第一卷贰之幕／凶刀

壹就跟找到一把好刀的机会是千载难逢一样，想遇到好的磨刀师傅也得碰碰运气。此外，以刀剑为业的剑士们也很少更换已决定好的磨刀师傅。尤其是贵为统主者或是有名的道场，更不可能会任意找新手取代原先配合的磨刀师。正因如此，或许凛真的是一位幸运儿也说不定。当眼前这名男子一开口，她就知道自己找对人了。「喔呵呵……这些家伙可真有意思。」磨刀师看着凛并排放置在泥土地板上的九把刀剑，如此叹道。「我倒是很想知道……」盘腿而坐的磨刀师一手拿着烟管，面露苦笑，抬头仰望着凛。「这些玩意儿是谁的？是你爹，还是你夫婿的？」「咦：：啊，不，都不是……」凛慌慌张张地露出尴尬的笑容，重新以御高祖头巾遮住脸。这里是深川元町。距离浅野道场所在的下谷只有※一里远。真没想到，对方竟然不认识浅野道场的独生女。（译注：日本古代单位，约等于3.927公里。）然而凛的确是出身于武士之家，对方也是位经验丰富的磨刀师。如果两人以前曾不经意碰过面……而对方又唤醒了过去记忆的话…「这不像是寻常人身上会有的东西。」磨刀师的兴趣已经从凛的身分转到了刀剑上头。不，或许他一开始就对凛毫无兴趣也说不定。「我干这一行已经二十年了。」磨刀师的眼中闪过类似杀气的光芒。并排放在泥土地板上的武器，每一把都是奇形怪状。这是万次的兵器。但引发磨刀师好奇心的，并非这些武器的外观。「每一把家伙都吓死人啦。刀刃上的缺口，以及人体脂肪造成的油光……如果只是胡乱砍几下，可不会变成这样。」凛什么都没说。事实早已不需多费唇舌去解释了。「而且，上头还沾有如此浓烈的内脏腥臭味，以前我倒没看过几回啊。」也就是说，一般武士的刀剑，是不会出现这种情况的。这些兵器的主人，要不是盗匪之徒，便是杀人者。无论为何者，皆是罪犯。但是——「哈，算了。这种事我也管不着。」磨刀师突然衔着烟管大笑起来。「问这么仔细也没用，反正刀剑本来就是拿来砍人的东西。」说完后，他便开始收拾凛摆放在他面前的武器。看来对方是接受了。「呃……我只能给你两天的时间哦？」凛有些担心地提醒磨刀师。这个期限是万次决定的。昨晚他在回到栖身的仓库时对凛如此说道。万次居然没有死。他用河水沾湿手巾后擦擦脸，上头一点痕迹也没留下。凛完全搞不懂这是怎么一回事。事实上，凛对这个名叫万次的男子的事情，几乎到了一无所知的地步。她唯一知道的资讯，就是来自在父亲墓前认识的那位老婆婆。然而，那位老婆婆本身的来历也让人十分难以置信。老婆婆自称八百比丘尼。她还说她已经活了八百年。后来现身眼前的万次，即便整张脸被劈开依旧安然无恙。而且万次还说……那家伙的目的看来不光只是为了报仇……没错。还有「那家伙」的存在。万次正要除去黑衣鲭人时，「那家伙」突然现身了。凛心中坚信，这件事绝非偶然。长枪男说逸刀流已经有六个人被杀害了。黑衣则说有七人，但两者所指的事实应该是同一件。逸刀流的成员正一个个被人铲除。恐怕……就是出自「那家伙」之手。这么一来，凛两年来报仇雪恨的心愿恐怕就得修正了。或许在不知不觉中，报杀父之仇这件事已变得不单纯。总之——万次强调着……得先做好长途旅行的计划才行。出发日就决定在两天后。在此之前，必须先做好万全的准备。当然，磨利万次的武器也包含在必要工作之内。「来得及吗？」磨刀师笑着一口答应。「你放心，我这个招牌可不是摆假的。」凛这才安心地松了口气。「磨刀剑的费用总共是二两，可以吧？如果今天没带，两天后再送来也没关系……」磨刀师话说到这里。「抱歉。」突然有人插话。声音来自凛的背后。凛转身一看，眼珠子差点没滚了出来。她简直不敢相信。「完成了吗？」凛以前曾见过正在询问磨刀师的这位男子。那是一张她此生绝对不会忘怀的脸孔。至少没有被布遮住的那一半是如此没错。「还问我完成了吗？这位客人，因为您太慢来取，我的腿都快坐麻了呢！」磨刀师边说边将凛交付的九把武器收到一旁，并伸出手来。他从靠立于墙边的武器中取出其中一样。「是这个没错吧。」男子发出「唔」一声点了点头。他的衣着简单，没有剃去前发，头发全都往后梳。但除了全部往后梳之外，不知他还用了哪种发油固定，发型居然像豪猪的尖刺般一根根竖起。男子身上单薄的衣着也有其特殊之处。以男用腰带而言，他的未免也太宽了，或许真的是女用的也说不定。总之，他的造型不拘小节到了夸张的境界。但除了上游几项外，男子更奇异的特点是以黑布蒙住脸的下半部。布料的材质看似普通，其实伸缩性似乎相当地好，因此从脖子到下颚的轮廓看来一目了然。男子只露出了半张脸。但这对凛来说已经足够了。她已能确信对方的身分，自己绝对不可能认错人。迅速别过脸去后，她将遮蔽川的头巾仔细包好。然而凛别过去的视线正好落在手上持刀的磨刀师身上。凛的呼吸差点就中止了。她还以为自己的心脏已停止跳动。磨刀师手上所拿的武器，应该不可能出现在这里才对。蒙面男若无其事地接过那把刀。他握住刀柄，从鞘中拔出，从街上透进屋内的阳光正好照在刀刃之上。这不是一把普通的刀。刃的弯曲角度很小，近似于直刀。但惊人之处在于刀鞘与刀柄上的装饰。两者皆为紫色，上头浮雕着类似蔓藤的花纹，其中的花纹细节，还贴上了华丽的金箔。刀的护手也不是常见的栗形，总之那是把异国的武器。「唔。」蒙面男满意地点点头。「如此难处理的中国刀，没想到能磨到这种地步。」「的确，研磨这种东西真叫人胆寒哪。不过，这种寒气正好配上这种热天。」凛用不敢置信的心情默默聆听着眼前这两人的对话。到脑部，因而开始头晕目眩。「……这种人生观真叫人佩服。」蒙面男转过身，说了一句对磨刀师的赞赏。「我改天再来。」不行。「好，谢谢惠顾！」不可以。不能就这样让他离去！凛追逐着男子的脚步来到大街上。「武士大爷！」因为太过激动，她还不小心撞到身旁的路人。凛摔倒在路面。幸好，对方的身影并没有追丢。男子正走向六间堀的方向。此外，还有另一样东西也还裹在长包袱布巾当中，被男子握在手上。男子无言地转过头。凛以御高祖头巾将脸隐藏好，深深鞠躬道：「请你将那把刀让给我！」话才刚说出口，凛就后悔了。她想说的并不是这个。因为情况紧急，她便心生畏惧地胡言乱语。不过既然都已开口了，她也只好继续扯下去。总之，至少先拖住对方的脚步再说。「……谢……谢礼的话……如果三十两以内我还有……」那是她所有的财产。凛夸张地低头拜托，额头几乎都要碰到地面了。「我知道这是个不情之请！但请你务必……」男子没有回答。不过，他似乎也没有要转身离去的意思。他只是在原地转过半个身子，注视着凛。或许他是在评估价格吧。「你先抬起头吧。」结果男子开口所说的第一句话是这个。「要讨论价钱，也得先看看对方的脸吧。」凛不禁紧咬着下唇。实在是太轻率了，她竟然亲手将自己逼上绝路。如果不抬起头，对方大概会拂袖而去。这么一来，想继续跟踪对方就很难了。因为她摆明了对男子的武器很感兴趣。早知如此，就应该要偷偷摸摸地跟在他后面。至少这样就不必冒着被对方看出长相的风险了。该怎么办？要赌一赌对方的记忆力吗？自己可是一下子就想起对方的身分了哦？「小姑娘。」蒙面男继续紧追不舍说道：「我不是『武士』，我只是个『剑客』……」男子踏着街道上已被踩得硬实的泥土走近。「所以我并没有把刀看得多神圣，只不过我也不会为了钱随便就把战利品让渡出去。」所以，你先让我看看你的脸吧。对方的言下之意就是要求交易的诚意。或者该说，觉悟？「如何？」凛别无选择。「我明白了。」她如此回答。凛缓缓地将头巾摘下。这并非自暴自弃。而是她终于察觉，眼前上演的正是一场「战斗」。取下御高祖头巾后，男子的双眼瞬间眯了起来。「你几岁？」「……十六。」「呼。」男子的双眼突然流露出温柔的神色，但或许这只是凛心中因期盼所引发的错觉罢了。不过……「好吧。」男子说：「带路。」「……咦？」「难道你现在身上就带着三十两吗？」所以对方的意思是答应交易了。「啊，我知道了！请往这里走……」凛边说边站起身，还差点因头晕而又伏了回去。那是因为原本紧张的态势一下子解除之故。她好不容易才站稳脚步，但心里却很清楚。战斗还没有结束。不，应该说现在才真正开始。蒙面男。两年前的那晚也在场。对方看来已不记得浅野凛的长相。但凛却无法忘记对方的那张脸。没错。这家伙。就是自己的杀父仇人！贰万次坐在窗缘边抽着烟草。他已经好久没睡在普通的房间里了。虽说住在那间简陋的仓库里对他而言并没有什么不自由或不快之处，但柔软的榻榻米总是令人身心舒畅。今夜不但能好好洗个澡，还能安稳地在被窝睡上一觉，真是人间一大享受。仔细想想，三餐好像也是如此。自己已经好久都不知道味噌长什么模样了。街道对面的建筑物屋顶，可以看见傍晚略为发红的天空。夜色愈来愈深。这是「最初」的一夜。虽然自己并不想跟这件事有所瓜葛，但对凛所说的话倒是千真万确。况且，除了想试试对手的剑术如何以外，凛那种誓死如归的眼神，也让自己想起了另一位少女的脸孔。这些就在万次与黑衣鲭人进行对峙的那时。在那次之后，他便答应担任凛的保镳。浅野道场的独生女虽然提出三十两的酬劳，但万次根本就不在意钱的问题。要与「逸刀流」那些家伙为敌，凛这种小姑娘还差得远呢。不，甚至连跟那些剑士正面交手的机会都没有吧。如果放着不管，凛早晚都会往生，而且还会死不瞑目。万次忍不住冒出一个苦笑。「况且还有那个老太婆在推波助澜……」就在他喃喃自语的同时。「就是这里。」他听见有人踏着护墙板的脚步声和说话声正在接近。接着，纸门便砰地一声打开了。「嘎？」万次不由得皱起眉头高声叫道，因为回来的人不只是凛一个人。她还带了另一个男人。而且很明显地不是普通人。不，或许应该说是个跟万次同类的人才对。当然，不管发生什么事，万次都对蒙面没有兴趣就是了。「请进。」对方「唔」地应了一声便走入房里，模样看起来丝毫不客气。凛也只是略略瞥了万次一眼，便对他视若无睹。在万次蹙眉观察两人的同时，他们已在房间正中央相对而坐了。这两个人究竟想做什么？「话说……」首先开口的人是凛。「唔。」回答凛的蒙面男盘腿而坐，左手边还放了两把刀。两者的外观都很奇特。其中一把像是横幅较宽的柳叶刀。另外一把则收入了紫色的刀鞘中。两者看起来都是外国的兵器。此外，尚有另一件物品被长包袱布巾裹着，看形状，里头大概也是刀剑吧。万次对那个形状印象深刻。他敲了敲窗缘以抖落烟灰之后，将烟管收入怀中。蒙面男将紫色的刀拿起，放在他与凛的中间。「根据你的回答，这东西要我送你也无妨。」原来如此，是这么回事啊。虽然万次不认识这个蒙面男，但看来凛很想要对方的武器。把对方带来这，也是为了讨价还价吧。然而——「真的吗！？」神。「我希望你先看看这个。」说完后，他便将包袱放在那把紫色刀的旁边。「先看过这个再讨论。」他打开包袱。里头的东西终于露出真面目。「……啊！」凛惊呼道。接着少女便像是被电到一样转头望向万次，眼中尽是困惑之色。此外还有恐惧。原来被解开的包袱当中，包裹着万次的奇特刀剑。那是貌似十手或兜割，也可用平假名「し」的形状来形容的那把。是万次所有武器的其中一种。他将此称为「四道」。而造型相向的另一把，目前应当是在磨刀师的手上。「果然。」蒙面男直盯着凛。「我在磨刀师店中瞥见另一把一模一样的。只消一眼，便能确定两者是相同的武器。」接着蒙面男便缓缓转向万次。「是你的吗？」「是啊。本来我还觉得可惜，不小心搞丢了。」「有件事想顺便确认一下，土持也是被你干掉的吗？」「土持？」「土持仁三郎，拿长枪的家伙。」「啊……」是那家伙吗？「鹰勾鼻的秃子？」「他被杀了吧。」「没错。」「原来如此……」男子说完后便转向凛。「小姑娘，你是浅野家的女儿吧？」凛微微起身，转向万次。已经太迟了。「果然没错，我就觉得你很面熟。我想你也还记得我吧？」凛没有回话。不，应该是说她不知该如何回答。「你是逸刀流的人？」结果是万次先开口了。「是啊。」男子端详着凛点头道。「我叫凶戴斗。阁下是？」「万次。」「姓氏呢？」「不能告诉你。」「你是保镳？」「类似吧。」「小姑娘。」「……是。」好不容易挤出话回应的凛，声音显得相当干涩。「当我看见这奇怪的武器时，原本以为是巧合。说实话，你的长相我也不太记得了。不过，当你开口……」凶边说边指着紫色的刀。「……要求我让渡这把刀的时候，我就确定了。」万次听了对方的说明，也大致能理解事情的经过。总之，这个姓凶的男子已经差不多看穿自己与凛的身分及目的了。凶戴斗伸出手，将貌似中国武器的紫色刀「咻」地推到凛面前。「这是你的了。」「……咦？」凛瞪大眼睛，露出茫然不解的表情。「你快走。假设你跟你的保镳事先有约定碰面地点，那就先去那里等他也行。不过，途中可不要随意曝露自己的身分。」「咦？耶？」凛依旧搞不清楚状况。「听不懂啊，笨蛋。」万次忍不住插嘴。「你再不逃他就要砍你了，这是凶的职责啊。」「咦？可是……为什么？」「因为我的立场必须如此……」凶边说边站起身。「如果斩杀同流派伙伴的敌人就在眼前，是不可能轻易放过对方的。况且，你的长相也被茨木看见了。」茨木应该就是凛首度遭遇的二人组中的另一个家伙吧。他原本跟土持仁三郎同行，却因凛射出的短刀而负伤。「话说回来，当我跟你的保镳对峙时，你就可以趁机逃跑了，反正我也没办法追你。」「你这家伙还真亲切。」万次也跟着站起身。「至于茨木，因为过于大意而被小姑娘偷袭、受伤的这件事会暂时让他成为众人的笑柄。要不要出来报仇则看他高兴。不过，你这家伙就不同了。」「非除掉我不可吗？」「没错。」「那可行不通喔，我是杀不死的。」「你并不是我遇到的第一个自称拥有不死之身的家伙。」「是吗？不过我可不是在吹牛喔。」「如果砍断头呢？」万次嘴角的笑意消失了「要砍砍看吗……」这回轮到凶戴斗在覆面的黑布底下露出苦笑。「在这里打斗太醒目了。越过小名木川后约※两町距离之处有座废弃的寺院，等太阳下山了，那里就不会有人了。」（译注：日本古代单位，1町约等于109.09公尺。）「好，几时碰面。」「今晚十点吧。」「就这么说定。」双方敲定了一决生死的约会。参宽永元年（西元1624年），高僧雄誉灵岩在灵岸岛建立了灵严寺。后来灵严寺因被大火烧毁，在万治元年（西元1658年）又将寺庙迁往深川之北，也就是现在的位置。这里就是※江户六地藏的第五处。（译注：为江户时代江户城中有名的六座铜造地藏菩萨像。）在灵严寺周围也纷纷冒出了云光院和真光寺等大大小小的寺庙，最后形成一座小有规模的宗教市镇。太阳已西下。凛刚越过河川，才走了约一町左右，便已感到汗流浃背。傍晚时分，空气中的湿气一直没有消散，即使到了夜晚依旧黏腻地附着在皮肤上头。所以即使晚风徐徐，也让人感受不到一丝凉意。虽然万次要求凛在客栈等待。但她是不可能就此答应的。凛跟在万次的后头出门，而万次也没有回头注意她。从离开客栈后便一直如此。通过正面的※门前町后，道路的左右两方全是成排的小寺庙。（译注：以参拜人潮为对象形成围绕在知名寺院或神社四周的市集。）正如凶所言，这里晚上完全没有行人，四周被黑暗与寂静所笼罩。就在一片静谧之中，万次突然停住脚步。他缓缓转过身面对背后的凛。「喂。」万次刚开口。「我才不回去。」凛便打断他要说的话。「而且※町木户很快就要关上了。」（译注：江户时代市镇为了警戒而设的木门，到了夜晚就会关上。）「我不是要你回去。」「那你的意思是？」独眼男将目光落在凛胸口前方。浅野道场的独生女，依然抱着那把紫色的刀。「有必要带那家伙来吗？」看来这并不是万次突然脱口而出的疑问。大概是因为这把刀对凛的意义重大，所以他才一直不知该如何开口吧。凛觉得自己似乎对眼前这名男子的了解又多了几分。所以——「既然要一决胜负。」她老实回答。「一决胜负？」「是的，所以要带上这个……」这把刀。「它是我爹的遗物。」一把。据说这把刀本来是凛的祖父……也就是浅野虎行身为流派统主时，视为宝刀供奉的物品。对于注重正统形式的无天一流而言，竟会如此重视这把中国刀剑，实在是奇妙至极。「难道……」这只是凛的想像。「是因为祖父愧对于天津三郎……所以才供奉这把武器……」哼——万次对此嗤之以鼻。虽说是嘲笑，但对凛又有些许疼惜之意。「所以咧？那你就更该抱着这把刀赶快逃跑才对啊。我可不敢保证一定会打赢喔。」「你不是不死之身吗？」就算脸被砍成两半，现在也活得好好的…「是啊。但如那家伙所说，如果我的头被砍断，就不知道还动不动得了。如果我不能动，你又在对方面前现身的话，那家伙就非要对你出手不可了。」「可是……」晚风吹乱了凛的头发。她终于感受到寒意。「我虽然请万次哥当我的保镳、帮我报仇，但也不能把所有责任都撇开呀！毕竟这是我自己的事。」万次仅存的一只独眼在听到这里时突然瞪大。「你该不会想用那玩意儿……」「是呀？这是我爹的遗物嘛。」「真拿你没辄……」万次苦笑着叹了口气。独眼男背上的『卍』字再度面向凛，闭上嘴继续刚才的路程。走没多久，凶所说的废弃寺庙就出现了。万次的脚踏在寺院的砂砾上。这里的空间比想像中还要来的宽阔，相形之下，正殿的建筑物就略显寒酸了。比万次现在栖身的仓库大不了多少。里头没看见任何人影。「那家伙搞什么啊，自己指定的时间竟然还迟到。」废弃寺庙不只是空无一人，雨后的泥泞就在这冷清的境内地面干涸、凝结成块，很难用平坦来形容这里的地形。此外，正殿周围原先该铺有的白色小石子也零零落落，底下裸露出的泥土地四处可见。万次揉揉眼睛，建筑物的屋顶上还长出了杂草。然而就在上头……「我怎么会迟到呢。」有个人影正坐在屋顶上。对方的一只腿从屋顶垂下，另一只则是膝盖跪在屋顶上。他将下颚靠在自己的膝盖上，俯视着底下的万次。「我想起来了。」凶戴斗说道。「你的脸……我一直觉得很面熟，刚才在吃饭途中，终于想起来了。我曾看过你的悬赏告示。」寺庙境内的树木随风摇曳，发出沙沙声。「你原本是带刀的竹府捕快……却犯下杀害百人之罪。」凛听见后忍不住望向万次的侧脸。从这个角度，只能看见对方永远都睁不开的右眼。万次的嘴唇仍紧闭着。「原来如此。土持被你干掉就算了，就连黑衣都死在你手上，原本我还不相信，现在终于可以理解了。」「那家伙不是我杀的。」万次边说边拔出挂在腰际的刀。话说回来，这还是凛第一次看见他手持普通的刀剑。「什么？」「我确实跟那个变态对打过，但夺走他性命的人不是我。」事实确是如此。「附带一提，其他六人遗是七人也不是我杀的。」然而……「那我问你，那把奇特的武器你要怎么解释？」「解释？」万次紧闭的嘴唇一扬，讪笑道：「我需要对你解释吗？」说到一半，凶的身影便突然消失了。「退下！」万次这句急促的耳语是对凛发出的。凛也反射性地照做。下一秒钟，原本以为已经消失的蒙面男又再度出现了。他就站在迅速退开的万次前方。而原先万次所处的位置，早已被对方用银色的双刃刀身直直捅入地面。凛不知对方究竟是怎么办到的。才一眨眼，消失无踪的凶戴斗就以令人目眩的速度与身法，从上空持刀垂直落地。他的目标是万次的脑门。凶戴斗以反手握住插入地面的武器并向前推进，接着又蹲身朝地面一踹。一口气便拉近了与万次间的距离。相对于以左手反手持刀，右手对他来说刚好是正手。凶戴斗将刀放在左腰侧，等凛察觉出他的动作跟平常拔刀一样时，凶已冲进了可以攻击万次的距离内。「你是杂耍团的人嘛！！」万次一边大吼，一边将太刀举至头顶，但似乎并无出手攻击对方的意思。他只是在防御。正如两人所料，凶以追击万次的姿势踏着大步而来，并拔出腰边的刀用力挥下。以从下而上的角度。万次则将头顶上的太刀往下挥，挡住了对方这一击。就在凶的手臂伸过来之前……锵！两把银刃发出尖锐的撞击声。「喔啊啊！」万次架住对方的刀，以全身的重量使劲推回去。同时，他的左手则放开刀柄，伸向腰际。那里还有一把脇差。接下来所发生的事凛则看得一清二楚。万次企图反手拔出脇差，而脇差的高度刚好就在架着刀使力的凶戴斗头顶附近。然而……「啊！」「什么！？」万次与凛不约而同地高声惊叫。在万次把左手伸向脇差之前，凶戴斗已经比他快了一步，将那把外国刀的刀柄给拔了出来。其实，本来刀柄就比普通刀要长两倍的这个兵器，其后半部还藏了另一把刀身较短的武器。「暗藏刀！？」面对正想向后跳开的万次。「有那么值得惊讶吗！」凶伸长了右手。砰！那是金属用力刺入人肉的声音。胜败在一瞬间决定了。「……咳！」万次吐着鲜血向后退。在这种情况下他还能紧紧握住手中的武器，凛觉得那已经是奇迹了。「万次大哥！」她想要冲上前。「笨蛋，不要过来！」万次一边咳着血一边大吼。刚才凶手中所握的暗藏刀，现在已刺入万次的胸口正中央，只剩下刀柄的部分突出在外。刀身完全没入了万次的体内。他背上那个『卍』字的中间，则有个三角形的痕迹渐渐冒出来，伤口周围的衣服也慢慢染上一片深红。「没错，你不要靠近。」凶戴斗边说边挺直背脊、站起身。「在我尚未给他最后一击之前，还轮不到你。」也就是说——你若是想要逃就趁现在——的意思。自称不死之身的独眼男，终于忍不住双膝跪地。他想以刀代杖支撑起自己的身体，但看来已是无能为力。「我原本只是个寻常的农家之子……」凶喃喃自迤道，语气中充满了感慨。「生活虽然不好过，但跟父母、妹妹的感情很好。」凶有一个亲妹妹。某一天……妹妹在奥州道附近踢球玩耍时，倒霉地碰上一群正要前去朝觐的大官。运气更糟的是，妹妹踢歪的球不小心吓着了大官的马匹。马的脚步因而一乱。「妹妹就……」凶戴斗在覆面布底下咬牙切齿地说道。「当场被劈成两半。」这是因无礼罪而当场被处决。当农民或镇民对武士「无礼」时，武士有权立刻惩罚老百姓。当然，这里所谓的「无礼」，完全依照武士那方的主观认定。在这种情况下，武士只有在打不赢老百姓时，才会遭受上级的处罚。至于无礼罪的成立是否具备正当性，或是其罪名相关的裁决等，不论事前事后都不会有人关注。「老百姓即使碰上这种事也不许说上一句怨言。那么到底什么才能制裁武士？我们能做些什么！？」「我哪知道啊……」万次依旧双膝跪地，一把抓住突出于自己胸前的刀柄。「你以为只有你亲眼目睹亲人在眼前被杀吗？」接着万次便用力抽出刀身。「咕呜呜呜！！」染着血的刀刃从他胸前的肉中露出了※三寸。（译注：日本古代单位，1寸约等于3.03公分。）同时，深黑色的血块也随之啪喳一声掉落地面。「把自己当成唯一的悲剧主角，一点用都没有。」万次边说边从口中吐出鲜血，嘴角边黏答答地一片脏污。「这就是你的回答吗？你这家伙毕竟也是个武士。」凶戴斗若无其事地看着万次。「好，现在就来看看不死之身究竟会不会死，试一试就知道！」「住手！」凛大叫道。她这才发现，自己一直到刚刚都像冻僵似地一动也不动。万次与凶……自己的注意力完全被这两位剑客电光石火般的生死决斗夺走了。不过，现在这场战斗即将要分出胜负。而且是凛最不想看见的结果。「不可以！！」凶戴斗缓缓转过头。「你为何不逃？」在他的眼底，燃烧着如冰一般寒冷刺骨的火焰。「我妹妹没来得及逃跑就被杀了，所以我才特地给你逃命的机会。」「……可是。」「对我来说，武士就是敌人。这位仁兄以前曾是武士，所以现在得死。至于你……」蒙面男一口气举起手中的刀。他以刀尖指着凛。「你也是武士之女吧，小姑娘。」凛依旧不为所动。父亲的遗物……她把这把命名为「库多内西利」的刀紧紧抱在胸前。「不要拔刀！」凶戴斗警告。「你一拔我就必须先对你出手，之后你再也不会有逃命的机会了。」就在此时——叽哩……远处传来树木发出的声响。那不是生气蓬勃的树木所发出的声音。而是从已经干瘪的枯木或木材发出来的。有什么沉重的物体正辗压着木材向前进。凛转头环顾四周，凶则是小心地以视线环视四面八方。连浑身是血、膝盖跪地的万次也是。「那是什么……」他脏污的嘴角垂着鲜血并如此说道。「是那家伙。」凛直觉地喃喃说道。的确被她料中了。叽，叽叽叽。那是从正殿的方向传来的。当众人察觉这点时，正殿前方的隔扇门已经脱落，并像爆炸一样弹了开来。接着，「那家伙」便现身了。「这是什么玩意儿……」凶戴斗边后退边低吟。「我不是说了吗？」万次回答。「杀死黑衣的人，不是我啊。」「什么！？」没错。正是眼前这家伙。昨夜送黑衣鲭人下黄泉的正是此人。正殿内的空间比屋外的夜空还要幽暗。在这片漆黑当中，那家伙就像液体渗透般缓缓展现其姿态。他的外观极其诡异。巨人——或许可以这么形容他吧！因为他的身高足足有七尺以上。但这家伙最奇怪之处不在身高。而是他的体型。他身披黑色外衣，下半身着袴。除了外衣上没有花纹这点以外，他的打扮倒是跟捕快或是在城内服勤的官吏十分类似。可是被这身衣物所包裹的肉体却非常不匀称。首先，他肩膀的长度异常宽阔，大约有三尺以上。胸部的肌肉亦十分厚实，少说也有两尺。他的手臂粗壮，几乎跟普通人的大腿差不多，且长度及膝。隐藏在袴下的腿看起来也是又粗又长。不过，本来应该从衣物中露出的身体部位，却统统以不甚干净的白布包覆住，将肌肤遮盖起来。除了一个地方外。那就是脸。不知是象征豺狼还是狐狸的动物，总之，他的脸上挂着一个野兽面具。材质是以能发出银灰光辉的金属打造而成。再加上他那头往后梳、随夜风乱舞的白色长发，同样也是近乎银色。「妖怪……」凛认为凶戴斗喃喃说出的感想完全正确。一点都没错。自己第一眼看见那家伙时，也抱持着相同的想法。这一定是妖怪。喀喳。戴着面具的男子发出像是震动锡杖的奇怪脚步声，踏入寺院境内。银色的野兽面具上，在眼睛处挖了两个深不见底的阒黑窟窿。窟窿里头甚至偶尔可见锐利的闪光。那是他的瞳孔吗？如果是，那他视线紧紧锁定的目标，就只有一个人……就是凶戴斗。「叽！！」假面男发出像是金属器具才能造成的奇特吼叫声后，用力蹬了一下地面。他以压低头部至胸口附近的不可思议姿势，一口气冲向凶的面前。妖怪手上没有任何武器。腰际也没有配刀。不过凶依然在对方进入攻击范围之前——「嗯唔！」——向后跳开并拉开距离。这应该是他的本能反应吧。银色野兽假面出招了。他挥出一拳。原本这种距离下是无法命中凶的。只不过那并非单纯的拳头……锵哩！！拳头上有个银色的东西应声飞出，划破夜空朝凶的脸部直击而去。那是刀身。不过，野兽假面并不是以手持刀，而是利用挥拳的力道，让衣服袖口中隐藏的银色刀刃从手臂上滑出。「呜喔！！」凶发出惊呼声并扭动身体。刀身千钧一发地掠过他的脸颊。「臭小子！」成功闪避对手攻击的凶戴斗也抓准时机。他以手中的外国刀攻击对手的身躯。企图贯穿对方的身体。喀锵！妖怪的第二击来自另一只手臂。为了回报刚才凶反击的这拳，他果然同样从袖口中伸出了刀刃。锵！凶以手上的武器接下了对方反手回敬的这刀。挡住了——正当凶这么认为的瞬间，野兽假面却迅速翻身背对他，并趁着回转身体的力道，用另一只手臂从反方向横劈而来。「唔！」凶赶紧低下头。真是死里逃生啊，他头上像刺猬般的头发已经被削过的刀刃切去了好几撮。对手的剑术的确怪异。想对付这种攻击必须面对两道难题。第一个问题，就是无法抓准适当的距离与时机。乍看之下对方像是赤手空拳，但两只手臂的袖口内却藏着武器，并会在拳头挥来的瞬间伸出。因此，在敌人真正出手前，我方很难掌握对手真正的攻击时机。第二个问题则比上述那点还难解决。那就是对手刀枪不入的防御能力。他全身被白布包裹住的身躯，到底穿了何种护具呢？「这家伙真的是妖怪啊！」不知来回闪躲了几次后，凶戴斗不快地抱怨道。所谓的妖怪就是眼前这种家伙吧。叩叽！！凶低下头。就在他头顶上方两寸，对手的银刃再度横扫而过。这回则将他背后一棵老树的树皮深深挖去一大块。「呜喔……！」结果凶的脚被树根绊了一下，身体一个呛踉。喀哩——地面再度响起银色假面紧追不舍的脚步声。妖怪正追击着凶。下一招恐怕很难躲过了！正当凶暗地叫苦的瞬间，凛出手了。她抛下父亲的遗物「库多内西利」，向前冲了出去。「杀阵！」伴随着一声大喝，凛双手滑入衣袖内，同时取出左右各四根短刀。接着她便将身子反身弓起，抬头仰望夜空。「笨蛋！！」万次忍不住大叫。转瞬间，凛娇小的身子便像虾子般向前用力一折。「黄金虫！！」八根利刃同时射出。一直线朝着目标飞去。那是妖怪的黑色外衣背部。叩叩叩！！连续发出的声响并非人类肉体被贯穿所造成的。全数命中对手的短刀在一阵钝重的金属声后便被弹开了。不过，攻击也不是毫无作用。至少假面剑客原本的攻击动作被打乱了。叩嘶！凶好不容易才藉机闪过对手的追击。妖怪的拳头从他身旁掠过，手臂上滑出的刀刃则插入了树干。「咕唔唔唔唔唔……」这时，从假面内部传出微微的、如野兽般的呻吟。或者那是他的恸哭声？野兽假面将刀身从树干中抽出。喀锵——刀刃发出坚硬的金属声后，滑入了男子的袖口内并再度消失。他缓缓回过头。这回，他那银色面具的黑窟窿则对准了凛的方向。「叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿。」妖怪从喉咙深处发出怪响，但接下来却迸出了一句人话：「逸————刀————流流流流流流流流流流流流。」说完后，巨大的身躯就疾速向凛冲了过去。「……咦？」野兽假面将双拳握在胸口前，其意义跟剑术高手举起剑进入攻击态势是一样的。「笨蛋！快逃！」随着一阵天旋地转的冲击，凛被外力撞飞出去。不，应该说她被某个从侧面飞扑而来的人物抱住，双方一起卧倒在地。就在刚才她所处的位置上，如闪电般迅速的银色刀刃刚好劈斩过空气。对手的利刃近在眉睫。「喔啊！！」刀刃却在某人的一声大吼下，喀锵一声被弹开了。「快逃吧。」某人如此说着。他只有一只眼睛。竟然是万次！「万次哥！？」刚才他不是已被凶戴斗刺穿胸口了！！不过，万次并没有因凛的呼唤回过头。凛只能看见他的背影。大大的『卍』字依然显眼。而且现在这个标志还染上了他自己的血。「叽咿咿咿咿咿！」银色野兽假面又发出了尖锐刺耳的叫声。砰——他朝地面用力一蹬。对于伸出的拳头……以及随之而来的刀刀，让万次完全没有闪避的机会。「呜喔！」发出金属刺穿肌肉的声音后，那把双刃的刀身便从万次的背后左肩处冒了出来。鲜血瞬间向外喷洒。但……「我逮住他了！」万次大吼着。同时，他以左手臂缠住对方伸出的拳头。他藉此使野兽假面无法将武器收回去。「不要逃嘛，我们多培养一下感情！！」接着凛目睹了：还有一样武器在万次的右手上。那是……该怎么说，既是黑衣鲭人的武器，也是两年前斩开凛父亲身体，更是昨晚敌人用以攻击万次的那把十字手里剑！「呜啊！」银色假面胡乱扭动身子，想将被万次缠住的手臂抽回来。「喝！」从凛的角度刚好看不清楚对手究竟以什么方式反击。不过两人打斗发出的声音依然传入了她的耳朵。那是金属与金属相互碰撞的坚硬「喀锵」声响。然后……「喔嘎啊啊啊啊！」惨叫声。假面男与万次就像火药爆炸一样，朝不同的方向弹开。「喔哇！」就在凛的面前，万次一屁股摔在地上并滚了几圈。他右手上的武器沾满了鲜血。「畜生！竟然失败了！！」这是万次对自己刚才攻击的感想。「洞口太小了！」然而攻击依然造成了效果。「咕呜呜呜呜！！」男子按住野兽假面上的眼睛部分，朝后退了好几步。从他那覆盖有银色装甲的指缝间，正淌下鲜红的血。假面下方的脖子也有。凛终于懂了。万次以黑衣鲭人的武器……刺入假面的「眼睛」部分。只不过由于刀刃的宽度超过孔隙，所以无法穿透至深处，因此对手并未受到致命的伤害。但是这反而产生了另外一种效果。「万次大哥！」「没错，快趁机攻击，把他干掉。」就在此时……哔咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！四周突然响起了藉由手指吹出的尖锐口哨声。那并不是凶发出的。听见这声响的银色野兽假面迅速转过身去。「啊！喂，混帐！不要逃」」万次虽咒骂着，却已无力站起身追逐。凛亦是如此。就算现在追上去也无济于事了。喀哩、叽嘶哩——野兽假面男一边发出奇妙的脚步声，一边深入寺院境内的后方，最后消失在远处的树林中。终于，连脚步声也逐渐变小，最后完全听不见了。「真没办法啊……」万次不耐地抱怨道，接着便翻身仰卧于地面上。身体呈现「大」字型。「总之，至少已经先闯过一关了。」「……你没事吧？」凛在万次身旁双膝跪地，担心地凝视着他。万次回答：「笨蛋。」他紧绷着脸。「这样看起来像没事吗？痛死我了。」虽然万次这么回答，凛依然没有移开视线，甚至屏住了呼吸。「……这、这是，什么！？」万次的胸口早就形成一片血泊。除了被凶所伤之外，刚才也被野兽假面刺穿肩膀。但这些伤口现在却一点一点开始慢慢填补起来。就像把破损的衣物缝补回去一样。细长的伤口两侧有许多貌似细线的东西伸出，试图把两边的肌肉连接回去。每一道伤口都是如此。而且那些细线还不停蠕动着。细线看起来就像肉色的小蚯蚓。仔细观察，可以发现在伤口的深处，同样有无数的小东西在蠢动着。「是虫。」就外观而言确实是这样没错。除了虫，也不知该如何称呼这玩意儿。「血仙虫。」「血仙……虫？」「没错。我的血中饲养着这种虫，不论受了什么伤，这些虫都会帮忙治疗。」这就是万次的秘密。不死之身。无限的性命。关键就是在这种虫身上。就在凛观察的同时，万次身上的伤口也在逐渐消失。一大群血仙虫挤成一团后，变成了万次的肌肉……最后又长出皮肤。「……咦？所以，那个老婆婆也……」八百比丘尼也是如此吗……「那老太婆才是始作俑者。」万次说着，并缓缓爬起身体。「是那老太婆把血仙虫种在我身上的。」万次不爽地说明着，接着又使劲扭转肩膀。从他的模样看来，刚才那种拼命忍耐伤口疼痛的痛楚现在已完全消失了。伤被治好了。不过是从胸口贯穿至背后的严重刀伤。或是肩膀上的两处伤口，最后也都以相同的方式修复回去。「嗯？怎样啊，凶？」万次若无其事地走近对方，途中还把凶戴斗的暗藏刀给拾起。这玩意儿刚才刺穿了自己的胸口呢。他拾起刀时，刀锋尖端还不停淌着鲜血，那里面也同样混着血仙虫。凛不禁看傻了眼。「程咬金已经走了，我的伤口也复原了。要不要继续打啊？」「……不。」凶戴斗把遮住脸的黑布拉下。底下的线条颇为纤细，长相并不如想像中凶残。「我的脚踝受伤了，说不定骨折了。」「你还真没毅力。」「跟你这种家伙对打，不论有几条命都不够用吧。」「什么嘛，这算是在夸奖我吗？」万次说完后便把刀放下，坐在树根旁的凶则把自己的武器接了回去。「不……只是我终于相信你说的话了。」也就是万次自称的不死之身。但凶戴斗并没有继续追问详情。他只是望着刚才那骇人对手离去的方向。「是那家伙干的啊，原来如此……」凶注视着已倾毁大半的正殿。远处茂密树林底下的空间，比夜色更为幽暗。「是啊，没错。」万次也望着同样的方向。凛往他们两人视线的方向看去。「是那家伙。」杀死黑衣鲭人的真正凶手。肆「到此为止！！」万次当时如此大吼。他开始叙述昨夜发生的事。这并非在恐吓对手，也不是在鼓舞自己，而是真的希望战斗就此结束。下一次攻击。不论黑衣鲭人想要怎么反击，他都决定完全不闪避。就算自己被刺中，也不会有任何怨言。然而，就在这时……「那家伙现身了。」眼前的营火突然啵地一响，仿佛在呼应万次这句话一样。他们正待在废弃的寺院境内。三人席地坐在角落一隅，围着刚升起的营火。万次、凛，以及凶戴斗……双方人马刚才还处于相互斩杀的状况。正常情况下，其中一人或是其中两人，现在应该已经断气了才对。不过，就在当下，三人都还活着。因为有第四个人出来搅局的缘故。「那家伙到底是何方神圣？」凶的质问让万次紧绷着脸。「我哪知道！跟黑衣对峙的时候，那家伙也是就这样突然冒了出来。」甚至连他是从哪里窜出来的都无从得知。他就像个不远之客忽然闯进战场，在一瞬间内杀死目标后便迅速离去。「为了黑衣的名誉，我不得不这么说。当时黑衣已经受伤了，而且正跟我打到一半。如果那家伙是在我们打斗前闯入，黑衣跟那家伙应该是棋逢对手吧。」实际上当时到底发生了什么事，万次也无法一下子理解。只见银刃一闪，等到自己察觉时，黑衣的颈动脉已喷出大量的鲜血了。「当我回过头，才发现那家伙的存在。」也就是那个妖怪。就站在万次的面前。「之后的景象才凄惨哩。」妖怪跳起了诡异的舞蹈。在脚步蹒跚却依然勉强站着的黑衣鲭人面前，野兽假面怪人竟舞了起来。而黑衣的身躯，也在这场舞蹈中逐渐被切得四分五裂。最后几乎被彻底解体。甚至还保持着站立的姿势。「就像遭到千刀万刚一样。」黑衣鲭人的肉体被妖怪粉碎了。「然后呢？」针对凶的质问，万次平静地回答：「跟刚才一样。」「以手指吹出的口哨声吗？」「是啊。对方的动作还真迅速。」好不容易回过神的万次，本来想追逐翻越土堤另一端的怪人。不过对方已消失无踪了。就在一眨眼的功夫内，怪人的身影融入黑暗之中。「真的跟妖怪没什么两样啊。」凶戴斗喃喃感慨着，万次则露出不怀好意的笑容。「那我可不知道罗。如果我坐视不管的话，搞不好你们这批人会被他清理干净呢。」「……什么？」「怎么，你没听到吗？那怪物虽然一直怪里怪气地乱咆哮，但依然说了句人话不是吗？」「嗯，没错……」凛插嘴。她怀中仍抱着父亲的遗物。「他说……逸刀流。」如此说道。「虽然听起来还是很像呻吟，但他的确说了这三个字，而且还瞪着我的脸。」逸刀流。「喂，凶，那个妖怪的目标是你们啊。」袭击黑衣鲭人时，那家伙也没有对万次或凛出手。刚才亦然。那家伙一开始就紧晈着凶戴斗不放。至于凛之所以会受到攻击，是因为她主动出手干扰的缘故。「我是不清楚这是怎么一回事啦，但那家伙只攻击逸刀流的人喔。」凛突然「啊」地惊叫一声。「我明白了！所以那六、七个人都是那家伙杀的！！」万次严肃地看着凛的脸。「……怎么了吗？」「没什么，只是觉得你未免也太迟钝了。」「真没礼貌！」凛「碰」地打了万次的脸一下。虽然看起来只是个耳光，但几乎是以掌根出力。「好痛！」「总之……」凶打断两人。这位蒙面男将刀收入剑鞘之后，以此代替手杖撑起自己的身体。「那把刀就让给你好了。这么一来，我们就互不相欠了，可以吧？」他在说这句话的同时，眼底已经没有杀气了。「你要走了？要在这里待到早上的话，我可以帮你找一顶轿子哦？」凶的右腿已经受伤了。他以手巾及正殿隔扇门的残骸木条固定住脚踝。而那扇门还是被野兽假面打坏的。哼——凶自嘲地冷笑一声。他的嘴角再度以黑布覆盖上，无法看清脸上的表情。「我今天已经够丢脸了。」「哪里丢脸啊……」凛正想叫住对方，但凶已经转过身。他简单的上衣背后染着代表满月的圆形图样。他从寺院境内离去，慢慢步下石阶直至身影全部消失，背部的圆形图样都持续朝着凛。哔啵——营火堆中的木柴发出爆裂声。「那么……」万次一边把树枝插入火堆中一边问：「接下来呢？浅野道场的大小姐打算如何？」「什么接下来？」「光是要报仇就已经够辛苦了，现在又多了一个难缠的妖怪搅局。看来敌人不是只有逸刀流而已喔。」凛会自责地垂下头也是理所当然的。不管那个野兽假面的妖怪目的为何，至少万次与凛都不是他下手的目标。他袭击黑衣鲭人时就是如此了，今晚一开始更是针对凶戴斗攻击而已。但凛却出手阻挠对方。所以那家伙才会转向凛下手。如果双方下次还有机会遭遇，或许连万次都会成为对方的攻击目标吧。「变成三方对战了……是吧。」「没错。」木柴再度发出爆裂声。「总而言之，我们的对手变成了两派人马。」逸刀流，还有谜样的怪人。「啊……」凛轻轻叫了一声后，瞪大眼睛。「不过，对手也一样，不是吗？」「什么？」「逸刀流除了对付妖怪外，还要对付我……应该说是万次哥。而那个怪物除了对付逸刀流外，也得对付我们呀。」「还不都是因为你出手干预。」「那算是我一时冲动吧……」其实她本人也搞不清楚是怎么一回事。只是反射性地朝妖怪射出短刀罢了。「不过，逸刀流是我的敌人，对那家伙来说也是呀。」「嘎！？」凛「沙」地一声用力踢着脚下的泥土并站起身，原本脸上的阴霾已经消失不见了。「好！我们去找那个妖怪！然后仔细听听他攻击逸刀流的理由！！」「……什么！？」「说不定他不是敌人，而是同伴呢。」「你的脑袋没问题吧？」「当然罗。」凛转过身。万次这才终于理解。她是认真的。「只要能报杀父之仇，就算跟鬼怪联手我也不在乎。」凛目不转睛地注视着万次，眼底还燃起了熊熊的火焰。伍飒——一阵带有奇妙湿气的风轻抚而过。一名女子坐在窗缘，恍惚地低头望着街道。这里是澡堂的二楼。只不过为了最后一个来此的客人生火烧水，已经是好久之前的事了。现在，这问澡堂只有这名女子与其「同伴」出入而已。其实他们不算住在这里，也不算偶尔来访。虽然有点奇特，但这里应该算是他们的「根据地」。澡堂二楼的房间里，几乎所有的家具都被搬空了。只剩下半数的榻榻米……总共六叠、一个衣橱，以及刀架而已。榻榻米上还倒卧着另一个呼呼大睡的男人。刚才他还是女子聊天的对象，但直到※半刻前就开始听见他的鼾声了。（译注：日本古代时间单位，1刻约等于2小时。）女子所穿的衣物并没有袖子，裙摆也异常地短。她那修长的手臂与腿就这样直接被混着水气的夜风给沾湿。她的手中拿着茶碗。里头装的是酒。不过，虽然酒已经倒了有一刻之久，却连一半都还没喝完。女子只是偶尔伸出粉色的舌头微微舐着它而已。她那头没有扎起的长发，竟然是金色的。「喵……」嗲声嗲气的语调与女子成熟稳重的五官不甚相称。「终于回来了喵。」这句话让本来沉睡在地板上的男子像触电般跳了起来。「啊，什么？」男子的前发并未剃去。他顶着那头随便绑起的发型，摇头晃脑地东张西望。看来是睡傻了。毕竟还年轻嘛。男子跟女子一样穿着无袖的服装，从袖口伸出肌肉结实的手臂。即使原先被叫醒时很慌张，但在看见女子伴在身旁后，男子还是正色朝下俯瞰着街道。现在是半夜两点多。街道上一个人影也没有。女子应该不会看错才对。「没有人啊？」结果楼下却突然发出砰咚的声响。「耶！？」男子交互看着楼梯与女子的脸。「当然是已经进门罗。」「呃，可是，你怎么知道呢！？」「你不会懂啦，让开。」女子的长腿抬起，踹了男子的屁股一下。「等一下要帮忙喔，看来今晚又有得忙了。」「好、好的！」男子发出咚咚的脚步声冲下楼。就好像跟他换班一样，另一名男子于二楼现身。「唷。」他穿着邋遢的简陋服装，左边胸口上有一个大大的太阳图样。剪得干净俐落的头发完全没有扎起。不过，如果要在男子的外貌中说出一个最「强悍」的部分，那就非他的眼神莫属了。他的双眼……在正常情况下，他的眉毛与眼睛细长得像眯起来似的，眼珠子则炯炯有神地移动着。里头完全没有所谓情感的成分，那是一种异于常人的目光。至于在那对眼睛底下——「啐，简直快累死我了。」——一张薄唇像裂开般露出笑意。男子一屁股坐在没有杨杨米的地板上。同时靠着墙壁。至于从腰际取下的刀，则随意靠放在一旁的墙上。女子根本没有回头看对方一眼。她好像对所有事都失去了兴趣，只是偶尔将舌头伸入茶碗。「是酒吗？」男子问道。「是。」女子的回答也很简洁。「有我的份吗？」「喝完了。」「真没意思。」呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！这时，两人的耳中突然听见雷鸣般的惨叫声。女子微微皱起眉头。男子则依然靠坐在墙上，好像对刚才的声音充耳不闻。那是从楼下传来的。也就是原本为澡堂浴室的那个房间。「尸良……」女子唤着对方。「啊？」男子不耐地转过头。「你到底要养那家伙多久啊？」男子嘿嘿嘿地轻笑着。「那还用问。」

第一卷 贰之幕／凶刀