第五卷第一章漩涡

1机体攀升至一万两千码后，我让休佩·安斐尔水平飞行。我将控制杆推向前，让机首朝下。原本映照着蓝天的全景荧幕视野，随着一股身体往上浮起的力量倏地往上流窜，水平线从脚下升起，来到眼前的高度后就此停住。淡蓝色的水平线。好，改为自动掌舵吧。接下来会是一段漫长的旅行。我操作右侧的计量器面板，让航行智能维持固定的高度和方位。我已事先输入前往康恩的航线。荧幕右边陆续浮现「CMD」、「L-NAV」、「V-NAV」、「一二〇〇〇」、「〇·八四〇」等自动系统的状态与飞行数据。切换开关后，出现「NAV PROG」的显示与两行六位数的数字，后面两位数正以飞快的速度变换。那是航行智能计算出的机体目前所在位置的纬度与经度。在这些文字与数字后面，迷蒙的玛瑙色海面正以亚音速从我脚下飞逝而过。传来机体划破空气的风声。我第一次飞这么远。我环视全景荧幕上这片泛白的水平线。海面辽阔无边。接下来，我将往西横越这座大达鲁多亚海，前一晚，我在城内的寝室中利用正式的航空图计算，得知若以〇·六四倍音速的速度飞行，至少得花四个半小时才能抵达目的地。等我抵达康恩，恐怕已经天黑了。好美的玛瑙色。大达鲁多亚海虽然辽阔，却是被大陆环抱的内海。有些书记载它的形状是心形。而康恩几乎就位于它的正中央。它是米尔索提亚的首都，据说是古文明建造的人工岛。「——」我吁了口气。来到这个高度后，也许是大气层潮湿或太阳西倾的缘故，底下的海面微微变色。人们只能住在这片大海的四周……真不敢相信。我还没亲眼见过禁区。禁区等同于焦土，是生人禁入的封印之地。话虽这么说，历经大火摧残的焦土却占了地表绝大部分的面积，所以正确来说，围绕着大达鲁多亚海的米尔索提亚，才是被外界「封印」的土地。这世界真美……睽违数月，我心中再度浮现这样的念头。我在西倾的太阳下持续往东飞行。休佩·安斐尔从数架细长的雪茄形飞空船上空飞越，它们应该是从西方大陆各地飞往康恩的定期航班吧。飞空船和守护骑士一样都是用MC机关飞行，但巨大的客货船与守护骑士的载重量输出功率却相差悬殊，所以无法像守护骑士那样飞得那么高、那么快。征服府海军所属的飞空舰也一样。隆——制造于两百年前的安斐尔MC机关不断发出低吼，它从诺瓦路斯提拉汲取出电力，提供双元件运转的动能、制造出磁场，将机体「拉」向空中。安斐尔破空而行。风向与风速为磁力方位二八〇度、每小时五十六库德。气温为零下四十四迪格尔。四周已看不见陆地。浩瀚蓝天下，只有我独自一人。我从操纵席的地图袋中取出航空图，比照仪器上的显示以及我目前的所在位置。再过不久，机体就要进入被中央大陆与北方主岛包夹、形状细长的南大达鲁多亚海。到了中央大陆北岸首屈一指的港湾都市伊列·康布雷北方外海后，只要将路线微微往右转，亦即转往东南方，再过不到一个小时，就能看到人工岛康恩。机体随着自动掌舵装置微微往右倾。夕阳照射海面的角度已经改变，淡淡的波光在指挥舱内晃动。爸————再见了。对了。杀害父亲的那个黑甲军团……率领一群黑甲武士的耶兹公爵……黑甲军团应该就在我即将前往的地方——康恩——米尔索提亚世界的中心。——再见了，里奇。你要让自己变得更强。爸……独自一人在海上飞翔，当时的孤独让我回想起过去。是两年前的记忆。爸——你潜入城里到底想找什么？我打听到的情报是真的。今晚，我将在这里的领主城内与敌人交手——父亲离别时对我说的话，从我脑中掠过。在它交到那群人手中之前——我望向自己骑士服的胸前，在解开的立领底下有个垂挂在脖子上的小盒子。以一条银色的细项链垂挂的景泰蓝盒子。难道是……——骑士，那把钥匙。那只黑猫的话从我脑中略过。——那把钥匙归你所有。哔！这时，接近警报响起，将我的意识拉回现实世界。怎么回事？我抬眼一看，发现航线前方——略低于我的高度上，有十几个流线形的巨大黑影浮在海面上。是大型的飞空船……是船队吗？安斐尔旋即追上它们，从那群雪茄形的黑影上方飞越。黑影陆续从我脚下往后流窜。是成群的飞空船。它们在我底下约两千码处组成船队。十几艘雪茄形飞空船，密集地飘浮在方圆半库德宽的范围内。每艘都非常巨大，以同样的速度缓缓往东南东方飞行。是要前往康恩吗？交通流量似乎愈来愈大了。康恩已经离这里不远了吗？人工岛还在水平线的另一头吗？正当我如此思忖时——我突然感觉到背后有异，回身而望。哔！安斐尔的空间搜敌智能掌握到有高输出功率的MC机关从我背后接近，背后的荧幕上方出现闪烁的箭头。「有东西迅速从后方接近，到底是什么？」我以手指下达指令让后方影像放大，发现有个闪着光的小小身影，正以惊人的速度直逼而来。影像出现残影，后面拖着一道长长的冲击波。那白色的身影是……守护骑士？「超音速？真没礼貌的家伙。」我看到刚才被我超越的那支飞空船队伍，因为遭遇这股朝下的冲击波而剧烈摇晃。但那不断逼近的白色身影——白色的守护骑士——完全不当一回事。「它身后背着长枪，是刚才的……」正当我如此低语时。「快让路！没礼貌的家伙。」「对战通话」系统接获白色守护骑士的声音，传向操纵席内。听了这个声音后，我当场愣住了。2「快让路！没礼貌的家伙。」那架白色守护骑士传来的声音让我惊讶得说不出话来。她……她说什么？是一架以超音速紧追而来的白色守护骑士。除了可能会造成负荷过重或操纵性能大幅降低之外，要将守护骑士的速度提升至超音速，也不是办不到的事。但在非战时期，通常会将速度维持在音速以下，避免为地上或其他飞空船造成困扰，这是驾驶的骑士应有的礼貌。然而——「快让开，没礼貌的家伙！」我大吃一惊，不禁转头望向全景荧幕后方。一个方形视窗开启，迅速接近的白色守护骑士留下残影、不断放大。面板上急速变化的数值与箭头显示出它的加速重力和运动方向。接近。冲撞。红色警告显示不断闪烁。怎么了——正当我如此低语时，白色守护骑士已经快撞上我了。「快让开！」「哇——」声音是流露出上级贵族良好教养的圆润低沉嗓音，但所说的话却粗野无比。这位千金小姐到底是怎么了？我连思考的时间都没有，急忙扭转控制杆，让安斐尔的机体转身挤出细小的空隙，让疾飞而至的白色守护骑士通过。嗡——「哇！」隆——一阵冲击波袭来，白色守护骑士就此超越安斐尔。我的盾牌与它的枪尖只有数码的间隔。然而——「很危险耶，快道歉！你这个没礼貌的家伙！」率先抱怨的人竟然是她。我惊讶莫名。「危险的人是你吧？」连我都被她激怒了。「不知道是谁不按牌理出牌？！」我朝「对战通话」系统怒吼。「不按牌理出牌？」少女的声音火气十足。虽然我看不到她的神情，但她坐在指挥舱的操纵席内、横眉竖目的影像，已透过声音传来。「看到布朗迪暗戟竟然不主动让开，难道你不知道象微米拉波家荣耀的白色守护骑士吗？！你这个乡下人！」「我不知道。」我如此应道。「但我所知道的布朗迪暗戟驾驶者，是个懂得分寸的人。」「你说什么？」不论是白色的机体还是低沉的蛮横嗓音，给人的印象都过于激烈。这就是上级贵族的千金小姐是吧？比安·尼梅——米拉波伯爵家的千金。在入团竞技会中，我只与她交谈过几次。但对于布朗迪暗戟的驾驶者，我几乎是一无所悉。在前方变得愈来愈小的白色机体突然在空中紧急刹车，往回折返。聚集的磁力让空气为之扭曲，它背负长枪的身影被歪斜的空气包围。「无礼的家伙、乡下人、不懂礼貌的下级贵族！立刻以臣子之礼向我道歉！否则我将以比安·尼梅·米拉波之名，对你进行制裁！」飘浮于前方一库德远的白色机体，机械右臂已拔出背后的长枪。在飞行模式下拔枪？！「你、你别开玩笑哦！」我在指挥舱的操纵席内大吃一惊。急忙将推力拉杆往下拉，挺起机体，让安斐尔紧急刹车。可恶，竟然就这样停在海上航线上！要是挡住刚才那队飞空船的前进路线，又会给人添麻烦。「我才不会向其他贵族家的纹章低头呢。你以超音速飞行，造成众人的困扰。你才应该道歉。」「你这是在对我说教是吗？」「这不是说教，是礼貌。」「住口！」布朗迪暗戟——那架白色守护骑士将长枪摆在腰际，在不对称的空阻下，重心不稳地摇晃偏移。「你实在让人看了不顺眼，看我一枪斩了你！」「住手！」距离半库德远的它瞬间朝我逼近。我拉下控制杆，让安斐尔后退。布朗迪暗戟杀气腾腾地追到我面前，一枪刺出。她是玩真的！「唔。」但我的反应快了一步，我空出安斐尔右腋底下的空间躲过枪尖，接着让机体微侧，与白色守护骑士擦身而过。嗡——一阵冲击波袭来。「哇，可恶。」我让向后仰身的安斐尔在空中重新站稳。才助跑一库德就能达到音速？太令人讶异了，好厉害的加速性能！「比安·尼梅，是我——艾米尔·威·迪奥迪特。你到底是怎么了？我可不想在这种地方和你大打出手。」「果然是你。既然要到康恩，那正好，和我决斗吧！正好拿你当我第一个击落的对象！」「我们不是同期生吗？不要兵刃相向。」「想成为骑士的人，竟然不敢接受决斗？」「我不接受没理由的决斗。」我展开盘旋，紧盯着向我袭来的白色机体，朝「对战通话」系统吼道。「还有，我不能出手打女人。」然而，我这句话惹火了那架白色守护骑士。「你这是在侮辱我吗？！」手持长枪的机体，往斜上方突刺而来。有种怒发冲冠的感觉。为什么这位千金小姐会这么生气？「难道你没有自信吗？」我再次让安斐尔后退。操纵机械右臂，展开陆战模式——不，要防御，盾牌！锵！安斐尔的盾牌将白色守护骑士的长枪弹开。我顺势让机体向后仰，抵消大部分的力道，一面往后退开。天地翻转。白色守护骑士被我躲开攻击，一阵踉跄，头下脚上地从我全景荧幕的视野中掠过。安斐尔在我的操纵下，展现出灵活的运动性能，不过——好惊人的攻击力。要是扎实地挨了一枪，连第二装甲板都会被贯穿！经过这两次接触，我明白对方的加速性能和攻击力都远胜于我。若不持续闪躲，就会被她撂倒。而战胜她的唯一办法，就是使出假动作，出其不意地展开攻袭。可是再怎么说，对女孩子使出奇袭，未免太……「你说没自信是什么意思？」攻击后保持距离的布朗迪暗戟传来米拉波伯爵家的千金——比安·尼梅的怒吼。「没错。」我朗声回应。「对自己有自信的人，就算遭人侮辱也不会放在心上。因为一点小事就发火，证明你没有自信。」「别说得一副你什么都懂的样子！」白色机体再次紧急回旋，转身面向我。「我父亲曾这样说过。」「既然你说得这么了不起，那就让我见识你有多大的本事啊。」「我不能这么做。」她朝我逼近——来了！锵！我让安斐尔在空中横向移动，转动盾牌，将布朗迪暗戟弹向右方。传来一阵冲击。「哇！」我被撞向操纵席，好强大的反作用力！白色机体又是一阵踉跄，朝荧幕前方远去。它体型比安斐尔大上一圈。哔——荧幕右方显示机体损伤的黄色讯息，以两百年前的旧式书写方式闪烁着。哪里损毁了？不，我避开了她的长枪。是负荷过重，零件太老旧了。虽然主要驱动系统已经换新，可是机体全身上下仍沿用当初制造时的零件。虽然已请努沙·库洛更换主要的启动器，但相关的辅助机械仍保留原状。我得爱惜使用才行！我转动机体，让与我保持距离的白色守护骑士进入荧幕的视野中央。「我说你……」我得一面防御，一面说服莫名其妙发火的比安。「不过是有人走在你前面而已，这样你也无法忍受？」「在艾曼因，看到米拉波家的纹章，人人都得让路！」「米尔索提亚很大耶，你这样不也和乡下人一样？以后只要有人走在你前面，你就要像这样攻击对方吗？」「竟然说我是乡下人！」「难道不是吗？让不让路，本来就是个无聊的问题。到底有什么事让你这么不满、浑身带刺？我在草原上看到了，你们不是带着盛大的队伍，浩浩荡荡前来吗？你应该是在优渥的家庭中备受呵护。身为上级贵族的千金，驾驶这种高级的机体，你还有什么不满，还有什么无聊的事可以挑剔？你也该适可而止吧！」。「快向我跪地求饶，否则我一枪刺穿你！」「别开玩笑了。」我本来想躲开。但就在那一刻，我感觉到背后有异。转身望向身后，发现刚才那支船队中的一艘大型飞空船已来到我背后。在我们对战时，已被飞空船追上了。糟糕了！要是将布兰迪暗戟弹开的话，会迎面撞向民间的飞空船。「喂，等等！」「我的事你根本就不了解！」「我指的不是这个，快停下来！」「不懂还大放厥辞，你是想侮辱我到什么时候？」我将机体的操纵系统切换成陆战模式，解放双臂，重新持盾摆好姿势。布朗迪暗戟迎面朝我逼近。这位大小姐已经被怒火冲昏了头，完全没注意到身后的飞空船。没办法了……啪嚓！枪尖贯穿盾牌，擦中安斐尔的左肩。布朗迪暗戟从斜上方重重地撞向安斐尔。「哇！」我咬紧牙，抵挡这从未遇过的剧烈冲击。就算在护树骑士团的入团竞技会中，我也没被模拟战的对手迎面撞过。当时我闪过所有攻击，毫发无伤。但此刻安斐尔就像被布朗迪暗戟推着跑似的，在空中倒飞。尽管我将MC机关的马力全开，想化解这股惯性运动，但对方的马力远胜于我。我挡不住这股冲势，背部就这样撞向身后的大型飞空船船首。「哇！」「呀——！」啪嚓！比起守护骑士的装甲，飞空船的外壳就像纸一样脆弱。飞空船的框架应声破裂、扭曲变形，安斐尔撞进飞空船的船体中，就像被布朗迪暗戟硬塞进去一样。两架守护骑士交缠在一起，跌进大型飞空船的载货用主甲板上。乒铃乓啷！长枪插进盾牌，两架机体无法分开，就这样跌进主甲板上，在互相拥抱似的难看姿势下停住。扬起漫天飞尘。「可恶，我挡下它的时候，他们应该躲开才对啊！」我手忙脚乱地拆下身上的装备，从安斐尔上下颠倒的指挥舱座位中爬出。我一把握住拉杆，打开胸部装甲的舱门。啪——我从开启的舱门往外环视，甲板上烟尘弥漫，夕阳余晖从我们撞破的天花板处照下。这艘飞空船虽然船首被压垮，但航线和速度仍维持不变。从地板上传来缓慢的机关运转声响。我抓着维修用的握把，跃向甲板。「好痛。」我皱着眉头站起身来，比起双脚的疼痛，现场怪异的气氛更令人我皱眉。「奇怪……都没人靠近。」这艘飞空船的机组人员呢？跑哪儿去了？眼前那架白色守护骑士上下颠倒。随着解除舱内空压的声响，白色守护骑士胸前的舱门往左右开启。阳光从天花板的破洞洒落，有某样东西闪耀着金光。少女被固定在上下颠倒的操纵席内，银白色的金发柔顺地垂落，散发出刺眼的光芒。银白色套装的百褶短裙往上翻。「看什么看？」之前透过「对战通话」系统传来的圆润嗓音此时在我头上响起。少女两颊泛红，双脚夹紧，以倒悬的姿势大声喊道。「快帮我脱掉长靴啊！害我变成这样，真不知道你在想什么？你这个无耻之徒！」「啊……」我抬头望着那身子倒悬、横眉竖目的少女，一时不住眨眼。「啊，对不起。」我立刻爬向白色机体的胸前，伸手帮少女解开操纵席内固定脚部的配件，让她穿着白色长靴的双脚可以自由活动。咚。「呀——」「哇！」少女突然落下，我将她一把抱住，两人一同跌落地面。不能让女孩子掉到满是灰尘的甲板上—我心中虽如此暗忖，却无能为力。我们两人抱在一起滚向地面。金发少女白皙的脸蛋凑向我面前，吐气如兰。蓝色的眼珠，苍蓝犹如湖水。「——唔？」「放开我！」我之所以看傻了眼，与其说是因为她的美貌，不如说是因为她刚才粗暴的口吻与行径和她的外貌格格不入。「放开我，你这个身分低下的下级贵族！」她那秀丽的樱唇吐出难听的字眼后，旋即甩开我的双臂，短裙轻扬，一跃而起。我记得她好像大我一岁……明明是个外型聪慧的少女，适合静静地在图书馆里看书，本人却……我为之一怔。不管怎么看，我都觉得眼前这名少女的外表不像是会说出「快点让开，没礼貌的家伙」、「乡下人」之类骂人的话。「小姐……」正当我要开口时，少女纤细白皙的右手已一掌打了过来。动作和之前一样俐落，没有任何预警。啪！「不准你侮辱我。别以为我是女人，就可以这样羞辱我！」我脸颊感到一阵火辣，低头不语。我知道少女为何生气，因为我没有使出全力与她交手。我知道她是女骑士，所以没有反击。「就算挨揍，你也不反击是吗？」「我不和你动手。」「别以为我是女人，就把我瞧扁了！」少女突然伸手抓过来，双手揪住我骑士服的衣领，想将我一把揪起，但她终究是女人。我纹风不动。「住手。」我伸手抓住比安的手腕。「别做这种不适合你做的事。」那名一身白色套装的少女不管怎么推，都无法撼动我分毫，这时，她那被前发遮掩的脸蛋突然使劲地往左右摇。「唔……唔……别以为我是女人，就……」人虽然长得可爱，个性却非常刚烈。这名金发少女双唇紧抿，强忍着几欲爆发的哭泣声。她嘴角微微泛红，是刚才冲撞下弄伤的吧？「别以为我是女人，就……」比安·尼梅开始抽抽噎噎，语带哽咽。米尔索提亚的贵族世界是个男性社会，从未听过有女性骑士。比安恐怕是护树骑士团预备学校有史以来第一名女学生。一如在入团竞技会的鼓舞晚宴所见，贵族女性主要是扮演传宗接代的角色。「我绝不认输。我……」「虽然我不知道你有什么过去，但请你冷静。」我一面安抚少女的情绪，一面环视这处甲板的内部。引发这么大的骚动却不见船内的机组人员现身。事有蹊跷。不妙，以目前的情况看来，我和她的机体根本无法飞行。强行离开的话会毁了这座甲板。得请船内的机组人员协助才行。「现在得先找人帮忙。」然而——「哼。」少女甩开我的手。「放开我！你这样侮辱我很有趣吗？」「咦？」一头金发的比安·尼梅双肩起伏，一对蓝眼狠狠瞪视着我。「你叫艾米尔对吧。你刚才竟然说『我不能伤害女人』？哼，别假惺惺了。我看你根本就没斗志而且软弱！我看不起你！」「软弱……」我听得哑口无言，比安转身背对我，朝自己的白色机体走去，高跟鞋发出一阵清响。「喂，你去哪里？」「——」「喂，比安·尼梅。」我追向前。「像你这种软弱的人，不配当我的对手。我要前往康恩。」「等一下。你的长枪贯穿了我的盾牌。两架机体缠在一起，要是强行起飞，会毁了这艘船。」「我才不管呢，谁叫他们要挡路！」前的她想甩开我，但手腕被我一把抓住。「等一下，你不觉得奇怪吗？比安·尼梅。」「奇怪？」「这艘飞空船啊。」我握住少女的手腕，环视空无一人的甲板。数分钟前两架守护骑士从船首撞进甲板，到现在竟然没有人前来一探究竟。「这艘船……好像没有机组人员。」3那天——我为了到护树骑士团预备学校报到，从领地出发，远赴首都康恩。突然有位少女骑士从后方赶上，对我挑衅，因而让我卷入一场离奇的事件中。这名比我年长的少女——比安·尼梅·米拉波，为什么会突然生气？在入团竞技会时，她是那么成熟稳重，现在怎么会像个胡闹的小孩，气得全身发抖？不过在问清楚缘由之前，有件事更重要。得先找到这艘飞空船的机组人员。这艘大型的飞空船并未失去平衡，仍维持在固定高度飞行。「事有蹊跷。」休佩，安斐尔与比安的布朗迪暗戟交缠在一起，停在这载货甲板上。我从某处发现一个狭窄的铁梯，从这里往下走后，看到一处宛如中央长廊的空间。这条长廊沿着龙骨贯穿这艘巨大的飞空船。然而——隆——我站在长廊的地板上，这处又长又暗的空间前后不见半个人影。长廊的建材和管路整个外露，空气中掺杂着后方传来的机关声和空气循环的低吼声，产生回音。「没半个人……真奇怪。」我远望前后，不禁如此低语。这条昏暗的长廊是一条拥有方形切面的金属隧道，一旁的比安也环视四周。无人的飞空船？隆——这艘船到底是怎么了？我紧咬着嘴唇。数分钟前，从航线后方高速飞越的两架守护骑士突然展开格斗战，直接撞进这艘船的船首。一般而言，机组人员应该会大吃一惊，随即为了减低船体的损伤而放慢速度，或是预防起火而捧着灭火器冲向甲板。但现在却没人赶来。中央长廊上也不见人踪。这艘战舰般巨大的运输船就像没发生过任何事一般，任两架守护骑士压垮它半圆型的船首跌进丰甲板，丝毫没有停船的意思。船身发出隆隆的机关声响，继续飞行。甚至没发出警报声。「这艘船到底是怎么了？」这名大我一岁的少女骑士仿佛已忘了刚才的争执，如此说道。「不知道。」我摇了摇头。「这会不会是从某处前往康恩的定期客货船。」不，我猛然想到——这艘船属于某个船队。我想起刚才从指挥舱看到的光景，那是由十几艘船组成的船队。飞空船的型式和大小各有不同。不太对劲。「艾米尔·威，你打算怎么做？」比安之所以勉为其难地同意我「先搜寻船上机组人员」的提议，是因为若不以起重机吊起布朗迪暗戟的机体，她就得坐回那上下颠倒的指挥舱内。「总之先到驾驶台看看吧。往那边走。」我指着长廊前方，走在前面。只要找到驾驶台，应该就能弄清楚是怎么回事吧。无法想像连驾驶室都没人。「我们已从主甲板来到下一层。只要沿着这条长廊往船首的方向走，应该就是驾驶台了。」「哼。」少女骑士双手又在银白色套装的腰际，似乎颇为不满，但还是跟着我走。我们走在不见半个机组人员的中央长廊上，往可能是驾驶台所在处的方向前进。叩、叩—金属地面传来脚步声的回音。我走在长廊上，找寻机组人员的身影，同时心中暗叫不妙。向船上机组人员道歉或补偿损失的事，能日后再讨论，但若不能赶紧想办法起飞的话，就会来不及抵达康恩。今晚在人工岛康恩的预备学校总校，会在完成报到手续后举行入学仪式和迎新餐会。再这样下去会来不及报到啊！可能是我一直想着此事的缘故，比安比我早一步发现了那样东西。叩。少女骑士脚下的长靴停步。「那是什么？」「咦？」我抬头望向她指的方向，发现在昏暗的长廊前方有个方形的庞然大物——几乎将这空间的横切面占去一半。那是什么？同时有一股野兽的臭味随着空调流通的空气飘来。怎么会有这股臭味？锵。也许是发现我们靠近，方形金属框内有个东西挪动了身体。吱！某个黑影发出尖锐的叫声，一跃而起撞向金属框，发出锵的一声。「是猴子。」「咦？」吱！锵！又是一声撞击金属框的声响。是笼子。不知为何，飞空船长廊的中央竟摆着像人一般高的金属牢笼，还以金属配件固定住。有一头全身毛茸茸、很像人类的动物被关在金属笼内。比安指着那只动物，说它是「猴子」。「是猴子。我见过到处表演的杂耍团带着这种动物随行。「猴、猴子？」牢笼再次震动。走近一看，一只黑色的大型猿猴被人用绳子绑在金属牢笼里。猴子……就是这只动物的名称吗？虽然模样与人类相似，但全身长满了毛。经这么一提才想到，我会在寺院的图书馆里看过一种叫「图鉴」的书，里头收录了各种栖息在地面上的动物图片。那是我和父亲一起四处巡礼时的事。原来就是这种动物……这艘船是用来载运猴子的吗？我再次环视这无人的长廊。但诡异的是，这个牢笼为什么不是放在载货甲板上，而是固定在这阻碍通行的地方？这只猴子和人类小孩差不多大小，看来非常凶猛。它呲牙露出血色的牙龈，威吓我们。仔细一看，它身上缠着一条粗大的黑色皮带，上面用绳索绑在牢笼的地面上。它之所以如此凶暴，可能是因为行动受限的缘故吧。「继续走吧。驾驶台就在前面。」我们来到长廊的尽头，眼前就是飞空船的驾驶台。我们钻进半开的气密门内。夕阳余晖照进整面都是玻璃窗的驾驶室内，里头空无一人。比四周高出一阶的船长席被球形的玻璃包围，向船首处挺出的操纵席、航空士席，以及面向一旁的通讯席，全都是空的。只看见眼前因橘色落日而朦胧的水平线。「无人的空船……」「这是怎么回事？」比安和我面面相觑。「你看，是船队……」我从视野辽阔的全景窗远望，看见以同样速度飘浮空中的船队。船队往左右排开，目光所及就有十艘之多。「每艘都是样式老旧的飞空船。」我目睹这一幕，说出心中的感觉。「恐怕有三百多年之久。各式各样的机型都有，看起来就像是刻意收集这些古董船。」「这么做有什么目的？」比安柳眉微蹙。「不知道。」我摇头。「也许是收集了这些古董船，让它们在无人的状态下飞往康恩。」「哼。」明白飞空船上空无一人后，身穿银白套装的比安·尼梅便转身往驾驶台的门口走去。「你要去哪里？」「既然是要报废成铁屑的无人船，那就没办法了。」「你打算坐回上下颠倒的操纵席吗？」「像你这种软弱的人，不用跟来没关系。」这时候——哔哔——空无一人的操纵席内响起一阵自动系统的警告声，灯号闪烁，推力拉杆自动从「前进」切换成「倒车」。MC机关的计速器急遽下降。猛然传来一股减速重力。「唔！」飞空船紧急刹车，比安·尼海在驾驶台的地板上往后一跌。「危险！」我一面保持平衡，一面从这名身穿银白套装的少女背后抱住她。喀嚓。操纵席的推力拉杆回到「停止」的位置，就此停住。信号灯不再亮灯。「别碰我。没礼貌的家伙！」「是你自己倒过来的耶。」船体在空中突然刹车导致的摇晃平静后，我立刻奔向操纵席环视四周。我们并未被其他飞空船超越，全景窗左右两侧的船队全在空中停住。难道全都在同一时间倒车？船只们像是要配合彼此的位置一般，维持和刚才相同的队形，飘浮于黄昏的天空中。船队同时在空中停止行进。难道是……有人在某处遥控整个船队？吱吱的叫声与牢笼碰撞的声响从门外传来。想必是那只猴子被紧急刹车吓到了吧。这时——「船队位于定点上，但一号船的重量显示出现误差。将重新对各个数值进行确认。」蓦地，头顶传来一个带有杂音的说话声。「再重复一次。实验开始前四分钟，第七奴梅拉入口统管各部，对数值进行确认。」「等等。重量突然增加的原因并非计算的误差。」是另一个声音怎么回事？我往头顶处环视，只看到天花板，别无他物。然而——「主甲板上果然载了东西。」「你说什么？」「等一下！」传来许多人怒吼的声音—多名男子以紧张的口吻讨论着。怎么回事？天花板……比安也抬头仰望。「喂——有人在那里吗？」有个声音如此叫唤着。——？！是在叫我们吗？我转头四处张望，但驾驶台上除了我和比安外，别无他人。「一号船的驾驶台，有人在那里吗？」那声音反复叫唤道。是从天花板传来的吗？我抬头一望，发现驾驶台的天花板里嵌有磁力扩音器，男子的声音是从那里传来的。「这里是实验统管总部。一号船驾驶台驾驶室周边的呼气排气量突然增加，有人在你们那边吗？如果有，请立刻用通讯席的磁力通话机回答我们。」通讯席？「快点回答。没时间了！」我在不祥预感的催促下，采取了行动。我奔向位于操纵席后方、横向面对墙壁的通讯席，寻找通话机。磁力通话机——是这个吗？我已经十五岁。驾驶守护骑士已有两年多的资历，光凭直觉就能对机械操作有相当程度的了解。我从通讯席上拿起绿灯闪烁的话筒，按下通话钮：「这里有两个人。」我朝站在驾驶台地板上望着我的比安瞄了一眼，朝天花板的声音应道。在这种情况下，想不承认我们闯入飞空船内都不行。「你们是什么人？是怎么闯入这里的？」那声音以责备的口吻问道。我一时语塞。「我……」我们两架守护骑士撞破船身，跌进船内。这时候就算挨骂也是没办法的事，我虽然想说明理由，却不知如何开口。该怎么说好呢——正当我如此思索时，对方主动说道：「等一下，我请实验的负责人跟你说。」负责人？实验？我与比安面面相觑，正当我们想回话时，扩音器的另一头已换人回应。「我是『再控制实验』的负责人左荷。」是沙哑、有点年纪的声音。「冲进一号船主甲板内的那两架守护骑士，就是你们两个的吗？」天花板传来的声音，似乎已知道我们驾着守护骑士冲进飞空船的事。「啊……是的。」我朝话筒点头应道。「哼，果然不出我所料。以这样的力道冲破船身外壳，跌进船后就此停住，想来想去也只有守护骑士了。你们是康恩预备学校的新生吗？」「是的。」竟然有这种事。全被他料中了？此人到底是谁？实验的负责人？虽然不清楚对方是何来路，但现在只能报上自己的姓名了。「我是候补生艾米尔·威·迪奥迪特。护树骑士团预备学校的新生。」这时，天花板的扩音器传来哼的一声。「哼，果然。你们一定是在前往康恩的途中不期而遇，为了『谁先行』而吵架，然后在航线上大打出手对吧？每年都有像你们这样的傻瓜。」「——」「——」「算了。幸好能在船队进行飞跃前取得联系。你们立刻离开那里。还有三分钟的时间，动作快！」「咦？」「——？」我和比安还来不及互望，头顶的声音又接着说道：「你们听好了。你们闯进了实验船队中。第七奴梅拉入口的反应炉已达临界点，现在实验已无法中止或暂停。满溢而出的能量无处回流，反应炉失控，海底系统将会自行爆炸。实验船队只能依照原订计划进行『飞跃』。」飞跃？什么啊？飞到哪儿去？我听得瞠目结舌。「没时间跟你们解释了。」声音接着说道。「系统已进入读秒阶段。听好了，你们快趁这段时间飞离，与船队保持十库德以上的距离。否则会被奴梅拉入口的次元传送锥吞噬，被吸往次元回廊。」「什么？！」「快跑！」那沙哑的声音喝斥道。「你们两人快跑。离开那里！」我的身体在这沙哑的斥喝声下率先行动。有个声音在体内命令我「快走」。快走。全力飞奔。「我们走吧。」比安为之一怔，我往地上使劲一蹬，拉起她的手。这里危险。危险正步步近逼！「放开我！」少女骑士使劲将我的手甩开。「我自己能跑。」我与比安奔回中央长廊，在金属地面上发出阵阵清响。从关着猴子的牢笼旁穿越，往来时的方向飞奔。飞跃？船队？实验？他刚才说这是什么实验？那位名叫左荷、声音苍老沙哑的男子究竟是什么人？他说骑士团的新生常在这一带的领空起争执，可见此人见多识广。海底系统……这到底是怎么回事？接下来究竟会发生什么事？尽管心中满腹疑问，但体内的声音只告诉我一句「快跑」。动作快。快跑……「呼、呼。」狭窄的铁梯在摇晃的视野中不断靠近。我扑向扶手，率先爬上铁梯，当我朝身后的比安伸手，想拉她一把时，她朝我应了一句「不必了」，把我的手甩开。位于上方的布朗迪暗戟，背包撞破天花板接触到船外的空气，外头风声呼号。该怎么办才好？「用我的机体由下往上抬。」我迅速看出两架守护骑士的相对位置，如此说道。「只能这么做了，快登机。」只剩两分钟是吗？飞离十库德远……说得简单。我打算驾着休佩·安斐尔从下侧抬起布朗迪暗戟，就此滚出船外。布朗迪暗戟的右臂握着长枪，贯穿安斐尔肩膀的盾牌，此刻无暇在甲板上让他们分开。我只知道这艘船正进行着某个实验。那名男子说若不赶紧离开船队，实验一开始，就会被某个东西吞噬。「冲向空中后，我们同时丢弃长枪和盾牌。」我朗声说出我的计划，跃向仰躺在地上的安斐尔胸前。「要以这个姿势出去罗，快登机。」然而——身穿银白色套装的少女板着脸，站在布朗迪暗戟上下颠倒的指挥舱舱门下。看也知道。她自己无法爬进指挥舱。「爬不上去，说一声不就行了。」我朝她奔去，肩膀凑向她的膝盖处。「踩我的肩膀。」「——」少女一开始有些踌躇，后来她踩着我的肩膀，攀住指挥舱的舱门外缘。少女的重量一时全落在我肩上，但她旋即一翻，爬向上方。操纵席整个上下颠倒，我得帮她坐上驾驶座才行。我想帮她固定身体，所以抬头往上望，这时比安勃然变色。「这样就行了。不可以抬头往上看。」「可是——」比安现在只是爬上球形的指挥舱内而已。我得帮忙她坐进上下颠倒的操纵席才行。但比安却紧按着裙子，向我吼道：「不准看，你这个变态！」「咦？」她刚才明明要我别把她当女人看的……搞什么嘛。「我要关舱门了，你快滚。」比安双颊泛红，反手按下墙上的开关。双重的装甲舱门在我面前阖上，与白色的胸部合为一体。「可恶。」但我现在根本无暇抱怨。我转身从休佩，安斐尔那金属小山般的青黑色胸膛上飞奔而过，跃进椭圆形开口的指挥舱内。※　　※　　※年满十五岁的我，竟然在前往预备学校报到的当天，卷入一场风波中。之后发生的事虽是偶然，却是难得的体验，让我明白我所处的世界——「界梯树」真正的构造。不过，前提是「我能够平安生还」……难道冥冥之中有什么在指引着我？不，我不愿这么想。尽管在这一连串的冒险中，我在某个异世界里见到某人的身影，透露了我往后的「宿命」……4「好痛。」我纵身跃进斜倾的操纵席内。我撞到腰部，无比疼痛，但现在我没时间咒骂。「比安，听得见吗？」我关闭舱门，一面提高MC机关的输出功率，一面朝「对战通讯」系统喊道。「冲向空中时你要丢弃长枪，我会丢弃盾牌。否则两架机体会缠在一起，无法控制。」「——」她虽然没回答，但我与布朗迪暗戟的通讯线路应该是畅通的才对。可惜我无法靠这条通讯线路与「实验统管总部」连络。要是能记得通讯席的周波数就好了——但现在这么想已经太迟了。离左荷所说的时限，剩不到一分半钟。我以拉杆将操纵系统切换成飞行模式。我提高推力——要抬起布朗迪暗戟应该需要非常大的推力吧……若是强行冲出这里，不知道会给甲板和船身造成多严重的损害。但现在已管不了那么多了。反正这是要在奴梅拉入口往某处「飞跃」的无人实验船。奴梅拉入口——那名男子提到了第七奴梅拉入口。——第七奴梅拉入口系统。我脑中浮现某人说过的话。——位于康恩外海海底的第七奴梅拉入口系统，数年到数十年来仍持续不规则地自然启动，然后又突然停止。我双手操作着，脑中浮现一个月前在平原上空举行的认证仪式。在练习舰诺耶·姆吉克舰上，我们三名合格者与护树骑士团的上级资深军官会面。认证仪式结束后，我们三人在练习舰的仓库内见识到一个神秘的物体。模样诡异至极。耳边响起布拉凯玛中校说明的声音。——这是一种风筝。是异世界的交通工具。异世界……奴梅拉入口——原意为「无数入口」的次元传送机关。欧崇教我历史时曾经提过。在远古的开放时代，米尔索提亚的地表设有七座巨大的系统，以次元回廊连接「界梯树」的六个「界」与米尔索提亚。再控制实验？是要加以启动吗？启动那位于某处的系统？嗡嗡——显示MC机关飞行输出功率的长条图陡然提高许多，发出绿光。我已无暇思考。还剩一分钟。「要走罗，比安。」我左手将推力拉杆往前推。嘎——发出嘎吱的挤压声，机体似乎被往上抬。这阵嘎吱声和不规则的震动，是主甲板的地面承受不住MC机关的磁场推进力造成的反作用力，而发出的震动与声响。接着，整个船身开始摇晃。然而，我们这两架守护骑士并未飘浮。「唔……」我不予理会，继续将推力拉杆推向前。嘎吱——吱—飞行推进力全开！霹哩啪啦！以木材和金属横梁铺成的地板破裂，休佩，安斐尔随着冲击冲出甲板。就像使劲往腐朽的船身踹一般，安斐尔抱着布朗迪暗戟的白色大型机体，往前翻滚冲向船首。啪！四处飞散的木材碎片在全景荧幕前飞舞。两架被长枪串在一起的机体，在冲出空中的瞬间陷入旋转。呼——不断前倾翻转！正当我庆幸终于冲出船外时，全景荧幕的视野突然以惊人之势往上窜。飞空船、海面、淡蓝色的水平线、西倾的落日，正以飞快的速度在我眼前翻转。「哇——」我毛发倒竖。机体一面旋转，一面朝海面坠落。嗡——旋转的力道非常惊人——我背部被压向座椅靠背，我只能紧抓操纵席，发出呻吟。尽管我想握住控制杆，但那股重力压得我无法抬起手来。两架机体再不分开的话……布朗迪暗戟的机械右臂握着长枪，贯穿安斐尔装在右盾的盾牌。两架机体就像抱在一起似的无法动弹。再这样下去，两架机体会一起撞向海面！我咬紧牙关，手朝控制杆底端的盾牌解除开关伸去。然而——「等一下。」这时，我右肩突然发出一个「声音」。「等一下。若不是双方同时丢弃长枪和盾牌，其中一方会被弹开。」「啊……」我大吃一惊。「是你！」是我熟悉的「声音」。可是，之前它究竟躲在哪里？位置。它之前是躲在哪里？又是何时现身？「唔……」但现在我无暇交谈。这只突然冒出的黑猫说得一点都没错，眼下只能这么做了。「比安—」我朝「对战通话」系统喊道。「我们要同时丢弃盾牌和长枪，你听到了吗？」两架机体旋转的劲道非但没有停止，反而愈来愈强，海面在不住旋转的视野中逐渐逼近。显示高度的数字锐减，但我根本没空细看。「你听得见吗，比安？」再这样下去，两架机体会失去控制，坠落海面！嗡——风声呼号，我头顶的扩音器始终没有应答。「喂！」「唔……」我终于听到一阵细微的呻吟声，是她的声音没错。比安在布朗迪暗戟的指挥舱内，也承受着同样的运动重力。不，等等。难道她……这名少女骑士在数十秒前爬进上下颠倒的指挥舱内，我想起她当时的模样：心底一阵发寒。难道她没坐上操纵席？！机体仍一路坠向海面，没有片刻延迟。「比安——」我抵抗这股重力，大声喊道。「我从现在开始倒数，数到三会解除我的盾牌，你也要丢弃长枪。听到了吗？」我以大拇指弹开解除开关的外罩。比安应该听到了吧？她构得到操纵席的开关面板吗？但要是这样下去，两架机体都会坠海。「要开始罗——一、二、三！」我按下解除开关。啪的一声，一阵冲击袭来。同一时间，可以从全景荧幕右上方，看见长形的耐爆盾牌从安斐尔覆满盔甲的右肩处喷出白烟，往外弹开。机体在空中重获自由，顿时轻盈许多。机体也因为摆脱重力，得以飘浮在空中。「唔，可恶！」我右手握住黄铜色的控制杆，朝机体旋转的反方向使力，左手同时将推力拉杆往后拉，让它暂时空转。视野不断快速斜向旋转。画面快停下来—我在心中默祷。往上直逼而来的水平线突然在我眼前定住。趁现在！我趁全景荧幕的视野停在水平线的刹那，再次将推力拉杆往前推到底。嘎——飕——将机体推向空中的加速力，再次将我压向座椅靠背，不过这次是朝水平线上方飞去，飞离海面的波涛。休佩·安斐尔恢复原本应有的姿势，向上攀升。「呼、呼。」我进一步加速。转头望向背后，发现我正呈水平飞行，远离刚才那支飞空船船队。「比安，你成功逃脱了吗？」我四处搜寻那架白色机体，放声大喊。「——」但没有回应。我坐在加速中的操纵席上，再次转头往后望。「比安——」找到了，在全景视野后下方！看到这一幕，我登时背脊发凉——白色的机体在夕阳余晖下闪着银光，正不规则地旋转下坠。布朗迪暗戟！「骑士，已经太迟了。」黑猫说道。「唔……」我为之一怔。布朗迪暗戟的机体失去控制，一面旋转一面下坠。之前在飞行模式下强行拔出的长枪也没有丢弃。眼看陷入旋转的白色守护骑士就要被海平面吞没。难道她无法操纵？糟了！我反射性地扭转控制杆，想让安斐尔在空中紧急转弯。「没用的，骑士。时间已经到了。」黑猫冷静地说道。「什么？」「很遗憾，时间已经到了。海底的第七奴梅拉入口就要启动了。」我明白那名男子所说的时限已经到了。但我怎么能见死不救？我驾着安斐尔在空中往右急转，朝刚才逃离的地方急速俯冲——反向加速。「等等，你会被卷入次元传途中……」「你闭嘴！」我以控制杆让机首朝下。隆隆——我以最大加速前进。在对方落入海面前赶上，于空中切换成陆战模式，用机械右臂抱住对方的机体，让它停止旋转，就算一起落水也无所谓。我得全力阻止它笔直坠落，直接撞向海面！我要想办法救比安。话说回来，都是因为这位大小姐的坏脾气和胡来，才惹出这些麻烦。但不可思议的是，我完全没想过要置之不理。救她。我体内的「骑士规范」如此说道。快去解救她。我知道，等等我……然而——我最后还是没能赶上。我在前方视野上方捕捉到布朗迪暗戟旋转坠落的身影，我紧急降落在贴近海面的高度，冲向先前来时的方向。但就在我来到离布朗迪暗戟约一库德远的时候，眼前突然发出一阵白光。刺眼的闪光，令人目眩。「哇？！」我在操纵席内仰身向后，还来不及伸手遮眼，占满整个天空的白色闪光已转为五彩霓虹，紧接着，眼前的景物开始扭曲歪斜。摇晃。扭曲。「哇！」紧接着一阵风袭来，整个机体在空中翻面。一切景物都跟着翻转，休佩·安斐尔被弹开，在五彩缤纷的巨大龙卷风外侧一面旋转一面下坠。我被压向座椅，眼睁睁看着这一幕。白光形成了漩涡，巨大的五彩龙卷风从海面升向天际。「重新稳住姿势！」黑猫在我肩上斥喝。「哇！」我握住控制杆，本能地让机体转向逃离龙卷风的方向。将翻面的姿势恢复正常，在扬起波浪的海面上紧急拉起机身。隆隆——「你会被吸进次元回廊。快点加速逃离。」5「你会被吸进次元回廊。快点加速逃离。」「——！」我对黑猫的「斥喝」做出反应，只记得我将推力拉杆往前推到底。猛然一阵晕眩向我袭来，我就在操纵席上晕了过去。我失去意识的时间并不长。约数秒或数十秒之久……「唔……」我睁开眼。在一阵晕眩下，我恢复了意识。沙沙……怎、怎么了？我坠海了吗……怎么可能？其实不然。水花拍打着我前方的视野。「拉起机身！」黑猫在一旁说道。「你现在正贴近海平面，会撞进海里！」「唔——」我立刻伸出右手将控制杆往下拉，让休佩，安斐尔紧急往上攀升，好避开眼前的白浪。陡然一股朝下的重力袭来。水帘往下流去，机体在滂沱大雨中紧急攀升。视野下方隐约可见海面被宛如灰色瀑布的大雨笼罩。狂风暴雨？！灰蒙一片，分不清上与下，我再度感到一阵晕眩。「唔。」这阵豪雨是怎么回事？原本有一道闪耀五彩光芒的巨大龙卷风，耸立于海面与天际之间。我昏厥了数秒，一睁开，眼前景致变成了从空中倾注的豪雨。我往斜上方急远攀升。「布朗迪暗戟在哪儿？」刚才它几乎要撞向海面，到底坠落何处？难道是沉人海中？！但指挥舱是密闭构造，就算沉入海中，只要驾驶没被强大的冲击震死，就暂时不会有性命之虞。动力也不会因而中断。可是——「没用的。它已经被吸走了。」黑猫说道。「什么？」「我刚才一直看着后方。布朗迪暗戟在撞向海面前就被龙卷风吸走，消失了。」我让机体在空中盘旋，惊诧地说不出话来。「再怎么找也没用的，骑士。」「没用……」安斐尔在倾盆大雨中飞行。天际倾注的大雨，犹如空中有一座底部破了洞的大海。「到底发生什么事了？」「亮光龙卷风，表示第七奴梅拉入口已经启动。」黑猫说道。「次元回廊瞬间开启。次元之壁被凿出洞口，这世界的物质会跃往界梯树的另一个『界』。取而代之的是，同样质量的水和空气从传送处的『界』被吸出，从这个海域上空倾注而下。」「……」这是……我让机体采水平飞行，环视四周。这些雨就是另一个「界」的水？「布朗迪暗戟跃往另一个『界』了。你再怎么找，也找不到它的。」次元回廊？！到底是怎么回事？虽说是在海上，但竟然在这种航线中突然……我望着底下的海洋。可以从灰色的斑驳缝隙中看见汹涌波涛。「『实验统管总部』——」明知道无法接通，我仍对「对战通话」系统大喊。「『实验统管总部』——听得到吗？布朗迪暗戟……一架有人驾驶的守护骑士被卷进龙卷风了。我该怎么做？！」但天花板的扩音器并无回应。「可恶……喂！」我再度让机体往下降，一面贴近海面飞行，一面向黑猫询问。「第七奴梅拉入口位于什么地方？」「在这片海底的某处。」「『实验统管总部』是什么组织？」「不知道。」黑猫回答道。「奴梅拉入口是内部拥有大型反应炉、控制设施、研究设施，以及兵工厂的巨大建筑。也可以说它是一座要塞。如果实验的目的是要再度控制那座处于半沉睡状态的系统，那统管总部应该也会设在它内部才对，不过，没有确切的证据。」「没有确切的证据？」「我也只进行过一次跨次元之旅。第七奴梅拉入口位于海底，所以才会在『大接触』中幸免于难。它的构造不同于其他地上型系统。所以我不确定。」「比安……布朗迪暗戟跃往另一个『界』，这是真的吗？」「……」另一个「界」……——这是异世界的飞行机械。之前我还是一名巡礼者时，就知道这件事了——这宇宙是由不同次元重叠而成，地球一共有七个——也就是界梯树中的七个「界」。中心是拥有上千个出入口的国度——米尔索提亚。但过去四千年来，因为发生了那场「大接触」，次元回廊的交通网因此中断，处于封闭状态。「我该怎么做才好？」我自言自语。比安·尼梅·米拉波被发光的龙卷风吞没，消失无踪。但我心中已有答案。光靠我一个人的力量是没用的。那名长我一岁、个性刚强的少女骑士，被卷入第七奴梅拉入口的再控制实验中，机体连同载着猴子的船队一同「飞跃」，跃往另一个「界」。我束手无策。我在海上来回飞翔，一筹莫展。我无法救她脱困。「我知道了……」我紧咬着嘴唇。「只有前往康恩了。」「没错。」这么一来，我只能到骑士团报到，向他们报告我在海上遭遇「实验」，以及比安的机体被卷入龙卷风中，就此消失的事。「可恶……」离开这里，就像落荒而逃一样。我让机体转向航行智能显示的方位，闭上眼睛。——不准看，你这个变态！「喂。」「什么事？」「比安跃往哪个『界』？」「不知道。」离开进行实验的海域后，狂风骤雨陡然停止，真令人不敢相信。转头一看，像巨大圆柱般覆满整个天空的降雨区，宛如被吸向海面般，缓缓下降消散。看起来就像是笼罩海面的雾气。夕阳在海雾对面缓缓倾沉。※　　※　　※我们在机缘巧合下，被卷进第七奴梅拉入口的再控制实验——亦即借由人为方式开启次元回廊的实验。比安的机体无法成功逃脱，被五彩缤纷的龙卷风吞没，消失不见。不清楚发生何事、无能为力的我，只能眼睁睁看着这位少女骑士被发光的龙卷风吞没，无法救她脱困。眼下唯一的办法，就是立刻赶往康恩。我背对引发龙卷风的海面，将自动掌舵系统设定为之前事先输入的方位，展开飞行。然而——在首都康恩，却有一件意想不到的事等着我。※　　※　　※朝东南东方——我前往原本的「目的地」。飞行了约十五分钟后，我从覆满紫色薄暮的海面远处，看见宛如宝石般闪耀的无数灯光。那是什么？我在操纵席内坐起身。那就是康恩吗？聚集的灯光。那就是古时候以伊纽梅奴的科学技术打造的人工岛——米尔索提亚的首都吗？漂浮在深紫色的海面彼方，有座熠熠生辉的岛。隆隆——我靠近一看，发现在昏暗的夕阳下，有无数座尖塔巍然而立，四周满是白色与青色的光点。尖塔群底下的市街灯火闪亮如宝石，呈放射状向外延伸，排列得相当紧密。白光形成的直线，连成星形包围四周。整座人工岛恍如一座被城墙包覆的巨大城塞都市。好多灯火啊……我看得目瞪口呆。填满这座星形岛屿的灯火，恐怕是福特·迪奥迪特电灯总数的一千倍e我对眼前这片亮光看得入迷，笔直地往前飞去。哔哔——哔哔——蓦地，警告声响起，荧幕前方视野浮现两个红色箭头。怎么回事？同时有个声音传向指挥舱内的扩音器中。「接近中的守护骑士——」是「对战通话」系统。「告知接近中的守护骑士。」一个大嗓门的声音。出现两个表示接近警报的红色箭头。「——？」「这里是征服军首都防空队——康恩主岛上空禁止飞行。阁下的机体正飞往征服府中枢，请立刻离开。」「啊，对不起。」这声音真粗——我一面在心中暗忖，一面回答。原来如此，因为我以发光的岛屿为目标，直直地往前飞，所以正朝岛屿中央飞去。「这里是阿曼迪·沙薛领主——迪奥迪特家的守护骑士休佩·安斐尔。今日受护树骑士团预备学校的召集前来。」「预备学校的新生是吧？」速靠近的小小红色箭头，突然往左右分开。「——？！」我紧握控制杆的右手不自觉地使劲。那两个红色箭头左右夹击。然而——我的直觉告诉我，别轻举妄动。紧接着，黑色物体在那座发光的岛屿前急速分向左右两旁，过了数秒，那两具黑色重物随着一声隆隆低吼出现在我面前，几欲占满我全景荧幕两侧，在贴近至十码的距离后，与我同步飞行。「唔……」是两架守护骑士。好近啊。机体微微摇晃着。他们的动作就像是在对我说——害怕吧？小心我撞你哦！机体彼此刚好处在会互相干扰的距离，MC机关的磁场将气流挤压变形，形成了「流体场」。然而，对方从正面位置分向左右两边，再一百八十度的上升回旋，俐落地从两侧包夹。是高速机动回旋吗？我曾在亚休雷·吉特的书中看过。我没有与守护骑士展开空战的经验，但我看得出来，要如此贴近对方两侧需要高超的技巧。我用眼角余光预测左右两架机体的动向，有一股不详的预感。对方受过严密的训练，但作法粗鲁，又充满威吓意味。我逐一望向左右两旁的黑色机体，发现那果然不是贵族家的机体。两架都是同样的机型——造型粗犷、满是棱角，重量感十足的黑色装甲—休耶达冈。虽然不清楚是从何种机种衍生而来，但可以确定是征服军使用的量产型守护骑士。「已完成确认。」也许已与某处完成通讯，左侧的机体以刚才的大嗓门对我说道。「已透过防空司令部向预备学校确认。今晚预定前来报到的新生名册中有你的名字。接下来将奉司令部之命，引领你前往骑士团练兵场内的预备学校专用离翔场。请跟我们走。」语毕，左侧的休耶达冈微微向前加速，带领我往左盘旋。「——」我以目光追循它的去向，跟着休耶达冈往左盘旋，飞过这座犹如发光地毯的岛屿。要带我到预备学校的离翔场是吧……我只能跟着对方走。这样反而省事不少。这时，我脑中突然闪过一个念头，想向他们报告比安在海上卷进「实验」风波而失踪的紧急事件，但体内有某个声音阻止我这么做。要小心。我的直觉警告我。对这些人不可以大意。「气氛不对哦。」我一旁的黑猫说道。「骑士，你要提高警觉。」「嗯……」正当我准备要答话时。哔哔——警告声响起，同时我感觉背后有异，急忙转头。哔哔——背后再度传来异样的感觉。红色箭头出现在后方上空，并且滑向左侧。面板上的数值跟着它移动，一面标示出它的动态。这是什么？在远处的后方感应到强大的MC机关——而且移动速度飞快！是守护骑士吗？这时——「又出来了。左侧的休耶达冈马上做出反应，透过「对战通话」和他右侧的伙件说话。「后方十三点钟方向，出现未确认的高速移动目标——肯定是那家伙没错！」「瞧这个动作，应该是那家伙吧。」右侧的机体也做出回应，两架机体缩短彼此的间隔，表现出高度警戒。MC机关的磁场互相干扰，机体为之震动。右侧的机体旋即保持距离，但我从它的反应中感觉到此事不太寻常。怎么回事？不过，出现在我背后远处的红色箭头，就像流星般飞往后方视野的角落，消失了踪影。安斐尔的搜敌智能仅掌握了它数秒的行踪。「我跟丢了。」「我也搜寻不到它的行踪。但我已透过自动传送将搜敌资讯传给防空司令部。」那两架休耶达冈似乎也失去了背后那快速飞行的物体的行踪。我看得一头雾水。征服军的驾驶员一见到那高速移动的物体，就激动地喊着「那家伙」。这是怎么回事？「迪奥迪特家的守护骑士。」左侧带头的机体朝我说明道。「刚才感应到的机体，肯定是最近在首都周边出没、从事破坏活动的不明守护骑士。康恩因为那个家伙而遭受严重损失。我们首都防空队为了讨伐他而提高警戒。对方虽然是违法的机体，却威力强大。」「违法的守护骑士？」我不禁反问。有这种事？哔哔——正当我想如此问他时，发光的岛屿前方出现红色闪光，且急速朝我们接近。两架机体迎面而来。「在空中警戒的防空编队要前往迎击，会与我们错身而过。提高警觉。」「咦？」说时迟那时快，看起来像是休耶达冈的两道黑影陡然在我前方变大，以几乎要撞上我的距离笼罩住我头顶上方。飕——「哇——！」我不禁转头，目送那两架以高速与我擦身而过的休耶达冈。虽然只是一闪而过，但我看见它们背后装了长距离炮。「恣意袭击的破坏者—绝不能放过这种邪恶之徒。今晚一定要收拾他。」左方带头的机体焦躁地说道。「那是……」我想问清楚那是什么（因为我一直以为所有守护骑士都有向征服府登记，并受到严密控管），却没时间把话问完。那架带头的机体接着说道：「迪奥迪特家的守护骑士，目的地到了。请跟我们一同降落。」巨大的人工岛犹如一张发光的地毯，让人无从分辨自己置身何处。我记得应该有主岛与属岛之分才对……我跟着休耶达冈，朝铺在地上的这张发光地毯降落。我跟在带头的机体后方，以近乎垂直的角度往下降。他们在赶时间吗？机首不断下降，底下的市街灯火朝眼前逼近。左侧那架带头的休耶达冈头部朝下俯冲。我往旁边瞄了一眼，发现右边那架机体也同样头部朝下，紧贴在我身旁。是我自己想多了吗？他们就像从两侧押着我，怕我逃走似的。「哼，害怕吗？」右侧机体的驾驶员似乎看出我心中的想法，悄声说道。「在征服军里，这种程度的『陡角降落』是家常便饭。」我后来才知道，征服军的守护骑士驾驶员是从平民中挑选，所以得通过激烈的竞争才能赢得这份工作。据说训练时的筛选更是严格。他们这些军中的驾驶员自认本领绝不输给贵族的骑士，不知该说这是自负还是敌视。隆——在视野前方发光的地毯中，出现一块黑色的菱形地面，我身子倒悬往它冲去。高度已剩不到五百码……就像在试瞻一样，那架带头的休耶达冈在几乎要撞向地面时才突然拉起机身，同一时间，一旁的黑猫以怀疑的口吻说道：「喂，别冲动。」然而，我还不够成熟。直觉从刚才开始就一直告诉我「要小心」。但那两架征服军的休耶达冈的挑衅较劲，让我兴起和对方一较高下的心态，全神贯注于驾驶上。我目睹那架带头的机体来到离地不到四百码的高度，改采着陆姿势。「可恶……」我觉得自己的本领被他们看扁，忍不住想还以颜色。右侧机体的揶揄让我听了火冒三丈。我反射性地将机体微微转向右方。从距离那架拉起机身的机体右方两码处掠过，往前冲出。MC机关的磁场一时互相干扰，一阵摇晃，但我旋即飞越了它。左右两架机体仿佛大吃一惊，同时发出惊呼。等了两秒，我让推力拉杆停在空转的位置，关闭磁场推进力，同时利用控制杆在空中拉起机身。飕——安斐尔在急远的气流中瞬间挺身，眼前景物往下方流窜。在让人头晕目眩的旋转下，我明白机体已站在空中。在机首朝向天际的同时，我将推力拉杆推到底，使出向上推进力刹车。像宝石般的夜景在眼前晃动。风声呼号，双脚朝下的机体仍不断下坠，地面以惊人之势直逼而来。四周矗立的尖塔群旋即越过我眼睛的高度，往上而去。再这样下去双脚会嵌进地面！在我如此思忖的瞬间，右手将黄色拉杆推向前，将操纵系统切换成「陆战模式」，接着手握控制杆，让安斐尔在空中张开双手双脚。啪——在张开手脚的同时产生强烈的空气阻力，下坠速度骤减，但机体也差点在空中翻转。我紧盯都市的棱线，双手握住控制杆，全力维持现在的姿势。维持了一秒半后，传来一阵着陆的冲击。隆——着陆的冲击。机体前倾。前方视野往上流窜，我整个胸口几欲撞向计数器面板。「唔。」我撑住了。全身的避震器和启动器都紧缩下沉。虽然降落得有些粗暴，但还控制在正常范围内。荧幕上的负荷显示为「六〇／一〇〇」，旋即消失。安斐尔在着陆时前倾微微一顿，就像往前蹲一般。但下沉的避震器很快就恢复原状，机体与自动平衡器取得平衡，重新立于大地之上。咻——「呼。」隔了数秒，那两架休耶达冈陆续着陆，停在我左右两侧。它们在着陆的同时张开手脚，拔出背后的棍棒（只有贵族家的守护骑士才能使用电磁超震动剑这类的昂贵武器）。「竟敢如此狂妄……」「臭小子！」两人不满地低吼着。难道我看起来像是接受防空队的随行护送，却不遵从他们的引导吗？尽管惹来征服军驾驶的不悦，但我现在顾不了那么多了。对了！我得向骑士团报告比安的事才行！我望着外围设有深蓝色航空用标帜灯光的外部广场，急忙拆开座位的安全带。「骑士，要提高警觉。」黑猫说道。「现在最好别出去。」「可是……」我得赶快拜托他们去解救比安才行，再不向他们报告就太迟了。——不准看！那名少女骑士被吸人次元回廊，跃往其他「界l。都是我害的……——不准看，你这个变态！我着急地打开舱门，紧咬嘴唇。当时要是我执意帮她坐上操纵席的话……她到底跃往哪个异世界？人在守护骑士内，应该不会有生命危险才对……可是，据说因为四千年前的那场「大接触」，界梯树的七个「界」在短短数秒内被燃烧殆尽。米尔索提亚的地表以引爆「大接触」的主因——第八奴梅拉入口为中心，有三分之二瞬间化为焦土。根据相关书籍的记载，若非有山脉阻挡，大达鲁多亚海的内海恐怕也会因而干涸。比安跃往的「界」不见得是适合生存的环境。对了，「实验统管总部」不是还以搭载猴子的无人船当实验品吗？啪。打开气密窗后，我毫不犹豫地走下操纵席，趋身探向胸前指挥舱的舱门外。6舱门开启后，吹入一阵夜风。在两架休耶达冈的引导下，我在离翔场的广场上着陆。因为机体采站姿，所以舱门离地十二码高。也许是面海的缘故，这阵风比阿曼迪·沙薛的还要温暖潮湿。「——」我趋身向前，不住朝暗处张望，心想会不会有支援的维修用升梯车前来。这里是预备学校的练兵场是吧……灯光比想像中少很多。好暗。说到离翔场，据说是为了让人能从远处辨识航空用标帜灯光，才刻意避免有过多的照明。可是亮度就这样而已吗？我环视四周，发现离翔场的广场旁，排了好几个呈半圆形切面的停机库，其中一座停机库的屋顶上设有玻璃高塔，上面装有红色标帜。那应该是这里的管制塔吧。离翔场有许多守护骑士和飞空艇起飞，这里的管制塔会以磁力无线电管制交通。先抵达的新生们的机体在哪里？已停进停机库里了吗？我在海上耽搁了多少时间？也许其他新生都已完成人校手续，前往市内的晚宴会场了。又是之前那样的晚宴和舞会吗？现在可没时间那么悠哉啊。我为了告知骑士团总部这个消息，随着首都防空队的休耶达冈降落此处。但是在米尔索提亚世界中心的康恩等着我的，是一直待在乡间的我无法想像的权力结构。噗噗——正当我焦急地紧晈嘴唇时，传来电动机械的低吼声。一辆四轮车朝这里驶近。没有马匹拖曳，是用蓄电池发动的电动车是吧？平坦的暗色车身，后方拖曳着高处作业用的维修升梯车，来到安斐尔的机体下方后停住。我看见车上走下几条人影，开始着手将折叠式的梯子往上升。来接我的是吗？但我早已等不及了。「喂，等一下！」「哪还能悠哉地坐在这里等啊。」我不理会黑猫的「劝阻」，从舱门探出身子，敲开标示有「紧急情况使用」的机体外壳面板，取出紧急垂降用的绳索。这是在没有梯子时使用的。我抓住轻金属制的吊环，尽管黑猫出声想阻止我，我仍置若罔闻地跃出舱门外。卷绳机抵消了体重造成的惯性力道，紧急垂降绳往底下垂落，速度比自由落体缓和一些。只听到风声在耳畔呼啸，转眼间已降下十二码。我跃向地面后，锁住吊环的回卷钮，冲向那辆外型矮胖扁平的车子。那几个围在升梯车旁、看似维修员的人影，全都惊讶地望着我，但我没空理他们。骑士团的技师们身上穿的工作服可真怪——我脑中闪过这个念头，同时朝那辆车奔去，朗声喊道：「请带我到总部去。」「拜托你们，我有事报告！」这时——啲。那辆车后门然弹开，从里头走出一道人影。——？！这个人是谁？他身上好像穿着制服，既不像骑士，也不像贵族（当时是我第一次看到征服军军官的军服。附带一提，那也是我一次见识一般士兵的战斗服）。那道人影钻过弹开的车门走下车，站在我面前。帽子底下的双眼注视着我。是名中年男子。「你……」男子问道。「就是刚才『实验统管总部』向我们通报的那名预备学校新生吗？」「是的……」我气喘吁吁地点头。「就是我。我有急事要向骑士团总部报告。」「好，上车吧。」我还没告知，对方就先主动提到「实验统管总部」，这让我颇为吃惊，我在对方的催促下上车。我走近后头迎面而坐的车厢后，那名中年军官向驾驶座唤道：「开车。维修人员留在这里。」这时我才发现此人似乎是名军人。这应该是军服吧。征服军？，采「自律行动」。为维护「界梯树」的秩序而战，是地位崇高者应尽的义务，所以征服府不得不认同骑士团的行动。然而，途达迪奥迪特城的召集令上有尼费休，亚帕威尔的签名，这又该如何解释？如果它是征服军底下的组织，那不就和军队一样了吗？真复杂。为什么这名像是征服军军官的男子，会在预备学校的离翔场接我？电动机械发出一声低吼，车辆就此驶出，脱离升梯车。我当时还相信休耶达冈驾驶员说的话，以为那里是护树骑士团预备学校练兵场的离翔场。因为那是我第一次到首都康恩，而且当时又是晚上。从上空俯瞰，人工岛就像一张发光的地毯，心急如焚的我，根本无从分辨哪个是主岛，哪个是属岛。而且休耶达冈的驾驶员逼我和他们较劲，我没时间看清楚底下的情况。预备学校的练兵场应该位在两个并列的属岛上才对啊……噗——我和那名中年军官迎面坐下后，车辆开始在广场上行驶。似乎是朝刚才我从舱门望见的那排停机库而去。我离开机体后，那两架休耶达冈仍一左一右地站在安斐尔两旁。他们不该这么做，应该赶紧回首都上空警戒才对啊。「现在要前往总部吗？我有件事得立刻向骑士团报告才行……」车辆开始行驶后，我还是焦急不已，于是对那名军官如此说道，但我猛然看到一个奇怪的东西，立刻噤声不语。排列在广场旁的半圆形停机库当中有扇门开启，里头出现维修中的休耶达冈黑色机体。这里是……预备学校？我再度望向四周的广场。要小心。此时我体内的声音向我提出警告。不，它一直在提醒我，但我因为焦急而置若罔闻。我从未在战斗中陷入困境。但我却害他人陷入困境——这比自己身陷险境还让人方寸大乱。「你冷静一点，候补生。」那名中年军官坐我对面，如此说道。语气相当柔和。「根据我刚才接获的通报，你是等同伯爵待遇的子爵家公子，名叫艾米尔·威·迪奥迪特对吧？我是征服军首都防卫军团·第二兵团副司令—艾夫哈利斯特中校。你是第一次来康恩对吧？」「是。」「我告诉你，一般来说，候补生遇见中校，应该要先自我介绍才对。」「咦？」我因为担心比安的安危，一时没顾虑到这个层面。这名中校继续柔声对我说道：「在此给你个忠告。既然你日后是骑士团的一员，会以军人的阶级自称，那就算对方是平民出身的公务军人，你还是得尊重对方的阶级。至少在康恩，周遭的人不会因为你的身分是贵族，就向你鞠躬行礼。这里有形形色色的人，在不同的组织里担任各自的职务。如果一遇到贵族就得鞠躬哈腰，组织的工作就无法运作。这点希望你能明白。」「是……」「不时有一些贵族家的少爷，误将这里当作是自己乡下的领地，态度趾高气扬，不可一世。」※　　※　　※在位于米尔索提亚世界中心的康恩，有许多人得小心提防。特别是人称公务军人的征服军干部，里头有不少阴险狡诈、表里不一的坏蛋。他们并不会因为对方是贵族而礼让三分。一见到对方是乡下来的子爵家公子，而且模样老实，就会玩弄对方。尽管口吻温和，话中却暗指对方「连礼貌都不懂」，喋喋不休地侮辱人。然而，若对方是盛气凌人的公爵家公子，他们就马上变得毕恭毕敬。我降落康恩后遇上的第一位军官，就是这种类型的人物。不过，当时年仅十五岁的我初次来到首都，自然不懂这些复杂的人情事故。听到对方说出「我教你明白自己有多没常识」这类的话时，我只能沉默无语。※　　※　　※「很抱歉。我有一位一同前来的同期生，在海上被卷进一场『实验』中，下落不明。」「哦——」那名中年军官漠不关心地点了点头。「这可是件麻烦事啊。」「请问。」我从军用车的车窗环视车外的广场，问道。「这里是预备学校练兵场的离翔场吗？」「不。」那名军官很直接地摇头。「这里是首都防卫军团的第二防空离翔场。位于主岛旧市街的北边。」「咦？」「你被带往这里时，他们没告诉你这件事吧……算了。总之，听说你在海上航线遭遇军方重要的『实验』，目睹了部分经过。『实验统管总部』的指挥官想听你报告。只要你好好报告，应该不会被责怪才对。」「责怪？」「你行经的那条航线，从今天下午四点开始就已禁止通航。禁止通行的航线，应该都已事先通知才对。还是说你位于西方大陆的乡下，没收到通知？」我听得哑口无言。禁止通行的通知？这里不是预备学校的离翔场吗？！我不禁回头望，在广场中央的休佩·安斐尔，两侧还站着那两架手持棍棒的休耶达冈。我降落在军方的离翔场？可是那架休耶达冈的驾驶说……「我不清楚外海的那场『实验』，也不想知道。每天光对付『黑旋风』就忙得我焦头烂额了。」「……」「总之指挥官想见你，他已赶往这座基地。我会带你去司令部的会客室，你就在那里等他。」「啊……是。」「你可不要失礼哦，对方可是一级官员呢。」据说有人在指挥那场「实验」。好像有位指挥官在海底进行次元传送系统的「再控制实验」。指挥官——是那位名叫左荷的人吗？那位年近半百、像技师的人物是这样自称的吗？听说那位指挥官要来见我。既然这样，我得将比安被彩色龙卷风吞没，飞往异世界的事告诉他，请他出手解救……数分钟后，我被带往位于停机库中央、名为司令部的建筑一楼的某个房间。大门紧闭，我独自一人。「——」我走向窗边，打开窗帘，发现玻璃窗外设有铁卷门。可能是防弹的规格，完全没有缝隙，看不到外面的情况。我叹了口气，朝有装饰的椅子坐下，抬头仰望天花板。不管怎样……至少我来到康恩了。与我会面的指挥官会是什么样的人呢？会是那位叫作左荷的科学家吗？从这点来看，我的名字可能已传到这个基地了。在实验的场所，除了无人的飞空船外，还有其他机体被次元回廊吞没，他已经知道这件事了吗？有方法可以救出比安吗？如果对方要我帮忙的话，我一定义不容辞，只是……我紧抿双唇。「骑士，你还年轻，这也是没办法的事。」蓦地，一旁传来某个「声音」。——？！那只黑猫不知道是从哪里混进来的，此刻它正坐在会客室的大理石桌上理毛。「因为年轻而贸然行事，这是常有的事。从失败中学习，也是一种修行。不过，也有人在学会之前，就先丢了小命。」「你这话是什么意思？」逃离这里吧，骑士。」「等一下。」我很不高兴地说道。「『实验』的负责人就快来了。虽然不知道对方是什么人物，但是要救出比安，就得和他见面才行。」「我有不祥的预感。」黑猫坐在书架上说道。「最好是逃离这里。」「不行，我不能逃。」我摇头。没错……就算会有危险，我也不能逃避。「当时若不解除盾牌，两架机体都会跌落海面。可是你对那名少女骑士有一分责任感……」「你……你住口！」我朝黑猫怒吼。「想逃的话，你自己逃吧。」我们彼此互望。黑猫的蓝色双眸反射室内的电灯光芒。这家伙……真的是生物吗？我脑中蓦然闪过这个念头。「那就没办法了。」黑猫眨了眨眼，再度轻盈地跃起，消失在天花板的方形洞口中。「……」黑猫离去后，我独自一人在会客室内，在画有像是军方纹章的厚地毯上来回踱步。你就这么想救她吗？我体内的声音如此问道。那当然。可是，因为任性胡来而引发这些灾难的人，是那位千金小姐自己。话是这样没错……我伫立原地，紧咬双唇。但我要是让比安坐上操纵席的话……她就不会被龙卷风吞没了。异世界——此刻在次元之壁对面的另一个世界——那名一身银白色套装的少女，仍徘徊于未知的空间中，无法重回这个世界……布朗迪暗戟能顺利着陆吗？会不会在无法操纵的情况下，一头撞向地面？不……那是有地面可以降落的世界吗？心中的焦急让我坐立难安。听说那位指挥宫正赶往此处……他什么时候会到？我喘息不止。「——」我走向通往走廊的房门，转动门把。虽然门没上锁，但站在两侧的士兵看到我微微打开那扇双开房门，立即伸出枪上的刺刀，挡在出口前方。「不好意思，子爵家公子。司令部指示，您不能走出会客室。」站在门外看守的两人，看来是一般的征服军士兵。和刚才的维修员一样，身穿深褐色的战斗服。「我想小解。」我一直被关在房间里，快要喘不过气来，想到外面走走。「带去我厕所。」厕所好歹有个窗户吧，从那里应该可以看到外面。「但是，我们奉命……」「我从阿曼迪，沙薛连续飞行了五个多小时。总该让我去小解一下吧？」「可是……」那两位像是一般兵的警卫一脸为难。「如果是怕我离开你们的视线，你们可以跟去，在门外把守就行了。」「话是这样没错，只是……」「要是你们不带我去，就别怪我把会客室的地毯弄脏哦。这条地毯似乎年代久远，你们不希望副司令官生气吧？」我随口胡说，没想到真的被我说中。两名士兵皱起眉头，互望了一眼，无可奈何地点了点头。「那们，只有三分钟的时间哦。请往这边走。」这里的厕所就像军中设施一般，虽然老旧，磁砖却擦得无比晶亮，有一整排的隔间。好险没有其他人在。「这里是士兵专用。其实军官用的在二楼……」「没关系。」我点了点头，一个人走进去。「你们去入口看着，别让人发现我离开会客室，不要让人进来比较好。」那名看守的士兵点了点头，脸上的表情写着——真是多管闲事。「请您上快一点。」「我知道。」走进一看，只有尽头处有一扇窗户。当时正好有一道光线从外面射进来，方形的光芒从磁砖的墙壁上滑过。走近一看，是一扇为了通风而微开的毛玻璃窗。我从缝隙往外窥探，看到排成一列的停机库与水塔的黑影。有一道白色的强光混在广场的航空用标帜灯光中，照向司令部的墙壁。有某个东西来了。仔细一看，有数辆矮胖的车辆亮着大灯，正驶向司令部前方。带头的虽是小型车，却是一辆飘浮巡航车。梯形的车体传来阵阵MC机关的运转声，直接于空中转向，在建筑正前方下沉停住。咻——「——」是指挥官一行人吗？他们已经到了？我从窗户缝隙窥望，看到车门开启，有道阶梯般的斜面通道伸向地面。旋即有人从车门内走出。一个身材高大的暗色人影迈步走向地面，身上的披风随风飘扬。接着出现多名像是随从的人影，快步跟在此人身后。我定睛一看，前方地面有多名身穿军服的军官排成一列，同时向那暗色的人影敬礼。那名副司令官的背影也在其中。那暗色人影无视于众人的敬礼，仿佛一切都是理所当然，扬起身后的披风，往这里走来。十多名随从快步跟在他身后。从停在他后方的车辆走出一群黑压压的士兵，人人手握枪枝，行走时踢起地上的沙砾。一半的人前往离翔场的广场，另一半则走向这栋建筑周围。「——？！」就在我远望这群黑压压的士兵时，背后陡然感到一阵寒意游走。当那名身形奇伟的暗色人影白皙的脸庞浮现后，我更是倒抽一口冷气。「黑……」黑甲军团？！他是耶兹公爵！是我眼花吗？我仰身向后，不由得转头望向厕所的入口大门。那两名士兵把守的门口还没人走进。——呵呵，去死吧。可恶……我调整呼吸，再度往外窥探，发现数十名黑甲军团士兵已不知去向。像是护卫的数名黑甲武士和之前一样，戴着暗视装置和钢盔、手握电磁枪，跟着那高大的黑影往这里走来。不是我眼花，真的是那班人。沙沙——那名脸色异常白净的男子领着大批家臣前来，从窗前走过。为什么他们会来这里……「好不容易有两个活人实验品自己闯入，为什么要放他们走？」一个熟悉的妖娆声音。「是。好像是实验主任左荷发现后，以无线电联络那两名误闯的预备学校新生，要他们离开一号船。」随从应道。「多此一举。为什么不阻止他？」「对不起。目前第七系统的控制室，实权仍握在博士手中。」「哼。」那名高大的人影停下脚步后，白净的脸面向广场。那细长的双眼……没有眼白的眼睛。尽管已过了两年，我仍未忘记。「话说回来，好久没看到那架机体了，呵呵。」他侧脸的红唇浮现笑意。「从『实验h领空中逃脱的那位迪奥迪特公子人呢？」「是，属下已命防空司令部将他软禁。」随从指着我这栋建筑。——？！我不禁倒退远离那扇玻璃窗。「迪奥迪特子爵家的公子是自己前来，还没通知护树骑士团。」见面。」别、别开玩笑了！前来听我报告的指挥官，该不会就是……这可不是开玩笑的！我离开那扇通风用的窗户，环视这间空无一人的厕所。这是唯一的窗户。哪里会有出口呢？天花板——？我灵光一闪，打开其中一间厕所，跃上盖着的马桶，伸手朝天花板探寻。但这里连天花板都铺上磁砖，没有可拆卸的壁板，无法逃到天花板上。不行，没办法逃离这里。「可恶。」情况不妙。可恶。真正「危险」的是……这时，门外传来一阵敲门声。「子爵公子，我要进去罗！」看守的士兵再也按捺不住，冲进来以装有刺刀的步枪比向站在厕所中央的我，催促我走向走廊。「指挥官已从征服府赶来。请您远回会客室。」7「请回会客室。」「请速回，子爵公子。」突然在征服军的防空基地出现一群黑甲武士率众前来的这位白面贵族，正是耶兹公爵。之前他放火烧迪奥迪特城，想将城内的人们连同领主父子一同烧死，只为了抢夺一把「钥匙」。两年前的那一夜——父亲丧命的那晚，我首次坐上休佩·安斐尔，幸运地将黑甲军团逐出城外。从那之后，纹章官欧崇和我不断巩固迪奥迪特家的体制，而耶兹公爵也就没有再公然袭击。难道是因为他已取得那支散发神秘光芒的小钥匙，所以没必要再攻击我们？不过，黑猫诺尔却说「耶兹拿走的是假货」。真正的「钥匙」已回到我手中。这到底是怎么回事……不，我当时根本没有时间回想这两年间发生的事。那两名士兵脸色大变，冲进厕所，以刺刀抵着我，我再度被押向基地司令部的会客室内。他们戳着我的背，我这才发现自己身上没有佩剑。糟了……我这两年来惯用的长剑原本归山贼特攻队长所有，但现在我长高了，已能得心应手地操使。我将它插在安斐尔操纵席背后的剑架上，就此走出机体。然而就算我带在身上，恐怕也会被基地的士兵取走。「快走！」「动作快点。」两名士兵戳着我的背，催我走快一点。同一时间，一大群人的脚步声正朝我走近。耶兹正带着家臣们穿过司令部的正面玄关，从走廊转角步步逼近。他以「实验统管总部」指挥官的身分，前来「会见」在海上目睹整个实验的我。我被带回摆有家具的会客室后，房门应声关上，传来上锁的声音。可恶，我被彻底软禁……大批人马的脚步声通过门外的走廊，声音愈来愈响。可以听见在门外看守的两名士兵并拢脚跟敬礼的声音。「开门。」门外传来刚才那位随从的声音。别开玩笑了！之前公爵得到的「钥匙」是假货。我要是在这里被他逮住，不知道会有什么下场。喀嚓。上锁的房门从外头开启。「可恶……」我抬头望向那固定在墙上的书架。现在已无暇细想了，我就像黑猫刚才那样，踩着附近的花瓶座台，往那大型的书架上爬去。喀嚓。在会客室房门打开的同时，我已爬上天花板上的方形洞口，急忙将壁板恢复原状。「呼、呼。」不到一秒钟的时间，大批脚步声涌进我此刻趴着的天花板底下。「子爵公子在哪里？！」「喂，没人啊。」「这怎么可能，不可能不在啊……」「快找！」「——」我仰躺着不住喘息，虽然成功逃进天花板的夹层里，但身体无法动弹。要是现在移动，造成天花板嘎吱作响，马上就会被发现。可恶，该怎么办才好……这时——「这么晚才来。」耳边突然传来某个「声音」。「——？！」我吃惊地望向一旁，发现那只黑猫不知何时已来到我面前，正以后脚搔着下巴。这、这家伙……「要逃吗，骑士？」「可是……要怎么逃？」这时——「窗户的铁卷门有个地方遭到破坏。」天花板底下传来一名士兵回报的含糊声音。「从那里逃走是吗？」「快绕到司令部外面。」「联络前庭的监视班。」对方正在使用无线电。是黑甲军团的战斗人员吗？「大人——」其中一人报告道。「子爵公子好像破窗逃走了，属下立刻派人搜捕。」「我很忙耶。」那听过一递就不会忘记的妖娆声音向士兵下令道。「队长，动作快。」「是！」大批脚步声往房外散去。「我们走吧。」黑猫催促我。「往这边。」「窗户的铁卷门？」「是我事先破坏的。趁你刚才去厕所的时候。」「——」「要是你从那里逃走也行。」我跟着黑猫在天花板夹层里匍匐前进，发现从前方某个小洞射进一道细长的光芒。是隔壁的房间吗？底下传来说话的声音。——？我从洞口窥探，这里似乎是隔壁房间的天花板。「第七奴梅拉入口好像受损了。」「哼。那些家伙对海底的遗迹恣意胡来，真搞不仅他们在想什么。」两名身穿军服的人隔着桌子对话。这是征服军军官的办公室吗？「那可是四千年来没人能驾驭的系统耶。有办法的话，早就有人做了。不用说也知道，反应炉一定是失控了。」「不，听说今天的『实验』发生能量逆流的现象，压力配管被吹跑了。正在紧急修复。」「『实验』成功了吗？」「不知道。你应该有看到公爵焦躁的模样吧？」「比起『实验』，我们眼前更大的问题，应该是『黑旋风』吧。」「说得也是。」「今晚又让他给逃了。到底该怎么办才好？」「你问我，我问谁啊。最后甚至派了六架在空中警戒的休耶达冈追击，但还是无功而返。不但有三艘海上作业船被击沉，还让对方跑了。」「再这样下去，防空队的面子往哪儿摆啊。」「可是对方有1.4倍音速的超高速度耶。我们没有速度那么快的守护骑士，也没有能在那种状态下操纵机体的驾驶员。逮不到他，也是无可奈何的事。」可恶，那名军官咒骂了一声。「肯定有人当它的靠山。否则那家伙不可能会有凌驾于军方的战斗力，神出鬼没，四处破坏。」「会是征服府的某个上级贵族吗？」「我要是知道的话，就不必这么辛苦了。」「我们走。」在黑猫的催促下，我继续往前爬。我一路匍匐前进，似乎已来到长形建筑的尽头。前方是一面墙，微微有风从方形铁丝网外吹入。是与外面相通的通风口吗？「铁丝网生锈，可以撞开。问题是底下。」黑猫说道。在它的催促下，我透过铁丝网往底下窥望，发现建筑物四周站着许多黑甲武士，彼此之间还保持固定的间隔。他们个个手持黑色的电磁枪，戴有暗视装置的眼珠朝周遭环视。「可恶。」「是黑甲军团。」黑猫抬起后脚搔着下巴。「他们恐怕也派重兵在安斐尔的机体四周把守。」「听他们刚才的对话，并未将我们的事通报给骑士团总部。」我想起耶兹公爵的随从刚才说的话。「我得想办法离开这里，赶往属岛上的预备学校才行……」我万万没想到来到首都康恩后会遇上这种事。我紧咬着嘴唇。再这样下去，我会被说成是和比安一起在海上被卷入「实验l中，跃往某个世界，从此下落不明。就算遭人杀害，也没人知晓。「骑士，你打算怎么做？」「怎么做……现在只能抢回安斐尔，飞往属岛了。」只有向骑士团求救了。我话一说完——「好。」黑猫不再搔痒，朝我点了点头。「那我负责解决底下那名士兵，你朝广场上的机体冲去。」「咦？」说时迟那时快，黑猫突然一头撞破铁丝网，跃向黑暗的空中。顺势扑向底下那名黑甲武士，罩在他头上。啪滋！电击——高压电流发出银色火花，黑甲武士惨叫一声，旋即倒地。它……打算救我脱困吗？我朝底下张望。天花板约莫一层楼高。我从与肩同宽的通风口伸出脚，往下跳。咚。「唔！」就在我起身的同时，发现一道电击闪光和某个声音，五十码远的黑甲武士正望向我这边。是暗视装置。难道我被发现了？！正当我这么想时，只见黑猫迅捷地从地上滑过，跃向那名转过头来的黑甲武士。啪滋！发出一阵闪光。黑甲武士仰头倒下。趁现在。我拔腿狂奔。我来到建筑的角落，背贴着墙隐藏身影，观察这片漆黑的广场上有何动静。「呼、呼。」又是那只黑猫救了我……我喘息着望向远方。广场约一库德半深，在紫色的航空用标帜灯光的环绕下，离翔场的夜景被分成几个区块。在这片宽广的黑暗深处——有个青黑色的盔甲武士在投光机光束的照耀下巍然而立。两旁有两架休耶达冈压制着它。要是我能坐进指挥舱的话……我一面调匀呼吸，一面思索。那两架休耶达冈就不足为惧了。但问题是安斐尔脚下有十几名黑甲武士一字排开，维持警戒。广场一片漆黑。但他们装备有暗视装置，若在无处藏身的离翔场上前进，马上就会被发现。在这种辽阔的场所，如果对方从远处射击，肯定会被打成蜂窝。可恶，该怎么办才好……我之前在入团竞技会循环赛中打败将近二十名对手、赢得优胜，取得预备学校的入学资格。但那只是在订好比赛规则的模拟战中赢得比赛而已。但这种情况究竟该如何解决，入团竞技会的考试对策完全派不上用场。哒哒——黑猫发出轻盈的脚步声，追上前来。「接下来该怎么做，骑士？」「抱歉……」我对眼前的情况一筹莫展，只能向黑猫道歉。会演变成现在的局面，都是因为我太心急的缘故。之前我该听从他的忠告，不应该贸然走出机体。「我刚才行事太过草率。」然而——「我的使命是为『螺旋骑士』效力。在你能独当一面之前，好好守护你。」黑猫说完后，站在我身旁，以蓝色眼珠望向广场。「那些战斗员碍事是吗？」「没错。他们派大批人马在四周把守。想要靠近机体，得先想办法对付他们的暗视装置……」「放心。我服侍过十七代的『螺旋骑士』，早就学会如何对付这种场面了。」黑猫诺尔那有对尖耳朵的头部，朝我比向露出半圆形切面的停机库。「利用那些停机库。」「停机库？」「你躲在离翔场的排水沟里，尽可能靠近机体。我会在停机库里大肆破坏。等起火之后，你就冲出排水沟，登向机体。」「起火？」「我会以电击让挥发性溶剂槽引发大火。一旦起火，暗视装置就会因为光线刺眼而无法使用。」话才刚说完，黑猫就准备离去。「等一下，诺尔……」我不禁唤住它。我第一次以这个名字叫它。「诺尔，你为什么要帮我？」我向它提出心中隐藏已久的疑问。对了从两年前发生惨剧的那一晚开始——这只黑猫就一直与我若即若离，不时出手帮我，这是为什么？还有，它究竟是何来历？「我刚才说过。我是制造来替『螺旋骑士』效力的。」「『螺旋』？」「我不知道那名少女骑士跃往界梯树的哪个『界』。」黑猫转身抬头望着我，如此说道。「但要是你能度过这次的难关，前往『绿界』，就可以造访制造我的兵工厂。那里有你该走的路。」「咦？」「后会有期。」语毕，黑猫留下破空而去的风声，消失在黑暗中。我在原地发呆了一会儿，猛然想起黑猫那套计划的重要性，急忙甩了甩头。它说会引发大火？让挥发性溶剂槽引发大火……它是说真的吗？守护骑士的停机库可说是放满可燃性物质的宝库，当然设有防止大火的防护措施，但要是使用高压电的话……「可恶……」要我躲在排水沟里？我想起黑猫下达的指示，等了几秒后，从建筑的暗处冲出。我发现分布在广场外缘的排水沟，立刻朝它奔去，掀起铁丝网盖，将它拆下。「唔。」盖子出奇的重。拆下盖子后，我伸脚滑进腾出的空间。我跃进排水构内，里头并无积水。是一处阴暗湿冷的隧道。整个隧道切面呈正方形。这条汇集离翔场上的雨水排往他处的排水沟，比我想像的还要大，以我的身高，能在里头弯着腰跑。竟然有这种排水沟……我将头顶的铁丝网盖放回原位。往前后张望，发现在希微的紫色光芒照耀下，铁丝网的影子向前拉得老远。排水沟是沿着航空标帜灯的排列配置，在广场上形成区隔。不过话说回来，怎么又是屋顶夹层和排水沟？为什么我老是遇上这种事……我一面前进，一面甩除脑中的杂念，在脑中描绘安斐尔机体的位置。若是沿着灯光的路线前进，可以在不被人发现的情况下来到相当接近的位置。尽管如此，从排水沟到机体，至少也得在地面上跑上一百码。总之，得快点才行。对了。我在这里的这段时间，比安正身处某个异世界。要是布朗迪暗戟撞向某个地方的话……耶兹公爵似乎没有向骑士团通报我们两人被卷进「实验」中的事。在康恩这座岛上，耶兹公爵的势力与护树骑士团之间，究竟是处在何种权力构造之下？「在这么小的岛上还……」我一面在隧道中行进，一面暗自咒骂。这样我都分不出谁是敌人，谁是自己人了。偏偏熟悉政治，能给我建言的欧崇又不在身边。我在排水沟内前进了五十码，来到一处分歧点，左边有另一条路。我依直觉转向左边，往广场中央的方向前进。只要再前进三百码，应该就可以来到安斐尔机体右侧一带。——我的使命是为「螺旋骑士」效力。那只黑猫说了令人不解的话。会服侍过十七代的「螺旋骑士」？十七代……到底是多少年啊？它还说自己只进行过一次跨次元之旅。「螺旋骑士」……螺旋到底是什么？——在「南阿曼迪的狩猎螺旋」中……蓦地，老总长的声音在我脑中响起。我想起在入团竞技会时，卡帕菲尔德在机体旁与我的对话。——十一年前，在「南阿曼迪的狩猎螺旋」中，据说有一对父子没被特务部队逮捕，也没在搜山行动中落网，成功地逃离。据说征服府针对拥有「螺旋」的孩童进行狩猎。狩猎指的是？「螺旋」又是什么？难道它的意思是说……我的血脉中藏有这样的东西？——里奇。你记得你母亲的长相吗？我不禁驻立原地，望着自己的手掌和身上的骑士服。但此时——啪！突然一阵闪光袭来，眼前化为一片白茫。唔？！紧接着——轰隆！一阵震撼大地的冲击袭来。我整个人被震离地面，往排水沟的墙壁摔去，头部撞到头顶处的铁丝网，跌落地面。「哇！」我在排水沟底下眨着眼抬头仰望，发现铁丝网上方的夜空有鲜红的烈焰摇曳。听觉再度恢复。飕——空气被急速吸往某处，从我头顶呼啸而过。我将脸贴向铁丝网，窥望地面上的情况，只感觉到一阵热气。怎么回事，是爆炸吗？我本来想到外面一探究竟，但急忙向后抽身。外头传来一阵脚步声，多名黑甲武士从我藏身的铁丝网上跃过。沙沙——「怎么了？」「发生什么事了？」「停机库爆炸！」「也许是调虎离山之计，一班留在这里看守。」「知道了。」黑甲武士们含糊的声音交谈完毕后，开始行动。我悄声抬起铁丝网。其实不必担心会发出声音，因为地面上已喧闹不已。我转头望向散发热源的方向，倒抽一口冷气。一座半圆形的停机库烈焰冲天，上头不断冒出黑烟，火花四散。大火包围了一旁的大型水塔。这哪是起火，根本就是大爆炸嘛！我一时看傻了眼，但很快就发现被火光染红的安斐尔就矗立在广场中央。火光明亮如画，站在前方的黑甲军团战斗员全都蹲在地上，抓着头盔旁一根像是调节杆的东西。是在调整暗视装置的感应度吗（暗视镜能在黑暗中发现入侵者，但若是光线突然变亮，会因为光线过于刺眼，一时之间什么也看不见）？快跑。我体内有个声音说道。在我视野前方—安斐尔双脚中间——悬吊着某个东西，像钟摆似的微微摇晃。就是那个。是紧急垂降绳。我之前将吊环的回卷钮锁住了。机体旁并未架上维修梯，应该还没有人进入指挥舱才对。因为除了我以外，未经认证的人要是随意入侵，就会触动「入侵者排除装置」，切断入侵者的脖子。快跑！有个声音在我背后喝斥。去吧，快跑！没错，趁现在。我爬向地面，朝广场的柏油路用力一蹬，往前冲去。8快跑！我就像有人在背后推似的从排水沟内跃出，在离翔场的柏油路上拔腿狂奔。休佩，安斐尔被火光染得全身赤红。机体耸立在前方一百码远的地面上，紧急垂降绳从敞开的胸部指挥舱垂向地面。我压低身子朝它奔去。「呼、呼。」停机库持续爆炸——轰隆巨响、火花四散。可燃性物质接连起火。所幸黑甲武士们的暗视装置全都因为亮度过强使得感度超出负荷，十多名士兵全都低着头调整头盔旁的调节杆，我就利用这个机会往前冲。暗视镜的视野狭窄，低头望向地面就看不见两侧。我无视于他们，从队伍中央飞奔而过—冲过那群乱成一团的队伍。还要五十码才到机体下方。「啊？」「喂——」我冲进队伍后，有几名战斗员发现了我。「什么人？！」「喂，站住！」含糊的喝斥声此起彼落。但由于黑甲军团在安斐尔四周围成一个圆，入侵者一旦冲进队伍中，他们就无法使用电磁枪。因为这样会误射另一侧的同伴。「还不站住！」「哇！」一名高大的战斗员慌张地挡住我的去路，我压低身子朝他撞去。由于我钻进暗视镜的视野底下，所以战斗员一时看不出我的动向。我使劲冲撞！锵！好坚硬的盔甲——我撞得眼冒金星，但也让对手滑了一跤。他哇的惨叫一声，仰头就倒。我越过他的盔甲，向前奔去。「有歹徒闯入！」谁是歹徒啊，可恶——我在心中暗骂，不住喘息。钟摆般摇晃的吊环就在前方十码处。只要握住它，解除回卷锁钮，它就会快速地把我拉上去。「臭小子！」就差那么一步，我被人从背后一把抓住往后拖，跌落地面。脸部重重地撞向柏油路面。「唔！」那名战斗员立刻朝我扑来，想制伏我。「小鬼！」「唔。」我改采仰躺的姿势，并看出此人心窝的动作。我抬起右脚，像棍子般挡下那名朝我压来的战斗员，顺势将他踢开。战斗员在自己体重的惯性运动下向前飞出。我趁这个机会站起身，再度往前奔去。使劲往地上一蹬，跃向吊环。「射击歹徒！」「等一下。对方是子爵家公子。不能杀他，要活捉。」他们知道了我是耶兹公爵下令追捕的人后，在我背后持枪瞄准的动作登时停顿。我趁着这个空档按下吊环回卷锁钮，解开了锁。咻—机体胸部的旋转轮启动，将绳索往上卷，硬生生地将握住吊环的我往上拉。我双手紧握，双脚就此离地。沿着人形机体安斐尔的前方，飞快地往上升。「啊，快射那条绳索！」黑甲军团同时举起电磁枪朝我射击。砰、砰的发出一道道银色闪光。飕——飕——子弹有如经过磁力加速的细针，破空而来。瞄准细绳的子弹当然不可能击中，全都打向青黑色的机体，往外弹开。转眼间，我已来到安斐尔膝盖的高度。「没办法了。」一个像是现场总指挥的人怒喝道。「绝不能让他逃走。杀了他！」不妙！我现在的状态就像蚕蛹一样。我绝不能松开手中的绳索。快点上去啊！「瞄准，发射！」就在这时候——停机库的方向再度爆炸。轰隆！暴风袭来。我垂吊在绳索上，被横向袭来的暴风吹得像钟摆一样摇晃。我一筹莫展。绳索摆荡至近乎水平的角度。回卷机的力量敌不过风力，停顿了下来。「哇！」这样我不就成了活靶吗？正当我以为自己在劫难逃时，地上的战斗员纷纷踉跄欲倒。这是目前为止威力最大的一次爆炸。到底是什么东西烧起来了？那只黑猫……就在间不容发之际——隆隆—传来一阵地鸣般的金属声碰撞。怎么回事？！我不断被甩向高空，看不到声音传来的方向，手中紧握的绳索像钟摆一样几欲朝地面降下。耳畔风声呼啸，我束手无策。只要一松手就会摔落地面！我死命抓紧，在空中不住旋转飞舞。刹那间，一幕夸张的景象映入眼中。爆炸的停机库旁，一座四只脚矗立的大型水塔因为脚部断折而前倾。——？！我被甩向空中，瞪大眼睛看着这一切。同一时间——嘎吱——一种可怕的触感传向吊环。往回摆荡的绳索勾到机体锐利的突出部位。糟糕！原本应该非常强韧的紧急垂降绳竟然应声而断。我在通过钟摆最低点时被抛向空中。「哇！」我就像被人从二楼抛出的猫咪一样飞向空中，莫名其妙的转了好几圈，一头撞向地面。咚！就在我以左臂护住门面的瞬间，感到一阵剧痛。唔……我手臂遭受撞击，撞向地面，一路滚了数码远。痛得我头昏眼花，连声音都发不出来。我分不清上下左右，无法起身站立。衣袖破了吗？撞伤的左臂……可恶，没办法动。隆隆——一阵地鸣声传向我紧贴地面的脸颊。我微微睁开眼，在一百码远的停机库旁，看到那脚部断裂的巨大圆筒形水塔倒向我的方向。隆隆——「他掉到那边了。」「抓住他。」「不行，水塔往这边倒了。」「先撤退！」黑甲军团四处逃散。我无力站起身。不只是左肘，全身都遭受严重撞击，痛得我无法使力，连翻身都有困难。不行，我动不了……那座巨大水塔的圆筒在我前方五十码处撞向地面。轰隆！我身体为之浮起。紧接着下个瞬间，圆筒形水槽弯曲破裂，盖子破空飞出。在火光的照耀下，大水宛如一面散发黑光的墙壁，发出挤压空气的轰隆巨响，朝我涌来，旋即笼罩我整个视野。唔……事后——躺在地上的我还来不及惊呼，就已被涌来的大水淹没。我被大水包围，完全分不清上下左右。我依稀记得自己被滚滚浊流吞没——随着大量的水流，流入被暴风吹走铁丝网的排水沟内。接下来我脑中一片空白。※　　※　　※那一夜——我到护树骑士团预备学校报到，那天理应是个光荣的日子。但在阴错阳差之下，我被卷进第七奴梅拉入口的「再控制实验」中，误打误撞的发现自己险些落入昔日仇人耶兹公爵手中。我想逃离被软禁的场所，取回安斐尔飞离征服军基地，逃往骑士团预备学校求救。黑猫助我脱困，但最后还是功亏一篑。话说回来，一切都是因为我过于急躁、见识浅薄。最后还是没能夺回机体。我只是懂得驾驶守护骑士，并没具备超越这些士兵的力量。我得彻底认清自己的力量才行。※　　※　　※滚滚浊流从破裂的水塔朝这里涌来，无法动弹的我只能任凭大水吞没，随着大量的水流冲进离翔场上的某条排水沟里。刹那间，我失去意识。之后不知道过了多久……好像是过了几分钟，还是几十分钟。我只知道在排水沟中载浮载沉的这段时间，之所以没窒息，是因为我昏厥过去的缘故。我在呕出脏水的痛苦中恢复意识。「唔！」我被大水冲走，流向某处。脸部贴近水面，卡在水深较浅的转角处。正想吸气时，被水呛着，咳嗽不止。「咳、咳……」我抬起头，贪婪地大口呼吸。我虽然已能呼吸，却还是觉得头昏眼花。可恶，这里是哪里？我反复呼吸，摆动手脚，脚在水中动了几下。可是——「唔！」左臂一阵剧痛。我以右手护着左臂，感到一股温热。流血了吗？恢复呼吸后仍感到迷迷糊糊，难道就是这个缘故？水面平静而昏暗，周围看起来一片模糊，这里是哪里？我仰头望向天际，在两侧石墙的包夹下，细长的星空映入眼中。在户外是吧……这里不是离翔场。我在水中挪动身体，身体登时从卡住我的转角处被冲走。因为有一道和缓的水流。背后传来哗啦哗啦的水声。「——？」我强忍晕眩，转头望向身后，发现背后有一座犹如断崖般的石墙，当中有根可容一人通过的圆形排水管向外挺出，不断有水流出。后来我才知道，这是将从康恩旧市街汇集而来的废水导入新市街的排水管。※　　※　　※康恩——首都之岛。康恩主岛的旧市街，是远古以前—约莫五万年前打造的人工岛。四周被星形的城墙包围，海拔约三十码高（从新市街的角度来看，它就像是一座耸立的巨大山崖）。从征服府的官厅街、克耶尔神殿，以及上级贵族和「真贵族」们的住宅街排出的废水，都会被汇往设在人工岛地下的五根中央排水管，然后以放射状排向城墙外。在两万年前，康恩只有伊纽梅奴打造的旧市街，后来人们渐渐在星形的旧市街周围加盖新市街。所以旧市街是在海底拥有基座的城市，而新市街则是强行在旧市街的城墙上打入支架，加以环抱的一种半浮体构造。它与海面几乎没有高度距离，就像仰望旧市街城墙一般紧紧依附。当然，旧市街的污水也是透过城墙外侧直接排往此处。住在新市街的几乎都是商人，而非贵族阶级。这里的经济活动较为热络（话说回来，它们是由依附在人工岛康恩周边的海上市场发展而来），所以现在都是连同新市街在内合称为「康恩主岛」。贵族也会造访市内的娱乐设施。数千年来，这里开辟了大规模的寺院，除了经商以外，也有许多人前来巡礼参拜，进出频繁。属岛是因为主岛已达饱和，才由征服府主导兴建。但据说兴建的资金造成商人们沉重的负担，所以是由官民协力完成。属岛落成、护树骑士团预备学校迁往此处，大约是在四千年前—正好是「大接触」发生前的事。当时人类还拥有兴建人工岛的技术。当我在朦胧中仰望那耸立的城墙时，还不知道此事。我从征服军离翔场的排水沟流入人工岛的中央排水管，就此随着水流，从城墙侧面的排水管排出，掉进新市街的排水渠中。「咳、咳……」双手，抓住构成排水渠壁面的石墙。石墙表面长满青苔，湿滑无比。我头顶上似乎是沿着排水渠的步道，没有行人。好……就在我双手使力准备往上爬时，许多沉重的脚步声敲打着我头顶的石板地，快速逼近。「把他找出来！」「快找！」黑甲军团？！我倒抽一口冷气，急忙潜入水中。我在水面下屏住呼吸，沉重的脚步声从我头顶通过。灯光轻抚水面照耀着。我屏气敛息，在水中背贴着青苔密布的石墙。灯光没能照到我的身影，就此远去。脚步声远去后，我悄悄从水面露脸，发现架在排水渠上的桥上，有四名身穿黑甲的战斗员在互相报告。「你那边有吗？」「还没发现。」「既然没寻到尸体，就可能还活着。接下来彻底搜查排水渠周边。他如果离开水面，离这一带应该还不远。一定要找出子爵家公子，活捉他。」「是。」「两人一组分开搜寻。」「明白。」黑甲军团还在追捕我。他们知道我从离翔场流入排水沟，所以到市内的排水渠搜索。「——」我静止不动，只从水面露出双眼，静候那群战斗员离开。黑甲武士们散去后，我确认过周遭的动静，这才爬上岸。「呼、呼。」尽管已站起身，但仍觉得头昏眼花。我走过石板铺成的步道，靠向排水渠旁的石造建筑墙壁，极力调匀呼吸。眼前是被建筑包夹的一条狭小巷弄。传来市街喧闹的声音。这栋建筑的对面可能是闹街。虽然我没见过，但如果那耸立的城墙是旧市街的话，这里应该就是新市街的某处。我猜测自己此刻所在的位置。尽管我从未来过康恩，但出发前，已听过欧崇说明市街的构造。米尔索提亚首屈一指的大市集应该就在这座新市街的某处。甚至应该说，依附首都的这座商业都市里什么都有。从贵族投宿的高级饭店、各种商品齐备的大市集，乃至于提供各类食物的餐饮街和闹街。而在这些街道中，也有一般人避而远之的危险地区。问题是我该如何抵达属岛。我试着在昏沉沉的脑中想像这里的地理环境。如果这里是旧市街的城墙外，那我现在就位于新市街南端。要前往连接主岛与属岛的渡船码头，就得直直地穿越新市街，往北方走。有相当的距离，约莫三库德远。驾着守护骑士，这样的距离可说是一蹴可及，但步行就不算近了。而且我手臂的伤血流不止，头晕目眩的情形愈来愈严重，连站立都有困难。糟了……现在要是被黑甲军团发现，肯定完蛋。在我无法动弹之前，得赶紧医治才行……我望向自己身上的服装，全身湿透且骑士服的外衣过于显眼。一看就知道是预备学校的制服。我脱去外衣，将它藏在那座大门紧闭的建筑物石阶底下。看来这处巷弄的角落似乎是条仓库街，小巷里罕无人迹。我拖着沉重的步伐，走在狭窄的巷弄里，往喧闹处走去。9我沿着石壁前进。来到建筑物尽头处，眼前陡然转亮。人声鼎沸。我来到路灯林立的大路上。穿着各种服饰的人们往来交错。行人通行的步道对面是一条宽敞的车道，耳边传来阵阵马蹄声，许多马车来来往往。我背对着耸立在建筑物上方的城墙，走在步道旁。入夜了还这么多人，不愧是康恩。我走在大路上，往像是北方的方向走去，人潮熙来攘往。也许市集就在前方。不知道会不会有药店……我得先治疗手伤才行。还是要冲进某个建筑物里，告知对方我的身分，请他们帮助我？不——不能这么做。我一面走，一面摇晃晕眩的脑袋。那样太危险了。要是对方通报当局，黑甲军团那班人就会抢在骑士团之前赶到。当时我对首都人工岛上的权力分配一无所悉。因为不理会黑猫的忠告，才会落得这般下场。我得谨惯行事才行。要是落入耶兹手中——那位公爵当然不是因为和我两年没见，想要闲话家常，才到处找我。要是被他逮到，他绝不会善罢甘休。我也许会就此丢了性命。真是那样的话，谁来救比安呢……没错，谁去救比安呢？我要去救那名被龙卷风吞没的少女骑士。「非去救她不可」的念头，一直在脑中挥之不去。我得想办法才行……可是，我要怎么救她？我该怎么做……可恶。我意识朦胧地拖着脚步，心想只要到了市集里，就可能买得到伤药治疗。然而，我走不到一半，便看见人群前方出现一个黑色的物体。「——？！」在人潮中高出一颗头的黑甲武士两人一组，手持电磁枪，戴着暗视镜的双眼左右张望，朝我这里走来。是黑甲军团的战斗员。尽管他们模样怪异，但康恩有很多来自各地、打扮怪异的人们，所以路人丝毫不以为意，纷纷往左右让开，与黑甲武士错身而过。这个城市对周遭的人们竟是这般漠不关心？尽管我全身湿淋淋地走在街上，也没人对我投以异样的眼光。「可恶。『我迅速走进一旁的巷弄里，想弯腰躲进建筑的石阶后方。但双脚一时打结，一个踉跄。「唔！」我跌了一跤，顺势躲进石阶后方。我因疼痛而皱眉，躲在暗处往外窥探，看见一身黑甲的战斗员从大路上走过。我吁了口气。可恶……仔细一想，今晚明明是预备学校的入学日，我竟然在这种地方……现在是什么时候？太阳下山后，已过了多久？迎新晚宴应该已经开始了吧？我原本还对此提不起劲呢。贵族社会是吧……——和我决斗吧。我阖上眼，紧晈双唇。比安……我的意识开始模糊。不行，我得赶快站起来，前往市集。这时——「大哥哥。」耳边响起一个声音。怎么了？我睁眼一看，有个男孩正注视着我。我竟然没察觉有人朝我走近。糟糕，我已消耗太多体力。「大哥哥，你怎么了？」男孩以沙哑的声音问道。他约莫十岁，应该是街上的小孩。「哦……」我摇了摇头。「我和无赖打架，被他们进丢进河里。」我马上扯了个谎，男孩听完后点了点头。「你受伤了对吧？我去帮你买药吧。」「哦……」我不置可否地点了点头。我并没有拜托他这么做……我真的可以请他帮忙吗？「前面就是市集了。」声音沙哑的男孩朝大路努了努下巴。「你放心吧。你说的无赖，是马尖塔帮那班人对吧？我大哥他们也常挨他们揍。我会小心不让他们发现，帮你买药回来的。」「我明白了。就麻烦你了。」，还有一件干衣服。剩下的零钱就途你了。」「我、我知道了。」然而，那名男孩不到十分钟就回来了。他非但没有买药，还带来一大群人。「就在那里，就在那里。」男子绕过巷弄，以沙哑的嗓音喊道。「就是他。一个倒在路边的人，他身上有金币。是我发现他的。」石板路上传来一阵急促的脚步声，紧接着出现一群穿着破旧的少年。由一名和我年纪相仿的少年带头，将近有十人之多。「是我发现的、是我发现的！」「罗嗦。」一名年约十五岁的少年，一巴掌朝男孩脸上挥去，大喊一声「给我」抢下男孩手中的金币。接着迈步朝蹲在石阶旁的我走来。可恶……我紧晈双唇。身体无法动弹！「哼。」那名像是带头者的少年体格与我相当，他下巴抬得老高，斜眼睥睨着我，对我嗤之以鼻。「倒卧路旁的杂碎是吧。既然这样，就不该拥有金币。」少年猛然一脚朝我踢来。咚！「唔！」我无力抵抗。腹部挨了一脚，整个人往后翻了一圈，狂咳不止。「押住他。」少年一声令下，他将近十人的伙伴一拥而上，紧紧地把我压在石板地上。「住、住手……」「臭小子，把钱交出来。你这个倒卧路旁的杂碎，没资格说话。」带头的少年从我怀中一把抢走钱包。那是我离城时欧崇给的钱，里头全是金币。「哗，真多钱呢。」少年吹了声口啃，伙伴们个个欢声雷动。「今晚的猎物还真棒呢。」「太好了。」「棒呆了。」少年们把我按倒在巷弄的石板路上，动手行抢，这一幕从大路上应该也看得见，但过往的路人都漠不关心。这些人……平时就袭击倒卧路旁的旅人，抢夺别人的财物吗？这么晚了，一个十岁左右的小孩在街上行走，我应该起疑才对。不过现在已后悔莫及。「大哥，这家伙要怎么处置？」「把他丢进河里吧。不，等一下。」少年朝我身上穿的衣服打量。「虽然衣服都湿了，但这可是好货啊。这小子还真招摇，把他身上的衣服都给我剥了。剥光后，把他丢进河里。」「住、住……」我连住手都喊不出来。不到一会儿工夫，我已被那群少年脱去身上的衣物，全身上下只剩一条骑士服内裤，被人抬着手脚，再度被丢进排水渠内。「住、住手……」哗啦！我被丢入冰冷的水中，缓缓下沉，在我极力挣扎时，意识再度远去。我似乎昏迷了一段时间。失去意识的我，在排水渠中随波逐流。直到有个像棍子般的东西轻戳我肩膀，我才再度醒来。头顶有个声音唤道。「爸——」又是某个少年的声音。「爸，是个倒在路旁的人。本来以为他溺死了，没想到还有呼吸。」「快把他拖上岸。」一个沉稳的声音应道。「爸，我一个人拖不动。」「好，我们一起拖。」合力将我拖离水面的，是一名年约十岁的男孩和他的父亲。我在水中浸泡了一段时间，重量应该不轻，只听见他们两人「嘿咻、嘿咻」的吆喝，费了好大一番工夫才将我拖上岸。这里是排水渠旁的桥墩。他们让我躺在步道的石板地上。我躺下后，冰冷的水滴不断往我脸上滴落。我两眼迷蒙，看不见星空——不，都市上空乌云密布，难道下雨了？「你不要紧吧？」男孩窥望着我。我眨了眨眼，白色的巡礼服映入眼中。他身旁的父亲同样望着我，身上也是一样的服装。一对巡礼者父子……「唔……」「你不必勉强说话。」男子说道。「嗯，他还有气。」那名父亲颔首。「他受伤了。快帮他治疗。」「我们身上的药只有这个。」男孩在我的左臂伤处涂抹药膏。他父亲站在一旁观看，指着无法言语的我说道：「虽然不知道他为什么在河上漂流，但他的模样不像是坏人。」「嗯，没错。」「他身上的衣服都被脱光了。正好我有件替换的衣服。给他吧。」那名父亲说完后，将自己背上的行李放在步道上，从中取出一套折好的衣服。是巡礼服。他们父子俩合力扶起无法动弹的我，替我穿上暗灰色的巡礼服。这位父亲替换的衣服虽有多处磨损，但清洗得非常干净。「唔……」我想向他们道谢，但那名父亲制止了我。「不必向我道谢。我儿子正好望着河渠，你会被他发现，也算是一种缘份。只是件破衣，你尽管拿去穿吧。」雨势愈来愈强。难道是因为海上的「实验」朝海面倾注的水蒸气形成乌云，飘向人工岛上空？「下雨了，把他带往屋檐下。」父子俩再度合力撑起无法言语的我，把我搬向大门紧锁的仓库屋檐下。身穿巡礼服、年约十岁的男孩，以及举止沉稳的中年父亲——他们是为了巡礼而来到康恩的吗？他们两人一同周游列国是吗？「我们要回寺院的投宿处去了。请你自己保重。」「请保重。」父子朝屋檐下背倚墙壁而坐的我行了一礼，就此离去。「明天就要到克耶尔神殿参拜了。」「爸，我们在参拜前做了一件好事呢。」「是啊。」我无法动弹，茫然望着那对父子离去的背影。「……」就这样静静坐了半晌。伤口止血了吗？我试着动动手臂。他们好像还帮我消毒，但就如那名男孩说的，这只是应急的治疗。伤口并未完全止血。再不想办法的话……我晈紧牙关，鼓足手脚所剩的力量，勉强站起来。幸好衣服已干，身体轻盈了一些。稍事休息后，已能行走。但屋檐外正下着大雨，要是走出这里，很快又会被淋湿。可是——我非走不可。我得想办法赶往属岛。我再次走向大路，沿着建筑物的屋檐往北走。在这座新市街的最北端应该有一座码头，有渡轮通往属岛。主岛与属岛中间隔着一道海峡，但彼此的距离很近，搭小型渡轮只要二十分钟就可横越。我快步疾行的这条路，是新市街的中央大路。愈往北行，商店和商会的招牌就愈多，人潮也更为热络。人群正好可以用来藏身。我已换上巡礼服，几乎没有人会注意我。刚才腹部挨了一脚，疼痛总算消退，我步履蹒跚地朝码头走近。爸……我一面走，一面茫然地在脑中思忖。要是继续和爸爸一起旅行的话……若不卷进迪奥迪特城的惨剧，继续过着巡礼者的生活……「不知现在会是……」正当我如此喃喃自语时——赫然从大路的人潮前方，看到两名黑甲武士。我停下脚步。「可恶……」当我察觉时，大路的另一侧也站着两名黑甲武士。一身黑甲的战斗员，以戴着暗视镜的双眼紧盯往来的路人。大路上灯火通明，应该不必使用暗视装置，但暗视镜似乎也具备放大的功能。他们一看到和我体格相仿的少年，就会收缩镜片，紧盯着目标不放。戴着黑色护具的右手，持有一张用来比对行人的方形纸片。是通缉画像吗？不妙，我背后一阵寒意游走。不知何时，他们已拥有我的通缉画像……就算换了衣服，我的长相还是一样没变。怎么办？别轻举妄动。我体内有个声音说道。我明白。我不会让自己引人注意。然而，前方的黑甲武士已隔着人群注意到我。他们也许是觉得我的长相与年纪，都与画像上的人一样。我发现暗视镜的镜片陡然收缩，往我脸上聚焦。糟了……我没办法继续前进。我不自主地在人群中改变行进方向，冲入一旁的市集入口。就在我冲进时，瞄到黑甲武士正从人群对面朝我这里走来。可恶，被发现了吗？市集里人声鼎沸。新市街里有好几个大规模的市集。离北港不远的此地，规模更是当中数一数二。一脚踩进后，发现市集内部被巨大的圆顶覆盖，满是嘈杂的人声与热气。「——」我在商店林立的通道上，快步往深处走去。这里的商店五花八门。有贩售陶器的店、皮革制品店、黄铜加工餐具店，以及各种贩售衣服、布匹、抽烟道具、日用品、茶等的店家。在餐饮方面，有专卖卡霸普肉的烤肉店、红辣椒鸡火锅店。也许是为了招揽顾客，肉香四溢的热气频频飘向通道上。「要不要买水？」一名背着大瓶子的卖水小贩朗声叫卖，快步从我身旁奔过，差点与我相撞。糟糕，我跑起来步履踉跄。左臂伤口隐隐作疼。我瞄了一眼，巡礼服的袖子微微渗血。可恶……有家茶店在通道上摆了好几张桌子，在这拥挤的市集中央，正好形成一处小小的广场。我发现广场旁有一家装潢中的店家，急忙冲向摊位后方藏身。「——！」我朝来时的通道望去，看见身上盔甲喀嚓作响的黑甲武士正往这里走来。他们的模样在这商店林立的狭窄市集中，显得格外突兀。战斗员在茶店的广场上驻足，四处环视，接着又往同样的方向走去。「呼。」我背靠着摊位，吁了口气。愈靠近码头，搜查我行踪的战斗员就愈多。这样我有办法坐上渡轮吗？也许是一时跑得太急，我开始头昏眼花。我眉头微蹙，强忍这股不舒服感，这时，背后突然传来某个声音。「你觉得这里的气氛怎样？」是名年轻男子的声音，冷峻有力。「不知几个月没来新市街的市集喝茶了。」「就是说啊。」另一名男子苦笑似的应道。「已经好久没到外面的世界走走了。」「何止久啊，塔米特。可以离开学校呼吸外面的空气，一年也只有迎新晚宴和毕业生欢送会这两次机会而已。」「呵呵。」——？！听到他们的对话，我不禁从藏身的摊位缝隙往外窥探。仔细一看，旁边摆着一张茶店的桌子，坐着两名男子——应该说是比我年长的少年。两人都是身材高挑的少年。其中一名滔滔不绝、满头银发；另一人则是黑发，身上穿着黑底银线的骑士服。是预备学校的候补生——我为之一惊。「喂，塔米特。听说这次的新生当中有一名女生耶。」「别期望太高。对方在循环赛中一路过关斩将，肯定长得和南方大陆丛林里的大金刚一样。」「不，听说是个美女哦。」「此话当真？」「喂，我今晚要邀她共舞。」「塞亚，我劝你不要。」名叫塔米特的黑发少年露出苦笑。他们衣袖上有一条银线，是二年级生是吧……「为什么？」「你是在白费力气。以成为骑士为目标的女孩，不可能带着晚礼服入学吧。」「你说得也对。」两名骑士候补生喝着茶，谈笑风生。太好了，是我的学长！我有种获救的感觉。太好了，那就立刻上前报上姓名，请他们保护我！在我想从藏身的摊位后方站起身时——耳边传来咚咚的沉重脚步声，数名黑甲武士手持电磁枪，冲进茶店所在的广场。怎么回事？！我站起身的动作猛然停住，以半蹲的姿势窥望茶店的广场。我被发现了吗？我登时全身僵直，但那群黑甲武士并不是朝我藏身的摊位走近，而是走向我身旁那两名预备学校的学生。「两位看起来像是预备学校的候补生。」含糊的声音毫不客气地向他们两人间道。「在这里做什么？」来了四名黑甲军团的战斗员。他们包围这两名预备学校的骑士候补生，充满威吓的意味。怎么回事？那四名黑甲武士的带头者，说话的口吻宛如在侦讯一般。但这两名候补生互望了一眼，脸露苦笑，不慌不忙地应道：「这些人是打哪儿来的啊？」「塞亚，他们不是卡霸普烤肉店的店员吗？都被木炭熏黑了。」「你有点菜吗？」「没有。」那名一头黑发的候补生摇着头，站在桌旁的黑甲武士握紧拳头吼道：「开玩笑也要有个分寸。我们可是在执勤呢。」「那可真是辛苦你了。」「各位辛苦了，请好好为人民工作吧。」「少、少罗嗦！」两名比我年长的少年一脸满不在乎，黑甲武士握着一张方形的纸张，伸向他们面前。「你们两位看过这名少年吗？」那是我的通缉画像……这时传来一阵脚步声，又有两名黑甲武士从市集入口处快步奔来。「队长。我刚才们发现一名少年穿着这件衣服。」赶到的黑甲武士递出一件沾有血渍的衬衫和黑色长裤。衣服完全湿透。那件衣服是！「穿着这件衣服的少年人呢？」那名带头者问道。「我们正要向前盘问时，遭对方顽强抵抗，所以我开枪加以射杀。调查后发现，并不是通缉画像上的少年。」「嗯。可是和通缉画像上的衣服很像。」「是。」「难道是更换服装逃走了？」排成一列的黑甲武士们沉声低吼。那位名叫塞亚的候补生抬头望着他们，眉头微蹙。「你们到底在做什么？又在追捕谁了？」「我们是奉耶兹公爵之命展开搜索。这名少年有没有和你们接触？」「没有。」「属岛预备学校的学生在这里做什么？」「今天是我们养精蓄锐的日子，一年就只有这么两次。我们来市集逛街喝茶，不可以吗？」然人家嫌我们碍眼，我们就告辞吧。」「说得没错。待会儿还要在属岛举行晚宴呢。」不用你说，我们自己走——两人苦笑着说道，起身离桌。糟了！我心中暗叫不妙。那两名学长说一声「失陪了」，便从那五名手持电磁枪的黑甲武士面前起站起身。离开茶店所在的广场。完了。我无法在这五名战斗员面前出声叫唤，向他们自我介绍。在请求他们保护之前，我就会先被逮捕……我无法从藏身的摊位后方冲出，只能僵在原地，紧咬着牙。那两名候补生从市集的通道上消失后，黑甲武士的队长才下令「散开」。「所有战斗员在市集周边与码头加强巡逻。子爵家公子打算逃向骑士团总部，绝不能让他偷渡到属岛去。」「是。」我等黑甲武士们散开后过了一会儿，才离开市集。我只能一面注意周遭的动静，一面行进。哗啦——市集外头雨势渐强。我从市集旁的步道望向船埠的方向。宛如笼罩在黑色的滂沱大雨中一般，好几艘船的船桅排成一列，矗立在人群前方。那里就是码头吗？※　　※　　※那一夜——耶兹公爵派出追兵严密地搜捕我，我在这从未造访过的都市里，陷入九死一生的窘境。无人可以依靠，安斐尔又被人夺走，只剩我孤零零一个人……对了，那只猫呢？自从它说「要在停机库引发大火」，在离翔场和我告别后，就一直不见踪影。难道它……

第五卷 第一章 漩涡