第三卷第六章火焰驱逐舰

前方出现大量水柱。

炮击反覆发动。又大又粗的水柱是战舰引发的，较小但数量众多的则是驱逐舰。双方互相都持续让对手沐浴在炮弹之中。水柱不但没有平息还继续不停地产生。

曙、朝、皐月、霰维持著单横队反覆发动攻击，就算以深海栖舰群体为对手也连一步都不退让。敌人的另一头能够看到输送船WA级。一定要想办法突破，将它击沉才行。

但是深海栖舰这一边可没有理由让舰娘称心如意。猛烈的炮火，毫不停歇地灌注而来。

「看不到前面啊！水柱也太多了吧！」

皐月大喊著：

「无法靠近到鱼雷的射程之内！」

比起主炮所发射的炮击，敌方战舰更常连续使用副炮攻击。这是为了捕捉到动作迅速的驱逐舰，顺便节省弹药。虽然只是副炮，但也有跟重巡或轻巡主炮同等的威力，万一被命中就会立刻上西天。

「齐三！」

曙发出往右方三十度一齐回头的号令。她们回头前的行进方向上有好几发炮弹落在那边。眼前的深海栖舰舰队是由战舰TA级、重巡RI级，还有驱逐舰I级所组成。虽然I级就算不去理会也无所谓，但是TA级跟RI级就很麻烦。尤其是TA级似乎有装备雷达，她的炮击莫名准确。

「等我发出下个信号，就把方向变换回来！」

曙大喊著。虽然碎片对舣装造成细微的损伤，但现在可没那闲暇去理会。

「进行鱼雷战！」

这让皐月大吃一惊。

「所以就说没办法接近嘛！」

「即使如此也还是要攻击！不突破那些家伙，就没办法解决掉WA级！」

曙对著无线电怒吼：

「别管损伤直接冲进去！不守住这里，林加就要完蛋了！」

她挥舞拿在手上的12.7cm联装炮塔。

「三齐！」

左方三十度一齐回头，接著发出加速的指令。

「两舷满速前进！」

机关传令机鸣响到让人觉得吵杂的地步，四个人都准备好要发射鱼雷。

眼前是深海栖舰的群体，对方正等著要将娇小的驱逐舰娘们撕碎，还有著四处林立的巨大炮III。

「不管是谁，就算只有一个也好。冲过去吧！」

这句话跟霰的台词重叠。

「敌机！左七十！」

有好几个黑色物体飘浮在云层略多的天空中。是敌方的编队，而且还能清楚辨识舰载攻击机与舰载轰炸机的不同。因为被猛烈的炮击战吸引注意力，才让它们得以趁机接近。

「不会吧！现在可没空进行对空战斗啊！」

「让我来！」

霰就像要制止惊慌失措的曙，直接离开单横队，将10cm联装高角炮朝向上空。

「对空战斗，开始射击！」

从高角炮的修长炮管中发射出对空炮弹。设定好的限时信管启动，在天空绽放出好几朵有如红花般的爆炎。

有好几架被爆炸波及的机体因此坠落，在海面扬起小小的水柱。

但是敌机的数量没有减少太多。舰载轰炸机翻转机翼后，张开俯冲减速板，大角度地俯冲下来。舰载攻击机则降到低空准备发动雷击。

「小曙……！」

潮催促她注意，但曙的视线没有从前方移开。

「方向不变！准备发射鱼雷！」

在发射的声音喊出前，航空用炸弹已经朝她们丢下。

炸弹掀起无数爆炎与水柱。

然后是至近弹、碎片与爆炸压力，驱逐舰娘们体会到彷佛这个世界就要灭亡的冲击。

「咳咳……大家没事吧！」

曙把碎片拨开同时大喊著。

「这边是潮。发动机受损……但我还能战斗。」

「这里是皐月。炮管弯曲，不过没问题。」

霰还在进行对空战斗。虽然减少一个人会让火力降低，可是曙没有推翻决断。

「要上喽！」

「等一下，把我们也带去吧。」

曙的背后传来别的声音。

阳炎跟长月一边闪避敌人的炮击，同时冲到曙的身边。

阳炎拍拍曙的肩膀：

「隶属于第十四驱逐队的阳炎与长月，于现在抵达。」

阳炎露出笑容，曙则瞪大眼睛：

「等等……！你们不是应该在林加吗？疲劳呢？」

「已经恢复啦。」

长月也点头赞同阳炎说的话：

「如你所见我们很有精神，而且也有炮弹跟鱼雷。」

她把装填好氧气鱼雷的鱼雷发射管伸出来炫耀。

曙遇到她们两人之后先是好像整个人放松，接著又立刻大吼：

「真是的！既然要来的话就早点来嘛！」

「抱歉喔，不过我觉得传讯说要发动攻击的曙也有不对。」

阳炎这么说，让曙瞪著她：

「怎么可能会有从敌人面前逃走的驱逐舰啊？」

「是啊。所以，接下来要怎么办啊，向导舰？」

曙的视线再度灌注在阳炎身上。

「那当然是发动攻击啊！还有……」

她轻轻地踢了阳炎一脚：

「第十四驱逐队的向导舰这位子还给你！不要再给别人了啦！」

「哈哈，了解！」

阳炎在枪林弹雨之中对全员下达指示：

「重新开始鱼雷战！进行准备！」

没有听到回应，因为就算不发出指示也早已准备好。

「突击！」

第十四驱逐队再度将发动机全速运转。

把进行对空射击的霰叫回来，将阵形改为单纵队。不管损伤有多严重，还是朝著敌人突击。

白浪高高涌起，她们突进到几乎接触到战舰TA级的前进方向上。

「右鱼雷战！深度设定！回转发射管！」

全员发射管指向右侧的敌方舰队，接著阳炎大喊：

「发射──！」

咻──压缩空气发出格外巨大的声响。发射而出的鱼雷潜入海中，不断地加速前进著。

TA级与后方的RI级被爆炸声与水柱包覆。

敌舰冒出浓烟，速力急速减低后开始脱离队伍。虽然没办法击沉，但也是大破的状态。

「成功了！」

曙很难得地放声欢呼，阳炎则严格下达「不要降低速度」的命令。

「目标终究是WA级，不可以放松喔！」

六人继续前进，不久后就看到敌方的驱逐舰两艘与输送船一艘。

「有了！炮击战！」

驱逐舰I级把WA级挟在中间航行。或许是没有发现这边，对方没有采取回避动作。

「开始射击！」

炮弹发射，落在深海栖舰的周围并且爆炸。爆炸声响彻周围。

霰的炮击在不久后命中，让WA级起火燃烧。

「继续，继续射击！」

阳炎她们没有减缓攻势，而是继续炮击。

最后WA级与I级都在燃烧中缓缓沉没。

「赢了！」

皐月几乎像是要跳起来般大喊著。

以此为开端，大家都发出安心的声音。尤其是一直持续战斗的曙她们格外感到喜悦。

但是阳炎却默默地眺望周围。

没有深海栖舰的踪影。虽然应该还有大量敌人存在，却不攻击我方而是四散逃逸。大破的TA级与RI级虽然在某种层面上当然是要逃跑，但是连其他舰艇都远离了。感觉有点诡异。

竟然会这么简单就分出胜负，想侵略林加的敌人已经消灭。虽然的确是将WA级击沉了，但不管怎么说也太过轻松。

「阳炎……」

长月出声叫她，看来她也感到疑惑。

「明明有那么多，却都逃走了。」

「嗯，为什么呢……」

这时，后头传来霰的声音。

「……有通讯。」

「咦？」

阳炎转过头来，霰正微微侧著头。

「林加传来……通讯。」

「嗯？紧急的？」

「不太清楚……我想是提督……」

「转到队内无线电里。」

稍微等一下之后，老人的声音伴随著杂音传出来。

『……队下令。向第十四驱逐队下令。从即刻起解除贵队在林加的职务，立刻返回横须贺镇守府。重复一次……』

所有人都惊讶地仔细听著通讯。

这毫无疑问是从林加传来的通讯，这沙哑的声音也是提督没错。

声音重复了几次相同的内容。

『……立刻返回横须贺镇守府。没有回到林加的必要。立刻返航，谢谢。』

无线通讯到此中断。

第十四驱逐队的成员困惑地站在没有敌人的海域上。

这就好像是掉进气穴（注：原文为Air Pocket，在航空领域里为局部下降气流所形成会让飞机急速下降的区域。在航海领域则为船只沉没时，船内尚有残留空气的空间）里的感觉。

「……这是指我们可以回去的意思吗？」

曙感到不可思议地说著，潮也是相同意见：

「因为要我们返回横须贺，所以不需要再经过林加是吗……？」

「被开除了……？」

霰似乎感到某种不安。因为事情太过突然，所有人都露出无法理解的表情。

阳炎仔细思考著。为什么到现在才突然说我们可以回去了？因为击沉WA级？但是我们还没有报告战果，林加应该还不知道这件事。

而且无线电还是由提督发出。不是丛云也不是秋津丸，这到底是为什么？

突然，某个想法闪过脑海中。

「啊……啊啊！」

阳炎无意识地大喊著。

长月也惊讶地转过头问：

「怎么了！」

「回头！快回林加！机关满速！」

阳炎不等大家回答就冲了出去。其他成员虽然也吓一大跳，还是慌忙追了上去。

阳炎型的船速很快，其他成员光是跟上就已经很勉强，船距也逐渐被拉开。但是阳炎已经焦急到没办法注意这件事。

「阳炎，阳炎！」

长月想尽办法把她叫住。

「到底是怎么了！」

「我们被骗了！林加现在很危险！」

「刚才已经击沉了吧？」

「那是诱饵！那些家伙计画得很周详，还有其他敌方舰队存在！」

深海栖舰的目的是占领林加。既然如此就没有一直跟阳炎她们缠斗下去的理由，应该会派出其他舰队才对。

那么如果林加很危险，为什么提督会发出那种通讯呢？

那是为了让自己一行人逃跑。

就是因为判断林加已经撑不住，才会发出要她们返回横须贺的通讯。

阳炎向大家说明自己的推测。

「全力冲刺！也必须去救丛云才行！」

「她还是大破的状态耶！」

「那女孩才不会因为大破就退缩吧！」

她很确信丛云就是这样的驱逐舰娘。

所有人全速航向林加，没有任何人抱怨，因为这是要拯救林加与伙伴。她们已经决定这么做了。

驱逐舰娘绝对不会违背信念。不管获救的机率多么微小，都要赌上那一点点的可能性。

从岛屿跟岛屿之间全速奔驰而过，已经渐渐可以看到林加。

在那前方，海面塞满了黑色的舰队。

「有了！」

阳炎大喊著。深海栖舰的另一支舰队，正准备对林加港湾进行强攻。

然后就在其中──

有小小的火光不停闪烁著，那是发炮的火焰。过一阵子之后炮击声也传了过来。虽然断断续续，但的确有人在攻击深海栖舰。

长发但身材娇小的少女正一个人战斗著。

「丛云！」

少女转头朝向这边。

从远方能看出她的呼吸急促，肩膀也不停上下起伏。丛云那原本就已经破烂的制服更是变得惨不忍睹，12.7cm联装炮也只有一门能够运作。虽然有装备鱼雷发射管，但也只剩下扣环，其他部分早已不知去向。

她已经是大破的状态，但还是没有停止战斗。

这是为了尽量拖延林加的毁灭，然后也是为了能让第十四驱逐队逃向远方。

更是为了尽到提督秘书舰的义务。

爆风让丛云的身体无法站稳，阳炎往那边冲过去。

深海栖舰的攻击很奇迹似的没有命中，让她能够抵达丛云身边。

「振作点！我现在就来救你！」

丛云勉强能用双脚站著，她满头大汗地往阳炎那里看去。

「阳炎……你实在帮我太多次了。」

「烟幕散布！要准备逃跑喽！」

紧接著赶到的长月，从烟雾产生器里头喷出黑烟，遮蔽住深海栖舰的视野。

但丛云用力挥手：

「不用，不需要！把我丢下吧，你们才应该快点逃跑！」

「少说那种蠢话了！竟然在大破的状态下出击，这是大笨蛋才会干的事情！」

「大笨蛋是你吧！司令官已经解除你们的任务了！没有必要再为林加贡献心力了吧！要死就死我一个就好！死我一个就够了！」

丛云把阳炎的手甩开，依旧想要与深海栖舰奋战。

阳炎对她说：

「……看我这边。」

丛云转过头来。下一瞬间，阳炎使劲全力揍她一拳。

白色的身体摇晃一下，然后就这么昏过去。

「好，长月你来拖曳丛云！剩下的人跟我来！」

阳炎带著曙、潮、霰、皐月急速奔驰，朝办公大楼所在的岛屿高速航行。

岛影越来越大。

当沙滩进入视野时，阳炎脸上失去血色。

啊啊，果然如此。我怎么会那么愚蠢。

敌人的输送船当然不一定只会有两艘而已，为什么没有更早发现这一点呢？

远方有三艘输送船WA级，正打算登上林加的海滩。丛云就交给其他船舰当她的对手，自己则准备攻陷林加。

丛云打算阻止这件事。然后领悟到这已经不可能办到的提督就解除阳炎她们的任务。

那些人就快要从世界上消失了。喜欢挖苦人又富有幽默感，充满骄傲的人们与林加港湾就要消失了。

绝对要拯救他们。

「两舷满速前进！」

阳炎放声大喊：

「将那些家伙击溃！」

舰娘们有如弹射般冲出去。驱逐舰娘是以轻巧的身子背上巨大的机关，所以没多久就能到达最高速度。

但即使如此也还是追不上。

「炮击开始！发射！」

「从这种距离射击也打不中吧！」

曙惊讶地说著，但是阳炎完全听不进去：

「不行，无论如何都要想办法打中！」

炮弹发射出去，然而在完全错误的位置落下，不管怎么射击都无法命中。

因为对手没有在移动，所以只要持续炮击总会有打中的时候吧。可是必须立刻打倒那些家伙才行，万一林加陷落，一切就都结束了。自己的努力会化为泡沫，前去西方攻击的舰队也会被孤立。

阳炎大喊：

「两舷后进。停止，停下来！」

她打算让自己的舰队停止好提高命中率。舰娘以逆向推进停止后，急忙让身体稳定下来。

「仔细瞄准……射击！」

炮弹伴随著高喊被发射出去。

可是水柱却落在WA级后方。

「糟了……！」

阳炎大叫著。不应该停止的，全力往那边冲过去还比较好，但是已经来不及了。

WA级的身体已经登上沙滩，球体的部分正缓缓打开。

深海栖舰到底是怎么攻击陆地这点其实完全不清楚。虽然传闻说有强攻登陆部队存在，所以能够攻击沿岸，然后也的确有地方遭受到攻击。

可是因为生存者人数是零，完全无法得知到底发生什么事情。

想必会有不明物体从WA级体内出现吧，那一定是会将陆地上的物体吞噬殆尽的异形存在。

这个距离已经束手无策，只能袖手旁观。就算现在过去，双手也已经无法碰触到，想接触也无法接触。

深海栖舰正打算达成他们的目的，被他们攻击的残骸里除了瓦砾以外都不会留下。那对人类而言是炼狱，对深海栖舰来说却是天堂乐土。

林加就要变成那样的地方。

「前进！」

阳炎想要尽量靠近而大喊著。

得想办法，至少要一击，至少要能攻击到那些家伙。例如像是站在那边的女孩子一样。

「咦……？」

阳炎感到不可思议地凝视前方。

WA级登陆的沙滩上，有名身穿灰色制服的少女阻挡在那边。

「所谓的深海栖舰，是何等丑陋的生物是也。」

秋津丸低声说著。

她站在沙滩上。因为无法加入舰队参与战斗，所以孤身一人待在这里。

这是为了预防万一，为了可能会需要自己力量的那一刻来临。

「真是从没想到，会在这么近的距离下亲眼目睹是也。」

秋津丸紧握著拿在右手的事物。

身为登陆舰的她几乎等于没有武装。25mm联装机枪也只有一具，实在不是能在舰队战里头使用的武器。

可是现在不同，她右手拿著又长又大的船桅。是丛云交给她保管的一部分舣装，也就是那根桅杆。尖端与两支帆桁都十分尖锐，宛如长枪的枪尖般闪烁光辉。

她踏出一步。

「秋津是陆军的人。就算在海上落于人后，在陆地上也不会输给区区几只怪物！」

然后双手拿起船桅，摆出架式。

「虽说是沙滩，但这里也是陆地。一辈子都禁止深海栖舰通行，乖乖到阴间去报到吧！」

秋津丸伴随著强烈的气势冲出去。

她在沙滩上全力奔驰，目标是深海栖舰的输送船。

秋津丸有如施展刺枪突击般将船桅的尖端刺出，并朝左边的WA级一跃而上。

「喝啊！」

尖端刺进WA级的身体，她接著使力横扫。

WA级的上半身与下半身被切成两段，上半部掉在沙滩，下半部则滚入海中。

「再来！」

她踏击沙滩往旁边冲去。这次是从正面进行突刺，尖端从WA级背后穿出。

接著使尽全力拔出来，深海栖舰摇摇晃晃之后就仰天倒下。

「下一个！」

秋津丸从侧面对剩下的一只用身体撞击，使它失去平衡。

WA级奋力挣扎。它不停甩动头部，打中秋津丸的身体好几次。

就算这样她也没把武器放开。然后将全身力气灌注在船桅上，往对手相当于喉咙的部分刺进去。

「喝啊啊啊！」

WA级的喉头被挖开，往横向翻倒。

巨大的身体在几次痉孪后就一动也不动了。

沙滩的战斗在一瞬间结束，所有深海栖舰都倒在秋津丸面前停止动作。

她把船桅插在沙滩上，将沾到脸上的深海栖舰碎片擦拭掉。这时她突然注意到一件事，然后注视著自己的制服。

裙子附近被撕裂了，是被抵抗时所造成的损伤。

秋津丸不禁感到害羞，于是用手遮住，很不好意思地笑著说：

「看来我还学艺不精是也。」

阳炎她们从海上目瞪口呆地看著。

就在觉得一切都将结束的瞬间，秋津丸一下子就把三艘WA级打倒。虽然是亲眼目睹，依旧无法置信。

「好强……」

曙小声说著，阳炎也完全同意。

但她们立刻回过神来。

「那边就交给秋津丸！我们要打倒敌人的舰队！」

还有深海栖舰的舰队残存。跟丛云战斗的家伙们正朝这边逼近。

阳炎用指尖拭去额头的汗水后，就对后头的成员大喊：

「尽可能让敌方远离林加！不要让他们进行舰炮射击！要上喽！」

鞭策发动机之后，两舷前进，这时潮发出震耳欲聋的警告：

「是敌机！」

有编队从敌方舰队的正上方朝这边飞来。

「啊啊，受不了。都忘了还有航母在！准备对空战斗！」

不过她们没有必要进行对空战斗了。

敌方的机体突然喷出火光坠落。

「咦……？」

阳炎仰望天空。

敌方编队跟别的机体缠斗在一起，演变成激烈的空战。坠落的物体里头，很明显是深海栖舰的机体比较多。

「这是怎么了……」

蓝天中不时闪烁著光芒。有某种东西在反射著太阳光，但体积并不大。

那东西来到阳炎她们这边。是鸟类吗？不过飞行方式很固定，并且划出巨大的弧形。

凝神一看，就能看到往横向伸出的机翼，还有高速回转的螺旋桨，像是要鼓励舰娘们一样不停地旋回。

那是航母所搭载的侦察机。

「彩云……」

霰小声说著，表情也变得开朗：

「……是我方！」

她发出欢呼。然后在彩云的引导下，舰载轰炸机的大型编队朝这边接近。

航母舰娘们所派出的攻击队先将深海栖舰的战斗机击落。可以清楚看到好几架机体在冒出火光后坠落。

紧接著从后方而来的，是在机腹上装有炸弹的舰载禄炸机彗星的编队。

彗星到达深海栖舰的正上方后转为攻击阵形。它们翻转机翼俯冲而下，接二连三地投下航空炸弹。

爆炸扬起巨大的水柱，而且不时还会喷发出火柱与黒烟。每次爆炸时，舰娘们都会发出欢呼声。

不久后，从海上传来别的声音。

「阳炎！」

阳炎听到凛然的呼喊声。有名舰娘激起巨大的浪花朝这边接近。

那名舰娘来到眼前并且伸出手：

「你没事吧？有没有受伤？」

「没事……咦，你……你……！」

阳炎瞪大眼睛：

「不知火！你在这里干什么啊？」

出现在眼前的，是应该在吴的驱逐舰不知火。

不知火松了一口气：

「有赶上我就放心了。」

「为什么你会在林加？」

「因为信上写说你们要去林加，这让我有不好的预感。」

「可是我没有把信寄出去啊……」

「不是阳炎的信。」

不知火往隔壁看去，站在那边的舰娘皐月跳了起来：

「啊──是我寄的信！在横须贺寄出去的那封！」

「信件从皐月寄来那封开始就中断了，所以我觉得会有危险。那时正在参与西方攻击，因为很在意就找人商量了一下。」

「商量？」

不知火往背后看去。

几名重巡洋舰娘正挥著手朝这边接近。

阳炎认识她。是三隈，还有熊野与铃谷。

「不知火跟三隈姊商量，认为应该要来进行救援。」

「因为还欠你们一笔人情啊。」

靠过来的三隈露出笑容：

「西方攻击已经以成功收场。那么如果不去救助在背后奋力作战的林加，就等于违背身为舰娘的尊严。」

「既然是要帮助阳炎你们，当然非要协力不可啦！」

铃谷这么说著，身旁的熊野也点点头。

「就当成是从西方的回程上经过林加，这样子就不算违反命令了。」

「只是会晚一点回去而已。」

「迷路对我们来说是常有的事情嘛。」

熊野很乾脆地回答铃谷所说的话。

上空又有我方的攻击队通过。航母舰娘们在海上不断射出弓矢，或是投掷出纸片变化为舰载机。

身穿翠绿色与橘黄色和服的两名航母舰娘看著阳炎她们露出微笑，接著又继续前进。

皐月反射性地挺直背脊：

「哇啊，航母姊姊们跟我打招呼了。」

「我去请她们帮忙，她们很爽快地答应了。」

熊野这么说著。

不知火注视著前方说：

「那么不知火也加入战斗吧。三隈姊。」

三隈也说：「说得也是呢。」

「虽然你们应该也很累了，但可以来几个人帮忙一下吗？」

所有人都立刻举手。

「我要去！」

最先举起手的曙对所有驱逐舰娘说：

「大家，来完成最后一项工作吧，……不过阳炎要除外。」

阳炎听了大吃一惊：

「为什么啊！」

「你已经很累了吧？看你满身大汗的。」

阳炎无意识地擦拭汗水，脸庞也满脸通红，正是所谓「红色疲劳」的状态。

「可是我是向导舰……」

「长月，她讲这种话耶。」

曙这么一说，长月也用力点头。她所累积的疲劳并没有像阳炎那么多：

「当阳炎无法动弹的情况下，就由我或曙负责指挥。真是遗憾呢。」

「你们两个也太狡猾了吧。」

「快去休息啦！」

留下这句话以后，曙就率领阳炎以外的第十四驱逐队朝深海栖舰前进。

战斗海域开始移动，炮击声也逐渐远离。

被留在林加海上的阳炎，没事可做地站在原地。

稍微过一阵子以后，她运转一下发动机。很好，还可以运作。装备也没问题，不要理会疲劳就好。

这时有一名舰娘摇摇晃晃地移动过来：

「你被丢下啦……」

那是丛云。武装已经几乎损坏，制服也到处都严重破损，手脚上满是伤口。但她还是继续行动，甚至来到这里。

阳炎大吃一惊：

「你得快点进船坞啊！」

「长月也这样跟我说，不过那种地方之后再进去就好。」

她注视著阳炎：

「你想去战斗对吧？」

「……为什么你会知道？」

「因为我也有相同的想法……在这里退缩就称不上驱逐舰了。」

丛云以有如燃烧般的眼神，瞪视著敌人所在的方位。

「我要打倒那些家伙。」

「你现在可是大破状态耶。」

「你也累到差不多是红色疲劳了吧。」

「疲劳这种东西，不要理它就好。」

「我也一样啊。绝对不能原谅染指林加的家伙，就算是为了赌一口气也要打倒他们。所以……带我一起去吧！」

阳炎从这句话里头，感受到坚强的意志。

身为舰娘的使命，身为秘书舰的气魄。还有最重要的，不管发生什么事都不会动摇，身为驱逐舰娘的决心。

身为驱逐舰是骄傲，更不用说她还是秘书舰。

阳炎点点头：

「……知道啦，我也跟你一起战斗。这个你拿去用。」

她把背部的机械手臂移动到面前，将四联装鱼雷发射管拆下。

接著把它安装到丛云手上。

「这个已经装填完毕，随时都能发射。」

「没关系啦。」

「那么，就给你这个当作道谢。」

她紧握住拳头，用力殴打阳炎一拳。

阳炎的脸颊受到冲击，整个人摔倒在海面上。丛云开口说：

「这是刚才的回礼！来，起锚吧！」

深海栖舰的群体朝舰娘袭击而来。敌人到刚才为止还以压倒性的数量逼近，但现在情势已经逆转。

上空被航母舰娘的舰载机压制，不断发动航空攻击。然后再更上空，有著观测弹著点用的侦察机飞翔。

「喝喔喔喔！」

伴随强烈的气势，熊野将20.3cm炮弹发射出去。它们被零式侦察机引导，落在深海栖舰的头上。

轻巡洋舰TO级跟著爆炸声一起轰沉。

「铃谷，有见识到本小姐的炮击了吗？」

「看到啦看到啦，不过我也不会输给你喔。」

铃谷也发射炮弹，初弹就命中重巡RI级。

「如何啊？」

「哎呀。」

感到佩服仅是一瞬间的事。驱逐舰I级组成的集团，从逐渐沉没的敌人之间冲了过来。

「哦，是小只的啊。」

熊野迅速将炮口指向敌人，不过敌人比这动作更早一步爆炸。

是驱逐舰的炮击，由熊野的后方发射过来。

「如果继续发呆，功劳可是会被我们全部抢走喔！」

曙大喊著，将I级击沉的人就是她。

潮也开口说：

「没错，我不会输给大家。」

「……这样还不够。」

接著霰也这么说，这更加激发曙的斗志。

「大家，要上喽！」

三人有如弹射般加速往深海栖舰的舰列突击，并且连续发射炮弹。

「还真是了不起的驱逐队呢。」

铃谷看了非常惊讶。

另一边，三隈与不知火、长月、皐月四个人正展开猛烈的炮击战。

她们毫不惧怕来自敌方的炮击以及周围的水柱，只管不停发射。尤其是长月，她完全不变换方向地持续炮击。

「你不害怕吗？」

听到三隈这句话，长月充满自信地回答：

「会怕就不叫驱逐舰了！」

「我们跟著阳炎，早就习惯啦！」

皐月也回应著。

炮击让一艘深海栖舰爆炸，并且猛烈燃烧。

「阳炎果然还是不知道什么叫作深思熟虑呢。」

不知火这么说，让皐月笑了起来：

「她在吴也是这样吗？」

「嗯，不过无论她再怎么乱来也一定会回来，所以大家都很信任她。」

「我懂我懂。」攻击让深海栖舰的阵形产生混乱。也许是打算撤退，发出有如野兽般的咆哮。

「阳炎在后头应该很担心，我们要全部打倒才……咦？」

有什么东西从皐月旁边通过，那东西以炮弹般的速度奔驰而过。

「啊！」

皐月放声大喊：

「是阳炎跟丛云！」

两人像是紧贴在一起般，一直线冲刺。

阳炎对丛云大喊。脚尖前方所产生的波浪很高，跟毫发无伤时比起来也绝不逊色。长发随著强风不断飘扬。

丛云对她喊回去：

「这就是所谓最后的力量吧！」

「不要讲那种不吉祥的话。」

「就算死在这里也不会悔恨了。」

「要死也是打倒那些家伙之后的事！」

「没错！」

丛云这么说著。

空中已经没有敌机。还在飞行的都是我方的机体，大半深海栖舰的注意力都被它们吸引过去，阵形也没有整顿而显得杂乱无章。

对驱逐舰而言，这是绝佳的攻击机会。

阳炎大喊：

「左三十度有轻巡TO级！」

「不要理会。这些家伙是打算想攻陷林加，一定还有带输送船过来。要将那些击溃！」

丛云指著前方。

「你看，找到了！」

从深海栖舰里头，能够看到输送船WA级。总共有两艘，是最后的强攻登陆舰队。

也许是正在后退的途中吧，两艘都背对著这边。

丛云放声高喊：

「要冲进去喽！」

「上吧，上啊！」

阳炎也回应她，两人的发动机都全速运转。

敌方的RO级打算阻挡去路，阳炎扫射12.7cm炮将其击退。

彷佛是为两人开启道路般，深海栖舰开始逃窜。海浪也只有那边最为平稳。

已经没有事物阻挡在WA级前方。

「阳炎，让我来。」

丛云怒吼说：

「我要将那些家伙击沉，让他们再也不敢来到林加！让他们绝对不会再来林加！所以帮助我吧！」

「……嗯，交给你了！」

阳炎支撑起丛云的肩膀。

两人一起转舵对准轴线。敌人在正面，WA级处于两艘并列的状态。

这是发射鱼雷的绝佳机会。

「发射──！」

丛云发出高喊。

鱼雷在压缩空气推进下发射，潜入海中。它们以扇形扩散，然后以有如被她们两人从后方推动般的猛烈速度突击。

发现这个状况的WA级虽然想要回避，但已经来不及。

两艘都被各自命中两发，弹头也跟著爆炸。

水柱与火柱同时扬起，周围也燃烧成一片火红。紧接著爆炸声也响彻四周。

WA级开始倾斜，随著临终的惨叫一起沉入海底。

残存的深海栖舰以此为讯号四散逃窜。他们往四面八方逃亡，消失在水平线的尽头。

就这样，林加海域的漫长战斗到此结束。

○

战斗以胜利收场。残存的深海栖舰已经失去踪影，舰娘们发出胜利的欢呼。林加在千钧一发之际获救。

「以迷路的结果来说，真是不错的战果呢。」

熊野说道。

「加上在西方的战斗，这下在吴可不愁没有聊天的话题了。」

「这次还找航母的姊姊们来帮忙，说不定要请她们吃饭才行呢。」

三隈这么说，但熊野边向铃谷招手边说：

「那些姊姊们应该不会要我们请客，反而会要我们比以前更努力地跟深海栖舰战斗吧。」

「真是群拚命使唤重巡的姊姊们。」

「这是宿命啦。」

铃谷也过来了，她刚好正把侦察机收纳好。

「周围没有敌方踪影。」

「辛苦了。话说回来，把我们拉到林加来的当事人跑去哪里了？」

「你说不知火？她已经早一步跑去林加的办公大楼啦。」

「哎呀，为什么呢？」

「那当然是因为阳炎的关系嘛。」

铃谷露出苦笑。

而这位阳炎正扶著丛云的肩膀，刚抵达林加的栈桥而已。

她摇摇晃晃地停止发动机的运转。阳炎现在是疲劳度早已超越红色的状态，丛云的舣装也到处都发出空气泄漏的声音。

「我再也……不干这种事了……」

「我也是……」

听到阳炎讲的话，丛云也跟著说。即使如此，两人的表情还是有种充实感。

勉强想要走上栈桥时，有双手从上头伸下来。

「请抓住我。」

「不知火……」

不知火朝著阳炎与丛云伸出双手。

「看你们这个样子，光是从海里上岸都很辛苦吧？」

两人毫不客气地抓住她，不知火也把她们拉上来。

「敌人大致上都已经解决掉了，多亏航母的姊姊们以及铃谷姊她们。」

「看来是不需要我们吗？」

「没有这回事。再说如果林加陷落，西方攻击本身就会产生失败的可能性。」

不知火看向阳炎身旁：

「这位就是丛云吧？」

她低头鞠躬：

「一号舰给你添麻烦了。」

「没这种事啦。都是托阳炎的福，林加才得以获救啊。」

丛云轻轻挥手。

此时有声音传来，曙她们一边对阳炎她们喊著一边冲过来。

「你这笨蛋！为什么都那么疲劳了，还要去战斗啊！」

曙这么骂著阳炎，但是她的额头也充满汗水。

第十四驱逐队的成员里，所有人都多少有所损伤，不然就是显得很疲劳。即使如此还是先担心阳炎的状况。

「哪边受伤了？让我看一下。」

阳炎摇摇头：

「只是有点累而已啦，又没怎么中弹。」

曙露出一副无法接受的表情，隔壁的潮也说：

「小曙从明石姊那边学到很多，而且她非常担心阳炎姊的状况，可以给她检查一下吗？」

「不要讲那些多余的话啦！」

曙在大喊的同时，也检查了阳炎的身体与舣装。

「看来没有致命的损伤呢。」

「比起这个，曙跟大家还是快点进船坞吧。」

「不行，你要比我们先进去。我只是稍微看一下，也许会有什么没发现的地方。」

「我没事啦。」

「你这样讲，谁会相信啊？」

皐月不满地说著：

「如果阳炎因为这样而受伤，我会被不知火诅咒至死。她一定会寄信来威胁我啊。」

「不知火人就在那边啊。」

「我知道啊。她从刚才开始就一直盯著我看，这一定是准备要诅咒我。」

皐月害怕到身体发抖。

「跟我比起来，应该是丛云优先吧。」

阳炎这么说。关于这点所有人完全没有异议，于是几乎没有损伤与疲劳的长月与霰准备把她扶走。

可是丛云委婉地拒绝。

「等等再说……」

「为什么？你的伤势相当严重耶。」

长月说著。明明大破了却还出击，没有沉没就已经很不可思议了。

「不用客气……船坞都空著……」

霰打算扶住她的肩膀，但果然还是被拒绝。

「首先要向司令官报告才行。」

「咦……？」

「抱歉喔，希望你们让我跟司令官，还有秋津丸独处一下……」

丛云摇晃地想走上坡道，长月急忙跑过去。

「不用啦，已经有人来接我了。」

她说得没错。有一名人物缓缓走下坡道。

是秋津丸。

她敬礼后对丛云说：

「提督正在等你。」

「真是的，那个老爷爷除了钓鱼以外都不会外出啊……」

丛云将自己的肩膀搭在秋津丸身上，在她的支撑下开始走上坡道。

「提督说，丛云即使凭借气魄也会自己走进办公大楼，所以他不会出来外头迎接。」

「他很了解秘书舰的脾气嘛。」

丛云虽然步伐不稳，还是跟秋津丸一起朝办公大楼走去。

第十四驱逐队与不知火静静地目送她们。虽然不知道他们在办公大楼会讲些什么，可是也不会想去打扰。

然后「偶然经过林加又偶然发生战斗于是将敌人击退」的西方攻击舰队，将不在此休息就直接返回本土。

「慢慢来也无所谓啊。」

阳炎很遗憾地说著，不知火则回答：

「看来没办法这样，因为有人提出已经受够在林加的狭窄大楼里就寝的意见。」

「她们不喜欢打地铺睡觉吗？」

「不知火是觉得无所谓。」

「你也要返回吴了吗？」

「没办法。驱逐舰几乎全部都出击了，神通姊似乎也闲到发慌。」

不知火很遗憾地说著。

对第十四驱逐队而言，跟不知火的邂逅马上就要结束，也实在让她们感到可惜。

「吴的人还真忙耶。」

曙这么讲：

「偶尔送点什么好吃的东西过来吧。」

不知火笑了笑：

「曙也送些横须贺名产过来的话，不知火就考虑看看。」

「真是的，你还真坏心。」

「感觉曙才是对不知火很冷淡。」

「这会不会是因为不知火就要回去的关系？」

皐月从一旁插嘴进来：

「别看曙这个样子，她可是很不喜欢认识的人要离开到远方去呢。哈哈哈。」

「少在那边哈哈哈啦！」

曙对皐月发出怒吼。

就在这样打闹之时，丛云跟秋津丸从办公大楼走出来。丛云还是搭在秋津丸的肩膀上，但表情似乎很放松。

「你们几个如果不用船坞的话，我要先进去喽。」

「你先请。」

阳炎回答著。

「跟司令官的谈话已经结束了？」

「结束了。等损伤修复之后，大家要一起去横须贺。」

「所有人？」

「嗯，司令官打算在那里退役。」

丛云看著所有人惊讶的表情说著。

○

接著，在不久之后的横须贺镇守府──

以第十四驱逐队为首，隶属于林加的舰娘都暂时移动到横须贺。

林加总算被守住，得以存续下去。因为发生战斗而感到震惊的军方高层也决定强化守备，并派遣正常数量的舰娘驻守。另外为了改善生活环境，办公大楼也将重建。

「那样子其实也挺遗憾的是也。」

秋津丸叹口气讲著，她也暂时隶属于横须贺。

「我并不讨厌那样的气氛。」

「你还打算回去吗？」

阳炎提出疑问。

「是，我果然还是属于林加的人。」

秋津丸这样回答。

「横须贺也是个好地方喔。」

「光是能够参观，我就很满足了。」

她害羞地说著。

然后到了某一天。

横须贺镇守府的礼堂挤满了相关人士。

因为某位人物即将退役。他在各地的镇守府以舰娘们的提督活跃，留下彪炳的战功以及各种实战中获得的教训。是位长年跟深海栖舰交战，在镇守府的历史中留下许多足迹的老将。

他最后的赴任地是林加。那位老提督就要在今天退役。

礼堂里阐述许多赞扬提督功绩的祝贺之词。

但是阳炎以下的舰娘们都不在这里。

她们在外头整队。

在横须贺镇守府的栈桥那边，排成一列等待著。

栈桥前方有一艘船停驻，提督退役后将从这里乘船回到故乡。

在海上活跃的人，就要从海上回去。这是不知道从何时开始的仪式。

届时提督将以一介普通人的身分，由共同奋战过的舰娘们目送他离开。

从以前就是这样决定的。

「……还没来吗？」

皐月自言自语说著，隔壁的阳炎小声回答：

「马上就会来啦。」

「林加会变得怎么样呢？」

「应该会有别的提督赴任吧。虽然不知道还会不会有战斗，但我想不会演变成像这次的情形了。」

阳炎的左侧有丛云站著。即使海风不时吹拂，她也依旧矗立在那儿等待提督到来。

「没事吧？」

阳炎开口询问。

「没事……不过今天有点冷呢。」

丛云看著天空：

「第一次见面时，也是这种天气。」

阳炎无法得知在她眼中浮现的景象，只能依靠自己的想像。

霰小声说：

「……来了。」

一位老人缓缓走过来。

没有欢呼，也没有话语，只有整齐的敬礼。这正是赠送给要从战斗中离开的提督的送别祝词。

老人在途中停下脚步。

他面向丛云：

「这下就要道别了呢。」

「一直以来非常感谢您。」

丛云说著。

老人露出微笑：

「丛云，你是位很棒的秘书舰。」

「……是。」

「今后也请你要协助其他人。」

「……是。」

「是你的话就可以托付一切，你就是如此优秀。」

丛云低下头：

「……真是的，快点走啦。你这样会让我很舍不得啊。」

老人露出笑容，他夹紧腋下回了一个完美的敬礼。

接著就从栈桥搭上船。

小型的船缓缓离开栈桥，并且鸣响好几次汽笛。

丛云目送船影直到它消失在水平线为止。即使已经宣布解散，也还是暂时留在原地。

「……很寂寞吗？」

听到阳炎讲这句话，丛云就瞪著她：

「你怎么问这种问题？」

「所以是不是呢？」

「才不告诉你。」

她把头别过去，于是阳炎问起别的问题：

「丛云接下来有什么打算？」

「上头说要先待命，似乎先休息一阵子也没关系。」

提督退役之后，秘书舰很少会立刻被送到别的地方就任。她们会悠哉地休养身子，在这段期间回首过去，重新检视自己。以结果来说，也有因此不再继续当舰娘的例子。

「那这样的话，要不要来第十四驱逐队？」

阳炎的话让丛云惊讶地说：

「我说啊，你们那边不是已经六个人额满了吗？」

「我觉得七人这个数字很帅气啊。」

「不可能啦……不过你们实在很厉害，真的帮助我很多次。」

丛云伸出手说：「谢谢。」

「不用客气。」

阳炎握住那只手，两人持续握了一阵子。

也许是突然想到，丛云说：

「对了，爱宕姊有叫你们过去喔。好像是要去哪边出差的样子。」

「咦？我们又要出远门了？」

「她说不早点过去的话，就得叫她姊姊。」

「呜啊──！」

阳炎急忙往镇守府办公大楼冲过去。

丛云对著她的背影大喊：「你们是最棒的驱逐舰喔！」

只是很可惜地，这句话并没有传到阳炎耳中。

第三卷 第六章 火焰驱逐舰