第三卷第五章林加最漫长的一天

阳炎被水柱包覆时，最先冲过去的人是曙。

她在海水还没完全落下时就往前冲，硬是把阳炎拉了上来。

「阳炎！」

没有回应。阳炎的制服变得破破烂烂，手脚也完全失去力气。

「阳炎、阳炎！」

曙拚命呼唤。正当觉得已经不行的时候，阳炎终于微微睁开眼。

「曙……曙……」

「阳炎，振作点！」

阳炎断续地讲了几句话，然后就失去意识了。

「笨蛋，快起来！睁开眼睛！」

没有反应，不管摇晃她几次都没有回应。

潮也赶过来，她一眼就理解这个惨况。

「阳炎姊……」

曙跟潮努力想把阳炎抱起来。也许是全身都失去力量的关系，让人感到格外沉重，光是支撑住就很勉强。

「丛云姊，请快来帮忙！丛……」

潮抬起头。

丛云没有看这边，就只是凝视著深海栖舰的方向。

「鱼雷命中一发，可是WA级只有一艘小破……没有被击沉。」

此时响起喀嚓声响，是炮塔装填弹药的声音。

「我去追击。」

「咦……？」

「WA级正在撤退，我去进行追击。」

潮瞪大眼睛，曙忍不住激动起来：

「你这个人！阳炎可是为了掩护你耶！掩护你之后才变成这样！而你这是什么态度啊！」

丛云即使听到曙的怒吼，目光还是没有离开敌人：

「战舰就要过来了。」

「……什么……」

「战舰部队就要过来了，我去引开他们。那女孩……就拜托你们了。」

丛云运转发动机。她刻意激起巨大浪花，然后前去追击输送船WA级。

深海栖舰的战舰部队也跟著去追击丛云。

曙跟潮被留在这个海域，还有失去意识的阳炎也是。

「……小曙，现在该怎么办？」

潮这么询问。

「再这样下去，阳炎姊她……」

阳炎受到很大的损伤。现在虽然勉强还有呼吸，但任何人都能一眼看出来，再这样下去她就会沉没。

「是……是啊……」

曙抱起阳炎，心想得先确认她的状态才行。

将耳朵凑到阳炎嘴边。但是下个瞬间却让曙几乎昏倒，阳炎的身体也差点从她手中滑落。

「几……几乎……没有……呼吸……」

她的内心同时被绝望与丧失感袭击。

阳炎的脸变得惨白，完全失去血色。嘴巴虽然微开却完全不会动，嘴唇也开始发青。曙陷入严重的恐慌。

「怎么办……阳炎就要死了……！」

「小曙。」

「怎么办……怎么办！」

潮的声音传不进她耳里。她无法对应眼前所发生的情况，只能不停地感到悲叹。即使自己的向导舰命在旦夕也只能袖手旁观，完全束手无策。

「小曙，你振作点！」

「阳炎她……阳炎她要死掉了啊……！」

「我叫你振作一点！」

大喊了好几次之后，曙终于往潮那边看去。

「啊……」

「我们得拯救阳炎姊才行！」

「知……知道了……那个……这个，总之先把她送回……」

曙微微点头。她抓住阳炎的手，打算进行拖曳。

「林加去……」

「等等！等一下！」

潮急忙阻止她：

「阳炎姊几乎没有浮力残留，这样拉她会沉下去的！」

她说得没错，阳炎的身体已经有一半沉到海面下。

「那该怎么办……」

曙脸色惨白：

「再这样下去就会死掉了，可是却无法拖曳……」

现在因为有两个人支撑才勉强浮起来，若进行搬运则一定会沉下去。可以想像得到，就算两人一起拖曳也会沉没吧。

潮看著曙说：

「小曙……你还记得明石姊吗？」

「什么……？」

「明石姊应该有教你紧急修理的方法对吧？」

横须贺所发生的事情，在曙的脑海里苏醒。

明石在凤翔的店里亲自进行指导。也不知道她到底是喜欢自己哪一点，总之就是很热心地教导。虽然明石已经醉了五成，可是所讲内容却没有半点停顿。

「请你现在就做吧。」

潮向她逼近：

「请你对阳炎姊进行紧急处理。」

曙感到畏缩：

「不……不行啊，也许敌方的潜水艇还在这里……」

「即使如此也必须救她。」

「可是我又不是修理舰，只是艘驱逐舰啊！而且还是最基层的驱逐舰……」

潮没有退缩，她毫不退让地大喊：

「即使如此你还是得做！如果我办得到，早就自己动手了！可是我办不到啊！能够拯救阳炎姊的人只有小曙而已啊！」

她在生气，生气的同时还流下眼泪：

「快救她！救救她啊！」

曙眨了好几次眼睛后说：

「……知道了……」

接著用力深呼吸，想尽办法把悲叹从内心赶跑。

脑中回想起明石讲过的话，并且仔细反刍后，总算把程序想起来。

「潮，你听好，首先要让阳炎翻身。」

「咦？」

「背部的舣装是最重要的，你先扶住那边。」

两人协力喊著：「一，二──三。」然后把阳炎的身体翻过来。

阳炎的背部已经满目疮痍。舣装的下半部被炸开一个大洞，内部整个裸露出来。一看就知道锅炉受到严重的损伤。

「记得是把舣装的中心部给……不对不对！」

曙摇摇头：

「一开始得先把炮塔注水才行！」

妯急忙用力把机械手臂倾斜，强硬地将12.7cm炮塔浸到海水里。不这样的话弹药就可能会引火，进而产生爆炸。就算外侧看起来没在燃烧，也绝对不能大意。

「这边这样就好……接下来……」

把整备舣装用的舱口盖连同铰链一起拆掉。先用肉眼观察，不清楚的地方再把手伸进去。手指虽然被碎片刺到，曙还是毫不在意地探察情况。

「……锅炉完全损坏。」

「怎么会……」

「这样子没办法供应浮力给发动机。」

舰娘的推进力是由背部的锅炉以及双脚的发动机所产生。虽然不管失去哪边都不行，但还是锅炉最为重要。

只要强化这个锅炉就能够获得更强大的推进力。这么一来就能有充足的浮力，可是现在的阳炎就是无法获得浮力。

「要怎么办……」

曙没有回答潮，只是拚命思考著。

「乾脆直接把舣装拆下来……潮，帮我一下。」

透过装备舣装这件事，少女就能成为「舰娘」这种存在。所以曙的意图是只要拆卸下来，就能暂时恢复成普通的少女。

曙对潮下达「尽可能将阳炎支撑住」的指示后，就打算将背部的舣装部分从制服上卸下。

她抓住跟制服联系的钩子，将舣装拆下一半。

突然间，阳炎的身体产生剧烈的痉挛。

「呀啊！」

潮吓一大跳，曙慌忙将舣装恢复原状。

痉挛也平息下来。

「不行……就是因为有舣装才能勉强撑住，拆下来的话大概就……」

曙边擦拭汗水边说著。舣装的中心部分有让舰娘得以成为舰娘的物体存在，这也给予少女们在海上与深海栖舰对等交战的力量。要是现在在这里拆除，就等于夺走阳炎的救命绳索。

她咬紧牙关思考。

「潮……」

「是的？」

「绕到我背后把锅炉拆下来。」

「咦？咦咦？」

「我有多装了一个多余的锅炉，就拿它来替换。」

曙从横须贺出航之前，搭载了强化型舰本式锅炉。她打算用这个来替换掉阳炎那已经毁损的锅炉。

这是明石教导给曙的密技中的密技。虽然她说几乎没有人这么做，但也没其他办法，只能硬著头皮上了。

「可是，那要怎么做……？」

「我办得到，所以快点！」

潮慌忙绕到曙背后。

打开舣装的舱口盖，让锅炉露出后拔下来。这段期间就由曙一个人支撑住阳炎的身体。

「拿下来了！」

「快给我！」

接下锅炉后，就改由潮来支撑住阳炎。

曙绕到阳炎背后，将破损的零件全部拆下来。稍微犹豫之后，她将损坏的锅炉拔出来。

阳炎毫无意识的身体再度开始抽搐。

「小曙，阳炎姊又开始痉挛了……！」

「压住她！」

因为身体在颤抖所以无法顺利安装好锅炉，于是她用双手想强行将它装进去。

「快点！阳炎姊已经……！」

「再一下下！」

将锅炉装进舣装，并且把管线插进指定位置。

「结束了！」

她反射性地去看阳炎的脸。

跟刚才比几乎没有变化，但是痉挛已经停止，也稍微有些血色。

「太好了……」

虽然松了口气，但可没有时间发呆。

「准备进行拖曳。潮，麻烦你警戒潜水艇。」

曙抓住阳炎的手，缓缓拖行。这次她的身体就没有沉下去了。

潮对周遭保持警戒，同时在两人周围绕行。曙她们慎重地提升速力，往林加港湾航行。

○

阳炎作了个梦，不过又可能有点不同。

说不定这就只是场梦，也说不定只是幻觉。不管怎么说，各式各样的景象有如漩涡般在脑海中旋转。其中有些很模糊，有些又很鲜明。

阳炎曾经在吴待过。

第十八驱逐队。那是她首次被分配，同时也共享喜怒哀乐的驱逐队。成员有霰、霞还有不知火。驱逐队隶属于轻巡洋舰神通所率领的第二水雷战队。学艺未精的自己在这里被彻底磨练，学习到身为驱逐舰的基础。

自己在那里跟同伴们度过辛苦又愉快的每一天。即使深海栖舰的威胁日渐增加，也知道自己正与死亡为邻，那段回忆还是没有褪色。

（不知道回去的那天……会不会到来……）

视野开始旋转。风景迅速地产生变化，从濑户内海来到三浦半岛，吴的巨蛋型办公大楼也变成尖尖的屋顶。

（横须贺……对了，我现在……是在第十四驱逐队……跟大家……一起……）

景色又开始变化。横须贺镇守府的办公大楼变为木制的矮小建筑物。三浦半岛的树木变成苍郁的南国植物。

（记得这是……林……林加……）

「啊？」

阳炎整个人弹了起来。

她眨了好几次眼。虽然脑袋的反应还很迟钝，还是不停地想保持清醒。接著又用双手拍拍脸颊，硬将自己的意识拉回来。因为这样也让她完全醒了过来。

阳炎环视周围。有一瞬间不知道这里是哪里，但从有简朴的墙壁围绕跟两张病床看来，她能理解这里是舰娘专用伤病疗养设施。自己被带回林加，然后躺在这里治疗。

为什么自己会失去意识？啊，对了，是遭到鱼雷直接命中，然后就那样而昏倒，再来都不记得了。

为什么遭受到鱼雷的损伤呢？记得是想要掩护前头舰，想掩护的对象是谁啊？呃……记得是……对，是丛……丛云。

「……丛云！」

也许是听到这声音，于是大门被打开。

进来的人是潮。

「你恢复意识了呢，太好了……」

潮摆出可说是很夸张的动作轻抚胸口，接著对外头说：

「小曙，阳炎姊醒来了！」

伴随著粗鲁的脚步声，曙直接冲了进来：

「你醒来啦，这样就放心了。本来想说如果你就这样昏迷，那该怎么办才好啊。」

她也松了口气。阳炎说声：「抱歉让你们担心了。」之后打算走下床。

可是她还站不稳，潮慌忙跑过来：

「你再躺一下会比较好。」

「没事啦，现在搞不好还比较有精神。」

阳炎接著询问：

「丛云呢？」

潮被这么一问显得很困扰，于是就往后头的曙看去。

曙代替她回答说：

「现在，长月、皐月还有霰正出发去找她。」

「找她……？我以为她早就回来了。」

往墙壁上的时钟看去，时针正指著六点。

「傍晚……了吗？我大概睡了多久？」

「一个小时左右吧。」

「只有这样？总觉得好像躺了好几天的感觉。」

因为是被鱼雷直接命中，不管怎么想都应该是大破，舣装也会残破不堪，自己也会深受重伤才对。

曙跟潮都露出尴尬的表情，让阳炎非常不解。

「……？你们好像有什么话想对我说？」

然后这次换成霰走进来：

「呼……我回来了。」

她那总是没有表情的脸上充满了汗水。阳炎忍不住靠过去：

「你没事吧？丛云呢？」

「长月……找到她了……」

阳炎跑到外头。

丛云正走在林加港湾办公大楼入口附近的坡道上。她的制服因为炮弹碎片变得破烂不堪，耳朵部分的天线也有破损。右肩让长月扶著，左手则把桅杆当成拐杖使用。

丛云看著阳炎说：

「已经击沉一艘WA级……另一艘逃跑了……虽然也解决掉一艘重巡……可是跟TA级拚上就变成了这样……那些家伙也太硬了吧……」

她突然屈膝跪下，然后就失去意识。阳炎急忙对曙发出指示：

「快带她进船坞！准备好高速修复材（水桶）！」

曙没有立刻回答。

不久后，她摇摇头：

「已经没有高速修复材了。」

「为什么！」

「因为用在你身上了。」

阳炎听到后大喊：「什么！」

「为什么要给我用？那个只有一份而已耶！」

「就……就算用掉也……」

「我可不需要啊！不要管我不就好了？为什么要做出这么浪费的行为……！」

「那……那当然是不希望你死掉啊！这还用说吗！」

曙也大声反驳：

「给自己的向导舰用，有什么不对啊！」

「那是林加的高速修复材！因为只有一个而已，当然就得用在最关键的时候啊！给我用掉根本没有意义！」

「怎么可能没有意……」

「请不要再吵了！」

潮突然冲进两人之间，她像是要把阳炎跟曙隔开般张开双臂。

潮转身面向阳炎：

「小曙是想要拯救阳炎姊，请你理解这一点！」

「可是……」

「而且我们有取得许可了！小曙只是做正确的事情！」

「是谁的许可！」

「是我。」

这时传来别的声音。

不知不觉间，提督已经从办公大楼走来这边。虽然还是给人平常那种洒脱的印象，声音却充满了力道。

「是我给予许可后才使用的。」

阳炎有点畏惧，还是接著说：

「太浪费了，不应该用在我身上。」

「不，这是仔细思考判断过后才做出的决定。丛云虽然是秘书舰，但她是吹雪型的五号舰。以战力来说阳炎型比较优秀，所以才会批准使用。」

高速修复材（水桶）是消耗品也是贵重品，从能够成为战力的舰娘开始使用是常规。所以由提督这样的立场来看，从阳炎开始使用可说是理所当然。

阳炎无话可说，提督对长月说：「带丛云进去吧。」

长月跟皐月协力把丛云扶进去。老人目送她们离开。

「……我看到秘书舰变成那样也很难过，曙看著身为向导舰的你，想必也是一样的心情吧。所以接下来，就是选择以战力来说比较有利的那一边了。」

「是……」

阳炎低下头，接著转头朝向曙：

「对不起……谢谢你那么担心我。」

「……哼。」

曙把头转过去：

「反正你一定是讨厌我吧。」

「别这么说，我再怎么样也不会讨厌曙啊，真的很对不起。」

阳炎不断低头道歉，让曙叹口气：

「没关系啦……所以，接下来该怎么办？」

「敌方输送船还剩一艘的话，应该会考虑对林加发动强攻吧。要想办法发现并且击沉。」

「结果要做的事情还是没变。」

「就是这样。不过因为少了丛云，这下得好好安排轮替才行……」

「那种事就不用考虑了……」

阳炎跟曙惊讶地回头一看。

丛云把手撑在办公大楼的墙壁上站著，这让阳炎大吃一惊。

「为什么你会在这儿……长月，你要好好把她带去入坞啊！」

「是我的问题，因为我说不用进船坞也没关系……」

「快点进去！」

「不行，我现在不能占用船坞。你应该很清楚为什么吧？」

阳炎张口结舌。

林加的船坞只有两个。那个病床很特殊，光是在上头睡眠就能让舰娘的恢复速度加快。如果使用本来给装备品用的高速恢复材（水桶）就会更快。

不管是镇守府也好还是港湾也好，这都是不可或缺的东西。如果现在给一名因为「大破」而除队的舰娘进去修养，光是这样就会占去一个位置了。要用剩下那个来安排轮替也会变得相当严苛。

最常使用的方法是大破时就使用高速修复材，稍微损伤的舰娘就让她入坞。以结果来说，这样的效率很优异。但是这方法的前提是必须有很充裕的高速修复材。

林加已经没有高速修复材了，丛云又主张让大破的自己占用船坞是无谓的行为。

「所以不要为了我使用船坞，可以就这样编排轮替吗？」

丛云这么说，阳炎则板起脸：

「这样真的超级让人感到心痛耶。」

「快习惯吧，因为你必须代替我啊。」

「你是指秘书舰？」

「还会有其他的吗？」

被这么一说，阳炎也只能保持沉默了。

○

接下来几天，深海栖舰的群体跟少数的驱逐队持续进行攻防战。

如果正面进行舰队决战，绝对会败北。这点已经很清楚了。所以要尽可能抑制我方的损耗，然后发现深海栖舰的强攻登陆舰队才行。到那时候才能真正发动决战。

为此，阳炎与提督都尽可能以少数的驱逐舰娘编成舰队，再派她们进入海域里。跟深海栖舰遭遇时就极力避开其锋芒，调查编成之后就立刻后退。当然也会有演变成炮击战的情况，不过也都尽早结束并且后退。

这次的敌人不会只停留在原地，有时会往林加蜂拥而至。这种情况下要尽量给予敌人一些伤害逼迫对方撤退，然后自己也马上返航。重要的就是不要大破。

这么一来就能抑制伤害，让舰队变得可以多次出击。小破以下的损伤就利用船坞来修复。

但是这种情况下，最大的问题在于疲劳。

「呼……真受不了，这可不是用严苛两个字就能形容。」

阳炎在老旧的椅子上坐下，她现在才刚出击回来。

疲劳在身体里有如沉淀物般堆积。舰娘们会把疲劳程度用「黄」、「红」等颜色来表现。

红色就代表更加疲劳的意思，实际上这种状态的舰娘，往她们眼睛一看就能发现大多都红肿充血了。

她一直维持在「还不到黄色可是又差不多快到」的状态。无法好好休息，只能稍微喘口气就又要出击。她们持续著这种接近极限的战斗。

「这个海域也没有……」

阳炎在地图上标记。深海栖舰出现的地点增加了，可是强攻登陆舰队的位置依旧不明。想必是因为被丛云击沉一艘，也变得更加慎重。

「看来还没有找到呢。」

阳炎想要站起来敬礼，但老人说声：「坐下吧。」并且用手制止她。

她快速进行状况报告：

「实在无法轻易发现。虽然我想只要将强攻登陆舰队击溃，敌人就失去占领林加的理由，也会因此撤退……」

「那些家伙也变谨慎了，什么都不想直接攻打过来还比较可怕。」

「我们只有驱逐舰跟秋津丸而已，如果被敌方发现战力不足就完蛋了。」

「嗯……」

提督用充满皱纹的手，抚摸自己的下颚。

「你也越来越熟练了呢。」

「请问是什么方面？」

「当然是指秘书舰的职务啊。」

「怎么可能，跟丛云比起来还差一大截呢。」

「没那回事……虽然想这么讲，但毕竟秘书舰被要求得同时拥有资质跟经验这两样事物。」

提督说道：

「我想舰娘本身大概也不清楚自己到底适不适合担任秘书舰吧。」

「嗯，的确如此。」

「你们也只能仔细思考自己想不想成为秘书舰，以及是否有能力当上秘书舰而已了。」

这时秋津丸冲进房间：

「不好了！那个……有机体……」

「咦？什么？」

阳炎无法理解所以反过来问她。

秋津丸也察觉到自己讲出意义不明的话来，赶紧改口说：

「有飞机在飞！」

「这有什么问题吗？秋津丸你自己也有飞行甲板吧？」

「我没有搭载飞机。说不定……是敌人……」

阳炎急忙冲出办公大楼。

上空有个不像虫类也不像鸟类的诡异物体在飞行。它在办公大楼与栈桥之间来回盘旋了好几次。

很明显是侦察用的机体。

阳炎有股不祥的预感，于是朝办公大楼怒吼：

「有空的人马上出来！对空战斗！」

最先出来的皐月吃惊地说：

「咦，对空战斗？在这里？」

「射击那个，快射击！」

阳炎现在没有装备舣装，总之她指著那东西大喊：

「让它逃跑就糟了！」

长月与霰以装备舣装的状态出现。但是侦察机似乎察觉到这边的行动而提升高度，一个翻转就飞走了。

曙跟潮也回来了。这两人刚才在船坞，现在刚好治疗完毕。

「刚才那个是敌人吧！」

「阳炎姊……」

曙跟潮说著。

阳炎点点头，命令所有人进入办公大楼。

让大家坐下以后，她自己继续站著思考。

那是深海栖舰的侦察机。看它四处飞行的样子，似乎是来探察林加的情况。既然已经回去，就代表已经掌握住整体状况了。

恐怕被发现这里的主战力是驱逐舰这件事了。

这么一来就必须改变想法。敌人一定会发动大规模的攻势，为了守住林加，无论如何都必须阻挡下来。

「……准备出击。」

她这么说著。

「不是之前那种慢慢磨耗对方战力的方式，而是要全力阻挡敌人的攻势。首先要派出侦察舰队，发现敌人之后，剩余成员就出发会合，接著发动决战。」

讲完以后，阳炎环视室内。

没有人表达异议，提督也采纳这作战。每位舰娘都很紧张，但也打算遵从她的计画。

「这样的话，就要从损害跟疲劳较低的顺序来出击……」

阳炎眨了几次眼后，擦拭额头的汗水。

「丛云大破所以不行。长月现在很疲劳，秋津丸……速力差距太大，也许会被集中炮击……首先就是我跟……」

「这可不行喔。」

很意外地，说出这句话的人是曙。

「阳炎你还很累吧？让有精神的我跟潮出击会比较好。」

「我刚好也想讲这件事。」

潮也这么说，让阳炎脸色一变：

「我可以出击啦！」

「不行，你要在这里待到疲劳消除为止。」

她出乎预料地强硬，于是阳炎再次对曙说：

「所以说啊，我可是你们的向导舰耶。好好听从命令，我也要出击。」

「关于那个职位，你现在已经不是喽。」

「啊？」

「你挨了鱼雷快要昏过去的时候，已经拜托我负责指挥，所以现在是我比较伟大。」

曙很得意地说著。

阳炎哑口无言，只能拚命回想当时的情况。在意识逐渐远去的时候，好像的确有把指挥权委让给她。

「那是因为我快死掉了啊！」

「你现在也很疲累，根本没办法指挥吧。」

「可……可是，就算我把指挥权委让出去，也是交给长月吧。曙的话……」

「你刚刚不是才说长月也很疲劳吗？」

「唔……」

阳炎抱著最后的希望，把眼神转向提督。

老人开口说：

「不管怎么想，现在的向导舰都是曙呢。」

「你看吧。」

曙站起来把双手交抱在胸前，并低头看著阳炎：

「给我乖乖休息吧。等你疲劳消除之后，我就把向导舰这位子还给你。」

「现在就快还我。」

「不行。」

曙下达号令：

「就由我跟潮、霰、皐月出击，要将深海栖舰阻挡下来。」

现场发出了解的声音。

四人立刻前往栈桥。

「……曙！」

阳炎从开启的门探头大喊：

「如果发生什么状况就立刻回来喔！死掉的话什么都免谈了！」

曙依旧背对著她，只简单地说：「不用担心啦。」

○

「两舷前进……呃……强速！」

曙下达指示，四名驱逐舰娘开始提升速力。

头上能看到晴天时出现的积雨云，东边的天空则很昏暗。说不定不久后就会开始下雨。

「跟敌人接触之前，维持单纵队前进！」

无线电传来了解的回答。

曙把手轻轻贴在自己的胸口，心脏的鼓动变快。虽然夸下海口，但还是会紧张与害怕。自己至今都是孤单一人或是交给其他人负责，这也许是理所当然的反应。

过去隶属于各个驱逐队时，曾经想过为什么执掌指挥的舰娘会那么烦恼，不然就是相反地十分大胆。如果希望我们服从，那直接说出口就好了吧。

可是当自己试著站在这种立场上时，就感受到跟过去完全不同的压力。同伴的生命掌握在自己手上，而且还必须获得战果。这种责任感，实在不是三言两语就能够说明。

「小曙，你没事吧？」

后续舰的潮对她这么说，曙故作平静：

「还……还好啦，这点程度算不了什么。」

「……别太勉强自己，请你跟平常一样就好。」

「我是跟平常一样啊。」

「我希望你更倔强，更别扭一点。只要小曙跟平常一样，我们也能够放心。这么一来就能活下来，也能胜利了。」

「是这样吗？」

「对，我们都很信任小曙喔。」

曙回过头。

潮露出有点怯弱，却又有如慈母般的表情。

「……谢谢，我觉得轻松点了。」

曙喘口气，感觉全身的僵硬处都放松。潮看起来也像松了口气。

「太好了。」

「你真的很擅长让人放轻松耶。」

「只限小曙而已喔，你以为我们都在一起多久了啊？」

潮露出笑容。

舰队两侧有岛屿的踪影，前方则很开阔。然后在水平线上发现敌人的踪迹。

「有了！」

曙用双筒望远镜（眼镜）确认到深海栖舰。

「哇，数量还真多。」

她忍不住低声说著。看来是知道林加只有驱逐舰之后，就派遣大量舰艇出击。

「有看到输送船吗？」

曙立刻回答潮所说的话：

「应该就在里头才对，毕竟都派出那么多的舰队了。这一定是为了把我们击溃，然后攻陷林加。」

再进行一次确认。虽然只能看到模糊的影子，但她相信目标就在那边。

「霰，远距离的无线电还能通吗？」

最后端的霰回答：

「大概可以……」

「跟林加联络，说我们发现敌方主力。」

突然间，霰的声音发生变化。

「……上方！」

她们反射性地往上空确认。

「是敌机。」

有群小型，不知道到底是虫还是鸟的物体朝这边接近。而且不只一架，是由好几架组成编队在飞行。

曙小声咒骂：

「连航母都有吗……！」

「曙，要怎么办？」

是皐月的声音。

「阳炎说过回去也没关系喔。」

「你觉得我们在这里撤退会怎么样？」

「我想会全部涌进林加吧。」

「那就不用我说了吧……不过……」

曙与深海栖舰的群体对峙。战舰、重巡洋舰、驱逐舰还有航母，他们一直线地朝这边逼近。知道林加只有驱逐舰以后，敌方就毫不客气地发动攻击。

「敌人数量庞大，我方只有四个人。我要战斗，但是想回去的人要回去也无所谓，我不会笑她的。」

「那小曙就跟我两个人一起留下吧。」

潮立刻这么说：

「这样子就不会寂寞了。」

皐月跟霰也接著说：

「我也要参加，驱逐舰就是为此而存在嘛。」

「把我当成局外人……就太过分了。」

曙发出「哼」的一声后低声说：

「真是的，大家都变得跟某人好像，这一定是那艘向导舰的错。」

她转过头，朝大家喊：

「头上的小家伙就无视它们！准备进行炮雷同时战！听好，就算我们沉没了，阳炎也一定会想办法解决掉敌人。所以不用害怕，拿出气魄！在这里退缩就称不上是驱逐舰了！」

「是！」

「交给我吧！」

「了解。」

每个人都传来不同的回答。曙点亮舰尾信号灯。

「阵六！」

她们变换为单横阵，形成与敌人正面交锋的状态。

接著曙深吸一口气。

「第十四驱逐队，曙以下四艘开始突击。打垮他们吧！」

全员一起加速，发动机也发出高亢的声响。

○

林加港湾的办公大楼里，阳炎正焦急地等待著。

她坐在沙发上不停抖脚。因为只有脚尖在抖动的关系，就不断发出喀哒喀哒的细微声响。

「阳炎，你冷静点如何？」

同样坐在椅子上的长月，似乎觉得这举动很不像样而这么说。

阳炎头也不回地说：

「你才应该好好睡一觉吧？」

「你吵到我睡不著啊。」

此时阳炎终于发现自己在抖脚，于是停下动作。

但马上又开始发作。

「……去隔壁房间睡啦，那边还有棉被。」

「我也很在意她们什么时候回来，所以才会待在这里。」

「那就陪我抖脚吧。」

听到这句话，长月还真的开始抖起脚来。

焦急等待的人增加为两名，因此她们完全没有注意到提督从二楼下来。

「哎呀，你们这么焦急吗？」

阳炎与长月急忙想要站起来，老提督伸手制止她们：

「没关系没关系，我也很了解你们的心情。」

提督自己倒杯茶以后，就在最简陋的椅子上坐下：

「秘书舰跟提督的工作内容很相似，但是实务上是秘书舰比较忙碌。从陪同建造到开发装备，有时还得亲自出击。跟秘书舰比起来，提督实在很轻松。」

「怎么会……」

「不过，因为要负起最终责任的人是提督，所以从这层面来说是很辛苦没错。」

老人看著摊开在桌上的地图。

上头有敌人的出现地点与林加的位置，其他还有横须贺、吴、佐世保等地被标记在上头。

「……正常人的神经可没办法胜任提督这一行，本土那些年轻小伙子们也一样吧。」

充满皱纹的脸庞，有一瞬间露出痛苦的神色：

「比自己年轻许多的少女们带著武器出海……舰队出击之后，我们都在想些什么……现在你应该很清楚了吧？」

阳炎点点头：

「是希望她们能平安回来吧？」

「没错，希望她们能平安回来，就只有这样而已。不是打倒敌人也不是获得胜利，就只是祈求大家能够活著回来。所以我们这些提督里头，也有人只要发现舰娘稍微受到一点损伤，就会毫不犹豫地下达撤退命令。」

听到这段话，长月开口说：

「那样子会常常无法取得胜利啊。」

「没错。明明把一切都赌在跟深海栖舰的战斗中了，这真是巨大无比的矛盾。因此要下达进一步进击的命令时，所有提督都会烦恼。不停烦恼再烦恼，把胜利跟舰娘的性命放在天秤上衡量。就算有紧急修理要员（损伤控制）这点也不会改变，发出命令之后就只能祈祷而已。」

提督像是在看著远方，不再开口说话。

阳炎与长月也默默地等待。

老人再度开始说：

「……所以有些提督会沉溺于酒精之中，因为他们输给自己的压力。吴那家伙还曾经差点酒精中毒。横须贺的小伙子就更严重，他会去摸舰娘的身体对吧？他得藉由这种行为才能让自己冷静下来。」

提督嘻嘻一笑又说：

「他那样是想知道舰娘还活著，只要抚摸后会发出尖叫，就代表那女孩还活著。干这种蠢事也真该有个限度，正常人的神经无法胜任就是这么一回事。可是，果然提督还是要有正常人的精神才行。如果打从内心就已经疯狂，那种家伙就没有半点用处可言。当小伙子们同时兼具冷酷无情与人情，并且能够在内心驯服这两种情感的时候，才能真正成为名留青史的男人，成为从深海栖舰手中拯救人类的大人物。」

老提督这么说完，静静地拿起茶杯啜饮。

经过一会儿，阳炎开口询问：

「……司令您……不打算名留青史吗？」

「那是不可能的，我之所以会来到林加也是因为无法忍受与深海栖舰的战斗。我已经不想看到即使在绝望的状况下，还得看著舰娘们出击的情形。因此才会提出申请，自愿调派到林加就任……可从来没想到，居然连在这里也要看著你们出击。」

这时，楼上传来丛云的声音。她因为在大破之后没有进入船坞，就在二楼疗养身体。

「阳炎，出击的舰队传来高速加密通讯。」

阳炎与长月急忙走上楼梯，提督也在稍后来到二楼。

办公室的角落设置了无线电，丛云与秋津丸都在一旁仔细聆听。

秋津丸在纸上写下通讯内容并且解读密码。光是看到不停书写的铅笔就能理解到状况有多么急迫，到最后已经直接传来没有密码化的内容。

「请过目。」

秋津丸把通讯内容交给阳炎。

她赶紧拿来阅读，却怀疑自己看错了。

「……真受不了曙这家伙，居然直接发动攻击。我都讲过有危险就要立刻回来了！」

虽然嘴上这么骂，但是她非常了解这种心情。敌人就在眼前，没有不会奋起激昂的驱逐舰娘。除非是护卫任务，不然她们就是为了抱著鱼雷冲锋陷阵而存在。

从这里开始就状况不明。深海栖舰的数量很多，恐怕是推测输送船WA级也包含在其中。

该怎么办？该在这里静静地等待曙她们立下战功吗？

她们不一定会获胜。敌人数量庞大，而前去战斗的就只有四个人而已。

她把通讯文直接揉烂。

「长月……」

「嗯？」

「疲劳已经消除了吗？」

听到这个问题，长月用力点头：

「那当然。」

「走吧，得去帮助那群女孩。」

阳炎面向提督，用力低头鞠躬：

「在这里等著果然不合乎我的性格，我们决定出击。」

「我就知道你会这么说。」

老人像是预料到一切般说著：

「原来如此……你果然是艘驱逐舰，打算自己亲赴死地吗？」

「我不会舍弃同伴。若我要在历史上留名，也要是以跟同伴一起拯救林加的女人留名。」

接著阳炎往丛云那儿看去：

「秘书舰的地位就还给你吧。」

丛云面露不满：

「不用那么客气也无所谓啊。」

「看来我不适合这个位子。」

「……知道啦。」

阳炎与长月两人并排列队。

然后跟林加的三人敬礼。

「那么，我们出发了。」

阳炎她们快步走下楼梯。

她们没有迷惘，直接跑向栈桥。

丛云大大叹口气后，重新坐回椅子上。

她暂时注视著阳炎她们离去时的楼梯。

「……真是笨蛋，这也耍帅过头了吧。」

她把手伸进口袋，拿出药丸吞下。是止痛药，虽然效果有限但总比没有的好。而且对于接下来要做的事情来说，这也是必需品。

「……如果有高速修复材（水桶）就轻松了，不过也没办法奢求太多……」

丛云看向提督。

老人微微点头：

「……你肯去吗？」

「嗯。」

「老实说，我实在不想拜托处于大破状态的你，但不能让西方攻击舰队暴露在危机之中。更不用说横须贺那小伙子交给我保管的重要舰娘们，可不能让她们死在这里。」

「我知道。」

「无线电联络就交给我来。」

老人朝墙边的无线电机器瞄了一眼。

丛云站起来，提督很担心她似的说：

「真是给你添了不少麻烦，要你一直陪著我还真抱歉呢。」

「没关系啦。」

她微微一笑：

「林加的生活也不坏喔……不对，应该说很棒才对。虽然跟司令官一起赴任过来时，曾经觉得自己实在是个蠢蛋。」

「我应该有说过，你不用跟我来也无所谓吧。」

「就算对象是个老爷爷，孽缘也没办法轻易切断嘛。」

「还真不该选这么倔强的家伙来当初期舰。」

老人无奈地讲完后，还耸了尝肩膀。

丛云转头面向秋津丸，然后告诉她：

「再来就拜托你喽。」

「是……」

「这个就交给你了。」

她递出来的是自己的桅杆，那是从成为舰娘开始就从来没有离开身边的东西。

秋津丸脸色大变，她察觉到丛云到底有什么打算。

「这怎么行……这是丛云你最重要的……！」

「就是重要才托付给你，我可不想在海上弄丢。而且，说不定你比我更会利用它。」

丛云半强迫地塞给她。

秋津丸先是有点茫然，不久后就流下眼泪：

「丛……丛云大人……」

「虽然我们真的很想让你看看本土的风景，但你也不打算离开这里对吧？」

「我好……」

她低下头，泪水从她眼中夺眶而出：

「我……我好不甘心……我也是名舰娘，可是来到林加以后却从来没有派上用场，只能活著受辱……！请务必……务必让我也跟你同行……！」

丛云缓缓摇头：

「我可没兴趣带著没改造的舰娘一起去。」

「怎么会……！」

「但是你也是林加的优秀成员之一，是我们的伙伴。所以才把这个交给你，也有任务要拜托你。」

丛云用清晰的声音说：

「司令官就拜托你了。」

秋津丸抬起头来。

「要我……」

「这里已经只剩下你跟司令官而已。赌上舰娘的尊严，赌上林加的名誉，你都得守护司令官的安全。」

「我要守护司令官……」

「嗯，没错。这是非常重要的职责，快跟我保证你能办到。」

丛云抓住秋津丸的肩膀，很明确地告诉她。

泪水从秋津丸眼中消失。

取而代之的，是燃起熊熊的强烈意志。

「……我明白了！」

「谢谢你。」

丛云尽可能整理好被深海栖舰的炮击而破裂的制服。拉好下襬，拍掉灰尘，尽量让烧焦的部分不会那么显眼。

再将红色的领带拉紧。

「我要出发喽。」

丛云转身离去。

背后的秋津丸喊了声：「丛云大人！」但她已经不再回头了。

第三卷 第五章 林加最漫长的一天