第一卷 永远的阶梯 序章

<p>一名男子在寂静无声的树林里缓步前进。</p><p>周围尽是一片黑暗。</p><p>平常在这个时间点，仅偶尔有鸟儿的相互啼叫声与振翅声，回荡在树林之中。</p><p>除非特别有什么事，不然这一带几乎不会有人来吧。</p><p>男子一面用手上的照明灯谨慎地探照着脚边的路况，同时也死命地压抑着动辄心生焦虑而忍不住愈走愈快的自己。</p><p>“……！”</p><p>绊到树根所带来的冲击，差点让手上的照明灯掉下去。在那一瞬间，光线偏离了原所照射的方向。沉眠在黑暗之中的高耸树枝，以及从树枝上垂挂下来的藤蔓，一时现身在亮光之中。</p><p>男子连忙重新拿好照明灯，并低头查看是否哪里有故障。</p><p>这一次，浮现在光圈之中的，是男子一脸的白胡须以及高高地挽在脑后的一头白发。或许是光线太过刺眼的关系吧，一双藏在两道浓密眉毛底下的眼睛猛眨了好几下——这名男子是个老</p><p>重新调整好呼吸后，老人继续往树林的深处前进；没过多久，一条眼熟的小路便出现在他的眼前。在这之后，理应有台机械装置在静待着老人到访。</p><p>“真早，你已经先来了吗？”</p><p>“因为我一直没办法沉下心来……”</p><p>冷不防地现身在老人面前的，是一名少女。</p><p>她似乎在很早之前就已经来到这里了。</p><p>“有没有忘记带什么？我想你应该已经做好准备了吧。”</p><p>“嗯，都准备好了。”</p><p>而置于现场的机械装置是一台外观为暗橘色的球体状物，藉由从其底盘下方延伸至地面的数支机械脚来支撑本体。</p><p>“你可千万别太勉强自己。”</p><p>“我知道……但是我非做不可。”</p><p>两个人沉默了一会儿，接着又以意志坚决的口吻，彼此简短地交谈了两三句话。</p><p>就在这个时候，少女的脚边似乎有某个东西动了一下。</p><p>“奎唧……”</p><p>一只拥有一身浓密长毛的小动物不安地鸣叫了一声，并轻轻地跳上了少女的肩头。少女爱怜地将它抱在怀里。</p><p>“祝你一切顺利。”</p><p>“谢谢你。那么，我该走了．”</p><p>当少女坐进那台球体装置没多久，周遭的地面便传来一波波细微的震动。</p><p>球体的外壳顿时光芒四射，老人不禁闭起眼来。<span id="chapter_last"></span>