第六卷第二章前桅（Foremast）

就算说作好心理准备，秘书舰的业务也不会因此变得轻松，而且文件反而比昨天更多了。

「我终于知道为什么政府机关的工作效率那么差了。」

阳炎愤恨地说著：

「不是因为他们偷懒，而是根本就处理不完。」

文件叠起的小山还没解决完一座，就又增加两三座。只要坐在椅子上，就会渐渐看不到另一头。她下定决心，以后绝对不要轻视事务类的工作。

她打算先把紧急性质较高的部分解决，于是开始进行文件分类，但这项作业也很花时间。

「呃，是这边。」

她盖上「最速件」的印章。但其实大多数的文件都是盖上「最速件」，「紧急」，「重要」这些印章。

接著阅读内容。

「……镇守府用地内的……树木采伐许可……啊？为什么这种文件会送到这里啊！」

阳炎大喊著「想砍多少就去砍吧！」并给予许可。

再确认其他文件，接下来是想帮镇守府办公大楼的楼梯装上扶手的提案书。这也不是不能理解，于是很自然地便许可。但许可之后，她的手突然停下来。

「这提案……预算要从哪边拨出来啊？」

阳炎急忙询问那智：

「那智姊，这种提案的预算要怎么提拨出来呢？」

本来以为会被说这种事情要自己思考，但那智反而很佩服：

「哦，你马上开始思考到跟预算之间的关联性了呢。」

「因为接下来，我完全想不出该怎么办才好。」

「首先，你已经许可的话，就送到下面去。」

所谓的下面是指往下一层楼的事务室。文书工作里头，跟舰娘没有直接关系的事情就由那边负责处理。

「这么一来擅长处理数字的人会从预备经费那边筹措预算出来，然后再许可这份文件后就会再往下传。由于这是民间业者的工作，会发出招标公告来募集愿意投标的业者。接著等设定业者公开招标期限、投标日还有投标预定金额的文件送来以后，就给予许可继续往下传。决定好业者后再等决定工程期限跟工程会勘日期的文件送来，就给予许可并发出公告。整体状况大概就是这样。」

阳炎听到头昏眼花：

「要……要弄到这么麻烦吗……」

「虽然讲好几次了，但其实也没那么麻烦。」

「可是，这样没办法一口气统整起来处理啊。」

「阳炎想要全部自己来草拟跟许可吗？」

当然不会想那么做。于是阳炎叹口气以后，重新面向桌子。

同时她也知道为什么文件会增加这么多了。每一个案件都会反覆进行细部的研讨，文件也必然会跟著增加。

阳炎不停揉著眼睛，跟书面文字进行格斗。那智紧盯著她这副模样说：

「阳炎，我从昨天就看著你工作的情况……」

「怎么样呢？虽然我觉得自己差不多快死掉了。」

「你太过认真了。」

那智这么说著。

她站起来，然后从自己位子走到阳炎的桌子旁边。

「认真这点是很好，但这样工作是做不完的。」

「我觉得太随便的话，组织就无法运作了。」

「那要看方法。例如说，刚才的树木采伐只要请业者进来砍树就行了。那不是在镇守府办公大楼，而是在用地与外界的交界处附近对吧？所以没必要由我们来思考。但是用地内的树木属于国有，为了预防万一，还是要去视察一下。」

「那这果然还是算重要案件吧。」

「不对，这应该是交由一般事务来处理的案件。而且若不这样做，当行政机关来申诉时，对方会用秘书舰已经许可这种里由来拒绝对方的要求，到时你就会被牵扯到其中。」

「真是恶毒。」

「看清楚这部分的问题点，也是担任秘书舰的资质之一。」

低声说「我果然不适合这职位」之后，阳炎又拿起其他文件。

「退役提督以及退役舰娘的退职金与年金支付额通知……这不是把印刷后的通知书放进信封，然后拿去邮局就好了吗？」

「贴上便条纸吩咐一般事务处理，然后传到楼下就好。」

阳炎浮现一种疑问，并环视文件堆起的山脉：

「难道……这些文件有很多都是跟我们没有关系的吗……？」

「你终于发现了啊，没错。」

那智很乾脆地点点头：

「之前有说过每当秘书舰交接时，文件就会像算好时机般大量增加吧？那是因为每个单位都想让自己轻松点，所以把麻烦的工作都推过来，想让对方以为这样的工作量很正常，而还不懂文书工作诀窍的菜鸟秘书舰就是绝佳的牺牲品。」

「能不能早点告诉我这件事啊……」

「阳炎也才刚开始从事秘书舰的工作吧，这算很早了。」

那智重新开始说下去：

「也就是说，申请人会运用各式各样的手段，身为秘书舰也必须学会各式各样的技能应对。羽黑担任秘书舰的时候，除了跟训练或作战有关的案件，全都会交给下面处理。那家伙虽然外表柔弱却不会妥协，所以也无法反抗她。」

「我可没有那种才能耶。」

「例如说……看好喽，像是这份申请训练的文件。」

那智往里头瞄一下以后马上签名并放进「完成」的箱子里，这让阳炎大吃一惊。

「咦？不确认内容没问题吗？」

「申请训练的舰娘是航母，而且还是飞龙姊。那个人不会妨碍到其他人，也不会做预定之外的事情。所以如果只是安全方面的确认，就没必要仔细检查。接下来是这个。」

她这次拿起另外一份文件：

「这是北上的实弹射击训练申请书，但这只要确认训练海域就好。她装备的鱼类射程很长，必须在专用海域才能进行训练。只要这部分没出错就不会有问题。」

那智只阅读文件最上头的部分就迅速签名，然后又放进「完成」的箱子里。

「稍微麻烦一点的是航空战舰。由于主炮的射击训练跟舰载机的对潜训练必须同时进行，所以得注意训练海域的大小，同时仔细确认担任敌人的潜水舰，申请书也必须仔细详读。不过，虽然佐世保没有航空战舰隶属于此，但只要学起来，以后一定能活用在其他地方。」

「是的。」

「然后最需要注意的则是驱逐队。」

阳炎听了不禁挺直腰杆：

「是指那一方面呢？」

「虽然非常令人感到遗憾，但驱逐队有时候就是会钻申请书的漏洞。比如说这边。」

她拿出驱逐队的训练申请书，然后指著训练使用海域这个项目。

「虽然写著第二海域，但是注意看的话，会不会觉得好像还有多写上一条横线？」

阳炎接下申请书，先是拿近到眼前仔细看，然后又透过电灯照亮著看。

「好像有这种感觉，似乎可以解释成三而不是二。」

「没错。你觉得驱逐队所使用的第二训练海域跟第三训练海域差别在哪边？」

「我对佐世保的情况不太熟……」

「随便猜猜看没关系。」

「横须贺的训练海域差别在大小。」

「这是正确答案。佐世保的训练海域是第二海域比较宽广，而且距离民间航路也很远。所以能很自由地进行训练。但即使如此，驱逐队还是想使用第三训练海域，你觉得理由为何？」

阳炎思考一阵子之后摇摇头：

「我想不出来。」

「答案是距离。第三海域距离栈桥比其他海域近，因为就位在海岸旁边。」

「啊──横须贺也有这种地方。不过我们虽然有使用过，可是用起来实在很不方便。实弹射击时也必须非常小心。」

「佐世保也差不多。也就是说，这地方有著比不方便还更强大的优势。话说回来，训练结束的舰娘最先想做的事情会是什么？」

「那当然是洗澡。」

这点就能立刻回答。对于在海上被风吹雨打的舰娘来说，能用温水淋浴或泡澡是任何事物都无可取代的幸福。不管基地位在多么偏僻的地方，就只有这项设施绝对会设置。

那智用力点点头：

「就是这么一回事。这代表只要使用第三训练海域就能抢先回到驱逐舰宿舍，比任何人都先使用淋浴间跟澡堂，而不用照顺序排队。所以第三训练海域虽然很有人气，但复数驱逐队一起抢著申请就会变成要轮流使用。不过驱逐舰那些女孩们可不会乖乖等待，于是将计就计写出、像这样难以区别到底是二还是三的写法。第二海域很少会有驱逐队去使用，所以申请会毫无疑问地通过。获得许可之后就去占用第三海域，有人抱怨时，就坚持已经获得秘书舰的许可。」

那智很困扰般地皱起眉头：

「就因为驱逐队都很熟悉这类技巧，才完全不能掉以轻心。如果川内……水雷战队的旗舰将她们集合起来一起进行训练就不会发生这种事情，但也会有驱逐队单独训练的情况。」

「喔……」

阳炎毫无紧张感的回应，让那智斜眼瞪著她：

「虽然装作事不关己，但阳炎也做过这种事吧？」

「……不，你这是在说什么呢……」

阳炎虽然有所自觉而且背部也流下冷汗，但依旧努力装傻。

「这种偷吃步的诀窍流传得很快，驱逐舰之间就更不用说了。既然横须贺也有类似的地形，那你一定也做过相同的事情。」

「这样讲就太武断了，我反而很佩服这种发想耶。」

「……会像这样装傻到最后一刻，也是驱逐舰的特徵。」

虽然这么说，但那智没有追究到底就回到自己座位上。

阳炎松口气后又重新开始工作。这真是危险，因为驱逐舰之间的确会互相分享这类诀窍。这么说来，秘书舰之间也可能会共享这些情报，看来又得想出别的方法来获得澡堂的优先权。

可是跟那智对话后变得比较轻松了。只要能好好分辨该做与不需要做也无所谓的工作，这座文件山脉也能尽早消失。必须火速学会这种技巧才行。

不过该怎么上手呢？她双手交抱在胸前沉吟著。

这时，秘书舰室的房门被敲响。

「失礼了。」

在那边敬礼的人是曙。虽然她莫名毕恭毕敬，嘴角却充满笑意。

「……干嘛啦？」

「我有话要对秘书舰大人说。」

「你不用那种挖苦人的讲话方式，我就考虑看看。」

「请问真的可以吗？」

阳炎窥探那智的模样，她对此没有表达任何关心。这不是无视，而是代表秘书舰是阳炎，所以随她自由决定。

「进来吧。」

获得许可的曙已经完全不隐藏自己的笑意：

「好像很辛苦呢。」

「很辛苦啊。你看看这堆文件山脉，只要加个天花板，里头就能住人了。」

「如果有配备冷气的话，要我住进去也无所谓。」

「你是专程来挖苦人的吗？」

「怎么会，是来探望你喔。」

曙拿来很多铝箔包果汁，是柳橙口味。

「还满多的，想喝的时候就喝吧。」

「谢啦，如果还能顺便帮忙处理文书工作，我会更开心就是了。」

「那样不是违反规则吗？」

「我可是秘书舰喔。」

「那不就更不能违反规则了吗？」

实在很难反驳曙说的话，阳炎决定喝她拿来的果汁来进行对抗。

由于是个好机会，阳炎打算进入休息时间，同时也催促曙坐下。

「第十四驱逐队今天没进行训练吗？」

「刚才结束喽，是由长月主导的。」

「那女孩真能干，能不能请她帮忙我的工作啊？」

「比起这个，阳炎一不在，情况就变得很不顺手。对潜攻击时的阵形发生偏移，毕竟多了一个人嘛。」

曙把吸管插进自己的铝箔包里头，接著猛力吸起果汁。

「虽然最后是把一个人当成预备人员，专注于通讯跟以防万一的救援。」

「是长月的点子？」

「这是我想出来的。」

阳炎感到很佩服：

「真了不起，你果然适合成为向导舰。」

「我之前就说过只想当基层了吧，比起这个啊……」

曙把喝完的铝箔包捏扁：

「休假要怎么办啊？」

「……啊──差不多快到了呢。」

在横须贺申请的休假依旧还有效。本来在抵达佐世保的时候必须重新撰写申请书，但爱宕联络了那智，好让她们方便行事。爱宕期待这样会有「这样子就肯叫我姊姊了吧」这种事情发生，但阳炎不可能会这样做。

阳炎往那智看去，这次她把脸转过来：

「只要早点把工作做完，就能去消化休假。」

「如果做不完的话……」

「有必要说出来吗？」

阳炎自己也很清楚，如果不把这座文件山脉解决掉就什么事都不能做。

曙跟平常比起来，显得多了几分同情心：

「看来秘书舰是从文件里头诞生，然后在文件之中死去的呢。」

「这讲法哲学过头，让我都想哭出来了。」

突然，阳炎对曙提出疑问：

「大家休假时要做些什么？在横须贺时，不是说要去参加祭典吗？」

「这附近有佐世保的祭典，所以决定去参加那边的。虽然不知道是什么祭典，但这样反而更加期待。」

「真好耶。」

她纯粹是感到羡慕，能够充分享受休假真是何等幸福。明明自己是最主要的休假申请人，却必须埋首于文书工作。

「休假时，我不在没问题吗？」

「那当然。就算只有我一个人，也会正大光明地休假给你看啊。」

「……看在向导舰的面子上，来帮忙一下如何？」

「我可没有相关技能。」

「说得也是……」

阳炎边喝果汁边在脑中思考。

如果想活用刚才那智教导给自己的技巧，该怎么办才好呢？裁决不由自己进行会出问题，得想办法在除了这件事之外的部分运用人海战术。

「……曙。」

「干嘛？」

「既然训练结束了，能帮我把大家叫来吗？」

「你该不会因为自己无法休假就想训话吧？我们可是会装备好舣装，固守在驱逐舰宿舍里头喔。」

「不是啦，帮我叫一下嘛。」

曙虽然感到纳闷，还是去叫驱逐舰娘们。

过没多久，第十四驱逐队的成员就过来了。所有人在阳炎面前列队，这部分算是对秘书舰这个头衔表达敬意。

「我有些事情想找你们帮忙。」

「是要我们做文书工作？」

听到长月这句话，阳炎摇摇头：

「说起来算是会用到力气的工作。如果你们肯做，我就以秘书舰权限请你们吃些东西。」

「我好像嗅到蛮横的气味。」

阳炎打探那智的态度，她则是轻轻点头：

「虽然不能说可以，但我会默认。毕竟我也曾经请妙高她们帮过忙。还有列为机密的文件只能看封面，不要观看内容。」

阳炎双手一拍说：

「那大家照我所说的来做吧。」

首先她把文件分为训练以及除此之外的类别。接下来把装备相关的文件整理在一起，镇守府设施相关的也整理在一起。而其中跟舰娘没有关系的建筑物就除外，跟舰娘没有直接关联的文件也除外。最后将除外的文件整理在一起，装进大型的瓦楞纸箱里头。

这样桌上变得乾净许多。

「很好！」

阳炎再度拍拍手。文件山脉已经不再遮蔽住视线，总觉得像是放下双肩的重担了。

接下来大家一起前往楼下的事务室，把瓦楞纸箱交给他们。

「这些是要由你们来处理的文件。」

看起来很老实的男性虽然显得很惊恐，但一说要检查室内，他就默默收下了。

带著清爽的心情回到秘书舰室，感觉室内突然变得美仑美奂。

「这样一来，只要把剩下的文件处理掉就好了。总觉得自己好像突然变得很伟大呢。」

皐月很怀疑地说：

「阳炎是很容易受环境影响的类型吗？」

「头衔就得好好利用嘛。」

「剩下来的文件，有办法在休假之前弄完吗？该不会变成只有阳炎不能参加祭典吧？」

「这就是问题所在呢。」

她用低沉的声音沉吟。虽然已经整理掉不少，但考虑到剩余时间，还是必须处理得更加迅速才行。

「不过……我会自己想办法解决。毕竟我也想去参加祭典，所以会好好加油。对了，大家肯来帮忙，所以来点谢礼吧。」

阳炎对她们说：「你们去吃些喜欢的东西吧，钱就请对方向秘书舰室请款就好了。」

虽然大家都很高兴，但只有潮露出很严肃的表情。

「怎么了吗？」

「……没事，这是跟舣装相关的文件呢。」

她的视线前方是由文件叠起的小山，最上面是关于舣装使用的文件。

「不可以看内容喔。」

「我是不会啦……」

她似乎在思考些什么，其他人则准备离开秘书舰室。

「潮，走了喔。既然是阳炎请客，那就没什么好客气的。」

「抱歉，我立刻过去。」

回答曙之后，潮就鞠个躬，接著消失在房门的另一头。

阳炎耸耸肩之后，再度开始进行作业。

这次处理起来比以前都要顺畅许多。必须处理的事情集中起来之后，脑袋就不会产生多余的疲劳，心情也变得很好，手的动作似乎也快多了。

她就这样心情绝佳地拿起一份申请书。

「希望将宿舍走廊的熄灯时间提前，并于今日内紧急实施……这是什么东西？是我刚才遗漏掉了吗？」

既然跟镇守府宿舍有关，由秘书舰来处理也算合理。只不过，总觉得哪边怪怪的。

那智好像想起什么地说：

「这么说来，刚才你去楼下的时候，有驱逐舰娘过来喔。是白露。」

「她有什么事吗？」

「似乎没什么事，跟我闲聊一下就回去了。」

阳炎仔细端详文件内容。往申请人的名字看去，上头写著第二十一驱逐队的若叶。

「嗯……」

她抬起头来：

「那智姊，秘书舰室外头的业务，也是由秘书舰负责的对吧？」

「虽然不清楚你想表达什么，但秘书舰必须经常意识到身为秘书舰的职责。」

「那先不管这个，如果我想要参加训练时该怎么办呢？」

「这只能说你要想办法挤出时间来了。然后这种情况下，要由秘书舰指名舰娘成为职务代理人，由她来接替进行业务。」

「指名代理人的基准是什么？」

「必须是有秘书舰经验的人。能指名毫无经验的舰娘成为秘书舰的，就只有提督而已。」

「原来如此……」

阳炎走近设置在墙壁边的保险柜，接著输入号码解锁，从里头把驱逐舰娘的档案夹拿出来。

这个保险柜塞满舰娘的情报，也就是所谓的人事档案。这不管在哪个镇守府或港湾都会有，但能够阅览的只有当地的提督与秘书舰。当然，这也严禁携带到外头。

佐世保有许多舰娘调籍进来或者被调出去，所以喜欢这类情报的人绝对会垂涎三尺。阳炎拥有阅览的权利，但她想尊重个人隐私，所以不打算阅读多余的部分。

她只阅读白露的情报。

「……好。」

阳炎低声说著，并把档案夹放回保险柜并上锁。

「那智姊，我今天想要稍微加班一下。」

「今天你已经知道诀窍了吧。这样子处理效率应该会提升，不用太勉强也没关系喔。」

「不，不是在这里，而是要在外头加班。」

她这句语带暗示的话，令那智露出疑惑的表情。

一进到夜晚，佐世保镇守府就变得宁静。除了有需要照明的地方，其他地方都没有点灯。这主要是因为能源问题造成的。自从运载石油或天然气的船队被深海栖舰吞噬之后，就开始被要求省电。但是最近敌方的威胁开始变得薄弱，所以众人都很期待能停止省电的措施。

阳炎站在驱逐舰宿舍一楼的走廊。

平常总是吵吵闹闹的驱逐舰宿舍，过了熄灯时间就变得很安静。虽然自习室能够用到很晚，但是使用时间也已经结束。

她在走廊的窗边坐下。这种时间还出现在自己房间以外的地方，如果被值班人员看见就会受到惩罚。但自己毕竟是秘书舰，谁都无法对她有怨言。

走廊的电灯除了紧急照明以外都已关掉，四周显得很昏暗。不过这样反而让人感到悠闲。

「好热啊……」

她拉开领口用衣服搧风。虽然很不成体统，但反正没有人看见。

来到佐世保才第三天，却有了相当密集的经验。第十四驱逐队的其他成员也许跟平常没什么两样，但她就不同了。

（成为秘书舰，就是这么一回事呢……）

光是一个头衔就让环境产生剧烈变化，果然是很令人惊讶的经验。

自己总有一天会被叫回横须贺吧。到时候，真的会继续担任秘书舰吗？

再说自己身为秘书舰还只有处理事务性工作而已。虽然很重要但也只是其中一半，另一半对深海栖舰作战的业务都还没有著手进行。

（这么说来，提督说他是预料到会发动作战才把我们叫来……）

但舰娘被挖角来又被挖角走，在镇守府之间是家常便饭，所以这可能只是他后来才附加的理由。

她确认几次时间。

（应该差不多了吧……）

背部靠著的墙壁右上方的某扇窗户，从外头传来微微声响。

虽然不注意听就无法察觉，但驱逐舰经常从事对潜作战，对声音很敏锐，因此马上领悟到这是跟生活杂音完全不同的声音。

窗户缓缓打开。有名身穿黑色水手服的少女从外头把身子探进来。

不知道她是从哪里回来驱逐舰宿舍。动作虽然谨慎，但还是为了早点进来蹑手蹑脚著。

正当她打算跨过窗框时──

「你回来啦。」

「呜呀啊啊啊！」

阳炎一出声，少女就发出奇妙的惨叫并摔落在走廊上。她抚摸著腰际抬起头来。

插图007

「阳……炎？」

「你还真晚回家呢。」

阳炎点亮手电筒。被灯光照亮的脸庞，是白露型驱逐舰娘的白露。

她是个活泼又充满精神的少女，不过跟皐月又是不同的类型。阳炎是在第一士官次室的惊喜时才跟她第一次见面。

白露露出僵硬的笑容：

「秘……秘书舰来这边有什么事吗……？」

「你跑去哪里了？」

阳炎狠狠瞪著她：

「偷吃东西？还是跑去买违禁品？」

「讨厌啦，我怎么可能去做那种……」

「你东西掉喽。」

白露慌忙把掉落四散的点心袋子聚集起来。

阳炎把打开的窗户关上：

「虽然找了省电这种冠冕堂皇的理由，但是想让走廊的熄灯时间提前，是为了回来时不要被发现吧？使用若叶的名字虽然算很小心仔细，但是提案当天就行动实在太轻率了。也因为这样，才勾起我的注意。」

「我明明特地等到阳炎不在的时候才跑去秘书舰室……」

「以混在其他文件里头的手法来说，这是基本中的基本。你以为这样就不会被发现吗？」

「为什么你会知道啊？」

「因为我在吴做过很多次了。」

白露站起来，摆出单手膜拜的姿势：

「可以放我一马吗？」

「我可是秘书舰喔。」

「就看在同为驱逐舰的情面上，我会送你点心的。」

「若叶那边，你打算怎么办？」

「我也会给那女孩喔，就是有这条件，她才把名字借我用的。」

当白露问说「这里什么都有，你想要哪个？」时，阳炎摇摇头。

「我不要。」

「怎么这样，别那么不通融嘛。」

「但我会放你一马。」

白露松了口气，这时阳炎说：

「相对地，我有些事想要你帮个忙。」

「咦？」

白露听了满脸讶异。

隔天。

阳炎参加了上午的第十四驱逐队训练。其他成员虽然很意外，但还是迎接她的到来。

「真亏你能从秘书舰的工作解脱出来。」

长月一脸惊讶。

「本来以为你得一直进行文书工作。」

「是这样没错，但是不进行训练，技术也会生疏嘛。以后我会尽量过来露面的。」

「这样虽然很好……但是秘书舰的工作该怎么办？交给那智姊处理吗？」

「不，是有经验的人帮忙处理。」

就如她所说，白露正在秘书舰室里头默默处理文件。

○

由于获得预料外的支援，让阳炎的秘书舰工作进展非常迅速。

白露不愧是有秘书舰经验的人，很擅长掌握工作的重点。由于效率往往比阳炎还要好，于是就试著向她提案。

「以后能不能偶尔来帮忙处理我的工作呢？」

「咦？不是有第十四驱逐队吗？」

「因为没人有秘书舰的经验嘛。你每帮忙一天，我就给你零食或是甜点。」

阳炎放低音量向她提案：

「你知道秘书舰要跟提督一起用餐吧？我就不吃用餐时的甜点，直接送给你。」

零食甜点这类东西在舰娘──尤其是驱逐舰娘之间经常能发挥货币般的功能。从帮忙麻烦的作业到协助建立偷吃东西时的不在场证明，都会让甜点或水果在驱逐舰宿舍里满天飞舞。当然这不会公开进行交易，不过只有两名驱逐舰娘的话，毫无疑问必定会产生这种行为。

白露感到怀疑：

「真的吗……？」

「那当然。」

「但……但是……要我瞒著时雨，这就有点──」

她的驱逐队还有时雨隶属于其中。虽然白露看起来很心动，但依旧还没有答应。

「那我再加上一条间宫姊的羊羹，然后你们分著吃如何？」

「我接下了。」

白露立刻答应。间宫的甜点非常有名，对舰娘而言是会垂涎三尺的极品。而且由于间宫本人待在横须贺，所以其他镇守府想要取得的可能性非常低。这对白露来说，就像把金块展示在她眼前一样。

阳炎在横须贺时，就是为了这种时候才慢慢储存羊羹，然后带到佐世保来。

交易成立。阳炎说「这是今天帮忙的份」然后把羊羹交给她，展现自己慷慨的一面。

白露兴高采烈地收下，说著「除了杀人以外，我什么都肯干」并承接下这份工作。

这么一来，阳炎的秘书舰工作就变得非常有效率。就算那智没有给予辅助，也能够顺利进行了。

然后到了休假前一天。

她许可完最后一份文件，把它丢进「完成」的箱子里。

「……结束了。」

阳炎在桌子四周检查了好几次，察看是否还有没处理的文件掉在地上。接著跑到走廊上，确认没人再把多余的工作拿过来。

谁也不在，这下子肯定不会错。

「结束啦！参加祭典啦──！」

她双手朝天空高举摆出胜利姿势。总算是在休假第一天之前，将文书工作解决掉了。这样就能去明天的祭典了。

「真了不起。」

那智微微鼓掌：

「能在这么短的期间就掌握住秘书舰业务的诀窍，真是不简单。不愧是爱宕打包票保证的舰娘。」

「哎呀，没有啦。」

阳炎感到害躁。人类在拚命时就会发挥出意想不到的力量，这点不管是神通的训练还是文书工作都不会改变。

「驱逐舰阳炎，明天将开始休假。」

也许是工作结束后的兴奋，她还对那智敬礼。休假手续本身在横须贺就完成了，但是只有外出许可证必须由每个镇守府发行，这就需要重新申请。

「你好好去玩吧，不在的时候，就由我来负责。」

「我也有拜托白露了。」

「那家伙每次都不停重复著好像在用牙签吃些什么的动作，那是在施展什么法术吗？」

「谁知道呢，我想是在思考些什么愉快的事情吧。」

阳炎前往驱逐舰宿舍的第一士官次室，今天不需要跟提督一起共进晚餐。

她拿填得满满的白饭跟猪肉味噌汤为主食。虽然没有任何摆盘，却让阳炎格外放松。

「哎呀～休假前一天的饭还真是好吃。」

「你总是说些内容差不多的话耶。」

同一张桌子的曙傻眼地回应：

「像是训练后的饭真美味，或者是战斗结束后的餐点真让人食指大动之类的。」

「这次是格外好吃喔。毕竟我还不习惯跟提督一起用餐，根本就吃不出味道来。」

「你的舌头该不会跟抹布没两样吧？」

「人家很紧张嘛。」

一起用餐的那智似乎有好好地品尝味道，看来果然是习不习惯的问题。一同用餐这件事本身在林加已经有过好几次经验，但这边的对象再怎么说也是佐世保镇守府的提督，身体无论如何都会觉得紧张。

话题中断之后，霰像是想到什么般开口说：

「这么说来，要穿什么去呢……？」

阳炎回问她：

「你说穿什么是指……？」

「祭典，直接穿这样去实在有点……」

所有人都觉得这话说得没错。

说到夏日祭典该有的东西，就是浴衣。可是要每天都致力于战斗与训练的阳炎她们自己准备好浴衣，实在有点困难。

「浴衣就去用租的吧。」

皐月这么说：

「佐世保这里有那样的店，我想应该还有在营业。」

「你还真清楚呢。」

「这在佐镇还满有的名喔。」

听皐月说，那边主要都是结婚典礼用的服装，不过也有出租女性用的浴衣。

「那就去那边租吧。」

阳炎很乾脆地决定。

她们决定白天到出租店挑选浴衣，晚上穿著去参加祭典，然后隔天再拿去还。算是相当省钱的方法。

今天从早上开始就是休假，所以没必要到秘书舰室露面。虽然就算一直睡懒觉也不会挨骂，但这点就是舰娘的悲哀，她们总是会在平常的起床时间醒来。

吃完早餐后就马上前往那间店。当然是所有人都去。

她们不缺钱。毕竟有用薪水这种形式得到金钱，而且还忙到没时间花。由于频繁出击，危险加给也很多。

那家店位在佐世保镇守府隔著车站的反方向，稍微有点远，所以决定利用巴士。

她们穿过镇守府正门，搭乘巴士前去。

巴士在市区内停下好几站后又继续前进，阳炎则看著外头发呆。

「长月。」

「什么事？」

「佐世保算是对舰娘很和善的城市吗？」

「我不太清楚你的意思。虽然会有支持我们的人，但也会有讨厌我们的人啊。」

她这么回答后，反问说：

「为什么问这种问题？」

「不是啦，因为我是秘书舰，所以就得去看各式各样的新闻，然后就有很多非常严苛的意见。会不会因为大多都在远离本土的地方战斗，所以大众根本不知道我们在做些什么呢？」

「那是宣导不足，也不是我们的错吧。」

深海栖舰的袭击刚开始时，大多战斗都在近海发生，其中一部分地区还遭受轰炸。虽然这时候的舰娘随时会有谁都一目了然的活跃，但等到海战几乎都发生在遥远的海域之后，这次又产生「真的还在继续进行战斗吗？」的意见。接下来，资源运输路径遭受袭击而压迫到民生，就又被说「舰娘该不会派不上用场吧？」这种话。

这样一来，议会上「是否该增加预算？」的意见就无法一致。就连政府内部也开始偷偷考虑要删减预算。幸好许多人对深海栖舰袭击本土还记忆犹新，所以没有被删减预算过。

阳炎不禁低声说：

「我听说有镇守府在的地区，就会被理解。」

「的确是这样。」

「但我也是直到志愿成为舰娘之前都还搞不太懂舰娘都在做些什么，所以这也许是理所当然的事情吧。」

「如果不知道我们的情形还能过生活，那样也算是好事吧。这也是大家能安全生存在世上的证据。」

「是啊，毕竟我们就是为此才领薪水的。」

巴士停在要去的店附近。

于是阳炎她们在这站下车。店里的客人不多，有三三两两的女性一样在挑选浴衣。

「来选吧～」

皐月立刻走向浴衣区，由于正值夏季，浴衣的种类也很多。

「如果能找到跟五月有关联的图案就好了。」

「照这种理论的话，我就得挑选跟九月有关联的图案。」

长月也一样开始挑选浴衣：

「反正不管怎样，都跟这个月没关系。」

「可以坚持说是旧历啊。」

浴衣跟带子都有许多种类，看来会花上不少时间。

阳炎在稍微远一点的区域看著小饰品。有束口袋、扇子跟和风图案的钱包，这些东西并非出租，而是贩卖品。

「唔……搞不太懂有什么差别。」

仔细想想，自己一直在跟深海栖舰交战，所以跟这类梳妆打扮的事情几乎无缘。很多东西都是第一次看到。

「阳炎……你的浴衣呢……？」

霰走过来。

「我之后再挑，你呢？」

「已经决定好了……」

霰从陈列的架子上，把浴衣连同衣架一起拿下来：

「这个跟带子是一组的……」

「还真快。」

「不如先挑选浴衣，然后再来买适合的饰品……？」

「原来如此，我也去挑吧。」

她把挑选小饰品这件事延后，走向浴衣区。

刚才还在这边的皐月与长月似乎也挑选完毕，只剩下阳炎一个人还在苦战。

「是要选这个竹子的图案，还是烟火图案呢……啊，这个有画金鱼的好可爱。」

「你比较适合这个吧？」

曙这么说，她指的是画有「织田信长在天守阁前骑马」这种图案的浴衣。

「……为什么会有这种的？」

「这里什么都有喔。」

仔细一看的确有各种商品。其他还有能剧面具或是艺妓，就连画满「炎」或「疾风」这类汉字标志的浴衣也有。

当她们感到纳闷时，店员过来解释：

「这些很受外国游客们的欢迎。」

虽然能接受这种说法。不过即使如此，这些服装放在出租区这件事本身就感觉很奇怪。

「还有这种的耶，用竹枪刺杀败战武者的图案。」

「曙为什么会想让身为女孩子的我穿上这种浴衣啊？」

「因为阳炎总是先出手嘛。」

曙这么说：

「这能象徵你的内心，我觉得很适合喔。」

「那是什么多余的心理分析，而且会先动手打人的可不是我，而是你耶。」

「才没有那回事，我是被向导舰感染的。」

「你被编进同一个驱逐队之前就是那样了吧。现在也一样，不知道什么时候会动手。」

「真遗憾。因为现在阳炎都不在，训练时我可是很悠闲呢。」

曙用鼻子发出哼哼声响，并游刃有余地把手交抱在胸前。

潮听到以后，笑著插嘴说：

「小曙每次都会因为阳炎姊不在而觉得不够充实喔，吃饭时也会变得都不讲话。」

「啊！」

曙那余裕的神情，瞬间就消失了。

「我才没有觉得不充实。」

「当阳炎姊不在时，小曙觉得自己必须好好努力的意识会非常强烈。所以总是跟长月讨论很长一段时间。」

「才……才不是，那是为了小心注意不让你们发生事故，自然就变成那样了！」

潮很理所当然地完全不相信：

「阳炎姊也别只顾著秘书舰的工作，请多来参加训练。这也是为了小曙喔。」

「潮！」

曙猛力张嘴开始发飙，接著长月与皐月说著「这样会给其他客人带来困扰」，就把她带出去了。

「……那女孩还是老样子呢。」

阳炎这么说著。

「只不过，就算我不在似乎也能过得很好，这是件好事。」

「但她感到寂寞是真的。」

潮这么说著，同时她也已经选好浴衣。

「希望你早点回来。」

「那样是要我辞掉秘书舰喔。」

「我不是那个意思。」

「……不过我也才刚开始担任秘书舰而已，那应该是很久以后的事情。」

阳炎一边说一边挑选浴衣的圆案，潮注视著她的模样说：

「……阳炎姊，关于舣装的事情……」「什么？」

「装备的安排，是是由秘书舰负责的吧？」

「似乎是这样，但我还没有处理过。好像是要现任秘书舰跟提督一起筹备才行？」

阳炎边回忆边说著。虽然那智没有直接教导过这件事，但爱宕交给她的说明书里头有提到。

「不过也不是现在就非做不可的事情。」

「关于那个舣装的事情，就是……」

潮犹豫著该说些什么，但最后还是没有讲出口。

「果然还是没事，抱歉。」

她鞠个躬，然后往曙她们那边走去。

阳炎依旧还在烦恼该选哪件浴衣，最后决定选一件以淡红色为基础，很普通的款式来穿。拿到柜台后，由刚才那位店员结帐。那是位看起来有小孩子的中年女性。

「客人，您是舰娘吗？」

「嗯，真亏你分得出来。」

「到了这个季节，各位就很常来光顾喔。也许是平常只能穿著规定好的制服吧，所以许多舰娘都会很开心地花上好长一段时间挑选。毕竟是女性呢。」

阳炎非常清楚舰娘们来到这间店的心情。平常不是奋力战斗就是努力训练，但只要脱下舣装，就是跟年龄相称的女孩子。

突然间，她发现柜台旁边有个通往楼上的阶梯。那边挂著婚纱区的介绍牌。

「也有舰娘会上去那边。虽然什么都没买也不会租借，只是静静地看著。」

「这样啊……」

就算是跟自己距离最遥远的世界，但憧憬又是另外一回事了。

「客人您也要上去看看吗？」

阳炎摇摇头：

「不，不用了。」

「那么在此为您结帐。」

放有浴衣的纸袋被递过来。虽然付了钱，却便宜到让人吓一跳。

「只要这样就好了吗？」

「是的。我的丈夫是货物船的船员，他说以前被深海栖舰袭击时，已经作好无法生还的心理准备。结果各位舰娘们出现拯救货物船脱离危机，让他非常感谢各位。」

中年女性低下头鞠躬：

「真的很感谢你们。」

阳炎急忙挥挥手：

「不，别这么说。实际救助的人应该不是我啊。」

「但舰娘就是舰娘啊。」

这位店员送行到店门口，并且挥手道别，直到看不见阳炎她们的身影为止。

皐月感到很不可思议地看著这个光景。

「那个人是阳炎认识的吗？」

「完全不认识，连名字都不知道，但我觉得能来这间店真是太好了。」

所有人拿著装有浴衣的纸袋搭上巴士。

「发生什么事了吗？」

「回去之后就告诉你。」

阳炎这么说著。

她们回到驱逐舰宿舍换上浴衣。由于阳炎是第一次穿浴衣而陷入苦战，幸好在潮的帮忙下，总算能顺利穿上。

这次一行人又穿著浴衣穿过正门。

她们再度搭上巴士。举行祭典的地点是距离镇守府用地有段距离的神社。由于横须贺的祭典是沿著海岸举行，比起来这边就略显麻烦。

巴士里挤满目的相同的男女。大家挤来挤去，让人担心浴衣会不会乱掉。

车子总算抵达。下车一看，神社的参道因为摊贩跟客人显得热闹非凡。

「哇啊……」

潮发出赞叹声，这可说是令人怀念的光景。

深海栖舰开始攻击之后，这类各地的祭典与活动都有减少的倾向。虽然电力不足是其中一项因素，但更重要是自肃的风气开始蔓延。只要举行就一定会有人抗议，表示在这种事关危急存亡之时还这样游玩，真是不像话。

但是各个镇守府从来没有提出过这种要求，反而经常协助举办祭典或活动。这么一来又产生「在第一线战斗的人还这副德性，真是不可靠」这种抱怨。简单说，就是只有跟祭典还有跟舰娘都毫无关系的人在发脾气，然后也是这种人讲话会特别大声。

而这种声音终于减少。这个夏天起，各地的传统祭典也开始复活，各种活动也重新举办。

「讲到祭典，就是要买东西边走边吃吧。」

长月这么一说，霰也回答：

「长月居然会买东西边走边吃，真是意外……」

「你在说什么啊，这种时候还不边走边吃，那要等到何时？」

她率先往卖杏子糖的摊贩走去。

现场虽然有很多摊贩，食物的种类却没有那么多。这是因为现在还需要依靠输入物资的关系。

「啊……那个。」

买了棉花糖的霰，指著摊贩区的其中一个角落。

那边挂著出租脚踏车的招牌。虽然有脚踏车并排陈列，但是没有被人借走的迹象。

「为什么会在这种日子……」

阳炎感到很不可思议地询问。

顾店的是名年轻的青年。看起来很闲的他似乎觉得这样刚好能聊聊天，于是很爽快地告诉阳炎：

「是老大叫我在祭典这天摆摊的啊，虽然根本不能会有人来借。」

没人会在这种人潮里头骑车吧。店铺本身虽然靠车道很近，但这样也还是不可能。

「平常会有人借喔。到不久之前为止，因为汽油价格暴涨，我们还赚了不少。但现在那些怪物消失以后，就不知道是要高兴还是难过了……」

然后青年皱起眉头询问：

「喂，大姊啊，不要露出那么开心的表情嘛，我们可是严重赤字耶。」

「是这样啊，真是抱歉。」

阳炎点头致意一下就离开了，青年最后跟她说：「随时欢迎来租借喔。」

长月买了杏子糖跟棉花糖回来后，阳炎简单说明一下刚才发生的事情。

「原来如此。我们获得越多战果，也有人会因而损失呢。」

「他说到怪物们消失这段时，我感到很开心呢。」

稍微环视一下神社里头，每个人脸上都很放松。既没有决意要打倒深海栖舰的热情，也没有已经无法挽回的悲壮感。无法触及的日常就在这里。

阳炎拍了几下手：

「好啦，我们也去买各种东西，贡献一下摊贩的营业额吧。」

「就这么办！」

皐月率先赞同。

她们把摊贩从头到尾逛过一遍，顺便到神社参拜一下以后又继续走。

接著随各自喜好来观看摊贩。拿起枪身扭曲的枪玩打粑游戏（潮全数脱靶，霰则是全数命中），嘲笑不管怎么看都是侵犯著作权的面具（皐月一边大爆笑一边买了好几个），抽著感觉应该没人会中头奖的签（曙抽到超过保存期限的糖果），比赛钓水球（长月不停钓到，直到老板求她住手为止），闯进盆舞会场跟老人小孩们一起跳舞（阳炎是跳最烂的）。

天空万里无云还是满月，星星闪闪发光，以祭典来说真是最棒的夜晚。第十四驱逐队的少女们，每个人都充分享受这场祭典。

「啊～好好玩～」

在摊贩区后头，铺著沙地的地方设有长凳，于是阳炎到那边坐下。从其中一个摊贩那边传来没关掉的广播音乐。

她舔著火箭造型的糖果。虽然这应该一点也不好吃，但由于心情亢奋，感觉甚至像一流餐厅的甜点。

「好久没来祭典了……」

霰边吃刨冰边说著。即使是在吴的时候，她们也没去参加祭典。

「这让我想起小时候……」

「是啊，我已经记不得上次参加祭典是什么时候了。」

「小时候……我很想在这种摊贩工作……因为以为可以吃到很多很多甜点……」

「我好像能理解这种心情。」

「阳炎小时候……想要成为什么呢？」

「保险箱强盗。」

「…………」

「干嘛啦，不要否定别人的梦想好吗？我可还没有放弃喔。」

皐月笑了出来：

「我跟长月也好久没参加佐世保的祭典了，毕竟很多地方都中止了嘛。」

她吃著大半都焦掉的炒面。

「能够重新开始举行，真是太好了呢。」

隔壁的长月也边吃著章鱼烧，连连点头。

她们暂时专心吃东西，不久后突然抬起头来。

「曙跟潮她们人呢？」

像是被这句话引导，才刚说完她们两人就走过来，然后不知为何传来救护车的警笛声。

走过来的曙一脸不高兴，潮则显得很畏缩。由于气氛很不寻常，阳炎急忙询问：

「发生什么事了吗？」

「被搭讪了啦。」

曙如此回答。

「就是被两名男性搭讪，所以我们就逃跑了。」

「你没跟他们走啊？」

「别说那种傻话，潮可是一直被他们纠缠耶。」

「给你添麻烦了……」

潮把身体缩得更小，阳炎又询问曙：

「所以那两个人呢？」

「应该倒在那边吧。」

她用苹果糖指著反方向。

阳炎大吃一惊：

「你对市民使用暴力吗！」

「才没有！做出那种事的话，会被关进看守所吧。我只是因为对方伸手过来，然后就这样甩开而已……」

她摆出甩动浴衣袖子的动作。

「对方可是很生气地想追过来喔，结果那两人突然就跌倒昏过去。我好歹还有帮忙叫救护车。」

「什么嘛，是意外啊……意外？」

潮战战兢兢地举起手来：

「其实是我把脚伸出去的。那两位男性都被绊倒，然后就摔倒在地上……」

「我不是叫你别说出来吗！」

曙这么说：

「我很习惯被人发脾气了，但你可不是这样吧。」

「小曙你又没有错。」

「是那些因为祭典就变轻浮的男人有错啊！」

阳炎在傻眼的同时插身进两人之间：

「好啦好啦，我不会去跟哪边报告啦。你们两个都是在为对方著想吧，真令人羡慕。」

潮说声「抱歉让你担心了」并鞠个躬。曙则是哼一声就把头别过去，但似乎有些害躁。皐月把炒面吃完以后，大声说：

「好～那为了重新讨个吉利，再去买些东西吃吧。」

「你还要吃啊？」

长月感到讶异，皐月则笑出来：

「说要买东西吃的人不就是长月吗？我还完全吃不够呢。」

就在这个时候。

开著没关的广播声音突然改变。

原本播放的流行音乐中断，变成播报员急迫的声音。

『在此为各位传达紧急新闻……大约两个小时前……海上……船队遭受到深海栖舰群体袭击……由于是夜间，使得救援活动没有进展……政府正研讨对策……』

下个瞬间，搭建在神社里头的防灾扩音器传来尖锐的警报声。参加祭典的游客也开始鼓噪。

「警报！」

阳炎不禁站起来。

「是那边！」

潮用手指著。即使是夜晚也能清楚看见，混杂著黑烟的火焰扶摇直上。

曙大惊失色：

「那不是佐镇的方向吗！」

长月眯起眼睛观看，有像是小虫的东西以火光为背景在飞舞著。

「……深海栖舰的……轰炸机！」

「是空袭！」

阳炎如此断言。她说得没错，最近暂时销声匿迹的深海栖舰群体，转为一齐发动攻势。

有如昆虫振翅的声响逐渐接近，轰炸机正往神社的方向飞来。

游客间发出尖叫，接著开始胡乱奔跑。警卫们虽然总动员进行诱导，但因为人数众多，迟迟无法平静下来，恐慌反而更加扩大。

阳炎大喊：

「集合！我们回佐镇！」

「我们不用也去帮忙避难疏导吗？」

皐月这么说，阳炎回答：

「我们是舰娘吧，说不定敌方会来攻击我们。这么一来会使民众受到波及喔。」

「但是我们没装备舣装，敌方能分辨出我们吗？」

「要以防万一，现在我们得在塞车前赶回去才行。」

「会有巴士吗……」

皐月这个合理的疑问，由霰回答：

「就用……那个。」

她的指尖前方，是脚踏车出租店。

阳炎她们抓住正要逃难的看店年轻人，把高额的现金塞给他。

「这个借我们一下！」

她们穿著浴衣直接骑上脚踏车。六个人拚命踩动踏板，在汽车与卡车之间奔驰。

抵达佐世保镇守府的时间比预料中还要快。

一行人对卫兵挥舞身分证明书，然后直接骑著脚踏车冲过去。虽然这样会受到惩罚，不过现在就当成是秘书舰的特权。

佐世保镇守府内部的骚动状况，就像戳到蜂窝一样。

「哇啊……」

皐月不禁发出声音。

「我们的佐世保……」

刚才的黑烟与火焰是从佐世保镇守府升起的。内陆这边虽然平安无事，但靠海这边则是瓦砾到处散落，现在都还有火焰在燃烧。有好几栋建筑物倾斜，又或者是半毁。深海栖舰的轰炸目标很明显是镇守府。

「阳炎，你们没事啊。」

那智跑到第十四驱逐队身边。

「虽然觉得应该没问题，但还是有些担心。」

「损害情况如何？」

「轰炸机似乎是以超低空穿越雷达侦测。它们对港口部分和周边设施发动攻击后，就直接往市区方向穿越。」

「我们有看到。」

虽然没有对神社轰炸，但有从上空通过，让人觉得这是为了煽动恐惧所发动的威吓飞行。

那智不禁咂舌：

「目前还没有出现死者，只有重伤跟轻伤伤患，但是港口那边受到相当严重的损害……」

「抱歉，我竟然在这种时候离开镇守府。」

阳炎低下头，那智看了挥挥手：

「就算留在这边也是为时已晚，像我现在也是这样。会在阳炎你们休假时遭受攻击，只是运气不好而已。」

这时长月加入会话：

「不进行追击吗？」

「飞龙临时编组了舰队，已经在刚刚出击了。再来就是把休假中的舰娘召回。」

那智对她们说「你们也去换衣服，然后在驱逐舰宿舍待机」以后就快步离去。

镇守府里早已充满杀气。忙碌地来回奔走的人们脸上，个个都充满焦躁与悔恨。

第十四驱逐队注视著她们，接著默默往驱逐舰宿舍跑去。

「剩下的休假泡汤啦。」

但在其中，只有曙如此低声自言自语著。

第六卷 第二章 前桅（Foremast）