第六卷第四章后桅（Mizzenmast）

回到佐世保时，果然是被遗憾的气氛所迎接。

在返航途中，阳炎等到无线电能够通讯后就对提督发出电报。不过没有具体的回应，只有送来「已收讯」的暗号而已。

因为没有击沉敌人，所以当然没有拍手。虽然如此，大家也不会对阳炎的撤退报告提出批判。最多的还是感到惋惜的懊悔。

所有人都知道这次是最后的攻击。过去都是使用四处收集来的资源与高速修复材（水桶）来重复出击，而这些资源已经几乎都用光了，现在必须依靠远征来重新收集。

驱逐舰们像是要穿过阳炎身边般出击。这不是要对E海域发动攻击，而是为了护卫运送资源的船队。

在几乎没有深海栖舰攻击的时期，民间大多都是单独航行的小型船只，而不是组成船队。现在虽然又再次重新采用组船队的方式，但还是有许多船只选择单独航行。

阳炎目送驱逐舰们出击的背影离去。她们的数量很少，因为大半都投入E海域攻击，所以造成许多舰娘损伤。

「阳炎……！」

冲到栈桥来的是长月，她似乎一直等在这里。不只是她，还有曙、皐月、潮这些第十四驱逐队成员也都在。

「霰人呢……？」

阳炎以眼神指示。白露跟时雨正扶著霰，但她一直低著头。

「你没事吧，我现在就带你过去。」

「但是……船坞……」

长月往阳炎那边看去，露出似乎在期待什么的眼神。

阳炎微微摇头：

「船坞以大型舰优先。」

「喂！」

「但是可以使用宿舍空著的房间，就在那边让身体好好休养。舣装的修理……只要等轮到就能开始修理。」

但是没有船坞就不可能进行舣装的修理。尤其只要接触到舣装内部某个核心部分，就可能发生突发性的意外状况。

到目前为止的战斗让损伤的舰娘数量逐渐增加。这几天连轻航母跟重巡洋舰都必须排队等候，所以可不能为了驱逐舰把船坞空下来。

长月依旧还想说些什么，但不久后还是沮丧地垂下肩膀。其实她也懂这个道理，只是情绪上还无法释怀。

之后长月也不再有异议，跟白露她们一起把霰扶走。

一起出击的舰娘们已经离开，就只有阳炎和其他伙伴们还留在原地。

「阳炎……」

曙出声叫她：

「你没事吧？」

「…………」

「去吃些什么吧。只要把肚子填饱，战斗的事情就不会太……」

「我去写报告书。」

「咦？」

「就是这次出击的战斗详报。如果不至少做个简易版，就无法当成能给大家参考的战斗经验。所以就是这样。」

她对曙她们这么说。

被这么说的人反而吓了一跳。阳炎的行动以出击结束后的秘书舰来说是很正确，但却太过突然了。

曙急忙说：

「那种事情之后再说啦。发生什么事了？在想撤退的事情？那也不是你的……」

「你们也去休息吧，今天已经不会再出击。辛苦了。」

阳炎把哑口无言的伙伴们留下，不听她们回答就往秘书舰室走去。

秘书舰室里头有设置电视，但不是为了让其他舰娘羡慕才设置。这是为了播放影音媒体，以及观看社会新闻。虽然有些秘书舰还会拿来播放环境影像，但毕竟还是少数派。

阳炎属于不开电视的类型。如果成为秘书舰以后就马上打开电视，也太厚脸皮了；再来就是因为太忙，没想到要开。

今天她也打算如此。明明都进击到敌阵深处，却毫无战果地撤退回来。这样可不是看电视的时候。

但是她真的在无意识间按下电视的开关，没有任何理由。又或者说是因为疲劳的缘故，所以反而变得想做些奇怪的事情。

画面上有偶像团体在唱歌。

她不认识这个圑体，就连什么时候出道的都不知道。成为驱逐队的向导舰后，能接触这类情报的时间就减少，所以知识也越来越落后。被任命为秘书舰后就更不用说了。

（这就叫作远离俗世吧……）

也可以说变得更像舰娘了。有时候虽然想要看看杂志，但也越来越多部分会直接翻过去。偶像们依旧还在电视上歌唱著。突然间，看到底下有「为因应省电，今日的播放时间将缩短」的跑马灯出现。看来这节目本身就不是现场直播。

阳炎就这样把电视音量调低，开始进行文书工作。

她暂时不去思考白天的事情，埋头于工作之中。

不久后，门外传来敲门声，还有「阳炎，你在里头吧？」的询问声。

阳炎把看著文件的头抬起来，开门的人是曙。

她就这样站在走廊说：

「有空吗？」

「……请进。」

不只是曙，后头还有皐月、长月、潮，所有人都走进来。

「坐吧，虽然椅子不够所有人坐。」

「不用啦。」

「那就站著吧。」

阳炎没有勉强她们坐下，接著又默默开始确认文件。

时间就这样流逝，对话也没有个开头，所有人都默默无言。

阳炎比不过她们的耐性，于是叹口气说：

「……曙，你是来揍我的吗？」

「为何啊？」

曙感到很不可思议。阳炎回答：

「因为我把霰放著不管。」

「真要揍你的话，那也不是我，而是长月吧。」

长月本人摇摇头：

「我不会做那种事的。刚才去探望过霰了，她很有精神。也说了好几次阳炎的判断是正确的。」

长月露出感到很抱歉的表情：

「这是真的，我没有骗你。」

接著低下头来：

「抱歉，我刚才太不理智了。阳炎不在时，我明明必须领导驱逐队，不应该说那种话。」

「没关系啦，不用道歉。我也是……该怎么说，心情上……就是……」

「其实我们就是担心这点。」

曙插话进来：

「我们认识的阳炎就是充满多余的活力跟多余的自信，积极到有点多余，也顽强到有点多余。」

「喂，你那应该是在讲我坏话吧？」

「可是啊，现在却好像心不在焉然后又摇摇晃晃的。就好像身体里头被掏空了一样。」

「讨厌啦，我没事的。」

阳炎勉强露出笑容，并且挥著手：

「我跟平常完全一样……」

「那是骗人的。」

皐月也这么说：

「还有你睡眠不足对吧？眼睛底下都有黑眼圈了。」

「我有躺到床上喔。」

「躺到床上跟有睡著是两回事。你一直都在那边不停翻身，根本完全睡不著吧？」

被猜中了。即使躺下来，那天所发生的事情也会接二连三浮现。那些事几乎都伴随著后悔，让自己想著应该可以做得更好。接著对隔天的想像就会前来造访。

「阳炎姊，请你不要太勉强自己。」

潮也很担心地说著：

「你得保重自己的身体……」

「就说我没事嘛。」

阳炎把确认过的文件丢下：

「我跟平常一样，工作也有好好执行，可不要因为是伙伴就小看我。」

「但是……」

「好了啦。」

阳炎的语气变得强硬：

「我还在工作，你们都出去吧。」

潮就此噤口不语。

阳炎一直压抑著自己的不安。身为驱逐队的向导舰，在吴镇守府祭典也以驱逐舰娘代表的身分跟大型舰交涉。就是有这些经历才会被提拔担任秘书舰这种职位吧，所以也曾经有些期待自己能够胜任。

但是情况相差太多了。精神压力完全不是过去那些职位所能比拟，权限与责任也相差悬殊。秘书舰会在短期之内就轮替是当然的事，自己还开始觉得能够长时间担任的爱宕与大淀根本就是怪物。

不想让伙伴们看见这种懦弱之处──这些情感正强烈运作著。

潮似乎觉得待在这里很尴尬，而她身旁位于墙壁边的电视突然变换播放的内容。

上头出现新闻的画面。主播坐在里头，努力地以机械式的语气讲出报导内容。

『前往本土的船队在刚才遭受到袭击，目前认为是深海栖舰所发动的攻击。虽然还无法得知船队、人员的被害状况，但预测损害规模会相当严重。这个船队所航行的海域里，有从被称为E海域的地点产生的深海栖舰在此徘徊，至今造成大量的损害……』

阳炎站起来把电视关掉。

同时又整个坐倒在地。

「果然……产生损害了……」

她感到呼吸困难，脸上也流出冷汗。这是自己的决定所招致的结果，这种想法在脑袋里头挥之不去。

「如果那时候……没有撤退……如果不做那种决定的话……」

「阳炎，你振作点。」

曙的声音听起来非常遥远。

「如果我再努力点，现在一切都结束了……！」

「阳炎……」

「我失败了！是我……」

「阳炎！」

阳炎的脸颊突然遭受到冲击，整个人转了一圈。

曙也不管阳炎有没有站好，用全力揍了她一拳。

「你干嘛哭丧著一张脸啊！」

「曙……」

阳炎坐倒在椅子上压著脸颊，并且注视著曙。

曙紧握拳头，并且全身颤抖：

「你是我们的向导舰吧！是充满荣耀的第十四驱逐队向导舰！结果却因为一点小事就消沉是怎么回事啊！」

「…………」

「把你天不怕地不怕的那一面展现出来啊！那个像是你的风格，身为第十四驱逐队老大的那一面！要我来说的话，秘书舰的工作跟担任驱逐队的头头比起来，根本就是办家家酒！」

「…………」

「你这么没出息，让我根本没办法安心战斗！给我振作点！那么一来我就会跟著你，绝对不会让你失望的！」

阳炎茫然地注视著曙。

脑袋一片混乱，她说的话虽然有听进去却来不及理解，以至于无法做出结论。

这时桌上的电话响起，上头亮著内线的灯号。

「是，这里是秘书舰室。是……是……」

是提督打来的电话，阳炎回答几声后就把话筒放下来。

接著她站起来。

「干……干嘛啦，想打架吗？」

曙不由自主地摆出战斗姿势，阳炎刻意不看著她。

「我去提督办公室一趟。」

留下惊讶的驱逐队成员，阳炎从走廊出去了。

敲门后，她说声「秘书舰阳炎，准备入室」后就进入办公室。

办公室里头有提督，他身旁不知为何是那智与川内。两人纳闷地看著阳炎红肿的脸颊。

「看来有发生些秘书舰不该有的行为。」

这么说的人是那智。

「不过我已经不是秘书舰了，你们也不可能会说，所以我也不追究了。」

驱逐舰不可能把伙伴之间发生的冲突说出来，这点小事她也很清楚。

那智对提督点点头。男性开口说：

「我直截了当地说。阳炎攻击E海域时的撤退判断，那是很完美的判断。」

「……谢谢您的夸奖。」

「舰娘们也都理解这部分的情况。」

「……是。」

阳炎反应淡薄地回答，这让提督露出苦笑：

「虽然我讲再多也没什么意义。但是我把判断的责任交给你。如果你犯下错误──虽然我确信你没有，但就算有也是我的失误。如果真的造成什么问题，那责任也是由我承担。」

阳炎再度道谢。

不管怎么说，当时在那里做出决断的还是阳炎。即使如此，提督还是断言说责任在自己身上，而且也有接受这项决断的胸襟。他能够成为佐世保的提督，大概并非偶然。

「你没必要想得那么严重。」

这么说完以后，提督改变话题：

「记得第十四驱逐队的休假才消化到一半吧？」

「嗯，是的。」

「你们从现在开始继续休假。」

「咦……」

「不要误会了，这并非要解除你秘书舰的职位。去好好放松一下吧。」

「我不需要休假……！」

她反射性回答：

「作战还没有结束，不能够只有我跑去休假。」

「你麾下的驱逐队也会一起休假，反正还得花上好几天储存物资，无法动弹。」

「这没什么不同。大家都还在辛苦奋斗，可是却叫我们去休息，这……」

攻势作战进入中断状态，但是还有远征在进行，那里也会发生小规模的交战。更不用说还有安排受损伤舰娘入坞的管理。

「秘书舰的职务，暂时由那智接替。」

这句话让那智点点头：

「我想要帮你们一个忙。」

「难道已经不需要我了吗！」

「等阳炎回来以后，就要重新担任秘书舰。」

「要我去休假什么的……」

阳炎无意识地逼近提督。在这种情况下，怎么可能放心去休假，自己该做的事情连一半都没有完成。

就在这个时候──

「我认为你应该感激地接受提督的提案喔。」

刚才一直保持沉默的川内突然开口说话。

同时也让阳炎瞬间挺直腰杆。

之所以不是命令语气，是因为阳炎是秘书舰。但是对驱逐舰而言，轻巡洋舰是把自己锻炼到独当一面的导师与神明。驱逐舰的生死，全都由这些人来决定。

要让奋斗精神过度旺盛的女孩们彻底发挥实力，就必须用兼并严格与温柔的态度来接纳她们。只有像这样的轻巡洋舰，才能受到驱逐舰的欢迎。

然后川内是佐世保镇守府水雷战队的老大。

她说话没有特别大声，也不会做出威吓的态度。乍看之下就是名普通的舰娘，出击时也是很爽朗的态度。

即使如此，还是会流露出轻巡洋舰娘那独特的氛围。

现在就是那样的瞬间。

「可以休的休假就要去休，这是当舰娘的铁则。这次不休的话，下次可不知道要等到什么时候。而且遇到这种漫长的作战，不好好休息就随时有可能累倒。好好去恢复精神，然后再来战斗吧。」

「……但是……」

虽然声音变小声，阳炎还是想反驳。她认为这是自己第一次的秘书舰任务，如果在这时候离开职务，事关第十四驱逐队的面子。万一被认为因为那个驱逐队是拼凑起来，所以无法长期担任这份工作的话，会是种耻辱。

提督说：

「川内说的话很正确。」

「……是。」

「但是既然阳炎这么不希望休假，可以去帮我办些事情吗？」这意外的提案让她有点措手不及。

提督翻著手边的文件：

「有个舰娘用的新装备总算完成了。虽然预定要从横须贺镇守府经由吴送到佐世保，但麻烦你到吴去领取。」

「……我知道了。」

阳炎同意了，然后提督立刻附加一句：

「在此命令，领取之后就在吴消化掉半天的休假。」

「…………」

虽然觉得被将了一军，但既然已经同意，就没办法撤回。

阳炎敬个礼，就从提督办公室回到秘书舰室。

阳炎离开后的办公室，散发出一种涣散的气氛。

提督的姿势变得很随便，然后把身体靠到椅背上。

「跟驱逐舰讲话时，总让人好紧张呢。」

「我实在看不出你有在紧张。」

那智这么说，让男性笑了出来。

「我可是很纤细的。不管怎么说，相处起来最轻松的还是重巡洋舰，毕竟大多是成熟的女性嘛。」

「我可不喜欢被性骚扰。」

「你以为我有胆子出手吗？我可是只限定跟一般人结婚。」

这个男人说话经常都是在半开玩笑。那智也很清楚这件事，所以没有再多说什么。

相对地，是川内开口说：

「让驱逐舰去领取，有什么意义吗？」

「算是有啦。」

「那东西的确很贵重，也需要护卫。但不用经过海陆，从陆路就足够了喔。」

「是这样没错，但这时候得把任务弄得重要点才行。」

那智把茶送来，提督对她道谢。

「刚才也说过了，我不认为阳炎的决定有错。问题在于本人似乎完全不这么认为。」

「因为是初次体验吧。」

「没错。虽然只要再体验个几次就好，但她消沉得有点严重，得帮忙拉她一把才行。」

那智加入两人的对话：

「这赌注胜算不高呢。」

「这我不否定。」

「万一没弄好，这场作战本身也有可能以失败收场。」

「没错，但是我想把筹码赌在阳炎会成长蜕变。那么一来，从长期来看，这也能成为驱逐舰娘整体的利益。」

提督从桌上拿起好几份文件，然后将其中一份交给那智：

「这是从横须贺搬运装备过来的负责人。」

看到这个，让那智感到讶异：

「这是……」

「照横须贺那家伙所说，这似乎是最棒的人选了。」

那智看了文件上所写的某个项目好几次，然后也理解到既然横须贺那边也这么说的话，肯定不会有错。

○

阳炎她们第十四驱逐队从佐世保前往吴。

前头是皐月。她很熟悉佐世保与吴之间的航路，所以这里就交给她。

当告知说要前往吴时，大家都一样吓了一跳。虽然被询问理由，但也只能回答「不太清楚」，毕竟阳炎自己也只听说是要去领取装备。

长月留在佐世保，这是为了照顾霰。霰本身虽然主张「没有必要」，但长月听不进去。

「要变换方向喽，真方位角五十六度。」

大家依照皐月的声音转舵，但是没有人说些多余的话。她们从佐世保出发以后就一直是这种状况。

航行暂时就这样持续著。

「……阳炎。」

开口说话的人是曙，她航行在阳炎的正后方：

「你不打算回我一拳吗？」

「……我已经不在意了。」

然后又加上一句：

「毕竟是我不好。」

「我不是在说谁不好。」

「所以你也别再说了。」

「…………」

队伍再度陷入沉默。最前头的皐月先不说，位在最后头的潮就显得不知所措。

穿过岛屿和岛屿间的缝隙，在注意岩礁的同时往吴前进。

途中没有发生什么问题就抵达了。

吴的秘书舰大淀出来迎接她们，这位戴著眼镜的女性拥有在阳炎认识的人里头最强大的事务处理能力。

大淀在秘书舰室里头请她们喝茶。

「你成为秘书舰了呢，恭喜你。」

「我还差很远，什么事都办不到。」

「不用那么谦虚，那智姊也提过，没有看过像你这样学得那么快的舰娘。」

阳炎感到讶异。那位看起来很严格的重巡洋舰竟然会如此称赞自己，这让人有点意外。大淀立刻察觉到阳炎内心的想法。

「感到惊讶吗？」

「咦……？」

「只要好好努力，就会有人仔细看著你。」

这么说著，她把从横须贺运来的装备目录交给阳炎。

「请在这边签名。」

「这些被保管在哪里呢？」

「我听说阳炎你们被准许了半天的休假。」

「是在哪里呢？」

大淀露出苦笑：

「在把休假消化完之前，我是不会告诉你的。」

「怎么这样……！」

阳炎提出抗议，原本她打算领取后就立刻回去。

大淀的表情虽然充满笑容，但绝对不会同意她的抗议。

「这是提督的好意。」

阳炎认输地签名后还给大淀。

「好，有确实签收了。」

「在吴休假也没什么地方能去啊。我在吴待很久了，休假时也顶多是跟不知火聊天。」

「那个不知火出去远征了，现在也还没有回来。」

阳炎感到失望，这下子连休假的乐趣也没了。

「请借我驱逐舰宿舍的房间，我去睡一下。」

「我告诉你一个消化休假的好地方吧。吴市的郊外有个小巧但舒适的农家，你就到那边休息吧。」

「那是什么地方啊？」

「只有阳炎也没关系，你就去看看吧。」

她像是被赶出去一样地离开秘书舰室。

「这样哪里叫作休假啊？」阳炎在大淀听不见的地方不断碎碎念抱怨。

阳炎告诉曙她们，说自己要出去跑腿。

「你们就在这里休息吧，不然到吴市里头玩也可以。」

「我们会在这里喔。我跟潮会去跟霞或黑潮闲聊，皐月则是去借了间健身房。」

曙这么回答。由于这样就不需要自己操心了，于是阳炎离开镇守府。

她换乘班次减少的路线巴士。民家的数量逐渐减少，农田则开始增加。

在被告知的那一站下车，除了阳炎以外没有其他下车的乘客。空气非常新鲜。

她单手拿著便条纸走著。

「是……这里吧。」

大淀指定的地点有一户很大的民家。色彩黯淡的外墙跟嘎吱作响的拉门，这是栋年纪比阳炎还大的老民宅。

她确认门牌后敲敲门。

「抱歉，打扰了。」

没有回应。因为后院有很大片的农田，所以是不是正在进行农耕呢？于是她大声喊：

「抱歉，打扰了！」

突然，背后传来声音：

「不要敲那么多下，那很老旧了，所以很容易坏喔。」

那是好像有点惊讶，却又充满亲昵情感的声音。

阳炎惊讶地回头。

站在那边的，是前林加港湾秘书舰丛云。

阳炎感到哑然。这个太过意想不到的重逢，让她瞪大眼睛。

相对地，丛云几乎没有感到惊讶：

「我有接到那智姊跟大淀姊的联络喔，她们说你会到这里来。」

「你为什么会在这里？记得你应该是在横须贺才对啊。」

「没错啊。」

「……难道，是你把装备运过来的？」

「答对了。以阳炎来说，脑袋的思考速度变慢了呢。」

丛云打开老民宅的门，催促阳炎进到里头。

屋内看起来跟外观一样充满年代感。柱子全部变成焦黑的茶色，地板也发出嘎吱声响，只不过几乎没有人的气息。

「这里是丛云的家？」

「不是，等等再告诉你。」

丛云把阳炎带到南侧的房间。

古老的榻榻米上摆著四脚矮桌。走出外廊后，丛云就把半开的门板全部拉开。

外头是一整片农田。虽然不是很宽广，却有好好修整。绿色的风景令人感到目眩，里头能看见一名老人好像在进行农耕作业。

丛云在外廊坐下，并把自己注册商标的桅杆立起来。阳炎也坐到她身旁。

阳炎摇晃著双脚询问：

「难道我是为了跟你见面，才被叫到这里来的吗？」

「那智姊想要让你跟我见面，既然如此，我就请她把你带到这里来。」

「在吴镇等我啦。」

「到吴这边来的时候，我一定会在这里生活。」

丛云注视著农田，那里有著春天种植的植物幼苗。

阳炎再次询问：

「就为了搬运装备，还特地连你都请出来了吗？」

「因为攻势作战造成人手不足啊。只要还能站起来，不管是老爸老妈还是舰娘，都会被派出来喔。」

回答完以后，丛云噗哧地笑了出来：

「说真的，我会来到这里虽然是为了装备的事情，但也是为了老头子。」

「老头子是指……林加的提督？」

「他已经退役了，所以是前提督。」

丛云的视线往农田看去。

有名老迈的男性默默地在耕地。他跟在林加的时候相同，头上戴著草帽。

「这里是老头子的老家喔，他退役后就隐居在这里从事农业。虽然因为年金而不愁吃穿，但说这是要防止老年痴呆。」

「为什么老家就在吴的附近啊？」

「这是偶然。不过可以在工作时藉故过来，对我来说很刚好就是了。」

丛云暂时眺望著老人的身影。

「虽然我经常来探望，但他总是毫不厌烦地那样耕地。即使询问要不要我帮忙，他也只会回说不要抢走老年人的乐趣。所以我都只是看著他而已。」

「从横须贺来这里，满远的耶。」

「所谓的看护就是这样子嘛。」

丛云站起来，把手弯成扩音器的形状大喊：

「等一下！日照变强了！你要好好喝水啦──！」

老人就这样背对这边，然后轻轻挥手。

「他有没有听懂啊……」

阳炎仔细注视著丛云这时候的侧脸。

两人暂时坐在外廊边发呆。

微风吹来，有如轻抚肌肤般让人发痒。

丛云站起来。

「里头有麦茶，我去拿来。」

「这是别人家吧。」

「他说冰箱可以随便我开。」

那个老人说不定把丛云当成孙女看待吧。

她在托盘上摆著两个杯子回来，那是放有冰块的麦茶。

阳炎接过来缓缓喝了一口，一股芳香跟微微的苦味通过喉咙。

疲劳与紧张慢慢地消除。

插图009

「丛云……」

在阳炎想说些什么之前，丛云就先回答：

「听说你成为秘书舰之后，感到很烦恼？」

「……为什么你会知道？」

「我就猜会是那么一回事。」

丛云注视著老人的身影说著：

「刚成为秘书舰的时候，每个人都是这样的。」

「丛云有像我这样在大规模攻势时担任过秘书舰吗？」

「有啊。那个老头子是舞鹤镇守府长官，同时也是作战立案人，而我是秘书舰。天龙姊跟龙田姊比任何人都还要早抵达海域，然后大闹了一场。」

她露出很怀念的眼神：

「因为当时还没有像现在这样系统化，所以搞得手忙脚乱，然后也只能埋头反覆进行攻击……有令人高兴的经验，也有很多让人难过的经验。」

「那些让人难过的事情，也是丛云判断下的结果？」

「那当然啊。因为发生突发状况而无法联络老头子的话，我就会单独判断并下达命令啦。万一结果是适得其反，那也无话可说。」

「那样子……结束之后不会懊恼吗？」

阳炎不禁探出身子询问，她觉得这跟现在的自己是完全相同的经验。

「不会啊。」

丛云很乾脆地回答：

「反正最后要负起责任的是老头子，跟我又没关系。」

阳炎听了，感到很泄气同时也很惊讶：

「你这样子真的可以吗！」

「骗你的啦。」

丛云笑著补充说：

「但也是有像这样对应精神压力的方法喔，这是真的。」

「……但是因为我……因为秘书舰的失误而使得船只……害岛屿被占领。虽然想要挽回错误却无能为力，这种时候该怎么办才好？」

「时钟的指针是绝对不会回头的，你必须学会妥协。」

「该怎么妥协？」

「什么都不要想，去吃饭吃得饱饱的。然后洗个澡，接下来就去睡觉。」

「就这样……？」

「你可不能小看这些行为，空腹跟疲劳可是万恶的根源。只要睡个一晚，就会让你觉得作战上的重要判断根本没什么大不了的。」

阳炎也有听说过这种说法，饱足感跟睡眠是为了让工作更加完美的必备要素。这么一说，自己根本没有好好吃东西，也几乎没怎么睡觉。

丛云看著阳炎表情的变化。

「看来被我猜中了，饮食跟睡眠，你都草草解决对吧？」

阳炎因为被看透而感到羞耻，于是忍不住找藉口：

「但……但是大家都在辛苦工作的时候，我怎么可以……」

「每个人都很辛苦啊，但秘书舰在关键时刻倒下去，那就太不像话了吧。」

然后丛云指出重点：

「你现在也一样。如果没有像这样离开佐世保，最后一定会累倒。」

也许是这样。当紧张到达极限时，甚至有可能昏倒，就像在吴镇守府祭典那时候也遇到过这种情况。

自从那次以后，虽然就有小心注意不要太过操劳，但是第一次接触的秘书舰业务让自己无法看清体力的极限。

「所谓秘书舰的工作啊……」

丛云慢慢地开始解说：

「简单讲就是要习惯。只要从门槛低的事情开始慢慢跨越就好，你就是突然想要一步登天才会这样。」

「因为是攻势作战，所以这很理所当然吧。」

「作战也是一样，只要从能够办到的范围开始解决就能处理掉。可是你烦恼的不是这种事情吧？因为决定撤退所以使得状况恶化了，如果那时候勉强前进将敌人打倒就好了──是不是在想这种事情？」

阳炎点点头。

「那种事情是无可奈何的，你就只能把它吞下去。」

丛云这么说著。

「忍耐也是秘书舰的工作喔。如果无论如何都无法忍耐，那去拜托有经验的人就行了。」

「但老是跑去问那智姊会觉得很难为情，白露好像也没有在攻势作战时担任过秘书舰。」

「这样的话，就去依靠你的伙伴们啊。」

「咦？」

「你有一群值得信赖的女孩们吧。拯救林加的勇敢驱逐队，第十四驱逐队就跟在你后头啊。那些女孩绝对不会舍弃你，这种时候还不去跟她们撒娇，你要等到什么时候？」

阳炎瞬间愣住，然后曙在秘书舰室说的话在她脑海里重现。

丛云稍微点点头：

「看来你心里有数嘛。」

有的。没错，她想起来了。

曙的拳头、感情，所有的一切都跟痛楚一起渗透到身体里。

不只是曙，皐月、长月还有潮也是一样。大家的心情都相同。即使阳炎成为秘书舰，大家也都还是注视著她。

自己有好好地接纳她们吗？有好好面对她们吗？有没有只顾著秘书舰的工作，然后躲著她们呢？

名为友情的温暖，逐渐渗透与扩散。

「懂了吗？」

丛云的话让阳炎点了好几次头。

微微地，不停地点著。

「真伤脑筋……」

阳炎捂住自己的脸：

「我根本什么都不懂嘛……」

「现在已经懂了吧？」

「嗯，是啊……」

阳炎站起来，露出开朗的表情：

「我要走喽。」

「你好好休息一下吧。」

「我只放半天假喔，帮我跟前提督问好。」

阳炎小跑步离开老民宅，丛云则目瞪口呆地看著她的身影。

抵达吴镇首府的阳炎，先去跟大淀见面并且鞠躬：

「抱歉，让您帮这么大的忙。」

「真是太好了呢，装备就在保管库里头。」

大淀发出运往佐世保的许可。

阳炎急忙赶往栈桥，曙她们已经来了。不只是第十四驱逐队的成员，还有霞跟黑潮，就连不知火也在。

「不知火！你回来了吗？」

「是的，现在刚回来。」

不知火看起来似乎有些担心。

「你在佐世保担任秘书舰，好像很辛苦。」

「嗯，这下子我可知道你有多辛苦了。」

然后她对伙伴们说：

「各位，谢谢你们，我今天终于知道一件事了。」

曙似乎感到很纳闷：

「什么啦……？」

「那就是，我有这么多超棒的伙伴们！」

曙还搞不清楚重点，阳炎则同时把她跟不知火一起抱住。

「以后也请多多指教喔。」

「嗯……？」

曙好像感到很疑惑，阳炎继续说：

「你为我担心的理由，我已经很明白了。以后绝对不会再让你为我担心，所以放心吧。」

「那样是很好啦……但你是在哪边发生什么了吗？」

表情那么阴沉的阳炎，回来就变得如此开朗。曙应该是担心她该不会是吃到什么不乾净的东西吧。

「要问发生什么的话……就是这种事情！」

阳炎一握紧拳头，就使出全力对曙挥拳。

突如其来的一拳让曙整个人往后仰，勉强才站稳脚步。

「你干什么啦！」

「你不是也打过我吗？」

「那是要让你打起精神啊！」

「结果让我太有精神了，所以稍微分给你一点！」

这时曙为了揍回去就一跃而上，阳炎也笑著应战，双方的拳头都打在对方的脸颊上。

「曙真是最棒了！」

「我觉得糟透了啦，你这白痴向导舰！能这么有精神，真是太好了呢！」

两人互相斗殴著。但是没有杀气之类的事物，甚至有股欢欣的气氛传到周围。

一旁看著的不知火也没有出手阻止。这时黑潮戳戳她：

「喂喂，阳炎为什么会突然打人呀？」

「那是感到害羞，觉得很不好意思就动手打人吧。」

「怎么，这不素比在吴的时候还更容易激动了？」

「有精神比什么都好。」

阳炎跟曙的乱斗骚动，暂时持续了好一阵子。

第六卷 第四章 后桅（Mizzenmast）