第三卷第三章寻找潜水艇

隔天早晨，阳炎比平常早醒来。

虽然醒来了但没有离开被窝。她往枕头边放置私人物品的包包里翻找，拿出信纸跟钢笔。

接著就这样趴著打开钢笔的笔盖。这时，隔壁被窝的皐月发出嘟哝声：

「嗯……？阳炎，你已经起来啦？」

「你可以再睡一会儿喔。」

「你要写信给不知火吗？」

「是啊，因为最近都没有写给她。」

阳炎想把自己从横须贺调派到林加的事告诉她。不过这也许是机密，要再跟丛云确认。

皐月边揉著眼睛边靠过来：

「我来写吧。」

「为什么要给你写？」

「因为我们有互相联络啊。」

「你那个与其说是联络，还比较像密告室友吧。」

皐月伸手把信纸拉过来：

「呃……给不知火，阳炎把我当成间谍，真的是很过分……」

「快住手啦。」

「想知道后续的话，就送些好吃的东西过来……」

「就叫你快住手啦。」

阳炎从皐月手中把信纸抢回来，并重新拿起钢笔。

稍微书写一阵子后，笔尖就马上停下来：

「……总觉得好像没什么能写的。」

「顶多只有来到林加的事情而已啊。」

她用钢笔后面的部分抵住下巴，摆出很困扰的动作：

「就写在第十四驱逐队过得愉快吧。」

「不知火写给我的信里说过，她看过这句话很多次了耶，你到底写过几次啊？」

「应该有十一次左右。」

「会不会太多！」

「那就来写第十二次吧。」

阳炎迅速动起钢笔。皐月发出「啊啊～～」的声音后，又再度钻回自己的被窝里。

简洁写完，再顺便把丛云跟秋津丸的事情加上去后就收进信封里，然后封起来。

接著她站起来，往餐厅兼会议室兼谈话室兼作战司令室走去。

房间里，丛云还躺在沙发上睡得正熟。秋津丸也整个人在吊床上缩成一团。

阳炎摇摇丛云的身体：

「喂，已经早上了，太阳都出来啦。」

「嗯……太阳已经在昨天爆炸，应该不会出现才对啊……」

「我想要寄信，该怎么办才好？」

丛云微微睁开眼睛：

「放弃吧，船不会来的。」

「啊？」

「收信的船不会过来，所以寄不出去喔。」

像这样的岛屿如果想寄信，就必须等到统一收集之后再拜托联络船运出去，所以当然会比较花时间。而阳炎当然也认为这里是相同的情况。

「船不会来，那也没有补给了吗？」

「你们不是带过来了……」

「下次什么时候来？暂时都不会？」

「不知道，让我再睡一下啦……」

丛云翻个身又再次进入梦乡。

阳炎露出目瞪口呆的表情，摊开双手。船不会过来是怎么回事？万一发生什么突发状况不就糟了吗？

这样至少我们自己得好好进行训练才行。她用手拍拍自己的脸颊，重新帮自己打气。第十四驱逐队是比谁都要认真训练才能够进步到今天这种程度。被送到林加来玩，一定是那些羡慕我们的家伙搞的鬼。这样可不行。

阳炎立刻回到自己房间，准备订定训练计画。

第十四驱逐队在用完早餐之后立刻开始训练。

在沙滩跑步热身后再做些柔软操，接著重新于栈桥集合。

「检查弹药与无线电，信号灯也要进行确认，没问题吧？」

阳炎对大家点点头。

「那让我重新宣布，秋津丸也会加入今天的训练。」

秋津丸以紧张的表情敬礼：

「请多多指教！」

「放轻松嘛。呃，因为人数增加了，所以我们要分成两队。」

舰娘最多是以六名来行动，这是由实战所获得的教训中得出的最有效人数。如果超过这数量，就会将舰队进行分割。

「其中一边是我、潮、曙，还有秋津丸。另一边是长月、皐月以及霰。」

「咦──？怎么又是阳炎跟曙在一起。」

皐月这么说，让阳炎很疑惑地回答：

「潮也在一起啊。」

「你们最近会不会太要好啊？」

「别说那种蠢话了。当我发生什么情况时，曙可是得代替我负责指挥才行啊。」

「那不是长月负责的吗？」

「长月已经能办到了，所以没关系啦。」

踏到海上后，第十四驱逐队与秋津丸有如滑行般进入海面。

「方位九十，航向不变。」

她们暂时笔直前进著。

左手边能够看见小岛。

「这附近有许多岛屿跟珊瑚礁，各位要确实看清楚并且记住。」

周边岛屿与珊瑚礁的位置，水深与海流这些详细资料都有记录在办公大楼的资料里头。再来就是必须靠自己的眼睛亲眼确认。

「也好想在夜间进行训练……」

「入夜之后，这一带会变得特别难以辨识。」

从后头传来声音，是在最尾端航行的秋津丸：

「因为有撞上岩礁而触礁的危险性，还请务必小心慎重。」

「谢谢，看来观测天体很重要呢。」

「还有，就是……可以的话，希望稍微降低一些速度……」

秋津丸有些跟不上队伍，让阳炎慌忙下达「各自往红方降低转速」的命令。

全体速力一致之后，秋津丸也回到固定位置。

「得救了，非常感谢各位。」

「发动机的状况不好吗？」

「不，是因为我只能发挥出这样的速度是也。」

秋津丸很愧疚地说著，看来她是被分类在「低速」的类别里头。

「给各位添麻烦了，真是非常抱歉。」

「没关系啦，反正也不是进行需要速力的训练。」

话虽如此，但速度是驱逐舰最自豪的项目。正因为有这项优势才能够跟深海栖舰对抗。所以如果跟速度慢的舰娘共同行动，就会产生许多不利的情况。

总之阳炎对全体人员传达命令。

「那就分为两队吧。我们会在这附近训练，长月你们就到另一头进行。」

「了解。」

长月点点头，接著率领皐月与霰前进。

阳炎又再次说：

「再巡回两三圈把握周遭环境后，开始进行舰队运动与炮击的训练。」

于是她们开始前进。

穿越珊瑚礁，绕行小岛。这附近的海水透明度很高，能够窥探到相当的深度。

「要开始喽，两舷第一战速前进。」

舰娘们一齐提升速力。

首先是方二（右方二十度方向变换），接下来是O方（右方一百度方向变换）。变换为单纵队后再重复相同步骤，然后连齐回H（一齐回头之字运动H法）也进行操练。

曙跟潮都毫无误差地依照指示跟上队伍。

（嗯……）

阳炎在心里沉吟。她们两人很完美，但问题果然出在秋津丸身上。

她无论如何都会慢半拍，再说敏捷的驱逐舰跟登陆舰要一起进行舰队运动本来就很困难。本人虽然努力想要跟上，但这样反而更凸显出问题所在。

「舰队运动就到此为止吧，准备进行炮击训练。」

阳炎下达号令。于是曙跟潮准备好12.7cm联装炮，秋津丸也急忙进行准备。

「等等，你那是什么！」

曙惊讶地说著，被这么一喊让秋津丸也吓一大跳。

「就算你问这是什么，这就是我的武装啊。」

「那不是机枪吗？」

秋津丸拿在手上的是25mm的联装机枪。这是对空装备，无法在炮击战中使用。

「没有其他的吗？」

「现在已经卸下来了，但还有名为大发的输送专用装备。」

曙看向阳炎，阳炎开口说：

「只有这个的话，舰队战会很吃力吧。」

「果然是这样……」

秋津丸显得很沮丧。

「但是我没有其他武装了。」

「可是多余的装备应该有保管起来，所以至少可以装备副炮之类的吧？」

「那些应该在之前最后一艘货船过来时，就全都送走了。」

「你说的……该不会是跟我们擦身而过的货船吧？」

阳炎这句话，似乎让秋津丸猛然惊觉。她动摇地说：

「啊……那个……这件事请对丛云大人跟提督大人保密。我……我什么都没说。」

「唔……是无所谓啦。」

「让我们来继续训练吧，我就专门负责对空射击。」

不知为何是以秋津丸带头的形式，开始进行炮击训练。

一齐进行炮击并确认弹著点。反覆几次后，连鱼雷的袭击训练也进行了。

大家毫不休息地训练到中午，秋津丸的额头也早已浮现汗水。

「哎呀，要跟上各位海军的训练还真是辛苦。」

「这还算好了。吴的神通姊会训练到你昏倒为止，就算昏倒了也会把你弄醒后继续操练。最后只好学会就算昏倒了也要装作没有昏倒，这种完全不知道意义何在的技巧。」

「不愧是跟深海栖舰交战的人们，果然不一样呢。」

她感到格外佩服。

阳炎宣布休息，同时对长月她们联络说：「回来集合。」

她们暂时在海上发呆，曙则盯著秋津丸的舣装看。

「那是飞行甲板对吧？这样不就能代替航母了？」

「是飞行甲板没错，但是无法搭载战斗机。或者说就算搭载了也没有意义。」

「什么意思啊？」

「也许只要接受改造就可以操控舰载机了，但我毕竟还学艺未精。」

「你啊……面对深海栖舰的时候都是怎么战斗的？」

「我没有经验。」

不只是曙，潮与阳炎也都感到很惊讶。

「你没有战斗过吗？」

潮这么反问她，让秋津丸把身子缩了起来：

「真的很惭愧。」

「林加还真是和平……」

「我姑且算是本土出身的。」

秋津丸订正这个说法：

「原本是以陆军一员在进行训练。不过某天就被命令去接受叫作舰娘适应性的测试。」

「但那个是志愿制的啊。」

「高层似乎觉得人数能越多越好，所以有好几个人在长官的命令下接受适应性测试。该怎么说呢，我本来只是打算去凑人数，结果就被判定为甲种适应性了。」

「哇……」

潮发出敬佩的声音。因为是甲种，所以适应性结果想必非常优秀。

「本来的话，应该是会被送去训练部队，却突然被带到宇品背上舣装。然后就从宇品港护卫运输船同时来到林加了。」

阳炎听了大吃一惊：

「咦？意思就是说，你第一次航海就是实战吗？」

「因为没有发生战斗，也不知道能不能称为实战。不过我想那算是正式上场没错。本来打算立刻回到本土，却被提督斥责说这样子回去，万一被击沉的话要怎么办。」

「所以就留在林加了啊。」

「因此我跟各位不同，完全不知道镇守府是个什么样的地方。只能经常从提督或丛云大人那边听闻，并且驰聘于想像之中。希望有一天能够去亲眼看看。」

只有这个时候，秋津丸露出像是看著远方的眼神。

此时长月她们回来了，但所有人都露出相同的紧张表情。阳炎感到不可思议地询问：

「怎么了？」

「霰说她看到远方有潜望镜出现。」

长月回答后，霰也不停点头：

「看到了……」

「我跟皐月都没看到，所以想说该不会是漂流木之类的。」

「可是……那很像潜望镜……」

霰如此主张。

如果事情属实就是很严重的问题，那一定是深海栖舰的侦察没错。潜水艇的匿迹能力很高，所以能够侵入侦察机会被击坠的地方获得情报。这是舰娘们也经常采用的战术，但不代表敌人就不会做出相同的行为。

可是，为什么敌人要来袭击这里？林加是个和平的港湾，也只是个中继地点。

阳炎刻意向秋津丸询问：

「那边的水深大概有多深？」

「相当浅。如果有敌方潜水艇，应该目视就能发现。」

「丛云有说过，之前曾经看到过潜水艇之类的话吗？」

「不……」

「还真是有够悠闲耶！」

阳炎不禁咂舌。

「长月，有对潜装备吗？要装填好实弹的。」

「有的，虽然只有九四深水炸弹……」

「可以麻烦你警戒这周围吗？跟皐月、霰还有秋津丸一起。」

「这算继续训练吗？」

「只能祈祷不要变成实战，我们回去拿更多更好的装备过来。」

「那是无所谓……」

「有危险的话就马上撤退吧！」

然后阳炎说声：「曙、潮跟我来。」之后，就提高发动机的转速朝林加港湾办公大楼的方向转舵。

留下来的长月、皐月、霰目送全速返航的阳炎她们离去。

「……警戒周边，找出潜水艇。」

长月这么说著，皐月反问说：

「所以，长月也觉得有潜水艇在吗？」

「因为是霰发现的。」

而且阳炎也表示要大家警戒，所以她一定有感觉到什么不对劲。至今曾经被阳炎的领导能力与决断力拯救过好几次，所以长月不会抱持疑问。

「采单横队，从左边开始依序是我、皐月、霰。」

「请问……我……我……」

秋津丸小声询问。

「啊，抱歉，这不是训练而且可能会变成实战，所以请你排进皐月与霰之间。如果想要回去办公大楼的话也没关系。」

「那怎么可以。如果会发生战斗，我也必须参加。」

「不用太勉强自己。」

即使如此秋津丸还是没有回去，结果就决定四人组成单横队形。

「两舷半速前进。」

长月下达命令。

「警戒潜水艇，发现潜望镜时要立刻报告。」

有装备九四式深水炸弹的只有长月，如果一发现敌人，她就得立刻冲上去发动攻击。

她们先前往霰目击到的地点，然后从该处以画出巨大圆形般的路线航行。

既然没有声纳可用，就只能依靠双眼。幸好这里的海水透明度很高，必须尽早发现。

长月用无线电呼叫。

「有谁发现潜水艇了吗？」

「这里是皐月，没有耶。」

「这是霰，尚未发现。」

「这……这里是秋津丸，没发现异状。」

经过一阵子捜索，也都没有潜水艇的潜望镜或是气息。

眼睛也开始疼痛。这是因为一直看著海面的关系，晴朗的天气让反射的阳光非常强烈。听说有戴眼镜的舰娘，也会配上能够抑制光线反射的镜片。

难道真的没有吗？不，应该不可能。

「嗯……？」

长月把视线移向远方，有根又黑又细长的东西直立著。

她瞬间就明白那是什么。

「有了！是潜望镜！」

长月对无线电怒吼：

「鱼雷来了！回避！」

单横队解除，全员分散行动。四条轨迹有如要追杀她们般在海面上奔驰。

鱼雷以扇形发射。

因为长月提早发出警报，所以所有人都能轻松地回避。就连秋津丸虽然动作较慢，但也还是闪开了。

知道没有后续攻击的瞬间，长月立刻提高发动机的转速：

「在鱼雷重新装填之前将敌人击沉！」

潜望镜已经潜下而不在海面上，但是地点已经记住。长月朝著那边冲刺。

「接招吧！」

她通过潜望镜之前所在的位置。同时火药声响起，从背后投射出深水炸弹。

描绘出抛物线的深水炸弹落入海中，不久后发出钝重声响。

深水炸弹抵达设定深度，然后爆炸。接下来又连续有几次爆炸发生。

长月回头来到投射深水炸弹的地点。因为是从自己背后丢下的东西，所以必须回去一一确认才行。

海面浮出些许气泡，只不过这是深水炸弹的影响。如果击沉的话应该会有什么残骸出现，例如说潜水艇KA级就会有头发浮到水面上。

但是除了气泡以外就没发现其他东西。如果有声纳的话就能更仔细地确认，可是没有任何人装备。

「打偏了吗……」

长月低声说著，接著用无线电询问：

「有谁看见其他敌方踪影的吗？」

大家都一致传回否定的意见。

敌人已经逃跑了？那样的话也太早了吧。如果真想逃跑，不要发动攻击静静离开就好了。潜水艇最大的优势就是匿迹能力，如果能不被发现就逃跑是最好不过的事。

那他们是为了什么才要发动攻击？长月不再查看海面而环视周围。皐月、霰、秋津丸都分散开来，搜索地点也都不相同。

她突然察觉到了。

「警戒！还有一艘！」

刚才的攻击是威吓，好让单横队分散降低反击能力。并且由那艘潜水艇当作诱饵，将长月引开。那么下次的攻击就是……

「是……是雷迹！」

秋津丸发出尖叫。

仔细一看，两条白色的轨迹正笔直地朝秋津丸冲过去。另一艘潜水艇瞄准了这艘不熟悉的登陆舰。

秋津丸惊慌失措。

「回……回避！」

「秋津丸，眼睛不要离开鱼雷！看清楚前进路线后再转舵！」

长月急忙怒吼。深海栖舰所发射的鱼雷大多数是以扇形前进。要是随便转换方向，反而会转到鱼雷的正面。

但此时秋津丸鲁莽地向左方转舵，就变成从鱼雷正面横越过去的情况。

「啊，危……」

突然传出爆炸声响，并且扬起巨大的水柱。

鱼雷没有命中。而是在命中前爆炸，使海水从秋津丸头上灌下。

「是信管过度敏感的情况，得救了……」

长月不禁松了口气，并立刻发出指示：

「霰，护卫秋津丸后退到林加港湾办公大楼！皐月跟我一起把敌人赶跑！」

「了解……」

「知道了！」

霰抓住秋津丸的手，全速运转发动机后撤退。皐月则位在长月的左斜前方。

「长月，好了！」

「要上喽！两舷最大战速前进！」

两人朝著应该是鱼雷发射的地点前进，脚尖也掀起更大的白浪。

皐月凝神注视海面，视线有如要吞没一切般移动著。想要单独搜索并且攻击潜水艇，在装备不齐全的状况下相当困难，所以两人搭档进行能让成功的机率提高。由皐月集中搜索，再交给长月进行攻击。

这时皐月大喊：

「有了！右方十度，潜航中！」

长月在向右转舵的同时直行，发现海中有些微的黑影。

「深水炸弹投射！」

横越过影子正上方，由火药所引起的投射声接连响起。桶状的物体排成一列依序落下。不久后，脚底传来震动。是深水炸弹的爆炸。一次，两次，三次，然而没有什么特别异常的状况。

（没有命中吗……？）

但是第四次的爆炸，很明显混杂著跟之前不同的钝重声响。

这时听到皐月开心的声音。

「漂浮物确认！击沉潜水艇了。太棒啦，长月！」

长月松了口气，但又立刻绷紧神经。

「一开始的那家伙也许还留在这边，继续进行搜索。」

之后也继续保持警戒调查周围，但是无法发现踪迹，敌方也没有攻击。

「撤退了吗……」

她低声说著。虽然为了以防万一又再度捜索，果然还是没有潜水艇的踪影。

长月停在海面上。随著海浪的摇曳，思考著事情经过。

皐月靠近过来：

「看来已经不见了。」

「是啊……不过，那些家伙是为了什么目的而发动攻击？」

「深海栖舰会攻击我们是当然的吧。」

「我是指他们接近林加港湾的理由。刚才一次出现两艘，不太可能是偶然迷途到这里。」

「那就是索敌啦。跟侦察机比起来，潜水艇可以在不被我们发现的情况下进行侦察。虽然被我们发现就是了。」

「索敌的理由是什么？」

皐月也双手交抱在胸前烦恼起来。

「嗯……虽然这理由很极端，但说不定是敌人的前卫之类的？」

长月因为这句话而惊觉：

「就是这个！是深海栖舰的前卫舰队！」

「咦？跑来这种地方吗？」

「这样就能说明发动一次攻击后立刻撤退的理由了，他们是来进行强攻侦察。来探察林加的战力，某处一定还有更大规模的部队存在！」

她急忙变换路线，并且催促皐月赶快跟上。

「只靠这点装备根本没办法对抗！先暂时撤退！」

「等等我啊！」

长月提高发动机的转数，皐月也慌忙地追在后头。

○

从栈桥登陆后，阳炎就跑到办公大楼。曙跟潮也追在后头。

「阳炎，你会不会太急了？」

「等敌人来了再说那种话就太迟啦！」

「秋津丸是不是有讲过关于装备的事情？」

「那个我也想确认一下！」

回答曙之后，阳炎直接冲上坡道。

虽然能看到办公大楼，但她没有进去里面而是绕到后头，让原本想要进去的潮慌了手脚。

「你要去哪里？」

「装备保管库！」

来到废料弃置场的隔壁。只有这间仓库的外观很漂亮，并且以铁制的大门关闭著。

阳炎敲打几次大门。

「钥匙……钥匙……什么啊，这根本就是开著的啊。」

大门有些许缝隙。把手指插进去后，三人合力把它拉开。

生锈的大门发出嘎吱声响，打开大约一半。她们进入里头，同时也马上停下脚步。

不管是阳炎还是曙或是潮，都茫然地看著仓库内部。

「这是什么情况……」

曙低声呢喃，潮则哑口无言地看著前方。阳炎虽然也暂时说不出话，还是重新打起精神。

「……要去办公大楼喽！」

这次没等其他人回答，她就冲了出去。

粗暴地把办公大楼的门打开。这个声响，让待在里头的丛云露出疑惑的表情从沙发上挺起身子。

「干嘛啦，吵死了。」

「我有话想问你。」

阳炎以粗鲁的步伐走到丛云身边，接著双手扠腰瞪著她：

「长月她们发现潜水挺了。」

「怎么可能会出现在这种地方嘛。」

丛云笑出声来，但阳炎很认真：

「我不这么认为，所以打算拿些适合的装备迎击。可是打开装备保管仓库一看，里头却是空荡荡的！」

她发出怒吼。在仓库里之所以会哑口无言，就是因为里头几乎没有东西。

只要有舰娘出击的根据地，就会保管大量的装备。数量会轻易超过几百样，甚至每天还会进行开发。正是因为有这个机制，舰娘们才能安心地出击，并且抱怨说想要新型的装备。

但是正如秋津丸所说，保管仓库空无一物。可是这几乎是不可能发生的事情。除非是刻意废弃，或者搬运出去的情况。

「里头只有资材跟一个高速修复材（水桶）而已！你们到底打算怎么样？万一敌人出现的话要怎么办啊！」

丛云看著阳炎，接著又把摆在桌上的杂志拿起来：

「装备已经全都废弃，变换成资材啦。」

「为什么！」

「因为就算留著也没用啊，多余的就都送回本土了。」

阳炎脑海中浮现出来到林加途中所遇见的货船。

「难道说……你们把装备盗卖掉了？」

「都送去各地的镇守府啦……不过你这提案不错，下次就这么做吧。」

「别开玩笑了！」

阳炎从丛云手上把杂志抢过来，往房间的另一头扔过去。这让丛云大吃一惊。

「好厉害，杂志长翅膀了耶。」

「敌人就要攻过来了。」

「不可能啦。」

丛云挥挥手：

「深海栖舰可没闲到跑来攻击林加啊。」

「那为什么会发现潜水艇！」

「应该是幻觉吧，海市蜃楼之类的。」

「霰怎么可能会看错！」

阳炎发出怒吼，她对自己的伙伴有著百分之百的信赖。特别是霰虽然沉默寡言，但她的直觉也相对敏锐。既然发现潜望镜，那就代表有潜水艇存在。

但是丛云顽固地不肯承认：

「这个港湾的好处就是可以悠哉度日，因为不会有深海栖舰出现啊。」

「已经出现了！」

大门被打开。霰跟秋津丸走进来，而长月与皐月气喘吁吁地从后头冲进来。

长月汗也不擦地开口说：

「已经确定击沉一艘潜水艇，另一艘逃跑了。是敌人的前卫。」

阳炎瞬间理解长月想说的话。

「咦，那就是有本队在吗？」

「应该不会错。我们也该派出侦察队。在此提案编成与出击。」

阳炎往丛云看去，这类的许可是秘书舰与提督的领域。然后她们必须尽早出击。

丛云耸耸肩后又躺下：

「没有必要。」

「什么！」

阳炎大声回问：

「你到底在想什么？」

「你们所有人不是中暑就是生病才会看到幻觉啦。这是热带特有的症状，想必一定是偷懒没有去接种疫苗吧。」

「别说傻话了！深海栖舰都已经打过来了！你这样也算是秘书舰吗？」

「他们没有袭击林加的理由啊。既然生病了，那边有药赶快吃一吃去睡吧。然后早点回横须贺治疗去。」

「够了！」

阳炎怒吼之后，转头面向大家。

「准备进行强攻侦察，补给燃料之后就出击！」

「请……请问，我该怎么办……」

秋津丸战战兢兢地发言。

「抱歉，秋津丸的速度跟我们无法配合，所以请待在这里。」

阳炎重新对驱逐队全体说：

「走吧！」

发出号令后，她就率先冲出办公大楼。

阳炎她们出去之后，室内充满一股奇妙的沉默。不久后，楼梯发出嘎吱声响。

「嗯，她们去侦察了吗？」

提督从二楼的办公室走下来。

丛云露出苦笑：

「哎呀，你听到啦？」

「这里的地板跟墙壁都很薄，那样怒吼当然是听得一清二楚。」

「没办法顺利说服她们呢。」

「真受不了你，那种讲法哪叫作说服啊？」

提督走近门边，将它稍微打开，但是没有探头出去。

他暂时就这样静静地倾听。

「嗯……你知道吗，优秀的舰娘，光是听声音就能分辨出来了。」

「这是司令官的口头禅呢。」

「奔驰于水面的声音，乘风破浪的声音……不过没有多少舰娘能够同时齐备。」

丛云充满兴趣地看著提督：

「那她们齐备了吗？」

「……不，还早呢。」

老人这么说完，咧嘴一笑地露出不太整齐的牙齿：

「不过啊，不愧是那个小伙子送过来的舰娘。一百人里头应该会有九十八人将她们评为最棒的驱逐舰娘吧，剩下两个则是笨蛋。」

「笨蛋是指我跟司令吗？」

「也许吧。」

丛云露出笑容：

「既然如此，可就更不能让她们去送死了。」

「就是这样。」

老人也露出有如会让空气从嘴里漏出来的笑容，接著说：

「要不要开始弄点小把戏呢？」

「我来弄吧。」

丛云从沙发上起身：

「秋津丸，抱歉喔。可以请你面向后头，然后当作没看到这件事吗？」

「啊……是。」

秋津丸一脸完全不知道发生什么状况的表情，同时点点头。

○

以阳炎为前头，第十四驱逐队以单纵队前进。她们在岛屿和珊瑚礁间的狭窄回廊穿梭。

「两舷半速前进。这边水深特别浅，注意不要触礁了。」

「为何刻意通过这么狭窄的地方啊？」

位于最尾端的曙问著。

「若从正面进入就会被深海栖舰发现啦，所以要尽可能地绕到背后。」

「有办法保证这边就没问题吗？」

「这附近是水深最浅的地方。如果敌方有大型舰艇，绝对不会从浅滩前进吧。毕竟连我们这些驱逐舰都得花上一番功夫了。」

阳炎这么回答。在不被敌人察觉的情况下接近以便能顺利侦察，这就是她的计画。

反覆进行几次往右与左方的转舵后，她们就已穿越浅滩。

「解除保安航行，两舷强速前进！」

各舰的机关传令机发出声响，第十四驱逐队的驱逐舰娘一齐提升速度。

太阳逐渐西沉，上空已是黄昏的景色。阳炎她们背对著橘色的天空，同时往前方迈进。她凝视著前方水平线附近。

「长月，你认为敌方潜水艇是从东方过来的吗？」「大概没错，我想差不多能够看见敌方本队了。」

阳炎拿起双筒望远镜（眼镜）向左右确认。

目前还什么都看不见。

「阳炎……」

正后方的霰小声开口，只不过她平常就总是用像在低语的方式讲话。

「什么事？」

「你觉得丛云跟司令官……两人处得不好吗……？」

「要现在讨论这个吗？」

「从用餐时的情况看来，她似乎从很久以前就在担任秘书舰……」

「所以呢？」

「丛云如果真的那么随便，应该不可能当这么久的秘书舰才对……」

秘书舰除了要陪同建造与装备的开发以外，还被要求具备处理事务的能力。这可是既无聊又繁杂，而且工作量还很大，所以有时也会为秘书舰安排辅佐。

既然能够长期担任秘书舰，那就不可能是个无能的人。霰的言外之意，就是说她之所以会这么随便有其他的理由。

阳炎拿开双筒望远镜。

「就算真是这样，现在也别去想它。这件事等回去再说。」

「知道了……」

「再前进一些吧。」

她正打算下令继续前进的时候──

「请等一下！」

潮突然大喊：

「右方三十度，好像能看到什么！」

水平线上能够窥探到黑点，而且不只一两个，是有好几个并排。

阳炎再度拿起双筒望远镜看去，这次就能清楚看见了。

「有了……呃，重巡RI级跟……哇啊，那是战舰TA级。其他还有……」

「喂，看看最后面！最后面跟那东西的前面！」

皐月大喊著，全员也往那边确认。

因为头部形状的关系，乍看之下会觉得是艘巨大的驱逐舰。但因为有人类型的上半身所以可以确定不是。因为只看得到轮廓，无法确定，看起来似乎没有武装。

最引人注目的就是那充满特徵的下半身。只有那边巨大到让人觉得丑陋，彷佛就像女王蚁般的形状。很明显有收容某种东西。

「那不是输送舰WA级吗……」

阳炎低声说著。虽然有从深海栖舰识别表知道其存在，但还是第一次实际见到。

「为什么会在这种地方……这是敌人的补给路线吗？」

「发动攻击吧。」

皐月提出建议：

「如果是输送船的话就能获胜。」

「还有战舰和重巡跟在旁边护卫啊，弄不好就会惨遭反击喔，得更加慎重才行……不过为什么会出现在这里？」

阳炎稍微低下头默默思考。

如果那是本队，怎么想都很奇怪。为了保护WA级而有战舰跟重巡洋舰存在，甚至还派遣潜水艇进行侦察。如果只是为了护卫输送船，也太大费周章了。

（不对……为什么有必要保护WA级到这种地步？需要战舰的火力，而且还有输送船在就表示……）

她抬起头：

「这是强攻登陆舰队……」

所有人都发出「咦咦！」的惊讶声，阳炎急忙说明：

「我知道深海栖舰的目标了！林加本身就是他们的目标！敌人打算占领林加！」

「真的吗？为什么啊？」

皐月提出最理所当然的疑问，但阳炎没有直接回答。

「就是有很糟糕的理由啊。要撤退喽！无线电就这样保持封锁！」

突然间，敌方舰队发出闪光。长月惊讶地喊：

「敌方发炮了！」

「看来对方有装备雷达，敌人是来真的！」

炮弹在前方位置著弹，引发巨大的水柱。大量的海水在一瞬间挡住视线。

「方Z！」

阳炎下令往右方一百八十度变换方向。

「曙跟潮散布烟雾！要准备开溜喽！」

接著她更下达「两舷满速前进」的命令，第十四驱逐队飞快离开现场。

借助烟雾的掩蔽，让第十四驱逐队顺利摆脱敌方的攻击。深海栖舰似乎也不想带著输送船进行战斗，没有继续追击。

她们毫不减速地回到林加。阳炎她们登上栈桥后就直接冲向办公大楼，连淋湿的制服都没有擦拭。

秘书舰丛云就坐在沙发上。

「欢迎回来。」

「还讲什么欢迎回来！」

阳炎跨大步走到墙边，把上头的地图扯下来。接著用力摊开在丛云面前的桌上。

「我们发现敌军本队了，里头有输送船WA级在。他们的目标绝对是林加。」

「哦，不过也不一定就是这里吧？」

「就因为这里是林加才会被攻击，给我听好！」

阳炎指著地图上的西方海域：

「现在吴跟佐世保的舰队正在攻击这边，你应该知道吧？」

「知道啊。」

「然后本土在这里，林加在这里。」

她指著本土跟西方间正中央的地点。

「前往西方攻击的舰队曾经来到林加休息。因为这里是西方跟本土的交会点，也是联络线的要地。也就是说只要攻陷林加，就能把西方跟本土隔离开来。」

「所以呢？」

「深海栖舰打算占领林加成为自己的港湾，藉此孤立西方攻击舰队，好将她们歼灭啊！」

阳炎盯著丛云的脸看。

有许多舰娘从吴跟佐世保往西方出击，也有些是从横须贺暂时调派过去。万一她们被孤立而遭到歼灭，人类会因此受到严重的打击。

这正是敌人的企图。要重建舰队需要庞大的时间，深海栖舰在这段期间就能悠哉收复失地并且继续侵略。

因此林加港湾就成为标的。敌人无论如何都会想办法让攻击成功，因为这个成果用来弥补E（Enemy）海域的败北都还绰绰有余。

别说是休假了，阳炎她们根本就是被派到最前线。

「不管是横须贺还是吴或是哪边都好，现在立刻就去联络。」

她这么说著：

「快去请求支援，好防卫林加啊！」

丛云没有回答，她只是盯著阳炎看。

不久后她摇摇头：

「这可不行。」

「为什么！」

「因为林加是个和平的地方。」

阳炎正想讲这怎么可能的时候，就被丛云打断：

「所以，可以请你们返回横须贺了吗？」

一瞬间，阳炎哑口无言。虽然差点喘不过气，但还是勉强开口说：

「你到底在讲……」

「我跟你讲个假设吧，就只是个假设喔。」

丛云很诡异地强调这点之后开始讲起：

「其实知道对西方的攻击计画时，我们家的提督就已经看穿林加即将成为交会点了。也知道深海栖舰说不定会开始发动孤立西方攻击舰队的作战，至今都没有出现过敌方的林加周边海域也有被侵犯的可能性。但是，也不可能因为这样就请求大规模的支援前来林加，因为那样的话，最重要的西方攻击可能会无疾而终。提督跟军方高层很烦恼，最后做出的选择就是什么也不做。」

「……这是怎么回事？」

「尽可能快速地结束西方攻击，让深海栖舰失去攻击林加港湾的意义。意思就是，只要解放西方海域，敌方也会撤退吧。所以不管航母、战舰或是重巡洋舰都不需要，有那种多余人手的话，还比较希望派她们去进行对西方的攻击。不过横须贺镇守府的提督不同，他想要尽可能地为林加尽一份心力，所以派遣了知名的第十四驱逐队过来，打算帮助这里度过难关。」

丛云大大摊开双手：

「我们也无可奈何，只能接受了。可是啊，既然横须贺会派遣优秀的驱逐队过来，那就更不能让她们死在这里。最好的情况就是让她们在这里好好玩一玩，然后送回横须贺。如果深海栖舰也没有出现的话就更好了。」

她往房间角落看去，那边摆著提督的钓竿。

「从某天开始，林加就钓不到鱼了。深海栖舰出现后，潮流与水温会发生变化，鱼类的生态也会有所改变，所以敌人很明显地在接近，林加已经很危险了。虽然为了西方攻击舰队有必要守备林加，但那也代表著会因此死亡。那么该怎么办呢？」

丛云平常那总是冷静又稍微带点挖苦的表情，现在变得无比认真。

「所以我跟司令官才打算让你们去避难，就是这么一回事。」

阳炎终于能理解了。不只是阳炎，就连其他舰娘也是。

丛云跟提督之所以不停说这是休假还要她们尽量去玩，都是不想让她们知道实际情况。正因为林加已经面临危机，才更不想告诉阳炎她们，而打算让她们享受休假之后回去。会那么随便又悠闲，也是因为早就掌握住一切的状况。

对丛云的不信任感，已经从阳炎心里消解。

反而是担心的心情就此浮现。

「这样的话……这样的话，只要叫我们战斗不就好了！」

她大喊著：

「只要你们说出为林加而战，我们就会高兴地服从啊。让我们跟深海栖舰一战吧，丛云也打算留在林加对吧！」

「因为没有下达放弃港湾的命令啊。」

「少自己一个人在那边耍帅好吗！我们也要战斗，要一起战斗。我们就是为此而来啊！」

阳炎坚定地说著。

不只是她，长月、皐月、霰、潮、曙，所以人都是相同的心情。

只有作好战死觉悟的驱逐舰娘，没有打算逃跑的驱逐舰娘。驱逐舰就是会一同奋战，这跟困难或是会有多大苦难都没有关系。为了同伴连生命都不惜拋弃才是驱逐舰的性情。

舰娘的生命就为舰娘奉献。

阳炎默默等待丛云的回应。

「不～～行。」

丛云又再次摇头。

这让阳炎感到一阵头晕：

「为什么啊！」

丛云没有说明理由，而是催促所有人站起来。

「跟我来。」

她爬上位于房间另一头的楼梯。

阳炎她们虽然感到疑惑但还是跟她走，走上嘎吱作响的木制楼梯，前往二楼。

登上楼梯之后，就已经是提督的办公室。

里头有简朴的桌子跟老旧的椅子，还有摆放文件用的书架。充满年代感的无线电机器就摆在窗边，以办公室来说实为朴素。但是在各地拍摄的照片与感谢状在墙壁上一字排开，诉说著这个房间主人的功绩。

另一头摆著一张床，所以能知道提督就是在这里起居。而他现在坐在椅子上，但把脚跨到桌上。

他的视线从充满皱纹的脸上，投向丛云与阳炎她们：

「什么啊，已经被发现了吗？」

「我本来只打算讲些假设而已喔。」

丛云耸耸肩。

「就跟你说驱逐舰很不知变通了。那个小伙子也真是的，就是看准这点才把驱逐队送过来吧。」

阳炎冲到提督的桌子旁说：

「我们也要战斗！」

老人把脚从桌子上移开：

「没有让你们战斗的理由。」

「我们是舰娘，战斗是我们的使命。」

老人从文件用的书架上抽出其中一张文书，然后放在桌上。

阳炎很疑惑地询问：

「这是什么？」

「是命令书。」

她拿起来阅读。

「允许第十四驱逐队于抵达林加二十四小时之后，即可自由离开当地返回横须贺……这是什么命令！这么暧昧的……」

「下面还写著也能由林加提督决定返回的日程。既然已经过了二十四小时，那就是我的自由了。」

「怎么会……」

阳炎说不出话来，看来提督并不打算让第十四驱逐队留在这里。

老人露出笑容：

「来此消化休假也辛苦你们了，回去时要小心啊。」

「请……请等一下。继续待在这里的话是会死掉的喔！如果有我们在，也许就能够存活下来。各位，你们说对不对？」

第十四驱逐队的成员一齐点头。

「只要您下令战斗，无论何时我们都会奉献这份力量。」

长月如此断言。

「我也要作战，我最喜欢这种情况了！」

皐月热烈地喊著。

「战斗是……驱逐舰的职责……」

霰小声说道。

「我不会输给深海栖舰！」

连潮也坚定地发言。

「战斗吧。」

曙也这么说。

驱逐舰娘们的决心非常坚定。她们不会畏惧强大的敌人，曾经说出口的话也绝不反悔。

即使如此，提督还是不同意。

「我不允许你们留下。」

阳炎像是哀求般大喊：

「可是……！」

「很遗憾地就如你们所见，林加的办公大楼很狭窄。你们就寝用的房间已经决定要卖给不动产公司了。对吧，丛云？」

被问到的丛云也很理所当然地回答：

「就是这样，那个房间要拆掉改建成主题乐园喔。」

「唔……」

阳炎紧抿著唇，并握紧拳。

第十四驱逐队是被调派过来的，因此隶属于林加提督的指挥下。所以眼前这位老人所说的话有绝对的命令权。既然他命令队伍返回横须贺，就非得遵从不可。

即使如此，她们的自尊不允许自己什么都没做就离开林加。那是她们身为舰娘──身为驱逐舰娘的尊严。

提督看著阳炎这样的眼神说：

「只有一件事想拜托你们。」

「是的……？」

「可以麻烦你们把秋津丸带回本土吗？」

这句意外的话语让阳炎大吃一惊。提督更接著说：

「那孩子成为舰娘的时日还很短，也只知道林加这里而已。我希望她能多去看看本土的各个地方，尤其是镇守府。如果不知道其他根据地而一直留在林加就太可怜了，可以请你们把她带去横须贺吗？如果可以，希望你们能带她参观镇守府。拜托。」

老人低下头。

能窥探到至今的辛苦与年龄的一头白发微微晃动。

阳炎回答：

「……了解。」

「哎呀，这样心头的担子总算是放下了。」

提督松了一口气：

「借来的东西已经确实还给横须贺了，我可不想欠他人情啊。帮我跟小伙子问声好，还有跟他说林加还是跟平常一样和平。」

阳炎默默敬礼。

星辰已在天空闪烁。天气平稳无风，是很常见的热带气候。

第十四驱逐队与秋津丸在栈桥集合。

她们决定在夜间从林加出发。这是为了万一有深海栖舰接近的情况下，也能尽量以没有损伤的状况航行。提督跟丛云就是如此为她们设想。

秋津丸被告知要移动前往横须贺时，首先是震惊，接下来就露出泫然欲泣的表情。

「我……我要从林加离开了是吗？」

她以不敢置信的表情抓住丛云：「丛云大人，为什么你不说希望我留下来！秋津丸是属于林加的人啊！」

「林加可没有宽广到连你都能留下喔。」

丛云这么回答：

「从今以后，你就可以尽情参观你最想去看看的镇守府了。不管是横须贺还是吴，在樱花的季节都非常漂亮呢。」

「可……可是……」

「这是命令喔。」

秋津丸变得垂头丧气。

丛云对阳炎说声：「接下来就拜托你了。」之后就走回办公大楼。

「咦？居然走掉了。」

皐月低声说著：

「她不是来送行的吗？」

「要别离是很难过的吧，再怎么说也是一同生活的伙伴。也许无法忍受要亲眼看著她离开。外表虽然冷静，内心似乎并不是如此呢。」

长月这么说明。

阳炎对全员发布下到海面上的指示。

潮跟曙最先下去，为了预防万一也开始警戒周围。接下来依照霰、皐月、长月的顺序从栈桥站到海面上。

阳炎催促著剩下的一人。

「来，秋津丸也快点。」

秋津丸面露踌躇，似乎对某件事感到迷惘，无法下决定。

但最后，她脸上展现出坚定的决心。

「阳炎，我要留下来。」

「咦？」

「我是隶属于林加的人，我非常喜欢这里，所以绝对不能对林加的危机坐视不管。我打算跟林加生死与共。」

「我可是被司令跟丛云拜托了。」

「参观镇守府这件事，等下次机会再麻烦你了。」

「可是啊……」

「真的非常抱歉。」

阳炎皱起眉头。

秋津丸的意志很坚定，不管怎么说服都听不进去。本来以为顽固是驱逐舰的特权，看来并非如此。

从海上传来长月询问「怎么了吗？」的声音。阳炎回答说：

「我正在说服秋津丸。」

「有下达命令了，这也没办法啊。」

「是没错啦……」

突然，阳炎想到某件事：

「对了，秋津丸，有件事想跟你询问一下。」

秋津丸虽然感到困惑，还是回问：「请问是什么事？」

○

丛云回到办公大楼，在里头环视一圈。

「这里变安静了呢。」

第十四驱逐队还在的时候，这里还挺热闹的。她们大吵大闹、欢笑，明明没人拜托却还弄了个餐厅出来。

上次那么多人一起用餐，是什么时候的事了呢？

丛云是名资深的舰娘。她认识许多舰娘，即使如此，也许久没有看过感情那么好又如此团结的驱逐舰娘了。

她登上楼梯，来到上头。

在办公室里头，提督正在看报纸。

「我把她们送走喽。」

「辛苦了。」

老人挂上老花眼镜，仔细地阅读文字。

丛云看到报纸的日期，稍微感到疑惑。

「那么古老的报纸，你还留著啊？」

「还好啦，这是我到林加赴任前所买的报纸。因为在船上没东西可看，就把运动新闻那栏反覆看了二十次。棒球两队加起来只得了两分，足球却总共得了十一分，这根本写反了吧。」

「我那时候还在思考提督的临时宿舍是要睡帐篷还是露宿野外比较好喔，结果还是决定露宿野外了。」

「什么啊，原来我会被迫在洞窟里待一个礼拜，是你搞的鬼。」

丛云在提督的桌子上坐下：

「你没有丢掉这些报纸啊。」

「现在再来看的话还挺有趣啊。你看看这篇新闻……说政府捏造出深海栖舰这种怪物，只不过是企图获得秘密预算的手段。」

提督拿起另一份摆在桌子上的报纸：

「这边是第十四驱逐队拿来的报纸，有一整版这样写：政府持续宣导深海栖舰的威胁，企图获得非必要的预算。」

老人把报纸丢开：

「不管哪个时代都没变啊。」

丛云耸耸肩：

「我们就是为了这种逃避现实的报纸，还有阅读逃避现实的报导而且又逃避现实的市民，才会战斗到今天呢。」

「没错，我们帮助逃避现实的人们，让他们能够逃避现实啊。」

「接下来也会为了逃避现实而叫我们去死对吧？」

「我也差不多要去死了，就为了那些逃避现实的人们。」

老提督拿下老花眼镜，展露微笑：

「听起来不错嘛。」

「嗯，是不错啊。」

丛云也微微一笑。

「还真是占尽当舰娘的好处呢。毕竟都领薪水了，没做到这点程度怎么行。」

「这才是税金的正确用途啊。」

提督从椅子上站起。

他走近后头的墙壁之后，就把照片跟感谢状一个个拿下来。他的手不时停下，有时好像很怀念地看著，有时又会点点头。

「这让我回想起来了呢。快看，这是在大凑警备府跟你拍的照片。」

「是那个寒冷的日子啊。」

丛云也伸长脖子看著照片。

「在这之后就刮起暴风雨了，可说是有如奇迹的一张照片呢。」

「仔细一看，到处都有拍到你的身影。真亏你能够担任我这种老头子的秘书舰。」

「看来我很适合老人看护的职业。」

老人暂时注视著这些充满回忆的物品。

「……本来等林加的任期结束之后，我就打算要退役了。」

「这还是第一次听说。」

「因为我也是第一次讲。」

他从角落把纸箱拿来，将照片放进里头。

「我原本打算在本土不为人知地死去，老人对战争插嘴是不会有好事发生的。在前线奋斗挣扎是年轻小伙子的工作……可是，我从来没想过会在这里进行最后一战。」

提督把挂在墙壁上的东西全都收好之后，就把纸箱封起来：

「不过在本土死去跟在这里死去，其实没太大差别。」

「那就让我们轰轰烈烈地阵亡吧，要壮烈到连横须贺都看见的程度。」

两人相视而笑。

突然间，底下传来冲上楼梯的声音。

冲进来的人是秋津丸，这让丛云大吃一惊：

「等等，为什么……！」

「我要留下来！」

「已经有发布命令了吧。」

「那个……」

「已经被揭穿了喔。」

这时传来别的声音。

秋津丸后头有群少女们走上来。由阳炎带头，后面依序是长月、皐月、霰、潮，然后是曙。是第十四驱逐队的成员。

她们排成一列，阳炎露出无所畏惧的笑容：

「我就觉得奇怪。我从横须贺拿来的命令跟人事命令里头，爱宕姊讲的话跟写的内容完全不同啊。」

她有如回想起来般一个个说出来。

「然后我就询问秋津丸，说你们是在这里改写内容，还刻意模仿爱宕姊的笔迹，连印章都做出来了吗？」

「丛云大人很擅长这类工作喔。」

秋津丸很乾脆地讲出来。

「竟然搞到不惜伪造文书也想让我们回去横须贺啊。不过很可惜，既然被揭穿，那就没意义了。」

阳炎更接著说：

「第十四驱逐队也要跟秋津丸一起留下。」

「为什么……！」

「因为林加是个好地方，而且我很喜欢这里的各位，就是这样吧。」

虽然用开玩笑的语气讲著，但也很明确地宣言。

丛云不禁深深地仰天长叹：

「唉……真是的。」

她身边的提督板起脸，有如斥责般地说：

「这可不行，你们的母港是横须贺，快回横须贺去。」

阳炎一脸无所谓：

「我去揭发你们伪造文书也没关系吗？」

「既然发出调派命令隶属于林加，你们就是我的部下。要服从我的命令。」

「我们可是来林加休假的喔。」

「喂喂……」

「现在将申请延长。」

听到阳炎讲的话，老人也跟丛云一样仰天长叹。

接著他开口说：

「……真是的，拿你们这群家伙没办法。」

他看著丛云，而秘书舰也点点头：

「承认第十四驱逐队延长休假期间，继续在林加多待一阵子吧。」

「非常感谢您！」

阳炎以下的第十四驱逐队一齐敬礼。

只有奋战的驱逐舰娘，没有会逃跑的驱逐舰娘。

第三卷 第三章 寻找潜水艇