第一卷永远的阶梯第四章

对于表示说现在马上要去王都找国王的基尔，法菈伸手触摸着自己的颈环，略显犹疑地说道：“我是很想要到王都因菲利雅去看看，也很想谒见国王啦。可是，像这种胆大妄为的事……”在因菲利雅，依据每个人所佩戴的颈环种类，这一个人的身分和职业马上就能一目了然；也因为如此，因菲利雅的乎民们，每一天都是抱持着明白自己只是一介小老百姓的自知在过生活的。对他们来说，国王彷佛就像是处在云端的存在，备受尊崇。“光是靠我们自己，不就跟温蒂妮缔结下契约了吗？”“是没错啦。不过这一次只是我们的运气碰巧比较好而已吧。”里德如此应完，基尔也随即点了点头。“这件事可说是国家的大事。身为因菲利雅国民的我们，有义务把这件事禀报给国王知道。再说，要是我们没徵得国王的许可，就这样擅自到处去找大晶灵，你们想这会怎么样？这将会招来什么样的误解，连我也没有把握。”“……这样啊。你这样说也对。”法菈有所理解地应道。梅露蒂一脸不安地抬起头来，看着法菈问道：“大晶灵，没有问题吗？”“你不用担心。”里德对梅露蒂露出一个笑容。“国王要是知道了大崩坍的事，一定会动员所有的军队，在转眼间就会把大晶灵全部找出来的。对你来说，事情早一点得到解决也比较好吧？”梅露蒂用力地点了一个头。根据从玛哲特博士那里得来的地图，要到王都因菲利雅，就一定得穿过“诱惑密林”直往东走。“这个地方怪阴森的呢。”站在略显阴暗的森林入口前，里德不由地皱起了眉头。“只要我们大家不断地交谈，这就没什么好害怕的了吧。我想一定是这样子的。”纵然法菈如此逞强地向大家打气，弥漫在整片森林里的阴森感还是一样没变。生长茂密的群树遮挡住阳光所产生的剪影，远远地看来就像是幽灵一般。至于盛开在湿气丰沛之地的花朵，每一朵花都巨大得吓人，花办柔软厚实，所呈现出的颜色竟是肉色；再加上从树枝上低垂下来的藤蔓，明明没有风吹过，却仍晃动个不停，直教人觉得毛骨悚然。当大伙们愈深入那已不像条路的小道，基尔就变得愈安静。梅露蒂一见状，便特意以开朗的语调说道：“梅露蒂来唱歌，带动愉快气氛～♪耶斯堤阿恩帝乌努恩帝芙鲁伊芭斯，芭阿恩帝恩芝伊恩斯乌堤古依？”“奎唧、奎唧。”看到奎唧就像是在帮忙和声似地跟着鸣叫，梅露蒂又继续唱了下去，与之同时，手脚也自然地动了起来。“耶斯堤阿恩帝乌努恩帝芙鲁伊芭斯～♪”“不要再唱了！”基尔忍不住出声大吼。“那、那种怪里怪气的歌和舞蹈到底是什么啊？”“怪里怪气？很没礼貌耶，这是榭蕾斯迪雅很有名的歌，‘小河要流往哪里去？’喔。”梅露蒂不高兴地鼓胀起双颊。“而且梅露蒂跳舞非常高明。”“还有，你可不可以不要再讲这种文法很怪的句子啊。”“好啦好啦，这有什么好挑剔的，只不过是语言……”看不下去的里德才刚插嘴，基尔就被脚进的草根给绊到而摔了一跤。“基尔！不要紧吗？会痛吗？”“吵死人了啦！都还不是你唱那什么奇怪的歌，害我头都晕了。”基街维持着摔倒在地的姿势，抬起头来瞪视着梅露蒂高声嚷道。“你不要太过分了。”法菈的声音从头上冷不防地传来，让基尔猛吓了一大跳。“只是因为走累了外加肚子饿就这么心浮气躁，这很不好喔。里德，我们就在这附近煮点东西来吃吧。”“好啊。那我现在就来升火。”“拜托你了。”面带微笑的法菈对里德如此说完后，随即又将视线转回到此时还倒在地上的另一位儿时玩伴身上。顿时，基尔双颊染上淡淡的红晕，“哼”一声地别过头去。“梅露蒂，当大晶灵全都收集到了之后，接下来要做什么呢？”手上拿着一小片肉乾——里德利用蛋熊肉制成的——和奎唧轮流咬一口的梅露蒂，以很理所当然的口吻向法菈答道：“回榭蕾斯迪雅去，当然是这样。”“这样啊……可是，你要怎么回去？”“……嗯，我不知道。”里德听见这番话，一面在烧得“啪叽啪叽”响的营火里添加干柴，一面叹了一口气。“你还真悠哉。比起收集大晶灵，这个才是大问题吧。”这时，坚决谢绝肉乾、正在啜饮着法菈加入许多干燥蔬菜调煮而成的浓汤的基尔，倏地抬起头来。“话说回来，你到底是怎么到因菲利雅来的？两边的世界可是已经有两千年都没有交流了。”“坐晶灵太空船来的。”“那是什么啊？”“可、可以浮在空中的乘坐物。”“哼，听你在胡扯。怎么可能有那种技术。”看到基尔脸上露出轻蔑的表情，里德也一脸不屑地反驳道：“话别说得这么快。这只是你不知道罢了。我和法菈可是亲眼见过那艘太空船的喔。对吧？”“没错。因为太空舱就直接摔落在了望台附近嘛。”“…………！”基尔一脸呆愣地张大了嘴巴。“……我、我们马上回拉修安去。若没有亲眼见到实物，我绝不相信……”“没—有—用。”梅露蒂摇头叹息道。“为什么呢？因为晶灵太空船‘咚锵——’地、都碎掉了喔。”“咦……骗人。我本来还在想，只要启动那……革命性的新技术产物，然后来测量周围的晶灵密度，或许就可以推测出其运作原理来的……”大受打击的基尔，整个人呈现一副怅惘若失的模样，就连手上的浓汤已倾倒流出也都浑然不知。“总之，该怎么回榭蕾斯迪雅的问题，就等以后再来伤脑筋。现在，我比较担心怪物出没的问题。我想今天晚上大家轮流守夜会比较好吧。”说完，法菈便动作迅速地开始忙起饭后的收拾；而这段时间，里德也四处去收集干柴，做好守夜的准备。当大伙们抵达王都因菲利雅，已经是三天后的早上了。由于里德他们在森林里迷了路，再加上又碰到怪物袭击的关系，因此连续几晚都在野外露宿。这么一折腾下来，原本大家都早已疲累不堪；不过，在踏入王都的那一瞬间，每个人的眼睛又全都亮了起来。“哇啊——，这里好大喔！这里就是王都了吗？”“我觉得敏兹就已经够繁荣了，没想到人外有人，天外有天啊。”“瓦伊伊鲁，瓦伊伊鲁！”里德他们不禁兴奋得惊声连连。路上的行人们一见状，全都嗤嗤地窃笑起来。“喂，你们别丢死人了，安静一点好不好。我们会被当成乡下来的土包子耶。”基尔绷着一张脸，将食指抵在唇上对里德和法菈说完后，又转过头对梅露蒂再三警告道：“还有你。这里可是因菲利雅王国的首都，在这里你绝对不能有任何奇怪的举动。要是被其他人认出你是榭蕾斯迪雅人，可不知道你将会遭到什么样的对待。因为对我们因菲利雅人来说，榭蕾斯迪雅人是在历史上给因菲利雅带来无数灾难、令人可憎的存在。”“芭伊芭！好恶劣，这又不是榭蕾斯迪雅人的责任。”梅锯蒂忍不住出声抗议。就在这个时候，一名从他们身旁路过的男子，猛地停下了脚步。“喂。站在那边的那个女孩子，好像有点奇怪耶。该不会是榭蕾斯迪雅人吧？”“啊！？这、这怎么可能啊。是你想太多了吧。”面对这突如其来的意外状况，法菈显得有些不知所措。不过，那名男子似乎是意会错了法菈的反应，只见他开心地大笑起来。“哈哈哈哈。说得也是。我刚刚才到港口去一趟，现在正好是退潮的时候。这女孩若真的是榭蕾斯迪雅人的话，早该长出尖角和尖牙了。”“……那个人在说什么？他弄错了哪。”待男子离开之后，梅露蒂一脸莫名其妙地喃喃低语道。“不要心想是他不对。很不幸的，在因菲利雅这里对榭蕾斯迪雅人抱有反感的人很多；所以，我们得尽可能地小心一点，好吗？”“……疼的哪。梅露蒂虽然是榭蕾斯迪雅人，但是梅露蒂不会给别人怀疑梅露蒂是榭蕾斯迪雅人的。”即便心里感到“在退潮时会长出尖角和尖牙”这句话说得非常过分，梅露蒂还是很听话地如此应道。一度通过因菲利雅城，并从外头走马看花地浏览过沿路所经过的王立天文台、斗技场，以及接连好几家开在一起、看似极为高级的商店后，里德一行人走进一家感觉没那么高档的旅舍，订下了两间房间。这是因为他们连续在野外露宿了好几天，身体都搞得脏兮兮的，并不适合就这样直接去谒见国王；此外，更要紧的是大家都很想让疲惫的身体好好地休息一下。至于一个人住一晚六十加尔得的住宿费，法菈就从欧格交给他们的那只皮囊里的钱来支付。于是，在和里德他们约好说大家先小睡一觉，然后再到餐厅碰头后，跟着法菈一起进到客房去的梅露蒂。马上就抱着奎唧钻进了被窝。而洗完澡的法菈也是顶着一头还没干的头发，立即倒头就睡。虽然法菈那健康的鼻息从背后稳稳地传来，但先躺在床上的梅露蒂的意识仍还清醒。虽然她早就知道一定会碰上困难，但是当自己得知在因菲利雅这里，大家对于榭蕾斯迪雅人并没有什么好印象时，仍是受到相当大的打击。“不会的……国王陛下、一定会帮助我们……没问题的。”梅露蒂像是在说给自己听似地低喃道。她轻轻地抚摸着奎唧那松软的蓝色皮毛，没一下子，眼皮就变得沉重起来。正午刚过没多久，在餐厅吃得饱饱的里德一行人，把行李寄放在旅舍后，再度走出了街道。比起上午的时候．街上往来的人潮不仅变多了，就连气氛也变得热闹许多。“一想到现在要到城堡去，心脏就砰砰地跳个不停呢。”“我们又不是出来郊游的。”“我知道啦，基尔。”法菈乐不可支地踩着脚下的石板路，穿过高耸城堡的外城门。在外城门的内侧，有一条沿着城堡挖掘建造的壕沟，因此若要进到城堡里去，似乎就得走过一座吊桥。只不过，当大伙们一走上吊桥，就发现有两名看守卫兵站在壕沟的前面？“喂，你们想做什么。”个子比较高的那一名卫兵，随即挡在法菈的前面。“呃，那个……我们想要见国王陛下一面。”“你说什么！你们要见国王陛下！？”卫兵大吃一惊。“这是攸关因菲利雅的大事。我这里有——”基尔取出一卷厚厚的纸卷，继续说道：“我这里有一份详细论述这件事的论文，希望你能尽快读过这份论文，然后让我们进城谒见国王陛下。”听到基尔这么一说，从刚刚一直保持沉默而仅是注视他们的另外一名卫兵，不禁晃着魁梧的身躯，哈哈大笑起来。“哇哈哈哈哈哈！你这个小老百姓到底在胡说些什么啊。难道你想被关进牢里吗！？”卫兵一面说着，一面把手搭上了系在腰间的长剑剑柄。基尔一见状，随即后退了好几步。“呜哇啊……不、不是的，那就不用了。各位，我们回去吧。”“咦……？”看到基尔一溜烟地逃了出去，里德他们也赶紧转身离去。“你在干嘛啊。这样子做好吗？没三两下就退缩了。”在离城堡不远的一间商店前，里德以责怪的口吻向一手撑在墙上、粗气直喘的基尔逼问道。“哼、哼。他们对我的论文根本没兴趣，也不想看。没想到竟然会有那种知识低等的野蛮士兵，我们伟大的国王陛下还真是可怜啊。”“国王、很伟大吗？”梅露蒂问道。“这还用说吗？国王可是既神圣又崇高的存在，跟我们这些平民可说是天壤之别。”“哦——。”梅露蒂看似不太能理解地应了一声。于是，法菈开口向她问道：“榭蕾斯迪雅没有国王吗7”“没有！榭蕾斯迪雅，大家都一样。没有特别的人！”“这真是令人同情啊。”基尔不怀好意地瞪着梅露蒂说道：“我想大概就是因为没有王的统治，榭蕾斯迪雅人才会变得那么野蛮吧。”“才不野蛮——！”梅露蒂的脸上流露出被言语刺伤的表情。看到这情形的里德，马上将话题转了回去。“那我们接下来到底该怎么办啊？”“关于这个，我早就想好了。”基尔拢起遮住眼睛的浏海，一面用手将它梳理整齐，一面笑着说道：“我们这就到王立天文台去。那里可是有号称世界第一精密度的望远镜喔。”天文台就位在王都的中央地带。其建筑物的高度是远远超过了城堡；若仰头往上看，还可以看到在天文台的最上层有一座巨大的半球体型观测室。“这里跟位在偏僻山上的那座观测所比起来，简直就是天壤之别嘛。”想起先前在敏兹所发生的事的里德，一面打开眼前的厚重大门，一面如此说道。“而且，我大概也明白基尔为什么会那么向往这里了。”一走进建筑物内部，里德他们便发现一楼大厅的设计与其说是天文台，反而是比较接近博物馆的风格。因为在大厅里陈列了不少看似历史悠久的画作、雕刻，或是工艺品等展示物。现在这个时段，天文台里头除了有三、四名看起来像是观光客的男女来参观之外，就没有其他人了。“这个是什么啊？”法菈在某件工艺品前停下了脚步。只见有数颗球体分别被固定在毫无规则可言的位置上，整体造型相当怪异。“哪个？我看看喔。”基尔探过头来。“啊啊，若是这个，我曾经在书上看过。这是梅尔尼克斯时期所制造的星象仪。虽然我不知道古代人到底是怎么想的，但若依据这星象仪所模拟的世界结构来看，因菲利雅和榭蕾斯迪雅是分别位在不同的球体上。若真的是这样，那我们大家不就都会掉下来了吗？真是有够蠢的，啊哈哈。好啦，我们快到观测室去吧！”基尔一面笑着，一面爬上了位于大厅角落的阶梯。“我们就这样擅自闯进去，真的好吗？”“基尔那家伙可是相当兴奋呢。”跟在基尔后头的法菈和里德才刚在窃窃私语，果然不出所料，一名正好从上面走下来的年轻研究员，立刻把他们给拦了下来。“你们要到哪里去？这里可是禁止外人进入的喔。”“希望你可以让我们上去观测室。无论如何，我都想借用一下这里的望远镜。”“……这是为什么？”研究员起疑地问道。“因为我想要测量一下因菲利雅和榭蕾斯迪雅之间的距离变化。”“距离变化？这两个世界的距离哪会有什么变化啊。”“你们最新的资料是多久以前的？定期测量又是间隔多久测量一次的呢？”面对基尔的提问，研究员突然语塞了一下，然后才回答说：“我们没有做定期测量。不过，我记得大概在两年前……”“你说两年前！？这资料未免也太旧了吧！”“可是，这都是在案席莫斯台长的考量之下而计划性地被执行的。你不要在那里净说些奇怪的话。”“既然如此，那你至少可以读一下这个吧。这是我的论文。王立天文台这里应该众集了不少优秀的人才吧？有谁是精通光晶灵学的学者……”“真是够了！”基尔一取出先前的那一捆纸卷，就被研究员冷不防地挥手打落。束紧纸卷的绳索就这样“啪”地松开，论文全都散落一地。“要是你们再继续赖着不走，我可要叫卫兵来了喔。”一听到“卫兵”两个宇，基尔顿时脸色大变。“我们出去吧。”“喂喂，你怎么又来了啊？”里德一脸愕然地埋怨道。先不说城门口的卫兵，眼前的这名研究员根本就是手无寸铁，若是他的话，早就强行闯过去了。“反正还有别条路可走，我们就先逃吧。”“呿。”里德和法菈耸了耸肩，无奈地下了阶梯；而梅露蒂也默默地紧跟在后头。“那群家伙到底是做什么啊，真是的。”待里德他们离去后，研究员不禁出声骂道。这时，楼上的门正好打开。“外面在吵什么啊？已经干扰到我进行研究了。”“索、索席莫斯台长！？”一名年约五十的男子从门口走出来。研究员一认出来者，顿时整个人猛跳了起来。“非、非常抱歉。我现在马上把这里清理干净。”“嗯？这是什么？”索席莫斯台长捡起散落在阶梯上的纸张，漫不经心地快速浏览过。“看起来好像是论文的样子……大概又是那边的学生想拿来推销自己的吧…………这、这个是！？”索席莫斯台长突然瞪大了眼睛。“喂，把其他的部分也拿来给我看看！”从天文台走出来的里德一行人，就像是事先说好了一样，大家同时都叹一口气。“基尔，你到底在干嘛啦。不管到哪里去，都没两三下就逃了出来。”“真的还有其他管道可以让我们跟国王见面吗？”“当然有！”基尔挺起胸膛，自信满满地答道。“既然走到了这一步，接下来我们就到瑟法特教会去吧。”“你是要去求神帮忙啊？”“这就是俗话所说的‘临时抱佛脚’吧。说不定真的行得通喔？”“才不是。”基尔举起脚来“碰”地踏了一下石板路，然后说明道：“你们应该知道教会把瑟法特环当作信仰的象征来崇拜吧。”“新氧的巷争？”梅露蒂一脸不解地倾着头，但基尔并没有多加理会，接着继续说道：“教会那边不太可能没掌握到瑟法特环的异常变化。所以说，他们要是听了我的话，一定会马上禀报国王的。我相信这一次绝对不会再有问题了！”“你说的话根本靠不得住吧——”里德轻声地碎念了一句，不过，基尔似乎没有听到。“那你知道教会在哪吗？”“……这个嘛。”看到基尔一副无从回答的模样，法菈不禁露出苦笑，连忙叫住一名刚好从他们身边通过的老婆婆。“老婆婆，对不起。您知道瑟法特教会该怎么去吗？”“教会？你们只要从这条路一直往东走就到了。教会盖得很气派，一看马上就晓得。没想到你们年纪轻轻的，信仰就这么虔诚啊……”对法菈他们称赞有加的老婆婆话说到一半，无意中瞥见法菈穿在身上的衣服，不由地惊叫了一声。“你真是个很懂得珍惜东西的好孩子呢！这件旧衣服是你祖母的？还是你曾祖母的啊？像这种古式风的拉修安印染，现在已经很少见了呢。”法菈只是适度地以笑声敷衍过去。最后，老婆婆对他们说了一声：“愿瑟法特保佑你们一路平安。”后，就转身走进了食材店。“哈哈……拉修安印染真的很有名呢。”法菈笑着说道。梅露蒂一听，也拉了拉自己身上的那件二手衣，开心地笑了出来。“是的哪！梅露蒂的衣服也是有名的旧衣服。”“我就是大主教葛尔拔尼……”基尔在表达来意后，一名站在瑟法特教会祭坛前、手里拿着一本教典的男子，随即转过身来。那名男子的身旁还站着十位神父，大家的视线全都停在这群突来访的年轻人身上。“啊……您、您是大主教大人！？”基尔霎时慌了手脚，整个人语无伦次起来。里德一见状，不禁暗自心想道：看来这家伙对权势完全没辄嘛。这是因为他跟小时候一样仍是个胆小鬼的缘故，或者是他一心想出人头地的欲望所造成的呢？嗯，或许两边都有吧。“法菈，那个、好漂亮哪——”梅露蒂轻轻地拉了一下法菈的洋装，小声地说道。在她手指着的前方，有一大片的彩绘玻璃正闪耀着美丽的光辉。玻璃上画着一名被花鸟所围绕的美丽人物。“那个就是‘新氧的巷争’吗？”“那个是创造神瑟法特喔。”法菈只说了这句话就猛地闭上了嘴。因为大主教葛尔拔尼正晃着肥胖的身子，往他们这边走来。“你们有什么事？”“是的。呃……这件事是跟瑟法特环的黑体有关。”一听到基尔的回答，大主教“哦？”地应了一声。“这几年来，黑体以每年三百梅兰格的速度在持续扩大。”“唔呣，我们有掌握到黑体的变化。”“现在，因菲利雅跟榭蕾斯迪雅正不断地在相互接近中！再这样下去，两个世界就会相撞，到时——永恒之地就会崩坏。这种异常肯定是大崩坍的徵兆。我们得尽快向国王禀……”“住口、快给我住口！”大主教冷不防地大喝一声，吓了基尔一大跳。与之同时，在神父群之间也掀起了一片哗然。“你说异常？你在说什么蠢话。”大主教高举起的拳头，因极度的愤怒而颤抖着。“黑体的扩大，是瑟法特神再临的吉兆！这可是至上无比的喜悦啊。”“……您是说这是值得高兴的事？那个令人不寒而栗的黑体？”里德张口结舌地问道。“这还用说吗！说什么那是灾难的徵兆，这根本就是跟国家作对的发言！”基尔一听，瞬间全身直打起哆嗦来。吗？”“咦？你说什么？”“我所提出的理论之所以在敏兹大学得不到回应的原因，我现在总算明白了。”基尔抬起头来，第一次和大主教正眼相对。“大主教，您……不只有您，这个国家还有教会，你们全都错了。”“基尔！”法菈慌忙地想捣住基尔的嘴，但为时已晚．眼看着大主教的脸色愈变愈难看，随即高声大喊：“来人啊！这个叛逆者一定要把他给抓起来！快去叫卫兵过来！”“是！这就去办！”神父们全都动了起来。“喂，是你最讨厌的卫兵喔。这下可麻烦了。”撞倒其中一位神父的里德，一把抓住基尔的手腕。“我们为什么又要逃呢？”“这也是没办法的事啊。”法菈和梅露蒂也急忙跑到教会外头去。“怎么会这样！”里德他们万万没有想到在教会外头，早已有一团约十来人的武装军队在等着他们了。“很好，所有的人都出来了吧。”一名年轻人露出目中无人的笑容，走到里德的前面。“我是因菲利雅城卫兵长，罗恩·拉摩亚。有人来通报说你们到处在散布世界毁灭的邪说。要是你们还想抵抗的话，当心小命不保。”“不！要，好可怕。”梅露蒂以快要哭出来的声音喊道。“乌契密堤芭耶姆堤堤伊芝乌恩亚恩堤！（我还不想死！）”“嘘、不可以说梅尔尼克斯语啦。”被法菈严厉地念了一句，梅露蒂连忙用手捂住嘴巴。“里德，这下该怎么办啊。”“你问我该怎么办……这才是我想问的。喂，你打算把我们怎么样啊？”“这还用说吗？我要把你们带到城堡去。”罗恩说道。“然后由国王陛下亲自来下判决。当然是死刑的判决罗！”“死、死刑！？别开玩笑了。我要战斗。就算是在这里奋战而死，也比被抓去判死刑来得好”“不，我们就在这里乖乖地被抓吧一一”“咦？”基尔这番过于干脆的发言，不仅让里德怀疑自己的耳朵是不是有问题，就连法菈和梅露蒂两人也都惊讶得说不出话来。“我说你啊，这种消极的人生观也该适可而止了吧。要是被抓了可是会没命的喔？”“我当然有我的考量。他刚才说王会亲自下判决，这不就表示说我们有机会可以谒见到国王陛下了吗？没错吧？”“……嗯，是有道理。”法菈不加思索地点了点头。“不过，若是我们被判了死刑，那不就稳死了！我才不要。这是为了跟国王禀报世界危机的事，就算没了命也无所谓的一种自我满足吗？那种鸟事才不合我的个性。”“可是，只要能见到国王，事情说不定还会有转机……”“喂！你们几个罪大恶极之徒，在那里嘀嘀咕咕什么啊？你们已经没必要表达意愿了。快把他们给我抓起来。”“遵命。”卫兵们随即“叭哒叭哒”地倾涌而至。不一会儿的工夫，里德他们就全被抓起来，给带到城堡里去了。“痈痛痛痛痛痈痛！”“那群士兵身为国王的臣仆，竟然还这么粗暴。”里德他们一被带进城堡，在什么都还没搞清楚的情况之下，就被推下了地洞。“这里是哪里啊？梅露蒂，你不要紧吧？”“是的哪。”“奎唧……”“‘哪’是多余的啦！笨蛋。”显得十分焦躁不安的基尔大声吼道。“等等，你别在这里乱发脾气好吗。”“没错没错。梅露蒂才不是笨蛋。”梅露蒂不满地噘起了嘴。“喂，这里果然是牢房吧？”里德从光线几乎照不进来的洞底仰头往上瞧。在上方遥远的尽头有一个圆形的明亮空间，他们四个人就是从那里被退下来的。“不就是了吗？总觉得这里好冷喔。”感受到从周围石壁传来的冷空气的法菈，双手不禁环抱胸前。“梅露蒂，一点都不会冷唷。”“嘘，好像有什么声音。”这时，有一道声音从地洞上方传来。“下面的人给我听好！因菲利雅王现在要开始宣判你们的罪状了。”“是刚才那个叫做罗恩的家伙。”基尔咬着唇说道。过没多久，另一道低沉的声音就在耳边响起．“汝等随处散布不实之说，图谋欲使国家陷入混乱之策，实在罪不可赦——”里德他们死命地抬头往上头瞧，然而，除了偶有影子若隐若现之外，别说是国王了，就连个人影什么的都没见着。“如是，在此宣判汝等为第一级思想犯，须以死来赎罪。”“吱、我们真的被判死刑了啦。”里德不禁大声哀嚎，而基尔也连忙高声喊道：“等一下！请您听我们说。只要您下令去查证大崩坍的真假，就可以马上知道那并不是不实之说！”基尔的话才刚说完，突然就有一股冰冷透过墙壁落到他们身上。“这、这是水！？”“可恶，他们打算淹死我们吗？”轰隆隆隆……。积在洞底的水浸湿了里德他们的靴子，而且水面一下子就升高到了脚踝的位置。“芭伊芭！脚好冷喔！”奎唧连忙爬到梅露蒂的头上避难。“水位愈来愈高了。再这样下去，就算我们会立泳，也会因为体力用尽而死掉的。”法菈无意识地开始放松手脚的肌肉。“梅露蒂就由我来背吧。倒是你该怎么办哪？你没料想到竟然还得立泳吧。”不会游泳的基尔，脸色早巳发青发白。“要、要是逃不掉的话，倒不如就安稳地迎接死亡好了……”“啊……你的这种个性实在是有够让人受不了耶！看你是要迎接死亡还是什么的，随你高兴好了。”“……”眼眶微微地湿润起来的基尔，低声念了一句：“我不要。”后，怱地猛睁大了眼睛，连忙取出了晶灵瓶。“！！温蒂妮、温蒂妮，请您想点办法！把水给停下来！”轰隆隆隆……。水声依旧没有改变。“好像没用。”“说得也是……大晶灵哪有可能会迎合人类伸出援手嘛。”基尔心灰意冷地垂下头去。“大家千万不要放弃。让我们向国王呼喊到最后一刻吧。”尽管水位已经升高到胸口，法菈还是硬撑着向大伙们露出了笑容。“请您放我们出去——，请您听我们说——”“好，我也来试试看。喂——，世界是真的会毁灭喔——！”“请您听一下我所说的话——”“梅露蒂的衣服都湿了啦——”“奎奎奎奎、奎唧——，”在水牢的上方，除了国王之外，王妃和公主也都在场。此时，大家的脸上都露出困惑不解的表情。水牢洞口所传出的声音。随侍在侧的罗恩随即向公主劝说道：“雅莲德公主，请您别听那些愚蠢的胡言乱语。那些罪人们为了脱罪，什么难听的话都说得出口。”“就是这样，雅莲德。你就别管那些平民了。”王妃如此说完，随后又皱起眉头下令道：“不过，这真是吵死人了！罗恩，水是不臼疋灌得太慢了？还不快点把水灌到超过一个人高的水位，让他们安静下来。”“是的……”罗恩偷偷地瞥看了国王一眼，但国王似乎正在想着什么事的样子，完全没有注意到这边。因此，他只好听从王妃的命令将注水栓转至最大。哗啦啦啦。水量一下子增多了不少。伴随而来的，水牢底下的叫嚷声也跟着变大了好几倍。“不知怎么搞的，我觉得愈来愈不舒服了。”雅莲德伸手捣住嘴巴说道。就在这个时候，一名卫兵走了进来。“启禀陛下，王立天文台的索席莫斯台长求……”“陛下！”看到连滚带爬地冲进来的索席莫斯，国王不禁大吃一惊。“到底是怎么一回事？”“请您……请您暂缓执刑！”上气不接下气的索席莫斯台长，手上紧握的正是基尔的论文。“咳咳——，咳咳咳。”基尔用大毛巾捣住嘴巴，直咳个不停。“啊啊——，竟然喝了那么多的水。”法菈顾不得自己也全身湿透，衣服还“滴滴答答”地滴着水，连忙温柔地搓抚着基尔的背。当水牢的水淹过脚已踩不到地的高度没多久，突然有绳梯从上方垂下，救了他们四个人。里德他们一爬出了水牢口．就看到有数名身分高贵者坐在豪华的座椅上。“汝等得以免罪，必须感谢王立天文台台长案席莫斯。”听到这声音，里德立即确定刚才宣判他们死刑的就是国王本人没错。“索席莫斯台长……是您吗？”基尔望向一名站在国王身边、看似颇有智慧的男子。“唔嗯。这篇论文是你写的吗？”当时丢散在天文台地板上的论文，此时就握在案席莫斯的手上。“是的。我叫做基尔·札贝尔。难道说您已经读过我的论文了？”索席莫斯轻轻地点了点头。“我对你所写的东西非常感兴趣，所以马上测量了两个世界的距离。结果发现两个世界的距离，比起以往的数据还要再缩短了两千兰格。”“果然是这样吗？”“当然，这现象目前还没办法直接跟你所提出的世界毁灭说连结在一起。若没找出真正的原因来，我也没办法给予你的论文评价。”“是的。”基尔老实地低下了头。“要是你就这样死了，就可惜了你那聪明的头脑。所以我才会无理地请求陛下免除你们的死刑。”“非常感谢您的搭救。”“呵呵呵，各位，这真是太好了。”雅莲德对基尔他们微微一笑。“别跟平民说话！”王妃随即严厉地制止她。不过，当雅莲德和正用毛巾使劲地替奎唧擦拭身体的梅露蒂四目相对时，她又面露出了笑容。“基尔·札贝尔，基于上述种种之因，我希望你能暂时留下来协助我们今后的调查工作。关于这部分，我已经取得陛下的同意了。”“那、那是当然的。乐意至极！”霎时，基尔整张脸都亮了起来。“索席莫斯，务必特别小心。此人若有任何可疑之举，一定得马上通知卫兵。”国王一面观察着基尔，一面冷静地对索席莫斯提醒道．在基尔跟索席莫斯一块到天文台去的这段时间，法菈他们就暂时被安排在城堡里休息。城堡里的贵族和侍女们一看到他们三人。就像是看到什么稀奇动物似的，毫不客气地直盯着他们猛瞧；甚至连负责引领他们的一名随从，也在前往城堡西塔的客房的路上，无所顾忌地兴叹道：“国王陛下怎会让这群平民在城堡里四处游荡啊。”法菈对于自从他们进王都以来，就一直被他人“平民、平民”地叫着的这件事，心里虽然感到不太舒服，但这也是无可奈何的事，因此她也没开口抱怨什么。只是一想到这里，正走在城堡走廊的长绒毛地毯上的法菈，不禁想起了梅露蒂曾说过：“在榭蕾斯迪雅，大家都一样。”的这一番话。究竟没有阶级之分的世界会是个什么样的世界呢？她实在是无从得以想像。“好啦，就是这里了。你们可别随便跑到走廊上来啊。”只见那名随从话一说完，马上就掉头走人。“呿、感觉还真差。”如此碎念道的里德，一打开客房的门，便快步走进去。“哦哦，好棒喔！你们两个快进来看！”法菈和梅露蒂一踏进客房，两个人的眼睛也在瞬间睁得偌大。这房间说是客房。但从里头的装潢来看，这大概是为重要人物所准备的最顶级客房吧。所见之处尽是大理石制的家俱和高价位的摆饰；尤其在垂挂高挑天花板上、犹如宝石一般的水晶吊灯的照射下，房间里的所有一切是显得更加金碧辉煌。此外，透过嵌在墙壁上的那一大片玻璃窗，王都因菲利雅的街景亦可一览无遗。“这床好赞喔。”走进寝室的里德，看见眼前那张足以让三、四名大人舒舒服服地躺上去的特大号床铺，忍不住伸手摸了摸床罩，发出赞叹来。“咦，这里还有一间隔间。里面也有床呢。”法菈打开寝室里边的门，高声欢呼道。“那么，我们女孩子就使用这边的房间吧。”在如此擅自做下决定后，法菈突然倾着头露出疑惑的表情。“我说里德，你想基尔他得帮忙到什么时候？”“这个嘛……我是不知道啦。不过，他是去帮忙处理许多艰深的计算，不是吗？我想今天之内应该不太可能完成吧。真是可怜的家伙。”“太好了。”法菈一面说着，一面倒向床铺，把头埋在枕头里。“什么太好了啊。”梅露蒂问道。“咦，你想想看嘛，要是基尔马上回来的话，那我们今晚说不定就没办法睡在这里了啊。”“原来如此——”看着两名女孩子嘻嘻哈哈地笑得一脸灿烂，里德不禁暗自心想道：女人还真是无情啊。“不过，最后在这种豪华的房间睡上一觉倒也挺不错的。再怎么说，这趟漫长的旅途也总算是画上句点了。”“画上句点？结束？不对——，才没有结束呢，”梅露蒂毫不客气冲到里德的面前，对他大声喊道。“你这是干嘛啊。事情到这地步，大崩坍的事很快就会查出原因来了，不是吗？然后接下来，国王便会帮你把大晶灵全部找出来。所以说不管怎样，我的任务都已经结束了。”“不对——！不是收集完就结束。梅露蒂得带大晶灵回榭蕾斯迪雅！里德还没有结束！”“啊啊、对耶。”抱着枕头的法菈突然变得一本正经。“我们得想办法让梅露蒂顺利回榭蕾斯迪雅去。可是，若是我们向国王全盘托出一切并请求协助，这样做好吗？”俨知道梅露蒂是榭蕾斯迪雅人的话，事情不就会变得愈来愈棘手了吗？”“没错。旅行还没有结束喔，里德。”“可是，我们怎么去找送你回榭蕾斯迪雅的方法啊？”就在里德烦恼透顶地发出呻吟时，客房的门突然“砰”地被打开。“喂，你们的行李。”原来是罗恩。他把里德他们寄放在旅舍的行李重重地丢在地板上，一脸不悦地抱怨道：“真是的。就算是陛下的命令，身为卫兵长的我为什么连这种事都得做啊。”“这还真不好意思。”里德捡起法菈装有料理器具的行李袋，一面把袋子交给法菈，同时也回瞪了罗恩一眼。“你干嘛每次都装得一副神气兮兮的啊？”“你问我为什么？那是因为我跟你们的出身完全不一样啊。我可是贵族。”罗恩嗤之以鼻地冷笑道。然后在下一秒钟，他猛地压低声量说道：“我就破例地告诉你们吧。即使是贵族，生活也是有非常严苛的一面。贵族为了让自己更像个贵族，重要的是每天都得不断地接触高贵之物。唉、反正凭你们的脑袋，就算我说了这些，那也已经超出你们所能理解的范围了吧。”如此这般，卫兵长话一说完后，就随即转身离去。“那家伙是怎么搞的啊？”“谁知道。他说的高贵之物是什么啊？总不可能是指每天都去碰碰国王陛下吧。”里德和法菈耸了耸肩，一块笑了出来。就在这时，梅露蒂打了一个大呵欠，直接往里德的胳臂里倒去。“里德——……梅露蒂好累好想睡喔．”“呜哇啊，你去寝室里睡啦！”“那么，我就去里面的房间睡好了。”说着，法菈就往里边的寝室走去．“喂喂，你在说什么蠢话啊。快点来把她带走啦。”里德掺杂着叹息声对法菈喊道。“呼唔，真的有点累了。”在深夜的观测室里，透过望远镜观测天象的索席莫斯一面揉着眉间，一面出声叫唤着基尔。“是的，请问有什么事吗？”正埋头在书桌前计算着复杂公式的基尔，猛地跳起询问道。“我有点累了。你来接一下手。”“……！真、真的可以吗门真的可以让我碰望远镜！”“其他人都被我赶回去了，这里还会有谁吗？”索席莫斯望着兴奋不已的基尔说道。“你知道怎么操作吧？”“我、我当然知道！”（喔喔，没想到我竟然能摸到王立天文台的天文望远镜！这实在是太棒了！）基尔动作僵硬地定到望远镜下方的台座阶梯前，结果才刚踏上第一阶阶梯，他就摔跤了。“对、对不起，真的很对不起。”这一次基尔很谨慎地一步步踏上阶梯，安然无事地透过望远镜来观测天象。（这……这个就是榭蕾斯迪雅吗！？）尽管这是理所当然的事，但对基尔来说，他至今为止都还没使用过这种高倍率的望远镜。呈现在他的视野之中的是一片黑压压的陆地，而疑似人工照明的光点就零零稀稀地点缀其中。看着这幅光景，基尔更加确定榭蕾斯迪雅果然是个野蛮之地。“好棒喔……真的好棒喔！”“基尔，别在那边直赞叹个不停，要开始测量了喔。”“啊、是的。真的很抱歉。”基尔站直身子，转过身向索席莫斯赔个不是。“算了。只要是第一次使用这望远镜的人，每个人的反应几乎都是一样的。”台长脸上毫无笑容地说完后，接着又问道：“对了，基尔。你是怎么会预测到这个什么大崩坍的？”“咦？”“当然，像黑体这种程度的观测，敏兹的望远镜也是有办法做得到。可是，我想要知道的是，你怎么会想到把黑体跟两个世界的相撞连结在一起？真要说起来，大崩坍这个词是你自己的造词？”“啊……是、是的。我没有办法解释得很好，是该说这全是我突然灵光一闪，还是什么呢……”“哦喔，灵光一闪吗？”虽然此时基尔的脑海里，是隐约地浮现出梅露蒂的脸来。但就目前情况，他还是想办法先搪塞过去再说。（再怎么说，我现在也没那空闲时间说出所有的事，我得先尽快将工作完成才行。）在心里如此说给自己听之后，基尔再次将注意力集中在望远镜的观测上。结果，当基尔回到城堡的客房，已经是第二天早上了。早已起床的三个人，一看见基尔满脸倦容的模样，连忙让他在柔软的沙发上坐下。“已经知道引起大崩坍的原因了吗？”“不，还没。不过，调查德工作目前是暂时告一段落了。”法拉从茶几上端来了水果。“基尔，辛苦你了。吃完这个就去好好睡一觉吧。”“啊啊，就这么办吧。”基尔伸了一个大懒腰答道。只不过，他终究还是没那福分睡上一觉。因为就在这个时候，客房的门冷不防地打开，然后又“砰”地关上；紧接着，门又被打开了一次，然后同样地又“砰”地关上。“那是怎么一回事？”“幽灵吗？”梅露蒂甚觉毛骨悚然地问道。这时，客房的门又被打开了，而这一次终于有人走了进来。“这是我这辈子的心愿。我好想跟平民他们说说话喔。”“雅莲德公主，请您等一下。要是让王妃发现你来这里，我可是会被砍头的！”法菈张大嘴巴，一脸呆愣地看着出现在眼前的那两个人影。“是罗恩和昨天曾见过面的公主……”雅莲德一看到梅露蒂，随即向她跑去，对她露出微笑；而梅露蒂也以不输给公主的灿烂笑容来回应。看这样子，她们两个人似乎是非常合得来。“你好漂亮喔——。我昨天也这么觉得唷。好漂亮、真的好漂亮！”“谢谢你的夸奖。”雅莲德伸手摸了摸整齐地盘结在脑后的淡茶色头发，向梅露蒂道谢。“我是因菲利雅的公主——雅莲德。因为我心里一直挂念着你们，所以才会想过来看看。”“真的哪、真的哪！雅莲德公主真的好漂亮哪！”梅露蒂的话让罗恩整张脸都僵掉了，但由于雅莲德笑得十分开心，他只好故意干咳了几声，然后对里德他们说：“喂，国王陛下在谒见厅将有重大宣布，你们现在马上过去。”“你在那边逞什么威风啊。”里德打算藉此大好机会来反将罗恩一军。“那刚好，我们就去向国王陛下报告吧？说你带公主到我们这里来。那想都不用想就是直接进水牢喔。”“呃，那、那个……”罗恩顿时慌了起来。基尔斜眼瞥了他一眼，然后从沙发上站起身。“各位，我们走吧。我想他们大概是已经想到大崩坍的因应措施了吧。”梅露蒂一听，轻轻地拉了拉基尔的长袍。“大晶灵的事呢？”“我、我当然有跟台长说了。只是这能不能成为理论性的证据，那就不得而知了。”基尔小声地应道。“不要在那里窃窃私语，还不快走。”罗恩扬声嚷道。于是，里德他们连忙走出客房。“……也不用那么急吧。我原本还想再跟他们多说几句话的呢。”雅莲德一脸惋惜地低语道。“万万不可啊，雅莲德公主。城堡本来就不是像他们那种平民可以进来的地方。这一次是由于事出紧急，才不得已让他们进来的。”罗恩如此极力地向公主说明道。“咦，你说情况很紧急吗？”雅莲德双手贴在脸颊上，害怕得打起颤来。“啊啊，要是那个人在的话，我就不会觉得那么不安了。罗恩，我……好想见那个人。”在那一瞬间，罗恩彷佛被人甩了一巴掌似地变了脸色，不过他很快地就恢复原来的表情，温柔地对公主说道：“公主，我承认那个人的确是一位很优秀的元老骑士；但我无论在家世还是剑术上也绝不逊色于其他人。尤其在忠诚上，我不肖之臣罗恩·拉摩亚！为了公主，不管是要我赴汤蹈火，抑或到境界面的尽头都……唔。”当罗恩发现雅莲德根本就没有在听他说话时，打从心底感到相当地沮丧。“啊啊……”“！”公主那令人爱怜的双唇，不成声音地低念着那个人的名字。目睹了这一幕的罗恩，顿时在他的心中燃起了熊熊的妒嫉之火。里德他们一走进谒见厅，就看到国王早已坐在王座上。于是，他们静静地站在并排而站的公卿大臣后头，等侯国王的宣布。过了好一会儿，国王终于以严肃的语调开口说道：“各位，王国现正面临极大的存亡危机。”国王的这番话，在对此全然毫不知情的公卿大臣们之间，引起了一阵心中虽有错愕却能适度守住分寸的小小骚动。“王立天文台在致力查明其因后，已于今晨拟出了因应对策，接下来将由台长索席莫斯来为大家说明。索席莫斯，到前面来。”“遵命。”基尔望着站在众人前方、充满威严的索席莫斯，一股强烈的敬意不禁油然而生。他昨晚也应该都没睡才是。“那么，我这就开始向大家说明。因菲利雅和榭蕾斯迪雅，这两个世界目前正以极快的速度不断地在相互接近中。根据测量的结果，若再这样继续下去，两个世界将于一百司欧姆后相撞。”这一次，公卿大臣们再也按捺不住地扬声喧哗起来。里德以“干得好”的表情看了基尔一眼；而基尔则是一脸得意扬扬地猛点了好几个头。只不过，他的这份自夸却在下一秒钟就被索席莫斯给打碎了。“各位，请安静。关于引起这现象——大崩坍的原因，我们已经找到答案了。”“咦？”（原因应该还未明才对啊……难道在我回去城堡后，在这短短的时间里，台长就独自查出了原因吗！？）不只有基尔，就连法菈也倾着头露出疑惑的表情。这时，索席莫斯又开口说了。“原因就在于这是榭蕾斯迪雅人所策画的阴谋！那群家伙还不满足于至今为止给我们带来的无数灾难，终于开始执行欲摧毁全世界的可怕计划！”“芭伊芭！”梅露蒂大叫了一声。接着，国王也从王座上起身，定到众人的面前。“吾在此宣誓，对于榭蕾斯迪雅人此等蛮横无理的破坏行动，吾国将全面抗争到底。众卿斗，战争将临了！！”霎时，在场的卫兵们全都高声呐喊起来。“现在，我来向大家说明前往榭蕾斯迪雅的方法！”索席莫斯举起拳头，情绪激动地鼓舞道：“我国从以前就流传着关于光之桥的传说。我们会在极短的时间内找出那座桥，将因菲利雅的精锐部队送到榭蕾斯迪雅去！我们一定有办法可以阻止大崩坍的。”“现在正是让那群野蛮人见识我们因菲利雅人伟大之处，教他们完全降伏于我们跟前的时候。吾十分期待各位的表现！”国王如此说完，众人们便齐声不断地高喊着：“万岁！”“喂，这是怎么一回事啊！？”

第一卷 永远的阶梯 第四章