第七卷第二章主上桅帆（Topgallant sail）

出发的日子是个阴天。天气相当阴沉，视线也不太好。虽然不会觉得不吉利，但也很难提起干劲。

现在是早上八点。来送行的是霞、不知火还有黑潮，神通也在场。

神通是可以在这里说段训示，但她只说了「请多加小心」而已。一旦交付给其他人之后就尽量不发表自己的意见，这是很有神通风格的作法。

夕云型的成员在栈桥整队，阳炎看著她们：

「舣装也有好好装备起来呢，那就走吧。」

夕云型的成员感到困惑，她们互相看著对方的脸。

早霜说：

「不先决定舰列之类的吗？」

「那种事情，等到出航以后再决定就好。」

阳炎说完「好啦，起锚」后就从栈桥跳到海上。第十四驱逐队的成员也一个个跳下去。

夕云型的女孩们相当疑惑，只能在栈桥上手足无措。霰对她们招招手：

「快点。」

夕云下定决心踏到海面上，接著她们一个个从陆地来到海上。

她们的动作跟提心吊胆这个词完全吻合。视线不是看著正面而是集中在脚边，膝盖与脚踝都很僵硬，手光是用来保持平衡就用尽全力了。

这可不是顾著航行的时候。虽然她们大概能够前进，但应该不知道该往哪边去吧。

阳炎中止航行，暂时回头观察后方。

「你们应该已经完成航海训练了吧？」

「是的，不过……」

清霜回答说：

「训练期间被缩短了。教官告诉我们说必须尽早参与战斗，所以整体课程才会变短。」

「哎呀。」

阳炎耸耸肩膀。自从之前的镇守府、港湾袭击事件以来，必须击退深海栖舰的压力与日俱增。为了尽早让她们成为战力，于是训练也提前结束了吧。

航行最重要的就是习惯，而夕云型舰娘们都还很紧张。

阳炎举起右手竖起三根手指再往下比，霰看到这手势后，打开队内无线电。

「大家有听见吗？这就是那群女孩的现况。」

阳炎说的话只有给第十四驱逐队听见，不用担心泄漏给其他人。

「简直就像外行人。」

曙的声音从无线电传来。

「得教育那样的舰娘，阳炎还真辛苦。」

「回想一下自己以前的状况如何？应该跟她们很类似吧？」

「我没有那种记忆。」

曙这么说著。由于她是天才型的舰娘，即使是初次航海大概也没吃到什么苦头吧。想必是个从来没有在航行技术上失误过的舰娘。

曙双手交抱在胸前：

「而且她们也太没有舰娘的样子了吧？都已经装备舣装出海了，我可不想听她们发牢骚。」

「所以才让我们所有人来担任教育人员啊。」

「所有人……所有人？」

曙传回惊讶的声音：

「我们也要当她们的老师吗？」

「就是这样。」

「不是只有委托阳炎而已吗？」

「我把它解释成是对第十四驱逐队下令了。」

实际上这也是个暧昧的命令，这部分的解释也算是在向导舰的裁量范围内。

「既然是我能信赖的伙伴们，那把夕云型托付给你们也没问题。」

「可以不要把我算成你的伙伴吗？」

「不可以，来把夕云型分成两队吧。长月和霰到夕云型的前头，潮跟皐月到左右方。为了避免追撞，要拉开充分的间隔。曙到最后头去，负责注意有没有人脱队。」

「麻烦事还真的全部都丢给我耶。」

「这以前就说过啦，我会让技术最高超的舰娘负责最麻烦的事情。」

阳炎鸣响舣装备有的汽笛。这样引起夕云型的注意之后，接著指示她们排成两列。

「依照在第一士官次室指定的分组排列吧。」

于是就分为早霜、清霜、朝霜的小队，以及夕云、卷云的小队还有长波、高波的小队。只不过，因为是在航行途中分组，所以费上一番功夫。

「前头由第十四驱逐队的成员担任，所以你们只要注意间隔距离前进就好。」

接著，阳炎下达「两舷强速前进」的命令。

发动机发出声响，速力也跟著上升。长月与霰虽然顺畅地提高速度，但后头的舰娘们一瞬间就被丢在后头，尤其是高波比前续舰慢上许多。

后头的曙很不耐烦地说：

「喂，至少红黑要好好调整啊。」

「啊，是的。」

高波急忙回答。所谓的红黑就是指调整发动机的转数来让速力提升或下降。

高波立刻提升转数想追上长波，这次间隔又一下子变得很短。

「你提升过头了。」

曙这么一说，高波又慌慌张张地回答：

「是……是的。」

降低转数之后，曙又接著说：

「你降低太多了。」

「是……」

高波为了解决这个问题而陷入苦战。当她慢吞吞地调整时，就连航向也变得有点奇怪。

「真受不了。」

曙提高速力，往前跟高波并排。高波一直看著自己脚下而没注意到这个情况。

「来吧。」

曙抓住她的肩膀，使得高波发出「呀啊」的叫声。

「前面，看前面。」

「是……是的！」

因为曙支撑住她的身体，让高波的航向稳定下来。只不过速力还是一样无法稳定，反覆发生跟前续舰长波靠近又远离的状况。

「你还真不会调整红黑耶。」

「对不起……」

高波似乎感到很不好意思。

「这好难迅速变更……一想到说不定会撞到长波姊，不管怎么弄都会……」

「提升转数。」

「什么？」

「别多问了，快提升吧。」

高波照著曙所说的做，将发动机的转数提升，跟高波的间隔也快速缩短。

她开始慌张：

「要撞上了。」

「不会撞到的。听好了，如果红黑的调整时机怎样都抓不好，那就让速力稍微快一点。」

「那样子好像就会撞到。」

「那种时候，就用像是要让脚跟沉进海中的感觉把脚尖抬起来。」

「咦……？」

「试试看。」

高波照她所说的移动脚踝。虽然感到战战兢兢，但由于海水抵抗力增加，使得速力开始降低。

高波感到讶异：

「好像成功了……」

「很简单吧。」

曙抓著她的肩膀这么说：

「虽然是个只要能好好调整红黑就用不到的小技巧，不过学起来也没什么损失。」

「这种方法，好像从来没有学过……」

「当然不会学到啦，这比较像是经历过实战的驱逐舰才拥有的诀窍。」

曙说完「你总有一天也会懂的」之后就离开高波身边，回到最后头的位置。

看到这一连串经过的皐月捂住嘴巴笑道：

「曙很适合当老师嘛。」

因为是从队内无线电传来的声音，所以第十四驱逐队所有人都听得到。对此，曙用不满的语气回答：

「只是看不下去才去教她啦，我才不适合呢。」

「但我觉得你办得到喔。」

阳炎插入对话：

「不只是曙，大家也都要能够担任才行。」

她往后方偷瞄，并且继续说：

「说不定，有朝一日你们也得担任向导舰，所以得先习惯比较好。」

「咦～？一直都是这样的成员比较好啦。」

皐月这么说著：

「我们会交出亮眼战绩的。阳炎你是秘书舰吧，要让第十四驱逐队一直存续下去喔。」

「那种事情，没办法靠我个人的意见来决定啦。」

阳炎回答之后又加上一句：

「但我会尽量努力让大家能待在一起。」

她注视著前方，稍微思考一阵子之后又回过头。

接著眺望夕云型的舰列：

「长月、霰，情况如何？」

「摇摇晃晃的，很靠不住。」

「胆颤心惊……」

两人立刻这么说。虽然算是能够航行，但从阳炎的角度看来跟初学者差不多。

她又确认前方，尤其是注视著上空：

「来下点猛药吧。」

阳炎低声说完后，就切换无线电的频道让夕云型舰娘也能听见：

「全体，请跟我联系。」

暂时没有人回应，不久后，传来一个困惑的声音：

「请问是什么事呢？」

是夕云，她大概认为身为一号舰得说些什么。于是阳炎说：

「也不是什么大不了的事情。缩短间隔，排在后头的人把手搭到前面的人肩膀上吧。」

这是舰娘航行术最初步的作法，让初学者抓住有经验的人在海面上行进。这么一来自己就不需要做什么动作，另外也有用皮带固定住的方法。

只不过，这真的是初期练习时的作法，对夕云型来说，这跟把她们「当作候补生看待」没什么两样。

所以当然会有人反弹。

「要我们做这种训练吗？」

「这个声音是早霜吧。」

阳炎的脑海中浮现出那很正经的面孔。

「你就抓住长月的肩膀，接著就让同伴从后面跟你连接起来。」

「我们能正确地航行。」

「我没说你们不能，只是觉得没办法正确地航行而已。」

「这就跟说不能一样。」

「因为接下来要往那边过去。」

阳炎指著前方。

上空很明显变得一片漆黑，是雨云低垂在空中。

「我们要冲进里头，想必正刮著暴风雨吧。」

早霜慌张的模样，就算透过无线电也能得知：

「我们也要吗？」

「总不可能只有我们进去啊，你们应该也有进行过暴风雨中的训练吧？」

「因为训练期缩短了，所以几乎没有过。」

「那就该现在来训练一下啦。」

阳炎再次指示她们抓住前续舰的肩膀。不过果然还是慢吞吞的，所以先暂时降低速力，编排舰列。

长月的声音从队内无线电传来：

「好像在玩电车家家酒。」

「可别脱轨喔。」

阳炎这么回答她。霰虽然什么都没说，但也是跟长月相同心情吧。

确认大家的手都有好好抓住肩膀以后，阳炎宣布说：

「两舷第二战速前进。」

这时又传来喧嚣声。

「要冲过去吗？」

这是卷云说的，她是个戴眼镜的驱逐舰娘。

「雨天最好的选择就是早点穿越过去啦，禁止因为害怕就闭上眼睛喔。」

说完这些以后，阳炎切换成队内无线电：

「皐月、潮还有曙，注意看好，别让她们脱队了。」

大家传来了解的回答，于是阳炎对所有人宣告：

「方一！（右方十度方向变换）」

第十四驱逐队与每个夕云型舰娘，一齐冲进暴风雨之中。

抵达横须贺时，天空已经彻底放晴。

雨云似乎是暂时性的，这里连下雨的痕迹都看不见。气象情报也说横须贺周边整天都会是晴天。

「各位，我们到家喽。」

阳炎对所有人说著：

「虽然跟佐世保不同，但这边也有回到家的感觉呢。」

皐月点点头：

「入港后就让人松了口气。」

潮这么说：

「只希望房间不要发霉就好了。」

「得去换气一下。」

「洗澡之前，先去开窗吧。」

这是长期被派遣到外地时会发生的弊害之一。尤其梅雨季节更是会让房间发霉，变成虫类的天堂。

皐月跟潮仍然在讨论宿舍房间的事情，于是阳炎对全体宣布说：

「我要去进行返航的报告，所以大家先回驱逐舰宿舍吧。要先去随便冲个澡也无所谓。」

「这样是不错啦……」

长月说著：

「但这些女孩要怎么办？」

在她正后方，早霜正气喘吁吁的。

不只是早霜，夕云型舰娘们或多或少都在喘著大气。

被横向打来的风雨还有惊涛骇浪翻弄并穿越其中，这使她们消耗许多体力，全身也都是汗水；其中还有舰娘还把手撑在膝盖上。

「很辛苦吗？」

夕云气喘吁吁地抬起头来：

「因为风雨……完全看不见前方……光是保持平衡就已经……」

「所以才要你们抓住前续舰嘛。」

「是这样啊……」

「有谁脱队了吗？」

「没有……多亏皐月姊跟潮姊的支援……」

「没有任何人脱队，而且比迂回要提早抵达，是这样没错吧？」

「是……」

「那就成功啦。」

阳炎这样说著并结束话题，接著对长月说：

「带这些女孩去第一士官次室吧，我去问她们要使用哪些房间。」

阳炎往横须贺镇守府的镇守府办公大楼走去。

虽然只是一小段时间不在，却觉得好像离开满久了。风景好像改变不少，但实际上是因为用地里开始增设建筑的关系。

她向爱宕进行返航报告，这名秘书舰笑容满面地迎接阳炎：

「欢迎回来，姊姊我好寂寞喔。」

爱宕离开桌子，敞开的双手代表著想要拥抱也OK的意思。这让阳炎把视线移开：

「如果没有其他事情，我要回驱逐舰宿舍了。」

爱宕噘起嘴：

「哎呦，过来这边嘛。」

「这有点……」

「阳炎也有跟不知火这么拥抱吧。」

「那跟这个的含意是不同的。」

话虽如此，从旁人眼中看起来也许差不多吧。这样可不行，下次要拥抱不知火时，得采用别的方式了。

爱宕说：

「夕云型的女孩们也带来了呢。」

「是，之后会请她们来进行就任报告。神通姊说是要由我来指导训练。」

「我有听说喔。」

她露出微笑：

「这个房间也会给你使用。」

「这么说来，果然是要我担任横须贺的秘书舰吗？」

「有点不一样。」

「什么？」

「这件事还是跟提督一起说明会比较好。」

阳炎在爱宕的催促下，往提督的办公室移动。

提督办公室以前是用组合屋孤伶伶地盖在用地的角落，现在已经移到办公大楼里头了。提督自己倒是说过「那就像秘密基地一样，也别有风趣」这样的话。

横须贺的提督跟往常一样地迎接阳炎。虽然身处对深海栖舰的最前线，却看不出疲劳的模样。

而阳炎关于秘书舰交接的各种疑问，这位男性一一点头：

「考虑要交接这点是真的。之所以派遣你去佐世保，也是为了累积担任秘书舰的经验。」

「爱宕姊也是这么跟我说。」

「但是横须贺镇守府就如你所见，这里是对深海栖舰最大的根据地，也是中枢要地。有许多部分跟佐世保不同，所以要暂时请你在爱宕底下担任秘书舰辅佐，之后再就任秘书舰。」

阳炎开始紧张了。不愧是历史最悠久也是规模最庞大的镇守府，要成为秘书舰也得遵循好几个步骤才行。

提督继续说：

「横须贺镇守府的秘书舰是很忙碌的喔。大规模作战的提案与执行、新装备的开发、旧装备的废弃、跟高层人士的聚餐，还要让我观赏穿著袜子的脚。」

「啊？」

「最后那个不用照做也无所谓喔。」

对于阳炎感到的疑惑，爱宕用完全没变的笑容回答。

提督稍微清咳一声：

「总而言之，要让阳炎参与秘书舰业务这件事是千真万确。明天开始就请你跟爱宕一起使用秘书舰室。」

「了解。」

阳炎恭敬地回答，爱宕则似乎很开心地说：

「呼呵呵，能跟可爱的妹妹一起工作，好像作梦一样。午餐也一起吃吧，我会亲自喂你吃饭的。」

「刚才这个不用照做也无所谓。」

提督立刻这么说。

阳炎把其他两三件事情也询问完以后，就敬个礼离开办公室。以目前来说，她不打算让提督看袜子也没有要跟爱宕一起吃饭。爱宕似乎还有其他事情，所以就留在里头。

回到驱逐舰宿舍。

夕云型舰娘们正精疲力尽地坐在第一士官次室里头，于是阳炎拍拍手：

「好啦，起来吧。我已经去问房间分配了，是时候要移动喽。」

她们小声地回答后就开始缓缓移动。阳炎像是要催促般宣布说：

「明天会正式开始训练。你们要趁今天好好吃饭然后睡一觉，把疲累消除掉喔。」

目送她们离开后，阳炎对正好在身边的霰询问：

「一直都是那样吗？」

「嗯……大致上是……」

阳炎叫霰与其他成员在椅子上坐下。

「你们觉得明天开始的训练，谁会留到最后？」

「要打赌……？」

「只是想听些意见而已，不过要打赌也无所谓喔。来赌看谁能撑到最后，赌注就是下礼拜的晚餐甜点。」

「跟了。」

皐月最先举手：

「我认为长波会撑到最后，像那样有精神的女孩是很顽强的喔。」

阳炎迅速环视所有人：

「有其他人要赌吗？」

长月开口说：

「那我也要，皐月会选长波，是因为跟自己很相似吧。」

接著又说：

「我认为会是早霜。虽然有点温顺，不过是做事很认真的类型。想必训练时也一定能撑到最后。再来就是高波吧，暴风雨里的航行，她也能确实跟上。」

接著是霰举手：

「我觉得是清霜或卷云……」

也许是觉得有疑问，于是曙询问说：

「理由是什么？」

「单纯觉得她们可以……」

「还真是随便呢。如果没有实际根据，可没办法拿到甜点喔。」

「曙呢……？」

「我认为是朝霜。」

她把双手交抱在胸前：

「虽然看起来很盛气凌人，但那种类型的人内心都很坚强，不会因为一点小事就沮丧。我想一定能撑到最后。」

虽然曙讲得很理所当然，但其他人听了都感到傻眼。

「你才是因为跟自己很相似才选的吧？」

皐月这么说，曙愤忾地反驳：

「这是正常的判断，再说我跟朝霜哪边像了？」

「盛气凌人的部分吧。」

「我才不会盛气凌人，我很温和好吗！都在一起那么久了，你们应该很清楚吧。」

「这主观意识还真强烈。」

「啰唆耶。」

曙往自己旁边看去：

「那潮要赌谁？」

「我……这次就不赌了。」

她摇摇头，看起来像在思考别的事情。

曙耸耸肩：

「还真没劲，阳炎你认为呢？」

被问到的阳炎立刻回答：

「说得也是，毕竟朝霜不会骂混蛋提督之类的嘛。」

「……你要赌谁啦。」

「我吗？我的话……」

她的视线突然往天花板看去，稍微思考一下后说：

「所有人。」

「咦？」

「就赌所有人都能够撑到最后，我会让这情况实现。」

「这会不会太诈了！」

「所谓锻炼，就是这么一回事嘛。」

阳炎想像著附带大量甜点的豪华晚餐，然后对所有人这么说。

○

隔天。

阳炎在早餐前把长月叫出来。她似乎已经醒来也换上制服了。同寝室的霰还在睡。

「关于夕云型的训练，上午可以麻烦长月帮我看一下吗？」

长月露出疑惑的表情：

「才第一天就要找别人代理啊？」

「这是我担任秘书舰辅佐的第一天喔。把那边放著不管会很糟糕吧，说不定会被迫叫爱宕姊一百次姊姊。」

「那你就去叫嘛。」

「我会把你们一起拖下水喔。」

于是长月答应担任阳炎的职务代理人。

阳炎前往秘书舰室，在入口碰巧遇到爱宕。

「哎呀，你真早到，本来以为你会再晚一点才来呢。」

「这是在佐世保学到的习惯。」

「感觉有点遗憾。本来预定你迟到或是没来，就要让你叫我一百次左右的姊姊呢。」

阳炎打从心底松了一口气。

秘书舰室跟昨天不同，里头的桌子增加成两张。爱宕指著其中一边：

「来，这边是阳炎的位子喔。」

这部分跟在佐世保的时候相同。

桌上堆积著数量庞大的文件。这么大量的文件到昨天都还没看见，应该是晚上或是大清早送来的吧。然后像这样发愣的时候，也还会继续不停送来。

爱宕露出笑嘻嘻的表情：

「来，开始工作吧。」

「好的。」

阳炎并没有感到畏缩，坐下来以后立刻一一进行确认。

不管是训练申请书也好，卡车用的汽油交纳确认也罢，或是希望宿舍屋顶能设置躺椅这些，她都在检查过后进行分类。大多数都丢进处理完毕或是转交给一般事务的箱子，似乎很重要的文件就放在手边进行第二次确认；无法判断的就放回未处理的箱子里。

爱宕露出惊讶的眼神，看著阳炎流畅地处理文件。

「……好厉害喔。」

「谢谢夸奖。」

「不是应该要被文件的数量吓到，然后来拜托我帮忙吗？」

「这点程度我还能应付。」

阳炎回答时，视线也没有离开文件，要做的事情基本上跟在佐世保时相同。数量之所以会这么多，也只是负责一般事务的单位想把工作推给新任秘书舰辅佐而已，只要简单看过再送回去就好。这部分的重点，她已经从那智那边学到了。

爱宕不满地噘起嘴：「这样好无聊～喔～」

「是喔？」

「本来预定是要由我来接替，然后让阳炎叫姊姊后，再坐到我的大腿上来工作啊。」

这真是危险，阳炎在内心对教导她工作方式的那智表达感谢。

结果爱宕还是回到自己的座位上开始处理文书工作。也真不愧是长久以来一直担任秘书舰的人，作业过程毫无停滞。不管怎么说，她都是位很有能力的秘书舰。

文件在中午左右就几乎处理完成，于是阳炎喝口茶稍事休息。

「差不多该吃午餐了吧？」

爱宕眼神闪闪发光地说著，阳炎回答说：

「是要跟提督一起用餐吗？」

「不，不是的。」

「这样的话，我要回驱逐队那边了。」

爱宕又鼓起腮帮子：

「哎呦，你这么不想跟姊姊一起吃饭吗？」

「因为我得照顾两个驱逐队嘛。」

这么说完以后，阳炎提出一个疑问：

「这么说来，夕云型的驱逐队是怎么分配的呢？」

「没有喔。」

爱宕立刻回答，这让阳炎露出更加疑惑的表情：

「没有驱逐队，很奇怪吧？」

「照原本的情况来说，分发到镇守府的时候就会再被分到各个驱逐队了。只不过需要给阳炎你们进行教育指导，所以就暂时搁置下来。」

「这样子可以吗？」

「文件上提到她们是被分发到其他驱逐队。早霜好像是第二驱逐队，长波则是第三十一驱逐队。」

「呃……没有整合起来组成一个只有她们的驱逐队吗？」

「三十几后半的驱逐队好像还有空号，二十五还是二十六号也是。要把她们分配到那边去吗？」

「就让我们这样随便安排，好像也不太好……」

驱逐队就像是自己的住址一样，可不能随便填写。装备品之类的东西大多也是以驱逐队为单位来配给，乱填的话，原本会交到自己手上的薪水也会因此行踪不明。战斗中虽然会随机应变地编组舰队，但文件上大多还是会写上固定的隶属队伍。

爱宕露出笑容：

「这部分有很多办法能处理。只要透过我们的提督，其实还挺简单的。」

「那乾脆让她们成为航母机动部队的直辖队伍。」

「就加入第十四驱逐队吧。」

阳炎感到傻眼：

「啊？我们已经到六个人的上限了耶。」

「这是为了避免造成不便所采取的权宜措施，你们要一起进行训练对吧？」

「是这样没错啦。」

「那就这么决定了。只要你肯一直叫我姊姊然后也陪我吃午餐，也是可以帮你修改喔。」

说到这样阳炎也只能放弃了，她觉得这应该算是一种职场骚扰吧。

阳炎往驱逐舰宿舍走去，结束上午训练的舰队也差不多该回来了。

第十四驱逐队和夕云型舰娘们已经在第一士官次室里头。

「各位，有个好消息喔。」

阳炎边说边走向大家坐著的桌子：

「夕云型也暂且先编入第十四驱逐队了，伙伴能够增加是再好不过了。」

「这是什么情形？会不会太多人啦？」

皐月开口抱怨：

「这哪里是好消息啊？阳炎是因为文书工作而整个人陷入混乱吗？」

「这样可以让我不用对爱宕姊叫姊姊就把事情解决。」

她把餐点摆到托盘后，坐到椅子上。

第十四驱逐队跟夕云型的成员分成两张桌子坐著。果然还没有办法融洽到大家都坐在一起，这点也无可奈何。

阳炎稍微小声地向长月询问：

「训练得如何？」

「还算顺利吧。」

长月边回想边说：

「航行技术略低于标准，鱼雷战远低于标准，炮击战更是完全不及格。」

「……这样算顺利？」

「第一天也没办法。到明天的话……说得也是，应该会比前一天进步吧。」

「那样确实是很顺利。」

阳炎接受这个说法，在一旁听著的曙露出狐疑的表情：

「哪里顺利啦？那种程度如果丢进实战里，就会翻覆沉没了。」

「我们一开始也是那样啦，所以没必要太悲观。」

「我可不一样。」

「像你这样的舰娘可没几个，所以还是得一步一步慢慢来。」

「我们有那么多时间慢慢耗吗？」

曙提出反驳：

「深海栖舰也许会跟佐世保那时候一样突然来袭，这边也可能发动攻势作战喔。我们自己都想集中进行训练了。」

阳炎觉得这说法也有道里。舰娘，尤其是驱逐舰娘会为了打倒敌人而不断钻研技巧。与其关心其他人，想要彻底埋头进行训练才是真心话。

但那是在最前线战斗的舰娘会有的意见，身为秘书舰辅佐的阳炎的观点就稍微不同了。

「要打倒深海栖舰，没有多数人一起协力是办不到的。所以能够战斗的驱逐舰娘是越多越好。因此我们必须训练那群女孩，提升她们的技能才行。要让那些女孩不会死在实战里头，然后又能提升战果。」

「我觉得自己去把鱼雷塞进敌阵会比较快。」

「那样子就没有意义了，曙也跟长月一起照顾那群女孩吧。」

「为什么啊？」

「来横须贺的途中，你不是也照顾得很好吗？很适合担任教育人员哟。」

阳炎这么说完后，开始用餐。

在面包上涂一层人工奶油，再配牛奶快速地吃进胃里。自从深海栖舰的袭击造成物资不足以后，最近负责供餐的人员似乎也很辛苦。

「下午的训练，我也会参加。」

「要拿下训练海域很辛苦啊，毕竟我们人数本来就很多了。」

长月这么说，阳炎把沾在手上的奶油舔掉：

「这边就让我这个秘书舰辅佐来想办法吧。」

「顺便靠你的权力将澡堂也拿下来吧。」

「哎呀～利用职务立场来取得澡堂使用权，可是会招致怨恨的喔～」

回答的人不是阳炎。而即使这句话是从背后传来，阳炎她们还是反射性地站起来。

站在背后的人是爱宕，看来她在不知不觉间跑来了。

「不用每次我过来就这么紧张嘛，而且阳炎刚才还跟我在一起吧。」

虽然爱宕这么说，但秘书舰突然跑过来还是会让人吓一跳，即使到刚才为止都还是两人独处也一样。

第一士官次室的交谈声变小了。当大型舰而且还是秘书舰在场时，就一定会变成这种情况；甚至还有舰娘竖起耳朵想偷听这边的对话。

而爱宕也一样，有许多驱逐舰娘在场，似乎让她很开心。

「大家都很想使用澡堂，也都虎视眈眈地想抢第一，所以还是别那么做比较好喔。就算驱逐舰宿舍的澡堂很宽广也一样。」

「请问有什么事呢？应该不是要来讲澡堂的事情吧？」

「敏锐的直觉是秘书舰必须要有的资质喔～我是有东西想让你看才来叫你的。」

「是什么呢？」

阳炎开始警戒。该不会被迫一起去澡堂，然后看些多余的东西吧？

「是去哪边呢？」

「不是这里就对了。」

「我下午预定要进行训练。」

「很遗憾，那必须取消，这是秘书舰必须知道的事情喔。」

这时她察觉到了。语气上虽然显得没那么重要，但这是「只有秘书舰跟相关人员才能来」的意思。现在只有要找阳炎，然后内容不能在这里说出来。

阳炎能够理解。

「我知道了。」

她把牛奶喝光，这时突然发现夕云型的桌子那边有几个人正看著这里。

「怎么了吗？」

向那边出声后，对方就急忙移开视线。

看著这边的人是夕云和卷云。本来以为她们是在偷听，正想要再对她们出声时，爱宕就对自己这边的桌子说：

「潮也一起过来吧。」

「咦？潮也要吗？」

阳炎不禁把对夕云型的疑问放到一旁这么询问。爱宕虽然依旧笑嘻嘻的，但潮则点点头：

「……好的。」

爱宕催促著两人，然后说：

「那这两位我就借走喽，大家好好享受训练吧。」

阳炎对长月表示下午也拜托了之后，就跟在爱宕后头走去。

爱宕往镇守府用地的内侧走去。

这是个树木十分苍郁，不管从海上还是陆地上都很难看清楚的地方。这些植物是刻意为了遮蔽视线才种植的，其中一部分还用大量土壤堆成小丘陵。

这个区域是用闸门来区隔，还有强悍的卫兵会确认在此出入的人士。

不过爱宕走过去让对方看个身分证就轻松通过了，想必因为她是秘书舰的关系。

阳炎还记得这个区域：

「这里是工厂区对吧？」

「嗯，阳炎有来过这里呢。」

「之前高雄姊有带我参观过。」

以前有用镇守府旅行的名义跟不知火参观过这附近，也曾经为了改造而进来这里。

「那我就不用重新进行说明了呢。」

她们走进像是研究所的建筑物。爱宕进入没有窗户，像是精密机械工厂的建筑物后，两人也跟在她后头。

从阶梯上楼，走在漆成白色的走廊上。

接著进入用强化压克力板区隔开的地方，这里是近代化修改的区域。

爱宕通过这个区域。

「在这前面喔。」

前方的走廊分成两边，阳炎也知道这里。右边是建造区，左边则是进行改造的区域。

令人惊讶的是，爱宕往右手边走去。

当阳炎感到困惑时，爱宕对她招手：

「你站在那边做什么呢？」

「呃……但是……」

建造区，通称建造船坞的地方，并不是一个能够轻易进入的场所。爱宕像是散步般走过去这点让她感到惊讶。

「阳炎你是秘书舰辅佐吧，有符合进去的资格喔。」

「是这样没错，但我只是辅佐。」

「书面上有给予你跟秘书舰相同的权限，没问题的。」

爱宕边移开视线边说：

「不好意思喔，潮就在这边等一下。」

潮老实应了声「是」，除了提督与秘书舰之外，所有人都不被允许进入建造船坞。

爱宕把身分证拿给卫兵查看，阳炎也被要求相同的程序。即使是同行人员也要确实地进行身分确认，这个区域就是保持机密到如此彻底的地步。

看起来很沉重的铁制闸门开启，她们踏入里头。

原本还紧张地以为内部会有多么高科技，但扑素到让人感到扫兴。虽然有好几具制造用的机械跟皮带式输送机，却只让人觉得这里很宽敞。最里头有著像是作业台的东西，只有那边被其他机械给遮蔽起来。

「就是在那边内侧进行建造的喔，建造船坞全部总共有四个。舣装的外侧或是装备会从别的工厂送来，这里像是进行最终组装工程的地方。」

「现在要开始进行建造吗？」

「不会建造喔。因为那必须由提督自己进行，即使是秘书舰也看不到最关键的部分。」

仔细一看，脚边画有白色的线条。看来是不能进入超过这里的区域。

「阳炎之后也会成为秘书舰，现在先知道这些也不会有损失。」

「舣装是配备完全了才会送出来呢。」

舰娘会将「舣装」这个整合了火炮、鱼雷、锅炉还有雷达这些物品的装备背在身上。成为舰娘候补生的少女，会依照跟这些舣装的适应性来决定舰种。

这代表建造就是制作舣装的行为。虽然传闻说舣装的中心部有著让舰娘得以成为舰娘，类似灵魂的事物寄宿在其中。但正确的答案可说是处于机密迷雾的另一头。

在镇守府工厂建造出来的舣装，会先送到中央分配给舰娘的训练设施。然后在那边确认最终的适应性。

爱宕注视著室内开始说：

「舣装基本上只有工厂的建造船坞才能生产喔，虽然这里只有把舣装的核心部分组装进去而已。不知道为什么要做这么麻烦的事，但也许跟提督不在就无法执行这件事有关连呢。」

「基本上都是这样吗？」

对阳炎来说只是个不经意的询问，却传来有点迟疑的回答。

「这一点虽然无法确定……」

爱宕似乎欲言又止。

「舣装的核心……也就是舰娘的『船舰』这个部分。有分成现在可以立刻建造出来的舣装，跟无法建造出来的舣装。」

阳炎似乎不太能理解，于是疑惑地歪著头：

「这是怎么回事？」

「要怎么说明才好呢……我的舣装有爱宕的名字，阳炎的有阳炎这个名字，这些是普通就能建造出来的。」

「是。」

「不过却有无论如何都建造不出来的舣装。明明是必须要建造的舣装，却无论如何都无法完成。接下来虽然是靠著想像，然后跟提督讨论出来的结论……」

爱宕露出很少见的认真神情：

「似乎是不将敌人打倒就无法建造完成。」

「……？」

「藉由打倒深海栖舰夺回海域，或者是打倒敌人这动作本身就可以让舣装进行建造，不过完全不清楚这是因为什么原理所造成。」

阳炎即使听了说明还是无法理解。虽然听得懂她在说些什么，但只觉得这种理由真是奇特而已。

爱宕似乎也很能理解这种感受：

「我跟提督也不清楚详细的情况，也许开发舣装的少数研究人员会知道吧。然而这种情报不会开放给我们知道吧。」

为什么深海栖舰会出现，然后又创造出舰娘来当成对抗手段呢？这些事情几乎没有进行过说明。外界要求公开情报的压力很强烈，他们提出「既然有投入税金，就应该公开情报给所有人知道」这句话虽然正确，但名为机密的墙壁可说是又高又厚。

「阳炎也将成为横须贺镇守府的秘书舰，所以才会把这件事告诉你。虽然你可能无法接受什么事情都是用机密这两个字来带过，但还是请你理解。」

阳炎能够接受爱宕说这番话的含意。

「我明白了。可以问个问题吗？」

「请说。」

「既然打倒深海栖舰就能建造舣装，那会有为了进行建造而筹画攻势作战的情况吗？」

「有可能。」

爱宕这么回答：

「虽然没有公开说明过，但应该已经实施好几次了。」

「这样也很奇怪耶，这样不就像我们跟深海栖舰有什么关系性一样……」

「就算做些不好的想像也没有意义喔。」

爱宕结束这个话题，并催促阳炎到外头去。

离开建造船坞时，灯光也依旧持续开著，看来这里经常都会保持照明状态。

通过铁制闸门回到走廊上时，阳炎显得松了口气：

「我学到很多。」

她对爱宕鞠躬。

「都是些现在才知道的事情。」

「建造是只有横须贺镇守府才能进行的事，所以能进入建造船坞里头的舰娘也很少喔。」

「虽然我也有想像过舣装的制造方式，但是猜错了呢。」

「也曾经有舰娘自己建立起一套推论，然后对我提出疑问喔～因为内容还挺接近的，让我很难以回答。」

爱宕露出笑容，那是跟平常一样的表情。

潮在走廊的角落等著。

「潮，让你久等了。」

阳炎轻轻举起手来：

「我的事情结束了，你呢？」

「我……」

她往爱宕瞄了一眼，金发的秘书舰露出微笑：

「她还有事情要找我处理喔～」

「是的。阳炎姊，不好意思，请你先回去吧。」

阳炎感到有些可疑：

「没事吧？这是要跟爱宕姊两人独处喔。」

「不会有阳炎姊想像的那种事情，请不用担心。」

于是潮就跟爱宕两个人留下来。

阳炎来到外头。回去时她稍微偷瞄一下，潮似乎被爱宕带往改造区去了。

是要做什么呢？这么说来，潮最近好像常常很紧张。

（去确认一下文件好了。）

正当她这么想时，左手边传来声响。

那边有灌木丛，前面则是长凳。这当然是人工种植的植物。

乍看之下似乎是很平常的景象。

「……？」

但总觉得能听到说话声，而且草木的另一头似乎隐约能看见自己有印象的制服。

阳炎快步接近，将灌木丛拨开：

「是谁！」

「呀啊！」

「咿呀！」

有两名舰娘跳了起来，那是暗红色裙子搭配亮蓝色领结的制服。

是夕云和卷云。

插图005

阳炎讶异地把手扠在腰际问：

「喂，你们这是在做什么？」

卷云大惊失色：

「那……那个……」

「没有经过许可的舰娘不能进来这边，你们是知道这点还跑进来的吗？」

「那是……是的。嗯，我们当然知道。」

虽然卷云惊慌失措地想找藉口，但还是说不出话而低下头。

阳炎转头朝往夕云那边：

「夕云你也是，看起来明明很老实，为什么要做这种事？是被卷云拉著一起过来的吗？」

「不是的，是我们两个想要参观工厂。因为都没有进行镇守府旅行。」

仔细想想，自己的确没有带夕云型的舰娘们参观镇守府。所以哪边有什么设施，她们也都不知道，这也可以说是阳炎的过失。

「你们是想在工厂看什么东西吗？」

「是的，用普通的方式可能不会让我们看到。」

「有接触到机密的话，那当然会被禁止嘛。」

「这点我很清楚……」

夕云缩起身体，这让阳炎叹口气：

「算了，就放你们一马。下不为例喔。」

「非常谢谢你。」

夕云跟卷云似乎都松了口气。

阳炎把突然想到的疑问说出来：

「这么说来，训练怎么了？」

「因为阳炎姊不在，所以皐月姊就提议以教学讲座为主要训练。我们马上就结束了。」

「那女孩也真是的。」

因为上午是洋上训练，所以下午就用教学讲座。这虽然是很自然的安排，但也多少让人感受到她们想偷懒的想法。

「这么说来，你们是怎么进来的？这里可是有闸门管制耶。」

「是卷云找到能避开监视的地点。」

「有那种地方吗？」

卷云微微点头：

「漏洞还满多的，要图解标明位置也没问题。」

「真了不起。」

阳炎有股奇妙的佩服感。才能这种东西，还真不知道会发挥在什么地方。

「那我们回去吧。卷云，带我去你们进来的地方。」

「啊咦？」

「我想看看是什么样的路径。」

这么说完后，她又补上一句：

「我也最喜欢这种事情了。」

阳炎说著「快点快点」来催促她们两人。

○

接近傍晚的时候，爱宕一个人回到镇守府办公大楼。

她没有进入秘书舰室，而是前往提督办公室。

提督浅坐在椅子上，双脚还摆在桌上，发现爱宕来了才急忙把脚放下。

爱宕完全没改变笑咪咪的表情说：

「虽然我想您也很清楚，如果一直表现出这种邋遢的态度，就会不停被扣分，到时候就要在凤翔姊那边请客好几次喽。」

「你就当作没看到，还有再多纵容我一点吧。」

「都已经是老大不小的男性了还这样子，真的没问题吗？」

提督轻咳一声：

「结果如何？」

「已经完成了。」

爱宕从茶壶里倒了杯茶，摆在提督面前后说：

「没有发现什么明显的问题，不过那个女孩说想要到那珂姊那边进行训练。」

「自己提出分发请求吗？」

「如果分发到同样是改二的人底下，应该会进步神速。从神通那边也有听她说相同的事情，如果是那珂的话，应该很擅长运用驱逐舰。」

那珂平常虽然被人以「舰队的偶像」来称呼，但同时也是水雷战队的队长。她只是战斗跟平常时候的落差很大而已，从来没有因为开玩笑而犯下什么过失。是名大家都非常信赖的轻巡洋舰娘。

提督感到佩服地说：

「她以前还满常表现出依赖好友的倾向，现在真的变坚强了。」

「这是阳炎带来的好影响呢。」

爱宕这么说，提督也认同这个说法。

「不过，接下来会怎么样我也不清楚了。好啦，会是吉还是凶呢？」

「当然会是吉呀。」

爱宕立刻这么说，男性稍微笑了出来：

「我也没有怀疑她的才能。但问题不是只在于她，是没办法把有如此实力的驱逐舰娘们留在同一个地方这件事。那样的战力，不管哪边都会想要嘛。」

他喝一口变温的茶说：

「尤其是阳炎，吴的那个家伙又来跟我啰唆了。不过只要说阳炎在秘书舰这方面还需要研修，就能够把整个驱逐队留在横须贺。」

「所以只让那个女孩担任秘书舰辅佐，是因为这样的理由啊……」

爱宕似乎很佩服地低声说著，但提督也没有露出夸耀的模样。

「做这一行，也需要用些走后门的技巧呢。」

「但是那个女孩和驱逐队已经累积非常多的经验了，会被要求把经验分享给其他舰娘也很合乎道理。」

「所以才会连夕云型都由我们这边接收。因为必须让阳炎她们担任教育人员，这样就能拖上更久的时间。」

「也许到了某一天，要求就会变成命令喔。」

「是啊。」

提督把空茶杯放下：

「夕云型需要训练这点是真的。即使这件事结束之后，只要运用各种手段，就也有机会让她们留下来吧。如果我是个只会考虑横须贺镇守府的人，那不管说什么都不会放她们走，然而我并不是那样的立场。」

「真不像是把金刚姊、榛名姊还有雾岛姊从佐世保挖角过来的人会讲的话呢。」

「结果就被趁虚而入，让大淀被吴挖走，不过……现在跟那时候不同了。」

「那么，您打算怎么办呢？」

提督暂时沉默地坐在椅子上。

他让椅子左右旋转，发出些微的嘎吱声响：

「……我会选择对人类最好的选项。」

「规模突然变大了呢。」

「提督就是这种行业啊。」

提督这么说著，爱宕静静地再为他倒了一杯茶。

第七卷 第二章 主上桅帆（Topgallant sail）

第七卷第二章主上桅帆（Topgallant sail）