怀地再次转身面对阿里。「这次能接受吗？」「哈。」阿里紧紧地握住了约瑟夫伸出的手。「男士之间的友谊真是太美妙了，莎米拉。你不这么觉得吗？」（夫人你腐了）「……我觉得这跟夫人你说的有点不一样。」玛丽亚在鼓掌，莎米拉则侧头表示不解。「好了，没别的事了吧。那就赶紧——」「不，王兄，其实还有一件事。」约瑟夫说着，拔出了藏在身上的短剑。「…………！？」闪电般的紧张瞬间笼罩全场。「你、你疯了吗！？」脸色发青的哈马德连忙退入随行的人群里。知道这个计划的莎米拉也将玛丽亚挡在身后。「这是在开什么玩笑，司令？」被刀刃对准的阿里态度相当平静。约瑟夫以戏剧般的动作举起了短剑。「请给予吾这悲哀的刀刃以单挑的荣誉。」这是决斗的誓言。在全场一片哑然的时候，约瑟夫转身对王兄说道：「因为吾投身D.O.M.S.引致父王的不悦——是这样没错吧。」「对、对啊！与下贱的佣兵一同奔赴战场，这是凯特鲁王室的耻辱！」「正因为如此，吾才要想各位证明。在D.O.M.S.里得到的经验，将成为吾成长的重要食粮。」「你、你究竟想说什么？」「请允许吾在WAMF上出场。」4五天后——WAMF拉希德杯迎来了后半程，也就是第三世代型AS的联赛。实际上，WAMF还没有像摩托车竞赛那样设立固定的赛程。顶多也就是第三世代型与第二世代型分别举行淘汰赛与联赛，至于各机体之间的性能差异就只能置之不理了。为此也有不少人揶揄『这不是体育竞技而是表演』『AS摔角』。但机体性能差异这一『不稳定要素』的存在也正是这种表演的最大魅力。端着啤酒杯发表『在我看来，那个型号的《野蛮人》啊～～』这种评论正是WAMF爱好者热衷之处。当然，拉希德作为伊斯兰教国是禁止国民饮酒的。这个话题暂且放下——「真没想到，那种办法竟然行得通。」WAMF临时整备场一角，哈山呆呆地嘀咕道。约瑟夫专用的《Wolf》就在一旁摆出入库姿势。「这都是多亏了汝与玛丽亚。看样子，多少开始起风了。」「不可大意。」哈山板着脸走到轻松回答的约瑟夫身旁。「事已至此，哈马德殿下也会使出全力击溃我们吧。不能小看——」「……已经晚了。」这时，对《Wolf》进行检查的莎米拉快步走了过来。她的脸色看起来十分苍白。「怎么样？」「……《Wolf》被做了手脚。」「什么！？」听到这个报告，约瑟夫与哈山的脸都抽搐了。莎米拉的报告如下：《Wolf》的心脏部位、钯反应炉的冷却装置被做了手脚，而且是当发电机的输出达到最大的时候，冷却装置就会停止工作造成炉心熔解这种性质相当恶劣的方式。「……就算现在总动员进行修理也已经来不及了。」「被摆了一道啊。」左手捂着脸，哈山呻吟道。默默点头的约瑟夫脸色也不太好。「这明显是军方内部的人干的。恐怕是哈马德殿下指使的。」「竟然做到这种程度。」约瑟夫呻吟道。「能调用其他机体吗？这种时候，就算是《Shadow》也好——不，这没有意义。」「哈。」怎么说对方也是敢于对《Wolf》下此毒手的人。就算调用其他AS，对方也很有可能先下手为强。「殿下，虽然很遗憾但现在还是弃权吧。等日后再——」「不，没有这个必要。」短暂的死寂。（这里整行只有しばし三个假名……）「……少爷？」「不是还有那个吗，那个啊。」「那个，是指？」那自信满满的语气让哈山有种相当不妙的预感。在比赛即将开始的时候，莎米拉与哈山走进了贵宾室。「怎么来得这么晚啊，莎米拉。」「……去办了点事。」「还好赶上了。一起给约瑟夫大人加油吧。」「…………」感到心虚的莎米拉不敢正视眼中散发着纯真光辉的玛丽亚。『选手入场！！』体育场的广播里传出了主持人响亮的声音。『西门！拉希德王国陆军中校、阿里·宾·努瓦斯，座机——《Shadow》！！』西侧的大门在鼎沸的欢呼声中开启，一台《Shadow》走进了体育场。『接下来是东门！正如日前公布的那样，我们迎来了一位特别的挑战者！我们拉希德王国第三王子、约瑟夫·宾·穆罕默德·宾·卡利姆·阿尔·凯特利殿下！！』远胜刚才的欢呼声震撼了整座体育场。只要稍加留意就会发现大部分的欢呼都是来自女性观众。「可、可恶的约瑟夫——」「殿下，不过是妇孺之流的所为。现在就让他享受一下短暂的辉煌吧。」莎米拉默默地盯着窃窃私语的哈马德及其心腹。『座机——』主持人的声音突然中断了。「那、那个是——」看到『那个』的瞬间，整个观众席都惊呆了。圆滑的卵形躯干涂成白银色，构造简朴的四肢伸得笔直。布满全身的华丽装饰，随风飘扬的绯红色披风，那身影只能用青蛙王子来形容。『真、真是非常抱歉。约瑟夫殿下，座机《野蛮人》。』对，入场的不管怎么看都是《野蛮人》。拉希德王室专用的《野蛮人》。这是在从德国购入《Wolf》以前，用于仪仗的机体。因为远不如预期的AS登场，整座体育场陷入了沉默。「看到了吗，这威风凛凛的身姿。」《野蛮人》的驾驶舱里，约瑟夫满意地自言自语。与约瑟夫的爱机《Wolf》一样，这台《野蛮人》也不是由军方保管，而是属于王室的资产。能确保不会被动手脚的，就只有这台机体了。「诸位也似乎过于感动而说不出话了啊。」在体育场里，正面发起的，第二世代型AS与第三世代型AS之间的格斗战。这可笑的战力差距反而不可思议地让约瑟夫的内心平静下来。「不过，可不能就此退却。」不管怎么说，这台《野蛮人》可是将近十年前约瑟夫第一次搭乘的机体。当时在哈山的指导下，大汗淋漓地学习AS操纵的基础。那个时候流下的汗水，至今依然留在这个驾驶舱里。在记忆被燃气涡轮引擎的轰鸣唤醒的同时，约瑟夫紧紧地握住了操纵杆。「咕、咕咕咕咕——呼哇哈哈哈！」贵宾室里响起了哈马德的哄笑。「真没想到，居然会用那台《野蛮人》。约瑟夫啊，你还真是不会让人厌倦啊。」「是啊，明明是自己提出要求上场的，却是这么一副狼狈相，这玩笑也开得太过了吧。」「说什么呢，这可是约瑟夫殿下全力出演的小丑戏，至少捧个场看到最后吧。」在随从们的附和声中，只有穆罕默德国王一个人说道：「那果然是好东西啊。」仅此一句，便让整个贵宾室的气氛变得僵硬。「那堂堂正正的身姿，充满了威严。这才称得上是王者的座机。」「父、父王……？」分不清这是认真的还是在开玩笑，哈马德的脸如同神经痛一样开始抽搐。「说得没错。」第一个做出回应的是玛丽亚。她双眼闪闪生辉地看着约瑟夫的《野蛮人》。「约瑟夫大人真是太伟大了。就像是挑战歌利亚的大卫一样。」「……《野蛮人》比《Shadow》重。」就连莎米拉的吐槽都没有听到。「喔喔，汝也晓得啊。来来靠近点。」「是，臣妾失礼了。陛下。」得到国王的招呼，玛丽亚小跑着走了过来。「没想到汝身为女子也对AS略知一二啊。」「这都是因为夫君的熏陶。只是现学现卖的知识，感觉有些丢人。」「唔嗯唔嗯。」玛丽亚不着痕迹地为约瑟夫说了句好话。然后两人热切地看向奢华的专用《野蛮人》。「……这怎么想都有古怪。」「喂、喂，这很失礼啊。」哈山慌忙训诫小声嘟哝的莎米拉。《野蛮人》拔出了挂在腰间的大型军刀。与之对峙的《Shadow》也做了同样的动作。军刀是用钢铁合金打造的比赛用金属块，不像单分子刀那样有着『刀刃』。不过这就像是人类以未开刃的模造刀互相砍杀，危险度非常高。『来龙去脉我已经大概了解了——』通信机里传出了阿里的声音。『不过我是不会手下留情的。获得胜利的将会是我。』「无需多言。来吧。」『好，看招！』随着一声大喝，《Shadow》发力前冲。好快。瞬间缩短了双方的距离使出袈裟斩，约瑟夫相当勉强才反应过来。（注：袈裟斩：从对方的左肩往右腹砍下）《野蛮人》的机体在一声异响中弹往后方。虽然以军刀挡下了第一击，但剑速相差太远了。接下来的第二刀是横砍。约瑟夫利用被弹开的势头，让机体倒向地面。《野蛮人》的正上方刀光一闪。勉强躲过一刀的机体往后一翻身，跳起的同时才发现第三刀已经到了。「咕！」随着火花的迸出，观众席上一片喧哗。《野蛮人》第一次正面挡下了《Shadow》的剑。「嚯嚯。」看着《野蛮人》与《Shadow》刀剑相交，穆罕默德国王发出了感慨。「这还真让人惊讶。那种古旧的AS居然也能与新型正面比拼力量。」「据约瑟夫大人所言，旧型AS采用『混合式』设计，在紧急关头可以爆发出庞大的力量。」「原来如此，『混合式』吗。听起来确实很强。」听着这么悠闲的公媳对话，莎米拉自言自语道：「……有哪里搞错了。绝对，有哪里搞错了。」就在这个瞬间，比赛发生了变化。『天真！』强烈的冲击让《野蛮人》的机体连同里面的约瑟夫一阵晃动。《Shadow》在两剑相交的姿势下使出前踢，毫不留情地将《野蛮人》踢飞了。机体上的黄金装饰散落四周。（要是在这里倒下，一切就都完了！）约瑟夫在空中拉动操纵杆踩下踏板，勉力控制住机体，总算是双脚着地避免了摔倒。但是《Shadow》已经猛地冲了上来。『请死心吧！！』以大上段的架势高高举起的刀刃反射着阳光。「啊啊——」目睹丈夫陷入困境，玛丽亚发出了惨叫。双手高举、看起来就像是一根大棒的《Shadow》杀向《野蛮人》。《野蛮人》在千钧一发之际做出反应，将刀尖向后摆出胁构的架势后进一步压低机体。「殿下莫非准备从下方进行反击！？」「……鲁莽。」哈山与莎米拉都变了脸色。论机体性能，《Shadow》对《野蛮人》有着压倒性的优势。再加上这是来自上方、以机体全部重量挥出的一击。要是正面硬挡这一招，约瑟夫的《野蛮人》应该会毫无还手之力地被砍倒吧。但是——会场里响起了激烈的金属音，一截刀刃飞向空中。被拦腰砍断的《Shadow》的军刀在空中轻轻地飞舞着。「……父亲大人，刚才那是——」「唔嗯，我看到了。」在两把军刀相交的那一瞬间，约瑟夫的刀路出现了变化，以手腕的巧劲扭转了刀身画出一道圆弧，打在了《Shadow》那把军刀的侧面。「究竟是在哪里学到的这种技巧？」在场的人对此一无所知。约瑟夫作为D.O.M.S.的一员到访马朗巴共和国的时候，迎来了他的初阵。过了一会儿，阿里的《Shadow》有了动作。踉跄地倒退两步后，将双手撑在地面摆出入库姿势。这明显是投降的信号。『到此为止！！』主持人的话音刚落，全场一片欢呼。不知何时走到露台上的穆罕默德国王也手持麦克风发出了欢呼。注意到这一点的约瑟夫也让《野蛮人》摆出入库姿势，离开了驾驶舱。跪下以示对父王的恭顺后，以机体的对外扬声器说道：『微末之技有碍观瞻，还望父王见谅。』『非也非也，此等技巧相当有趣。大饱眼福了。必须作出赏赐。』『能得此言，儿臣惶恐万分。恭敬不如从命——』约瑟夫配合着父王那戏剧般的举止说道：『还望父王允许儿臣继续日前在D.O.M.S.的武者修行。』『嚯。』穆罕默德国王的表情没有变化，就只是眯起了眼。但是约瑟夫没有退缩，而是继续说道：『方才那获得父王赞赏的技巧，乃是在D.O.M.S.修行时习得之技。现今正是锻炼此等尚未成熟之身的大好机会。』『下官亦恳请陛下允许。』败下阵来的阿里也开口道：『这毫无借口的完败，证明约瑟夫殿下变强了。若这是D.O.M.S.的教练所致，殿下当然有志学习。』『阿里，汝——』约瑟夫闭上眼睛，随即站了起来。他环视四周，向着静观事态发展的观众说道：「亲爱的拉希德民众，吾约瑟夫，离国见识了世界一角。世界很辽阔，拉希德还很渺小。吾等依旧有很多需要向外学习的地方。所以——」约瑟夫的声音在安静的体育场里回响。「所以，能让吾任性一次吗！？」欢呼声爆发。早已在东道主队伍优胜的美酒、还有刚才那场精彩比赛这道佳肴下半醉半醒的观众发出了呐喊赞同约瑟夫的演讲。『约瑟夫！！约瑟夫！！』『拉希德！！拉希德！！』欢呼声震撼了整座体育场。就连来自海外的游客也被这股热情感染，送上雷鸣般的掌声。「这、这究竟？」「陛、陛下？该怎么办？」「安静。」背对着因意想不到的事态发展而惊慌失措的心腹，穆罕默德国王嘴角带着一丝笑意，默默地用力点了点头。——喔喔喔喔喔喔喔！！鼓掌与欢呼变得更加热烈。「非常感谢，父王。也非常感谢各位。」约瑟夫说着，深深地鞠了个躬。「呼哇啊。」松了口气的玛丽亚坐到椅子上。过了一会儿，她张开樱桃小嘴说道：「这是约瑟夫大人的胜利吧。」「正是。」回到贵宾室的穆罕默德国王的一句话，终于让她有了胜利的感觉。她轻轻地将双手放到纤薄的胸前。「这是汝夫君的荣誉。为之自豪吧。」「是，陛下。」就连哈山与莎米拉都露出了一丝喜悦。「可恶——」满面通红的哈马德将手上的杯子扔到地上。「请、请冷静殿下！」「怎、怎么可能冷静！竟然让吾蒙羞——」就在这个时候，哈马德的脸色骤然一变。「殿、殿下？」脸色变得苍白的哈马德默默地倒向后方。「糟、糟糕！殿下昏迷了！」「医生！快叫医生！」莎米拉冷眼旁观这阵骚乱。「……自作自受。」「这也说得太过了。」哈山仅仅装模作样地训诫了小声嘀咕的女儿一句。「这笨蛋儿子真让人头疼。」困惑地看着身边忙乱的众人，穆罕默德国王自言自语道。「虽说是祭典的余兴，竟然如此深得民心。该不会平时就有作乱之心吧。」虽然他这么说，语调却带着一丝轻松。「汝这样好吗？」「诶？」听到穆罕默德国王的问话，玛丽亚眨了眨眼。国王正注视着在体育场接受欢呼的约瑟夫。「既然已经获得允许，他明天就会再次出发了吧。对汝而言，这样好吗？」「没关系，陛下——不，公公大人。」被如同孙女的年幼少女称为公公，穆罕默德国王那充满威严的表情也变得缓和。「我不像哈山或莎米拉那样能为约瑟夫大人出力，所以至少不能成为束缚那位大人的锁链或负担。」

第九卷 第二话 沙尘之国