第九卷炽焰之战第一章被托付的愿望

决赛即将在明天揭开序幕，深夜时分——神人表情凝重地端坐在床铺边的椅子上。这里是隶属于〈神仪院〉的一处医疗设施，而躺在病床上休息的，正是过去拥有大陆最强之美誉的精灵使——葛雷沃丝·雪尔麦斯本人。「……会变成这样，责任并不在你，别老哭丧着一张脸。」葛雷沃丝用沙哑的声音有气无力地苦笑道。「……」不过，神人的表情却依旧没有半点释怀的迹象。因为追根究底，葛雷沃丝是为了要传授神人绝剑技的奥义，才会耗尽了气力。事发之后，神人立刻把倒卧在地、不省人事的葛雷沃丝搀扶到〈神仪院〉的医疗设施。幸亏抢救得早，才不至于落得丧命的下场。但是根据诊断结果显示，葛雷沃丝身上负责循环流通神威的经脉已经寸断毁损，再也不可能修复了。——换句话说，她将终此一生失去使唤精灵的力量。人称〈黄昏魔女〉的那位最强精灵使，如今已不复存在。「你为什么要这么做……」神人的拳头因为施力过度，正不住颤抖着。「明明知道会变成这样，为什么还……」「我命该如此，现在只不过是早点面对终将到来的宿命罢了。」葛雷沃丝自嘲地继续说道：「记得以前曾经对你说过，我是凭着向精灵王许下的〈愿望〉，才能让自己的肉体得以暂时不老不死；身为精灵使的力量其实早就枯竭了。」她一边说，一边把手伸到神人面前。以往烙印在她右手上，与魔精灵缔结契约的〈精灵刻印〉，此刻已经完全不见了。「少年，换个角度想，最后能成功地把那招剑技传授给你，已经算是我运气好了。话说在前头，那是玉石俱焚的险招，但愿你能在不使用它的情况下打败对方……」说到这里，葛雷沃丝沉默了半晌。接着，她抬起目光如炬的灰色眼眸，直定定地注视着神人的眼睛说：「少年，你愿意答应我一件事吗？」「答应你……什么？」「把那名戴着面具的精灵使——另一个莲·阿休贝尔打倒。只许成功，不许失败。能够阻止她的人，只有你而已。」「……」葛雷沃丝散发出坚毅的凛然气势，完全不像个垂危的伤者。一时之间神人也不禁为之震慑，不过——「……好，我答应你。」他随即义无反顾地点头允诺。就算没有葛雷沃丝的这番话，神人也早已把她当作必须决一胜负的宿敌。令他费解的是——葛雷沃丝为什么会这么执着于这点呢？「难道……难道你知道什么内情吗？好比她接下来打算进行的事——」「不，虽然调查还在持续进行当中，但是目前我们对她的出身和经历完全一无所知。」葛雷沃丝摇摇头答道。「唯一掌握到的确切情报是——她把宗教国家耶鲁法斯国当做靠山，大肆搜集军用精灵，正准备发起一场规模足以席卷整个大陆的战争。」「战争……？」这么说起来，当时另一个莲·阿休贝尔的确说过——为了和全世界的君王们战斗，她正在储备战力。「少年，我问你……你知道多少关于蓝巴尔战争的事情？」「……蓝巴尔战争？」乍闻这个唐突的问题，神人皱眉思索了一下，接着回答：「不是很清楚，我了解的程度大概跟一般人差不多吧。」「呵……按照少年的年纪来看，没有什么深入的认知也是当然。」语毕，葛雷沃丝轻轻地叹了口气。蓝巴尔战争——其战火席卷整个大陆，是有史以来规模最大的国际战争。最初的导火线，是几个小国之间为了争夺开采精灵矿石的权利而起的纠纷。岂知，因为列强诸国在台面下的权谋暗斗，才让战火逐渐延烧到整个大陆。据说在大战末期，许多精灵使纷纷被派遣到前线，并且在战场上香消玉殒，葬送了年轻的生命。——〈黄昏魔女〉就是那场战争的英雄。「……我的姬巫女朋友们，有好多人因为那场战争丧命；其中也不乏许多我的仰慕者。在我有生之年，实在不想要再次目睹那种惨绝人寰的景象。」葛雷沃丝像是在回顾昔日遥远的追忆似地喃喃低语。不知道那双灰色的眼眸中，此刻映出的是什么片段——「神人。」忽然间，她强而有力地握住了神人的手。「接下来的话，你一定要牢牢记住——你和我不同，你的剑是用来守护重要的事物，用来开拓未来的剑。知道了吗？」「……」神人从未见过〈黄昏魔女〉流露出如此认真的神情，不禁愣了一会儿。在他轻轻点头答应后，葛雷沃丝才轻轻松开冰凉的手指。「好啦，我也差不多该休息了。」葛雷沃丝略显疲倦地低语，然后便再度躺卧在病床上。「你也赶紧回城楼去吧，你的那些大小姐朋友们都快担心死了。」「……不需要我留下来陪你吗？」「呵，你说这话也未免太小看我了吧。」葛雷沃丝微微扬起嘴角苦笑，露出傻眼的表情。「还是说，你想趁我睡着的时候，对我做些不乖的事吗？我的天哪，你这孩子的守备范围之广，每每都让我大吃一惊呢。」「你……你在胡说些什么啊！怎么可能！？」「别那么大声嚷嚷。忘了吗，我可是住院休养中的伤患啊。」「唔……抱、抱歉。」神人连忙坦率地赔不是。「呵呵……你这少年还真是可爱。噢，我差点忘了——」这时，葛雷沃丝像是想起什么似的，从床边取出一封信函交到神人手上。「这是什么？」「待你回返城楼，就把这封信交给队上的那些大小姐们吧。站在学院长的立场，我也有些事想要提点自己可爱的学生呀。」「……知道了，我会确实交给她们的。」神人点头示意，并且收下那封装好的信函。◇神人提起幻化成长剑的爱思特，迈步走出病房。就在此时——「——啊，风早神人同学。初次见面，你好。」忽然有人冷不防地向他打招呼问候。只见一名身穿洁白挂袍的姬巫女，伫立在距离门口不远处的地方。少女把乌黑秀发扎在颈后；一双象征知性的深蓝色眼阵，隔着脸上的眼镜透出光彩。神人与少女打过照面。三年前的〈精灵剑舞祭〉上，两人曾有过一面之缘。神人只知她比自己年长两岁，名字好像是——「您是……〈十二骑将〉的琉璃叶阁下？」「你居然知道我的名字呀，真是太荣幸了。」少女温柔和蔼地盈盈微笑，并开心地伸手托住脸颊。琉璃叶·李察尔蒂，在十二骑将中排名第八。人称——〈奇迹之手〉琉璃叶。专精仪式的高手、学识渊博的智者，甚至还有擅长制作魔装道具的姬巫女。而身为其中一员的琉璃叶，则是治愈魔术的第一把交椅。想必帝国方面是为了怕王族发生意外，基于未雨绸缪的心态，才派遣她加入观战团队的吧。「是你负责治疗葛雷沃丝的吗？」「是，我是从〈神仪院〉那边得到消息的。葛雷沃丝大人是我们祖国引以为傲的英雄，我必将倾尽全力相助。」「……这样啊。」眼前的少女是当今最顶尖的〈治疗师〉，把葛雷沃丝托付给她绝对没问题。「葛雷沃丝似乎想要睡一会儿的样子。」「好的。那么，我稍后再过来回诊。」琉璃叶笑盈盈地回答。「请问……」「有什么事吗？」「葛雷沃丝她……是不是已经不能再使唤契约精灵——」神人表情凝重地愈说愈小声，琉璃叶则垂下眼廉答道：「其实，她的肉体长期以来，一直饱受着移植在心脏上的〈咒装刻印〉的侵蚀。」「……什么！？她的心脏上有咒装刻印！？」神人第一次耳闻这件事实。把〈咒装刻印〉移植到心脏的行径，原是蓝巴尔战争时代由骑士团主导的行为。不过据说几乎没有任何成功的例子。艾莉丝的姐姐薇尔赛莉亚也曾借助〈骸联盟〉的商人之手，接受过一样的施术；她最后因为神威暴走使得经脉尽碎，下场十分凄凉。「若不是因为精灵王赐与的奇迹让肉身不灭的话，想必葛雷沃丝阁下的身体无法撑到今天吧。阁下为了守护帝国，所以即便在蓝巴尔战争结束之后，还是不得不继续以最强的精灵使身份君临四方。」〈黄昏魔女〉不惜失去这分力量，也要把一切托付给神人。托付了她一直保护至今的事物——也就是这个世界的命运。「……」千头万绪一股脑儿地涌上心头，让神人沉默地呆站在原地。琉璃叶露出和蔼的笑容，举步往医疗设施外走去。就在这个时候——「啊……对了，神人同学……」她忽然驻足，回头朝这边说：「我猜……等这届的〈精灵剑舞祭〉结束之后，应该会有人举荐你加入〈十二骑将〉之列吧。虽然结论还得取决于你们在决赛当中的表现，不过现在第七和第十一位的席次还空着；凭你的实力，我相信你绝对可以合格唷。」「……」〈精灵剑舞祭〉也是挖掘优秀精灵使人才的最佳舞台。还在学院的时候，神人应该是没人理踩的无名小卒；不过随着他担纲〈史卡雷特队〉的王牌攻击手，屡屡崭露头角之后，便登时成了大众注目的焦点。「抱歉，我这个人对〈十二骑将〉的地位实在没有兴趣。之前应该已经拒绝过一次了才是。」「之前拒绝过？」「呃……不是啦……」看到琉璃叶满脸疑惑地歪着头沉吟，神人连忙摇头否认道。（……对喔，先前拒绝过入团邀请的是三年前的【那个女孩】。）「我只是一时口误而已，请别放在心上。总之，我对〈十二骑将〉的头衔并不感兴趣。」「这样啊，那还真是可惜。要是哪天你忽然想通了，欢迎你随时到帝都来报到。像你这么高水准的精灵使，我们随时都很欢迎你的加入唷。」琉璃叶轻轻耸肩，接着不经意地朝微微敞开的门缝外瞄了一眼。「我差不多该告辞啰。要不然哪，你那只小猫咪可要吃我的醋了呢。」「……啥？」神人满脸问号地把视线转向琉璃叶用眼神示意的地方。只见——在门缝当中，扎成双马尾造型的秀发正跳来晃去地摇摆着。「……你这家伙，躲在那边干什么啊？」「呀啊啊啊！」出声一呼，一名蓄着鲜红色秀发的少女才慌张地从门后跳了出来。少女脸上睁着一对周围镶了美丽睫毛的红宝石眼眸，白嫩的肌肤细致光滑；胸前的隆起虽然稍嫌分量不足，但是匀称的整体身材曲线，让她看起来就像只优雅的雌猫般美丽。「先、先说好喔！我可不是在偷看你们说话！只是……只是来看看而已。那个……」「嘻嘻……那么，神人同学。我们后会有期啰。」「……唔！」琉璃叶向两人点头打过招呼，便悠然转身离场。克蕾儿像是在替补她的位置一般，快步走到神人身旁。「神人，刚刚你和琉璃叶阁下在谈些什么呀？」克蕾儿问话的语气中，夹杂着一丝闹脾气的感觉。「喔喔……没什么啊，只是问我有没有意愿加入〈十二骑将〉而已。」「这、这样啊……」或许是答案和克蕾儿料想中的差不多吧，她并未露出太惊讶的神情。不过——「然、然后呢，你怎么回答……？」她还是忍不住不安地抬起眼眸询问神人。「那还用说吗？我当然拒绝啦。」神人摇摇头，苦笑着说。「为什么？说到我们帝国的〈十二骑将〉头衔，那可是每个精灵使的憧憬目标耶。」「我对那种虚名才没有兴趣哩。比起那个，该怎么说呢，我觉得——」说到一半，神人又把到嘴边的话吞了回去。（……我觉得我更喜欢和克蕾儿你们一起在学院里生活。）——这么害臊的台词，他实在说不出口。于是，他只好打迷糊仗地干咳了一声，接着说：「先……先别说这个了。你来这里，是有什么事吗？」「嗯。我是来探望学院长的。那个……学院长的状况还好吗？」「嗯嗯，目前已经没有生命危险了。她现在正歇着，就别吵她，让她好好休息吧。而且，既然〈十二骑将〉的治疗师肯为她治疗的话，应该不必担心吧。」「……这样呀，那我就放心了。」克蕾儿放下心中悬石地喘了口气，此举却让神人的心头闪过一丝丝罪恶感。神人按照葛雷沃丝的吩咐，暂时对众人隐瞒她已经丧失契约精灵力量的事。她不愿在决赛迫在眉睫之际，再替众人增添多余的心理负担。「那么，我们也差不多该回城楼了吧，明天就要进行决赛了呢。」「是呀。现在大伙儿正聚在一起召开战术会议呢。」克蕾儿露出严肃的表情点头附议道。◇神人回到城楼，当他伸手推开房间的门，迎面而来的是——「神人！」「神人！」「神人同学！」围坐在餐桌旁的三名队友，同时出声叫唤自己的光景。「神人，学院长的状况如何——」「别担心，她没有生命危险。」艾莉丝离席站起来询问，神人给了她方才告诉克蕾儿的相同答案。「这……这样啊。」闻言，艾莉丝才如释重负地轻抚自己的胸口。，让人心情自然而然地为之放松。克蕾儿等神人稍歇一口气后，开口说道：「既然神人也回来了，那我们就继续研讨战术会议吧。我明白大家都很担心学院长，不过当务之急还是得把心思集中在明天即将开赛的决战才行。」「嗯嗯，你说得对。」艾莉丝起了个头后，菲雅娜和琳丝蕾也纷纷跟着点头答应。方才神人不在场的时候，众人主要把议题的焦点放在决赛的规则上面；也就是不出几小时前，由精灵姬公布、精灵王谕旨所指定的规则——〈炽焰之战〉。〈炽焰之战〉和〈群岚乱舞〉一样，都是以在占地宽广的比赛场地上争夺〈魔石〉的形态进行。不同的地方是——比赛期间缩减为三天；以及同队的成员会被拆散开来，随机传送到不同的地点。各队成员被传送到比赛场地后，必须凭借自己的力量找到队友；当然，也有可能在和队友会合之前，就先遭遇和敌队精灵使之间的游击战也说不定。这种比赛规则可说是介于个人赛和团体战中间的形式，是否能迅速地与队友会合将成为左右胜负的重要关键。「乍看之下，这套规则对成员中有〈侦察〉系能力精灵使的队伍较为有利；不过据我猜测，大会一定有对此做出应对措施。想必，这场决赛和先前构筑结界的〈据点〉式战斗，一定会是截然不同的东西。」「联络用的精灵矿石八成不能使用吧，带着也是白带。」神人插话应和克蕾儿的说法。「……你说得对。虽然规则没有明订禁止携带精灵矿石，但是做好心理准备——认定整个比赛场地都被事先布下妨碍通联魔术的结界会比较好。」「对了。说到比赛场地，我稍微做了一些调查……」——菲雅娜边说，边把好几本又重又古老的书籍一股脑儿地放到桌面上。「这些书是？」「这些都是比赛场地的相关文献，是米拉特地帮我们准备的唷。」「你说……米拉她？」米拉·帕榭——她原本是罗素贝尔公国的代表选手，同时也是〈烈破师团〉的前任师团长。由于米拉做出帮助神人一行人的举动，因而流离失所、无法回返祖国；她现在已经受到劳伦弗洛斯特家的庇荫，在公馆中担任女仆的职务。众人目前所在的城楼，距离〈古代图书馆〉有一段不算短的距离。即便如此，米拉还是为神人他们在短时间内迅速地搜集到这些文献。「之后得找机会好好向米拉道谢才行……那么，菲雅娜，你有什么发现吗？」「嗯嗯。不但有，而且还很耐人寻味呢。」菲雅娜点头应道。根据精灵王下达的谕旨，比赛场地决定为——废都〈梅吉德亚〉。就连出身于〈神仪院〉的菲雅娜，也是第一次听到这个陌生的地名。「废都〈梅吉德亚〉……其原名为〈象牙之都〉，是在幽远的太古时代，由精灵们建造的都市——」菲雅娜语气肃穆地继续说道：「而且，它也是那场著名的〈精灵战争〉中，最终决战的战场遗址。」「你说……精灵战争？」「嗯？神人，你知道吗？」「唔，只有听过这个辞汇而已。没记错的话，应该……是在芙蕾雅老师的补修课堂上听到的吧。」「……听起来，你好像真的只知道名称呢。这在我们〈神仪院〉可是基本常识唷。」「不过，那不是童话故事中虚构的战争吗？」〈精灵战争〉——精灵与精灵之间的大型战争；在太古时代，其战火曾把〈元素精灵界〉化为焦土。传说的内容大概是——〈五大精灵王〉的阵营，以及反对势力的精灵们所组成的阵营，双方为了争夺世界的霸权，掀起一场为期长达数百年的战乱；最终获得胜利的是〈五大精灵王〉的阵营。不过坦白说，这段故事的可信度跟流言蜚语差不多。而且，听到这种几千年前在〈元素精灵界〉发生的战争，实在很难设身处地想象其状况。岂知——「不是的，〈精灵战争〉并非是童话里的虚构战争唷。」菲雅娜摇摇头否定神人的回应。「这话怎讲？」「根据近年来研究的成果，已经发现好几样足以证实〈精灵战争〉实际发生过的证据。比如说……对了，在蓝巴尔战争时期，为了取得封印精灵或开采精灵矿石等目的，人们曾经重新大肆开凿过坐落在大陆各地的遗迹不是吗？许多碑文就是在当时出土的唷。」「哦……原来还有这回事啊。」由于神人出身于〈教导院〉，难免会欠缺一般的学识素养。虽然蕾斯提亚和葛雷沃丝已经教给他不少知识，但总不可能连这种最新颖的学说都知道。「为什么那些精灵们，会集结起来反抗精灵王呢？」「关于这点，理由虽然众说纷纭，不过可以肯定的是……绝对有某种强大的力量在统帅着那些反对势力的精灵。」「强大到能和〈五大精灵王〉周旋对抗的存在……是吗？」这时，神人的脑海中反射性地闪过一个东西。那是他最近才刚得以知晓的——【某个名字】。从各种史料纪录上被消弭抹煞的……第六位精灵王之名。（……莲·阿休道尔。）难道引燃〈精灵战争〉导火线的幕后黑手，竟是和自己因缘匪浅的那位〈暗之精灵王〉吗——？神人默默地沉吟了半晌，这时——「纵观历史，废都〈梅吉德亚〉似乎从未被选为〈精灵剑舞祭〉的比赛场地呢。你们不觉得，这届大会有许多悖离以往惯例的事吗？」克蕾儿面色凝重地嘀咕道，接着说：「算了，姑且不谈这些……关于比赛场地，掌握到的情报只有这些吗？那么，假设那里真是古代战争的遗址，地脉很有可能紊乱不堪、不敷使用；施行仪式魔术时最好小心为宜。再者，历史久远的遗迹常常会聚集一些怀有恶意的精灵，各位队友最好各自把具备简易结界功能的精灵矿石带在身上。」在情报微乎其微的前提之下，克蕾儿竟能确实地整述出自己的看法。……让人不得不佩服她真是学院名列前茅的资优生。「还有一件事，是刚刚风中捎来的消息——」这时，艾莉丝开口了。她所说的〈风中捎来的消息〉如同叙述，是指风精灵搜集到的情资；风精灵的行动范围较广，是五大属性中最适合搜集情报的精灵。「神圣路基亚帝国的代表队——〈圣灵骑士团〉当中的露米娜丝·仙特·雷羡德，似乎遣人从祖国送来了〈神圣武装〉呢。」「……为何会需要〈神圣武装〉？」克蕾儿不得其解地反问道，神人也暗自沉思起这个问题。神圣武装和契约精灵幻化成的〈精灵魔装〉不同，是种纯粹的物理性武器。虽然这种特殊的武器皆被事先施予神圣属性加持，但终究无法跳脱武器的范畴。〈精灵剑舞祭〉并未明文禁止携带一般武器进入比赛场地；之前神人就曾经携带过投掷用的短剑，不过当时纯属情况特殊使然。我实在不认为那位鼎鼎大名的圣骑士阁下会需要用到那种东西。」「搞不好是想用在某种仪式魔术上也说不定……对了，不是有一些需要以刀剑作为媒介才能发动的精灵魔术吗？」克蕾儿、艾莉丝、菲雅娜议论纷纷地各自表述意见，一旁的琳丝蕾则不动声色地在众人的茶杯里斟入刚沏好的茶水。（那个神圣路基亚王国的圣骑士吗……）露米娜丝三年前曾经和莲·阿休贝尔争夺过冠军宝座，是位使用圣剑〈精灵魔装〉的个中好手。由于其超凡的实力，所以即使身为异国骑士，她也曾被荐举于〈十二骑将〉候补人选的名单之上。由于蕾斯提亚是纯粹的暗属性精灵，在属性上受到露米娜丝极大的克制，所以她也是上一届大会中唯一让神人陷入苦战的对手。不过话说回来，三年前的〈最强的剑舞姬〉就算遇到那种压倒性的劣势，还是有办法凭着实力扳倒对手——印象中她是位蓄有一头梳编整齐的璀璨金发，美丽动人的骑士少女。……结果一直到最后，神人都未曾和她有过半句对谈。在决赛交手过的一位精灵使好手——对神人来说，露米娜丝留下的记忆不过如此。唯一让他印象较为深刻的，是少女的那双率直的眼眸。那种眼神和同为骑士的艾莉丝虽然相似，却不尽相同。那是一双——不知迷惘为何物，【澄澈得令人觉得危险的眼神】。——就在此时。从走廊上传来余音缭绕的低沉钟声。原来时针已经指向深夜十二点钟的方向了。「……这一刻终于到了。」「嗯嗯，是啊。」从此刻起已经算是决赛当天，克蕾儿等人紧张的心情全都表露在脸上。——接下来这一连三天的剑舞，即将决定胜负。在场的所有人都是为了这一天的到来，才努力地在煎熬的排名赛中一路过关斩将。「我想，再继续开会下去也讨论不出个所以然。为了明早作准备，今天就快点去休息吧。」「嗯嗯，你说得对。」「赞成。」「而且熬夜会让皮肤变糟呢。」大小姐们全数通过，赞成克蕾儿的提议。「那就这样啰，明天见。」正当神人打算返回自己的房间时——「啊……对哦。」他忽然想起一件事情。「我差点忘了……这里有一封信，是葛雷沃丝托我转交给你们的。」神人说着，从制服怀中的口袋里取出一封密封的信件交到克蕾儿手上。「学院长的信？」「是啊，我猜信的内容大概是如何应付决赛的一些心得要领吧？」神人心想，即便是葛雷沃丝——那个乍看之下与惆怅二字八竿子打不着关系的魔女，在自己学院教出来的莘莘学子即将登上重要舞台之际，应该也会为她们感到牵挂吧。就好比她把最后的奥义托付给神人一样，葛雷沃丝一定也有些话想要叮嘱她们。克蕾儿拆开信件阅读，其他三人也凑到旁边一起浏览。「……」女孩们原本默默无语地读着信，过了一会儿——「「「「咦咦咦咦！？」」」」众人忽然发出惊叫声，四张脸蛋一齐涨得通红。「……你们是怎么搞的啊？」「没、没没……没事没事！」克蕾儿连忙慌张地把信藏到背后。接着，只见女孩们围成一个小圈圈——「呜哇哇……怎、怎么办啊……？」「这、这种夸张的事，我可做不出来唷！」

第九卷 炽焰之战 第一章 被托付的愿望

第九卷炽焰之战第一章被托付的愿望