第十八卷第七话赫罗～机械装置的魔女～

阿尔特亚关门桥要塞，地下船坞。魔导潜水舰沃尔布鲁克启航的时刻将至，现场的气氛愈来愈忙乱。亚修、艾可、贝亚特丽丝、以及安洁莉裘司令已经搭上了潜水舰。唯有西尔维亚还留在船坞。因为她必须把兰斯洛特安置在机库里。兰斯洛特只听西尔维亚一个人的命令，所以没办法把它交给船坞的作业员处理。「抱歉了，兰斯洛特。空间有点狭小，你就稍微忍耐一下吧。」西尔维亚一边温柔地抚摸兰斯洛特的侧腹，一边跟它说话。就算说客套话，潜水舰的机库也真的称不上宽广，而且货物占用了一半以上的空间。虽然要把高贵的龙族塞在这种地方也令西尔维亚不舍，可是现在也只能硬著头皮忍耐。兰斯洛特似乎也瞭解主人的苦衷，它没有表现出丝毫的不悦，准备一脚踏进机库里面。剎那，兰斯洛特忽然停止了移动，然后缓缓抬头仰望著天花板。「兰斯洛特……？」西尔维亚困惑地叫了它一声的同时————咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！随著惊人的巨响，天花板被轰出了一个大洞。「什么！」西尔维亚被吓傻了，愣在原地不动。兰斯洛特立刻打开防御护罩。不只保护西尔维亚，连作业员也不例外。所以从被轰出破洞的天花板掉下来的无数碎片并未砸伤任何人。随著那些坠落物陆陆续续从天而降的，正是钢铁的坐骑——装甲机龙。总共有十二骑。不对，严格说来只有一骑，其余十一架是无人驾驶。有骑士驾驶的，只有带头的圣龙型机龙。那引人注目的外型，一看就知道是队长机。「……发现魔导潜水舰。研判是……卓克拉瓦伯爵家的潜水舰，沃尔布鲁克。」骑士以让人不寒而栗的口吻喃喃自语。阴阳怪气的头盔，合身的战斗服——该骑士的外貌特徵，就跟名为「赫罗」的女性战斗员完全一致。虽然这身打扮跟女人味完全扯不上关系，可是她所展露出的身材曲线，却充满了恶魔般的吸引力。纵使外面被一层简易装甲遮住，仍看得她有一对丰满的乳房、像沙漏中段部分一样凹凸有致的蛮腰，以及让人联想到羚羊的修长美腿。「……呣。」西尔维亚忍不住从喉咙深处发出呻吟。不过，现在不是被赫罗展现出的肉体美震摄的时候。问题在于剩余的十一架地龙型机龙。一如先前得到的情报所描述，这十一架机龙都是无人驾驶。即便如此，却还是如影随形地跟著赫罗的机龙行动。虽然难以置信，可是既然亲眼目睹了这一幕，西尔维亚也不能不信了。赫罗不但一边驾驶著自己的机龙，还远距离遥控身边的十一架机龙。实际上，她看见赫罗的驾驶席上设有非常复杂的装置，那是过去不曾在任何一架机龙上看过的。而且赫罗配戴的头盔异常庞大，里面可能装设了什么机械装置吧——那绝不可能是单纯的防具。——对一般人来说，光是驾驶自己的机龙就得费尽心力了……在艾斯帕达爆发动乱的时候，西尔维亚自己也有过掳获并驾驶机龙的经验。所以她很清楚，在操作自己的机龙的同时，还得遥控其他十一架……这与其说是技术高明，不如说是神乎其技了。光是想像，就让她为之愕然。然而。赫罗就是以这样的神技当作武器，成功入侵了这座关门桥要塞。而且她完全没有被理当已经起飞的诱饵魔导艇佛尔多拿吸引注意力，一路杀到了地下船坞来。看来赫罗不只拥有出色的骑龙操纵技术，也有当机立断的判断能力。「没事吧，公主殿下！」本来已经搭进潜水舰的亚修发现外面状况有异，从搭乘口探出了脸来。「别过来，亚修！」西尔维亚以严厉的口吻大声阻止亚修，没有丝毫的迷惘。她已经下定了决心。若作业有按照原先预定进行，只要再等不到一分钟，沃尔布鲁克就能启航。不过如果赫罗拿出真本事来，要在一分钟之内破坏沃尔布鲁克，恐怕易如反掌。现在有能力正面迎战赫罗的，就只有自己跟兰斯洛特了。就算要塞士兵同心协力，应该也完全不是她的对手。另外，很遗憾的是，不能寄望艾可变身成龙。因为一旦艾可变身成圣龙皇，这个船坞会容纳不下她的身体。到时圣龙皇艾可的巨大身躯不仅将毫不留情地撞破船坞的天花板，还势必会让整座关门桥要塞从内部受到破坏。再者，艾可在艾尔巴村的战斗中使用了禁咒，消耗甚钜。虽然她现在表现得非常坚强，可是西尔维亚希望她能专心调养身体。「这里由我挡著！你们照原先计画启航吧！」西尔维亚向亚修大喊道。与此同时，兰斯洛特在主人的斗志的刺激下，也机敏地展开了行动。只见它冲出机库，高昂地发出了嘶吼。西尔维亚的身体瞬间被光芒笼罩，显现了蓝冰色的圣骑甲。全副武装的西尔维亚迅速地骑上兰斯洛特的头部，手持固有魔装圣骑枪亚罗戴特。「公主殿下！你务必保重……！」「你要是没能平安归来，我一定会给你颜色瞧的！」亚修和艾可朝著西尔维亚的背影向她喊话。「感恩，西尔维亚大人……！」安洁莉裘司令的声音也传进了她的耳中。「赫罗是怪物！你千万、千万不可以跟她硬碰——」贝亚特丽丝放声大喊，可是作业员强行关上了搭乘口的门，所以话还没说完就被打断。「距离潜水舰启航只剩不到一分钟。我一定会尽全力阻止她！」斗志旺盛的西尔维亚先发制人地发动了攻势。她手中的圣骑枪炮火猛烈地拚命轰击。兰斯洛特也配合西尔维亚的猛攻，施展火焰吐息。「应战……开始。」和燃烧斗志的西尔维亚相反，赫罗用完全感受不到人性的口气低声嘟嚷后，让十一架无人机龙迅速分散。她不但用魔导护罩挡住了西尔维亚和兰斯洛特的攻击，还展现出敏捷的机动力。「怎么可能！」西尔维亚吓傻了眼。圣龙型的机龙在赫罗的操控下，就像她的手足一样灵活。不仅如此，远距离遥控的无人机龙也展现出了完美的合作默契。下个瞬间，无人机龙同时开枪射击。炮火猛烈四射，空弹壳在空中飞舞。呈扇形状排列的一骑与十一架无人机龙，把所有的子弹都射向西尔维亚和兰斯洛特。「呜！好可怕的火力……！」守在这个地方不能逃开。在西尔维亚和兰斯洛特的背后，潜水舰已经迈入启航的倒数阶段。要是离开这个地方，敌人的攻击就会直接命中潜水舰。万一潜水舰故障无法航行，那就正中赫罗的下怀了。「快要启航了，再忍耐一下就好！」西尔维亚大喊道，兰斯洛特也发出气魄威猛的嘶吼。由赫罗和无人机龙所组成的部队固然实力坚强，西尔维亚和兰斯洛特也经历过无数重大战役。他们没有脆弱到碰上这种程度的场面就会动摇。既然兰斯洛特专注于防御，攻击的工作自然就落到西尔维亚的头上。「圣骑枪亚罗戴特——『王家的圣枪斧』！」苍白的魔力从圣骑枪的枪口喷出，化成形状固定的魔刃。「这里交给你了，兰斯洛特！」西尔维亚纵身一跃，锁定呈扇形状散开的无人机的左翼。「无谓的挣扎……」见状，赫罗发出了淤泥般低沉黏稠的嗓音。瞬间，有三架机龙把攻击目标从兰斯洛特转移到西尔维亚身上。「太天真了！」西尔维亚动作轻快地改变轨道，闪过那片枪林弹雨。虽然有圣骑甲的保护，可是如果长时间被子弹攻击，只会使它提早耗尽耐用度而消灭。所以西尔维亚不会让自己被任何一发子弹打中。「接招！」西尔维亚终于成功接近左端的无人机龙。她浑身散发出壮烈的气魄，以电光石火的速度挥下王家的圣枪斧。只见敌机的躯体部分被砍成两半，瞬间失去动力。接著爆炸。「首先解决一架！」西尔维亚纵身一跃，劈向下一架无人机龙。先是斩断头部和脚部以及机枪的枪身，接著予以致命一击。第二架立刻发出巨大声响炸裂。「阵型变更……」赫罗淡淡地采取了应变措施。她发现近距离战斗对己方不利，所以令剩余的无人机龙散开。明明在短短的几秒就痛失了两架机龙，可是她的口吻却还是一样机械化，让人感受不到任何感情的起伏。看来〈机械装置的魔女〉这个名号并非浪得虚名。由于赫罗开始提防西尔维亚的王家的圣枪斧，不再让她有机会轻易接近，继续单独作战下去将会对西尔维亚不利。西尔维亚利用圣骑甲的储藏魔力往后方跳跃，重新回到兰斯洛特身上。这让她有种彷佛回到了故乡一样的安全感。下个瞬间，忽然有个金属声——或者说是机械发动的声音在船坞内回响缭绕。先前被挂住的潜水舰终于被解放了。聚集在水池四周的作业员纷纷退开。潜水舰沃尔布鲁克缓缓潜入水中。一旦离开要塞，接下来只要溯著雷瓦士大河，一路往王都阿卡姆前进即可。只要把贝亚特丽丝安全护送到王都，就算亚修他们的胜利了。「……休想逃走。」赫罗驾著机龙和其他九架无人机一边开枪扫射一边向前冲锋。企图牵制即将潜入水中的沃尔布鲁克。「咕喔喔喔喔！」兰斯洛特发出气势勇猛的咆哮声后，喷出一股强大的吐息。那并非一般传统式的直线飞行魔弹，若要比喻的话，比较类似用火焰喷射器喷出的火焰。兰斯洛特的吐息形成一道貌似雾霭的障壁，挡住了赫罗部队的去路。「……！？」赫罗立刻停下机龙，打开了应用龙媒魔法的原理所构成的魔法护罩。虽然她及时防御成功，可是有三架无人机龙因冲刺速度过快，一头冲进了火焰里面。装甲和内部装置被大火烧得融化，并且引发了爆炸。在赫罗部队行动受阻之际，沃尔布鲁克的船身消失了。连整个舰桥部分都沉入了水中。西尔维亚露出了得意的笑容。然后她转头向手持枪枝准备投入战斗的作业员拉开嗓门大喊：「你们快点离开船坞！这里由西尔维亚·罗雷亚蒙和兰斯洛特负责处理！」作业员明白西尔维亚的意图后，立刻跑去避难。如此一来西尔维亚就能心无旁鹜地战斗了。「真正的重头戏现在才要开始呢，兰斯洛特！」西尔维亚重新和赫罗展开对峙。先前必须一边保护沃尔布鲁克，一边在不利的情况下战斗，不过局势已经改观。当初由赫罗和其余十一架无人机龙组成的部队，现在无人机龙的数量也减少到只剩六架。「……即便是葛伦队长这般一流的龙骑士，如果遭到复数的机龙兵联手攻击，也一样会陷入苦战，这个事实在艾斯帕达动乱的时候就已经得到证明。不过，如果是我跟兰斯洛特联手的话——再多机龙也不是对手！」像在为自己和帕尔打气一样，西尔维亚扬言道。「失去、目标。变更、对象……」赫罗冷漠地说道后，装在头盔里的组件发出了红色的光芒。六架无人机龙随即有了反应，一如准备扑向猎物的猛兽般，弯曲四肢将重心放低。「即刻、展开歼灭——」那冷冷的宣告就好似死神的耳语。赫罗全身释放出了蓬勃的斗气，那股气势一如肆虐地表的飓风般吹向西尔维亚。「……！」西尔维亚被她的斗气震慑的同时，赫罗部队一如万花筒般往四面八方散开，瞬间将西尔维亚团团包围。赫罗部队接著展开怒涛般的联手攻击，丝毫不给喘息的时间。负责射击的机龙跟负责近距离攻击的机龙频频交替上阵，让人眼花撩乱，攻势一波接著一波，宛如滔滔骇浪。「呜……！」每一架机龙的移动速度都无比迅速，西尔维亚的眼睛无法完全跟上。虽然兰斯洛特在周围张开了好几枚六角形的防御魔法护罩，无奈只是螳臂挡车。无人机龙毫不留情地从各护罩的隙缝钻了进来。兰斯洛特的身体不断冒出血淋淋的伤口。不止右肩被魔导刀刃砍伤，左脚也被机枪子弹擦过。甚至还尝到了尾巴被践踏的屈辱。「咕喔喔喔啊啊啊……！」兰斯洛特终于忍不住发出痛苦难耐的叫声，喷出了愤怒的吐息。赫罗的机龙也展开多层的魔导护罩对抗。赫罗的机龙在余波的冲击下虽然被迫往后倒退了几步，可是赫罗本身和机龙都毫发无伤。西尔维亚心凉了半截。这不是因为吐息被防御住的关系，如果赫罗刚才选择闪避刚才的吐息的话，那记吐息就会命中地下船坞的地板，若稍有差池，整座地下船坞可是会因此化作废墟。平常的兰斯洛特是绝不可能犯下这种失误的。「冷静，兰斯洛特！」在西尔维亚试著安抚兰斯洛特的情绪的期间，无人机仍持续动作，没有任何的松懈。这表示赫罗绝没有小看西尔维亚和兰斯洛特的实力吧。「既然如此，只能孤注一掷了！」西尔维亚瞬间做出判断，把圣骑枪朝向背后。然后朝著水池的水面发射魔弹。射出的魔弹在水面炸裂后，引发了爆炸。内弥漫著朦胧的水蒸气，渐渐遮住了兰斯洛特的身体。这才是西尔维亚真正的目的。「开启魔力雷达。」视野被充满船坞的水蒸气遮蔽之后，赫罗触碰了设在头盔侧面的操作装置。她从预先搭载的几种视觉模式中，选择了感应敌人魔力的模式。敌人的轮廓线立刻浮现在赫伦的视野中，那是兰斯洛特的身躯。它躲在离水池有段距离的大量器材后面。龙族在战斗的时候全身都会散发出魔力。就算跑去躲起来，也隐藏不了魔力。赫罗立刻向无人机发送指令。她只需要在心里默想，安装在头盔的装置就会有所反应，发出红光。无人机龙在接收到无线讯号之后，设置在机身各部分的发光装置闪烁出了红光，然后朝兰斯洛特藏身的位置杀去。「……？」赫罗忽然发现状况不太对劲。兰斯洛特只是一动也不动地躲在器材的后面。对于无人机龙的突袭毫无反应。它终究是被人类驯化过的猛兽，有可能早已失去了战意。问题是骑士不见踪影。西尔维亚消失到哪里去了？她装备了储存有大量龙族魔力的圣骑甲，按理说应该马上就能锁定到西尔维亚的位置才是。就在赫罗觉得事有蹊跷的时候，兰斯洛特引发了大爆炸。按照她的指示发动突袭的四架无人机龙，有三架也被卷进了爆炸之中——「自爆？」见状，即便是冷漠如机器人的赫罗也在头盔底下倒抽一口气。她立刻命令侥幸逃过一劫的无人机龙撤退。不，这不可能。这种事情实在太荒唐了。刚才的自爆攻击确实是让赫罗失去了三架无人机龙没错。原本供她差遣的十一架无人机龙，如今只剩一架。可是这样的交换对西尔维亚来说一点也不划算。追根究柢，从来没听过有哪个自尊的龙骑士会让自己的帕尔自爆的。况且，那个西尔维亚·罗雷亚蒙根本不可能会使用这种卑劣至极的战术。没错，她是打从心底爱兰斯洛特的。兰斯洛特也对深爱它的西尔维亚忠心耿耿。没错，赫罗很清楚这个事实。比世上的任何人都还要清楚。——为什么……为什么……我会…………知道这种情报？脑海一浮现这个百思不解的疑惑，头盔里的魔导工学装置立刻有所反应，执行了适切的处置。安装在头盔和战斗服里的医疗装置开始运转，噗咻一声把药物注入到赫罗体内。「……！？」赫罗就像被雷劈中一样全身发出痉挛。瞬间，感觉精神彷佛经过了漂白一样，那个奇妙的疑问也跟著烟消云散了。赫罗恢复战意后，环视四周。船坞内还是弥漫著水蒸气。「重新搜索敌人。」当赫罗机械性地如此喃喃自语的瞬间。「没有这个必要——雷龙冲破！」后面响起了肃然的声音。魔力反应突然爆发。遭暴雷打中的赫罗，从操纵席上被轰了下来。几秒钟前，西尔维亚在水蒸气的掩护下，悄悄从赫罗的机龙后面接近。从赫罗的头盔的外貌看来，不难想像里面装有功能强大的魔导工学装置。所以一旦无法用肉眼捜索敌人，对方势必会切替到探知魔力反应的模式才对——这是西尔维亚的想法。这样的系统原本只会装在军用魔导舰上，可是魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉拥有强大的技术力，所以这样的系统就是应用在其他地方也不奇怪。实际上，当可见度降低的时候，赫罗就做出了疑似是在操作头盔的装置的动作。而且她还立刻指派无人机龙前往兰斯洛特的藏身处。这也间接证实西尔维亚的预测是正确的。躲在器材放置区后面的兰斯洛特其实是假货。那是兰斯洛特用魔法创造出来的分身——一旦和敌人接触就会自行引爆的陷阱型魔法。这是今年暑假西尔维亚留在骑龙学院进行自主训练时，她自行研发出来的新招式。附带一提，兰斯洛特自己则藉著水蒸气的掩护躲到了池子里面。虽然不如水龙出身的莉安侬那么擅长，不过短时间的潜水也难不倒兰斯洛特。兰斯洛特因为一时情绪失控，几乎失去正常的判断能力，不过在西尔维亚引爆水面之后，它恢复了冷静。那个促使水蒸气喷发的爆炸，不单只是作战的一环，同时也是对兰斯洛特的喝斥。然后西尔维亚解除了圣骑甲，偷偷摸摸靠近到赫罗的机龙的背后。这么做当然是为了避免被她侦测到圣骑甲释放出的魔力。「重新搜索敌人。」当赫罗以阴森的口吻如此喃喃自语的时候——「没有这个必要——雷龙冲破！」西尔维亚举起藏在拳头里的龙绮华晶，发动了龙媒魔法。夹带著雷击的强力冲击波直接命中赫罗的头部。西尔维亚会锁定头部攻击，是因为她判断远距离遥控无人机龙用的装置应该就装在那个头盔里面。「……！？」赫罗一转头，冲击波就迎面而来，她还来不及防御和闪避，整个人就被击飞。只见她人在空中画出一道拋物线的轨迹，背部朝著地面往下坠落。眼看就快重摔在地的时候，赫罗及时调整姿势，成功用两脚著地。她的身手出色得令人咋舌。而且她能忍受那个雷击的威力，看来那套战斗服似乎是有耐电机能的设计。「…………」赫罗以单膝跪定的姿势注视著西尔维亚。因为隔著漆黑的护目镜，所以看不出赫罗现在是露出什么样的眼神。这时，赫罗的头盔发生了异状。有一道裂痕呈纵向浮现。与此同时，本来还正常运转的最后一架无人机龙忽然瘫垮在原地，机能失去了作用。一如西尔维亚的猜测，无人机龙的控制装置是装在头盔里面。应该是被刚才那一下冲击给撞坏了。头盔的裂痕愈来愈深。西尔维亚见状，以坚定的口吻断然宣言。「让我瞧瞧你的真面目吧！」这时，赫罗的头盔就像慢动作播放的影片一样碎裂成两半，缓缓剥落。塞在头盔里面的黑色头发一口气呈扇形散开。彼此的视线在依稀还残留有水蒸气的空间交错。赫罗的真面目就此曝光——「……！」西尔维亚凝视著赫罗的面孔，心脏彷佛快停止跳动了一样。「科赛特！？难道！难道说你就是赫罗吗！？」「……意义不明。我的名字叫『赫罗』。」赫罗淡淡地回答后，慢吞吞地站了起来。原本因为戴著头盔而显得低沉模糊的声音，现在可以听得一清二楚。千真万确，那是西尔维亚所熟知的科赛特的声音。忘记眼前的对象前一刻还是自己的敌人，用上全力拥抱了科赛特的身体。虽然隔著硬梆梆的战斗服，但她依然能感受到科赛特的触感。自从在罗夫洛克地方失去行踪之后，科赛特离开了西尔维亚的身边。双方在童年时代认识以来，科赛特和西尔维亚总是形影不离。终于，两人今天又再次相逢了。「科赛特……啊啊、科赛特！」西尔维亚感动地大叫后，忽然觉得侧腹有异常的灼热感。「咦……？」西尔维亚的身子一阵摇晃。科赛特离开了她的怀抱。不对。是西尔维亚自己彷佛被一只看不见的手给拉住一样，跌跌撞撞地往后倒退。科赛特的右手上握著一把军用小刀。漆黑的刀刃染上了鲜血。「这不是……真的吧…………？」西尔维亚下意识地伸手摸了左腹部。一阵剧痛。她这才发现自己挨了一刀。但她不敢相信会发生这种事。——科赛特怎么可能会刺杀我……即便如此，眼前的事实证据确凿，无法动摇。随后，凄厉的咆哮声震撼了整个船坞。原先藏身在水池里的兰斯洛特激起盛大的水花，从中一跃而出。插图217兰斯洛特伸出前肢一把抓住科赛特的身体后，毫不留情地将她举了起来。但兰斯洛特没有捏扁她，也没有用力把她砸在地上，只是不断发出叫声，彷佛在哭哭啼啼一样。实际上，兰斯洛特也真的哭了。滂沱的泪水自那双苍蓝色的眼阵滚滚落下。它无法原谅伤害自己主人的凶手，却偏偏那个凶手竟然是科赛特，陷入两难的它感到懊恼不已。「…………」面对这样的兰斯洛特，科赛特还是像戴著面具一样面无表情。明明兰斯洛特只要稍微施加压力，她的身体就会在瞬间被捏成肉酱，可是她却丝毫不觉得恐惧。彷佛把自己的死也当成别人的事情看待般。她似乎完全无法理解为何兰斯洛特会恸哭。「住手，兰斯洛特……她肯定就是科赛特。一定是某种装置或药物……害她失去了自我意志而已……正因如此……我必须拯救科赛特才行…………」虽然西尔维亚勉强还能站著，可是身体使不上力气。彷佛活力正一点一滴地从侧腹的伤口流失掉的样子。西尔维亚的意识已经一片朦胧。只见她重心一个不稳——◇「很荣幸与您见面，西尔维亚王女殿下。我是科赛特·雪莉。」小女仆轻轻拎起裙子的下襬，姿态优雅地行礼。科赛特·雪莉被提拔为第四王女的专属女仆——日后才知道，这件事当初在宫廷里似乎造成了不小的话题。雪莉家一族，世世代代都效忠罗雷亚蒙骑士王家。雪莉家的特色是，他们奉献骑士王家的方法，是选择成为佣人，而非骑士。在雪莉家的子女中，科赛特被视为百年难得一见的人才。她年仅六岁，就精通女仆的所有职务，进而获得宫庭佣人的执照，但不过是科赛特辉煌战绩的第一站而已。剑术、射击术、格斗技、骑马、外国语……无论在什么领域，科赛特都把她的天分发挥得淋漓尽致。因为她的表现实在太出色了，宫廷里甚至传出「科赛特感觉比那个西尔维亚更有『一国公主』的架势呢」这种闲言闲语。实际上，童年时代的西尔维亚的确很难称得上是个出色的孩子。她非常怕生，也不擅跟人交谈，总是一个人关在房间里阅读有关龙族的童话。雪上加霜的是，她最喜欢的哥哥——朱利亚斯王子犯下了『屠龙』的禁忌，谣传已经被抓去处刑。于是西尔维亚把自己封闭在房间里的情况也变得愈来愈严重。她的朋友，也只有一个龙族的布偶娃娃。那是世界知名艺术家·米拉波赠送给她的作品。西尔维亚替那个布偶取了个名字叫兰斯洛特，把它当成了宝贝。她甚至觉得自己在这世上只要有兰斯洛特这个朋友就够了。「我不喜欢这家伙」是西尔维亚对科赛特的第一印象。以六、七岁稚龄就成为宫廷佣人开始工作，这已经够教人吃惊的了，而且让西尔维亚看不惯的地方是，她老是一脸笑咪咪的，随时维持完美的笑容。完全猜不透她心里在想什么。为什么像科赛特这种天才女仆会跟不被任何人看好的自己凑成一对，这问题对西尔维亚来说始终是个谜。西尔维亚唯一能确定的是，科赛特之所以会侍奉自己，纯粹是因为那是她的任务。我在科赛特的眼中，不是名叫「西尔维亚」的人，而是罗雷亚蒙骑士王家的第四王女——西尔维亚一心如此认为。正因为这种扭曲的心理，当时的西尔维亚对科赛特的态度始终非常冷漠。即便如此，科赛特却丝毫不把她的态度放在心上，脸上依旧挂著熟悉的笑容，工作也一样处理得无可挑剔。有一天，当时年仅六岁的西尔维亚浮现了一个念头。如果给那个科赛特找麻烦，她会露出什么样的表情呢……？那只是个非常幼稚——在偶然之中想到的念头。那天，刚好宫廷举办了一场晚宴。西尔维亚也打扮得漂漂亮亮的，以第四王女的身分出席。还记得当时的父亲——骑士王仍精神奕奕地在领导国家。姊姊维若妮卡、卡珊卓拉和米拉贝勒也盛装出席，接受来宾们的问候。可是年纪还小的西尔维亚在和来宾打过招呼后，就无事可做，闲得发慌了。父亲和姊姊们在来宾的簇拥下谈天说笑……只有自己一个人孤伶伶的。另一方面，科赛特则忙忙碌碌地在帮忙送餐。虽是第四王女专属女仆，可是碰到这种大阵仗的晚宴，照例还是会被召去当服务员使唤。西尔维亚抓住这机会展开了行动。她独自一人偷偷溜出了会场。不过，西尔维亚很快就对自己有勇无谋的行为感到后悔。锋提恩城腹地非常辽阔，这是她第一次独自一人在外走动，而且四周还是一片漆黑。离城愈远，光源愈是稀少——不久，等她经过旧王宫前面的时候，只剩天上的月光可以指路了。旧王宫是形同废墟的建筑。宫廷的女官也再三叮咛西尔维亚不能进入那个地方。「呜呜……」在夏天的夜晚，吹在脸颊上的空气是温温热热的，可是西尔维亚却打了个哆嗦。那个气氛好像随时会有幽灵冒出来一样。——喀沙。这时，西尔维亚觉得地下似乎有什么东西在蠢动。「咿……！」西尔维亚眼眶一湿，两脚一软跌坐在地上。浮现出最可怕的设想。不久，在苍白月光的照射下浮现出身影的——是一只有著毛茸茸外表，以及特色明显的浑圆身材，乍看下跟魔兽完全扯不上关系的动物。而且它的脸长得还挺可爱的。不但有一双圆滚滚的眼睛，而且眼神看起来很和善。体格就跟一般的小型犬差不多。看上去的感觉会让人联想到布偶。「还、还满可爱的嘛……！」西尔维亚从地上爬起来后，往那小动物靠近。「呜喔啊啊啊啊啊！」瞬间，那只可爱的小动物或许是把西尔维亚当成了猎物，突然发出凶狠的吼叫，龇牙咧嘴性情大变。而且还从身上放出了某种物体。原来是好几只貌似巨大蚯蚓的触手。「……！」说时迟那时快，西尔维亚的身体被触手缠住，吊在半空中。西尔维亚四肢失去自由，不小心把视如宝贝的娃娃弄丢在地上。「不、不要！滑滑的，感觉好恶心……！」西尔维亚拚了命挣扎，痛恨自己的掉以轻心。眼前这生物果然是魔兽没错……大概是不知怎地误闯进城里来的吧。等它玩腻了之后，就会把我给吃掉吗——一想到这个可能，西尔维亚就坠入了恐惧的深渊。当初只是为了「要制造麻烦让科赛特头痛」这种幼稚的念头而擅自溜出城，没想到最后却是落到这种下场。这一定是老天爷的惩罚……被蠕动个不停的触手玩弄，西尔维亚的意识渐渐模糊——「——公主大人！」剎那，一名小小的女仆一如发射的炮弹般冲了出来。女仆服的裙子如花瓣般飘扬，姿态轻盈地跃上高空。她就像蝴蝶一样在夜空飞舞，双手迅速交叉。闪光眨眼即逝。彷佛魔法一样，所有触手被俐落地一刀斩断，西尔维亚的身体被拋飞到了空中。在月光下闪耀著光芒的物体，是从科赛特手中射出的数把匕首。科赛特在空中接住西尔维亚后，一声不响地著地。此时魔兽已经挟著尾巴逃之夭夭了，或许是透过野兽的本能察知自己不是此人的对手吧。「您站得起来吗，公主大人？」即便是在这种时候，科赛特还是一样笑咪咪的。「你……你怎么会出现在这种地方？」西尔维亚被放回地面后，结结巴巴地问道。「听说公主大人不见之后，我就自告奋勇寻找您的下落了。您平安无事就好。不过——」啪！西尔维亚的脸颊发出了清脆的声响。出人意料，科赛特居然掴了她一巴掌。「这一下，是您擅自偷溜出城的逞罚。然后——」科赛特不知何故当场下跪，伸出了刚才打西尔维亚的那只右手。「不管有什么必须苦谏的情况，我不过只是一介佣人，居然斗胆打了公主大人的耳光，这是无法无天的行为……请您砍断我的右手吧。」「等一下！为什么结论会是这样！」西尔维亚愣住了。之前她就觉得科赛特是个与众不同的女仆，可是没想到她奇怪的程度远超乎想像。「只砍右手还不够吗？那么请公主大人亲自砍下我的首级吧——」「不对！不是这样的吧！这个时候应该由我跟你道歉，然后感谢你的救命之恩才对吧！你救了我一命不是吗？况且，我会采取这么任性的举动……纯粹只是因为我想看你露出不知所措的表情而已……！」「哎呀，是这样子吗？」科赛特愣愣地歪著脖子。「啊、嗯……没错。那真的是一个很幼稚的念头。我必须再次跟你致歉。所以你快点把手伸回去吧，严格说来，这是我咎由自取，被打也是活该。」西尔维亚语带叹息地说道。「公主大人……啊啊，公主大人！我到底该如何是好呢？」「喂、喂……你怎么了？」「现在的我，满心只想好好疼爱公主大人，感觉这份心意强烈到快爆发出来了……啊啊，我好困扰喔！」科赛特一边扭动身子，一边朝著夜空大呼小叫。就这样，西尔维亚意外地看到了科赛特不知所措的表情。「什么啊！？你这家伙……脑袋到底有什么毛病！而、而且，你说想要好好疼爱我？你……明明只是因为我是王女所以才侍奉我的吧！我是什么样的人，对你来说根本不重要，你在意的只有王女这个身分而已吧！」「……一开始确实是这样没错。」「一开始？」「没错。可是跟在公主大人身边的日子一久，我就瞭解了一件事。值得我效忠的主君，这世上只有一人——只有西尔维亚大人而已。」这时，科赛特刻意强调「西尔维亚大人」，而非「公主大人」。西尔维亚和科赛特之间，就是在这时候萌发出超越主仆关系的羁绊的——◇「没错……！」眼看就快不支倒地时，西尔维亚咬牙撑住了身子。「或许一开始我们只是单纯的主仆关系，可是，现在不一样！那天之后我就脱胎换骨，开始用功读书；而你也真的尽心尽力地为我奉献。你对我来说……早已不是一般的佣人了。没错，你是我无可取代的家族！我有今天的成就，都要感谢有你在我的背后支持！」西尔维亚以握在手中的龙绮华晶为媒介，发动了炎系的龙媒魔法。不过她不是要用来对付科赛特，而是用在刚才被科赛特刺伤的侧腹。她用火烤伤口的方式来进行消毒和止血。因为现在没有使用高等治愈系魔法的设备和时间，所以也只能使出这种急就章的手段。「呜啊啊啊啊啊啊！」尽管把威力控制在最低，还是可以听见皮肉被火烧烫的声音，一阵剧痛随之而来。痛到西尔维亚几乎晕眩过去。不过至少是成功止血了。所幸的是内脏似乎并没有受伤，还有能力再战下去。一如过去科赛特曾救了自己一命一样，这回轮到自己来救科赛特了。「兰斯洛特！立刻把科赛特放下来！我要亲自救回科赛特的真心！」「咕噜噜噜噜……」兰斯洛特从喉咙发出低吼，以缓慢的动作解放了科赛特。「……敌人的意图不明，不过这是个好机会。」科赛特像个机器人一样喃喃自语后，拔腿冲刺。她身上的战斗套装的发光装置，至今仍闪烁著红光。西尔维亚判断，那个装置就是使科赛特失去理智的原因。尤其是镶嵌在战斗服胸口的龙绮华晶，那很有可能就是能量的供给来源。「接招吧，科赛特！这也是为了看你再露出一次不知所措的表情！」见科赛特冲上前来打算与自己肉搏，西尔维亚也握起拳头准备迎战。坦白说，她不觉得自己打得赢科赛特。可是她跟科赛特相处了这么久，也不是白混的。虽然科赛特的实力强到像是作弊一样，可是她也有弱点——世界上对科赛特的打斗方式如此瞭若指掌的人，只有西尔维亚一人。科赛特挥出凶猛的右拳。西尔维亚在千钧一发之际闪开的同时，使出了反击。不过科赛特发挥如软体动物般的柔软性轻松闪避，接著以浑身之力使出一记回旋踢。「咻！」科赛特的回旋踢从紧急蹲下身子的西尔维亚的头顶掠过。那一脚的轨迹让人联想到死神的大镰刀。西尔维亚能闪过从视野外围踢来的这一脚，纯粹是凭自己的预测，不是因为肉眼看到才闪的。要是侧头部被一脚踢中，肯定会失去意识。运气不好的话，说不定连命都丢了。科赛特的攻击招招都有致人于死的威力，绝对不能被她打中，贸然防御更是大忌。因为整只手的骨头都会被打断。「战斗开始……已经过了三分钟。西尔维亚·罗雷亚蒙……评价向上修正。」发动猛攻的同时，科赛特口中念念有词地进行著分析。虽说她精神受到控制，不过像这种有时会展现出游刃有余一面的小地方，还是很符合科赛特的特色。就像在下西洋棋一样，西尔维亚不断预测科赛特的下一步攻击。彷佛稳扎稳打地操控著般势似的。正因为对手是科赛特，西尔维亚才能执行这样的作战。——下一招是左刺拳，再来是右直拳，然后是膝击和前踢组成的连续技。再来是……科赛特的攻势招招不出西尔维亚的预料。感觉就像瞄准西尔维亚的手套精准无比地把球进去一样。可是，预测不可能永远维持百分之百的精准度，而且西尔维亚的体力也快濒临极限了。由刀的侧腹虽然不再失血，可是疼痛仍未消退。再拖延下去的话，败北只是迟早的问题——然而下个瞬间，西尔维亚终于等到了机会。虽然时间非常短暂，可是科赛特松懈了防御，胸口露出破绽。那是她准备发动大招的预兆。——就是现在……！那就像用线穿过针眼一样，是非常细腻的一击。西尔维亚毫不犹豫地用掌心往科赛特露出破绽的胸口打去。不，那并非单纯的掌击。她的手掌上黏著龙绮华晶。西尔维亚用她持有的结晶体，猛力撞击在科赛特胸口上散发著阴森光芒的龙绮华晶。带有魔力的结晶体在互相冲突后，发出共鸣。「呜……！」强如科赛特也承受不住这股冲击，身体向后方飞去。尽管她试著从地上爬起来站稳——可是身体却突然不听使唤，动作变得僵硬。分布在战斗服上的魔力回路明显出现了异状。「呜……呜啊啊……嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」科赛特一边挣扎，一边发出痛苦尖叫。「快回想起来吧，科赛特！你绝不是什么『空壳（赫罗）』！」西尔维亚吶喊道。走到这一步，最后只能仰赖科赛特本身的精神力了——「你的心中不是充满了对我的感情吗？现在就展现出来给我瞧瞧吧！」「啊啊……公……主…………大………………人…………………………？」「没错，是我啊！」西尔维亚大喊后，科赛特的战斗服出现了变化。只见战斗服的组件纷纷分裂，往四面八方碎裂飞散。最后，科赛特的身上只留下护手和靴子，以及保护胸口和腰部的简易装甲，其他大部分的可怕武装都弹飞了。原先那空洞无神的脸孔也慢慢恢复了表情。那双彷佛用树脂制造的义眼的眼睛也渐渐充满生气。「科赛特……？」西尔维亚怀著不安与期待，把手伸向科赛特。「我回来了，公主大人。」那张熟悉的笑容又回到了科赛特的脸上。「啊啊……科赛特！科赛特！」西尔维亚用力紧抱住科赛特，彷佛要把先前被拆散的时间给弥补回来一样。

第十八卷 第七话 赫罗～机械装置的魔女～

第十八卷第七话赫罗～机械装置的魔女～